『……同一時間，澀天街裏一片嘩然。
廣場旁的陸橋毫無預兆地突然就像爆炸般崩塌，掀起了白煙。接著，以東方山丘大街為中心，街上到處都感覺得到地麵震動似的衝擊。這和地震的搖動方式顯然不一樣，是有某種看不見的巨大物體在掙紮翻動才會產生這般衝擊。這種原因不明的現象，讓怪物們大吃一驚，搞不清楚狀況。平常在晚間會吵鬧得極有活力的廣場與夜市攤販前，籠罩在一股莫名的恐懼與混亂之中。
想問清楚原因的怪物們，陸續聚集到宗師庵。
宗師為他們開放了圓形議事廳。
平常議事廳是以宗師為中心，讓元老院議員們開會討論出各種決定的地方。圓形空間的牆壁上，整齊地掛著磨得光亮的鏡子，將嵌進天花板的燈所發出的光反射得金碧輝煌。天花板之所以會嵌著許多燈光，四方又繪有老鬆，是因為這裏還留有以前曾當成劇場使用的痕跡。平常這裏是禁止出入。
然而，現在事態緊急，議事廳裏擠滿麵露不安的怪物。
「咚」的一聲巨響撼動地板。
肩膀上垂掛著布條的議員們接連嚷嚷起來。
「這是什麽震動？」
「是一郎彥盯上九太，在人類的城市裏大鬧。」
「雖說我們的世界和人類的世界會相互影響，但真沒想到影響竟然會這麽大……」
「宗師，澀天街會變成怎樣呢？」
議員們不安地湊向宗師。
「唔……」
宗師閉上眼睛，並不回答。
議員們麵麵相覷地爭論起來：
「我們為什麽非得被牽連進人類與人類的爭執當中不可？」
「當初把人類帶進我們的世界就錯了！」
這時，議事廳角落的怪物們騷動起來。議員們狐疑地心想是怎麽一回事，連宗師都抬起頭來察看。怪物們讓出一條路，從中走出來的是……
「……咦？」
隻見熊徹拿大太刀當拐杖支撐著身體，踩著搖搖晃晃的腳步走過來。
「呼……呼……呼……」
熊徹停下腳步，抬起滿是冷汗的臉龐。他全身都是繃帶的淒慘模樣，讓四周的怪物們倒抽一口氣。
多多良與我晚了一步來到議事廳，一追上熊徹就立刻按住他。
「熊徹！你這麽亂來會沒命的！」
「你明明就還沒有辦法正常活動啊！」
「少囉唆！」
熊徹用蠻力揮開我們，往前踏出一步。
「宗師……情況我都聽說了。由我來想辦法……就由我來……」
「熊徹……」
「你是能有什麽辦法啦！」
多多良發出哀號般的叫聲。但就算他這麽說，熊徹也不聽。每次都是這樣，我們隻能看著熊徹的背影。
熊徹拿大太刀當拐杖，慢慢往前進。
「宗師，就隻有你……能擺平這件事的，就隻有你……可是，你卻把方法藏在肚子裏不說出來。」
「你說有方法？」
議員們歪頭納悶，在場的怪物們也麵麵相覷。
「這是什麽意思？」
「……」
宗師什麽話都不說，始終閉著眼睛。
忍著傷處的疼痛、片刻都無法多等的熊徹喘著大氣，幾乎就快要站不住，偏偏隻有那雙眼睛充滿饑渴的光芒，仿佛正要迎向另一場新的戰鬥。
「九太以為他已經能獨當一麵，但他仍然需要幫忙……雖然我是個半吊子的蠢材，但還是要幫上那小子的忙。那小子胸口缺的東西，就由我來填補……那就是……那就是我這個半吊子唯一能做的事！」
「咚」的一聲巨響再度撼動議事廳。
始終保持沉默的宗師歎了一口氣。
「……呼，真沒想到你會有說出這種話的一天。」
接著，宗師的目光在眾人身上緩緩掃過一圈，說道：
「這家夥啊，是要我交出轉生的權利。」
議員們瞪大眼睛，看向熊徹。
「你說你要轉生成神？」
「太離譜了！普通的怪物辦不到啦！」
「除非你當上宗師……」
「啊……」
在場的所有怪物都一起注意到一件事。
「現在……」
「熊徹就是宗師……」
怪物們這才恍然大悟地看了熊徹一眼。
宗師走到喘著大氣的熊徹身前。
「熊徹，你聽仔細了。一旦決定轉生成神，就再也不能反悔。你無所謂嗎？」
熊徹慢慢抬起頭，直視著宗師。
宗師從他的眼中看出了覺悟。
「……你這家夥，眼神裏一點迷惘都沒有……」』
＊
楓和我走出地下鐵，來到地麵上。
澀穀站的意外事故波及到這裏，表參道嚴重塞車。我們分開人潮前進，爬上通往原宿站方向的坡道。楓說若要在這附近找個比較沒有人的地方，大概隻有代代木公園，再不然就是代代木體育館。尤其代代木體育館的石版陸橋，雖是從代代木通往澀穀站方向的捷徑，但過了體育館的閉館時間後，多半不會再有人經過。既然如此，說不定我們能成功躲在那邊；即使萬一被發現，也不至於波及無辜。
我們趕在閉館時間的九點前，進到代代木體育館的園區。這天館內沒有舉辦活動，體育館也並未打光。我們跑過第一體育館旁的石版陸橋，來到東南方的石垣旁，停下腳步喘一口氣。
我抬頭打量著第一體育館特異的輪廓。兩根支柱在黑暗中高高聳立，從支柱呈吊橋狀往下延伸的鋼纜也很巨大。這棟體育館與四周的建築物相比，給人一種特別不一樣的存在感。據說這裏是在一九六四年東京舉辦奧運時，為了當遊泳比賽的場地而建造。換成澀天街，此處就相當於競技場。也就是幾個小時前，熊徹與豬王山比試的地方……
我正茫然想著這些事時——
「蓮！」
楓尖銳地大喊。
隻見一郎彥的身影，從我們跑上來的步道極遠處慢慢浮現。
我吃了一驚，繃緊身體。我們是什麽時候被他發現的？他一路跟了過來嗎？
然而轉眼之間，一郎彥的身影隻留下「咻」的一聲，就消失在夜晚的黑暗中。
「……消失了？」
我邊護著楓，邊警戒左右兩側。
結果，變化是從腳下出現。步道的石版上仿佛蕩漾著凝視水中時會看到的波光，同時地麵頻頻發出轟隆聲震動著。隨著地動聲不斷增大，感覺得出有某種巨大的物體正朝我們接近。這到底是……
下一瞬間，「轟」一聲爆炸似的破裂聲響中，這個巨大的物體「跳躍」至空中。
現身的這個巨大物體，是一條大得足以遮住整個視野的抹香鯨。
「啊啊啊……」
我與楓驚愕地仰望上空。這條籠罩在大量光點中、散發蒼白光芒的鯨魚，的確形似《白鯨記》中登場的抹香鯨莫比敵，隻是從下齶伸出的巨大牙齒，像山豬牙一樣聳立。
「一郎彥！」
發光的鯨魚翻動巨大的身軀，鋪天蓋地似地逼近，我趕忙拉著楓的手奔跑。緊接著，發光的鯨魚宛如在石版路上「沉入水中」，大量光點在劇烈的震動中宛如飛沫似地飛濺開來。
「呀啊啊啊！」
楓忍不住發出尖叫。我們拚命從陸橋東端跑向第二體育館的方向，但發光鯨魚從步道下再度跳起，攔住我們的去路。
「！」
大量光點灌進陸橋，鯨魚離開地麵，慢慢飄上空中，然後從比第一體育館的支柱還高的位置睥睨著渺小的我們，仿佛要告訴我們說，我們哪裏都去不了。
巨大的鯨魚飄在澀穀空中——這反常的光景，足以讓我們失去理智。麵對這般壓倒性強大的對手，隻有區區一把刀的我能做什麽？
我看著上空，對楓說：
「楓，你快走，他是衝著我來的。」
「！」
但楓不僅不逃，反而往前踏出幾步。
「……楓？」
楓從飄在空中的鯨魚正下方，挑釁似地麵向鯨魚說：
「你想做什麽？想把你恨的人撕得稀爛？踐踏對方、用武力壓迫對方，你就滿足了嗎？」
楓以毫不動搖的眼神牢牢正視鯨魚，她的目光射穿發光鯨魚的雙眼。
「即使你變成這副模樣，但其實你隻是被報複蒙蔽心靈的人類所生的黑暗！」
鯨魚——一郎彥眼中露出瘋狂的神色。鯨魚停止飄浮在空中，開始朝楓落下。
「誰都一樣，每個人心中都有同等的黑暗。蓮也一樣懷抱著黑暗，而我還不是一樣！」
楓盡管顫抖，卻鼓舞著自己說出這幾句話。
「……我還不是懷抱著黑暗，直到現在還在拚命掙紮？」
鯨魚下齶有著成排的尖銳牙齒，它露出嘴裏深沉的黑暗來威嚇對方。鯨魚想讓對手看到那一旦被吞進去就絕對無法脫身的漆黑深淵，誘使對方屈服。
但楓斬釘截鐵地駁回。
「所以，像你這種輕易就被黑暗吞沒的人，蓮不可能會輸！」
她呼喊得宛如要將自己唯一的武器——堅強的意誌力——用力砸向鯨魚。
「我們絕對沒道理會輸！」
鯨魚口中深沉的黑暗，眼看就要吞沒楓。我在千鈞一發之際抓住楓的肩膀，猛力往後方跳開閃避。
鯨魚「入水」而產生的劇烈衝擊，把我們像小石子一樣衝飛出去。我用雙臂護住楓，兩人飛出去後在石版上劇烈翻滾、重摔了好幾次。
我確定楓平安後，壓低姿勢獨自走向鯨魚。
「蓮！」
背後傳來楓叫住我的聲音，但我不能再讓她暴露在危險當中。我已經被逼得無路可退，非得有所覺悟不可，而且刻不容緩。事到如今，我隻能嚐試先前在地下鐵想到的方法。
已經別無他法了……
我從刀袋中取出刀，停下腳步。
「一郎彥！你看！」
我一喊完，就打開胸口的空洞。
一郎彥仿佛被我胸口的空洞所吸引，「咻」的一聲出現在步道上，接著眼前濺起光點飛沫，鯨魚像在進行水上偵察似的，從光點中隻露出頭部。
我高高舉起刀，在頭頂上方自刀鞘中抽出刀刃幾寸。
「看我把你的黑暗全都吸收進來！」
隨著鯨魚接近，光點也乘著風被卷起。
「啾！」
小不點從我脖子下冒出來，試圖像剛才那樣製止我，但麵對劇烈的光點怒濤，它小小的身體毫無抗拒之力而被掀翻，要不是楓跑上前來用雙手接住小不點，它或許會就此和我失散。
楓驚覺不對。「蓮！你該不會……」
鯨魚仿佛受到我胸前的空洞所吸引，不斷靠近我。我一口氣拔出舉在頭頂的刀，等著把對手吸收進自己的胸口後，就要一刀插下去。
「跟我一起消失吧！」
我聽到楓拚命呼喊的聲音從卷起的暴風另一頭傳來。
「蓮！不可以認輸！」
就在這時候——
「九太！」
我忽然聽到有人強而有力地叫了我一聲，因而吃驚地抬頭看去。
天空中有個點發出一瞬間的閃光，然後有個「物體」以猛烈的速度從天而降。
「鏘」的一聲，這個物體仿佛要撕裂我與鯨魚間的空間，在強烈的震動中插進地麵。
這一瞬間，這個「物體」發出的強烈光芒讓鯨魚發出哀號，鯨魚被震懾似地往後退開。
我完全搞不清楚到底發生了什麽事。
但插在眼前的這個幾乎和我身高差不多的物體是什麽，我卻再清楚不過。
那是熊徹的大太刀。
「這是……那家夥的……？」
這把刀仍收在鞘中，卻發出猛烈的光與劇烈的火。
可是，為什麽熊徹的大太刀會……？
「九太！那把刀就是熊徹。」
「他轉生為付喪神，變成了那把大太刀。」
是多多叔和百叔。不知道他們是什麽時候上到代代木體育館的屋頂，俯瞰著我們。
聽到他們說的話，我一時之間無法理解。
付喪神？轉生？那……
「這就是……那家夥……？」
但是，熊徹為什麽要變成刀這種東西？
「那家夥說要變成你胸中的刀！」
「胸中的刀……？」
刀柄和刀鞘上滿是傷痕，這把曆經滄桑又老舊的刀，自行從插著的石版上飄起，刀柄朝向我的胸口。刀發出強烈的光與火，像要填滿我胸口的空洞般慢慢沉進我胸中。
所以熊徹的意思是，至少要把我胸口的空洞填補上一把刀的分量？他想用他的火焰照亮這種隻有人類才有的胸口空洞嗎？
這時，我看見熊徹過往的身影出現在刀上。
＊
「胸中不是有一把刀嗎！」
「啥？哪會有這種東西？」
「胸中的刀才是最重要的！這裏！就在這裏啊！」
我清清楚楚地想了起來。
想起熊徹一再拍打自己的胸口，對九歲的我懇切訴說的情形。
當時我隻是撇開臉，根本不想聽熊徹說的話。
＊
「喲！你真的來啦？嘿嘿，我果然沒看錯，越來越中意你啦！」
熊徹在深夜的攤販前，拿著酒瓶露出滿臉笑容踩著笨重的腳步走來的模樣，我記得清清楚楚。他就是在那個時候，第一次稱我為「徒弟」。
＊
「九歲……？那你從現在起就叫做『九太』。」
熊徹在亂糟糟的小屋子裏靠坐在沙發上，心滿意足地露出奸笑的表情，我到現在還像昨天的事情一樣記得清清楚楚。
我便是從那個時候開始成了「九太」。
＊
「好啊，九太！我會好好鍛煉你，你可要做好覺悟！」
熊徹明明被豬王山打得遍體鱗傷，卻一直在笑。當時的我完全不明白有什麽事情這麽好笑，現在卻懂了。
熊徹一定隻是純粹覺得開心而已。
＊
胸口的空洞在納入那把大太刀之後漸漸闔起，我整個胸口感受到一股溫暖。
熊徹哈哈大笑的笑容，在我腦海中漸漸消失。
熊徹已經轉生，是不是表示我再也見不到他了？我是不是再也不能和他一起練武？也不能再和他一起吃飯？一想到這裏，我就覺得心頭一揪，眼眶湧出了淚珠，潸潸滑落。淚珠不斷落下，我抱住自己那已納入了熊徹的胸口。
就在這時候——
「九太！」
我突然聽到一個耳熟的沙啞嗓音。
「你這笨蛋在哭個什麽啊！」
咦？這嗓音是從哪裏傳來的？
「我最討厭哭哭啼啼的家夥。」
——是來自我胸中。
這個嗓音是從我胸中傳來的。
熊徹……
我啞口無言，好一會兒什麽話都說不出來。
接著我劇烈地搖頭甩開眼淚，朝自己的胸口猛力大吼：
「少囉唆，我才沒哭！」
我驚覺地抬起頭一看，鯨魚已經逼近到眼前。鯨魚再度衝著我來，但在即將撞到我之際，我看見自己的胸口發出一團強烈的金黃色光芒。這團光芒發出「啪」一聲巨響，以猛烈的力道把鯨魚彈回去。
是我胸中的熊徹，以付喪神的力量擋回黑暗。
「？」
一郎彥解除了鯨魚的模樣，被彈得飛向極為遙遠的地方。他似乎搞不清楚發生了什麽事，腦子裏一團亂。
我撿起自己的刀，暫時先收回鞘中。
熊徹在我胸中大吼。
「來做個了結吧！蓄足氣力！」
多多叔與百叔看著我們戰鬥。
「九太……」
楓也一樣，還有小不點也是。
「蓮……」
一郎彥一瞬間消失身影，而鯨魚再度從原地躍起。「咚」的一聲巨響中，鯨魚濺出大量光點，卯足力氣跳向澀穀的天空，借此威嚇我。
「還沒！要更加養精蓄銳！」
我始終將拿刀的手伸向前方，等待著機會來臨。
鯨魚再度發出「咚」的一聲，巨大的身軀高高躍起。
每當鯨魚從地麵出現，都會縮短彼此距離。鯨魚高高躍至空中，仿佛在等我們嚇得逃跑。
這時，我注意到一件事。
（……那是……？）
在飛濺的光點後頭，不時可以瞥見一郎彥的身影。
（在鯨魚出現之前，一郎彥一瞬間一定會現身。既然這樣……）
我有了這股確信後，右手握住刀柄，壓低姿勢，把刀背抵在腰間。這是熊徹教我的居合拔刀術架式。
「瞄準一個點！然後就不要猶豫，看準了砍下去！」
胸中傳來熊徹的喊聲。
我進入深沉的專注狀態，看準下次一郎彥出現的地點與時機。
咚！
——還沒。
咚！
——還沒……
接著，我瞄準了某一瞬間。
——就是現在！
幾乎在同時，胸中傳來沙啞的喊聲。
「就是現在，上啊啊啊啊啊！」
我蹬地一口氣跳起來。
「唔喔喔喔喔喔！」
我以猛烈的速度，在放眼望去充滿光點的空間中衝刺。
我用拇指將刀推出幾寸。從刀鞘中慢慢現出的刀刃散發著耀眼的光芒。
我感覺到胸中那把熊徹的大太刀，也漸漸拔出刀刃。
刀上劇烈噴出紅蓮般的火舌。
一郎彥就出現在我衝刺的路在線。
「！」
遮住一郎彥臉孔的山豬臉瞬間退縮，戰栗不已。
咚啪。
我看準了目標。
「喔喔喔喔喔喔喔！」
刀刃以從未有過的爆炸性速度，從刀鞘中拔了出來。
我胸中的熊徹也拔出大太刀——
白刃一閃。
兩把刀劈開黑暗。
我維持將刀揮到底的姿勢不動，停了下來。
挨了這一刀的一郎彥，茫然自失地飄蕩在空中。
一瞬間後，發光的鯨魚躍至代代木第一體育館的上空，宛如火山爆發似地噴出前所未見的大量光點。
長著尖牙的鯨魚在空中難受地扭動身軀，反複不規則的閃爍。一陣哀號般的詭異咆哮聲，撼動體育館的屋頂。
喔喔喔喔喔喔喔……
拉長又走音的怪聲，仿佛是垂死的哀號，迎來最後的高峰就漸漸變得無力又虛弱。鯨魚巨大的身軀並未再度「入水」，而是融入澀穀的夜空般消失無蹤；先前灑出的大量光點，連最後一粒也消失無蹤，四周若無其事地回歸寂靜。
「……贏了……嗎？」
多多叔在體育館的屋頂見證了這一切，並擠出這句詢問。百叔則始終保持緊張，低頭俯瞰戰況。
「不……」
我站起來，深深吸一口氣，把刀收回刀鞘內。
回頭一看，就看到昏過去的一郎彥倒在石版上。
「隻不過……是個……人類……」
我朝昏迷不醒的一郎彥側臉看了一眼。
他白嫩的肌膚、纖細的手臂、長長的睫毛，都讓我無法相信他就是直到剛才還和我性命相搏的對手。
一郎彥不知道自己是什麽人，長年為此痛苦。自己是怪物？還是人類？他向往怪物卻沒能成為怪物，身為人類卻憎恨人類，於是他終於錯亂失控。
我們不是怪物，我們當不了那種美麗的怪物。
我們隻是脆弱的人類，會詛咒自己，為了自己胸口的黑暗而掙紮。
不過，有一件事我能肯定，那就是我們盡管都身為人類，卻同樣在怪物堆裏生活、被怪物扶養長大。
也就是說，我們是怪物的孩子。
現在，我覺得這件事讓我非常自豪。
＊
『……昏過去的一郎彥，由我和多多良抱起，帶回澀天街。我們請宗師庵暫時收留他，讓他靜養一陣子。至於今後該怎麽處置他，則由宗師和元老院討論後再決定。
一郎彥一直在特別設在宗師庵當中的寢室裏昏睡。到了黎明將近的時刻，窗外開始看見魚肚白。
過一會兒，一郎彥仿佛花開似地醒過來。
「……咦？這裏到底……是哪裏？」
一郎彥在有著蕾絲頂蓋的大床上坐起上半身，他已被換上了一身純白的絲綢睡衣。這房間有著仿地層紋路的牆壁，床上鋪著白色床單，飄著花香與肥皂的氣味，一郎彥對這陌生的地方有點不知所措。
然後，他發現趴在他腳邊床上的豬王山等人。
「爹、娘……二郎丸……」
是全家人一整晚陪著他，就這麽睡著了。不過一郎彥自然不曉得，他自言自語地說：
「我之前都在做什麽……記得我和大家一起去了競技場……」
他試著回想後來的事，但無論如何都想不起來。
忽然間，他注意到一個東西。
他的右手不知何時纏著紅色的絲線。
一郎彥清楚記得這條絲線。
「這是……九太的……？」
他不可思議地看著手腕上的紅線。
係上這條絲線的當然是九太。以前是楓幫九太係上的，聽說她是盼望九太一旦覺得自己危險或被逼得走投無路時，看到這條絲線就會想起她而自律。九太也對一郎彥懷有同樣的盼望，因而把從楓手上接下的棒子交給一郎彥。
外頭的天色漸漸發亮，黎明已經接近。
同一時間，九太坐在能將早晨的澀穀市街盡收眼底的地方。
他獨自一人手按著胸口。
不，嚴格說來是兩人，他在和胸中的熊徹一對一說話。
「九太，你聽好了，我就是這種個性，一旦決定就再也不會變卦。」
「嗬嗬，我知道。」
「要是你迷失了，我可會從你胸中痛扁你。」
「少囉唆，我不會再迷失了啦。」
「這樣才對。」
「你就閉上嘴，乖乖在旁邊看著我怎麽做吧。」
「好啊，那就讓我見識見識。」
熊徹露出牙齒得意地一笑。
九太也嗬嗬笑了幾聲。
他們兩人都笑著。
熊徹的確轉生了。他已失去實體，化為一把刀納入九太胸中。他成為一尊讓每個怪物都稱羨的出色神明。但他和九太的談話卻是這個樣子，和以前一點都沒變。
即使當上神，熊徹還是熊徹。
這點九太非常清楚。
新一日的朝陽從高樓大廈間露出臉，九太從胸前拿開手站起來，朝陽耀眼地照亮他。
九太的背影和以往的他完全不一樣。
——九太已不再是過去的九太。
他不斷成長、改變的身影顯得那麽可靠，讓我萌生這樣的想法……』
『……話說回來，人類世界又是怎麽看待這一連串的事件呢？
站前的大屏幕上秀出燒得焦黑的高架鐵路，並做出這樣的報導：
「昨晚在東京澀穀區的中心，因大型聯結車失控引發了爆炸意外。多人因跌倒等情形受到輕傷，但奇跡似地包括司機在內，沒有人受到重傷。警方已偵訊聯結車司機聽取事態，並進行搜查。另外有許多目擊者表示，在意外發生前曾看見像是鯨魚的巨大影子，但監視攝影機並未拍到任何畫麵，詳情始終不明……」
報導是這麽說的。
聽到這種報導，我都快笑死了。
人類真是一種不可思議的生物啊。
明明是自己親眼看到的事情，他們卻一點都不相信……』
廣場旁的陸橋毫無預兆地突然就像爆炸般崩塌，掀起了白煙。接著，以東方山丘大街為中心，街上到處都感覺得到地麵震動似的衝擊。這和地震的搖動方式顯然不一樣，是有某種看不見的巨大物體在掙紮翻動才會產生這般衝擊。這種原因不明的現象，讓怪物們大吃一驚，搞不清楚狀況。平常在晚間會吵鬧得極有活力的廣場與夜市攤販前，籠罩在一股莫名的恐懼與混亂之中。
想問清楚原因的怪物們，陸續聚集到宗師庵。
宗師為他們開放了圓形議事廳。
平常議事廳是以宗師為中心，讓元老院議員們開會討論出各種決定的地方。圓形空間的牆壁上，整齊地掛著磨得光亮的鏡子，將嵌進天花板的燈所發出的光反射得金碧輝煌。天花板之所以會嵌著許多燈光，四方又繪有老鬆，是因為這裏還留有以前曾當成劇場使用的痕跡。平常這裏是禁止出入。
然而，現在事態緊急，議事廳裏擠滿麵露不安的怪物。
「咚」的一聲巨響撼動地板。
肩膀上垂掛著布條的議員們接連嚷嚷起來。
「這是什麽震動？」
「是一郎彥盯上九太，在人類的城市裏大鬧。」
「雖說我們的世界和人類的世界會相互影響，但真沒想到影響竟然會這麽大……」
「宗師，澀天街會變成怎樣呢？」
議員們不安地湊向宗師。
「唔……」
宗師閉上眼睛，並不回答。
議員們麵麵相覷地爭論起來：
「我們為什麽非得被牽連進人類與人類的爭執當中不可？」
「當初把人類帶進我們的世界就錯了！」
這時，議事廳角落的怪物們騷動起來。議員們狐疑地心想是怎麽一回事，連宗師都抬起頭來察看。怪物們讓出一條路，從中走出來的是……
「……咦？」
隻見熊徹拿大太刀當拐杖支撐著身體，踩著搖搖晃晃的腳步走過來。
「呼……呼……呼……」
熊徹停下腳步，抬起滿是冷汗的臉龐。他全身都是繃帶的淒慘模樣，讓四周的怪物們倒抽一口氣。
多多良與我晚了一步來到議事廳，一追上熊徹就立刻按住他。
「熊徹！你這麽亂來會沒命的！」
「你明明就還沒有辦法正常活動啊！」
「少囉唆！」
熊徹用蠻力揮開我們，往前踏出一步。
「宗師……情況我都聽說了。由我來想辦法……就由我來……」
「熊徹……」
「你是能有什麽辦法啦！」
多多良發出哀號般的叫聲。但就算他這麽說，熊徹也不聽。每次都是這樣，我們隻能看著熊徹的背影。
熊徹拿大太刀當拐杖，慢慢往前進。
「宗師，就隻有你……能擺平這件事的，就隻有你……可是，你卻把方法藏在肚子裏不說出來。」
「你說有方法？」
議員們歪頭納悶，在場的怪物們也麵麵相覷。
「這是什麽意思？」
「……」
宗師什麽話都不說，始終閉著眼睛。
忍著傷處的疼痛、片刻都無法多等的熊徹喘著大氣，幾乎就快要站不住，偏偏隻有那雙眼睛充滿饑渴的光芒，仿佛正要迎向另一場新的戰鬥。
「九太以為他已經能獨當一麵，但他仍然需要幫忙……雖然我是個半吊子的蠢材，但還是要幫上那小子的忙。那小子胸口缺的東西，就由我來填補……那就是……那就是我這個半吊子唯一能做的事！」
「咚」的一聲巨響再度撼動議事廳。
始終保持沉默的宗師歎了一口氣。
「……呼，真沒想到你會有說出這種話的一天。」
接著，宗師的目光在眾人身上緩緩掃過一圈，說道：
「這家夥啊，是要我交出轉生的權利。」
議員們瞪大眼睛，看向熊徹。
「你說你要轉生成神？」
「太離譜了！普通的怪物辦不到啦！」
「除非你當上宗師……」
「啊……」
在場的所有怪物都一起注意到一件事。
「現在……」
「熊徹就是宗師……」
怪物們這才恍然大悟地看了熊徹一眼。
宗師走到喘著大氣的熊徹身前。
「熊徹，你聽仔細了。一旦決定轉生成神，就再也不能反悔。你無所謂嗎？」
熊徹慢慢抬起頭，直視著宗師。
宗師從他的眼中看出了覺悟。
「……你這家夥，眼神裏一點迷惘都沒有……」』
＊
楓和我走出地下鐵，來到地麵上。
澀穀站的意外事故波及到這裏，表參道嚴重塞車。我們分開人潮前進，爬上通往原宿站方向的坡道。楓說若要在這附近找個比較沒有人的地方，大概隻有代代木公園，再不然就是代代木體育館。尤其代代木體育館的石版陸橋，雖是從代代木通往澀穀站方向的捷徑，但過了體育館的閉館時間後，多半不會再有人經過。既然如此，說不定我們能成功躲在那邊；即使萬一被發現，也不至於波及無辜。
我們趕在閉館時間的九點前，進到代代木體育館的園區。這天館內沒有舉辦活動，體育館也並未打光。我們跑過第一體育館旁的石版陸橋，來到東南方的石垣旁，停下腳步喘一口氣。
我抬頭打量著第一體育館特異的輪廓。兩根支柱在黑暗中高高聳立，從支柱呈吊橋狀往下延伸的鋼纜也很巨大。這棟體育館與四周的建築物相比，給人一種特別不一樣的存在感。據說這裏是在一九六四年東京舉辦奧運時，為了當遊泳比賽的場地而建造。換成澀天街，此處就相當於競技場。也就是幾個小時前，熊徹與豬王山比試的地方……
我正茫然想著這些事時——
「蓮！」
楓尖銳地大喊。
隻見一郎彥的身影，從我們跑上來的步道極遠處慢慢浮現。
我吃了一驚，繃緊身體。我們是什麽時候被他發現的？他一路跟了過來嗎？
然而轉眼之間，一郎彥的身影隻留下「咻」的一聲，就消失在夜晚的黑暗中。
「……消失了？」
我邊護著楓，邊警戒左右兩側。
結果，變化是從腳下出現。步道的石版上仿佛蕩漾著凝視水中時會看到的波光，同時地麵頻頻發出轟隆聲震動著。隨著地動聲不斷增大，感覺得出有某種巨大的物體正朝我們接近。這到底是……
下一瞬間，「轟」一聲爆炸似的破裂聲響中，這個巨大的物體「跳躍」至空中。
現身的這個巨大物體，是一條大得足以遮住整個視野的抹香鯨。
「啊啊啊……」
我與楓驚愕地仰望上空。這條籠罩在大量光點中、散發蒼白光芒的鯨魚，的確形似《白鯨記》中登場的抹香鯨莫比敵，隻是從下齶伸出的巨大牙齒，像山豬牙一樣聳立。
「一郎彥！」
發光的鯨魚翻動巨大的身軀，鋪天蓋地似地逼近，我趕忙拉著楓的手奔跑。緊接著，發光的鯨魚宛如在石版路上「沉入水中」，大量光點在劇烈的震動中宛如飛沫似地飛濺開來。
「呀啊啊啊！」
楓忍不住發出尖叫。我們拚命從陸橋東端跑向第二體育館的方向，但發光鯨魚從步道下再度跳起，攔住我們的去路。
「！」
大量光點灌進陸橋，鯨魚離開地麵，慢慢飄上空中，然後從比第一體育館的支柱還高的位置睥睨著渺小的我們，仿佛要告訴我們說，我們哪裏都去不了。
巨大的鯨魚飄在澀穀空中——這反常的光景，足以讓我們失去理智。麵對這般壓倒性強大的對手，隻有區區一把刀的我能做什麽？
我看著上空，對楓說：
「楓，你快走，他是衝著我來的。」
「！」
但楓不僅不逃，反而往前踏出幾步。
「……楓？」
楓從飄在空中的鯨魚正下方，挑釁似地麵向鯨魚說：
「你想做什麽？想把你恨的人撕得稀爛？踐踏對方、用武力壓迫對方，你就滿足了嗎？」
楓以毫不動搖的眼神牢牢正視鯨魚，她的目光射穿發光鯨魚的雙眼。
「即使你變成這副模樣，但其實你隻是被報複蒙蔽心靈的人類所生的黑暗！」
鯨魚——一郎彥眼中露出瘋狂的神色。鯨魚停止飄浮在空中，開始朝楓落下。
「誰都一樣，每個人心中都有同等的黑暗。蓮也一樣懷抱著黑暗，而我還不是一樣！」
楓盡管顫抖，卻鼓舞著自己說出這幾句話。
「……我還不是懷抱著黑暗，直到現在還在拚命掙紮？」
鯨魚下齶有著成排的尖銳牙齒，它露出嘴裏深沉的黑暗來威嚇對方。鯨魚想讓對手看到那一旦被吞進去就絕對無法脫身的漆黑深淵，誘使對方屈服。
但楓斬釘截鐵地駁回。
「所以，像你這種輕易就被黑暗吞沒的人，蓮不可能會輸！」
她呼喊得宛如要將自己唯一的武器——堅強的意誌力——用力砸向鯨魚。
「我們絕對沒道理會輸！」
鯨魚口中深沉的黑暗，眼看就要吞沒楓。我在千鈞一發之際抓住楓的肩膀，猛力往後方跳開閃避。
鯨魚「入水」而產生的劇烈衝擊，把我們像小石子一樣衝飛出去。我用雙臂護住楓，兩人飛出去後在石版上劇烈翻滾、重摔了好幾次。
我確定楓平安後，壓低姿勢獨自走向鯨魚。
「蓮！」
背後傳來楓叫住我的聲音，但我不能再讓她暴露在危險當中。我已經被逼得無路可退，非得有所覺悟不可，而且刻不容緩。事到如今，我隻能嚐試先前在地下鐵想到的方法。
已經別無他法了……
我從刀袋中取出刀，停下腳步。
「一郎彥！你看！」
我一喊完，就打開胸口的空洞。
一郎彥仿佛被我胸口的空洞所吸引，「咻」的一聲出現在步道上，接著眼前濺起光點飛沫，鯨魚像在進行水上偵察似的，從光點中隻露出頭部。
我高高舉起刀，在頭頂上方自刀鞘中抽出刀刃幾寸。
「看我把你的黑暗全都吸收進來！」
隨著鯨魚接近，光點也乘著風被卷起。
「啾！」
小不點從我脖子下冒出來，試圖像剛才那樣製止我，但麵對劇烈的光點怒濤，它小小的身體毫無抗拒之力而被掀翻，要不是楓跑上前來用雙手接住小不點，它或許會就此和我失散。
楓驚覺不對。「蓮！你該不會……」
鯨魚仿佛受到我胸前的空洞所吸引，不斷靠近我。我一口氣拔出舉在頭頂的刀，等著把對手吸收進自己的胸口後，就要一刀插下去。
「跟我一起消失吧！」
我聽到楓拚命呼喊的聲音從卷起的暴風另一頭傳來。
「蓮！不可以認輸！」
就在這時候——
「九太！」
我忽然聽到有人強而有力地叫了我一聲，因而吃驚地抬頭看去。
天空中有個點發出一瞬間的閃光，然後有個「物體」以猛烈的速度從天而降。
「鏘」的一聲，這個物體仿佛要撕裂我與鯨魚間的空間，在強烈的震動中插進地麵。
這一瞬間，這個「物體」發出的強烈光芒讓鯨魚發出哀號，鯨魚被震懾似地往後退開。
我完全搞不清楚到底發生了什麽事。
但插在眼前的這個幾乎和我身高差不多的物體是什麽，我卻再清楚不過。
那是熊徹的大太刀。
「這是……那家夥的……？」
這把刀仍收在鞘中，卻發出猛烈的光與劇烈的火。
可是，為什麽熊徹的大太刀會……？
「九太！那把刀就是熊徹。」
「他轉生為付喪神，變成了那把大太刀。」
是多多叔和百叔。不知道他們是什麽時候上到代代木體育館的屋頂，俯瞰著我們。
聽到他們說的話，我一時之間無法理解。
付喪神？轉生？那……
「這就是……那家夥……？」
但是，熊徹為什麽要變成刀這種東西？
「那家夥說要變成你胸中的刀！」
「胸中的刀……？」
刀柄和刀鞘上滿是傷痕，這把曆經滄桑又老舊的刀，自行從插著的石版上飄起，刀柄朝向我的胸口。刀發出強烈的光與火，像要填滿我胸口的空洞般慢慢沉進我胸中。
所以熊徹的意思是，至少要把我胸口的空洞填補上一把刀的分量？他想用他的火焰照亮這種隻有人類才有的胸口空洞嗎？
這時，我看見熊徹過往的身影出現在刀上。
＊
「胸中不是有一把刀嗎！」
「啥？哪會有這種東西？」
「胸中的刀才是最重要的！這裏！就在這裏啊！」
我清清楚楚地想了起來。
想起熊徹一再拍打自己的胸口，對九歲的我懇切訴說的情形。
當時我隻是撇開臉，根本不想聽熊徹說的話。
＊
「喲！你真的來啦？嘿嘿，我果然沒看錯，越來越中意你啦！」
熊徹在深夜的攤販前，拿著酒瓶露出滿臉笑容踩著笨重的腳步走來的模樣，我記得清清楚楚。他就是在那個時候，第一次稱我為「徒弟」。
＊
「九歲……？那你從現在起就叫做『九太』。」
熊徹在亂糟糟的小屋子裏靠坐在沙發上，心滿意足地露出奸笑的表情，我到現在還像昨天的事情一樣記得清清楚楚。
我便是從那個時候開始成了「九太」。
＊
「好啊，九太！我會好好鍛煉你，你可要做好覺悟！」
熊徹明明被豬王山打得遍體鱗傷，卻一直在笑。當時的我完全不明白有什麽事情這麽好笑，現在卻懂了。
熊徹一定隻是純粹覺得開心而已。
＊
胸口的空洞在納入那把大太刀之後漸漸闔起，我整個胸口感受到一股溫暖。
熊徹哈哈大笑的笑容，在我腦海中漸漸消失。
熊徹已經轉生，是不是表示我再也見不到他了？我是不是再也不能和他一起練武？也不能再和他一起吃飯？一想到這裏，我就覺得心頭一揪，眼眶湧出了淚珠，潸潸滑落。淚珠不斷落下，我抱住自己那已納入了熊徹的胸口。
就在這時候——
「九太！」
我突然聽到一個耳熟的沙啞嗓音。
「你這笨蛋在哭個什麽啊！」
咦？這嗓音是從哪裏傳來的？
「我最討厭哭哭啼啼的家夥。」
——是來自我胸中。
這個嗓音是從我胸中傳來的。
熊徹……
我啞口無言，好一會兒什麽話都說不出來。
接著我劇烈地搖頭甩開眼淚，朝自己的胸口猛力大吼：
「少囉唆，我才沒哭！」
我驚覺地抬起頭一看，鯨魚已經逼近到眼前。鯨魚再度衝著我來，但在即將撞到我之際，我看見自己的胸口發出一團強烈的金黃色光芒。這團光芒發出「啪」一聲巨響，以猛烈的力道把鯨魚彈回去。
是我胸中的熊徹，以付喪神的力量擋回黑暗。
「？」
一郎彥解除了鯨魚的模樣，被彈得飛向極為遙遠的地方。他似乎搞不清楚發生了什麽事，腦子裏一團亂。
我撿起自己的刀，暫時先收回鞘中。
熊徹在我胸中大吼。
「來做個了結吧！蓄足氣力！」
多多叔與百叔看著我們戰鬥。
「九太……」
楓也一樣，還有小不點也是。
「蓮……」
一郎彥一瞬間消失身影，而鯨魚再度從原地躍起。「咚」的一聲巨響中，鯨魚濺出大量光點，卯足力氣跳向澀穀的天空，借此威嚇我。
「還沒！要更加養精蓄銳！」
我始終將拿刀的手伸向前方，等待著機會來臨。
鯨魚再度發出「咚」的一聲，巨大的身軀高高躍起。
每當鯨魚從地麵出現，都會縮短彼此距離。鯨魚高高躍至空中，仿佛在等我們嚇得逃跑。
這時，我注意到一件事。
（……那是……？）
在飛濺的光點後頭，不時可以瞥見一郎彥的身影。
（在鯨魚出現之前，一郎彥一瞬間一定會現身。既然這樣……）
我有了這股確信後，右手握住刀柄，壓低姿勢，把刀背抵在腰間。這是熊徹教我的居合拔刀術架式。
「瞄準一個點！然後就不要猶豫，看準了砍下去！」
胸中傳來熊徹的喊聲。
我進入深沉的專注狀態，看準下次一郎彥出現的地點與時機。
咚！
——還沒。
咚！
——還沒……
接著，我瞄準了某一瞬間。
——就是現在！
幾乎在同時，胸中傳來沙啞的喊聲。
「就是現在，上啊啊啊啊啊！」
我蹬地一口氣跳起來。
「唔喔喔喔喔喔！」
我以猛烈的速度，在放眼望去充滿光點的空間中衝刺。
我用拇指將刀推出幾寸。從刀鞘中慢慢現出的刀刃散發著耀眼的光芒。
我感覺到胸中那把熊徹的大太刀，也漸漸拔出刀刃。
刀上劇烈噴出紅蓮般的火舌。
一郎彥就出現在我衝刺的路在線。
「！」
遮住一郎彥臉孔的山豬臉瞬間退縮，戰栗不已。
咚啪。
我看準了目標。
「喔喔喔喔喔喔喔！」
刀刃以從未有過的爆炸性速度，從刀鞘中拔了出來。
我胸中的熊徹也拔出大太刀——
白刃一閃。
兩把刀劈開黑暗。
我維持將刀揮到底的姿勢不動，停了下來。
挨了這一刀的一郎彥，茫然自失地飄蕩在空中。
一瞬間後，發光的鯨魚躍至代代木第一體育館的上空，宛如火山爆發似地噴出前所未見的大量光點。
長著尖牙的鯨魚在空中難受地扭動身軀，反複不規則的閃爍。一陣哀號般的詭異咆哮聲，撼動體育館的屋頂。
喔喔喔喔喔喔喔……
拉長又走音的怪聲，仿佛是垂死的哀號，迎來最後的高峰就漸漸變得無力又虛弱。鯨魚巨大的身軀並未再度「入水」，而是融入澀穀的夜空般消失無蹤；先前灑出的大量光點，連最後一粒也消失無蹤，四周若無其事地回歸寂靜。
「……贏了……嗎？」
多多叔在體育館的屋頂見證了這一切，並擠出這句詢問。百叔則始終保持緊張，低頭俯瞰戰況。
「不……」
我站起來，深深吸一口氣，把刀收回刀鞘內。
回頭一看，就看到昏過去的一郎彥倒在石版上。
「隻不過……是個……人類……」
我朝昏迷不醒的一郎彥側臉看了一眼。
他白嫩的肌膚、纖細的手臂、長長的睫毛，都讓我無法相信他就是直到剛才還和我性命相搏的對手。
一郎彥不知道自己是什麽人，長年為此痛苦。自己是怪物？還是人類？他向往怪物卻沒能成為怪物，身為人類卻憎恨人類，於是他終於錯亂失控。
我們不是怪物，我們當不了那種美麗的怪物。
我們隻是脆弱的人類，會詛咒自己，為了自己胸口的黑暗而掙紮。
不過，有一件事我能肯定，那就是我們盡管都身為人類，卻同樣在怪物堆裏生活、被怪物扶養長大。
也就是說，我們是怪物的孩子。
現在，我覺得這件事讓我非常自豪。
＊
『……昏過去的一郎彥，由我和多多良抱起，帶回澀天街。我們請宗師庵暫時收留他，讓他靜養一陣子。至於今後該怎麽處置他，則由宗師和元老院討論後再決定。
一郎彥一直在特別設在宗師庵當中的寢室裏昏睡。到了黎明將近的時刻，窗外開始看見魚肚白。
過一會兒，一郎彥仿佛花開似地醒過來。
「……咦？這裏到底……是哪裏？」
一郎彥在有著蕾絲頂蓋的大床上坐起上半身，他已被換上了一身純白的絲綢睡衣。這房間有著仿地層紋路的牆壁，床上鋪著白色床單，飄著花香與肥皂的氣味，一郎彥對這陌生的地方有點不知所措。
然後，他發現趴在他腳邊床上的豬王山等人。
「爹、娘……二郎丸……」
是全家人一整晚陪著他，就這麽睡著了。不過一郎彥自然不曉得，他自言自語地說：
「我之前都在做什麽……記得我和大家一起去了競技場……」
他試著回想後來的事，但無論如何都想不起來。
忽然間，他注意到一個東西。
他的右手不知何時纏著紅色的絲線。
一郎彥清楚記得這條絲線。
「這是……九太的……？」
他不可思議地看著手腕上的紅線。
係上這條絲線的當然是九太。以前是楓幫九太係上的，聽說她是盼望九太一旦覺得自己危險或被逼得走投無路時，看到這條絲線就會想起她而自律。九太也對一郎彥懷有同樣的盼望，因而把從楓手上接下的棒子交給一郎彥。
外頭的天色漸漸發亮，黎明已經接近。
同一時間，九太坐在能將早晨的澀穀市街盡收眼底的地方。
他獨自一人手按著胸口。
不，嚴格說來是兩人，他在和胸中的熊徹一對一說話。
「九太，你聽好了，我就是這種個性，一旦決定就再也不會變卦。」
「嗬嗬，我知道。」
「要是你迷失了，我可會從你胸中痛扁你。」
「少囉唆，我不會再迷失了啦。」
「這樣才對。」
「你就閉上嘴，乖乖在旁邊看著我怎麽做吧。」
「好啊，那就讓我見識見識。」
熊徹露出牙齒得意地一笑。
九太也嗬嗬笑了幾聲。
他們兩人都笑著。
熊徹的確轉生了。他已失去實體，化為一把刀納入九太胸中。他成為一尊讓每個怪物都稱羨的出色神明。但他和九太的談話卻是這個樣子，和以前一點都沒變。
即使當上神，熊徹還是熊徹。
這點九太非常清楚。
新一日的朝陽從高樓大廈間露出臉，九太從胸前拿開手站起來，朝陽耀眼地照亮他。
九太的背影和以往的他完全不一樣。
——九太已不再是過去的九太。
他不斷成長、改變的身影顯得那麽可靠，讓我萌生這樣的想法……』
『……話說回來，人類世界又是怎麽看待這一連串的事件呢？
站前的大屏幕上秀出燒得焦黑的高架鐵路，並做出這樣的報導：
「昨晚在東京澀穀區的中心，因大型聯結車失控引發了爆炸意外。多人因跌倒等情形受到輕傷，但奇跡似地包括司機在內，沒有人受到重傷。警方已偵訊聯結車司機聽取事態，並進行搜查。另外有許多目擊者表示，在意外發生前曾看見像是鯨魚的巨大影子，但監視攝影機並未拍到任何畫麵，詳情始終不明……」
報導是這麽說的。
聽到這種報導，我都快笑死了。
人類真是一種不可思議的生物啊。
明明是自己親眼看到的事情，他們卻一點都不相信……』