「我護船我反抗，都是為了咱們碼頭一幹兄弟，我問心無愧！」
王麻子拚命反抗，與牛長庚當場扭打在一起，嘴裏嚷得大聲：
「好啊，你為了咱弟兄，你就上去把狗官的人頭斬下來啊，你這個貪生怕死的慫包軟蛋！」
牛長庚麵色鐵青，他一拳砸了王麻子麵門，拿刀架在他的脖子上，卯足了勁兒往人群吼去：
「停手，都停手！」
眾人抬首一看，驚恐不已，紛紛住了手，他們往後退了一大步，四顧看去——不少力巴已經負了傷，滿胳膊滿臉都是血，痛得直抽搐，癱坐在地上。
「知府老爺，今日這事我牛長庚一人承擔，希望你能放過其他人」
霍禿子氣得鼻子都歪了，這碼頭現下一片狼藉，他又遠遠看見一艘官家小船正收帆靠埠，他殺了牛長庚的心都有了。
「抓、抓走，把他抓走，快快，都給我上邊上躲起來，別出來給我丟人」
衙差們撲上去，將牛長庚鎖和圍在他身邊的力巴都抓了走，剩下的人的狂熱已經消退，後怕讓他們畏懼，紛紛撒丫子就跑，生怕被抓去大牢。
「霍大人，這知府位置屁股都沒坐熱呢，又開始唱大戲了？」
小船靠上碼頭，從裏麵走出個紅唇齒白的年輕相公，錦衣華服，玉帶皂靴，頗有幾分華風。
「喲，檀先生您到啦」
霍禿子擦了擦額頭的汗，麻溜上前給他抱拳作禮。
年輕相公還了一揖，淺笑道：「在下不過門客，尚無功名在身，霍大人即為知府，這禮在下受不起，煩請快快引路，你我將正事辦了要緊」
「是是，這就為先生清道，來啊——還不將這些糙力巴鎖走！」
「慢著——霍大人，在下此番來不易驚動朝野，也是為了公主的私事而來，你這番接駕才鬧出的械鬥，要如何憑寫刑典案文？不如放了吧，以免日後麻煩」
霍禿子沒有不應的，連聲稱是，揮了揮手，就將牛長庚等人都放了，隻是狠聲道：
「都滾出碼頭去，誰再敢來吃這碗飯，別怪我秋後算賬！」
說罷，為了年輕相公引著路，兩人上了轎子，匆匆往知府府衙而去。
天才開始落雨，勢如磅礴，衝刷著碼頭上的淋漓鮮血，也徹頭徹尾澆滅了力巴們心頭裏的火氣。
那一船白麵糧終還是廢了，碼頭管事捂著頭上的血，走到長庚跟前，無奈一歎：
「長庚啊，我知你是個好的，但……這裏留不下你們了，你們走罷！」
牛長庚心知，這已經是最好的結局了，隻是他可置之生死，卻不能不管弟兄，便道：
「阿叔，我走，可不可以留下他們？牛黑子下月媳婦就要生了，他，他老娘病著，還有他，也要娶媳婦，少不得這一口飯吃」
「我咋個留？你們能保下一條命來，算是老天來了眼啦，那狗官一門心思在獻殷勤，沒空懲處你們，若依著他睚眥必較的個性，哪裏有現在的鬆快，不進牢房裏剝下層皮來？」
「阿叔，可兄弟們都是靠力氣吃飯的，除了碼頭，咱們還能去哪裏，家裏都沒個地了，但凡能在土裏刨食吃，誰來做力巴？」
牛長庚鍥而不舍，真心懇求能將這幾個兄弟留下來。
碼頭管事搖了搖頭，長歎一聲沉默著不說話，意思已經很明顯了，他也無能為力。
兄弟們各個眼眶紅著，嚷著：「不留，你上哪我們就上哪，哪裏掙不到一口飯吃」
「對！此處不留爺自有留爺處，先把工錢結給俺們，俺們不愁吃飯，再去找活幹，哪裏有活不下去的道理？」
碼頭管事聞言，笑他天真，擺了擺手，拉長了音道：
「鬧什麽？這船白麵的賠價兒，就要從你們這幾月壓著的工錢裏扣！少了我也不問你們補，咱們就此拆夥分鍋，各自奔各自的營生去吧！」
說罷，拍了怕牛長庚的肩，逆著雨絲，轉身就往碼頭倉庫裏走去。
一聽這話兒，憑誰都沒有叫囂的力氣了，想著日後生活的進項，不少人皺巴著臉，喉頭哽咽，隻是好在大雨刷著臉麵兒，叫人分辨不出淚來。
蘿澀從躲處走了出來，她看著牛長庚落寞無助的背影，又掃了這幫子大男人一眼，長歎一聲：
「保住性命就是幸事，至於吃飯的問題……走吧，上我那去細細說吧」
將人領回了鋪子後院，又從茶館借了不少長凳過來，蘿澀數了數，算上牛長庚在內，一共八個力巴漢子。
有幾個身上有刀傷的，她給上了金瘡藥又耐心包紮，有幾個被打得淤了關節，也叫塗上了紅花油。
另她還攪了熱帕子，遞給他們擦擦身上的雨水，最後煮了一大鍋子薑湯，叫一人一碗地喝下，別惹出什麽風寒來。
收拾一通，蘿澀才從櫃麵上拿來一本簿子，拉了一把小凳子坐下，開口道：
「你們同牛長庚交好，經此一事，都是過命的交情了，我是長庚的朋友，那你們也是我的朋友」
她頓了頓，繼續道：
「我打算組建一個外賣跑腿隊，比起你們往日的力氣活兒會輕鬆不少，但是要求會更加嚴格，你們誰願意加入？」
外賣跑腿隊？」
牛長庚知道外賣，也知道跑腿，這是這兩個加一塊兒就有點弄不太明白了。
「哦，姑娘的意思，是叫咱們給鋪子的客人搭把手，一起扛打包的東西回家去。這個簡單，我有時也去糧鋪碰運氣，有些大戶采買，一時買多了拿不上，就雇我一塊幫忙的」
蘿澀搖了搖頭，笑道：「那你一日能碰上幾回？守株待兔，一月也沒多少生意的」
牛長庚知道她是個有主意的，不由撓了撓頭，焦急問道：
「那你是啥意思？我腦子笨，你不嚼碎了，我都弄不懂」
「恩……我有一籠鴿子，你們開始的時候，隻管將鴿子和菜單往大戶人家裏送去，跟他們說：要吃什麽寫了綁在鴿子腿上，讓鴿子飛回來，然後我準備好他們要的，你們就負責跑腿送去，順帶把鴿子再帶過去」
「那、那我們又不是信鴿，咋知道往哪裏送？」
王麻子拚命反抗，與牛長庚當場扭打在一起，嘴裏嚷得大聲：
「好啊，你為了咱弟兄，你就上去把狗官的人頭斬下來啊，你這個貪生怕死的慫包軟蛋！」
牛長庚麵色鐵青，他一拳砸了王麻子麵門，拿刀架在他的脖子上，卯足了勁兒往人群吼去：
「停手，都停手！」
眾人抬首一看，驚恐不已，紛紛住了手，他們往後退了一大步，四顧看去——不少力巴已經負了傷，滿胳膊滿臉都是血，痛得直抽搐，癱坐在地上。
「知府老爺，今日這事我牛長庚一人承擔，希望你能放過其他人」
霍禿子氣得鼻子都歪了，這碼頭現下一片狼藉，他又遠遠看見一艘官家小船正收帆靠埠，他殺了牛長庚的心都有了。
「抓、抓走，把他抓走，快快，都給我上邊上躲起來，別出來給我丟人」
衙差們撲上去，將牛長庚鎖和圍在他身邊的力巴都抓了走，剩下的人的狂熱已經消退，後怕讓他們畏懼，紛紛撒丫子就跑，生怕被抓去大牢。
「霍大人，這知府位置屁股都沒坐熱呢，又開始唱大戲了？」
小船靠上碼頭，從裏麵走出個紅唇齒白的年輕相公，錦衣華服，玉帶皂靴，頗有幾分華風。
「喲，檀先生您到啦」
霍禿子擦了擦額頭的汗，麻溜上前給他抱拳作禮。
年輕相公還了一揖，淺笑道：「在下不過門客，尚無功名在身，霍大人即為知府，這禮在下受不起，煩請快快引路，你我將正事辦了要緊」
「是是，這就為先生清道，來啊——還不將這些糙力巴鎖走！」
「慢著——霍大人，在下此番來不易驚動朝野，也是為了公主的私事而來，你這番接駕才鬧出的械鬥，要如何憑寫刑典案文？不如放了吧，以免日後麻煩」
霍禿子沒有不應的，連聲稱是，揮了揮手，就將牛長庚等人都放了，隻是狠聲道：
「都滾出碼頭去，誰再敢來吃這碗飯，別怪我秋後算賬！」
說罷，為了年輕相公引著路，兩人上了轎子，匆匆往知府府衙而去。
天才開始落雨，勢如磅礴，衝刷著碼頭上的淋漓鮮血，也徹頭徹尾澆滅了力巴們心頭裏的火氣。
那一船白麵糧終還是廢了，碼頭管事捂著頭上的血，走到長庚跟前，無奈一歎：
「長庚啊，我知你是個好的，但……這裏留不下你們了，你們走罷！」
牛長庚心知，這已經是最好的結局了，隻是他可置之生死，卻不能不管弟兄，便道：
「阿叔，我走，可不可以留下他們？牛黑子下月媳婦就要生了，他，他老娘病著，還有他，也要娶媳婦，少不得這一口飯吃」
「我咋個留？你們能保下一條命來，算是老天來了眼啦，那狗官一門心思在獻殷勤，沒空懲處你們，若依著他睚眥必較的個性，哪裏有現在的鬆快，不進牢房裏剝下層皮來？」
「阿叔，可兄弟們都是靠力氣吃飯的，除了碼頭，咱們還能去哪裏，家裏都沒個地了，但凡能在土裏刨食吃，誰來做力巴？」
牛長庚鍥而不舍，真心懇求能將這幾個兄弟留下來。
碼頭管事搖了搖頭，長歎一聲沉默著不說話，意思已經很明顯了，他也無能為力。
兄弟們各個眼眶紅著，嚷著：「不留，你上哪我們就上哪，哪裏掙不到一口飯吃」
「對！此處不留爺自有留爺處，先把工錢結給俺們，俺們不愁吃飯，再去找活幹，哪裏有活不下去的道理？」
碼頭管事聞言，笑他天真，擺了擺手，拉長了音道：
「鬧什麽？這船白麵的賠價兒，就要從你們這幾月壓著的工錢裏扣！少了我也不問你們補，咱們就此拆夥分鍋，各自奔各自的營生去吧！」
說罷，拍了怕牛長庚的肩，逆著雨絲，轉身就往碼頭倉庫裏走去。
一聽這話兒，憑誰都沒有叫囂的力氣了，想著日後生活的進項，不少人皺巴著臉，喉頭哽咽，隻是好在大雨刷著臉麵兒，叫人分辨不出淚來。
蘿澀從躲處走了出來，她看著牛長庚落寞無助的背影，又掃了這幫子大男人一眼，長歎一聲：
「保住性命就是幸事，至於吃飯的問題……走吧，上我那去細細說吧」
將人領回了鋪子後院，又從茶館借了不少長凳過來，蘿澀數了數，算上牛長庚在內，一共八個力巴漢子。
有幾個身上有刀傷的，她給上了金瘡藥又耐心包紮，有幾個被打得淤了關節，也叫塗上了紅花油。
另她還攪了熱帕子，遞給他們擦擦身上的雨水，最後煮了一大鍋子薑湯，叫一人一碗地喝下，別惹出什麽風寒來。
收拾一通，蘿澀才從櫃麵上拿來一本簿子，拉了一把小凳子坐下，開口道：
「你們同牛長庚交好，經此一事，都是過命的交情了，我是長庚的朋友，那你們也是我的朋友」
她頓了頓，繼續道：
「我打算組建一個外賣跑腿隊，比起你們往日的力氣活兒會輕鬆不少，但是要求會更加嚴格，你們誰願意加入？」
外賣跑腿隊？」
牛長庚知道外賣，也知道跑腿，這是這兩個加一塊兒就有點弄不太明白了。
「哦，姑娘的意思，是叫咱們給鋪子的客人搭把手，一起扛打包的東西回家去。這個簡單，我有時也去糧鋪碰運氣，有些大戶采買，一時買多了拿不上，就雇我一塊幫忙的」
蘿澀搖了搖頭，笑道：「那你一日能碰上幾回？守株待兔，一月也沒多少生意的」
牛長庚知道她是個有主意的，不由撓了撓頭，焦急問道：
「那你是啥意思？我腦子笨，你不嚼碎了，我都弄不懂」
「恩……我有一籠鴿子，你們開始的時候，隻管將鴿子和菜單往大戶人家裏送去，跟他們說：要吃什麽寫了綁在鴿子腿上，讓鴿子飛回來，然後我準備好他們要的，你們就負責跑腿送去，順帶把鴿子再帶過去」
「那、那我們又不是信鴿，咋知道往哪裏送？」