1
「好大……」
輝抬頭看著眼前的深宅大院，不禁低聲嘟囔。
雖然是古老的洋房，但裏頭有部分是和式建築，外側被灌木圍籬包圍，怎麽看都不是一般民宅。話雖如此，也並非完全沒有生活感，可以看出灌木圍籬受到細心照料。
事前已聽說有位身障男性獨居於此，但輝未曾接觸看護工作，所以他十分擔心自己做不做得來。
身兼便利屋員工以及牛郎兩種身分至今兩年，雖然自認為做過許多工作，但他還是做不來需要證照的工作。
『啊～沒問題、沒問題，就是個不需要煮飯的家政夫，主要工作是掃地、整理庭院還有處理雜事。除此之外也有一點特殊的工作啦……嗯，但我認為五明你肯定做得到，薪水也因為這樣特別高啊。』
介紹人說出的薪資，確實是破天荒的數字，一想到是現在兩倍以上的薪水，輝怎樣都不想錯過。雖然對「特殊的工作」感到些許不安，但身為高中中輟的前不良少年，如果不是因為是犯罪行為，他現在已考慮去賣器官了吧。
而且，還頂著一頭金發……輝伸手抓抓花俏的頭發。
他原本想在麵試前把原本的棕發染黑，但拜托念美容學校的妹妹幫他是最大的失誤，而且沒時間重染，隻好頂著這顆頭來麵試。
『真的假的？你染了金發啊。這太不得了了。啊，算了啦，我會隨便幫你糊弄過去。比起這個，你可別遲到，絕對要去麵試喔。那個人特別計較這種細節。』
今天早上打電話給介紹人時，對方如此說道。據她所言，要在這個家裏工作最重要的是「適性」，而就她來看，輝似乎非常適合。
（得要努力討對方喜歡，讓屋主雇用自己才行。）
輝說聲「好！」為自己打氣，凡事都是為了錢啊。
華麗拱門下方的金屬門扉，輕輕一推就開了，大概是過於老舊，門扉已經快要脫落。
穿過大門那一瞬間，輝突然渾身起雞皮疙瘩，如此老舊的洋房裏有些奇怪的東西確實不罕見。
「……別在意。」
對他而言，靈異現象早已是家常便飯。
（所謂的「適性」，該不會是指這件事吧？）
很少看到洋房是橫式拉門，大概是無障礙空間的設計。輝在喊門之前先深吸一口氣才對著對講機說：
「您好，我是佐伯小姐介紹來的人，我姓五明。」
『進來。』
對講機那頭傳來男性的回應，還沒見到人就先聽到命令句，讓輝有點畏縮，但他自行往好的方向解釋：「屋主行動不便，可能要來開門也很辛苦吧。」
輝拉開拉門。在開門之前，他一直以為屋主是個年長的男性。
（咦……）
一打開門，映入眼簾的是寬敞大廳，坐在輪椅上的男人從正麵盯著輝看。
外表看起來大概快滿三十歲吧，從他雙腳交疊的坐姿以及冷靜從容的態度來看，這位身穿白襯衫搭配一件薄針織衫的青年並不簡單。
他輕輕撥發，表情充滿自信，帥氣卻不中性，讓人聯想到無聲電影裏的美男子。身處懸掛著華麗畫作的大廳裏，他看起來卻隻有黑白兩色。
「我是多多良克比古。」
在輝的眼中，青年身下的輪椅仿佛王座。
多多良帶著輝走過大廳，來到餐廳裏。
輝一想到接下來就要麵試，讓他緊張到極點。聽見多多良的指示，輝僵硬地在椅子上坐下。
坐下後，輝的視線和多多良等高。多多良的五官精雕細琢，眼神卻十分冷冽。雖然這樣說很奇怪，但坐在輪椅上讓屋主更顯特別。
「這是我的履曆表。」
輝戒慎恐懼地遞出履曆表，上麵沒有任何一項值得自豪的經曆，但既然想找工作，就得把履曆表拿出來。
不過多多良連看也沒看，「砰」一聲把履曆表擺在桌邊。
「我沒有要求你寫履曆表。」
這句話反倒讓輝鬆一口氣。多多良的聲音低沉好聽，雙手擺在扶手上、雙腳在輪椅上交疊的身影，仿佛是位正在接見平民的年輕君王。
「雪乃的人脈還真是廣，竟然也認識金發的年輕人。」
佐伯雪乃就是介紹輝來這裏的人，她是一位大學副教授。雖然輝對多多良直呼年長的雪乃其名感到奇怪，但這也表示兩人非常要好吧。
「我之前在便利屋工作，曾經到佐伯小姐那邊幫忙清垃圾。」
「啊，她是那種不到動彈不得絕不會清垃圾的人。」
看來他似乎很能理解。
「然後呢，你的頭發是怎麽回事？」
多多良用詫異的眼神看向輝，輝縮縮身體心想：「他超在意的啊，這果然給他不好的印象吧。」
「啊，這個……我妹是美容學校的學生，這是她自作主張染的。」
他拜托妹妹幫忙把棕發染回黑發，染發時卻因為太累而頻頻打瞌睡，直到染完才發現變成金發。美咲是故意染成金發的，因為她想要阻止哥哥做需要住在雇主家的工作。
『哥哥肯定又想為了我勉強自己吧。我不是很早就跟你說別這樣嗎？』
聽妹妹這樣說，輝想生氣也氣不起來。如果確定要住在這邊工作，他就得和美咲分開生活了。
多多良無比認真地開口詢問：
「雪乃說現在的年輕人都染金發，是這樣嗎？」
「什麽？」
「我已經很久沒外出，不太了解最近的情況。」
原來是這樣。
「其實也沒那麽流行。」
雖然很感謝佐伯副教授的好意，但輝還是老實回答，他不想要欺騙因為坐輪椅無法外出的人。
在這種時候還把錯推到妹妹身上也太難看，所以輝有點自暴自棄地說：
「我是自己喜歡才染金發。」
其實這不完全是謊言，他也覺得金發滿適合自己。
「那就算了。」
金發的問題到此結束，多多良開口問下一個問題：
「你知道在這個家裏，最先要符合什麽條件嗎？」
輝雖然猶豫著該不該直說「可以忍受住在鬼屋裏」，但還是委婉回答：
「應該是不害怕靈異現象吧。」
「你有感受到嗎？」
「對，走過門後就感覺到了。」
「那就好說了。」
天下沒有白吃的午餐，雖然也要聽聽嚴重到什麽程度，但輝覺得自己應該沒問題。
「你的薪水當中也包含陰煞津貼。」
「陰煞？」
「就是指中邪。」
輝這才明白那是指靈體煞氣所致的病痛。
「你看到我之後有什麽感想？」
「啊……真是個型男。」
這也是實話。雖然多多良給人難以親近的冷漠感，但這就不需要說了。
「型男？」
「就是帥哥的意思。」
說出這句話時，輝還有點擔心多多良會不會連這也聽不懂，但看多多良的表情，他似乎是明白了。
「其他呢？」
輝有點不懂這個問題的意思，所以感到迷惘，不知道到底是講實話好，還是要講場麵話好。
「嗯……不知說成黑白色調貼不貼切，就是有種非常穩重的感覺。」
這種說法對男人來說也可視為誇讚，並不是謊言。
「……原來如此。」
多多良點點頭，輝無從判斷這個反應到底是對答案滿意還是不滿意。
「我失去了一隻腳，所以會帶給你不小負擔，再加上這裏會有靈異現象發生，對活人來說是很難生活的地方。即使這樣，你也想在此工作嗎？」
「我習慣了，因為我看得見。」
「雪乃既然會推薦你來這裏，應該就是這麽回事吧。但是，靈能力越是不上不下的人越容易受害。」
輝不知道受到詛咒到底算不算不上不下，所以稍微深思了一下。
「先給你三天試用期吧。你用這三天來考慮要不要在這裏工作，同時讓我決定要不要雇用你。」
輝也同意這個提議。
他在接受麵試時，背後感受到無比寒意。對活人來說是很難生活的地方……那麽，這個人又是如何？但國王絕不會露出任何表情。
※
生而為人，其後升華為「作祟神」。
要是沒被困在這種地方就好了。
還想造成更多災害、想殺更多人、想要聽更多求饒聲啊。
吸收了惡人的遺香，我要把那一族人、這個國家、這個世界全推進地獄裏，這次要成為名副其實的作祟神。用這身醜陋姿態四處散播腥臭氣息，詛咒所有人，一個都不放過。
我才是成神者，不知天高地厚的人得要永世接受懲罰。就算下跪求饒，也無法逃離我的詛咒。
封印的靈魂開始蠢動。
身上帶著詛咒的男人喚醒沉睡的靈魂，靈魂想要親手捏爆他的心髒，興奮到不住顫抖。
但這不代表可以逃離這裏，這片幽閉的黑暗沒有任何空隙得以逃脫。
隻不過，有動靜就是複活的征兆，這肯定是被我的執著吸引而來。
我會永遠追殺他。
無法抑製自己的笑意。發抖畏怯吧，人隻要活著就無法停止畏怯，畏怯正是我的力量泉源。
讓我深深刻劃下恐懼，不管幾次都會去殺了你。
吐血、掏空身體，死越多次越好，這能成為我誇耀力量的證明，讓你切身體會我的力量是真的。
這裏是詛咒者的繭，我在要這裏成長為最強的作祟神。
來吧，讓我出去！
2
家政夫試用期的第一天，輝最先從廚房和餐廳開始打掃。
總之輝已決定，住在這裏的三天內，要把能打掃的地方盡量打掃幹淨。
廚房雖然有點灰塵，但沒有油汙，幹淨到幾乎讓人以為完全沒人使用過。聽說一個多月前還有一名傭人住在這裏幫忙，所以沒人打掃的時間不至於久到讓這裏變成廢墟。
廚房連換氣扇也幹淨得閃閃發亮，輝能做的工作不多，而且豪華的餐廳同樣沒有使用的痕跡。他接著走向隔壁的起居室，起居室約十坪大小，豪華家具也以輪椅能輕鬆通過為前提擺設，相當容易打掃。
大概因為房間數不多，屋子整體來說寬敞舒適，感覺刻意節製，避免過度奢華。
正式錄用後，工作時間為七小時。因為無法固定朝九晚五，所以傭人可以視情況隨機應變找時間休息。要是能獲得正式錄用，妹妹的學費就有著落了。
（到目前為止真的籌得很辛苦啊。）
輝連衣服都幾乎隻在超便宜的量販店買而已。
『如果你要夾著尾巴逃跑也要事先說一聲，一聲不響就離開不是件好事。』
雖然多多良用冷淡的語氣說出讓人惱火的話，但努力忍耐、忍耐。為了豐厚酬勞，就算是個有點討厭的家夥，隻要能和平共處就好。
多多良希望傭人可以住在這裏，負責清掃和雜事等工作，所以若能獲得正式錄用，輝應該可以順利辭掉現在的工作。便利屋的經營狀況每況愈下，別說裁員，還可能直接結束營業。
和多多良談完後，輝馬上向公司請特休，也傳簡訊給妹妹。他還特地強調「千萬不可以帶男人回家」，但妹妹大概是生氣了，毫無回應。妹妹才十九歲，基本上也有個男友，可是就連自己這個不紅的小牌牛郎也覺得那個男人非常不可靠，身為哥哥，當然要睜大眼睛避免妹妹被欺負，而且不知道自己還能管妹妹管到什麽時候。
「這是怎麽一回事啊！」
上個廁所回來後，放在起居室裏準備要擦地板的水桶翻倒了，地板到處都是水。
不知道無比穩固的四角形水桶為什麽會翻倒，輝急忙擦幹地板，幸好家具和地毯都沒事。
到底發生什麽事？難不成是多多良的輪椅撞到了嗎？
擦完之後，輝吐了一大口氣。此時手機聲響起，是妹妹傳來回信。
『工作辛苦了。不勞你費心，我不會帶任何人回來這個破爛公寓啦！』
那間房子屋齡已經四十年，確實很舊。浴室甚至連蓮蓬頭都沒有，藍色方形浴槽和地板間還有裂縫。由於空間狹窄又想要分出兩間房間，結果就是得做出許多犧牲。對現在的輝來說，那已經是他能力的極限了。
（我會努力讓她在我死後可以住稍微好一點的房子。）
走出起居室後，接下來要打掃往房子深處延伸的走廊，輝重新綁緊頭上毛巾。
「……竟然是鬆木地板啊。」
感覺不管是玩刀劍打仗遊戲或滑輪溜冰都能十分盡興。這個往北邊延伸的長廊上隻有一扇小小的窗戶，白晝也十分昏暗。
「首先要換燈泡。」
坐輪椅肯定不方便更換吧。輝搬來長梯，開始換燈泡，燈泡點亮後他打開窗戶。
窗外有個擺著石頭的小土丘，那大概是寵物的墳墓。
「別深入追究才好……啊。」
吸塵器運轉很長一段時間後，終於走到走廊底端，走廊底端是一扇門不是牆，而且還是常見於倉庫的厚重雙開門，門上有一個鐵製的大鎖頭。
應該要事先確認門後需不需要打掃才對。
也就是說，如果真有不妙之物，應該就是這裏吧。輝試著伸手摸門，指尖傳來門扉的厚重感。門後應該是看似與主屋分開的和式建築。
輝突然感覺背後有氣息，轉頭一看，好像有什麽消失了。他當然沒看清楚，但似乎是個女孩。
「哇……還真的有耶。」
沒想到天色還沒暗就突然跑出來，確實不是任何人都能在這裏工作。
（都搞不清楚是熱還是冷了。）
輝擦擦下巴的汗珠，「太糟糕」與「太有趣」的想法同時浮現在腦海中，他可能也忍不住笑了出來吧。超有氣氛的古老洋房加上小孩子的幽靈，屋主是個坐在輪椅上、一身古典氣質的美男子，符合諸多條件的地方還不是隨處可見呢。
多多良坐著輪椅從對向而來，輝明明沒做壞事卻感到緊張。雖然多多良坐著輪椅，但怎樣看都不覺得他是病人或身障者。
（輪椅簡直是移動式的王座啊。）
多多良給輝的第一印象依舊沒變。
「已經超過下午五點，你今天可以休息了。」
這看似親切的要求，其實是國王陛下的命令。
「門後不掃可嗎──也沒有關係嗎？」
大概是傭人重新把話說得禮貌點很好笑吧，多多良微微笑了一下。
「你可以普通一點說話。」
「我也沒特別勉強啦，再怎樣說我也是服務業的。啊，不對，我也是服務業從業人員，所以沒問題。」
「如果你確定在這裏住下來，我一整天都得和你待在同一個屋簷下，你那要禮貌不禮貌的說話方式讓我很痛苦。」
輝心想：「也沒爛到那種程度吧？」而且，就算多多良要自己普通點說話，但對方是雇主，還是有條不能逾越的界線，就算粗野如輝也明白這個道理。
「之前住在這裏工作的人呢？他講話也很隨便嗎？」
「他是個非常優秀、完美無缺的員工。但是，你沒必要和他一樣是香草，草莓也沒問題。」
輝不禁睜大眼睛心想：「這難不成是更高一階的比喻法嗎？」
「我是用冰淇淋比喻。」
「這我懂啦，但我既沒學問，嘴也笨啊。」
輝沒因此得意忘形，因為他壓根兒不覺得自己抓得準界線。
「那真是比草莓口味還要刺激呢。」
既然國王指定要聽沒大沒小的說話方式，那輝也隻能遵命了。
「……我知道了，如果你聽不慣的話我會改，到時再跟我說喔。」
輝覺得這不過是有錢人一時興起，所以決定接受這個要求。大概也有在試用期間內嚐試看看的意思吧。
「我今天就先做到這裏囉。」
當輝彎下身準備要收拾吸塵器時，多多良碰觸他的頭。
「別動。」
「……怎麽了？」
感覺腦袋被緊緊壓住，很難抬頭。他果然還是看不慣這頭金發嗎？
「你似乎有……算了，沒事。」
該不會是自己受到詛咒的事情被看穿了吧？要是被發現，很有可能無法得到這份工作，總之，輝裝作什麽都不知道。
輝指著門扉的方向問：
「那個……這扇門後不用打掃嗎？」
「這晚點再說……今天就到此為止。我會在寢室裏待到早上。」
多多良的房間似乎是東南邊角落那間房。
「你的晚餐呢？」
「你不用在意。聽說附近開了一家超商，隻要走五分鍾還可以看到一家超市，你可以去那邊買東西，也可以自由使用廚房。」
看他似乎也不是要叫外送，果然讓人很在意。
「你需要協助或是換床單嗎？」
雖然沒有這方麵的經驗，但自己應該能幫上些忙吧。輝認為這也算是雜事的一環。
「不用。」
輝目送多多良離開。
（他似乎有裝義肢，所以應該不是完全無法走動吧？）
輝自行想通後，回到安排給自己的房間。
這間三坪大的房間還附衛浴，說不定比隨處可見的商旅舒適，之前的傭人似乎也是使用這個房間。
輝打開衣櫃準備換衣服，此時才發現放行李時沒有注意到的紙條。
先生喜歡華格納的音樂。每天早上看到先生從房間出來後，請務必一定要到井邊汲水，把水瓶擺在起居室和寢室裏。打掃時請務必以輪椅的視線高度為基準。雖然先生不太好相處，但他沒有惡意。
先生就千萬拜托您照顧了。
野際
紙條上寫著一手流麗好字，似乎是鋼筆字。看來是工作上的大前輩留給接下來要使用這個房間的人的字條。
「他叫野際啊……」
輝把紙條放在桌上。國王曾經有個忠心的家臣，輝腦海中對野際的印象與其說是家政夫，倒不如說更接近管家。接在如此高級的香草後麵工作，讓他感到壓力很大。
「……應該還有其他更適合的人才吧？」
香草先生肯定也沒有料想到他的接任者會是一個金發混混，輝開始覺得有點對不起他了。
輝脫掉圍裙，從廚房後門走到屋外。字條上寫的井應該就是這個，井邊還有個隻在動畫中看過的懷舊手壓幫浦。
「隻要上下壓這個幫浦就好了吧？」
沒想到東京還有這種東西，光是這點就讓他有點感動。
這是個居住起來很舒適的鄉下，隻要搭一班電車便能前往市中心也很棒。輝邊眺望夕陽餘暉，邊往超市方向走。
走在路上，也時不時會看見似乎是另一個世界的東西。半透明的老人呆呆坐在農田小徑裏，馬上就消失了。
其實輝以前真的很討厭這類事情。
不過，現在不一樣。如果這種能力能幫他賺錢，他就要盡情使用。
身帶詛咒，待在鬼屋再好也不過了。
第二天，早上八點，天氣晴朗。
輝已經開始工作。多多良大概還在睡覺吧，還沒從房裏出來。為了不吵醒他，輝走出屋子，拿起掃把從房屋入口打掃到大門，這是一段有點彎曲的石版路。輝邊打掃，邊拔雜草。
「咦，五明？」
輝聽到有人叫他便抬起頭，有個戴眼鏡的女人從大門外朝這邊大大揮手，那是介紹他來此工作的佐伯副教授。
「哇，真的是金發耶。啊哈哈，很適合你唷。」
佐伯非常愉快地拉輝的頭發。
「我打算過一陣子就要重染啦。」
「哎呀，色彩鮮豔不是很棒嗎？也讓這個陰沉的家多少明亮一點。」
佐伯嗤嗤笑著。不管哪時看到她，這個大嬸總是非常有活力。
「一大早就開始工作，真讓人佩服呢。」
她是大學副教授，應該是個很了不起的人吧，但她的頭發隨意往上盤、身穿起毛球的運動服和變形的牛仔褲，不管怎麽看都覺得隻是個去超市買東西的疲憊主婦。
「現在是試用期，還不知道會不會被正式雇用。」
「沒問題、沒問題，我的眼光絕不會錯。」
「你是為了測試我才在牆壁上塗血漿對吧？我還想說怎麽會有人這麽沒品。」
那是最近去她那大掃除時發生的事。房間的牆壁上有紅色手印，屋內血漿飛濺、滴得到處都是。這個偉大的副教授似乎非常起勁地創造出那般淒慘的狀況。和輝一起前往的便利屋社長嚇到腿軟，差點要報警。
「你一下子就全部看穿了，我覺得你有夠大膽。」
第一次到她那裏工作時，在那間準垃圾屋裏發現一本奇怪的書，輝碰到那本書時，馬上感受到感傷的情緒。
輝沒丟進垃圾袋中，反而拿去給佐伯。
『這本書別丟掉，拿去好好供奉比較好。』
佐伯像是找到了原本以為弄丟的東西般，非常高興。那隻是一本普通的繪本，輝也不知道她到底有沒有供奉那本書。
自那次之後，佐伯就非常關照他。
「我已經知道這個房子會鬧鬼了，然後，我到底該做些什麽好啊？多多良先生看起來一點也不害怕。」
隻要不會帶來危害，幽靈也和空氣沒兩樣。
「你看到了？」
「隻有一下子，看到一個穿紅色裙子的小孩，大概五、六歲左右。」
「那是帆乃啦。」
「帆乃？」
「多多良幫她取的名字，很可愛對不對？真好，我都已經來訪這麽多次，連一次也沒看過耶。真不公平。啊～我也好想見見她。」
她的表情無比羨慕，那該不會是洋房版本的座敷童子吧。
「見到她運氣就會變好嗎？」
「你對幽靈期待些什麽啊？聽說那孩子雖然害羞卻不是壞孩子，你看到的是帆乃真是太好了，這邊也有壞心眼的孩子呢。」
她的口氣和討論班上霸淩者沒兩樣，她口中壞心眼的孩子也是幽靈嗎？
（該不會……）
該不會是昨天翻倒水桶的凶手吧？如果沒錯，難不成表示金發新人已經被先來的居民討厭了？
「總之，我不能多嘴工作內容，他應該會陸續對你說明。沒問題～沒問題的。」
她的口頭禪真是有夠不負責任。
「多多良是個連扯動嘴角都吝嗇的人，但他就是這樣，你不需要太在意唷。」
「我覺得我好像看過他笑耶。」
嗯，那或許是錯覺吧。
佐伯大為驚訝：
「那你可是看到珍貴畫麵耶，我已經將近二十年沒看過他的笑容。」
（二十年？）
大概隻是誇大吧，還是多多良打從孩提時代就是那種樣子呢？
「我進去囉，有事情要找他。」
輝看佐伯打算走進房子裏，連忙阻止：「他還在休息。」
「你說什麽啊？他醒著啦。那我進屋囉。」
這兩人認識的時間比自己還長，輝心想那就算了，不再阻止。佐伯不是從房子入口進去，而是直接穿過庭院，似乎是要直闖多多良的房間。
佐伯笑著轉過頭來對輝說：「我就說吧。」
隻見多多良正在門戶敞開的日光室裏看書，見到煩人的訪客連擺笑臉也吝嗇。
「你不覺得這種時間到他人家裏打擾有點過早嗎？」
佐伯聽見多多良發牢騷也絲毫不介意地說：
「我們不隻曾經是同學還曾經是同事耶，都認識這麽久，別計較那種死規矩了，而且我等一下要去關西出差啦。別說這個了，如何？」
「你指什麽？」
「那個金發小子，能用嗎？」
「還不知道。」
「既不會泄氣，又努力工作，是個好孩子對吧？」
雖然佐伯雪乃大大誇讚輝，但多多良似乎完全不想給予肯定，隻是默默喝著杯中的水。
「那邊那個木頭人，還不快點為客人上茶？」
輝聽到多多良叫喚後才反應過來，為客人準備茶水確實也是家政夫的工作。
「我馬上端來！」
輝放下掃帚，急急忙忙走進屋子裏。
茶葉和調味料應該放在冰箱裏，雖然隻有煎茶和紅茶，但都是昂貴的高級品。
「……沒必要說是木頭人吧？」
輝自認挺努力工作的，雖然他沒軟弱到因為這句話受傷，但總是有點不高興。
但是，以前是同事還可以理解，那兩人年紀差那麽多有可能是同學嗎？不過，看他們又以對等態度說話，還真是不可思議的關係。
當輝端著泡好的茶走到日光室時，聽見有點在意的對話。
「他身上有類似陰煞之類的東西。」
輝忍不住停下腳步。多多良果然注意到了，鬼屋的屋主果然不是假的。
「真的假的？那孩子看起來很健康啊。那麽，你幫他驅邪一下不就好了嗎？你做得到吧？」
「我不是驅邪專家。」
「別這麽冷淡嘛。」
「我自己也跟被詛咒沒兩樣，可不想再增加更多麻煩事。」
不出所料，身帶詛咒的家政夫似乎被屋主討厭了。雖然偷聽別人說話是不好的行為，但這關係到工作有沒有著落，所以另當別論。
「你笨喔，負負得正沒聽過啊？」
「負負相加隻是讓負值更大，你為什麽要故意相乘？」
「我希望你們對彼此能有正向影響啊。而且你也差不多一點，就算是我，哪有那麽簡單能找到除了五明之外的適任者？木盒還剩下不少吧，你自己一個人也沒辦法處理，所以積極一點考慮雇用他吧，再不然你就自己去找個奇跡般的管家。」
木盒是指什麽啊？雖然很擔心茶水變冷，但如果現在走進去，這個話題恐怕會隨之結束。
「我隻是隻籠中鳥。」
「哎呀，你也會用這種可愛的比喻啊。」
「而且還是剝製標本。」
應該是指他坐輪椅而且出不了房子的意思吧？但剝製標本是什麽意思？話說回來，他再不快點把茶端進去，應該會被發現。
「讓你們久等了。」
輝若無其事地端茶水進房，放在佐伯麵前。
「啊，我得去搭新幹線了，不客氣囉。」
佐伯豪邁地一口飲盡冷掉的茶。
「是采訪之旅嗎？」
「不是、不是，是真的出差，和大學裏的行政工作差不多。上班族很辛苦的，明明因為年紀大了，身體到處都不好了。如果有生理假的話，你不覺得也應該有更年期假才對嗎？」
佐伯的發言讓人不知該如何回應，連多多良也皺起眉頭說：
「你的羞恥心是消失到哪去了？」
「哪知？是去哪裏了呢？我先走囉，五明，雖然他是個愛講道理的麻煩男人，但還請你多多幫忙。」
目送佐伯匆忙離去，多多良不禁歎一口氣。
「……真是的。」
雖然雇主愁眉苦臉，輝卻感到有點開心，多多良果然是個有點麻煩的男人。
「你在笑什麽？」
「沒有啦，隻是覺得那位副教授還真有活力。」
「別看她那樣，她可是一流的民俗學者，去年出版的《黃泉比良阪因緣地之旅》非常有趣。研究作祟神的人，目前應該無人能出其右。但這方麵的研究者本來也就不多。」
不，更讓人驚訝的是竟然有人研究這個啊。
「幫花澆水吧，我去起居室。」
正在拔雜草的輝站起身說：
「也把水瓶裏的水換新會比較好吧？啊，前一個人有留字條在房間裏。」
感覺多多良的嘴角似乎露出一個微笑。
「還真有野際的風格。」
「但是，用井水真的沒問題嗎？要不要煮沸？」
「這倒不需要，不過，你不能喝那個水。」
那個水貴重到不可以給傭人喝嗎？
「這是淩霄花對吧？我國小裏也有種呢，我以前是負責照顧花壇的人。」
輝撿起掉落腳邊的橘色花瓣，盛開的花朵讓人感受到一股南洋風情。
「這個庭園整頓得非常漂亮，有聘請園藝師嗎？」
「沒有，這全是你的前輩一手維護的。」
輝瞠目結舌地說：
「香草先生也太萬能了吧，小草莓我做不來啦。」
「可以這樣叫你嗎？」
聞言，輝真心皺起眉頭。
「……拜托別這樣叫。」
「那我就叫你『輝』吧。」
「我該怎樣稱呼你才好呢？用沒大沒小的語氣稱呼你『主人』或是『先生』好像怪怪的。」
感覺叫他「多多良先生」也有點太傲慢。
「隨你高興。」
「那我叫你『國王陛下』。」
「那是你對我的第一印象嗎？」
「欸……就是那樣啦。」
這等於是說多多良給人「看起來高高在上」的感覺，所以輝有點尷尬。
「那你對我的第一印象是什麽？」
「黃毛雞頭。」
迅速簡短回答後，多多良移動輪椅回去自己房間。
（黃毛雞頭是金發的意思嗎？）
不，感覺在這之中隱藏著更壞心的意思，那個國王絕對有那種意思。
輝停下庭院的打掃工作，轉而為多多良準備水。
在他取來井水時，多多良正在起居室裏看書。從書名來看應該是本挺歡樂的書，但他的表情讓人以為他正在看一本艱澀的書籍。
（有必要用那種表情看這本書嗎？）
身分卑微者完全無法理解。
「我把水放這裏喔──哇！」
房間角落突然冒出一個人偶，讓輝不禁驚叫出聲。
仔細一看，她穿著紅色吊帶裙，頂著妹妹頭，外表看起來很像昭和時代的小孩。輝之前也看過，但早上就大大方方地出現在起居室裏讓他嚇一大跳。
「帆乃，怎麽了嗎？」
對多多良來說，女孩大概幾乎是家人了吧，他極為自然地與其應對。少女似乎很努力地想說些什麽，卻聽不見她的聲音。
「有什麽在意的事情嗎？」
女孩點頭之後消失了。
「陛下能聽見那個女孩的聲音嗎？」
「不，完全聽不到。」
輝還以為多多良是高超的靈能力者，但似乎也不是。話雖如此，多多良還是發現輝身染陰煞的事情。
「才早上九點，她果然很難維持人形，看來她似乎很想告訴我什麽事情。」
「幽靈會有什麽事情啊？」
除了出來嚇人之外，輝完全想不出其他可能性。
「大概是裏頭的事情吧，我請孩子們幫我看著。」
「裏頭是指那扇門後嗎？」
果然，那扇門後似乎有些什麽。
「這個家以前是神社，還有一些東西留著。」
「明明是洋房，以前卻是神社？」
「很久以前的事了。」
鬼屋就是源自於此啊。雖然輝還想多問一點，但再問下去肯定會被嫌煩。
「幫我放音樂吧，隨便你選。」
這裏的音響也是十分古老的機型。
（欸，是華格納對吧。）
輝拿起唱針擺在唱盤邊。雖然以前曾操作過一次，他還是有點緊張。
可能是錯覺，國王看起來聽得十分滿足。輝在心中感謝香草先生的指點，回到庭院繼續打掃。
明天就是命運的第三天，希望可以獲得正式雇用……
3
試用期的第三天早上，再十五分鍾就到開始工作的早上八點。住在工作地點可以節省通勤時間，沒什麽比這還輕鬆。雖然偶爾會聽到讓人不悅的話，但輝自認沒軟弱到這樣就沮喪。
上工前打個電話給美咲吧。
『哥哥？』
「喔，刷牙洗臉了嗎？你該不會又畫個大濃妝吧？別翹課，好好去學校上課喔。」
兄代親職的人總會不知不覺嘮叨起來。
『在我正要出門時打電話來的是哥哥吧？我現在很忙耶。』
手機那頭傳來憤怒的回應。
「對不起啦，那我掛了。」
『哥，你真的別為了我勉強自己喔。』
妹妹落寞地說道。輝雖然深受衝擊，但身為哥哥，他仍是用強硬的語氣回應：
「才沒有，拜拜。」
自己隻剩下兩、三年可活，現在不勉強更待何時？現在不為妹妹多做一點要等到什麽時候？
考量收入，留在這邊工作是上上策，但會因此失去和妹妹一起生活的時間。對已沒有退路的自己來說，和妹妹共度的時間無比珍貴。
「好煩惱啊。」
──不，我不是為了創造回憶而活，不是早已決定要為美咲多留一點錢嗎？
輝把手機塞進口袋走出房間，早上要打掃庭園和澆花，然後今天預計打掃多多良的寢室和待客室、擦窗戶和外出購物，積極工作吧。
輝邊澆花，邊用眼角餘光確認日光室，多多良早已清醒，正在聽一個小小的錄音機。看他皺眉聽著單口相聲的樣子，仿佛國王正努力學習庶民娛樂的樣子。
（真心不懂。）
多多良昨天看書時也是這種表情。
其他還有很多不可思議的事，例如輝從沒看過多多良吃飯，他的寢室裏也沒有食物之類的東西，最多隻看過他喝水。雖然這樣，他的身體絕對稱不上是纖細，甚至可以說挺有肌肉的。
幾乎讓人懷疑多多良該不會是妖怪吧，但妖怪或幽靈應該不需要輪椅。
（別深究。）
輝再一次警告自己，這是身為傭人的素養。
打掃完後，輝搬來一張庭院椅坐下，試著從輪椅的高度觀看。坐著看高大的庭園樹木，眼前的風景感覺和平時完全不同。
這時，他看到一個推銷員打算推門進來，連忙上前阻止，因為多多良曾要求他別讓任何人進屋。理由是「麻煩」，另一個理由是隨便進來很有可能會受陰煞影響。
修好快要脫落的門扉後，早上的工作就結束了。午休時間輝在自己的床上睡懶覺。就某種意義來說，這可謂最棒的職場，凡事都要從好的角度思考。
好好休息後，下午要擦地板。
首先從多多良的寢室開始。為了讓輪椅更容易來往寢室與起居室，寢室和起居室間有一扇連通的門。
「我可以進去擦地板嗎？」
在日光室裏的多多良點點頭。
輝馬上動手擦地板。這房間裏特別要注意的，應該是裝飾在桌上的撲克牌塔吧，已經疊到七層了，隻要放上最後的三角屋頂就大功告成。
（我要是把這個弄倒了，他絕對不會雇用我吧。）
輝十分慎重地打掃房間。
順利擦完地板後，輝鬆一口氣，正當他打算走出房間時，多多良正好想進寢室來而打開窗戶。
爽朗清風吹進寢室，脆弱的撲克牌塔瞬間被夷為平地。輝不禁屏息，多多良卻毫不在意地從書架上挑書。
「那、那個……」
「你收拾一下吧。」
多多良看也沒看散落的撲克牌一眼，直接回去日光室。
（我絕對會尖叫啊。）
輝邊收拾邊想，好不容易才疊那麽高，為什麽如此不在意？太不可思議了。
接下來要擦長長的走廊地板，當然要擦到那扇門之前。隻是在門前就能感覺到異樣氣氛，那扇門後應該更不得了。
神社留下的東西會產生靈異現象也讓人疑惑，神社不是神明所在的地方嗎？感覺寺廟還比較可能會有靈異現象。
頸後寒毛突然豎起，輝確定有東西出現了，是紅裙小女孩嗎？還是愛欺負人的家夥？前天水桶就被翻倒了。
輝停下擦地的手，為了應對任何靈異現象，聚精會神凝視四周。
啾啾──黑色窗框上出現一條線，像有人用手指抹過窗框的感覺。
「你這家夥，當自己是惡婆婆啊！」
怒火直衝腦門，這很明顯是先來者在欺負後來者。
「我才正要擦而已，才不是偷懶。」
輝邊想著要把這個幽靈取名為惡婆婆，邊用力擦窗框。沒想到竟然會受到這般惡劣的騷擾，真不能小看這裏的幽靈。
「可惡，你有種就出來啊。」
在輝如此碎念時，牆壁上出現一個巨大的骷髏剪影，讓輝忍不住大聲驚叫。他還踢到水桶，導致水花四濺。
「危險。」
輝連忙壓住搖晃的水桶，鬆了一口氣。他對靈異現象已見怪不怪，不是因為害怕骷髏而驚叫，是因為骷髏剪影突然出現才被嚇到。不管出現的是骷髏、泰迪熊還是凱蒂貓都一樣。巨大的骷髏已經消失了。
「我才不是怕你！你這個可惡鬼，給我小心一點。」
輝邊擦地板邊對看不見的敵人咆哮。
大概是聽見騷動，多多良的輪椅從遠方出現。
「你掃地掃得還真熱鬧。」
「啊，發生一點事……」
「你說你看得見，原來不過是這樣而已。」
聽多多良這麽說，輝的理智斷線，口氣也不小心變得粗暴。
「我不是害怕！有個荒骷髏的影子突然出現，不被嚇到才不正常！」
「那是人類在二十世紀以後創造出來的妖怪，應該是他記憶中的東西。他隻是捉弄你而已，這裏有個愛惡作劇的孩子。」
惡作劇？哪有那麽可愛！但是，如果太計較可能會被認為不適應，感覺會影響他能否得到這份工作，所以輝決定不多說了。
「是二十世紀嗎？我記得在浮世繪上看過。」
「那是山東京傳所寫的《善知安方忠義傳》中，歌川國芳畫的插畫吧。平將門的女兒瀧夜叉公主繼承父親遺誌後，利用妖術操控普通大小的骷髏軍隊，然而國芳發揮自己的想像力，畫出一個巨大的骷髏。那可是傑作呢，有人認為荒骷髏的原型就是來自那張畫。」
多多良滔滔不絕地說出淵博知識。
「我聽不太懂你在說什麽。那家夥也是裏麵的看守人嗎？」
「就是如此。等到我要離世時，會帶他們一起走。」
屋主都說到這種地步，他也不好反駁。
「我剛剛把推銷員趕走了，可以吧？」
「那樣做即可。」
「你說的陰煞，對佐伯副教授和香草先生沒影響嗎？」
「雪乃那種個性，就算受陰煞影響也不會發現，全都怪罪到更年期上。野際剛來的時候多少有受到一點影響，但他撐過去了。」
話說回來，佐伯似乎也把不打掃的壞習慣怪罪到更年期上，輝當然不相信。
「你沒有其他傭人嗎？」
「以前曾經有過。最近的話……說最近也是十年前了，有段時間野際住院，那時有人來幫忙一個多月左右。一個態度從容的美術大學學生。雖然那孩子看不見靈異現象，但幾乎可說是完美地完全不受陰煞影響，那也是一種很棒的才華。大概就這樣吧。」
十年前是個大學生，大概和多多良同年或大個幾歲吧，這個雇主卻用「孩子」稱呼對方。雖然很在意，但追問也很失禮，輝常會得意忘形到問過頭。
「麻煩你擦起居室的窗戶。」
說不定連多多良也覺得自己說太多了，他拋下這句話後坐著輪椅掉頭離開。
輝的父親在二十四歲又兩個月時過世，這已經算是活得比較久的。但他還是留下兩個孩子，不知是有什麽想法，還是什麽都沒想。
母親的辛苦不需多言。
現在，輝勉強自己投保高額保險，受益人是他妹妹美咲，這也是造成生活窘迫的原因之一。
明知道自己三年內會死卻投保，幾乎可說是詐欺行為，他當然不打算把這件事告訴美咲。
雖然已經做好死亡的準備，卻還沒做好心理準備。
把紗窗拆下來清洗後，起居室的窗戶打掃也告一段落。
「今天就到此結束了。」
輝對著從室內往外看他做事的多多良宣布今天的工作全部結束。不知是覺得哪裏有趣，多多良一直看著他工作。
「辛苦你了。」
輝接受多多良的口頭慰勞，開始收拾掃地用具。
「天空的顏色變了呢。」
「對吧，我超擅長擦窗戶的。」
太陽西下的溫暖光線照在庭院中，雖然這是間鬼屋，這幅景象看起來卻十分和平。
「那個，我有機會得到這份工作嗎？」
多多良有點傻眼地問：
「你想要在這種地方工作嗎？」
「因為我需要錢啊。」
「身為一個勞工，那真是最崇高且單純的工作動機。」
總之就把這句話當成在誇讚自己吧。工作不需要任何意義，工作目的除了錢以外還有其他嗎？輝壓根兒沒打算隱藏這一點。
（就算有意義……我也快死了。）
金錢不會背叛人，金錢能讓獨活世上的妹妹生活無虞。
「我今晚有東西想讓你看，等看完後再決定要不要雇用你。」
「在那門後？」
「沒錯。為了以防萬一，你先把紙尿布穿上比較保險。」
每句話都讓人火大，輝差點要開口大吼「誰會怕啊，我可是從出生就身帶詛咒」，但別說這件事絲毫不值得自豪，輝也不敢對雇主大聲怒吼。
「在我們家的重要據點電子產品會壞掉，你記得把手機放在房裏。」
聽到這句話，輝開始感到有點不安。
當晚。
多多良從電動輪椅換成一般輪椅，手拿提燈，終於要前往洋房裏的神社探險。看來門後沒有拉電，所以連照明都得用超傳統的方法。
大概是幽靈的磁場會損壞電器的關係，裏頭連燈泡也沒有，感覺挺像秘境，這讓輝開始緊張了。
「神社和靈異現象之間有什麽關聯啊？」
「有不少神社祭拜著曾為人類的作祟神。」
「啊，像菅原道真那類的？但沒什麽恐怖的感覺，隻覺得是新年要去參拜的地方而已耶。」
「人類竟然遺忘敬畏之心到了這種程度，真丟臉。」
輝邊聽國王陛下搖頭歎氣，邊推著他的輪椅走過長長走廊。
「鑰匙。」
多多良把一把大概有二十公分長的鑰匙交給輝，讓輝覺得自己似乎成為打開封印房間的勇士。奇幻世界中的勇士來到這裏，肯定會嚇得腿軟吧。
門扉向兩側推開後，前方還是伸手不見五指的黑暗走廊，多多良拿起提燈照明。
走道隱約可見，接著又出現一扇有沉重鎖頭的門。這是一扇時代劇中會出現、厚重且帶點紅色的單扇拉門。走過門後，多多良命令輝把門鎖上。輝嚇了一跳，因為他似乎感覺到另一頭也鎖上了。他換上另一個沉重鎖頭，轉動鑰匙上鎖，如此一來就算有人侵入這棟房子，也無法進到這裏。
這裏是守衛森嚴到這種程度的場所。這麽做也說不定是為了要保護外頭。
「這裏是家中最涼爽的地方呢。」
或者該說是寒冷。輝搓搓上臂。
「冬天也是這樣，因為這裏幾乎一半是冥界。」
聞言，輝好想問：「一般民宅裏有這種地方真的可以嗎？」
提燈光線搖曳，創造出恐怖感，輝也因為緊張而冒冷汗。
「接下來是這把鑰匙。」
同樣是很古老的鑰匙，輝轉動鑰匙、取下鎖頭。門扉一如預期沉重，不用雙手推不開，這對坐輪椅的多多良來說肯定很難做到。
他們邊拿提燈照亮黑暗的房間邊前進，裏頭大概有十五坪大小，兩邊並排著有許多抽屜的抽屜櫃，很像裝藥材的櫃子，上麵用困難的漢字標示「壹」到「貳佰」，櫃子上還擺著一把日本刀。
抬頭一看才發現，鳥居就立在房門旁。
「總覺得……好壯觀喔。」
這房間壯觀到讓人感覺要被曆史與傳承壓扁，甚至覺得光線無法抵達的黑暗彼端還有無限的空間延續下去。
房間深處有個石製祠堂，其自然的圓潤感，仿佛是在幾百、幾千年的歲月中自然風化而成。輝雖然沒有特別虔誠的信仰，但他確實感覺到這裏有非人的存在。
「這裏也要從內側上鎖。」
太謹慎了吧？輝遵從多多良的指示把拉門關上、上鎖。身處這個密閉空間，更讓人萌生被關在巨大石棺裏般的恐懼感。
「這裏叫百芽山神社嗎？」
鳥居下方一個老舊細長的招牌上這樣寫著。
「隻留下本殿，一些細碎的東西也都保存在這裏。這一帶以前被稱為百芽山村，現在連地名也沒留下，已經變更為希望之丘、青葉大道之類新城鎮的名字。地名本身明明具有其意義，人類太愚蠢了。」
雖然表情看不出來，但多多良似乎有點生氣。
「這裏麵有什麽啊？」
「被封印的怨靈沉睡於此，就在那些抽屜裏。」
「……真的假的？」
輝還是第一次麵對這種狀況。他平常隻會看見近在日常生活中的幽靈，此時真的來到不得了的地方。
「首先把該做的工作做好吧。好久沒做了，也得要道歉才行。」
輝把多多良的輪椅推到祠堂前。
「該做的工作是指祈禱嗎？」
「總是得完成神社宮司該做的工作。本來早晚都要祭祀，但因為我的身體狀況不允許，所以就隨便了些。」
見多多良雙手合十，輝也模仿他雙手合十，感覺有什麽沉重的東西壓上肩膀。
祭禱五分鍾左右後，多多良終於抬起頭說：
「原本應該要持續二、三十分鍾，但請就此見諒。」
他能省略這麽多真是太好了。
「這裏和我印象中的神社不一樣。」
「這是當然。這可是在最厭惡汙穢的神道當中，唯一一個封印汙穢的地方。就連其存在本身也一直不被承認。」
不管哪個宗教都有光明麵與黑暗麵，原來如此，這裏就是一手擔起黑暗麵的地方。輝伸手擦拭爬滿頸項的冷汗問：
「這是……夜之末比古神？」
祠堂中的石頭上刻著這幾個字。
「我第一次聽到這個名字的神。」
但其實輝頂多隻知道天照大神和素戔嗚尊而已。
「不管是哪本文獻上都沒有記載這個名字，以前似乎對外宣稱這是月讀尊的別名。」
月讀……可能在遊戲裏還是哪曾聽過這個名字，大概是夜晚的神明吧。
「謊報神名嗎？」
「別計較細節，實際上這邊也有祭祀月讀。這裏的主祭神是更遙遠以前的先祖，也就是夜之末比古神。戰後，因為ghq（駐日盟軍總司令）頻頻找神道麻煩的關係，越發無法存續下去，最後隻好選擇用洋房遮掩，直接隱藏其存在。這裏代代由我們家族負責守護，但我已經變成這樣，所以最多隻到我這代就得結束。」
多多良移動輪椅，拉開一個抽屜，從中取出可以放在掌心上的小木盒，木盒上貼著符咒，用細繩牢牢綁著。
「還剩不少個木盒，我得把木盒內的東西全部處理掉才行。」
「哇，什麽聲音？」
不知從哪裏傳來喀噠喀噠的聲音。
「偶爾也會出現吵著要出來的家夥，但這個還真有精神，帆乃大概是因為這樣而不安吧。」
除了聲響之外，感覺也能聽到說話聲。連幽靈都會感到不安的東西到底是什麽？
那聲音仿佛低語著：「我等很久了，放我出去──」
「隻要不打開盒子，吵鬧也隻是白費功夫，放著不管自然會平息……難不成是看新來的不順眼嗎？」
多多良皺起眉頭說。
「什麽，怪我嗎？盒子裏是什麽？」
「我剛說了，是怨靈，也被稱為作祟神。這裏麵封印著死後依舊怨恨著這個世界的靈魂，數量多到超出祭祀的能力範圍。這裏也叫『末葉神社』，物事的終點，講白一點就是垃圾場。」
好過分的說法。
「說什麽先祖是神明……國王陛下的祖先是人類吧？」
輝害怕地開口詢問。他心想，要是多多良回答是稻荷神或龍神的話該怎麽辦？
「誰知道呢？我也不知道久遠前祖先的事情。」
這樣說也是。真要追究起來，恐怕還得追溯到神話時代，輝的腦袋已經快要跟不上了。
「不管怎麽說，這裏就是這種神社。木盒放進抽屜後會有雙重封印的效果，但邪惡之氣還是會滲透出來，進一步形成陰煞。」
把木盒放回抽屜後，多多良歎一口氣。這個男人即使身體殘缺，卻還是一肩扛起如此重擔。
「根本不隻有雙重吧。兩扇上鎖的門加上這棟房子、圍繞庭院的灌木圍籬，再加上你，這些全都是為了關住怨靈，不讓壞東西跑出去的手段。」
輝單膝跪在輪椅前。不斷蔓延的黑暗中，提燈的光線照亮兩個男人的身影。
「你的小雞腦袋努力思考了啊。」
「你很煩耶。別說那個了，等你不在之後，這些木盒該怎麽辦？」
多多良先說了「問題就在這裏」之後，才接著說：
「我不能留下有害廢棄物獨自逝去。雖然已解決不少，但還剩下不少。在看完兩百個幽景之前，我不打算離世而去。我會把所有木盒中的東西處理完畢。這與其說是我的工作，倒不如說是使命。」
「……辦得到嗎？」
多多良點點頭說：
「先不論是否做得到，而是我必須做。隻不過，我的身體如此，連開一扇門都得費盡千辛萬苦。所以，我希望有個如天手力雄神一般有力的人幫我開門，而且還得不怕陰煞，願意幫我澆花、打掃房子。」
雖然直接看見這些不知有幾分真實性的事，但在此得要表現出自己的熱誠才行。
「陛下，恭喜你，你可是找到一個符合以上所有條件的完美仆人。雇用我吧，就算你不想也得雇用我。不對，應該說請讓我在此受您關照，請您務必多多指教！」
輝憑著氣勢跪拜在多多良麵前懇求。
「不管發生什麽事，我都不會負責。」
輝跪地抬頭看向國王說：
「我隻怕沒能為妹妹做任何事情而已。」
身邊圍繞著黑暗，隻有木盒響個不停。
「好大……」
輝抬頭看著眼前的深宅大院，不禁低聲嘟囔。
雖然是古老的洋房，但裏頭有部分是和式建築，外側被灌木圍籬包圍，怎麽看都不是一般民宅。話雖如此，也並非完全沒有生活感，可以看出灌木圍籬受到細心照料。
事前已聽說有位身障男性獨居於此，但輝未曾接觸看護工作，所以他十分擔心自己做不做得來。
身兼便利屋員工以及牛郎兩種身分至今兩年，雖然自認為做過許多工作，但他還是做不來需要證照的工作。
『啊～沒問題、沒問題，就是個不需要煮飯的家政夫，主要工作是掃地、整理庭院還有處理雜事。除此之外也有一點特殊的工作啦……嗯，但我認為五明你肯定做得到，薪水也因為這樣特別高啊。』
介紹人說出的薪資，確實是破天荒的數字，一想到是現在兩倍以上的薪水，輝怎樣都不想錯過。雖然對「特殊的工作」感到些許不安，但身為高中中輟的前不良少年，如果不是因為是犯罪行為，他現在已考慮去賣器官了吧。
而且，還頂著一頭金發……輝伸手抓抓花俏的頭發。
他原本想在麵試前把原本的棕發染黑，但拜托念美容學校的妹妹幫他是最大的失誤，而且沒時間重染，隻好頂著這顆頭來麵試。
『真的假的？你染了金發啊。這太不得了了。啊，算了啦，我會隨便幫你糊弄過去。比起這個，你可別遲到，絕對要去麵試喔。那個人特別計較這種細節。』
今天早上打電話給介紹人時，對方如此說道。據她所言，要在這個家裏工作最重要的是「適性」，而就她來看，輝似乎非常適合。
（得要努力討對方喜歡，讓屋主雇用自己才行。）
輝說聲「好！」為自己打氣，凡事都是為了錢啊。
華麗拱門下方的金屬門扉，輕輕一推就開了，大概是過於老舊，門扉已經快要脫落。
穿過大門那一瞬間，輝突然渾身起雞皮疙瘩，如此老舊的洋房裏有些奇怪的東西確實不罕見。
「……別在意。」
對他而言，靈異現象早已是家常便飯。
（所謂的「適性」，該不會是指這件事吧？）
很少看到洋房是橫式拉門，大概是無障礙空間的設計。輝在喊門之前先深吸一口氣才對著對講機說：
「您好，我是佐伯小姐介紹來的人，我姓五明。」
『進來。』
對講機那頭傳來男性的回應，還沒見到人就先聽到命令句，讓輝有點畏縮，但他自行往好的方向解釋：「屋主行動不便，可能要來開門也很辛苦吧。」
輝拉開拉門。在開門之前，他一直以為屋主是個年長的男性。
（咦……）
一打開門，映入眼簾的是寬敞大廳，坐在輪椅上的男人從正麵盯著輝看。
外表看起來大概快滿三十歲吧，從他雙腳交疊的坐姿以及冷靜從容的態度來看，這位身穿白襯衫搭配一件薄針織衫的青年並不簡單。
他輕輕撥發，表情充滿自信，帥氣卻不中性，讓人聯想到無聲電影裏的美男子。身處懸掛著華麗畫作的大廳裏，他看起來卻隻有黑白兩色。
「我是多多良克比古。」
在輝的眼中，青年身下的輪椅仿佛王座。
多多良帶著輝走過大廳，來到餐廳裏。
輝一想到接下來就要麵試，讓他緊張到極點。聽見多多良的指示，輝僵硬地在椅子上坐下。
坐下後，輝的視線和多多良等高。多多良的五官精雕細琢，眼神卻十分冷冽。雖然這樣說很奇怪，但坐在輪椅上讓屋主更顯特別。
「這是我的履曆表。」
輝戒慎恐懼地遞出履曆表，上麵沒有任何一項值得自豪的經曆，但既然想找工作，就得把履曆表拿出來。
不過多多良連看也沒看，「砰」一聲把履曆表擺在桌邊。
「我沒有要求你寫履曆表。」
這句話反倒讓輝鬆一口氣。多多良的聲音低沉好聽，雙手擺在扶手上、雙腳在輪椅上交疊的身影，仿佛是位正在接見平民的年輕君王。
「雪乃的人脈還真是廣，竟然也認識金發的年輕人。」
佐伯雪乃就是介紹輝來這裏的人，她是一位大學副教授。雖然輝對多多良直呼年長的雪乃其名感到奇怪，但這也表示兩人非常要好吧。
「我之前在便利屋工作，曾經到佐伯小姐那邊幫忙清垃圾。」
「啊，她是那種不到動彈不得絕不會清垃圾的人。」
看來他似乎很能理解。
「然後呢，你的頭發是怎麽回事？」
多多良用詫異的眼神看向輝，輝縮縮身體心想：「他超在意的啊，這果然給他不好的印象吧。」
「啊，這個……我妹是美容學校的學生，這是她自作主張染的。」
他拜托妹妹幫忙把棕發染回黑發，染發時卻因為太累而頻頻打瞌睡，直到染完才發現變成金發。美咲是故意染成金發的，因為她想要阻止哥哥做需要住在雇主家的工作。
『哥哥肯定又想為了我勉強自己吧。我不是很早就跟你說別這樣嗎？』
聽妹妹這樣說，輝想生氣也氣不起來。如果確定要住在這邊工作，他就得和美咲分開生活了。
多多良無比認真地開口詢問：
「雪乃說現在的年輕人都染金發，是這樣嗎？」
「什麽？」
「我已經很久沒外出，不太了解最近的情況。」
原來是這樣。
「其實也沒那麽流行。」
雖然很感謝佐伯副教授的好意，但輝還是老實回答，他不想要欺騙因為坐輪椅無法外出的人。
在這種時候還把錯推到妹妹身上也太難看，所以輝有點自暴自棄地說：
「我是自己喜歡才染金發。」
其實這不完全是謊言，他也覺得金發滿適合自己。
「那就算了。」
金發的問題到此結束，多多良開口問下一個問題：
「你知道在這個家裏，最先要符合什麽條件嗎？」
輝雖然猶豫著該不該直說「可以忍受住在鬼屋裏」，但還是委婉回答：
「應該是不害怕靈異現象吧。」
「你有感受到嗎？」
「對，走過門後就感覺到了。」
「那就好說了。」
天下沒有白吃的午餐，雖然也要聽聽嚴重到什麽程度，但輝覺得自己應該沒問題。
「你的薪水當中也包含陰煞津貼。」
「陰煞？」
「就是指中邪。」
輝這才明白那是指靈體煞氣所致的病痛。
「你看到我之後有什麽感想？」
「啊……真是個型男。」
這也是實話。雖然多多良給人難以親近的冷漠感，但這就不需要說了。
「型男？」
「就是帥哥的意思。」
說出這句話時，輝還有點擔心多多良會不會連這也聽不懂，但看多多良的表情，他似乎是明白了。
「其他呢？」
輝有點不懂這個問題的意思，所以感到迷惘，不知道到底是講實話好，還是要講場麵話好。
「嗯……不知說成黑白色調貼不貼切，就是有種非常穩重的感覺。」
這種說法對男人來說也可視為誇讚，並不是謊言。
「……原來如此。」
多多良點點頭，輝無從判斷這個反應到底是對答案滿意還是不滿意。
「我失去了一隻腳，所以會帶給你不小負擔，再加上這裏會有靈異現象發生，對活人來說是很難生活的地方。即使這樣，你也想在此工作嗎？」
「我習慣了，因為我看得見。」
「雪乃既然會推薦你來這裏，應該就是這麽回事吧。但是，靈能力越是不上不下的人越容易受害。」
輝不知道受到詛咒到底算不算不上不下，所以稍微深思了一下。
「先給你三天試用期吧。你用這三天來考慮要不要在這裏工作，同時讓我決定要不要雇用你。」
輝也同意這個提議。
他在接受麵試時，背後感受到無比寒意。對活人來說是很難生活的地方……那麽，這個人又是如何？但國王絕不會露出任何表情。
※
生而為人，其後升華為「作祟神」。
要是沒被困在這種地方就好了。
還想造成更多災害、想殺更多人、想要聽更多求饒聲啊。
吸收了惡人的遺香，我要把那一族人、這個國家、這個世界全推進地獄裏，這次要成為名副其實的作祟神。用這身醜陋姿態四處散播腥臭氣息，詛咒所有人，一個都不放過。
我才是成神者，不知天高地厚的人得要永世接受懲罰。就算下跪求饒，也無法逃離我的詛咒。
封印的靈魂開始蠢動。
身上帶著詛咒的男人喚醒沉睡的靈魂，靈魂想要親手捏爆他的心髒，興奮到不住顫抖。
但這不代表可以逃離這裏，這片幽閉的黑暗沒有任何空隙得以逃脫。
隻不過，有動靜就是複活的征兆，這肯定是被我的執著吸引而來。
我會永遠追殺他。
無法抑製自己的笑意。發抖畏怯吧，人隻要活著就無法停止畏怯，畏怯正是我的力量泉源。
讓我深深刻劃下恐懼，不管幾次都會去殺了你。
吐血、掏空身體，死越多次越好，這能成為我誇耀力量的證明，讓你切身體會我的力量是真的。
這裏是詛咒者的繭，我在要這裏成長為最強的作祟神。
來吧，讓我出去！
2
家政夫試用期的第一天，輝最先從廚房和餐廳開始打掃。
總之輝已決定，住在這裏的三天內，要把能打掃的地方盡量打掃幹淨。
廚房雖然有點灰塵，但沒有油汙，幹淨到幾乎讓人以為完全沒人使用過。聽說一個多月前還有一名傭人住在這裏幫忙，所以沒人打掃的時間不至於久到讓這裏變成廢墟。
廚房連換氣扇也幹淨得閃閃發亮，輝能做的工作不多，而且豪華的餐廳同樣沒有使用的痕跡。他接著走向隔壁的起居室，起居室約十坪大小，豪華家具也以輪椅能輕鬆通過為前提擺設，相當容易打掃。
大概因為房間數不多，屋子整體來說寬敞舒適，感覺刻意節製，避免過度奢華。
正式錄用後，工作時間為七小時。因為無法固定朝九晚五，所以傭人可以視情況隨機應變找時間休息。要是能獲得正式錄用，妹妹的學費就有著落了。
（到目前為止真的籌得很辛苦啊。）
輝連衣服都幾乎隻在超便宜的量販店買而已。
『如果你要夾著尾巴逃跑也要事先說一聲，一聲不響就離開不是件好事。』
雖然多多良用冷淡的語氣說出讓人惱火的話，但努力忍耐、忍耐。為了豐厚酬勞，就算是個有點討厭的家夥，隻要能和平共處就好。
多多良希望傭人可以住在這裏，負責清掃和雜事等工作，所以若能獲得正式錄用，輝應該可以順利辭掉現在的工作。便利屋的經營狀況每況愈下，別說裁員，還可能直接結束營業。
和多多良談完後，輝馬上向公司請特休，也傳簡訊給妹妹。他還特地強調「千萬不可以帶男人回家」，但妹妹大概是生氣了，毫無回應。妹妹才十九歲，基本上也有個男友，可是就連自己這個不紅的小牌牛郎也覺得那個男人非常不可靠，身為哥哥，當然要睜大眼睛避免妹妹被欺負，而且不知道自己還能管妹妹管到什麽時候。
「這是怎麽一回事啊！」
上個廁所回來後，放在起居室裏準備要擦地板的水桶翻倒了，地板到處都是水。
不知道無比穩固的四角形水桶為什麽會翻倒，輝急忙擦幹地板，幸好家具和地毯都沒事。
到底發生什麽事？難不成是多多良的輪椅撞到了嗎？
擦完之後，輝吐了一大口氣。此時手機聲響起，是妹妹傳來回信。
『工作辛苦了。不勞你費心，我不會帶任何人回來這個破爛公寓啦！』
那間房子屋齡已經四十年，確實很舊。浴室甚至連蓮蓬頭都沒有，藍色方形浴槽和地板間還有裂縫。由於空間狹窄又想要分出兩間房間，結果就是得做出許多犧牲。對現在的輝來說，那已經是他能力的極限了。
（我會努力讓她在我死後可以住稍微好一點的房子。）
走出起居室後，接下來要打掃往房子深處延伸的走廊，輝重新綁緊頭上毛巾。
「……竟然是鬆木地板啊。」
感覺不管是玩刀劍打仗遊戲或滑輪溜冰都能十分盡興。這個往北邊延伸的長廊上隻有一扇小小的窗戶，白晝也十分昏暗。
「首先要換燈泡。」
坐輪椅肯定不方便更換吧。輝搬來長梯，開始換燈泡，燈泡點亮後他打開窗戶。
窗外有個擺著石頭的小土丘，那大概是寵物的墳墓。
「別深入追究才好……啊。」
吸塵器運轉很長一段時間後，終於走到走廊底端，走廊底端是一扇門不是牆，而且還是常見於倉庫的厚重雙開門，門上有一個鐵製的大鎖頭。
應該要事先確認門後需不需要打掃才對。
也就是說，如果真有不妙之物，應該就是這裏吧。輝試著伸手摸門，指尖傳來門扉的厚重感。門後應該是看似與主屋分開的和式建築。
輝突然感覺背後有氣息，轉頭一看，好像有什麽消失了。他當然沒看清楚，但似乎是個女孩。
「哇……還真的有耶。」
沒想到天色還沒暗就突然跑出來，確實不是任何人都能在這裏工作。
（都搞不清楚是熱還是冷了。）
輝擦擦下巴的汗珠，「太糟糕」與「太有趣」的想法同時浮現在腦海中，他可能也忍不住笑了出來吧。超有氣氛的古老洋房加上小孩子的幽靈，屋主是個坐在輪椅上、一身古典氣質的美男子，符合諸多條件的地方還不是隨處可見呢。
多多良坐著輪椅從對向而來，輝明明沒做壞事卻感到緊張。雖然多多良坐著輪椅，但怎樣看都不覺得他是病人或身障者。
（輪椅簡直是移動式的王座啊。）
多多良給輝的第一印象依舊沒變。
「已經超過下午五點，你今天可以休息了。」
這看似親切的要求，其實是國王陛下的命令。
「門後不掃可嗎──也沒有關係嗎？」
大概是傭人重新把話說得禮貌點很好笑吧，多多良微微笑了一下。
「你可以普通一點說話。」
「我也沒特別勉強啦，再怎樣說我也是服務業的。啊，不對，我也是服務業從業人員，所以沒問題。」
「如果你確定在這裏住下來，我一整天都得和你待在同一個屋簷下，你那要禮貌不禮貌的說話方式讓我很痛苦。」
輝心想：「也沒爛到那種程度吧？」而且，就算多多良要自己普通點說話，但對方是雇主，還是有條不能逾越的界線，就算粗野如輝也明白這個道理。
「之前住在這裏工作的人呢？他講話也很隨便嗎？」
「他是個非常優秀、完美無缺的員工。但是，你沒必要和他一樣是香草，草莓也沒問題。」
輝不禁睜大眼睛心想：「這難不成是更高一階的比喻法嗎？」
「我是用冰淇淋比喻。」
「這我懂啦，但我既沒學問，嘴也笨啊。」
輝沒因此得意忘形，因為他壓根兒不覺得自己抓得準界線。
「那真是比草莓口味還要刺激呢。」
既然國王指定要聽沒大沒小的說話方式，那輝也隻能遵命了。
「……我知道了，如果你聽不慣的話我會改，到時再跟我說喔。」
輝覺得這不過是有錢人一時興起，所以決定接受這個要求。大概也有在試用期間內嚐試看看的意思吧。
「我今天就先做到這裏囉。」
當輝彎下身準備要收拾吸塵器時，多多良碰觸他的頭。
「別動。」
「……怎麽了？」
感覺腦袋被緊緊壓住，很難抬頭。他果然還是看不慣這頭金發嗎？
「你似乎有……算了，沒事。」
該不會是自己受到詛咒的事情被看穿了吧？要是被發現，很有可能無法得到這份工作，總之，輝裝作什麽都不知道。
輝指著門扉的方向問：
「那個……這扇門後不用打掃嗎？」
「這晚點再說……今天就到此為止。我會在寢室裏待到早上。」
多多良的房間似乎是東南邊角落那間房。
「你的晚餐呢？」
「你不用在意。聽說附近開了一家超商，隻要走五分鍾還可以看到一家超市，你可以去那邊買東西，也可以自由使用廚房。」
看他似乎也不是要叫外送，果然讓人很在意。
「你需要協助或是換床單嗎？」
雖然沒有這方麵的經驗，但自己應該能幫上些忙吧。輝認為這也算是雜事的一環。
「不用。」
輝目送多多良離開。
（他似乎有裝義肢，所以應該不是完全無法走動吧？）
輝自行想通後，回到安排給自己的房間。
這間三坪大的房間還附衛浴，說不定比隨處可見的商旅舒適，之前的傭人似乎也是使用這個房間。
輝打開衣櫃準備換衣服，此時才發現放行李時沒有注意到的紙條。
先生喜歡華格納的音樂。每天早上看到先生從房間出來後，請務必一定要到井邊汲水，把水瓶擺在起居室和寢室裏。打掃時請務必以輪椅的視線高度為基準。雖然先生不太好相處，但他沒有惡意。
先生就千萬拜托您照顧了。
野際
紙條上寫著一手流麗好字，似乎是鋼筆字。看來是工作上的大前輩留給接下來要使用這個房間的人的字條。
「他叫野際啊……」
輝把紙條放在桌上。國王曾經有個忠心的家臣，輝腦海中對野際的印象與其說是家政夫，倒不如說更接近管家。接在如此高級的香草後麵工作，讓他感到壓力很大。
「……應該還有其他更適合的人才吧？」
香草先生肯定也沒有料想到他的接任者會是一個金發混混，輝開始覺得有點對不起他了。
輝脫掉圍裙，從廚房後門走到屋外。字條上寫的井應該就是這個，井邊還有個隻在動畫中看過的懷舊手壓幫浦。
「隻要上下壓這個幫浦就好了吧？」
沒想到東京還有這種東西，光是這點就讓他有點感動。
這是個居住起來很舒適的鄉下，隻要搭一班電車便能前往市中心也很棒。輝邊眺望夕陽餘暉，邊往超市方向走。
走在路上，也時不時會看見似乎是另一個世界的東西。半透明的老人呆呆坐在農田小徑裏，馬上就消失了。
其實輝以前真的很討厭這類事情。
不過，現在不一樣。如果這種能力能幫他賺錢，他就要盡情使用。
身帶詛咒，待在鬼屋再好也不過了。
第二天，早上八點，天氣晴朗。
輝已經開始工作。多多良大概還在睡覺吧，還沒從房裏出來。為了不吵醒他，輝走出屋子，拿起掃把從房屋入口打掃到大門，這是一段有點彎曲的石版路。輝邊打掃，邊拔雜草。
「咦，五明？」
輝聽到有人叫他便抬起頭，有個戴眼鏡的女人從大門外朝這邊大大揮手，那是介紹他來此工作的佐伯副教授。
「哇，真的是金發耶。啊哈哈，很適合你唷。」
佐伯非常愉快地拉輝的頭發。
「我打算過一陣子就要重染啦。」
「哎呀，色彩鮮豔不是很棒嗎？也讓這個陰沉的家多少明亮一點。」
佐伯嗤嗤笑著。不管哪時看到她，這個大嬸總是非常有活力。
「一大早就開始工作，真讓人佩服呢。」
她是大學副教授，應該是個很了不起的人吧，但她的頭發隨意往上盤、身穿起毛球的運動服和變形的牛仔褲，不管怎麽看都覺得隻是個去超市買東西的疲憊主婦。
「現在是試用期，還不知道會不會被正式雇用。」
「沒問題、沒問題，我的眼光絕不會錯。」
「你是為了測試我才在牆壁上塗血漿對吧？我還想說怎麽會有人這麽沒品。」
那是最近去她那大掃除時發生的事。房間的牆壁上有紅色手印，屋內血漿飛濺、滴得到處都是。這個偉大的副教授似乎非常起勁地創造出那般淒慘的狀況。和輝一起前往的便利屋社長嚇到腿軟，差點要報警。
「你一下子就全部看穿了，我覺得你有夠大膽。」
第一次到她那裏工作時，在那間準垃圾屋裏發現一本奇怪的書，輝碰到那本書時，馬上感受到感傷的情緒。
輝沒丟進垃圾袋中，反而拿去給佐伯。
『這本書別丟掉，拿去好好供奉比較好。』
佐伯像是找到了原本以為弄丟的東西般，非常高興。那隻是一本普通的繪本，輝也不知道她到底有沒有供奉那本書。
自那次之後，佐伯就非常關照他。
「我已經知道這個房子會鬧鬼了，然後，我到底該做些什麽好啊？多多良先生看起來一點也不害怕。」
隻要不會帶來危害，幽靈也和空氣沒兩樣。
「你看到了？」
「隻有一下子，看到一個穿紅色裙子的小孩，大概五、六歲左右。」
「那是帆乃啦。」
「帆乃？」
「多多良幫她取的名字，很可愛對不對？真好，我都已經來訪這麽多次，連一次也沒看過耶。真不公平。啊～我也好想見見她。」
她的表情無比羨慕，那該不會是洋房版本的座敷童子吧。
「見到她運氣就會變好嗎？」
「你對幽靈期待些什麽啊？聽說那孩子雖然害羞卻不是壞孩子，你看到的是帆乃真是太好了，這邊也有壞心眼的孩子呢。」
她的口氣和討論班上霸淩者沒兩樣，她口中壞心眼的孩子也是幽靈嗎？
（該不會……）
該不會是昨天翻倒水桶的凶手吧？如果沒錯，難不成表示金發新人已經被先來的居民討厭了？
「總之，我不能多嘴工作內容，他應該會陸續對你說明。沒問題～沒問題的。」
她的口頭禪真是有夠不負責任。
「多多良是個連扯動嘴角都吝嗇的人，但他就是這樣，你不需要太在意唷。」
「我覺得我好像看過他笑耶。」
嗯，那或許是錯覺吧。
佐伯大為驚訝：
「那你可是看到珍貴畫麵耶，我已經將近二十年沒看過他的笑容。」
（二十年？）
大概隻是誇大吧，還是多多良打從孩提時代就是那種樣子呢？
「我進去囉，有事情要找他。」
輝看佐伯打算走進房子裏，連忙阻止：「他還在休息。」
「你說什麽啊？他醒著啦。那我進屋囉。」
這兩人認識的時間比自己還長，輝心想那就算了，不再阻止。佐伯不是從房子入口進去，而是直接穿過庭院，似乎是要直闖多多良的房間。
佐伯笑著轉過頭來對輝說：「我就說吧。」
隻見多多良正在門戶敞開的日光室裏看書，見到煩人的訪客連擺笑臉也吝嗇。
「你不覺得這種時間到他人家裏打擾有點過早嗎？」
佐伯聽見多多良發牢騷也絲毫不介意地說：
「我們不隻曾經是同學還曾經是同事耶，都認識這麽久，別計較那種死規矩了，而且我等一下要去關西出差啦。別說這個了，如何？」
「你指什麽？」
「那個金發小子，能用嗎？」
「還不知道。」
「既不會泄氣，又努力工作，是個好孩子對吧？」
雖然佐伯雪乃大大誇讚輝，但多多良似乎完全不想給予肯定，隻是默默喝著杯中的水。
「那邊那個木頭人，還不快點為客人上茶？」
輝聽到多多良叫喚後才反應過來，為客人準備茶水確實也是家政夫的工作。
「我馬上端來！」
輝放下掃帚，急急忙忙走進屋子裏。
茶葉和調味料應該放在冰箱裏，雖然隻有煎茶和紅茶，但都是昂貴的高級品。
「……沒必要說是木頭人吧？」
輝自認挺努力工作的，雖然他沒軟弱到因為這句話受傷，但總是有點不高興。
但是，以前是同事還可以理解，那兩人年紀差那麽多有可能是同學嗎？不過，看他們又以對等態度說話，還真是不可思議的關係。
當輝端著泡好的茶走到日光室時，聽見有點在意的對話。
「他身上有類似陰煞之類的東西。」
輝忍不住停下腳步。多多良果然注意到了，鬼屋的屋主果然不是假的。
「真的假的？那孩子看起來很健康啊。那麽，你幫他驅邪一下不就好了嗎？你做得到吧？」
「我不是驅邪專家。」
「別這麽冷淡嘛。」
「我自己也跟被詛咒沒兩樣，可不想再增加更多麻煩事。」
不出所料，身帶詛咒的家政夫似乎被屋主討厭了。雖然偷聽別人說話是不好的行為，但這關係到工作有沒有著落，所以另當別論。
「你笨喔，負負得正沒聽過啊？」
「負負相加隻是讓負值更大，你為什麽要故意相乘？」
「我希望你們對彼此能有正向影響啊。而且你也差不多一點，就算是我，哪有那麽簡單能找到除了五明之外的適任者？木盒還剩下不少吧，你自己一個人也沒辦法處理，所以積極一點考慮雇用他吧，再不然你就自己去找個奇跡般的管家。」
木盒是指什麽啊？雖然很擔心茶水變冷，但如果現在走進去，這個話題恐怕會隨之結束。
「我隻是隻籠中鳥。」
「哎呀，你也會用這種可愛的比喻啊。」
「而且還是剝製標本。」
應該是指他坐輪椅而且出不了房子的意思吧？但剝製標本是什麽意思？話說回來，他再不快點把茶端進去，應該會被發現。
「讓你們久等了。」
輝若無其事地端茶水進房，放在佐伯麵前。
「啊，我得去搭新幹線了，不客氣囉。」
佐伯豪邁地一口飲盡冷掉的茶。
「是采訪之旅嗎？」
「不是、不是，是真的出差，和大學裏的行政工作差不多。上班族很辛苦的，明明因為年紀大了，身體到處都不好了。如果有生理假的話，你不覺得也應該有更年期假才對嗎？」
佐伯的發言讓人不知該如何回應，連多多良也皺起眉頭說：
「你的羞恥心是消失到哪去了？」
「哪知？是去哪裏了呢？我先走囉，五明，雖然他是個愛講道理的麻煩男人，但還請你多多幫忙。」
目送佐伯匆忙離去，多多良不禁歎一口氣。
「……真是的。」
雖然雇主愁眉苦臉，輝卻感到有點開心，多多良果然是個有點麻煩的男人。
「你在笑什麽？」
「沒有啦，隻是覺得那位副教授還真有活力。」
「別看她那樣，她可是一流的民俗學者，去年出版的《黃泉比良阪因緣地之旅》非常有趣。研究作祟神的人，目前應該無人能出其右。但這方麵的研究者本來也就不多。」
不，更讓人驚訝的是竟然有人研究這個啊。
「幫花澆水吧，我去起居室。」
正在拔雜草的輝站起身說：
「也把水瓶裏的水換新會比較好吧？啊，前一個人有留字條在房間裏。」
感覺多多良的嘴角似乎露出一個微笑。
「還真有野際的風格。」
「但是，用井水真的沒問題嗎？要不要煮沸？」
「這倒不需要，不過，你不能喝那個水。」
那個水貴重到不可以給傭人喝嗎？
「這是淩霄花對吧？我國小裏也有種呢，我以前是負責照顧花壇的人。」
輝撿起掉落腳邊的橘色花瓣，盛開的花朵讓人感受到一股南洋風情。
「這個庭園整頓得非常漂亮，有聘請園藝師嗎？」
「沒有，這全是你的前輩一手維護的。」
輝瞠目結舌地說：
「香草先生也太萬能了吧，小草莓我做不來啦。」
「可以這樣叫你嗎？」
聞言，輝真心皺起眉頭。
「……拜托別這樣叫。」
「那我就叫你『輝』吧。」
「我該怎樣稱呼你才好呢？用沒大沒小的語氣稱呼你『主人』或是『先生』好像怪怪的。」
感覺叫他「多多良先生」也有點太傲慢。
「隨你高興。」
「那我叫你『國王陛下』。」
「那是你對我的第一印象嗎？」
「欸……就是那樣啦。」
這等於是說多多良給人「看起來高高在上」的感覺，所以輝有點尷尬。
「那你對我的第一印象是什麽？」
「黃毛雞頭。」
迅速簡短回答後，多多良移動輪椅回去自己房間。
（黃毛雞頭是金發的意思嗎？）
不，感覺在這之中隱藏著更壞心的意思，那個國王絕對有那種意思。
輝停下庭院的打掃工作，轉而為多多良準備水。
在他取來井水時，多多良正在起居室裏看書。從書名來看應該是本挺歡樂的書，但他的表情讓人以為他正在看一本艱澀的書籍。
（有必要用那種表情看這本書嗎？）
身分卑微者完全無法理解。
「我把水放這裏喔──哇！」
房間角落突然冒出一個人偶，讓輝不禁驚叫出聲。
仔細一看，她穿著紅色吊帶裙，頂著妹妹頭，外表看起來很像昭和時代的小孩。輝之前也看過，但早上就大大方方地出現在起居室裏讓他嚇一大跳。
「帆乃，怎麽了嗎？」
對多多良來說，女孩大概幾乎是家人了吧，他極為自然地與其應對。少女似乎很努力地想說些什麽，卻聽不見她的聲音。
「有什麽在意的事情嗎？」
女孩點頭之後消失了。
「陛下能聽見那個女孩的聲音嗎？」
「不，完全聽不到。」
輝還以為多多良是高超的靈能力者，但似乎也不是。話雖如此，多多良還是發現輝身染陰煞的事情。
「才早上九點，她果然很難維持人形，看來她似乎很想告訴我什麽事情。」
「幽靈會有什麽事情啊？」
除了出來嚇人之外，輝完全想不出其他可能性。
「大概是裏頭的事情吧，我請孩子們幫我看著。」
「裏頭是指那扇門後嗎？」
果然，那扇門後似乎有些什麽。
「這個家以前是神社，還有一些東西留著。」
「明明是洋房，以前卻是神社？」
「很久以前的事了。」
鬼屋就是源自於此啊。雖然輝還想多問一點，但再問下去肯定會被嫌煩。
「幫我放音樂吧，隨便你選。」
這裏的音響也是十分古老的機型。
（欸，是華格納對吧。）
輝拿起唱針擺在唱盤邊。雖然以前曾操作過一次，他還是有點緊張。
可能是錯覺，國王看起來聽得十分滿足。輝在心中感謝香草先生的指點，回到庭院繼續打掃。
明天就是命運的第三天，希望可以獲得正式雇用……
3
試用期的第三天早上，再十五分鍾就到開始工作的早上八點。住在工作地點可以節省通勤時間，沒什麽比這還輕鬆。雖然偶爾會聽到讓人不悅的話，但輝自認沒軟弱到這樣就沮喪。
上工前打個電話給美咲吧。
『哥哥？』
「喔，刷牙洗臉了嗎？你該不會又畫個大濃妝吧？別翹課，好好去學校上課喔。」
兄代親職的人總會不知不覺嘮叨起來。
『在我正要出門時打電話來的是哥哥吧？我現在很忙耶。』
手機那頭傳來憤怒的回應。
「對不起啦，那我掛了。」
『哥，你真的別為了我勉強自己喔。』
妹妹落寞地說道。輝雖然深受衝擊，但身為哥哥，他仍是用強硬的語氣回應：
「才沒有，拜拜。」
自己隻剩下兩、三年可活，現在不勉強更待何時？現在不為妹妹多做一點要等到什麽時候？
考量收入，留在這邊工作是上上策，但會因此失去和妹妹一起生活的時間。對已沒有退路的自己來說，和妹妹共度的時間無比珍貴。
「好煩惱啊。」
──不，我不是為了創造回憶而活，不是早已決定要為美咲多留一點錢嗎？
輝把手機塞進口袋走出房間，早上要打掃庭園和澆花，然後今天預計打掃多多良的寢室和待客室、擦窗戶和外出購物，積極工作吧。
輝邊澆花，邊用眼角餘光確認日光室，多多良早已清醒，正在聽一個小小的錄音機。看他皺眉聽著單口相聲的樣子，仿佛國王正努力學習庶民娛樂的樣子。
（真心不懂。）
多多良昨天看書時也是這種表情。
其他還有很多不可思議的事，例如輝從沒看過多多良吃飯，他的寢室裏也沒有食物之類的東西，最多隻看過他喝水。雖然這樣，他的身體絕對稱不上是纖細，甚至可以說挺有肌肉的。
幾乎讓人懷疑多多良該不會是妖怪吧，但妖怪或幽靈應該不需要輪椅。
（別深究。）
輝再一次警告自己，這是身為傭人的素養。
打掃完後，輝搬來一張庭院椅坐下，試著從輪椅的高度觀看。坐著看高大的庭園樹木，眼前的風景感覺和平時完全不同。
這時，他看到一個推銷員打算推門進來，連忙上前阻止，因為多多良曾要求他別讓任何人進屋。理由是「麻煩」，另一個理由是隨便進來很有可能會受陰煞影響。
修好快要脫落的門扉後，早上的工作就結束了。午休時間輝在自己的床上睡懶覺。就某種意義來說，這可謂最棒的職場，凡事都要從好的角度思考。
好好休息後，下午要擦地板。
首先從多多良的寢室開始。為了讓輪椅更容易來往寢室與起居室，寢室和起居室間有一扇連通的門。
「我可以進去擦地板嗎？」
在日光室裏的多多良點點頭。
輝馬上動手擦地板。這房間裏特別要注意的，應該是裝飾在桌上的撲克牌塔吧，已經疊到七層了，隻要放上最後的三角屋頂就大功告成。
（我要是把這個弄倒了，他絕對不會雇用我吧。）
輝十分慎重地打掃房間。
順利擦完地板後，輝鬆一口氣，正當他打算走出房間時，多多良正好想進寢室來而打開窗戶。
爽朗清風吹進寢室，脆弱的撲克牌塔瞬間被夷為平地。輝不禁屏息，多多良卻毫不在意地從書架上挑書。
「那、那個……」
「你收拾一下吧。」
多多良看也沒看散落的撲克牌一眼，直接回去日光室。
（我絕對會尖叫啊。）
輝邊收拾邊想，好不容易才疊那麽高，為什麽如此不在意？太不可思議了。
接下來要擦長長的走廊地板，當然要擦到那扇門之前。隻是在門前就能感覺到異樣氣氛，那扇門後應該更不得了。
神社留下的東西會產生靈異現象也讓人疑惑，神社不是神明所在的地方嗎？感覺寺廟還比較可能會有靈異現象。
頸後寒毛突然豎起，輝確定有東西出現了，是紅裙小女孩嗎？還是愛欺負人的家夥？前天水桶就被翻倒了。
輝停下擦地的手，為了應對任何靈異現象，聚精會神凝視四周。
啾啾──黑色窗框上出現一條線，像有人用手指抹過窗框的感覺。
「你這家夥，當自己是惡婆婆啊！」
怒火直衝腦門，這很明顯是先來者在欺負後來者。
「我才正要擦而已，才不是偷懶。」
輝邊想著要把這個幽靈取名為惡婆婆，邊用力擦窗框。沒想到竟然會受到這般惡劣的騷擾，真不能小看這裏的幽靈。
「可惡，你有種就出來啊。」
在輝如此碎念時，牆壁上出現一個巨大的骷髏剪影，讓輝忍不住大聲驚叫。他還踢到水桶，導致水花四濺。
「危險。」
輝連忙壓住搖晃的水桶，鬆了一口氣。他對靈異現象已見怪不怪，不是因為害怕骷髏而驚叫，是因為骷髏剪影突然出現才被嚇到。不管出現的是骷髏、泰迪熊還是凱蒂貓都一樣。巨大的骷髏已經消失了。
「我才不是怕你！你這個可惡鬼，給我小心一點。」
輝邊擦地板邊對看不見的敵人咆哮。
大概是聽見騷動，多多良的輪椅從遠方出現。
「你掃地掃得還真熱鬧。」
「啊，發生一點事……」
「你說你看得見，原來不過是這樣而已。」
聽多多良這麽說，輝的理智斷線，口氣也不小心變得粗暴。
「我不是害怕！有個荒骷髏的影子突然出現，不被嚇到才不正常！」
「那是人類在二十世紀以後創造出來的妖怪，應該是他記憶中的東西。他隻是捉弄你而已，這裏有個愛惡作劇的孩子。」
惡作劇？哪有那麽可愛！但是，如果太計較可能會被認為不適應，感覺會影響他能否得到這份工作，所以輝決定不多說了。
「是二十世紀嗎？我記得在浮世繪上看過。」
「那是山東京傳所寫的《善知安方忠義傳》中，歌川國芳畫的插畫吧。平將門的女兒瀧夜叉公主繼承父親遺誌後，利用妖術操控普通大小的骷髏軍隊，然而國芳發揮自己的想像力，畫出一個巨大的骷髏。那可是傑作呢，有人認為荒骷髏的原型就是來自那張畫。」
多多良滔滔不絕地說出淵博知識。
「我聽不太懂你在說什麽。那家夥也是裏麵的看守人嗎？」
「就是如此。等到我要離世時，會帶他們一起走。」
屋主都說到這種地步，他也不好反駁。
「我剛剛把推銷員趕走了，可以吧？」
「那樣做即可。」
「你說的陰煞，對佐伯副教授和香草先生沒影響嗎？」
「雪乃那種個性，就算受陰煞影響也不會發現，全都怪罪到更年期上。野際剛來的時候多少有受到一點影響，但他撐過去了。」
話說回來，佐伯似乎也把不打掃的壞習慣怪罪到更年期上，輝當然不相信。
「你沒有其他傭人嗎？」
「以前曾經有過。最近的話……說最近也是十年前了，有段時間野際住院，那時有人來幫忙一個多月左右。一個態度從容的美術大學學生。雖然那孩子看不見靈異現象，但幾乎可說是完美地完全不受陰煞影響，那也是一種很棒的才華。大概就這樣吧。」
十年前是個大學生，大概和多多良同年或大個幾歲吧，這個雇主卻用「孩子」稱呼對方。雖然很在意，但追問也很失禮，輝常會得意忘形到問過頭。
「麻煩你擦起居室的窗戶。」
說不定連多多良也覺得自己說太多了，他拋下這句話後坐著輪椅掉頭離開。
輝的父親在二十四歲又兩個月時過世，這已經算是活得比較久的。但他還是留下兩個孩子，不知是有什麽想法，還是什麽都沒想。
母親的辛苦不需多言。
現在，輝勉強自己投保高額保險，受益人是他妹妹美咲，這也是造成生活窘迫的原因之一。
明知道自己三年內會死卻投保，幾乎可說是詐欺行為，他當然不打算把這件事告訴美咲。
雖然已經做好死亡的準備，卻還沒做好心理準備。
把紗窗拆下來清洗後，起居室的窗戶打掃也告一段落。
「今天就到此結束了。」
輝對著從室內往外看他做事的多多良宣布今天的工作全部結束。不知是覺得哪裏有趣，多多良一直看著他工作。
「辛苦你了。」
輝接受多多良的口頭慰勞，開始收拾掃地用具。
「天空的顏色變了呢。」
「對吧，我超擅長擦窗戶的。」
太陽西下的溫暖光線照在庭院中，雖然這是間鬼屋，這幅景象看起來卻十分和平。
「那個，我有機會得到這份工作嗎？」
多多良有點傻眼地問：
「你想要在這種地方工作嗎？」
「因為我需要錢啊。」
「身為一個勞工，那真是最崇高且單純的工作動機。」
總之就把這句話當成在誇讚自己吧。工作不需要任何意義，工作目的除了錢以外還有其他嗎？輝壓根兒沒打算隱藏這一點。
（就算有意義……我也快死了。）
金錢不會背叛人，金錢能讓獨活世上的妹妹生活無虞。
「我今晚有東西想讓你看，等看完後再決定要不要雇用你。」
「在那門後？」
「沒錯。為了以防萬一，你先把紙尿布穿上比較保險。」
每句話都讓人火大，輝差點要開口大吼「誰會怕啊，我可是從出生就身帶詛咒」，但別說這件事絲毫不值得自豪，輝也不敢對雇主大聲怒吼。
「在我們家的重要據點電子產品會壞掉，你記得把手機放在房裏。」
聽到這句話，輝開始感到有點不安。
當晚。
多多良從電動輪椅換成一般輪椅，手拿提燈，終於要前往洋房裏的神社探險。看來門後沒有拉電，所以連照明都得用超傳統的方法。
大概是幽靈的磁場會損壞電器的關係，裏頭連燈泡也沒有，感覺挺像秘境，這讓輝開始緊張了。
「神社和靈異現象之間有什麽關聯啊？」
「有不少神社祭拜著曾為人類的作祟神。」
「啊，像菅原道真那類的？但沒什麽恐怖的感覺，隻覺得是新年要去參拜的地方而已耶。」
「人類竟然遺忘敬畏之心到了這種程度，真丟臉。」
輝邊聽國王陛下搖頭歎氣，邊推著他的輪椅走過長長走廊。
「鑰匙。」
多多良把一把大概有二十公分長的鑰匙交給輝，讓輝覺得自己似乎成為打開封印房間的勇士。奇幻世界中的勇士來到這裏，肯定會嚇得腿軟吧。
門扉向兩側推開後，前方還是伸手不見五指的黑暗走廊，多多良拿起提燈照明。
走道隱約可見，接著又出現一扇有沉重鎖頭的門。這是一扇時代劇中會出現、厚重且帶點紅色的單扇拉門。走過門後，多多良命令輝把門鎖上。輝嚇了一跳，因為他似乎感覺到另一頭也鎖上了。他換上另一個沉重鎖頭，轉動鑰匙上鎖，如此一來就算有人侵入這棟房子，也無法進到這裏。
這裏是守衛森嚴到這種程度的場所。這麽做也說不定是為了要保護外頭。
「這裏是家中最涼爽的地方呢。」
或者該說是寒冷。輝搓搓上臂。
「冬天也是這樣，因為這裏幾乎一半是冥界。」
聞言，輝好想問：「一般民宅裏有這種地方真的可以嗎？」
提燈光線搖曳，創造出恐怖感，輝也因為緊張而冒冷汗。
「接下來是這把鑰匙。」
同樣是很古老的鑰匙，輝轉動鑰匙、取下鎖頭。門扉一如預期沉重，不用雙手推不開，這對坐輪椅的多多良來說肯定很難做到。
他們邊拿提燈照亮黑暗的房間邊前進，裏頭大概有十五坪大小，兩邊並排著有許多抽屜的抽屜櫃，很像裝藥材的櫃子，上麵用困難的漢字標示「壹」到「貳佰」，櫃子上還擺著一把日本刀。
抬頭一看才發現，鳥居就立在房門旁。
「總覺得……好壯觀喔。」
這房間壯觀到讓人感覺要被曆史與傳承壓扁，甚至覺得光線無法抵達的黑暗彼端還有無限的空間延續下去。
房間深處有個石製祠堂，其自然的圓潤感，仿佛是在幾百、幾千年的歲月中自然風化而成。輝雖然沒有特別虔誠的信仰，但他確實感覺到這裏有非人的存在。
「這裏也要從內側上鎖。」
太謹慎了吧？輝遵從多多良的指示把拉門關上、上鎖。身處這個密閉空間，更讓人萌生被關在巨大石棺裏般的恐懼感。
「這裏叫百芽山神社嗎？」
鳥居下方一個老舊細長的招牌上這樣寫著。
「隻留下本殿，一些細碎的東西也都保存在這裏。這一帶以前被稱為百芽山村，現在連地名也沒留下，已經變更為希望之丘、青葉大道之類新城鎮的名字。地名本身明明具有其意義，人類太愚蠢了。」
雖然表情看不出來，但多多良似乎有點生氣。
「這裏麵有什麽啊？」
「被封印的怨靈沉睡於此，就在那些抽屜裏。」
「……真的假的？」
輝還是第一次麵對這種狀況。他平常隻會看見近在日常生活中的幽靈，此時真的來到不得了的地方。
「首先把該做的工作做好吧。好久沒做了，也得要道歉才行。」
輝把多多良的輪椅推到祠堂前。
「該做的工作是指祈禱嗎？」
「總是得完成神社宮司該做的工作。本來早晚都要祭祀，但因為我的身體狀況不允許，所以就隨便了些。」
見多多良雙手合十，輝也模仿他雙手合十，感覺有什麽沉重的東西壓上肩膀。
祭禱五分鍾左右後，多多良終於抬起頭說：
「原本應該要持續二、三十分鍾，但請就此見諒。」
他能省略這麽多真是太好了。
「這裏和我印象中的神社不一樣。」
「這是當然。這可是在最厭惡汙穢的神道當中，唯一一個封印汙穢的地方。就連其存在本身也一直不被承認。」
不管哪個宗教都有光明麵與黑暗麵，原來如此，這裏就是一手擔起黑暗麵的地方。輝伸手擦拭爬滿頸項的冷汗問：
「這是……夜之末比古神？」
祠堂中的石頭上刻著這幾個字。
「我第一次聽到這個名字的神。」
但其實輝頂多隻知道天照大神和素戔嗚尊而已。
「不管是哪本文獻上都沒有記載這個名字，以前似乎對外宣稱這是月讀尊的別名。」
月讀……可能在遊戲裏還是哪曾聽過這個名字，大概是夜晚的神明吧。
「謊報神名嗎？」
「別計較細節，實際上這邊也有祭祀月讀。這裏的主祭神是更遙遠以前的先祖，也就是夜之末比古神。戰後，因為ghq（駐日盟軍總司令）頻頻找神道麻煩的關係，越發無法存續下去，最後隻好選擇用洋房遮掩，直接隱藏其存在。這裏代代由我們家族負責守護，但我已經變成這樣，所以最多隻到我這代就得結束。」
多多良移動輪椅，拉開一個抽屜，從中取出可以放在掌心上的小木盒，木盒上貼著符咒，用細繩牢牢綁著。
「還剩不少個木盒，我得把木盒內的東西全部處理掉才行。」
「哇，什麽聲音？」
不知從哪裏傳來喀噠喀噠的聲音。
「偶爾也會出現吵著要出來的家夥，但這個還真有精神，帆乃大概是因為這樣而不安吧。」
除了聲響之外，感覺也能聽到說話聲。連幽靈都會感到不安的東西到底是什麽？
那聲音仿佛低語著：「我等很久了，放我出去──」
「隻要不打開盒子，吵鬧也隻是白費功夫，放著不管自然會平息……難不成是看新來的不順眼嗎？」
多多良皺起眉頭說。
「什麽，怪我嗎？盒子裏是什麽？」
「我剛說了，是怨靈，也被稱為作祟神。這裏麵封印著死後依舊怨恨著這個世界的靈魂，數量多到超出祭祀的能力範圍。這裏也叫『末葉神社』，物事的終點，講白一點就是垃圾場。」
好過分的說法。
「說什麽先祖是神明……國王陛下的祖先是人類吧？」
輝害怕地開口詢問。他心想，要是多多良回答是稻荷神或龍神的話該怎麽辦？
「誰知道呢？我也不知道久遠前祖先的事情。」
這樣說也是。真要追究起來，恐怕還得追溯到神話時代，輝的腦袋已經快要跟不上了。
「不管怎麽說，這裏就是這種神社。木盒放進抽屜後會有雙重封印的效果，但邪惡之氣還是會滲透出來，進一步形成陰煞。」
把木盒放回抽屜後，多多良歎一口氣。這個男人即使身體殘缺，卻還是一肩扛起如此重擔。
「根本不隻有雙重吧。兩扇上鎖的門加上這棟房子、圍繞庭院的灌木圍籬，再加上你，這些全都是為了關住怨靈，不讓壞東西跑出去的手段。」
輝單膝跪在輪椅前。不斷蔓延的黑暗中，提燈的光線照亮兩個男人的身影。
「你的小雞腦袋努力思考了啊。」
「你很煩耶。別說那個了，等你不在之後，這些木盒該怎麽辦？」
多多良先說了「問題就在這裏」之後，才接著說：
「我不能留下有害廢棄物獨自逝去。雖然已解決不少，但還剩下不少。在看完兩百個幽景之前，我不打算離世而去。我會把所有木盒中的東西處理完畢。這與其說是我的工作，倒不如說是使命。」
「……辦得到嗎？」
多多良點點頭說：
「先不論是否做得到，而是我必須做。隻不過，我的身體如此，連開一扇門都得費盡千辛萬苦。所以，我希望有個如天手力雄神一般有力的人幫我開門，而且還得不怕陰煞，願意幫我澆花、打掃房子。」
雖然直接看見這些不知有幾分真實性的事，但在此得要表現出自己的熱誠才行。
「陛下，恭喜你，你可是找到一個符合以上所有條件的完美仆人。雇用我吧，就算你不想也得雇用我。不對，應該說請讓我在此受您關照，請您務必多多指教！」
輝憑著氣勢跪拜在多多良麵前懇求。
「不管發生什麽事，我都不會負責。」
輝跪地抬頭看向國王說：
「我隻怕沒能為妹妹做任何事情而已。」
身邊圍繞著黑暗，隻有木盒響個不停。