1. 詛咒話語及蒼藍之塔
Unnamed Memory 無名記憶 作者：古宮九時 投票推薦 加入書簽 留言反饋
棲息在蒼藍之塔的魔女。
以及受到詛咒的王族。
若能改寫時光，他們會企求什麽呢？
這是部將一切重新改寫的故事。
————————————
建造在荒野上的高塔，微微透著蒼色。
放眼望去，植被稀疏而遼闊的大地之中，一名青年正坐在馬上，仰望聳然天際的高塔。
「這就是魔女所在的塔嗎？」
他抬頭看著建造在眼前的高塔，臉上絲毫不顯懼色。
男子有著一頭接近黑色的褐發；眼睛有如日落後的天空，呈現深邃的湛藍色。
從那身不錯的打扮以及秀麗的容貌，可以窺見他與生具來的高尚氣質。不僅如此，男子那副千錘百煉的肉體散發出一股無懈可擊的氣勢，讓他年紀輕輕就給人立於戰線的霸者印象。
當他順勢下馬打算走進塔內時，身後傳來一道柔弱的聲音製止道：
「殿下，我們還是別這麽做吧……」
「你很囉唆耶，拉劄爾。在這邊就卻步怎麽行？」
青年以傻眼的表情轉頭回應。被稱為殿下的他，是位於這座塔東方的大國──法爾薩斯的王太子奧斯卡。他隻帶著一名身兼隨從身分的童年玩伴來到這裏，滿不在乎地說著壯語。
「好不容易才從城裏溜出來，現在打道回府的話就沒意義了吧。你是單純來觀光的嗎？」
「才沒有人會為了觀光來魔女的住處！」
──魔女。
在大陸上僅有五人，擁有莫大力量而被視為異端的女性。
『封閉之森魔女』。
『水之魔女』。
『未被邀請之魔女』。
『沉默魔女』。
『蒼月魔女』。
這五個稱呼便是世人對她們的通稱。魔女會心血來潮地現身，並以那股莫大魔力呼喚災厄，然後消失而去。在數百年來的漫長歲月，她們被視為畏忌與災厄的象征。
其中據說實力最為強大的魔女，便是『蒼月魔女』。她在不屬於任何一國的荒野上建造了蒼色之塔，並居住在塔的最上層。相傳若能成功征服高塔，她便會替那人實現願望。然而，自從沒有任何一名挑戰者從高塔生還的風聲傳開後，便漸漸無人願意靠近那座高塔了。
他們兩人之所以來到這座高塔，自然是有目的的。
被稱為拉劄爾的青年向年輕的主人訴苦。
「真的很危險啦。萬一又遭到魔女下詛咒怎麽辦！」
「到時再說吧。反正我也沒其他線索了。」
「肯定還有其他方法……隻要再找找……」
奧斯卡一邊聽著糾纏不休地製止他的話語，一邊下馬。他取出掛在馬鞍上的長劍，然後重新收在腰間的劍帶。
「你說有其他方法，但十五年來不是一無所獲嗎？──首先去見『蒼月魔女』一麵，問她解除詛咒的辦法。要是不行，再直接去找罪魁禍首『沉默魔女』，要求她解咒。這不是很完美嗎？」
「一點也不完美。」
拉劄爾眼泛淚光，但還是跟著下馬了。不管怎麽看，他弱不禁風的纖瘦體格顯然不適合戰鬥。因為這次是在情急之下慌張出城，他身上連武器都沒帶。拉劄爾一如溜出城外時那般，小跑步追上自己的主人。
「我明白殿下的心情……可是這十五年來之所以從未有人與魔女們接觸，就是因為風險實在太大了！首先，沒人找得到『沉默魔女』；至於『蒼月魔女』，則是因為根本沒有人成功征服這座高塔啊！」
「要用走的上去確實挺高的。」
塔牆是以帶有蒼色的水晶建成，沒有任何接縫，一路延伸到高空。
奧斯卡抬起頭，仰望著看不太清楚的遙遠頂端。
「算了，總會有辦法吧。」
「不可能！而且這裏感覺就有一堆陷阱！萬一您出了什麽事，我該以什麽表情回城交代才好？」
「你到時就一臉悲慟地回去吧。」
奧斯卡微微聳肩，不假思索地往前邁出步伐。
「請等一下，我也要一起去啦。」
拉劄爾見狀，連忙將兩人的馬匹係在樹上，追了上去。
事情的開端發生在十五年前。有天晚上，城內的某個房間響起了魔女的宣告。
『你將再也無法讓女人誕下子嗣，你的兒子也是。你們的血將咬破女人的腹部，法爾薩斯王家會在你們這代就此絕後！』
奧斯卡自己當然不記得這段詛咒話語。殘留在他記憶中的，隻有魔女背對著月亮的身影，以及抱緊自己的父親顫抖的雙臂。當時年僅五歲的他，就算被人說「再也無法誕下子嗣」，也無法理解事情的嚴重性。看著臉色蒼白的父親，他隻是隱約察覺發生了什麽不好的事情。
他是國王唯一的兒子。這個直接關係到王家存亡的問題被隱瞞起來，僅有極少部分的人知情。為了尋找解咒的方法，無數的優秀魔法師與學者為此耗費大把光陰。
與此同時，奧斯卡則成長為一名聰穎且勇敢的少年，並鑽研著武術與學問。他不但才華洋溢，五官也長得相當端正，因此不知曉詛咒一事的周遭人士都對他寄予厚望。國內總是有許多人私底下說著「奧斯卡殿下想必會成為名留青史的國王」。
然而，詛咒的問題若不解決，屆時隻會遺臭萬年。
奧斯卡年過十歲後，總算理解了詛咒代表的意思，於是他開始親自尋找解咒的方法。但是，不論他調查再多文獻，甚至磨練劍術本領並借此探訪疑似有線索的遺跡，仍舊連解除詛咒的線索都找不到。
──然後，自那一晚過後，已經過了十五年。
在不久的將來便要成為國王的他，越過國境來到西方，站在了魔女居住的蒼色之塔前麵。
「那我們走吧。」
「怎麽能那麽隨便地開門！請您更慎重一點！」
在拉劄爾的慘叫聲之下，奧斯卡推開雙開的大門並踏入塔內。
他環視四周，裏麵是一間呈寬廣圓形的大廳。中央部分形成開放式空間，右手邊可以看到通往上方的通道。這個通道並非階梯，而是不陡的緩坡，沿著牆壁以螺旋狀延伸到上層。高塔內部沒有其他人的氣息，奧斯卡抬頭仰望塔內。
「入口部分大致和紀錄上相同啊。」
「請問您這樣滿意了嗎？」
「那我們快點往上爬吧。加緊腳步。」
根據殘留在城內的紀錄，高塔內設下了無數試煉。隻要逐一克服並爬到最上層，魔女就會替達成者實現願望。而這就是奧斯卡此行的目的。
奧斯卡確認腰間的愛劍後，邁出步伐。
在沒有扶手的通道前方，可以看見豎立著一塊大型石板的圓形平台。奧斯卡開始沿著通道朝那裏走上去，並對戰戰兢兢地跟在後麵的拉劄爾說道：
「上麵很危險，你就在這等吧。我會在日落之前回來。」
「不、不行，我怎麽能這麽做……」
從以前開始，拉劄爾隻要跟著奧斯卡偷溜出城，便屢屢受到牽連而吃足苦頭。盡管每次事後他都會滔滔不絕地向奧斯卡訴苦，但他仍舊無法放著行事魯莽的主人不管。
奧斯卡看到拉劄爾的反應後微微露出苦笑，接著重新轉向前方。
逐漸靠近的平台麵積約為一間小房間，豎立在中央的石板上刻著一排排的數字。奧斯卡一邊走一邊思考起來。此時，拉劄爾以顫抖的聲音開口說道：
「殿下……那、那個……」
「我正在思考。我想這應該存在著規律吧，大概啦。」
「不是的！有蛇！那裏有好多蛇！」
「我看得很清楚。」
平台的地板上有無數的蛇在狹窄的空間蠢動。明明沒有柵欄，那群蛇卻沒有落到樓下，想必是用了魔法障壁之類的把平台圍住了吧。
奧斯卡沒有停下腳步，而是彎下腰，然後抓住其中一條將頭探出通道的蛇。
「這是沒有毒性的蛇，不要緊的，隻是很礙事而已。」
奧斯卡隨手往後一扔，嚇得拉劄爾大聲慘叫。他不以為意地走進蛇群中央，來到石板的正前方，然後把手抵在下巴開始苦思。
通往上方的道路被石板擋住，處於無法通行的狀態。奧斯卡無視往自己腳上纏上來的蛇，腦中不斷思索著。與此同時，拉劄爾一邊輕聲發出慘叫，一邊慢慢地跟上他。
這恐怕就是最初的試煉吧。奧斯卡看著石板，點了點頭。
「我懂了。這個是百年前東方小國研究過的數學理論，被視為解不開的命題，在部分人士中相當有名。」
「解不開嗎！？」
「當時是這樣
，但這在大約十年前就被解開了。看來住在這座塔的魔女相當博學多聞。」
奧斯卡伸手觸摸石板，手指觸碰的地方隱約發出白光。他循著軌跡寫上答案後──巨大石板便化為沙子崩塌瓦解。與此同時，方才在他腳邊蠢動的蛇群也猶如幻影般消逝而去。
奧斯卡以佩服的眼神環視隻剩下沙山的平台。
「原來如此，試煉是這麽回事啊。」
「……我們還是回去吧？」
「不行。而且我開始覺得有趣了。」
見主人心情愉悅地登上通道，拉劄爾慌張地從後方追趕上去。距離塔頂還有很長一段路。
※
從最上層的窗戶流進的風，總是讓人感覺莫名地幹燥。
寬敞的室內中，地板上四處堆積著書本，顯得雜亂無章。此時，一道聲音傳進房內。
「久違的挑戰者出現了，主人。」
站在房門前說出這句話的人，是一名外表看似五、六歲的年幼孩童。
小孩留著及肩的白發，眼瞳呈現淡藍色。盡管五官端正，麵部卻缺乏表情，甚至令人無法分辨出性別。那道毫無感情的聲音聽起來，不禁讓人聯想到人偶。
有著小孩外貌的魔女使魔，凝視著空無一人的餐桌。桌上僅擺著一隻冒著熱氣的茶杯。那杯茶從一小時前就擺在上頭，卻絲毫沒有涼掉。
眼前的景象欠缺了應該在場的人類。然而，使魔立刻得到了回應。
「竟然有挑戰者前來，真是稀奇。我還以為大家都忘記這座塔了呢。」
「一個月前也有人前來挑戰。不過那人解不開第一塊石板上的問題，耗光了所有時間。」
塔內的機關會定期更動，自從最初的試煉變成那道問題後，連一道關卡都無法突破的挑戰者便增加了。他們肯定沒想到被視為大陸最難攻克的這座高塔，竟然要自己解開那種問題。由於挑戰者本就稀少，塔主人會因此產生無人前來挑戰的錯覺也無可厚非。
使魔將意識集中，感受著位於遙遠下層的挑戰者們身上的氣息。
「這次的挑戰者似乎爬得很順利。您要去看看他們的狀況嗎？」
「不。等他們抵達這裏再說吧。」
「了解。」
魔女必須潛行於曆史的幕後。她之所以會公開自己的所在處，是因為鮮少有人能攻克這座高塔的試煉。她並不打算主動越界。
魔女以清冷的聲音強調自己的立場。
「去吧，立特拉。一旦挑戰者失敗，就照平常那樣處理。」
「遵命。」
一陣幹燥的風吹來。被稱為立特拉的使魔消失之後，魔女維持著上下顛倒的姿勢，浮在天花板上方歪了歪頭。然後她按住剛才翻開的書頁，低喃道：
「雖說爬得很順利，但大家基本上都會在最初的守護獸那邊卡關呢。」
※
雙刃劍貫穿了獅子的喉嚨。
身上並沒有如預期那般濺到噴飛的鮮血。純白的獅子維持著撲向侵入者的姿勢，猶如人造物般崩落至地上。奧斯卡拔劍的同時，觀察著那具比馬大上一圈的身軀。
「我還想說怎麽那麽白，原來不是真的啊。是借由魔法行動的守護獸嗎？」
「要是有這麽大的獅子也太恐怖了，不過完全無所畏懼的殿下也很令人害怕……」
「算是不錯的暖身運動。接下來會出現什麽呢？」
兩人穿過獅子鎮守的大廳，接著映入眼簾的又是塔的通道。奧斯卡俯瞰呈現開放空間的高塔中央。他們似乎在不知不覺間抵達了相當高的地方。一般人從這裏往下望，不免會感到一陣暈眩，奧斯卡卻麵不改色地眺望著樓下的景致。
「掉下去會死吧。」
「請不要站那麽旁邊！」
「你明明在樓下等就好了啊……」
奧斯卡轉頭望去，隻見拉劄爾正沿著牆壁邊戰戰兢兢地走著。照他那樣看來，感覺再怎麽走都到不了最上層，但是拉劄爾一臉拚命地說道：
「我不能讓殿下一個人去送死！」
「誰會死啊。」
奧斯卡輕輕揮動出鞘的劍。在來到這裏的途中，他們已經遇上好幾道機關以及疑似守護獸的魔物，但奧斯卡都一派輕鬆地突破了難關。如今兩人應該差不多通過塔的中間地帶了。
他當初最擔心的是塔本身的高度，不過由於每解開一道機關就會自動傳送到下一層，所以目前為止並沒有消耗太多時間和體力。至於機關方麵，則是讓他清楚感受到，挑戰者必須具備體力、瞬間爆發力、判斷力以及頭腦等各種能力，關卡會針對這些能力逐一進行測試。
「這原本應該是要好幾個人組隊來挑戰的吧？」
「不會有兩個人就來爬塔的怪人啦……」
「目前最後的達成者是我的曾祖父對吧？」
「當初好像是十個人一同前來挑戰，不過抵達塔頂的似乎隻有當時的國王陛下一人。」
「原來如此……」
奧斯卡以沒有握劍的手摸著下巴，同時陷入沉思。
──大約七十年前，成功爬上塔頂的曾祖父，也就是當時的法爾薩斯國王──雷基烏斯，以「達成者」的身分得到了魔女的幫助。然而，他似乎付出了與之相應的代價。如今，這段過往已成為隻在孩子間被提及的童話故事。
「至今為止倒是挺輕鬆的。」
「我們還是回去吧！」
「你自己回去吧。反正你待在這也派不上用場。」
被毫不客氣地這麽說，拉劄爾隻能潸然淚下。
就在他們閑聊的期間，下一道門已立於眼前。通過第五層後，試煉之地便不是位於通道的平台上，而是在被劃分出的房間中進行。
奧斯卡毫不猶豫地打開門扉，隻見兩尊石像擺放在房間中央，身上長著有人體兩倍大的翅膀。盡管眼前的光景小孩看了可能會嚎啕大哭，他卻從容不迫地道出感想。
「感覺要是靠近那個，就會動起來啊。」
「絕對會動的啦！我們回去吧！」
「就叫你在外麵等了……」
奧斯卡調整呼吸並架起劍，幾乎與此同時，石像的外層表皮轉變為富有光澤的黝黑色，空洞的眼窩則是閃爍著紅光。
兩尊石像悄然無聲地揮動巨大翅膀，浮上半空中。
奧斯卡以左手下達指示，拉劄爾隨即慌張地退到牆壁邊。
──下個瞬間，其中一尊石像便朝著奧斯卡飛撲而來。
黑色魔物好似猛禽類襲擊獵物般，破風向下疾馳。正當牠試圖以銳利的鉤爪撕裂獵物身體的前一刻，奧斯卡已迅速地往左閃開。
然而，另一隻魔物仿佛早已預測到這一步，率先繞到了他的眼前。
「哦？」
奧斯卡以劍彈開魔物伸出的鉤爪，同時穿過牠們中間繞到背後，輕描淡寫地以壓倒性的臂力砍下一開始攻擊他的魔物單翅。
翅膀遭到砍斷的魔物發出淒厲的慘叫聲，令人不禁想捂住雙耳。此時，奧斯卡再度朝姿勢不穩而倒在地上的魔物揮劍。這一連串的動作都隻發生在一瞬之間。
※
「主人，挑戰者已經抵達石像之間。」
聽到使魔的聲音後，正在燒熱水的魔女莞爾一笑。
「那真是了不起。有幾個人？」
「兩個……不，實質上隻有一個人。」
聽到這項相當令人震驚的事實，魔女挑起單邊眉毛。
這幾十年來，就算好幾個人一同前來挑戰這座高塔，也沒人能抵達那裏。
不過，要一個人獨自突破石像之間是不可能的。同時麵對兩隻能夠在天空迅速飛行的敵人，要是沒有其他人先拖住一隻，根本不可能好好與另外一隻進行戰鬥。至今為止出現最多淘汰者的，就是那個房間。
「原本我還打算準備茶水招待，看來是白費功夫了呢。機會難得，幹脆頒個英勇奮鬥獎好了？」
「他似乎輕鬆攻克了。」
「……咦？」
※
淒厲的慘叫聲響徹寬廣的房間。
其中一隻魔物的右眼被劍刺入，發出高亢的尖叫聲，在地上痛苦打滾。
另一隻魔物已經趴在地上。一動也不動的巨軀逐漸分解為黑色顆粒，並漸漸消散在空中。
剩下的那隻，盡管右眼流出了黑色液體，卻依舊揮出左臂。這擊蘊含了被刺傷而累積的怒氣，一旦遭牠打中，絕對會當場斃命。
然而──那隻手卻揮空了。
奧斯卡以驚人的反射神經閃開攻擊，緊接著一刀砍斷了魔物的首級。
首級落地而發出沉重聲響。失去頭顱的龐大身軀一度左右搖晃，最後終於撐不
住而倒地。
「也就這種程度嗎？是挺麻煩的。」
奧斯卡揮劍甩掉沾在劍上的血漬，接著轉頭望去。隻見拉劄爾貼在牆邊，露出安心的神情。
「幸好您平安無事……」
「要是挨下那擊，可就沒辦法全身而退了呢。」
奧斯卡以輕鬆的語氣說完，望向前方地麵。石像的屍體消失的同時，房間深處的地板便隱約散發出光芒，前往下一層的傳送裝置似乎已經啟動。
「走吧。」
奧斯卡朝著傳送裝置踏出步伐。
──然而就在這一瞬間，整個房間開始劇烈晃動。
「怎麽回事！？」
奧斯卡環視四周，發現地板到處都開了洞。看樣子房間的崩塌也是機關之一，其他地方也開始逐漸崩毀。
「拉劄爾，動作快！」
奧斯卡回頭望去，眼前的景象令他驚愕不已。站在牆邊的拉劄爾與他之間，開出了非比尋常的大洞，導致拉劄爾完全遭到孤立。
現在隻要自己奮力一跳，或許還能勉強跳得過去；不過要拉劄爾跳過這段距離是不可能的──奧斯卡如此判斷後，朝著拉劄爾的方向轉過身子。
「你在那等著！」
房間的地板逐漸崩塌，甚至能看到在遙遠下方的一樓地麵。前往傳送裝置的地麵，漸漸變成一個個懸在空中的踏腳石。
然而，拉劄爾伸出雙手，製止了朝自己衝來的主人。
「殿下，請您繼續往前走吧。」
「白癡嗎！你會摔下去的！」
「不，沒事的。雖然很抱歉，我就先走一步了。」
拉劄爾臉色蒼白地說出這番話後，掛著微笑向奧斯卡深深行了一禮。
「請您務必繼續往前……我打從心底期待著您當上國王的那天。」
從懂事起就一直待在身旁的隨從，低著頭這麽說道。盡管聲音微微顫抖著，但聽得出其中蘊含了堆積而成的覺悟。
「慢著，拉劄爾！」
奧斯卡焦急地呐喊出聲，手臂賣力地往前伸，卻構不著摯友。
然後就在下一瞬間──伴隨著劇烈的轟響，拉劄爾所站的那一帶地板應聲崩塌。
還剩下五層。
盡管每一層都安排了難解的謎題或是強悍的魔物，奧斯卡卻輕輕鬆鬆地闖過了所有關卡。他本就算是以一己之力爬到這裏，因此即使失去拉劄爾，戰力上也不會造成任何影響。隻不過，他的全身遭到一股難以言喻的虛脫感所支配。七十年前，曾祖父與十名夥伴一同挑戰這座高塔，最後孤身抵達塔頂時，是否也感受過這樣的心境呢？
奧斯卡一路思考著這件事，最後終於站在最上層的門前。
打開門後，首先映入眼簾的是從大窗戶一眼望去的景色。
這裏位於塔的最上層，因此連相當遙遠的荒野盡頭也一覽無遺。大自然在逐漸西斜的太陽下照得火紅，既壯闊又美麗，看得奧斯卡啞然失聲。他從未站在這麽高的地方遠眺風景，從窗外吹來的柔和之風輕撫著他的發絲。
這間房間相當寬敞，但裏頭十分雜亂。牆邊漫不經心地堆著令人摸不著頭緒的雜物，包含劍、箱子、壺以及雕像等，種類五花八門。想必裏頭混雜著許多魔法道具吧。
不過，將那堆亂七八糟的物品推至角落後，剩下的部分看起來就隻是一般人居住的房間。
「──歡迎。」
猶如笛子般細微的聲音傳入他的耳中。聲音的主人似乎位在視線死角的房間深處。
「我泡了茶，請往這邊走。」
奧斯卡將手放在腰間的劍上，慎重地邁步前進。他走進裏麵的房間後，映入眼簾的是與入口大同小異的諸多雜物。左手邊的窗邊，可以看到小型的木桌以及冒著熱氣的茶杯。他深深吸了口氣，讓全身維持在緊張狀態後，再度往前踏出一步。
那位女性背對著他，站在前方。
「你的同伴正在一樓睡覺，沒有受傷喔。」
魔女說完這句話後，便轉過身子嫣然一笑。
※
「初次見麵。我叫緹娜夏。不過幾乎沒人會以名字稱呼我就是了。」
這聲問候的語氣聽起來相當輕柔，態度輕鬆到令人出乎意料。
奧斯卡依言在椅子上坐下後，一臉疑惑地提問：
「妳就是『魔女』？看起來實在不像啊。」
「質疑『魔女』的外表，可是個愚蠢的問題喔。」
緹娜夏逗趣地歪了歪頭，不論怎麽看都是一名年僅十六、七歲的美少女。她既沒有身穿黑色長袍，也不是個滿臉皺紋的老太婆。緹娜夏穿著看似方便活動、以上等材質的布料製成的便服，坐在奧斯卡的對麵。
唯一值得著墨之處，就是她那出眾的美貌吧。
以及受到詛咒的王族。
若能改寫時光，他們會企求什麽呢？
這是部將一切重新改寫的故事。
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建造在荒野上的高塔，微微透著蒼色。
放眼望去，植被稀疏而遼闊的大地之中，一名青年正坐在馬上，仰望聳然天際的高塔。
「這就是魔女所在的塔嗎？」
他抬頭看著建造在眼前的高塔，臉上絲毫不顯懼色。
男子有著一頭接近黑色的褐發；眼睛有如日落後的天空，呈現深邃的湛藍色。
從那身不錯的打扮以及秀麗的容貌，可以窺見他與生具來的高尚氣質。不僅如此，男子那副千錘百煉的肉體散發出一股無懈可擊的氣勢，讓他年紀輕輕就給人立於戰線的霸者印象。
當他順勢下馬打算走進塔內時，身後傳來一道柔弱的聲音製止道：
「殿下，我們還是別這麽做吧……」
「你很囉唆耶，拉劄爾。在這邊就卻步怎麽行？」
青年以傻眼的表情轉頭回應。被稱為殿下的他，是位於這座塔東方的大國──法爾薩斯的王太子奧斯卡。他隻帶著一名身兼隨從身分的童年玩伴來到這裏，滿不在乎地說著壯語。
「好不容易才從城裏溜出來，現在打道回府的話就沒意義了吧。你是單純來觀光的嗎？」
「才沒有人會為了觀光來魔女的住處！」
──魔女。
在大陸上僅有五人，擁有莫大力量而被視為異端的女性。
『封閉之森魔女』。
『水之魔女』。
『未被邀請之魔女』。
『沉默魔女』。
『蒼月魔女』。
這五個稱呼便是世人對她們的通稱。魔女會心血來潮地現身，並以那股莫大魔力呼喚災厄，然後消失而去。在數百年來的漫長歲月，她們被視為畏忌與災厄的象征。
其中據說實力最為強大的魔女，便是『蒼月魔女』。她在不屬於任何一國的荒野上建造了蒼色之塔，並居住在塔的最上層。相傳若能成功征服高塔，她便會替那人實現願望。然而，自從沒有任何一名挑戰者從高塔生還的風聲傳開後，便漸漸無人願意靠近那座高塔了。
他們兩人之所以來到這座高塔，自然是有目的的。
被稱為拉劄爾的青年向年輕的主人訴苦。
「真的很危險啦。萬一又遭到魔女下詛咒怎麽辦！」
「到時再說吧。反正我也沒其他線索了。」
「肯定還有其他方法……隻要再找找……」
奧斯卡一邊聽著糾纏不休地製止他的話語，一邊下馬。他取出掛在馬鞍上的長劍，然後重新收在腰間的劍帶。
「你說有其他方法，但十五年來不是一無所獲嗎？──首先去見『蒼月魔女』一麵，問她解除詛咒的辦法。要是不行，再直接去找罪魁禍首『沉默魔女』，要求她解咒。這不是很完美嗎？」
「一點也不完美。」
拉劄爾眼泛淚光，但還是跟著下馬了。不管怎麽看，他弱不禁風的纖瘦體格顯然不適合戰鬥。因為這次是在情急之下慌張出城，他身上連武器都沒帶。拉劄爾一如溜出城外時那般，小跑步追上自己的主人。
「我明白殿下的心情……可是這十五年來之所以從未有人與魔女們接觸，就是因為風險實在太大了！首先，沒人找得到『沉默魔女』；至於『蒼月魔女』，則是因為根本沒有人成功征服這座高塔啊！」
「要用走的上去確實挺高的。」
塔牆是以帶有蒼色的水晶建成，沒有任何接縫，一路延伸到高空。
奧斯卡抬起頭，仰望著看不太清楚的遙遠頂端。
「算了，總會有辦法吧。」
「不可能！而且這裏感覺就有一堆陷阱！萬一您出了什麽事，我該以什麽表情回城交代才好？」
「你到時就一臉悲慟地回去吧。」
奧斯卡微微聳肩，不假思索地往前邁出步伐。
「請等一下，我也要一起去啦。」
拉劄爾見狀，連忙將兩人的馬匹係在樹上，追了上去。
事情的開端發生在十五年前。有天晚上，城內的某個房間響起了魔女的宣告。
『你將再也無法讓女人誕下子嗣，你的兒子也是。你們的血將咬破女人的腹部，法爾薩斯王家會在你們這代就此絕後！』
奧斯卡自己當然不記得這段詛咒話語。殘留在他記憶中的，隻有魔女背對著月亮的身影，以及抱緊自己的父親顫抖的雙臂。當時年僅五歲的他，就算被人說「再也無法誕下子嗣」，也無法理解事情的嚴重性。看著臉色蒼白的父親，他隻是隱約察覺發生了什麽不好的事情。
他是國王唯一的兒子。這個直接關係到王家存亡的問題被隱瞞起來，僅有極少部分的人知情。為了尋找解咒的方法，無數的優秀魔法師與學者為此耗費大把光陰。
與此同時，奧斯卡則成長為一名聰穎且勇敢的少年，並鑽研著武術與學問。他不但才華洋溢，五官也長得相當端正，因此不知曉詛咒一事的周遭人士都對他寄予厚望。國內總是有許多人私底下說著「奧斯卡殿下想必會成為名留青史的國王」。
然而，詛咒的問題若不解決，屆時隻會遺臭萬年。
奧斯卡年過十歲後，總算理解了詛咒代表的意思，於是他開始親自尋找解咒的方法。但是，不論他調查再多文獻，甚至磨練劍術本領並借此探訪疑似有線索的遺跡，仍舊連解除詛咒的線索都找不到。
──然後，自那一晚過後，已經過了十五年。
在不久的將來便要成為國王的他，越過國境來到西方，站在了魔女居住的蒼色之塔前麵。
「那我們走吧。」
「怎麽能那麽隨便地開門！請您更慎重一點！」
在拉劄爾的慘叫聲之下，奧斯卡推開雙開的大門並踏入塔內。
他環視四周，裏麵是一間呈寬廣圓形的大廳。中央部分形成開放式空間，右手邊可以看到通往上方的通道。這個通道並非階梯，而是不陡的緩坡，沿著牆壁以螺旋狀延伸到上層。高塔內部沒有其他人的氣息，奧斯卡抬頭仰望塔內。
「入口部分大致和紀錄上相同啊。」
「請問您這樣滿意了嗎？」
「那我們快點往上爬吧。加緊腳步。」
根據殘留在城內的紀錄，高塔內設下了無數試煉。隻要逐一克服並爬到最上層，魔女就會替達成者實現願望。而這就是奧斯卡此行的目的。
奧斯卡確認腰間的愛劍後，邁出步伐。
在沒有扶手的通道前方，可以看見豎立著一塊大型石板的圓形平台。奧斯卡開始沿著通道朝那裏走上去，並對戰戰兢兢地跟在後麵的拉劄爾說道：
「上麵很危險，你就在這等吧。我會在日落之前回來。」
「不、不行，我怎麽能這麽做……」
從以前開始，拉劄爾隻要跟著奧斯卡偷溜出城，便屢屢受到牽連而吃足苦頭。盡管每次事後他都會滔滔不絕地向奧斯卡訴苦，但他仍舊無法放著行事魯莽的主人不管。
奧斯卡看到拉劄爾的反應後微微露出苦笑，接著重新轉向前方。
逐漸靠近的平台麵積約為一間小房間，豎立在中央的石板上刻著一排排的數字。奧斯卡一邊走一邊思考起來。此時，拉劄爾以顫抖的聲音開口說道：
「殿下……那、那個……」
「我正在思考。我想這應該存在著規律吧，大概啦。」
「不是的！有蛇！那裏有好多蛇！」
「我看得很清楚。」
平台的地板上有無數的蛇在狹窄的空間蠢動。明明沒有柵欄，那群蛇卻沒有落到樓下，想必是用了魔法障壁之類的把平台圍住了吧。
奧斯卡沒有停下腳步，而是彎下腰，然後抓住其中一條將頭探出通道的蛇。
「這是沒有毒性的蛇，不要緊的，隻是很礙事而已。」
奧斯卡隨手往後一扔，嚇得拉劄爾大聲慘叫。他不以為意地走進蛇群中央，來到石板的正前方，然後把手抵在下巴開始苦思。
通往上方的道路被石板擋住，處於無法通行的狀態。奧斯卡無視往自己腳上纏上來的蛇，腦中不斷思索著。與此同時，拉劄爾一邊輕聲發出慘叫，一邊慢慢地跟上他。
這恐怕就是最初的試煉吧。奧斯卡看著石板，點了點頭。
「我懂了。這個是百年前東方小國研究過的數學理論，被視為解不開的命題，在部分人士中相當有名。」
「解不開嗎！？」
「當時是這樣
，但這在大約十年前就被解開了。看來住在這座塔的魔女相當博學多聞。」
奧斯卡伸手觸摸石板，手指觸碰的地方隱約發出白光。他循著軌跡寫上答案後──巨大石板便化為沙子崩塌瓦解。與此同時，方才在他腳邊蠢動的蛇群也猶如幻影般消逝而去。
奧斯卡以佩服的眼神環視隻剩下沙山的平台。
「原來如此，試煉是這麽回事啊。」
「……我們還是回去吧？」
「不行。而且我開始覺得有趣了。」
見主人心情愉悅地登上通道，拉劄爾慌張地從後方追趕上去。距離塔頂還有很長一段路。
※
從最上層的窗戶流進的風，總是讓人感覺莫名地幹燥。
寬敞的室內中，地板上四處堆積著書本，顯得雜亂無章。此時，一道聲音傳進房內。
「久違的挑戰者出現了，主人。」
站在房門前說出這句話的人，是一名外表看似五、六歲的年幼孩童。
小孩留著及肩的白發，眼瞳呈現淡藍色。盡管五官端正，麵部卻缺乏表情，甚至令人無法分辨出性別。那道毫無感情的聲音聽起來，不禁讓人聯想到人偶。
有著小孩外貌的魔女使魔，凝視著空無一人的餐桌。桌上僅擺著一隻冒著熱氣的茶杯。那杯茶從一小時前就擺在上頭，卻絲毫沒有涼掉。
眼前的景象欠缺了應該在場的人類。然而，使魔立刻得到了回應。
「竟然有挑戰者前來，真是稀奇。我還以為大家都忘記這座塔了呢。」
「一個月前也有人前來挑戰。不過那人解不開第一塊石板上的問題，耗光了所有時間。」
塔內的機關會定期更動，自從最初的試煉變成那道問題後，連一道關卡都無法突破的挑戰者便增加了。他們肯定沒想到被視為大陸最難攻克的這座高塔，竟然要自己解開那種問題。由於挑戰者本就稀少，塔主人會因此產生無人前來挑戰的錯覺也無可厚非。
使魔將意識集中，感受著位於遙遠下層的挑戰者們身上的氣息。
「這次的挑戰者似乎爬得很順利。您要去看看他們的狀況嗎？」
「不。等他們抵達這裏再說吧。」
「了解。」
魔女必須潛行於曆史的幕後。她之所以會公開自己的所在處，是因為鮮少有人能攻克這座高塔的試煉。她並不打算主動越界。
魔女以清冷的聲音強調自己的立場。
「去吧，立特拉。一旦挑戰者失敗，就照平常那樣處理。」
「遵命。」
一陣幹燥的風吹來。被稱為立特拉的使魔消失之後，魔女維持著上下顛倒的姿勢，浮在天花板上方歪了歪頭。然後她按住剛才翻開的書頁，低喃道：
「雖說爬得很順利，但大家基本上都會在最初的守護獸那邊卡關呢。」
※
雙刃劍貫穿了獅子的喉嚨。
身上並沒有如預期那般濺到噴飛的鮮血。純白的獅子維持著撲向侵入者的姿勢，猶如人造物般崩落至地上。奧斯卡拔劍的同時，觀察著那具比馬大上一圈的身軀。
「我還想說怎麽那麽白，原來不是真的啊。是借由魔法行動的守護獸嗎？」
「要是有這麽大的獅子也太恐怖了，不過完全無所畏懼的殿下也很令人害怕……」
「算是不錯的暖身運動。接下來會出現什麽呢？」
兩人穿過獅子鎮守的大廳，接著映入眼簾的又是塔的通道。奧斯卡俯瞰呈現開放空間的高塔中央。他們似乎在不知不覺間抵達了相當高的地方。一般人從這裏往下望，不免會感到一陣暈眩，奧斯卡卻麵不改色地眺望著樓下的景致。
「掉下去會死吧。」
「請不要站那麽旁邊！」
「你明明在樓下等就好了啊……」
奧斯卡轉頭望去，隻見拉劄爾正沿著牆壁邊戰戰兢兢地走著。照他那樣看來，感覺再怎麽走都到不了最上層，但是拉劄爾一臉拚命地說道：
「我不能讓殿下一個人去送死！」
「誰會死啊。」
奧斯卡輕輕揮動出鞘的劍。在來到這裏的途中，他們已經遇上好幾道機關以及疑似守護獸的魔物，但奧斯卡都一派輕鬆地突破了難關。如今兩人應該差不多通過塔的中間地帶了。
他當初最擔心的是塔本身的高度，不過由於每解開一道機關就會自動傳送到下一層，所以目前為止並沒有消耗太多時間和體力。至於機關方麵，則是讓他清楚感受到，挑戰者必須具備體力、瞬間爆發力、判斷力以及頭腦等各種能力，關卡會針對這些能力逐一進行測試。
「這原本應該是要好幾個人組隊來挑戰的吧？」
「不會有兩個人就來爬塔的怪人啦……」
「目前最後的達成者是我的曾祖父對吧？」
「當初好像是十個人一同前來挑戰，不過抵達塔頂的似乎隻有當時的國王陛下一人。」
「原來如此……」
奧斯卡以沒有握劍的手摸著下巴，同時陷入沉思。
──大約七十年前，成功爬上塔頂的曾祖父，也就是當時的法爾薩斯國王──雷基烏斯，以「達成者」的身分得到了魔女的幫助。然而，他似乎付出了與之相應的代價。如今，這段過往已成為隻在孩子間被提及的童話故事。
「至今為止倒是挺輕鬆的。」
「我們還是回去吧！」
「你自己回去吧。反正你待在這也派不上用場。」
被毫不客氣地這麽說，拉劄爾隻能潸然淚下。
就在他們閑聊的期間，下一道門已立於眼前。通過第五層後，試煉之地便不是位於通道的平台上，而是在被劃分出的房間中進行。
奧斯卡毫不猶豫地打開門扉，隻見兩尊石像擺放在房間中央，身上長著有人體兩倍大的翅膀。盡管眼前的光景小孩看了可能會嚎啕大哭，他卻從容不迫地道出感想。
「感覺要是靠近那個，就會動起來啊。」
「絕對會動的啦！我們回去吧！」
「就叫你在外麵等了……」
奧斯卡調整呼吸並架起劍，幾乎與此同時，石像的外層表皮轉變為富有光澤的黝黑色，空洞的眼窩則是閃爍著紅光。
兩尊石像悄然無聲地揮動巨大翅膀，浮上半空中。
奧斯卡以左手下達指示，拉劄爾隨即慌張地退到牆壁邊。
──下個瞬間，其中一尊石像便朝著奧斯卡飛撲而來。
黑色魔物好似猛禽類襲擊獵物般，破風向下疾馳。正當牠試圖以銳利的鉤爪撕裂獵物身體的前一刻，奧斯卡已迅速地往左閃開。
然而，另一隻魔物仿佛早已預測到這一步，率先繞到了他的眼前。
「哦？」
奧斯卡以劍彈開魔物伸出的鉤爪，同時穿過牠們中間繞到背後，輕描淡寫地以壓倒性的臂力砍下一開始攻擊他的魔物單翅。
翅膀遭到砍斷的魔物發出淒厲的慘叫聲，令人不禁想捂住雙耳。此時，奧斯卡再度朝姿勢不穩而倒在地上的魔物揮劍。這一連串的動作都隻發生在一瞬之間。
※
「主人，挑戰者已經抵達石像之間。」
聽到使魔的聲音後，正在燒熱水的魔女莞爾一笑。
「那真是了不起。有幾個人？」
「兩個……不，實質上隻有一個人。」
聽到這項相當令人震驚的事實，魔女挑起單邊眉毛。
這幾十年來，就算好幾個人一同前來挑戰這座高塔，也沒人能抵達那裏。
不過，要一個人獨自突破石像之間是不可能的。同時麵對兩隻能夠在天空迅速飛行的敵人，要是沒有其他人先拖住一隻，根本不可能好好與另外一隻進行戰鬥。至今為止出現最多淘汰者的，就是那個房間。
「原本我還打算準備茶水招待，看來是白費功夫了呢。機會難得，幹脆頒個英勇奮鬥獎好了？」
「他似乎輕鬆攻克了。」
「……咦？」
※
淒厲的慘叫聲響徹寬廣的房間。
其中一隻魔物的右眼被劍刺入，發出高亢的尖叫聲，在地上痛苦打滾。
另一隻魔物已經趴在地上。一動也不動的巨軀逐漸分解為黑色顆粒，並漸漸消散在空中。
剩下的那隻，盡管右眼流出了黑色液體，卻依舊揮出左臂。這擊蘊含了被刺傷而累積的怒氣，一旦遭牠打中，絕對會當場斃命。
然而──那隻手卻揮空了。
奧斯卡以驚人的反射神經閃開攻擊，緊接著一刀砍斷了魔物的首級。
首級落地而發出沉重聲響。失去頭顱的龐大身軀一度左右搖晃，最後終於撐不
住而倒地。
「也就這種程度嗎？是挺麻煩的。」
奧斯卡揮劍甩掉沾在劍上的血漬，接著轉頭望去。隻見拉劄爾貼在牆邊，露出安心的神情。
「幸好您平安無事……」
「要是挨下那擊，可就沒辦法全身而退了呢。」
奧斯卡以輕鬆的語氣說完，望向前方地麵。石像的屍體消失的同時，房間深處的地板便隱約散發出光芒，前往下一層的傳送裝置似乎已經啟動。
「走吧。」
奧斯卡朝著傳送裝置踏出步伐。
──然而就在這一瞬間，整個房間開始劇烈晃動。
「怎麽回事！？」
奧斯卡環視四周，發現地板到處都開了洞。看樣子房間的崩塌也是機關之一，其他地方也開始逐漸崩毀。
「拉劄爾，動作快！」
奧斯卡回頭望去，眼前的景象令他驚愕不已。站在牆邊的拉劄爾與他之間，開出了非比尋常的大洞，導致拉劄爾完全遭到孤立。
現在隻要自己奮力一跳，或許還能勉強跳得過去；不過要拉劄爾跳過這段距離是不可能的──奧斯卡如此判斷後，朝著拉劄爾的方向轉過身子。
「你在那等著！」
房間的地板逐漸崩塌，甚至能看到在遙遠下方的一樓地麵。前往傳送裝置的地麵，漸漸變成一個個懸在空中的踏腳石。
然而，拉劄爾伸出雙手，製止了朝自己衝來的主人。
「殿下，請您繼續往前走吧。」
「白癡嗎！你會摔下去的！」
「不，沒事的。雖然很抱歉，我就先走一步了。」
拉劄爾臉色蒼白地說出這番話後，掛著微笑向奧斯卡深深行了一禮。
「請您務必繼續往前……我打從心底期待著您當上國王的那天。」
從懂事起就一直待在身旁的隨從，低著頭這麽說道。盡管聲音微微顫抖著，但聽得出其中蘊含了堆積而成的覺悟。
「慢著，拉劄爾！」
奧斯卡焦急地呐喊出聲，手臂賣力地往前伸，卻構不著摯友。
然後就在下一瞬間──伴隨著劇烈的轟響，拉劄爾所站的那一帶地板應聲崩塌。
還剩下五層。
盡管每一層都安排了難解的謎題或是強悍的魔物，奧斯卡卻輕輕鬆鬆地闖過了所有關卡。他本就算是以一己之力爬到這裏，因此即使失去拉劄爾，戰力上也不會造成任何影響。隻不過，他的全身遭到一股難以言喻的虛脫感所支配。七十年前，曾祖父與十名夥伴一同挑戰這座高塔，最後孤身抵達塔頂時，是否也感受過這樣的心境呢？
奧斯卡一路思考著這件事，最後終於站在最上層的門前。
打開門後，首先映入眼簾的是從大窗戶一眼望去的景色。
這裏位於塔的最上層，因此連相當遙遠的荒野盡頭也一覽無遺。大自然在逐漸西斜的太陽下照得火紅，既壯闊又美麗，看得奧斯卡啞然失聲。他從未站在這麽高的地方遠眺風景，從窗外吹來的柔和之風輕撫著他的發絲。
這間房間相當寬敞，但裏頭十分雜亂。牆邊漫不經心地堆著令人摸不著頭緒的雜物，包含劍、箱子、壺以及雕像等，種類五花八門。想必裏頭混雜著許多魔法道具吧。
不過，將那堆亂七八糟的物品推至角落後，剩下的部分看起來就隻是一般人居住的房間。
「──歡迎。」
猶如笛子般細微的聲音傳入他的耳中。聲音的主人似乎位在視線死角的房間深處。
「我泡了茶，請往這邊走。」
奧斯卡將手放在腰間的劍上，慎重地邁步前進。他走進裏麵的房間後，映入眼簾的是與入口大同小異的諸多雜物。左手邊的窗邊，可以看到小型的木桌以及冒著熱氣的茶杯。他深深吸了口氣，讓全身維持在緊張狀態後，再度往前踏出一步。
那位女性背對著他，站在前方。
「你的同伴正在一樓睡覺，沒有受傷喔。」
魔女說完這句話後，便轉過身子嫣然一笑。
※
「初次見麵。我叫緹娜夏。不過幾乎沒人會以名字稱呼我就是了。」
這聲問候的語氣聽起來相當輕柔，態度輕鬆到令人出乎意料。
奧斯卡依言在椅子上坐下後，一臉疑惑地提問：
「妳就是『魔女』？看起來實在不像啊。」
「質疑『魔女』的外表，可是個愚蠢的問題喔。」
緹娜夏逗趣地歪了歪頭，不論怎麽看都是一名年僅十六、七歲的美少女。她既沒有身穿黑色長袍，也不是個滿臉皺紋的老太婆。緹娜夏穿著看似方便活動、以上等材質的布料製成的便服，坐在奧斯卡的對麵。
唯一值得著墨之處，就是她那出眾的美貌吧。