2. 被反覆提及的過去
Unnamed Memory 無名記憶 作者：古宮九時 投票推薦 加入書簽 留言反饋
大陸現在有被稱為四大國的四個強國。
其中之一，就是在大陸中央擁有廣大領土的法爾薩斯。
於黑暗時代建國的這個國家，或許是因為有著王劍阿卡西亞這樣的象征，抑或是由於七百年來維持著無可撼動的治世，給人一種武力之國的強烈印象。
這點就算是在和平時期也始終如一。在城裏工作的人們，幾乎是日複一日、毫不懈怠地訓練著。
「……依舊如此勤奮呢。」
緹娜夏從城堡外牆的回廊，往下眺望著士兵們聚集之處。
那裏有著一座空曠的廣場，從剛才開始就在進行著模擬比試，想必這也是訓練的一環。在距離稍遠的地方，其他士兵正圍在一旁，觀看著一對一的比試。
緹娜夏靠在石牆上，眺望著他們的一舉一動。盡管她這樣看起來隻是個美麗的少女，然而她其實是被譽為這塊大陸上最強的魔女。
雖然這是從七十年前就眾所周知的事實，但這次入城時她隱瞞了自己的真實身分。
無論她本身為人如何，一般而言，魔女就是會遭到他人避忌的存在。大約三百年前，有個小國就因招惹魔女而在一夜之間滅亡。所以人們會畏懼她們也無可厚非。
提議要隱瞞真實身分的人是緹娜夏，不過奧斯卡也讚同這件事，因此她目前對外的身分是見習魔法師。
緹娜夏以纖白的手指梳理著烏黑發絲。為了瞞過其他魔法師的法眼，她在指頭上戴了好幾個封印魔力的封飾戒指，兩耳上也戴著刻有魔法紋樣的封飾。
「唔……」
一道強風冷不防地吹來，將沙塵吹進她的眼睛。緹娜夏淚眼汪汪地揉著雙眸，此時背後傳來一道聲音。
「原來您在這裏啊。」
轉頭望去，出聲向她搭話的人正是拉劄爾。青年抱著書本，麵帶微笑地向她打了聲招呼。
「你好。我隻是稍微在城裏散步一下。」
「喔喔，從這裏看得到訓練場呢。」
拉劄爾站到她的身旁後，也跟著俯視廣場。緹娜夏指著正在比試的其中一人，說道：
「那個人一直連勝，相當強呢。」
「他是亞爾斯將軍。雖然年紀尚輕，但在將軍中是最有本事的。他上個月也率領小隊，殲滅了一支武裝強盜集團。」
據拉劄爾所言，那名紅發劍士似乎與奧斯卡年紀相仿。亞爾斯的右手往上一揮，與他對戰的士兵手上的劍便飛到了半空中。顯得十分瘦弱的那名士兵一臉疼痛地按住手腕，說著什麽。
「雖然打輸了，但也很有本事呢……那人是一般士兵嗎？」
「她叫美蕾蒂娜，是亞爾斯將軍的部下，不過應該就快擁有屬於自己的部隊了。」
「那真是厲害。」
緹娜夏定睛注視，打算仔細看看那名女性士兵。無奈距離實在太遠，隻知道她有著一頭鮮豔的金發，無法看出其他特征。
法爾薩斯鮮少因為性別而限製職業，隻要有實力並符合誌向，任何人都能勝任所有職業。所以緹娜夏聽到她是女性時，並沒有顯得多麽詫異。隻是在這樣的背景下，身為女性又有本領的士兵依舊實屬罕見。
「雖然她有些不通情麵，但是個好人喔。」
拉劄爾如此說道並露出笑容，壓根兒沒察覺自己才是最實在的好人。緹娜夏見狀，跟著露出微笑。
「不過觀看模擬比試有趣嗎？我還以為魔法師對這種訓練沒有太大的興致。」
「因為我以前曾練過劍術。剛好有時間，就來看看了……」
拉劄爾聞言，一臉意外地朝她纖瘦的身軀瞥了一眼。
「您該不會……很強吧？」
「不，畢竟我沒什麽力氣，劍術頂多算是普普通通吧。我想想……我應該能贏過剛才那位女性；至於那個將軍嘛，唔──……應該沒辦法。我大概會輸呢。」
拉劄爾似乎無法摸清她隨口所說的這段話是真心話還是開玩笑，沒再繼續問下去。
兩人再次看向訓練場，隻見亞爾斯又開始與不同的士兵對決。那名士兵或許是心生恐懼，雙腿發軟，旁邊圍觀的人群傳來嘲笑的聲音。拉劄爾把手中的書重新拿好。
「不過，殿下比亞爾斯將軍還強喔。」
「咦？」
聽到緹娜夏發出驚愕的聲音，拉劄爾吃驚地轉頭看向她。
「您為什麽那麽驚訝？在我國沒有人比殿下更強喔。更何況，殿下前陣子才在塔上……奇怪？」
拉劄爾感到百思不解。他在魔女之塔確實經曆過某些事，但他一旦開始回想，卻發現自己絲毫記不起具體發生了什麽。另一方麵，緹娜夏一臉僵硬地抱著頭。
「比那個將軍還強啊……唔……真的嗎？」
「是真的哦。當然，有一部分確實歸功於天生的才能，不過那位大人雖然看起來那樣，其實相當勤勉。他從以前就對一切事物充滿積極的好學心，而且吸收速度也很快。」
「唔哇……」
「所以為什麽您會做出那種反應呢？」
「不，沒什麽……」
緹娜夏露出嫌惡的表情，皺起眉頭並環起雙臂。
「我久違地想修行一下劍術了。」
「為什麽呢……」
緹娜夏閉口不語，隻是連連點頭著。拉劄爾對她這番奇怪的反應感到匪夷所思，但為了去書庫隻好先行離開。
當城牆上隻留下自己一人後，緹娜夏堅定地喃喃自語：
「不愧是塔的達成者，這下子可不能大意呢。」
緹娜夏心想：若有萬一，用實力讓他一人屈服就好。這就是魔女的作風。
雖然她的心中這麽盤算著……但一想到王劍的特殊性，緹娜夏便麵有難色地歎了口氣。
法爾薩斯是個全年氣候溫暖的國家，但一年之中，還是有較為炎熱的夏季，以及稍微寒冷的冬季，分別占了兩個月。如今正值初夏，最近將在城都舉辦大陸主神艾迪亞神的祭典。
在洋溢著慶典前夕氛圍的某個夜晩，奧斯卡一邊讀著厚重的報告書，一邊走在廊上。此時，他發現一名黑發少女正朝著自己迎麵走來。
「這不是緹娜夏嗎？」
「好久不見。」
緹娜夏聽到對方說出自己的名字後，以小跑步的方式跑到奧斯卡麵前。奧斯卡像在應付小孩那般，拍了拍身材嬌小的少女的頭。
「差不多一個禮拜沒見了吧。在城裏待得如何？應該沒有被欺負吧？」
「我才不是小孩子。大家對我善待有加，雖然多少有受到異樣眼光看待就是了。」
「因為大家知道妳來自那座塔嗎？有什麽困擾的地方，就告訴我吧。」
「沒有問題。」
緹娜夏似乎沒有特別的目的地，於是她與奧斯卡同行，走在自己方才跑來的路上。
「那是工作嗎？」
「嗯，像是外交關係與祭典的警備配置之類的。還沒分配好，真讓人傷腦筋呢。」
他用手指彈了一下厚重的文件，露出苦笑。一旁的緹娜夏聞言，瞪大雙眼道：
「你連這種事都要做？我還以為你在宮中應該更加懶散呢。」
「竟然若無其事地講出這種失禮的話……因為一直擔任宰相的叔父在上個月突然過世，一時之間人手不足的緣故。不過這也無妨，畢竟是我總有一天得做的工作。」
「你意外地勤勉呢！」
「妳啊……」
就在他們閑話家常的時候，兩人來到了奧斯卡的房門前。由於這禮拜諸事繁忙，他將眼前這名守護者放著不管一段時日了，於是他開口詢問道：
「妳有時間嗎？我想聽妳目前為止的報告。」
「這種講法聽起來好像我是你的專屬間諜……目前在城內沒有發現任何可疑人物喔。」
「這樣啊……其實我隻是想問一下妳的日常生活如何而已。」
打從初次見麵時，他們的對話就總是牛頭不對馬嘴。進入房間後，魔女無可奈何地重新回答。
「我姑且很正常地在從事宮廷魔法師的工作。出勤之後上麵會公布各式各樣的委托，隻要選喜歡的做就好。除此之外，還能自由去旁聽課程或進行研究，挺快樂的。」
「畢竟對魔法師來說，研究也算是工作呢。」
國家在這方麵應該分配了優渥的預算。相對地，宮廷魔法師要分工消化從城內外集合而來的工作。製作魔法藥及魔法道具，也是宮廷魔法師的工作之一。
在寬敞的房間中，緹娜夏輕飄飄地浮在空中，抱著自己的膝蓋。
「還有，因為祭典快到了，我也被分配到當天的工作。聽說要負責照明。」
「
負責照明？具體要做什麽樣的工作？」
奧斯卡一邊看著手上關於祭典警備的文件，一邊詢問道。祭典當天會由士兵輪班負責警備工作，而將他們的配置統整好的報告書會先給將軍過目，再經由宰相確認。但是目前宰相的職位空缺，所以是由奧斯卡負責最終確認。
緹娜夏在手裏匯聚白光，展現給奧斯卡看。
「把像這樣用魔法製作的光源，放幾個在城堡的護城河中，看起來就像是從水中放出光芒。實際做的話，應該會很漂亮吧？」
「喔喔，原來那是用魔法做的啊。我還以為是把油燈沉到河裏呢。」
「用魔法更加簡單嘛。」
緹娜夏在天花板附近迅速地倒過身子；奧斯卡傻眼地抬頭看著她。
「妳果然是個魔女啊。」
「怎麽現在才說這種話？」
奧斯卡從未看過無須詠唱就能浮在空中的魔法師。飄浮魔法本身就頗具難度，再加上緹娜夏身上到處配戴著封印魔力的飾品，在這種狀態下，她依舊能施展出如此高難度的魔法。這樣厲害的魔女，真的有辦法在城內順利隱藏自己的本性嗎？奧斯卡開始感到不安。
緹娜夏彈了個響指。光是這樣，就點燃了隔著她一段距離的牆上燭台。
「隻不過要維持光源，術者必須待在魔力所能觸及的範圍內才行。如果是一般魔法師，頂多隻能隔著兩、三間店的距離吧。」
「妳的話，大概離多遠也能維持光源？」
「嗯～不論去城都的哪裏都行喔，就算戴著封飾也可以。我能趁機逛逛祭典呢！」
奧斯卡朝一臉開心地微笑的魔女瞥了一眼，沒來由地想對她惡作劇一下。
「很好，我現在就去找魔法師長商量，請他幫妳安排更麻煩的工作。」
「別──這──樣──！我會哭喔！」
奧斯卡作勢離開房間，緹娜夏連忙拚命拉住他的衣角。
「新人基本上不被信任，才不會安排那麽重要的工作給我啦。」
「嗯，確實是這樣呢。我是開玩笑的。」
盡管緹娜夏鼓起臉頰，奧斯卡卻無視她在椅子上就座，再次開始確認文件。
「看妳相當期待祭典呢。難道妳之前沒參加過嗎？」
「這是第一次遇到祭典。我記得之前是在祭典過後才來到法爾薩斯。因為當時覺得『真是太可惜了～』，所以記憶猶新呢。」
「妳可以在那之後過來玩啊？」
「因為我約定好，在雷格死前都不會再踏入法爾薩斯一步。」
緹娜夏再次浮到天花板附近，純白衣服的下?因灌滿空氣而膨脹。奧斯卡的目光從文件移開，抬頭看向她。
「況且我沒興趣知道他為何而死，所以後來就把祭典的事忘得一幹二淨了。」
她就像是個少女般莞爾一笑，但從那張表情中無法讀出任何情緒。
浮在空中的魔女看起來無拘無束，恍若一條外表美麗卻被獨留於原地的魚。
就在奧斯卡不禁脫口喊出她的名字時，緹娜夏突然輕拍了一下手。
「對了，我有事找你。因為這件事太無關緊了，害我都忘了。」
「有事找我？是什麽事無關緊要到讓妳忘記？」
「就是幫你施加守護這件事。」
「為我施加守護是無關緊要的事嗎！」
「因為你本身就夠強了啊……」
她露出打從心底感到厭惡的表情回答。
「算了，畢竟我們之間有契約，我會好好替你施加守護的。不過，祭典當天我會忙著到各處逛逛，所以請讓我事先幫你施加防禦用的魔法吧。」
「那叫偷懶好嗎？」
實在搞不懂她到底有沒有幹勁，肯定沒有吧。話雖如此，奧斯卡本來就不是因為想要受到守護加持，才登上魔女之塔的。他將文件整理好後放在桌上，抬頭看向魔女。
「那麽，我該怎麽做？」
「因為有點複雜，我已經先將術式編織好了。」
緹娜夏開心地降落到他的麵前後，將皎潔的十指相扣，接著把雙手的掌心麵向他。她舉起的手與奧斯卡之間，於空中浮現出以紅色細線交織而成的五道圓環。圓環分解後複雜地交錯在一起，最後形成了巨大的魔法紋樣。
奧斯卡看著眼前驚人的光景，險些讚歎出聲，好不容易才忍住。接著，魔女的詠唱響徹整個房間。
「契約為永久。以三時與二世加以定義──」
一般而言，魔法師無須詠唱就能發動簡單的魔法。
像是現在緹娜夏使用的飄浮魔法，就是一般來說需要詠唱的魔法。但她平常隻要憑藉著意識或揮揮手就能行使這類魔法，因此奧斯卡是第一次聽到她詠唱。
如此厲害的緹娜夏，這次也需要透過漫長的詠唱來施展魔法，可見她接下來要施加的術式有多麽地強大。
「──從根源消去應當破碎的話語，形成之雨將喪失其意義……環盡數化為環歸去……遵守吾之法則，視為所有出現之物。」
線條一邊緩慢地回轉，一邊複雜地編織成紋樣。詠唱結束的同時，紋樣匯聚起來，並被奧斯卡的全身吸了進去。他驚訝地將雙手手心朝上，卻哪裏都找不到紅色紋樣的痕跡。
「真是驚人啊。」
「嗯──這樣就不要緊了。可以半永久性地發揮功能。」
緹娜夏吸了一口氣，調整緊繃的呼吸。
「不論是魔法還是物理，隻要是來自外部的攻擊，幾乎都能將其無效化。不過，這沒辦法抵擋毒或精神方麵的攻擊，請多加留意這點。還有，因為這個術式與我聯係，一旦我死了就會失去效力。反過來說，隻要不殺了我，其他人類就不可能破解。」
「這效果根本就近似犯規吧。」
不管要付出任何代價，肯定有不少人渴望獲得如此驚人的守護效果。
但是，他們恐怕一輩子都無法獲得被施加這個法術的機會。奧斯卡著實感受到自己身邊有魔女助陣一事，並為此不寒而栗。
然而，緹娜夏本人對他的感歎隻是竊笑幾聲。她走回牆邊，然後在長椅上坐下。
「你可是和魔女訂下了契約喔。這點小事是理所當然的吧。」
「就算妳說理所當然……其實隻要妳願意和我結婚，我就心滿意足了。」
「我拒絕過這件事了吧！？」
「就算我本人不會死，但要是沒有後代可是很傷腦筋的。」
聽到奧斯卡這番再正確不過的言論，魔女露出一臉泄氣的表情。想必緹娜夏也很明白這點，才會別開視線吧。她一邊歎氣，一邊蹺起纖細的腿。
「你說沒有後代會很傷腦筋，難道除了你以外，沒有人繼承王家的血脈嗎？我以為至少會有幾個親戚才對。」
「是有親戚沒錯，但在這之中沒有小孩。我四、五歲時，國家各地似乎接連發生了小孩子突然消失的事件。最後統計下來，消失的人有數十人之多。我有好幾名堂弟就在那時下落不明，所以現在沒有比我年輕的王家血脈。」
奧斯卡拿起水壺，往杯子裏倒水。他邊喝水邊看向魔女，發現她對這件事似乎感到相當震驚。明明才剛坐下，她卻猛然站起身，走到他的麵前。
「那起事件的原因查明了嗎？」
「不，依舊謎團重重。」
「沉默魔女是在那時間點的前後來的嗎？」
「因為是在母親病死之後……對方應該是在失蹤事件平息之後前來的。」
奧斯卡試圖將沒有公開的紀錄，與自己年幼時的記憶相互對照。
──此時，他的頭部竄過一陣被刺傷般的疼痛。
月亮之下。
魔女的身影。
詛咒。
聲音。
銳利的爪子。
遭到撕裂。
渾身是血的。
他的腦中閃過無法成形的景象，以及不成語句的詞語。
然而，那些片段記憶像是打從一開始就不存在般，很快便消散了。奧斯卡搖著頭，試圖甩開殘留在腦中、好似被荊棘刺著的異物感。
「怎麽了？」
「不……沒事。」
「應該是累了吧。你看起來就一臉沒睡的樣子。」
緹娜夏擔心地伸手觸碰他的臉頰。冰涼的觸感相當舒服，讓他感覺肩膀也跟著放鬆力道。奧斯卡握住她那隻小巧的手，笑著說道：
「我可是睡了三個小時喔。」
「那不叫有睡。」
她露出傻眼的表情，雙手抓住奧斯卡的手臂，讓他從椅子上站起身，然後用力將他拉往寢室。以她纖細的手臂和輕盈的體重，應該不可能拉得動身材高大的奧斯卡，但或許是用了魔力進行
幹涉，奧斯卡輕易地被拖著走，最後不得不坐到床上。
「喂，我還得把這些文件整理好耶。」
奧斯卡一臉困擾地抬頭望著魔女，但緹娜夏隻是回以富有深意的微笑。
「稍微睡一下，反而會意外地早點結束工作喔。」
「不……」
「好啦，你想睡了。」
緹娜夏以白皙的指尖戳了一下他的額頭。
奧斯卡心想她肯定對自己做了什麽，同時瞬間沉入夢鄉。
※
「小孩失蹤，以及血脈斷絕的詛咒……到底發生了什麽事呢？」
以強硬的手段讓契約者入睡並躺在床上後，緹娜夏再次思考起這個問題。
雖說是十五年前的事情，但對她而言隻是近期發生的事。
然而，因為她一直待在塔內，不知道發生過這樣的事件。換句話說，法爾薩斯王家因為同時遇上這兩個主因，才會麵臨絕後的危機。
若是其他王家，就能從血緣關係薄弱的遠親那裏領養孩子，再立為新的國王候補。
唯獨法爾薩斯王家無法這麽做。因為象征國家的王劍，要透過血脈才能傳承下去。
「這個狀況相當棘手呢……」
沉默魔女究竟是基於什麽想法，才會施加這個詛咒呢？緹娜夏很在意，但對方不是那種詢問後就願意輕易告訴別人答案的家夥。要是真的想知道，恐怕得做好賭上自己或是對方性命的覺悟。若是做到那種地步，就超出了契約的範圍。
所以她決定不深究過去發生的事，隻處理眼下存在的問題。緹娜夏認為，自己至少擁有能辦到這件事的力量。
她將契約者拿在手上的一疊文件抽出來，視線快速地掃過。看到文件上處處都有疑似奧斯卡標注的修正之處，她不禁露出微笑。
「看起來挺優秀的嘛，真不愧是勤勉的人。」
擁有漫長生命的魔女，目睹過許多為政者。奧斯卡與他們相較之下顯得出色許多，是有可能成為名君的人才。話雖如此，奧斯卡的身上還殘存著詛咒，他的將來可說是係在身為守護者的緹娜夏身上。緹娜夏趁他被施加魔法而沉沉睡去的期間，一邊來回撫摸他的頭，一邊看著眼前的文件。
就這樣將文件整理過一遍後，魔女無聲無息地從房間消失了。
等到奧斯卡清醒後，魔女已經不在房內。
他望向時鍾，發現頂多隻過了一個鍾頭。但或許是因為睡得很熟，身心都感到相當舒暢。奧斯卡從床上坐起身，輕輕地搖了搖頭。
他不經意地望向一旁的桌子，隻見他不久前拿在手上的文件，被整齊地放在上麵。
奧斯卡拿起那疊文件確認，才發現最上麵多了一張新的紙。上頭有著女孩子的字跡，漂亮地整理出應該要過目的部分以及其他要點。
「真是摸不透她。」
她明明過著隱居生活，卻連辦公能力也不在話下。
奧斯卡將其粗略地瀏覽過一遍後露出苦笑，然後拿著文件離開了房間。
※
城裏的人們每天都為了準備祭典而忙得不可開交，轉眼間就來到了祭典當天。
城都從一大清早就被人潮擠得水泄不通，到處都聽得見街頭藝人所演奏的音樂。
石造建築比鄰而立，構成一幅雅致的街景。鑲在看板上的有色玻璃在陽光反射下，有如彩虹般閃閃發光。在曆史悠久的道路上來往的行人中，有許多來自異國的客人。平常就繁榮的法爾薩斯城都，因為祭典帶來的熱鬧氛圍，顯得更加生氣蓬勃。
今年是法爾薩斯曆五百二十六年，為第一百八十七次的艾迪亞祭典。
「真開心。」
緹娜夏將以小型陶器製成的貓舉到眼睛上方。
由於有祭典，她一大早便獨自在鎮上閑逛。不論是攤販還是旅行的音樂藝術家，都令她百看不厭。上次她來到如此多人的地方，究竟距今幾十年了呢？緹娜夏將附贈的貓飾品，收進掛在腰間的小收納包中。
盡管她想就這樣一直玩到祭典結束，但身為一名宮廷魔法師，她必須完成職責才行。於是緹娜夏一發現太陽開始下山，便回到了自己負責的城堡護城河值勤。
城牆與護城河環繞著雪白壯麗的城堡。與平時不同，護城河前的道路上有著櫛比鱗次的攤販，來往的人群絡繹不絕。她穿過眼前的人群，站在護城河旁，舉起白皙的手。
「點亮吧。」
她隻用一句話就完成了詠唱。白色的光球從緹娜夏的手中生成，然後落入水裏。
光球在昏暗的水中分成五顆，接著以相同間隔在護城河中散開。蒼白色的光自水中傳至水麵，燈光搖曳，令來往的人群歡聲雷動。
負責其他區域的魔法師，似乎恰巧在同一時間點燈，城牆在蒼白色的薄暮之中顯現出來。
緹娜夏望向旁邊的區域，發現穿著魔法師長袍的人注意到自己，邊揮手邊朝這裏走了過來。
「如何？妳是新人對吧？光源弄得挺漂亮的呢。」
「托你的福，謝謝你的讚美。那個──」
「我叫戴米斯，請多指教。」
男子伸出右手，隻見他的整條手臂都刺著黑色的魔法紋樣。緹娜夏看到如此罕見的紋樣，心頭一驚，但表麵上還是露出微笑，回握男子的手。
「我叫緹娜夏，請多多指教。」
「我會暫時待在這附近，有事的話就叫我一聲。」
「好的。」
戴米斯向她展現出友好的態度，並就此離去。雖說這樣一來就完成了照明的工作，但她還是必須值班到深夜。緹娜夏思考起該趁這段時間做什麽才好，不經意地環視來往的人群──就在此時，她聽到身後有名不認識的男子輕聲說道：
「──我勸妳最好別離開這裏，否則會惹禍上身。」
「咦？」
緹娜夏反射性地回頭望去，但隻看見祭典喧囂的景色。她不知道這句話是誰說的，甚至不曉得究竟是不是在對自己說。此時，她發現一名旅人打扮的青年拉開距離，試圖混進人群中讓人難以辨別。青年身邊帶著一名銀發少女，很快便消失在紛紜雜遝的人流中。
「魔法師？」
盡管隻是短短的一瞬間，緹娜夏還是察覺方才擦身而過的青年，似乎隱蔽了自己的魔力。
緹娜夏以戴著封飾的手指抵著下巴，猶豫著是否要追上去盤問，但她馬上搖了搖頭。
「算了，畢竟這裏是法爾薩斯嘛。」
今天是大陸第一的國家舉辦祭典的日子，就算有不平凡的人混進來，也沒什麽好奇怪的。其中最不平凡的魔女重新打起精神，為了去看看飄散出甜美香味的攤販，離開了原地。
在充斥著國內外人士的祭典上，最受到重視的問題就是當天的警備。
首要之務當然是保護重要人士與重點地方。除此之外，還必須派人巡邏人山人海的街道。而負責巡視的人，最需要的就是當下的判斷力以及注意力。正因如此，奧斯卡將這份工作安排給「擅長實戰的人」。
在歡騰的氛圍當中，一名佩劍的男子嘟囔道：
「祭典真棒啊。其實我挺想喝酒的。」
「我們還在工作。」
身材頎長的男子悠哉地走在人群中，身邊跟著一名走路儀態端正的女子。兩人散發的氛圍截然不同，但都以洗練的動作避開來往行人，好似在人海中滑行般。
男子的腰間與女子的胸前皆別著徽章，代表他們隸屬於王城，並昭示著兩人的地位都在士兵長之上。男子留著一頭紅發，長相隨和且稚氣未脫，正是年紀輕輕就坐上將軍位子的亞爾斯。他向走在身旁的青梅竹馬問道：
「話說回來，殿下人在哪裏？」
「城內，正在工作。」
女子依舊直視著前方，開口回應。她正是以女性身分當上武官，擁有小隊指揮權的美蕾蒂娜。隻看長相的話，她是個清秀的美人，但整齊地切齊肩膀的金發，昭示著她是一名武人的事實。
「今年沒有來自國外的訪客，所以幾乎不需保護要人，隻要好好巡邏就行……懂了嗎？」
聽到這句話，不時瞄著鹽烤豬肉的亞爾斯聳了聳肩。雖然美蕾蒂娜是和他一起在市井長大的好友，但或許是因為天生個性不同，亞爾斯經常受她教訓。
不過，若是把對象限定在城內，奧斯卡的行為反而比他更有問題。因為這名王太子不僅喜歡單獨行動，還是個動不動就偷溜出城的慣犯。就算美蕾蒂娜說他現在人在城內，也不曉得是不是真的一直乖乖地待著。
「
話說，現在有誰跟在殿下身邊？」
「殿下說身邊不需要警備。真希望他能更信任我們一點……」
「與其安排護衛，我認為比較需要有人負責在一旁監視殿下……不過這話說得沒錯，殿下身邊或許真的不需要警備，畢竟他更加厲害啊。」
亞爾斯聳了聳肩，接著像是突然察覺到什麽似地拍了一下手。
「啊啊，美蕾蒂娜，妳是自己想去保護殿下吧？」
「才不是那樣。」
美蕾蒂娜聞言，鼓起了臉頰。亞爾斯看著她的側臉，感覺自己的青梅竹馬從少女時期就沒有任何改變。他知道美蕾蒂娜對身為主人的王太子，抱有近似憧憬的感情。
明亮的夜空中，逐漸看得見星辰。兩人走過大道，來到了城堡的護城河旁。
──就在此時，他們聽見了劃破喧囂的慘叫聲。
聽見這聲女性的尖銳叫聲，兩人立刻飛奔而去。隻見一名女子正雙手抓著護城河的邊緣，探頭望著水麵。
「我的孩子……我的孩子！」
「掉下去了嗎！」
女子麵色鐵青地看向亞爾斯，一臉茫然地點頭。
「亞爾斯！」
美蕾蒂娜抓住他的衣領，幫他迅速脫下上衣。亞爾斯將長劍連同劍帶取下後，毫不猶豫地跳入護城河中。
雖說有祭典用的光源，但水中依舊一片昏暗。亞爾斯定睛凝神，潛至水底。
護城河的深度約等同四個大人的身高。水沒有流動，能見度卻相對較低。泥巴在光的照射下蠢動著，模糊了視野。亞爾斯環視著朦朧不清的水底，內心焦躁不已。正當他打算浮上水麵換氣之際──原本散發著昏暗光線的光球，光量陡增。
光源所及的範圍在轉眼間擴大，侵蝕周遭的黑暗，將水中照亮得猶如白晝。
亞爾斯因為這突如其來的變化嚇了一跳，同時不忘環顧四周。緊接著，他發現稍遠處漂著一名大約兩歲的男童。他抱住失去意識的男孩後，便開始踢水遊回上方。他將頭露出水麵，呼吸一口氣，周圍的人們頓時歡聲雷動。
「美蕾蒂娜，拜托妳了。」
亞爾斯將懷中的小孩舉高，美蕾蒂娜隨即接過去，開始照料溺水的孩童。然後，她向一臉蒼白的孩童母親說道：
「不要緊，還有脈膊，他似乎幾乎沒喝到水。」
「謝、謝謝你們！」
男孩的母親一邊哭泣一邊向兩人道謝，抱緊小孩的身體。為了以防萬一，這對母子在趕到現場的醫師陪同下前往診療所。
亞爾斯目送著他們離去的背影，同時將濕透的衣服下?擰幹。
「哎呀──……幸好我沒喝酒呢……」
「那是當然的。」
「水麵下的視野挺糟糕的，害我都慌了呢。啊，話說回來……是哪個魔法師製作這邊的光源？」
「──是我。都怪我不小心，非常抱歉。」
亞爾斯刻意提高音量詢問後，一隻白皙的手從人群中舉起。亞爾斯看到走上前來的緹娜夏後，一瞬間有些出神。他用手撥弄著濡濕的頭發，說道：
「……啊、不，我不是那個意思……幸好有妳幫忙增強光源，謝啦。」
緹娜夏默默低頭致意。亞爾斯隔著她的頭望向對麵，發現負責隔壁區域、身穿長袍的魔法師似乎注意到這場騷動，舉起刺有紋樣的手回應他的視線。
周遭的人群開始散去後，美蕾蒂娜將方才保管的劍帶交還給亞爾斯。
「總之，你先換衣服吧。」
「嗯……我知道了。」
於是兩人朝著值班室走去。走到距離護城河有好一段路的地方後，亞爾斯總算出聲說道：
「嚇我一跳！那個美少女是誰啊？城裏以前有那種人嗎……？」
「好像是之前待在魔女之塔的魔法師，是殿下帶回來的。」
美蕾蒂娜像是在說什麽不吉利的話語般，輕聲說道。
「喔、喔喔！我有聽說這件事。原來如此，難怪啊。」
「什麽難怪啊？」
亞爾斯搖了搖頭，甩掉頭發上的水滴。水花濺到了站在一旁的美蕾蒂娜身上，她一臉沒好氣地皺起眉頭。
「沒什麽。我原本認為殿下並不是那種沉迷女色的人，聽說那件事時感到挺意外的……不過，如果是她的話就在所難免啦。」
「什麽在所難免啊！」
「嫉妒是很醜陋的喔，美蕾蒂娜。」
美蕾蒂娜隨即從後麵狠狠地朝亞爾斯的背部揍了一拳。
※
祭典持續到深夜。緹娜夏飄在城堡上空，眺望著眼下的城鎮。
城鎮充滿五顏六色的亮光，宛如鋪了塊黑布的珠寶盒。緹娜夏身穿一襲黑色洋裝，裙?隨風飄逸。她對著手中的紙鳥吹了口氣，白色的羽翼隨即微微顫動。那是緹娜夏從攤販買來的裝飾品。
「緹娜夏！」
從下方傳來呼喊她的聲音，喊她的人正是契約者。魔女發現他站在回廊上後，便緩緩下降。
「你的視力真好呢。」
「妳的身邊會隱約發出亮光，看得很清楚。」
「咦？什麽亮光？」
雖說緹娜夏沒有施加魔法迷彩，但她為了不輕易被下方的人發現，還特地穿上黑色的衣服。見緹娜夏一臉困惑地看著自己的身體，奧斯卡笑了出來。
「妳之前明明那麽期待，不去看祭典好嗎？」
「我已經看過了，而且有好好維持照明。為了不讓人掉進護城河，我還順便用空氣做了一道牆。」
「什麽？」
在護城河發生的落水事件，似乎還沒傳到奧斯卡那裏。他隨意地向魔女招了招手。
「我這邊的工作差不多告一段落了，要不要一起去玩啊？我帶妳參觀鎮上。」
「你該不會打算溜出城堡吧？不行哦，你之前是為了什麽才事前訂定警備計劃的？」
「我每年都會偷溜出去，不要緊的啦。」
「唔哇……」
或許就是因為這種個性，奧斯卡才會隻憑兩個人就闖進魔女之塔。
緹娜夏無聲無息地降落到他的旁邊後，再次對紙鳥吹氣。看到魔女玩著在法爾薩斯不算稀奇的玩具，奧斯卡饒富興致地問道：
「妳怎麽拿著那個？」
「我看小孩子們人手一隻，好奇之下就買了。挺有趣的。」
緹娜夏說著，便將嘴巴靠上紙鳥。突然間，白鳥就好似獲得生命般用力展翅，飛向夜空之中。魔女的視線追著白鳥遠去的身影，眯起眼睛凝望著呈現在眼前廣闊的景色。
「這座城鎮非常漂亮哦。所有光的底下都有人，真是難以置信的光景。」
緹娜夏麵露溫和的淺笑。奧斯卡見狀，輕撫著她的頭。
「妳覺得離開那座塔是值得的嗎？」
「嗯。」
「那就好。」
從奧斯卡的口氣聽來，仿佛他才是照顧自己的一方。緹娜夏竊笑幾聲，打算再度浮上天空。
然而，她的手忽然被奧斯卡抓住，整個人被迫降下。
「等、你做什……！」
緹娜夏正要開口抱怨時，視線越過奧斯卡的肩膀，發現拉劄爾正從對麵跑過來。
「殿下！不好了！」
見拉劄爾一臉驚慌失措的模樣，兩人不解地麵麵相覷。青年衝過來後才發現緹娜夏也在，立即驚訝地說道：
「緹娜夏小姐，原來您在這裏啊！大家現在都在找您！」
「咦？」
緹娜夏聽到後一臉尷尬，奧斯卡見狀輕輕地敲了敲她的頭。
「因為妳在玩嘛，肯定是要說教了。」
「現在不是說那種事的時候了！有人被殺了！」
「咦？」
聽到拉劄爾這句話，兩人異口同聲地發出詫異的聲音。
※
拉劄爾帶他們前往的地方，是鎮上平常幾乎不會有人通行的小巷。
奧斯卡看到士兵與魔法師們齊聚在陰暗的盡頭處，出聲問道：
「可以看屍體嗎？」
「殿下……在這邊。」
宮廷魔法師長克姆從人群中走出，向奧斯卡招了招手，然後拿起披在地麵的一塊黑布──殘留在那裏的不是完整的人類遺體，而是焦黑的肉塊。
「嗚……」
以拉劄爾為首，看到遺體的人都捂住嘴巴、退向後方。然而，奧斯卡一臉平靜，緹娜夏則是眯起眼睛，觀察起曾是人類的那個物體。接著，奧斯卡開口詢問在場的人。
「知道這個人是誰嗎？」
「是魔法師戴米斯。現場有發現燒剩的飾品。」
「啊！」
緹娜夏這麽一喊，周圍的視線頓時聚集在她身上。奧斯卡低頭看向一臉複雜的她。
「妳認識這個人嗎？」
「他是今天負責我隔壁區域的
人，有跟我打過招呼。」
「沒錯，所以我們才在找妳，緹娜夏小姐。從戴米斯的光球消失，直到發現屍體的這三十分鍾，盡管妳的光球依舊發出亮光，但身為術者的妳並沒有待在護城河前……請問那時妳人在哪裏？」
在祭典即將結束的城鎮中，克姆的聲音宏亮地響起。
戴米斯的光球消失的時間，是在小孩從護城河被救起來不久之後。
他的戀人正好在那時來到護城河，卻發現他人不在現場。由於當時值班時間尚未結束，所以她以為自己的戀人就待在附近。然而，女子始終尋不著他的蹤影，過了三十分鍾後，才在距離護城河有段距離的小巷中發現了戀人的屍體。
「感覺我相當可疑呢。」
「應該算頭號嫌犯吧？」
奧斯卡與緹娜夏意見一致，語氣卻缺乏緊張感。他們交頭接耳地說著悄悄話，跟在其他將軍與魔法師的後麵，一同前往謁見廳。
「不過要是有個萬一，隻要表明妳的真實身分就好了吧？」
「這麽做的話，感覺我會遭受比犯人更糟糕的對待耶……」
「不要緊，我會好好保護妳的。」
就算緹娜夏的真實身分是魔女，仍舊不改奧斯卡主動請求並將她帶回城裏的事實。他不打算讓緹娜夏蒙受不白之冤；而且就他的觀察，以緹娜夏的個性不會做出害人的舉動。她光是一個紙工藝就能那麽開心，簡直與單純的少女別無二致。至少在奧斯卡眼裏，緹娜夏是這樣的人。
為了讓她安心，奧斯卡輕撫著嬌小魔女的頭。被以這種對待小孩的方式安撫，緹娜夏不禁向奧斯卡投以抗議的目光，但最後什麽都沒說。
一行人走過漫長的走廊後，抵達謁見大廳。將軍與魔法師們紛紛低頭走進廳內，然後在王座前麵分成左右兩邊並排而立。緹娜夏站在中央，奧斯卡則是站到了王座旁邊。
此時，國王走進廳內。他的外貌看起來才五十歲出頭，以一國之主來說相對年輕。雖然長相與奧斯卡相像，但他散發著柔和的氛圍，眼神也十分溫柔，令緹娜夏想起從前的契約者。
「妳就是吾兒帶來的魔法師嗎？」
國王目不轉睛地盯著緹娜夏；她則絲毫不顯畏懼地正視這道視線。
「我們曾在哪裏見過嗎？」
這個疑問讓奧斯卡與緹娜夏心頭一驚，但兩人都麵不改色。蒼月魔女自從在七十年前離開法爾薩斯後，便再也沒有於這個國家現身。然而，國王或許曾聽說過，將從前的國王視為契約者、立於戰線的那名魔女的事跡。
但是現在不是在意那種事的時候。緹娜夏露出動人的微笑，回應國王：
「不，這次是初次見麵。我名叫緹娜夏。」
她將單腳向後，深深屈膝行了一禮。那流暢的動作自然地吸引了在場的眾人。國王聞言，若有所思地歪了歪頭，但還是依序掃視站在左右兩側的眾人後，再次望向緹娜夏並開口道：
「聽說有一名魔法師遭到殺害，妳跟這件事有關嗎？」
「不，我對此事毫不知情。」
她意誌堅定地立刻回答。現場充斥著不知是誰發出的歎息聲，議論紛紛。
國王抬頭看著站在身旁的奧斯卡。
「交給你處理。選擇適任者收拾這個局麵。」
「知道了。」
國王離席後，從大廳深處的門扉離去。所有人對著他的背影，深深鞠躬、目送國王。
奧斯卡與文官們為了處理祭典的收尾工作而離開。與此同時，以亞爾斯為首，負責應對此次事件的成員則聚集到了另一個房間。眾人圍著桌子討論，依序確認屍體的狀況以及時間順序。
緹娜夏待在他們的中央，麵無懼色地保持著一貫的態度，靜靜聽著眾人追問她的話語。
「最可疑的地方，就是她當時人不在自己負責的區域吧？」
「這段時間她到底在哪裏，又做了什麽？」
「歸根究柢，她的魔法水準真的足以勝任宮廷魔法師一職嗎？光源該不會是來自於油燈之類的吧？」
「啊，那確實是魔法的光，我親眼看到了。」
亞爾斯舉起手，這麽說道：
「光源曾突然變亮。而且我近距離看過，那無庸置疑是魔法光球。」
在場眾人第一次聽到有人替緹娜夏說話，不禁一時語塞。此時，美蕾蒂娜打破令人尷尬的沉默，接著說道：
「而且在那個小孩溺水的時候，戴米斯還在現場，對吧？」
「啊，這麽說來我的確有看到他。雖然被長袍的兜帽擋住，看不到他的臉，不過他當時有舉手向我打招呼。我清楚看到那條手臂上刺著黑色的魔法紋樣。」
「可、可是……既然她確實有用魔法維持光源，為什麽人不在附近？這才是問題所在吧？說不定她是和其他魔法師調換了。」
緹娜夏抱持著事不關己的心態，聆聽眾人討論的內容。接著，她忽然想起在人群中發生的事。
『我勸妳最好別離開這裏，否則會惹禍上身。』
假如那句忠告是對著她說的，如今事情的確演變成那人所說的狀況了。搞不好那名魔法師早就知道，戴米斯會在祭典上慘遭殺害。
懷疑的視線集中在沉思的緹娜夏身上。然而就在此時，魔法師長克姆開口了。
「這樣太早下定論了。她是高塔出身的魔法師。就算擁有我們所不知道的技術也很正常。」
即將邁入高齡的魔法師長，一邊摸著剃光而膚色黝黑的頭頂，一邊望著緹娜夏。
「況且，要做到突然增加光球的亮度，也不是那麽容易的事情。那種光球原本就是為了能長時間維持明亮所做，我想在場的人之中，大概沒幾個人能調整光源以應付這類突發狀況吧。她隻不過是能在遠距離維持光球，還不至於為此感到驚訝。」
緹娜夏對他懂得變通的想法感到有些佩服。不愧是在法爾薩斯這好幾十年來，地位都屹立不搖的魔法師。緹娜夏待在塔中的時候，偶爾會從使魔那裏聽聞一些消息，世人似乎對他的實力與判斷力都有著高度讚賞。
與此同時，緹娜夏開始思考著，要讓眾人見識自己的實力到什麽程度。
此時，入口大門打開，奧斯卡走進室內。
「如何了？」
「現在正打算詢問她詳細經過……」
「妳當時到底在哪！又在做什麽！」
剛才被製止的魔法師打斷克姆的話，逼問緹娜夏。
然而──暗色的眼瞳朝那名魔法師瞥了一眼。令人感到深不可測的雙眸，讓男子嚇得全身僵硬。
奧斯卡不假思索地替她回答道：
「她和我在一起，拉劄爾也有看見。」
聽到這個事實，眾人開始議論紛紛。
克姆瞪大雙眼；美蕾蒂娜一瞬間繃緊了表情。亞爾斯察覺到青梅竹馬的反應，聳了聳肩。
盡管如此，引起這陣風波的始作俑者，卻對臣下們的震驚不以為意，環視著眾人道：
「別固執在錯誤的答案上浪費時間。犯人不是這家夥，我可以保證……緹娜夏！」
「啊，是。」
緹娜夏苦笑著站起身，將雙手展示給周圍的人看。
「確實如克姆大人所說，我會使用種類有些特殊的魔法。我挺擅長光球之類的精靈係魔法……所以能辦到這種事。」
她的手中浮現出光球。光球先是浮到天花板附近，再滑行般地往窗外移動，然後穿過縫隙朝夜空的另一端飛去。光球愈飛愈遠、在眾人眼中不斷變小，飛到幾乎看不見的遙遠上空。然而在這過程中，光球都沒有喪失亮度。在場的人見狀，口中都不禁流泄出長短不一的歎息。
「擅自離開崗位是我太過輕率了。我明白既然發生了這種事情，不在場的我會遭到誤解也在所難免。真的很抱歉。」
見她深深低頭道歉，眾人紛紛尷尬地麵麵相覷。
奧斯卡在現場氣氛平靜後，指名在場的人中唯一一臉泰然自若的亞爾斯。
「亞爾斯，由你調查這次的事件。美蕾蒂娜，妳負責從旁協助。」
聽到這道命令，兩人望向彼此，然後恭敬地行了一禮。
※
受命調查此事的亞爾斯與美蕾蒂娜，於午夜過後走在人群減少的街道上，打算再次查看現場。美蕾蒂娜轉頭望向夜幕下的城堡。
「她真的不是犯人嗎？況且，她若能維持光球的亮度，離開自己的崗位，反而更加可疑不是嗎？」
「美蕾蒂娜，妳該不會認為殿下在包庇她吧？」
就算撇除私人
情感，會這麽懷疑也無可厚非。但亞爾斯輕輕搖頭，否定道：
「雖然確實有這個可能，但我不這麽想。既然拉劄爾也出麵說話了，她當時和殿下待在一起的事應該是真的。而且啊……我覺得有點不太對勁。」
「不太對勁？」
「雖然這隻是我的直覺啦。不過我認為她應該是──更加可怕的人。」
聽到這句偏離主題的話，美蕾蒂娜本打算一笑置之，但她發現亞爾斯的表情相當嚴肅。於是她窺視著亞爾斯的臉，問道：
「怎麽了？你是認真的？」
「認真的。妳想想，剛才打算逼問她的那名魔法師，不是突然僵住了嗎？」
「咦？有這回事嗎？」
青梅竹馬詫異地回問。她似乎沒有看到當時緹娜夏的模樣，想必其他人也沒注意到吧。那種如坐針氈的壓迫感，以及那對如暗夜般幽深的漆黑瞳孔，不可能是亞爾斯的錯覺。如果她有心殺人，恐怕不論地點與對象，她都能更加不留痕跡、或是根本毫不掩飾地執行吧。那個女人擁有這樣的能力。
「殿下知道這件事嗎……」
亞爾斯不禁陷入沉思。緊接著，他察覺道路前方站著一名魔法師，於是抬起了頭。身形矮小的魔法師向兩人鞠躬致意。
「久候多時了。」
他是負責檢驗屍體的魔法師，名叫卡普。直到不久前，他都與克姆一起驗屍。卡普與兩人並肩走著，同時說明檢驗結果。
「死因似乎是毒殺。巷子裏還殘留著些許沒燒幹淨的嘔吐物，從那裏麵驗出了有毒物質。那是古代魔法藥的一種，名叫立馬斯。立馬斯是無臭無味的液體，一旦服用便會引發嘔吐、全身充血、流鼻血等中毒症狀。症狀出現後，隻要幾分鍾就會致死。」
「是容易取得的毒藥嗎？」
「隻要有相關知識就能製作。去找的話或許有人販賣，但在法爾薩斯應該沒人這麽做。」
「那換個說法吧，如果是我們的魔法師，任誰都做得出這種毒藥嗎？」
「以技術上來說，大約有五成的人做得出來。魔法藥是我的專業領域，但我若想殺害某人，不會選擇製作立馬斯。因為這是以前的魔法藥，程序與材料的取得都很麻煩，製作時使用的魔法構成還深受精靈魔法影響……簡而言之，比起立馬斯，現在有更容易製作的毒藥。」
「原來如此。」
亞爾斯用指頭按了按緊皺的眉間，向卡普問道：
「那麽，關於受害者遭到分屍並焚燒的部分呢？」
「受害者是在死後一段時間才遭到分屍，之所以沒有大量出血也是這個原因。犯人將其頭部、雙手及雙腳砍下後，再將軀體切成兩半。每個部位似乎都是用斧頭之類的武器，以揮落的方式砍斷。有的隻砍一刀，有的砍了好幾刀，最後才進行焚屍。應該是先淋上油後再點火。」
「還真是大費周章啊。」
案發現場的巷弄中隻見幾名警備兵駐守，但仍能聽到附近乘風傳來笑聲與弦音。盡管如此，從外麵的道路看過來，關鍵的殺害現場剛好位於視線死角，而且是條死路。左右兩旁的建築都沒在麵向這裏的牆壁設下窗戶，讓人有種隔絕了祭典氣氛的感覺。亞爾斯望向燒焦的地麵，一股靜寂的死味隨即飄散過來。
「第一個發現屍體的人是誰？」
「是我們的魔法師，他是在找戴米斯時發現的。戴米斯的戀人也有看到屍體，當時似乎陷入半發瘋的狀態，目前暫時將她安置在城裏休息。」
「看到那種遺體，會發瘋也很正常……」
美蕾蒂娜仿佛感受到一股寒氣，用雙手抱緊自己的身軀。她不經意地抬頭一看，才發現青梅竹馬不知不覺間已不在旁邊。亞爾斯從現場稍微往回走，朝道路的方向望去。
「亞爾斯？你在看什麽？」
「沒什麽──……我想說護城河裏也該稍微看一下。不過天色暗了，明天再說吧。明天看過護城河、詢問事情經過後，再去向殿下報告。」
「咦？你知道犯人是誰了嗎？」
「不，完全想不到。」
其餘兩人聽到這個回答，頓時傻眼。亞爾斯沒有理會，而是抬頭仰望滿天星鬥的夜空。
「我打個比方，你們認為犯人為什麽要把屍體分屍，甚至將其燒毀？」
「為了進行某種儀式？」
「是基於怨恨嗎？」
美蕾蒂娜與卡普聞言，幾乎在同一時間說出不同的答案。亞爾斯搖了搖頭，說道：
「我懷疑對方的目的是『頂替』，或是『方便處理』……總之，今天先回去吧。我想喝個酒，睡一覺了。」
亞爾斯一邊搔著脖子，一邊大步往前走去。
美蕾蒂娜連忙跟了上去。與此同時，她詢問走在一旁的卡普。
「話說回來，遭到殺害的人是怎樣的人呢？」
「妳說戴米斯嗎？一定要說的話……就是很精明能幹的人。不論什麽事都能處理得很俐落，也很受女孩子歡迎。再加上他和藹可親又會照顧人，應該不會無故遭人怨恨。」
「換句話說，很難從動機推敲出犯人是誰呢。」
走在前頭的亞爾斯喃喃說出這句感想。美蕾蒂娜則進一步提問，像是要補充青梅竹馬的想法般。
「除了人品之外，其他方麵如何呢？例如利害關係之類的。」
「若限定在城內的話，我實在想不到有誰會因為他的死而獲利。基本上每個宮廷魔法師都在做不同的研究……不會為了出人頭地而有紛爭呢。」
即便同樣在城裏工作，以集團行動為主的士兵，與以個人行動為主的魔法師，從風氣上就截然不同。
「戴米斯的研究內容是？」
「魔法湖與精靈魔法。魔法湖這方麵，他是負責研究位於舊杜爾劄領地的魔法湖。」
「魔法湖是什麽？是以魔法生成的湖泊嗎？」
「雖然稱之為湖，但裏麵並沒有水。魔法湖隻不過是指稱魔力停滯於地底、且濃度頗高之處，大陸上有好幾處這樣的地方。在這之中，戴米斯負責調查的是位於杜爾劄──也就是七十年前那起戰爭的舞台──的魔法湖。他每個月都會出城去那裏一趟。」
「七十年前的戰爭是指那個吧？就是魔獸與魔女戰鬥的那場戰爭。」
對於法爾薩斯的人而言，七十年前與鄰國杜爾劄的戰役，是無法忘懷的一段曆史。
杜爾劄於某天展開侵略行動，運用一批魔法師，讓當時法爾薩斯的軍隊陷入苦戰。法爾薩斯在那次猛攻前，一度讓敵軍侵略到國土深處。
其中最為棘手的，就是被稱為『魔獸』的巨大魔法兵器。突然出現在戰線上的這個生物，以壓倒性的破壞力蹂躪法爾薩斯軍。據說麵對如此強大的對手，無論是將領還是魔法師都束手無策，所有人深陷於絕望之中。
然而，當時的國王雷基烏斯，在那場戰爭中派出了被譽為最強魔女的人。
她遵從契約者的願望，擊退了凶狠的魔法兵器，讓法爾薩斯得以戰勝。盡管如此，人民在這場戰役中受到莫大的損害，耗費三十年才成功複興王國。另一方麵，敗北的杜爾劄後來由於政情不穩而急遽衰退，如今已分裂成四個小國。
聽到曆史上有名的魔法兵器，亞爾斯眉頭深鎖。
「我聽說那頭魔獸還沒死吧？去那種地方，不是挺危險的嗎？」
「所以他才會過去啊。萬一魔獸的封印有解開的跡象，勢必會對魔法湖產生影響。」
「唔──……牽扯到這件事的話規模就太大了。完全猜不到犯人是誰。」
「你剛才不是講得好像已經知道犯人是誰了嗎？」
「我隻是覺得可疑。況且我搞懂的隻有手法，對犯人是誰完全沒有頭緒。」
亞爾斯聳了聳肩，擺出一副對此束手無策的模樣。美蕾蒂娜傻眼地歎了口氣後，重新打起精神，轉頭望向卡普。
「那麽，關於他另一項研究內容──精靈魔法方麵呢？他是精靈術士嗎？」
「不是。精靈術士非常罕見，而且相當封閉。宮廷魔法師裏雖然有幾個人能使用精靈魔法，但沒有純粹的精靈術士。」
「是這樣嗎？純粹的精靈術士有哪裏不同？」
「魔法的威力截然不同。精靈術士擅長操作自然物，要是有一個小隊的人數，甚至能和一國開戰。」
「哇，那也太強了吧。」
「相對地，他們幾乎不會公然現身於曆史上。畢竟精靈術士除了需要有天生的資質，還得具備純潔這個條件。一旦失去純
潔，就會失去那股力量。所以他們才會人數稀少且封閉，不太與外人扯上關係，過著自己的生活。戴米斯似乎嚐試過解析那套精靈魔法，他刺在身上的紋樣就屬於精靈魔法一類。」
「啊──那個啊。他對研究真熱忱呢。」
亞爾斯想起那隻刺滿手臂的黑色紋樣。他們聊著聊著，就來到了城門前。
「總之，明天先去向殿下報告吧，借助一下他的智慧。」
亞爾斯這麽說後，三人便就地解散了。
※
執勤室中彌漫著茶的芬芳香味。泡這杯茶的，正是身為王太子守護者的魔女。緹娜夏把杯子放在辦公桌上，低喃道：
「離開塔後，馬上就被人冠上殺人罪嫌……每次來地上都不會有好事呢……」
「既然不是妳做的，大可抬頭挺胸。要是有人敢說三道四，就交給我處理。」
「這樣會害你的風評變差喔。」
就算貴為王太子，若行事過於蠻橫，仍舊會招來反彈。與其那樣，不如竄改所有相關人士的記憶還比較省事──緹娜夏正煩惱著要不要這麽做。另一方麵，由於祭典的善後處理堆積如山，契約者正忙著辦理與殺人事件無關的工作。魔女收好茶具，在空無一物的空中蹺起腿。
「總之，我的事情可以自己設法解決。要是有什麽萬一，我會自行處理好的。」
「要是交給妳處理，感覺會把事情搞得很誇張。像是竄改所有人的記憶之類的。」
「別讀我的心啊！」
「原來妳真的辦得到那種事啊……」
奧斯卡露出傻眼的表情，但那確實是最後的手段。他向無言以對的魔女露出苦笑。
「總之，妳先等我這邊設法處理吧。身為契約者，我必須負起這點程度的責任才行。」
「說什麽責任？反正我隻會在這座城裏待一年，就算搞臭名聲，我也不在意。」
「別說那種話，妳可是將來的王妃喔。」
「才不是！別擅自創造未來！」
被對方打從心底否定，奧斯卡反而開心地笑了出來。魔女則是對這樣的契約者翻起白眼。
「更何況，你對這件事有多認真？如果隻是打算開我玩笑的話，這樣很累人的，請你別再這麽說了。」
「我從頭到尾都是認真的，妳放心吧。雖說妳是魔女，但個性挺正經的，而且跟妳在一起感覺一輩子都不會無聊，這樣正好。」
「居然因為這種理由……」
雖說被人投以愛慕或崇拜的眼神，會令她感到困擾；但對方隻以「感覺很有趣」為由向自己求婚，也令她十分傷腦筋。不如說，想不到該怎麽拒絕這種理由，更讓她感到痛苦。見魔女抱頭苦惱著，奧斯卡將筆尖朝向她。
「先不提這個。妳對這起事件的犯人是誰，完全沒有頭緒嗎？」
「嗯──……有幾個令我在意的地方，不過苦於沒有證據。要是我親自調查，又反而顯得可疑。」
真要說的話，現在緹娜夏在意的是當時混在人群中給她忠告的那人。假如那名男子與事件有關，說不定已經逃出城都了。緹娜夏不禁後悔自己當時沒跟蹤對方。
奧斯卡似乎看穿了她的內心，笑著說道：
「既然如此，這件事就交給我吧。我已經派出有辦法處理的成員了。」
「交給武官解謎，你真是過分啊。」
不知是否聽到她這句話，此時執勤室的門恰好傳來敲門聲。房內的兩人對望一眼後，緹娜夏揮了一下右手，身影隨即消失得無影無蹤。她大概是不想麵對惹人厭煩的探詢，施加了隱形的魔法吧。見她在一瞬間就施展出這樣的魔法，奧斯卡由衷感到佩服。
亞爾斯進入室內後，便站在辦公桌前開始報告調查的概要。奧斯卡聽完報告後，輕笑著向眼前的部下問道：
「你知道犯人是誰了嗎？」
「已大致摸透犯案手法，但對犯人是誰完全沒有頭緒。」
聽到這句幹脆的回應，奧斯卡反而笑得更開心了。
「那麽，讓我聽聽看犯人的手法吧。啊，等全員集合後再說好了，我想看大家的反應。」
「明白了。」
亞爾斯離開執勤室後，奧斯卡對著無人的房間出聲。
「聽說是這樣。妳也來吧，緹娜夏。」
盡管沒有回應，但奧斯卡感覺得到身旁有人歎了口氣，不禁覺得很有意思地笑了出來。
相關人士被召集至魔法實習用的演習室。
房內聚集了與受害者關係親密、或是與之有間接關係的人。
話雖如此，戴米斯並無具有血緣關係的親屬，王城以外的相關人士隻有他的戀人。
奧斯卡坐在房間的最深處，其他人則圍成圓狀坐著。緹娜夏在圓圈之外，於奧斯卡身後靠牆站著；她的對麵則坐著戴米斯的戀人──芙菈。
主持這個場合的奧斯卡環視眾人後，開口道：
「看來所有人都到齊了。讓我們來聽聽亞爾斯將軍的調查結果以及推論吧。」
奧斯卡隻說了這句話，便將主導權交給了在左側待命的亞爾斯。亞爾斯踏出一步，走進圓的內側。
「首先，我們先確認當天的事情經過。戴米斯在護城河生成光球後，與緹娜夏小姐對話。在那之後不久，緹娜夏小姐負責的區域發生孩童溺水事件，造成騷動。當時有目擊者看到他在現場，而我就是那名目擊者。我確實看見一名魔法師在稍遠處舉起手，向我打招呼。」
亞爾斯舉起自己的右手，重現當時的情景。
「接下來，坐在那邊的小姐……芙菈小姐前來探望，卻發現戴米斯不在崗位。於是她向周遭的魔法師詢問，其他人才發現戴米斯不見了。就在這時，戴米斯負責區域的光球剛好消失。之後透過搜索，發現了戴米斯的遺體。以結果來說，他是從光球消失直到發現遺體為止、約莫三十分鍾的期間，在某處遭到殺害。所以我們懷疑，當時不在場的緹娜夏小姐涉嫌殺人。然而，要在短短三十分鍾內殺人並焚燒遺體，這種事真的有可能辦到嗎？」
亞爾斯對卡普使了個眼色。卡普收到暗示後，移動到了隔壁房間。
「所以我今天潛進了戴米斯負責的護城河區域。沒想到我會連續兩天潛進護城河裏啊……不管怎樣，我在那裏找到了這個。」
卡普回到房間，手上提著一盞再平凡不過的油燈。唯一不同的是，有顆大玻璃球被封在裏麵。
「有六個與這盞燈一模一樣的東西，以相同間隔沉在河裏。魔法似乎能操作玻璃的構成，這想必是以此製作的吧。遭到密封的玻璃球別說是水了，連火種都放不進去。不過，透過魔法的話，應該有辦法從外部點火才對。我說得沒錯吧？克姆大人。」
「……是的。」
「從內部空氣量與蠟油來看，隻要經過一定時間火就會自然熄滅。我們收到的情報中，並沒有提到戴米斯的光球曾一度熄滅後又點亮，想必他的光球打從一開始就是這種玻璃球。聽說他曾對緹娜夏小姐說過『會暫時待在這附近』，表示本該一直留守崗位的他，打算過一會兒就離開現場。因此當時沒有用魔法維持光源的人並不是緹娜夏小姐，而是戴米斯。」
與會人士不成聲的呼吸聲，使現場的氣氛為之搖曳。奧斯卡蹺著腿，若無其事地聽著亞爾斯的解說，暗中觀察著所有人的反應。緹娜夏則是闔上眼簾，靜靜地聽著這番話。
「由此可知，就算光亮著，也無法證明戴米斯當時還活著。那麽，犯人究竟是何時殺害他的呢……接下來，我想提出一個推論。」
亞爾斯一度閉上眼睛，整理好腦內的想法後，才開始說道：
「犯人恐怕之前就與戴米斯約好要碰麵了。他們兩人事先準備好油燈，並將之沉進河裏。然後，戴米斯將油燈一一點火，做好偽裝後便為了與犯人碰麵而離開現場。所以，他後來才會在巷弄遭到毒殺──他遭到殺害的時候，應該離蠟燭的光源消失還有一段相當充裕的時間。不過，在這時發生了意料之外的插曲──就是孩童溺水所引起的騷動。」
他望向美蕾蒂娜；美蕾蒂娜則以呆愣的眼神回望他。
「我們這麽假設如何？假如當時戴米斯已經死了。隻要從案發現場轉個彎，就能隔著建築物觀察護城河那裏的狀況。犯人應該是考量到這點，才選擇在那裏行凶的……犯人注意到那起騷動後，恐怕相當著急。畢竟有人潛到河裏的話，就會發現光球並不是靠魔法維
持亮度。就算沒人察覺光球有問題，這場騷動說不定會讓人注意到戴米斯不在現場。於是犯人在慌張之下，穿上了戴米斯的長袍，回到護城河附近。犯人確認我潛下去的地方並非戴米斯所負責的區域後，便假扮成戴米斯向我打招呼，將這個危機漂亮地化為轉機。」
「不，先等一下。」
克姆舉手打斷了這番推論，所有人的視線頓時集中在他身上。
「因為對象是亞爾斯將軍，犯人才得以順利地瞞天過海。不過犯人舉手了對吧？若是魔法師，應該會從紋樣發現那人不是戴米斯。難道犯人不惜鋌而走險，也要假裝戴米斯在場嗎？」
「所以──犯人舉的是戴米斯的手。屍體不是被解體了嗎？除了手臂以外，其他部位沒辦法藏在長袍底下帶著走，因此犯人才隻拿走了手臂。」
聽到亞爾斯這番話，幾乎所有人都啞口無言。犯人的大膽行徑與合理的行凶手法，震撼了在場的眾人。美蕾蒂娜瞪大綠色的雙眼，輕啟的嘴唇流泄出不成語句的歎息。
「犯人在那之後回到殺人現場，為了不讓受害者的手臂被砍下一事曝光，於是順便解體了其他部位。然後，為了避免別人發現屍體後，從血液幹掉的程度推測出殺人時間，又或是為了讓人無法判斷出毒物的成分，犯人才將油淋在遺體上，並將之燒毀。」
亞爾斯略帶冰冷的眼神落在地上，繼續說下去。
「這麽一來，我們必須以截然不同的角度鎖定犯人。犯人是與戴米斯親近、在光源消失前的這段期間不在場的人。並且在光源消失後，犯人恐怕還刻意強調自己人在哪裏。據我推斷，犯人應該是這樣的人。我的調查與想法到此告一段落。」
亞爾斯轉過身子，朝奧斯卡行了一禮後，便回到自己的座位。
現場彌漫著一股互相試探彼此的沉重氣氛。此時，奧斯卡開口說道：
「辛苦了。那麽各位，你們有任何頭緒嗎？」
四周籠罩在尷尬的緊張氛圍中。沒人能證明自己的清白，也無法開口質疑他人。
此時，奧斯卡像是已經知道答案似地，注視著某個人物。那人在亞爾斯說明時，絲毫沒有露出驚訝的神情，反而莫名冷靜地注視著地板上的一處。
正當奧斯卡思索著該如何逼問的時候，背後響起守護者輕柔的聲音。
「妳是精靈術士吧。應該是天生的？授予戴米斯紋樣的人，也是妳吧？」
緹娜夏這麽說後，抬起頭的人正是戴米斯的戀人──芙菈。
精靈術士──那是數量本就非常稀少的一種魔法師。
聽到緹娜夏指出芙菈就是精靈術士，在場的眾人頓時一片譯然。克姆代表震驚的魔法師們，開口詢問緹娜夏。
「妳為什麽知道？」
「為什麽嗎……因為我也是啊。是不是精靈術士，就算是天生的，也隻要看一眼就能明白。況且，戴米斯身上的紋樣難度很高，如果不是專攻精靈魔法的人，沒辦法將其施加在身上。我原本以為城裏有我沒見過的精靈術士，但看來並不是這樣。」
緹娜夏說到這裏停頓了一下，以有些悲傷的神情凝視著芙菈。
「他就是妳獻出純潔與力量的對象嗎？妳為此感到後悔嗎？」
芙菈筆直地回望緹娜夏暗色的眼眸。她的眼裏蘊含著空虛的意誌力。不久後，她莞爾一笑，開口說道：
「我沒想到離開森林……來到這樣的異國後，還會遇到精靈術士，這是我的失算。居然隻用看的就能明白，妳想必是相當強力的精靈術士呢。很抱歉，讓妳因為這件事遭到懷疑。」
她的眼神猶如風平浪靜的水麵般沉穩，就像一名行將就木的老人，全身籠罩著一股灑脫而豁達的氛圍。
「我不想多說什麽，也不打算將自己的行為正當化。我隻是……沒辦法忍受他對變得無法使用魔法的我，露出那種鄙視的眼神。我無法接受他展現出的優越感。每當看到他的身體，看到我施加的守護……就好像在看著自己有多麽膚淺，我討厭這樣。我是為了自己的矜持而殺了他，僅此而已。」
她的聲音透露著不需他人理解或同情的意誌，這是出自她內心的一番話。
※
「──結果，她是在孩子溺水的騷動平息後，才把屍體分屍的呢。」
齊聚在王太子執勤室的，除了房間主人外，還有克姆、亞爾斯、美蕾蒂娜以及緹娜夏。目前對芙菈的訊問已經大致結束，最後決定將她暫時收監。
緹娜夏一邊將熱水倒入茶具，一邊回應美蕾蒂娜的話。
「不僅是精靈魔法，凡是會浮現紋樣的魔法，隻要術者還活著就能維持效果。她的狀況正是如此，所以就算失去身為精靈術士的力量，紋樣依舊能持續發揮作用。而且，畢竟她是紋樣的主人，就算失去了原本的力量，似乎還是能成功地將紋樣的一部分轉移到自己身上。」
「你怎麽沒注意到那是女性的手啊。」
遭到美蕾蒂娜吐嘈的亞爾斯露出為難的表情，克姆則是幫他說話。
「一旦印象強烈的物體映入眼簾，人們意外地隻會將其記在腦海。更何況是從遠處看，這也是沒辦法的事。」
「注意到騷動後才把手砍斷，未免太困難了，根本來不及處理好。所以那女人事先隻做好焚屍的準備，這樣就算紋樣消失也不會被人發現。」
奧斯卡鬆開蹺著的雙腿，從緹娜夏手上接過點心盤。亞爾斯再次感到無地自容；美蕾蒂娜則無視自己的青梅竹馬，繼續發問：
「那麽她為什麽要解剖屍體呢？如果隻是焚屍，反而比較不會被人發現她頂替戴米斯，真相就能石沉大海了吧？」
回答這個疑問的人是緹娜夏。
「對她而言，頂替戴米斯這件事是否會被發現，大概是場賭注。畢竟她無法回收沉在護城河底下的油燈，應該也考慮過被某人察覺的可能性。如果事前有砍下遺體的手，就算有人懷疑舉手的人不是戴米斯，也能讓所有人都成為嫌疑犯；不過在沒有砍下手臂的情況下，不論是轉移紋樣還是描繪新的紋樣，都隻有精靈術士才能辦到。她對自己身為精靈術士一事引以為傲，所以就算有個萬一，也希望盡量避免同胞遭到懷疑。然而，她反而因此種下禍根，被人識破戴米斯遭人頂替一事。」
「你根本完全中計了嘛。」
美蕾蒂娜這番冷淡的話，讓亞爾斯抬不起頭。主人笑了笑，出麵調解。
「別這麽苛責他。畢竟多虧亞爾斯，這起事件才能順利找到真相。幸好快速地解決了。」
亞爾斯再次深深低頭。然而，已經厘清的真相卻令克姆露出苦澀的表情。
「可是，戴米斯曾經找我商量過，明年預定要與她結婚的。他真的會用那種鄙視的眼神看她嗎？」
「那女人說的究竟是事實還是自己的妄想，事到如今也沒人知道了。」
奧斯卡如此做了總結，在攤開的文書上簽下名字。
除了魔女之外的三人，在話題告一段落後，便離開執勤室、回到自己的工作崗位上。緹娜夏默默地整理茶杯，喃喃說了一句：
「為什麽我得做這種像女官負責的事情啊……」
「不是因為妳泡的茶很好喝嗎？」
聽到奧斯卡的回應，她擺出一臉無法釋懷的表情，將裝著茶的托盤放到牆邊的台座上。
「她被抓之後會怎麽樣？」
「這要由老爸來決定……不過應該不會立刻處刑，魔法師們似乎有許多事想問她。」
緹娜夏聽到這番話，視線落在自己的手掌心上，好似看著心痛的東西般。
「畢竟精靈術士幾乎不會出現在大型城鎮呢。」
「那妳呢？讓別人見識到妳的實力不要緊嗎？」
「我會找借口敷衍過去的。況且，雖然非我所願，但大家似乎都認為我是你中意的對象，想必不會明目張膽地對我動手吧。」
「這樣很好啊。」
「才不好！」
聽到她的回應，奧斯卡悶笑幾聲，開始著手處理其他文件。當他用筆尖沾上墨水時，突然想起某件事似地抬起頭。
「話說回來，既然妳也是精靈術士，一旦失去純潔也會連帶失去魔女之力嗎？」
緹娜夏一邊擦拭桌子，一邊回應道「喔，那件事啊」，並露出微笑。
「雖然那是真的，但隻是世俗說法。實際上是一旦發生性行為，就會讓靈魂容易混雜在一起，要使用精靈魔法便得耗費比以
前高出好幾倍的魔力。這麽一來，大部分的術者就會再也無法使用精靈魔法。如果是簡單的術法自然另當別論……用於毒殺的立馬斯應該就是她親自調合的吧，畢竟其構成算是挺簡單的。」
她說到這裏便暫時打住，將擦完桌子的布折好後，走至台桌並將其放在茶水的托盤上。將東西收好後，她走回辦公桌前，聳了聳肩。
「我原本的魔力量就與一般人不同，所以應該不會為此困擾才對，更何況我並非隻會使用精靈魔法。隻不過，這麽一來我在使用大型法術時，恐怕會有些吃力就是了。」
「哦，那就好。」
說到這裏，緹娜夏總算理解奧斯卡的意圖。她恍然大悟後，慌張地繞過桌子衝到他旁邊。
「不是，我剛才是騙人的。我會很困擾，非常困擾，會再也沒辦法使用魔法。」
盡管緹娜夏拚命辯解，奧斯卡卻一臉不以為意，反而露出調侃似的笑容。
「真是那樣也沒關係啊，我會負起責任好好保護妳的。」
「大有關係好嗎！」
這時──有人猛力敲著執勤室的門。一名士兵衝進室內，立刻上氣不接下氣地大喊：
「因殺害魔法師而被關進監獄的女人自殺了！」
聽到這句話後，奧斯卡立刻聽到耳邊傳來緹娜夏倒抽一口氣的聲音。
他們抵達安置芙菈的小房間時，克姆與亞爾斯已經趕到現場了。
俯臥在地上的女人，在房間中央一動也不動。她右手握著小瓶子，四周飛濺出些許鮮血。
「她服用了在行凶時用的立馬斯。或許是因為她之前絕食的緣故，並沒有留下嘔吐物，但從眼睛與鼻子流出了鮮血。」
「你們沒搜身嗎？」
「有檢查，但當時沒能發現……」
看守士兵說明狀況的期間，緹娜夏窺視著芙菈緊握在手中的小瓶子。她伸出白皙的手指，沾了一下殘留在瓶口的液體。
其他人都以奧斯卡為中心聚在一起，沒有人質問她的行動。緹娜夏在嘴裏輕聲詠唱後，開始朝指頭上的毒藥注入構成。
奧斯卡向眾人下達指示後離開房間，在走廊上等待的緹娜夏立刻向他招手示意。他回應嬌小魔女的呼喚並彎下腰後，緹娜夏稍稍踮起腳尖，朝他低聲耳語。
「你最好重新調查一下芙菈身邊的人。製作那瓶毒藥的並不是她，八成有人跟她合作──或者說，對方恐怕是另有目的的幕後黑手。」
奧斯卡以嚴肅的表情點頭後，返回房間的入口，向士兵下達命令。
獨留在原地的魔女深深歎了口氣，然後離開了現場。
重新調查之後，得到的報告指出，大約一個月前有位可疑的老人在芙菈身邊出沒。不僅如此，芙菈自殺當天，確實有人目擊到陌生的老魔法師在城內走動。
將這些證詞相互比對後，得到的結論指出兩者應該是同一人，然而眾人依舊無法掌握那名關鍵老人的行蹤，隻徒留疑點重重的結果。這讓奧斯卡感到十分不舒服。
至於芙菈的遺骸，則是由緹娜夏領回，並埋葬於某個遙遠的森林之中。
看到為了男人舍棄力量，然後為了自己的矜持殺害男人的孤獨魔法師，緹娜夏究竟做何感想──到頭來，她什麽也沒說。
其中之一，就是在大陸中央擁有廣大領土的法爾薩斯。
於黑暗時代建國的這個國家，或許是因為有著王劍阿卡西亞這樣的象征，抑或是由於七百年來維持著無可撼動的治世，給人一種武力之國的強烈印象。
這點就算是在和平時期也始終如一。在城裏工作的人們，幾乎是日複一日、毫不懈怠地訓練著。
「……依舊如此勤奮呢。」
緹娜夏從城堡外牆的回廊，往下眺望著士兵們聚集之處。
那裏有著一座空曠的廣場，從剛才開始就在進行著模擬比試，想必這也是訓練的一環。在距離稍遠的地方，其他士兵正圍在一旁，觀看著一對一的比試。
緹娜夏靠在石牆上，眺望著他們的一舉一動。盡管她這樣看起來隻是個美麗的少女，然而她其實是被譽為這塊大陸上最強的魔女。
雖然這是從七十年前就眾所周知的事實，但這次入城時她隱瞞了自己的真實身分。
無論她本身為人如何，一般而言，魔女就是會遭到他人避忌的存在。大約三百年前，有個小國就因招惹魔女而在一夜之間滅亡。所以人們會畏懼她們也無可厚非。
提議要隱瞞真實身分的人是緹娜夏，不過奧斯卡也讚同這件事，因此她目前對外的身分是見習魔法師。
緹娜夏以纖白的手指梳理著烏黑發絲。為了瞞過其他魔法師的法眼，她在指頭上戴了好幾個封印魔力的封飾戒指，兩耳上也戴著刻有魔法紋樣的封飾。
「唔……」
一道強風冷不防地吹來，將沙塵吹進她的眼睛。緹娜夏淚眼汪汪地揉著雙眸，此時背後傳來一道聲音。
「原來您在這裏啊。」
轉頭望去，出聲向她搭話的人正是拉劄爾。青年抱著書本，麵帶微笑地向她打了聲招呼。
「你好。我隻是稍微在城裏散步一下。」
「喔喔，從這裏看得到訓練場呢。」
拉劄爾站到她的身旁後，也跟著俯視廣場。緹娜夏指著正在比試的其中一人，說道：
「那個人一直連勝，相當強呢。」
「他是亞爾斯將軍。雖然年紀尚輕，但在將軍中是最有本事的。他上個月也率領小隊，殲滅了一支武裝強盜集團。」
據拉劄爾所言，那名紅發劍士似乎與奧斯卡年紀相仿。亞爾斯的右手往上一揮，與他對戰的士兵手上的劍便飛到了半空中。顯得十分瘦弱的那名士兵一臉疼痛地按住手腕，說著什麽。
「雖然打輸了，但也很有本事呢……那人是一般士兵嗎？」
「她叫美蕾蒂娜，是亞爾斯將軍的部下，不過應該就快擁有屬於自己的部隊了。」
「那真是厲害。」
緹娜夏定睛注視，打算仔細看看那名女性士兵。無奈距離實在太遠，隻知道她有著一頭鮮豔的金發，無法看出其他特征。
法爾薩斯鮮少因為性別而限製職業，隻要有實力並符合誌向，任何人都能勝任所有職業。所以緹娜夏聽到她是女性時，並沒有顯得多麽詫異。隻是在這樣的背景下，身為女性又有本領的士兵依舊實屬罕見。
「雖然她有些不通情麵，但是個好人喔。」
拉劄爾如此說道並露出笑容，壓根兒沒察覺自己才是最實在的好人。緹娜夏見狀，跟著露出微笑。
「不過觀看模擬比試有趣嗎？我還以為魔法師對這種訓練沒有太大的興致。」
「因為我以前曾練過劍術。剛好有時間，就來看看了……」
拉劄爾聞言，一臉意外地朝她纖瘦的身軀瞥了一眼。
「您該不會……很強吧？」
「不，畢竟我沒什麽力氣，劍術頂多算是普普通通吧。我想想……我應該能贏過剛才那位女性；至於那個將軍嘛，唔──……應該沒辦法。我大概會輸呢。」
拉劄爾似乎無法摸清她隨口所說的這段話是真心話還是開玩笑，沒再繼續問下去。
兩人再次看向訓練場，隻見亞爾斯又開始與不同的士兵對決。那名士兵或許是心生恐懼，雙腿發軟，旁邊圍觀的人群傳來嘲笑的聲音。拉劄爾把手中的書重新拿好。
「不過，殿下比亞爾斯將軍還強喔。」
「咦？」
聽到緹娜夏發出驚愕的聲音，拉劄爾吃驚地轉頭看向她。
「您為什麽那麽驚訝？在我國沒有人比殿下更強喔。更何況，殿下前陣子才在塔上……奇怪？」
拉劄爾感到百思不解。他在魔女之塔確實經曆過某些事，但他一旦開始回想，卻發現自己絲毫記不起具體發生了什麽。另一方麵，緹娜夏一臉僵硬地抱著頭。
「比那個將軍還強啊……唔……真的嗎？」
「是真的哦。當然，有一部分確實歸功於天生的才能，不過那位大人雖然看起來那樣，其實相當勤勉。他從以前就對一切事物充滿積極的好學心，而且吸收速度也很快。」
「唔哇……」
「所以為什麽您會做出那種反應呢？」
「不，沒什麽……」
緹娜夏露出嫌惡的表情，皺起眉頭並環起雙臂。
「我久違地想修行一下劍術了。」
「為什麽呢……」
緹娜夏閉口不語，隻是連連點頭著。拉劄爾對她這番奇怪的反應感到匪夷所思，但為了去書庫隻好先行離開。
當城牆上隻留下自己一人後，緹娜夏堅定地喃喃自語：
「不愧是塔的達成者，這下子可不能大意呢。」
緹娜夏心想：若有萬一，用實力讓他一人屈服就好。這就是魔女的作風。
雖然她的心中這麽盤算著……但一想到王劍的特殊性，緹娜夏便麵有難色地歎了口氣。
法爾薩斯是個全年氣候溫暖的國家，但一年之中，還是有較為炎熱的夏季，以及稍微寒冷的冬季，分別占了兩個月。如今正值初夏，最近將在城都舉辦大陸主神艾迪亞神的祭典。
在洋溢著慶典前夕氛圍的某個夜晩，奧斯卡一邊讀著厚重的報告書，一邊走在廊上。此時，他發現一名黑發少女正朝著自己迎麵走來。
「這不是緹娜夏嗎？」
「好久不見。」
緹娜夏聽到對方說出自己的名字後，以小跑步的方式跑到奧斯卡麵前。奧斯卡像在應付小孩那般，拍了拍身材嬌小的少女的頭。
「差不多一個禮拜沒見了吧。在城裏待得如何？應該沒有被欺負吧？」
「我才不是小孩子。大家對我善待有加，雖然多少有受到異樣眼光看待就是了。」
「因為大家知道妳來自那座塔嗎？有什麽困擾的地方，就告訴我吧。」
「沒有問題。」
緹娜夏似乎沒有特別的目的地，於是她與奧斯卡同行，走在自己方才跑來的路上。
「那是工作嗎？」
「嗯，像是外交關係與祭典的警備配置之類的。還沒分配好，真讓人傷腦筋呢。」
他用手指彈了一下厚重的文件，露出苦笑。一旁的緹娜夏聞言，瞪大雙眼道：
「你連這種事都要做？我還以為你在宮中應該更加懶散呢。」
「竟然若無其事地講出這種失禮的話……因為一直擔任宰相的叔父在上個月突然過世，一時之間人手不足的緣故。不過這也無妨，畢竟是我總有一天得做的工作。」
「你意外地勤勉呢！」
「妳啊……」
就在他們閑話家常的時候，兩人來到了奧斯卡的房門前。由於這禮拜諸事繁忙，他將眼前這名守護者放著不管一段時日了，於是他開口詢問道：
「妳有時間嗎？我想聽妳目前為止的報告。」
「這種講法聽起來好像我是你的專屬間諜……目前在城內沒有發現任何可疑人物喔。」
「這樣啊……其實我隻是想問一下妳的日常生活如何而已。」
打從初次見麵時，他們的對話就總是牛頭不對馬嘴。進入房間後，魔女無可奈何地重新回答。
「我姑且很正常地在從事宮廷魔法師的工作。出勤之後上麵會公布各式各樣的委托，隻要選喜歡的做就好。除此之外，還能自由去旁聽課程或進行研究，挺快樂的。」
「畢竟對魔法師來說，研究也算是工作呢。」
國家在這方麵應該分配了優渥的預算。相對地，宮廷魔法師要分工消化從城內外集合而來的工作。製作魔法藥及魔法道具，也是宮廷魔法師的工作之一。
在寬敞的房間中，緹娜夏輕飄飄地浮在空中，抱著自己的膝蓋。
「還有，因為祭典快到了，我也被分配到當天的工作。聽說要負責照明。」
「
負責照明？具體要做什麽樣的工作？」
奧斯卡一邊看著手上關於祭典警備的文件，一邊詢問道。祭典當天會由士兵輪班負責警備工作，而將他們的配置統整好的報告書會先給將軍過目，再經由宰相確認。但是目前宰相的職位空缺，所以是由奧斯卡負責最終確認。
緹娜夏在手裏匯聚白光，展現給奧斯卡看。
「把像這樣用魔法製作的光源，放幾個在城堡的護城河中，看起來就像是從水中放出光芒。實際做的話，應該會很漂亮吧？」
「喔喔，原來那是用魔法做的啊。我還以為是把油燈沉到河裏呢。」
「用魔法更加簡單嘛。」
緹娜夏在天花板附近迅速地倒過身子；奧斯卡傻眼地抬頭看著她。
「妳果然是個魔女啊。」
「怎麽現在才說這種話？」
奧斯卡從未看過無須詠唱就能浮在空中的魔法師。飄浮魔法本身就頗具難度，再加上緹娜夏身上到處配戴著封印魔力的飾品，在這種狀態下，她依舊能施展出如此高難度的魔法。這樣厲害的魔女，真的有辦法在城內順利隱藏自己的本性嗎？奧斯卡開始感到不安。
緹娜夏彈了個響指。光是這樣，就點燃了隔著她一段距離的牆上燭台。
「隻不過要維持光源，術者必須待在魔力所能觸及的範圍內才行。如果是一般魔法師，頂多隻能隔著兩、三間店的距離吧。」
「妳的話，大概離多遠也能維持光源？」
「嗯～不論去城都的哪裏都行喔，就算戴著封飾也可以。我能趁機逛逛祭典呢！」
奧斯卡朝一臉開心地微笑的魔女瞥了一眼，沒來由地想對她惡作劇一下。
「很好，我現在就去找魔法師長商量，請他幫妳安排更麻煩的工作。」
「別──這──樣──！我會哭喔！」
奧斯卡作勢離開房間，緹娜夏連忙拚命拉住他的衣角。
「新人基本上不被信任，才不會安排那麽重要的工作給我啦。」
「嗯，確實是這樣呢。我是開玩笑的。」
盡管緹娜夏鼓起臉頰，奧斯卡卻無視她在椅子上就座，再次開始確認文件。
「看妳相當期待祭典呢。難道妳之前沒參加過嗎？」
「這是第一次遇到祭典。我記得之前是在祭典過後才來到法爾薩斯。因為當時覺得『真是太可惜了～』，所以記憶猶新呢。」
「妳可以在那之後過來玩啊？」
「因為我約定好，在雷格死前都不會再踏入法爾薩斯一步。」
緹娜夏再次浮到天花板附近，純白衣服的下?因灌滿空氣而膨脹。奧斯卡的目光從文件移開，抬頭看向她。
「況且我沒興趣知道他為何而死，所以後來就把祭典的事忘得一幹二淨了。」
她就像是個少女般莞爾一笑，但從那張表情中無法讀出任何情緒。
浮在空中的魔女看起來無拘無束，恍若一條外表美麗卻被獨留於原地的魚。
就在奧斯卡不禁脫口喊出她的名字時，緹娜夏突然輕拍了一下手。
「對了，我有事找你。因為這件事太無關緊了，害我都忘了。」
「有事找我？是什麽事無關緊要到讓妳忘記？」
「就是幫你施加守護這件事。」
「為我施加守護是無關緊要的事嗎！」
「因為你本身就夠強了啊……」
她露出打從心底感到厭惡的表情回答。
「算了，畢竟我們之間有契約，我會好好替你施加守護的。不過，祭典當天我會忙著到各處逛逛，所以請讓我事先幫你施加防禦用的魔法吧。」
「那叫偷懶好嗎？」
實在搞不懂她到底有沒有幹勁，肯定沒有吧。話雖如此，奧斯卡本來就不是因為想要受到守護加持，才登上魔女之塔的。他將文件整理好後放在桌上，抬頭看向魔女。
「那麽，我該怎麽做？」
「因為有點複雜，我已經先將術式編織好了。」
緹娜夏開心地降落到他的麵前後，將皎潔的十指相扣，接著把雙手的掌心麵向他。她舉起的手與奧斯卡之間，於空中浮現出以紅色細線交織而成的五道圓環。圓環分解後複雜地交錯在一起，最後形成了巨大的魔法紋樣。
奧斯卡看著眼前驚人的光景，險些讚歎出聲，好不容易才忍住。接著，魔女的詠唱響徹整個房間。
「契約為永久。以三時與二世加以定義──」
一般而言，魔法師無須詠唱就能發動簡單的魔法。
像是現在緹娜夏使用的飄浮魔法，就是一般來說需要詠唱的魔法。但她平常隻要憑藉著意識或揮揮手就能行使這類魔法，因此奧斯卡是第一次聽到她詠唱。
如此厲害的緹娜夏，這次也需要透過漫長的詠唱來施展魔法，可見她接下來要施加的術式有多麽地強大。
「──從根源消去應當破碎的話語，形成之雨將喪失其意義……環盡數化為環歸去……遵守吾之法則，視為所有出現之物。」
線條一邊緩慢地回轉，一邊複雜地編織成紋樣。詠唱結束的同時，紋樣匯聚起來，並被奧斯卡的全身吸了進去。他驚訝地將雙手手心朝上，卻哪裏都找不到紅色紋樣的痕跡。
「真是驚人啊。」
「嗯──這樣就不要緊了。可以半永久性地發揮功能。」
緹娜夏吸了一口氣，調整緊繃的呼吸。
「不論是魔法還是物理，隻要是來自外部的攻擊，幾乎都能將其無效化。不過，這沒辦法抵擋毒或精神方麵的攻擊，請多加留意這點。還有，因為這個術式與我聯係，一旦我死了就會失去效力。反過來說，隻要不殺了我，其他人類就不可能破解。」
「這效果根本就近似犯規吧。」
不管要付出任何代價，肯定有不少人渴望獲得如此驚人的守護效果。
但是，他們恐怕一輩子都無法獲得被施加這個法術的機會。奧斯卡著實感受到自己身邊有魔女助陣一事，並為此不寒而栗。
然而，緹娜夏本人對他的感歎隻是竊笑幾聲。她走回牆邊，然後在長椅上坐下。
「你可是和魔女訂下了契約喔。這點小事是理所當然的吧。」
「就算妳說理所當然……其實隻要妳願意和我結婚，我就心滿意足了。」
「我拒絕過這件事了吧！？」
「就算我本人不會死，但要是沒有後代可是很傷腦筋的。」
聽到奧斯卡這番再正確不過的言論，魔女露出一臉泄氣的表情。想必緹娜夏也很明白這點，才會別開視線吧。她一邊歎氣，一邊蹺起纖細的腿。
「你說沒有後代會很傷腦筋，難道除了你以外，沒有人繼承王家的血脈嗎？我以為至少會有幾個親戚才對。」
「是有親戚沒錯，但在這之中沒有小孩。我四、五歲時，國家各地似乎接連發生了小孩子突然消失的事件。最後統計下來，消失的人有數十人之多。我有好幾名堂弟就在那時下落不明，所以現在沒有比我年輕的王家血脈。」
奧斯卡拿起水壺，往杯子裏倒水。他邊喝水邊看向魔女，發現她對這件事似乎感到相當震驚。明明才剛坐下，她卻猛然站起身，走到他的麵前。
「那起事件的原因查明了嗎？」
「不，依舊謎團重重。」
「沉默魔女是在那時間點的前後來的嗎？」
「因為是在母親病死之後……對方應該是在失蹤事件平息之後前來的。」
奧斯卡試圖將沒有公開的紀錄，與自己年幼時的記憶相互對照。
──此時，他的頭部竄過一陣被刺傷般的疼痛。
月亮之下。
魔女的身影。
詛咒。
聲音。
銳利的爪子。
遭到撕裂。
渾身是血的。
他的腦中閃過無法成形的景象，以及不成語句的詞語。
然而，那些片段記憶像是打從一開始就不存在般，很快便消散了。奧斯卡搖著頭，試圖甩開殘留在腦中、好似被荊棘刺著的異物感。
「怎麽了？」
「不……沒事。」
「應該是累了吧。你看起來就一臉沒睡的樣子。」
緹娜夏擔心地伸手觸碰他的臉頰。冰涼的觸感相當舒服，讓他感覺肩膀也跟著放鬆力道。奧斯卡握住她那隻小巧的手，笑著說道：
「我可是睡了三個小時喔。」
「那不叫有睡。」
她露出傻眼的表情，雙手抓住奧斯卡的手臂，讓他從椅子上站起身，然後用力將他拉往寢室。以她纖細的手臂和輕盈的體重，應該不可能拉得動身材高大的奧斯卡，但或許是用了魔力進行
幹涉，奧斯卡輕易地被拖著走，最後不得不坐到床上。
「喂，我還得把這些文件整理好耶。」
奧斯卡一臉困擾地抬頭望著魔女，但緹娜夏隻是回以富有深意的微笑。
「稍微睡一下，反而會意外地早點結束工作喔。」
「不……」
「好啦，你想睡了。」
緹娜夏以白皙的指尖戳了一下他的額頭。
奧斯卡心想她肯定對自己做了什麽，同時瞬間沉入夢鄉。
※
「小孩失蹤，以及血脈斷絕的詛咒……到底發生了什麽事呢？」
以強硬的手段讓契約者入睡並躺在床上後，緹娜夏再次思考起這個問題。
雖說是十五年前的事情，但對她而言隻是近期發生的事。
然而，因為她一直待在塔內，不知道發生過這樣的事件。換句話說，法爾薩斯王家因為同時遇上這兩個主因，才會麵臨絕後的危機。
若是其他王家，就能從血緣關係薄弱的遠親那裏領養孩子，再立為新的國王候補。
唯獨法爾薩斯王家無法這麽做。因為象征國家的王劍，要透過血脈才能傳承下去。
「這個狀況相當棘手呢……」
沉默魔女究竟是基於什麽想法，才會施加這個詛咒呢？緹娜夏很在意，但對方不是那種詢問後就願意輕易告訴別人答案的家夥。要是真的想知道，恐怕得做好賭上自己或是對方性命的覺悟。若是做到那種地步，就超出了契約的範圍。
所以她決定不深究過去發生的事，隻處理眼下存在的問題。緹娜夏認為，自己至少擁有能辦到這件事的力量。
她將契約者拿在手上的一疊文件抽出來，視線快速地掃過。看到文件上處處都有疑似奧斯卡標注的修正之處，她不禁露出微笑。
「看起來挺優秀的嘛，真不愧是勤勉的人。」
擁有漫長生命的魔女，目睹過許多為政者。奧斯卡與他們相較之下顯得出色許多，是有可能成為名君的人才。話雖如此，奧斯卡的身上還殘存著詛咒，他的將來可說是係在身為守護者的緹娜夏身上。緹娜夏趁他被施加魔法而沉沉睡去的期間，一邊來回撫摸他的頭，一邊看著眼前的文件。
就這樣將文件整理過一遍後，魔女無聲無息地從房間消失了。
等到奧斯卡清醒後，魔女已經不在房內。
他望向時鍾，發現頂多隻過了一個鍾頭。但或許是因為睡得很熟，身心都感到相當舒暢。奧斯卡從床上坐起身，輕輕地搖了搖頭。
他不經意地望向一旁的桌子，隻見他不久前拿在手上的文件，被整齊地放在上麵。
奧斯卡拿起那疊文件確認，才發現最上麵多了一張新的紙。上頭有著女孩子的字跡，漂亮地整理出應該要過目的部分以及其他要點。
「真是摸不透她。」
她明明過著隱居生活，卻連辦公能力也不在話下。
奧斯卡將其粗略地瀏覽過一遍後露出苦笑，然後拿著文件離開了房間。
※
城裏的人們每天都為了準備祭典而忙得不可開交，轉眼間就來到了祭典當天。
城都從一大清早就被人潮擠得水泄不通，到處都聽得見街頭藝人所演奏的音樂。
石造建築比鄰而立，構成一幅雅致的街景。鑲在看板上的有色玻璃在陽光反射下，有如彩虹般閃閃發光。在曆史悠久的道路上來往的行人中，有許多來自異國的客人。平常就繁榮的法爾薩斯城都，因為祭典帶來的熱鬧氛圍，顯得更加生氣蓬勃。
今年是法爾薩斯曆五百二十六年，為第一百八十七次的艾迪亞祭典。
「真開心。」
緹娜夏將以小型陶器製成的貓舉到眼睛上方。
由於有祭典，她一大早便獨自在鎮上閑逛。不論是攤販還是旅行的音樂藝術家，都令她百看不厭。上次她來到如此多人的地方，究竟距今幾十年了呢？緹娜夏將附贈的貓飾品，收進掛在腰間的小收納包中。
盡管她想就這樣一直玩到祭典結束，但身為一名宮廷魔法師，她必須完成職責才行。於是緹娜夏一發現太陽開始下山，便回到了自己負責的城堡護城河值勤。
城牆與護城河環繞著雪白壯麗的城堡。與平時不同，護城河前的道路上有著櫛比鱗次的攤販，來往的人群絡繹不絕。她穿過眼前的人群，站在護城河旁，舉起白皙的手。
「點亮吧。」
她隻用一句話就完成了詠唱。白色的光球從緹娜夏的手中生成，然後落入水裏。
光球在昏暗的水中分成五顆，接著以相同間隔在護城河中散開。蒼白色的光自水中傳至水麵，燈光搖曳，令來往的人群歡聲雷動。
負責其他區域的魔法師，似乎恰巧在同一時間點燈，城牆在蒼白色的薄暮之中顯現出來。
緹娜夏望向旁邊的區域，發現穿著魔法師長袍的人注意到自己，邊揮手邊朝這裏走了過來。
「如何？妳是新人對吧？光源弄得挺漂亮的呢。」
「托你的福，謝謝你的讚美。那個──」
「我叫戴米斯，請多指教。」
男子伸出右手，隻見他的整條手臂都刺著黑色的魔法紋樣。緹娜夏看到如此罕見的紋樣，心頭一驚，但表麵上還是露出微笑，回握男子的手。
「我叫緹娜夏，請多多指教。」
「我會暫時待在這附近，有事的話就叫我一聲。」
「好的。」
戴米斯向她展現出友好的態度，並就此離去。雖說這樣一來就完成了照明的工作，但她還是必須值班到深夜。緹娜夏思考起該趁這段時間做什麽才好，不經意地環視來往的人群──就在此時，她聽到身後有名不認識的男子輕聲說道：
「──我勸妳最好別離開這裏，否則會惹禍上身。」
「咦？」
緹娜夏反射性地回頭望去，但隻看見祭典喧囂的景色。她不知道這句話是誰說的，甚至不曉得究竟是不是在對自己說。此時，她發現一名旅人打扮的青年拉開距離，試圖混進人群中讓人難以辨別。青年身邊帶著一名銀發少女，很快便消失在紛紜雜遝的人流中。
「魔法師？」
盡管隻是短短的一瞬間，緹娜夏還是察覺方才擦身而過的青年，似乎隱蔽了自己的魔力。
緹娜夏以戴著封飾的手指抵著下巴，猶豫著是否要追上去盤問，但她馬上搖了搖頭。
「算了，畢竟這裏是法爾薩斯嘛。」
今天是大陸第一的國家舉辦祭典的日子，就算有不平凡的人混進來，也沒什麽好奇怪的。其中最不平凡的魔女重新打起精神，為了去看看飄散出甜美香味的攤販，離開了原地。
在充斥著國內外人士的祭典上，最受到重視的問題就是當天的警備。
首要之務當然是保護重要人士與重點地方。除此之外，還必須派人巡邏人山人海的街道。而負責巡視的人，最需要的就是當下的判斷力以及注意力。正因如此，奧斯卡將這份工作安排給「擅長實戰的人」。
在歡騰的氛圍當中，一名佩劍的男子嘟囔道：
「祭典真棒啊。其實我挺想喝酒的。」
「我們還在工作。」
身材頎長的男子悠哉地走在人群中，身邊跟著一名走路儀態端正的女子。兩人散發的氛圍截然不同，但都以洗練的動作避開來往行人，好似在人海中滑行般。
男子的腰間與女子的胸前皆別著徽章，代表他們隸屬於王城，並昭示著兩人的地位都在士兵長之上。男子留著一頭紅發，長相隨和且稚氣未脫，正是年紀輕輕就坐上將軍位子的亞爾斯。他向走在身旁的青梅竹馬問道：
「話說回來，殿下人在哪裏？」
「城內，正在工作。」
女子依舊直視著前方，開口回應。她正是以女性身分當上武官，擁有小隊指揮權的美蕾蒂娜。隻看長相的話，她是個清秀的美人，但整齊地切齊肩膀的金發，昭示著她是一名武人的事實。
「今年沒有來自國外的訪客，所以幾乎不需保護要人，隻要好好巡邏就行……懂了嗎？」
聽到這句話，不時瞄著鹽烤豬肉的亞爾斯聳了聳肩。雖然美蕾蒂娜是和他一起在市井長大的好友，但或許是因為天生個性不同，亞爾斯經常受她教訓。
不過，若是把對象限定在城內，奧斯卡的行為反而比他更有問題。因為這名王太子不僅喜歡單獨行動，還是個動不動就偷溜出城的慣犯。就算美蕾蒂娜說他現在人在城內，也不曉得是不是真的一直乖乖地待著。
「
話說，現在有誰跟在殿下身邊？」
「殿下說身邊不需要警備。真希望他能更信任我們一點……」
「與其安排護衛，我認為比較需要有人負責在一旁監視殿下……不過這話說得沒錯，殿下身邊或許真的不需要警備，畢竟他更加厲害啊。」
亞爾斯聳了聳肩，接著像是突然察覺到什麽似地拍了一下手。
「啊啊，美蕾蒂娜，妳是自己想去保護殿下吧？」
「才不是那樣。」
美蕾蒂娜聞言，鼓起了臉頰。亞爾斯看著她的側臉，感覺自己的青梅竹馬從少女時期就沒有任何改變。他知道美蕾蒂娜對身為主人的王太子，抱有近似憧憬的感情。
明亮的夜空中，逐漸看得見星辰。兩人走過大道，來到了城堡的護城河旁。
──就在此時，他們聽見了劃破喧囂的慘叫聲。
聽見這聲女性的尖銳叫聲，兩人立刻飛奔而去。隻見一名女子正雙手抓著護城河的邊緣，探頭望著水麵。
「我的孩子……我的孩子！」
「掉下去了嗎！」
女子麵色鐵青地看向亞爾斯，一臉茫然地點頭。
「亞爾斯！」
美蕾蒂娜抓住他的衣領，幫他迅速脫下上衣。亞爾斯將長劍連同劍帶取下後，毫不猶豫地跳入護城河中。
雖說有祭典用的光源，但水中依舊一片昏暗。亞爾斯定睛凝神，潛至水底。
護城河的深度約等同四個大人的身高。水沒有流動，能見度卻相對較低。泥巴在光的照射下蠢動著，模糊了視野。亞爾斯環視著朦朧不清的水底，內心焦躁不已。正當他打算浮上水麵換氣之際──原本散發著昏暗光線的光球，光量陡增。
光源所及的範圍在轉眼間擴大，侵蝕周遭的黑暗，將水中照亮得猶如白晝。
亞爾斯因為這突如其來的變化嚇了一跳，同時不忘環顧四周。緊接著，他發現稍遠處漂著一名大約兩歲的男童。他抱住失去意識的男孩後，便開始踢水遊回上方。他將頭露出水麵，呼吸一口氣，周圍的人們頓時歡聲雷動。
「美蕾蒂娜，拜托妳了。」
亞爾斯將懷中的小孩舉高，美蕾蒂娜隨即接過去，開始照料溺水的孩童。然後，她向一臉蒼白的孩童母親說道：
「不要緊，還有脈膊，他似乎幾乎沒喝到水。」
「謝、謝謝你們！」
男孩的母親一邊哭泣一邊向兩人道謝，抱緊小孩的身體。為了以防萬一，這對母子在趕到現場的醫師陪同下前往診療所。
亞爾斯目送著他們離去的背影，同時將濕透的衣服下?擰幹。
「哎呀──……幸好我沒喝酒呢……」
「那是當然的。」
「水麵下的視野挺糟糕的，害我都慌了呢。啊，話說回來……是哪個魔法師製作這邊的光源？」
「──是我。都怪我不小心，非常抱歉。」
亞爾斯刻意提高音量詢問後，一隻白皙的手從人群中舉起。亞爾斯看到走上前來的緹娜夏後，一瞬間有些出神。他用手撥弄著濡濕的頭發，說道：
「……啊、不，我不是那個意思……幸好有妳幫忙增強光源，謝啦。」
緹娜夏默默低頭致意。亞爾斯隔著她的頭望向對麵，發現負責隔壁區域、身穿長袍的魔法師似乎注意到這場騷動，舉起刺有紋樣的手回應他的視線。
周遭的人群開始散去後，美蕾蒂娜將方才保管的劍帶交還給亞爾斯。
「總之，你先換衣服吧。」
「嗯……我知道了。」
於是兩人朝著值班室走去。走到距離護城河有好一段路的地方後，亞爾斯總算出聲說道：
「嚇我一跳！那個美少女是誰啊？城裏以前有那種人嗎……？」
「好像是之前待在魔女之塔的魔法師，是殿下帶回來的。」
美蕾蒂娜像是在說什麽不吉利的話語般，輕聲說道。
「喔、喔喔！我有聽說這件事。原來如此，難怪啊。」
「什麽難怪啊？」
亞爾斯搖了搖頭，甩掉頭發上的水滴。水花濺到了站在一旁的美蕾蒂娜身上，她一臉沒好氣地皺起眉頭。
「沒什麽。我原本認為殿下並不是那種沉迷女色的人，聽說那件事時感到挺意外的……不過，如果是她的話就在所難免啦。」
「什麽在所難免啊！」
「嫉妒是很醜陋的喔，美蕾蒂娜。」
美蕾蒂娜隨即從後麵狠狠地朝亞爾斯的背部揍了一拳。
※
祭典持續到深夜。緹娜夏飄在城堡上空，眺望著眼下的城鎮。
城鎮充滿五顏六色的亮光，宛如鋪了塊黑布的珠寶盒。緹娜夏身穿一襲黑色洋裝，裙?隨風飄逸。她對著手中的紙鳥吹了口氣，白色的羽翼隨即微微顫動。那是緹娜夏從攤販買來的裝飾品。
「緹娜夏！」
從下方傳來呼喊她的聲音，喊她的人正是契約者。魔女發現他站在回廊上後，便緩緩下降。
「你的視力真好呢。」
「妳的身邊會隱約發出亮光，看得很清楚。」
「咦？什麽亮光？」
雖說緹娜夏沒有施加魔法迷彩，但她為了不輕易被下方的人發現，還特地穿上黑色的衣服。見緹娜夏一臉困惑地看著自己的身體，奧斯卡笑了出來。
「妳之前明明那麽期待，不去看祭典好嗎？」
「我已經看過了，而且有好好維持照明。為了不讓人掉進護城河，我還順便用空氣做了一道牆。」
「什麽？」
在護城河發生的落水事件，似乎還沒傳到奧斯卡那裏。他隨意地向魔女招了招手。
「我這邊的工作差不多告一段落了，要不要一起去玩啊？我帶妳參觀鎮上。」
「你該不會打算溜出城堡吧？不行哦，你之前是為了什麽才事前訂定警備計劃的？」
「我每年都會偷溜出去，不要緊的啦。」
「唔哇……」
或許就是因為這種個性，奧斯卡才會隻憑兩個人就闖進魔女之塔。
緹娜夏無聲無息地降落到他的旁邊後，再次對紙鳥吹氣。看到魔女玩著在法爾薩斯不算稀奇的玩具，奧斯卡饒富興致地問道：
「妳怎麽拿著那個？」
「我看小孩子們人手一隻，好奇之下就買了。挺有趣的。」
緹娜夏說著，便將嘴巴靠上紙鳥。突然間，白鳥就好似獲得生命般用力展翅，飛向夜空之中。魔女的視線追著白鳥遠去的身影，眯起眼睛凝望著呈現在眼前廣闊的景色。
「這座城鎮非常漂亮哦。所有光的底下都有人，真是難以置信的光景。」
緹娜夏麵露溫和的淺笑。奧斯卡見狀，輕撫著她的頭。
「妳覺得離開那座塔是值得的嗎？」
「嗯。」
「那就好。」
從奧斯卡的口氣聽來，仿佛他才是照顧自己的一方。緹娜夏竊笑幾聲，打算再度浮上天空。
然而，她的手忽然被奧斯卡抓住，整個人被迫降下。
「等、你做什……！」
緹娜夏正要開口抱怨時，視線越過奧斯卡的肩膀，發現拉劄爾正從對麵跑過來。
「殿下！不好了！」
見拉劄爾一臉驚慌失措的模樣，兩人不解地麵麵相覷。青年衝過來後才發現緹娜夏也在，立即驚訝地說道：
「緹娜夏小姐，原來您在這裏啊！大家現在都在找您！」
「咦？」
緹娜夏聽到後一臉尷尬，奧斯卡見狀輕輕地敲了敲她的頭。
「因為妳在玩嘛，肯定是要說教了。」
「現在不是說那種事的時候了！有人被殺了！」
「咦？」
聽到拉劄爾這句話，兩人異口同聲地發出詫異的聲音。
※
拉劄爾帶他們前往的地方，是鎮上平常幾乎不會有人通行的小巷。
奧斯卡看到士兵與魔法師們齊聚在陰暗的盡頭處，出聲問道：
「可以看屍體嗎？」
「殿下……在這邊。」
宮廷魔法師長克姆從人群中走出，向奧斯卡招了招手，然後拿起披在地麵的一塊黑布──殘留在那裏的不是完整的人類遺體，而是焦黑的肉塊。
「嗚……」
以拉劄爾為首，看到遺體的人都捂住嘴巴、退向後方。然而，奧斯卡一臉平靜，緹娜夏則是眯起眼睛，觀察起曾是人類的那個物體。接著，奧斯卡開口詢問在場的人。
「知道這個人是誰嗎？」
「是魔法師戴米斯。現場有發現燒剩的飾品。」
「啊！」
緹娜夏這麽一喊，周圍的視線頓時聚集在她身上。奧斯卡低頭看向一臉複雜的她。
「妳認識這個人嗎？」
「他是今天負責我隔壁區域的
人，有跟我打過招呼。」
「沒錯，所以我們才在找妳，緹娜夏小姐。從戴米斯的光球消失，直到發現屍體的這三十分鍾，盡管妳的光球依舊發出亮光，但身為術者的妳並沒有待在護城河前……請問那時妳人在哪裏？」
在祭典即將結束的城鎮中，克姆的聲音宏亮地響起。
戴米斯的光球消失的時間，是在小孩從護城河被救起來不久之後。
他的戀人正好在那時來到護城河，卻發現他人不在現場。由於當時值班時間尚未結束，所以她以為自己的戀人就待在附近。然而，女子始終尋不著他的蹤影，過了三十分鍾後，才在距離護城河有段距離的小巷中發現了戀人的屍體。
「感覺我相當可疑呢。」
「應該算頭號嫌犯吧？」
奧斯卡與緹娜夏意見一致，語氣卻缺乏緊張感。他們交頭接耳地說著悄悄話，跟在其他將軍與魔法師的後麵，一同前往謁見廳。
「不過要是有個萬一，隻要表明妳的真實身分就好了吧？」
「這麽做的話，感覺我會遭受比犯人更糟糕的對待耶……」
「不要緊，我會好好保護妳的。」
就算緹娜夏的真實身分是魔女，仍舊不改奧斯卡主動請求並將她帶回城裏的事實。他不打算讓緹娜夏蒙受不白之冤；而且就他的觀察，以緹娜夏的個性不會做出害人的舉動。她光是一個紙工藝就能那麽開心，簡直與單純的少女別無二致。至少在奧斯卡眼裏，緹娜夏是這樣的人。
為了讓她安心，奧斯卡輕撫著嬌小魔女的頭。被以這種對待小孩的方式安撫，緹娜夏不禁向奧斯卡投以抗議的目光，但最後什麽都沒說。
一行人走過漫長的走廊後，抵達謁見大廳。將軍與魔法師們紛紛低頭走進廳內，然後在王座前麵分成左右兩邊並排而立。緹娜夏站在中央，奧斯卡則是站到了王座旁邊。
此時，國王走進廳內。他的外貌看起來才五十歲出頭，以一國之主來說相對年輕。雖然長相與奧斯卡相像，但他散發著柔和的氛圍，眼神也十分溫柔，令緹娜夏想起從前的契約者。
「妳就是吾兒帶來的魔法師嗎？」
國王目不轉睛地盯著緹娜夏；她則絲毫不顯畏懼地正視這道視線。
「我們曾在哪裏見過嗎？」
這個疑問讓奧斯卡與緹娜夏心頭一驚，但兩人都麵不改色。蒼月魔女自從在七十年前離開法爾薩斯後，便再也沒有於這個國家現身。然而，國王或許曾聽說過，將從前的國王視為契約者、立於戰線的那名魔女的事跡。
但是現在不是在意那種事的時候。緹娜夏露出動人的微笑，回應國王：
「不，這次是初次見麵。我名叫緹娜夏。」
她將單腳向後，深深屈膝行了一禮。那流暢的動作自然地吸引了在場的眾人。國王聞言，若有所思地歪了歪頭，但還是依序掃視站在左右兩側的眾人後，再次望向緹娜夏並開口道：
「聽說有一名魔法師遭到殺害，妳跟這件事有關嗎？」
「不，我對此事毫不知情。」
她意誌堅定地立刻回答。現場充斥著不知是誰發出的歎息聲，議論紛紛。
國王抬頭看著站在身旁的奧斯卡。
「交給你處理。選擇適任者收拾這個局麵。」
「知道了。」
國王離席後，從大廳深處的門扉離去。所有人對著他的背影，深深鞠躬、目送國王。
奧斯卡與文官們為了處理祭典的收尾工作而離開。與此同時，以亞爾斯為首，負責應對此次事件的成員則聚集到了另一個房間。眾人圍著桌子討論，依序確認屍體的狀況以及時間順序。
緹娜夏待在他們的中央，麵無懼色地保持著一貫的態度，靜靜聽著眾人追問她的話語。
「最可疑的地方，就是她當時人不在自己負責的區域吧？」
「這段時間她到底在哪裏，又做了什麽？」
「歸根究柢，她的魔法水準真的足以勝任宮廷魔法師一職嗎？光源該不會是來自於油燈之類的吧？」
「啊，那確實是魔法的光，我親眼看到了。」
亞爾斯舉起手，這麽說道：
「光源曾突然變亮。而且我近距離看過，那無庸置疑是魔法光球。」
在場眾人第一次聽到有人替緹娜夏說話，不禁一時語塞。此時，美蕾蒂娜打破令人尷尬的沉默，接著說道：
「而且在那個小孩溺水的時候，戴米斯還在現場，對吧？」
「啊，這麽說來我的確有看到他。雖然被長袍的兜帽擋住，看不到他的臉，不過他當時有舉手向我打招呼。我清楚看到那條手臂上刺著黑色的魔法紋樣。」
「可、可是……既然她確實有用魔法維持光源，為什麽人不在附近？這才是問題所在吧？說不定她是和其他魔法師調換了。」
緹娜夏抱持著事不關己的心態，聆聽眾人討論的內容。接著，她忽然想起在人群中發生的事。
『我勸妳最好別離開這裏，否則會惹禍上身。』
假如那句忠告是對著她說的，如今事情的確演變成那人所說的狀況了。搞不好那名魔法師早就知道，戴米斯會在祭典上慘遭殺害。
懷疑的視線集中在沉思的緹娜夏身上。然而就在此時，魔法師長克姆開口了。
「這樣太早下定論了。她是高塔出身的魔法師。就算擁有我們所不知道的技術也很正常。」
即將邁入高齡的魔法師長，一邊摸著剃光而膚色黝黑的頭頂，一邊望著緹娜夏。
「況且，要做到突然增加光球的亮度，也不是那麽容易的事情。那種光球原本就是為了能長時間維持明亮所做，我想在場的人之中，大概沒幾個人能調整光源以應付這類突發狀況吧。她隻不過是能在遠距離維持光球，還不至於為此感到驚訝。」
緹娜夏對他懂得變通的想法感到有些佩服。不愧是在法爾薩斯這好幾十年來，地位都屹立不搖的魔法師。緹娜夏待在塔中的時候，偶爾會從使魔那裏聽聞一些消息，世人似乎對他的實力與判斷力都有著高度讚賞。
與此同時，緹娜夏開始思考著，要讓眾人見識自己的實力到什麽程度。
此時，入口大門打開，奧斯卡走進室內。
「如何了？」
「現在正打算詢問她詳細經過……」
「妳當時到底在哪！又在做什麽！」
剛才被製止的魔法師打斷克姆的話，逼問緹娜夏。
然而──暗色的眼瞳朝那名魔法師瞥了一眼。令人感到深不可測的雙眸，讓男子嚇得全身僵硬。
奧斯卡不假思索地替她回答道：
「她和我在一起，拉劄爾也有看見。」
聽到這個事實，眾人開始議論紛紛。
克姆瞪大雙眼；美蕾蒂娜一瞬間繃緊了表情。亞爾斯察覺到青梅竹馬的反應，聳了聳肩。
盡管如此，引起這陣風波的始作俑者，卻對臣下們的震驚不以為意，環視著眾人道：
「別固執在錯誤的答案上浪費時間。犯人不是這家夥，我可以保證……緹娜夏！」
「啊，是。」
緹娜夏苦笑著站起身，將雙手展示給周圍的人看。
「確實如克姆大人所說，我會使用種類有些特殊的魔法。我挺擅長光球之類的精靈係魔法……所以能辦到這種事。」
她的手中浮現出光球。光球先是浮到天花板附近，再滑行般地往窗外移動，然後穿過縫隙朝夜空的另一端飛去。光球愈飛愈遠、在眾人眼中不斷變小，飛到幾乎看不見的遙遠上空。然而在這過程中，光球都沒有喪失亮度。在場的人見狀，口中都不禁流泄出長短不一的歎息。
「擅自離開崗位是我太過輕率了。我明白既然發生了這種事情，不在場的我會遭到誤解也在所難免。真的很抱歉。」
見她深深低頭道歉，眾人紛紛尷尬地麵麵相覷。
奧斯卡在現場氣氛平靜後，指名在場的人中唯一一臉泰然自若的亞爾斯。
「亞爾斯，由你調查這次的事件。美蕾蒂娜，妳負責從旁協助。」
聽到這道命令，兩人望向彼此，然後恭敬地行了一禮。
※
受命調查此事的亞爾斯與美蕾蒂娜，於午夜過後走在人群減少的街道上，打算再次查看現場。美蕾蒂娜轉頭望向夜幕下的城堡。
「她真的不是犯人嗎？況且，她若能維持光球的亮度，離開自己的崗位，反而更加可疑不是嗎？」
「美蕾蒂娜，妳該不會認為殿下在包庇她吧？」
就算撇除私人
情感，會這麽懷疑也無可厚非。但亞爾斯輕輕搖頭，否定道：
「雖然確實有這個可能，但我不這麽想。既然拉劄爾也出麵說話了，她當時和殿下待在一起的事應該是真的。而且啊……我覺得有點不太對勁。」
「不太對勁？」
「雖然這隻是我的直覺啦。不過我認為她應該是──更加可怕的人。」
聽到這句偏離主題的話，美蕾蒂娜本打算一笑置之，但她發現亞爾斯的表情相當嚴肅。於是她窺視著亞爾斯的臉，問道：
「怎麽了？你是認真的？」
「認真的。妳想想，剛才打算逼問她的那名魔法師，不是突然僵住了嗎？」
「咦？有這回事嗎？」
青梅竹馬詫異地回問。她似乎沒有看到當時緹娜夏的模樣，想必其他人也沒注意到吧。那種如坐針氈的壓迫感，以及那對如暗夜般幽深的漆黑瞳孔，不可能是亞爾斯的錯覺。如果她有心殺人，恐怕不論地點與對象，她都能更加不留痕跡、或是根本毫不掩飾地執行吧。那個女人擁有這樣的能力。
「殿下知道這件事嗎……」
亞爾斯不禁陷入沉思。緊接著，他察覺道路前方站著一名魔法師，於是抬起了頭。身形矮小的魔法師向兩人鞠躬致意。
「久候多時了。」
他是負責檢驗屍體的魔法師，名叫卡普。直到不久前，他都與克姆一起驗屍。卡普與兩人並肩走著，同時說明檢驗結果。
「死因似乎是毒殺。巷子裏還殘留著些許沒燒幹淨的嘔吐物，從那裏麵驗出了有毒物質。那是古代魔法藥的一種，名叫立馬斯。立馬斯是無臭無味的液體，一旦服用便會引發嘔吐、全身充血、流鼻血等中毒症狀。症狀出現後，隻要幾分鍾就會致死。」
「是容易取得的毒藥嗎？」
「隻要有相關知識就能製作。去找的話或許有人販賣，但在法爾薩斯應該沒人這麽做。」
「那換個說法吧，如果是我們的魔法師，任誰都做得出這種毒藥嗎？」
「以技術上來說，大約有五成的人做得出來。魔法藥是我的專業領域，但我若想殺害某人，不會選擇製作立馬斯。因為這是以前的魔法藥，程序與材料的取得都很麻煩，製作時使用的魔法構成還深受精靈魔法影響……簡而言之，比起立馬斯，現在有更容易製作的毒藥。」
「原來如此。」
亞爾斯用指頭按了按緊皺的眉間，向卡普問道：
「那麽，關於受害者遭到分屍並焚燒的部分呢？」
「受害者是在死後一段時間才遭到分屍，之所以沒有大量出血也是這個原因。犯人將其頭部、雙手及雙腳砍下後，再將軀體切成兩半。每個部位似乎都是用斧頭之類的武器，以揮落的方式砍斷。有的隻砍一刀，有的砍了好幾刀，最後才進行焚屍。應該是先淋上油後再點火。」
「還真是大費周章啊。」
案發現場的巷弄中隻見幾名警備兵駐守，但仍能聽到附近乘風傳來笑聲與弦音。盡管如此，從外麵的道路看過來，關鍵的殺害現場剛好位於視線死角，而且是條死路。左右兩旁的建築都沒在麵向這裏的牆壁設下窗戶，讓人有種隔絕了祭典氣氛的感覺。亞爾斯望向燒焦的地麵，一股靜寂的死味隨即飄散過來。
「第一個發現屍體的人是誰？」
「是我們的魔法師，他是在找戴米斯時發現的。戴米斯的戀人也有看到屍體，當時似乎陷入半發瘋的狀態，目前暫時將她安置在城裏休息。」
「看到那種遺體，會發瘋也很正常……」
美蕾蒂娜仿佛感受到一股寒氣，用雙手抱緊自己的身軀。她不經意地抬頭一看，才發現青梅竹馬不知不覺間已不在旁邊。亞爾斯從現場稍微往回走，朝道路的方向望去。
「亞爾斯？你在看什麽？」
「沒什麽──……我想說護城河裏也該稍微看一下。不過天色暗了，明天再說吧。明天看過護城河、詢問事情經過後，再去向殿下報告。」
「咦？你知道犯人是誰了嗎？」
「不，完全想不到。」
其餘兩人聽到這個回答，頓時傻眼。亞爾斯沒有理會，而是抬頭仰望滿天星鬥的夜空。
「我打個比方，你們認為犯人為什麽要把屍體分屍，甚至將其燒毀？」
「為了進行某種儀式？」
「是基於怨恨嗎？」
美蕾蒂娜與卡普聞言，幾乎在同一時間說出不同的答案。亞爾斯搖了搖頭，說道：
「我懷疑對方的目的是『頂替』，或是『方便處理』……總之，今天先回去吧。我想喝個酒，睡一覺了。」
亞爾斯一邊搔著脖子，一邊大步往前走去。
美蕾蒂娜連忙跟了上去。與此同時，她詢問走在一旁的卡普。
「話說回來，遭到殺害的人是怎樣的人呢？」
「妳說戴米斯嗎？一定要說的話……就是很精明能幹的人。不論什麽事都能處理得很俐落，也很受女孩子歡迎。再加上他和藹可親又會照顧人，應該不會無故遭人怨恨。」
「換句話說，很難從動機推敲出犯人是誰呢。」
走在前頭的亞爾斯喃喃說出這句感想。美蕾蒂娜則進一步提問，像是要補充青梅竹馬的想法般。
「除了人品之外，其他方麵如何呢？例如利害關係之類的。」
「若限定在城內的話，我實在想不到有誰會因為他的死而獲利。基本上每個宮廷魔法師都在做不同的研究……不會為了出人頭地而有紛爭呢。」
即便同樣在城裏工作，以集團行動為主的士兵，與以個人行動為主的魔法師，從風氣上就截然不同。
「戴米斯的研究內容是？」
「魔法湖與精靈魔法。魔法湖這方麵，他是負責研究位於舊杜爾劄領地的魔法湖。」
「魔法湖是什麽？是以魔法生成的湖泊嗎？」
「雖然稱之為湖，但裏麵並沒有水。魔法湖隻不過是指稱魔力停滯於地底、且濃度頗高之處，大陸上有好幾處這樣的地方。在這之中，戴米斯負責調查的是位於杜爾劄──也就是七十年前那起戰爭的舞台──的魔法湖。他每個月都會出城去那裏一趟。」
「七十年前的戰爭是指那個吧？就是魔獸與魔女戰鬥的那場戰爭。」
對於法爾薩斯的人而言，七十年前與鄰國杜爾劄的戰役，是無法忘懷的一段曆史。
杜爾劄於某天展開侵略行動，運用一批魔法師，讓當時法爾薩斯的軍隊陷入苦戰。法爾薩斯在那次猛攻前，一度讓敵軍侵略到國土深處。
其中最為棘手的，就是被稱為『魔獸』的巨大魔法兵器。突然出現在戰線上的這個生物，以壓倒性的破壞力蹂躪法爾薩斯軍。據說麵對如此強大的對手，無論是將領還是魔法師都束手無策，所有人深陷於絕望之中。
然而，當時的國王雷基烏斯，在那場戰爭中派出了被譽為最強魔女的人。
她遵從契約者的願望，擊退了凶狠的魔法兵器，讓法爾薩斯得以戰勝。盡管如此，人民在這場戰役中受到莫大的損害，耗費三十年才成功複興王國。另一方麵，敗北的杜爾劄後來由於政情不穩而急遽衰退，如今已分裂成四個小國。
聽到曆史上有名的魔法兵器，亞爾斯眉頭深鎖。
「我聽說那頭魔獸還沒死吧？去那種地方，不是挺危險的嗎？」
「所以他才會過去啊。萬一魔獸的封印有解開的跡象，勢必會對魔法湖產生影響。」
「唔──……牽扯到這件事的話規模就太大了。完全猜不到犯人是誰。」
「你剛才不是講得好像已經知道犯人是誰了嗎？」
「我隻是覺得可疑。況且我搞懂的隻有手法，對犯人是誰完全沒有頭緒。」
亞爾斯聳了聳肩，擺出一副對此束手無策的模樣。美蕾蒂娜傻眼地歎了口氣後，重新打起精神，轉頭望向卡普。
「那麽，關於他另一項研究內容──精靈魔法方麵呢？他是精靈術士嗎？」
「不是。精靈術士非常罕見，而且相當封閉。宮廷魔法師裏雖然有幾個人能使用精靈魔法，但沒有純粹的精靈術士。」
「是這樣嗎？純粹的精靈術士有哪裏不同？」
「魔法的威力截然不同。精靈術士擅長操作自然物，要是有一個小隊的人數，甚至能和一國開戰。」
「哇，那也太強了吧。」
「相對地，他們幾乎不會公然現身於曆史上。畢竟精靈術士除了需要有天生的資質，還得具備純潔這個條件。一旦失去純
潔，就會失去那股力量。所以他們才會人數稀少且封閉，不太與外人扯上關係，過著自己的生活。戴米斯似乎嚐試過解析那套精靈魔法，他刺在身上的紋樣就屬於精靈魔法一類。」
「啊──那個啊。他對研究真熱忱呢。」
亞爾斯想起那隻刺滿手臂的黑色紋樣。他們聊著聊著，就來到了城門前。
「總之，明天先去向殿下報告吧，借助一下他的智慧。」
亞爾斯這麽說後，三人便就地解散了。
※
執勤室中彌漫著茶的芬芳香味。泡這杯茶的，正是身為王太子守護者的魔女。緹娜夏把杯子放在辦公桌上，低喃道：
「離開塔後，馬上就被人冠上殺人罪嫌……每次來地上都不會有好事呢……」
「既然不是妳做的，大可抬頭挺胸。要是有人敢說三道四，就交給我處理。」
「這樣會害你的風評變差喔。」
就算貴為王太子，若行事過於蠻橫，仍舊會招來反彈。與其那樣，不如竄改所有相關人士的記憶還比較省事──緹娜夏正煩惱著要不要這麽做。另一方麵，由於祭典的善後處理堆積如山，契約者正忙著辦理與殺人事件無關的工作。魔女收好茶具，在空無一物的空中蹺起腿。
「總之，我的事情可以自己設法解決。要是有什麽萬一，我會自行處理好的。」
「要是交給妳處理，感覺會把事情搞得很誇張。像是竄改所有人的記憶之類的。」
「別讀我的心啊！」
「原來妳真的辦得到那種事啊……」
奧斯卡露出傻眼的表情，但那確實是最後的手段。他向無言以對的魔女露出苦笑。
「總之，妳先等我這邊設法處理吧。身為契約者，我必須負起這點程度的責任才行。」
「說什麽責任？反正我隻會在這座城裏待一年，就算搞臭名聲，我也不在意。」
「別說那種話，妳可是將來的王妃喔。」
「才不是！別擅自創造未來！」
被對方打從心底否定，奧斯卡反而開心地笑了出來。魔女則是對這樣的契約者翻起白眼。
「更何況，你對這件事有多認真？如果隻是打算開我玩笑的話，這樣很累人的，請你別再這麽說了。」
「我從頭到尾都是認真的，妳放心吧。雖說妳是魔女，但個性挺正經的，而且跟妳在一起感覺一輩子都不會無聊，這樣正好。」
「居然因為這種理由……」
雖說被人投以愛慕或崇拜的眼神，會令她感到困擾；但對方隻以「感覺很有趣」為由向自己求婚，也令她十分傷腦筋。不如說，想不到該怎麽拒絕這種理由，更讓她感到痛苦。見魔女抱頭苦惱著，奧斯卡將筆尖朝向她。
「先不提這個。妳對這起事件的犯人是誰，完全沒有頭緒嗎？」
「嗯──……有幾個令我在意的地方，不過苦於沒有證據。要是我親自調查，又反而顯得可疑。」
真要說的話，現在緹娜夏在意的是當時混在人群中給她忠告的那人。假如那名男子與事件有關，說不定已經逃出城都了。緹娜夏不禁後悔自己當時沒跟蹤對方。
奧斯卡似乎看穿了她的內心，笑著說道：
「既然如此，這件事就交給我吧。我已經派出有辦法處理的成員了。」
「交給武官解謎，你真是過分啊。」
不知是否聽到她這句話，此時執勤室的門恰好傳來敲門聲。房內的兩人對望一眼後，緹娜夏揮了一下右手，身影隨即消失得無影無蹤。她大概是不想麵對惹人厭煩的探詢，施加了隱形的魔法吧。見她在一瞬間就施展出這樣的魔法，奧斯卡由衷感到佩服。
亞爾斯進入室內後，便站在辦公桌前開始報告調查的概要。奧斯卡聽完報告後，輕笑著向眼前的部下問道：
「你知道犯人是誰了嗎？」
「已大致摸透犯案手法，但對犯人是誰完全沒有頭緒。」
聽到這句幹脆的回應，奧斯卡反而笑得更開心了。
「那麽，讓我聽聽看犯人的手法吧。啊，等全員集合後再說好了，我想看大家的反應。」
「明白了。」
亞爾斯離開執勤室後，奧斯卡對著無人的房間出聲。
「聽說是這樣。妳也來吧，緹娜夏。」
盡管沒有回應，但奧斯卡感覺得到身旁有人歎了口氣，不禁覺得很有意思地笑了出來。
相關人士被召集至魔法實習用的演習室。
房內聚集了與受害者關係親密、或是與之有間接關係的人。
話雖如此，戴米斯並無具有血緣關係的親屬，王城以外的相關人士隻有他的戀人。
奧斯卡坐在房間的最深處，其他人則圍成圓狀坐著。緹娜夏在圓圈之外，於奧斯卡身後靠牆站著；她的對麵則坐著戴米斯的戀人──芙菈。
主持這個場合的奧斯卡環視眾人後，開口道：
「看來所有人都到齊了。讓我們來聽聽亞爾斯將軍的調查結果以及推論吧。」
奧斯卡隻說了這句話，便將主導權交給了在左側待命的亞爾斯。亞爾斯踏出一步，走進圓的內側。
「首先，我們先確認當天的事情經過。戴米斯在護城河生成光球後，與緹娜夏小姐對話。在那之後不久，緹娜夏小姐負責的區域發生孩童溺水事件，造成騷動。當時有目擊者看到他在現場，而我就是那名目擊者。我確實看見一名魔法師在稍遠處舉起手，向我打招呼。」
亞爾斯舉起自己的右手，重現當時的情景。
「接下來，坐在那邊的小姐……芙菈小姐前來探望，卻發現戴米斯不在崗位。於是她向周遭的魔法師詢問，其他人才發現戴米斯不見了。就在這時，戴米斯負責區域的光球剛好消失。之後透過搜索，發現了戴米斯的遺體。以結果來說，他是從光球消失直到發現遺體為止、約莫三十分鍾的期間，在某處遭到殺害。所以我們懷疑，當時不在場的緹娜夏小姐涉嫌殺人。然而，要在短短三十分鍾內殺人並焚燒遺體，這種事真的有可能辦到嗎？」
亞爾斯對卡普使了個眼色。卡普收到暗示後，移動到了隔壁房間。
「所以我今天潛進了戴米斯負責的護城河區域。沒想到我會連續兩天潛進護城河裏啊……不管怎樣，我在那裏找到了這個。」
卡普回到房間，手上提著一盞再平凡不過的油燈。唯一不同的是，有顆大玻璃球被封在裏麵。
「有六個與這盞燈一模一樣的東西，以相同間隔沉在河裏。魔法似乎能操作玻璃的構成，這想必是以此製作的吧。遭到密封的玻璃球別說是水了，連火種都放不進去。不過，透過魔法的話，應該有辦法從外部點火才對。我說得沒錯吧？克姆大人。」
「……是的。」
「從內部空氣量與蠟油來看，隻要經過一定時間火就會自然熄滅。我們收到的情報中，並沒有提到戴米斯的光球曾一度熄滅後又點亮，想必他的光球打從一開始就是這種玻璃球。聽說他曾對緹娜夏小姐說過『會暫時待在這附近』，表示本該一直留守崗位的他，打算過一會兒就離開現場。因此當時沒有用魔法維持光源的人並不是緹娜夏小姐，而是戴米斯。」
與會人士不成聲的呼吸聲，使現場的氣氛為之搖曳。奧斯卡蹺著腿，若無其事地聽著亞爾斯的解說，暗中觀察著所有人的反應。緹娜夏則是闔上眼簾，靜靜地聽著這番話。
「由此可知，就算光亮著，也無法證明戴米斯當時還活著。那麽，犯人究竟是何時殺害他的呢……接下來，我想提出一個推論。」
亞爾斯一度閉上眼睛，整理好腦內的想法後，才開始說道：
「犯人恐怕之前就與戴米斯約好要碰麵了。他們兩人事先準備好油燈，並將之沉進河裏。然後，戴米斯將油燈一一點火，做好偽裝後便為了與犯人碰麵而離開現場。所以，他後來才會在巷弄遭到毒殺──他遭到殺害的時候，應該離蠟燭的光源消失還有一段相當充裕的時間。不過，在這時發生了意料之外的插曲──就是孩童溺水所引起的騷動。」
他望向美蕾蒂娜；美蕾蒂娜則以呆愣的眼神回望他。
「我們這麽假設如何？假如當時戴米斯已經死了。隻要從案發現場轉個彎，就能隔著建築物觀察護城河那裏的狀況。犯人應該是考量到這點，才選擇在那裏行凶的……犯人注意到那起騷動後，恐怕相當著急。畢竟有人潛到河裏的話，就會發現光球並不是靠魔法維
持亮度。就算沒人察覺光球有問題，這場騷動說不定會讓人注意到戴米斯不在現場。於是犯人在慌張之下，穿上了戴米斯的長袍，回到護城河附近。犯人確認我潛下去的地方並非戴米斯所負責的區域後，便假扮成戴米斯向我打招呼，將這個危機漂亮地化為轉機。」
「不，先等一下。」
克姆舉手打斷了這番推論，所有人的視線頓時集中在他身上。
「因為對象是亞爾斯將軍，犯人才得以順利地瞞天過海。不過犯人舉手了對吧？若是魔法師，應該會從紋樣發現那人不是戴米斯。難道犯人不惜鋌而走險，也要假裝戴米斯在場嗎？」
「所以──犯人舉的是戴米斯的手。屍體不是被解體了嗎？除了手臂以外，其他部位沒辦法藏在長袍底下帶著走，因此犯人才隻拿走了手臂。」
聽到亞爾斯這番話，幾乎所有人都啞口無言。犯人的大膽行徑與合理的行凶手法，震撼了在場的眾人。美蕾蒂娜瞪大綠色的雙眼，輕啟的嘴唇流泄出不成語句的歎息。
「犯人在那之後回到殺人現場，為了不讓受害者的手臂被砍下一事曝光，於是順便解體了其他部位。然後，為了避免別人發現屍體後，從血液幹掉的程度推測出殺人時間，又或是為了讓人無法判斷出毒物的成分，犯人才將油淋在遺體上，並將之燒毀。」
亞爾斯略帶冰冷的眼神落在地上，繼續說下去。
「這麽一來，我們必須以截然不同的角度鎖定犯人。犯人是與戴米斯親近、在光源消失前的這段期間不在場的人。並且在光源消失後，犯人恐怕還刻意強調自己人在哪裏。據我推斷，犯人應該是這樣的人。我的調查與想法到此告一段落。」
亞爾斯轉過身子，朝奧斯卡行了一禮後，便回到自己的座位。
現場彌漫著一股互相試探彼此的沉重氣氛。此時，奧斯卡開口說道：
「辛苦了。那麽各位，你們有任何頭緒嗎？」
四周籠罩在尷尬的緊張氛圍中。沒人能證明自己的清白，也無法開口質疑他人。
此時，奧斯卡像是已經知道答案似地，注視著某個人物。那人在亞爾斯說明時，絲毫沒有露出驚訝的神情，反而莫名冷靜地注視著地板上的一處。
正當奧斯卡思索著該如何逼問的時候，背後響起守護者輕柔的聲音。
「妳是精靈術士吧。應該是天生的？授予戴米斯紋樣的人，也是妳吧？」
緹娜夏這麽說後，抬起頭的人正是戴米斯的戀人──芙菈。
精靈術士──那是數量本就非常稀少的一種魔法師。
聽到緹娜夏指出芙菈就是精靈術士，在場的眾人頓時一片譯然。克姆代表震驚的魔法師們，開口詢問緹娜夏。
「妳為什麽知道？」
「為什麽嗎……因為我也是啊。是不是精靈術士，就算是天生的，也隻要看一眼就能明白。況且，戴米斯身上的紋樣難度很高，如果不是專攻精靈魔法的人，沒辦法將其施加在身上。我原本以為城裏有我沒見過的精靈術士，但看來並不是這樣。」
緹娜夏說到這裏停頓了一下，以有些悲傷的神情凝視著芙菈。
「他就是妳獻出純潔與力量的對象嗎？妳為此感到後悔嗎？」
芙菈筆直地回望緹娜夏暗色的眼眸。她的眼裏蘊含著空虛的意誌力。不久後，她莞爾一笑，開口說道：
「我沒想到離開森林……來到這樣的異國後，還會遇到精靈術士，這是我的失算。居然隻用看的就能明白，妳想必是相當強力的精靈術士呢。很抱歉，讓妳因為這件事遭到懷疑。」
她的眼神猶如風平浪靜的水麵般沉穩，就像一名行將就木的老人，全身籠罩著一股灑脫而豁達的氛圍。
「我不想多說什麽，也不打算將自己的行為正當化。我隻是……沒辦法忍受他對變得無法使用魔法的我，露出那種鄙視的眼神。我無法接受他展現出的優越感。每當看到他的身體，看到我施加的守護……就好像在看著自己有多麽膚淺，我討厭這樣。我是為了自己的矜持而殺了他，僅此而已。」
她的聲音透露著不需他人理解或同情的意誌，這是出自她內心的一番話。
※
「──結果，她是在孩子溺水的騷動平息後，才把屍體分屍的呢。」
齊聚在王太子執勤室的，除了房間主人外，還有克姆、亞爾斯、美蕾蒂娜以及緹娜夏。目前對芙菈的訊問已經大致結束，最後決定將她暫時收監。
緹娜夏一邊將熱水倒入茶具，一邊回應美蕾蒂娜的話。
「不僅是精靈魔法，凡是會浮現紋樣的魔法，隻要術者還活著就能維持效果。她的狀況正是如此，所以就算失去身為精靈術士的力量，紋樣依舊能持續發揮作用。而且，畢竟她是紋樣的主人，就算失去了原本的力量，似乎還是能成功地將紋樣的一部分轉移到自己身上。」
「你怎麽沒注意到那是女性的手啊。」
遭到美蕾蒂娜吐嘈的亞爾斯露出為難的表情，克姆則是幫他說話。
「一旦印象強烈的物體映入眼簾，人們意外地隻會將其記在腦海。更何況是從遠處看，這也是沒辦法的事。」
「注意到騷動後才把手砍斷，未免太困難了，根本來不及處理好。所以那女人事先隻做好焚屍的準備，這樣就算紋樣消失也不會被人發現。」
奧斯卡鬆開蹺著的雙腿，從緹娜夏手上接過點心盤。亞爾斯再次感到無地自容；美蕾蒂娜則無視自己的青梅竹馬，繼續發問：
「那麽她為什麽要解剖屍體呢？如果隻是焚屍，反而比較不會被人發現她頂替戴米斯，真相就能石沉大海了吧？」
回答這個疑問的人是緹娜夏。
「對她而言，頂替戴米斯這件事是否會被發現，大概是場賭注。畢竟她無法回收沉在護城河底下的油燈，應該也考慮過被某人察覺的可能性。如果事前有砍下遺體的手，就算有人懷疑舉手的人不是戴米斯，也能讓所有人都成為嫌疑犯；不過在沒有砍下手臂的情況下，不論是轉移紋樣還是描繪新的紋樣，都隻有精靈術士才能辦到。她對自己身為精靈術士一事引以為傲，所以就算有個萬一，也希望盡量避免同胞遭到懷疑。然而，她反而因此種下禍根，被人識破戴米斯遭人頂替一事。」
「你根本完全中計了嘛。」
美蕾蒂娜這番冷淡的話，讓亞爾斯抬不起頭。主人笑了笑，出麵調解。
「別這麽苛責他。畢竟多虧亞爾斯，這起事件才能順利找到真相。幸好快速地解決了。」
亞爾斯再次深深低頭。然而，已經厘清的真相卻令克姆露出苦澀的表情。
「可是，戴米斯曾經找我商量過，明年預定要與她結婚的。他真的會用那種鄙視的眼神看她嗎？」
「那女人說的究竟是事實還是自己的妄想，事到如今也沒人知道了。」
奧斯卡如此做了總結，在攤開的文書上簽下名字。
除了魔女之外的三人，在話題告一段落後，便離開執勤室、回到自己的工作崗位上。緹娜夏默默地整理茶杯，喃喃說了一句：
「為什麽我得做這種像女官負責的事情啊……」
「不是因為妳泡的茶很好喝嗎？」
聽到奧斯卡的回應，她擺出一臉無法釋懷的表情，將裝著茶的托盤放到牆邊的台座上。
「她被抓之後會怎麽樣？」
「這要由老爸來決定……不過應該不會立刻處刑，魔法師們似乎有許多事想問她。」
緹娜夏聽到這番話，視線落在自己的手掌心上，好似看著心痛的東西般。
「畢竟精靈術士幾乎不會出現在大型城鎮呢。」
「那妳呢？讓別人見識到妳的實力不要緊嗎？」
「我會找借口敷衍過去的。況且，雖然非我所願，但大家似乎都認為我是你中意的對象，想必不會明目張膽地對我動手吧。」
「這樣很好啊。」
「才不好！」
聽到她的回應，奧斯卡悶笑幾聲，開始著手處理其他文件。當他用筆尖沾上墨水時，突然想起某件事似地抬起頭。
「話說回來，既然妳也是精靈術士，一旦失去純潔也會連帶失去魔女之力嗎？」
緹娜夏一邊擦拭桌子，一邊回應道「喔，那件事啊」，並露出微笑。
「雖然那是真的，但隻是世俗說法。實際上是一旦發生性行為，就會讓靈魂容易混雜在一起，要使用精靈魔法便得耗費比以
前高出好幾倍的魔力。這麽一來，大部分的術者就會再也無法使用精靈魔法。如果是簡單的術法自然另當別論……用於毒殺的立馬斯應該就是她親自調合的吧，畢竟其構成算是挺簡單的。」
她說到這裏便暫時打住，將擦完桌子的布折好後，走至台桌並將其放在茶水的托盤上。將東西收好後，她走回辦公桌前，聳了聳肩。
「我原本的魔力量就與一般人不同，所以應該不會為此困擾才對，更何況我並非隻會使用精靈魔法。隻不過，這麽一來我在使用大型法術時，恐怕會有些吃力就是了。」
「哦，那就好。」
說到這裏，緹娜夏總算理解奧斯卡的意圖。她恍然大悟後，慌張地繞過桌子衝到他旁邊。
「不是，我剛才是騙人的。我會很困擾，非常困擾，會再也沒辦法使用魔法。」
盡管緹娜夏拚命辯解，奧斯卡卻一臉不以為意，反而露出調侃似的笑容。
「真是那樣也沒關係啊，我會負起責任好好保護妳的。」
「大有關係好嗎！」
這時──有人猛力敲著執勤室的門。一名士兵衝進室內，立刻上氣不接下氣地大喊：
「因殺害魔法師而被關進監獄的女人自殺了！」
聽到這句話後，奧斯卡立刻聽到耳邊傳來緹娜夏倒抽一口氣的聲音。
他們抵達安置芙菈的小房間時，克姆與亞爾斯已經趕到現場了。
俯臥在地上的女人，在房間中央一動也不動。她右手握著小瓶子，四周飛濺出些許鮮血。
「她服用了在行凶時用的立馬斯。或許是因為她之前絕食的緣故，並沒有留下嘔吐物，但從眼睛與鼻子流出了鮮血。」
「你們沒搜身嗎？」
「有檢查，但當時沒能發現……」
看守士兵說明狀況的期間，緹娜夏窺視著芙菈緊握在手中的小瓶子。她伸出白皙的手指，沾了一下殘留在瓶口的液體。
其他人都以奧斯卡為中心聚在一起，沒有人質問她的行動。緹娜夏在嘴裏輕聲詠唱後，開始朝指頭上的毒藥注入構成。
奧斯卡向眾人下達指示後離開房間，在走廊上等待的緹娜夏立刻向他招手示意。他回應嬌小魔女的呼喚並彎下腰後，緹娜夏稍稍踮起腳尖，朝他低聲耳語。
「你最好重新調查一下芙菈身邊的人。製作那瓶毒藥的並不是她，八成有人跟她合作──或者說，對方恐怕是另有目的的幕後黑手。」
奧斯卡以嚴肅的表情點頭後，返回房間的入口，向士兵下達命令。
獨留在原地的魔女深深歎了口氣，然後離開了現場。
重新調查之後，得到的報告指出，大約一個月前有位可疑的老人在芙菈身邊出沒。不僅如此，芙菈自殺當天，確實有人目擊到陌生的老魔法師在城內走動。
將這些證詞相互比對後，得到的結論指出兩者應該是同一人，然而眾人依舊無法掌握那名關鍵老人的行蹤，隻徒留疑點重重的結果。這讓奧斯卡感到十分不舒服。
至於芙菈的遺骸，則是由緹娜夏領回，並埋葬於某個遙遠的森林之中。
看到為了男人舍棄力量，然後為了自己的矜持殺害男人的孤獨魔法師，緹娜夏究竟做何感想──到頭來，她什麽也沒說。