4. 湖畔
Unnamed Memory 無名記憶 作者：古宮九時 投票推薦 加入書簽 留言反饋
幹枯且龜裂的大地。
令人聯想到魔女之塔周遭荒涼的景色。打從七十年前開始，這裏就全年封閉於濃霧之中。法爾薩斯與杜爾劄兩軍衝突，使得這片土地遭到名為魔獸的巨大魔法兵器蹂躪。穿著法袍的青年，正凝視著眼前被魔法師們稱為「魔法湖」的幹枯大地。
站在身旁的銀發少女抬頭望著他。
「在這種地方找得到什麽呀？瓦爾托。雖說魔力確實很濃鬱……」
「用肉眼看得見的地方是沒有。不過，馬上就要開始了。」
青年這樣說完後，撥了撥明亮的褐色頭發。
盡管離開了法爾薩斯城都，青年依舊隱蔽著自己的魔力。因為即便遠離了「魔女」，這塊土地上仍有其他人想找他。至今為止，他稍微幫忙並提供了一些知識，讓他們圓滿達成目的。但要是對方期待自己提供更多協助，就很令人困擾了。以自身魔力主動挑起事端，終究是最終手段。
「好啦，她差不多該注意到了。就讓我們見識她的本領吧。」
「你是說蒼月魔女嗎？她真的會來這麽偏遠的地方嗎？」
「會來的。她的眼線遍及整塊大陸，如果是這裏就更不用說了。」
青年抬頭仰望天空。穿梭在雲層縫隙間的灰貓，正是她的使魔。她一直派出使魔，持續探索著整塊大陸。因為她始終無法放棄尋找那個男人──可說是等同於她命運之人。
所以，她肯定會馬上注意到這個轉換點。
「我們得消聲匿跡一段時間了。畢竟我可不想和她正麵起衝突。」
即使他擁有淩駕於尋常魔法師的魔力……而且還擁有他人所無法企及的龐大「記憶」，魔女們依舊能若無其事地將他製伏。雙方的實力差距就是如此巨大。
「能和魔女正麵對峙並殺死她們的，就隻有阿卡西亞的劍士了。」
「阿卡西亞的劍士……你是說法爾薩斯的王太子嗎？你要讓那家夥殺了魔女嗎？」
「現在還沒辦法，他贏不了魔女的。」
因此一切都還沒開始。無論是可憐魔女的願望，還是這世界的轉換。
「走吧，蜜菈莉絲。」
青年帶著自己的少女，離開了幹枯的大地。
就這樣，灰色之霧變得更加濃鬱，宛如要隱藏他們逐漸遠去的身影。
※
從城內訓練場的上空放眼望去，今天映入眼簾的依舊是夏季的清澈藍天。
緹娜夏把劍放下，待在陰涼處乘涼。此時，亞爾斯走了過來，坐在她的旁邊。
「妳的實力進步許多了呢。還是說，妳找回感覺了？」
「真的嗎？謝謝你。」
自從第一次與他交手之後，緹娜夏便時常為了接受訓練而來訓練場露臉。亞爾斯雖然指定了自己有空閑且美蕾蒂娜不在場的時間，但是那位青梅竹馬恐怕已經察覺到了。雖然這麽說對美蕾蒂娜挺過意不去的，但隻要緹娜夏一來，士兵們便會提高士氣，所以亞爾斯很歡迎這名少女魔法師前來。
緹娜夏的手肘撐在小巧的膝蓋上，雙手托著臉頰。
「你認為我要訓練到什麽程度，才能和那個人戰得平分秋色呢？」
「妳說的那個人是指殿下嗎？如果是的話，隻要妳還在接受我的訓練，應該就沒辦法吧。畢竟我從未贏過殿下。」
「咦？真的嗎？」
緹娜夏杏眼圓睜，抬頭望向亞爾斯。在日光之下，暗色的眼眸猶如黑水晶般閃閃發亮。亞爾斯一邊重新綁好鞋帶，一邊點頭回應。
「當然是真的。偷偷跟妳說，其實第一次與殿下交手後，我感到相當灰心。我當時認為王族根本沒什麽了不起的，因此輕視殿下。」
「原來他那麽強啊……」
緹娜夏仰望天空歎氣。或許是上空風勢強勁之故，雲層流動的速度相當快。
「更何況，雖然殿下最近老實地待在城裏，但前陣子他總會和拉劄爾溜去其他地方……我想說不會有什麽危險，所以對此都睜一隻眼閉一隻眼的。可是當聽到他去了魔女之塔的時候，連我都驚覺不妙。結果他竟然若無其事地回來，嚇了我一跳呢。」
「他似乎輕鬆擊倒了高塔的守護魔獸喔。」
「那個人真的是人嗎？」
兩人不約而同地歎了口氣。亞爾斯把紅色的瀏海撥到不會礙事的位置，接著說道：
「不過嘛，妳隻要使用魔法不就好了嗎？難道妳在近距離之下無法施展？」
「一般來說，當然會張開障壁囉。可是那個人不是持有阿卡西亞嗎？」
「啊──……這麽說也對。」
王劍擁有絕對的魔法抗性。奧斯卡自從兩年前開始，就將這把被視為魔法師天敵的劍帶在身上。
「果然沒辦法吧。」
「沒辦法啊～～～」
聽到他斬釘截鐵地說出結論，緹娜夏抱著嬌小的頭苦惱著；亞爾斯則一臉同情地看著她。
「麻煩殿下陪妳訓練，應該比較有機會吧？」
「唔……我不是很想讓那個人見識到自己的實力。畢竟不知道會因此產生什麽變化。」
「唔嗯……唔嗯……」
法爾薩斯最年輕的將軍歪著頭左思右想。
「那應該沒辦法了。」
「哇啊啊啊！」
緹娜夏抱頭慘叫後，全身無力地癱了下來。
結束練習後，緹娜夏獨自走在廊道上。忽然間，她察覺一道聲音正叫著自己，於是停下腳步。那是其他人無法聽見的聲音。魔女就這樣移動到室外，走近庭院的大樹下。
「立特拉。」
「看您很有精神真是太好了，主人。您似乎遇上了一位很棒的契約者。」
「是嗎？」
坐在樹枝上的立特拉悄然無聲地跳下後行了一禮。
「您看起來似乎比之前更加愉快。」
「說愉快是挺愉快的沒錯……總之還不壞。」
魔女聳了聳肩，露出苦笑。聽到主人這句話後，立特拉的表情稍微柔和下來。
「您不如直接跟他結婚如何？不論一年還是一百年，都沒什麽不同吧。」
「不一樣、不一樣。況且我沒有尋找伴侶的意思。」
緹娜夏輕輕揮手後，立特拉以格外像人類的舉動恭敬地低頭。
「非常抱歉，是我多嘴了，還請主人原諒。您交代的調查工作已經完成，因此今日特此前來向您報告。」
「嗯，說吧。」
暗色的瞳孔迅速蒙上一層布幕，隱藏住內心的情感，那眼神就好似靜止的水麵般沉著。緹娜夏換上了魔女的麵貌，與她平常在奧斯卡或亞爾斯麵前所呈現的表情截然不同。
就這樣，她靜靜地聆聽著使魔的報告。聽完之後，魔女生厭地嘖了一聲。
奧斯卡趁著休息時間，與拉劄爾在執勤室玩起老舊的棋盤遊戲。此時，魔女忽然現身，那身打扮令他詫異不已。
她身上穿的並非一般魔法師的長袍或是輕裝，而是以刺有紋樣的黑布製作而成的魔法服。沿著她那柔軟的身體曲線垂落的布，並不是在法爾薩斯能看到的成品，給人一種不可思議的威壓感，並增添了豔麗的色彩。而披在上頭的外套，同樣刺有紋樣。
不僅如此，她的腰間還佩帶著刀身細長的劍；白皙的手上則戴著鑲有水晶的護腕。其他還有幾項疑似武器的道具，緹娜夏在腳上及腰間係上帶子，將其一一裝備在身上。
──這恐怕是戰鬥用的完全武裝。
直覺到這件事的奧斯卡站起身。
「出了什麽事？妳怎麽打扮成那樣？」
「我要稍微出門兩、三天。」
魔女冷淡地丟下這句話後便轉過身子。剛站起身的奧斯卡，勉強抓住了她的手腕。
「慢著慢著。妳要去哪？」
「去哪都沒關係吧，反正我會好好回來的。」
「妳這身打扮肯定不是要去玩吧？更何況妳還把封飾全拆掉了不是嗎？」
平常的她為了佯裝成見習魔法師，身上穿戴著許多戒指或耳環樣式的封飾。如果是一般魔法師，光是戴上一件那種用來封住魔力的封飾，就無法進行編織構成了。然而，緹娜夏身上穿戴了將近十件封飾，依然能以宮廷魔法師的身分工作。這證明了她的實力有多麽強大，可是她現在徹底解除了所有枷鎖。奧斯卡將打算離開房裏的魔女拉到自己身旁；拉劄爾則連忙跑去關門，擋住出口。
「至少把目的地跟我說清楚。我可是契約者，妳擅自離開的話會讓我很困擾的。」
魔女聽到這句話後，狠狠瞪視著奧斯卡。拉劄爾看著她與平常截然不同的模樣，不知所措起來。見
奧斯卡被自己銳利的視線凝視也無所畏懼，緹娜夏才心不甘情不願地開口。
「我要去杜爾劄的魔法湖。」
「杜爾劄？」
奧斯卡脫口反問後，理解了她的意思。
「魔法師就是因此被殺的嗎？」
「咦？咦？這是什麽意思？」
拉劄爾跟不上兩人的話題，一臉倉皇失措。奧斯卡仍舊抓著魔女的手腕，向他解釋道：
「那個遭到毒殺的男人，每個月都會去調查杜爾劄的魔法湖。應該是某個不希望他這麽做的人，唆使他的戀人痛下殺手的吧？對方之所以把帕斯瓦爾叫來城都，恐怕也是為了讓內政混亂，好爭取時間。」
緹娜夏肯定了奧斯卡的推測。
「杜爾劄的魔法湖似乎出現了高度的魔力波動，我要去那裏調查幕後黑手是誰，又打算做些什麽──明白了嗎？」
說完這句話後，她以眼神示意要奧斯卡鬆手，然而奧斯卡搖了搖頭。
「妳先等一個小時。我也要去。」
「……？」
緹娜夏瞪大圓潤的眼睛，一時之間愣住了。但她很快便換上了嚴肅的表情。
「多此一舉。況且，身為王太子，請別在外頭晃來晃去的。」
「妳一個人去又能怎樣？那裏經過調停後不屬於任何國家，但實質上是由法爾薩斯管理。萬一出了什麽事，假如隻有妳去調查的話，就算是我也無法輕易動用國政解決。」
聽到他這番正確的言論，緹娜夏的表情稍微緩和了下來，但是眼神依舊銳利。她抬頭看著自己的契約者。
「要是隻帶你一個人去，感覺會惹出更多問題。」
「我會召集有本領的人。隻是調查隊的話，十五個人應該綽綽有餘吧。」
「我沒有義務保護你以外的人。」
「我明白。」
奧斯卡簡潔有力地回應。
被他堅定的言論所震撼，緹娜夏頓時無言以對。
奧斯卡毫不迷惘，果斷到令人羨慕，馬上就做出不失自己主見的決斷。
那肯定就是他作為王的資質吧。他具有身為一名強者、足以將一切吞下的器量。
緹娜夏倒抽一口氣，思考險些停滯。然而不知為何，無數的記憶閃過腦海。
失去的景象、孩提時期的自己、即將毀滅之國的景色，還有無數個……如今已經不在的契約者們。
那些破碎的記憶宛如傷感的殘渣，盡是無法失而複得的存在。
──為什麽，事到如今才憶起這些事呢？
緹娜夏注視著眼前的男子，以嘶啞的聲音說道：
「一個小時……我不會等更久。」
「足夠了。」
奧斯卡總算鬆開她的手，然後為了做好出行的準備而離開房間。
正好經過一個小時，包含奧斯卡與緹娜夏在內的十五人，齊聚於能跳躍到國境北方要塞的轉移陣前。一共有九名士兵與四名魔法師，美蕾蒂娜也在其中。雖然亞爾斯主動請纓，但奧斯卡不在城內的期間，若是連他也離開的話會很傷腦筋，所以眾人勸阻了他。魔法師長克姆也基於同樣的理由，留在了城內。出於擔心，兩人還特地前來目送他們離開。
魔女依舊一臉不開心地站在角落。在等待的期間，一名調查隊的魔法師向她打招呼道：
「我叫希爾薇婭。這是我們第一次交談呢，請多指教。」
眼前的女子有著一頭豔麗的金發，長相看起來年約二十歲，五官稚嫩而惹人憐愛。她身上自然散發出的溫和氛圍，令緹娜夏甚至拋開焦躁的情緒、展露出笑容。
「我才要請妳多多指教。」
「那個，坐在妳肩膀上的……難道是龍嗎？」
希爾薇婭指著坐在緹娜夏肩上、體型約等同於老鷹的紅龍。被提及的龍不以為意地打了個哈欠。
「嗯，牠不太習慣麵對人群，請妳小心點。」
「真厲害……我還是第一次看到龍。」
「──緹娜夏！」
聲音宏亮的男性嗓音傳來。在這座城會直呼她名諱的隻有一人。被契約者呼喊的魔女向希爾薇婭致意後，便靠向他的身邊。奧斯卡一看到她肩上的龍，便瞪大了雙眼。
「那家夥是什麽？」
「假如隻有我一個人，原本打算坐這孩子過去的，所以提前叫牠來了。」
「看起來不像是人能夠乘坐的大小。」
奧斯卡說到這後打住跟魔女的對話，向召集而來的人宣告：
「我們現在要前往杜爾劄的魔法湖進行調查。不清楚那裏會有什麽狀況，各位要嚴加注意──還有，別違抗這家夥的命令。」
說完這句話後，奧斯卡的手繞過龍，放在了緹娜夏的頭上。龍一臉不可思議地抬頭望著那隻手；緹娜夏聽到這意料之外的命令，則是小聲地說：
「你說這種話好嗎？」
「畢竟沒辦法解釋得太詳細啊。」
「你啊，真的很奇怪。」
之前的契約者雷基烏斯也是個有些古怪的人，但奧斯卡更在他之上。
緹娜夏看向一臉緊張的希爾薇婭後，視線順著移到神情不悅的美蕾蒂娜身上，再依序望向滿臉憂心的亞爾斯、克姆以及拉劄爾。
最後抬頭仰望奧斯卡。契約者見狀，微笑著回應她的視線。
「不要緊。我會設法解決的。」
耳邊傳來令人心情舒暢的嗓音。緹娜夏深吸口氣，同時緩緩閉上眼睛。與杜爾劄開戰前從城裏啟程的過往光景，如今於腦海中複甦。
『走吧，緹娜夏。我希望借助妳的力量。』
──猶如泡影。當時的每一個人，都已經離開人世。
一切都會像這樣，將她一個人留下後消逝而去吧。
即使如此，她也要繼續留在原地。因為，是她選擇了這樣的自己。
緹娜夏抬起頭。
纖長的睫毛揚起的短暫瞬間，她露出了足以讓人不禁為之出神的動人微笑。
那笑靨散發出憐愛的光芒，恍若疼惜著人們的無常。
那雙眼眸滿溢著傷感，蘊藏著無盡的孤獨……卻又無比清澈。
站在一旁的奧斯卡看到這一幕，不由得啞然失聲。緹娜夏察覺到他倒抽了一口氣，於是抬頭看向他。
「怎麽了嗎？」
「不……沒什麽。」
奧斯卡別開了視線。緹娜夏完全不明白他方才在想些什麽，重振精神後開口說道：
「走吧。」
話語剛落，轉移魔法陣隨即發動。
※
一行人被傳送到國境北方的伊努瑞德要塞後，在那裏借了馬匹，便朝著杜爾劄的魔法湖出發，穿越國境。或許是仍舊受到七十年前的戰爭影響，這一帶全年都彌漫著一層灰霧。盡管幾乎看不見前方的路況，他們還是靠著浸染於這塊土地上的魔力，往前方移動。
馬匹奔馳一個小時後，於濃霧中隱約可見的景色終於有了變化。
與緹娜夏並馳於前頭的奧斯卡皺起眉頭。
「好驚人的景象，簡直就像一場惡夢。」
生長在四周的樹木，無論樹幹還是樹枝都格外地扭曲。光禿禿的林木如蛇般彎曲，地麵散布著裸露的岩石，眼前的光景宛如另一個世界的景色。緹娜夏注視著前方，回應奧斯卡。
「因為七十年前的戰爭，將這片土地徹底摧殘了一番。現在這樣還算好了，不過若要自然地完全淨化，應該還得等上兩百年吧。」
「太驚人了吧。當時到底多慘烈啊。」
控製這場名留青史之戰的人，正是在他身旁駕馬奔馳的魔女。緹娜夏用手按住被風吹亂的頭發，說道：
「我想想……相當難纏喔。畢竟是被稱為最危險的巨大魔法兵器，當時我光是將其封印，就已經竭盡全力了。」
「連妳也贏不了，那不是很糟糕嗎？他們竟然真的將這種東西投入於實戰？」
「對方根本無法完全駕馭，應該算是趕鴨子上架吧。不過，我認為幸好選擇將之封印。在那種狀況下正麵對戰，事態肯定會演變得更加淒慘。」
或許是因為緹娜夏本人的模樣是名美麗少女，聽她侃侃而談地說起七十年前的戰爭，就如同聽聞童話故事般，一點也不真實。她抬頭仰望被霧靄覆蓋的天空。
「就快到魔法湖了……馬已經瀕臨極限了呢，再跑下去似乎會累垮牠們。」
正如緹娜夏所說，馬的速度從剛才開始就不斷下滑，想必是因為牠們對周遭的氛圍比人類敏感的緣故吧。一行人隻好將馬係在附近的樹木上，改而徒步前進。
緹娜夏邊走邊簡單地詠唱，接著手一揮，周遭的氣氛頓時一變。奧斯卡不禁環視四周。
「妳做
了什麽？」
「我張開了結界。因為瘴氣開始變濃了。」
聽她這麽一說，周圍的人臉色確實有些不好。緹娜夏張開結界後，眾人紛紛鬆了口氣。在這之前完全沒察覺異狀的奧斯卡指著自己的臉。
「我之所以沒事，都是多虧了妳嗎？」
「正是。區區瘴氣，就算放著不管也能抵擋。」
魔女莞爾一笑。這時，後方一位名叫杜安的青年魔法師低喃道：
「戴米斯的調查裏麵，並沒有記錄這裏產生了瘴氣……」
「肯定是出了什麽事吧。」
「真不想成為曆史上的見證者呢……」
杜安將灰發上的沙塵撥開。他被視為下任魔法師長，但很懂得韜光養晦的道理，因此反而像個通達人情的文官。他毫不掩飾有些緊張的情緒，奧斯卡隨即回應道：
「曆史上的見證者可不是想當就當得上的。我從小就憧憬著成為那樣的人呢。」
這句話蘊藏著濃厚的好奇心。杜安聽了更顯得無精打采，緹娜夏則是默默地歎了口氣。
不久後，一行人終於抵達魔法湖。
眼前是一望無際的荒野，既沒有水也沒有草。周圍依舊彌漫著濃厚的霧，連前方十幾步的狀況都看不清。龜裂的大地十分幹燥，離地麵極近的上方時不時有透明的波紋通過，宛如水中的波浪。奧斯卡凝視著穿過腳邊的波紋。
「第一次來到這種地方呢……一般都會出現這種波紋嗎？」
「多多少少。」
緹娜夏簡短地回答後，口中念起比剛才更長的詠唱。地麵與之呼應，顯現出一道巨大的圓狀紋樣。詠唱一結束，圓的外周便接連浮現出紅線。那些紅線在紋樣上交錯，形成半球狀的牢籠。
「請各位先待在這裏麵，不要出去。我去外麵看一下就回來。」
「啊，等等，緹娜夏。」
奧斯卡情急之下打算抓住她的手臂，魔女卻早一歩浮上空中，一瞬間就消失在霧的另一端。杜安目送著她離去的身影，如此低喃：
「她是什麽人啊……」
「那家夥有點特別。可能的話，我是想把她帶回來，不過……」
奧斯卡之所以跟來這裏，就是不想讓她單獨行動，結果還是把人跟丟了。雖說想把她找回來，但在這片濃霧中實在很難這麽做。
隻不過──假如是擁有守護結界的自己，就算離開這裏應該也有辦法行動。
奧斯卡瞥了腰間的王劍一眼。美蕾蒂娜注意到他的動靜，正想開口之際，士兵突然大喊出聲：
「啊，是霧！」
轉頭望去，隻見濃厚的霧竟猶如大浪般席卷而來，霎時間便衝進結界之中，奪去了眾人的視野。現場傳出小聲的慘叫，一片混亂。
「冷靜！不要動！」
就算什麽都看不見，隻要待在這結界中就不會有事。如果知道緹娜夏的真實身分，會這麽判斷也是理所當然的。然而，濃霧就像在嘲笑他的命令般變冷，四周頓時籠罩在足以將人冰凍的寒氣中。奧斯卡不禁嘖了一聲，就在此時──遠處傳來了少女尖銳的慘叫。
「緹娜夏？」
奧斯卡僅僅迷惘了一瞬間，便對部下們大喊。
「待在這裏！我馬上回來！」
「殿下！」
奧斯卡往伸手不見五指的空間踏出一步，並拔出王劍。
他跟隨著守護者的腳步，踏入濃霧之中。與此同時，他察覺附近的空氣產生扭曲。這股感覺淡去後，周圍的霧稍稍變得稀薄了。奧斯卡發現一道人影正站在霧的前方，於是邁出步伐──然而，他的手被某人從後麵抓住。
「殿下……不行。」
「美蕾蒂娜，妳跟上來了啊？」
一臉拚命地留住他的人，正是武官美蕾蒂娜。她臉色鐵青地搖了搖頭。
「這是陷阱，請回來吧。」
「這我知道，可是……」
他明白這有可能是陷阱，但萬一緹娜夏真的陷入危機，他當然不可能丟下守護者不管。奧斯卡之所以獨自走出結界，是認為自己身上至少還有守護結界可以抵禦。
但是，不知道這點的美蕾蒂娜絲毫沒有退讓的意思。奧斯卡見她如此固執，隻好放棄獨自行動，改而指著霧裏那道人影，說道：
「好吧。那我確認過那個就回去。」
那道嬌小的人影一動也不動。從這一點看來，就可以知道那人肯定不是緹娜夏。隻不過，這就意味著有人待在這裏，若不去確認就失去來調查的意義了。
美蕾蒂娜勉為其難地鬆開手後，跟在他的後麵。兩人謹慎地在霧裏前進，然後抵達了模糊的人影附近。美蕾蒂娜定睛凝視著背對他們的身影，然後輕聲發出了慘叫。
「咿……」
「這真是預料之外啊。」
人影似乎聽到了兩人的聲音，緩緩轉了過來。
那是一具穿著破爛的金屬盔甲、隻有骨頭的屍體。
緹娜夏一邊在魔法湖上空環繞，一邊釋放魔力查探周遭的狀況。
從霧氣稀薄處看見的景色，和以前並沒有太大變化。但絲毫沒有隱藏的瘴氣，以及比平時更強烈的魔力波，證明此處顯然出現異常事態。
「在地下嗎……」
魔女決定暫時下降到結界所在的位置。然而，她在完全降落前，便察覺到了異變。
──人數少了。她的契約者也不在裏麵。
「緹娜夏小姐！」
聽到希爾薇婭以幾近慘叫的聲音呼喚自己，緹娜夏隨即降落到她的旁邊。
「出了什麽事？殿下呢？」
「霧、霧突然衝了過來……從外麵傳來好多不同的聲音，然後殿下就命令我們待在這裏……」
「…………」
肯定是至今不斷在事前妨礙法爾薩斯調查的敵人搞的鬼。他們看到調查隊前來，自然不可能什麽事都不做。他們恐怕先是奪去眾人視野，製造聲音以造成混亂，再把踏出結界的人用轉移魔法傳送到各處。沒有徹底想好對策，是緹娜夏的失算。她原本想說自己隻是離開一下，應該不要緊才對。她現在很後悔，怎麽沒有至少把奧斯卡打暈。
然而，她口中吐出的話語不同於內心的想法。
「那……個……笨蛋王子！」
震怒之下，她以恐怖的目光掃視著殘留於結界內的人。希爾薇婭見狀，拚命安撫道：
「可是殿下是因為擔心緹娜夏小姐，才會這麽做的。殿下馬上就會回來的……」
「看樣子我真的得找個機會，好好跟那家夥談一談呢！」
緹娜夏吞下不滿的情緒並攤開雙手，然後以無詠唱編織構成。
「我來搜查不見的人。他們應該不會跑到很遠的地方。」
如果是有辦法移動到這片荒野之外的轉移魔法，她應該會注意到才對。結果就如緹娜夏所料，她立刻就感知到好幾個人的氣息。盡管她對奧斯卡叮嚀過，「我沒有義務保護你以外的人」，但實際上放著不管也沒關係的人是奧斯卡。其餘的人自保能力不足，要是不盡快將人帶回來，不知道會遭遇什麽危險。
緹娜夏控製著感知魔法，同時在手邊生成三顆小型光球，用來引路兼護衛迷路的人。她將光球打上空中，球體猶如滑行般移動──然而，其中一顆撞上某樣東西而彈了回來。
「奇怪？」
空中響起鏘的一聲金屬撞擊聲，霧中隨即出現好幾道人影。
人影穿著鎧甲、提著劍，不論怎麽看都不像是活生生的人類。看到牠們空洞的眼窩，希爾薇婭發出了尖銳的慘叫。
「屍、屍體！是駭骨……！」
「唔哇，是屍體呢。」
不知不覺間，已經有無數肉體腐朽、隻剩骨頭的遺體在周圍蠢動。待在結界內的魔法師杜安皺緊眉頭，說道：
「鎧甲上有杜爾劄的徽章，有些則是法爾薩斯的徽章。」
「七十年前的亡靈嗎……」
當年的戰爭有為數眾多的犧牲者，許多人就這麽葬送於沙場上。想必敵方之中，有能夠喚醒那些遺體的術者。亡靈們好似沒察覺自己已經死去的事實，持劍慢慢逼近眾人。麵對從四麵八方包圍過來的敵人，一名武官做出了決斷。
「應戰吧。再這樣下去，其他人會回不來的。」
「……似乎隻有這個方法了。」
盡管能待在結界中自保，但這麽一來就無法將走散的人帶回來了。
緹娜夏拔出佩劍，向肩上的龍下達命令。
「那克，你去找出我的契約者，把他帶回來！就是剛才那個藍眼的男人。他身上有印記，你應該認得出來吧？要是還有其他人在，也一起撿回來。可別
吃了喔！」
龍應了一聲後，將脖子與尾巴反彎並伸展。紅色的身軀轉眼間拉長，變成與馬差不多的大小。龍無視眾人詫異的視線，振翅飛翔後，消失在濃霧彼端。
緹娜夏沒有注視牠前往的方向，而是主動踏出結界之外。她閃過屍體砍過來的劍後，再以自身的劍砍下對方的首級。
「等所有人到齊就離開這裏吧。請各位撐到那個時候。」
「我來支援。」
希爾薇婭衝到她的身後；其他人也各自做好戰鬥準備。
屍體們慢慢地縮小包圍網。在令人噁心的景象中，劍戟聲鏗鏘作響。
無論怎麽砍殺，襲擊而來的屍體依舊源源不絕。
空氣潮濕而沉重，無數的腳步聲不斷逼近。黴味與土壤的氣味臭不可聞，令人不禁反胃。美蕾蒂娜一邊揮劍戰鬥，一邊設法忍住想放聲大叫的情緒。如果她在這裏孤軍奮戰，恐怕早就成為這些屍體的一員了。
她勉強擋住從頭上揮下的大劍，卻因為這股衝擊而無法站穩腳步。此時，霧中又冒出另一把劍，朝著她的側腹刺了過去。美蕾蒂娜來不及閃避，但另一把劍替她彈開了攻擊。
「不要緊吧？」
「殿下……謝謝您。」
從剛才開始，奧斯卡也被迫進行這場永無止盡的戰鬥，但他依舊臉不紅氣不喘。多虧這股堅實的力量支撐，美蕾蒂娜才得以喘息。與此同時，她的內心因苦悶的心緒灼燒著。
「我們還是強行突破，回到結界那邊吧。她一定沒事的。」
「我也這麽想。不過我姑且算是那家夥的監護者嘛。」
奧斯卡以視線掃過濃霧，尋找著一名少女。
隻聽這句話，大概會以為奧斯卡這麽做，純粹是基於義務感。但美蕾蒂娜明白其中的感情不僅於此，因此默默咽下了一聲歎息。
──肯定連他自己也沒注意到吧。
想必就連現在這一刻，他也隻是認為必須守護自己帶來的這名年輕少女。
但是，以旁觀者來看，他的情感簡直是一目了然。不僅如此，在出城的時候，緹娜夏一瞬間露出了澄澈的微笑……奧斯卡看了那樣的她一眼後，就被她深深吸引了。
以前在他的眼裏，那名少女肯定是與惹人憐愛的小貓無異的存在。無論是那異樣的美貌還是魔法，離少女最近的他都不甚在意。不如說比起奧斯卡，美蕾蒂娜反而更加意識到那名少女超乎尋常的獨特之處……正因為這樣，她受到隱藏於內心深處的自卑感折磨。不僅如此，少女前陣子開始到亞爾斯那裏練劍，美蕾蒂娜從而知道她的實力在自己之上後，這股自卑感就更加強烈了。盡管心知肚明不需要這樣比較，但有這樣的對手存在，會感到挫敗也無可奈何。
可是，奧斯卡肯定也因為那個微笑察覺到了──緹娜夏並非需要待在他的保護傘下的軟弱小孩，而是與他經曆過一段容不下他人的時間的人。
「不要緊的，殿下。想必她現在已經回去那裏，正在等待著您。」
「美蕾蒂娜。」
從現在開始肯定不用經過多久，直覺敏銳的主人就會察覺到他自己的感情吧。
所以在那之前，身為臣下的自己能做到的，頂多就是勸戒對此尚無自覺的他。
美蕾蒂娜吞下苦澀的感情，重新握好手上的劍。
「很抱歉扯殿下後腿了。可是，還請讓我為您殺出一條血路。」
若是還能見到緹娜夏，她肯定仍會不由自主地感到嫉妒吧。即使如此，她身為一名武官的事實也不會改變。她必須不被其他事物迷惑，做好自己該盡的本分。否則，想必連青梅竹馬的亞爾斯也會對自己失望。
美蕾蒂娜毫不畏懼地向眼前殺來的屍體揮劍，踩過崩落的鎧甲往前邁進。
就在她被團團包圍、因看不見前方而開始焦躁的時候，奧斯卡苦笑著說道：
「抱歉，給妳添麻煩了。」
劃開空氣的一閃。
原本打算砍向美蕾蒂娜的屍體，無聲倒下。
不僅如此，周圍的屍體也被紛紛擊倒。美蕾蒂娜抬起頭，驚訝地看著站到前方的男子。
王劍的一擊，甚至劈開了濃霧。他一邊割草似地砍倒屍體，一邊用空出的左手伸向朝自己襲來的突刺。奧斯卡的左手空無一物，敵人的劍卻在碰到他的手之前就應聲碎裂。
「咦……剛才那是……？」
「這件事是秘密，其實我身上施加了能將大部分攻擊無效化的結界。抱歉，把妳給卷進來了。」
「咦？」
美蕾蒂娜聞言差點愣住，但一發現襲擊過來的敵人後，她立刻舉劍迎擊。就在她打算小跑步追上主人時，背後傳來了巨大翅膀拍動的聲音。
濃霧轉眼間被衝散。美蕾蒂娜察覺某個物體降落至兩人後方，於是朝向吹來的風轉頭望去，隻見一雙燃燒般的火紅雙眼正注視著自己。
「……龍？是真的龍？」
「變大了啊……看來能載人呢。」
聽到兩人的感想，魔女的龍發出高亢的聲音回應。
「隻剩殿下他們了嗎！」
「別看旁邊！」
在怒吼聲此起彼落的戰場上，緹娜夏一邊揮劍一邊擴大魔力來探索周圍。
即使魔法湖上充滿著魔力，屍體也絕不可能自己動起來，應該有人正在操縱著這些東西。所以最快的解決方法，就是擊潰那家夥。
然而對手似乎也明白這點，正不停地移動，讓緹娜夏始終掌握不到其所在位置。
緹娜夏將襲向希爾薇婭的劍連同手臂一起砍下。破爛的手臂就這樣飛到空中，然後落在霧裏。
「謝、謝謝妳。」
見希爾薇婭鬆了口氣，緹娜夏對她微微一笑。
「不要緊，再撐一下就好。」
就在此時，仿佛回應主人的這句話般，自上空傳來了高亢的吼叫聲。紅龍張開翅膀，承受著風壓緩緩降落。牠的背上坐著一對男女，男人在龍抵達地麵前便一躍而下。緹娜夏以冷淡的眼神朝他瞥了一眼。
「這可是要說教的喔。」
「抱歉。」
「所有人退到結界內！」
聽到這句話後，眾人隨即進入紅色的半圓球內，龍則直接載著美蕾蒂娜於半球內著地。屍體們進一步縮小包圍網聚集過來。魔女將劍收回劍鞘，然後開始詠唱。
「將吾之意誌識別為生命。沉眠於大地、翱翔於天空的轉換者啊，吾將支配汝之火焰並予以召喚，理解吾之性命所現出之概念的一切吧。」
白皙的雙手中，出現了以火焰形成的圓環。緹娜夏以右手將之捧起。
「──燒毀！」
火焰紋樣的光輝一口氣增幅。
圓環轉眼間形成火焰波浪，伴隨著轟鳴聲，以恐怖的威力朝全方位吐出火舌。
群聚的屍體大軍遭火焰波浪侵襲，眨眼間便燃燒殆盡。無數不成聲的死前慘叫，回響在荒野之中。熱風在結界中穿梭而去。
這股衝擊令希爾薇婭不禁別過臉去，當她再次睜開眼時，放眼望去，結界外隻剩無盡的地平線。殘留下來的僅是物體被燒毀後發出的焦臭味，剛才數不盡的屍體已經消失無蹤。
「這樣就行了吧，總算舒坦多了。」
身為術者的女性若無其事地說道。眾人在近距離下看到威力如此強大的魔法，紛紛目瞪口呆。
美蕾蒂娜從龍背上下來後，以驚懼的眼神窺視著緹娜夏。如今她總算明白，自己的青梅竹馬亞爾斯為何會認為她很恐怖了。
在這當中，唯獨奧斯卡平靜地環視四周，然後吹了聲口哨。
「霧散開了嘛，這樣正好。」
火焰將這一帶盡數燒熾，周圍的霧也跟著徹底消散，使得幹枯的大地變得視野相當良好。奧斯卡轉過身，將手放在魔女的頭上。
「緹娜夏，還剩一具屍體沒燒幹淨喔。」
在空無一物的土地上，有名身穿魔法師長袍的老人站在稍遠處。老人身形削瘦，甚至會讓人誤以為是具骸骨。他那雙凹陷的眼瞳，正目不轉睛地注視著眾人。
緹娜夏注意到他後，皺起了眉頭。
「似乎被防禦住了呢。」
老魔法師察覺到她的視線後，發出了意外爽朗的聲音。
「好久不見了，真沒想到能在活著的時候再見到妳一麵。」
以奧斯卡為首，眾人都以疑惑的神色望向緹娜夏，然而她隻是沉默以對。見魔女以不帶感情的眼神望著自己，老魔法師繼續說道：
「那身打扮與美貌，讓我以為自己回到了七十年前呢。妳再次站在那邊，是因為憶起了心愛的男人嗎？
──蒼月魔女大人。」
聽到老人的最後一句話，除了奧斯卡以外的人都發出了不成聲的驚呼。希爾薇婭因內心的動搖而戰戰兢兢，其他士兵則毫無意義地舉起雙手。站在奧斯卡後麵的美蕾蒂娜，以顫抖的聲音詢問：
「他說魔女……這、是真的嗎？」
「是真的。」
奧斯卡不知為何不悅地如此回答。另一方麵，緹娜夏似乎絲毫不在意身後的動靜，對老魔法師露出妖豔的笑容。
「你倒是老了不少啊。當時明明還隻是個小孩，現在真不知道該說是禿了還是幹了。」
聽到這番直率的感想，老人放聲大笑，摸了摸自己隻剩下骨頭與皮膚的頭。
「畢竟我這把年紀早就該死了，不是所有人都能像妳一樣永生不死啊。」
這番委婉的挖苦，令魔女嗤笑一聲。
「看來不隻外表，你連講話方式都和師父相像啊……真是令人反胃。」
「妳是指被妳砍下腦袋的吾師嗎？那真是令人開心。」
老人以浮誇的動作攤開雙手。緹娜夏認為對方這舉動是在向自己宣戰，於是自然地拔出劍，往結界之外走去。
「機會難得，也把你的腦袋砍下來吧。能步上師父的後塵，你應該趴在地上感謝我。」
她的笑容讓人發寒，殘酷卻美麗。
緹娜夏揮舞細長的劍。隨著一聲爆炸聲響起，蒼色雷光隨即纏繞於刀刃上。
但是，在她往前踏出一步之前，老魔法師的身影便如霧般消散，隻留下一道嘶啞的聲音在現場回響。
「我沒有與妳一戰的實力，所以先在此告辭了。我認為你們差不多該打道回府了。還是說，得等到死了一、兩個人，諸位才會有這種念頭呢？」
悶笑聲傳來，老人的氣息隨即消失，周圍瞬間陷入寂靜。魔女思考了一會兒之後，便收劍轉過身子，以孩子般的表情吐著舌頭。
「被他逃掉了。」
「妳認識他嗎？」
「那家夥在七十年前的戰爭時，是負責駕馭魔獸的杜爾劄魔法師之一。」
「魔獸的……」
奧斯卡把手抵在下巴，陷入沉思。此時，希爾薇婭戰戰兢兢地向走回來的緹娜夏搭話。
「那、那個……緹娜夏小姐真的是『蒼月魔女』嗎？」
「一直隱瞞這件事是我不好，我不想嚇到你們。」
如今魔女身上已絲毫不見剛才殘酷的一麵，她神情寂寥地微笑著說道。希爾薇婭看到這幕景象後，莫名感到心痛。與此同時，她對於明明不是很了解對方、卻對魔女心生恐懼的自己，感到有些難為情。
「那、那個，我……」
「不行喔，魔女是可怕的存在呢。妳不用介意。」
緹娜夏搖了搖頭，阻止她繼續說下去，朝她露出坦然的笑容。看到這令人感到有些遙遠的美麗微笑，希爾薇婭把想說的話吞了回去。此時，奧斯卡抬頭說道：
「先回去一趟吧，得整頓一下人員和裝備。」
王太子的決定讓眾人鬆了口氣。畢竟繼續留在這裏，隻會令人感到不快。
所有人確認過彼此的狀況後，開始從視野變好的大地折返回去。奧斯卡將手放在走在旁邊的魔女頭上。
「馬應該沒被燒掉吧。」
「應該不至於吧……」
在擺出不安笑容的主人肩上，縮小後的龍打了個哈欠。
馬匹安然無恙地在原本的位置待命，這一帶依舊彌漫著一層濃霧。一行人快速上馬後，開始朝著伊努瑞德要塞踏上歸途。奧斯卡將馬騎到緹娜夏旁邊，與她並排同行。
「妳認為那些家夥的目的是讓魔獸複活嗎？」
「十之八九。真是麻煩啊。」
此時，跟在後方的魔法師杜安加入話題。
「他們會不會在製造其他東西呢？」
「這是不可能的。你們對這部分好像有些誤解……魔獸其實並不是由他們製造出來的。要是一般人類能做出那種東西，那可不是鬧著玩的。當初八成是能作為核心的某種東西掉進魔法湖，在裏麵慢慢吸收魔力波後……花費好幾百年的時間成長為魔獸的吧？」
「那他們隻是負責控製那玩意兒嗎？」
「所以我才說他們根本無法完全駕馭。真不知道他們像這樣自找麻煩，到底想做什麽。」
閑談期間，前方的霧總算散開。奔馳一段路後，地平線前方漸漸能看到要塞了。然而來到這裏後，緹娜夏突然放慢馬的速度，就這樣停在原地。
「怎麽了？緹娜夏。」
魔女從馬上一躍而下，將韁繩交給了其中一名士兵。
「請各位回去吧，我要回到剛才那裏。」
「妳在說什麽啊？」
奧斯卡也下馬後，朝她走了過去。但是緹娜夏以平靜的態度回答：
「既然對方察覺我們先回來一趟做準備，勢必會趁這個機會，試圖盡快解開封印。我可不會給他們這種時間，所以要趁現在收拾他們。剛才那個骸骨大概自以為順利逃掉了吧，但我早就追蹤著他了。」
魔女舉起右手護腕。鑲在護腕上的水晶裏，猶如封鎖著火焰似地搖曳著紅黑色的火光。奧斯卡因這突如其來的轉變一時語塞，接著他瞪視著眼前的守護者。
「妳……一開始就打算這麽做，才穿上那身裝備的嗎？妳根本沒有在調查後就回去的意思。」
「當然。」
她立刻回答，眼眸中看不見任何感情。奧斯卡抓住了魔女纖瘦的手臂。
「我也去。」
「還來啊！」
她麵露難色，似乎打從心底感到傻眼。緹娜夏輕飄飄地浮上空中，從比他高一些的位置俯視著那張臉。即使如此，奧斯卡也不願放開那纖細的手臂，於是她開口說道：
「你不僅無所不能，任何事也都打算親力親為，我對你這樣的態度有很高的評價。不過，如果將來要成為一國之王，你就得學會善用身邊的資源。」
她猶如母親般，用沒被抓住的手撫摸著奧斯卡的臉頰，令奧斯卡眯起眼睛。然而，他的視線依舊緊盯著緹娜夏，抓住魔女手臂的手也絲毫不打算鬆開。
「我明白這點，也有在注意。但是現在不行，我不想將妳當作部下使喚。」
「你不是這麽盤算，才將我從塔中帶出來的嗎？」
「不是。」
「如果是雷格就會讓我去哦。」
「我才不管。」
奧斯卡抓住她的手更加用力。沉眠於這塊大地的魔獸，是她當初隻能選擇封印的對手。就算有當時的契約者法爾薩斯國王，以及其率領的軍隊協助，她依舊隻能出此下策。既然如此，再怎麽樣也不能讓她單獨過去。
然而與此同時……奧斯卡也察覺到，這不過是自己的借口。
七十年前，她肯定是一邊保護其他人一邊進行戰鬥。她之所以會說「在那個狀況下隻能選擇封印」，是為了不讓更多士兵犧牲。
所以，就算他現在跟去，也隻會讓事情重蹈覆轍。
──即使如此，他依舊不想讓緹娜夏一個人去。
「那些家夥的目標是法爾薩斯，我不能讓妳一個人背負這個責任。」
「關於這點，其實也有我個人的理由……你真的是不肯讓步呢。」
緹娜夏突然露出了困擾的微笑。那張表情一如往常，與她在城裏時相同。
光滑的長發帶著魔力，明明沒有風卻輕輕擺動著。猶如黑曜石般的眼眸緩緩地眨了眨。
浮現在那雙眼眸前的，究竟是過去的景色，抑或是歲月的積累呢？
魔女掛上溫和的微笑。
「我們的契約隻有一年喔，趕緊把麻煩事推給我吧。」
「緹娜夏。」
「更何況，就算背負你身上的重擔，對我來說也完全不成問題。」
她像是唱歌般輕快地說道。
聽到這句話、看到她的眼神，奧斯卡不由得屏住呼吸。
他自出生後就背負著各種事物──血脈、職責、詛咒，然而她在知道這一切後，竟還笑著要奧斯卡將這重擔托付給她。
她說那種東西一點也不沉重，所以要奧斯卡好好活用自己。
緹娜夏以夜色的眼眸，窺視著他的雙眼。
「奧斯卡，隻要你是我的契約者，我是你的守護者，無論我去了哪裏、做了什麽，都一定會回到你身邊，而且不會比你先死的。絕對。」
魔女近似誓言的約定。
奧斯卡目不轉睛地回望她的眼睛。
仿佛在窺視著無止盡的深淵。
──為什麽至今為止，自己會認為她是個一無所知的少女呢？
彼此之間究竟存在著多少歲月的差距？
實在無法
推測。她處在完全不同的世界。
唯一知道的，就是自己沒辦法觸及到她。
奧斯卡咽下胸中的歎息，緩緩放開抓住她的手。
「知道了，妳去吧。」
緹娜夏莞爾一笑。她抬起左手，肩上的龍隨即高吟一聲、飛上天空。牠的身形變得比剛才更加巨大，體型約等同於三間小屋。
「我希望你能再更信任我一點，我好歹從未嚐過敗果呢。」
「那麽，就由我讓妳品嚐初次敗北的滋味吧。」
「……關於這點我還在研擬對策，請你再稍等一陣子……」
深紅的巨龍伸出脖子，讓美麗的魔女坐在自己背上。
眼前的景致猶如一幅夢幻的畫般，眾人抬頭看著這幕，都不由得流泄出一聲歎息。對魔女的恐懼，以及對緹娜夏這個人的情感，在他們的心中複雜地交織在一起。美蕾蒂娜感到炫目似地眯起眼睛，仰望著緹娜夏，她的胸口莫名地感到灼熱。
龍稍微降下高度，暫時停留於眾人的視線中，以仿佛在熊熊燃燒的巨大左眼凝視著他們。此時，奧斯卡朝正在確認裝備的緹娜夏說道：
「緹娜夏，等妳回來之後……」
「回來之後？」
「我們結婚吧。」
「才不要！而且別講得像是我要去送死好嗎！」
一如既往的交談，讓兩人同時笑了出來。
魔女輕輕拍了拍龍的背部後，紅龍隨即卷起沙塵、飛上天空，轉眼間便朝著魔法湖所在的方向，於濃霧中消失而去。
※
從前法爾薩斯與杜爾劄發生過戰爭。
開啟戰端的，是位於法爾薩斯西北方的杜爾劄。
當時的杜爾劄因作物收成欠佳而苦惱，想必是因此才把主意動到鄰國的廣闊領土與豐碩資源上吧。
麵對突然進攻的杜爾劄，法爾薩斯軍顯得相當善戰。他們以安定的武力擊退敵軍，在一周過後幾乎可說大局已定。
然而就在此時──杜爾劄喚醒了沉眠於魔法湖的魔獸，讓牠攻進法爾薩斯。
巨大魔法兵器蹂躪了這個大國。
這項震撼整塊大陸的作戰，其實是由一部分魔法師獨斷執行的。實際上，他們控製魔獸的手段並不成熟，有不少杜爾劄人也因此犧牲。不僅如此，魔獸身上纏繞的瘴氣，還讓作為戰場的土地轉變為至今依舊寸草不生的霧之領域。
當時的戰場上因魔獸而死的犧牲者，兩軍合起來高達兩千人以上。那股壓倒性的力量讓眾人陷入絕望──然而，魔獸最終被法爾薩斯王身邊的魔女封印了。
在那之後，與控製魔獸有關的魔法師幾乎都被她所殺，逃過魔女虐殺的人也在杜爾劄的同胞報複下死去。
於是，魔獸在地下陷入沉眠，遭到濃霧封鎖的這塊土地總算得到了表麵上的平靜。
直到流逝了將近七十年的時光，魔女再度造訪此地之前。
「趕緊進行封印的最終解咒！沒時間了！」
老魔法師一回到地下洞窟便大聲叫道。年輕魔法師聞言，震驚地反問：
「現在開始嗎？可是駕馭的構成還不夠完全……」
「別管那個了！馬上開始詠唱最終解咒的術法！我們被魔女發現了！」
「魔女嗎！？」
年輕魔法師了解狀況後，立刻衝向洞窟深處。老魔法師邊咳嗽邊跟在他的後麵。
「……都走到這一步了，怎麽可以就此結束！」
他出生成長的村落，在分裂的杜爾劄中屬於最為貧窮所苦的小國。
正因如此，他才想用魔獸的力量重新統一杜爾劄，毀滅法爾薩斯以拯救故鄉。如果能完成這個宏願，就算要獻出早該在七十年前就與同誌們一同舍棄的這條命，他也甘之如飴。
「……還沒結束，現在才要開始……」
他拖著難以行動的身軀，抵達解咒構成所在的場所。現場已經聚集了十位以上的魔法師。盡管每個人的理由不盡相同，卻都是擁有同樣誌向的夥伴。他們所麵對的洞窟前方，浮現著看起來不像人類所為、格外複雜的蒼白色構成紋樣。
那極致細膩的多重構成，正是七十年前魔女所施加的封印。
封印的另一側是一個巨大的空洞──在那裏，可以看到緊閉的巨大「眼球」。
唯獨眼角漆黑的某種存在，從遠處觀察應該就能掌握其全貌。
覆蓋著銀色長毛的巨軀，大部分都隱沒在黑暗之中難以辨識，能看清楚的隻有被封印所照耀的其中一部分。由此可以想像得到，其整體大小約等同於一座小型城堡。無法掌握全貌的這隻野獸，從其眼睛到連著鼻梁的形狀來看，近似於巨大的狼。
深不可測的魔力充斥著整個空間，持續沉睡的野獸令人畏懼又感到神秘。
為了喚醒這頭令人膽寒的魔獸，已經有五名魔法師開始進行詠唱。老魔法師從他們旁邊走過，俯瞰著空洞。他詢問跪在身後的魔法師。
「大概要花多久？」
「隻要三天應該有辦法……」
「三天啊……與法爾薩斯軍來的時間差不多吧。得設法趕上才行。」
「明白。」
男魔法師如此回應的時候，傳出了某種輕盈物體落地的聲音。
他一臉疑惑地望向聲音響起的方向。
──映入眼簾的是，隻剩下骨頭與皮膚的首級滾落在地的光景。
「什、什……」
他一句話都說不出來。與此同時，某樣寒冷的東西滑落至脖頸，但他還沒察覺到就喪命了。
慘劇發生在一瞬之間。
閉起雙眼、待在岩石後麵集中精神詠唱的魔法師，赫然發覺不知不覺間隻聽得見自己詠唱的聲音。他感到可疑，於是往同伴們所在的方向望去……頓時不寒而栗。
出現在眼前的是滿地的血泊。同誌們以淒慘的模樣倒臥在地；眼熟的老魔法師屍首分離，臉上依舊維持著不知發生何事的神情。
「什……」
他捂住嘴巴，一股強烈的血腥味襲來。眼前過於淒慘的景象，令他感到一陣暈眩。
然而在這幅景象中，最吸引他目光的是站在血海中的一名少女。魔女手握染血的劍，注意到他的視線後莞爾一笑。
「原來還少砍了一個人啊。」
男子聽到那清亮的嗓音後，因恐懼而腿軟，連聲音都發不出來便整個人癱倒在地。
魔女漫不經心地靠近他，開口詢問：
「怎麽？你們想解開封印嗎？」
男子的嘴巴一張一闔著，卻隻是點了點頭。魔女瞪大暗色的雙眼，接著露出微笑。
「那就由我幫忙解開吧。」
她將劍向牆壁一揮，甩掉血漬後收回劍鞘，接著朝封印舉起一隻手。
在濃鬱的鐵鏽味中，魔女的姿態猶如纏繞上月光般，格外奪目。
「高歌吧，古老的戒律啊。自悠久時光中孕育而出之鎖鏈，遵從吾命化為腐朽吧──」
魔女高聲詠唱。在封印存在的期間，無論是誰都無法接觸魔獸。
這點就算是身為術者的魔女也不例外。她舉起右手，開始解除複雜的封印。一旁的男魔法師臉色逐漸蒼白，注視著這驚人的一幕。
以七道小封印構成的紋樣，由魔女在短時間內親手解開。
紋樣消失。
與此同時，魔獸的眼睛緩緩地張開了。
※
抵達伊努瑞德要塞的一行人正要穿過大門時，突然感受到大地一陣劇烈搖晃。
馬匹們因膽怯而開始嘶鳴。眾人回頭望去，從魔法湖的方向傳來了沉重的地鳴。緊接著，某種巨大物體倒下的聲音傳來，希爾薇婭頓時大驚失色。
「剛才的……難道是魔獸……」
部下們紛紛為之動搖；奧斯卡卻不發一語，隻是以銳利的眼神望著荒野。
他靜靜凝視幾秒後，輕輕搖頭並下達指示。
「我們進去吧。要是馬逃走可就傷腦筋了。」
「可是，緹娜夏小姐……」
「她都那麽說了，想必會設法解決吧。」
包括他自己，在場眾人肯定都不知道她真正的一麵吧。
大陸最強的魔女，擁有壓倒性力量的體現者。
這塊大陸經曆漫長而令人痛心的「黑暗時代」後，如今這時代之所以被稱為「魔女時代」，正是因為她們擁有足以輕易改變曆史的力量。
要是招惹魔女，國家恐將一夜間滅亡。這種事就連小孩子也知道──隻不過，他們至今都沒把這件事和緹娜夏個人連結在一起。
但是總有一天，他必須明白才行。這是身為她的契約者的使命。
眾人猶豫著走進大門，唯獨奧斯卡一個人當場下馬。注意到
這個舉動的杜安轉過身子。
「殿下，您怎麽了嗎？」
伊努瑞德要塞的大門前空無一物，會妨礙視野的樹木都遭到鏟除。
奧斯卡稍微環視四周後，緩緩拔出了腰間的阿卡西亞。緊接著往地麵一蹬，瞬間就衝到前方幾步遠的位置。
阿卡西亞的劍刃以驚人的速度揮下。
本該砍向空無一物之處的劍，卻在下一瞬間斬落一塊深灰色的布。
看著王太子的杜安理解這不可思議的景象後，愣了一下。
──阿卡西亞所砍的，是不可視的結界，以及潛伏於此的術者身上的長袍。
對手似乎在千釣一發之際跳開了。奧斯卡隨即逼問道：
「你是誰？難道是那名魔法師的同夥嗎？」
「……傷腦筋呢。雖說我早就知道你很敏銳了，但這實在是出乎我意料啊。」
那人朝被砍斷的長袍瞥了一眼，輕笑道。他是名年輕的男魔法師，長相稚嫩，發色是明亮的褐色，那雙同為茶色的瞳孔滿溢著緊張之情。看到他的容貌，奧斯卡立刻有了頭緒。
「你該不會就是祭典時出現在城都的那個男人？從我們和緹娜夏道別後，你就在跟蹤我們吧。難道你一直看守著魔法湖嗎？」
「怎麽可能呢。要是這麽做，我馬上就會被逮個正著了。畢竟就算是現在，她似乎仍在試圖找出我的位置。」
從這句話的意思聽來，這個男人知道緹娜夏在追查自己。能夠察覺到魔女伸出的手並順利擺脫，可見他絕非泛泛之輩。
奧斯卡進一步提高警戒，悄悄轉移腳的重心。
男子按住肚子，露出苦笑。
「我呢，不過是想給個建議罷了。」
「建議？」
「是啊，是關於你的守護者最想知道的事情。如果你願意介紹我們倆認識的話，我會很高興的，她肯定也會很開心。」
「應該是會害我被罵吧。那家夥想知道的事情，絕對有辦法靠自己掌握。」
聽到奧斯卡不假思索地回答，男子的笑臉變得有些僵硬。他似乎試圖說些什麽，但最後隻是歎了口氣。
「真是的……不管是她還是你，這種地方真的很麻煩啊。腦袋靈活又不受花言巧語左右，所以每次都害我陷入遭人攻其不備的局麵。」
「少在那胡說八道。讓人殺了我們魔法師的也是你嗎？」
「我隻是跟那夥人說『最好別讓人來調查』而已，決定該怎麽做取決於他們。我一直以來所做的僅僅是把情報告訴某個人，至於之後要怎麽運用，就是當事人的自由了。」
「講話真是拐彎抹角。所以說，你和杜爾劄的魔法師分屬不同勢力嗎？」
盡管眼前的男人毫無疑問是魔法師，但奧斯卡在他身上感受到一股不僅如此的討厭氣息。緹娜夏說過這個男人「隱蔽了相當龐大的魔力」，想必就是因為這個緣故吧。
「我不屬於任何國家，嚴格來說甚至稱不上是你們的敵人，隻不過有事找她而已。」
「原來如此，看來你真的有事找那家夥啊──那就死在這裏吧。」
在話說完前，奧斯卡已經拉近了彼此的距離。
能砍斷所有魔法結界的劍刃，朝著男子揮下。
然而那把劍擊中了突然出現在空中的岩石，並被彈了回來。奧斯卡驚愕得瞪大雙眼，男子則趁機編織轉移構成。在杜安釋放的束縛魔法命中他之前，男子早一步從現場消失了。
眼看就要擒住可疑的魔法師，卻讓他逃之夭夭，杜安不禁咬牙切齒。
「非常抱歉，殿下……都怪我力有未逮。」
「不，沒關係。這塊岩石是怎樣？從哪裏冒出來的？」
一塊約成貓大小的岩石滾落於奧斯卡腳邊。就是這塊岩石突然出現，擋下了阿卡西亞的劍刃。杜安表情苦澀地解釋：
「想必他是用轉移牽引了位於其他地方的物品吧。還真是善於臨機應變的對手啊。」
盡管阿卡西亞能斬斷任何魔法，但麵對具有實體的物品時，頂多比普通的劍稍強一些。那個男人深知這點，並早就想好應對辦法，確實是個麻煩的對手。奧斯卡確認周圍沒有氣息後，揮劍甩掉阿卡西亞上沾染的血。
「我可是打算直接在這裏將他了結啊……」
對手的目標是緹娜夏，既然知道了這點，奧斯卡便想馬上將這個危險性排除。至少在緹娜夏與魔獸戰鬥的這個時候，要設法拖住他才對。
但是自己做到的，隻有在最初的一擊令對方受創而已。從長袍上砍下的觸感來看，雖說沒構成致命傷，但也不僅僅造成輕傷。杜安搖了搖頭。
「從那個傷勢來看，就算經過治療，他應該也暫時動彈不得吧。」
「意思是我設法絆住那個男人了嗎？下次再收拾他吧。」
地麵再次震動，奧斯卡望向魔法湖所在的方向。
宛如巨繭的濃霧中，他的魔女應該就在那裏麵。
※
在彌漫的濃煙之中，緹娜夏浮在上空俯視著底下的狀況。
受到魔獸覺醒的衝擊，地底發生了大規模的坍方。幸存下來的那名魔法師，恐怕與其他屍體一起沉眠於地底了吧。
緹娜夏向飛在旁邊的龍說道：
「那克，在結束之前很危險，你先退下吧。」
龍收到主人的命令，紅色的身影隨即消失於混雜著沙塵與濃霧的空間中。
地上的沙塵慢慢散去。
魔法湖的中央，巨大的銀狼正抬頭瞪視著緹娜夏。覆蓋著銀色體毛的額頭上，鑲有大顆的紅寶石。同樣呈現赤色的眼眸閃耀著敵意，捕捉魔女站在空中的嬌小身影。
緹娜夏嫣然一笑。
「七十年不見了呢，你睡得好嗎？」
久違數十年的邂逅為彼此所帶來的，是其中一方的死亡。
想必魔獸也清楚這一點。隻見銀色的體毛呼應野獸的戰意，開始隱約帶著光芒。若以純粹的魔力量來看，牠或許能與其他魔女匹敵。
「不過嘛，魔法師的實力可不是單用魔力量來衡量的。」
話落，緹娜夏舉起右手，白皙的手上隨即浮現出光球。
炫目的光球轉眼間便膨脹起來，開始發出刺耳的聲音。呈現樹枝狀擴散的雷光，環繞在球體旁邊。仿佛在回應這個動作似地，魔獸大聲咆哮。
這聲威嚇令空氣為之震動、轟隆作響。牠從張開的嘴巴釋放出衝擊波。
緹娜夏往旁邊一跳，閃開了魔獸先發製人的攻擊，緊接著將光球朝牠張開的嘴巴扔了過去。
然而，魔獸在光球即將飛進嘴裏的前一刻低下頭，以額頭擋下白光。
光球被吸入銀色長毛中，一邊噴出火花一邊擴散。
「這毛是有多濃密啊……」
她七十年前之所以會感到棘手的理由之一，就在於這高度的魔法抗性。半吊子的攻擊根本無法傷牠分毫；但要是擊發超過牠抗性的攻擊──周遭的人勢必無法全身而退。
就是因為這樣，她從前才隻能選擇封印。
「雖然這我早就知道了，但真是麻煩呢。」
緹娜夏低喃一句，銳利的爪子同時朝她揮了過來。
她在千釣一發之際閃過這擊，接著在空中衝刺，滑進魔獸的腳邊。她拔出裝備在白皙大腿上的圓筒後，以手指彈開小蓋子。紅色的球從裏麵滾到掌上，她將構成注入其中。
「盈滿吧，吾之定義……」
第二發利爪襲來。魔女蹬地回避的同時，將注入構成的紅球朝魔獸的後腳扔了過去。球上宛如纏繞著不可視的刀刃，切開了銀色的體毛，同時陷進魔獸毛下的肉──下一瞬間，魔獸的後腳爆開，血肉四濺。
痛苦的咆哮響徹四周。魔獸的雙瞳因憤怒而染得血紅，尋找著罪魁禍首的身影。當牠找到立於魔法湖上方的魔女後，便露出猿牙，打算將她一口咬住。
「哎呀。」
緹娜夏展開防禦結界，彈開了向她襲來的巨顎。她再度浮上天空並望向魔獸炸開的後腳，發現那裏已經隆起新生的肌肉。轉眼間愈合的傷口上，甚至開始長出銀色體毛。
「治愈速度依舊快得嚇人呢。」
魔女語帶諷刺地讚歎出聲，然後揮了揮圓筒再次取出紅球。她在空中旋轉一圈，這次改朝前腳釋放紅球，四周隨即響起肉片飛濺的沉重聲音。
『假如七十年前，國王雷基烏斯的身邊沒有蒼月魔女，魔獸肯定會一路蹂躪到城都吧。』
這是在某本有名的曆史書上所記載的一節，多數的學者也認同這個說法。
說到魔獸的特征，那就是擁有不受魔法影響的強韌肉體。
不僅如此，魔獸還有著從巨軀湧出的無窮無盡體力、足以橫掃森林的筋力，以及驚人的恢複力。牠擁有人類望塵莫及的這些力量，數萬軍隊對牠而言根本視若無物。
就連當時旁觀戰爭的諸國，也為此議論紛紛。畢竟在法爾薩斯毀滅後，他們該對魔獸采取什麽樣的對策，簡直是一道無解的難題。
但是，他們的擔憂最終隻是杞人憂天。王之魔女現身於戰場上，曆經長達半天的慘烈戰鬥後封印了魔獸，隨後離開法爾薩斯。
她所拯救的或許不僅是法爾薩斯，其他許多國家及其人民都因此受惠。由於這次的事件，世人再次深刻感受到魔女的力量有多麽強大。
然後過了七十年──她在新任契約者的底下，再次與魔獸正麵對決。
「哎呀……危險。」
魔獸的爪子擦過她的黑發。緹娜夏持續閃開從剛才開始就毫不間斷的攻擊，在這過程中她已經將帶來的七顆球用光了。然而，魔獸的身體無論受到什麽樣的損傷都能瞬間愈合，隻有銀色體毛仿佛什麽事都沒發生般搖曳著。
另一方麵，毫無喘息機會、在空中不斷飛行的緹娜夏，氣息已經開始紊亂。她閃過一發爪擊後往高處一躍，再次從上空俯視著魔獸。
「雖說我不覺得自己很怠惰……但缺乏體力一直是我的硬傷啊。」
無論擁有多強大的力量，少女纖瘦的身體仍有其極限。她的額頭與脖頸都浮現出汗珠。緹娜夏將汗水淋漓的黑發撥向後麵，語帶自嘲地自言自語。
「好啦，接下來才是問題──會重蹈七十年前的覆轍嗎？」
不管結果如何演變，最終隻會有一個走向，那就是某一方的死亡。
魔女深吸了一口氣，以平淡的語氣開始詠唱。
「上升吧。被囚禁的牢獄至今依舊存於黑暗之中，汝所見之物，僅有七道束縛。」
呼應詠唱，埋在魔獸體內的紅球貫穿肉體，散發出光芒。從身體各處湧出的光線，讓魔獸發出了痛苦的沉吟。
「不追求意義的安寧乃為盲目，沉睡在拒絕的愚蠢洞窟。」
從七顆球溢出的魔力之光化為無數絲線，彼此交錯的同時束縛住魔獸，並織成巨大的構成。盡管魔獸拚命掙紮著試圖脫逃，化為網狀的構成卻柔軟地纏繞在巨軀上，令牠無法逃離。
於是，當成型的紋樣確實捉住魔獸後，緹娜夏停止詠唱，並喘了口氣。
「抱歉，這次得請你去死了。你就算待在這裏，也無法得到任何東西。」
作為魔法生物而誕生於世，作為戰爭道具而被喚醒。
那是十分扭曲且不自由的存在方式。緹娜夏以哀切的目光，看著眼前並非自己希望成為這種存在的野獸。
然後，她為了殺死對手而開始詠唱。
「將吾之意誌識別為生命。充滿所有空間的沉默者啊，沒有吾之話語便不存在力量，定義為了消失而存在的光吧……」
令人聯想到魔女之塔周遭荒涼的景色。打從七十年前開始，這裏就全年封閉於濃霧之中。法爾薩斯與杜爾劄兩軍衝突，使得這片土地遭到名為魔獸的巨大魔法兵器蹂躪。穿著法袍的青年，正凝視著眼前被魔法師們稱為「魔法湖」的幹枯大地。
站在身旁的銀發少女抬頭望著他。
「在這種地方找得到什麽呀？瓦爾托。雖說魔力確實很濃鬱……」
「用肉眼看得見的地方是沒有。不過，馬上就要開始了。」
青年這樣說完後，撥了撥明亮的褐色頭發。
盡管離開了法爾薩斯城都，青年依舊隱蔽著自己的魔力。因為即便遠離了「魔女」，這塊土地上仍有其他人想找他。至今為止，他稍微幫忙並提供了一些知識，讓他們圓滿達成目的。但要是對方期待自己提供更多協助，就很令人困擾了。以自身魔力主動挑起事端，終究是最終手段。
「好啦，她差不多該注意到了。就讓我們見識她的本領吧。」
「你是說蒼月魔女嗎？她真的會來這麽偏遠的地方嗎？」
「會來的。她的眼線遍及整塊大陸，如果是這裏就更不用說了。」
青年抬頭仰望天空。穿梭在雲層縫隙間的灰貓，正是她的使魔。她一直派出使魔，持續探索著整塊大陸。因為她始終無法放棄尋找那個男人──可說是等同於她命運之人。
所以，她肯定會馬上注意到這個轉換點。
「我們得消聲匿跡一段時間了。畢竟我可不想和她正麵起衝突。」
即使他擁有淩駕於尋常魔法師的魔力……而且還擁有他人所無法企及的龐大「記憶」，魔女們依舊能若無其事地將他製伏。雙方的實力差距就是如此巨大。
「能和魔女正麵對峙並殺死她們的，就隻有阿卡西亞的劍士了。」
「阿卡西亞的劍士……你是說法爾薩斯的王太子嗎？你要讓那家夥殺了魔女嗎？」
「現在還沒辦法，他贏不了魔女的。」
因此一切都還沒開始。無論是可憐魔女的願望，還是這世界的轉換。
「走吧，蜜菈莉絲。」
青年帶著自己的少女，離開了幹枯的大地。
就這樣，灰色之霧變得更加濃鬱，宛如要隱藏他們逐漸遠去的身影。
※
從城內訓練場的上空放眼望去，今天映入眼簾的依舊是夏季的清澈藍天。
緹娜夏把劍放下，待在陰涼處乘涼。此時，亞爾斯走了過來，坐在她的旁邊。
「妳的實力進步許多了呢。還是說，妳找回感覺了？」
「真的嗎？謝謝你。」
自從第一次與他交手之後，緹娜夏便時常為了接受訓練而來訓練場露臉。亞爾斯雖然指定了自己有空閑且美蕾蒂娜不在場的時間，但是那位青梅竹馬恐怕已經察覺到了。雖然這麽說對美蕾蒂娜挺過意不去的，但隻要緹娜夏一來，士兵們便會提高士氣，所以亞爾斯很歡迎這名少女魔法師前來。
緹娜夏的手肘撐在小巧的膝蓋上，雙手托著臉頰。
「你認為我要訓練到什麽程度，才能和那個人戰得平分秋色呢？」
「妳說的那個人是指殿下嗎？如果是的話，隻要妳還在接受我的訓練，應該就沒辦法吧。畢竟我從未贏過殿下。」
「咦？真的嗎？」
緹娜夏杏眼圓睜，抬頭望向亞爾斯。在日光之下，暗色的眼眸猶如黑水晶般閃閃發亮。亞爾斯一邊重新綁好鞋帶，一邊點頭回應。
「當然是真的。偷偷跟妳說，其實第一次與殿下交手後，我感到相當灰心。我當時認為王族根本沒什麽了不起的，因此輕視殿下。」
「原來他那麽強啊……」
緹娜夏仰望天空歎氣。或許是上空風勢強勁之故，雲層流動的速度相當快。
「更何況，雖然殿下最近老實地待在城裏，但前陣子他總會和拉劄爾溜去其他地方……我想說不會有什麽危險，所以對此都睜一隻眼閉一隻眼的。可是當聽到他去了魔女之塔的時候，連我都驚覺不妙。結果他竟然若無其事地回來，嚇了我一跳呢。」
「他似乎輕鬆擊倒了高塔的守護魔獸喔。」
「那個人真的是人嗎？」
兩人不約而同地歎了口氣。亞爾斯把紅色的瀏海撥到不會礙事的位置，接著說道：
「不過嘛，妳隻要使用魔法不就好了嗎？難道妳在近距離之下無法施展？」
「一般來說，當然會張開障壁囉。可是那個人不是持有阿卡西亞嗎？」
「啊──……這麽說也對。」
王劍擁有絕對的魔法抗性。奧斯卡自從兩年前開始，就將這把被視為魔法師天敵的劍帶在身上。
「果然沒辦法吧。」
「沒辦法啊～～～」
聽到他斬釘截鐵地說出結論，緹娜夏抱著嬌小的頭苦惱著；亞爾斯則一臉同情地看著她。
「麻煩殿下陪妳訓練，應該比較有機會吧？」
「唔……我不是很想讓那個人見識到自己的實力。畢竟不知道會因此產生什麽變化。」
「唔嗯……唔嗯……」
法爾薩斯最年輕的將軍歪著頭左思右想。
「那應該沒辦法了。」
「哇啊啊啊！」
緹娜夏抱頭慘叫後，全身無力地癱了下來。
結束練習後，緹娜夏獨自走在廊道上。忽然間，她察覺一道聲音正叫著自己，於是停下腳步。那是其他人無法聽見的聲音。魔女就這樣移動到室外，走近庭院的大樹下。
「立特拉。」
「看您很有精神真是太好了，主人。您似乎遇上了一位很棒的契約者。」
「是嗎？」
坐在樹枝上的立特拉悄然無聲地跳下後行了一禮。
「您看起來似乎比之前更加愉快。」
「說愉快是挺愉快的沒錯……總之還不壞。」
魔女聳了聳肩，露出苦笑。聽到主人這句話後，立特拉的表情稍微柔和下來。
「您不如直接跟他結婚如何？不論一年還是一百年，都沒什麽不同吧。」
「不一樣、不一樣。況且我沒有尋找伴侶的意思。」
緹娜夏輕輕揮手後，立特拉以格外像人類的舉動恭敬地低頭。
「非常抱歉，是我多嘴了，還請主人原諒。您交代的調查工作已經完成，因此今日特此前來向您報告。」
「嗯，說吧。」
暗色的瞳孔迅速蒙上一層布幕，隱藏住內心的情感，那眼神就好似靜止的水麵般沉著。緹娜夏換上了魔女的麵貌，與她平常在奧斯卡或亞爾斯麵前所呈現的表情截然不同。
就這樣，她靜靜地聆聽著使魔的報告。聽完之後，魔女生厭地嘖了一聲。
奧斯卡趁著休息時間，與拉劄爾在執勤室玩起老舊的棋盤遊戲。此時，魔女忽然現身，那身打扮令他詫異不已。
她身上穿的並非一般魔法師的長袍或是輕裝，而是以刺有紋樣的黑布製作而成的魔法服。沿著她那柔軟的身體曲線垂落的布，並不是在法爾薩斯能看到的成品，給人一種不可思議的威壓感，並增添了豔麗的色彩。而披在上頭的外套，同樣刺有紋樣。
不僅如此，她的腰間還佩帶著刀身細長的劍；白皙的手上則戴著鑲有水晶的護腕。其他還有幾項疑似武器的道具，緹娜夏在腳上及腰間係上帶子，將其一一裝備在身上。
──這恐怕是戰鬥用的完全武裝。
直覺到這件事的奧斯卡站起身。
「出了什麽事？妳怎麽打扮成那樣？」
「我要稍微出門兩、三天。」
魔女冷淡地丟下這句話後便轉過身子。剛站起身的奧斯卡，勉強抓住了她的手腕。
「慢著慢著。妳要去哪？」
「去哪都沒關係吧，反正我會好好回來的。」
「妳這身打扮肯定不是要去玩吧？更何況妳還把封飾全拆掉了不是嗎？」
平常的她為了佯裝成見習魔法師，身上穿戴著許多戒指或耳環樣式的封飾。如果是一般魔法師，光是戴上一件那種用來封住魔力的封飾，就無法進行編織構成了。然而，緹娜夏身上穿戴了將近十件封飾，依然能以宮廷魔法師的身分工作。這證明了她的實力有多麽強大，可是她現在徹底解除了所有枷鎖。奧斯卡將打算離開房裏的魔女拉到自己身旁；拉劄爾則連忙跑去關門，擋住出口。
「至少把目的地跟我說清楚。我可是契約者，妳擅自離開的話會讓我很困擾的。」
魔女聽到這句話後，狠狠瞪視著奧斯卡。拉劄爾看著她與平常截然不同的模樣，不知所措起來。見
奧斯卡被自己銳利的視線凝視也無所畏懼，緹娜夏才心不甘情不願地開口。
「我要去杜爾劄的魔法湖。」
「杜爾劄？」
奧斯卡脫口反問後，理解了她的意思。
「魔法師就是因此被殺的嗎？」
「咦？咦？這是什麽意思？」
拉劄爾跟不上兩人的話題，一臉倉皇失措。奧斯卡仍舊抓著魔女的手腕，向他解釋道：
「那個遭到毒殺的男人，每個月都會去調查杜爾劄的魔法湖。應該是某個不希望他這麽做的人，唆使他的戀人痛下殺手的吧？對方之所以把帕斯瓦爾叫來城都，恐怕也是為了讓內政混亂，好爭取時間。」
緹娜夏肯定了奧斯卡的推測。
「杜爾劄的魔法湖似乎出現了高度的魔力波動，我要去那裏調查幕後黑手是誰，又打算做些什麽──明白了嗎？」
說完這句話後，她以眼神示意要奧斯卡鬆手，然而奧斯卡搖了搖頭。
「妳先等一個小時。我也要去。」
「……？」
緹娜夏瞪大圓潤的眼睛，一時之間愣住了。但她很快便換上了嚴肅的表情。
「多此一舉。況且，身為王太子，請別在外頭晃來晃去的。」
「妳一個人去又能怎樣？那裏經過調停後不屬於任何國家，但實質上是由法爾薩斯管理。萬一出了什麽事，假如隻有妳去調查的話，就算是我也無法輕易動用國政解決。」
聽到他這番正確的言論，緹娜夏的表情稍微緩和了下來，但是眼神依舊銳利。她抬頭看著自己的契約者。
「要是隻帶你一個人去，感覺會惹出更多問題。」
「我會召集有本領的人。隻是調查隊的話，十五個人應該綽綽有餘吧。」
「我沒有義務保護你以外的人。」
「我明白。」
奧斯卡簡潔有力地回應。
被他堅定的言論所震撼，緹娜夏頓時無言以對。
奧斯卡毫不迷惘，果斷到令人羨慕，馬上就做出不失自己主見的決斷。
那肯定就是他作為王的資質吧。他具有身為一名強者、足以將一切吞下的器量。
緹娜夏倒抽一口氣，思考險些停滯。然而不知為何，無數的記憶閃過腦海。
失去的景象、孩提時期的自己、即將毀滅之國的景色，還有無數個……如今已經不在的契約者們。
那些破碎的記憶宛如傷感的殘渣，盡是無法失而複得的存在。
──為什麽，事到如今才憶起這些事呢？
緹娜夏注視著眼前的男子，以嘶啞的聲音說道：
「一個小時……我不會等更久。」
「足夠了。」
奧斯卡總算鬆開她的手，然後為了做好出行的準備而離開房間。
正好經過一個小時，包含奧斯卡與緹娜夏在內的十五人，齊聚於能跳躍到國境北方要塞的轉移陣前。一共有九名士兵與四名魔法師，美蕾蒂娜也在其中。雖然亞爾斯主動請纓，但奧斯卡不在城內的期間，若是連他也離開的話會很傷腦筋，所以眾人勸阻了他。魔法師長克姆也基於同樣的理由，留在了城內。出於擔心，兩人還特地前來目送他們離開。
魔女依舊一臉不開心地站在角落。在等待的期間，一名調查隊的魔法師向她打招呼道：
「我叫希爾薇婭。這是我們第一次交談呢，請多指教。」
眼前的女子有著一頭豔麗的金發，長相看起來年約二十歲，五官稚嫩而惹人憐愛。她身上自然散發出的溫和氛圍，令緹娜夏甚至拋開焦躁的情緒、展露出笑容。
「我才要請妳多多指教。」
「那個，坐在妳肩膀上的……難道是龍嗎？」
希爾薇婭指著坐在緹娜夏肩上、體型約等同於老鷹的紅龍。被提及的龍不以為意地打了個哈欠。
「嗯，牠不太習慣麵對人群，請妳小心點。」
「真厲害……我還是第一次看到龍。」
「──緹娜夏！」
聲音宏亮的男性嗓音傳來。在這座城會直呼她名諱的隻有一人。被契約者呼喊的魔女向希爾薇婭致意後，便靠向他的身邊。奧斯卡一看到她肩上的龍，便瞪大了雙眼。
「那家夥是什麽？」
「假如隻有我一個人，原本打算坐這孩子過去的，所以提前叫牠來了。」
「看起來不像是人能夠乘坐的大小。」
奧斯卡說到這後打住跟魔女的對話，向召集而來的人宣告：
「我們現在要前往杜爾劄的魔法湖進行調查。不清楚那裏會有什麽狀況，各位要嚴加注意──還有，別違抗這家夥的命令。」
說完這句話後，奧斯卡的手繞過龍，放在了緹娜夏的頭上。龍一臉不可思議地抬頭望著那隻手；緹娜夏聽到這意料之外的命令，則是小聲地說：
「你說這種話好嗎？」
「畢竟沒辦法解釋得太詳細啊。」
「你啊，真的很奇怪。」
之前的契約者雷基烏斯也是個有些古怪的人，但奧斯卡更在他之上。
緹娜夏看向一臉緊張的希爾薇婭後，視線順著移到神情不悅的美蕾蒂娜身上，再依序望向滿臉憂心的亞爾斯、克姆以及拉劄爾。
最後抬頭仰望奧斯卡。契約者見狀，微笑著回應她的視線。
「不要緊。我會設法解決的。」
耳邊傳來令人心情舒暢的嗓音。緹娜夏深吸口氣，同時緩緩閉上眼睛。與杜爾劄開戰前從城裏啟程的過往光景，如今於腦海中複甦。
『走吧，緹娜夏。我希望借助妳的力量。』
──猶如泡影。當時的每一個人，都已經離開人世。
一切都會像這樣，將她一個人留下後消逝而去吧。
即使如此，她也要繼續留在原地。因為，是她選擇了這樣的自己。
緹娜夏抬起頭。
纖長的睫毛揚起的短暫瞬間，她露出了足以讓人不禁為之出神的動人微笑。
那笑靨散發出憐愛的光芒，恍若疼惜著人們的無常。
那雙眼眸滿溢著傷感，蘊藏著無盡的孤獨……卻又無比清澈。
站在一旁的奧斯卡看到這一幕，不由得啞然失聲。緹娜夏察覺到他倒抽了一口氣，於是抬頭看向他。
「怎麽了嗎？」
「不……沒什麽。」
奧斯卡別開了視線。緹娜夏完全不明白他方才在想些什麽，重振精神後開口說道：
「走吧。」
話語剛落，轉移魔法陣隨即發動。
※
一行人被傳送到國境北方的伊努瑞德要塞後，在那裏借了馬匹，便朝著杜爾劄的魔法湖出發，穿越國境。或許是仍舊受到七十年前的戰爭影響，這一帶全年都彌漫著一層灰霧。盡管幾乎看不見前方的路況，他們還是靠著浸染於這塊土地上的魔力，往前方移動。
馬匹奔馳一個小時後，於濃霧中隱約可見的景色終於有了變化。
與緹娜夏並馳於前頭的奧斯卡皺起眉頭。
「好驚人的景象，簡直就像一場惡夢。」
生長在四周的樹木，無論樹幹還是樹枝都格外地扭曲。光禿禿的林木如蛇般彎曲，地麵散布著裸露的岩石，眼前的光景宛如另一個世界的景色。緹娜夏注視著前方，回應奧斯卡。
「因為七十年前的戰爭，將這片土地徹底摧殘了一番。現在這樣還算好了，不過若要自然地完全淨化，應該還得等上兩百年吧。」
「太驚人了吧。當時到底多慘烈啊。」
控製這場名留青史之戰的人，正是在他身旁駕馬奔馳的魔女。緹娜夏用手按住被風吹亂的頭發，說道：
「我想想……相當難纏喔。畢竟是被稱為最危險的巨大魔法兵器，當時我光是將其封印，就已經竭盡全力了。」
「連妳也贏不了，那不是很糟糕嗎？他們竟然真的將這種東西投入於實戰？」
「對方根本無法完全駕馭，應該算是趕鴨子上架吧。不過，我認為幸好選擇將之封印。在那種狀況下正麵對戰，事態肯定會演變得更加淒慘。」
或許是因為緹娜夏本人的模樣是名美麗少女，聽她侃侃而談地說起七十年前的戰爭，就如同聽聞童話故事般，一點也不真實。她抬頭仰望被霧靄覆蓋的天空。
「就快到魔法湖了……馬已經瀕臨極限了呢，再跑下去似乎會累垮牠們。」
正如緹娜夏所說，馬的速度從剛才開始就不斷下滑，想必是因為牠們對周遭的氛圍比人類敏感的緣故吧。一行人隻好將馬係在附近的樹木上，改而徒步前進。
緹娜夏邊走邊簡單地詠唱，接著手一揮，周遭的氣氛頓時一變。奧斯卡不禁環視四周。
「妳做
了什麽？」
「我張開了結界。因為瘴氣開始變濃了。」
聽她這麽一說，周圍的人臉色確實有些不好。緹娜夏張開結界後，眾人紛紛鬆了口氣。在這之前完全沒察覺異狀的奧斯卡指著自己的臉。
「我之所以沒事，都是多虧了妳嗎？」
「正是。區區瘴氣，就算放著不管也能抵擋。」
魔女莞爾一笑。這時，後方一位名叫杜安的青年魔法師低喃道：
「戴米斯的調查裏麵，並沒有記錄這裏產生了瘴氣……」
「肯定是出了什麽事吧。」
「真不想成為曆史上的見證者呢……」
杜安將灰發上的沙塵撥開。他被視為下任魔法師長，但很懂得韜光養晦的道理，因此反而像個通達人情的文官。他毫不掩飾有些緊張的情緒，奧斯卡隨即回應道：
「曆史上的見證者可不是想當就當得上的。我從小就憧憬著成為那樣的人呢。」
這句話蘊藏著濃厚的好奇心。杜安聽了更顯得無精打采，緹娜夏則是默默地歎了口氣。
不久後，一行人終於抵達魔法湖。
眼前是一望無際的荒野，既沒有水也沒有草。周圍依舊彌漫著濃厚的霧，連前方十幾步的狀況都看不清。龜裂的大地十分幹燥，離地麵極近的上方時不時有透明的波紋通過，宛如水中的波浪。奧斯卡凝視著穿過腳邊的波紋。
「第一次來到這種地方呢……一般都會出現這種波紋嗎？」
「多多少少。」
緹娜夏簡短地回答後，口中念起比剛才更長的詠唱。地麵與之呼應，顯現出一道巨大的圓狀紋樣。詠唱一結束，圓的外周便接連浮現出紅線。那些紅線在紋樣上交錯，形成半球狀的牢籠。
「請各位先待在這裏麵，不要出去。我去外麵看一下就回來。」
「啊，等等，緹娜夏。」
奧斯卡情急之下打算抓住她的手臂，魔女卻早一歩浮上空中，一瞬間就消失在霧的另一端。杜安目送著她離去的身影，如此低喃：
「她是什麽人啊……」
「那家夥有點特別。可能的話，我是想把她帶回來，不過……」
奧斯卡之所以跟來這裏，就是不想讓她單獨行動，結果還是把人跟丟了。雖說想把她找回來，但在這片濃霧中實在很難這麽做。
隻不過──假如是擁有守護結界的自己，就算離開這裏應該也有辦法行動。
奧斯卡瞥了腰間的王劍一眼。美蕾蒂娜注意到他的動靜，正想開口之際，士兵突然大喊出聲：
「啊，是霧！」
轉頭望去，隻見濃厚的霧竟猶如大浪般席卷而來，霎時間便衝進結界之中，奪去了眾人的視野。現場傳出小聲的慘叫，一片混亂。
「冷靜！不要動！」
就算什麽都看不見，隻要待在這結界中就不會有事。如果知道緹娜夏的真實身分，會這麽判斷也是理所當然的。然而，濃霧就像在嘲笑他的命令般變冷，四周頓時籠罩在足以將人冰凍的寒氣中。奧斯卡不禁嘖了一聲，就在此時──遠處傳來了少女尖銳的慘叫。
「緹娜夏？」
奧斯卡僅僅迷惘了一瞬間，便對部下們大喊。
「待在這裏！我馬上回來！」
「殿下！」
奧斯卡往伸手不見五指的空間踏出一步，並拔出王劍。
他跟隨著守護者的腳步，踏入濃霧之中。與此同時，他察覺附近的空氣產生扭曲。這股感覺淡去後，周圍的霧稍稍變得稀薄了。奧斯卡發現一道人影正站在霧的前方，於是邁出步伐──然而，他的手被某人從後麵抓住。
「殿下……不行。」
「美蕾蒂娜，妳跟上來了啊？」
一臉拚命地留住他的人，正是武官美蕾蒂娜。她臉色鐵青地搖了搖頭。
「這是陷阱，請回來吧。」
「這我知道，可是……」
他明白這有可能是陷阱，但萬一緹娜夏真的陷入危機，他當然不可能丟下守護者不管。奧斯卡之所以獨自走出結界，是認為自己身上至少還有守護結界可以抵禦。
但是，不知道這點的美蕾蒂娜絲毫沒有退讓的意思。奧斯卡見她如此固執，隻好放棄獨自行動，改而指著霧裏那道人影，說道：
「好吧。那我確認過那個就回去。」
那道嬌小的人影一動也不動。從這一點看來，就可以知道那人肯定不是緹娜夏。隻不過，這就意味著有人待在這裏，若不去確認就失去來調查的意義了。
美蕾蒂娜勉為其難地鬆開手後，跟在他的後麵。兩人謹慎地在霧裏前進，然後抵達了模糊的人影附近。美蕾蒂娜定睛凝視著背對他們的身影，然後輕聲發出了慘叫。
「咿……」
「這真是預料之外啊。」
人影似乎聽到了兩人的聲音，緩緩轉了過來。
那是一具穿著破爛的金屬盔甲、隻有骨頭的屍體。
緹娜夏一邊在魔法湖上空環繞，一邊釋放魔力查探周遭的狀況。
從霧氣稀薄處看見的景色，和以前並沒有太大變化。但絲毫沒有隱藏的瘴氣，以及比平時更強烈的魔力波，證明此處顯然出現異常事態。
「在地下嗎……」
魔女決定暫時下降到結界所在的位置。然而，她在完全降落前，便察覺到了異變。
──人數少了。她的契約者也不在裏麵。
「緹娜夏小姐！」
聽到希爾薇婭以幾近慘叫的聲音呼喚自己，緹娜夏隨即降落到她的旁邊。
「出了什麽事？殿下呢？」
「霧、霧突然衝了過來……從外麵傳來好多不同的聲音，然後殿下就命令我們待在這裏……」
「…………」
肯定是至今不斷在事前妨礙法爾薩斯調查的敵人搞的鬼。他們看到調查隊前來，自然不可能什麽事都不做。他們恐怕先是奪去眾人視野，製造聲音以造成混亂，再把踏出結界的人用轉移魔法傳送到各處。沒有徹底想好對策，是緹娜夏的失算。她原本想說自己隻是離開一下，應該不要緊才對。她現在很後悔，怎麽沒有至少把奧斯卡打暈。
然而，她口中吐出的話語不同於內心的想法。
「那……個……笨蛋王子！」
震怒之下，她以恐怖的目光掃視著殘留於結界內的人。希爾薇婭見狀，拚命安撫道：
「可是殿下是因為擔心緹娜夏小姐，才會這麽做的。殿下馬上就會回來的……」
「看樣子我真的得找個機會，好好跟那家夥談一談呢！」
緹娜夏吞下不滿的情緒並攤開雙手，然後以無詠唱編織構成。
「我來搜查不見的人。他們應該不會跑到很遠的地方。」
如果是有辦法移動到這片荒野之外的轉移魔法，她應該會注意到才對。結果就如緹娜夏所料，她立刻就感知到好幾個人的氣息。盡管她對奧斯卡叮嚀過，「我沒有義務保護你以外的人」，但實際上放著不管也沒關係的人是奧斯卡。其餘的人自保能力不足，要是不盡快將人帶回來，不知道會遭遇什麽危險。
緹娜夏控製著感知魔法，同時在手邊生成三顆小型光球，用來引路兼護衛迷路的人。她將光球打上空中，球體猶如滑行般移動──然而，其中一顆撞上某樣東西而彈了回來。
「奇怪？」
空中響起鏘的一聲金屬撞擊聲，霧中隨即出現好幾道人影。
人影穿著鎧甲、提著劍，不論怎麽看都不像是活生生的人類。看到牠們空洞的眼窩，希爾薇婭發出了尖銳的慘叫。
「屍、屍體！是駭骨……！」
「唔哇，是屍體呢。」
不知不覺間，已經有無數肉體腐朽、隻剩骨頭的遺體在周圍蠢動。待在結界內的魔法師杜安皺緊眉頭，說道：
「鎧甲上有杜爾劄的徽章，有些則是法爾薩斯的徽章。」
「七十年前的亡靈嗎……」
當年的戰爭有為數眾多的犧牲者，許多人就這麽葬送於沙場上。想必敵方之中，有能夠喚醒那些遺體的術者。亡靈們好似沒察覺自己已經死去的事實，持劍慢慢逼近眾人。麵對從四麵八方包圍過來的敵人，一名武官做出了決斷。
「應戰吧。再這樣下去，其他人會回不來的。」
「……似乎隻有這個方法了。」
盡管能待在結界中自保，但這麽一來就無法將走散的人帶回來了。
緹娜夏拔出佩劍，向肩上的龍下達命令。
「那克，你去找出我的契約者，把他帶回來！就是剛才那個藍眼的男人。他身上有印記，你應該認得出來吧？要是還有其他人在，也一起撿回來。可別
吃了喔！」
龍應了一聲後，將脖子與尾巴反彎並伸展。紅色的身軀轉眼間拉長，變成與馬差不多的大小。龍無視眾人詫異的視線，振翅飛翔後，消失在濃霧彼端。
緹娜夏沒有注視牠前往的方向，而是主動踏出結界之外。她閃過屍體砍過來的劍後，再以自身的劍砍下對方的首級。
「等所有人到齊就離開這裏吧。請各位撐到那個時候。」
「我來支援。」
希爾薇婭衝到她的身後；其他人也各自做好戰鬥準備。
屍體們慢慢地縮小包圍網。在令人噁心的景象中，劍戟聲鏗鏘作響。
無論怎麽砍殺，襲擊而來的屍體依舊源源不絕。
空氣潮濕而沉重，無數的腳步聲不斷逼近。黴味與土壤的氣味臭不可聞，令人不禁反胃。美蕾蒂娜一邊揮劍戰鬥，一邊設法忍住想放聲大叫的情緒。如果她在這裏孤軍奮戰，恐怕早就成為這些屍體的一員了。
她勉強擋住從頭上揮下的大劍，卻因為這股衝擊而無法站穩腳步。此時，霧中又冒出另一把劍，朝著她的側腹刺了過去。美蕾蒂娜來不及閃避，但另一把劍替她彈開了攻擊。
「不要緊吧？」
「殿下……謝謝您。」
從剛才開始，奧斯卡也被迫進行這場永無止盡的戰鬥，但他依舊臉不紅氣不喘。多虧這股堅實的力量支撐，美蕾蒂娜才得以喘息。與此同時，她的內心因苦悶的心緒灼燒著。
「我們還是強行突破，回到結界那邊吧。她一定沒事的。」
「我也這麽想。不過我姑且算是那家夥的監護者嘛。」
奧斯卡以視線掃過濃霧，尋找著一名少女。
隻聽這句話，大概會以為奧斯卡這麽做，純粹是基於義務感。但美蕾蒂娜明白其中的感情不僅於此，因此默默咽下了一聲歎息。
──肯定連他自己也沒注意到吧。
想必就連現在這一刻，他也隻是認為必須守護自己帶來的這名年輕少女。
但是，以旁觀者來看，他的情感簡直是一目了然。不僅如此，在出城的時候，緹娜夏一瞬間露出了澄澈的微笑……奧斯卡看了那樣的她一眼後，就被她深深吸引了。
以前在他的眼裏，那名少女肯定是與惹人憐愛的小貓無異的存在。無論是那異樣的美貌還是魔法，離少女最近的他都不甚在意。不如說比起奧斯卡，美蕾蒂娜反而更加意識到那名少女超乎尋常的獨特之處……正因為這樣，她受到隱藏於內心深處的自卑感折磨。不僅如此，少女前陣子開始到亞爾斯那裏練劍，美蕾蒂娜從而知道她的實力在自己之上後，這股自卑感就更加強烈了。盡管心知肚明不需要這樣比較，但有這樣的對手存在，會感到挫敗也無可奈何。
可是，奧斯卡肯定也因為那個微笑察覺到了──緹娜夏並非需要待在他的保護傘下的軟弱小孩，而是與他經曆過一段容不下他人的時間的人。
「不要緊的，殿下。想必她現在已經回去那裏，正在等待著您。」
「美蕾蒂娜。」
從現在開始肯定不用經過多久，直覺敏銳的主人就會察覺到他自己的感情吧。
所以在那之前，身為臣下的自己能做到的，頂多就是勸戒對此尚無自覺的他。
美蕾蒂娜吞下苦澀的感情，重新握好手上的劍。
「很抱歉扯殿下後腿了。可是，還請讓我為您殺出一條血路。」
若是還能見到緹娜夏，她肯定仍會不由自主地感到嫉妒吧。即使如此，她身為一名武官的事實也不會改變。她必須不被其他事物迷惑，做好自己該盡的本分。否則，想必連青梅竹馬的亞爾斯也會對自己失望。
美蕾蒂娜毫不畏懼地向眼前殺來的屍體揮劍，踩過崩落的鎧甲往前邁進。
就在她被團團包圍、因看不見前方而開始焦躁的時候，奧斯卡苦笑著說道：
「抱歉，給妳添麻煩了。」
劃開空氣的一閃。
原本打算砍向美蕾蒂娜的屍體，無聲倒下。
不僅如此，周圍的屍體也被紛紛擊倒。美蕾蒂娜抬起頭，驚訝地看著站到前方的男子。
王劍的一擊，甚至劈開了濃霧。他一邊割草似地砍倒屍體，一邊用空出的左手伸向朝自己襲來的突刺。奧斯卡的左手空無一物，敵人的劍卻在碰到他的手之前就應聲碎裂。
「咦……剛才那是……？」
「這件事是秘密，其實我身上施加了能將大部分攻擊無效化的結界。抱歉，把妳給卷進來了。」
「咦？」
美蕾蒂娜聞言差點愣住，但一發現襲擊過來的敵人後，她立刻舉劍迎擊。就在她打算小跑步追上主人時，背後傳來了巨大翅膀拍動的聲音。
濃霧轉眼間被衝散。美蕾蒂娜察覺某個物體降落至兩人後方，於是朝向吹來的風轉頭望去，隻見一雙燃燒般的火紅雙眼正注視著自己。
「……龍？是真的龍？」
「變大了啊……看來能載人呢。」
聽到兩人的感想，魔女的龍發出高亢的聲音回應。
「隻剩殿下他們了嗎！」
「別看旁邊！」
在怒吼聲此起彼落的戰場上，緹娜夏一邊揮劍一邊擴大魔力來探索周圍。
即使魔法湖上充滿著魔力，屍體也絕不可能自己動起來，應該有人正在操縱著這些東西。所以最快的解決方法，就是擊潰那家夥。
然而對手似乎也明白這點，正不停地移動，讓緹娜夏始終掌握不到其所在位置。
緹娜夏將襲向希爾薇婭的劍連同手臂一起砍下。破爛的手臂就這樣飛到空中，然後落在霧裏。
「謝、謝謝妳。」
見希爾薇婭鬆了口氣，緹娜夏對她微微一笑。
「不要緊，再撐一下就好。」
就在此時，仿佛回應主人的這句話般，自上空傳來了高亢的吼叫聲。紅龍張開翅膀，承受著風壓緩緩降落。牠的背上坐著一對男女，男人在龍抵達地麵前便一躍而下。緹娜夏以冷淡的眼神朝他瞥了一眼。
「這可是要說教的喔。」
「抱歉。」
「所有人退到結界內！」
聽到這句話後，眾人隨即進入紅色的半圓球內，龍則直接載著美蕾蒂娜於半球內著地。屍體們進一步縮小包圍網聚集過來。魔女將劍收回劍鞘，然後開始詠唱。
「將吾之意誌識別為生命。沉眠於大地、翱翔於天空的轉換者啊，吾將支配汝之火焰並予以召喚，理解吾之性命所現出之概念的一切吧。」
白皙的雙手中，出現了以火焰形成的圓環。緹娜夏以右手將之捧起。
「──燒毀！」
火焰紋樣的光輝一口氣增幅。
圓環轉眼間形成火焰波浪，伴隨著轟鳴聲，以恐怖的威力朝全方位吐出火舌。
群聚的屍體大軍遭火焰波浪侵襲，眨眼間便燃燒殆盡。無數不成聲的死前慘叫，回響在荒野之中。熱風在結界中穿梭而去。
這股衝擊令希爾薇婭不禁別過臉去，當她再次睜開眼時，放眼望去，結界外隻剩無盡的地平線。殘留下來的僅是物體被燒毀後發出的焦臭味，剛才數不盡的屍體已經消失無蹤。
「這樣就行了吧，總算舒坦多了。」
身為術者的女性若無其事地說道。眾人在近距離下看到威力如此強大的魔法，紛紛目瞪口呆。
美蕾蒂娜從龍背上下來後，以驚懼的眼神窺視著緹娜夏。如今她總算明白，自己的青梅竹馬亞爾斯為何會認為她很恐怖了。
在這當中，唯獨奧斯卡平靜地環視四周，然後吹了聲口哨。
「霧散開了嘛，這樣正好。」
火焰將這一帶盡數燒熾，周圍的霧也跟著徹底消散，使得幹枯的大地變得視野相當良好。奧斯卡轉過身，將手放在魔女的頭上。
「緹娜夏，還剩一具屍體沒燒幹淨喔。」
在空無一物的土地上，有名身穿魔法師長袍的老人站在稍遠處。老人身形削瘦，甚至會讓人誤以為是具骸骨。他那雙凹陷的眼瞳，正目不轉睛地注視著眾人。
緹娜夏注意到他後，皺起了眉頭。
「似乎被防禦住了呢。」
老魔法師察覺到她的視線後，發出了意外爽朗的聲音。
「好久不見了，真沒想到能在活著的時候再見到妳一麵。」
以奧斯卡為首，眾人都以疑惑的神色望向緹娜夏，然而她隻是沉默以對。見魔女以不帶感情的眼神望著自己，老魔法師繼續說道：
「那身打扮與美貌，讓我以為自己回到了七十年前呢。妳再次站在那邊，是因為憶起了心愛的男人嗎？
──蒼月魔女大人。」
聽到老人的最後一句話，除了奧斯卡以外的人都發出了不成聲的驚呼。希爾薇婭因內心的動搖而戰戰兢兢，其他士兵則毫無意義地舉起雙手。站在奧斯卡後麵的美蕾蒂娜，以顫抖的聲音詢問：
「他說魔女……這、是真的嗎？」
「是真的。」
奧斯卡不知為何不悅地如此回答。另一方麵，緹娜夏似乎絲毫不在意身後的動靜，對老魔法師露出妖豔的笑容。
「你倒是老了不少啊。當時明明還隻是個小孩，現在真不知道該說是禿了還是幹了。」
聽到這番直率的感想，老人放聲大笑，摸了摸自己隻剩下骨頭與皮膚的頭。
「畢竟我這把年紀早就該死了，不是所有人都能像妳一樣永生不死啊。」
這番委婉的挖苦，令魔女嗤笑一聲。
「看來不隻外表，你連講話方式都和師父相像啊……真是令人反胃。」
「妳是指被妳砍下腦袋的吾師嗎？那真是令人開心。」
老人以浮誇的動作攤開雙手。緹娜夏認為對方這舉動是在向自己宣戰，於是自然地拔出劍，往結界之外走去。
「機會難得，也把你的腦袋砍下來吧。能步上師父的後塵，你應該趴在地上感謝我。」
她的笑容讓人發寒，殘酷卻美麗。
緹娜夏揮舞細長的劍。隨著一聲爆炸聲響起，蒼色雷光隨即纏繞於刀刃上。
但是，在她往前踏出一步之前，老魔法師的身影便如霧般消散，隻留下一道嘶啞的聲音在現場回響。
「我沒有與妳一戰的實力，所以先在此告辭了。我認為你們差不多該打道回府了。還是說，得等到死了一、兩個人，諸位才會有這種念頭呢？」
悶笑聲傳來，老人的氣息隨即消失，周圍瞬間陷入寂靜。魔女思考了一會兒之後，便收劍轉過身子，以孩子般的表情吐著舌頭。
「被他逃掉了。」
「妳認識他嗎？」
「那家夥在七十年前的戰爭時，是負責駕馭魔獸的杜爾劄魔法師之一。」
「魔獸的……」
奧斯卡把手抵在下巴，陷入沉思。此時，希爾薇婭戰戰兢兢地向走回來的緹娜夏搭話。
「那、那個……緹娜夏小姐真的是『蒼月魔女』嗎？」
「一直隱瞞這件事是我不好，我不想嚇到你們。」
如今魔女身上已絲毫不見剛才殘酷的一麵，她神情寂寥地微笑著說道。希爾薇婭看到這幕景象後，莫名感到心痛。與此同時，她對於明明不是很了解對方、卻對魔女心生恐懼的自己，感到有些難為情。
「那、那個，我……」
「不行喔，魔女是可怕的存在呢。妳不用介意。」
緹娜夏搖了搖頭，阻止她繼續說下去，朝她露出坦然的笑容。看到這令人感到有些遙遠的美麗微笑，希爾薇婭把想說的話吞了回去。此時，奧斯卡抬頭說道：
「先回去一趟吧，得整頓一下人員和裝備。」
王太子的決定讓眾人鬆了口氣。畢竟繼續留在這裏，隻會令人感到不快。
所有人確認過彼此的狀況後，開始從視野變好的大地折返回去。奧斯卡將手放在走在旁邊的魔女頭上。
「馬應該沒被燒掉吧。」
「應該不至於吧……」
在擺出不安笑容的主人肩上，縮小後的龍打了個哈欠。
馬匹安然無恙地在原本的位置待命，這一帶依舊彌漫著一層濃霧。一行人快速上馬後，開始朝著伊努瑞德要塞踏上歸途。奧斯卡將馬騎到緹娜夏旁邊，與她並排同行。
「妳認為那些家夥的目的是讓魔獸複活嗎？」
「十之八九。真是麻煩啊。」
此時，跟在後方的魔法師杜安加入話題。
「他們會不會在製造其他東西呢？」
「這是不可能的。你們對這部分好像有些誤解……魔獸其實並不是由他們製造出來的。要是一般人類能做出那種東西，那可不是鬧著玩的。當初八成是能作為核心的某種東西掉進魔法湖，在裏麵慢慢吸收魔力波後……花費好幾百年的時間成長為魔獸的吧？」
「那他們隻是負責控製那玩意兒嗎？」
「所以我才說他們根本無法完全駕馭。真不知道他們像這樣自找麻煩，到底想做什麽。」
閑談期間，前方的霧總算散開。奔馳一段路後，地平線前方漸漸能看到要塞了。然而來到這裏後，緹娜夏突然放慢馬的速度，就這樣停在原地。
「怎麽了？緹娜夏。」
魔女從馬上一躍而下，將韁繩交給了其中一名士兵。
「請各位回去吧，我要回到剛才那裏。」
「妳在說什麽啊？」
奧斯卡也下馬後，朝她走了過去。但是緹娜夏以平靜的態度回答：
「既然對方察覺我們先回來一趟做準備，勢必會趁這個機會，試圖盡快解開封印。我可不會給他們這種時間，所以要趁現在收拾他們。剛才那個骸骨大概自以為順利逃掉了吧，但我早就追蹤著他了。」
魔女舉起右手護腕。鑲在護腕上的水晶裏，猶如封鎖著火焰似地搖曳著紅黑色的火光。奧斯卡因這突如其來的轉變一時語塞，接著他瞪視著眼前的守護者。
「妳……一開始就打算這麽做，才穿上那身裝備的嗎？妳根本沒有在調查後就回去的意思。」
「當然。」
她立刻回答，眼眸中看不見任何感情。奧斯卡抓住了魔女纖瘦的手臂。
「我也去。」
「還來啊！」
她麵露難色，似乎打從心底感到傻眼。緹娜夏輕飄飄地浮上空中，從比他高一些的位置俯視著那張臉。即使如此，奧斯卡也不願放開那纖細的手臂，於是她開口說道：
「你不僅無所不能，任何事也都打算親力親為，我對你這樣的態度有很高的評價。不過，如果將來要成為一國之王，你就得學會善用身邊的資源。」
她猶如母親般，用沒被抓住的手撫摸著奧斯卡的臉頰，令奧斯卡眯起眼睛。然而，他的視線依舊緊盯著緹娜夏，抓住魔女手臂的手也絲毫不打算鬆開。
「我明白這點，也有在注意。但是現在不行，我不想將妳當作部下使喚。」
「你不是這麽盤算，才將我從塔中帶出來的嗎？」
「不是。」
「如果是雷格就會讓我去哦。」
「我才不管。」
奧斯卡抓住她的手更加用力。沉眠於這塊大地的魔獸，是她當初隻能選擇封印的對手。就算有當時的契約者法爾薩斯國王，以及其率領的軍隊協助，她依舊隻能出此下策。既然如此，再怎麽樣也不能讓她單獨過去。
然而與此同時……奧斯卡也察覺到，這不過是自己的借口。
七十年前，她肯定是一邊保護其他人一邊進行戰鬥。她之所以會說「在那個狀況下隻能選擇封印」，是為了不讓更多士兵犧牲。
所以，就算他現在跟去，也隻會讓事情重蹈覆轍。
──即使如此，他依舊不想讓緹娜夏一個人去。
「那些家夥的目標是法爾薩斯，我不能讓妳一個人背負這個責任。」
「關於這點，其實也有我個人的理由……你真的是不肯讓步呢。」
緹娜夏突然露出了困擾的微笑。那張表情一如往常，與她在城裏時相同。
光滑的長發帶著魔力，明明沒有風卻輕輕擺動著。猶如黑曜石般的眼眸緩緩地眨了眨。
浮現在那雙眼眸前的，究竟是過去的景色，抑或是歲月的積累呢？
魔女掛上溫和的微笑。
「我們的契約隻有一年喔，趕緊把麻煩事推給我吧。」
「緹娜夏。」
「更何況，就算背負你身上的重擔，對我來說也完全不成問題。」
她像是唱歌般輕快地說道。
聽到這句話、看到她的眼神，奧斯卡不由得屏住呼吸。
他自出生後就背負著各種事物──血脈、職責、詛咒，然而她在知道這一切後，竟還笑著要奧斯卡將這重擔托付給她。
她說那種東西一點也不沉重，所以要奧斯卡好好活用自己。
緹娜夏以夜色的眼眸，窺視著他的雙眼。
「奧斯卡，隻要你是我的契約者，我是你的守護者，無論我去了哪裏、做了什麽，都一定會回到你身邊，而且不會比你先死的。絕對。」
魔女近似誓言的約定。
奧斯卡目不轉睛地回望她的眼睛。
仿佛在窺視著無止盡的深淵。
──為什麽至今為止，自己會認為她是個一無所知的少女呢？
彼此之間究竟存在著多少歲月的差距？
實在無法
推測。她處在完全不同的世界。
唯一知道的，就是自己沒辦法觸及到她。
奧斯卡咽下胸中的歎息，緩緩放開抓住她的手。
「知道了，妳去吧。」
緹娜夏莞爾一笑。她抬起左手，肩上的龍隨即高吟一聲、飛上天空。牠的身形變得比剛才更加巨大，體型約等同於三間小屋。
「我希望你能再更信任我一點，我好歹從未嚐過敗果呢。」
「那麽，就由我讓妳品嚐初次敗北的滋味吧。」
「……關於這點我還在研擬對策，請你再稍等一陣子……」
深紅的巨龍伸出脖子，讓美麗的魔女坐在自己背上。
眼前的景致猶如一幅夢幻的畫般，眾人抬頭看著這幕，都不由得流泄出一聲歎息。對魔女的恐懼，以及對緹娜夏這個人的情感，在他們的心中複雜地交織在一起。美蕾蒂娜感到炫目似地眯起眼睛，仰望著緹娜夏，她的胸口莫名地感到灼熱。
龍稍微降下高度，暫時停留於眾人的視線中，以仿佛在熊熊燃燒的巨大左眼凝視著他們。此時，奧斯卡朝正在確認裝備的緹娜夏說道：
「緹娜夏，等妳回來之後……」
「回來之後？」
「我們結婚吧。」
「才不要！而且別講得像是我要去送死好嗎！」
一如既往的交談，讓兩人同時笑了出來。
魔女輕輕拍了拍龍的背部後，紅龍隨即卷起沙塵、飛上天空，轉眼間便朝著魔法湖所在的方向，於濃霧中消失而去。
※
從前法爾薩斯與杜爾劄發生過戰爭。
開啟戰端的，是位於法爾薩斯西北方的杜爾劄。
當時的杜爾劄因作物收成欠佳而苦惱，想必是因此才把主意動到鄰國的廣闊領土與豐碩資源上吧。
麵對突然進攻的杜爾劄，法爾薩斯軍顯得相當善戰。他們以安定的武力擊退敵軍，在一周過後幾乎可說大局已定。
然而就在此時──杜爾劄喚醒了沉眠於魔法湖的魔獸，讓牠攻進法爾薩斯。
巨大魔法兵器蹂躪了這個大國。
這項震撼整塊大陸的作戰，其實是由一部分魔法師獨斷執行的。實際上，他們控製魔獸的手段並不成熟，有不少杜爾劄人也因此犧牲。不僅如此，魔獸身上纏繞的瘴氣，還讓作為戰場的土地轉變為至今依舊寸草不生的霧之領域。
當時的戰場上因魔獸而死的犧牲者，兩軍合起來高達兩千人以上。那股壓倒性的力量讓眾人陷入絕望──然而，魔獸最終被法爾薩斯王身邊的魔女封印了。
在那之後，與控製魔獸有關的魔法師幾乎都被她所殺，逃過魔女虐殺的人也在杜爾劄的同胞報複下死去。
於是，魔獸在地下陷入沉眠，遭到濃霧封鎖的這塊土地總算得到了表麵上的平靜。
直到流逝了將近七十年的時光，魔女再度造訪此地之前。
「趕緊進行封印的最終解咒！沒時間了！」
老魔法師一回到地下洞窟便大聲叫道。年輕魔法師聞言，震驚地反問：
「現在開始嗎？可是駕馭的構成還不夠完全……」
「別管那個了！馬上開始詠唱最終解咒的術法！我們被魔女發現了！」
「魔女嗎！？」
年輕魔法師了解狀況後，立刻衝向洞窟深處。老魔法師邊咳嗽邊跟在他的後麵。
「……都走到這一步了，怎麽可以就此結束！」
他出生成長的村落，在分裂的杜爾劄中屬於最為貧窮所苦的小國。
正因如此，他才想用魔獸的力量重新統一杜爾劄，毀滅法爾薩斯以拯救故鄉。如果能完成這個宏願，就算要獻出早該在七十年前就與同誌們一同舍棄的這條命，他也甘之如飴。
「……還沒結束，現在才要開始……」
他拖著難以行動的身軀，抵達解咒構成所在的場所。現場已經聚集了十位以上的魔法師。盡管每個人的理由不盡相同，卻都是擁有同樣誌向的夥伴。他們所麵對的洞窟前方，浮現著看起來不像人類所為、格外複雜的蒼白色構成紋樣。
那極致細膩的多重構成，正是七十年前魔女所施加的封印。
封印的另一側是一個巨大的空洞──在那裏，可以看到緊閉的巨大「眼球」。
唯獨眼角漆黑的某種存在，從遠處觀察應該就能掌握其全貌。
覆蓋著銀色長毛的巨軀，大部分都隱沒在黑暗之中難以辨識，能看清楚的隻有被封印所照耀的其中一部分。由此可以想像得到，其整體大小約等同於一座小型城堡。無法掌握全貌的這隻野獸，從其眼睛到連著鼻梁的形狀來看，近似於巨大的狼。
深不可測的魔力充斥著整個空間，持續沉睡的野獸令人畏懼又感到神秘。
為了喚醒這頭令人膽寒的魔獸，已經有五名魔法師開始進行詠唱。老魔法師從他們旁邊走過，俯瞰著空洞。他詢問跪在身後的魔法師。
「大概要花多久？」
「隻要三天應該有辦法……」
「三天啊……與法爾薩斯軍來的時間差不多吧。得設法趕上才行。」
「明白。」
男魔法師如此回應的時候，傳出了某種輕盈物體落地的聲音。
他一臉疑惑地望向聲音響起的方向。
──映入眼簾的是，隻剩下骨頭與皮膚的首級滾落在地的光景。
「什、什……」
他一句話都說不出來。與此同時，某樣寒冷的東西滑落至脖頸，但他還沒察覺到就喪命了。
慘劇發生在一瞬之間。
閉起雙眼、待在岩石後麵集中精神詠唱的魔法師，赫然發覺不知不覺間隻聽得見自己詠唱的聲音。他感到可疑，於是往同伴們所在的方向望去……頓時不寒而栗。
出現在眼前的是滿地的血泊。同誌們以淒慘的模樣倒臥在地；眼熟的老魔法師屍首分離，臉上依舊維持著不知發生何事的神情。
「什……」
他捂住嘴巴，一股強烈的血腥味襲來。眼前過於淒慘的景象，令他感到一陣暈眩。
然而在這幅景象中，最吸引他目光的是站在血海中的一名少女。魔女手握染血的劍，注意到他的視線後莞爾一笑。
「原來還少砍了一個人啊。」
男子聽到那清亮的嗓音後，因恐懼而腿軟，連聲音都發不出來便整個人癱倒在地。
魔女漫不經心地靠近他，開口詢問：
「怎麽？你們想解開封印嗎？」
男子的嘴巴一張一闔著，卻隻是點了點頭。魔女瞪大暗色的雙眼，接著露出微笑。
「那就由我幫忙解開吧。」
她將劍向牆壁一揮，甩掉血漬後收回劍鞘，接著朝封印舉起一隻手。
在濃鬱的鐵鏽味中，魔女的姿態猶如纏繞上月光般，格外奪目。
「高歌吧，古老的戒律啊。自悠久時光中孕育而出之鎖鏈，遵從吾命化為腐朽吧──」
魔女高聲詠唱。在封印存在的期間，無論是誰都無法接觸魔獸。
這點就算是身為術者的魔女也不例外。她舉起右手，開始解除複雜的封印。一旁的男魔法師臉色逐漸蒼白，注視著這驚人的一幕。
以七道小封印構成的紋樣，由魔女在短時間內親手解開。
紋樣消失。
與此同時，魔獸的眼睛緩緩地張開了。
※
抵達伊努瑞德要塞的一行人正要穿過大門時，突然感受到大地一陣劇烈搖晃。
馬匹們因膽怯而開始嘶鳴。眾人回頭望去，從魔法湖的方向傳來了沉重的地鳴。緊接著，某種巨大物體倒下的聲音傳來，希爾薇婭頓時大驚失色。
「剛才的……難道是魔獸……」
部下們紛紛為之動搖；奧斯卡卻不發一語，隻是以銳利的眼神望著荒野。
他靜靜凝視幾秒後，輕輕搖頭並下達指示。
「我們進去吧。要是馬逃走可就傷腦筋了。」
「可是，緹娜夏小姐……」
「她都那麽說了，想必會設法解決吧。」
包括他自己，在場眾人肯定都不知道她真正的一麵吧。
大陸最強的魔女，擁有壓倒性力量的體現者。
這塊大陸經曆漫長而令人痛心的「黑暗時代」後，如今這時代之所以被稱為「魔女時代」，正是因為她們擁有足以輕易改變曆史的力量。
要是招惹魔女，國家恐將一夜間滅亡。這種事就連小孩子也知道──隻不過，他們至今都沒把這件事和緹娜夏個人連結在一起。
但是總有一天，他必須明白才行。這是身為她的契約者的使命。
眾人猶豫著走進大門，唯獨奧斯卡一個人當場下馬。注意到
這個舉動的杜安轉過身子。
「殿下，您怎麽了嗎？」
伊努瑞德要塞的大門前空無一物，會妨礙視野的樹木都遭到鏟除。
奧斯卡稍微環視四周後，緩緩拔出了腰間的阿卡西亞。緊接著往地麵一蹬，瞬間就衝到前方幾步遠的位置。
阿卡西亞的劍刃以驚人的速度揮下。
本該砍向空無一物之處的劍，卻在下一瞬間斬落一塊深灰色的布。
看著王太子的杜安理解這不可思議的景象後，愣了一下。
──阿卡西亞所砍的，是不可視的結界，以及潛伏於此的術者身上的長袍。
對手似乎在千釣一發之際跳開了。奧斯卡隨即逼問道：
「你是誰？難道是那名魔法師的同夥嗎？」
「……傷腦筋呢。雖說我早就知道你很敏銳了，但這實在是出乎我意料啊。」
那人朝被砍斷的長袍瞥了一眼，輕笑道。他是名年輕的男魔法師，長相稚嫩，發色是明亮的褐色，那雙同為茶色的瞳孔滿溢著緊張之情。看到他的容貌，奧斯卡立刻有了頭緒。
「你該不會就是祭典時出現在城都的那個男人？從我們和緹娜夏道別後，你就在跟蹤我們吧。難道你一直看守著魔法湖嗎？」
「怎麽可能呢。要是這麽做，我馬上就會被逮個正著了。畢竟就算是現在，她似乎仍在試圖找出我的位置。」
從這句話的意思聽來，這個男人知道緹娜夏在追查自己。能夠察覺到魔女伸出的手並順利擺脫，可見他絕非泛泛之輩。
奧斯卡進一步提高警戒，悄悄轉移腳的重心。
男子按住肚子，露出苦笑。
「我呢，不過是想給個建議罷了。」
「建議？」
「是啊，是關於你的守護者最想知道的事情。如果你願意介紹我們倆認識的話，我會很高興的，她肯定也會很開心。」
「應該是會害我被罵吧。那家夥想知道的事情，絕對有辦法靠自己掌握。」
聽到奧斯卡不假思索地回答，男子的笑臉變得有些僵硬。他似乎試圖說些什麽，但最後隻是歎了口氣。
「真是的……不管是她還是你，這種地方真的很麻煩啊。腦袋靈活又不受花言巧語左右，所以每次都害我陷入遭人攻其不備的局麵。」
「少在那胡說八道。讓人殺了我們魔法師的也是你嗎？」
「我隻是跟那夥人說『最好別讓人來調查』而已，決定該怎麽做取決於他們。我一直以來所做的僅僅是把情報告訴某個人，至於之後要怎麽運用，就是當事人的自由了。」
「講話真是拐彎抹角。所以說，你和杜爾劄的魔法師分屬不同勢力嗎？」
盡管眼前的男人毫無疑問是魔法師，但奧斯卡在他身上感受到一股不僅如此的討厭氣息。緹娜夏說過這個男人「隱蔽了相當龐大的魔力」，想必就是因為這個緣故吧。
「我不屬於任何國家，嚴格來說甚至稱不上是你們的敵人，隻不過有事找她而已。」
「原來如此，看來你真的有事找那家夥啊──那就死在這裏吧。」
在話說完前，奧斯卡已經拉近了彼此的距離。
能砍斷所有魔法結界的劍刃，朝著男子揮下。
然而那把劍擊中了突然出現在空中的岩石，並被彈了回來。奧斯卡驚愕得瞪大雙眼，男子則趁機編織轉移構成。在杜安釋放的束縛魔法命中他之前，男子早一步從現場消失了。
眼看就要擒住可疑的魔法師，卻讓他逃之夭夭，杜安不禁咬牙切齒。
「非常抱歉，殿下……都怪我力有未逮。」
「不，沒關係。這塊岩石是怎樣？從哪裏冒出來的？」
一塊約成貓大小的岩石滾落於奧斯卡腳邊。就是這塊岩石突然出現，擋下了阿卡西亞的劍刃。杜安表情苦澀地解釋：
「想必他是用轉移牽引了位於其他地方的物品吧。還真是善於臨機應變的對手啊。」
盡管阿卡西亞能斬斷任何魔法，但麵對具有實體的物品時，頂多比普通的劍稍強一些。那個男人深知這點，並早就想好應對辦法，確實是個麻煩的對手。奧斯卡確認周圍沒有氣息後，揮劍甩掉阿卡西亞上沾染的血。
「我可是打算直接在這裏將他了結啊……」
對手的目標是緹娜夏，既然知道了這點，奧斯卡便想馬上將這個危險性排除。至少在緹娜夏與魔獸戰鬥的這個時候，要設法拖住他才對。
但是自己做到的，隻有在最初的一擊令對方受創而已。從長袍上砍下的觸感來看，雖說沒構成致命傷，但也不僅僅造成輕傷。杜安搖了搖頭。
「從那個傷勢來看，就算經過治療，他應該也暫時動彈不得吧。」
「意思是我設法絆住那個男人了嗎？下次再收拾他吧。」
地麵再次震動，奧斯卡望向魔法湖所在的方向。
宛如巨繭的濃霧中，他的魔女應該就在那裏麵。
※
在彌漫的濃煙之中，緹娜夏浮在上空俯視著底下的狀況。
受到魔獸覺醒的衝擊，地底發生了大規模的坍方。幸存下來的那名魔法師，恐怕與其他屍體一起沉眠於地底了吧。
緹娜夏向飛在旁邊的龍說道：
「那克，在結束之前很危險，你先退下吧。」
龍收到主人的命令，紅色的身影隨即消失於混雜著沙塵與濃霧的空間中。
地上的沙塵慢慢散去。
魔法湖的中央，巨大的銀狼正抬頭瞪視著緹娜夏。覆蓋著銀色體毛的額頭上，鑲有大顆的紅寶石。同樣呈現赤色的眼眸閃耀著敵意，捕捉魔女站在空中的嬌小身影。
緹娜夏嫣然一笑。
「七十年不見了呢，你睡得好嗎？」
久違數十年的邂逅為彼此所帶來的，是其中一方的死亡。
想必魔獸也清楚這一點。隻見銀色的體毛呼應野獸的戰意，開始隱約帶著光芒。若以純粹的魔力量來看，牠或許能與其他魔女匹敵。
「不過嘛，魔法師的實力可不是單用魔力量來衡量的。」
話落，緹娜夏舉起右手，白皙的手上隨即浮現出光球。
炫目的光球轉眼間便膨脹起來，開始發出刺耳的聲音。呈現樹枝狀擴散的雷光，環繞在球體旁邊。仿佛在回應這個動作似地，魔獸大聲咆哮。
這聲威嚇令空氣為之震動、轟隆作響。牠從張開的嘴巴釋放出衝擊波。
緹娜夏往旁邊一跳，閃開了魔獸先發製人的攻擊，緊接著將光球朝牠張開的嘴巴扔了過去。
然而，魔獸在光球即將飛進嘴裏的前一刻低下頭，以額頭擋下白光。
光球被吸入銀色長毛中，一邊噴出火花一邊擴散。
「這毛是有多濃密啊……」
她七十年前之所以會感到棘手的理由之一，就在於這高度的魔法抗性。半吊子的攻擊根本無法傷牠分毫；但要是擊發超過牠抗性的攻擊──周遭的人勢必無法全身而退。
就是因為這樣，她從前才隻能選擇封印。
「雖然這我早就知道了，但真是麻煩呢。」
緹娜夏低喃一句，銳利的爪子同時朝她揮了過來。
她在千釣一發之際閃過這擊，接著在空中衝刺，滑進魔獸的腳邊。她拔出裝備在白皙大腿上的圓筒後，以手指彈開小蓋子。紅色的球從裏麵滾到掌上，她將構成注入其中。
「盈滿吧，吾之定義……」
第二發利爪襲來。魔女蹬地回避的同時，將注入構成的紅球朝魔獸的後腳扔了過去。球上宛如纏繞著不可視的刀刃，切開了銀色的體毛，同時陷進魔獸毛下的肉──下一瞬間，魔獸的後腳爆開，血肉四濺。
痛苦的咆哮響徹四周。魔獸的雙瞳因憤怒而染得血紅，尋找著罪魁禍首的身影。當牠找到立於魔法湖上方的魔女後，便露出猿牙，打算將她一口咬住。
「哎呀。」
緹娜夏展開防禦結界，彈開了向她襲來的巨顎。她再度浮上天空並望向魔獸炸開的後腳，發現那裏已經隆起新生的肌肉。轉眼間愈合的傷口上，甚至開始長出銀色體毛。
「治愈速度依舊快得嚇人呢。」
魔女語帶諷刺地讚歎出聲，然後揮了揮圓筒再次取出紅球。她在空中旋轉一圈，這次改朝前腳釋放紅球，四周隨即響起肉片飛濺的沉重聲音。
『假如七十年前，國王雷基烏斯的身邊沒有蒼月魔女，魔獸肯定會一路蹂躪到城都吧。』
這是在某本有名的曆史書上所記載的一節，多數的學者也認同這個說法。
說到魔獸的特征，那就是擁有不受魔法影響的強韌肉體。
不僅如此，魔獸還有著從巨軀湧出的無窮無盡體力、足以橫掃森林的筋力，以及驚人的恢複力。牠擁有人類望塵莫及的這些力量，數萬軍隊對牠而言根本視若無物。
就連當時旁觀戰爭的諸國，也為此議論紛紛。畢竟在法爾薩斯毀滅後，他們該對魔獸采取什麽樣的對策，簡直是一道無解的難題。
但是，他們的擔憂最終隻是杞人憂天。王之魔女現身於戰場上，曆經長達半天的慘烈戰鬥後封印了魔獸，隨後離開法爾薩斯。
她所拯救的或許不僅是法爾薩斯，其他許多國家及其人民都因此受惠。由於這次的事件，世人再次深刻感受到魔女的力量有多麽強大。
然後過了七十年──她在新任契約者的底下，再次與魔獸正麵對決。
「哎呀……危險。」
魔獸的爪子擦過她的黑發。緹娜夏持續閃開從剛才開始就毫不間斷的攻擊，在這過程中她已經將帶來的七顆球用光了。然而，魔獸的身體無論受到什麽樣的損傷都能瞬間愈合，隻有銀色體毛仿佛什麽事都沒發生般搖曳著。
另一方麵，毫無喘息機會、在空中不斷飛行的緹娜夏，氣息已經開始紊亂。她閃過一發爪擊後往高處一躍，再次從上空俯視著魔獸。
「雖說我不覺得自己很怠惰……但缺乏體力一直是我的硬傷啊。」
無論擁有多強大的力量，少女纖瘦的身體仍有其極限。她的額頭與脖頸都浮現出汗珠。緹娜夏將汗水淋漓的黑發撥向後麵，語帶自嘲地自言自語。
「好啦，接下來才是問題──會重蹈七十年前的覆轍嗎？」
不管結果如何演變，最終隻會有一個走向，那就是某一方的死亡。
魔女深吸了一口氣，以平淡的語氣開始詠唱。
「上升吧。被囚禁的牢獄至今依舊存於黑暗之中，汝所見之物，僅有七道束縛。」
呼應詠唱，埋在魔獸體內的紅球貫穿肉體，散發出光芒。從身體各處湧出的光線，讓魔獸發出了痛苦的沉吟。
「不追求意義的安寧乃為盲目，沉睡在拒絕的愚蠢洞窟。」
從七顆球溢出的魔力之光化為無數絲線，彼此交錯的同時束縛住魔獸，並織成巨大的構成。盡管魔獸拚命掙紮著試圖脫逃，化為網狀的構成卻柔軟地纏繞在巨軀上，令牠無法逃離。
於是，當成型的紋樣確實捉住魔獸後，緹娜夏停止詠唱，並喘了口氣。
「抱歉，這次得請你去死了。你就算待在這裏，也無法得到任何東西。」
作為魔法生物而誕生於世，作為戰爭道具而被喚醒。
那是十分扭曲且不自由的存在方式。緹娜夏以哀切的目光，看著眼前並非自己希望成為這種存在的野獸。
然後，她為了殺死對手而開始詠唱。
「將吾之意誌識別為生命。充滿所有空間的沉默者啊，沒有吾之話語便不存在力量，定義為了消失而存在的光吧……」