6.夢之終結
Unnamed Memory 無名記憶 作者：古宮九時 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「艾緹，你在哪？」
他呼喊著少女的名字。
鐸洱達爾寬敞的城堡，所到之處都是以冰冷的石頭建成。城中來往的人們猶如人造人偶，無人回頭看他一眼，根本不在意他的事情。
唯一的例外──就是她。
「艾緹？」
拉納克看向白色的大廳。即將成為他新娘的少女，正站在空無一物的房間中央。
她攤開纖細的雙臂，從手中溢出猶如開花般的縝密構成。複雜的構成展開後，轉眼間便覆蓋整座空間，拉納克不禁為之屏息。
複雜且龐大、堪稱極致技術的構成。
就算看了也無法理解或解析，那是淩駕於他之上的力量。
此時，少女終於注意到呆立於原地的拉納克，回頭望去。她露出令人憐愛的笑容，開口問道：
「拉納克，怎麽了嗎？」
「……艾緹。」
因為想見她一麵，自己才來到這裏的。這座城堡中，隻有她是自己唯一的夥伴。
他的老師們似乎不久前失去了熱忱。或許是有什麽狀況改變了，當他因滲透進日常的窒息感而喘息時，聽說老師們也離開她的身邊。
所以拉納克想去見她一麵，安慰她。無論她多麽孤獨，至少有自己會陪在她身邊。
可是現在……他明白了。
她之所以孤獨，是因為那股力量──因為誰都無法教她任何事情。老師們會離去是因為如此，大家對他失去興趣也是基於相同的理由。
──繼承鐸洱達爾王位的人，是她。
想必任誰都這樣認為吧。這個嬌小且孤獨的少女，將成為下任女王。
原本總是在自己身後轉來轉去的女孩，曾幾何時遠遠地超越了自己。
既然如此，他就該──
「拉納克？」
暗色的瞳眸注視著自己。那是一無所知且純真無瑕的強者所擁有的眼睛。
拉納克壓抑住上湧的痛苦情緒……笑了。
「沒事的，艾緹。」
即使如此，能守護她的人隻有自己。非得是這樣不可。
因為少女還什麽都不懂，而且在這座城堡中實在太孤獨了。
「──拉納克，醒醒。」
女子的聲音傳進耳中，肩膀被人輕輕搖晃。
過去的景色轉眼間遠去，拉納克微微睜開眼睛，映入眼簾的女子正在觀察著自己。
「……艾緹？」
他反射性地低喃出這個名字，女子隨即微微皺起眉頭。那是他並不知曉的大人麵貌。看著這張臉，他總是覺得有些異樣感。拉納克深深地吐了口氣，於方才假寐的王座上重新坐正。
「我好像……做了一場夢。」
「什麽夢？」
「以前的夢。你還是少女時的事情……大概吧。」
夢中的她，還是個不可靠的孩子。拉納克轉了轉僵硬的脖頸，試圖回想起那段落在記憶彼端、模糊不清的往事。魔女聞言，卻隻是露出苦笑。
「你真是奇怪。比起這個，明天就要行動了呢。」
為了變革大陸的一步棋，如今已然準備就緒。拉納克以飽含感慨的目光看向女子。
「多虧有你。這樣一來，大陸將迎來和平的曙光，魔法師的生活也能不再受到威脅了。」
失去的國家已經不會再回來，鐸洱達爾是早就滅亡的王朝，將毀滅之國的王位得到手也沒有意義。那是沒有選擇他的國家。
所以他才會新建一個屬於自己的國度，為了讓人們能在今後的未來安心地生活。
曾是少女的魔女閉起眼睛，露出微笑。
「如果那是你的願望。」
要是沒有她，拉納克的理想就不會實現。因為她擁有能將所有夢想轉變為現實的力量。那是他引頸盼望，卻始終無法得到的力量──
「……艾緹。」
「怎麽了？」
聽到這道比平常低一階的聲音，她天真無邪地回應。
拉納克聞言，瞬間回神。他也不清楚自己剛才在想什麽、打算說什麽，隻是有種苦悶的情緒在胸口擴散的感覺。
所以，他這樣說給自己聽。
「我會守護你的，艾緹。」
他要從其他人類手中，守護成為魔女的少女。非得是這樣不可，因為現在的她是受到人們忌諱且嫌惡的可悲存在。
拉納克對自己的答案滿意地點頭。
──即使如此，他剛才吞下的苦澀滋味依舊沒有完全消散。
※
轉移到塔伊利西方堡壘的四大國軍隊約莫有五萬兵力。
以對付僅僅數百人的庫斯克爾來說，這樣的兵力看起來實在過於龐大，然而這是眾人考量到對手擁有未知力量而做的決策。
緹娜夏逃走的那晚，奧斯卡逼問了魯斯托，讓他將知道的事情全盤托出。得知自己至今處於被動狀態，無謂地浪費許多時間後，奧斯卡的心情奇差無比。魔女指定的日子就在明天，現在開始進軍究竟能否趕上「那個」未知的事情？
奧斯卡的內心焦躁不已。如今已是黃昏時分，他前往堡壘入口，與將軍們一同確認明天開始的進軍路線。他抬起頭時，突然注意到衝過來的希爾薇婭。她一來到國王麵前，便上氣不接下氣地報告。
「陛下，偵察兵發現並收留了一名平民少女。她當時似乎是在這裏通往庫斯克爾的街道上，遭到一群魔法師追趕。大家現在都聚集在會議室了，煩請陛下前來一趟。」
──被保護下來的那名少女自稱琉璃。
她是第一座遭庫斯克爾燒毀之城的幸存者，那時受到一名隱居山林的魔法師保護才活了下來，但是因為險些被庫斯克爾的魔法師發現藏身之處，而選擇離開那裏。她在前往堡壘的途中，果不其然被魔法師發現，遭到他們追趕。
奧斯卡在前往會議室的路上聽著少女的身世，不禁佩服地說道：
「遭到魔法師窮追不舍，真虧她還能平安無事啊。」
「或許是因為她是小孩吧？無論如何，實際狀況得聽聽本人怎麽說。」
一抵達會議室，希爾薇婭便替主君打開門。奧斯卡踏進裏麵後，發現室內已經聚集了他國的王族及指揮官。
年幼的少女正站在中央。她目不轉睛地看著奧斯卡半晌後，露出明亮的開朗神情。
「是王子殿下！原來王子真的存在呀！」
「……我可不是王子啊……」
奧斯卡不禁反駁後，又突然想到不需要特地解釋，配合少女的說詞就好。然而，少女繼續抓著這個話題不放，說道：
「騙人！我有看過你的樣子，讓我看的姊姊還說你非常強！」
「讓你看？」
「姊姊從壞魔法師的手中救了我，是個非常漂亮的人喔。因為我一直哭個不停，她就跟我說了很多話，還讓我看許多東西。她把手放到我的額頭上後，腦海裏就會浮現景色，就像是親眼看見一樣呢。」
少女笨拙地解釋著，奧斯卡卻依舊從中察覺到線索。他彎下膝蓋，讓自己的視線與少女齊平。
「她是黑發嗎？」
「嗯。眼睛的顏色也是，就像沒有亮光的夜晚。」
聽到一如預期的回答，奧斯卡輕輕地歎了口氣。
「那個神出鬼沒的女人……」
奧斯卡站起身，以手掌扶著有些脫力的腦袋。
魔女出手救下遭魔法師追趕的少女的地點，似乎是從堡壘騎馬約莫一小時會抵達的草原。
軍隊一天亮便離開堡壘，然後在魔女出沒過的地方前停下，先由魔法師們前去偵察。不久前的亞斯杜拉平原之戰中，軍隊就是因為貿然前進而落入敵人陷阱，他們必須避免這樣的慘劇重演。
然而，魔法師們歸來並前往指揮官們聚集的帳篷報告時，都說「沒感覺到任何異常」。奧斯卡向前去調查過的杜安招手，將他叫到帳篷外麵。
「真的什麽狀況都沒有？」
「其實我有感覺到周圍傳來微弱的魔力，但沒發現任何構成。但是坦白而言，若由緹娜夏大人施術，我們確實無法識破。」
「果然是這樣啊。」
其他人的意見漸漸統一，開始討論繼續進軍，通過這片草原。現在繞遠路確實無法在今天之內進入庫斯克爾。既然如此，就算明知有陷阱，還是應該繼續前進嗎？
正當奧斯卡苦惱地思索時，背後傳來年輕女性向他搭話的聲音。
「既然拜托別人辦事，就請不要隨便移動。」
「……適任的人出現了啊。」
回頭望去，隻見封閉之森魔女一臉不悅地站在那裏。
露克芮劄手扠著腰，瞪視奧斯卡。
「我已經去全部的城鎮看過了！真是麻煩。」
「抱歉。那麽結果如何？」
看到站在法爾薩斯國王身旁密談的美女，經過附近的士兵和待在稍遠處的指揮官都頻頻望向這裏，眼神流露出饒富興味的意思。然而，身為當事者的兩人談得入神，絲毫不以為意。
「沒什麽，隻是感覺那孩子真的很拚命呢。城鎮的居民之所以像是消失不見，隻是因為她將人們的時間變得極端緩慢，處於類似時間停止的狀態。然後施加了一層防護結界，讓人感知不到他們的存在。所以居民不是消失了，人都還好好地待在鎮上。感覺敏銳的人應該會察覺到氣息吧？」
「喔，原來如此……」
奧斯卡想起斯茲特報告調查結果時，曾說過「感覺有某種東西存在」。聽露克芮劄所說，那些城鎮如今處於存在著許多透明人的狀態，看不到也摸不到。如此驚人的事竟遍及八座城鎮，而且有些城鎮還是同時變成空城的。思及此，奧斯卡再次體認到魔女的恐怖之處，甚至感到佩服。
接著，他進一步詢問同為魔女的女子。
「解得開嗎？」
「我才不幹，太麻煩了。況且隻要時間一到，法術就會自動解開的樣子。大概再過一個小時，所有城鎮都會恢複原狀喔。」
「真的嗎！？」
「千真萬確。那我先走啦。」
「等一下。」
奧斯卡抓住準備轉移離開的魔女，向皺起眉頭的女子問道：
「抱歉，既然你都來了，能請你看看緹娜夏是否在前方設置了什麽魔法嗎？」
「我為什麽要幫你？」
「因為除了你，沒有人辦得到這件事了。」
假如要識破魔女所設置的魔法，自然得需要同為魔女的人出手。
然而，露克芮劄隻是態度冷淡地回答：
「就算有，你們也沒時間繞道而行了吧？反正不是殺人的術法，大可放心。」
魔女說完後，吐了吐舌頭。兩人所在之處距離草原還很遙遠，但她還是察覺出前方設置了什麽魔法。奧斯卡歎了口氣。
「果然有啊。和那家夥為敵，實在沒什麽好事呢。」
「你分明早就知道，事到如今說這什麽話啊。光是這次的關鍵人物是那孩子就是個大問題了，現在就連我也牽涉其中。這事情要是被知道了，肯定會變得更麻煩。你想自掘墳墓嗎？」
「現在不是能選擇手段的時候，之後的事情我會設法處理的。」
他有自信能讓其他國家的人閉嘴。露克芮劄聽出這名國王的言外之意，一臉傻眼地說：
「拜托你別亂來啊，這可是會影響到未來喔。而且真要說的話，我比起你更希望以那孩子的願望為優先。」
「但那家夥根本不顧自己不是嗎？」
「即使如此，我也不會改變立場。我不會出手幫忙的，你自己想辦法吧。」
魔女的這番話毫不留情，卻很有道理。奧斯卡不禁皺起眉頭。
露克芮劄願意提供情報，卻不會出手。這想必是身為魔女的她為自己設下的底線。她的態度像是在撇清關係，但其實是基於尊重個人自由的想法。
奧斯卡明白這點，所以即使不情願，還是壓下不滿點了點頭。
「知道了，我會自己解決的。」
「真是好孩子～」
露克芮劄開懷大笑。然而下一瞬間，魔女臉上的笑容倏然消失，轉而嚴肅地低語。這是奧斯卡第一次見她露出如此真摯的表情。
「那孩子不會保護自己，請你成為她的盾牌。」
「……好。」
「這次的轉機中，幸好有你陪在那孩子身邊。」
魔女琥珀色的瞳眸浮現出慈愛的影子。但她很快便閉上眼睛，然後再次露出平常的嫣然笑容。
「你就好好努力吧。」
留下一句簡短的話後，她的身影就消失了。遭到兩名魔女玩弄於鼓掌的奧斯卡，吸了一口氣後轉換心情，走回帳篷之中。
會議結果出來，盡管懷疑前方設有陷阱，五萬大軍依舊按照原定計畫開始進軍。
但為了以防萬一，王族與指揮官等要人都統一待在陣形中央。奧斯卡也將行軍一事交由其他將軍率領，讓亞爾斯、美蕾蒂娜、克姆、杜安、卡普及希爾薇婭等人聚集在自己周圍。就算有魔法陷阱，隻要有他們在，應該就能應對大部分的狀況。
話雖如此，眾人警戒著前進了大約一個鍾頭，依舊沒有發生任何特殊狀況。由於一路上毫無變化，就連指揮官們也漸漸放鬆戒心。
然而就在這時，最前列的部隊派來的傳令兵衝進陣中。
據他所說──「無論前進多久，景色都沒有變化」。
「這還真是誇張啊……居然能封鎖如此廣大的空間。看來我們在不知不覺間，一直在同一個地方打轉。這和森林中的妖精常用的伎倆很像，但規模如此巨大的魔法可說是史無前例。」
聽到報告後，卡普感歎地說道。這番話實際上有一半以上都算是稱讚，但奧斯卡聽了之後隻覺得腦袋隱隱作痛。他彷佛聽到緹娜夏說：「你們就在同一個地方繞圈圈吧！」
「那家夥的存在本身就是犯規啊。該怎麽做才能解開？」
「隻要看到構成的關鍵並將之破壞，應該就能解開封鎖了。以規模來看，緹娜夏大人現在應該沒有親自維持術法，而是配置了紋樣或作為核心的某個東西來維持。隻要能找出那些媒介，或是……唔，問題是最重要的構成本身完全看不見呢。」
「我也看不見。」
眾人麵臨了束手無策的狀況。奧斯卡忍不住詛咒了一下無情的露克芮劄。
另一方麵，軍隊停止前進後，應該下達指示的中心也陷入一片混亂。奧斯卡環視一圈，隻見各國的將軍、王族及內臣們散落在周圍，紛紛為了交流情報或尋求解決辦法而討論著。人群之中，奧斯卡看到了魯斯托的身影，不禁麵露難色。
歸根究柢，都是因為這個男人替緹娜夏爭取到時間，才會導致事態惡化至此。奧斯卡心中一陣焦躁，忍不住有些遷怒。
就在他拚命壓下這股情感時──「那個男人」突然現身了。
男人披著一身黑色魔法師長袍，毫無預兆地出現在人群中心。見眾人的目光紛紛聚集到自己身上後，男人優雅地屈膝行了一禮，以清晰的聲音朗聲打招呼。
「初次見麵。我是庫斯克爾的魔法師長，名叫巴爾達洛司。」
「什麽……！」
幾人迅速拔劍，現場氣氛立刻變得殺氣騰騰。巴爾達洛司刻意地聳了聳肩。
「哎呀，請等一下。若是殺了我，你們可就沒辦法從這裏出去囉。這是我等國王的新娘一手創造、堪稱藝術品的完美結界，你們不可能從這裏麵離開的。」
「可惡的小醜……你到底想做什麽？」
賽紮魯的將軍惡狠狠地出言威嚇，巴爾達洛司卻隻是一笑置之。他似乎很享受自己被賦予的角色，以裝模作樣的口吻回答。
「這次承蒙各位提出歸屬庫斯克爾的申請，專程聚集於此，本人實在是不勝惶恐。那麽，希望各位務必親眼見證我等國王支配這座大陸的時刻……恕我冒昧，還請容我帶各位前往觀禮。」
巴爾達洛司快速地掃視了一圈在場的人。
「不過座位有限，實在無法一次招待所有人。我想想……如果隻是這幾位貴賓，應該能好好招待呢。」
「誰會答應你的邀請啊！」
「少得意忘形了！」
這番傲慢的邀約，令現場罵聲四起。巴爾達洛司卻毫不介意，臉上依舊掛著猶如麵具的笑容。奧斯卡將手放在阿卡西亞上，往前踏出一步。
「知道了，帶我去吧。」
「陛下！？」
克姆發出近似慘叫的聲音，巴爾達洛司則滿意地瞥了奧斯卡一眼。
隻見黑衣魔法師大大攤開雙手，手中隨即浮現複雜的構成。
「我當然會帶您去……可是其他貴賓也得同行。各位沒有拒絕的權利，畢竟要是沒有你們這些觀眾，我們也很困擾呢。因為你們──」
轉移構成發動。以巴爾達洛司為中心，開啟了將大約五十人都納入範圍內的轉移門。在一片慘叫和驚呼聲中，巴爾達洛司的聲音被掩蓋得模糊不清。
然而，奧斯卡彷佛聽到了對方接下來的話語。
『你們將是我等用來對付新娘的人質。』
與此同時，男子露出了不祥的笑容。
眾人經由轉移門，被傳送到一望無際的荒野中央。
混雜著沙塵的風吹襲著大地。
他們站在乾燥荒野中的腐朽遺跡裏。
堆積著沙塵的圓形廣場有一半都快崩塌，其中還豎立著幾根同樣瀕臨倒塌的白色石柱，腳下的石板也幾乎龜裂、剝落。半毀的廣場中央有一座十幾階的石梯，爬上去後是一塊比周圍高出不少的區域。平台上放置著一座古老祭壇，以及無人的嶄新寶座。
奧斯卡站在廣場中央，掃視了一圈。
「真是典型的埋伏啊。」
周遭靜謐的景色，教人不禁聯想到遙遠的往昔。廣場的外側區域聳立著呈缽狀的石階，猶如俯視著他們般。讓人升起時間風化之感的外圍建物，就像是石化的花瓣。
如今，古老的石階上並排站著三百多人的庫斯克爾魔法師，他們正以冰冷的目光注視著轉移至此的「來賓」。人群之中甚至夾雜著有翼的中階魔族，以及不少受到使役的異形生物。
奧斯卡冷靜地觀察著這幕景象。相較之下，其他人有些瞠目結舌，有些則恐懼地呆立原地。奧斯卡看著前方，呼喊部下的名字。
「亞爾斯，如何？」
「不太妙，畢竟人數實在相差懸殊。」
被帶來的人約莫五十人，無論如何都難以正麵應戰。奧斯卡環視其他部下，然後拔出阿卡西亞，以能讓他們聽到的音量下令。
「我有守護結界，不用管我，保護好自己。」
不論發生什麽事，隻要緹娜夏還活著，身為契約者的他就不會死。
可是奧斯卡並沒有讓部下送死的打算。他重新握好阿卡西亞的劍柄。
就在這時，他們的視線前方──也就是中央石階的上麵，一名男子在其他魔法師的陪同下現身了。
男子一頭白發，穿著顯眼的華麗服飾，在周圍人的服侍下走了出來。巴爾達洛司站在祭壇旁邊，恭敬地低頭，為男子讓出道路。奧斯卡定睛凝視那名現身的男子。
「拉納克……」
聽到這個名字，周遭的人紛紛臉色一變，錯愕地看著男子。他身為四百年前的人類，卻不管怎麽看都隻有二十歲左右。病態的白發與肌膚，讓他看起來猶如夢中才存在的人物。
拉納克俯視著「觀眾」，露出微笑。
「歡迎各位蒞臨毀滅的鐸洱達爾大聖堂。」
眾人聞言，紛紛環視周圍。四百年前被歌頌為魔法大國、以異樣的力量為傲的國家，淒慘地滅亡後化為殘骸，沉默於這片荒地之中。拉納克坐上廢墟中嶄新的石製王座，開口道：
「今天邀請各位前來，是因為我有個提案。如今大陸上不僅憎恨我國的塔伊利，各地都不斷上演著殘酷的歧視與爭鬥。神是不公平且反覆無常的，擁有力量卻不管事。所以人們才會互相殘殺，因憎恨而殺、因深愛而殺。」
平淡的聲音既不溫柔，也不存在著威嚴，就像是毫無感情的人偶。
拉納克垂下如玻璃球的眼睛。
「現在，就讓我們終止這一切吧。立下規定，禁止一切爭鬥。隻要違反規定，無論身在這座大陸的何方、擁有什麽身分，都會立即受到懲罰──我已經得到足以懲罰罪人之力了。」
「什麽？」
奧斯卡不禁驚愕地提高音量，其他人也因拉納克的最後一句話而啞然失聲。
甚至有人懷疑起拉納克是否瘋了。換言之，那句話等同他宣稱要成神。
見觀眾紛紛露出狐疑的眼神，拉納克微微勾起唇角。
「想必各位也知道，這座大陸上有五處被稱為『魔法湖』的龐大力量滯留地。那是由自然的精氣、魔力及無數人類的靈魂所形成。而今魔法湖的術式隻是持續積累周圍的生命力，將之聚集於一處。然而，隻要以構成連結這五座魔法湖，就能形成籠罩整座大陸的大網。如此一來，我就能待在這裏監視整座大陸，甚至足以操控天候。聽起來不壞，對吧？」
──完全監視大陸、控製天候。
那簡直就是惡夢般的未來。要是平常的緹娜夏站在他身旁，肯定會說「才不好！」吧。奧斯卡想像著怒氣衝衝的魔女，不禁噗哧一聲笑了出來。身後的亞爾斯隨即以苦澀的聲音提醒。
「陛下……」
「不，抱歉。不要緊，我會認真處理的。」
魔法湖是鐸洱達爾滅亡之際生成的產物。追溯源頭，是拉納克在四百年前理應吸收的力量。當時，他因為這股力量過於龐大而無法控製，現在恐怕是想再次將之據為己有。
奧斯卡等人早已在魔獸事件中，徹底領悟到這次至關重要的魔法湖之力。那頭魔獸不是特地製作出來的兵器，而是偶然生成的生物。光是從魔法湖中孕育而出的魔獸就有如此驚人的力量，若是拉納克真的控製住所有魔法湖，確實有可能獲得等同神祇之力。
「會有這樣的想法，可見那家夥相當不妙啊。」
就算他的理想多麽崇高，也必須阻止他完全監控大陸。畢竟支配者自以為是的想法，不知何時會變得瘋狂。
拉納克從王座上起身，微微一笑。
「距離構成完成，還需要等上一個鍾頭左右。盡管這段期間可能有些無聊，但希望你們務必見證這一刻。因為接下來將是全新時代的開端。」
見觀眾們全都倒抽一口氣，拉納克更加開懷地笑道：
「那麽，先向各位介紹我的新娘吧。畢竟要是沒有她，可沒辦法組織如此大規模的術式呢。我借用了她的力量作為觸媒，才得以成就這般偉業。艾緹，過來吧。」
拉納克輕輕揮了一下右手，轉移門便在他的身旁開啟了。一名女子從中走了出來，身邊還跟著三名魔法師。
女子身穿一襲白衣，任誰一看就能知道她是「新娘」。出眾的美貌甚至讓人忘卻現場異樣的狀況。
長襬禮服上疊著好幾層蕾絲，烏黑的長發中編入與禮服同色的花朵。女子的容貌就猶如雕刻家窮盡一生所打造的藝術品，一雙低垂的暗色瞳眸隱隱帶著憂愁。
隻見她緩緩抬眸望向拉納克，同時注意到石階下的觀眾們──一瞬間露出驚愕的神情。跟隨著她的三名魔法師中，除了一名較為年輕的少女，另外兩名男女同樣變了臉色。
巴爾達洛司看到新娘的表情，露出不懷好意的笑容。拉納克則是笑容依舊地歪了歪頭。
「怎麽啦，艾緹？」
「他們突破了我的術式？」
「不是。是我協助巴爾達洛司，把他們帶來這裏的。因為我想讓大家一同見證這個時刻。」
「……這樣啊。」
緹娜夏轉過身，像是要讓隨侍左右的隨從安心般露出笑容，接著退到拉納克後麵一步的位置。在她往下坐的同時，下方出現一張以白石製成的樸素椅子。
拉納克將手輕放在她的肩上，開始緩緩詠唱。
※
遺跡中隻剩下詠唱聲回蕩四周。奧斯卡趁著這段期間，思索著該如何采取行動。
距離構成完成還有一個小時，必須在那之前設法阻止他。
可是他一旦殺向拉納克，待在外側的魔法師就會立刻采取行動。他們想必不會隻針對自己，而是直接殺死在場所有人。以如今的人數差距，己方勢必無法全身而退。
「有什麽破綻……」
奧斯卡望向自己的肩上，那克正在微微伸著懶腰。他將視線移回贈予自己這頭龍的女性，隻見那雙暗色眼眸落在腳邊，沒有看向任何人。奧斯卡隻是目不轉睛地看著她，思考著魔女的目的究竟為何。
※
帕米菈努力隱藏住內心的動搖，看著自己的主人。
沒想到他們會把其他國家的人帶來。
這究竟是拉納克自己、還是巴爾達洛司提出的想法，如今也無從得知了。無論如何，她實在不願去想像這麽一來事態會如何變化。
「請給我們力量……請守護我們……」
帕米菈默默地祈禱著。
然而，唯獨國王的詠唱聲響徹這座腐朽的聖堂。
※
──四百年是相當漫長的歲月。
漫長到足以令精神倦怠。然而，緹娜夏克服了這點。
最初的一百年，除了露克芮劄以外，她甚至沒辦法好好和人說話。
她不僅失去國家、遭到重要之人背叛而變得無依無靠，還接二連三地遇到試圖利用她的人。每件事情都不斷地打擊著她的心靈，令她不禁憎恨起這些折磨她的人類。
然而，當她成功封住這股恨意的同時，她變得不再期待或愛上人類。因為這些情感隻會讓她再次憶起想要燒毀世界的強烈憎惡。
後來她蓋了一座高塔，並與那些成功登上塔頂的人見麵後，開始稍微喜歡上人類了。
他們很有意思。
努力而拚命。
那些美麗躍動的生命令她心生羨慕。
她不禁心想「人類中存在著品格上的差異嗎？」，同時思考著「為什麽我和他們不一樣呢？」。
再這樣下去，她究竟要累積多少歲月才能死去？
是否能得到自己不惜消磨靈魂也渴望的東西？
待在塔上的每一天都平穩而毫無變化，自由且孤獨。
她尋找的東西不論經過多久都找不到，甚至開始不明白自己為何要這麽做。
懷抱著妄執的自己，隻是日複一日地度過無盡的時光。
可是有一天──她終於找到了自己一直在尋找的那個人。
男子悅耳的詠唱回蕩於耳邊。
這道聲音就像搖籃曲，陪著她長大。當她獨自待在城內的離宮、被迫不斷地學習時，正因為有他在身邊，自己才能忍受這段空虛的童年。
那是溫柔地守護著她的聲音。
緹娜夏閉上眼睛，追溯從自己身上萃取而出的魔力，感覺到編織而成的龐大構成。
這會是改變一切的魔法、為了開始終結的詠唱。
她所追尋之物就在這之後。
※
看著過去滅亡的國家景色，並沒有喚起拉納克的鄉愁。
那是即使處於黑暗時代，依舊擁有廣大領土、讓他國無法侵略的魔法大國。據說曆代最強的國王甚至能驅使好幾位高階魔族，隻身一人就足以匹敵一支大軍。所以拉納克心想：自己將來也要成為那樣的存在，守護鐸洱達爾這個國家。
然而不知何時起，他對祖國的熱情全都煙消雲散了。他想不起來，那份情感是在知曉自己沒被選上時流逝的，還是在國家滅亡時消失的。
長久的睡眠似乎令他的記憶與情感都出現斷裂，導致他就算目睹往昔的景致，也彷佛隔了一層薄紗，無法喚起真實感。對拉納克而言，隻有魔女如今傳遞至他身體的體溫才是真實的。他調整呼吸，慎重地繼續編織詠唱。
「沉默蕩漾於歎息之海，吾選擇無數伸出的手。既非早晨也非黑夜，那雙眼睛將無處不在。」
拉納克借用來自緹娜夏的無盡魔力產生構成，將其如絲線般搓揉在一起，然後將接連成形的小構成與其他構成相係，逐漸擴大規模。
與此同時，他透過法則幹涉五座早已掌握座標的魔法湖，並將它們聯係在一起。擴大的構成從魔法湖中汲取到更多的魔力，促使湖泊之間同步。前所未見的龐大魔法以整座大陸為範圍開始展開，隨著大規模的魔力運轉，廢墟緩緩刮起旋風。
拉納克的詠唱響徹整片區域。
「吾命令最初誕生之湖。吾為定義者，將汝的出現以『憐憫』命名，定位於黎明。」
──一切結束後，接下來要做什麽？
這個念頭忽然閃過拉納克的腦海。
他至今一直思考著要「透過魔法平定大陸」，並沒有特別思考過在這之後的事。拉納克望向坐在旁邊的緹娜夏。
為了她，在這塊土地蓋棟宅邸，打造一處能讓她安心生活的場所或許不錯。她從前就愛著自己出生的祖國，想必這點至今也沒有改變。所以希望她今後能在這裏過上平穩的生活，從義務及孤獨中解脫，獲得真正的自由。
「吾命令第二座誕生之湖。吾為定義者，將汝的出現以『嫉妒』命名，定位於早晨。」
如此巨大的構成在這座大陸上可謂史無前例，必須仔細地注意術式。盡管辛苦，卻是值得的。因為一旦術式完成，爭鬥就會從大陸上徹底消失，無論任何人都能擁有正確的生存權。一想到這裏，他就覺得熬過漫長的沉眠稍微有了意義。
「吾命令第三座誕生之湖。吾為定義者，將汝的出現以『否定』命名，定位於正午。」
他對於像現在這樣經曆艱辛後坐上王座沒有不滿。
若說有什麽遺憾的話，那就是他不太能回想起來自己曾經是個怎樣的人。他愛著什麽、恨著什麽，為什麽會對她做出那種行為，全都無法理解。盡管是同一個人，他卻像是陷入夢境般，無法定義自己。
「吾命令第四座誕生之湖。吾為定義者，將汝的出現以『憧憬』命名，定位於黃昏。」
每當他回想過去時，腦海中總是浮現美麗少女的身影。在他的記憶中，少女一臉靦腆，顯得有些害羞。他認為自己必須守護她，而她肯定就是因此而存在的。
「吾命令最後誕生之湖。吾為定義者，將汝的出現以『憎惡』命名，定位於深夜。」
──為什麽會活了四百年之久？為什麽沒有死去？
他不明白四百年前的自己是抱著什麽想法才靠著魔法陷入沉睡，但現在的他認為：會不會是因為想再見她一麵呢？
拉納克的心中湧起溫和的感慨之情，低頭看向自己的新娘。
不知何時起，她正目不轉睛地仰望著自己。
那雙暗色的瞳眸浮現出淩厲的光彩。
拉納克見狀，不禁為之膽怯。
他有某種預感。
詠唱中斷。
緹娜夏揚起嘴角。
那張臉就像是陌生的女性。
見新娘突然起身，庫斯克爾的魔法師們一陣騷動。
拉納克放在她肩上的手被拍開後，步履蹣跚地後退了幾步。
「艾緹，你做什麽……」
緹娜夏沒有回答，依舊掛著美麗的微笑看著拉納克──正確來說，是看著他組織的構成。接著，魔女優雅地伸出手。
「來吧。」
巨大的構成回應這句話，被緹娜夏吸了過去。
新的幹涉使席卷廢墟的風驟然停止。
拉納克愣了一下，試圖留住構成，以驚愕的目光看向魔女。
「你在做什麽！怎麽會──」
魔女忽然吐了口氣，環視周圍。
瞳眸中蘊含著過於沉重的鄉愁，眺望這片滅亡國家的殘骸。
「太久了……」
遙遠且美麗的聲音響起。
緹娜夏以足以誘惑任何人的微笑，向拉納克說道：
「我一直在找你……我真的很想見你。總算見麵的時候，我高興得都快哭了。」
愛惜著男人的目光類似由衷的戀慕之心，卻又有哪裏不同。
魔女纖細的手指繼續動搖著男子支配的構成，試圖將它徹底吸引過去。猶如花瓣的嘴唇低喃著充滿熱情的聲音。
「我真的很需要你……因為知道我真正想要的……魔法湖的定義名的人，就隻有身為召喚者的你。」
魔女微微一笑，性格丕變。
原本惹人憐愛的少女笑靨，化為妖豔而殘酷的強者冷笑。
她以深淵般的瞳眸凝視著拉納克。
「這樣一來，四百年前遭你殺害、靈魂融於魔法湖而受到束縛的人民，總算能獲得解脫了。」
來自久遠的宣告，訴說著魔女即使曆經悠久時光，也無法抹滅的想法。
拉納克終於恍然大悟。
魔女攤開白皙的雙手。
「過來吧。」
構成被吸到女子的手中。拉納克拚命地試圖留住，構成卻如凋零般從他手中滑落──終於被轉移到魔女的支配之下。
她嫣然一笑，灌注魔力，改變構成的組成。
不是用來支配魔法湖……而是將之解體並升華。
「艾緹，你……」
拉納克什麽都無法思考，甚至搞不清楚自己僅存的記憶。
她應該是自己必須保護的人才對。
曾經的她是柔弱且孤獨的少女，如今則是遭到所有人忌諱的魔女。假如自己不保護她，少女便無法生存下去。非得是這樣不可。
所以她的力量足以贏過自己──是絕不能發生的事。
拉納克從漫長的沉眠中清醒，憤怒與憎恨逐漸塗抹掉夢中的他。
隨之湧上心頭的，是他四百年前的那份情感。
他當時為何會切開少女腹部、難以抹消的激情終於複蘇。
「艾緹……你又要背叛我嗎？」
「說什麽背叛。我之所以不願死去，就是為了今天。」
魔女高聲宣告：
「來，開始贖罪吧。」
連結過去與現在的宣言響徹四周。
看到就算經過四百年也依舊阻撓自己的女人，拉納克怒火中燒地大吼：
「你這家夥……休想得逞！」
他開始組織攻擊魔法，緹娜夏卻將單手舉到前麵，擋下了他發出的攻擊。失去構成的國王大聲怒吼：
「殺了這個女人！……不，讓她失去戰鬥能力！就算砍掉她的手腳也沒關係！」
緹娜夏往後跳了一步，與神色大變的拉納克拉開距離。魔女露出無畏的笑容。
「好久沒看到了呢，那個表情就和當時的臉相同。你總算清醒了嗎？」
「少胡說八道了，臭丫頭！」
雷納特與帕米菈迅速地站到緹娜夏兩側。緹娜夏瞥了他們一眼，彈響右手指頭，空中隨即浮現黑曜石，圍在她的身旁。魔女的右手倏地指向樓梯下的觀眾，四十顆黑曜石立刻轉移到所有觀眾身旁，圍住他們後張開結界。
「啊啊……果然！」
帕米菈抱頭苦惱，雷納特則是歎了口氣。原本那些魔法具中灌注了許多構成，是緹娜夏用來保護自己的結界。為了升華五座魔法湖，就算是她也必須集中注意力，進行長時間的詠唱。因此在那段期間，需要結界用來完全抵擋朝她襲來的無數妨礙。
然而現在有其他人在場，緹娜夏自然無法對他們置之不理，兩人對此早已心知肚明。魔女小聲地向兩旁的部下低語：
「帕米菈、雷納特，你們別管了，快逃吧。」
盡管如此，兩人還是一邊彈開從外側襲來的魔法，一邊立刻回答。
「我不要。」
「恕我拒絕。」
用來同步魔法湖的大魔法已經發動。要是就此放棄構成，勢必會出現比鐸洱達爾滅亡時更加猛烈的魔力風暴，席卷整座大陸。所以隻能趁現在改寫拉納克的構成，藉此升華魔法湖。而能辦到這件事的人，就隻有緹娜夏而已。
帕米菈與雷納特為了守護主君，迎擊著國王底下的側近們。拉納克似乎不想消耗自身的魔力，隻是一臉猙獰地退到手下後方。
雷納特以無詠唱生成空氣刃，擊退還沒結束詠唱的兩名魔法師。帕米菈正要展開追擊時，似乎察覺到什麽，在他的側麵張開防禦壁。緊接著，一道黑色的火焰猛烈地撞向防禦壁。
「……唔！可惡……！」
那股魔法形成的壓力比想像中更強，帕米菈隻好拚盡全力強化防禦。即使如此，無法完全擋住的熱浪依舊襲向她。帕米菈被壓製得踉蹌了幾步，看向施展攻擊的對手。
隻見狂魔法師巴爾達洛司站在眼前，臉上洋溢著喜不自勝的笑容。
「果然背叛了嗎！有意思！」
巴爾達洛司的手上再次點燃黑色火焰，朝著正在升華構成的魔女發動攻擊。雷納特情急之下試圖前去保護主君，無數的攻擊魔法卻往他的身上傾注而下，令他脫不開身。
「緹娜夏大人！」
帕米菈預感到一切都來不及了，不禁發出慘叫。
然而──膨脹的黑焰並沒有擊中魔女。
緹娜夏以有些困擾的眼神抬頭仰望眼前的男人。
「你也該稍微依靠我了吧。」
站在那裏的，是唯一能殺死她的男人。
奧斯卡看向石階下方，亞爾斯正好砍倒庫斯克爾的士兵並衝上石階。杜安等其他魔法師則是移動到結界外，與敵方的魔法師們交戰。那克早已改變體型，在空中與五位魔族纏鬥。
至於他國的人中，盡管不少人還呆立於結界內，但是約有半數的人很快就掌握事態並迅速展開行動。有的人為了守護身為這起攻防戰的關鍵人物──魔女，而在結界外浴血奮戰，有的人則是登上石階、衝向王座前方。
現場陷入混戰之際，巴爾達洛司瞄準站在魔女身前的男子，釋放出光之槍。然而，魔法打中奧斯卡的結界後，立刻四散消失。
「什麽！？」
奧斯卡無視一臉驚愕的巴爾達洛司，看向緹娜夏。身穿新娘禮服的魔女一邊將構成改寫為用於升華的組成，一邊回望男子。
──他來到自己身邊了。
光是如此，就有股不可思議的安心感盈滿她的心頭。緹娜夏感覺喉嚨深處彷佛湧上熱意。
「你希望我怎麽做？」
聽到男子的提問，緹娜夏伏下眼眸思忖著。
完成詠唱必須花費約莫三十分鍾的時間。照眼下的狀態，不知能否撐到那個時候。就算堅持住，想必也會造成嚴重的後果。
但是，這裏無疑是她的國家。
魔女再度仰望奧斯卡，暗色的瞳眸中浮現出他熟悉的光彩。
「隻要給我十分鍾的時間。」
「知道了。就照你的意思吧。」
得到對方毫無迷惘的回答，緹娜夏點了點頭。
然後，她為了覆蓋這一切，開始了新的詠唱。
奧斯卡背對自己該守護的魔女，重新麵向巴爾達洛司。隻見狂魔法師開心地笑著。
「阿卡西亞的劍士嗎？我聽過許多傳說，但不知道真實性有多少呢？」
「誰知道呢？我沒興趣聽就是了。」
話落，奧斯卡隨即衝向巴爾達洛司。
然而男子彷佛早已預料到這個行動，瞄準他的腳邊擊出火焰鐮刀，火刃貼著地麵滑行而去。
奧斯卡一旦閃避，火焰就會毫不留情地吞噬後方的魔女。然而他沒有閃開，而是將火焰魔法的構成逐一擊碎。
阿卡西亞的刀刃讓凶猛的火焰四散飛濺，啪嘰啪嘰地落到石板上，將地麵烤焦。巴爾達洛司見狀，舔了舔嘴唇。
「挺靈巧的嘛。我還以為你是依靠結界、隻管橫衝直撞的劍士呢。」
「因為我不希望這家夥被打擾。」
守護結界與緹娜夏有連帶關係。奧斯卡不知道魔女待會兒打算做什麽，因此不想讓她消耗多餘的力量。
看到以阿卡西亞揮出一劍就將攻擊魔法彈開的國王，巴爾達洛司嘲笑著說道：
「就讓我見識一下你能堅持到什麽時候吧。你繼續守在那裏不動，或許很快就會死喔？難得初次目睹『魔法師殺手』的豐采，真可惜啊。」
「很不巧，我受過某個毫不留情的家夥鍛煉過，會將你的第一次變成最後一次的，放心吧。」
「話說得這麽好聽，你大可放馬過來啊。」
巴爾達洛司說話的同時，於空中生成出超過二十顆的火球。
──區區劍士，隻要與之拉開距離並毫不間斷地發動攻擊，一切就結束了。
就算是王劍阿卡西亞，隻要砍不中自己就無須畏懼，更何況他還得一邊保護動彈不得的魔女一邊戰鬥。巴爾達洛司絲毫不認為自己會敗北。
「好啦，給我燒焦吧。」
猶如大雨的火球瞄準奧斯卡傾泄而下。
巴爾達洛司目睹著這幕景色，同時抬起右手，企圖組織下一個構成。他對自己的優勢深信不疑，卻於下個瞬間睜大雙眼。
「我來啦。」
對方以難以置信的速度，跨越無可想像的距離。眼前的白刃猶如鏡麵，反射出耀眼的亮光。
就這樣，巴爾達洛司還來不及思考，首級就連同防禦結界遭到奧斯卡一刀砍斷。
見魔法師長淒慘地噴出鮮血、就此命喪黃泉，庫斯克爾的魔法師們無不驚愕不已。
拉納克在他們身後氣得大叫。
「召喚魔族！殺死這些家夥！」
站在外側石階上的魔法師們接受王命後，陸續開始詠唱。王座前方有一人也開始詠唱，但很快就遭衝上前的亞爾斯砍殺。帕米菈與雷納特同樣加入戰局，因此原本待在王座周圍的側近們，已經有半數以上的人失去了戰鬥能力。
然而相對地，外側的魔法師們逐漸轉移到中央，其中還摻雜著幾位零星的魔族。
「不可能！艾緹露娜大人怎麽會背叛！」
酣戰之中，朵莉絲放聲大喊。
她沒辦法攻擊緹娜夏，也無法像帕米菈他們那樣保護魔女，隻是一臉錯愕地杵在原地。少女遭到轉移過來的魔法師們推擠，退到了後方。
她眼睜睜地看著自己年幼的夢想遭到蹂躪，卻沒人對她伸出手。戰場上唯一有意義的，就隻有力量、鮮血與意誌。
朵莉絲淚眼盈眶，不久後便背對著廝殺的眾人跑走了。見少女邊哭邊跑離荒野，一名庫斯克爾的魔法師舉起手，準備朝她發射出燃燒的箭矢。
然而下一秒，他的身體就遭一旁的美蕾蒂娜一刀砍倒。美蕾蒂娜受到杜安與卡普的結界保護，殺進外側的石階。當她要更加深入敵陣時，一顆魔法光球擊向她的眼前。
「可惡……！」
美蕾蒂娜反射性地閉上單眼的同時，試圖以劍砍落光球。
但光球在刀刃碰觸到之前，就被結界彈開了。隻聽杜安傻眼地說：
「別模仿陛下，一般的劍怎麽可能砍斷魔法。」
杜安說話的同時，以小型雷電擊中庫斯克爾的魔法師。
「總比什麽都不做好吧？」
美蕾蒂娜往左一踏，砍斷防禦雷擊之人的手臂。她避開發出慘叫後倒地的男人，繼續揮劍攻擊。杜安從後麵以冷靜的聲音向她提醒：
「你衝得太快了，稍微放慢一下速度。」
美蕾蒂娜聳了聳肩，退後兩步後擋下蜥蜴人揮下的銳爪。尖銳的金屬聲響徹混亂的戰場，她就這樣與蜥蜴人互擊三個回合後，將劍插進了被鱗片覆蓋的胸口。
另一隻蜥蜴人試圖抓住她手中的劍，卻遭賽紮魯的將軍從背後一劍斬殺了。美蕾蒂娜抽回劍身，向對方點頭示意，將軍隨即輕輕揮手回應。
魯斯托持劍立於戰場上。他看到毫無迷惘地應戰的法爾薩斯陣營，不由得吞下歎息。
當精神集中於戰鬥上時，會令人失去對時間的正確感覺。有時覺得時間流逝得太快，有時又會覺得那一刻猶如永久。感覺就像是在看不到出口的濃霧中，不斷地往前走著。
他與襲擊而來的魔族激烈交鋒的同時，抬頭望向石階上的魔女。盡管距離遙遠，還是能清楚看見女子身穿一襲純白禮服的倩影。
美麗的魔女閉起眼睛，口中持續進行詠唱。魯斯托注視著那張美麗的側臉，不由得出神。就在他分心之際，一支小型的魔法長槍擦過他的肩膀。魯斯托望向長槍飛來的方向，隻見一名看起來還是少年的魔法師，以帶有恐懼與憎恨的表情瞪視著他。
「去死！去死吧！你這個禽獸！」
悲痛的慘叫聲無疑是對他喊出的。
魯斯托親眼目睹了塔伊利幾百年以來日積月累的憎恨，不倒抽一口氣。
少年胡亂地組織著構成，將魔法擊向魯斯托。火球卷起漩渦、火星四濺地襲來，猶如憎惡的化身。魯斯托以嘶啞的聲音低語：
「這就是塔伊利的罪孽嗎……」
不將人當作人看、持續奪去一切的業障。
他們打從出生的那一天起，就互相投以扭曲的憎恨。
不斷重演的悲劇會有結束的一天嗎？能夠將這病態的歧視終結嗎？
魯斯托在火焰麵前閉上了眼睛。然而，即將吞噬他的火焰竟突然消失無蹤。轉頭望去，隻見法爾薩斯的男魔法師揮了揮手，像是在說「這隻是舉手之勞」。
「要思考事情的話，請留待之後再說，現在當務之急是撐過這場惡戰。」
「……知道了。」
盡管對方的口氣失禮，卻是不爭的事實。魯斯托吞下充滿胸口的苦澀滋味，與少年拉近距離。當少年慌張地打算擊發魔法時，魯斯托以手肘擊向他的腹部，接著撐住倒下的對手，將他輕輕放到地麵上。他壓抑住想要深思的意識，抬起頭來。
然後舉起握在右手上的劍，迎戰新的敵兵。
飛舞在空中的有翼魔族急速下降，將爪子伸向魔女。
然而，魔族忽然之間就遭魔法火焰纏身。希爾薇婭與克姆一邊發動魔法一邊爬上石階，衝向持續進行漫長詠唱的魔女身旁。
緹娜夏認出兩人後微微一笑。希爾薇婭看到一如往常的魔女，不禁有些哽咽。
「我絕對會保護您的！」
有辦法以一己之力守護重要之人者，就是所謂的魔法師。希爾薇婭開始詠唱。
「正午之星、黑夜之花啊，肉眼不可視之物啊，吐出氣息、畫出螺旋。」
希爾薇婭施展的隻是會令人湧起睡意的構成，以魔法來說是相當初階的技能。
然而，身為宮廷魔法師的希爾薇婭，將單純的效果強化到堪稱異質的境界。理應對同為魔法師者不具太大影響的魔法，轉眼間就擴散到周圍，輕視敵人的庫斯克爾魔法師們踉蹌幾步後，接二連三地倒下。希爾薇婭進一步組織構成。
而在她身旁，克姆為了代替到前方應戰的奧斯卡，站在魔女前麵。他張開防禦結界的同時，聽見了魔女的詠唱。
「……二重詠唱！？」
克姆不禁驚呼出聲，在周圍戰鬥的魔法師們聞言也回頭望去。從他們驚愕的神情來看，想必也知道那意味著什麽。
──二重詠唱是與鐸洱達爾一同滅絕的遠古魔法高等技術。
根據記載，二重詠唱就是一段詠唱中乘載著兩個構成，藉此同時施展兩種魔法。然而與之相對地，比起分別進行兩次詠唱，二重詠唱需要耗費數倍的構成力，是一種究極的魔法技術。而緹娜夏進行的二重詠唱中，一個就是用於升華魔法湖的構成，至於另一項魔法─
「而且這是……」
克姆理解到另一種魔法為何後，不禁啞然失聲。帕米菈來到他的旁邊，將他的未盡之言說了下去。
「鐸洱達爾的……王位繼承……」
魔女彷佛回應這道聲音般將手掌朝下，然後右手伸到眼前。
下一瞬間，發出白光的圓環以她為中心浮現。圓環轉眼間增幅，直到擴展至石階邊為止。逃離戰火、浮在空中的拉納克見狀，異常激動地大吼：
「艾緹……！你究竟要愚弄我到什麽地步才肯罷休！？」
然而緹娜夏並沒有回答。
隻見現形的巨大圓環中，數道白光描繪出複雜的花紋。圓環的光芒逐漸增強，在一點鍾的位置亮起明亮的光，接著是兩點鍾、三點鍾……以順時針的方向逐一點亮。
環繞一圈後，最後於十二點鍾的位置點亮。
杜安於外側的缽型階梯上望著這幕景象，喃喃自語道：
「那該不會是鐸洱達爾的……難道說要將十二位都召喚出來嗎？怎麽可能……」
奧斯卡揮舞著阿卡西亞，與好幾位魔族交戰，並將襲來的蜥蜴人身體一刀兩斷。他揮了一下劍刃、甩掉上麵的鮮血，同時回頭看向魔女笑道：
「已經過了十分鍾嗎？你會讓我見識到什麽呢？」
雙方陣營的人一邊戰鬥，一邊觀察著魔女這邊的動靜。
驚為天人的魔力卷起漩渦。
魔女即將於此展示出真正的力量。任誰都能本能地察覺到，此刻將成為曆史的轉捩點。
緹娜夏中斷詠唱，高聲大喊。混戰中響起了美麗的聲音。
「出現吧！遵循古老契約，與鐸洱達爾聯係的精靈們！吾名緹娜夏?艾斯?梅亞?烏爾?艾緹露娜?鐸洱達爾！以汝等之王宣言定義……於此現身吧！」
白色光芒充滿空間。
過於炫目的耀眼光芒覆蓋所有人的視野。
力之奔流湧現，混雜著沙塵的風形成漩渦、拍打著臉。
氣氛驟變，熱氣與冷氣交互推擠、形成濁流。
當這一切現象消去之時──出現在眾人眼前的，是鐸洱達爾傳承中的十二精靈。
他們是被稱為『鐸洱達爾精靈』的存在。
那是記載於魔法史上的傳說，由鐸洱達爾的初代國王召喚後，封印於國家的高階魔族們。他們在新王即位時，會響應國王的魔力，被選出一到三位，受到國王使役。
但是在現代的魔法史研究中，認定「使役數位高階魔族是不可能的事」。
所以要使役全部的十二位精靈，理應是不可能的。任誰都這樣認為。
直到他們親眼見證這不可能實現的光景。
立於圓環上的高階魔族們之中，一名朱色頭發的男子緩緩開口。
「好久沒出現了啊。」
「是嗎？我還睡不飽呢……」
「喂，是說國家已經毀滅了耶。」
「畢竟人類創建的東西都很脆弱嘛。」
精靈們擅自閑聊起來，周圍的人們見狀不禁啞口無言。精靈們的外觀相異，有老人模樣的，也有年輕男女和小孩子。盡管姿態酷似人類，卻絕對不是人類。從率先開口的精靈一頭赤紅的發色，以及他們超然的魄力，都可見他們不同於人的真正姿態。
要是放任不管，他們說不定會一直聊下去。此時，魔女出聲打斷了他們。
「我下令……」
聽到女子的聲音後，所有精靈立即屈膝跪下。位在十二點鍾的白發老人以莊嚴的態度開口：
「吾等主人，請盡管命令。」
「殲滅敵人。沒有戰意者不用管，可能的話別殺了他們。」
「遵命。」
十二位精靈起身。有的依舊閉著眼睛，有的則明顯露出不懷好意的笑容。朱色頭發的精靈似乎是舊識，以揶揄的口吻向緹娜夏說：
「小姐就算長大了，依舊很天真啊。」
「還不快去。」
魔女像是要趕走他們似地揮了揮手。以這道聲音為契機，十二位精靈分散開來。
下一瞬間，受到召喚的近百位魔族幾乎都慘遭消滅。
※
精靈現身令庫斯克爾的魔法師們徹底失去戰意。
混亂的戰場中，他們畏懼著非人者的力量，陸續投降或是逃之夭夭。
現場唯獨魔女的詠唱仍在持續著。如今已經沒人能威脅到她，隻能觀望著眼前縝密、膨大且超越人類極限而編織出的構成。
戰鬥規模轉眼間縮小。拉納克拋下戰場，在自己過去毀滅的遺跡間穿梭，氣息紊亂地逃亡著。
他逐漸遠離喧囂，但由於幾乎無法集中魔力，就算有心施展轉移也做不到。不知是因為以緹娜夏為觸媒所組織的構成遭到奪走，還是靠魔法長眠造成的反彈，他體內的魔力已然七零八落。
拉納克以帶有血味的喉嚨發出聲音。
「……艾緹……艾緹露娜……」
他一味地呼喊少女的名字。如今已經分不清楚，聲音中蘊含著憎恨、還是其他情感。
拉納克僅僅是覺得，隻要呼喊她的名字，自己和這個世界就還能透過紐帶相係。他的口中不斷低喃著，從額頭滑落的汗水滲進乾燥的沙地中。
他行走在一望無際的荒野，周圍忽然籠罩上一層陰影。
拉納克仰望天空，隻見一頭紅龍飛在上方。龍一看到拉納克便開始下降高度，接著一名男子從龍背上一躍而下。
男子手持一把雙刃劍，劍身打磨得猶如鏡麵光滑。拉納克很清楚那把劍的來曆，那是這座大陸上獨一無二的武器。
他隱藏起緊張的情緒，向擋住自己去路的男人笑道：
「嗨，又見麵了呢。明明已經分出勝負了，還有什麽事嗎？」
「沒什麽，隻是想問你一件事。」
奧斯卡重新握好阿卡西亞的劍柄，那張端正的臉孔毫無感情，猶如剛日落的夜空色瞳眸搖曳著難以消除的怒火。
「你想問什麽？如果想知道真相，不需要問我，直接去問艾緹露娜就好。」
這次的戰爭也一樣。她肯定掌握了更多資訊，暗中展開行動。一無所知的隻有他而已。
「艾緹知道一切，所以才會憐憫我。明明同樣身為國王候補，我卻力有未逮。」
要是她隻是個需要人保護的少女就好了。那是將成為新娘的她該盡的職責，可是她的才能、努力卻背叛了一切。她若隻是個脆弱的人類，就不會演變成這種狀況。
「鐸洱達爾會毀滅，也都是她的錯。因為有那家夥，我才會……」
「──她直到最後，應該都還相信著你。」
男子冰冷的聲音充滿威嚴，拉納克不禁為之震懾而一時語塞。
他並非從話語中理解到什麽，隻是直覺地認為「自己會死在這裏」。
這趟漫長而扭曲的旅途終點就在眼前，令拉納克回顧起自己一事無成的人生。
奧斯卡淡淡地詢問：
「切開她的腹部時，你在想什麽？」
「……哈。」
拉納克臉孔扭曲，似乎想笑。
於腦海中蘇醒的，是無比深刻且鮮明的醜惡景象。
少女哭叫著向他求救的聲音、從嬌小身體湧出的鮮血與髒腑、令人惡心的臭味。
拉納克的手中彷佛至今依舊殘留著她腸子的觸感，不禁目不轉睛地凝視著自己的雙手。
憐憫、嫉妒、否定、憧憬、憎恨。
他附加於湖泊的定義名，都是獻給那名少女的情感。
她是支配自己的一生、應該由他支配一生的女人；曾經令他懷抱慈愛之情、無比純真的存在，讓他想要珍惜那雙天真地伸向自己的手。
可是自己卻無力珍惜她。
所以……才想得到超越她的力量。
『拉納克，待在我的身邊，別丟下我一個人。』
『不要緊的，艾緹。我會守護你的。』
淺夢總有一天會醒來。四百年來一直沉浸其中的過往夢境，終將在現實麵前煙消雲散。
──她想必不會再回頭望向自己了。
那天夜晚，他因為渴求力量而踐踏重要事物之時，自己就隨著純真的少女死去了。
拉納克抬起頭，露出猙獰的笑容。
「沒有任何想法哦，那家夥就隻是道具而已。」
所以不需要再繼續呼喊她的名字。
拉納克閉上眼睛，封閉感情。
然後在阿卡西亞揮下的最後一瞬間，他於口中……呼喚著少女的名字。
※
位於大陸中央地帶的國家──賽紮魯中，一名居住於此的賣柴少年忽然湧起不可思議的感覺，抬頭望向東邊的天空。
傳說中，從前邪神與其崇拜者，在沿著東部國境而生的那片森林裏建立了村落。
──後來，村莊的遺跡形成了所謂的「魔法湖」。
少年不由自主地眺望遺跡所在的方向，看到空中忽然亮起光芒後，不禁瞠目結舌。
他以為隻是錯覺，然而下一瞬間，森林的另一端卻有白光擴散開來，緩緩地朝天空升起。
「……那是、什麽？」
眼前的現象既不可思議又美麗動人，彷佛神明真的存在般。
少年目睹此情此景，倒抽了一口氣。
明明沒有起風，柔和且暖和的空氣卻逐漸彌漫這一帶。光芒接連升起並消融於空中，看起來正慢慢減少數量、變得稀薄。少年入迷地看著神秘變幻的光芒，呆立於原地。
不久後，緩緩飛上空中的光芒全都滲入天空、消失不見了。
沒剩下任何東西。
呈現在眼前的是一如既往的廣闊藍天，少年自始至終隻是茫然地注視著這一切。
※
巨大構成從魔女白皙的雙手離開後，成功地升華了魔法湖並消失在空中。
緹娜夏結束漫長的詠唱，以不帶感情的眼神眺望著戰後的景象。
戰場上彌漫著血肉的燒焦味，到處可見焦黑的屍體和人們倒臥在地的背部。她目不轉睛地望著戰鬥留下的無情爪痕，人類臨死前的慘叫聲仍在腦海中回蕩。
──要哭很簡單。
但是她不想這麽做。畢竟就這麽表現出來的話，她感覺情感會離開體內、宣泄而出。可是這裏所有的死亡，都是她該全權背負的罪孽。
於戰鬥中幸存的人望著眼前的魔女，目光中蘊含著不可思議的激昂情緒。那是基於抱持著相同目的共同戰鬥者所共通的感慨。
然而在結界內畏懼的人們不同，他們都以飽含恐懼的眼神瞪視著魔女。帕米菈與雷納特站在魔女身前，替主人阻擋那股強烈的敵意。
緹娜夏想開口對遍體鱗傷的部下說「已經夠了」之際，若有所覺地抬起頭。
那雙暗色的瞳眸捕捉到歸來的那克。男人從紅龍身上下來後，一看到她便筆直地走了過去。緹娜夏不發一語地在原地等著。
途中，岡杜那的將軍攔住了奧斯卡。
「你身為阿卡西亞的劍士，應該明白自己要做什麽吧。」
此話一出，周圍頓時彌漫起緊張的氣氛。在場眾人都心知肚明，奧斯卡受到委托來討伐魔女。
奧斯卡輕輕點頭，朝著魔女邁出步伐，然後站在敵意一覽無遺的帕米菈與雷納特麵前。兩人為了守護主人試圖組織構成，魔女卻從後麵出聲阻止他們。
「謝謝你們，請讓他過來吧。」
聽到主人的命令，兩人躊躇片刻，卻仍是讓出一條路。
奧斯卡通過他們之間，站在緹娜夏眼前。
緹娜夏打算叫他的名字，卻又把話收了回去。
她知道奧斯卡已經即位，成為法爾薩斯的國王。既然如此，就更不能讓世人得知他與魔女有關係。他是走在正道之人，肯定會成為名留青史的名君。
所以自己隻要成為他的墊腳石後消失即可。緹娜夏希望藉此誕生的嶄新未來中，他能夠獲得幸福。
「所以請你……」
緹娜夏險些脫口而出，聽到自己這句低喃後，立刻抿起嘴巴。
她不知道自己打算說什麽，但是一直以來硬是吞下的情感差點就表露在臉上了。殘留在喉嚨的熱度感覺很舒服，能帶著這種感覺死去，對她而言就太幸福了。
緹娜夏深深地吸了口氣，閉上眼睛莞爾一笑。
她為了升華魔法湖而耗盡魔力，現在隻是勉強站著。
可是她想站到最後，而且絕不哭泣。
魔法湖消失、拉納克死去，而自己也將迎來死亡。
這樣一來，鐸洱達爾的亡靈就會消失。錯亂的命運經過四百年後，終於能恢複原狀。
緹娜夏像是在等待親吻般，微微抬起頭。
等待著阿卡西亞貫穿自己的瞬間。
奧斯卡向閉上眼的魔女伸出手，撫上那光滑的臉頰。
「你還記得自己替我解開露克芮劄的術式時，我說過什麽嗎？」
這句疑問沒有得到回應。
他將阿卡西亞的劍刃輕抵在緹娜夏纖細易折的白皙脖頸上。
下一瞬間，魔女的身體倒在了奧斯卡的懷中。
※
「艾緹，過來。」
聽到從遠處傳來呼喊自己的聲音，她緩緩睜開了雙眼。
她站在漫長的石廊中間，凝視著彷佛無限延伸下去的前方。
「快過來，你很寂寞對吧。」
令人懷念的少年嗓音似乎是從背後響起。她露出微笑，回想起從前的記憶──盡管習慣孤獨，卻想尋求他人雙手溫度的自己。她的心中滿溢著不知是自嘲還是寂寥的情緒。
「艾緹。」
──名字會定義一個人。
被呼喊的名字會成為自己。
所以無論回憶中的人多麽溫柔地呼喊這個名字，她也不會再回頭了。因為那是很久以前就死去的小孩的名字。
「再見，拉納克。」
她隻是看著前方，邁出步伐。
前方究竟有什麽？終結之後，會有什麽延續下去？
白皙的赤腳踏在石板上，傳來冰涼的觸感。她走在沉默的廊道中，迎向等待的未來。
※
緹娜夏醒了過來，卻不曉得自己身在何處。
正確來說，她知道這是哪裏，卻無法理解眼前的情況。緹娜夏甩了甩沉重而遲鈍的腦袋，從床上坐起來，恍惚地望向窗外的藍天。
這時，房門被人無聲地打開了。緹娜夏回頭看向站在那裏的女性。
「帕米菈……？」
「緹娜夏大人，您醒過來了嗎！」
帕米菈衝了過來，跪在床前並握住緹娜夏的手。她彷佛要確認手心的溫度般，將白皙的手貼在自己的額上。
「您睡了整整一周……我實在很擔心您。」
「原來我還活著啊。」
「那是當然的呀！」
盡管遭到斥責，她還是無法湧起真實感。身穿睡衣的緹娜夏把腳放到地板上，試著緩緩站起身。然而或許是身體還很虛弱的關係，她沒辦法順利保持平衡。帕米菈立即撐住了她差點倒下的身體。
「謝謝……對了，我為什麽會在法爾薩斯？」
「這之間發生了很多事。不管怎樣，您現在的身體狀況不能勉強，請繼續休息吧。」
兩人身處之地，正是緹娜夏在法爾薩斯時的個人房間。這裏理應被清空，如今一看，卻與她離去前完全相同。緹娜夏順從地被帕米菈推回床上，坐在床鋪邊緣，問起另一名魔法師。
「雷納特呢？」
「他在研究室。要叫他過來嗎？」
「不，他沒事就好。」
既然帕米菈沒事，雷納特應該也安然無恙。盡管緹娜夏這麽心想，問清楚後還是鬆了一口氣。魔女長籲一聲後，抬頭看向觀察著自己脈搏的女性。
「帕米菈，我有事想麻煩你……」
「什麽事？」
「我想去房間外麵……請你幫我洗澡和更衣。」
聽到尚未完全康複的主人提出這個要求，帕米菈露出苦澀的表情，勉為其難地點頭。
入浴奪走了些許體力，但同時將累積的東西衝洗乾淨，令緹娜夏感到非常舒服。意識稍微清醒後，思考也變得清晰許多。緹娜夏回到房間，以魔法吹乾頭發，穿上帕米菈拿來的長襬洋裝。
「腳好像有點沒力……沒辦法好好走路呢。用飛的或是施展轉移，應該比較好行動。」
「請您好好休息！」
帕米菈近似悲鳴地提高音量。門外的人像是聽到這道聲音般，打開了房門。隻見身為城堡主人的男子板著一張臉走進房內。
「你啊，身體狀況還沒恢複，就別出來到處走動。」
「奧斯卡……」
男子同樣這麽叮囑道。帕米菈則與他錯身而過，行了一禮後離開房間。
緹娜夏以魔法浮上空中後，降落到奧斯卡麵前。男人像是對待孩子般，抱起魔女稍微消瘦的身體。緹娜夏觸碰他的臉頰，開口詢問。
「我為什麽還活著？」
「馬上就提這個啊。你看起來挺有精神的，需要我鑽一下太陽穴嗎？」
「那真的很痛耶，請別這麽做。」
奧斯卡將她抱回床鋪，讓她坐在角落，自己則是拉了張附近的椅子就座。
「我本來就不打算殺你。應該說，別讓我這麽做，會令我心情很不舒坦的。」
「對不起。」
「總而言之，我想對你說教的事情堆積如山，應該會花上半天左右，你就做好覺悟吧。」
「……對不起。」
緹娜夏宛如被訓斥的孩子般垂下頭，奧斯卡向她伸出手，以手指輕輕梳理那頭如黑色絲綢的發絲。才剛弄乾的頭發，還殘留著些許溫度。
魔女注視著他的臉。那雙深藍色的瞳眸一如既往地筆直凝視著自己，不同於嚴厲的話語，目光中蘊含著憐愛之意。
緹娜夏看著那雙眼睛，胸口湧起一股難以言喻的懷念之情。
「我可以觸碰你嗎？」
「隨你喜歡。」
緹娜夏緩緩浮起身子，雙膝跪在他的雙腿之間，兩隻手環住男子的脖頸。
──一直以來，她都認為孤獨對身為魔女的自己是理所當然的情感。
所以一發現終結一切的良機，就毅然決然地投身其中……但是她感覺離開這座城堡的一個半月，實在太過漫長了。
她承受著周圍的人對自己投來的畏懼目光，每天隻是一味地等待時機成熟。然後，她終於等到了那一天，報答當時自己無法守住的人民。為了達成這個目的，她就算消磨殆盡也無妨。
因此她忍住了想要叫喊出聲、想要宣泄而出的焦躁及自嘲。每當猶如泥濘的情感燒灼著體內的髒腑，讓她快要瘋掉的時候，她都會告訴自己沒有那種資格。
就和她孩提時期孤身待在城堡離宮時相同。
沒有任何人待在她的身邊，一切責任都由自己承擔。這是她早已習慣的現實。
可是這樣的每一天，不知為何……寂寞到不可思議的地步。
「我回來了呢。」
「那當然。」
緹娜夏將額頭抵在他的肩膀上。確實傳來的體溫與她離開時一樣，毫無改變。
她湧起想要傾吐的衝動，卻不知該如何表達才好，隻是感覺胸口洋溢著舒服的暖意，安穩到令她想就這樣在男人的懷中入睡。
濡濕的睫毛輕輕搧動，緹娜夏露出微笑。
「發生了……許多事呢。不管是從前的事，還是現在的事。」
「這樣啊。」
「即使如此，我……」
緹娜夏說到這裏，將接下來的話吞了回去。她有預感，對方肯定知道自己的意思。
奧斯卡摸了摸在自己頸邊吐出熱氣的魔女的頭，低喃道：「這麽說來……」
「你已經是我的未婚妻了。」
「為什麽啊！」
「不這樣說的話，怎麽可能在那種狀況下帶你回來。除了那些主張殺死你的人之外，還有許多人因為見識到那般驚人的力量，想要得到你。」
「請尊重我的意見！」
「好啦，好不容易解決了，剩下半年你就好好盡責吧。」
聽到這番一如往常強勢的發言，緹娜夏離開男人的身體，沉重地歎了口氣。
然而臉上的笑意卻無論如何都止不住。纖長的睫毛輕輕擺蕩，她注視著男子道：
「僅憑所願，我的契約者殿下。」
見契約者一本正經地點頭，魔女露出天真的微笑。
然後緹娜夏再次抱緊他，在他的耳邊低語：「謝謝你。」
※
在廢墟的戰鬥結束後，奧斯卡很快就集結諸國要人圍桌討論。
「──那麽事不宜遲，各位立刻開始協議戰後處理吧。包含該怎麽處理那家夥。」
法爾薩斯的國王如此宣布，穩重的態度中潛藏著無法消除的威嚴。以魯斯托為首的各國代表領悟到這句話的言下之意後，不禁為之屏息。
眾人回到塔伊利城堡後立刻展開的這場協議是有時間限製的。魔女因耗盡魔力，被戴上法爾薩斯的封飾，沉睡在另一個房間中。在她清醒前不決定好該怎麽處置她的話，不知道接下來會發生什麽事。
於是，會議在所有人都理解此事的前提下，看似風平浪靜地展開了。首先是以魯斯托為中心，討論各國此次出兵的補償，以及決定該如何處置遭到俘虜的庫斯克爾魔法師們。討論到最後，終於提起關於魔女的議題時，率先發言的是四大國之一──賽紮魯的將軍。
「關於魔女……無論理由為何，她終究是與庫斯克爾掛勾的重罪之人。即使撇除這點不談，肯定隻有現在有機會殺死她……我建議減少大陸的一個威脅。」
象徵魔女時代的五名魔女中，實力最強的正是緹娜夏。
眾人都已在先前的大戰中深刻體會到她的力量，而且她還能使役十二位高階魔族，可見是無法放任不管的存在。
同為四大國之一的岡杜那代表也對此表示讚同。沉默的現場中，彌漫著認同的氛圍。
奧斯卡環視眾人後，將交握的手放到桌上。
「那家夥是否為重罪之人還有討論的餘地。關於居民消失的城鎮一事，我國已經確認所有國民都在剛才的戰鬥前毫發無傷地回來了。」
「……什麽？」
「她恐怕是在城鎮成為宣戰目標時，就以不可視的魔法保護了整座城鎮。我希望各位迅速去確認其他城鎮的狀況。」
奧斯卡早已知道結果，卻還是這麽說道。與會眾人紛紛困惑地麵麵相覷。
其中唯一不感到驚訝的人是魯斯托。他無力地舉手回答：
「塔伊利這邊也確認過國內城鎮的狀況了。凡是她出手襲擊的村莊，確實都沒有出現犧牲者。除了一開始被燒毀的城鎮外，其他居民都安然無恙……她大概是知道此事後，才為了減少傷亡而主動加入庫斯克爾那方。」
她若無其事地接下骯髒的工作，並以那股力量將人們隱藏起來。
魔女不惜這麽做也要站在拉納克的身旁，究竟是為了什麽？在場的眾人正是見證人。
身為亡國女王，為了人民而生的魔女。
知曉她極為笨拙卻真摯的美麗一麵後，各自肩負著自己國家的人們都湧起複雜的感慨。
岡杜那的第三王子戰戰兢兢地開口：
「她是那個鐸洱達爾的繼承者吧？既然如此，她想必擁有許多現今早已失傳的魔法知識。我認為趁她失去意識時將之處分，恐怕言之過早……」
「可是她一旦清醒，我們就無法阻止她的行動了。她可是魔女啊。」
賽紮魯的將軍一臉苦澀地提出警告，奧斯卡卻一派輕鬆地宣告：
「讓她待在我的身邊，就能防止這個問題了。那家夥在魔女當中算是能溝通的對象。況且，我想不用說明，各位也明白法爾薩斯是最適合勝任的國家吧。」
「……阿卡西亞。」
──法爾薩斯傳承的王劍，是唯一能殺死魔女的武器。
現在用來困住魔女的也是與王劍相同材質的封飾，而法爾薩斯國王正是這座大陸上唯一有可能駕馭魔女之人。岡杜那的將軍有些猶豫地詢問：
「可是這樣一來，不就等同於法爾薩斯將魔女的力量據為己有嗎？既然她是能溝通的對象，想借用那股力量的國家肯定比比皆是。」
「如果她是那種有人拜托就願意借出力量的家夥，就不會生活在那座塔裏了。隻要我們不做什麽，她就隻是個成天浮在空中看書的無害存在。若是搞錯分寸，也會被那家夥拒絕。庫斯克爾的使者就曾招攬過她，但被一口回絕了。」
「庫斯克爾的使者曾經招攬過魔女？為什麽你會知道這件事？」
「因為讓那家夥下塔的人就是我。」
聽到奧斯卡的這句話，魯斯托不禁瞪大雙眼。
其他人的反應也差不多，似乎想說什麽，卻一時之間無法開口。奧斯卡緩緩環視眾人後，調整好坐姿，接著說：
「關於這次的事情，雖說那家夥有她自己的想法，但還是得怪我監督不周。我在此鄭重地向各位道歉，並保證今後不會再發生類似的事。」
低沉而穩重的聲音令會議桌掀起波紋。法爾薩斯國王此話一出，其他大國的代表們紛紛交換了一下眼神，思考該如何出招。奧斯卡明白這麽做甚至會危及到自身立場，卻還是淡淡地繼續說道：
「以此次事件為鑒，我會討論到各位願意接受為止。拜托了。」
他表現出退讓一步的姿態，卻能感受到絕不改變主張的意誌。賽紮魯的將軍疑惑地詢問：
「恕我失禮，你為何願意為她做到這種地步呢？」
所謂的魔女，是活生生的災厄根源、應該受到忌諱的異端。身為國王的他，為何會為了守護這樣的存在而行動？聽到這個可說是理所當然的疑問，奧斯卡微微露出苦笑。
「原因很單純，因為那家夥是要成為我妻子的人。」
「咦……？」
現場再次彌漫驚愕的氣氛，眾人的視線都集中在奧斯卡身上。
在飽含無法理解的目光注視之下，年輕的法爾薩斯國王隻是輕輕一笑，於這場漫長的會議中，總算拿起眼前的茶啜飲一口。
於是這天傍晚過後，魔女的處置便交到了奧斯卡手上。
※
「居然把我帶回城裏，那個人肯定亂來了對吧……咦？真的不要緊嗎……」
「我想這部分無須擔心，畢竟他連我們都一並收留了。」
緹娜夏在床上一邊喝湯一邊聽著事情的來龍去脈，帕米菈則苦笑著說道。
奧斯卡確實一意孤行地堅持到底，但最後其他國家似乎都認同了他的提議，不再多說什麽。緹娜夏聞言，決定今後在國外時要安分一點。
帕米菈接著說起主人應該也很在意的另一件事。
「至於投降的庫斯克爾魔法師則是由塔伊利收留，不過據說在那之後就讓他們回到庫斯克爾了。魯斯托王子決定將那裏作為魔法師的自治領地，嚴令不可侵犯。」
「……咦？真是意外呢。」
「他應該是聽了緹娜夏大人的說教而感觸良多吧。況且以這次事件為契機，塔伊利的國民中也開始掀起聲浪，針對迫害魔法師一事提出討論。聽說是因為就連有力人士中也有人的孩子因出生就帶有魔力，而慘遭國家殺害。」
「喔喔……這樣啊。確實會有這種結果呢。」
最後，這次戰爭的主要犧牲者，便是塔伊利一開始被燒毀的城鎮居民，以及死於亞斯杜拉平原之戰的士兵們。然而與此同時，那個國家或許有更加重大的事物宣告終結了。對於他們而言，要正確地理解新的觀念，想必今後還得花上很長一段歲月吧。
緹娜夏聽聞這件與自己有關的曆史變革，不禁心生感慨。魔女將喝完的盤子還給帕米菈後，最後提起了另一個在意的名字。
「那麽，你知道朵莉絲後來怎麽了嗎？」
「掌握不到她的行蹤……不過她肯定在哪裏過得好好的。」
「這樣啊……」
──沒辦法拯救一切。
就算擁有魔女的力量，這也是不可能辦到的事。如同時間無法倒退、不能喚回亡者般，世上確實存在著無論如何都不可能實現的領域。
就算實現了心願，果然仍無法顧及所有事情。所以她很久以前就下定決心，自己不該妄想拯救所有。她選擇以魔女的身分活下去時，便想著比起活著的人，自己更該為那些亡者而活。
即使如此，她認為感到悲傷是自由的。盡管那隻是一種偽善或自我滿足，也不改其自由的本質。
緹娜夏仰望床鋪的天幕，歎了口氣。
贖罪結束，想達成的心願也都實現了，所以就算明天死去也無妨……可是自己與他的契約還沒結束。
今後，她打算成為那名不殺死自己的男人的力量之一，暫時活在這個世上。
一想到這點……她就稍稍覺得「我還活著真是太好了」。
他呼喊著少女的名字。
鐸洱達爾寬敞的城堡，所到之處都是以冰冷的石頭建成。城中來往的人們猶如人造人偶，無人回頭看他一眼，根本不在意他的事情。
唯一的例外──就是她。
「艾緹？」
拉納克看向白色的大廳。即將成為他新娘的少女，正站在空無一物的房間中央。
她攤開纖細的雙臂，從手中溢出猶如開花般的縝密構成。複雜的構成展開後，轉眼間便覆蓋整座空間，拉納克不禁為之屏息。
複雜且龐大、堪稱極致技術的構成。
就算看了也無法理解或解析，那是淩駕於他之上的力量。
此時，少女終於注意到呆立於原地的拉納克，回頭望去。她露出令人憐愛的笑容，開口問道：
「拉納克，怎麽了嗎？」
「……艾緹。」
因為想見她一麵，自己才來到這裏的。這座城堡中，隻有她是自己唯一的夥伴。
他的老師們似乎不久前失去了熱忱。或許是有什麽狀況改變了，當他因滲透進日常的窒息感而喘息時，聽說老師們也離開她的身邊。
所以拉納克想去見她一麵，安慰她。無論她多麽孤獨，至少有自己會陪在她身邊。
可是現在……他明白了。
她之所以孤獨，是因為那股力量──因為誰都無法教她任何事情。老師們會離去是因為如此，大家對他失去興趣也是基於相同的理由。
──繼承鐸洱達爾王位的人，是她。
想必任誰都這樣認為吧。這個嬌小且孤獨的少女，將成為下任女王。
原本總是在自己身後轉來轉去的女孩，曾幾何時遠遠地超越了自己。
既然如此，他就該──
「拉納克？」
暗色的瞳眸注視著自己。那是一無所知且純真無瑕的強者所擁有的眼睛。
拉納克壓抑住上湧的痛苦情緒……笑了。
「沒事的，艾緹。」
即使如此，能守護她的人隻有自己。非得是這樣不可。
因為少女還什麽都不懂，而且在這座城堡中實在太孤獨了。
「──拉納克，醒醒。」
女子的聲音傳進耳中，肩膀被人輕輕搖晃。
過去的景色轉眼間遠去，拉納克微微睜開眼睛，映入眼簾的女子正在觀察著自己。
「……艾緹？」
他反射性地低喃出這個名字，女子隨即微微皺起眉頭。那是他並不知曉的大人麵貌。看著這張臉，他總是覺得有些異樣感。拉納克深深地吐了口氣，於方才假寐的王座上重新坐正。
「我好像……做了一場夢。」
「什麽夢？」
「以前的夢。你還是少女時的事情……大概吧。」
夢中的她，還是個不可靠的孩子。拉納克轉了轉僵硬的脖頸，試圖回想起那段落在記憶彼端、模糊不清的往事。魔女聞言，卻隻是露出苦笑。
「你真是奇怪。比起這個，明天就要行動了呢。」
為了變革大陸的一步棋，如今已然準備就緒。拉納克以飽含感慨的目光看向女子。
「多虧有你。這樣一來，大陸將迎來和平的曙光，魔法師的生活也能不再受到威脅了。」
失去的國家已經不會再回來，鐸洱達爾是早就滅亡的王朝，將毀滅之國的王位得到手也沒有意義。那是沒有選擇他的國家。
所以他才會新建一個屬於自己的國度，為了讓人們能在今後的未來安心地生活。
曾是少女的魔女閉起眼睛，露出微笑。
「如果那是你的願望。」
要是沒有她，拉納克的理想就不會實現。因為她擁有能將所有夢想轉變為現實的力量。那是他引頸盼望，卻始終無法得到的力量──
「……艾緹。」
「怎麽了？」
聽到這道比平常低一階的聲音，她天真無邪地回應。
拉納克聞言，瞬間回神。他也不清楚自己剛才在想什麽、打算說什麽，隻是有種苦悶的情緒在胸口擴散的感覺。
所以，他這樣說給自己聽。
「我會守護你的，艾緹。」
他要從其他人類手中，守護成為魔女的少女。非得是這樣不可，因為現在的她是受到人們忌諱且嫌惡的可悲存在。
拉納克對自己的答案滿意地點頭。
──即使如此，他剛才吞下的苦澀滋味依舊沒有完全消散。
※
轉移到塔伊利西方堡壘的四大國軍隊約莫有五萬兵力。
以對付僅僅數百人的庫斯克爾來說，這樣的兵力看起來實在過於龐大，然而這是眾人考量到對手擁有未知力量而做的決策。
緹娜夏逃走的那晚，奧斯卡逼問了魯斯托，讓他將知道的事情全盤托出。得知自己至今處於被動狀態，無謂地浪費許多時間後，奧斯卡的心情奇差無比。魔女指定的日子就在明天，現在開始進軍究竟能否趕上「那個」未知的事情？
奧斯卡的內心焦躁不已。如今已是黃昏時分，他前往堡壘入口，與將軍們一同確認明天開始的進軍路線。他抬起頭時，突然注意到衝過來的希爾薇婭。她一來到國王麵前，便上氣不接下氣地報告。
「陛下，偵察兵發現並收留了一名平民少女。她當時似乎是在這裏通往庫斯克爾的街道上，遭到一群魔法師追趕。大家現在都聚集在會議室了，煩請陛下前來一趟。」
──被保護下來的那名少女自稱琉璃。
她是第一座遭庫斯克爾燒毀之城的幸存者，那時受到一名隱居山林的魔法師保護才活了下來，但是因為險些被庫斯克爾的魔法師發現藏身之處，而選擇離開那裏。她在前往堡壘的途中，果不其然被魔法師發現，遭到他們追趕。
奧斯卡在前往會議室的路上聽著少女的身世，不禁佩服地說道：
「遭到魔法師窮追不舍，真虧她還能平安無事啊。」
「或許是因為她是小孩吧？無論如何，實際狀況得聽聽本人怎麽說。」
一抵達會議室，希爾薇婭便替主君打開門。奧斯卡踏進裏麵後，發現室內已經聚集了他國的王族及指揮官。
年幼的少女正站在中央。她目不轉睛地看著奧斯卡半晌後，露出明亮的開朗神情。
「是王子殿下！原來王子真的存在呀！」
「……我可不是王子啊……」
奧斯卡不禁反駁後，又突然想到不需要特地解釋，配合少女的說詞就好。然而，少女繼續抓著這個話題不放，說道：
「騙人！我有看過你的樣子，讓我看的姊姊還說你非常強！」
「讓你看？」
「姊姊從壞魔法師的手中救了我，是個非常漂亮的人喔。因為我一直哭個不停，她就跟我說了很多話，還讓我看許多東西。她把手放到我的額頭上後，腦海裏就會浮現景色，就像是親眼看見一樣呢。」
少女笨拙地解釋著，奧斯卡卻依舊從中察覺到線索。他彎下膝蓋，讓自己的視線與少女齊平。
「她是黑發嗎？」
「嗯。眼睛的顏色也是，就像沒有亮光的夜晚。」
聽到一如預期的回答，奧斯卡輕輕地歎了口氣。
「那個神出鬼沒的女人……」
奧斯卡站起身，以手掌扶著有些脫力的腦袋。
魔女出手救下遭魔法師追趕的少女的地點，似乎是從堡壘騎馬約莫一小時會抵達的草原。
軍隊一天亮便離開堡壘，然後在魔女出沒過的地方前停下，先由魔法師們前去偵察。不久前的亞斯杜拉平原之戰中，軍隊就是因為貿然前進而落入敵人陷阱，他們必須避免這樣的慘劇重演。
然而，魔法師們歸來並前往指揮官們聚集的帳篷報告時，都說「沒感覺到任何異常」。奧斯卡向前去調查過的杜安招手，將他叫到帳篷外麵。
「真的什麽狀況都沒有？」
「其實我有感覺到周圍傳來微弱的魔力，但沒發現任何構成。但是坦白而言，若由緹娜夏大人施術，我們確實無法識破。」
「果然是這樣啊。」
其他人的意見漸漸統一，開始討論繼續進軍，通過這片草原。現在繞遠路確實無法在今天之內進入庫斯克爾。既然如此，就算明知有陷阱，還是應該繼續前進嗎？
正當奧斯卡苦惱地思索時，背後傳來年輕女性向他搭話的聲音。
「既然拜托別人辦事，就請不要隨便移動。」
「……適任的人出現了啊。」
回頭望去，隻見封閉之森魔女一臉不悅地站在那裏。
露克芮劄手扠著腰，瞪視奧斯卡。
「我已經去全部的城鎮看過了！真是麻煩。」
「抱歉。那麽結果如何？」
看到站在法爾薩斯國王身旁密談的美女，經過附近的士兵和待在稍遠處的指揮官都頻頻望向這裏，眼神流露出饒富興味的意思。然而，身為當事者的兩人談得入神，絲毫不以為意。
「沒什麽，隻是感覺那孩子真的很拚命呢。城鎮的居民之所以像是消失不見，隻是因為她將人們的時間變得極端緩慢，處於類似時間停止的狀態。然後施加了一層防護結界，讓人感知不到他們的存在。所以居民不是消失了，人都還好好地待在鎮上。感覺敏銳的人應該會察覺到氣息吧？」
「喔，原來如此……」
奧斯卡想起斯茲特報告調查結果時，曾說過「感覺有某種東西存在」。聽露克芮劄所說，那些城鎮如今處於存在著許多透明人的狀態，看不到也摸不到。如此驚人的事竟遍及八座城鎮，而且有些城鎮還是同時變成空城的。思及此，奧斯卡再次體認到魔女的恐怖之處，甚至感到佩服。
接著，他進一步詢問同為魔女的女子。
「解得開嗎？」
「我才不幹，太麻煩了。況且隻要時間一到，法術就會自動解開的樣子。大概再過一個小時，所有城鎮都會恢複原狀喔。」
「真的嗎！？」
「千真萬確。那我先走啦。」
「等一下。」
奧斯卡抓住準備轉移離開的魔女，向皺起眉頭的女子問道：
「抱歉，既然你都來了，能請你看看緹娜夏是否在前方設置了什麽魔法嗎？」
「我為什麽要幫你？」
「因為除了你，沒有人辦得到這件事了。」
假如要識破魔女所設置的魔法，自然得需要同為魔女的人出手。
然而，露克芮劄隻是態度冷淡地回答：
「就算有，你們也沒時間繞道而行了吧？反正不是殺人的術法，大可放心。」
魔女說完後，吐了吐舌頭。兩人所在之處距離草原還很遙遠，但她還是察覺出前方設置了什麽魔法。奧斯卡歎了口氣。
「果然有啊。和那家夥為敵，實在沒什麽好事呢。」
「你分明早就知道，事到如今說這什麽話啊。光是這次的關鍵人物是那孩子就是個大問題了，現在就連我也牽涉其中。這事情要是被知道了，肯定會變得更麻煩。你想自掘墳墓嗎？」
「現在不是能選擇手段的時候，之後的事情我會設法處理的。」
他有自信能讓其他國家的人閉嘴。露克芮劄聽出這名國王的言外之意，一臉傻眼地說：
「拜托你別亂來啊，這可是會影響到未來喔。而且真要說的話，我比起你更希望以那孩子的願望為優先。」
「但那家夥根本不顧自己不是嗎？」
「即使如此，我也不會改變立場。我不會出手幫忙的，你自己想辦法吧。」
魔女的這番話毫不留情，卻很有道理。奧斯卡不禁皺起眉頭。
露克芮劄願意提供情報，卻不會出手。這想必是身為魔女的她為自己設下的底線。她的態度像是在撇清關係，但其實是基於尊重個人自由的想法。
奧斯卡明白這點，所以即使不情願，還是壓下不滿點了點頭。
「知道了，我會自己解決的。」
「真是好孩子～」
露克芮劄開懷大笑。然而下一瞬間，魔女臉上的笑容倏然消失，轉而嚴肅地低語。這是奧斯卡第一次見她露出如此真摯的表情。
「那孩子不會保護自己，請你成為她的盾牌。」
「……好。」
「這次的轉機中，幸好有你陪在那孩子身邊。」
魔女琥珀色的瞳眸浮現出慈愛的影子。但她很快便閉上眼睛，然後再次露出平常的嫣然笑容。
「你就好好努力吧。」
留下一句簡短的話後，她的身影就消失了。遭到兩名魔女玩弄於鼓掌的奧斯卡，吸了一口氣後轉換心情，走回帳篷之中。
會議結果出來，盡管懷疑前方設有陷阱，五萬大軍依舊按照原定計畫開始進軍。
但為了以防萬一，王族與指揮官等要人都統一待在陣形中央。奧斯卡也將行軍一事交由其他將軍率領，讓亞爾斯、美蕾蒂娜、克姆、杜安、卡普及希爾薇婭等人聚集在自己周圍。就算有魔法陷阱，隻要有他們在，應該就能應對大部分的狀況。
話雖如此，眾人警戒著前進了大約一個鍾頭，依舊沒有發生任何特殊狀況。由於一路上毫無變化，就連指揮官們也漸漸放鬆戒心。
然而就在這時，最前列的部隊派來的傳令兵衝進陣中。
據他所說──「無論前進多久，景色都沒有變化」。
「這還真是誇張啊……居然能封鎖如此廣大的空間。看來我們在不知不覺間，一直在同一個地方打轉。這和森林中的妖精常用的伎倆很像，但規模如此巨大的魔法可說是史無前例。」
聽到報告後，卡普感歎地說道。這番話實際上有一半以上都算是稱讚，但奧斯卡聽了之後隻覺得腦袋隱隱作痛。他彷佛聽到緹娜夏說：「你們就在同一個地方繞圈圈吧！」
「那家夥的存在本身就是犯規啊。該怎麽做才能解開？」
「隻要看到構成的關鍵並將之破壞，應該就能解開封鎖了。以規模來看，緹娜夏大人現在應該沒有親自維持術法，而是配置了紋樣或作為核心的某個東西來維持。隻要能找出那些媒介，或是……唔，問題是最重要的構成本身完全看不見呢。」
「我也看不見。」
眾人麵臨了束手無策的狀況。奧斯卡忍不住詛咒了一下無情的露克芮劄。
另一方麵，軍隊停止前進後，應該下達指示的中心也陷入一片混亂。奧斯卡環視一圈，隻見各國的將軍、王族及內臣們散落在周圍，紛紛為了交流情報或尋求解決辦法而討論著。人群之中，奧斯卡看到了魯斯托的身影，不禁麵露難色。
歸根究柢，都是因為這個男人替緹娜夏爭取到時間，才會導致事態惡化至此。奧斯卡心中一陣焦躁，忍不住有些遷怒。
就在他拚命壓下這股情感時──「那個男人」突然現身了。
男人披著一身黑色魔法師長袍，毫無預兆地出現在人群中心。見眾人的目光紛紛聚集到自己身上後，男人優雅地屈膝行了一禮，以清晰的聲音朗聲打招呼。
「初次見麵。我是庫斯克爾的魔法師長，名叫巴爾達洛司。」
「什麽……！」
幾人迅速拔劍，現場氣氛立刻變得殺氣騰騰。巴爾達洛司刻意地聳了聳肩。
「哎呀，請等一下。若是殺了我，你們可就沒辦法從這裏出去囉。這是我等國王的新娘一手創造、堪稱藝術品的完美結界，你們不可能從這裏麵離開的。」
「可惡的小醜……你到底想做什麽？」
賽紮魯的將軍惡狠狠地出言威嚇，巴爾達洛司卻隻是一笑置之。他似乎很享受自己被賦予的角色，以裝模作樣的口吻回答。
「這次承蒙各位提出歸屬庫斯克爾的申請，專程聚集於此，本人實在是不勝惶恐。那麽，希望各位務必親眼見證我等國王支配這座大陸的時刻……恕我冒昧，還請容我帶各位前往觀禮。」
巴爾達洛司快速地掃視了一圈在場的人。
「不過座位有限，實在無法一次招待所有人。我想想……如果隻是這幾位貴賓，應該能好好招待呢。」
「誰會答應你的邀請啊！」
「少得意忘形了！」
這番傲慢的邀約，令現場罵聲四起。巴爾達洛司卻毫不介意，臉上依舊掛著猶如麵具的笑容。奧斯卡將手放在阿卡西亞上，往前踏出一步。
「知道了，帶我去吧。」
「陛下！？」
克姆發出近似慘叫的聲音，巴爾達洛司則滿意地瞥了奧斯卡一眼。
隻見黑衣魔法師大大攤開雙手，手中隨即浮現複雜的構成。
「我當然會帶您去……可是其他貴賓也得同行。各位沒有拒絕的權利，畢竟要是沒有你們這些觀眾，我們也很困擾呢。因為你們──」
轉移構成發動。以巴爾達洛司為中心，開啟了將大約五十人都納入範圍內的轉移門。在一片慘叫和驚呼聲中，巴爾達洛司的聲音被掩蓋得模糊不清。
然而，奧斯卡彷佛聽到了對方接下來的話語。
『你們將是我等用來對付新娘的人質。』
與此同時，男子露出了不祥的笑容。
眾人經由轉移門，被傳送到一望無際的荒野中央。
混雜著沙塵的風吹襲著大地。
他們站在乾燥荒野中的腐朽遺跡裏。
堆積著沙塵的圓形廣場有一半都快崩塌，其中還豎立著幾根同樣瀕臨倒塌的白色石柱，腳下的石板也幾乎龜裂、剝落。半毀的廣場中央有一座十幾階的石梯，爬上去後是一塊比周圍高出不少的區域。平台上放置著一座古老祭壇，以及無人的嶄新寶座。
奧斯卡站在廣場中央，掃視了一圈。
「真是典型的埋伏啊。」
周遭靜謐的景色，教人不禁聯想到遙遠的往昔。廣場的外側區域聳立著呈缽狀的石階，猶如俯視著他們般。讓人升起時間風化之感的外圍建物，就像是石化的花瓣。
如今，古老的石階上並排站著三百多人的庫斯克爾魔法師，他們正以冰冷的目光注視著轉移至此的「來賓」。人群之中甚至夾雜著有翼的中階魔族，以及不少受到使役的異形生物。
奧斯卡冷靜地觀察著這幕景象。相較之下，其他人有些瞠目結舌，有些則恐懼地呆立原地。奧斯卡看著前方，呼喊部下的名字。
「亞爾斯，如何？」
「不太妙，畢竟人數實在相差懸殊。」
被帶來的人約莫五十人，無論如何都難以正麵應戰。奧斯卡環視其他部下，然後拔出阿卡西亞，以能讓他們聽到的音量下令。
「我有守護結界，不用管我，保護好自己。」
不論發生什麽事，隻要緹娜夏還活著，身為契約者的他就不會死。
可是奧斯卡並沒有讓部下送死的打算。他重新握好阿卡西亞的劍柄。
就在這時，他們的視線前方──也就是中央石階的上麵，一名男子在其他魔法師的陪同下現身了。
男子一頭白發，穿著顯眼的華麗服飾，在周圍人的服侍下走了出來。巴爾達洛司站在祭壇旁邊，恭敬地低頭，為男子讓出道路。奧斯卡定睛凝視那名現身的男子。
「拉納克……」
聽到這個名字，周遭的人紛紛臉色一變，錯愕地看著男子。他身為四百年前的人類，卻不管怎麽看都隻有二十歲左右。病態的白發與肌膚，讓他看起來猶如夢中才存在的人物。
拉納克俯視著「觀眾」，露出微笑。
「歡迎各位蒞臨毀滅的鐸洱達爾大聖堂。」
眾人聞言，紛紛環視周圍。四百年前被歌頌為魔法大國、以異樣的力量為傲的國家，淒慘地滅亡後化為殘骸，沉默於這片荒地之中。拉納克坐上廢墟中嶄新的石製王座，開口道：
「今天邀請各位前來，是因為我有個提案。如今大陸上不僅憎恨我國的塔伊利，各地都不斷上演著殘酷的歧視與爭鬥。神是不公平且反覆無常的，擁有力量卻不管事。所以人們才會互相殘殺，因憎恨而殺、因深愛而殺。」
平淡的聲音既不溫柔，也不存在著威嚴，就像是毫無感情的人偶。
拉納克垂下如玻璃球的眼睛。
「現在，就讓我們終止這一切吧。立下規定，禁止一切爭鬥。隻要違反規定，無論身在這座大陸的何方、擁有什麽身分，都會立即受到懲罰──我已經得到足以懲罰罪人之力了。」
「什麽？」
奧斯卡不禁驚愕地提高音量，其他人也因拉納克的最後一句話而啞然失聲。
甚至有人懷疑起拉納克是否瘋了。換言之，那句話等同他宣稱要成神。
見觀眾紛紛露出狐疑的眼神，拉納克微微勾起唇角。
「想必各位也知道，這座大陸上有五處被稱為『魔法湖』的龐大力量滯留地。那是由自然的精氣、魔力及無數人類的靈魂所形成。而今魔法湖的術式隻是持續積累周圍的生命力，將之聚集於一處。然而，隻要以構成連結這五座魔法湖，就能形成籠罩整座大陸的大網。如此一來，我就能待在這裏監視整座大陸，甚至足以操控天候。聽起來不壞，對吧？」
──完全監視大陸、控製天候。
那簡直就是惡夢般的未來。要是平常的緹娜夏站在他身旁，肯定會說「才不好！」吧。奧斯卡想像著怒氣衝衝的魔女，不禁噗哧一聲笑了出來。身後的亞爾斯隨即以苦澀的聲音提醒。
「陛下……」
「不，抱歉。不要緊，我會認真處理的。」
魔法湖是鐸洱達爾滅亡之際生成的產物。追溯源頭，是拉納克在四百年前理應吸收的力量。當時，他因為這股力量過於龐大而無法控製，現在恐怕是想再次將之據為己有。
奧斯卡等人早已在魔獸事件中，徹底領悟到這次至關重要的魔法湖之力。那頭魔獸不是特地製作出來的兵器，而是偶然生成的生物。光是從魔法湖中孕育而出的魔獸就有如此驚人的力量，若是拉納克真的控製住所有魔法湖，確實有可能獲得等同神祇之力。
「會有這樣的想法，可見那家夥相當不妙啊。」
就算他的理想多麽崇高，也必須阻止他完全監控大陸。畢竟支配者自以為是的想法，不知何時會變得瘋狂。
拉納克從王座上起身，微微一笑。
「距離構成完成，還需要等上一個鍾頭左右。盡管這段期間可能有些無聊，但希望你們務必見證這一刻。因為接下來將是全新時代的開端。」
見觀眾們全都倒抽一口氣，拉納克更加開懷地笑道：
「那麽，先向各位介紹我的新娘吧。畢竟要是沒有她，可沒辦法組織如此大規模的術式呢。我借用了她的力量作為觸媒，才得以成就這般偉業。艾緹，過來吧。」
拉納克輕輕揮了一下右手，轉移門便在他的身旁開啟了。一名女子從中走了出來，身邊還跟著三名魔法師。
女子身穿一襲白衣，任誰一看就能知道她是「新娘」。出眾的美貌甚至讓人忘卻現場異樣的狀況。
長襬禮服上疊著好幾層蕾絲，烏黑的長發中編入與禮服同色的花朵。女子的容貌就猶如雕刻家窮盡一生所打造的藝術品，一雙低垂的暗色瞳眸隱隱帶著憂愁。
隻見她緩緩抬眸望向拉納克，同時注意到石階下的觀眾們──一瞬間露出驚愕的神情。跟隨著她的三名魔法師中，除了一名較為年輕的少女，另外兩名男女同樣變了臉色。
巴爾達洛司看到新娘的表情，露出不懷好意的笑容。拉納克則是笑容依舊地歪了歪頭。
「怎麽啦，艾緹？」
「他們突破了我的術式？」
「不是。是我協助巴爾達洛司，把他們帶來這裏的。因為我想讓大家一同見證這個時刻。」
「……這樣啊。」
緹娜夏轉過身，像是要讓隨侍左右的隨從安心般露出笑容，接著退到拉納克後麵一步的位置。在她往下坐的同時，下方出現一張以白石製成的樸素椅子。
拉納克將手輕放在她的肩上，開始緩緩詠唱。
※
遺跡中隻剩下詠唱聲回蕩四周。奧斯卡趁著這段期間，思索著該如何采取行動。
距離構成完成還有一個小時，必須在那之前設法阻止他。
可是他一旦殺向拉納克，待在外側的魔法師就會立刻采取行動。他們想必不會隻針對自己，而是直接殺死在場所有人。以如今的人數差距，己方勢必無法全身而退。
「有什麽破綻……」
奧斯卡望向自己的肩上，那克正在微微伸著懶腰。他將視線移回贈予自己這頭龍的女性，隻見那雙暗色眼眸落在腳邊，沒有看向任何人。奧斯卡隻是目不轉睛地看著她，思考著魔女的目的究竟為何。
※
帕米菈努力隱藏住內心的動搖，看著自己的主人。
沒想到他們會把其他國家的人帶來。
這究竟是拉納克自己、還是巴爾達洛司提出的想法，如今也無從得知了。無論如何，她實在不願去想像這麽一來事態會如何變化。
「請給我們力量……請守護我們……」
帕米菈默默地祈禱著。
然而，唯獨國王的詠唱聲響徹這座腐朽的聖堂。
※
──四百年是相當漫長的歲月。
漫長到足以令精神倦怠。然而，緹娜夏克服了這點。
最初的一百年，除了露克芮劄以外，她甚至沒辦法好好和人說話。
她不僅失去國家、遭到重要之人背叛而變得無依無靠，還接二連三地遇到試圖利用她的人。每件事情都不斷地打擊著她的心靈，令她不禁憎恨起這些折磨她的人類。
然而，當她成功封住這股恨意的同時，她變得不再期待或愛上人類。因為這些情感隻會讓她再次憶起想要燒毀世界的強烈憎惡。
後來她蓋了一座高塔，並與那些成功登上塔頂的人見麵後，開始稍微喜歡上人類了。
他們很有意思。
努力而拚命。
那些美麗躍動的生命令她心生羨慕。
她不禁心想「人類中存在著品格上的差異嗎？」，同時思考著「為什麽我和他們不一樣呢？」。
再這樣下去，她究竟要累積多少歲月才能死去？
是否能得到自己不惜消磨靈魂也渴望的東西？
待在塔上的每一天都平穩而毫無變化，自由且孤獨。
她尋找的東西不論經過多久都找不到，甚至開始不明白自己為何要這麽做。
懷抱著妄執的自己，隻是日複一日地度過無盡的時光。
可是有一天──她終於找到了自己一直在尋找的那個人。
男子悅耳的詠唱回蕩於耳邊。
這道聲音就像搖籃曲，陪著她長大。當她獨自待在城內的離宮、被迫不斷地學習時，正因為有他在身邊，自己才能忍受這段空虛的童年。
那是溫柔地守護著她的聲音。
緹娜夏閉上眼睛，追溯從自己身上萃取而出的魔力，感覺到編織而成的龐大構成。
這會是改變一切的魔法、為了開始終結的詠唱。
她所追尋之物就在這之後。
※
看著過去滅亡的國家景色，並沒有喚起拉納克的鄉愁。
那是即使處於黑暗時代，依舊擁有廣大領土、讓他國無法侵略的魔法大國。據說曆代最強的國王甚至能驅使好幾位高階魔族，隻身一人就足以匹敵一支大軍。所以拉納克心想：自己將來也要成為那樣的存在，守護鐸洱達爾這個國家。
然而不知何時起，他對祖國的熱情全都煙消雲散了。他想不起來，那份情感是在知曉自己沒被選上時流逝的，還是在國家滅亡時消失的。
長久的睡眠似乎令他的記憶與情感都出現斷裂，導致他就算目睹往昔的景致，也彷佛隔了一層薄紗，無法喚起真實感。對拉納克而言，隻有魔女如今傳遞至他身體的體溫才是真實的。他調整呼吸，慎重地繼續編織詠唱。
「沉默蕩漾於歎息之海，吾選擇無數伸出的手。既非早晨也非黑夜，那雙眼睛將無處不在。」
拉納克借用來自緹娜夏的無盡魔力產生構成，將其如絲線般搓揉在一起，然後將接連成形的小構成與其他構成相係，逐漸擴大規模。
與此同時，他透過法則幹涉五座早已掌握座標的魔法湖，並將它們聯係在一起。擴大的構成從魔法湖中汲取到更多的魔力，促使湖泊之間同步。前所未見的龐大魔法以整座大陸為範圍開始展開，隨著大規模的魔力運轉，廢墟緩緩刮起旋風。
拉納克的詠唱響徹整片區域。
「吾命令最初誕生之湖。吾為定義者，將汝的出現以『憐憫』命名，定位於黎明。」
──一切結束後，接下來要做什麽？
這個念頭忽然閃過拉納克的腦海。
他至今一直思考著要「透過魔法平定大陸」，並沒有特別思考過在這之後的事。拉納克望向坐在旁邊的緹娜夏。
為了她，在這塊土地蓋棟宅邸，打造一處能讓她安心生活的場所或許不錯。她從前就愛著自己出生的祖國，想必這點至今也沒有改變。所以希望她今後能在這裏過上平穩的生活，從義務及孤獨中解脫，獲得真正的自由。
「吾命令第二座誕生之湖。吾為定義者，將汝的出現以『嫉妒』命名，定位於早晨。」
如此巨大的構成在這座大陸上可謂史無前例，必須仔細地注意術式。盡管辛苦，卻是值得的。因為一旦術式完成，爭鬥就會從大陸上徹底消失，無論任何人都能擁有正確的生存權。一想到這裏，他就覺得熬過漫長的沉眠稍微有了意義。
「吾命令第三座誕生之湖。吾為定義者，將汝的出現以『否定』命名，定位於正午。」
他對於像現在這樣經曆艱辛後坐上王座沒有不滿。
若說有什麽遺憾的話，那就是他不太能回想起來自己曾經是個怎樣的人。他愛著什麽、恨著什麽，為什麽會對她做出那種行為，全都無法理解。盡管是同一個人，他卻像是陷入夢境般，無法定義自己。
「吾命令第四座誕生之湖。吾為定義者，將汝的出現以『憧憬』命名，定位於黃昏。」
每當他回想過去時，腦海中總是浮現美麗少女的身影。在他的記憶中，少女一臉靦腆，顯得有些害羞。他認為自己必須守護她，而她肯定就是因此而存在的。
「吾命令最後誕生之湖。吾為定義者，將汝的出現以『憎惡』命名，定位於深夜。」
──為什麽會活了四百年之久？為什麽沒有死去？
他不明白四百年前的自己是抱著什麽想法才靠著魔法陷入沉睡，但現在的他認為：會不會是因為想再見她一麵呢？
拉納克的心中湧起溫和的感慨之情，低頭看向自己的新娘。
不知何時起，她正目不轉睛地仰望著自己。
那雙暗色的瞳眸浮現出淩厲的光彩。
拉納克見狀，不禁為之膽怯。
他有某種預感。
詠唱中斷。
緹娜夏揚起嘴角。
那張臉就像是陌生的女性。
見新娘突然起身，庫斯克爾的魔法師們一陣騷動。
拉納克放在她肩上的手被拍開後，步履蹣跚地後退了幾步。
「艾緹，你做什麽……」
緹娜夏沒有回答，依舊掛著美麗的微笑看著拉納克──正確來說，是看著他組織的構成。接著，魔女優雅地伸出手。
「來吧。」
巨大的構成回應這句話，被緹娜夏吸了過去。
新的幹涉使席卷廢墟的風驟然停止。
拉納克愣了一下，試圖留住構成，以驚愕的目光看向魔女。
「你在做什麽！怎麽會──」
魔女忽然吐了口氣，環視周圍。
瞳眸中蘊含著過於沉重的鄉愁，眺望這片滅亡國家的殘骸。
「太久了……」
遙遠且美麗的聲音響起。
緹娜夏以足以誘惑任何人的微笑，向拉納克說道：
「我一直在找你……我真的很想見你。總算見麵的時候，我高興得都快哭了。」
愛惜著男人的目光類似由衷的戀慕之心，卻又有哪裏不同。
魔女纖細的手指繼續動搖著男子支配的構成，試圖將它徹底吸引過去。猶如花瓣的嘴唇低喃著充滿熱情的聲音。
「我真的很需要你……因為知道我真正想要的……魔法湖的定義名的人，就隻有身為召喚者的你。」
魔女微微一笑，性格丕變。
原本惹人憐愛的少女笑靨，化為妖豔而殘酷的強者冷笑。
她以深淵般的瞳眸凝視著拉納克。
「這樣一來，四百年前遭你殺害、靈魂融於魔法湖而受到束縛的人民，總算能獲得解脫了。」
來自久遠的宣告，訴說著魔女即使曆經悠久時光，也無法抹滅的想法。
拉納克終於恍然大悟。
魔女攤開白皙的雙手。
「過來吧。」
構成被吸到女子的手中。拉納克拚命地試圖留住，構成卻如凋零般從他手中滑落──終於被轉移到魔女的支配之下。
她嫣然一笑，灌注魔力，改變構成的組成。
不是用來支配魔法湖……而是將之解體並升華。
「艾緹，你……」
拉納克什麽都無法思考，甚至搞不清楚自己僅存的記憶。
她應該是自己必須保護的人才對。
曾經的她是柔弱且孤獨的少女，如今則是遭到所有人忌諱的魔女。假如自己不保護她，少女便無法生存下去。非得是這樣不可。
所以她的力量足以贏過自己──是絕不能發生的事。
拉納克從漫長的沉眠中清醒，憤怒與憎恨逐漸塗抹掉夢中的他。
隨之湧上心頭的，是他四百年前的那份情感。
他當時為何會切開少女腹部、難以抹消的激情終於複蘇。
「艾緹……你又要背叛我嗎？」
「說什麽背叛。我之所以不願死去，就是為了今天。」
魔女高聲宣告：
「來，開始贖罪吧。」
連結過去與現在的宣言響徹四周。
看到就算經過四百年也依舊阻撓自己的女人，拉納克怒火中燒地大吼：
「你這家夥……休想得逞！」
他開始組織攻擊魔法，緹娜夏卻將單手舉到前麵，擋下了他發出的攻擊。失去構成的國王大聲怒吼：
「殺了這個女人！……不，讓她失去戰鬥能力！就算砍掉她的手腳也沒關係！」
緹娜夏往後跳了一步，與神色大變的拉納克拉開距離。魔女露出無畏的笑容。
「好久沒看到了呢，那個表情就和當時的臉相同。你總算清醒了嗎？」
「少胡說八道了，臭丫頭！」
雷納特與帕米菈迅速地站到緹娜夏兩側。緹娜夏瞥了他們一眼，彈響右手指頭，空中隨即浮現黑曜石，圍在她的身旁。魔女的右手倏地指向樓梯下的觀眾，四十顆黑曜石立刻轉移到所有觀眾身旁，圍住他們後張開結界。
「啊啊……果然！」
帕米菈抱頭苦惱，雷納特則是歎了口氣。原本那些魔法具中灌注了許多構成，是緹娜夏用來保護自己的結界。為了升華五座魔法湖，就算是她也必須集中注意力，進行長時間的詠唱。因此在那段期間，需要結界用來完全抵擋朝她襲來的無數妨礙。
然而現在有其他人在場，緹娜夏自然無法對他們置之不理，兩人對此早已心知肚明。魔女小聲地向兩旁的部下低語：
「帕米菈、雷納特，你們別管了，快逃吧。」
盡管如此，兩人還是一邊彈開從外側襲來的魔法，一邊立刻回答。
「我不要。」
「恕我拒絕。」
用來同步魔法湖的大魔法已經發動。要是就此放棄構成，勢必會出現比鐸洱達爾滅亡時更加猛烈的魔力風暴，席卷整座大陸。所以隻能趁現在改寫拉納克的構成，藉此升華魔法湖。而能辦到這件事的人，就隻有緹娜夏而已。
帕米菈與雷納特為了守護主君，迎擊著國王底下的側近們。拉納克似乎不想消耗自身的魔力，隻是一臉猙獰地退到手下後方。
雷納特以無詠唱生成空氣刃，擊退還沒結束詠唱的兩名魔法師。帕米菈正要展開追擊時，似乎察覺到什麽，在他的側麵張開防禦壁。緊接著，一道黑色的火焰猛烈地撞向防禦壁。
「……唔！可惡……！」
那股魔法形成的壓力比想像中更強，帕米菈隻好拚盡全力強化防禦。即使如此，無法完全擋住的熱浪依舊襲向她。帕米菈被壓製得踉蹌了幾步，看向施展攻擊的對手。
隻見狂魔法師巴爾達洛司站在眼前，臉上洋溢著喜不自勝的笑容。
「果然背叛了嗎！有意思！」
巴爾達洛司的手上再次點燃黑色火焰，朝著正在升華構成的魔女發動攻擊。雷納特情急之下試圖前去保護主君，無數的攻擊魔法卻往他的身上傾注而下，令他脫不開身。
「緹娜夏大人！」
帕米菈預感到一切都來不及了，不禁發出慘叫。
然而──膨脹的黑焰並沒有擊中魔女。
緹娜夏以有些困擾的眼神抬頭仰望眼前的男人。
「你也該稍微依靠我了吧。」
站在那裏的，是唯一能殺死她的男人。
奧斯卡看向石階下方，亞爾斯正好砍倒庫斯克爾的士兵並衝上石階。杜安等其他魔法師則是移動到結界外，與敵方的魔法師們交戰。那克早已改變體型，在空中與五位魔族纏鬥。
至於他國的人中，盡管不少人還呆立於結界內，但是約有半數的人很快就掌握事態並迅速展開行動。有的人為了守護身為這起攻防戰的關鍵人物──魔女，而在結界外浴血奮戰，有的人則是登上石階、衝向王座前方。
現場陷入混戰之際，巴爾達洛司瞄準站在魔女身前的男子，釋放出光之槍。然而，魔法打中奧斯卡的結界後，立刻四散消失。
「什麽！？」
奧斯卡無視一臉驚愕的巴爾達洛司，看向緹娜夏。身穿新娘禮服的魔女一邊將構成改寫為用於升華的組成，一邊回望男子。
──他來到自己身邊了。
光是如此，就有股不可思議的安心感盈滿她的心頭。緹娜夏感覺喉嚨深處彷佛湧上熱意。
「你希望我怎麽做？」
聽到男子的提問，緹娜夏伏下眼眸思忖著。
完成詠唱必須花費約莫三十分鍾的時間。照眼下的狀態，不知能否撐到那個時候。就算堅持住，想必也會造成嚴重的後果。
但是，這裏無疑是她的國家。
魔女再度仰望奧斯卡，暗色的瞳眸中浮現出他熟悉的光彩。
「隻要給我十分鍾的時間。」
「知道了。就照你的意思吧。」
得到對方毫無迷惘的回答，緹娜夏點了點頭。
然後，她為了覆蓋這一切，開始了新的詠唱。
奧斯卡背對自己該守護的魔女，重新麵向巴爾達洛司。隻見狂魔法師開心地笑著。
「阿卡西亞的劍士嗎？我聽過許多傳說，但不知道真實性有多少呢？」
「誰知道呢？我沒興趣聽就是了。」
話落，奧斯卡隨即衝向巴爾達洛司。
然而男子彷佛早已預料到這個行動，瞄準他的腳邊擊出火焰鐮刀，火刃貼著地麵滑行而去。
奧斯卡一旦閃避，火焰就會毫不留情地吞噬後方的魔女。然而他沒有閃開，而是將火焰魔法的構成逐一擊碎。
阿卡西亞的刀刃讓凶猛的火焰四散飛濺，啪嘰啪嘰地落到石板上，將地麵烤焦。巴爾達洛司見狀，舔了舔嘴唇。
「挺靈巧的嘛。我還以為你是依靠結界、隻管橫衝直撞的劍士呢。」
「因為我不希望這家夥被打擾。」
守護結界與緹娜夏有連帶關係。奧斯卡不知道魔女待會兒打算做什麽，因此不想讓她消耗多餘的力量。
看到以阿卡西亞揮出一劍就將攻擊魔法彈開的國王，巴爾達洛司嘲笑著說道：
「就讓我見識一下你能堅持到什麽時候吧。你繼續守在那裏不動，或許很快就會死喔？難得初次目睹『魔法師殺手』的豐采，真可惜啊。」
「很不巧，我受過某個毫不留情的家夥鍛煉過，會將你的第一次變成最後一次的，放心吧。」
「話說得這麽好聽，你大可放馬過來啊。」
巴爾達洛司說話的同時，於空中生成出超過二十顆的火球。
──區區劍士，隻要與之拉開距離並毫不間斷地發動攻擊，一切就結束了。
就算是王劍阿卡西亞，隻要砍不中自己就無須畏懼，更何況他還得一邊保護動彈不得的魔女一邊戰鬥。巴爾達洛司絲毫不認為自己會敗北。
「好啦，給我燒焦吧。」
猶如大雨的火球瞄準奧斯卡傾泄而下。
巴爾達洛司目睹著這幕景色，同時抬起右手，企圖組織下一個構成。他對自己的優勢深信不疑，卻於下個瞬間睜大雙眼。
「我來啦。」
對方以難以置信的速度，跨越無可想像的距離。眼前的白刃猶如鏡麵，反射出耀眼的亮光。
就這樣，巴爾達洛司還來不及思考，首級就連同防禦結界遭到奧斯卡一刀砍斷。
見魔法師長淒慘地噴出鮮血、就此命喪黃泉，庫斯克爾的魔法師們無不驚愕不已。
拉納克在他們身後氣得大叫。
「召喚魔族！殺死這些家夥！」
站在外側石階上的魔法師們接受王命後，陸續開始詠唱。王座前方有一人也開始詠唱，但很快就遭衝上前的亞爾斯砍殺。帕米菈與雷納特同樣加入戰局，因此原本待在王座周圍的側近們，已經有半數以上的人失去了戰鬥能力。
然而相對地，外側的魔法師們逐漸轉移到中央，其中還摻雜著幾位零星的魔族。
「不可能！艾緹露娜大人怎麽會背叛！」
酣戰之中，朵莉絲放聲大喊。
她沒辦法攻擊緹娜夏，也無法像帕米菈他們那樣保護魔女，隻是一臉錯愕地杵在原地。少女遭到轉移過來的魔法師們推擠，退到了後方。
她眼睜睜地看著自己年幼的夢想遭到蹂躪，卻沒人對她伸出手。戰場上唯一有意義的，就隻有力量、鮮血與意誌。
朵莉絲淚眼盈眶，不久後便背對著廝殺的眾人跑走了。見少女邊哭邊跑離荒野，一名庫斯克爾的魔法師舉起手，準備朝她發射出燃燒的箭矢。
然而下一秒，他的身體就遭一旁的美蕾蒂娜一刀砍倒。美蕾蒂娜受到杜安與卡普的結界保護，殺進外側的石階。當她要更加深入敵陣時，一顆魔法光球擊向她的眼前。
「可惡……！」
美蕾蒂娜反射性地閉上單眼的同時，試圖以劍砍落光球。
但光球在刀刃碰觸到之前，就被結界彈開了。隻聽杜安傻眼地說：
「別模仿陛下，一般的劍怎麽可能砍斷魔法。」
杜安說話的同時，以小型雷電擊中庫斯克爾的魔法師。
「總比什麽都不做好吧？」
美蕾蒂娜往左一踏，砍斷防禦雷擊之人的手臂。她避開發出慘叫後倒地的男人，繼續揮劍攻擊。杜安從後麵以冷靜的聲音向她提醒：
「你衝得太快了，稍微放慢一下速度。」
美蕾蒂娜聳了聳肩，退後兩步後擋下蜥蜴人揮下的銳爪。尖銳的金屬聲響徹混亂的戰場，她就這樣與蜥蜴人互擊三個回合後，將劍插進了被鱗片覆蓋的胸口。
另一隻蜥蜴人試圖抓住她手中的劍，卻遭賽紮魯的將軍從背後一劍斬殺了。美蕾蒂娜抽回劍身，向對方點頭示意，將軍隨即輕輕揮手回應。
魯斯托持劍立於戰場上。他看到毫無迷惘地應戰的法爾薩斯陣營，不由得吞下歎息。
當精神集中於戰鬥上時，會令人失去對時間的正確感覺。有時覺得時間流逝得太快，有時又會覺得那一刻猶如永久。感覺就像是在看不到出口的濃霧中，不斷地往前走著。
他與襲擊而來的魔族激烈交鋒的同時，抬頭望向石階上的魔女。盡管距離遙遠，還是能清楚看見女子身穿一襲純白禮服的倩影。
美麗的魔女閉起眼睛，口中持續進行詠唱。魯斯托注視著那張美麗的側臉，不由得出神。就在他分心之際，一支小型的魔法長槍擦過他的肩膀。魯斯托望向長槍飛來的方向，隻見一名看起來還是少年的魔法師，以帶有恐懼與憎恨的表情瞪視著他。
「去死！去死吧！你這個禽獸！」
悲痛的慘叫聲無疑是對他喊出的。
魯斯托親眼目睹了塔伊利幾百年以來日積月累的憎恨，不倒抽一口氣。
少年胡亂地組織著構成，將魔法擊向魯斯托。火球卷起漩渦、火星四濺地襲來，猶如憎惡的化身。魯斯托以嘶啞的聲音低語：
「這就是塔伊利的罪孽嗎……」
不將人當作人看、持續奪去一切的業障。
他們打從出生的那一天起，就互相投以扭曲的憎恨。
不斷重演的悲劇會有結束的一天嗎？能夠將這病態的歧視終結嗎？
魯斯托在火焰麵前閉上了眼睛。然而，即將吞噬他的火焰竟突然消失無蹤。轉頭望去，隻見法爾薩斯的男魔法師揮了揮手，像是在說「這隻是舉手之勞」。
「要思考事情的話，請留待之後再說，現在當務之急是撐過這場惡戰。」
「……知道了。」
盡管對方的口氣失禮，卻是不爭的事實。魯斯托吞下充滿胸口的苦澀滋味，與少年拉近距離。當少年慌張地打算擊發魔法時，魯斯托以手肘擊向他的腹部，接著撐住倒下的對手，將他輕輕放到地麵上。他壓抑住想要深思的意識，抬起頭來。
然後舉起握在右手上的劍，迎戰新的敵兵。
飛舞在空中的有翼魔族急速下降，將爪子伸向魔女。
然而，魔族忽然之間就遭魔法火焰纏身。希爾薇婭與克姆一邊發動魔法一邊爬上石階，衝向持續進行漫長詠唱的魔女身旁。
緹娜夏認出兩人後微微一笑。希爾薇婭看到一如往常的魔女，不禁有些哽咽。
「我絕對會保護您的！」
有辦法以一己之力守護重要之人者，就是所謂的魔法師。希爾薇婭開始詠唱。
「正午之星、黑夜之花啊，肉眼不可視之物啊，吐出氣息、畫出螺旋。」
希爾薇婭施展的隻是會令人湧起睡意的構成，以魔法來說是相當初階的技能。
然而，身為宮廷魔法師的希爾薇婭，將單純的效果強化到堪稱異質的境界。理應對同為魔法師者不具太大影響的魔法，轉眼間就擴散到周圍，輕視敵人的庫斯克爾魔法師們踉蹌幾步後，接二連三地倒下。希爾薇婭進一步組織構成。
而在她身旁，克姆為了代替到前方應戰的奧斯卡，站在魔女前麵。他張開防禦結界的同時，聽見了魔女的詠唱。
「……二重詠唱！？」
克姆不禁驚呼出聲，在周圍戰鬥的魔法師們聞言也回頭望去。從他們驚愕的神情來看，想必也知道那意味著什麽。
──二重詠唱是與鐸洱達爾一同滅絕的遠古魔法高等技術。
根據記載，二重詠唱就是一段詠唱中乘載著兩個構成，藉此同時施展兩種魔法。然而與之相對地，比起分別進行兩次詠唱，二重詠唱需要耗費數倍的構成力，是一種究極的魔法技術。而緹娜夏進行的二重詠唱中，一個就是用於升華魔法湖的構成，至於另一項魔法─
「而且這是……」
克姆理解到另一種魔法為何後，不禁啞然失聲。帕米菈來到他的旁邊，將他的未盡之言說了下去。
「鐸洱達爾的……王位繼承……」
魔女彷佛回應這道聲音般將手掌朝下，然後右手伸到眼前。
下一瞬間，發出白光的圓環以她為中心浮現。圓環轉眼間增幅，直到擴展至石階邊為止。逃離戰火、浮在空中的拉納克見狀，異常激動地大吼：
「艾緹……！你究竟要愚弄我到什麽地步才肯罷休！？」
然而緹娜夏並沒有回答。
隻見現形的巨大圓環中，數道白光描繪出複雜的花紋。圓環的光芒逐漸增強，在一點鍾的位置亮起明亮的光，接著是兩點鍾、三點鍾……以順時針的方向逐一點亮。
環繞一圈後，最後於十二點鍾的位置點亮。
杜安於外側的缽型階梯上望著這幕景象，喃喃自語道：
「那該不會是鐸洱達爾的……難道說要將十二位都召喚出來嗎？怎麽可能……」
奧斯卡揮舞著阿卡西亞，與好幾位魔族交戰，並將襲來的蜥蜴人身體一刀兩斷。他揮了一下劍刃、甩掉上麵的鮮血，同時回頭看向魔女笑道：
「已經過了十分鍾嗎？你會讓我見識到什麽呢？」
雙方陣營的人一邊戰鬥，一邊觀察著魔女這邊的動靜。
驚為天人的魔力卷起漩渦。
魔女即將於此展示出真正的力量。任誰都能本能地察覺到，此刻將成為曆史的轉捩點。
緹娜夏中斷詠唱，高聲大喊。混戰中響起了美麗的聲音。
「出現吧！遵循古老契約，與鐸洱達爾聯係的精靈們！吾名緹娜夏?艾斯?梅亞?烏爾?艾緹露娜?鐸洱達爾！以汝等之王宣言定義……於此現身吧！」
白色光芒充滿空間。
過於炫目的耀眼光芒覆蓋所有人的視野。
力之奔流湧現，混雜著沙塵的風形成漩渦、拍打著臉。
氣氛驟變，熱氣與冷氣交互推擠、形成濁流。
當這一切現象消去之時──出現在眾人眼前的，是鐸洱達爾傳承中的十二精靈。
他們是被稱為『鐸洱達爾精靈』的存在。
那是記載於魔法史上的傳說，由鐸洱達爾的初代國王召喚後，封印於國家的高階魔族們。他們在新王即位時，會響應國王的魔力，被選出一到三位，受到國王使役。
但是在現代的魔法史研究中，認定「使役數位高階魔族是不可能的事」。
所以要使役全部的十二位精靈，理應是不可能的。任誰都這樣認為。
直到他們親眼見證這不可能實現的光景。
立於圓環上的高階魔族們之中，一名朱色頭發的男子緩緩開口。
「好久沒出現了啊。」
「是嗎？我還睡不飽呢……」
「喂，是說國家已經毀滅了耶。」
「畢竟人類創建的東西都很脆弱嘛。」
精靈們擅自閑聊起來，周圍的人們見狀不禁啞口無言。精靈們的外觀相異，有老人模樣的，也有年輕男女和小孩子。盡管姿態酷似人類，卻絕對不是人類。從率先開口的精靈一頭赤紅的發色，以及他們超然的魄力，都可見他們不同於人的真正姿態。
要是放任不管，他們說不定會一直聊下去。此時，魔女出聲打斷了他們。
「我下令……」
聽到女子的聲音後，所有精靈立即屈膝跪下。位在十二點鍾的白發老人以莊嚴的態度開口：
「吾等主人，請盡管命令。」
「殲滅敵人。沒有戰意者不用管，可能的話別殺了他們。」
「遵命。」
十二位精靈起身。有的依舊閉著眼睛，有的則明顯露出不懷好意的笑容。朱色頭發的精靈似乎是舊識，以揶揄的口吻向緹娜夏說：
「小姐就算長大了，依舊很天真啊。」
「還不快去。」
魔女像是要趕走他們似地揮了揮手。以這道聲音為契機，十二位精靈分散開來。
下一瞬間，受到召喚的近百位魔族幾乎都慘遭消滅。
※
精靈現身令庫斯克爾的魔法師們徹底失去戰意。
混亂的戰場中，他們畏懼著非人者的力量，陸續投降或是逃之夭夭。
現場唯獨魔女的詠唱仍在持續著。如今已經沒人能威脅到她，隻能觀望著眼前縝密、膨大且超越人類極限而編織出的構成。
戰鬥規模轉眼間縮小。拉納克拋下戰場，在自己過去毀滅的遺跡間穿梭，氣息紊亂地逃亡著。
他逐漸遠離喧囂，但由於幾乎無法集中魔力，就算有心施展轉移也做不到。不知是因為以緹娜夏為觸媒所組織的構成遭到奪走，還是靠魔法長眠造成的反彈，他體內的魔力已然七零八落。
拉納克以帶有血味的喉嚨發出聲音。
「……艾緹……艾緹露娜……」
他一味地呼喊少女的名字。如今已經分不清楚，聲音中蘊含著憎恨、還是其他情感。
拉納克僅僅是覺得，隻要呼喊她的名字，自己和這個世界就還能透過紐帶相係。他的口中不斷低喃著，從額頭滑落的汗水滲進乾燥的沙地中。
他行走在一望無際的荒野，周圍忽然籠罩上一層陰影。
拉納克仰望天空，隻見一頭紅龍飛在上方。龍一看到拉納克便開始下降高度，接著一名男子從龍背上一躍而下。
男子手持一把雙刃劍，劍身打磨得猶如鏡麵光滑。拉納克很清楚那把劍的來曆，那是這座大陸上獨一無二的武器。
他隱藏起緊張的情緒，向擋住自己去路的男人笑道：
「嗨，又見麵了呢。明明已經分出勝負了，還有什麽事嗎？」
「沒什麽，隻是想問你一件事。」
奧斯卡重新握好阿卡西亞的劍柄，那張端正的臉孔毫無感情，猶如剛日落的夜空色瞳眸搖曳著難以消除的怒火。
「你想問什麽？如果想知道真相，不需要問我，直接去問艾緹露娜就好。」
這次的戰爭也一樣。她肯定掌握了更多資訊，暗中展開行動。一無所知的隻有他而已。
「艾緹知道一切，所以才會憐憫我。明明同樣身為國王候補，我卻力有未逮。」
要是她隻是個需要人保護的少女就好了。那是將成為新娘的她該盡的職責，可是她的才能、努力卻背叛了一切。她若隻是個脆弱的人類，就不會演變成這種狀況。
「鐸洱達爾會毀滅，也都是她的錯。因為有那家夥，我才會……」
「──她直到最後，應該都還相信著你。」
男子冰冷的聲音充滿威嚴，拉納克不禁為之震懾而一時語塞。
他並非從話語中理解到什麽，隻是直覺地認為「自己會死在這裏」。
這趟漫長而扭曲的旅途終點就在眼前，令拉納克回顧起自己一事無成的人生。
奧斯卡淡淡地詢問：
「切開她的腹部時，你在想什麽？」
「……哈。」
拉納克臉孔扭曲，似乎想笑。
於腦海中蘇醒的，是無比深刻且鮮明的醜惡景象。
少女哭叫著向他求救的聲音、從嬌小身體湧出的鮮血與髒腑、令人惡心的臭味。
拉納克的手中彷佛至今依舊殘留著她腸子的觸感，不禁目不轉睛地凝視著自己的雙手。
憐憫、嫉妒、否定、憧憬、憎恨。
他附加於湖泊的定義名，都是獻給那名少女的情感。
她是支配自己的一生、應該由他支配一生的女人；曾經令他懷抱慈愛之情、無比純真的存在，讓他想要珍惜那雙天真地伸向自己的手。
可是自己卻無力珍惜她。
所以……才想得到超越她的力量。
『拉納克，待在我的身邊，別丟下我一個人。』
『不要緊的，艾緹。我會守護你的。』
淺夢總有一天會醒來。四百年來一直沉浸其中的過往夢境，終將在現實麵前煙消雲散。
──她想必不會再回頭望向自己了。
那天夜晚，他因為渴求力量而踐踏重要事物之時，自己就隨著純真的少女死去了。
拉納克抬起頭，露出猙獰的笑容。
「沒有任何想法哦，那家夥就隻是道具而已。」
所以不需要再繼續呼喊她的名字。
拉納克閉上眼睛，封閉感情。
然後在阿卡西亞揮下的最後一瞬間，他於口中……呼喚著少女的名字。
※
位於大陸中央地帶的國家──賽紮魯中，一名居住於此的賣柴少年忽然湧起不可思議的感覺，抬頭望向東邊的天空。
傳說中，從前邪神與其崇拜者，在沿著東部國境而生的那片森林裏建立了村落。
──後來，村莊的遺跡形成了所謂的「魔法湖」。
少年不由自主地眺望遺跡所在的方向，看到空中忽然亮起光芒後，不禁瞠目結舌。
他以為隻是錯覺，然而下一瞬間，森林的另一端卻有白光擴散開來，緩緩地朝天空升起。
「……那是、什麽？」
眼前的現象既不可思議又美麗動人，彷佛神明真的存在般。
少年目睹此情此景，倒抽了一口氣。
明明沒有起風，柔和且暖和的空氣卻逐漸彌漫這一帶。光芒接連升起並消融於空中，看起來正慢慢減少數量、變得稀薄。少年入迷地看著神秘變幻的光芒，呆立於原地。
不久後，緩緩飛上空中的光芒全都滲入天空、消失不見了。
沒剩下任何東西。
呈現在眼前的是一如既往的廣闊藍天，少年自始至終隻是茫然地注視著這一切。
※
巨大構成從魔女白皙的雙手離開後，成功地升華了魔法湖並消失在空中。
緹娜夏結束漫長的詠唱，以不帶感情的眼神眺望著戰後的景象。
戰場上彌漫著血肉的燒焦味，到處可見焦黑的屍體和人們倒臥在地的背部。她目不轉睛地望著戰鬥留下的無情爪痕，人類臨死前的慘叫聲仍在腦海中回蕩。
──要哭很簡單。
但是她不想這麽做。畢竟就這麽表現出來的話，她感覺情感會離開體內、宣泄而出。可是這裏所有的死亡，都是她該全權背負的罪孽。
於戰鬥中幸存的人望著眼前的魔女，目光中蘊含著不可思議的激昂情緒。那是基於抱持著相同目的共同戰鬥者所共通的感慨。
然而在結界內畏懼的人們不同，他們都以飽含恐懼的眼神瞪視著魔女。帕米菈與雷納特站在魔女身前，替主人阻擋那股強烈的敵意。
緹娜夏想開口對遍體鱗傷的部下說「已經夠了」之際，若有所覺地抬起頭。
那雙暗色的瞳眸捕捉到歸來的那克。男人從紅龍身上下來後，一看到她便筆直地走了過去。緹娜夏不發一語地在原地等著。
途中，岡杜那的將軍攔住了奧斯卡。
「你身為阿卡西亞的劍士，應該明白自己要做什麽吧。」
此話一出，周圍頓時彌漫起緊張的氣氛。在場眾人都心知肚明，奧斯卡受到委托來討伐魔女。
奧斯卡輕輕點頭，朝著魔女邁出步伐，然後站在敵意一覽無遺的帕米菈與雷納特麵前。兩人為了守護主人試圖組織構成，魔女卻從後麵出聲阻止他們。
「謝謝你們，請讓他過來吧。」
聽到主人的命令，兩人躊躇片刻，卻仍是讓出一條路。
奧斯卡通過他們之間，站在緹娜夏眼前。
緹娜夏打算叫他的名字，卻又把話收了回去。
她知道奧斯卡已經即位，成為法爾薩斯的國王。既然如此，就更不能讓世人得知他與魔女有關係。他是走在正道之人，肯定會成為名留青史的名君。
所以自己隻要成為他的墊腳石後消失即可。緹娜夏希望藉此誕生的嶄新未來中，他能夠獲得幸福。
「所以請你……」
緹娜夏險些脫口而出，聽到自己這句低喃後，立刻抿起嘴巴。
她不知道自己打算說什麽，但是一直以來硬是吞下的情感差點就表露在臉上了。殘留在喉嚨的熱度感覺很舒服，能帶著這種感覺死去，對她而言就太幸福了。
緹娜夏深深地吸了口氣，閉上眼睛莞爾一笑。
她為了升華魔法湖而耗盡魔力，現在隻是勉強站著。
可是她想站到最後，而且絕不哭泣。
魔法湖消失、拉納克死去，而自己也將迎來死亡。
這樣一來，鐸洱達爾的亡靈就會消失。錯亂的命運經過四百年後，終於能恢複原狀。
緹娜夏像是在等待親吻般，微微抬起頭。
等待著阿卡西亞貫穿自己的瞬間。
奧斯卡向閉上眼的魔女伸出手，撫上那光滑的臉頰。
「你還記得自己替我解開露克芮劄的術式時，我說過什麽嗎？」
這句疑問沒有得到回應。
他將阿卡西亞的劍刃輕抵在緹娜夏纖細易折的白皙脖頸上。
下一瞬間，魔女的身體倒在了奧斯卡的懷中。
※
「艾緹，過來。」
聽到從遠處傳來呼喊自己的聲音，她緩緩睜開了雙眼。
她站在漫長的石廊中間，凝視著彷佛無限延伸下去的前方。
「快過來，你很寂寞對吧。」
令人懷念的少年嗓音似乎是從背後響起。她露出微笑，回想起從前的記憶──盡管習慣孤獨，卻想尋求他人雙手溫度的自己。她的心中滿溢著不知是自嘲還是寂寥的情緒。
「艾緹。」
──名字會定義一個人。
被呼喊的名字會成為自己。
所以無論回憶中的人多麽溫柔地呼喊這個名字，她也不會再回頭了。因為那是很久以前就死去的小孩的名字。
「再見，拉納克。」
她隻是看著前方，邁出步伐。
前方究竟有什麽？終結之後，會有什麽延續下去？
白皙的赤腳踏在石板上，傳來冰涼的觸感。她走在沉默的廊道中，迎向等待的未來。
※
緹娜夏醒了過來，卻不曉得自己身在何處。
正確來說，她知道這是哪裏，卻無法理解眼前的情況。緹娜夏甩了甩沉重而遲鈍的腦袋，從床上坐起來，恍惚地望向窗外的藍天。
這時，房門被人無聲地打開了。緹娜夏回頭看向站在那裏的女性。
「帕米菈……？」
「緹娜夏大人，您醒過來了嗎！」
帕米菈衝了過來，跪在床前並握住緹娜夏的手。她彷佛要確認手心的溫度般，將白皙的手貼在自己的額上。
「您睡了整整一周……我實在很擔心您。」
「原來我還活著啊。」
「那是當然的呀！」
盡管遭到斥責，她還是無法湧起真實感。身穿睡衣的緹娜夏把腳放到地板上，試著緩緩站起身。然而或許是身體還很虛弱的關係，她沒辦法順利保持平衡。帕米菈立即撐住了她差點倒下的身體。
「謝謝……對了，我為什麽會在法爾薩斯？」
「這之間發生了很多事。不管怎樣，您現在的身體狀況不能勉強，請繼續休息吧。」
兩人身處之地，正是緹娜夏在法爾薩斯時的個人房間。這裏理應被清空，如今一看，卻與她離去前完全相同。緹娜夏順從地被帕米菈推回床上，坐在床鋪邊緣，問起另一名魔法師。
「雷納特呢？」
「他在研究室。要叫他過來嗎？」
「不，他沒事就好。」
既然帕米菈沒事，雷納特應該也安然無恙。盡管緹娜夏這麽心想，問清楚後還是鬆了一口氣。魔女長籲一聲後，抬頭看向觀察著自己脈搏的女性。
「帕米菈，我有事想麻煩你……」
「什麽事？」
「我想去房間外麵……請你幫我洗澡和更衣。」
聽到尚未完全康複的主人提出這個要求，帕米菈露出苦澀的表情，勉為其難地點頭。
入浴奪走了些許體力，但同時將累積的東西衝洗乾淨，令緹娜夏感到非常舒服。意識稍微清醒後，思考也變得清晰許多。緹娜夏回到房間，以魔法吹乾頭發，穿上帕米菈拿來的長襬洋裝。
「腳好像有點沒力……沒辦法好好走路呢。用飛的或是施展轉移，應該比較好行動。」
「請您好好休息！」
帕米菈近似悲鳴地提高音量。門外的人像是聽到這道聲音般，打開了房門。隻見身為城堡主人的男子板著一張臉走進房內。
「你啊，身體狀況還沒恢複，就別出來到處走動。」
「奧斯卡……」
男子同樣這麽叮囑道。帕米菈則與他錯身而過，行了一禮後離開房間。
緹娜夏以魔法浮上空中後，降落到奧斯卡麵前。男人像是對待孩子般，抱起魔女稍微消瘦的身體。緹娜夏觸碰他的臉頰，開口詢問。
「我為什麽還活著？」
「馬上就提這個啊。你看起來挺有精神的，需要我鑽一下太陽穴嗎？」
「那真的很痛耶，請別這麽做。」
奧斯卡將她抱回床鋪，讓她坐在角落，自己則是拉了張附近的椅子就座。
「我本來就不打算殺你。應該說，別讓我這麽做，會令我心情很不舒坦的。」
「對不起。」
「總而言之，我想對你說教的事情堆積如山，應該會花上半天左右，你就做好覺悟吧。」
「……對不起。」
緹娜夏宛如被訓斥的孩子般垂下頭，奧斯卡向她伸出手，以手指輕輕梳理那頭如黑色絲綢的發絲。才剛弄乾的頭發，還殘留著些許溫度。
魔女注視著他的臉。那雙深藍色的瞳眸一如既往地筆直凝視著自己，不同於嚴厲的話語，目光中蘊含著憐愛之意。
緹娜夏看著那雙眼睛，胸口湧起一股難以言喻的懷念之情。
「我可以觸碰你嗎？」
「隨你喜歡。」
緹娜夏緩緩浮起身子，雙膝跪在他的雙腿之間，兩隻手環住男子的脖頸。
──一直以來，她都認為孤獨對身為魔女的自己是理所當然的情感。
所以一發現終結一切的良機，就毅然決然地投身其中……但是她感覺離開這座城堡的一個半月，實在太過漫長了。
她承受著周圍的人對自己投來的畏懼目光，每天隻是一味地等待時機成熟。然後，她終於等到了那一天，報答當時自己無法守住的人民。為了達成這個目的，她就算消磨殆盡也無妨。
因此她忍住了想要叫喊出聲、想要宣泄而出的焦躁及自嘲。每當猶如泥濘的情感燒灼著體內的髒腑，讓她快要瘋掉的時候，她都會告訴自己沒有那種資格。
就和她孩提時期孤身待在城堡離宮時相同。
沒有任何人待在她的身邊，一切責任都由自己承擔。這是她早已習慣的現實。
可是這樣的每一天，不知為何……寂寞到不可思議的地步。
「我回來了呢。」
「那當然。」
緹娜夏將額頭抵在他的肩膀上。確實傳來的體溫與她離開時一樣，毫無改變。
她湧起想要傾吐的衝動，卻不知該如何表達才好，隻是感覺胸口洋溢著舒服的暖意，安穩到令她想就這樣在男人的懷中入睡。
濡濕的睫毛輕輕搧動，緹娜夏露出微笑。
「發生了……許多事呢。不管是從前的事，還是現在的事。」
「這樣啊。」
「即使如此，我……」
緹娜夏說到這裏，將接下來的話吞了回去。她有預感，對方肯定知道自己的意思。
奧斯卡摸了摸在自己頸邊吐出熱氣的魔女的頭，低喃道：「這麽說來……」
「你已經是我的未婚妻了。」
「為什麽啊！」
「不這樣說的話，怎麽可能在那種狀況下帶你回來。除了那些主張殺死你的人之外，還有許多人因為見識到那般驚人的力量，想要得到你。」
「請尊重我的意見！」
「好啦，好不容易解決了，剩下半年你就好好盡責吧。」
聽到這番一如往常強勢的發言，緹娜夏離開男人的身體，沉重地歎了口氣。
然而臉上的笑意卻無論如何都止不住。纖長的睫毛輕輕擺蕩，她注視著男子道：
「僅憑所願，我的契約者殿下。」
見契約者一本正經地點頭，魔女露出天真的微笑。
然後緹娜夏再次抱緊他，在他的耳邊低語：「謝謝你。」
※
在廢墟的戰鬥結束後，奧斯卡很快就集結諸國要人圍桌討論。
「──那麽事不宜遲，各位立刻開始協議戰後處理吧。包含該怎麽處理那家夥。」
法爾薩斯的國王如此宣布，穩重的態度中潛藏著無法消除的威嚴。以魯斯托為首的各國代表領悟到這句話的言下之意後，不禁為之屏息。
眾人回到塔伊利城堡後立刻展開的這場協議是有時間限製的。魔女因耗盡魔力，被戴上法爾薩斯的封飾，沉睡在另一個房間中。在她清醒前不決定好該怎麽處置她的話，不知道接下來會發生什麽事。
於是，會議在所有人都理解此事的前提下，看似風平浪靜地展開了。首先是以魯斯托為中心，討論各國此次出兵的補償，以及決定該如何處置遭到俘虜的庫斯克爾魔法師們。討論到最後，終於提起關於魔女的議題時，率先發言的是四大國之一──賽紮魯的將軍。
「關於魔女……無論理由為何，她終究是與庫斯克爾掛勾的重罪之人。即使撇除這點不談，肯定隻有現在有機會殺死她……我建議減少大陸的一個威脅。」
象徵魔女時代的五名魔女中，實力最強的正是緹娜夏。
眾人都已在先前的大戰中深刻體會到她的力量，而且她還能使役十二位高階魔族，可見是無法放任不管的存在。
同為四大國之一的岡杜那代表也對此表示讚同。沉默的現場中，彌漫著認同的氛圍。
奧斯卡環視眾人後，將交握的手放到桌上。
「那家夥是否為重罪之人還有討論的餘地。關於居民消失的城鎮一事，我國已經確認所有國民都在剛才的戰鬥前毫發無傷地回來了。」
「……什麽？」
「她恐怕是在城鎮成為宣戰目標時，就以不可視的魔法保護了整座城鎮。我希望各位迅速去確認其他城鎮的狀況。」
奧斯卡早已知道結果，卻還是這麽說道。與會眾人紛紛困惑地麵麵相覷。
其中唯一不感到驚訝的人是魯斯托。他無力地舉手回答：
「塔伊利這邊也確認過國內城鎮的狀況了。凡是她出手襲擊的村莊，確實都沒有出現犧牲者。除了一開始被燒毀的城鎮外，其他居民都安然無恙……她大概是知道此事後，才為了減少傷亡而主動加入庫斯克爾那方。」
她若無其事地接下骯髒的工作，並以那股力量將人們隱藏起來。
魔女不惜這麽做也要站在拉納克的身旁，究竟是為了什麽？在場的眾人正是見證人。
身為亡國女王，為了人民而生的魔女。
知曉她極為笨拙卻真摯的美麗一麵後，各自肩負著自己國家的人們都湧起複雜的感慨。
岡杜那的第三王子戰戰兢兢地開口：
「她是那個鐸洱達爾的繼承者吧？既然如此，她想必擁有許多現今早已失傳的魔法知識。我認為趁她失去意識時將之處分，恐怕言之過早……」
「可是她一旦清醒，我們就無法阻止她的行動了。她可是魔女啊。」
賽紮魯的將軍一臉苦澀地提出警告，奧斯卡卻一派輕鬆地宣告：
「讓她待在我的身邊，就能防止這個問題了。那家夥在魔女當中算是能溝通的對象。況且，我想不用說明，各位也明白法爾薩斯是最適合勝任的國家吧。」
「……阿卡西亞。」
──法爾薩斯傳承的王劍，是唯一能殺死魔女的武器。
現在用來困住魔女的也是與王劍相同材質的封飾，而法爾薩斯國王正是這座大陸上唯一有可能駕馭魔女之人。岡杜那的將軍有些猶豫地詢問：
「可是這樣一來，不就等同於法爾薩斯將魔女的力量據為己有嗎？既然她是能溝通的對象，想借用那股力量的國家肯定比比皆是。」
「如果她是那種有人拜托就願意借出力量的家夥，就不會生活在那座塔裏了。隻要我們不做什麽，她就隻是個成天浮在空中看書的無害存在。若是搞錯分寸，也會被那家夥拒絕。庫斯克爾的使者就曾招攬過她，但被一口回絕了。」
「庫斯克爾的使者曾經招攬過魔女？為什麽你會知道這件事？」
「因為讓那家夥下塔的人就是我。」
聽到奧斯卡的這句話，魯斯托不禁瞪大雙眼。
其他人的反應也差不多，似乎想說什麽，卻一時之間無法開口。奧斯卡緩緩環視眾人後，調整好坐姿，接著說：
「關於這次的事情，雖說那家夥有她自己的想法，但還是得怪我監督不周。我在此鄭重地向各位道歉，並保證今後不會再發生類似的事。」
低沉而穩重的聲音令會議桌掀起波紋。法爾薩斯國王此話一出，其他大國的代表們紛紛交換了一下眼神，思考該如何出招。奧斯卡明白這麽做甚至會危及到自身立場，卻還是淡淡地繼續說道：
「以此次事件為鑒，我會討論到各位願意接受為止。拜托了。」
他表現出退讓一步的姿態，卻能感受到絕不改變主張的意誌。賽紮魯的將軍疑惑地詢問：
「恕我失禮，你為何願意為她做到這種地步呢？」
所謂的魔女，是活生生的災厄根源、應該受到忌諱的異端。身為國王的他，為何會為了守護這樣的存在而行動？聽到這個可說是理所當然的疑問，奧斯卡微微露出苦笑。
「原因很單純，因為那家夥是要成為我妻子的人。」
「咦……？」
現場再次彌漫驚愕的氣氛，眾人的視線都集中在奧斯卡身上。
在飽含無法理解的目光注視之下，年輕的法爾薩斯國王隻是輕輕一笑，於這場漫長的會議中，總算拿起眼前的茶啜飲一口。
於是這天傍晚過後，魔女的處置便交到了奧斯卡手上。
※
「居然把我帶回城裏，那個人肯定亂來了對吧……咦？真的不要緊嗎……」
「我想這部分無須擔心，畢竟他連我們都一並收留了。」
緹娜夏在床上一邊喝湯一邊聽著事情的來龍去脈，帕米菈則苦笑著說道。
奧斯卡確實一意孤行地堅持到底，但最後其他國家似乎都認同了他的提議，不再多說什麽。緹娜夏聞言，決定今後在國外時要安分一點。
帕米菈接著說起主人應該也很在意的另一件事。
「至於投降的庫斯克爾魔法師則是由塔伊利收留，不過據說在那之後就讓他們回到庫斯克爾了。魯斯托王子決定將那裏作為魔法師的自治領地，嚴令不可侵犯。」
「……咦？真是意外呢。」
「他應該是聽了緹娜夏大人的說教而感觸良多吧。況且以這次事件為契機，塔伊利的國民中也開始掀起聲浪，針對迫害魔法師一事提出討論。聽說是因為就連有力人士中也有人的孩子因出生就帶有魔力，而慘遭國家殺害。」
「喔喔……這樣啊。確實會有這種結果呢。」
最後，這次戰爭的主要犧牲者，便是塔伊利一開始被燒毀的城鎮居民，以及死於亞斯杜拉平原之戰的士兵們。然而與此同時，那個國家或許有更加重大的事物宣告終結了。對於他們而言，要正確地理解新的觀念，想必今後還得花上很長一段歲月吧。
緹娜夏聽聞這件與自己有關的曆史變革，不禁心生感慨。魔女將喝完的盤子還給帕米菈後，最後提起了另一個在意的名字。
「那麽，你知道朵莉絲後來怎麽了嗎？」
「掌握不到她的行蹤……不過她肯定在哪裏過得好好的。」
「這樣啊……」
──沒辦法拯救一切。
就算擁有魔女的力量，這也是不可能辦到的事。如同時間無法倒退、不能喚回亡者般，世上確實存在著無論如何都不可能實現的領域。
就算實現了心願，果然仍無法顧及所有事情。所以她很久以前就下定決心，自己不該妄想拯救所有。她選擇以魔女的身分活下去時，便想著比起活著的人，自己更該為那些亡者而活。
即使如此，她認為感到悲傷是自由的。盡管那隻是一種偽善或自我滿足，也不改其自由的本質。
緹娜夏仰望床鋪的天幕，歎了口氣。
贖罪結束，想達成的心願也都實現了，所以就算明天死去也無妨……可是自己與他的契約還沒結束。
今後，她打算成為那名不殺死自己的男人的力量之一，暫時活在這個世上。
一想到這點……她就稍稍覺得「我還活著真是太好了」。