第一章 郝裏亞拜見!
平凡職業造就世界最強 作者：白米良 投票推薦 加入書簽 留言反饋
眼下的雲層不斷向後方流去。
重重雲層下是草原和雜樹林，雖然時而看得見小村落，不過仍轉眼便被拋至後方。
或許是張設著某種結界，明明速度相當快，肌膚卻隻感覺到令人舒暢的微風。
作為注冊商標的馬尾隨舒服的微風飄揚，八重樫雫眺望眼下的景色。
雫視線一轉，仰望頭上耀眼的太陽。
從雲上看著帶來恩惠的陽光，給人感覺非常接近，有一種伸手可及的錯覺。
背靠欄杆的雫伸手遮擋陽光，露出既像看破世情，又似思考到疲倦的複雜表情嘀咕：
「……沒想到竟然連飛空艇都製造出來了……他簡直無所不能。」
沒錯，雫現在正處始製造的大型飛天神器——飛空艇『佛爾尼爾』的後甲板上。
這是始的新交通工具，以重力石與感應石為主要材料，搭載其他各種功能建造而成。全長大約一百二十公尺，從上方俯瞰，形狀像是魔鬼魚。機體前方高處是艦橋，中央部分除了有像是客廳的大廳，甚至還有包含廚房、衛浴的居住區。
以交通工具而言，這艘飛空艇毫無疑問是這個世界最大、最快的交通工具。
「……簡直像在做夢。」
自己在雲上飛行，放眼望去，周圍盡是美景。
雫長籲一口氣，心情是否真如她所說，像是在做夢呢？
事實上，光輝因為不滿始選擇不顧世界的死活，宣告要跟隨始攻略大迷宮，得到神代魔法的力量，再由自己拯救世界。以此為開端，雫等人也各懷心思，開始追求力量。
話雖如此，旅行才剛開始就突然來到天空，而且通常需要步行三個月才能到達目的地【哈爾崔那樹海】，現在聽說僅需兩天半即可到達，也難怪她會想眺望遠方。
王國與樹海之間雖然存在【荷魯夏帝國】，卻不到一天半即可到達。
【海利希王國】的莉莉安娜公主為了商討今後人類的方針與請求救援，也順道搭乘這艘飛空艇。聽說路程僅需一天半，她驚愕地瞪大眼睛，露出不符合公主身分該有的表情。
附帶一提，始之所以到這時才使用這個交通工具，純粹是因為先前技術未臻成熟。
『重力石』是以生成魔法附加重量魔法的礦石，質量愈大，能幹涉重力的力量也就愈大。比如以十字浮遊炮的大小來說的重力，最多就隻能搬運一個人的重量。
而質量與幹涉力的這層關係，可以說就是操控性了吧。
也就是說，質量愈大的重力石，愈難以感應石控製。
像飛空艇這種充滿浪漫的移動方法，始腦中很早以前便存有構想，隻是受限於熟練度，先前無法使用。
話雖如此，或許是煉成師的天性，始在製造與利用物品方麵絕不妥協。他利用零碎的時間持續練習，最近終於成功跨越自己技術的阻礙。
從王都出發之際，始在王都近郊的草原揭露佛爾尼爾——
「在旅行尾聲習得飛行係的移動手段，這是常識吧？」
始說得雲淡風輕……卻隱藏不住得意的表情。
看到始帶著孩子氣的得意神情，月等人露出溫暖的表情；其他人則是目瞪口呆，對始竟然有這樣的一麵感到驚訝。
另外，佛爾尼爾即使隻飄浮空中也相當消耗魔力，若高速飛行則需要龐大的魔力，甚至可說需要怪物般的魔力與回複力，所以能夠使用的人員非常有限。
「天空明明這麽蔚藍……」當雫正處於半逃避現實的狀態時，忽然有人出聲叫她。
「雫……原來你在這裏啊。」
「光輝……」
雫回過頭，光輝剛好打開艙門探出頭。
光輝走到雫身旁，雙手撐在欄杆上，眺望遠方的雲。
持續沉默一段時間後，光輝終於開口：
「這東西……真是不得了呢。」
「是啊……我也懶得再一一感到吃驚了。」
光輝說的當然是佛爾尼爾，但他的表情中沒有敬佩之色，隻是有些沮喪又顯得不甘。
雫隱約察覺到光輝的心情，刻意岔開話題。
「光輝你是一個人嗎？其他人呢？」
這次跟著始來的，除了莉莉安娜與貼身侍女、數十名負責護衛的近衛騎士，再來就隻剩下光輝等人的勇者隊伍。
愛子放不下無法戰鬥的學生選擇留下。光輝他們不在的期間，永山隊伍和園部等小愛護衛隊成員也放心不下留守組的同學，也無法對戰力低落的王都置之不理，因此都留了下來。
隻不過，始以弗利德遺留在王都的超長距離轉移機關作為啟發，在王都安置了隨時都可立即回歸的神器，所以隻要拜托始，光輝他們就可以瞬間返回王都。
「龍太郎和近衛在吃希雅小姐做的料理，鈴則和莉莉談話，南雲……在艦橋作威作福，跟女人卿卿我我……」
雫聽出光輝的話中帶刺，偷瞄了他一眼。
便見到光輝神情複雜的側臉。
雫不知道他怎麽了，臉上露出苦笑。
「什麽嘛，你好像很不滿？看不慣南雲同學受女生歡迎嗎？」
「……我怎麽可能會那樣想。」
雫半開玩笑地說，光輝立刻顯露明顯不悅的表情冷淡地回答。之後向雫吐露內心的不滿。
「……他能夠製造出這麽厲害的東西……明明強得離譜……為什麽能夠不當一回事……為什麽能輕易對他人見死不救……」
「……」
看來，對於始不與神戰鬥，並對這個世界見死不救的判斷，光輝至今仍難以釋懷。
如果自己有這麽強的力量，一定會打倒神、拯救世界……雫很清楚光輝有這樣的想法。
「……因為他做出選擇了吧。」
「選擇？」
光輝轉頭看著雫反問。
雫注視著遠方，斟酌用詞似地緩緩開口：
「他……一定不如表麵所見般輕鬆自如吧？即使看起來不當一回事，但我想他大概總是很『拚命』喔。『拚命』地想要和重視的人們一起活下去。」
「……」
「他也說過吧？並非有力量，所以做某事；而是想成就某事，才取得、使用力量。」
光輝的眉頭皺得更緊，同時再度別過頭。
『如果有這種力量，就要用在拯救世界』——光輝的想法看似與始相似，其實完全不同。
「光輝現在感覺到的力量『差距』，並非他一開始就擁有。那是他盡管被罵『無能』、『沒用』，卻仍從最底端爬上來得到的力量……那名符其實是靠堅定的意誌與決心才得到的力量。既不是為了打倒神，也不是為了拯救世界，而是更實際地為了身邊之人使用……」
雫直直注視著光輝的側臉，如果是平常，這位兒時玩伴一定會回看她，光輝卻沒有麵對她，依然別過頭去。
即使如此，雫仍舊繼續勸解，隻希望光輝能找到更好的答案。
「他跟我們這種『因為有能力而為之』的人完全不同。所以事到如今，即使用『有能者當為之』要求他，他也不會輕易接受。因為他不是為了那種事情取得力量，再說，若因為心有旁騖而失去重視的人事物，就本末倒置了。」
「……我不是很明白。」
光輝煩惱的神情似乎變得更為苦惱。看來未知的價值觀在光輝腦中翻攪，令思緒更混亂。
隻不過，雫看得出對於兒時玩伴所說的話，光輝沒有完全屏棄，而是努力地思考。
雫原本嚴肅的表情和聲音稍微緩和。
「嗯～或許有點不同，不過，這就像有個人為了成為世界拳王而努
力練拳，卻因為很強而被要求去擊退街頭混混一樣吧。我這樣舉例，你是不是比較能夠體會了？」
「……聽你這麽一說……確實……但、但這可是關乎這個世界所有人的人生喔？」
光輝賭氣似地反駁，雫皺起眉頭。
「無法對有困難的人置之不理，確實是光輝的優點……可是那純粹是光輝的價值觀，不可以強迫南雲同學接受喔。」
「……什麽嘛，雫是在幫他說話嗎？」
看到光輝像在賭氣，雫露出無奈的表情。
「你怎麽像個小孩啊，我隻是說每個人的價值觀不同。再說，我想你一定也沒忘記，不管怎樣，南雲同學可是救了包含我們在內的許多生命喔。在烏爾鎮時也是如此，根據香織所言，他也解救了安卡吉公國。聽說他在弗連擊潰販賣人口的黑暗組織，還解救了名叫繆的海人族女孩，送她去和母親相聚……你不覺得比起我們，他拯救了更多這個世界的人嗎？」
「那樣說……是沒錯……」
「他一定隻是為了自己……為了月等重視之人去行動……嗬嗬，這麽一想，他也可能『順手』收拾掉神喔？」
「什麽啊，那樣的神也太可憐了吧……」
盡管覺得不可能，但想到如果是始，那樣的未來還真的有可能發生，雫不禁輕聲一笑。
光輝神情複雜，卻也無法完全否定雫的話，隻能無力地吐槽。
沉默再度降臨。
察覺到光輝再次麵對自己的心結，雫也不再說話。
不知經過多久？
忽然間，原本直線飛行的佛爾尼爾改變航向。空中的旅程不受地形阻礙，所以應該隻要直線飛往帝國就好，光輝和雫麵麵相覷，不知發生何事。
「……發生什麽事了嗎？」
「總之，我們先回去船內吧。」
兩人互相點點頭，急忙回去艦內。
雫和光輝進入艦橋時，全體人員都已到齊，圍著放置在房間中央、一顆類似水晶的物體。
「發生什麽事了嗎？」
「啊，小雫。是啊，好像有人正被帝國兵追趕。」
香織回答。
她所指的立方體水晶上，映著奔跑在峽穀間的兩名兔人族，其後還有帝國兵在追逐，簡直就像在玩鬼抓人。
這塊水晶也是神器。
是以生成魔法融合兩種礦石製成的特製水晶。一種是具有望遠功能的『遠視石』，另一種則是隻要注入相同魔力，就能將一邊礦石照見的情景，投映在另一塊礦石上的『遠透石』。
所以他們才能透過裝設在佛爾尼爾外側負責攝影的水晶，將外麵遠方的影像，映在設置於艦橋上的水晶。始單純地將之命名為『水晶熒幕』。
雫往水晶熒幕一看，確實見到在沒有水流的狹窄山穀間，兩名兔人族女性正拚死逃命。
但她們的身子搖搖晃晃，行進速度緩慢，遠比不上騎馬的帝國兵，被追上隻是時間問題。
另外，在帝國兵遙遠後方還有數台大型輸送馬車，根據莉莉安娜所說，那似乎是帝國常用來運送奴隸的馬車。
照情況推測，帝國兵並非原本就在追趕她們。可能是奴隸逃脫或者偶然發現兔人族，因此臨時起意捕捉。
「原來如此，所以你才改變航向……」
雫這才明白轉向的原因。
依始的個性，本來應該會視若無睹直接通過。但既然對方是希雅的同族，始再怎樣也無法坐視不管，於是打算靠近看看情況吧。
這時光輝臉色大變咆哮：
「情況很不妙呀！必須立刻去救她們才行！」
這裏是天空之上，他卻像馬上就要衝出去救人似地急呼。
始不回應光輝的催促，而是皺起眉頭，訝異地看著水晶熒幕。
「喂，南雲！你該不會打算見死不救吧！？你不去，我去！快放我下去！」
「等一下……欸，希雅，她們不就是……」
「咦？……啊，這兩個人！」
始製止激動的光輝，征詢希雅的意見。
他放大影像到能看清兩名兔人族的長相。隨後希雅似乎也發覺了，猛然豎起兔耳。
「你們兩人怎麽這麽悠哉！希雅小姐，她們和你是同種族吧！你難道無動於衷嗎！」
「對不起，可以請你稍微安靜一點嗎？」
看見希雅一口駁回自己的意見，光輝不自覺地閉上嘴。
附帶一提，光輝稱呼希雅為『小姐』，是因為先前光輝麵帶爽朗笑容自我介紹時，直呼希雅的名字，卻被對方笑咪咪地拒絕。光輝那時才第一次感受到，原來笑容也可以很有壓迫感。
「始先生，不會錯的，她們是拉娜和美娜！」
「果然……她們的改變很大，我也差點認不得……她們的動作、表情……嗯……」
始雙手盤胸沉思。
就在此時，逃命的兩名兔人族女性——也就是希雅說的拉娜與美娜搖搖晃晃、看似快要倒下地停住腳步。駐足的位置就在峽穀內稍微寬闊之處的中央附近。
光輝見狀猛然回神，轉身就要走出艦橋，前往前甲板。雖然還有一段距離，不過他打算發射魔法，吸引帝國兵的注意。
「等一下，天之河，沒事的。」
「你、你在說什麽！柔弱的女性就要遭遇襲擊了喔！」
光輝焦急不已，狠狠瞪了始一眼，始卻咧嘴一笑。
他看著水晶熒幕，似乎感到很有趣地說道：
「柔弱？怎麽可能，她們可是……『郝裏亞』喔？」
光輝露出訝異的表情，不明白他在說什麽，隨後聽見有人發出驚愕的叫聲。
他回頭望向水晶熒幕，想知道發生何事，卻看見熒幕上——
帝國兵的屍體堆積如山，有的人被斷頭，有的人則是頭部中箭而死。
「……咦？」
不隻光輝，在場全員都看得目瞪口呆。
香織等地球組是因為目擊殘忍的殺戮現場。
莉莉安娜等王國組則是因為——目睹這個世界常識遭到顛覆的瞬間。
就在眾人太過驚訝而鴉雀無聲時，影像中的事態出現變化。追趕兔人族的部隊沒有返回，使運輸部隊的指揮官感到不對勁，於是派出數名斥候偵察。
過沒多久，斥候部隊便發現堆積如山的己方屍體，接著看見中央處靠在一起發抖的兩名兔人族女性，立刻衝上前去質問。
即使透過影像也看得出，士兵們慌張地大聲怒吼，語帶威脅地逼問發生何事。
若是平常，他們可能會更為謹慎小心，但突然目擊大量同伴遭到虐殺的屍體，眼前又是毫無戰鬥能力的賞玩奴隸，所以也不能怪他們在心神動搖下，毫無戒心地接近兩名兔人族女性。
結果就是付出慘痛的代價。
一名斥候正要抓住兔人族女性——拉娜的兔耳時，瞬間飛來一支箭，射中他身後另一名斥候的頭部。
刹那的痙攣後，男人倒落地麵，斥候聽見聲音回過頭。
那瞬間，原本恐懼顫抖的拉娜無聲跳起，揮動不知何時握在手上的小太刀，一刀斬下眼前斥候的首級。
而另一名兔人族——美娜也壓低姿勢，貼著地麵般衝上前，奔過斷頭倒地的男人身旁……
事發突然，最後一名斥候一時反應不來，頭部也被輕易砍下。
看到人頭宛如玩具般一顆顆飛起，光輝等人臉色蒼白，用手捂住嘴。鈴險些失去意識倒地，幸好龍太郎扶住了她。
兔人族竟瞬間斬殺帝國兵，見到這種難以置信的光景，莉莉安娜和近衛騎士不禁凝視希雅。
他們的眼神充滿驚愕，仿佛在說：特殊的個體不是隻有你嗎！？
「不是啦，確實隻有我是特殊個體，怎麽可能有很多像我這樣的兔人族。拉娜小姐她們是拜訓練所賜啦……基於始先生的訓練才會變成那個樣子。那訓練就算用地獄也不足以形容，應該稱之為魔改造。」
「「「「「……」」」」」
全員的目光一同望向始，眼神說明他們心中都是同一句話。
——又是你啊！？
始心虛地移開視線。
而在這段期間，事件進入尾聲，後續的運輸馬車與剩餘帝國兵也抵達殺戮現場。
見到同伴們的屍體散落地麵，甚至擋住去路，帝國兵們停下腳步。
再怎麽說，他們也不能視而不見，踏過屍體往前走。更何況精神大為動搖，無法立刻采取下一步動作。
郝裏亞族沒有放過這個致命的空隙，不，他們的作戰全都是為了製造這個空隙吧。
帝國兵剩下十三名，相較之下，從兩邊山崖躍出的郝裏亞族有三名。即使再加上不知何時不見蹤影的拉娜與美娜，以及剛才放箭的狙擊手，郝裏亞族最多也隻有六人，戰力上有兩倍的差距。
帝國兵卻是在四人斷首、一人眉心中箭後，才終於擺出陣仗與出現的郝裏亞族開戰。
郝裏亞族的猛攻沒有停下。既似流水、又宛如群體生物，對帝國兵發動連續攻擊。
一人從正麵用劍接下帝國兵的小太刀瞬間，從一旁跳出的另一名郝裏亞族，轉眼便讓士兵人頭落地。
一支箭從正麵射向帝國兵。
箭劃出弧形，飛行速度遠比第一箭慢上許多，帝國兵看穿箭勢，將箭擊落。但在那瞬間，另一名兔人族宛若能預測帝國兵追逐箭的目光，從視線死角閃身而入，斬下其首級。
那名兔人族將斬下的士兵頭顱，踢向發出怒吼逼近的帝國兵。帝國兵似乎被怒氣衝昏頭，把目光固定在放肆的郝裏亞族身上時，瞬間被背後突然出現的另一名郝裏亞族斬斷頭顱。
以為對方在右邊，攻擊卻從左側而來；以為在身後，卻正麵遭襲。帝國兵們始終被變幻無方、難以捉摸的攻擊玩弄。
不需多少時間……他們的頭便全部遭到砍飛。
「這、這就是兔人族嗎……」
「真的假的……」
「兔子好可怕……」
佛爾尼爾艦橋上，眾人的語氣中都充滿戰栗。
「……喔，訓練得相當精實嘛，看來他們沒有偷懶……不過最後關頭還是有點鬆懈。」
始無視目瞪口呆的光輝等人，以及抱在一起哭泣顫抖的女性（主要是莉莉安娜與鈴），取出修拉簡。
紅光閃爍，始打開可開關的一處擋風玻璃，將槍口伸出艦外，采取站立射擊姿勢。
這裏距離現場尚有五公裏遠。除了月等人，其他人都還呆若木雞的狀態下，始紋風不動，眯起眼睛看著望遠瞄準器，靜靜扣下扳機。
一道紅色閃光隨著爆裂聲劃過天際。
來自遠處天空的閃光，正好射中走出馬車、伸手準備朝郝裏亞族發動魔法的帝國兵。
帝國兵的頭部消失得不留痕跡，仿佛自始至終就不存在。由於受高熱灼燒，傷口斷處甚至沒有噴出鮮血，若說那是一具無頭人偶，恐怕也會有人相信。
始輕吐一口氣，將修拉簡扛在肩上，眾人視線都集中在他身上。
「為、為什麽你會知道那裏有敵人？」
「南雲同學有超能力嗎？」
龍太郎和鈴代替驚愕地說不出話的近衛騎士們問道。
「如果對方打算發動物理攻擊，我就無從得知……但若是想使用魔法，我就能看出來。」
始說著指了指眼罩。也就是說，他是借由魔眼石與『遠視』的技能，從魔力變化察覺到伏兵的存在。
「原來眼罩不是你的嗜好啊！我還以為你有那種癖好……」
「我想說那是南雲個人的服裝品味……抱歉！我一直以為你的眼罩是戴好玩的——」
隻聽見兩聲槍響，一發打在龍太郎頭上，另一發以跳彈的方式擊中鈴的屁股。橡膠彈沒有殺傷力，卻能感到相當的衝擊。
兩人各自發出「咕啊！？」「哇啊！？」的悲鳴，痛得倒在地上。龍太郎手按著額頭，口中喊著「我的頭！我的頭啊啊啊！」身體變成背橋狀態；鈴則是手按著臀部喊「鈴的屁股！鈴的屁股啊啊啊！」同時在地上打滾。兩人默契十足地慘叫。
「你們說誰中二？我開槍射你們喔。」
眾人心想「你已經開槍了。」卻沒人說出口。
始不理會痛苦掙紮的兩人，將視線移回水晶熒幕。
水晶熒幕上映出的郝裏亞族，個個神色驚訝地看著無頭的伏兵。不過他們很快便循著彈道，發現在天上飛行的佛爾尼爾。
對於來曆不明的飛行物體，一般來說應該會心懷戒備，提防來自空中的攻擊，然而下個瞬間……他們紛紛麵露喜色。
有名少年扛著十字弓，從岩石後方跳出來，露出得意的笑容，做出狂野的敬禮姿勢。
他們似乎察覺放出閃光的是什麽人。
那或許也是理所當然的。畢竟，『紅色閃光』等於是他們敬愛的老大的代名詞。
郝裏亞族的其他人也仿效少年，做出整齊劃一的敬禮動作。
看到水晶熒幕上映出郝裏亞族敬禮的特寫畫麵，在場全員的目光再度集中在始身上，這次他們的眼神則多少帶有無奈的意味。
莉莉安娜等人眼神中包含無言的疑問，始到底做了什麽，讓代表溫和敦厚的兔人族變成那樣。
「始先生，始先生，我們快點降落吧。他們竟然在樹海外做這種事……該不會又在亂來吧……」
希雅催促始降落。
從狀況來看，郝裏亞族明顯是事先擬定計劃，針對帝國兵的運輸部隊發動襲擊。
看來希雅是擔心家人又沉迷於戰鬥而胡來，甚至不惜離開樹海殺害帝國兵。
「就我所見，我想事情應該不是你所擔心的那樣。」
話雖如此，始也很在意他們在這種地方殺戮的原因，再加上希雅神情憂慮，始於是急忙令佛爾尼爾降落。
降落山穀後，始等人走下佛爾尼爾。迎接他們的是排列整齊、表情剽悍的六名郝裏亞族，以及恐懼地注視著始等人的眾多亞人。
那群亞人將近百名，除了兔人族，還有許多狐人族、犬人族、貓人族和森人族的女孩，手腳和脖子上都戴著金屬製枷鎖。果然正如莉莉安娜推測，運輸馬車是作為載運亞人奴隸之用。
「小香香，小雫雫，鈴有看見過那些亞人現在露出的表情喔。就是在電影等媒體中，看見走出太空船的外星人時，地球人臉上的表情。」
「咦？小鈴，你的意思是我們是外星人嗎？」
「……意思是類似遭遇了未知存在時的反應啦。」
鈴露出難以言喻的表情，香織則是驚訝地眨了眨眼。
雫心想「我們之中最像外星人的就是香織吧」，卻沒有說出口。
在超脫現實的美貌這點，月也一樣，但加上銀色頭發的話，香織就很有外星人的感覺。如果不是有看起來就像騎士的貼身護衛及兔人族的希雅，亞人的視線大概會集中在香織身上。
當亞人們遭遇未知存在，懷著八分驚愕、兩分戒心，處於心慌意亂的狀態時，扛著十字弓的少年颯爽地奔了過來，在始前方立正站好，精神抖擻地敬禮。
「好久不見！老大！我一直期待與老大再會！沒想到老大竟會搭乘這種東西登場……必滅的巴魯多費魯多再一次對老大感到敬佩！感謝
老大方才的相助！」
「好久不見啊，就我剛才看到你們的身手，或許是我多事了。如今的你們，即使受到魔法攻擊，應該也能應付吧？戰鬥技術進步很多呢。」
聽始笑嘻嘻地這麽一說，拉娜、美娜及三名男人也效仿兔耳少年——自稱必滅的巴魯多費魯多的帕魯小弟（十歲）向始敬禮，同時眼眶濕潤，似乎十分感動。
接著他們一齊腳跟踏地，雙腿並攏，齊聲喊道：
「「「「「「多謝誇獎！sir！！」」」」」」
郝裏亞們的感動聲音在山穀中回蕩。
雖然獲得敬愛的老大誇獎令眼眶泛淚，但是他們絕不會讓淚水流下。
因為自己是老大的部下！
他們全員仰望天空，奮力睜大眼睛，忍住快要流下的淚水。隻不過有點使力過大，眼睛開始出現血絲，看起來非常可怕。
始、月、希雅都習以為常，可是包含緹奧與香織在內，光輝和莉莉安娜等人都嚇得後退。
「呃、各位，好久不見！看到你們健康我就放心了。話說父親他們在哪裏？隻有帕魯你們來嗎？還有你們為什麽在這裏和帝國兵交手……」
「請冷靜一點，希雅大姊頭頭，你一次問那麽多問題，我也無法回答。首先，現在這裏的確隻有我們六人，因為發生很多事情，詳細情形等我們找個能靜下來說話的地方再說吧……還有大姊頭，我不是帕魯，我是『必滅的巴魯多費魯多』，請你不要叫錯。」
「……咦？現在這種時候，你卻吐槽那一點嗎？不，應該說你怎麽還在用那個名字……拉娜小姐你們也說說他吧。」
看到帕魯還是老樣子，希雅像是感到頭痛般地揉著太陽穴。
話雖如此，他們確實該換個地方說話，所以希雅沒有繼續追問，而是希望拉娜和美娜用姊姊的立場，勸說帕魯改掉中二病的名字。
現實卻往往出乎意料。
「希雅，我不叫拉娜……請叫我『疾影的拉娜英菲莉娜』喔。」
「！？拉娜小姐！？你在說什麽……」
即使在郝裏亞族中，拉娜也是穩重可靠的大姊，她的回答卻出人意料，希雅臉上肌肉不禁陣陣抽動。
然而，郝裏亞族的猛攻並未停止。
聯手展開連續攻擊才是他們的強項。
「我是『空裂的美娜斯特莉亞』！」
「！？」
「我是『幻武的亞歐傑利亞斯』！」
「！？」
「我是『爬斬的約魯岡達爾』！」
「！？」
「我是『霧雨的利奇得布雷克』！」
「！？」
他們全露出得意的表情，各自擺出具有joj○風格的站姿報上外號。
希雅的表情充滿絕望，口中發出「嗚啵」的奇怪叫聲。
看來郝裏亞族內正刮起取外號（中二）的流行，照這樣看來，很可能全族的人都有。
附帶一提，外號的前兩個字才是他們的正式名稱。
見到久違的家人，他們卻得意地擺出姿勢、報上外號。這個狀況令希雅的靈魂從口中出竅，模樣看起來實在可憐。
盡管感到無言，但為了希雅和郝裏亞族，始準備給予忠告，讓他們不會在數年後羞恥得在地上打滾。
然而，這時另有流彈從巴魯多費——帕魯的口中飛來。
「我順便問一下，老大覺得『紅色閃光的輪舞曲』和『白色爪牙的狂飆』哪個比較好？」
「……什麽？」
「就是老大的外號呀。我們一族召開會議，經過整整十天的論戰，總算縮減至這兩個，卻沒有得到要用哪一個的結論。即使在族內進行模擬戰也是戰成平手……所以我們決定等到與老大再會時，交由老大裁決。附帶一提，我是『紅色閃光的輪舞曲』派。」
帕魯以不像是十歲會有的銳利眼神主張。
「等等，為什麽是以我要擁有外號為前提？」
「老大，我認為『白色爪牙的狂飆』絕對比較好。」
拉娜急忙主張。
「不，聽我說話啊，我……」
「疾影的拉娜英菲莉娜，你在說什麽啊？不管怎麽想，『紅色閃光的輪舞曲』才比較適合老大吧！」
美娜眼睛充滿血絲、激動反駁。
「喂，你們夠了沒……」
「沒錯！老大能發出紅色的魔力與電光，自由縱躍於空中，使用各式各樣武器，其身影正是『紅色閃光的輪舞曲』！除此之外沒有別的選擇，用你們的常識思考一下吧！」
約魯握著拳頭激烈勸說。
「停下！別再繼續那種令人難為情的解——」
「喂喂，爬斬的約魯岡達爾。照你的說法，老大甩動那頭注冊商標的白發，雙手握著宛如獸王爪牙的強大武器，使出有如狂風暴雨的攻擊，其身影隻能以『白色爪牙的狂飆』來形容吧。為什麽你就是不懂呢？你什麽時候變得這麽糊塗了？」
「沒錯，輪舞曲派就是這樣才教人傷腦筋。」
亞歐與利奇無奈地聳了聳肩。
「嗚啵！」
始口中也發出奇怪的呻吟聲，並冒出類似靈魂的東西。
外號加上令人羞恥的解說，這份驚喜大禮似乎也令深淵怪物的精神到達極限。
始與希雅同病相憐，口中冒出來曆不明的能源。
背後則傳來「噗哧！」的笑聲。
「小、小雫雫，不可以笑啦，噗哧！」
「鈴也在笑呀，嗬嗬……中二病也會傳染嗎……嘻嘻。」
始回過神，轉頭看向背後。隻見雫和鈴肩膀顫抖，拚命憋笑……雖然完全沒憋住就是了。
唯一的救贖是，月和香織有些困惑地露出曖昧的笑容。
緹奧睜大雙眼，似乎不太明白情況。
然而，就某種意義上來說，最具傷害力的，是光輝與龍太郎和藹的微笑吧。
始的羞恥心瞬間破表。
總之，他先用橡膠彈射擊激烈爭辯的帕魯等人，然後露出怨恨的眼神，看著仍笑得微微顫抖的雫與鈴。
「八重樫，對於總是冷靜的你，我之後會罰你強製綁雙馬尾附緞帶之刑，當然也會拍影片留下紀錄。」
「！？」
「穀口，我要讓你的身高再矮五公分。」
「！？」
雫與鈴的笑容瞬間停止，臉上浮現戰栗的表情。即便是蠻橫無理的遷怒，隻要始認真起來，她們兩人便無法反抗。
而始的眼神認真無比。
鈴似乎不滿隻有她們受罪，看向光輝和龍太郎，那兩人一同眺望天空。關於所謂的黑曆史，或許他們也有塵封的過往。之所以對始有不同於旁人的理解，大概也是因為如此。
就在此時，有個文靜的聲音傳來。
「那個……可以打擾一下嗎？」
說話的是一名亞人女性。她避開在地上痛苦打滾的郝裏亞族人們，無視向始猛烈抗議不公的鈴與雫，出聲詢問始。
眼前是一名擁有長及腳踝、耀眼金色卷發，以及猶如翡翠般青綠的眼眸，身材十分修長的美少女。她又長又尖的耳朵，讓人一看就知道是來自森人族。
始覺得她的麵容有點像費雅貝魯根長老之一的艾爾夫雷利克，同時用眼神示意她繼續說。
「你是南雲始先生對吧？」
「嗯？確實沒錯……」
盡管疑惑她為何知道自己的名字，始仍坦白承認。森人族少女撫著胸，似乎鬆了一口氣。
細細的手臂上，金屬枷鎖發出撞擊聲。
那模樣十分可憐，特別是套在腳踝上的枷
鎖。大概是隻要走路就會摩擦到腳踝，她白皙柔滑的肌膚已經變得紅腫。
「那麽，我可以認為你並沒有想抓我們當奴隸的意思嗎？我聽祖父說過，你對種族的價值觀沒有好惡，一律平等對待，不是一個會玩弄亞人的人……」
「祖父？該不會是艾爾夫雷利克吧？」
「對，是我自我介紹得遲了，我是費雅貝魯根長老之一·艾爾夫雷利克的孫女，名叫艾爾媞娜·海彼斯特。」
「長老的孫女被抓……看來真的發生很多事呢。」
長老的孫女等於是森人族公主，對於公主的護衛及緊急時的逃生路線與方法，應該都有預先製定一套程序。
如果她是來不及使用逃生方法，或者即便使用仍被抓，就表示事態非常緊迫吧。
又或者是連大樹都出事了？始感到一抹不安，眼光變得銳利。看來更有必要聽帕魯等人說明詳情了。
看到帕魯他們似乎從橡膠彈的衝擊恢複，始於是對他們說：
「喂，你們帶著亞人們跟我們來吧，我順便送你們回樹海。」
「yes，sir！！啊，不好意思，老大。我想聯絡潛伏帝都附近的同伴，可以在中途離隊嗎？」
始等人現在所在之處距離帝都相當近，運送亞人奴隸的馬車既然在這種地方，就表示這批亞人並不是從樹海運往帝都，而是要從帝都送往其他地方的途中。
也就是說，帕魯他們是前往帝都收集情報後，得知運送奴隸之事，便追趕攔截馬車。
想通原因之後，始答應了他的要求。
「好，正好我本來也預定要送一些人去帝都，我就讓你們在帝都附近一起下船吧。」
「謝謝老大！喂，你們這些家夥！老大說會送你們到樹海喔！給我好好感謝他！好啦，跟我過來！不想回家的家夥盡管留下來！」
被十歲的兔耳少年這麽一吼，包含成年人在內的亞人都害怕得顫抖。
話雖如此，聽到能夠回家，盡管恐懼不安，他們仍不禁懷有期待。
亞人們在帕魯等人的帶領下，提心吊膽地向前走。
始等人見狀也走回佛爾尼爾。
就在此時，始附近傳來可愛的悲鳴，看來是艾爾媞娜因為腳鐐的關係而絆到腳。
她在情急之下，雙手往附近——始的背上抓去。
始卻仿佛背後長了眼睛，瞬間移往一旁避開。
砰！聽起來就很痛的聲音響起。艾爾媞娜發出「呼呀！？」聽起來不像森人族公主該有的小小悲鳴。
亞人們「啊」了一聲，愣愣地注視艾爾媞娜的醜態。雖然有幾人急忙奔去想扶她起來，但是一看見始就嚇得一步也走不動。
「嗯？」
這時始終於回過頭，看見一名少女倒臥在地，不知是疼痛還是感到羞恥，身子不住顫抖。
看來始並非故意避開，而是敏銳地感覺到有氣息接近，無意識下閃躲。
明白狀況之後，始急忙扶艾爾媞娜起來——
「你不快點起來上船，我就照帕魯所說，把你留下來喔？」
才怪，始甚至無情地落井下石。
深淵的怪物大人——南雲始。
正如艾爾媞娜所說，他是個待人一律平等的男人。隻不過，他不隻對種族平等，對男女也一樣。唯一的例外，大概隻有對小孩子。
話雖如此，他的價值觀當然不可能得到每個人認同。
「……那個、始同學，雖然我很高興你不會因對方是女性就對她溫柔，可是……」
香織露出十分複雜的表情。
「始先生，我覺得你可以再溫柔一點喔。」
希雅露出苦笑。
「唔哇，南雲同學對月姊姊大人她們以外的人真的很無情……誰也不例外呢。」
「南雲同學……」
鈴的表情顯得有些畏懼，雫則是瞪著他。
「南雲，身為男人，那樣是不對的。」
「身體會無意識地避開也不能怪你，可是你至少該問一下她有沒有受傷吧？」
連男性成員也不表讚同。
仔細一看，不隻莉莉安娜她們，甚至對亞人存有歧視觀念的王國之人也對始皺眉。
「月，這是我的錯嗎？」
遇到困難時就要求助戀人，始抽動著眼角問道。
而月的回答則是……
「……嗯？我是不知道有哪裏錯，不過希雅那時候，你也這樣。」
「這麽一說確實如此！如果這時候艾爾媞娜小姐得到溫柔的對待，我的立場在哪裏呢！」
希雅的兔耳一翹，對始的行動表示認同，眾人卻以同情的目光看著她。
還有另一個人也為始護航。
「沒錯！這樣才是主人！話說主人呀……」
緹奧急忙走過來，似乎想到了什麽，倒臥在始的腳下。
艾爾媞娜大概是錯失起身的時機，仍然倒在地上，緹奧在她身旁以視線偷瞄始。
「您、您可以踐踏妾身喔？」
她紅著臉說道，身旁的艾爾媞娜身子一顫。
亞人們、莉莉安娜、近衛騎士們還有光輝等人都睜大眼睛看著這幕！
「……」
始感到戰栗。
美少女與美女一起倒臥在腳下。到底是什麽狀況？這不是搞得他好像是虐待狂嗎？
緹奧充滿期待的眼神令始感到不快。
始無視緹奧，不發一語地走到艾爾媞娜身旁，幫助她起身。
「那、那個……」
雖然始的動作就像是抓起小貓，不過他確實幫助自己起身，艾爾媞娜想向始道謝。周圍的亞人們則是對人類意外的行動起了一陣騷動。
「怎、怎麽會！？老大竟然幫助她起身！？我們都沒有那樣的待遇！」
「可惡的艾爾媞娜！」
聽見郝裏亞族怨恨的聲音，艾爾媞娜身體又是一震。
「因為想省麻煩才幫她起來，結果又出現其他麻煩……幹脆把全部的人都轟飛吧……」
雖然隻是輕聲細語，但是這句話在峽穀中回蕩。
莉莉安娜與鈴等人先前還帶著好玩的心情關注始的行動，光輝等人則是滿意地點頭肯定。如今聽見始的話，全都臉色蒼白。
有幾個人抬頭望著天空防備攻擊，聽到始要把他們全部轟飛，閃過腦海的便是那道從天而降的光柱。
始歎了一口氣，單膝跪在艾爾媞娜的腳下。
「南、南雲先生？」
「乖乖地別動。」
突然被始一跪，令艾爾媞娜手忙腳亂，但接下來的行為，讓她更加心慌意亂。始觸摸艾爾媞娜的腳。正確來說是觸摸腳鐐，不過艾爾媞娜仍身子一顫。由於內心太過震驚，盡管她身體僵硬，目光仍四處遊移。
艾爾媞娜當然沒有被人類男子跪過。非但如此，她還是嬌生慣養的千金小姐，即便是同族，除了親人之外，也沒有被其他異性觸碰過，因此這反應很正常。
艾爾媞娜不知道始要對自己做什麽，內心十分動搖，但隨後立刻驚訝地圓睜雙眼。她看見紅色的魔力光，腳鐐立刻被打開。
「……因為是用於沒有魔力的亞人，所以不是封鎖魔力之類的枷鎖。隻是普通的金屬製，但為了不被蠻力破壞，使用的材質格外堅硬……卻也不到值得回收的地步……」
始一邊分析材質，一邊站了起來。這次他握住艾爾媞娜的雙手。
到這個時間點，艾爾媞娜已經明白始想做什麽，心情稍微鎮定了一些。
然後，看見再度閃耀的紅色光輝時，她的目光深受吸引，小聲地說了一聲：
「好美……」
或許是最近始的魔力更加精純，光輝比以前更加鮮豔。
最後，始觸摸艾爾媞娜的頸子，上頭戴著奴隸用的項圈。
看到始認真的眼神，並用手撫摸著自己的脖子，艾爾媞娜不知何故，臉頰泛紅發熱。
輕易解開項圈後，始眼神掃向周圍的人們，仿佛在說「這樣你們總沒話說了吧，再有意見就轟飛你們」，用眼神強迫他們閉嘴。
被他的目光掃射，香織等女性成員、光輝等男性成員，還有莉莉安娜等王國之人，一同別過頭。
始小小歎口氣，注視艾爾媞娜的枷鎖，隨後發動煉成魔法，將枷鎖重新加工成數把鑰匙。
然後將完成的鑰匙串拋給帕魯。
「這麽多枷鎖，鑰匙一定都是統一的吧，用同樣的鑰匙應該都能開。如果被人誤會我帶著大量亞人奴隸也很麻煩，你就幫他們打開吧。」
「yes，sir！！感謝老大費心！」
帕魯向始敬禮，始點一下頭，隨後若無其事地轉身離去。
以月為首，香織、希雅與緹奧帶著驕傲的微笑追著始離去；雫與莉莉安娜等人的眼神似乎像在看著耀眼的事物，光輝則是露出難以言喻的複雜表情。
艾爾媞娜等人也注視始的背影，仿佛看著非常不可思議的人。
過了一段時間，解開枷鎖、收容全部的亞人之後，佛爾尼爾再度回到空中的旅程。
對於飛空艇這種飛在天上的交通工具，大人始終處於驚嚇的狀態，很多人都像隻剩半個空殼。不過，雖然種族不同，但小孩子活潑好動這一點似乎萬國共通，特別是在能看清楚景色的甲板，孩子們的歡呼聲此起彼落，非常熱鬧。
被帝國抓住時的陰暗表情已經消失，孩子們臉上充滿能在【費雅貝魯根】看見的笑容。
當艾爾媞娜在一旁看著孩子們時，擔任貼身侍女、一同被抓的森人族女性小聲向她問道：
「……艾爾媞娜小姐，他真的會放我們回去嗎？」
她的語氣中夾雜不安與期待。
艾爾媞娜看著孩子們回答：
「他的為人正如爺爺所說，對亞人沒有偏見——不，說得更正確一點是『沒有興趣』吧。隻要不是太麻煩，他既會救我們，也會讓我們搭乘這麽驚人的神器。甚至允許我們在上麵自由活動喔。」
「那樣說是沒錯……可是他是人類喔？甚至把長老之一的熊人族族長——金大人打得久臥在床，說不定……」
侍女表達出對人類極深的不信任感，艾爾媞娜要製止她似地搖了搖頭。
「不管怎麽說，我們無力反抗，隻能把命運交給他。萬一情況不對，就算要我獻上自己，也在所不惜。」
「艾爾媞娜小姐……」
看到腳下這個驚人的建造物，侍女也不得不認同，自己的命運確實隻能交由他人決定。同時，她對懷著悲愴覺悟的艾爾媞娜抱持深深的敬意——
「話、話說男性會想要……踐、踐踏女性嗎？」
「什麽？」
「我從來沒被男性踩過，完全不知道該怎麽被踩才好，你有經驗嗎？」
「怎麽可能有！」
侍女不帶絲毫敬意，冷漠地回答。
艾爾媞娜臉頰微微泛紅說：
「如果可以，希望第一次他能溫柔一點……」
「在踩踏女性的當下，他就隻是人渣敗類啊！艾爾媞娜小姐，請你清醒一點！為什麽以被踐踏為前提呢！？」
「怎麽辦？怎麽辦？為了預防萬一，我還是應該拜那位黑發的美麗女性為師，學習被踩的方法比較好吧……」
「請您振作點呀！那是絕對不可以走的一條路，艾爾媞娜小姐！為什麽您紅著臉在煩惱這種事！？艾爾夫雷利克大人！請救救您的孫女！您的孫女精神異常了！」
在孩子們的歡笑聲中，夾雜著侍女憂慮森林公主未來的悲鳴。
同一個時間，始他們聚集在艦橋，聽取帕魯等人說明一連串的事情經過。
「所以你們為什麽會離開森林來到這種地方？從艾爾夫雷利克的孫女被奪走看來，帝國的魔掌已經伸至費雅貝魯根了吧？」
「是的，老大。」
帕魯抬頭挺胸回答。
聽他說才知道，這個小隊是巴魯多費魯多小隊，小隊長則是由巴魯多——帕魯擔任。他之所以被選為小隊長，似乎是因為具備不像十歲小孩會有的氣概與指揮能力，而且狙擊手的位置又能從後方觀察、分析全局。
「你說的……是真的嗎？帝國是如何突破樹海的濃霧呢？」
莉莉安娜忍不住脫口。
浮現於那張尚帶有稚嫩的美麗臉孔上的是——單純的疑惑，以及擔心帝國獲得了隱瞞王國的新力量，將引發一發不可收拾的局麵。
帕魯隻是瞥了莉莉安娜一眼，然後以眼神向始請示。
見到帕魯不回答公主的疑問，近衛騎士微微散發殺氣。
然而，即使殺氣臨身，帕魯仍處之泰然，絲毫不在意近衛騎士，隻是等待始的回答。
「公主，問話由我來即可。公主隨意和亞人接觸，周圍的人會有意見呀。」
「唔……你說得沒錯，是我多嘴了。那就交給南雲先生了。」
莉莉安娜看起來有點沮喪地退開。
她過去也是虔誠的聖教教會信徒，盡管不曾與亞人接觸，依舊對亞人存有歧視觀念。
然而，如今知道創世神的真意與其瘋狂手段，莉莉安娜發覺自己竟不可思議地——已不再對亞人存有歧視。
不管是受到帕魯無視，還是她想向應該友好的一方釋出善意，卻得不到周圍之人的認同，都令現在的莉莉安娜感到悲傷。
其實帕魯無視莉莉安娜，並不是因為她是人類，隻是認為沒有老大許可，不該向其他人報告。也就是說，那是始的調教之故……
不過莉莉安娜還要再過一段時間才會知道這個事實。
「帕魯，依照事發順序報告吧。」
「老大，我是巴魯多費魯多。」
即便對方是老大，有些原則似乎仍不能退讓。
「……巴魯多費魯多，說吧。」
「了解……事件的開端不是帝國，而是由魔人引起。」
帕魯稍微思考之後，說明由他實際所見所聞，加上從費雅貝魯根戰士，以及敵人口中得到的情報勾勒出的事實。
那一日，樹海似乎從早上就顯得不太寧靜。
帕魯沒有明確的根據。如果是其他亞人，大概不會有特別感覺吧。
但是對兔人族而言，他們確實感覺得到。
兔人族是亞人中最弱的種族，既沒有強韌的肉體，也沒有高超的身體能力、或是巨大的力氣和特殊技能。他們個性善良溫和，最不擅長爭鬥。
正因為如此，他們隻有在察覺危險的能力與潛伏技能上，令其他種族望塵莫及。
尤其是將逃脫、隱藏的唯一優勢磨煉至極致，甚至能提高戰鬥能力的兔人族異端——郝裏亞族，就更能感覺到氣氛不尋常。
「我的兔耳隱隱作痛……」
純白濃霧中，一名少年腳踩高聳樹木的粗枝，一對兔耳陣陣抖動——郝裏亞族的帕魯如此呢喃。
他的麵容本該是受到眾多姊姊寵愛的美少年，如今散發的霸氣與戰意，卻有如身經百戰的軍人。
「真是討厭的感覺……讓我想起遭遇帝國兵的那一日。」
涅雅·郝裏亞用嬌豔聲音回應。她撩起深藍色的中長發，動作分外性感，但其目光銳利，令她也跟帕魯一樣，宛如身經百戰的軍人。
附帶一提，小
涅雅年紀十歲，是帕魯的朋友。
現在，郝裏亞族在族長卡姆的命令下，在樹海各地都有派人站哨。
如果有事發生，郝裏亞族才不管其他亞人種族的死活，但他們並不打算連同族的兔人族都見死不救。
因此，他們不隻在自己的村落附近站哨，也有派人監視【費雅貝魯根】和其他場所。
「……是啊，可是我們已經和以前不同，不會再讓家人被奪走。」
「對，要把敵人的頭全部砍下……話雖如此，我並不覺得他們會笨到進入我們的聖地。」
十歲的少年少女小聲談論充滿殺伐氣氛的話題。
就在此時，兩人動作整齊劃一，一齊往同方向看去。
「你感覺到了嗎？」
「很微弱，不過這是什麽氣息……」
感覺到至今在樹海不曾感到過的氣息，兩人兔耳上的兔毛豎立。
兩人彼此點頭後，下個瞬間一口氣疾奔。
他們在樹枝之間跳躍，微微翻攪著濃霧，以迅捷無比的速度移動。
「是、是尖叫聲！」
「也有聽見戰鬥的聲音，可是……這是什麽聲音？」
兔耳聽見嗡嗡嗡嗡的奇妙聲音，如果要舉出相近的，就是昆蟲振翅聲。那聲音的聲域卻又更高，聽了都快要引起頭痛，令人感到相當不快。
帕魯與涅雅將氣息隱藏至極限，悄悄接近發生爭鬥之地。
不久，兩人看見渾身是血倒在地上的熊人族與狼人族男人。
不，豈止渾身是血。
「這……真是慘烈啊。」
「身體被一刀兩斷，凶器鋒利異常呢。」
帕魯與涅雅著地，立刻檢查貌似【費雅貝魯根】警備隊員的兩名男人，他們臉上都露出嚴峻的表情。
隨後，兩人的兔耳猛然豎立。
「！？快躲開！」
「了解！」
兩人同時往相反方向縱躍閃避。
刹那之間，有某物體高速通過兩人剛才所在之處。他們沒有時間辨識，那個物體的移動速度也快得隻能看到一條線。
帕魯與涅雅同感戰栗，在著地的同時，原本位於背後的樹木出現一道斜斜的裂痕。
地麵傳來聲響，樹木被某物砍斷、傾倒。
「巴魯多費魯多！」
「呿！」
帕魯咂舌一聲，立刻橫向一跳，一個將近兩公尺的巨大身軀從他背後衝出。這次的物體移動速度不若剛才，可以辨識。即使如此，帕魯仍隻能選擇閃躲。
那是一隻擁有甲殼與凶惡之角的巨大昆蟲，形狀酷似地球的獨角仙。它從背上的翅膀下噴射魔力，以驚人的速度疾衝而來，氣勢有如以一百公裏時速衝撞而來的犀牛。
路上的大樹宛如豆腐，被它輕易粉碎。
接著，超高速的物體逼近涅雅，當兔耳捕捉到獨特聲音的瞬間，拜平日訓練所賜，涅雅反射性地倒臥地麵，勉強躲過攻擊。
「涅雅修塔特爾姆！你沒事吧！」
「有事！我兔毛的前端被斬斷了！混帳！我宰了你！」
看到自己的兔毛飄飛空中，涅雅平常會被稱讚為美少女的可愛臉蛋，扭曲得像是惡鬼。
附帶一提，涅雅修塔特爾姆是涅雅的外號，全名是『外殺的涅雅修塔特爾姆』。
涅雅以殺氣騰騰的眼神瞪視周圍，看起來實在不像十歲的女孩。然而，感覺到聚集在周圍的魔物氣息數量，她的嘴角不住抽動。
「巴魯多費魯多！」
聽到呼喚，帕魯似乎也發覺了，臉上帶著嚴峻的表情，冷靜地下達指示。
「不可交戰。傳回情報優先，我掩護你，快走！」
「了解。」
簡潔的命令與回答，完全不夾雜多餘的詞語，宛如身經百戰的軍人。
帕魯的戰意高昂，殺氣往四周擴散。借由操縱氣息的技能，存在感瞬間膨脹。
同一時間，涅雅的氣息則有如融入濃霧，逐漸消失。
一個超高速物體仿佛不肯放過涅雅，伴隨破風之聲飛出瞬間追上她，眼看就要攻擊她的背部……
「嘰～！？」
在那之前，魔物便發出小小悲鳴，失遠撞上樹木，墜落地麵。
剛才以超高速飛行、割斷行進路線上之物的，似乎就是眼前擁有六片極薄翅膀的蜂型魔物。
一支粗箭刺在蜂型魔物身體上。
「不管你有多快，直線飛行軌跡可逃不過我的箭喔？」
帕魯握著十字弓，露出狂妄的笑容。
他預測敵人可能會襲擊涅雅，於是將兔耳的聽覺提升至極限。察覺到敵人襲擊的瞬間，立刻憑借直覺，朝敵人的飛行軌跡射出箭矢擊中目標，完成這神乎其技的一箭。
過去喜愛花小姐的少年，如今已是郝裏亞族的第一狙擊手。
涅雅的氣息消失，看來她將氣息隱藏至帕魯也無法察覺的地步，成功撤離戰線。
隨著衝擊聲響起，甲蟲衝撞而來，而且是從三個方向同時衝來。
「喔，我也得要撤退才行呢。真是傷腦筋，這些家夥到底是哪來的……」
帕魯將綁著繩子的箭裝上十字弓、立刻射出，發動機關的本體——高速繞線機，帕魯一瞬間飛至甲蟲頭上。下方三隻甲蟲撞在一起，強烈衝擊將周圍的地麵炸開。
帕魯降落在樹枝上，兔耳聽見無數昆蟲振翅聲，除此之外還有各種氣息逼近，他的額頭不禁流下一道冷汗。
「看來這下子若不認真遁逃，可就糟糕了呢。」
如果是普通的兔人族，這時大概已經放棄生存，不，換成其他亞人也一樣。不然就是痛哭流涕，向上天祈求活命吧。
帕魯卻迅速設置簡易陷阱，玩起死亡捉迷藏，臉上浮現得意且凶惡的笑容。
那笑容跟某個深淵怪物一模一樣。
之後，不愧是隻靠逃避躲藏存活下來的種族，帕魯總算成功逃過新種魔物群的追擊。
在氣氛不尋常的樹海之中，帕魯一路朝村落的方向疾奔。
——嘟嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
一道猶如身體都將發生共鳴的重低音，響遍整個樹海。
「這是……費雅貝魯根的警報聲？」
這是每年一度，為了兼具演習訓練之用而鳴響的【費雅貝魯根】緊急警報。大笛發出的警笛聲，宣告【費雅貝魯根】全境或首都發生緊急事態。
看來新種魔物的侵襲，規模甚至大到足以動搖亞人的國度。
「不管怎樣，當務之急是向族長報告。」
帕魯加快腳步，很快抵達郝裏亞族的村落，奔入費雅德蓮水晶所製的防濃霧結界中。
村落中心，卡姆正在聽取數名郝裏亞族的報告，其中也有涅雅的身影。
「巴魯多費魯多！」
「喔！」
涅雅看到帕魯，舉手呼喚。看到帕魯似乎沒有受傷，安然無恙地歸來，不隻涅雅，卡姆等人的表情也稍稍緩和。
「回來得好，巴魯多費魯多。」
「是，族長，我有數個新種魔物的情報要報告。」
「說吧。」
卡姆的聲音非常平靜，他雙手盤胸，冥想似地閉著雙眼，模樣充滿威嚴。
帕魯報告與涅雅分別之後、掌握到的新情報。
根據他所說，除了能以超高速飛行，在錯身瞬間切斷對方的蜂型魔物、從背後噴射魔力，憑借自身的超重量與無比堅硬的獨角發動突擊的甲蟲型魔物之外，其他還有從翅膀花紋發射熱線的蝶型魔物，還有魔物能以翅膀發出如鈴聲般音色，操控原本棲息於樹海的魔物等等。
除了原居魔物，濃霧造成的『擾亂感覺』作用應該不會造成例外。然而，那些魔物毫不在意，剛才的戰鬥也準確地掌握帕魯的位置。但正因為帕魯是擅長控製氣息的兔人族，才能夠逃過一劫。
「果然每個都是新種魔物。根據報告，其他還有能完全與周圍景色同化，有如樹枝一般的魔物。它會用長腳從樹上攻擊，聽說還具有毒性。」
「原來如此，就是它們在侵襲費雅貝魯根啊。」
「正確地說，是『魔人與他們率領的魔物』。」
「魔人！這是侵略嗎！？」
「或許吧。根據伊歐留尼克斯的報告，樹海的效果對魔人也有效。看來他們似乎不知從哪找來大量能在樹海活動的魔物。」
在場的郝裏亞族都露出凝重的表情。
就在此時，又有郝裏亞族的女性奔了進來。
「拉娜英菲莉娜與美娜斯特莉亞回來了。」
拉娜與美娜是為了確認【費雅貝魯根】的應對狀況而派出偵察的人員，在場其他人都豎起兔耳，想得知她們帶回來的情報。
「費雅貝魯根大門緊閉，戰士團傾全力迎擊，隻不過對方的奇襲完全出乎意料，已經出現大量死傷。尤其是靠南邊的村落，及其周邊的警備隊幾乎全滅，士氣大受打擊。而且魔物又很強，防衛線被突破應該隻是時間問題。」
即使此事早在預料之內，眾人仍無法避免騷動不安。雖說郝裏亞族已經脫離費雅貝魯根，但畢竟是亞人國家瀕臨滅亡危機。
「別慌張！」
如雷的怒吼聲響起。
郝裏亞族們仿佛反射動作，踩響腳步，做出立正動作。
卡姆如鷹般銳利的目光掃過。
「費雅貝魯根居於劣勢又如何？我們要做的事會有什麽不同嗎？那些家夥是敵人，敵人唯有殺無赦，僅此而已。我有說錯嗎？」
全員臉上露出自信凶猛的笑容。
「既然費雅貝魯根在為我們爭取時間，我們就趁這段期間做足準備吧。聽好了，郝裏亞的諸位！」
卡姆輕易地將【費雅貝魯根】當成棄子，郝裏亞族人們皆豎起兔耳傾聽。
「敵人遲早會攻來這裏，坐以待斃是愚蠢的行為！我們要讓他們親身體驗到，樹海不是那麽好混的地方！加爾夫史托利姆小隊！做好防備！進行陷阱地帶的最後確認！」
「sir，yes，sir！！」
「艾伊德魯海特小隊！調查魔人的部隊編製！」
「sir，yes，sir！！」
「隱形小隊！你們調查魔物的特性！徹底了解它們的行動模式和特有魔法！」
「sir，yes，sir！！」
「巴魯多費魯多小隊！你們前往費雅貝魯根援助防衛！但別現身，徹底拖延時間！費雅貝魯根撐得愈久，對我們愈有利！視情況撤退，回來報告狀況！」
「sir，yes，sir！！」
「剩下的小隊前往其他同族村落！盡可能帶他們去安全場所避難，視情況帶回我們村落！」
「「「「sir，yes，sir！！」」」」
「好了，各位，對方從南方不辭千裏，特地帶來娛樂，讓我們熱情款待他們吧！」
「「「「yahaaaaaa！！！」」」」
初次與外界戰力作戰，他們這次保得住自己的村落、家人和同族嗎……
為了追求對抗無情命運的精神與力量。
他們被賦予力量、受到鍛煉。
被揶揄為最弱的兔子們，如今真正的價值正要接受考驗。
在回蕩著怒吼與悲鳴，【費雅貝魯根】所設的防衛線南方約五百公尺處。
「再撐一下，快點！盡可能多收留一人進入費雅貝魯根！」
全身淋漓鮮血與汗水的虎人族男人——第二警備隊隊長基魯大聲喊道。
在他視線前方，有群在警備隊保護下、拚命奔向【費雅貝魯根】的亞人們，是南方村落的幸存者。虎口餘生的警備隊生還者，前來告知南方村落危急，基魯等人獲報後立刻趕來救援。
「隊長！已經撐不下去了！這樣逃不到防衛線！」
言下之意就是，帶著非戰鬥員的避難人民逃不掉。
基魯一聽緊緊咬牙。
「這不是做不做得到的問題！隻能這麽做！我們就是為此而存在！」
「可是，避難民眾幾乎都是兔人族——」
「不準再說下去！」
幸存者多數是最擅長逃走與躲藏的兔人族，不擅於鬥爭的他們，不分男女老幼，每個人都驚恐畏懼，拚命地逃走。
亞人輕視最弱種族的價值觀根深蒂固。就算部下認為不該為了拯救兔人族，讓身為寶貴戰力的警備隊送死，基魯也不能苛責部下的想法。
即便基魯自己對兔人族並沒有偏見。
「再說一次，我們要死守無力戰鬥的同胞，這是我們的職責。至少在成為費雅貝魯根的戰士那一日，我是這麽發誓的，難道你不是嗎？」
「！……我也一樣。」
部下深呼吸一次，露出毅然的眼神，基魯強而有力地點頭肯定。
隨後——
「！？退開！」
「！？」
基魯單手把青年部下推開，刹那問，甲蟲魔物奔出濃霧，衝撞過來。
在理解到警備隊的防衛網已被突破時，甲蟲的獨角撞上基魯格擋的劍。
「呃啊！？」
強烈衝擊使他產生意識遠離的錯覺。
基魯宛如彈珠般飛出去，在地麵彈跳幾次後，衝撞上背後的大樹。
「隊長！」
雖然隱約聽見部下的叫聲，但劇烈痛楚讓基魯全身仿佛快散掉，無法出聲回應。隻不過，模糊視線中，他看見甲蟲魔物追擊而來。
（我竟然會死在這種地方！）
基魯咬緊牙關，魔物巨大的身軀已經來到眼前。
然後——
「這招會有效嗎？」
上方忽然傳來說話聲。
下個瞬間，突擊的甲蟲魔物發出悲鳴，扭轉著身體改變方向，通過基魯身旁。轟的一聲，地麵傳來一陣震動。
濃霧另一頭連續傳來魔物悲鳴，不久也逐漸減弱消失。
「就算使用小太刀也無法對甲殼造成傷害，卻對關節有效。」
「衝刺時開啟的甲殼內側是弱點，確認造成巨大傷害。」
「它以魔力噴射作為推進力，這一招據判斷是特有魔法。借由控製兩個噴射器官的力道，可以在某種程度上變換方向，隻要狙擊其中一個，就能讓它照我方的意思改變前進方向。」
「情報足夠了，對象換成下一個魔物。」
基魯痛苦地抬頭仰望，在他倚靠的大樹上看見數道人影。
忙碌擺動的兔耳……
「兔、人族？」
基魯茫然地看著兔人族們在樹枝間跳躍移動，消失在濃霧另一頭。最後留下的兔人族男人看著下方的基魯，露出得意的笑容。
「這是感謝你保護我們同族的回報。就盡你所能地存活下去吧。」
說完這句話，最後的兔人族也消失在濃霧中，即便是對氣息敏感的基魯，也瞬間失去對方的氣息。
「隊長！您沒事吧！？到底發生什麽事了！」
麵對匆忙奔來的部下，基魯幹笑一聲。
盡管部下以為他是撞到頭，因此更加驚慌失措，基魯卻也沒有餘裕反駁。
基魯腦中閃過一名頭發呈現白色偏藍的兔人族，過去被視為『不祥之子』、差點被處刑的少女。不過，
關於她的族人，基魯曾經接獲一個誇張的報告。
「雷根……抱歉我那時懷疑你精神異常，如果能活著回去，我必須向你道歉。」
不可思議地，魔物似乎沒有要襲來的跡象。
基魯預測可能是那些兔人族所為，於是鞭策著疼痛的身體站起。
「隊長？」
「我沒事，多虧得到幫助才撿回一命。比起這個，下一波魔物很快會來到，我們要趁現在一口氣衝到費雅貝魯根。」
「了、了解！」
部下為了傳令而奔離，基魯目送他的背影離去。
狀況依然險峻，也不知防衛線是否平安無事……
「可惡，這是繼與那位少年對戰之後，我第二次感到如此無力。」
基魯麵露嚴峻的表情，氣憤地說道。
在相當於【費雅貝魯根】中樞的長老會議上，即便是最年長的森人族族長艾爾夫雷利克，也感覺到過去不曾有過的沉重氣氛。
這也是當然的吧，因為現在【費雅貝魯根】正麵臨亡國的危機。
圍成一圈而坐的長老中，虎人族族長傑爾用拳頭擊打地麵吼道：
「可惡！到底是怎麽回事！？為什麽外界的魔物不受樹海的影響！」
「至今尚未收到相關情報，比起問『為什麽』，我們現在更該討論的是『怎麽應付』。」
眾長老中最年輕的狐人族族長·魯亞眯起細眼說。
「冷靜一點，傑爾。魯亞說得沒錯。」
「話雖如此，魔人所率領的魔物力量超乎常理，防衛線也不知能撐多久。」
土人族族長格傑勸說傑爾。翼人族族長馬歐則是搖搖頭。
「那種事我當然知道！艾爾夫雷利克！你最年長，難道沒有辦法嗎？」
傑爾抱著一絲希望問道。
艾爾夫雷利克緩緩睜開原本閉起的雙眼。
「……或許對方是有資格者。」
這句話令全部族長身體一震，閃過他們腦海的是，令一名長老久臥在床的白發眼罩少年。
「怎麽可能！原本是建國以來從未出現過的存在，在這麽短的期間又出現一人嗎？」
「就是因為出現一人，所以再多幾個人也不奇怪吧？不過這次的對手不是南雲始，而是魔人，就算告知我們沒有敵對之意，對方也不見得會罷手……」
艾爾夫雷利克停頓一下後，下定決心說：
「或許我們該考慮——舍棄國家這個選項。」
「你說什麽！？」
傑爾雖想反駁，卻又很快地閉上嘴，其他族長也說不出話來。
「生命無可取代。看是要遷移至樹海的更深處、北方的山脈地帶、南大陸，或者橫越大陸，前往遙遠西方海上的同胞城鎮尋求庇護。雖然不管走哪一條路都是險惡的道路，但總比留下來徹底抗戰還要有可能存活。」
「可是，叫我們舍棄此地！這裏可是我們的聖地！我們的故鄉喔！」
「人死就沒意義了，就算沒有國家，隻要我們還活著，有朝一日終究有聚首的可能。」
盡管找不到話反駁，然而這並非能容易下的決定，長老們再度陷入沉重的氣氛中。
這時，仿佛在催促他們下決定，傳來一個消息。
磅的一聲巨響，一名狼人族青年奔進室內，哭喪著臉叫道：
「戰士團團長戈特大人戰死！」
「「「「「！？」」」」」
率領【費雅貝魯根】戰士團的是狼人族族長戈特，他深受眾長老信賴，對亞人而言，是軍方的象征性人物。那名人物如今戰死，造成的衝擊難以估計。
「現在由副團長接替指揮，已經決定將防衛線退至最後防線。以下是副團長要我帶來的口訊——我們會在此死守，請眾長老撤離費雅貝魯根。」
「已經沒有時間猶豫了。」
對於艾爾夫雷利克的話，沒有人有異議。
艾爾夫雷利克心裏想著孫女艾爾媞娜，準備開口采取決議，選出各種族要留下的薪火，讓他們優先逃離。
就在這個時候，又有傳令衝了進來，來人是拚死收集情報的狐人族青年。
「魯亞族長，各位長老大人，我要向各位報告，敵人的目標似乎是『真大迷宮』。」
「這是真的嗎？」
魯亞睜大眼睛，忍不住問道。
「是！我聽到魔人詢問瀕死的亞人，但是大家都不知道那是什麽……沒有人能回答……」
前來報告的狐人族青年自己也顯得困惑。但或許是腦海閃過不久前的騷動，他注視著長老們，靜候反應。
魯亞目光移向艾爾夫雷利克。
「那再好不過。如果告知他們就願意收手，這個條件很劃算。由我出麵吧，這樣也比較有說服力。」
為了預防萬一，艾爾夫雷利克請傑爾等其他族長做撤離準備，自己迅速走出房間。
「艾爾夫雷利克大人，這樣太危險了！您把要說的內容告訴我們，由我們去吧！」
不分種族，長老會議的親信們紛紛勸說，艾爾夫雷利克以「沒有時間討論」為由，一口回絕提議。不過作為妥協，他命人取來自己愛用的弓箭，隨後以不像是最年長者會有的速度前往大門。
最終防衛線就是通往首都的巨大門扉，門前堆放著巨木，隻要切斷繩子就會滾出成為防壁，戰士們可以從周圍的樹木與大門上射箭攻擊。
艾爾夫雷利克以感覺不出年齡與重量的動作爬至門上，凝目一望，確認戰況。
「眾人都很努力奮戰。」
正如他所說，戰士團非常英勇奮戰。雖然每個人都負傷，卻仍抱持一死的覺悟，阻擋未知的魔物。
但是很明顯失守也隻是時間問題。
艾爾夫雷利克用能看見遠方的眼力，捕捉到敵人後方的人影。
他深深吸一口氣，用宏亮的聲音報上名字。
「我的名字是艾爾夫雷利克·海彼斯特！費雅貝魯根的長老之一！魔人啊！你們要找『真大迷宮』嗎！」
在充滿怒吼與悲鳴的戰場上，他的聲音異常響亮，費雅貝魯根的戰士們大吃一驚，一瞬間停下動作。
隔了一拍，魔物們也停止動作。
魔人——達巴洛斯從魔物們的縫隙間走出。
「喔，你就是長老嗎？看這樣子，你知道『真大迷宮』是吧？」
「我知道，這是隻有長老之間口耳相傳的情報。內容我可以告訴你，但相對地，請立刻停止戰鬥，我們不會妨礙你們攻略大迷宮。」
「唔，你要用情報留你們一命，也就是條件交換是吧？」
達巴洛斯思考似地撫摸下顎。
【費雅貝魯根】的戰士們屏息以待。
達巴洛斯的回答究竟會是……
「你有想過我們為何退在後方嗎？」
「……你想說什麽？」
「我們是為了盡可能保存戰力，因為在挑戰『真大迷宮』之前不想多消耗戰力。更何況我們是天選種族，把力量用在區區亞人身上，實在太奢侈。」
戰士們頓時怒氣攀升。
達巴洛斯卻顯得毫不在乎，目光掃向艾爾夫雷利克。
看到寄宿在達巴洛斯眼中的瘋狂，艾爾夫雷利克頓時寒毛豎立，同時理解情況和南雲始那時不同，對方從一開始就不打算交涉。
「可是你們竟然提出條件交換……你明白嗎？條件交換是雙方處於對等立場才有的選項。對等！對等！區區獸類以為跟我們天選種族是對等！？光是這個誤解——你們就罪該萬死。」
達巴洛斯的手緩緩舉起，同時熟練地高速詠唱
重重雲層下是草原和雜樹林，雖然時而看得見小村落，不過仍轉眼便被拋至後方。
或許是張設著某種結界，明明速度相當快，肌膚卻隻感覺到令人舒暢的微風。
作為注冊商標的馬尾隨舒服的微風飄揚，八重樫雫眺望眼下的景色。
雫視線一轉，仰望頭上耀眼的太陽。
從雲上看著帶來恩惠的陽光，給人感覺非常接近，有一種伸手可及的錯覺。
背靠欄杆的雫伸手遮擋陽光，露出既像看破世情，又似思考到疲倦的複雜表情嘀咕：
「……沒想到竟然連飛空艇都製造出來了……他簡直無所不能。」
沒錯，雫現在正處始製造的大型飛天神器——飛空艇『佛爾尼爾』的後甲板上。
這是始的新交通工具，以重力石與感應石為主要材料，搭載其他各種功能建造而成。全長大約一百二十公尺，從上方俯瞰，形狀像是魔鬼魚。機體前方高處是艦橋，中央部分除了有像是客廳的大廳，甚至還有包含廚房、衛浴的居住區。
以交通工具而言，這艘飛空艇毫無疑問是這個世界最大、最快的交通工具。
「……簡直像在做夢。」
自己在雲上飛行，放眼望去，周圍盡是美景。
雫長籲一口氣，心情是否真如她所說，像是在做夢呢？
事實上，光輝因為不滿始選擇不顧世界的死活，宣告要跟隨始攻略大迷宮，得到神代魔法的力量，再由自己拯救世界。以此為開端，雫等人也各懷心思，開始追求力量。
話雖如此，旅行才剛開始就突然來到天空，而且通常需要步行三個月才能到達目的地【哈爾崔那樹海】，現在聽說僅需兩天半即可到達，也難怪她會想眺望遠方。
王國與樹海之間雖然存在【荷魯夏帝國】，卻不到一天半即可到達。
【海利希王國】的莉莉安娜公主為了商討今後人類的方針與請求救援，也順道搭乘這艘飛空艇。聽說路程僅需一天半，她驚愕地瞪大眼睛，露出不符合公主身分該有的表情。
附帶一提，始之所以到這時才使用這個交通工具，純粹是因為先前技術未臻成熟。
『重力石』是以生成魔法附加重量魔法的礦石，質量愈大，能幹涉重力的力量也就愈大。比如以十字浮遊炮的大小來說的重力，最多就隻能搬運一個人的重量。
而質量與幹涉力的這層關係，可以說就是操控性了吧。
也就是說，質量愈大的重力石，愈難以感應石控製。
像飛空艇這種充滿浪漫的移動方法，始腦中很早以前便存有構想，隻是受限於熟練度，先前無法使用。
話雖如此，或許是煉成師的天性，始在製造與利用物品方麵絕不妥協。他利用零碎的時間持續練習，最近終於成功跨越自己技術的阻礙。
從王都出發之際，始在王都近郊的草原揭露佛爾尼爾——
「在旅行尾聲習得飛行係的移動手段，這是常識吧？」
始說得雲淡風輕……卻隱藏不住得意的表情。
看到始帶著孩子氣的得意神情，月等人露出溫暖的表情；其他人則是目瞪口呆，對始竟然有這樣的一麵感到驚訝。
另外，佛爾尼爾即使隻飄浮空中也相當消耗魔力，若高速飛行則需要龐大的魔力，甚至可說需要怪物般的魔力與回複力，所以能夠使用的人員非常有限。
「天空明明這麽蔚藍……」當雫正處於半逃避現實的狀態時，忽然有人出聲叫她。
「雫……原來你在這裏啊。」
「光輝……」
雫回過頭，光輝剛好打開艙門探出頭。
光輝走到雫身旁，雙手撐在欄杆上，眺望遠方的雲。
持續沉默一段時間後，光輝終於開口：
「這東西……真是不得了呢。」
「是啊……我也懶得再一一感到吃驚了。」
光輝說的當然是佛爾尼爾，但他的表情中沒有敬佩之色，隻是有些沮喪又顯得不甘。
雫隱約察覺到光輝的心情，刻意岔開話題。
「光輝你是一個人嗎？其他人呢？」
這次跟著始來的，除了莉莉安娜與貼身侍女、數十名負責護衛的近衛騎士，再來就隻剩下光輝等人的勇者隊伍。
愛子放不下無法戰鬥的學生選擇留下。光輝他們不在的期間，永山隊伍和園部等小愛護衛隊成員也放心不下留守組的同學，也無法對戰力低落的王都置之不理，因此都留了下來。
隻不過，始以弗利德遺留在王都的超長距離轉移機關作為啟發，在王都安置了隨時都可立即回歸的神器，所以隻要拜托始，光輝他們就可以瞬間返回王都。
「龍太郎和近衛在吃希雅小姐做的料理，鈴則和莉莉談話，南雲……在艦橋作威作福，跟女人卿卿我我……」
雫聽出光輝的話中帶刺，偷瞄了他一眼。
便見到光輝神情複雜的側臉。
雫不知道他怎麽了，臉上露出苦笑。
「什麽嘛，你好像很不滿？看不慣南雲同學受女生歡迎嗎？」
「……我怎麽可能會那樣想。」
雫半開玩笑地說，光輝立刻顯露明顯不悅的表情冷淡地回答。之後向雫吐露內心的不滿。
「……他能夠製造出這麽厲害的東西……明明強得離譜……為什麽能夠不當一回事……為什麽能輕易對他人見死不救……」
「……」
看來，對於始不與神戰鬥，並對這個世界見死不救的判斷，光輝至今仍難以釋懷。
如果自己有這麽強的力量，一定會打倒神、拯救世界……雫很清楚光輝有這樣的想法。
「……因為他做出選擇了吧。」
「選擇？」
光輝轉頭看著雫反問。
雫注視著遠方，斟酌用詞似地緩緩開口：
「他……一定不如表麵所見般輕鬆自如吧？即使看起來不當一回事，但我想他大概總是很『拚命』喔。『拚命』地想要和重視的人們一起活下去。」
「……」
「他也說過吧？並非有力量，所以做某事；而是想成就某事，才取得、使用力量。」
光輝的眉頭皺得更緊，同時再度別過頭。
『如果有這種力量，就要用在拯救世界』——光輝的想法看似與始相似，其實完全不同。
「光輝現在感覺到的力量『差距』，並非他一開始就擁有。那是他盡管被罵『無能』、『沒用』，卻仍從最底端爬上來得到的力量……那名符其實是靠堅定的意誌與決心才得到的力量。既不是為了打倒神，也不是為了拯救世界，而是更實際地為了身邊之人使用……」
雫直直注視著光輝的側臉，如果是平常，這位兒時玩伴一定會回看她，光輝卻沒有麵對她，依然別過頭去。
即使如此，雫仍舊繼續勸解，隻希望光輝能找到更好的答案。
「他跟我們這種『因為有能力而為之』的人完全不同。所以事到如今，即使用『有能者當為之』要求他，他也不會輕易接受。因為他不是為了那種事情取得力量，再說，若因為心有旁騖而失去重視的人事物，就本末倒置了。」
「……我不是很明白。」
光輝煩惱的神情似乎變得更為苦惱。看來未知的價值觀在光輝腦中翻攪，令思緒更混亂。
隻不過，雫看得出對於兒時玩伴所說的話，光輝沒有完全屏棄，而是努力地思考。
雫原本嚴肅的表情和聲音稍微緩和。
「嗯～或許有點不同，不過，這就像有個人為了成為世界拳王而努
力練拳，卻因為很強而被要求去擊退街頭混混一樣吧。我這樣舉例，你是不是比較能夠體會了？」
「……聽你這麽一說……確實……但、但這可是關乎這個世界所有人的人生喔？」
光輝賭氣似地反駁，雫皺起眉頭。
「無法對有困難的人置之不理，確實是光輝的優點……可是那純粹是光輝的價值觀，不可以強迫南雲同學接受喔。」
「……什麽嘛，雫是在幫他說話嗎？」
看到光輝像在賭氣，雫露出無奈的表情。
「你怎麽像個小孩啊，我隻是說每個人的價值觀不同。再說，我想你一定也沒忘記，不管怎樣，南雲同學可是救了包含我們在內的許多生命喔。在烏爾鎮時也是如此，根據香織所言，他也解救了安卡吉公國。聽說他在弗連擊潰販賣人口的黑暗組織，還解救了名叫繆的海人族女孩，送她去和母親相聚……你不覺得比起我們，他拯救了更多這個世界的人嗎？」
「那樣說……是沒錯……」
「他一定隻是為了自己……為了月等重視之人去行動……嗬嗬，這麽一想，他也可能『順手』收拾掉神喔？」
「什麽啊，那樣的神也太可憐了吧……」
盡管覺得不可能，但想到如果是始，那樣的未來還真的有可能發生，雫不禁輕聲一笑。
光輝神情複雜，卻也無法完全否定雫的話，隻能無力地吐槽。
沉默再度降臨。
察覺到光輝再次麵對自己的心結，雫也不再說話。
不知經過多久？
忽然間，原本直線飛行的佛爾尼爾改變航向。空中的旅程不受地形阻礙，所以應該隻要直線飛往帝國就好，光輝和雫麵麵相覷，不知發生何事。
「……發生什麽事了嗎？」
「總之，我們先回去船內吧。」
兩人互相點點頭，急忙回去艦內。
雫和光輝進入艦橋時，全體人員都已到齊，圍著放置在房間中央、一顆類似水晶的物體。
「發生什麽事了嗎？」
「啊，小雫。是啊，好像有人正被帝國兵追趕。」
香織回答。
她所指的立方體水晶上，映著奔跑在峽穀間的兩名兔人族，其後還有帝國兵在追逐，簡直就像在玩鬼抓人。
這塊水晶也是神器。
是以生成魔法融合兩種礦石製成的特製水晶。一種是具有望遠功能的『遠視石』，另一種則是隻要注入相同魔力，就能將一邊礦石照見的情景，投映在另一塊礦石上的『遠透石』。
所以他們才能透過裝設在佛爾尼爾外側負責攝影的水晶，將外麵遠方的影像，映在設置於艦橋上的水晶。始單純地將之命名為『水晶熒幕』。
雫往水晶熒幕一看，確實見到在沒有水流的狹窄山穀間，兩名兔人族女性正拚死逃命。
但她們的身子搖搖晃晃，行進速度緩慢，遠比不上騎馬的帝國兵，被追上隻是時間問題。
另外，在帝國兵遙遠後方還有數台大型輸送馬車，根據莉莉安娜所說，那似乎是帝國常用來運送奴隸的馬車。
照情況推測，帝國兵並非原本就在追趕她們。可能是奴隸逃脫或者偶然發現兔人族，因此臨時起意捕捉。
「原來如此，所以你才改變航向……」
雫這才明白轉向的原因。
依始的個性，本來應該會視若無睹直接通過。但既然對方是希雅的同族，始再怎樣也無法坐視不管，於是打算靠近看看情況吧。
這時光輝臉色大變咆哮：
「情況很不妙呀！必須立刻去救她們才行！」
這裏是天空之上，他卻像馬上就要衝出去救人似地急呼。
始不回應光輝的催促，而是皺起眉頭，訝異地看著水晶熒幕。
「喂，南雲！你該不會打算見死不救吧！？你不去，我去！快放我下去！」
「等一下……欸，希雅，她們不就是……」
「咦？……啊，這兩個人！」
始製止激動的光輝，征詢希雅的意見。
他放大影像到能看清兩名兔人族的長相。隨後希雅似乎也發覺了，猛然豎起兔耳。
「你們兩人怎麽這麽悠哉！希雅小姐，她們和你是同種族吧！你難道無動於衷嗎！」
「對不起，可以請你稍微安靜一點嗎？」
看見希雅一口駁回自己的意見，光輝不自覺地閉上嘴。
附帶一提，光輝稱呼希雅為『小姐』，是因為先前光輝麵帶爽朗笑容自我介紹時，直呼希雅的名字，卻被對方笑咪咪地拒絕。光輝那時才第一次感受到，原來笑容也可以很有壓迫感。
「始先生，不會錯的，她們是拉娜和美娜！」
「果然……她們的改變很大，我也差點認不得……她們的動作、表情……嗯……」
始雙手盤胸沉思。
就在此時，逃命的兩名兔人族女性——也就是希雅說的拉娜與美娜搖搖晃晃、看似快要倒下地停住腳步。駐足的位置就在峽穀內稍微寬闊之處的中央附近。
光輝見狀猛然回神，轉身就要走出艦橋，前往前甲板。雖然還有一段距離，不過他打算發射魔法，吸引帝國兵的注意。
「等一下，天之河，沒事的。」
「你、你在說什麽！柔弱的女性就要遭遇襲擊了喔！」
光輝焦急不已，狠狠瞪了始一眼，始卻咧嘴一笑。
他看著水晶熒幕，似乎感到很有趣地說道：
「柔弱？怎麽可能，她們可是……『郝裏亞』喔？」
光輝露出訝異的表情，不明白他在說什麽，隨後聽見有人發出驚愕的叫聲。
他回頭望向水晶熒幕，想知道發生何事，卻看見熒幕上——
帝國兵的屍體堆積如山，有的人被斷頭，有的人則是頭部中箭而死。
「……咦？」
不隻光輝，在場全員都看得目瞪口呆。
香織等地球組是因為目擊殘忍的殺戮現場。
莉莉安娜等王國組則是因為——目睹這個世界常識遭到顛覆的瞬間。
就在眾人太過驚訝而鴉雀無聲時，影像中的事態出現變化。追趕兔人族的部隊沒有返回，使運輸部隊的指揮官感到不對勁，於是派出數名斥候偵察。
過沒多久，斥候部隊便發現堆積如山的己方屍體，接著看見中央處靠在一起發抖的兩名兔人族女性，立刻衝上前去質問。
即使透過影像也看得出，士兵們慌張地大聲怒吼，語帶威脅地逼問發生何事。
若是平常，他們可能會更為謹慎小心，但突然目擊大量同伴遭到虐殺的屍體，眼前又是毫無戰鬥能力的賞玩奴隸，所以也不能怪他們在心神動搖下，毫無戒心地接近兩名兔人族女性。
結果就是付出慘痛的代價。
一名斥候正要抓住兔人族女性——拉娜的兔耳時，瞬間飛來一支箭，射中他身後另一名斥候的頭部。
刹那的痙攣後，男人倒落地麵，斥候聽見聲音回過頭。
那瞬間，原本恐懼顫抖的拉娜無聲跳起，揮動不知何時握在手上的小太刀，一刀斬下眼前斥候的首級。
而另一名兔人族——美娜也壓低姿勢，貼著地麵般衝上前，奔過斷頭倒地的男人身旁……
事發突然，最後一名斥候一時反應不來，頭部也被輕易砍下。
看到人頭宛如玩具般一顆顆飛起，光輝等人臉色蒼白，用手捂住嘴。鈴險些失去意識倒地，幸好龍太郎扶住了她。
兔人族竟瞬間斬殺帝國兵，見到這種難以置信的光景，莉莉安娜和近衛騎士不禁凝視希雅。
他們的眼神充滿驚愕，仿佛在說：特殊的個體不是隻有你嗎！？
「不是啦，確實隻有我是特殊個體，怎麽可能有很多像我這樣的兔人族。拉娜小姐她們是拜訓練所賜啦……基於始先生的訓練才會變成那個樣子。那訓練就算用地獄也不足以形容，應該稱之為魔改造。」
「「「「「……」」」」」
全員的目光一同望向始，眼神說明他們心中都是同一句話。
——又是你啊！？
始心虛地移開視線。
而在這段期間，事件進入尾聲，後續的運輸馬車與剩餘帝國兵也抵達殺戮現場。
見到同伴們的屍體散落地麵，甚至擋住去路，帝國兵們停下腳步。
再怎麽說，他們也不能視而不見，踏過屍體往前走。更何況精神大為動搖，無法立刻采取下一步動作。
郝裏亞族沒有放過這個致命的空隙，不，他們的作戰全都是為了製造這個空隙吧。
帝國兵剩下十三名，相較之下，從兩邊山崖躍出的郝裏亞族有三名。即使再加上不知何時不見蹤影的拉娜與美娜，以及剛才放箭的狙擊手，郝裏亞族最多也隻有六人，戰力上有兩倍的差距。
帝國兵卻是在四人斷首、一人眉心中箭後，才終於擺出陣仗與出現的郝裏亞族開戰。
郝裏亞族的猛攻沒有停下。既似流水、又宛如群體生物，對帝國兵發動連續攻擊。
一人從正麵用劍接下帝國兵的小太刀瞬間，從一旁跳出的另一名郝裏亞族，轉眼便讓士兵人頭落地。
一支箭從正麵射向帝國兵。
箭劃出弧形，飛行速度遠比第一箭慢上許多，帝國兵看穿箭勢，將箭擊落。但在那瞬間，另一名兔人族宛若能預測帝國兵追逐箭的目光，從視線死角閃身而入，斬下其首級。
那名兔人族將斬下的士兵頭顱，踢向發出怒吼逼近的帝國兵。帝國兵似乎被怒氣衝昏頭，把目光固定在放肆的郝裏亞族身上時，瞬間被背後突然出現的另一名郝裏亞族斬斷頭顱。
以為對方在右邊，攻擊卻從左側而來；以為在身後，卻正麵遭襲。帝國兵們始終被變幻無方、難以捉摸的攻擊玩弄。
不需多少時間……他們的頭便全部遭到砍飛。
「這、這就是兔人族嗎……」
「真的假的……」
「兔子好可怕……」
佛爾尼爾艦橋上，眾人的語氣中都充滿戰栗。
「……喔，訓練得相當精實嘛，看來他們沒有偷懶……不過最後關頭還是有點鬆懈。」
始無視目瞪口呆的光輝等人，以及抱在一起哭泣顫抖的女性（主要是莉莉安娜與鈴），取出修拉簡。
紅光閃爍，始打開可開關的一處擋風玻璃，將槍口伸出艦外，采取站立射擊姿勢。
這裏距離現場尚有五公裏遠。除了月等人，其他人都還呆若木雞的狀態下，始紋風不動，眯起眼睛看著望遠瞄準器，靜靜扣下扳機。
一道紅色閃光隨著爆裂聲劃過天際。
來自遠處天空的閃光，正好射中走出馬車、伸手準備朝郝裏亞族發動魔法的帝國兵。
帝國兵的頭部消失得不留痕跡，仿佛自始至終就不存在。由於受高熱灼燒，傷口斷處甚至沒有噴出鮮血，若說那是一具無頭人偶，恐怕也會有人相信。
始輕吐一口氣，將修拉簡扛在肩上，眾人視線都集中在他身上。
「為、為什麽你會知道那裏有敵人？」
「南雲同學有超能力嗎？」
龍太郎和鈴代替驚愕地說不出話的近衛騎士們問道。
「如果對方打算發動物理攻擊，我就無從得知……但若是想使用魔法，我就能看出來。」
始說著指了指眼罩。也就是說，他是借由魔眼石與『遠視』的技能，從魔力變化察覺到伏兵的存在。
「原來眼罩不是你的嗜好啊！我還以為你有那種癖好……」
「我想說那是南雲個人的服裝品味……抱歉！我一直以為你的眼罩是戴好玩的——」
隻聽見兩聲槍響，一發打在龍太郎頭上，另一發以跳彈的方式擊中鈴的屁股。橡膠彈沒有殺傷力，卻能感到相當的衝擊。
兩人各自發出「咕啊！？」「哇啊！？」的悲鳴，痛得倒在地上。龍太郎手按著額頭，口中喊著「我的頭！我的頭啊啊啊！」身體變成背橋狀態；鈴則是手按著臀部喊「鈴的屁股！鈴的屁股啊啊啊！」同時在地上打滾。兩人默契十足地慘叫。
「你們說誰中二？我開槍射你們喔。」
眾人心想「你已經開槍了。」卻沒人說出口。
始不理會痛苦掙紮的兩人，將視線移回水晶熒幕。
水晶熒幕上映出的郝裏亞族，個個神色驚訝地看著無頭的伏兵。不過他們很快便循著彈道，發現在天上飛行的佛爾尼爾。
對於來曆不明的飛行物體，一般來說應該會心懷戒備，提防來自空中的攻擊，然而下個瞬間……他們紛紛麵露喜色。
有名少年扛著十字弓，從岩石後方跳出來，露出得意的笑容，做出狂野的敬禮姿勢。
他們似乎察覺放出閃光的是什麽人。
那或許也是理所當然的。畢竟，『紅色閃光』等於是他們敬愛的老大的代名詞。
郝裏亞族的其他人也仿效少年，做出整齊劃一的敬禮動作。
看到水晶熒幕上映出郝裏亞族敬禮的特寫畫麵，在場全員的目光再度集中在始身上，這次他們的眼神則多少帶有無奈的意味。
莉莉安娜等人眼神中包含無言的疑問，始到底做了什麽，讓代表溫和敦厚的兔人族變成那樣。
「始先生，始先生，我們快點降落吧。他們竟然在樹海外做這種事……該不會又在亂來吧……」
希雅催促始降落。
從狀況來看，郝裏亞族明顯是事先擬定計劃，針對帝國兵的運輸部隊發動襲擊。
看來希雅是擔心家人又沉迷於戰鬥而胡來，甚至不惜離開樹海殺害帝國兵。
「就我所見，我想事情應該不是你所擔心的那樣。」
話雖如此，始也很在意他們在這種地方殺戮的原因，再加上希雅神情憂慮，始於是急忙令佛爾尼爾降落。
降落山穀後，始等人走下佛爾尼爾。迎接他們的是排列整齊、表情剽悍的六名郝裏亞族，以及恐懼地注視著始等人的眾多亞人。
那群亞人將近百名，除了兔人族，還有許多狐人族、犬人族、貓人族和森人族的女孩，手腳和脖子上都戴著金屬製枷鎖。果然正如莉莉安娜推測，運輸馬車是作為載運亞人奴隸之用。
「小香香，小雫雫，鈴有看見過那些亞人現在露出的表情喔。就是在電影等媒體中，看見走出太空船的外星人時，地球人臉上的表情。」
「咦？小鈴，你的意思是我們是外星人嗎？」
「……意思是類似遭遇了未知存在時的反應啦。」
鈴露出難以言喻的表情，香織則是驚訝地眨了眨眼。
雫心想「我們之中最像外星人的就是香織吧」，卻沒有說出口。
在超脫現實的美貌這點，月也一樣，但加上銀色頭發的話，香織就很有外星人的感覺。如果不是有看起來就像騎士的貼身護衛及兔人族的希雅，亞人的視線大概會集中在香織身上。
當亞人們遭遇未知存在，懷著八分驚愕、兩分戒心，處於心慌意亂的狀態時，扛著十字弓的少年颯爽地奔了過來，在始前方立正站好，精神抖擻地敬禮。
「好久不見！老大！我一直期待與老大再會！沒想到老大竟會搭乘這種東西登場……必滅的巴魯多費魯多再一次對老大感到敬佩！感謝
老大方才的相助！」
「好久不見啊，就我剛才看到你們的身手，或許是我多事了。如今的你們，即使受到魔法攻擊，應該也能應付吧？戰鬥技術進步很多呢。」
聽始笑嘻嘻地這麽一說，拉娜、美娜及三名男人也效仿兔耳少年——自稱必滅的巴魯多費魯多的帕魯小弟（十歲）向始敬禮，同時眼眶濕潤，似乎十分感動。
接著他們一齊腳跟踏地，雙腿並攏，齊聲喊道：
「「「「「「多謝誇獎！sir！！」」」」」」
郝裏亞們的感動聲音在山穀中回蕩。
雖然獲得敬愛的老大誇獎令眼眶泛淚，但是他們絕不會讓淚水流下。
因為自己是老大的部下！
他們全員仰望天空，奮力睜大眼睛，忍住快要流下的淚水。隻不過有點使力過大，眼睛開始出現血絲，看起來非常可怕。
始、月、希雅都習以為常，可是包含緹奧與香織在內，光輝和莉莉安娜等人都嚇得後退。
「呃、各位，好久不見！看到你們健康我就放心了。話說父親他們在哪裏？隻有帕魯你們來嗎？還有你們為什麽在這裏和帝國兵交手……」
「請冷靜一點，希雅大姊頭頭，你一次問那麽多問題，我也無法回答。首先，現在這裏的確隻有我們六人，因為發生很多事情，詳細情形等我們找個能靜下來說話的地方再說吧……還有大姊頭，我不是帕魯，我是『必滅的巴魯多費魯多』，請你不要叫錯。」
「……咦？現在這種時候，你卻吐槽那一點嗎？不，應該說你怎麽還在用那個名字……拉娜小姐你們也說說他吧。」
看到帕魯還是老樣子，希雅像是感到頭痛般地揉著太陽穴。
話雖如此，他們確實該換個地方說話，所以希雅沒有繼續追問，而是希望拉娜和美娜用姊姊的立場，勸說帕魯改掉中二病的名字。
現實卻往往出乎意料。
「希雅，我不叫拉娜……請叫我『疾影的拉娜英菲莉娜』喔。」
「！？拉娜小姐！？你在說什麽……」
即使在郝裏亞族中，拉娜也是穩重可靠的大姊，她的回答卻出人意料，希雅臉上肌肉不禁陣陣抽動。
然而，郝裏亞族的猛攻並未停止。
聯手展開連續攻擊才是他們的強項。
「我是『空裂的美娜斯特莉亞』！」
「！？」
「我是『幻武的亞歐傑利亞斯』！」
「！？」
「我是『爬斬的約魯岡達爾』！」
「！？」
「我是『霧雨的利奇得布雷克』！」
「！？」
他們全露出得意的表情，各自擺出具有joj○風格的站姿報上外號。
希雅的表情充滿絕望，口中發出「嗚啵」的奇怪叫聲。
看來郝裏亞族內正刮起取外號（中二）的流行，照這樣看來，很可能全族的人都有。
附帶一提，外號的前兩個字才是他們的正式名稱。
見到久違的家人，他們卻得意地擺出姿勢、報上外號。這個狀況令希雅的靈魂從口中出竅，模樣看起來實在可憐。
盡管感到無言，但為了希雅和郝裏亞族，始準備給予忠告，讓他們不會在數年後羞恥得在地上打滾。
然而，這時另有流彈從巴魯多費——帕魯的口中飛來。
「我順便問一下，老大覺得『紅色閃光的輪舞曲』和『白色爪牙的狂飆』哪個比較好？」
「……什麽？」
「就是老大的外號呀。我們一族召開會議，經過整整十天的論戰，總算縮減至這兩個，卻沒有得到要用哪一個的結論。即使在族內進行模擬戰也是戰成平手……所以我們決定等到與老大再會時，交由老大裁決。附帶一提，我是『紅色閃光的輪舞曲』派。」
帕魯以不像是十歲會有的銳利眼神主張。
「等等，為什麽是以我要擁有外號為前提？」
「老大，我認為『白色爪牙的狂飆』絕對比較好。」
拉娜急忙主張。
「不，聽我說話啊，我……」
「疾影的拉娜英菲莉娜，你在說什麽啊？不管怎麽想，『紅色閃光的輪舞曲』才比較適合老大吧！」
美娜眼睛充滿血絲、激動反駁。
「喂，你們夠了沒……」
「沒錯！老大能發出紅色的魔力與電光，自由縱躍於空中，使用各式各樣武器，其身影正是『紅色閃光的輪舞曲』！除此之外沒有別的選擇，用你們的常識思考一下吧！」
約魯握著拳頭激烈勸說。
「停下！別再繼續那種令人難為情的解——」
「喂喂，爬斬的約魯岡達爾。照你的說法，老大甩動那頭注冊商標的白發，雙手握著宛如獸王爪牙的強大武器，使出有如狂風暴雨的攻擊，其身影隻能以『白色爪牙的狂飆』來形容吧。為什麽你就是不懂呢？你什麽時候變得這麽糊塗了？」
「沒錯，輪舞曲派就是這樣才教人傷腦筋。」
亞歐與利奇無奈地聳了聳肩。
「嗚啵！」
始口中也發出奇怪的呻吟聲，並冒出類似靈魂的東西。
外號加上令人羞恥的解說，這份驚喜大禮似乎也令深淵怪物的精神到達極限。
始與希雅同病相憐，口中冒出來曆不明的能源。
背後則傳來「噗哧！」的笑聲。
「小、小雫雫，不可以笑啦，噗哧！」
「鈴也在笑呀，嗬嗬……中二病也會傳染嗎……嘻嘻。」
始回過神，轉頭看向背後。隻見雫和鈴肩膀顫抖，拚命憋笑……雖然完全沒憋住就是了。
唯一的救贖是，月和香織有些困惑地露出曖昧的笑容。
緹奧睜大雙眼，似乎不太明白情況。
然而，就某種意義上來說，最具傷害力的，是光輝與龍太郎和藹的微笑吧。
始的羞恥心瞬間破表。
總之，他先用橡膠彈射擊激烈爭辯的帕魯等人，然後露出怨恨的眼神，看著仍笑得微微顫抖的雫與鈴。
「八重樫，對於總是冷靜的你，我之後會罰你強製綁雙馬尾附緞帶之刑，當然也會拍影片留下紀錄。」
「！？」
「穀口，我要讓你的身高再矮五公分。」
「！？」
雫與鈴的笑容瞬間停止，臉上浮現戰栗的表情。即便是蠻橫無理的遷怒，隻要始認真起來，她們兩人便無法反抗。
而始的眼神認真無比。
鈴似乎不滿隻有她們受罪，看向光輝和龍太郎，那兩人一同眺望天空。關於所謂的黑曆史，或許他們也有塵封的過往。之所以對始有不同於旁人的理解，大概也是因為如此。
就在此時，有個文靜的聲音傳來。
「那個……可以打擾一下嗎？」
說話的是一名亞人女性。她避開在地上痛苦打滾的郝裏亞族人們，無視向始猛烈抗議不公的鈴與雫，出聲詢問始。
眼前是一名擁有長及腳踝、耀眼金色卷發，以及猶如翡翠般青綠的眼眸，身材十分修長的美少女。她又長又尖的耳朵，讓人一看就知道是來自森人族。
始覺得她的麵容有點像費雅貝魯根長老之一的艾爾夫雷利克，同時用眼神示意她繼續說。
「你是南雲始先生對吧？」
「嗯？確實沒錯……」
盡管疑惑她為何知道自己的名字，始仍坦白承認。森人族少女撫著胸，似乎鬆了一口氣。
細細的手臂上，金屬枷鎖發出撞擊聲。
那模樣十分可憐，特別是套在腳踝上的枷
鎖。大概是隻要走路就會摩擦到腳踝，她白皙柔滑的肌膚已經變得紅腫。
「那麽，我可以認為你並沒有想抓我們當奴隸的意思嗎？我聽祖父說過，你對種族的價值觀沒有好惡，一律平等對待，不是一個會玩弄亞人的人……」
「祖父？該不會是艾爾夫雷利克吧？」
「對，是我自我介紹得遲了，我是費雅貝魯根長老之一·艾爾夫雷利克的孫女，名叫艾爾媞娜·海彼斯特。」
「長老的孫女被抓……看來真的發生很多事呢。」
長老的孫女等於是森人族公主，對於公主的護衛及緊急時的逃生路線與方法，應該都有預先製定一套程序。
如果她是來不及使用逃生方法，或者即便使用仍被抓，就表示事態非常緊迫吧。
又或者是連大樹都出事了？始感到一抹不安，眼光變得銳利。看來更有必要聽帕魯等人說明詳情了。
看到帕魯他們似乎從橡膠彈的衝擊恢複，始於是對他們說：
「喂，你們帶著亞人們跟我們來吧，我順便送你們回樹海。」
「yes，sir！！啊，不好意思，老大。我想聯絡潛伏帝都附近的同伴，可以在中途離隊嗎？」
始等人現在所在之處距離帝都相當近，運送亞人奴隸的馬車既然在這種地方，就表示這批亞人並不是從樹海運往帝都，而是要從帝都送往其他地方的途中。
也就是說，帕魯他們是前往帝都收集情報後，得知運送奴隸之事，便追趕攔截馬車。
想通原因之後，始答應了他的要求。
「好，正好我本來也預定要送一些人去帝都，我就讓你們在帝都附近一起下船吧。」
「謝謝老大！喂，你們這些家夥！老大說會送你們到樹海喔！給我好好感謝他！好啦，跟我過來！不想回家的家夥盡管留下來！」
被十歲的兔耳少年這麽一吼，包含成年人在內的亞人都害怕得顫抖。
話雖如此，聽到能夠回家，盡管恐懼不安，他們仍不禁懷有期待。
亞人們在帕魯等人的帶領下，提心吊膽地向前走。
始等人見狀也走回佛爾尼爾。
就在此時，始附近傳來可愛的悲鳴，看來是艾爾媞娜因為腳鐐的關係而絆到腳。
她在情急之下，雙手往附近——始的背上抓去。
始卻仿佛背後長了眼睛，瞬間移往一旁避開。
砰！聽起來就很痛的聲音響起。艾爾媞娜發出「呼呀！？」聽起來不像森人族公主該有的小小悲鳴。
亞人們「啊」了一聲，愣愣地注視艾爾媞娜的醜態。雖然有幾人急忙奔去想扶她起來，但是一看見始就嚇得一步也走不動。
「嗯？」
這時始終於回過頭，看見一名少女倒臥在地，不知是疼痛還是感到羞恥，身子不住顫抖。
看來始並非故意避開，而是敏銳地感覺到有氣息接近，無意識下閃躲。
明白狀況之後，始急忙扶艾爾媞娜起來——
「你不快點起來上船，我就照帕魯所說，把你留下來喔？」
才怪，始甚至無情地落井下石。
深淵的怪物大人——南雲始。
正如艾爾媞娜所說，他是個待人一律平等的男人。隻不過，他不隻對種族平等，對男女也一樣。唯一的例外，大概隻有對小孩子。
話雖如此，他的價值觀當然不可能得到每個人認同。
「……那個、始同學，雖然我很高興你不會因對方是女性就對她溫柔，可是……」
香織露出十分複雜的表情。
「始先生，我覺得你可以再溫柔一點喔。」
希雅露出苦笑。
「唔哇，南雲同學對月姊姊大人她們以外的人真的很無情……誰也不例外呢。」
「南雲同學……」
鈴的表情顯得有些畏懼，雫則是瞪著他。
「南雲，身為男人，那樣是不對的。」
「身體會無意識地避開也不能怪你，可是你至少該問一下她有沒有受傷吧？」
連男性成員也不表讚同。
仔細一看，不隻莉莉安娜她們，甚至對亞人存有歧視觀念的王國之人也對始皺眉。
「月，這是我的錯嗎？」
遇到困難時就要求助戀人，始抽動著眼角問道。
而月的回答則是……
「……嗯？我是不知道有哪裏錯，不過希雅那時候，你也這樣。」
「這麽一說確實如此！如果這時候艾爾媞娜小姐得到溫柔的對待，我的立場在哪裏呢！」
希雅的兔耳一翹，對始的行動表示認同，眾人卻以同情的目光看著她。
還有另一個人也為始護航。
「沒錯！這樣才是主人！話說主人呀……」
緹奧急忙走過來，似乎想到了什麽，倒臥在始的腳下。
艾爾媞娜大概是錯失起身的時機，仍然倒在地上，緹奧在她身旁以視線偷瞄始。
「您、您可以踐踏妾身喔？」
她紅著臉說道，身旁的艾爾媞娜身子一顫。
亞人們、莉莉安娜、近衛騎士們還有光輝等人都睜大眼睛看著這幕！
「……」
始感到戰栗。
美少女與美女一起倒臥在腳下。到底是什麽狀況？這不是搞得他好像是虐待狂嗎？
緹奧充滿期待的眼神令始感到不快。
始無視緹奧，不發一語地走到艾爾媞娜身旁，幫助她起身。
「那、那個……」
雖然始的動作就像是抓起小貓，不過他確實幫助自己起身，艾爾媞娜想向始道謝。周圍的亞人們則是對人類意外的行動起了一陣騷動。
「怎、怎麽會！？老大竟然幫助她起身！？我們都沒有那樣的待遇！」
「可惡的艾爾媞娜！」
聽見郝裏亞族怨恨的聲音，艾爾媞娜身體又是一震。
「因為想省麻煩才幫她起來，結果又出現其他麻煩……幹脆把全部的人都轟飛吧……」
雖然隻是輕聲細語，但是這句話在峽穀中回蕩。
莉莉安娜與鈴等人先前還帶著好玩的心情關注始的行動，光輝等人則是滿意地點頭肯定。如今聽見始的話，全都臉色蒼白。
有幾個人抬頭望著天空防備攻擊，聽到始要把他們全部轟飛，閃過腦海的便是那道從天而降的光柱。
始歎了一口氣，單膝跪在艾爾媞娜的腳下。
「南、南雲先生？」
「乖乖地別動。」
突然被始一跪，令艾爾媞娜手忙腳亂，但接下來的行為，讓她更加心慌意亂。始觸摸艾爾媞娜的腳。正確來說是觸摸腳鐐，不過艾爾媞娜仍身子一顫。由於內心太過震驚，盡管她身體僵硬，目光仍四處遊移。
艾爾媞娜當然沒有被人類男子跪過。非但如此，她還是嬌生慣養的千金小姐，即便是同族，除了親人之外，也沒有被其他異性觸碰過，因此這反應很正常。
艾爾媞娜不知道始要對自己做什麽，內心十分動搖，但隨後立刻驚訝地圓睜雙眼。她看見紅色的魔力光，腳鐐立刻被打開。
「……因為是用於沒有魔力的亞人，所以不是封鎖魔力之類的枷鎖。隻是普通的金屬製，但為了不被蠻力破壞，使用的材質格外堅硬……卻也不到值得回收的地步……」
始一邊分析材質，一邊站了起來。這次他握住艾爾媞娜的雙手。
到這個時間點，艾爾媞娜已經明白始想做什麽，心情稍微鎮定了一些。
然後，看見再度閃耀的紅色光輝時，她的目光深受吸引，小聲地說了一聲：
「好美……」
或許是最近始的魔力更加精純，光輝比以前更加鮮豔。
最後，始觸摸艾爾媞娜的頸子，上頭戴著奴隸用的項圈。
看到始認真的眼神，並用手撫摸著自己的脖子，艾爾媞娜不知何故，臉頰泛紅發熱。
輕易解開項圈後，始眼神掃向周圍的人們，仿佛在說「這樣你們總沒話說了吧，再有意見就轟飛你們」，用眼神強迫他們閉嘴。
被他的目光掃射，香織等女性成員、光輝等男性成員，還有莉莉安娜等王國之人，一同別過頭。
始小小歎口氣，注視艾爾媞娜的枷鎖，隨後發動煉成魔法，將枷鎖重新加工成數把鑰匙。
然後將完成的鑰匙串拋給帕魯。
「這麽多枷鎖，鑰匙一定都是統一的吧，用同樣的鑰匙應該都能開。如果被人誤會我帶著大量亞人奴隸也很麻煩，你就幫他們打開吧。」
「yes，sir！！感謝老大費心！」
帕魯向始敬禮，始點一下頭，隨後若無其事地轉身離去。
以月為首，香織、希雅與緹奧帶著驕傲的微笑追著始離去；雫與莉莉安娜等人的眼神似乎像在看著耀眼的事物，光輝則是露出難以言喻的複雜表情。
艾爾媞娜等人也注視始的背影，仿佛看著非常不可思議的人。
過了一段時間，解開枷鎖、收容全部的亞人之後，佛爾尼爾再度回到空中的旅程。
對於飛空艇這種飛在天上的交通工具，大人始終處於驚嚇的狀態，很多人都像隻剩半個空殼。不過，雖然種族不同，但小孩子活潑好動這一點似乎萬國共通，特別是在能看清楚景色的甲板，孩子們的歡呼聲此起彼落，非常熱鬧。
被帝國抓住時的陰暗表情已經消失，孩子們臉上充滿能在【費雅貝魯根】看見的笑容。
當艾爾媞娜在一旁看著孩子們時，擔任貼身侍女、一同被抓的森人族女性小聲向她問道：
「……艾爾媞娜小姐，他真的會放我們回去嗎？」
她的語氣中夾雜不安與期待。
艾爾媞娜看著孩子們回答：
「他的為人正如爺爺所說，對亞人沒有偏見——不，說得更正確一點是『沒有興趣』吧。隻要不是太麻煩，他既會救我們，也會讓我們搭乘這麽驚人的神器。甚至允許我們在上麵自由活動喔。」
「那樣說是沒錯……可是他是人類喔？甚至把長老之一的熊人族族長——金大人打得久臥在床，說不定……」
侍女表達出對人類極深的不信任感，艾爾媞娜要製止她似地搖了搖頭。
「不管怎麽說，我們無力反抗，隻能把命運交給他。萬一情況不對，就算要我獻上自己，也在所不惜。」
「艾爾媞娜小姐……」
看到腳下這個驚人的建造物，侍女也不得不認同，自己的命運確實隻能交由他人決定。同時，她對懷著悲愴覺悟的艾爾媞娜抱持深深的敬意——
「話、話說男性會想要……踐、踐踏女性嗎？」
「什麽？」
「我從來沒被男性踩過，完全不知道該怎麽被踩才好，你有經驗嗎？」
「怎麽可能有！」
侍女不帶絲毫敬意，冷漠地回答。
艾爾媞娜臉頰微微泛紅說：
「如果可以，希望第一次他能溫柔一點……」
「在踩踏女性的當下，他就隻是人渣敗類啊！艾爾媞娜小姐，請你清醒一點！為什麽以被踐踏為前提呢！？」
「怎麽辦？怎麽辦？為了預防萬一，我還是應該拜那位黑發的美麗女性為師，學習被踩的方法比較好吧……」
「請您振作點呀！那是絕對不可以走的一條路，艾爾媞娜小姐！為什麽您紅著臉在煩惱這種事！？艾爾夫雷利克大人！請救救您的孫女！您的孫女精神異常了！」
在孩子們的歡笑聲中，夾雜著侍女憂慮森林公主未來的悲鳴。
同一個時間，始他們聚集在艦橋，聽取帕魯等人說明一連串的事情經過。
「所以你們為什麽會離開森林來到這種地方？從艾爾夫雷利克的孫女被奪走看來，帝國的魔掌已經伸至費雅貝魯根了吧？」
「是的，老大。」
帕魯抬頭挺胸回答。
聽他說才知道，這個小隊是巴魯多費魯多小隊，小隊長則是由巴魯多——帕魯擔任。他之所以被選為小隊長，似乎是因為具備不像十歲小孩會有的氣概與指揮能力，而且狙擊手的位置又能從後方觀察、分析全局。
「你說的……是真的嗎？帝國是如何突破樹海的濃霧呢？」
莉莉安娜忍不住脫口。
浮現於那張尚帶有稚嫩的美麗臉孔上的是——單純的疑惑，以及擔心帝國獲得了隱瞞王國的新力量，將引發一發不可收拾的局麵。
帕魯隻是瞥了莉莉安娜一眼，然後以眼神向始請示。
見到帕魯不回答公主的疑問，近衛騎士微微散發殺氣。
然而，即使殺氣臨身，帕魯仍處之泰然，絲毫不在意近衛騎士，隻是等待始的回答。
「公主，問話由我來即可。公主隨意和亞人接觸，周圍的人會有意見呀。」
「唔……你說得沒錯，是我多嘴了。那就交給南雲先生了。」
莉莉安娜看起來有點沮喪地退開。
她過去也是虔誠的聖教教會信徒，盡管不曾與亞人接觸，依舊對亞人存有歧視觀念。
然而，如今知道創世神的真意與其瘋狂手段，莉莉安娜發覺自己竟不可思議地——已不再對亞人存有歧視。
不管是受到帕魯無視，還是她想向應該友好的一方釋出善意，卻得不到周圍之人的認同，都令現在的莉莉安娜感到悲傷。
其實帕魯無視莉莉安娜，並不是因為她是人類，隻是認為沒有老大許可，不該向其他人報告。也就是說，那是始的調教之故……
不過莉莉安娜還要再過一段時間才會知道這個事實。
「帕魯，依照事發順序報告吧。」
「老大，我是巴魯多費魯多。」
即便對方是老大，有些原則似乎仍不能退讓。
「……巴魯多費魯多，說吧。」
「了解……事件的開端不是帝國，而是由魔人引起。」
帕魯稍微思考之後，說明由他實際所見所聞，加上從費雅貝魯根戰士，以及敵人口中得到的情報勾勒出的事實。
那一日，樹海似乎從早上就顯得不太寧靜。
帕魯沒有明確的根據。如果是其他亞人，大概不會有特別感覺吧。
但是對兔人族而言，他們確實感覺得到。
兔人族是亞人中最弱的種族，既沒有強韌的肉體，也沒有高超的身體能力、或是巨大的力氣和特殊技能。他們個性善良溫和，最不擅長爭鬥。
正因為如此，他們隻有在察覺危險的能力與潛伏技能上，令其他種族望塵莫及。
尤其是將逃脫、隱藏的唯一優勢磨煉至極致，甚至能提高戰鬥能力的兔人族異端——郝裏亞族，就更能感覺到氣氛不尋常。
「我的兔耳隱隱作痛……」
純白濃霧中，一名少年腳踩高聳樹木的粗枝，一對兔耳陣陣抖動——郝裏亞族的帕魯如此呢喃。
他的麵容本該是受到眾多姊姊寵愛的美少年，如今散發的霸氣與戰意，卻有如身經百戰的軍人。
「真是討厭的感覺……讓我想起遭遇帝國兵的那一日。」
涅雅·郝裏亞用嬌豔聲音回應。她撩起深藍色的中長發，動作分外性感，但其目光銳利，令她也跟帕魯一樣，宛如身經百戰的軍人。
附帶一提，小
涅雅年紀十歲，是帕魯的朋友。
現在，郝裏亞族在族長卡姆的命令下，在樹海各地都有派人站哨。
如果有事發生，郝裏亞族才不管其他亞人種族的死活，但他們並不打算連同族的兔人族都見死不救。
因此，他們不隻在自己的村落附近站哨，也有派人監視【費雅貝魯根】和其他場所。
「……是啊，可是我們已經和以前不同，不會再讓家人被奪走。」
「對，要把敵人的頭全部砍下……話雖如此，我並不覺得他們會笨到進入我們的聖地。」
十歲的少年少女小聲談論充滿殺伐氣氛的話題。
就在此時，兩人動作整齊劃一，一齊往同方向看去。
「你感覺到了嗎？」
「很微弱，不過這是什麽氣息……」
感覺到至今在樹海不曾感到過的氣息，兩人兔耳上的兔毛豎立。
兩人彼此點頭後，下個瞬間一口氣疾奔。
他們在樹枝之間跳躍，微微翻攪著濃霧，以迅捷無比的速度移動。
「是、是尖叫聲！」
「也有聽見戰鬥的聲音，可是……這是什麽聲音？」
兔耳聽見嗡嗡嗡嗡的奇妙聲音，如果要舉出相近的，就是昆蟲振翅聲。那聲音的聲域卻又更高，聽了都快要引起頭痛，令人感到相當不快。
帕魯與涅雅將氣息隱藏至極限，悄悄接近發生爭鬥之地。
不久，兩人看見渾身是血倒在地上的熊人族與狼人族男人。
不，豈止渾身是血。
「這……真是慘烈啊。」
「身體被一刀兩斷，凶器鋒利異常呢。」
帕魯與涅雅著地，立刻檢查貌似【費雅貝魯根】警備隊員的兩名男人，他們臉上都露出嚴峻的表情。
隨後，兩人的兔耳猛然豎立。
「！？快躲開！」
「了解！」
兩人同時往相反方向縱躍閃避。
刹那之間，有某物體高速通過兩人剛才所在之處。他們沒有時間辨識，那個物體的移動速度也快得隻能看到一條線。
帕魯與涅雅同感戰栗，在著地的同時，原本位於背後的樹木出現一道斜斜的裂痕。
地麵傳來聲響，樹木被某物砍斷、傾倒。
「巴魯多費魯多！」
「呿！」
帕魯咂舌一聲，立刻橫向一跳，一個將近兩公尺的巨大身軀從他背後衝出。這次的物體移動速度不若剛才，可以辨識。即使如此，帕魯仍隻能選擇閃躲。
那是一隻擁有甲殼與凶惡之角的巨大昆蟲，形狀酷似地球的獨角仙。它從背上的翅膀下噴射魔力，以驚人的速度疾衝而來，氣勢有如以一百公裏時速衝撞而來的犀牛。
路上的大樹宛如豆腐，被它輕易粉碎。
接著，超高速的物體逼近涅雅，當兔耳捕捉到獨特聲音的瞬間，拜平日訓練所賜，涅雅反射性地倒臥地麵，勉強躲過攻擊。
「涅雅修塔特爾姆！你沒事吧！」
「有事！我兔毛的前端被斬斷了！混帳！我宰了你！」
看到自己的兔毛飄飛空中，涅雅平常會被稱讚為美少女的可愛臉蛋，扭曲得像是惡鬼。
附帶一提，涅雅修塔特爾姆是涅雅的外號，全名是『外殺的涅雅修塔特爾姆』。
涅雅以殺氣騰騰的眼神瞪視周圍，看起來實在不像十歲的女孩。然而，感覺到聚集在周圍的魔物氣息數量，她的嘴角不住抽動。
「巴魯多費魯多！」
聽到呼喚，帕魯似乎也發覺了，臉上帶著嚴峻的表情，冷靜地下達指示。
「不可交戰。傳回情報優先，我掩護你，快走！」
「了解。」
簡潔的命令與回答，完全不夾雜多餘的詞語，宛如身經百戰的軍人。
帕魯的戰意高昂，殺氣往四周擴散。借由操縱氣息的技能，存在感瞬間膨脹。
同一時間，涅雅的氣息則有如融入濃霧，逐漸消失。
一個超高速物體仿佛不肯放過涅雅，伴隨破風之聲飛出瞬間追上她，眼看就要攻擊她的背部……
「嘰～！？」
在那之前，魔物便發出小小悲鳴，失遠撞上樹木，墜落地麵。
剛才以超高速飛行、割斷行進路線上之物的，似乎就是眼前擁有六片極薄翅膀的蜂型魔物。
一支粗箭刺在蜂型魔物身體上。
「不管你有多快，直線飛行軌跡可逃不過我的箭喔？」
帕魯握著十字弓，露出狂妄的笑容。
他預測敵人可能會襲擊涅雅，於是將兔耳的聽覺提升至極限。察覺到敵人襲擊的瞬間，立刻憑借直覺，朝敵人的飛行軌跡射出箭矢擊中目標，完成這神乎其技的一箭。
過去喜愛花小姐的少年，如今已是郝裏亞族的第一狙擊手。
涅雅的氣息消失，看來她將氣息隱藏至帕魯也無法察覺的地步，成功撤離戰線。
隨著衝擊聲響起，甲蟲衝撞而來，而且是從三個方向同時衝來。
「喔，我也得要撤退才行呢。真是傷腦筋，這些家夥到底是哪來的……」
帕魯將綁著繩子的箭裝上十字弓、立刻射出，發動機關的本體——高速繞線機，帕魯一瞬間飛至甲蟲頭上。下方三隻甲蟲撞在一起，強烈衝擊將周圍的地麵炸開。
帕魯降落在樹枝上，兔耳聽見無數昆蟲振翅聲，除此之外還有各種氣息逼近，他的額頭不禁流下一道冷汗。
「看來這下子若不認真遁逃，可就糟糕了呢。」
如果是普通的兔人族，這時大概已經放棄生存，不，換成其他亞人也一樣。不然就是痛哭流涕，向上天祈求活命吧。
帕魯卻迅速設置簡易陷阱，玩起死亡捉迷藏，臉上浮現得意且凶惡的笑容。
那笑容跟某個深淵怪物一模一樣。
之後，不愧是隻靠逃避躲藏存活下來的種族，帕魯總算成功逃過新種魔物群的追擊。
在氣氛不尋常的樹海之中，帕魯一路朝村落的方向疾奔。
——嘟嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
一道猶如身體都將發生共鳴的重低音，響遍整個樹海。
「這是……費雅貝魯根的警報聲？」
這是每年一度，為了兼具演習訓練之用而鳴響的【費雅貝魯根】緊急警報。大笛發出的警笛聲，宣告【費雅貝魯根】全境或首都發生緊急事態。
看來新種魔物的侵襲，規模甚至大到足以動搖亞人的國度。
「不管怎樣，當務之急是向族長報告。」
帕魯加快腳步，很快抵達郝裏亞族的村落，奔入費雅德蓮水晶所製的防濃霧結界中。
村落中心，卡姆正在聽取數名郝裏亞族的報告，其中也有涅雅的身影。
「巴魯多費魯多！」
「喔！」
涅雅看到帕魯，舉手呼喚。看到帕魯似乎沒有受傷，安然無恙地歸來，不隻涅雅，卡姆等人的表情也稍稍緩和。
「回來得好，巴魯多費魯多。」
「是，族長，我有數個新種魔物的情報要報告。」
「說吧。」
卡姆的聲音非常平靜，他雙手盤胸，冥想似地閉著雙眼，模樣充滿威嚴。
帕魯報告與涅雅分別之後、掌握到的新情報。
根據他所說，除了能以超高速飛行，在錯身瞬間切斷對方的蜂型魔物、從背後噴射魔力，憑借自身的超重量與無比堅硬的獨角發動突擊的甲蟲型魔物之外，其他還有從翅膀花紋發射熱線的蝶型魔物，還有魔物能以翅膀發出如鈴聲般音色，操控原本棲息於樹海的魔物等等。
除了原居魔物，濃霧造成的『擾亂感覺』作用應該不會造成例外。然而，那些魔物毫不在意，剛才的戰鬥也準確地掌握帕魯的位置。但正因為帕魯是擅長控製氣息的兔人族，才能夠逃過一劫。
「果然每個都是新種魔物。根據報告，其他還有能完全與周圍景色同化，有如樹枝一般的魔物。它會用長腳從樹上攻擊，聽說還具有毒性。」
「原來如此，就是它們在侵襲費雅貝魯根啊。」
「正確地說，是『魔人與他們率領的魔物』。」
「魔人！這是侵略嗎！？」
「或許吧。根據伊歐留尼克斯的報告，樹海的效果對魔人也有效。看來他們似乎不知從哪找來大量能在樹海活動的魔物。」
在場的郝裏亞族都露出凝重的表情。
就在此時，又有郝裏亞族的女性奔了進來。
「拉娜英菲莉娜與美娜斯特莉亞回來了。」
拉娜與美娜是為了確認【費雅貝魯根】的應對狀況而派出偵察的人員，在場其他人都豎起兔耳，想得知她們帶回來的情報。
「費雅貝魯根大門緊閉，戰士團傾全力迎擊，隻不過對方的奇襲完全出乎意料，已經出現大量死傷。尤其是靠南邊的村落，及其周邊的警備隊幾乎全滅，士氣大受打擊。而且魔物又很強，防衛線被突破應該隻是時間問題。」
即使此事早在預料之內，眾人仍無法避免騷動不安。雖說郝裏亞族已經脫離費雅貝魯根，但畢竟是亞人國家瀕臨滅亡危機。
「別慌張！」
如雷的怒吼聲響起。
郝裏亞族們仿佛反射動作，踩響腳步，做出立正動作。
卡姆如鷹般銳利的目光掃過。
「費雅貝魯根居於劣勢又如何？我們要做的事會有什麽不同嗎？那些家夥是敵人，敵人唯有殺無赦，僅此而已。我有說錯嗎？」
全員臉上露出自信凶猛的笑容。
「既然費雅貝魯根在為我們爭取時間，我們就趁這段期間做足準備吧。聽好了，郝裏亞的諸位！」
卡姆輕易地將【費雅貝魯根】當成棄子，郝裏亞族人們皆豎起兔耳傾聽。
「敵人遲早會攻來這裏，坐以待斃是愚蠢的行為！我們要讓他們親身體驗到，樹海不是那麽好混的地方！加爾夫史托利姆小隊！做好防備！進行陷阱地帶的最後確認！」
「sir，yes，sir！！」
「艾伊德魯海特小隊！調查魔人的部隊編製！」
「sir，yes，sir！！」
「隱形小隊！你們調查魔物的特性！徹底了解它們的行動模式和特有魔法！」
「sir，yes，sir！！」
「巴魯多費魯多小隊！你們前往費雅貝魯根援助防衛！但別現身，徹底拖延時間！費雅貝魯根撐得愈久，對我們愈有利！視情況撤退，回來報告狀況！」
「sir，yes，sir！！」
「剩下的小隊前往其他同族村落！盡可能帶他們去安全場所避難，視情況帶回我們村落！」
「「「「sir，yes，sir！！」」」」
「好了，各位，對方從南方不辭千裏，特地帶來娛樂，讓我們熱情款待他們吧！」
「「「「yahaaaaaa！！！」」」」
初次與外界戰力作戰，他們這次保得住自己的村落、家人和同族嗎……
為了追求對抗無情命運的精神與力量。
他們被賦予力量、受到鍛煉。
被揶揄為最弱的兔子們，如今真正的價值正要接受考驗。
在回蕩著怒吼與悲鳴，【費雅貝魯根】所設的防衛線南方約五百公尺處。
「再撐一下，快點！盡可能多收留一人進入費雅貝魯根！」
全身淋漓鮮血與汗水的虎人族男人——第二警備隊隊長基魯大聲喊道。
在他視線前方，有群在警備隊保護下、拚命奔向【費雅貝魯根】的亞人們，是南方村落的幸存者。虎口餘生的警備隊生還者，前來告知南方村落危急，基魯等人獲報後立刻趕來救援。
「隊長！已經撐不下去了！這樣逃不到防衛線！」
言下之意就是，帶著非戰鬥員的避難人民逃不掉。
基魯一聽緊緊咬牙。
「這不是做不做得到的問題！隻能這麽做！我們就是為此而存在！」
「可是，避難民眾幾乎都是兔人族——」
「不準再說下去！」
幸存者多數是最擅長逃走與躲藏的兔人族，不擅於鬥爭的他們，不分男女老幼，每個人都驚恐畏懼，拚命地逃走。
亞人輕視最弱種族的價值觀根深蒂固。就算部下認為不該為了拯救兔人族，讓身為寶貴戰力的警備隊送死，基魯也不能苛責部下的想法。
即便基魯自己對兔人族並沒有偏見。
「再說一次，我們要死守無力戰鬥的同胞，這是我們的職責。至少在成為費雅貝魯根的戰士那一日，我是這麽發誓的，難道你不是嗎？」
「！……我也一樣。」
部下深呼吸一次，露出毅然的眼神，基魯強而有力地點頭肯定。
隨後——
「！？退開！」
「！？」
基魯單手把青年部下推開，刹那問，甲蟲魔物奔出濃霧，衝撞過來。
在理解到警備隊的防衛網已被突破時，甲蟲的獨角撞上基魯格擋的劍。
「呃啊！？」
強烈衝擊使他產生意識遠離的錯覺。
基魯宛如彈珠般飛出去，在地麵彈跳幾次後，衝撞上背後的大樹。
「隊長！」
雖然隱約聽見部下的叫聲，但劇烈痛楚讓基魯全身仿佛快散掉，無法出聲回應。隻不過，模糊視線中，他看見甲蟲魔物追擊而來。
（我竟然會死在這種地方！）
基魯咬緊牙關，魔物巨大的身軀已經來到眼前。
然後——
「這招會有效嗎？」
上方忽然傳來說話聲。
下個瞬間，突擊的甲蟲魔物發出悲鳴，扭轉著身體改變方向，通過基魯身旁。轟的一聲，地麵傳來一陣震動。
濃霧另一頭連續傳來魔物悲鳴，不久也逐漸減弱消失。
「就算使用小太刀也無法對甲殼造成傷害，卻對關節有效。」
「衝刺時開啟的甲殼內側是弱點，確認造成巨大傷害。」
「它以魔力噴射作為推進力，這一招據判斷是特有魔法。借由控製兩個噴射器官的力道，可以在某種程度上變換方向，隻要狙擊其中一個，就能讓它照我方的意思改變前進方向。」
「情報足夠了，對象換成下一個魔物。」
基魯痛苦地抬頭仰望，在他倚靠的大樹上看見數道人影。
忙碌擺動的兔耳……
「兔、人族？」
基魯茫然地看著兔人族們在樹枝間跳躍移動，消失在濃霧另一頭。最後留下的兔人族男人看著下方的基魯，露出得意的笑容。
「這是感謝你保護我們同族的回報。就盡你所能地存活下去吧。」
說完這句話，最後的兔人族也消失在濃霧中，即便是對氣息敏感的基魯，也瞬間失去對方的氣息。
「隊長！您沒事吧！？到底發生什麽事了！」
麵對匆忙奔來的部下，基魯幹笑一聲。
盡管部下以為他是撞到頭，因此更加驚慌失措，基魯卻也沒有餘裕反駁。
基魯腦中閃過一名頭發呈現白色偏藍的兔人族，過去被視為『不祥之子』、差點被處刑的少女。不過，
關於她的族人，基魯曾經接獲一個誇張的報告。
「雷根……抱歉我那時懷疑你精神異常，如果能活著回去，我必須向你道歉。」
不可思議地，魔物似乎沒有要襲來的跡象。
基魯預測可能是那些兔人族所為，於是鞭策著疼痛的身體站起。
「隊長？」
「我沒事，多虧得到幫助才撿回一命。比起這個，下一波魔物很快會來到，我們要趁現在一口氣衝到費雅貝魯根。」
「了、了解！」
部下為了傳令而奔離，基魯目送他的背影離去。
狀況依然險峻，也不知防衛線是否平安無事……
「可惡，這是繼與那位少年對戰之後，我第二次感到如此無力。」
基魯麵露嚴峻的表情，氣憤地說道。
在相當於【費雅貝魯根】中樞的長老會議上，即便是最年長的森人族族長艾爾夫雷利克，也感覺到過去不曾有過的沉重氣氛。
這也是當然的吧，因為現在【費雅貝魯根】正麵臨亡國的危機。
圍成一圈而坐的長老中，虎人族族長傑爾用拳頭擊打地麵吼道：
「可惡！到底是怎麽回事！？為什麽外界的魔物不受樹海的影響！」
「至今尚未收到相關情報，比起問『為什麽』，我們現在更該討論的是『怎麽應付』。」
眾長老中最年輕的狐人族族長·魯亞眯起細眼說。
「冷靜一點，傑爾。魯亞說得沒錯。」
「話雖如此，魔人所率領的魔物力量超乎常理，防衛線也不知能撐多久。」
土人族族長格傑勸說傑爾。翼人族族長馬歐則是搖搖頭。
「那種事我當然知道！艾爾夫雷利克！你最年長，難道沒有辦法嗎？」
傑爾抱著一絲希望問道。
艾爾夫雷利克緩緩睜開原本閉起的雙眼。
「……或許對方是有資格者。」
這句話令全部族長身體一震，閃過他們腦海的是，令一名長老久臥在床的白發眼罩少年。
「怎麽可能！原本是建國以來從未出現過的存在，在這麽短的期間又出現一人嗎？」
「就是因為出現一人，所以再多幾個人也不奇怪吧？不過這次的對手不是南雲始，而是魔人，就算告知我們沒有敵對之意，對方也不見得會罷手……」
艾爾夫雷利克停頓一下後，下定決心說：
「或許我們該考慮——舍棄國家這個選項。」
「你說什麽！？」
傑爾雖想反駁，卻又很快地閉上嘴，其他族長也說不出話來。
「生命無可取代。看是要遷移至樹海的更深處、北方的山脈地帶、南大陸，或者橫越大陸，前往遙遠西方海上的同胞城鎮尋求庇護。雖然不管走哪一條路都是險惡的道路，但總比留下來徹底抗戰還要有可能存活。」
「可是，叫我們舍棄此地！這裏可是我們的聖地！我們的故鄉喔！」
「人死就沒意義了，就算沒有國家，隻要我們還活著，有朝一日終究有聚首的可能。」
盡管找不到話反駁，然而這並非能容易下的決定，長老們再度陷入沉重的氣氛中。
這時，仿佛在催促他們下決定，傳來一個消息。
磅的一聲巨響，一名狼人族青年奔進室內，哭喪著臉叫道：
「戰士團團長戈特大人戰死！」
「「「「「！？」」」」」
率領【費雅貝魯根】戰士團的是狼人族族長戈特，他深受眾長老信賴，對亞人而言，是軍方的象征性人物。那名人物如今戰死，造成的衝擊難以估計。
「現在由副團長接替指揮，已經決定將防衛線退至最後防線。以下是副團長要我帶來的口訊——我們會在此死守，請眾長老撤離費雅貝魯根。」
「已經沒有時間猶豫了。」
對於艾爾夫雷利克的話，沒有人有異議。
艾爾夫雷利克心裏想著孫女艾爾媞娜，準備開口采取決議，選出各種族要留下的薪火，讓他們優先逃離。
就在這個時候，又有傳令衝了進來，來人是拚死收集情報的狐人族青年。
「魯亞族長，各位長老大人，我要向各位報告，敵人的目標似乎是『真大迷宮』。」
「這是真的嗎？」
魯亞睜大眼睛，忍不住問道。
「是！我聽到魔人詢問瀕死的亞人，但是大家都不知道那是什麽……沒有人能回答……」
前來報告的狐人族青年自己也顯得困惑。但或許是腦海閃過不久前的騷動，他注視著長老們，靜候反應。
魯亞目光移向艾爾夫雷利克。
「那再好不過。如果告知他們就願意收手，這個條件很劃算。由我出麵吧，這樣也比較有說服力。」
為了預防萬一，艾爾夫雷利克請傑爾等其他族長做撤離準備，自己迅速走出房間。
「艾爾夫雷利克大人，這樣太危險了！您把要說的內容告訴我們，由我們去吧！」
不分種族，長老會議的親信們紛紛勸說，艾爾夫雷利克以「沒有時間討論」為由，一口回絕提議。不過作為妥協，他命人取來自己愛用的弓箭，隨後以不像是最年長者會有的速度前往大門。
最終防衛線就是通往首都的巨大門扉，門前堆放著巨木，隻要切斷繩子就會滾出成為防壁，戰士們可以從周圍的樹木與大門上射箭攻擊。
艾爾夫雷利克以感覺不出年齡與重量的動作爬至門上，凝目一望，確認戰況。
「眾人都很努力奮戰。」
正如他所說，戰士團非常英勇奮戰。雖然每個人都負傷，卻仍抱持一死的覺悟，阻擋未知的魔物。
但是很明顯失守也隻是時間問題。
艾爾夫雷利克用能看見遠方的眼力，捕捉到敵人後方的人影。
他深深吸一口氣，用宏亮的聲音報上名字。
「我的名字是艾爾夫雷利克·海彼斯特！費雅貝魯根的長老之一！魔人啊！你們要找『真大迷宮』嗎！」
在充滿怒吼與悲鳴的戰場上，他的聲音異常響亮，費雅貝魯根的戰士們大吃一驚，一瞬間停下動作。
隔了一拍，魔物們也停止動作。
魔人——達巴洛斯從魔物們的縫隙間走出。
「喔，你就是長老嗎？看這樣子，你知道『真大迷宮』是吧？」
「我知道，這是隻有長老之間口耳相傳的情報。內容我可以告訴你，但相對地，請立刻停止戰鬥，我們不會妨礙你們攻略大迷宮。」
「唔，你要用情報留你們一命，也就是條件交換是吧？」
達巴洛斯思考似地撫摸下顎。
【費雅貝魯根】的戰士們屏息以待。
達巴洛斯的回答究竟會是……
「你有想過我們為何退在後方嗎？」
「……你想說什麽？」
「我們是為了盡可能保存戰力，因為在挑戰『真大迷宮』之前不想多消耗戰力。更何況我們是天選種族，把力量用在區區亞人身上，實在太奢侈。」
戰士們頓時怒氣攀升。
達巴洛斯卻顯得毫不在乎，目光掃向艾爾夫雷利克。
看到寄宿在達巴洛斯眼中的瘋狂，艾爾夫雷利克頓時寒毛豎立，同時理解情況和南雲始那時不同，對方從一開始就不打算交涉。
「可是你們竟然提出條件交換……你明白嗎？條件交換是雙方處於對等立場才有的選項。對等！對等！區區獸類以為跟我們天選種族是對等！？光是這個誤解——你們就罪該萬死。」
達巴洛斯的手緩緩舉起，同時熟練地高速詠唱