第三章 湖之精靈
平凡職業造就世界最強 作者：白米良 投票推薦 加入書簽 留言反饋
討伐隊追丟了勞斯等人之後，過了一陣子。
自從教會宣布勝戰之後，近一個月的時間過去了，神都卻依然充斥著慶祝勝利的氛圍。
畢竟這裏可是神所留駐的【神山】山腳下，居民們並沒有布置太多雜亂的路邊攤或舉辦吵雜的活動，不過還是熱鬧得一目瞭然。
平常總是留意保持嚴肅言行的人們，也到處群聚，津津樂道地讚頌神與教會的偉大。
在遙遠的高空處，有個女人正俯視著如此光景，臉上帶著悶悶不樂的表情。
她是莉莉斯?亞凱因。
年僅二十七歲即位居神殿騎士團總長的女中豪傑。
她對於自己的職位有自知之明，而且責任感重，於公於私都很嚴格。服裝儀容總是一塵不染，隨時保持著身在戰場的心態。她也明白自己是全國女性憧憬的對象，無時無刻保持著堅毅的形象，有如絕不卸下的鎧甲。
但是，如此完美無缺的莉莉斯總長，現在那一頭美麗的金色短發卻淩亂不堪，彷佛狠狠地搔抓過一般。深綠色的眼眸之中蘊含著陰鬱的心念。
「……什麽都不知道，真是悠哉……」
她有氣無力地諷刺道。雖然這隻是她躲在極為隱密處的喃喃自語，但這可是跟官方公布的消息唱反調，說出來可是很危險的。
沿著【神山】表麵建立的巨大白堊王宮莊嚴至極。外圍還有呈幾何圖形形狀圍繞的空中回廊。莉莉斯正躲在回廊的角落。
她冷冷地注視著下界，然後上半身靠著欄杆，頭部無精打采地低垂。下垂的柔順瀏海遮住了她的眼睛。
「……為什麽……為什麽……」
她小聲地喃喃，聲音微弱得彷佛要隨風而逝。相反地，嘴巴卻凶狠地咬牙切齒，緊握欄杆的手使勁，發出喀喀聲響。憂鬱、困惑、猜疑、憤怒……各種情緒在莉莉斯的心裏波濤洶湧，從外表也明顯地看得出來。
「夠了吧，欄杆是無辜的，莉莉斯團長。」
「──！奧利基團長……」
忽然出現的聲音，嚇得莉莉斯不由得渾身一震。
猛地抬頭一看，戴著單片眼鏡的中分黑發男人──獸光騎士團的團長慕盧?奧利基正朝著她走來，舉起一手說聲「嗨」。
「平常堅毅凜然的總長去哪了？」
「……請見諒，讓你見笑了。」
「喔，我這隻是在說笑。」
慕盧聳聳肩，臉上浮現苦笑。接著，他來到莉莉斯身旁，背部靠著欄杆，仰起頭。
「連玩笑話都聽不懂，你這頑固的個性跟那家夥一模一樣。」
「──！別再提起勞斯?拜恩的事了！更不準說我像他！現在他可是禁忌的存在，就連提及都令人──」
「但是，你在想著他，不是嗎？」
「這、我……」
無法明白地否定，等同於承認。
莉莉斯之所以如此悶悶不樂，原因正是勞斯的出奔。
竟然為了背信者而亂了思緒，而且還被一語道破，莉莉斯慚愧得低下頭。慕盧苦笑得更深，歎了一口氣。
「我也一樣。沒有一天沒在想他的事。」
寂靜，在兩人之間停滯了一會兒。
不知該如何表達目前內心的情感。
如果出奔的隻是普通的騎士，隻管喊聲「背信者罪該萬死！」並將之處決就沒事了。
心裏的感情隻會有憤怒與輕蔑。不會更多，也不會更少。
要比喻的話，就像將入侵神聖場所的蟲子拍死、拋出戶外一樣。
非常簡單。
但是，現在的情況卻不同。再深的信仰心都無法讓她們接受這個事實。
勞斯?拜恩的出奔，對他們來說就是如此令人震撼。
更何況，論與勞斯之間的交情，慕盧甚至比莉莉斯更久。他們年紀也相同，甚至對外宣稱彼此為朋友。他的心裏想必有一股難以言喻、無法接受的情感，更甚莉莉斯。
有人來分擔相同的情感，讓莉莉斯的表情稍微緩和了一點點。
「騎士團的重新編製進行得如何？我知道我毫不保留地抽走了許多人才，也覺得對你很過意不去，隻是……我這邊的任務也很緊急。情況還好嗎？」
看來，慕盧之所以特地跑來這空中回廊的角落，本來的目的是為了獸光騎士團補充人員的事。
關於勞斯的話題告一個段落，讓莉莉斯緊繃的心放鬆了一些。盡管放鬆，她仍保持著嚴肅的表情，搖搖頭說：
「不，你不用介意。獸光騎士團的騎士不易練成，而且還失去了副團長與聖狼王。今後才是真正艱苦的時期。你的負擔肯定更沉重，奧利基團長。」
「感激你的體貼。」
慕盧聳聳肩，接著說聲「對了。」繼續接話。
「聽說澤霸的位置將由劍聖閣下接任，是真的嗎？」
「是，我請求師父接任。」
「那就不用擔心了。」
神殿騎士團第三軍軍團長澤霸已在之前的戰爭殉教。因此他的職位將由現職神殿騎士團教官的某個老人接任。他還是前任總長。
由於年事已高，加上本人的要求，他自前線退離，改以教導為任。但是，即使已經快八十歲了，他的實力依然健在。論技巧的精湛程度，反而比以前更上一層樓。
近來由於三光騎士團的耗損嚴重，自神殿騎士團補充了許多人力，而且沒有其他能勝任軍團長的人才，因此隻好請他重回前線。
另外，擔任總司令的巴蘭?迪斯塔克政務樞機也殉教了。他的職務則由首席大司教基美耶蘇?昔姆提耶以兼任的方式接手。
「既然這樣，還有問題的就剩下白光騎士團了。」
「……你說的是。」
慕盧滿不在乎地提起了莉莉斯非常不想提起的話題，讓她不由得皺起了眉頭。
她感覺慕盧的眼光轉過來了一瞬間，不過在她還沒將眼光轉過去看他的時候，話題就繼續下去了。
「各國都派人來刺探狀況。不過，隻是假稱前來祝賀勝戰，不著痕跡地探探口風而已。」
「……你認為他們在打歪主意嗎？」
「不，他們真的隻是來看看樣子而已。隻是，要是不好好展現神威的話，到時候可能會有誤判現實的傻瓜興風作浪，不是嗎？」
也就是說，『教會與神並非絕對，再也沒有必要服從』這樣的想法可能會在某些勢力當中滋生。
「多麽愚昧。」
「一點都沒錯。所以，不久之後可能有必要請使徒大人在公眾場合現身。」
讓各國開始質疑『教會的絕對性』之最大根據就是『神之使徒』被打倒的事實。連邦與帝國的敗逃士兵為數眾多，要封住每個人的嘴是不可能的。因此，這個消息已經廣為流傳。
不過，要粉碎這個根據也很容易。
理由當然是因為『神之使徒』依然健在。
莉莉斯與慕盧也是剛歸國之後才知道這件事，兩人都驚訝得差點站不住。
當時特地出來迎接他們的，竟然是先前在戰場上喪命的使徒大人。
正當所有的騎士與祭司都無比沮喪，連報仇的機會都沒有，鬱悶得快發瘋的時候，其原因卻很普通地出現在他們的眼前。
所有人驚訝得都要魂飛魄散了。
不用說，『神果然是絕對的』、『不可能會輸給異端者』之類的想法也隨著信仰心更加堅定。
「真想早點看看那些解放者絕望的神情，瞭解自己的掙紮都是無謂的。」
莉莉斯打從心底嘲笑道。
她的心中潛藏著比以往更加偏激、深刻的情感──彷佛漆黑烏雲般的憎恨、有如要燒焦全身的雷霆一般的憤怒。
不隻是因為他們是異端者。不隻是因為他們阻撓了聖戰。
很明顯地，還與勞斯的背信有關。或許她還認為要是勞斯沒有遇上解放者，也就不會背叛了。她的想法近似泄憤。
偏激的情緒，讓她沒有察覺慕盧正靜靜地凝視著自己。眼神令人發寒，彷佛能看透一切一樣。
不同於城府深沉的眼神，他的口氣倒是很輕鬆。
「話雖這麽說，『神諭巫女』才是使徒大人原本的使命。要煩勞使徒大人上戰場、以及像這樣盡力挽回神威，都要怪我們力有未逮。」
「……你說的對。」
「要是艾賴姆能擔任代理團長就好了，至少還能重新編製。」
「別傻了。現在的艾賴姆可無法勝任。從各方麵來說，都是。」
白光騎士團的副團長──艾賴姆?歐克曼。
他應召集而前來集合之後，聽聞勞斯出奔的消息，當下的狀態非比尋常。
眼睛瞪得大大的、還布滿血絲。咬緊牙關，渾身顫抖。
而且還當場主動提出卸任的要求，並請求軍團許可他前去追擊勞斯。
他從很久以前就開始質疑團長的信仰心，卻一直沒有向上呈報。因為，他還是想要相信，展現神之威光的白光之首是不可能背叛的。
但是，他的信賴最後卻換來如此後果。
因此，他堅持要負起責任、前去討伐叛徒，並且在事成之後立即以死謝罪。
他那字字血淚的要求，究竟是出於身為副團長的責任感，抑或是其他因素？
「畢竟他對勞斯可說是死心塌地，假稱前去討伐，結果就跟著投靠敵營，也並非不可能。」
說不定，他隻是想跟著勞斯離開。或許這才是他的真心。
最不可能背叛的人都叛逃了，這也不是不可能的。猜疑在所難免。
因此，結果也是必然的。教皇魯西魯駁回了艾賴姆的請求。取而代之地，賦予了拜恩家挽回名譽的機會，以及半使徒化的榮譽。
聽聞如此消息，艾賴姆幾乎要抓狂了。這恐怕也是必然的結果。
「他真的沒希望歸隊了嗎？」
莉莉斯當時茫然自失，無暇顧及艾賴姆。由於人不歸她管，即使是現在也無從得知他的現狀。
隻記得當時看到他正要被抓去關禁閉的樣子，那是莉莉斯看到艾賴姆的最後一眼……
「不，他已經從禁閉室出來了。聖下大發慈悲。目前他正把自己關在殉教室。」
「他……果然打算求死嗎？」
『殉教室』是位於王宮角落處的某個『實驗設施』。因為一些原因而不再能完成職責的人們，為了至少在最後用自己的肉體與性命貢獻教會，在這裏接受各種非人道的人體實驗。
不過，慕盧搖頭否定了莉莉斯的推測。
「似乎是有人建議他誌願參與某個新的強化計畫。畢竟他資質很好，成功的話，想必能得到莫大的力量。」
「竟然有那種計畫……最後，讓他以新的力量去討伐勞斯?拜恩，是嗎？」
「如果凱姆他們失手的話。」
「這強化的效果……真的如此強大？」
「詳情我就不知道了。不過，畢竟他將會是討伐隊的預備戰力，照理說強化後的能力應該至少會跟半使徒化差不多，甚至更強吧。」
「唔……」
在先前的戰役之中，莉莉斯深感自身能力的不足。半使徒化這般的榮耀，自然是不敢奢想；但是，如果隻是透過教會的一種科技就能得到強化的話，可以的話……莉莉斯有一點心動。
「別衝動，那種科技還在實驗階段，可不能拿寶貴的總長大人做實驗。」
發現自己的心思被看穿，莉莉斯「嗚」了一聲，說不出話來。
隔了一拍的時間，慕盧再度開口。但是，他的口氣忽然變了，變得冷漠無比。
「不過，我看也隻是早晚的事。」
「什麽？」
「無論是凱姆他們還是艾賴姆，肯定取不了勞斯的性命。」
看他莫名地有把握，莉莉斯疑惑地眯起了眼睛。
勞斯確實是很強大，可說是教會最強戰力之一。但是，凱姆他們好歹也被賦予了目前可能最多的資源，可說是超常的戰力。
「再怎麽說，可能性也並非為零吧……」
「我換個說法吧。我可不能接受勞斯被他們打倒。」
「你說什麽！？」
慕盧的身體靠在欄杆上，低垂著頭，跟莉莉斯剛才的姿勢一樣。
因此，現在看不到他的表情。莉莉斯隻能愕然地注視著他的側臉。
「那是無法容許的結果。你也這麽想吧？莉莉斯總長。」
「奧利基團長？」
難道他認為勞斯不應該被討伐嗎？
莉莉斯的心境有一半是不敢相信。這種想法，不就等於是期望教皇聖下所認可的作戰失敗嗎？如此危險的發言，很可能會被視為背信。
另一半則相反地感同身受。說不定他還相信著自己與勞斯之間的友誼。莉莉斯之所以會這樣猜測，恐怕是因為她自己也懷有相同的期望。
不過，她的如此想法很快便轉為戰栗。
「洗腦之類的手段對那家夥起不了作用，對，完全影響不了他。他今天會叛逃，並不是那些解放者對他動了什麽手腳而使他墮落，而是因為──那家夥的心裏打從一開始就蘊藏著異端的火種，而且是從很久、很久以前就一直悶燒著。一直以來，他總是臉不紅氣不喘地在心底踐踏著信仰。包括跟我交談的時候、在戰場上把背後交托給彼此的時候！這怎麽能容忍呢？當然，那是不可能的。這遠比背叛什麽的還要惡劣。我──我們，竟然一直掏心掏肺地把異端者視為朋友、還尊敬他！這不是惡意是什麽！？一直以來，我們都活在勞斯?拜恩的惡意當中！莉莉斯總長，你說是吧！？」
充滿怨恨的話語愈來愈大聲，最後彷佛吶喊。
這時候，慕盧才幽幽抬起頭。他的眼神讓莉莉斯不由得倒抽了一口氣。
有如深沉黑暗般的眼珠，點綴著紅色血絲的模樣彷佛地獄之鍋釜。表情則猙獰如凶神惡煞。
這時，莉莉斯才終於明白。
慕盧並非對莉莉斯那難以名狀的感情感同身受，也不是還不能接受勞斯背信的事實。
錯了，完全不對。他與莉莉斯不同，兩者之間有著決定性的差異。
慕盧?奧利基的心裏沒有一絲迷惘。沒有任何憂鬱或沉悶的情感。
有的隻是壓倒性的屈辱，以及一心想洗刷屈辱的壯烈憤怒與絕望。
唯獨勞斯?拜恩，無論如何都要親手殺掉。即使這樣的想法會被視為違背教皇聖下計畫的不敬念頭也無所謂。
他的心裏隻有如此想法。
所以，他之所以特地跑來這裏找莉莉斯，想必絕對不會是為了什麽和平的理由。
「你呢？你怎麽想？」
「什麽意思……？」
「我問你想不想親手收拾他。」
「奧利基團長，先別激動。你現在不夠冷靜……」
「我很冷靜，很冷靜地在審視。」
「審視……什麽？你是說，審視我嗎！？這話是什麽意思？你可要解釋清楚，這很可能是我無法容忍的侮辱──」
「你心儀勞斯，對吧？」
「什、什麽！？」
頓時，莉莉斯感覺全身的血液都要沸騰了。那究竟是因為憤怒還是羞恥，她自己也不知道。
對於她的反應，慕盧完全不放在心上，有如自言自語般地繼續說他想說的話。
「那家夥還沒結婚的時候，你的家族曾經去商量過關於婚約的事，不是嗎？」
「什、什麽……」
「聽說那是你在滿十歲要決定未婚夫的時候，自己提出的要求。令尊認為從家族的階層來看，肯定是門不當戶不對。但你仍然不從，逼迫令尊去談親事。」
「……」
莉莉斯無言以對，平靜的心態彷佛被一擊粉碎。
慕盧說的都是事實。
莉莉斯的家族一樣是神國的著名望族之一，因此她也有機會親眼見到當時剛開始嶄露頭角的勞斯，自幼便仰慕著他。
但是，身為神代魔法的使用者，想與之結為姻親的人多如過江之鯽，亞凱因家也隻是其中的一個小角色。想當然耳，最後還是沒被選上。
當然，這種事稍微查過就知道了。
但是，與父親之間的事卻完全是她個人的隱私。
這種連家仆都不記得的遙遠往事，慕盧怎麽會知道呢？想到這裏，莉莉斯不由得渾身冒出冷汗。
同時，她也肯定慕盧這趟來找她，肯定是為了這件事。正如他所說的，他是來審視莉莉斯的。所以，事先徹底調查過了莉莉斯的經曆與背景。
「你真的非常努力，而且還年紀輕輕的就當上了總長。」
「……你到底想說什麽？」
「你的固有魔法『雷公』威力雖然強大，但是雷係的固有魔法本身並不稀奇。隻要是以魔法為專才的隊長等級人員，要用一般的魔法辦到相同的事也絕非難事。」
他說的沒錯。雖然消費的魔力與發動的速度大相徑庭，但是莉莉斯的固有魔法本身並不特別。
說穿了，隻是能省略前置時間發出雷擊魔法而已。但是，她卻將這樣平凡的固有魔法徹底鍛煉至足以勝任總長的境界，甚至自創多數的應用招式。一切都是她付出非比尋常的努力所換得的成果。
而努力的原動力當然是出於深篤的信仰心，一心想為神奉獻的意誌。
但是，慕盧卻質疑她的動機。
「『既然家族的階級配不上，至少要得到相當的地位』……你是這麽想的嗎？如果是的話，那還真是賺人熱淚。畢竟黛波菈也一心冀望勞斯再娶第二、第三夫人進門。說不定，關於這次的討伐，其實你不希望勞斯麵臨危險，內心偷偷期待以失敗收場──」
頓時，一道光閃過。壯麗的雙刃劍緊貼在慕盧的脖子上。
「即使是獸光騎士團的團長，也不得如此口出惡言，質疑我的信仰。再說下去，你就得付出代價，承受肉體之痛。」
她的口氣平靜，卻也透露出冷冽刺骨的殺氣。
慕盧瞪大眼睛、轉動眼球，與莉莉斯對上眼。
他的眼光冰冷無比，沒有一絲生機，彷佛光是瞪著就能吸取他人的生氣。
相反地，莉莉斯則以烈焰般的如炬目光與之抗衡。
雙方之間的氣氛緊張無比，彷佛在斷崖絕壁上走鋼索。
兩人僵持，不知過了多久──
忽然，有另一道聲音介入。
「這是在做什麽？」
「「──！」」
竟然有人能接近這兩人而不被發現，簡直難以置信。
兩人同時轉過頭去一看，有個男人在不知不覺間站在一旁。
「……護光騎士團團長，有何貴幹？」
慕盧狐疑地望著男人。他正是護光騎士團的團長──達理昂?卡茲。
莉莉斯也同樣地以試探的眼光看著他。
這也難怪。
因為，直到不久之前，這兩人都把別人錯當成了達理昂。
以前的達理昂是個留著褐色短發、體格與身高都屬中等，沒有特徵的中年男人。但是眼前的這個男人的外表卻完全不同，一頭白發全部向後梳，眼睛是紅色的，年紀看起來說是青年也說得過去。
當然，以前那個達理昂的下落，大家都知道。
任何人都以為達理昂敗在勞斯手上，殉教而死。不過……
──眾人不用擔心。我最強的騎士依然健在。
正當整個寶座大廳內因為達理昂的死訊而躁動不安的時候，教皇──魯西魯突然這麽說道。隨後，一道人影自大廳深處走出，即是眼前這個男人。教皇斬釘截鐵地宣稱道，他才是真正的達理昂。
還說以前隨侍在側的那個達理昂其實隻是護光騎士團的團員之一。
當然，任誰都難免困惑。
不過話說回來，護光騎士團的團長乃是教皇護衛的關鍵人物，怎麽會為了追擊一個背信者而不惜離開護衛對象呢？從這個角度來看，似乎不無道理。
說是因為勞斯的威脅程度不小而派出一個貼身護衛去追擊，反而較說得通。
此人現身之後，又陸續來了許多驚人的情報，包括從護光騎士中編製三十人的討伐隊、發覺七聖武具竟然有量產型的複製品、艾賴姆發狂、凱姆與謝姆半使徒化……等等。於是眾人再也無心計較這個男人的身分，就當他是真正的達理昂?卡茲了。
不過，隔了一段時間之後再回來想想，難免還是感覺不太對勁。
眼前這個青年看起來太年輕，說不定莉莉斯還更為年長，這樣年輕的人真的會是護光騎士團的團長嗎？不隻是因為這樣，更令人感到不解的是這個人的氣質。明明是不同人物，感覺起來卻跟那個已死的替身完全相同。
外貌明明完全不同，卻讓人感覺「這個人就是達理昂團長」而毫不覺得不對勁，如此事實實在是太詭異了。
他是如此詭譎莫測，令兩人發自本能地滿心提防。
不知達理昂是否知道兩人的心思，他又開口，麵無表情地重複剛才的問題。
「我再問一次。這是在做什麽？」
質問的對象似乎不隻是針對用劍抵在別人脖子上的莉莉斯，同樣地也針對慕盧。
同時，散發出更為強烈的壓迫感。
完全不允許他們選擇另一個選項──「不回答」。
「……他出言侮辱我，而且是難以容忍的內容。因此我要求他收回他的話，向我謝罪。」
「我這麽做都是為了騎士團與教會的未來，是有必要的事。」
說完，莉莉斯與慕盧的眼光再度交鋒，彷佛會擦出火花。
「亞凱因總長，收劍。奧利基團長，收回你的話，並向她謝罪。」
「但是──」
「不不不，這可是有必要的──」
兩人下意識地反駁，達理昂立即眯起眼睛。
「廢話。」
兩個字駁回了兩人的反駁。那斬釘截鐵的態度讓莉莉斯與慕盧不由得閉上嘴巴。
「我──應該隨侍在聖下身邊的我來到這裏是為了什麽？你們還不明白嗎？」
頓時，兩人似乎都恢複了理智，劍拔弩張的氣氛一下子消失無蹤。
理由很明顯。神殿騎士團的總長與獸光騎士團的團長，兩大最高戰力要是起衝突，有能力介入阻止的人物十分有限。尤其是現在這樣的人力狀況。
「使徒大人也很心痛。」
「我、我很抱歉……」
「傷腦筋……這樣根本是本末倒置。」
莉莉斯連忙收起劍。而慕盧也因為明白剛才的對話都被使徒大人察覺了，尷尬地皺著眉頭，後退一步。
他深呼吸，鎮住激動波瀾的情緒之後，才轉身麵向莉莉斯。
他的表情變得有些尷尬，原本混濁的眼神看起來也恢複了感情。
「我收回我的發言。我剛才的行為，有一半是在宣泄。莉莉斯總長，懇請原諒我的過失。」
說完，慕盧深深地鞠躬。莉莉斯一瞬間臉上浮現難以言喻的表情，不過，一下子又變回了平常那嚴肅認真的表情。
「你的意圖，我都明白了。我接受你的道歉。」
「真的很對不起。我隻是很想確認而已。」
「我明白。要是再有第二、甚至第三個萊恩海德?阿希耶出現，那確實是難以容忍。雖說把我列為可能背叛的人選之一，這讓我十分憤怒；但是，三光缺一的現狀之下，你實質上是軍隊的首腦。其責任之重大，我自認能諒解。」
「哈哈，就是這麽回事。感謝你的寬宏大量。」
勞斯的影響力極大極深，由衷景仰他的騎士非常多。
雖然出奔的事實本身隻有高層知道，但是傳言總是會像煙一般地在無意之間冒出，像風一般地流傳，無遠弗屆。
因此，會猜疑、會提防，也是無可厚非的。知道莉莉斯對勞斯懷有仰慕之意的話，更沒有不提防的理由。
看兩人彼此緊緊握手，達理昂微微地點了個頭。
「兩位，有召集，馬上集合。」
「唔，竟然煩勞你身兼傳令，真是萬分抱歉。」
「啊～真的很對不起，達理昂團長。話說，有什麽事呢？」
達理昂已經轉身走去，慕盧追隨在後，同時開口問道。
他轉頭看了慕盧一眼，同時回答道：
「討伐隊回來了。任務失敗。」
聽到這個消息，莉莉斯訝異得瞪大雙眼，慕盧則是微微地揚起了嘴角。
同時。
在海拔六百公尺高的寶座大廳的陽台上，有三個人影。
「敢問該如何處置？」
一個老人畢恭畢敬地問道。純白的長發與胡須，眉毛有如柳樹枝葉──他是教皇魯西魯。
他的眼光向下，俯視著空中回廊中間部位往空中突出的鐵橋──那是飛龍起飛、降落用的地點。討伐隊所騎乘的飛龍一頭接著一頭地在那裏降落。
「再給他們、一次機會。」
回答的聲音雖然完全沒有任何起伏，卻優美得不像是人類。
回答者同樣地俯視著下界，那是擁有銀色外表的巫女──神之使徒埃斯特。
「看來父子之間的愛恨劇場讓龍心大悅。」
「是。拜恩家著實是很好的棋子。主非常滿意。」
「那真是萬幸。」
魯西魯的口氣聽起來很高興。細得像絲線般的眼睛因為情緒的激昂而微微地睜開，灰色的眼珠異常地炯炯有神。
「就結果來說，反叛是正確的一步。」
在原本的計畫當中，勞斯本來應該要做為教會方的戰力與密雷迪?萊森拚個你死我活。
掌握他的家人防止反叛，同時逼他做出選擇。
他從前不惜觸犯禁忌也要拯救其性命的『神諭巫女』──貝爾塔?列布爾之遺孤，還是自己的家人，他必須從中選擇。
「容我訂正，『就結果來說』並非恰當的說法。」
埃斯特這麽說，眼光轉向魯西魯。
「無論結果如何，都無所謂。」
無論勞斯選擇的是教會還是解放者，都無所謂。
隻要勞斯?拜恩這個人扼殺自己的意誌、持續墮落，就會留在教會。如果他找到希望，打破了囚困心靈的殼，就會轉而加入解放者陣營。
無論他怎麽選，其掙紮的過程都值得欣賞。
往日的因就是為此種下的。
「之所以容許貝爾塔?列布爾生存、沒有追究勞斯?拜恩的罪責，都是為了種下讓主消遣的『因』。」
可以說，打從勞斯?拜恩這個神代魔法使降生的那一刻起。
或是早從貝爾塔?列布爾這個『看得到太多』的巫女現身的時候開始。
這個時代的遊戲就開始了。
神摧毀了上一個時代之後，重新形成當代的新文明，就是為了布置新的舞台，等候時機來臨。
等待配得上神的遊戲的棋子們湊齊。
於是，主要的棋子們又孕育新的好棋子，在神所準備的舞台上稱職地跳舞，成長茁壯。
而這場遊戲的終點，最高潮的時刻，即將來臨。
埃斯特如此說明著卑劣無比的計畫。
魯西魯一邊聽一邊撫摸著下巴的胡須，感佩地不斷點頭應和。
「看來，我這來日不多的人生也有機會為主的遊戲奉獻了。真是感激涕零。」
「沒錯。他們一定會來到這裏。你必須以教皇的身分阻擋他們，用盡你所有的生命。」
「我很榮幸。」
魯西魯欣喜得老淚縱橫，渾身微微顫抖。埃斯特將眼光從他身上轉到別的方向。
她所望著的是某個護光騎士團的團員。是個身材纖瘦的女騎士，群青色的頭發看起來發質堅硬，眼珠子的顏色與頭發一樣。她一直像影子般地默默守在一旁待命。
埃斯特對女騎士下令。
「自此時此刻，討伐部隊解散。把配置於公國國境沿線的部隊全都召回，轉而執行新的任務。」
「是，屬下馬上去傳令。敢問新的任務是？」
「把這些人帶來。」
說完，埃斯特將臉湊近女騎士的臉，與她四目相交。
頓時，女騎士的身體輕微地搖晃了一下。埃斯特似乎是直接將情報植入了她的腦中。
女騎士搖了搖頭，馬上端正站姿，進一步確認。
「屬下明白。目標的生死呢？」
「留活口。死了就沒意義了。」
「意義，是嗎？」
「沒錯。」
說完，埃斯特的眼光再度轉向外麵。她的眼光像是在環視前方廣闊的大地，甚至是更遠處的各國，然後開口說道：
「要是讓他們花太多時間準備，會損及主的興致。」
「……原來如此。看來是要透過這些人來設定最後遊戲的時期，對吧？」
埃斯特點頭。
「千萬別引人注目。太快也不好，務必細心地調整行事的時機。」
「屬下明白。就是為此，這個任務才由我們執行，而不是其他的騎士團，是吧？」
「雖然已經過了不少的時間，你還是一樣，是個好棋子。」
「不敢當。」
說到這裏，埃斯特就隻是一直眺望著遠處，不再開口，彷佛人偶。
女騎士也不出聲，隻是用手指按著太陽穴，眼光望向什麽都沒有的空中。那是隻在護光騎士團之間發揮效用的通訊手段。
「使徒大人，時間差不多了，請容我失陪。」
魯西魯對埃斯特深深地一鞠躬，轉身離去。
女騎士仍在下達指示，同時正要轉身跟隨。
不過，魯西魯舉起一手，製止了她。同時，呼喚了她的名字。
「護衛就免了，全力執行使徒大人指派的任務吧──達理昂。」
「是，遵命，聖下。」
女騎士如此回答，一副理所當然的樣子。
「飯～咧～？還沒好嗎～？」
位於恩特理斯東北方的都市【歐比烏斯】。
其最東北端的小規模驛站城鎮【赫魯洛】之中的某一間兼營餐館的旅館內，響起了少女如此有氣無力的叫喚聲。
同時響起的，還有刀叉敲打桌子發出的鏗鏗聲響。
那是翠，全身裹著繃帶。
擺脫山窮水盡的危機之後，半天又多一點的時間過去了。過了一晚，現在是早晨的陽光正要變得刺眼的時候。
也就是說，她正在吵著要吃早餐。
這隻兔子簡直像個無理取鬧的孩子。雖然沒有其他的客人在，還是很令人困擾。
「夠了，別吵！」
耐不住催促而怒吼駁斥的，一樣是個少女。而且，一樣有一對兔子耳朵。
不過，她的皮膚是褐色的，看起來是個充滿活力、積極正向的好女孩。
跟翠這個遠近馳名的渣兔女王相比，簡直是天壤之別。
這個地方，照理說不會有兔人族出現。但是，這個兔耳少女卻在這裏當旅館的招牌女服務生。她的名字叫做齊雅拉。
她正是之前在【安迪卡】與密雷迪成為朋友的那個兔耳少女。她的父母經營旅館，父親是人類、母親是兔人族，她正是兩者之間的混血。
當然，這家旅館一樣叫做【汪達旅館】。汪達一家人成了『解放者』的『支援者』之後，在這【赫魯洛】東山再起。
「唉唷～你這店員怎麽這麽沒禮貌！？我感覺非常、非常不愉快！為了道歉，餐後必須支付我慰問金！」
「別說得好像飯後甜點一樣！」
早餐才剛開始做，連三分鍾都還沒經過。
但是，翠卻一直怨聲載道，一下子催促早餐、一下子嫌水不夠冰涼、要喝牛奶、又嫌椅子太硬之類的，吵個不停。完全是個惡質的奧客。
不過，在無法都市的旅館當過招牌女服務生的齊雅拉也不是好惹的。這種程度的麻煩客人她也應付慣了。因此──
「拿去！這先給你吃！」
她額頭冒起青筋，同時將盛著蔬菜棒的盤子「咚」一聲地擺在翠的麵前。
蔬菜棒的切法看起來比平常稍嫌粗糙，就請客人多體諒了。
「你這店員的態度未免太糟糕了吧。而且房間還很狹小，也沒有客房服務，而且床還很硬。」
「糟糕的是你這客人！告訴你，我們旅館在這一帶的水準算是不錯了！」
重獲新生的汪達旅館，雖然建築物本身是二手的二層樓房，不過構造紮實，整體的外貌看來不會特別老舊，來訪的旅人大多都願意放心地住下，十人中約有二到三人會特別滿意，一來再來。在旅館中確實算是中堅水準。
正好適合當反叛勢力的支援者。
不過，翠似乎完全不在意這些優點。
「唉～唉～雷榭那的套房明明就很棒的～」
「別拿我們跟那裏比較！」
翠嚼著胡蘿卜棒，纏著齊雅拉挑三揀四，雞蛋裏挑骨頭。
不知道為什麽，還眯著眼，一副很不滿的樣子。
照理說，那應該是齊雅拉才想擺出的表情。
「真是的，我可是這樣無時無刻、無微不至地照料你，竟然這樣對我！」
「什麽話～？支援者的職責不就是支援嗎？」
「這、這家夥……！」
（這表情真是欠揍！）齊雅拉心想，額頭上又多了一道青筋。
虧我昨晚還那麽擔心你，真是白擔心了──她真想這樣大吼。
昨晚，一行人透過奈茲的轉移能力飛奔進店裏來以後，隻能用兵荒馬亂來形容。
事前旅館已經接獲通知，說可能會有夥伴在逃亡過程中來休息留宿。因此旅館幾天前就已經以整修設備為由，對外宣稱暫時停止營業。
因此，旅館內不會有新的客人，窗戶也不著痕跡地用板子擋住，外人無法窺視旅館內的狀況。因此多少發生一點騷動，也不至於被外人發現。隻是……
漏夜趕來的一行人之中，其中一人身受重傷、昏迷不醒，現在依然徘徊在生死之際。
年輕的騎士也非常衰弱，連走路都很辛苦。
年幼的男孩子看起來也很憔悴，除了擔心父親的安危，恐怕還遭遇了其他的打擊。
翠也是滿身瘡痍，特別嚴重的是異常狀態的後遺症，以及肩膀的穿刺傷。
班度用治療魔法專心療傷，齊雅拉等人也奮力地照料眾人。
除了準備飲食、床鋪以外，還幫忙洗淨身體與衣服的髒汙。除了這些生活基本照顧之外，還用沾染了回複藥的紗布與繃帶不斷地為傷患包紮、更換過好幾次。
齊雅拉的父親馬庫斯、母親貝拉一直在照料勞斯等人，齊雅拉也整晚守在昏睡的翠身旁，一直照護她。
但是，這家夥卻……
翠醒來之後，齊雅拉先自我介紹，接著解說狀況。而她的反應卻是──
『……齊雅拉？喔～你就是密雷迪說過的那個『小齊（好命兔）』是吧。真羨慕你呢～旅館招牌女服務生的生活想必多采多姿吧～啊，翠可以問個問題嗎？不用賭命工作，生活也能得到巨大組織的保障，是什麽樣的感覺呢？』
一開口就是酸言酸語，滿滿的嫉妒。
一開始的時候聽說她是獸人聖域──共和國的戰士長，而且跟自己一樣是兔人族，年紀也相同，本來是滿心敬佩，還很想成為朋友的……齊雅拉如此純真的願望當場就徹底破滅了。沒有錯，翠之所以這麽喜歡纏著齊雅拉刁難她，就是因為嫉妒。
齊雅拉天性活潑開朗，又是支援者，還是招牌女服務生。看在生性陰險的翠眼中，簡直是嫉妒得不得了。
終歸一句話，她就是渣。
這時候，兩人聽到了有人走下樓梯的聲響。
「別一大早就這麽吵鬧，廢物兔子。」
班度無奈地嘀咕道。
「齊雅拉，你被責備了。」
「明明就是在說你！」
兩人的如此交談讓班度更頭疼，他搖了搖頭。接著有兩個人陸續跟著他進來，分別是夏倫，以及全身包滿繃帶、臉上浮現苦笑的萊恩海德。
齊雅拉見狀，擔心地上前關心。
「騎士小哥，你身體好點了嗎？傷口應該還沒愈合吧？」
「是沒錯。不過，出血已經止住了，目前應該還沒什麽問題，感謝你的關心。而且我想先找令尊與令堂，好好地道謝……」
「那就免了！我們能做的真的沒什麽，而且那本來就是我們該做的事。」
這時候，齊雅拉忍不住往旁邊瞄了一眼。翠正看著她，一臉酸溜溜的態度，彷佛是在說「嘖，裝什麽好人」這讓齊雅拉忍不住表現出不耐煩的態度，同時回答道：
「而且爸爸跟媽媽正忙著做早餐。」
「這、這樣啊。那也不好意思打擾他們。該怎麽說……真是不好意思。」
萊恩海德同樣地往旁邊的翠一瞄，馬上察覺了一些事。要是早餐晚來、讓某隻兔子不高興的話，可能又要惹是生非了。
因為『極限突破』的後遺症，萊恩海德本身的狀態還很不好，不管怎麽樣都要避免繼續惡化。
看萊恩海德有些站不穩，夏倫貼心地為他拉來一張椅子，然後彬彬有禮地鞠躬。
「對、對了，昨天還沒好好問候，真是不好意思。我的名字叫做夏倫?拜恩。感激各位照料父親，以及……為我們所做的各種事。」
雖然夏倫的身體狀態還算可以，不過父親身受重傷、昏迷不醒，對八歲的孩子來說應該是非常痛苦的現實才對。但是，他卻仍然表現得這麽有教養……
大概是因為剛才一直在應付某個無禮至極的家夥，也可能是因為容貌秀麗的美少年憔悴的樣子顯得嬌弱而令人於心不忍，齊雅拉按耐不住內心的衝動。
「真是的，你一個小孩子別顧慮這麽多事啊！」
她忍不住一把將夏倫抱入懷中。
或許兔人族都喜歡穿得少，被抱著的夏倫的臉緊緊地貼在她的胸前，臉馬上紅得像熟透的果實，驚慌失措。
畢竟拜恩家的家風嚴謹，即使是母親也不曾這樣擁抱過他。
不隻溫暖，而且特別柔軟，還有一股很香的氣味……
「年紀還這麽小，你真是了不起。明明心裏應該很不安、很難受的，卻一直在細心地顧慮別人，真是太了不起了。不過，不用擔心，已經沒問題了。絕對不會有事的，好好放鬆身心，盡管依靠周遭的大人吧。」
有節奏地輕拍著背部的觸感，還有溫馨的體貼話語，讓因擁抱而小鹿亂撞的小心胸很快地恢複平靜，緊繃的心緒也鬆緩了下來，夏倫忽然感覺莫名地想哭。
不過，他還是忍住了。
「你可以哭的，沒關係喔。」
「……大姊姊，謝謝你。不過，我不哭。」
「你這孩子，逞強是不應該的──」
「我可是最強騎士的兒子。」
並不是為了逞強，而是為了自己的矜持。夏倫這麽說，同時離開齊雅拉的懷抱。
萊恩海德為他感到驕傲。班度也「喔」一聲地，似乎很佩服。至於齊雅拉，則是「喔、喔喔」地有些驚訝。
「……這樣啊，我知道了。不該把你當小孩看待的，對不起喔。你確實是頂天立地的男子漢。」
「呃、嘿、嘿嘿嘿。」
美麗大姊姊的豪爽笑容與稱讚，讓夏倫靦腆得臉頰泛紅。
「正太控小姐，早餐到底好了沒？」
「這、這家夥……！」
翠毫不猶豫地破壞美好氣氛，讓齊雅拉的怒火一下子突破忍耐的極限。
正當其他人以為兩個女孩要展開花拳繡腿打鬥的時候──
「來了、來了，讓各位久等啦。」
老板娘貝拉端來了早餐，及時阻止了這一場戰鬥。
裹著鹽巴與奶油的馬鈴薯冒出暖呼呼的熱氣。蛋包的顏色彷佛黃金般地亮眼。烤得微焦的培根肉非常厚實。料多味美的蔬菜湯。還有蓬鬆柔軟的大量麵包。
香噴噴的氣味彷佛能強製挑起食欲，讓所有人的鼻腔與胃深受吸引。
「呀呼～～來了來了～～！」
仔細想想，一行人從昨天中午就不曾進食，翠會餓得像猛獸一般，說來也是無可厚非的。
就連夏倫跟萊恩海德也忍不住有些敷衍地打發餐前的招呼，抓起餐點就狼吞虎咽了起來。
「唔，真是美味……」
「沒錯吧，班哥。密雷迪她們也很喜歡我家的料理喔。」
班度細細品味，齊雅拉洋洋得意地對他解說。說聲「那麽，我也來吃吧。」之後，跟著在餐桌旁坐下。
貝拉繼續將餐點上桌，同時問班度。
「班度先生，勞斯先生的狀況如何呢？我們還是有為他準備一些好消化的食物……」
「謝謝你們的用心良苦。但是，他恐怕還會再昏睡好一陣子。」
在先前的戰鬥剛結束、轉移到目的地之後，勞斯絞盡最後的力氣，解除了凱姆的固有魔法、進行最必要的傷口處置、並提供最基本的情報之後，終於昏過去了。
雖然身體的外傷已經及時治好，不過……
對於魂魄本身的衰弱，實在是愛莫能助。
「目前能做的事都做了。接下來就隻能盡快送去給梅兒治療，這兩個也一樣。」
「這樣啊……真是不如意呢。」
想像戰鬥的慘烈，貝拉的臉色看起來很心疼，彷佛能夠感同身受。不過，她很快地又打起了精神，臉上浮現豪爽的笑容，難以想像她昨晚徹夜未眠。
「那麽，我就隻送小庫歐要吃的肉去囉。」
「嗯，拜托了。」
為了以防萬一，班度讓庫歐守在勞斯的床邊。
它的體型龐大，一直縮在床邊的狹窄空間似乎讓它心裏有些壓力。要是吃了早餐，心情應該會好一點吧。
不過，汪達家全家人都昵稱它為『小庫歐』，它似乎非常不滿，情緒也因此有些鬱悶。因此早餐的效果或許有限。
「對了，我老公正在準備便當，出門前記得拿喔。」
「感謝你們，我會的。」
「齊雅拉。吃過早餐就出門去采買吧。雖然對外公布暫時停止營業，不過要是一直沒人進出，說不定會有人過來查看狀況。另外，別忘了觀察有沒有人在討論昨晚發生的事。雖說應該不至於走漏風聲，不過為了保險起見，你還是留意一下。」
「嗯，知道了。」
齊雅拉邊嚼著蛋包邊回答。貝拉滿意地摸了摸女兒的頭，然後回到廚房裏去。
由於一行人都餓壞了，加上早餐真的很美味，自然而然地大家都不說話了。
耳朵聽得到的，隻有餐具發出的聲響、廚房內夫妻的對話聲、外頭的鳥鳴、左鄰右舍的說話聲……各種和平的聲響，顯示城鎮逐漸清醒，新的一天即將開始。
這些讓人心平氣和的聲響，讓夏倫與萊恩海德感覺昨天的激戰很不真實，彷佛一場白日夢。
如果隻是一場惡夢，那該有多好……心裏難免浮現如此期待。
萊恩海德偷瞄了身旁的夏倫一眼。他的吃相文質彬彬，但是速度卻很快，逐漸掃光眼前的早餐。萊恩海德眯起眼睛，接著將眼光轉向班度。
多虧這個青年，自己才能在九死之中勉強求得一生。
他的外表看起來年齡與自己不相上下，實力卻高強得可怕。與教會引以為傲的聖獸相比，他所使喚的魔物毫不遜色，甚至更強。冰之魔法的發動速度與精細程度更稱得上是神乎其技。不隻擁有『龍化』這種出眾的能力，更是登峰造極的武藝高手。
但是，關於班度，讓萊恩海德感到心胸躁動的最主要的理由，是他身為魔人族的身分。
魔人族明明是人族的仇敵，他卻與人類為伍。
解放者本來就是這樣的組織，這一點萊恩海德事前就聽說過。
不過，昨天親眼見識到班度與奈茲之間超越利害關係的信賴，讓萊恩海德心底湧現一股新奇的驚奇感，以及不可思議的感慨。
他看待翠與齊雅拉的眼光也一樣，都視為與自己平起平坐的『人』。
人類、魔人、獸人彼此為伍，圍著同一張餐桌吃飯。
真是難以置信的光景。至少對來自神國的人類來說是如此。
「幹嘛一直盯著我看？」
「咦？呃、沒事，不好意思……」
看來，自己似乎在不知不覺間凝視著對方。班度皺起眉頭，看起來感到很不舒服。被年齡相仿的男性熱烈地注視著，也難怪會有這種反應。
「難、難道說……！？」
「齊、齊雅拉小姐？怎麽了？」
齊雅拉似乎察覺了什麽，雙眼興奮得閃閃發亮。一對兔耳起雞皮疙瘩，臉頰泛紅，好像發現了什麽美好的事物似的。
「沒關係、沒關係的，騎士小哥！我明白的！」
「明白什麽！？」
不知道為什麽，他心裏有一股非常不好的預感。應該說，她似乎對自己有嚴重的誤解。
「這也難怪，畢竟班哥的長相真的很俊美！而且還在危急之中救了你，這也是無可厚非的！」
「你是指什麽！？」
「不用全部說出來沒關係！每個人都有各自的愛的形式！種族跟性別都不是問題！」
「你到底在說什麽啊！？」
頓時，椅子『碰』一聲地被踢倒。不是萊恩海德，而是班度。
他的臉色有些鐵青，與萊恩海德拉開距離。
「喔喔～原來萊恩海德先生是『那個』啊～」
「那個是哪個！？」
「難怪之前搭列車的時候會叫翠不要脫衣服，原來是因為你對女人穿內衣的樣子完全不屑一顧。」
「那不是理所當然的忠告嗎！？」
「萊、萊恩海德？」
「夏、夏倫少爺！？為什麽要遠離我！？不是的！我很普通，我喜歡的是女性啊！」
「騎士小哥，你這話的意思是……男女都可以的意思嗎？哈啊、哈啊，真不得了！明明是教會的騎士，想不到竟然這麽開放！想必在神都的時候也很會這樣那樣吧……真的是勇者呢！」
「我是勇者沒錯，但不是你說的那樣！話說你一個女孩子家不應該表現出那種表情！別再幻想奇怪的事了，立刻停止！」
齊雅拉滿臉通紅，「咻」地噴出鼻血，身體激動地忸怩。
以前她也有過前科，以為密雷迪是廣納後宮、男女通吃的夜之女王，心情還為此七上八下。看來，她當代稀有的悶騷性格還是沒變。
場麵的氣氛愈來愈混亂了。
敬愛無比的君主的公子看著自己的表情，彷佛在說「我不知道今後該如何麵對萊恩海德」。
對萊恩海德來說，這可是不容忽視的危急狀況，甚至比昨天還要危急。太痛苦了。
「你們都誤會了！我隻是在想說原來解放者之間真的有跨越種族的信賴關係，有點感動而已！尤其班度閣下還是魔人族！」
聞言，班度等人看了看彼此，然後點頭，似乎是明白了。這也難怪，對於教會的騎士來說，這確實是奇妙而不可思議的情景。
「……你說的是。不過，我覺得這樣的光景十分美好。」
夏倫輕聲喃喃道，彷佛坦白藏在心底的秘密一樣。
於是，班度等人的視線都聚集在夏倫身上。
夏倫的臉頰微微地泛紅，靦腆地微笑起來，同時補充說道：
「在神都，人人都深信自己是受選召的人民，覺得隻有自己人才值得驕傲……至少對我來說，比起神都，我更喜歡這樣。」
頓時，彷佛早晨的靜謐又重回餐桌。
氣氛變得非常溫和、溫馨。
隔了一拍的時間之後，齊雅拉說「天啊～你真的是太可愛了！」忍不住將夏倫擁入懷中。翠則說「這是怎樣！？要、要被淨化了！！」並痛苦地掙紮了起來。
萊恩海德與班度忍不住笑出聲音來。
再度被齊雅拉的雙峰夾住臉的夏倫麵紅耳赤，勉強地掙脫。
為了掩飾羞恥，他故意大聲地問道：
「對、對了！奈茲先生呢！？他不要緊吧！？」
「確實是很令人擔心……」
萊恩海德頓時收起笑容，皺起眉頭。
事實上，奈茲目前不在旅館內。
在翠等人從溪流的『黑門』處出發之後，奈茲與班度也轉移到這裏來了。本來他們是打算接著繼續轉移到【艾斯佩拉德】郊外的『黑門』的。
不過，兩人一到溪流之後，剛好看到附近出現了猛烈衝天的光之洪流──也就是萊恩海德的『極限突破』發出的魔力之光，於是連忙趕到現場。
要是時機稍微錯開一點的話，即使『黑門』與奈茲本身的轉移速度再快，恐怕也得多花上許多時間才能會合。
要是真的那樣，後果不堪設想，很可能會趕不上救援。光是想像就讓人背脊發涼。
總之，由於奈茲與班度是因為如此過程而趕到現場，自然不知道列車遇襲的事。
「用不著擔心那家夥。倒是勞斯?拜恩，當時他隻該擔心自己的事才對。」
「父親……對於讓乘客受到牽連，他非常內疚。」
「即使自祖國出奔，勞斯大人仍然是騎士。」
勞斯趕在自己昏迷之前將列車遇襲的事告訴兩人，並請求他們回列車那邊救助乘客。
而且還為奈茲施加了保護魂魄的魔法，讓他萬一遇上凱姆的時候能夠抵禦凱姆的固有魔法。如此勉強自己，等於是將自己更進一步地推向死亡。
對於勞斯如此不顧性命的懇求，奈茲自然無法拒絕。更何況奈茲他們本來就打算去救人。
於是，一行人抵達旅館之後奈茲便馬上折返。
就在這個時候，說曹操，曹操就到。奈茲剛好回來了。
「抱歉，我來遲了。」
萊恩海德與夏倫、齊雅拉都如釋重負般地鬆了一口氣。
「歡迎回來，奈茲哥！要不要吃早餐？」
齊雅拉立即起身迎接。或許是因為從奈茲的表情看來應該是沒發生什麽壞事，她營造出開朗的氣氛，讓出自己的座位。
「這個嘛……」
其實應該要馬上出發的，但是奈茲自從出了樹海之後幾乎都不曾休息過。
為了避免影響接下來的活動表現，從合理的角度思考，自然不難得出結論。
「我也有話要說，就讓我邊休息邊說吧。」
「瞭解！」
雖然齊雅拉看起來很想知道發生了什麽事，不過為了善盡旅館的職責，她還是轉身，踩著輕快的腳步走進廚房。
「奈茲先生。請問……李奧納多先生他們怎麽樣了？」
「沒有跟你一起行動嗎？乘客們後來呢──」
「先等一下，至少先讓我喝一點水。」
奈茲在齊雅拉原本的位子上坐下，從班度手中接過一杯水，一口氣喝光。
「呼……謝了，班。」
「不客氣。烏魯魯克在郊外的森林嗎？」
奈茲點頭。昨晚，烏魯魯克也一樣在那裏。他的體型太龐大了，實在沒辦法讓它進旅館。
「首先，李奧納多他們跟列車的乘客都平安無事。」
夏倫與萊恩海德這才放下心上的大石，放鬆地將身子向後靠，椅背發出嘰嘰聲響。
「真的所有人都沒事嗎？對討伐隊來說，既然沒逮到我們，應該會為了拷問而回去抓李奧納多先生他們，甚至不惜殺光乘客才對……」
翠的擔憂也很合理，畢竟對凱姆與謝姆來說，這個任務攸關拜恩家的前途。
沒想到李奧納多他們能平安逃出魔掌，她瞪圓眼睛，似乎很意外。同時還搶走了萊恩海德的厚切培根。
「因為我們比凱姆他們早到。」
「唔喔……也是啦，畢竟敵人的飛龍都被打倒了，就算他們能飛天，離列車所在的地點應該也有一個小時的路程吧。話說回來，奈茲先生的能力搭配『黑門』的效果，移動速度可說是犯規等級……真令人嫉妒。」
翠用刀子塗抹奶油在麵包上，同時用空洞的眼神盯著奈茲看。她那樣子就好像盯著獵物磨刀的狩獵者一樣，氣氛變得很不對勁。
不過，也難怪翠會羨慕，甚至眼紅。實際上，奈茲確實隻在數十秒之間就跑遍了【赫魯洛】【歐比烏斯】與【艾斯佩拉德】。
奈茲忽視兔子糾纏不已的嫉妒眼光，繼續說明。
「當我趕到現場的時候，李奧納多他們已經幾乎把所有的乘客都疏散完了。」
「看來他們用了『黑門』……」
班度臉色凝重地喃喃道。
「對，他們在車內開啟空間之門，偷偷地讓乘客從車內轉移，沒有出去車外。」
「乘客怎麽會乖乖聽話……啊，莫非是堇克絲姊的誘導？」
事實正如翠的推測。
雖然堇克絲沒有固有魔法、也沒有卓越的戰鬥能力，但是，她能夠勝任巨大都市的諜報部隊長，自有其原因。
她的特技是印象操作與喬裝。她能夠在極短的時間內喬裝成外表完全不同的人，並且能任意操控別人對自己的印象。巧妙無比的技術甚至稱得上是魔法。
「她假冒教會的祭司，演得非常逼真。」
「……原來如此，尤其在混亂之中，隻要祭司一聲令下，民眾一般都會照做的。」
萊恩海德佩服地點了點頭。
即使『時空之門』對民眾來說是非比尋常的現象，隻要說是祭司的固有魔法，自然不疑有他。更何況，在遭遇『車禍』這種不幸意外的時候，現場竟然有碰巧同車的祭司出麵指揮場麵，民眾反而還會認為是上天保佑。
「她還擅長暗屬性的暗示魔法。要在混亂惡化之前誘導所有乘客，對她而言易如反掌。」
「哼，雖說是最好的手段，但是讓乘客以為是神的救贖，還是令人不滿。」
「民眾肯定想也想不到襲擊列車的是教會，救人的才是反抗組織。」
班度不滿地歎氣，翠則諷刺地吱吱笑。
萊恩海德瞄著這樣的翠，表情顯得複雜，接著說：
「應該還有兩個討伐隊的成員留在翻車現場吧。沒被他們察覺，真是太幸運了。」
「不，似乎在途中就被察覺了，於是李奧納多他們出去阻擋。那兩個討伐隊員也跟其他的一樣棘手。要是我再晚一步到，他們可能就全軍覆沒了。」
「是什麽樣的家夥？」
班度問道。想到他們，奈茲的表情轉為苦澀，回答道：
「其中一個騎士臉部半邊有燒傷的傷痕，另一個騎士則是瀏海遮住眼睛的黑發女性。」
「他們也有第二世代的聖武具嗎？」
「臉部燒傷的騎士持有聖劍與聖盾，遮眼的女騎士持的是聖杖。固有魔法也很嚇人。」
據奈茲所說，臉部燒傷的騎士能在瞬間造出超巨大的哥雷姆，而且不論如何破壞都能馬上複原。
而遮眼的女騎士光靠語言就能強製對手的行動。當時她隻說過『不準動』這類簡短的命令，李奧納多等戰鬥部隊跟奈茲雖然憑著堅定的意誌抵抗成功，但是身體還是被定住了一下子。
而非戰鬥人員就更不用說了。一般民眾甚至可能會被一句話完全支配。
「護光騎士團……究竟還藏了什麽樣的戰力……」
萊恩海德喃喃道，聲音聽起來因害怕而發抖。奈茲等人也是同樣的心情。
教會的實力深不可測、難以捉摸，而且背後似乎還有不可告人的深沉黑暗。想到這裏，氣氛變得有些凝重。不過──
「早餐上桌囉，讓你久等啦！臉色看起來很凝重呢，怎麽了嗎？」
這時候，齊雅拉回來了。手上端著奈茲的早餐，發出誘人的美味香氣，讓奈茲的身體想起饑餓，肚子咕嚕咕嚕地叫了起來。於是，氣氛稍微緩和了一些。
「沒事，我很好。謝謝你的早餐。」
「嗯，沒事就好。那麽，我去一趟早市。有什麽需要的東西嗎？」
「不，沒有。」
「ok。那我出門囉，待會見！」
齊雅拉朝氣十足地說。接著，她拿出一條項煉戴在脖子上。那是密雷迪給她的喬裝用神器，馬上隱藏了頭上那一對活潑跳動的兔耳朵，化身為開朗的金發女孩，踩著輕快的腳步出門去。
「早安──！」大聲地向左鄰右舍問好的聲音，連室內都聽得到。
她表現出來的態度，讓旅館完全看不出來有反抗組織潛伏的跡象。給人的印象完全像個『在鎮上也人見人愛的招牌女服務生』，鄰人們回應的語氣聽起來也很友善。
「嘖，嗨咖了不起喔……」
「你的性格到底有多別扭啊……」
萊恩海德無奈地盯著翠看，而她卻用下垂的兔耳靈巧地遮擋他的眼光，彷佛在說「你管我」似的。看來她跟齊雅拉真的很合不來。
不管怎麽說，凝重的氣氛改善了不少，於是奈茲開始吃早餐。班度代替他主持討論，開口說道：
「現在更重要的問題是『黑門』的事。『艾斯佩拉德的黑門』被打開了吧？」
「沒錯。」
「呃……請問那有什麽問題？」
一直在一旁靜靜地聽大家說話的夏倫，怯生生地開口問道。
為他回答問題的是翠。但這隻貪婪的兔子竟然想收取情報費（？），伸手搶奪夏倫還沒吃完的蛋包──卻被萊恩海德阻止了！盡責的他，絕不讓人搶走夏倫少爺的食物！於是，卑劣的兔子「嘖」了一聲。
奈茲歎口氣，把自己的蛋包分了一半給翠。於是她的心情馬上好轉，一對兔耳喜孜孜地搖擺，同時開始說明。
「記住了，『黑門』這個神器的效果可不是隻要在有效範圍內就能任意轉移至任何地點。而是在效果範圍內轉移到『黑門的設置地點』。」
「這表示……啊，對了。也就是說，要是艾斯佩拉德內沒有設置『黑門』就沒有意義了。要是使用都市郊外的『黑門』那就太遠了……」
列車翻覆的地點離位於郊外的黑門較近，將近十公裏。除非像翠他們那樣馬上轉移至下一個黑門，否則肯定馬上會被飛龍追上。
加上為了保障乘客的安全，必須在不讓他們知道襲擊者身分的前提下混入人群之後再回家。因此，無論如何都有必要讓乘客轉移到都市內。
「沒錯，就是這樣。而且設置的地點也要慎選，所以──」
「就必須設置在類似解放者的秘密據點之類的地方吧。啊，不過，等一下，那樣一來，秘密據點就會被乘客們知道了！」
「所以班度先生才說這件事很有問題。奈茲先生之所以這麽晚回來，是為了留在當地幫忙善後，對吧？」
「就是這麽一回事。」
事實上，在【艾斯佩拉德】內，除了用於緊急逃脫的『黑門』之外，還另設了一個緊急支援用的『黑門』。
當然不是在雷榭那飯店了。萬一『黑門』被敵人反過來利用，支部可能會一口氣全軍覆沒。
因此，地點選在另一個秘密據點──氣質有如貴婦的初老女性所經營的老牌服飾店。同時，那裏也是加入艾斯佩拉德支部之前接受審查的地方。
沒錯，就是之前奈茲跟齊雅拉去過的那一家梅莉莎女士的店。
店內的其中一個試衣間就是『黑門』的開啟處。
在有需要的情況下，梅莉莎能夠用她的固有魔法『筆跡鑒定』確認轉移過來的人物是不是幹部所認知的對象。如果隻有一、兩個人的話，即使沒走進店內的客人從店內走出，也不會有路人察覺。
但是，當時列車的乘客有一百數十人，要是有許多一臉困惑的人從服飾店內源源不絕地走出，想必很引人注目。
更何況，乘客們本身肯定會去各個跟教會有關的機構通報列車遇襲的事。
「這麽說，你自己一個人回來，是因為李奧納多他們都留在支部嗎？這也難怪，光是列車翻覆的消息，在艾斯佩拉德應該就鬧得夠大了吧。為了掌握教會跟討伐隊的動向，還有應付以梅莉莎女士為起點的各種調查，人手再多都不夠用。」
「不，他們都離開了艾斯佩拉德，這陣子會在別的藏身處避避風頭。」
這時候，不知道為什麽翠突然繃緊全身，似乎有些心虛，眼光也莫名地飄移。不過，班度並沒有察覺，繼續說下去。
「這是為什麽……對了，是為了提防凱姆?拜恩的『聖導』，是吧？」
「沒錯。目前除了讓勞斯檢查，無法確認是否中了那個魔法。李奧納多等人在列車遇襲的時候魂魄也可能受到那什麽同步的。考慮到這個可能性，別說本部了，他們任何支部都不敢進去。」
自奈茲口中聽聞了分開行動後發生的事情之後，李奧納多等人做出如此結論。
頓時，夏倫的表情浮現憂愁，不難想像他的心事。
萊恩海德擔心著他，不過還是先提出心中的疑問。
「奈茲閣下。如果有一段時間都沒有追兵來襲，不是就表示沒問題了嗎？」
「不，對方也可能是故意先放任他們自由行動。」
「說的也是。不管怎麽說，也隻能等待勞斯醒來了。雖說這樣的狀態，即使是梅兒的再生恐怕也無法立即治好……」
「身體的狀況是否良好，也是很大的差異。」
說到這裏，奈茲與班度的腦中閃過密雷迪的身影。
「總之，現在應該專心設法回到本部。」
奈茲說明完畢之後，班度等人皆點頭同意。不，某兔沒有點頭。
「請問……」
是翠。不知怎地，剛才她聽到一半的時候突然莫名地安分，這時候才怯生生地舉起手。
她的反應真的很不對勁。
眼光飄忽不定，而且看來稍微流著一點冷汗。
看她這個樣子，在場的所有人都認為她一定是闖了禍。
「廢物兔子，說，你做了什麽？」
班度臉上浮現燦爛的笑容，咄咄地問道。真不愧是魔王之弟，笑容很有魔王風範。
「這、這個嘛……奈茲先生，在那之前先讓翠確認一件事。李奧先生他們去的是哪個藏身處？」
「唔？記得他們說過，為了要注意討伐隊的動向，要去神都近郊的──」
「啊。」
出聲的是萊恩海德。接著夏倫表情僵硬地抽動著嘴角，開口問道：
「翠小姐……你當時是不是向哥哥們說過，為了求他們饒過你一命，願意告訴他們神都近郊處的秘密據點？」
頓時，空氣凍僵了。
奈茲與班度盯著翠看。他們的眼光空洞無神，隻能用虛無來形容。
翠的視線有如遊魚般地飄忽了一下子，然後，翻臉了。
「對啦、對啦，翠確實是那麽說過沒錯，不過那又如何！？翠當時也是拚了命地想要爭取時間啊！對了！要怪就要怪奈茲先生你們兩個，那麽慢才來！」
轉嫁責任，大呼小叫。
「你這家夥真的是……」
班度的臉頰僵硬地抽動，奈茲苦惱地按著頭。
「說起來，在確定勞斯先生在恩特理斯的時候，那裏的藏身處就確定廢棄不用了！誰想得到還會有同伴回去使用啊！？而且到最後翠也沒告訴對方確切的地點啊！就這樣，很完美！翠的表現這次一樣完美無缺！還不快點稱讚翠！」
「不，既然知道根據地附近有敵對勢力的秘密據點，肯定會拚命搜索的吧。再不通知李奧納多他們就慘了。」
「那就傳信通知就好啦！沒問題！」
接著，翠繼續叫喊「就這樣，你們都被翠駁倒了，這件事就到此為止！翠不接受任何意見！」馬上站了起來，逃回二樓的房間去了。
「算、算了，她的臨機應變確實是爭取了一些時間，要不然後果真的不堪設想……」
「是、是啊！奈茲先生、班度先生！翠小姐絕對沒有背叛我們！應該吧……或許……一定是……」
萊恩海德連忙打圓場，夏倫則顯得不太有把握。
奈茲與班度互看一眼，停頓一下，接著說：
「我們倒不是懷疑她這個。」
「以爭取時間來說，這確實是最好的話題沒錯。這家夥還是老樣子，唯有趁虛而入的伎倆特別精通。」
說完，兩人聳聳肩，不約而同地苦笑起來。
看來他們之間的信賴關係並沒有受到影響。明白這一點之後，萊恩海德與夏倫都鬆了一口氣。
於是，奈茲抓著翠的領子，把她拖回了食堂。
接著，用旅館配備的傳信鳥發通知給李奧納多，然後討論今後的方針。等到齊雅拉回來之後，一行人已經出發前往本部去了。
自那之後，約過了兩天。
奈茲等人抵達了『解放者』的本部所在的都市。
【烏爾迪亞公國】的【公都達姆多拉克】。
這座都市緊鄰世界最大的湖──【烏爾湖】的東岸，素有『水都』之稱。
不過，這座都市並非沿著湖畔所建，而是都市約有一半的部分建立在湖麵上。
在長達數公裏的淺灘上釘入鉚釘，建立基底，在其上建立建築物、道路、橋梁等設施。
湖上的市區部分布滿有如網狀的水路，大多數的人都以小船為主要的交通手段，氣氛有一些優雅。
另外，來自北方山脈地帶的清淨湖水乃是這富饒的農業國家之生命線，因此也沒人敢汙染水質，常保澄澈見底，在不同的日光、月光的照耀條件下反映出千變萬化的光輝。
──全世界最美的都市。
連神都也認同這個稱號，足以印證其名不虛傳。
現在，一行人正躲藏在湖的南側的雜樹林中，眺望著這座美麗的都市。「哇啊……」夏倫忍不住讚歎了起來。萊恩海德也著迷地欣賞著。
「所以呢？咱們要在這裏縮到什麽時候？」
翠似乎不懂得欣賞美景。
「應該會有人來接應。」奈茲簡短地回答道。翠不解地斜著頭。
「接應，是嗎？看來是不走市內街道了。」
「市區的街道很窄，用小船移動也很不方便。」
說完，奈茲回頭看了一眼。在後麵的，是烏魯魯克與庫歐。他說的沒錯，要帶著這兩大巨獸在街上悄悄移動是不可能的。
「真麻煩～這兩隻就隨便找個地方放生──」
「「吼嚕！」」
「咿咿！對不起～！」
翠瞬間下跪磕頭。背著勞斯的班度用有如看蟲的眼光看著她，開口勸說道：
「你就別發牢騷了。烏魯魯克跟庫歐也都很疲憊，並非毫發無傷。我想讓它們盡快接受梅兒的治療。」
加上烏魯魯克它們在一旁施壓，翠隻好說聲「好啦～」眼眶泛著淚水。
多虧翠這樣出糗（？），夏倫與萊恩海德也收起了被美景感動的心。為了掩飾剛才的觀光心態，夏倫連忙裝出認真的表情問道。
「剛才說不走市內街道……可是，本部不是在市內嗎？」
萊恩海德轉過頭來，臉上的表情像是在說「難道……」
但是，還沒得到答覆之前，烏魯魯克與庫歐先有了反應，抬頭望向上方的樹枝。
遲了一拍，奈茲等人也跟著將眼光轉過去。於是，「喵～」地一道悠哉的問候聲傳來。
那是一隻貓。一隻身上有著黑白條紋、看起來隨處可見的貓，正站在樹枝上，眼光向下看著一行人。
「似乎是來接我們了。」
「咦？就是這隻貓嗎！？」
「不，他是我的領路人。」
夏倫與萊恩海德下意識地繃緊神經。因為，說這話的是完全陌生的聲音。
眼睛往旁邊瞄，奈茲與班度的表情看來雖然有些意外，但是完全沒有要提防的意思。這時，兩人才放鬆戒心。
「提姆，是你嗎？」
「傳達部隊的隊長親自出來迎接，真是貴賓級的待遇呢。」
「別調侃我了，奈茲先生、班先生。」
那人這麽說，聽起來有點像在苦笑。同時，他從樹叢中走出。是個頭戴鴨舌帽、肩上背著肩背包的青年──提姆?羅凱特。
樹枝上的貓跳下來，來到他的肩膀上。
雖然知道是自己人，不過萊恩海德還是姑且擋在夏倫之前，問道：
「請問這一位是……？」
「是個讓動物代替自己幹活、自己則成天遊手好閑的人生勝利組。」
翠酸溜溜的說明讓提姆身上的貓非常不滿，「唰──！」一聲地撲過去攻擊她。「啊、住手啊！別拔我的兔毛！」翠馬上大聲哀嚎、在地上打滾。沒人要理會她。
雙方向彼此介紹，弄清楚身分之後，提姆提議此地不宜久留，領著一行人開始移動。
「話說回來，這還真是稀奇呢。當然，我並不是讚同翠的話……」
「目前在很多方麵都即將有動靜，所以我也被命令待命。」
話雖這麽說，不過身為傳達部隊，一直留在本部裏可無法發揮本領。
因此，他目前以【達姆多拉克】的秘密住處為據點，對各種動物施加固有魔法『鳥獸愛護』，拓展並強化動物情報網絡。受他施法的動物除了必備的傳信鳥之外，還包括市內的貓、老鼠、棲息在湖的周遭與北方山地的動物們。
因此，提姆也自告奮勇來迎接奈茲等人。
提姆領著一行人在雜樹林內熟練地往西前進，步伐沒有一點猶豫。同時一路上不忘留意勞斯的狀態。
「請問……我們是不是反而離公都愈來愈遠了？」
夏倫困惑地問道。於是奈茲等人想起剛才的說明還沒說完。
提姆不明白狀況，不解地斜著頭。於是眾人向他說明剛才的話題，他才點頭表示明白。
提姆對奈茲使了個眼色，奈茲舉起纏著風的手指給他看，表示沒問題。
看來，他似乎施展了風魔法，能阻隔聲音的傳播。
提姆這才放心地開口解釋。
「夏倫。在市內的其實隻有通往本部的關所而已。」
「關所？」
「沒錯。要進入本部，必須要在市內先接觸支援者。支援者平常都在市內很普通地做生意。」
支援者的職業五花八門，例如觀光導覽處。導覽處的工作人員也是支援者，透過他們從本部出來時帶出的暗號與剖符進行認證。暗號在每次外出的時候都會另行決定新的，剖符也是用特殊的材質製成的。
經過對照、認證，店方判斷沒問題之後，導覽人會帶著造訪者搭乘小船前往第二道關所。當然，是個極為隱密的地點。
在那裏接受聯絡員的審查，若沒問題就會聯絡本部，得到本部的許可之後，才會開啟通往本部的道路。
「我們現在要去跟聯絡員會合。在市外的會合地點每天都不同，而且本來還要先完成其他的程序才行，不過……」
由於這次有奈茲等人在，才能特別省略一些程序，直接與聯絡員會合。
「好、好嚴謹喔……」
「這樣真的很不方便呢～就這一點來說，樹海就方便多了。陛下的白霧無所不能。」
翠悠哉地說道。這話倒是沒人能反駁。世界再怎麽寬廣，恐怕也找不到比有琉媞莉絲鎮守的樹海更牢固的要塞。
連如此牢固的要塞都差點就被攻破了，也難怪解放者陣營會更加地謹慎。
班度斜眼瞪著翠，要她別打斷話題，同時繼續解說。
「防禦體製也很不得了。除了正規之外的路線光是要發現都很困難。即使能夠鎖定位置，除非有使徒那般的進擊力，否則也到達不了。」
「竟然能守得這麽森嚴……」
萊恩海德忍不住咽下一口唾液。夏倫看起來也更緊張了。
走著走著，忽然，提姆停下了腳步。
這裏一樣是在雜樹林之中。看起來是個很普通的地方，也沒有任何可供辨識的記號。唯一跟之前走過的地方不同的，恐怕就隻有與湖麵之間的距離而已。這裏離湖很近，稍微往草叢裏前進就會來到湖的邊緣。
提姆來到湖邊蹲下，緩慢地、規律地搖晃枝葉。
然後──
『嗨。等你們很久了。』
忽然，有個聲音直接在腦內響起。萊恩海德與夏倫滿心戒備地張望周遭。
『用不著這麽提防，小少爺、騎士小哥。我是聯絡員。』
聲音再度響起，口氣聽起來像是在苦笑。接著，聲音的主人現身了。撲通一聲地，湖麵有了波動，一張臉探出湖麵。
夏倫與萊恩海德透過枝葉的縫隙窺視湖麵。
於是，他們跟聯絡員對上了眼。頓時──
「哇啊啊啊啊啊！一個叔叔被魚吃掉了──！！」
「是、是新品種的魔物嗎！？」
兩人非常驚慌。在一旁的奈茲等人則是一臉溫馨地微笑，像是在說「也難怪會嚇著」。看來，他們也有過相同的體驗。
這也難怪，他們看到一條長著大叔臉的魚將臉探出水麵，如此震撼的畫麵，不被嚇壞才怪。從某個角度來說，正如夏倫所說的『陌生的大叔正在被食肉魚吞進口中』以這樣的說法詮釋這個畫麵還比較能夠讓人理解。
眼看萊恩海德將手伸向聖劍，奈茲連忙按住他的手製止道。
「別激動，他確實是聯絡員沒錯。」
「根、根本連人都不是！」
「這、這究竟是什麽生物！？」
解放者陣營追求的目標願景確實是『跨越種族隔閡的未來』沒錯，不過，任誰也想像不到，連人麵魚都會加入成為夥伴。
看兩人陷入極度的慌亂狀態，班度隻好細心地解釋。
「在以前公國仍被稱為王國的時候，當時國內仍有精靈信仰普及。他們這樣的存在，在那時候可是被稱為『偉大湖之精靈的眷屬』『唯一能接觸、交流的精靈』。」
「精靈的定義究竟是什麽！？」
「偉大的湖之精靈可以容忍自己的形象被這樣流傳嗎！？」
班度的說明反而讓兩人更加地混亂。
『喂，你們兩個。』
腦海內又響起相同的男中音，這聲音無謂地低沉、無謂地充滿熟男魅力，而且無謂地讓人聽了覺得心情自在。夏倫與萊恩海德緊張得全身抽動一下，擔心是不是惹惱對方了。
『小事就別計較了。』
多麽和氣的表情。夏倫與萊恩海德鬆了一口氣，看了彼此一眼。
『是人還是精靈、魔物，是重點嗎？哈，當然不是了。這種沒意義的框架能夠決定什麽？』
「你、你是說……？」
『重點是過了什麽樣的人生，以及今後要活出什麽樣的人生，不是嗎？隻要能認清這一點，自然就能決定你是什麽角色。』
為什麽呢？明明是條頂著大叔臉的人麵魚，在他的麵前，夏倫與萊恩海德忍不住要正襟危坐。
而且，忍不住要覺得這條魚說著莫名地有點意涵的話的樣子──
『我不是什麽人物，隻是個愛管閑事的普通大叔，給這些努力要反抗世界的家夥們幫點舉手之勞而已。』
感覺挺帥氣的！
『好了，閑聊就到此為止。讓我透視一下吧。』
頓時，對方發出了魔物特有的黑紅色魔力波紋。看夏倫他們很困惑，奈茲解釋道：
「不用擔心。這就是剛才說過的『聯絡員的審查』。它隻是在讀取你們的思考，檢查有無敵意、惡意或洗腦的跡象而已。」
「這、這表示它在讀我們的心思嗎！？」
萊恩海德緊張地說。班度點頭。
「不過似乎隻會讀取意識的表麵而已。裏曼一族都會使用固有魔法『心電感應』，而這種讀心術似乎是固有魔法的應用技術。好像隻有上了年紀的裏曼才辦得到。」
「裏曼？」
「是種族的名稱。它個人的名字似乎是叫做羅恩裏吾爾夫（獨行狼），大家都簡稱它為羅曼。」
「……班度閣下，我可以吐槽嗎？」
「放心，我吐過了。」
「你們最好別想太多。當它是個愛說教的大叔就夠了。」
這是萊恩海德第一次坦然接受翠的建議。
隻要知道它是湖之精靈，並且知道解放者是個很不得了的組織，那就夠了。剩下的都別多想，放棄思考。
另外，翠第一次來本部的時候，由於羅曼看穿了她腦海中的人渣想法，被狠狠地訓了一頓。
『好，沒問題了。奈茲小哥，我聯絡過本部了，準備都做好啦。在西北方三百公尺處約十公尺深的位置，可以嗎？』
「有這些情報就夠了。」
『一般來說，還得要遊泳才進得去，你這能力還真是方便呢。為了以防萬一，我會讓我的族人看守周圍。』
「那就好，即使是在『水裏』也能放心了。感謝你。」
『不用客氣，嘿。』
羅曼叔叔臉上浮現一個豪邁的笑容，然後沉入水中。
「……奈茲閣下？該不會……接下來要轉移到水中嗎？」
奈茲點頭，嘴角微微地揚起。「為什麽要進水中呢？要從水中進入市內嗎？」夏倫不解地斜著頭。奈茲表情有些調皮地向他公布答案。
「因為解放者的本部──就在水中。」
就連「咦」地訝異的空檔都沒有，奈茲馬上發動了轉移。
一瞬間，周遭的景色全變了個樣，一行人已來到水中。不，正確來說，是在水中的隧道內，隧道本身還會發光。
「這是……結界嗎？」
「萊恩海德！你看那個！」
發光的結界將水擋在外頭，一點都不滲漏。隧道本身寬廣，體型龐大的烏魯魯克跟庫歐在這裏一樣不覺得擁擠。正當萊恩海德看著發光的水牆看得出神的時候，忽然發現夏倫正在用力地拉扯自己的袖子。
會是什麽事呢？眼光往下一看，看到隧道有如斜坡般地向下延伸，另一端是──
「那、那是什麽！？莫非是……船！？還是潛水艇！？但是，未免太巨大了！」
水中隧道的終點，連接著一艘巨大的船。
隧道本身的長度約二百公尺，即使這麽長，對比之下船仍然顯得壓倒性地巨大，從比例來推估，全長應該有三百公尺。
而這艘船與一般的船舶之間還有一項決定性的差異，那就是甲板上竟然有一座大約五層樓高的建築物，看起來像是宮殿，或是神殿。
雖然不像水中隧道本身會發光，不過整艘船都有一層空氣包圍著，一樣能防止水滲入其中。
「那就是解放者的本部──魔裝潛艦宮『勒克?艾雷因』。」
奈茲在一旁說明道。不過，兩人都被震懾住了，連回話都沒有辦法。
不過，同時心裏也湧現一股有如恍然大悟般的情感。
處於水底，這樣的位置等於是天然的結界。不但在這天然結界的守護之下，據點本身還能移動，確實是任誰也想像不到的。
再加上【烏爾湖】本身非常寬廣，直徑至少一百公裏以上，平均水深也有三百公尺，目前觀測得到的最深處更是深達六百公尺，不過中心部分肯定更深。
難怪，除非由本部主動迎接，否則要發現、抵達這裏，肯定是難如登天。
「好了、好了，別再發呆啦。差不多該進去了吧。」
翠帶頭往前徑自走去，還是一樣沒有一點感動的樣子。雖然她沒說出口，但是肩膀其實痛得很厲害。現在隻一心想讓梅兒為她治療。
「嗯？那是──嗚！」
「萊恩海德？你怎麽了──嗚！」
萊恩海德正要跟在翠後麵走，卻突然繃緊了全身。
因為，他看到離他有些距離的水牆之中，有──
無數大叔的臉龐正轉過頭來看著這裏。而且不隻大叔，還有大嬸──不，是女士。是人麵魚。
忍不住移開目光的瞬間，同時也察覺到，原來這些水生生物──雖說其中也有些看起來像是魔物──正在周遭環繞，看起來像是在巡視。
「裏曼一族好像能在一定的程度之內操縱水生生物，所以他們才被稱為湖之精靈的眷屬。這也是本部的防衛機製之一。」
「真是優秀得可怕……」
「教、教會知不知道關於裏曼一族的事呢？」
「聽說當初在這個國家被納為屬國的時候，為了查證精靈傳說，教會也曾派人在水底進行了一定程度的搜查。不過……據他們自己說，當時他們操縱魚群，不著痕跡地妨礙搜索，並趁機躲進了地下水脈，所以完全沒有被察覺。」
「真的是太優秀了！」
「世界上還有很多、很多我所不知道的神秘現象呢！」
一行人談論著水中的神奇生物，同時走近潛艦宮。
水中隧道的出口與潛艦宮的前方甲板相通。
走近一看便能看得更清楚，整個潛艦宮外圍都有一層空氣包覆著，水牆整體呈紡錘狀。事實上，與其說潛艦在水中遊，說是浮在水中的巨大氣泡內比較正確。
這樣看來，這艘潛艦應該也能在天上飛行才對。
跟一般的船一樣，側麵有外側通道，看得到有人在裏麵正常地走動。
兩人為潛艦宮壯觀的威容感動、被異樣的光景震懾的同時，一行人一路向下，來到了甲板。這時候，水中隧道忽然消失無蹤，羅曼張開鰓，似乎是在敬禮，然後裏曼一族同時解散。
「往這走。」
在奈茲的帶領下，一行人走向一扇門。
將門打開，發出沉重的金屬摩擦聲響。兩人仍有些恍然，走進去之後，看到的是──
「啊……」
「──！」
這應該算是船艙吧。是個非常寬廣的空間，不過到處都堆滿了各種物資。
同時，還有許多人排成兩排，人種形形色色，十分多樣。
這兩排隊伍形成的通路的另一端，有四個人影，存在感特別出眾。
是密雷迪、奧斯卡、梅兒與琉媞莉絲。
密雷迪身上仍然穿著女仆裝，而且款式跟之前的不太一樣。看來應該也是奧斯卡的收藏品之一。班度見狀，眼光立刻多了幾分鄙視。
奧斯卡察覺他的眼光，正打算要開口辯解的時候……
突然，眾人都聽到了幻聽，「劈啪」一聲地，彷佛雷擊。
「多、多麽地楚楚可憐……！」
「萊恩海德！？」
夏倫愕然地抬頭看身旁的人。萊恩海德雙手緊按著胸口，彷佛心髒被射穿了似的。站也站不穩，但是視線卻緊盯著密雷迪，一瞬間都舍不得移開。很明顯地，是一個人墜入情網的光景。
於是，奧斯卡的眼鏡反映怪異的光輝……「「哇啊啊！」」梅兒與琉媞莉絲則是興高采烈，興奮得有如憧憬戀愛故事的少女一樣。
「咳咳嗯！」
彷佛要強迫眾人收心似地，一道大得誇張的乾咳聲響起。
是站在密雷迪等人身後的老人。一頭白發綁成一束馬尾，矮胖的身上穿著黑底黃色刺繡的法衣。
老人的眼光犀利地瞪著萊恩海德。那眼光一點都不像老年人，有如凶狠好鬥的不良少年。
老人的神情散發異常的壓迫感。不知為什麽，就連奧斯卡也忍不住移開目光。當然，萊恩海德也因此回過神來，端正站姿。不過，臉頰仍然泛紅。
梅兒她們仍然忍不住揚起嘴角偷笑。老人收起逼人的氣勢，表現出嚴肅的神態，開口說道：
「歡迎來到解放者陣營。」
看來，這是一場盛大的迎接集會。
畢竟要迎接的是最後的神代魔法使，而且還是白光騎士團的團長，也難怪會滿心期待地準備如此陣仗。
密雷迪更是一副坐立難安、迫不及待的樣子。
不過，老人開口說出的歡迎話語，卻是──
「那麽，勞斯?拜恩閣下…………在、在哪？」
說到後來，卻顯得困惑無比，在場的所有人也都愣住了。
他以為團長閣下應該是被龐大的烏魯魯克遮住了，班度背上背的應該是個破破爛爛的行囊之類的……
於是，翠一臉不耐煩地走向班度，為背上的那個人拉下連帽。於是，神奇的事發生了！
那看起來破爛如抹布般的東西，竟然變成了團長閣下本人！他全身癱軟無力地趴臥在班度的背上，一動也不動。看起來甚至毫無生氣，看在不知情的人眼中，簡直像是屍體……
「「「「「！！！？」」」」」
所有人都驚訝得眼珠子要噴出來了，心想「到底是怎麽一回事！？」同時，密雷迪也衝了出來。
「啊、啊啊……！」
她慌張地不斷輕拍著勞斯光溜溜的頭部。
「冷靜點，密雷迪。他跟你一樣，隻是因為過度疲憊而沉睡而已。」
班度苦笑著說。密雷迪微微地斜著頭，看來仍然很不安。
「……真的？」
「真的。所以，你就別再拍人家的頭了。他看起來很難受，像是在做惡夢。說不定你這樣喚醒了他不好的回憶。」
他肯定是想起了被某個少女不斷稱呼「禿子」的記憶。
不管怎麽樣，至少勞斯平安地……雖然不算平安，但是至少活著來會合了。明白這一點之後，密雷迪才放下心上的大石，頓時感到渾身虛脫。
其他在現場聚集的解放者本部成員看起來也都嚇壞了，這時才鬆了一口氣。
然後，眾人一下子往奈茲等人聚集了過來。
「真的沒問題嗎？」「發生什麽事了！？」「嗚，沒有左手！」「哇喔，多麽俊秀的美少年……咕嘟。」眾人圍著一行人七嘴八舌、各說各話。
被大姊姊們包圍著，夏倫顯得不知所措。萊恩海德對眾人的友好態度也感到困惑。
「好了、好了，大家先讓讓。該姊姊我出馬啦～」
梅兒推開人潮，走了過來。
「梅兒姊姊～你看看啦～翠累壞了，快點給翠施展再生魔法吧～！」
「喂，翠！你憑什麽這樣對姊姊大人說話──」
「啊～陛下，先別來煩翠，翠現在真的很累。」
「你對待我的態度未免變得太怠慢了吧！？」
「夠了、夠了，別一臉有點高興的樣子，琉。你去旁邊等著。」
話才剛說完，周圍的人們便一起將琉媞莉絲高高地抬至頭上，彷佛跳波浪舞般，一個接著一個地傳給身旁的人。琉媞莉絲在人牆上掙紮著，口中不斷嚷嚷「住手！快住手啊！」雖然是在抗議，口氣聽起來卻很高興。
琉媞莉絲小姐一離開共和國之後就徹底沉溺於解放感之中，完全解放自我、毫不掩飾自己的癖好。現在整個解放者陣營都已經知道她是個變態女王了。
因此，對待她的方式也都變得很怠慢。而這更是讓女王大人龍心大悅。
廣大樹海的鄉親父老要是知道，肯定會哭泣的。
「撇開受重傷的傷患不管、隻顧自己的態度，我倒是不討厭唷，小翠。不用擔心，姊姊我會一次治好所有人的。」
說完，梅兒正要施展再生魔法。不過，奈茲先插嘴道：
「梅兒。勞斯的左手臂別治好，要維持現狀。」
「咦？為什麽？對我來說一點都不費事。」
「這我知道。但是……這是勞斯本人的期望。」
那是勞斯在昏迷之前提出的要求。
「『我的力量還不夠。可以的話，想請奧斯卡?奧爾庫司為我補強失去的左手臂』他是這麽說的。」
頓時，吵雜的現場一下子安靜了下來。
所有人的眼光不約而同地轉向勞斯，然後看向他正緊咬著牙關的年幼的兒子。還有年輕的騎士，看起來也十分地懊悔不甘。
渾身重傷，失去了一些家人……
即使缺陷，也想把缺陷化為力量。如此決心，讓任何人都能夠清楚地體認到勞斯堅強的意誌與沉重的覺悟。
「我一定會準備最好的義肢。不隻如此，還會給他比以往更強大的武器。」
奧斯卡堅定地承諾，沒有絲毫猶豫。
「那……那就麻煩您了。」
「奧爾庫司閣下，求求您，萬事拜托了。」
夏倫與萊恩海德緊閉著嘴巴，深深地鞠躬。
於是，等到梅兒施過再生魔法之後，前來迎接的人們就地解散。勞斯立刻被運至醫務室，奈茲等人則前往艦內的另一個房間，報告事情的經過。
「那麽，就先從自我介紹開始吧。連名字都不知道的話，也不知該怎麽問，很不方便。」
這裏是談話室。室內有皮革表麵的沙發、古董風的桌子，令人驚訝的是，竟然還有暖爐。
看到密雷迪等人以及夏倫、萊恩海德、還有另一個女人（翠也有報告義務，有找她來。但是她卻在不知不覺間消失了。應該是嫌麻煩，落跑了。），在每個人都就坐之後，那個將白發捆成一束、眼光犀利的老人開口說道：
「我是薩魯斯。薩魯斯?蓋斯特裏希。青春洋溢的八十八歲。」
萊恩海德與夏倫的眼光不知所措地遊移。
突然，「碰」一聲地響起，兩人都嚇了一跳，不知發生了什麽事。
「總指揮，不是說過玩笑話一天隻能說一次嗎？你忘了？癡呆了嗎？」
發出聲響的是坐在薩魯斯左邊身旁的女人，她拍打了薩魯斯的後腦勺。夏倫與萊恩海德嚇壞了，心想，對老人家來說可能會致命吧……
薩魯斯趴俯在桌上，女人不理會他，代替他向眾人說明。
「讓各位見笑了。雖然他老人家言行荒謬，不過可是解放者陣營實際上的司令官。而這位穿著女仆裝的女孩則是密雷迪?萊森。是我們的首領。因為某些因素，目前她的感情起伏與言行都陷入消極化狀態。」
「呃、是。」
「她、她還好嗎？」
「隻要勞斯閣下醒來，一定會有辦法的。詳情就之後再談吧。」
說完，女人接著一一介紹奧斯卡等人。
她的語調平淡，沒有起伏。細長的眼睛僅微微地睜開，彷佛刀鋒。
頭發是深金色的，瀏海剪得齊平；穿的是沒有一點皺摺的襯衫與窄裙，手戴黑手套、腳穿黑色褲襪，完全沒有露出肌膚，使她原本就顯得精悍的氣質更加地犀利。
更讓夏倫與萊恩海德尷尬得坐立難安的，是她十分令人印象深刻的狐狸耳朵──隻有一邊。
「最後是我。我是首席輔佐官及本部第三實行部隊隊長可蘿莉絲?蓋斯特裏希。我的姓氏跟這老爺子相同，因為我是他的養女。」
也就是說，她是司令官的近衛，也是擔任本部防衛之部隊的領導者。可蘿莉絲如此說明之後──
「兩位應該很在意，我就說明清楚吧。我這耳朵確實是被神殿騎士斬斷的。因為那狗屎不如的神，我吃足了苦頭。」
「呃、是……」夏倫移開目光，「對、對不起……」萊恩海德小聲喃喃，全身冒出冷汗。
「請別放在心上，既然你們已經背棄了神，我不會跟兩位計較的。」
雖然她的口氣沒有任何情緒，但是非常令人害怕。完全聽不出來她到底是在責備兩人，抑或真的不放在心上。
這時候，有人對可蘿莉絲開口：
「……小可蘿，別太捉弄人家。」
密雷迪說道，神情仍然有些迷蒙。萊恩海德驚覺地抬起頭，喃喃了一聲「是女神……」，夏倫也嘀咕道「跟父親說的不一樣……」眼神看來，似乎是把密雷迪當成了心地善良的深閨千金。
「好吧，既然小密這麽說的話。」
可蘿莉絲反省道，同時低垂眼簾，眼睛再度變成細線狀。從稱呼方式來看，她與密雷迪的關係似乎十分親密。大大的狐狸耳朵無力地垂下的樣子，看起來有一點可愛。
「不！你應該要繼續為難他們！竟然用勾引人的眼光看著我的寶貝密雷迪！」
總指揮複活了。
「我、我並沒有用那種眼光──」
「住口！你跟那邊那個假紳士真流氓的眼鏡男一樣，都是害蟲，一個接著一個地冒出來騷擾我的寶貝密雷迪！」
奧斯卡移開目光。「！？」萊恩海德驚訝地望向奧斯卡。至於奈茲等人，則是有的一臉無奈、有的在偷笑。這時候，薩魯斯的情緒更加激動了。
「你們這些企圖玷汙天使的邪惡之物，就讓我這老骨頭來降下天誅──噗咕！」
「……薩魯爺爺，閉嘴。」
薩魯斯爺爺再度倒下，這次是被超重力壓住。密雷迪的口氣透露著一點怒意。
其實這種事已經發生過很多次了。但是對薩魯斯爺爺來說，這也是無可厚非的。
因為他視同孫女般疼愛的密雷迪，現在竟然跟男人走得那麽近！而且那個男人看起來就是一副黑心黑腸的樣子，肯定是個會讓女性傷心落淚的冒牌紳士！
身為爺爺（自稱）為了保護孫女，各種刁難與辱罵都是應該的。但是，密雷迪卻無法容忍，每次都由她出手製止薩魯斯爺爺，手段也一次比一次激烈。
再這樣下去，薩魯斯爺爺總有一天會遭受致命傷……
不過，這就先不談了。
「密、密雷迪小姐，請聽我解釋！我絕對沒有圖謀不軌──」
「……萊恩海德，我看你還是先別說話，要不然話題不會有進展，拜托。」
「夏倫少爺！？對、對不起……」
萊恩海德一臉焦急地想要解釋，卻被眼神有如死魚的夏倫製止，這使他大受打擊，無精打采地垂下頭。
「哎呀呀～奧斯卡小弟，看來你多了一個競爭對手。」
「這可怎麽辦呢，姊姊大人！密密爭奪戰一觸即發，我好興奮呀！我好興奮呀！」
「……梅兒、琉，我不喜歡這種方式的調侃。」
奧斯卡忍不住歎氣。無意間望向身旁，發現密雷迪正盯著自己看。她接著望向萊恩海德，接著又看著奧斯卡……
「……圖謀不軌？」
「密、密雷迪？」
「阿奧……也對我圖謀不軌嗎？」
「沒有！」
「……」
「等等，別在這時候表現出一臉沮喪的樣子，太犯規了！」
「咳咳。奧斯卡閣下，不好意思，請問你與密雷迪小姐實際上究竟是什麽關係──」
「萊恩海德，我求求你，變回平常的你好嗎？」
眼看護衛騎士一見鍾情、為愛失控，夏倫的眼神愈來愈空洞、虛無。
「唉，這混亂的場麵是怎麽回事？早知道就該像翠那樣落跑了……」
「別說傻話，班。你忍心讓我一個人麵對這種場麵嗎？」
雖然會議並不是跳舞大會，但是場麵混亂無比，一樣沒有進展。
不過，薩魯斯跟可蘿莉絲之所以提出離題的議題，並非完全出於個人的怨恨。
勞斯要來到本部的時候將會有一個神殿騎士同行──如此情報，早在艾斯佩拉德發傳信鳥給本部與共和國的時候就通知到了。
但是說實在話，要打從心底信任勞斯?拜恩以外的其他神殿騎士，在還沒麵對麵交談過的情況下，對他們來說實在不容易。
由於奈茲等人順利地將人帶來，加上裏曼一族也判斷他並沒有敵意或惡意之類的念頭，才這樣讓他進入本部。
但是，仍然不能完全排除他是有能力穿越這些障礙的刺客之可能性。
因此，他們故意表現出荒唐的言行舉止、在他的麵前侮辱神……
結果，究竟如何呢？
這個人真的能跟神敵對嗎？
追根究底來說，他隻是一般的神殿騎士，也不是神代魔法的使用者，真的可能背信嗎……
這時候，夏倫解開了他們心底的如此疑惑。就像當初跟李奧納多與奈茲他們說明的時候一樣。
「請、請容我自我介紹！我是夏倫，是勞斯?拜恩的麽兒。他是勞斯家的護衛騎士萊恩海德?阿希耶。是當代的『勇者』。」
「喔……」
頓時，薩魯斯的氣氛瞬間轉變，收起了剛才那胡鬧老頭的態度。
奧斯卡等人也訝異得瞪大眼睛，盯著萊恩海德看。
「唔，佩帶在腰際的那個，可以抽出來讓老夫看看嗎？」
「是。」
萊恩海德抽出聖劍。頓時，莊嚴的光輝照亮整個房間。
這時候，變化發生了。
「阿、阿奧哥！請看！」
『守護杖』發出了微光，而且輕微地持續震動著。琉媞莉絲看起來很訝異，可見這並不是她造成的現象。
「這是……在共鳴嗎？」
每一個人都訝異地來回看著聖劍與守護杖。
「總指揮，這是……」
「嗯，看來是不會錯了。」
「各位明白了嗎？真的沒有必要懷疑萊恩海德！」
夏倫的堅定態度已足以展現他們之間的堅定羈絆。
但是，反過來說也就隻是如此而已。從薩魯斯等人的表情來看，也不過就是如此。
不同於李奧納多那一次，他們並沒有因此接納萊恩海德。
眾人依然帶著冷酷的氣氛，用彷佛審查者的眼光打量著他，一心想揭穿他的假麵具。
「勇者都是善人，這是曆史證明的事實。但是，勇者卻不見得每次都是站在『反抗者』那一方。」
「咦？」
「勇者一樣是人類，隻要相信的東西不同，一樣會與人敵對。沒有任何人能夠與所有人站在同一陣線。即使他是勇者，也不見得就與我們站在同一陣線。」
「是沒錯，可是……！」
薩魯斯說的一點都沒錯，讓夏倫無從反駁，隻能緊咬著牙關，嬌小的肩膀微幅顫抖。
看著這樣的夏倫，萊恩海德的臉頰自然而然地放鬆。身為騎士，看到如此年幼的孩童為了自己這麽努力，豈有不感動的道理？
因此，他下定決心，為了爭取信任，願意答應對方提出的任何要求。滿懷覺悟的眼光轉向薩魯斯，但是，還沒來得及開口──
「……薩魯爺爺，不行。」
「唔唔！？密、密雷迪，等等、爺爺我的五髒六腑，要被擠出來了……！」
超重力再度來襲。
「……他是勞斯?拜恩所信任的人，那就足夠了。」
因為勞斯?拜恩信任他。
密雷迪斬釘截鐵地如此斷言。
她展現出一股超然的『強大』，確實有巨大組織首領的風範。
「我們相信密雷迪。既然密雷迪相信他，我們也隻能相信了。」
奧斯卡微笑著說道，奈茲等人點頭附和。可蘿莉絲也終於展現柔和的笑容。
「什麽嘛、什麽嘛，都當我一個人是壞人嗎？真是太過分了，虐待老人！」
「薩魯爺爺隻是盡了自己的職責，我們都明白的。」
裏曼一族探測惡意的能力非常優秀，雖然隻能探測意識表層的思考，一樣能夠看透超越合理性的直覺部分。即使透過洗腦或暗示等手段暫時消除惡意，一樣瞞不過他們的探測。
但是，仍然不能說是天衣無縫。因為世界上有些存在，即使沒有惡意或害念，一樣能夠傷害他人。不隻沒有感情的『神之使徒』是如此，人類之中有些人生來就喪心病狂，對他們來說，傷害他人就跟呼吸一樣地自然。
當然，被聖劍選為勇者的人應該不會是那樣的人。
但是，到了這個階段，竟然有勇者跟著最後的神代魔法使加入陣營，難免會覺得這未免太巧了。以薩魯斯的職責來說，麵對這種狀況，不應該隻是樂觀地視為是命運的安排。
「密雷迪啊……嗚嗚，爺爺我好欣慰啊……不過，既然你明白我的苦衷，為什麽要把我壓垮？」
「……嘻嘻？」
「沒想太多就動手了是嗎！？真是太過分了！但是，我原諒你！因為可愛就是正義！」
看來，眾人是願意接納萊恩海德了。夏倫這時才放鬆緊繃至極的身心，彷佛泄氣的氣球一樣。
他笑著轉頭望向萊恩海德，卻看到他正在凝視著密雷迪，紅著臉頰，口中喃喃道「可愛就是正義……確實是真理」於是，夏倫的眼神又失去了光芒。
想不到戀愛會讓人改變這麽多……
這個瞬間，夏倫又長大了一點。
「好了，差不多該繼續談正事了吧。從奈茲他們的態度來看，我想應該是不會有問題才對；不過，相信大家都很想知道，李奧納多他們怎麽沒有一起來？」
奧斯卡試圖改變氣氛，眼光隻看著夏倫一個人。
他死也不肯看向梅兒跟琉媞莉絲。盡管她們一直用欲言又止、看熱鬧的眼神看著奧斯卡，但奧斯卡決定裝作沒察覺，他深信這才是最好的應對方式。除此之外，還有薩魯斯老先生一臉不高興的表情、密雷迪緊盯不放的眼光、萊恩海德不甘的視線，全都要裝作沒察覺。
「是，讓我們繼續談吧。有很多事必須要向各位報告。」
看來在場所有人當中，最精明可靠的可能是夏倫。
於是，雙方在奧斯卡與夏倫兩人的主導下交換了各種情報，有時由奈茲與班度開口補充。
雖然報告的內容充滿了各種令人驚訝的事實，不過卻沒什麽人表現出動搖的反應。
即使得知使徒仍健在的情報也一樣。畢竟已經證明使徒是可以被打倒的，眾人也早已做好挑戰無數次的覺悟。讓眾人比較激動的，反而是途中與凱姆兄弟敵對的事。
得知教會刻意安排父子相殘，眾人對教會的怒火升至極點，氣氛激動得彷佛通了電流。
為了穩定氣氛，薩魯斯開口做結論。
「不管怎麽說，目前最要緊的是想辦法治好勞斯閣下。」
因為那樣一來，必然也能讓密雷迪複原。無論要采取什麽行動，少了首領總是讓人提不起勁。
話雖這麽說，還是不知該如何是好。
「……還是有能做的事。」
密雷迪說道。她平靜的聲音，彷佛漣漪擴散。
「也有該做的事。」
她整個人的氣質依然迷蒙虛幻，彷佛泡沫。但是，當然不會有人為此出言調侃了。
她一開口，所有人馬上正襟危坐，彷佛在麵對王者一樣。態度的轉變，鮮明得讓夏倫與萊恩海德不免感到困惑。
「我們的首領，敢問該怎麽做？」
薩魯斯恭敬地問道。那文質彬彬的神態，彷佛地位崇高的貴族。
「轉告眾人，說──『時候到了』。」
那是反叛勢力的首領對分散於世界各地的同誌發出的召集令。
昭告所有同誌，蟄伏的階段告終，該是展現爪牙的時候了。
「呼～真是令人熱血沸騰。」
「馬上針對『最終計畫?變革之鍾』進行微調，隨後啟動。」
薩魯斯的臉上浮現讓人不寒而栗的笑容。可蘿莉絲的眯眯眼也大大地睜開，臉上展現一樣震懾心神的表情。兩人凶猛表情的相似程度讓人不敢相信他們隻是沒有血緣關係的父女。
蒼穹色的眼睛反映著夏倫的容貌。
「我會實現你的心願。」
「啊……是！謝謝你！」
「感謝你，密雷迪小姐。」
想要全家人和樂融融地生活在一起──如此理所當然的心願，卻是難如登天。
雖然夏倫沒有將如此心願說出口，密雷迪卻能正確地理解，並毫不猶豫地攬在身上。她的態度，讓夏倫與萊恩海德頓時感覺好像得到了萬人的助力，眼眶不由得泛起淚水。
最後，密雷迪的雙眼環視奧斯卡等每一個人，浮現充滿把握的光輝，堅信他們一定辦得到。
「讓我們一起變強，變得更強大。」
語畢，奧斯卡等人的臉上浮現有如熊熊烈焰般的笑容。
「那是當然的。我再也不會讓你單打獨鬥了。」
「解放者的首領能夠打倒使徒，這已經是被證實的事實。既然這樣，姊姊我們應該也可以出手了吧？嗬嗬嗬。」
「姊姊大人！多麽嗜虐的表情，好迷人唷！」
「哼，不管還有多少使徒，我再也不會落後了。」
「沒錯。到集結完成為止還有一些時間。讓我們變強吧。我們也要跟密雷迪一樣，到達神代魔法的神髓境界，一定。」
奧斯卡等人氣勢十足，甚至讓人產生空氣因高溫在搖晃的錯覺。
原本因為焦躁與對自己的無力懊悔而仿徨不定的迷惘心靈，頓時穩定了下來。
彷佛在黑暗中摸索前進的人們發現夜空中唯一的星光之後，終於得以鎖定方向、開始筆直前進。
原來，這就是解放者的首領。
這就是密雷迪?萊森，解放者們的太陽。
夏倫與萊恩海德，現在終於理解了勞斯對她的情感。
同時，也恍然大悟。
麵對這樣的人物，即使是全世界最頑固、最嚴格的男人，也會被改變。
「請讓我們幫忙……不，應該說，請讓我們加入解放者！請讓我們以同伴的身分，做自己能做的事！」
「我的心意也跟夏倫少爺一樣。雖說我的劍術與生命，早已獻給了勞斯大人與夏倫少爺。但是，不知道是因為什麽樣的因果，我竟然是勇者，手中持有聖劍。我想為改變世界盡一己之力，請盡管吩咐我吧。」
「……嗯，跟我們一起去吧。前往新的未來。」
目前還不知道『神之使徒』究竟還有幾具。
護光騎士團的戰力也仍是未知數。
還有半使徒化與量產型七聖武具這些新出現的威脅究竟普及到什麽地步，仍然無法掌握。
但是，眾人心裏卻沒有一點不安。
那並非出於樂觀。
隻是因為心裏有決心，堅定更甚鋼鐵、不惜犧牲性命的決心，那必定是隻有『人』才能擁有的決心。
「前往能讓人類活在自由意誌下的世界。」
意氣軒昂。眾人應和首領的聲音，彷如百獸齊聲咆哮。
自從教會宣布勝戰之後，近一個月的時間過去了，神都卻依然充斥著慶祝勝利的氛圍。
畢竟這裏可是神所留駐的【神山】山腳下，居民們並沒有布置太多雜亂的路邊攤或舉辦吵雜的活動，不過還是熱鬧得一目瞭然。
平常總是留意保持嚴肅言行的人們，也到處群聚，津津樂道地讚頌神與教會的偉大。
在遙遠的高空處，有個女人正俯視著如此光景，臉上帶著悶悶不樂的表情。
她是莉莉斯?亞凱因。
年僅二十七歲即位居神殿騎士團總長的女中豪傑。
她對於自己的職位有自知之明，而且責任感重，於公於私都很嚴格。服裝儀容總是一塵不染，隨時保持著身在戰場的心態。她也明白自己是全國女性憧憬的對象，無時無刻保持著堅毅的形象，有如絕不卸下的鎧甲。
但是，如此完美無缺的莉莉斯總長，現在那一頭美麗的金色短發卻淩亂不堪，彷佛狠狠地搔抓過一般。深綠色的眼眸之中蘊含著陰鬱的心念。
「……什麽都不知道，真是悠哉……」
她有氣無力地諷刺道。雖然這隻是她躲在極為隱密處的喃喃自語，但這可是跟官方公布的消息唱反調，說出來可是很危險的。
沿著【神山】表麵建立的巨大白堊王宮莊嚴至極。外圍還有呈幾何圖形形狀圍繞的空中回廊。莉莉斯正躲在回廊的角落。
她冷冷地注視著下界，然後上半身靠著欄杆，頭部無精打采地低垂。下垂的柔順瀏海遮住了她的眼睛。
「……為什麽……為什麽……」
她小聲地喃喃，聲音微弱得彷佛要隨風而逝。相反地，嘴巴卻凶狠地咬牙切齒，緊握欄杆的手使勁，發出喀喀聲響。憂鬱、困惑、猜疑、憤怒……各種情緒在莉莉斯的心裏波濤洶湧，從外表也明顯地看得出來。
「夠了吧，欄杆是無辜的，莉莉斯團長。」
「──！奧利基團長……」
忽然出現的聲音，嚇得莉莉斯不由得渾身一震。
猛地抬頭一看，戴著單片眼鏡的中分黑發男人──獸光騎士團的團長慕盧?奧利基正朝著她走來，舉起一手說聲「嗨」。
「平常堅毅凜然的總長去哪了？」
「……請見諒，讓你見笑了。」
「喔，我這隻是在說笑。」
慕盧聳聳肩，臉上浮現苦笑。接著，他來到莉莉斯身旁，背部靠著欄杆，仰起頭。
「連玩笑話都聽不懂，你這頑固的個性跟那家夥一模一樣。」
「──！別再提起勞斯?拜恩的事了！更不準說我像他！現在他可是禁忌的存在，就連提及都令人──」
「但是，你在想著他，不是嗎？」
「這、我……」
無法明白地否定，等同於承認。
莉莉斯之所以如此悶悶不樂，原因正是勞斯的出奔。
竟然為了背信者而亂了思緒，而且還被一語道破，莉莉斯慚愧得低下頭。慕盧苦笑得更深，歎了一口氣。
「我也一樣。沒有一天沒在想他的事。」
寂靜，在兩人之間停滯了一會兒。
不知該如何表達目前內心的情感。
如果出奔的隻是普通的騎士，隻管喊聲「背信者罪該萬死！」並將之處決就沒事了。
心裏的感情隻會有憤怒與輕蔑。不會更多，也不會更少。
要比喻的話，就像將入侵神聖場所的蟲子拍死、拋出戶外一樣。
非常簡單。
但是，現在的情況卻不同。再深的信仰心都無法讓她們接受這個事實。
勞斯?拜恩的出奔，對他們來說就是如此令人震撼。
更何況，論與勞斯之間的交情，慕盧甚至比莉莉斯更久。他們年紀也相同，甚至對外宣稱彼此為朋友。他的心裏想必有一股難以言喻、無法接受的情感，更甚莉莉斯。
有人來分擔相同的情感，讓莉莉斯的表情稍微緩和了一點點。
「騎士團的重新編製進行得如何？我知道我毫不保留地抽走了許多人才，也覺得對你很過意不去，隻是……我這邊的任務也很緊急。情況還好嗎？」
看來，慕盧之所以特地跑來這空中回廊的角落，本來的目的是為了獸光騎士團補充人員的事。
關於勞斯的話題告一個段落，讓莉莉斯緊繃的心放鬆了一些。盡管放鬆，她仍保持著嚴肅的表情，搖搖頭說：
「不，你不用介意。獸光騎士團的騎士不易練成，而且還失去了副團長與聖狼王。今後才是真正艱苦的時期。你的負擔肯定更沉重，奧利基團長。」
「感激你的體貼。」
慕盧聳聳肩，接著說聲「對了。」繼續接話。
「聽說澤霸的位置將由劍聖閣下接任，是真的嗎？」
「是，我請求師父接任。」
「那就不用擔心了。」
神殿騎士團第三軍軍團長澤霸已在之前的戰爭殉教。因此他的職位將由現職神殿騎士團教官的某個老人接任。他還是前任總長。
由於年事已高，加上本人的要求，他自前線退離，改以教導為任。但是，即使已經快八十歲了，他的實力依然健在。論技巧的精湛程度，反而比以前更上一層樓。
近來由於三光騎士團的耗損嚴重，自神殿騎士團補充了許多人力，而且沒有其他能勝任軍團長的人才，因此隻好請他重回前線。
另外，擔任總司令的巴蘭?迪斯塔克政務樞機也殉教了。他的職務則由首席大司教基美耶蘇?昔姆提耶以兼任的方式接手。
「既然這樣，還有問題的就剩下白光騎士團了。」
「……你說的是。」
慕盧滿不在乎地提起了莉莉斯非常不想提起的話題，讓她不由得皺起了眉頭。
她感覺慕盧的眼光轉過來了一瞬間，不過在她還沒將眼光轉過去看他的時候，話題就繼續下去了。
「各國都派人來刺探狀況。不過，隻是假稱前來祝賀勝戰，不著痕跡地探探口風而已。」
「……你認為他們在打歪主意嗎？」
「不，他們真的隻是來看看樣子而已。隻是，要是不好好展現神威的話，到時候可能會有誤判現實的傻瓜興風作浪，不是嗎？」
也就是說，『教會與神並非絕對，再也沒有必要服從』這樣的想法可能會在某些勢力當中滋生。
「多麽愚昧。」
「一點都沒錯。所以，不久之後可能有必要請使徒大人在公眾場合現身。」
讓各國開始質疑『教會的絕對性』之最大根據就是『神之使徒』被打倒的事實。連邦與帝國的敗逃士兵為數眾多，要封住每個人的嘴是不可能的。因此，這個消息已經廣為流傳。
不過，要粉碎這個根據也很容易。
理由當然是因為『神之使徒』依然健在。
莉莉斯與慕盧也是剛歸國之後才知道這件事，兩人都驚訝得差點站不住。
當時特地出來迎接他們的，竟然是先前在戰場上喪命的使徒大人。
正當所有的騎士與祭司都無比沮喪，連報仇的機會都沒有，鬱悶得快發瘋的時候，其原因卻很普通地出現在他們的眼前。
所有人驚訝得都要魂飛魄散了。
不用說，『神果然是絕對的』、『不可能會輸給異端者』之類的想法也隨著信仰心更加堅定。
「真想早點看看那些解放者絕望的神情，瞭解自己的掙紮都是無謂的。」
莉莉斯打從心底嘲笑道。
她的心中潛藏著比以往更加偏激、深刻的情感──彷佛漆黑烏雲般的憎恨、有如要燒焦全身的雷霆一般的憤怒。
不隻是因為他們是異端者。不隻是因為他們阻撓了聖戰。
很明顯地，還與勞斯的背信有關。或許她還認為要是勞斯沒有遇上解放者，也就不會背叛了。她的想法近似泄憤。
偏激的情緒，讓她沒有察覺慕盧正靜靜地凝視著自己。眼神令人發寒，彷佛能看透一切一樣。
不同於城府深沉的眼神，他的口氣倒是很輕鬆。
「話雖這麽說，『神諭巫女』才是使徒大人原本的使命。要煩勞使徒大人上戰場、以及像這樣盡力挽回神威，都要怪我們力有未逮。」
「……你說的對。」
「要是艾賴姆能擔任代理團長就好了，至少還能重新編製。」
「別傻了。現在的艾賴姆可無法勝任。從各方麵來說，都是。」
白光騎士團的副團長──艾賴姆?歐克曼。
他應召集而前來集合之後，聽聞勞斯出奔的消息，當下的狀態非比尋常。
眼睛瞪得大大的、還布滿血絲。咬緊牙關，渾身顫抖。
而且還當場主動提出卸任的要求，並請求軍團許可他前去追擊勞斯。
他從很久以前就開始質疑團長的信仰心，卻一直沒有向上呈報。因為，他還是想要相信，展現神之威光的白光之首是不可能背叛的。
但是，他的信賴最後卻換來如此後果。
因此，他堅持要負起責任、前去討伐叛徒，並且在事成之後立即以死謝罪。
他那字字血淚的要求，究竟是出於身為副團長的責任感，抑或是其他因素？
「畢竟他對勞斯可說是死心塌地，假稱前去討伐，結果就跟著投靠敵營，也並非不可能。」
說不定，他隻是想跟著勞斯離開。或許這才是他的真心。
最不可能背叛的人都叛逃了，這也不是不可能的。猜疑在所難免。
因此，結果也是必然的。教皇魯西魯駁回了艾賴姆的請求。取而代之地，賦予了拜恩家挽回名譽的機會，以及半使徒化的榮譽。
聽聞如此消息，艾賴姆幾乎要抓狂了。這恐怕也是必然的結果。
「他真的沒希望歸隊了嗎？」
莉莉斯當時茫然自失，無暇顧及艾賴姆。由於人不歸她管，即使是現在也無從得知他的現狀。
隻記得當時看到他正要被抓去關禁閉的樣子，那是莉莉斯看到艾賴姆的最後一眼……
「不，他已經從禁閉室出來了。聖下大發慈悲。目前他正把自己關在殉教室。」
「他……果然打算求死嗎？」
『殉教室』是位於王宮角落處的某個『實驗設施』。因為一些原因而不再能完成職責的人們，為了至少在最後用自己的肉體與性命貢獻教會，在這裏接受各種非人道的人體實驗。
不過，慕盧搖頭否定了莉莉斯的推測。
「似乎是有人建議他誌願參與某個新的強化計畫。畢竟他資質很好，成功的話，想必能得到莫大的力量。」
「竟然有那種計畫……最後，讓他以新的力量去討伐勞斯?拜恩，是嗎？」
「如果凱姆他們失手的話。」
「這強化的效果……真的如此強大？」
「詳情我就不知道了。不過，畢竟他將會是討伐隊的預備戰力，照理說強化後的能力應該至少會跟半使徒化差不多，甚至更強吧。」
「唔……」
在先前的戰役之中，莉莉斯深感自身能力的不足。半使徒化這般的榮耀，自然是不敢奢想；但是，如果隻是透過教會的一種科技就能得到強化的話，可以的話……莉莉斯有一點心動。
「別衝動，那種科技還在實驗階段，可不能拿寶貴的總長大人做實驗。」
發現自己的心思被看穿，莉莉斯「嗚」了一聲，說不出話來。
隔了一拍的時間，慕盧再度開口。但是，他的口氣忽然變了，變得冷漠無比。
「不過，我看也隻是早晚的事。」
「什麽？」
「無論是凱姆他們還是艾賴姆，肯定取不了勞斯的性命。」
看他莫名地有把握，莉莉斯疑惑地眯起了眼睛。
勞斯確實是很強大，可說是教會最強戰力之一。但是，凱姆他們好歹也被賦予了目前可能最多的資源，可說是超常的戰力。
「再怎麽說，可能性也並非為零吧……」
「我換個說法吧。我可不能接受勞斯被他們打倒。」
「你說什麽！？」
慕盧的身體靠在欄杆上，低垂著頭，跟莉莉斯剛才的姿勢一樣。
因此，現在看不到他的表情。莉莉斯隻能愕然地注視著他的側臉。
「那是無法容許的結果。你也這麽想吧？莉莉斯總長。」
「奧利基團長？」
難道他認為勞斯不應該被討伐嗎？
莉莉斯的心境有一半是不敢相信。這種想法，不就等於是期望教皇聖下所認可的作戰失敗嗎？如此危險的發言，很可能會被視為背信。
另一半則相反地感同身受。說不定他還相信著自己與勞斯之間的友誼。莉莉斯之所以會這樣猜測，恐怕是因為她自己也懷有相同的期望。
不過，她的如此想法很快便轉為戰栗。
「洗腦之類的手段對那家夥起不了作用，對，完全影響不了他。他今天會叛逃，並不是那些解放者對他動了什麽手腳而使他墮落，而是因為──那家夥的心裏打從一開始就蘊藏著異端的火種，而且是從很久、很久以前就一直悶燒著。一直以來，他總是臉不紅氣不喘地在心底踐踏著信仰。包括跟我交談的時候、在戰場上把背後交托給彼此的時候！這怎麽能容忍呢？當然，那是不可能的。這遠比背叛什麽的還要惡劣。我──我們，竟然一直掏心掏肺地把異端者視為朋友、還尊敬他！這不是惡意是什麽！？一直以來，我們都活在勞斯?拜恩的惡意當中！莉莉斯總長，你說是吧！？」
充滿怨恨的話語愈來愈大聲，最後彷佛吶喊。
這時候，慕盧才幽幽抬起頭。他的眼神讓莉莉斯不由得倒抽了一口氣。
有如深沉黑暗般的眼珠，點綴著紅色血絲的模樣彷佛地獄之鍋釜。表情則猙獰如凶神惡煞。
這時，莉莉斯才終於明白。
慕盧並非對莉莉斯那難以名狀的感情感同身受，也不是還不能接受勞斯背信的事實。
錯了，完全不對。他與莉莉斯不同，兩者之間有著決定性的差異。
慕盧?奧利基的心裏沒有一絲迷惘。沒有任何憂鬱或沉悶的情感。
有的隻是壓倒性的屈辱，以及一心想洗刷屈辱的壯烈憤怒與絕望。
唯獨勞斯?拜恩，無論如何都要親手殺掉。即使這樣的想法會被視為違背教皇聖下計畫的不敬念頭也無所謂。
他的心裏隻有如此想法。
所以，他之所以特地跑來這裏找莉莉斯，想必絕對不會是為了什麽和平的理由。
「你呢？你怎麽想？」
「什麽意思……？」
「我問你想不想親手收拾他。」
「奧利基團長，先別激動。你現在不夠冷靜……」
「我很冷靜，很冷靜地在審視。」
「審視……什麽？你是說，審視我嗎！？這話是什麽意思？你可要解釋清楚，這很可能是我無法容忍的侮辱──」
「你心儀勞斯，對吧？」
「什、什麽！？」
頓時，莉莉斯感覺全身的血液都要沸騰了。那究竟是因為憤怒還是羞恥，她自己也不知道。
對於她的反應，慕盧完全不放在心上，有如自言自語般地繼續說他想說的話。
「那家夥還沒結婚的時候，你的家族曾經去商量過關於婚約的事，不是嗎？」
「什、什麽……」
「聽說那是你在滿十歲要決定未婚夫的時候，自己提出的要求。令尊認為從家族的階層來看，肯定是門不當戶不對。但你仍然不從，逼迫令尊去談親事。」
「……」
莉莉斯無言以對，平靜的心態彷佛被一擊粉碎。
慕盧說的都是事實。
莉莉斯的家族一樣是神國的著名望族之一，因此她也有機會親眼見到當時剛開始嶄露頭角的勞斯，自幼便仰慕著他。
但是，身為神代魔法的使用者，想與之結為姻親的人多如過江之鯽，亞凱因家也隻是其中的一個小角色。想當然耳，最後還是沒被選上。
當然，這種事稍微查過就知道了。
但是，與父親之間的事卻完全是她個人的隱私。
這種連家仆都不記得的遙遠往事，慕盧怎麽會知道呢？想到這裏，莉莉斯不由得渾身冒出冷汗。
同時，她也肯定慕盧這趟來找她，肯定是為了這件事。正如他所說的，他是來審視莉莉斯的。所以，事先徹底調查過了莉莉斯的經曆與背景。
「你真的非常努力，而且還年紀輕輕的就當上了總長。」
「……你到底想說什麽？」
「你的固有魔法『雷公』威力雖然強大，但是雷係的固有魔法本身並不稀奇。隻要是以魔法為專才的隊長等級人員，要用一般的魔法辦到相同的事也絕非難事。」
他說的沒錯。雖然消費的魔力與發動的速度大相徑庭，但是莉莉斯的固有魔法本身並不特別。
說穿了，隻是能省略前置時間發出雷擊魔法而已。但是，她卻將這樣平凡的固有魔法徹底鍛煉至足以勝任總長的境界，甚至自創多數的應用招式。一切都是她付出非比尋常的努力所換得的成果。
而努力的原動力當然是出於深篤的信仰心，一心想為神奉獻的意誌。
但是，慕盧卻質疑她的動機。
「『既然家族的階級配不上，至少要得到相當的地位』……你是這麽想的嗎？如果是的話，那還真是賺人熱淚。畢竟黛波菈也一心冀望勞斯再娶第二、第三夫人進門。說不定，關於這次的討伐，其實你不希望勞斯麵臨危險，內心偷偷期待以失敗收場──」
頓時，一道光閃過。壯麗的雙刃劍緊貼在慕盧的脖子上。
「即使是獸光騎士團的團長，也不得如此口出惡言，質疑我的信仰。再說下去，你就得付出代價，承受肉體之痛。」
她的口氣平靜，卻也透露出冷冽刺骨的殺氣。
慕盧瞪大眼睛、轉動眼球，與莉莉斯對上眼。
他的眼光冰冷無比，沒有一絲生機，彷佛光是瞪著就能吸取他人的生氣。
相反地，莉莉斯則以烈焰般的如炬目光與之抗衡。
雙方之間的氣氛緊張無比，彷佛在斷崖絕壁上走鋼索。
兩人僵持，不知過了多久──
忽然，有另一道聲音介入。
「這是在做什麽？」
「「──！」」
竟然有人能接近這兩人而不被發現，簡直難以置信。
兩人同時轉過頭去一看，有個男人在不知不覺間站在一旁。
「……護光騎士團團長，有何貴幹？」
慕盧狐疑地望著男人。他正是護光騎士團的團長──達理昂?卡茲。
莉莉斯也同樣地以試探的眼光看著他。
這也難怪。
因為，直到不久之前，這兩人都把別人錯當成了達理昂。
以前的達理昂是個留著褐色短發、體格與身高都屬中等，沒有特徵的中年男人。但是眼前的這個男人的外表卻完全不同，一頭白發全部向後梳，眼睛是紅色的，年紀看起來說是青年也說得過去。
當然，以前那個達理昂的下落，大家都知道。
任何人都以為達理昂敗在勞斯手上，殉教而死。不過……
──眾人不用擔心。我最強的騎士依然健在。
正當整個寶座大廳內因為達理昂的死訊而躁動不安的時候，教皇──魯西魯突然這麽說道。隨後，一道人影自大廳深處走出，即是眼前這個男人。教皇斬釘截鐵地宣稱道，他才是真正的達理昂。
還說以前隨侍在側的那個達理昂其實隻是護光騎士團的團員之一。
當然，任誰都難免困惑。
不過話說回來，護光騎士團的團長乃是教皇護衛的關鍵人物，怎麽會為了追擊一個背信者而不惜離開護衛對象呢？從這個角度來看，似乎不無道理。
說是因為勞斯的威脅程度不小而派出一個貼身護衛去追擊，反而較說得通。
此人現身之後，又陸續來了許多驚人的情報，包括從護光騎士中編製三十人的討伐隊、發覺七聖武具竟然有量產型的複製品、艾賴姆發狂、凱姆與謝姆半使徒化……等等。於是眾人再也無心計較這個男人的身分，就當他是真正的達理昂?卡茲了。
不過，隔了一段時間之後再回來想想，難免還是感覺不太對勁。
眼前這個青年看起來太年輕，說不定莉莉斯還更為年長，這樣年輕的人真的會是護光騎士團的團長嗎？不隻是因為這樣，更令人感到不解的是這個人的氣質。明明是不同人物，感覺起來卻跟那個已死的替身完全相同。
外貌明明完全不同，卻讓人感覺「這個人就是達理昂團長」而毫不覺得不對勁，如此事實實在是太詭異了。
他是如此詭譎莫測，令兩人發自本能地滿心提防。
不知達理昂是否知道兩人的心思，他又開口，麵無表情地重複剛才的問題。
「我再問一次。這是在做什麽？」
質問的對象似乎不隻是針對用劍抵在別人脖子上的莉莉斯，同樣地也針對慕盧。
同時，散發出更為強烈的壓迫感。
完全不允許他們選擇另一個選項──「不回答」。
「……他出言侮辱我，而且是難以容忍的內容。因此我要求他收回他的話，向我謝罪。」
「我這麽做都是為了騎士團與教會的未來，是有必要的事。」
說完，莉莉斯與慕盧的眼光再度交鋒，彷佛會擦出火花。
「亞凱因總長，收劍。奧利基團長，收回你的話，並向她謝罪。」
「但是──」
「不不不，這可是有必要的──」
兩人下意識地反駁，達理昂立即眯起眼睛。
「廢話。」
兩個字駁回了兩人的反駁。那斬釘截鐵的態度讓莉莉斯與慕盧不由得閉上嘴巴。
「我──應該隨侍在聖下身邊的我來到這裏是為了什麽？你們還不明白嗎？」
頓時，兩人似乎都恢複了理智，劍拔弩張的氣氛一下子消失無蹤。
理由很明顯。神殿騎士團的總長與獸光騎士團的團長，兩大最高戰力要是起衝突，有能力介入阻止的人物十分有限。尤其是現在這樣的人力狀況。
「使徒大人也很心痛。」
「我、我很抱歉……」
「傷腦筋……這樣根本是本末倒置。」
莉莉斯連忙收起劍。而慕盧也因為明白剛才的對話都被使徒大人察覺了，尷尬地皺著眉頭，後退一步。
他深呼吸，鎮住激動波瀾的情緒之後，才轉身麵向莉莉斯。
他的表情變得有些尷尬，原本混濁的眼神看起來也恢複了感情。
「我收回我的發言。我剛才的行為，有一半是在宣泄。莉莉斯總長，懇請原諒我的過失。」
說完，慕盧深深地鞠躬。莉莉斯一瞬間臉上浮現難以言喻的表情，不過，一下子又變回了平常那嚴肅認真的表情。
「你的意圖，我都明白了。我接受你的道歉。」
「真的很對不起。我隻是很想確認而已。」
「我明白。要是再有第二、甚至第三個萊恩海德?阿希耶出現，那確實是難以容忍。雖說把我列為可能背叛的人選之一，這讓我十分憤怒；但是，三光缺一的現狀之下，你實質上是軍隊的首腦。其責任之重大，我自認能諒解。」
「哈哈，就是這麽回事。感謝你的寬宏大量。」
勞斯的影響力極大極深，由衷景仰他的騎士非常多。
雖然出奔的事實本身隻有高層知道，但是傳言總是會像煙一般地在無意之間冒出，像風一般地流傳，無遠弗屆。
因此，會猜疑、會提防，也是無可厚非的。知道莉莉斯對勞斯懷有仰慕之意的話，更沒有不提防的理由。
看兩人彼此緊緊握手，達理昂微微地點了個頭。
「兩位，有召集，馬上集合。」
「唔，竟然煩勞你身兼傳令，真是萬分抱歉。」
「啊～真的很對不起，達理昂團長。話說，有什麽事呢？」
達理昂已經轉身走去，慕盧追隨在後，同時開口問道。
他轉頭看了慕盧一眼，同時回答道：
「討伐隊回來了。任務失敗。」
聽到這個消息，莉莉斯訝異得瞪大雙眼，慕盧則是微微地揚起了嘴角。
同時。
在海拔六百公尺高的寶座大廳的陽台上，有三個人影。
「敢問該如何處置？」
一個老人畢恭畢敬地問道。純白的長發與胡須，眉毛有如柳樹枝葉──他是教皇魯西魯。
他的眼光向下，俯視著空中回廊中間部位往空中突出的鐵橋──那是飛龍起飛、降落用的地點。討伐隊所騎乘的飛龍一頭接著一頭地在那裏降落。
「再給他們、一次機會。」
回答的聲音雖然完全沒有任何起伏，卻優美得不像是人類。
回答者同樣地俯視著下界，那是擁有銀色外表的巫女──神之使徒埃斯特。
「看來父子之間的愛恨劇場讓龍心大悅。」
「是。拜恩家著實是很好的棋子。主非常滿意。」
「那真是萬幸。」
魯西魯的口氣聽起來很高興。細得像絲線般的眼睛因為情緒的激昂而微微地睜開，灰色的眼珠異常地炯炯有神。
「就結果來說，反叛是正確的一步。」
在原本的計畫當中，勞斯本來應該要做為教會方的戰力與密雷迪?萊森拚個你死我活。
掌握他的家人防止反叛，同時逼他做出選擇。
他從前不惜觸犯禁忌也要拯救其性命的『神諭巫女』──貝爾塔?列布爾之遺孤，還是自己的家人，他必須從中選擇。
「容我訂正，『就結果來說』並非恰當的說法。」
埃斯特這麽說，眼光轉向魯西魯。
「無論結果如何，都無所謂。」
無論勞斯選擇的是教會還是解放者，都無所謂。
隻要勞斯?拜恩這個人扼殺自己的意誌、持續墮落，就會留在教會。如果他找到希望，打破了囚困心靈的殼，就會轉而加入解放者陣營。
無論他怎麽選，其掙紮的過程都值得欣賞。
往日的因就是為此種下的。
「之所以容許貝爾塔?列布爾生存、沒有追究勞斯?拜恩的罪責，都是為了種下讓主消遣的『因』。」
可以說，打從勞斯?拜恩這個神代魔法使降生的那一刻起。
或是早從貝爾塔?列布爾這個『看得到太多』的巫女現身的時候開始。
這個時代的遊戲就開始了。
神摧毀了上一個時代之後，重新形成當代的新文明，就是為了布置新的舞台，等候時機來臨。
等待配得上神的遊戲的棋子們湊齊。
於是，主要的棋子們又孕育新的好棋子，在神所準備的舞台上稱職地跳舞，成長茁壯。
而這場遊戲的終點，最高潮的時刻，即將來臨。
埃斯特如此說明著卑劣無比的計畫。
魯西魯一邊聽一邊撫摸著下巴的胡須，感佩地不斷點頭應和。
「看來，我這來日不多的人生也有機會為主的遊戲奉獻了。真是感激涕零。」
「沒錯。他們一定會來到這裏。你必須以教皇的身分阻擋他們，用盡你所有的生命。」
「我很榮幸。」
魯西魯欣喜得老淚縱橫，渾身微微顫抖。埃斯特將眼光從他身上轉到別的方向。
她所望著的是某個護光騎士團的團員。是個身材纖瘦的女騎士，群青色的頭發看起來發質堅硬，眼珠子的顏色與頭發一樣。她一直像影子般地默默守在一旁待命。
埃斯特對女騎士下令。
「自此時此刻，討伐部隊解散。把配置於公國國境沿線的部隊全都召回，轉而執行新的任務。」
「是，屬下馬上去傳令。敢問新的任務是？」
「把這些人帶來。」
說完，埃斯特將臉湊近女騎士的臉，與她四目相交。
頓時，女騎士的身體輕微地搖晃了一下。埃斯特似乎是直接將情報植入了她的腦中。
女騎士搖了搖頭，馬上端正站姿，進一步確認。
「屬下明白。目標的生死呢？」
「留活口。死了就沒意義了。」
「意義，是嗎？」
「沒錯。」
說完，埃斯特的眼光再度轉向外麵。她的眼光像是在環視前方廣闊的大地，甚至是更遠處的各國，然後開口說道：
「要是讓他們花太多時間準備，會損及主的興致。」
「……原來如此。看來是要透過這些人來設定最後遊戲的時期，對吧？」
埃斯特點頭。
「千萬別引人注目。太快也不好，務必細心地調整行事的時機。」
「屬下明白。就是為此，這個任務才由我們執行，而不是其他的騎士團，是吧？」
「雖然已經過了不少的時間，你還是一樣，是個好棋子。」
「不敢當。」
說到這裏，埃斯特就隻是一直眺望著遠處，不再開口，彷佛人偶。
女騎士也不出聲，隻是用手指按著太陽穴，眼光望向什麽都沒有的空中。那是隻在護光騎士團之間發揮效用的通訊手段。
「使徒大人，時間差不多了，請容我失陪。」
魯西魯對埃斯特深深地一鞠躬，轉身離去。
女騎士仍在下達指示，同時正要轉身跟隨。
不過，魯西魯舉起一手，製止了她。同時，呼喚了她的名字。
「護衛就免了，全力執行使徒大人指派的任務吧──達理昂。」
「是，遵命，聖下。」
女騎士如此回答，一副理所當然的樣子。
「飯～咧～？還沒好嗎～？」
位於恩特理斯東北方的都市【歐比烏斯】。
其最東北端的小規模驛站城鎮【赫魯洛】之中的某一間兼營餐館的旅館內，響起了少女如此有氣無力的叫喚聲。
同時響起的，還有刀叉敲打桌子發出的鏗鏗聲響。
那是翠，全身裹著繃帶。
擺脫山窮水盡的危機之後，半天又多一點的時間過去了。過了一晚，現在是早晨的陽光正要變得刺眼的時候。
也就是說，她正在吵著要吃早餐。
這隻兔子簡直像個無理取鬧的孩子。雖然沒有其他的客人在，還是很令人困擾。
「夠了，別吵！」
耐不住催促而怒吼駁斥的，一樣是個少女。而且，一樣有一對兔子耳朵。
不過，她的皮膚是褐色的，看起來是個充滿活力、積極正向的好女孩。
跟翠這個遠近馳名的渣兔女王相比，簡直是天壤之別。
這個地方，照理說不會有兔人族出現。但是，這個兔耳少女卻在這裏當旅館的招牌女服務生。她的名字叫做齊雅拉。
她正是之前在【安迪卡】與密雷迪成為朋友的那個兔耳少女。她的父母經營旅館，父親是人類、母親是兔人族，她正是兩者之間的混血。
當然，這家旅館一樣叫做【汪達旅館】。汪達一家人成了『解放者』的『支援者』之後，在這【赫魯洛】東山再起。
「唉唷～你這店員怎麽這麽沒禮貌！？我感覺非常、非常不愉快！為了道歉，餐後必須支付我慰問金！」
「別說得好像飯後甜點一樣！」
早餐才剛開始做，連三分鍾都還沒經過。
但是，翠卻一直怨聲載道，一下子催促早餐、一下子嫌水不夠冰涼、要喝牛奶、又嫌椅子太硬之類的，吵個不停。完全是個惡質的奧客。
不過，在無法都市的旅館當過招牌女服務生的齊雅拉也不是好惹的。這種程度的麻煩客人她也應付慣了。因此──
「拿去！這先給你吃！」
她額頭冒起青筋，同時將盛著蔬菜棒的盤子「咚」一聲地擺在翠的麵前。
蔬菜棒的切法看起來比平常稍嫌粗糙，就請客人多體諒了。
「你這店員的態度未免太糟糕了吧。而且房間還很狹小，也沒有客房服務，而且床還很硬。」
「糟糕的是你這客人！告訴你，我們旅館在這一帶的水準算是不錯了！」
重獲新生的汪達旅館，雖然建築物本身是二手的二層樓房，不過構造紮實，整體的外貌看來不會特別老舊，來訪的旅人大多都願意放心地住下，十人中約有二到三人會特別滿意，一來再來。在旅館中確實算是中堅水準。
正好適合當反叛勢力的支援者。
不過，翠似乎完全不在意這些優點。
「唉～唉～雷榭那的套房明明就很棒的～」
「別拿我們跟那裏比較！」
翠嚼著胡蘿卜棒，纏著齊雅拉挑三揀四，雞蛋裏挑骨頭。
不知道為什麽，還眯著眼，一副很不滿的樣子。
照理說，那應該是齊雅拉才想擺出的表情。
「真是的，我可是這樣無時無刻、無微不至地照料你，竟然這樣對我！」
「什麽話～？支援者的職責不就是支援嗎？」
「這、這家夥……！」
（這表情真是欠揍！）齊雅拉心想，額頭上又多了一道青筋。
虧我昨晚還那麽擔心你，真是白擔心了──她真想這樣大吼。
昨晚，一行人透過奈茲的轉移能力飛奔進店裏來以後，隻能用兵荒馬亂來形容。
事前旅館已經接獲通知，說可能會有夥伴在逃亡過程中來休息留宿。因此旅館幾天前就已經以整修設備為由，對外宣稱暫時停止營業。
因此，旅館內不會有新的客人，窗戶也不著痕跡地用板子擋住，外人無法窺視旅館內的狀況。因此多少發生一點騷動，也不至於被外人發現。隻是……
漏夜趕來的一行人之中，其中一人身受重傷、昏迷不醒，現在依然徘徊在生死之際。
年輕的騎士也非常衰弱，連走路都很辛苦。
年幼的男孩子看起來也很憔悴，除了擔心父親的安危，恐怕還遭遇了其他的打擊。
翠也是滿身瘡痍，特別嚴重的是異常狀態的後遺症，以及肩膀的穿刺傷。
班度用治療魔法專心療傷，齊雅拉等人也奮力地照料眾人。
除了準備飲食、床鋪以外，還幫忙洗淨身體與衣服的髒汙。除了這些生活基本照顧之外，還用沾染了回複藥的紗布與繃帶不斷地為傷患包紮、更換過好幾次。
齊雅拉的父親馬庫斯、母親貝拉一直在照料勞斯等人，齊雅拉也整晚守在昏睡的翠身旁，一直照護她。
但是，這家夥卻……
翠醒來之後，齊雅拉先自我介紹，接著解說狀況。而她的反應卻是──
『……齊雅拉？喔～你就是密雷迪說過的那個『小齊（好命兔）』是吧。真羨慕你呢～旅館招牌女服務生的生活想必多采多姿吧～啊，翠可以問個問題嗎？不用賭命工作，生活也能得到巨大組織的保障，是什麽樣的感覺呢？』
一開口就是酸言酸語，滿滿的嫉妒。
一開始的時候聽說她是獸人聖域──共和國的戰士長，而且跟自己一樣是兔人族，年紀也相同，本來是滿心敬佩，還很想成為朋友的……齊雅拉如此純真的願望當場就徹底破滅了。沒有錯，翠之所以這麽喜歡纏著齊雅拉刁難她，就是因為嫉妒。
齊雅拉天性活潑開朗，又是支援者，還是招牌女服務生。看在生性陰險的翠眼中，簡直是嫉妒得不得了。
終歸一句話，她就是渣。
這時候，兩人聽到了有人走下樓梯的聲響。
「別一大早就這麽吵鬧，廢物兔子。」
班度無奈地嘀咕道。
「齊雅拉，你被責備了。」
「明明就是在說你！」
兩人的如此交談讓班度更頭疼，他搖了搖頭。接著有兩個人陸續跟著他進來，分別是夏倫，以及全身包滿繃帶、臉上浮現苦笑的萊恩海德。
齊雅拉見狀，擔心地上前關心。
「騎士小哥，你身體好點了嗎？傷口應該還沒愈合吧？」
「是沒錯。不過，出血已經止住了，目前應該還沒什麽問題，感謝你的關心。而且我想先找令尊與令堂，好好地道謝……」
「那就免了！我們能做的真的沒什麽，而且那本來就是我們該做的事。」
這時候，齊雅拉忍不住往旁邊瞄了一眼。翠正看著她，一臉酸溜溜的態度，彷佛是在說「嘖，裝什麽好人」這讓齊雅拉忍不住表現出不耐煩的態度，同時回答道：
「而且爸爸跟媽媽正忙著做早餐。」
「這、這樣啊。那也不好意思打擾他們。該怎麽說……真是不好意思。」
萊恩海德同樣地往旁邊的翠一瞄，馬上察覺了一些事。要是早餐晚來、讓某隻兔子不高興的話，可能又要惹是生非了。
因為『極限突破』的後遺症，萊恩海德本身的狀態還很不好，不管怎麽樣都要避免繼續惡化。
看萊恩海德有些站不穩，夏倫貼心地為他拉來一張椅子，然後彬彬有禮地鞠躬。
「對、對了，昨天還沒好好問候，真是不好意思。我的名字叫做夏倫?拜恩。感激各位照料父親，以及……為我們所做的各種事。」
雖然夏倫的身體狀態還算可以，不過父親身受重傷、昏迷不醒，對八歲的孩子來說應該是非常痛苦的現實才對。但是，他卻仍然表現得這麽有教養……
大概是因為剛才一直在應付某個無禮至極的家夥，也可能是因為容貌秀麗的美少年憔悴的樣子顯得嬌弱而令人於心不忍，齊雅拉按耐不住內心的衝動。
「真是的，你一個小孩子別顧慮這麽多事啊！」
她忍不住一把將夏倫抱入懷中。
或許兔人族都喜歡穿得少，被抱著的夏倫的臉緊緊地貼在她的胸前，臉馬上紅得像熟透的果實，驚慌失措。
畢竟拜恩家的家風嚴謹，即使是母親也不曾這樣擁抱過他。
不隻溫暖，而且特別柔軟，還有一股很香的氣味……
「年紀還這麽小，你真是了不起。明明心裏應該很不安、很難受的，卻一直在細心地顧慮別人，真是太了不起了。不過，不用擔心，已經沒問題了。絕對不會有事的，好好放鬆身心，盡管依靠周遭的大人吧。」
有節奏地輕拍著背部的觸感，還有溫馨的體貼話語，讓因擁抱而小鹿亂撞的小心胸很快地恢複平靜，緊繃的心緒也鬆緩了下來，夏倫忽然感覺莫名地想哭。
不過，他還是忍住了。
「你可以哭的，沒關係喔。」
「……大姊姊，謝謝你。不過，我不哭。」
「你這孩子，逞強是不應該的──」
「我可是最強騎士的兒子。」
並不是為了逞強，而是為了自己的矜持。夏倫這麽說，同時離開齊雅拉的懷抱。
萊恩海德為他感到驕傲。班度也「喔」一聲地，似乎很佩服。至於齊雅拉，則是「喔、喔喔」地有些驚訝。
「……這樣啊，我知道了。不該把你當小孩看待的，對不起喔。你確實是頂天立地的男子漢。」
「呃、嘿、嘿嘿嘿。」
美麗大姊姊的豪爽笑容與稱讚，讓夏倫靦腆得臉頰泛紅。
「正太控小姐，早餐到底好了沒？」
「這、這家夥……！」
翠毫不猶豫地破壞美好氣氛，讓齊雅拉的怒火一下子突破忍耐的極限。
正當其他人以為兩個女孩要展開花拳繡腿打鬥的時候──
「來了、來了，讓各位久等啦。」
老板娘貝拉端來了早餐，及時阻止了這一場戰鬥。
裹著鹽巴與奶油的馬鈴薯冒出暖呼呼的熱氣。蛋包的顏色彷佛黃金般地亮眼。烤得微焦的培根肉非常厚實。料多味美的蔬菜湯。還有蓬鬆柔軟的大量麵包。
香噴噴的氣味彷佛能強製挑起食欲，讓所有人的鼻腔與胃深受吸引。
「呀呼～～來了來了～～！」
仔細想想，一行人從昨天中午就不曾進食，翠會餓得像猛獸一般，說來也是無可厚非的。
就連夏倫跟萊恩海德也忍不住有些敷衍地打發餐前的招呼，抓起餐點就狼吞虎咽了起來。
「唔，真是美味……」
「沒錯吧，班哥。密雷迪她們也很喜歡我家的料理喔。」
班度細細品味，齊雅拉洋洋得意地對他解說。說聲「那麽，我也來吃吧。」之後，跟著在餐桌旁坐下。
貝拉繼續將餐點上桌，同時問班度。
「班度先生，勞斯先生的狀況如何呢？我們還是有為他準備一些好消化的食物……」
「謝謝你們的用心良苦。但是，他恐怕還會再昏睡好一陣子。」
在先前的戰鬥剛結束、轉移到目的地之後，勞斯絞盡最後的力氣，解除了凱姆的固有魔法、進行最必要的傷口處置、並提供最基本的情報之後，終於昏過去了。
雖然身體的外傷已經及時治好，不過……
對於魂魄本身的衰弱，實在是愛莫能助。
「目前能做的事都做了。接下來就隻能盡快送去給梅兒治療，這兩個也一樣。」
「這樣啊……真是不如意呢。」
想像戰鬥的慘烈，貝拉的臉色看起來很心疼，彷佛能夠感同身受。不過，她很快地又打起了精神，臉上浮現豪爽的笑容，難以想像她昨晚徹夜未眠。
「那麽，我就隻送小庫歐要吃的肉去囉。」
「嗯，拜托了。」
為了以防萬一，班度讓庫歐守在勞斯的床邊。
它的體型龐大，一直縮在床邊的狹窄空間似乎讓它心裏有些壓力。要是吃了早餐，心情應該會好一點吧。
不過，汪達家全家人都昵稱它為『小庫歐』，它似乎非常不滿，情緒也因此有些鬱悶。因此早餐的效果或許有限。
「對了，我老公正在準備便當，出門前記得拿喔。」
「感謝你們，我會的。」
「齊雅拉。吃過早餐就出門去采買吧。雖然對外公布暫時停止營業，不過要是一直沒人進出，說不定會有人過來查看狀況。另外，別忘了觀察有沒有人在討論昨晚發生的事。雖說應該不至於走漏風聲，不過為了保險起見，你還是留意一下。」
「嗯，知道了。」
齊雅拉邊嚼著蛋包邊回答。貝拉滿意地摸了摸女兒的頭，然後回到廚房裏去。
由於一行人都餓壞了，加上早餐真的很美味，自然而然地大家都不說話了。
耳朵聽得到的，隻有餐具發出的聲響、廚房內夫妻的對話聲、外頭的鳥鳴、左鄰右舍的說話聲……各種和平的聲響，顯示城鎮逐漸清醒，新的一天即將開始。
這些讓人心平氣和的聲響，讓夏倫與萊恩海德感覺昨天的激戰很不真實，彷佛一場白日夢。
如果隻是一場惡夢，那該有多好……心裏難免浮現如此期待。
萊恩海德偷瞄了身旁的夏倫一眼。他的吃相文質彬彬，但是速度卻很快，逐漸掃光眼前的早餐。萊恩海德眯起眼睛，接著將眼光轉向班度。
多虧這個青年，自己才能在九死之中勉強求得一生。
他的外表看起來年齡與自己不相上下，實力卻高強得可怕。與教會引以為傲的聖獸相比，他所使喚的魔物毫不遜色，甚至更強。冰之魔法的發動速度與精細程度更稱得上是神乎其技。不隻擁有『龍化』這種出眾的能力，更是登峰造極的武藝高手。
但是，關於班度，讓萊恩海德感到心胸躁動的最主要的理由，是他身為魔人族的身分。
魔人族明明是人族的仇敵，他卻與人類為伍。
解放者本來就是這樣的組織，這一點萊恩海德事前就聽說過。
不過，昨天親眼見識到班度與奈茲之間超越利害關係的信賴，讓萊恩海德心底湧現一股新奇的驚奇感，以及不可思議的感慨。
他看待翠與齊雅拉的眼光也一樣，都視為與自己平起平坐的『人』。
人類、魔人、獸人彼此為伍，圍著同一張餐桌吃飯。
真是難以置信的光景。至少對來自神國的人類來說是如此。
「幹嘛一直盯著我看？」
「咦？呃、沒事，不好意思……」
看來，自己似乎在不知不覺間凝視著對方。班度皺起眉頭，看起來感到很不舒服。被年齡相仿的男性熱烈地注視著，也難怪會有這種反應。
「難、難道說……！？」
「齊、齊雅拉小姐？怎麽了？」
齊雅拉似乎察覺了什麽，雙眼興奮得閃閃發亮。一對兔耳起雞皮疙瘩，臉頰泛紅，好像發現了什麽美好的事物似的。
「沒關係、沒關係的，騎士小哥！我明白的！」
「明白什麽！？」
不知道為什麽，他心裏有一股非常不好的預感。應該說，她似乎對自己有嚴重的誤解。
「這也難怪，畢竟班哥的長相真的很俊美！而且還在危急之中救了你，這也是無可厚非的！」
「你是指什麽！？」
「不用全部說出來沒關係！每個人都有各自的愛的形式！種族跟性別都不是問題！」
「你到底在說什麽啊！？」
頓時，椅子『碰』一聲地被踢倒。不是萊恩海德，而是班度。
他的臉色有些鐵青，與萊恩海德拉開距離。
「喔喔～原來萊恩海德先生是『那個』啊～」
「那個是哪個！？」
「難怪之前搭列車的時候會叫翠不要脫衣服，原來是因為你對女人穿內衣的樣子完全不屑一顧。」
「那不是理所當然的忠告嗎！？」
「萊、萊恩海德？」
「夏、夏倫少爺！？為什麽要遠離我！？不是的！我很普通，我喜歡的是女性啊！」
「騎士小哥，你這話的意思是……男女都可以的意思嗎？哈啊、哈啊，真不得了！明明是教會的騎士，想不到竟然這麽開放！想必在神都的時候也很會這樣那樣吧……真的是勇者呢！」
「我是勇者沒錯，但不是你說的那樣！話說你一個女孩子家不應該表現出那種表情！別再幻想奇怪的事了，立刻停止！」
齊雅拉滿臉通紅，「咻」地噴出鼻血，身體激動地忸怩。
以前她也有過前科，以為密雷迪是廣納後宮、男女通吃的夜之女王，心情還為此七上八下。看來，她當代稀有的悶騷性格還是沒變。
場麵的氣氛愈來愈混亂了。
敬愛無比的君主的公子看著自己的表情，彷佛在說「我不知道今後該如何麵對萊恩海德」。
對萊恩海德來說，這可是不容忽視的危急狀況，甚至比昨天還要危急。太痛苦了。
「你們都誤會了！我隻是在想說原來解放者之間真的有跨越種族的信賴關係，有點感動而已！尤其班度閣下還是魔人族！」
聞言，班度等人看了看彼此，然後點頭，似乎是明白了。這也難怪，對於教會的騎士來說，這確實是奇妙而不可思議的情景。
「……你說的是。不過，我覺得這樣的光景十分美好。」
夏倫輕聲喃喃道，彷佛坦白藏在心底的秘密一樣。
於是，班度等人的視線都聚集在夏倫身上。
夏倫的臉頰微微地泛紅，靦腆地微笑起來，同時補充說道：
「在神都，人人都深信自己是受選召的人民，覺得隻有自己人才值得驕傲……至少對我來說，比起神都，我更喜歡這樣。」
頓時，彷佛早晨的靜謐又重回餐桌。
氣氛變得非常溫和、溫馨。
隔了一拍的時間之後，齊雅拉說「天啊～你真的是太可愛了！」忍不住將夏倫擁入懷中。翠則說「這是怎樣！？要、要被淨化了！！」並痛苦地掙紮了起來。
萊恩海德與班度忍不住笑出聲音來。
再度被齊雅拉的雙峰夾住臉的夏倫麵紅耳赤，勉強地掙脫。
為了掩飾羞恥，他故意大聲地問道：
「對、對了！奈茲先生呢！？他不要緊吧！？」
「確實是很令人擔心……」
萊恩海德頓時收起笑容，皺起眉頭。
事實上，奈茲目前不在旅館內。
在翠等人從溪流的『黑門』處出發之後，奈茲與班度也轉移到這裏來了。本來他們是打算接著繼續轉移到【艾斯佩拉德】郊外的『黑門』的。
不過，兩人一到溪流之後，剛好看到附近出現了猛烈衝天的光之洪流──也就是萊恩海德的『極限突破』發出的魔力之光，於是連忙趕到現場。
要是時機稍微錯開一點的話，即使『黑門』與奈茲本身的轉移速度再快，恐怕也得多花上許多時間才能會合。
要是真的那樣，後果不堪設想，很可能會趕不上救援。光是想像就讓人背脊發涼。
總之，由於奈茲與班度是因為如此過程而趕到現場，自然不知道列車遇襲的事。
「用不著擔心那家夥。倒是勞斯?拜恩，當時他隻該擔心自己的事才對。」
「父親……對於讓乘客受到牽連，他非常內疚。」
「即使自祖國出奔，勞斯大人仍然是騎士。」
勞斯趕在自己昏迷之前將列車遇襲的事告訴兩人，並請求他們回列車那邊救助乘客。
而且還為奈茲施加了保護魂魄的魔法，讓他萬一遇上凱姆的時候能夠抵禦凱姆的固有魔法。如此勉強自己，等於是將自己更進一步地推向死亡。
對於勞斯如此不顧性命的懇求，奈茲自然無法拒絕。更何況奈茲他們本來就打算去救人。
於是，一行人抵達旅館之後奈茲便馬上折返。
就在這個時候，說曹操，曹操就到。奈茲剛好回來了。
「抱歉，我來遲了。」
萊恩海德與夏倫、齊雅拉都如釋重負般地鬆了一口氣。
「歡迎回來，奈茲哥！要不要吃早餐？」
齊雅拉立即起身迎接。或許是因為從奈茲的表情看來應該是沒發生什麽壞事，她營造出開朗的氣氛，讓出自己的座位。
「這個嘛……」
其實應該要馬上出發的，但是奈茲自從出了樹海之後幾乎都不曾休息過。
為了避免影響接下來的活動表現，從合理的角度思考，自然不難得出結論。
「我也有話要說，就讓我邊休息邊說吧。」
「瞭解！」
雖然齊雅拉看起來很想知道發生了什麽事，不過為了善盡旅館的職責，她還是轉身，踩著輕快的腳步走進廚房。
「奈茲先生。請問……李奧納多先生他們怎麽樣了？」
「沒有跟你一起行動嗎？乘客們後來呢──」
「先等一下，至少先讓我喝一點水。」
奈茲在齊雅拉原本的位子上坐下，從班度手中接過一杯水，一口氣喝光。
「呼……謝了，班。」
「不客氣。烏魯魯克在郊外的森林嗎？」
奈茲點頭。昨晚，烏魯魯克也一樣在那裏。他的體型太龐大了，實在沒辦法讓它進旅館。
「首先，李奧納多他們跟列車的乘客都平安無事。」
夏倫與萊恩海德這才放下心上的大石，放鬆地將身子向後靠，椅背發出嘰嘰聲響。
「真的所有人都沒事嗎？對討伐隊來說，既然沒逮到我們，應該會為了拷問而回去抓李奧納多先生他們，甚至不惜殺光乘客才對……」
翠的擔憂也很合理，畢竟對凱姆與謝姆來說，這個任務攸關拜恩家的前途。
沒想到李奧納多他們能平安逃出魔掌，她瞪圓眼睛，似乎很意外。同時還搶走了萊恩海德的厚切培根。
「因為我們比凱姆他們早到。」
「唔喔……也是啦，畢竟敵人的飛龍都被打倒了，就算他們能飛天，離列車所在的地點應該也有一個小時的路程吧。話說回來，奈茲先生的能力搭配『黑門』的效果，移動速度可說是犯規等級……真令人嫉妒。」
翠用刀子塗抹奶油在麵包上，同時用空洞的眼神盯著奈茲看。她那樣子就好像盯著獵物磨刀的狩獵者一樣，氣氛變得很不對勁。
不過，也難怪翠會羨慕，甚至眼紅。實際上，奈茲確實隻在數十秒之間就跑遍了【赫魯洛】【歐比烏斯】與【艾斯佩拉德】。
奈茲忽視兔子糾纏不已的嫉妒眼光，繼續說明。
「當我趕到現場的時候，李奧納多他們已經幾乎把所有的乘客都疏散完了。」
「看來他們用了『黑門』……」
班度臉色凝重地喃喃道。
「對，他們在車內開啟空間之門，偷偷地讓乘客從車內轉移，沒有出去車外。」
「乘客怎麽會乖乖聽話……啊，莫非是堇克絲姊的誘導？」
事實正如翠的推測。
雖然堇克絲沒有固有魔法、也沒有卓越的戰鬥能力，但是，她能夠勝任巨大都市的諜報部隊長，自有其原因。
她的特技是印象操作與喬裝。她能夠在極短的時間內喬裝成外表完全不同的人，並且能任意操控別人對自己的印象。巧妙無比的技術甚至稱得上是魔法。
「她假冒教會的祭司，演得非常逼真。」
「……原來如此，尤其在混亂之中，隻要祭司一聲令下，民眾一般都會照做的。」
萊恩海德佩服地點了點頭。
即使『時空之門』對民眾來說是非比尋常的現象，隻要說是祭司的固有魔法，自然不疑有他。更何況，在遭遇『車禍』這種不幸意外的時候，現場竟然有碰巧同車的祭司出麵指揮場麵，民眾反而還會認為是上天保佑。
「她還擅長暗屬性的暗示魔法。要在混亂惡化之前誘導所有乘客，對她而言易如反掌。」
「哼，雖說是最好的手段，但是讓乘客以為是神的救贖，還是令人不滿。」
「民眾肯定想也想不到襲擊列車的是教會，救人的才是反抗組織。」
班度不滿地歎氣，翠則諷刺地吱吱笑。
萊恩海德瞄著這樣的翠，表情顯得複雜，接著說：
「應該還有兩個討伐隊的成員留在翻車現場吧。沒被他們察覺，真是太幸運了。」
「不，似乎在途中就被察覺了，於是李奧納多他們出去阻擋。那兩個討伐隊員也跟其他的一樣棘手。要是我再晚一步到，他們可能就全軍覆沒了。」
「是什麽樣的家夥？」
班度問道。想到他們，奈茲的表情轉為苦澀，回答道：
「其中一個騎士臉部半邊有燒傷的傷痕，另一個騎士則是瀏海遮住眼睛的黑發女性。」
「他們也有第二世代的聖武具嗎？」
「臉部燒傷的騎士持有聖劍與聖盾，遮眼的女騎士持的是聖杖。固有魔法也很嚇人。」
據奈茲所說，臉部燒傷的騎士能在瞬間造出超巨大的哥雷姆，而且不論如何破壞都能馬上複原。
而遮眼的女騎士光靠語言就能強製對手的行動。當時她隻說過『不準動』這類簡短的命令，李奧納多等戰鬥部隊跟奈茲雖然憑著堅定的意誌抵抗成功，但是身體還是被定住了一下子。
而非戰鬥人員就更不用說了。一般民眾甚至可能會被一句話完全支配。
「護光騎士團……究竟還藏了什麽樣的戰力……」
萊恩海德喃喃道，聲音聽起來因害怕而發抖。奈茲等人也是同樣的心情。
教會的實力深不可測、難以捉摸，而且背後似乎還有不可告人的深沉黑暗。想到這裏，氣氛變得有些凝重。不過──
「早餐上桌囉，讓你久等啦！臉色看起來很凝重呢，怎麽了嗎？」
這時候，齊雅拉回來了。手上端著奈茲的早餐，發出誘人的美味香氣，讓奈茲的身體想起饑餓，肚子咕嚕咕嚕地叫了起來。於是，氣氛稍微緩和了一些。
「沒事，我很好。謝謝你的早餐。」
「嗯，沒事就好。那麽，我去一趟早市。有什麽需要的東西嗎？」
「不，沒有。」
「ok。那我出門囉，待會見！」
齊雅拉朝氣十足地說。接著，她拿出一條項煉戴在脖子上。那是密雷迪給她的喬裝用神器，馬上隱藏了頭上那一對活潑跳動的兔耳朵，化身為開朗的金發女孩，踩著輕快的腳步出門去。
「早安──！」大聲地向左鄰右舍問好的聲音，連室內都聽得到。
她表現出來的態度，讓旅館完全看不出來有反抗組織潛伏的跡象。給人的印象完全像個『在鎮上也人見人愛的招牌女服務生』，鄰人們回應的語氣聽起來也很友善。
「嘖，嗨咖了不起喔……」
「你的性格到底有多別扭啊……」
萊恩海德無奈地盯著翠看，而她卻用下垂的兔耳靈巧地遮擋他的眼光，彷佛在說「你管我」似的。看來她跟齊雅拉真的很合不來。
不管怎麽說，凝重的氣氛改善了不少，於是奈茲開始吃早餐。班度代替他主持討論，開口說道：
「現在更重要的問題是『黑門』的事。『艾斯佩拉德的黑門』被打開了吧？」
「沒錯。」
「呃……請問那有什麽問題？」
一直在一旁靜靜地聽大家說話的夏倫，怯生生地開口問道。
為他回答問題的是翠。但這隻貪婪的兔子竟然想收取情報費（？），伸手搶奪夏倫還沒吃完的蛋包──卻被萊恩海德阻止了！盡責的他，絕不讓人搶走夏倫少爺的食物！於是，卑劣的兔子「嘖」了一聲。
奈茲歎口氣，把自己的蛋包分了一半給翠。於是她的心情馬上好轉，一對兔耳喜孜孜地搖擺，同時開始說明。
「記住了，『黑門』這個神器的效果可不是隻要在有效範圍內就能任意轉移至任何地點。而是在效果範圍內轉移到『黑門的設置地點』。」
「這表示……啊，對了。也就是說，要是艾斯佩拉德內沒有設置『黑門』就沒有意義了。要是使用都市郊外的『黑門』那就太遠了……」
列車翻覆的地點離位於郊外的黑門較近，將近十公裏。除非像翠他們那樣馬上轉移至下一個黑門，否則肯定馬上會被飛龍追上。
加上為了保障乘客的安全，必須在不讓他們知道襲擊者身分的前提下混入人群之後再回家。因此，無論如何都有必要讓乘客轉移到都市內。
「沒錯，就是這樣。而且設置的地點也要慎選，所以──」
「就必須設置在類似解放者的秘密據點之類的地方吧。啊，不過，等一下，那樣一來，秘密據點就會被乘客們知道了！」
「所以班度先生才說這件事很有問題。奈茲先生之所以這麽晚回來，是為了留在當地幫忙善後，對吧？」
「就是這麽一回事。」
事實上，在【艾斯佩拉德】內，除了用於緊急逃脫的『黑門』之外，還另設了一個緊急支援用的『黑門』。
當然不是在雷榭那飯店了。萬一『黑門』被敵人反過來利用，支部可能會一口氣全軍覆沒。
因此，地點選在另一個秘密據點──氣質有如貴婦的初老女性所經營的老牌服飾店。同時，那裏也是加入艾斯佩拉德支部之前接受審查的地方。
沒錯，就是之前奈茲跟齊雅拉去過的那一家梅莉莎女士的店。
店內的其中一個試衣間就是『黑門』的開啟處。
在有需要的情況下，梅莉莎能夠用她的固有魔法『筆跡鑒定』確認轉移過來的人物是不是幹部所認知的對象。如果隻有一、兩個人的話，即使沒走進店內的客人從店內走出，也不會有路人察覺。
但是，當時列車的乘客有一百數十人，要是有許多一臉困惑的人從服飾店內源源不絕地走出，想必很引人注目。
更何況，乘客們本身肯定會去各個跟教會有關的機構通報列車遇襲的事。
「這麽說，你自己一個人回來，是因為李奧納多他們都留在支部嗎？這也難怪，光是列車翻覆的消息，在艾斯佩拉德應該就鬧得夠大了吧。為了掌握教會跟討伐隊的動向，還有應付以梅莉莎女士為起點的各種調查，人手再多都不夠用。」
「不，他們都離開了艾斯佩拉德，這陣子會在別的藏身處避避風頭。」
這時候，不知道為什麽翠突然繃緊全身，似乎有些心虛，眼光也莫名地飄移。不過，班度並沒有察覺，繼續說下去。
「這是為什麽……對了，是為了提防凱姆?拜恩的『聖導』，是吧？」
「沒錯。目前除了讓勞斯檢查，無法確認是否中了那個魔法。李奧納多等人在列車遇襲的時候魂魄也可能受到那什麽同步的。考慮到這個可能性，別說本部了，他們任何支部都不敢進去。」
自奈茲口中聽聞了分開行動後發生的事情之後，李奧納多等人做出如此結論。
頓時，夏倫的表情浮現憂愁，不難想像他的心事。
萊恩海德擔心著他，不過還是先提出心中的疑問。
「奈茲閣下。如果有一段時間都沒有追兵來襲，不是就表示沒問題了嗎？」
「不，對方也可能是故意先放任他們自由行動。」
「說的也是。不管怎麽說，也隻能等待勞斯醒來了。雖說這樣的狀態，即使是梅兒的再生恐怕也無法立即治好……」
「身體的狀況是否良好，也是很大的差異。」
說到這裏，奈茲與班度的腦中閃過密雷迪的身影。
「總之，現在應該專心設法回到本部。」
奈茲說明完畢之後，班度等人皆點頭同意。不，某兔沒有點頭。
「請問……」
是翠。不知怎地，剛才她聽到一半的時候突然莫名地安分，這時候才怯生生地舉起手。
她的反應真的很不對勁。
眼光飄忽不定，而且看來稍微流著一點冷汗。
看她這個樣子，在場的所有人都認為她一定是闖了禍。
「廢物兔子，說，你做了什麽？」
班度臉上浮現燦爛的笑容，咄咄地問道。真不愧是魔王之弟，笑容很有魔王風範。
「這、這個嘛……奈茲先生，在那之前先讓翠確認一件事。李奧先生他們去的是哪個藏身處？」
「唔？記得他們說過，為了要注意討伐隊的動向，要去神都近郊的──」
「啊。」
出聲的是萊恩海德。接著夏倫表情僵硬地抽動著嘴角，開口問道：
「翠小姐……你當時是不是向哥哥們說過，為了求他們饒過你一命，願意告訴他們神都近郊處的秘密據點？」
頓時，空氣凍僵了。
奈茲與班度盯著翠看。他們的眼光空洞無神，隻能用虛無來形容。
翠的視線有如遊魚般地飄忽了一下子，然後，翻臉了。
「對啦、對啦，翠確實是那麽說過沒錯，不過那又如何！？翠當時也是拚了命地想要爭取時間啊！對了！要怪就要怪奈茲先生你們兩個，那麽慢才來！」
轉嫁責任，大呼小叫。
「你這家夥真的是……」
班度的臉頰僵硬地抽動，奈茲苦惱地按著頭。
「說起來，在確定勞斯先生在恩特理斯的時候，那裏的藏身處就確定廢棄不用了！誰想得到還會有同伴回去使用啊！？而且到最後翠也沒告訴對方確切的地點啊！就這樣，很完美！翠的表現這次一樣完美無缺！還不快點稱讚翠！」
「不，既然知道根據地附近有敵對勢力的秘密據點，肯定會拚命搜索的吧。再不通知李奧納多他們就慘了。」
「那就傳信通知就好啦！沒問題！」
接著，翠繼續叫喊「就這樣，你們都被翠駁倒了，這件事就到此為止！翠不接受任何意見！」馬上站了起來，逃回二樓的房間去了。
「算、算了，她的臨機應變確實是爭取了一些時間，要不然後果真的不堪設想……」
「是、是啊！奈茲先生、班度先生！翠小姐絕對沒有背叛我們！應該吧……或許……一定是……」
萊恩海德連忙打圓場，夏倫則顯得不太有把握。
奈茲與班度互看一眼，停頓一下，接著說：
「我們倒不是懷疑她這個。」
「以爭取時間來說，這確實是最好的話題沒錯。這家夥還是老樣子，唯有趁虛而入的伎倆特別精通。」
說完，兩人聳聳肩，不約而同地苦笑起來。
看來他們之間的信賴關係並沒有受到影響。明白這一點之後，萊恩海德與夏倫都鬆了一口氣。
於是，奈茲抓著翠的領子，把她拖回了食堂。
接著，用旅館配備的傳信鳥發通知給李奧納多，然後討論今後的方針。等到齊雅拉回來之後，一行人已經出發前往本部去了。
自那之後，約過了兩天。
奈茲等人抵達了『解放者』的本部所在的都市。
【烏爾迪亞公國】的【公都達姆多拉克】。
這座都市緊鄰世界最大的湖──【烏爾湖】的東岸，素有『水都』之稱。
不過，這座都市並非沿著湖畔所建，而是都市約有一半的部分建立在湖麵上。
在長達數公裏的淺灘上釘入鉚釘，建立基底，在其上建立建築物、道路、橋梁等設施。
湖上的市區部分布滿有如網狀的水路，大多數的人都以小船為主要的交通手段，氣氛有一些優雅。
另外，來自北方山脈地帶的清淨湖水乃是這富饒的農業國家之生命線，因此也沒人敢汙染水質，常保澄澈見底，在不同的日光、月光的照耀條件下反映出千變萬化的光輝。
──全世界最美的都市。
連神都也認同這個稱號，足以印證其名不虛傳。
現在，一行人正躲藏在湖的南側的雜樹林中，眺望著這座美麗的都市。「哇啊……」夏倫忍不住讚歎了起來。萊恩海德也著迷地欣賞著。
「所以呢？咱們要在這裏縮到什麽時候？」
翠似乎不懂得欣賞美景。
「應該會有人來接應。」奈茲簡短地回答道。翠不解地斜著頭。
「接應，是嗎？看來是不走市內街道了。」
「市區的街道很窄，用小船移動也很不方便。」
說完，奈茲回頭看了一眼。在後麵的，是烏魯魯克與庫歐。他說的沒錯，要帶著這兩大巨獸在街上悄悄移動是不可能的。
「真麻煩～這兩隻就隨便找個地方放生──」
「「吼嚕！」」
「咿咿！對不起～！」
翠瞬間下跪磕頭。背著勞斯的班度用有如看蟲的眼光看著她，開口勸說道：
「你就別發牢騷了。烏魯魯克跟庫歐也都很疲憊，並非毫發無傷。我想讓它們盡快接受梅兒的治療。」
加上烏魯魯克它們在一旁施壓，翠隻好說聲「好啦～」眼眶泛著淚水。
多虧翠這樣出糗（？），夏倫與萊恩海德也收起了被美景感動的心。為了掩飾剛才的觀光心態，夏倫連忙裝出認真的表情問道。
「剛才說不走市內街道……可是，本部不是在市內嗎？」
萊恩海德轉過頭來，臉上的表情像是在說「難道……」
但是，還沒得到答覆之前，烏魯魯克與庫歐先有了反應，抬頭望向上方的樹枝。
遲了一拍，奈茲等人也跟著將眼光轉過去。於是，「喵～」地一道悠哉的問候聲傳來。
那是一隻貓。一隻身上有著黑白條紋、看起來隨處可見的貓，正站在樹枝上，眼光向下看著一行人。
「似乎是來接我們了。」
「咦？就是這隻貓嗎！？」
「不，他是我的領路人。」
夏倫與萊恩海德下意識地繃緊神經。因為，說這話的是完全陌生的聲音。
眼睛往旁邊瞄，奈茲與班度的表情看來雖然有些意外，但是完全沒有要提防的意思。這時，兩人才放鬆戒心。
「提姆，是你嗎？」
「傳達部隊的隊長親自出來迎接，真是貴賓級的待遇呢。」
「別調侃我了，奈茲先生、班先生。」
那人這麽說，聽起來有點像在苦笑。同時，他從樹叢中走出。是個頭戴鴨舌帽、肩上背著肩背包的青年──提姆?羅凱特。
樹枝上的貓跳下來，來到他的肩膀上。
雖然知道是自己人，不過萊恩海德還是姑且擋在夏倫之前，問道：
「請問這一位是……？」
「是個讓動物代替自己幹活、自己則成天遊手好閑的人生勝利組。」
翠酸溜溜的說明讓提姆身上的貓非常不滿，「唰──！」一聲地撲過去攻擊她。「啊、住手啊！別拔我的兔毛！」翠馬上大聲哀嚎、在地上打滾。沒人要理會她。
雙方向彼此介紹，弄清楚身分之後，提姆提議此地不宜久留，領著一行人開始移動。
「話說回來，這還真是稀奇呢。當然，我並不是讚同翠的話……」
「目前在很多方麵都即將有動靜，所以我也被命令待命。」
話雖這麽說，不過身為傳達部隊，一直留在本部裏可無法發揮本領。
因此，他目前以【達姆多拉克】的秘密住處為據點，對各種動物施加固有魔法『鳥獸愛護』，拓展並強化動物情報網絡。受他施法的動物除了必備的傳信鳥之外，還包括市內的貓、老鼠、棲息在湖的周遭與北方山地的動物們。
因此，提姆也自告奮勇來迎接奈茲等人。
提姆領著一行人在雜樹林內熟練地往西前進，步伐沒有一點猶豫。同時一路上不忘留意勞斯的狀態。
「請問……我們是不是反而離公都愈來愈遠了？」
夏倫困惑地問道。於是奈茲等人想起剛才的說明還沒說完。
提姆不明白狀況，不解地斜著頭。於是眾人向他說明剛才的話題，他才點頭表示明白。
提姆對奈茲使了個眼色，奈茲舉起纏著風的手指給他看，表示沒問題。
看來，他似乎施展了風魔法，能阻隔聲音的傳播。
提姆這才放心地開口解釋。
「夏倫。在市內的其實隻有通往本部的關所而已。」
「關所？」
「沒錯。要進入本部，必須要在市內先接觸支援者。支援者平常都在市內很普通地做生意。」
支援者的職業五花八門，例如觀光導覽處。導覽處的工作人員也是支援者，透過他們從本部出來時帶出的暗號與剖符進行認證。暗號在每次外出的時候都會另行決定新的，剖符也是用特殊的材質製成的。
經過對照、認證，店方判斷沒問題之後，導覽人會帶著造訪者搭乘小船前往第二道關所。當然，是個極為隱密的地點。
在那裏接受聯絡員的審查，若沒問題就會聯絡本部，得到本部的許可之後，才會開啟通往本部的道路。
「我們現在要去跟聯絡員會合。在市外的會合地點每天都不同，而且本來還要先完成其他的程序才行，不過……」
由於這次有奈茲等人在，才能特別省略一些程序，直接與聯絡員會合。
「好、好嚴謹喔……」
「這樣真的很不方便呢～就這一點來說，樹海就方便多了。陛下的白霧無所不能。」
翠悠哉地說道。這話倒是沒人能反駁。世界再怎麽寬廣，恐怕也找不到比有琉媞莉絲鎮守的樹海更牢固的要塞。
連如此牢固的要塞都差點就被攻破了，也難怪解放者陣營會更加地謹慎。
班度斜眼瞪著翠，要她別打斷話題，同時繼續解說。
「防禦體製也很不得了。除了正規之外的路線光是要發現都很困難。即使能夠鎖定位置，除非有使徒那般的進擊力，否則也到達不了。」
「竟然能守得這麽森嚴……」
萊恩海德忍不住咽下一口唾液。夏倫看起來也更緊張了。
走著走著，忽然，提姆停下了腳步。
這裏一樣是在雜樹林之中。看起來是個很普通的地方，也沒有任何可供辨識的記號。唯一跟之前走過的地方不同的，恐怕就隻有與湖麵之間的距離而已。這裏離湖很近，稍微往草叢裏前進就會來到湖的邊緣。
提姆來到湖邊蹲下，緩慢地、規律地搖晃枝葉。
然後──
『嗨。等你們很久了。』
忽然，有個聲音直接在腦內響起。萊恩海德與夏倫滿心戒備地張望周遭。
『用不著這麽提防，小少爺、騎士小哥。我是聯絡員。』
聲音再度響起，口氣聽起來像是在苦笑。接著，聲音的主人現身了。撲通一聲地，湖麵有了波動，一張臉探出湖麵。
夏倫與萊恩海德透過枝葉的縫隙窺視湖麵。
於是，他們跟聯絡員對上了眼。頓時──
「哇啊啊啊啊啊！一個叔叔被魚吃掉了──！！」
「是、是新品種的魔物嗎！？」
兩人非常驚慌。在一旁的奈茲等人則是一臉溫馨地微笑，像是在說「也難怪會嚇著」。看來，他們也有過相同的體驗。
這也難怪，他們看到一條長著大叔臉的魚將臉探出水麵，如此震撼的畫麵，不被嚇壞才怪。從某個角度來說，正如夏倫所說的『陌生的大叔正在被食肉魚吞進口中』以這樣的說法詮釋這個畫麵還比較能夠讓人理解。
眼看萊恩海德將手伸向聖劍，奈茲連忙按住他的手製止道。
「別激動，他確實是聯絡員沒錯。」
「根、根本連人都不是！」
「這、這究竟是什麽生物！？」
解放者陣營追求的目標願景確實是『跨越種族隔閡的未來』沒錯，不過，任誰也想像不到，連人麵魚都會加入成為夥伴。
看兩人陷入極度的慌亂狀態，班度隻好細心地解釋。
「在以前公國仍被稱為王國的時候，當時國內仍有精靈信仰普及。他們這樣的存在，在那時候可是被稱為『偉大湖之精靈的眷屬』『唯一能接觸、交流的精靈』。」
「精靈的定義究竟是什麽！？」
「偉大的湖之精靈可以容忍自己的形象被這樣流傳嗎！？」
班度的說明反而讓兩人更加地混亂。
『喂，你們兩個。』
腦海內又響起相同的男中音，這聲音無謂地低沉、無謂地充滿熟男魅力，而且無謂地讓人聽了覺得心情自在。夏倫與萊恩海德緊張得全身抽動一下，擔心是不是惹惱對方了。
『小事就別計較了。』
多麽和氣的表情。夏倫與萊恩海德鬆了一口氣，看了彼此一眼。
『是人還是精靈、魔物，是重點嗎？哈，當然不是了。這種沒意義的框架能夠決定什麽？』
「你、你是說……？」
『重點是過了什麽樣的人生，以及今後要活出什麽樣的人生，不是嗎？隻要能認清這一點，自然就能決定你是什麽角色。』
為什麽呢？明明是條頂著大叔臉的人麵魚，在他的麵前，夏倫與萊恩海德忍不住要正襟危坐。
而且，忍不住要覺得這條魚說著莫名地有點意涵的話的樣子──
『我不是什麽人物，隻是個愛管閑事的普通大叔，給這些努力要反抗世界的家夥們幫點舉手之勞而已。』
感覺挺帥氣的！
『好了，閑聊就到此為止。讓我透視一下吧。』
頓時，對方發出了魔物特有的黑紅色魔力波紋。看夏倫他們很困惑，奈茲解釋道：
「不用擔心。這就是剛才說過的『聯絡員的審查』。它隻是在讀取你們的思考，檢查有無敵意、惡意或洗腦的跡象而已。」
「這、這表示它在讀我們的心思嗎！？」
萊恩海德緊張地說。班度點頭。
「不過似乎隻會讀取意識的表麵而已。裏曼一族都會使用固有魔法『心電感應』，而這種讀心術似乎是固有魔法的應用技術。好像隻有上了年紀的裏曼才辦得到。」
「裏曼？」
「是種族的名稱。它個人的名字似乎是叫做羅恩裏吾爾夫（獨行狼），大家都簡稱它為羅曼。」
「……班度閣下，我可以吐槽嗎？」
「放心，我吐過了。」
「你們最好別想太多。當它是個愛說教的大叔就夠了。」
這是萊恩海德第一次坦然接受翠的建議。
隻要知道它是湖之精靈，並且知道解放者是個很不得了的組織，那就夠了。剩下的都別多想，放棄思考。
另外，翠第一次來本部的時候，由於羅曼看穿了她腦海中的人渣想法，被狠狠地訓了一頓。
『好，沒問題了。奈茲小哥，我聯絡過本部了，準備都做好啦。在西北方三百公尺處約十公尺深的位置，可以嗎？』
「有這些情報就夠了。」
『一般來說，還得要遊泳才進得去，你這能力還真是方便呢。為了以防萬一，我會讓我的族人看守周圍。』
「那就好，即使是在『水裏』也能放心了。感謝你。」
『不用客氣，嘿。』
羅曼叔叔臉上浮現一個豪邁的笑容，然後沉入水中。
「……奈茲閣下？該不會……接下來要轉移到水中嗎？」
奈茲點頭，嘴角微微地揚起。「為什麽要進水中呢？要從水中進入市內嗎？」夏倫不解地斜著頭。奈茲表情有些調皮地向他公布答案。
「因為解放者的本部──就在水中。」
就連「咦」地訝異的空檔都沒有，奈茲馬上發動了轉移。
一瞬間，周遭的景色全變了個樣，一行人已來到水中。不，正確來說，是在水中的隧道內，隧道本身還會發光。
「這是……結界嗎？」
「萊恩海德！你看那個！」
發光的結界將水擋在外頭，一點都不滲漏。隧道本身寬廣，體型龐大的烏魯魯克跟庫歐在這裏一樣不覺得擁擠。正當萊恩海德看著發光的水牆看得出神的時候，忽然發現夏倫正在用力地拉扯自己的袖子。
會是什麽事呢？眼光往下一看，看到隧道有如斜坡般地向下延伸，另一端是──
「那、那是什麽！？莫非是……船！？還是潛水艇！？但是，未免太巨大了！」
水中隧道的終點，連接著一艘巨大的船。
隧道本身的長度約二百公尺，即使這麽長，對比之下船仍然顯得壓倒性地巨大，從比例來推估，全長應該有三百公尺。
而這艘船與一般的船舶之間還有一項決定性的差異，那就是甲板上竟然有一座大約五層樓高的建築物，看起來像是宮殿，或是神殿。
雖然不像水中隧道本身會發光，不過整艘船都有一層空氣包圍著，一樣能防止水滲入其中。
「那就是解放者的本部──魔裝潛艦宮『勒克?艾雷因』。」
奈茲在一旁說明道。不過，兩人都被震懾住了，連回話都沒有辦法。
不過，同時心裏也湧現一股有如恍然大悟般的情感。
處於水底，這樣的位置等於是天然的結界。不但在這天然結界的守護之下，據點本身還能移動，確實是任誰也想像不到的。
再加上【烏爾湖】本身非常寬廣，直徑至少一百公裏以上，平均水深也有三百公尺，目前觀測得到的最深處更是深達六百公尺，不過中心部分肯定更深。
難怪，除非由本部主動迎接，否則要發現、抵達這裏，肯定是難如登天。
「好了、好了，別再發呆啦。差不多該進去了吧。」
翠帶頭往前徑自走去，還是一樣沒有一點感動的樣子。雖然她沒說出口，但是肩膀其實痛得很厲害。現在隻一心想讓梅兒為她治療。
「嗯？那是──嗚！」
「萊恩海德？你怎麽了──嗚！」
萊恩海德正要跟在翠後麵走，卻突然繃緊了全身。
因為，他看到離他有些距離的水牆之中，有──
無數大叔的臉龐正轉過頭來看著這裏。而且不隻大叔，還有大嬸──不，是女士。是人麵魚。
忍不住移開目光的瞬間，同時也察覺到，原來這些水生生物──雖說其中也有些看起來像是魔物──正在周遭環繞，看起來像是在巡視。
「裏曼一族好像能在一定的程度之內操縱水生生物，所以他們才被稱為湖之精靈的眷屬。這也是本部的防衛機製之一。」
「真是優秀得可怕……」
「教、教會知不知道關於裏曼一族的事呢？」
「聽說當初在這個國家被納為屬國的時候，為了查證精靈傳說，教會也曾派人在水底進行了一定程度的搜查。不過……據他們自己說，當時他們操縱魚群，不著痕跡地妨礙搜索，並趁機躲進了地下水脈，所以完全沒有被察覺。」
「真的是太優秀了！」
「世界上還有很多、很多我所不知道的神秘現象呢！」
一行人談論著水中的神奇生物，同時走近潛艦宮。
水中隧道的出口與潛艦宮的前方甲板相通。
走近一看便能看得更清楚，整個潛艦宮外圍都有一層空氣包覆著，水牆整體呈紡錘狀。事實上，與其說潛艦在水中遊，說是浮在水中的巨大氣泡內比較正確。
這樣看來，這艘潛艦應該也能在天上飛行才對。
跟一般的船一樣，側麵有外側通道，看得到有人在裏麵正常地走動。
兩人為潛艦宮壯觀的威容感動、被異樣的光景震懾的同時，一行人一路向下，來到了甲板。這時候，水中隧道忽然消失無蹤，羅曼張開鰓，似乎是在敬禮，然後裏曼一族同時解散。
「往這走。」
在奈茲的帶領下，一行人走向一扇門。
將門打開，發出沉重的金屬摩擦聲響。兩人仍有些恍然，走進去之後，看到的是──
「啊……」
「──！」
這應該算是船艙吧。是個非常寬廣的空間，不過到處都堆滿了各種物資。
同時，還有許多人排成兩排，人種形形色色，十分多樣。
這兩排隊伍形成的通路的另一端，有四個人影，存在感特別出眾。
是密雷迪、奧斯卡、梅兒與琉媞莉絲。
密雷迪身上仍然穿著女仆裝，而且款式跟之前的不太一樣。看來應該也是奧斯卡的收藏品之一。班度見狀，眼光立刻多了幾分鄙視。
奧斯卡察覺他的眼光，正打算要開口辯解的時候……
突然，眾人都聽到了幻聽，「劈啪」一聲地，彷佛雷擊。
「多、多麽地楚楚可憐……！」
「萊恩海德！？」
夏倫愕然地抬頭看身旁的人。萊恩海德雙手緊按著胸口，彷佛心髒被射穿了似的。站也站不穩，但是視線卻緊盯著密雷迪，一瞬間都舍不得移開。很明顯地，是一個人墜入情網的光景。
於是，奧斯卡的眼鏡反映怪異的光輝……「「哇啊啊！」」梅兒與琉媞莉絲則是興高采烈，興奮得有如憧憬戀愛故事的少女一樣。
「咳咳嗯！」
彷佛要強迫眾人收心似地，一道大得誇張的乾咳聲響起。
是站在密雷迪等人身後的老人。一頭白發綁成一束馬尾，矮胖的身上穿著黑底黃色刺繡的法衣。
老人的眼光犀利地瞪著萊恩海德。那眼光一點都不像老年人，有如凶狠好鬥的不良少年。
老人的神情散發異常的壓迫感。不知為什麽，就連奧斯卡也忍不住移開目光。當然，萊恩海德也因此回過神來，端正站姿。不過，臉頰仍然泛紅。
梅兒她們仍然忍不住揚起嘴角偷笑。老人收起逼人的氣勢，表現出嚴肅的神態，開口說道：
「歡迎來到解放者陣營。」
看來，這是一場盛大的迎接集會。
畢竟要迎接的是最後的神代魔法使，而且還是白光騎士團的團長，也難怪會滿心期待地準備如此陣仗。
密雷迪更是一副坐立難安、迫不及待的樣子。
不過，老人開口說出的歡迎話語，卻是──
「那麽，勞斯?拜恩閣下…………在、在哪？」
說到後來，卻顯得困惑無比，在場的所有人也都愣住了。
他以為團長閣下應該是被龐大的烏魯魯克遮住了，班度背上背的應該是個破破爛爛的行囊之類的……
於是，翠一臉不耐煩地走向班度，為背上的那個人拉下連帽。於是，神奇的事發生了！
那看起來破爛如抹布般的東西，竟然變成了團長閣下本人！他全身癱軟無力地趴臥在班度的背上，一動也不動。看起來甚至毫無生氣，看在不知情的人眼中，簡直像是屍體……
「「「「「！！！？」」」」」
所有人都驚訝得眼珠子要噴出來了，心想「到底是怎麽一回事！？」同時，密雷迪也衝了出來。
「啊、啊啊……！」
她慌張地不斷輕拍著勞斯光溜溜的頭部。
「冷靜點，密雷迪。他跟你一樣，隻是因為過度疲憊而沉睡而已。」
班度苦笑著說。密雷迪微微地斜著頭，看來仍然很不安。
「……真的？」
「真的。所以，你就別再拍人家的頭了。他看起來很難受，像是在做惡夢。說不定你這樣喚醒了他不好的回憶。」
他肯定是想起了被某個少女不斷稱呼「禿子」的記憶。
不管怎麽樣，至少勞斯平安地……雖然不算平安，但是至少活著來會合了。明白這一點之後，密雷迪才放下心上的大石，頓時感到渾身虛脫。
其他在現場聚集的解放者本部成員看起來也都嚇壞了，這時才鬆了一口氣。
然後，眾人一下子往奈茲等人聚集了過來。
「真的沒問題嗎？」「發生什麽事了！？」「嗚，沒有左手！」「哇喔，多麽俊秀的美少年……咕嘟。」眾人圍著一行人七嘴八舌、各說各話。
被大姊姊們包圍著，夏倫顯得不知所措。萊恩海德對眾人的友好態度也感到困惑。
「好了、好了，大家先讓讓。該姊姊我出馬啦～」
梅兒推開人潮，走了過來。
「梅兒姊姊～你看看啦～翠累壞了，快點給翠施展再生魔法吧～！」
「喂，翠！你憑什麽這樣對姊姊大人說話──」
「啊～陛下，先別來煩翠，翠現在真的很累。」
「你對待我的態度未免變得太怠慢了吧！？」
「夠了、夠了，別一臉有點高興的樣子，琉。你去旁邊等著。」
話才剛說完，周圍的人們便一起將琉媞莉絲高高地抬至頭上，彷佛跳波浪舞般，一個接著一個地傳給身旁的人。琉媞莉絲在人牆上掙紮著，口中不斷嚷嚷「住手！快住手啊！」雖然是在抗議，口氣聽起來卻很高興。
琉媞莉絲小姐一離開共和國之後就徹底沉溺於解放感之中，完全解放自我、毫不掩飾自己的癖好。現在整個解放者陣營都已經知道她是個變態女王了。
因此，對待她的方式也都變得很怠慢。而這更是讓女王大人龍心大悅。
廣大樹海的鄉親父老要是知道，肯定會哭泣的。
「撇開受重傷的傷患不管、隻顧自己的態度，我倒是不討厭唷，小翠。不用擔心，姊姊我會一次治好所有人的。」
說完，梅兒正要施展再生魔法。不過，奈茲先插嘴道：
「梅兒。勞斯的左手臂別治好，要維持現狀。」
「咦？為什麽？對我來說一點都不費事。」
「這我知道。但是……這是勞斯本人的期望。」
那是勞斯在昏迷之前提出的要求。
「『我的力量還不夠。可以的話，想請奧斯卡?奧爾庫司為我補強失去的左手臂』他是這麽說的。」
頓時，吵雜的現場一下子安靜了下來。
所有人的眼光不約而同地轉向勞斯，然後看向他正緊咬著牙關的年幼的兒子。還有年輕的騎士，看起來也十分地懊悔不甘。
渾身重傷，失去了一些家人……
即使缺陷，也想把缺陷化為力量。如此決心，讓任何人都能夠清楚地體認到勞斯堅強的意誌與沉重的覺悟。
「我一定會準備最好的義肢。不隻如此，還會給他比以往更強大的武器。」
奧斯卡堅定地承諾，沒有絲毫猶豫。
「那……那就麻煩您了。」
「奧爾庫司閣下，求求您，萬事拜托了。」
夏倫與萊恩海德緊閉著嘴巴，深深地鞠躬。
於是，等到梅兒施過再生魔法之後，前來迎接的人們就地解散。勞斯立刻被運至醫務室，奈茲等人則前往艦內的另一個房間，報告事情的經過。
「那麽，就先從自我介紹開始吧。連名字都不知道的話，也不知該怎麽問，很不方便。」
這裏是談話室。室內有皮革表麵的沙發、古董風的桌子，令人驚訝的是，竟然還有暖爐。
看到密雷迪等人以及夏倫、萊恩海德、還有另一個女人（翠也有報告義務，有找她來。但是她卻在不知不覺間消失了。應該是嫌麻煩，落跑了。），在每個人都就坐之後，那個將白發捆成一束、眼光犀利的老人開口說道：
「我是薩魯斯。薩魯斯?蓋斯特裏希。青春洋溢的八十八歲。」
萊恩海德與夏倫的眼光不知所措地遊移。
突然，「碰」一聲地響起，兩人都嚇了一跳，不知發生了什麽事。
「總指揮，不是說過玩笑話一天隻能說一次嗎？你忘了？癡呆了嗎？」
發出聲響的是坐在薩魯斯左邊身旁的女人，她拍打了薩魯斯的後腦勺。夏倫與萊恩海德嚇壞了，心想，對老人家來說可能會致命吧……
薩魯斯趴俯在桌上，女人不理會他，代替他向眾人說明。
「讓各位見笑了。雖然他老人家言行荒謬，不過可是解放者陣營實際上的司令官。而這位穿著女仆裝的女孩則是密雷迪?萊森。是我們的首領。因為某些因素，目前她的感情起伏與言行都陷入消極化狀態。」
「呃、是。」
「她、她還好嗎？」
「隻要勞斯閣下醒來，一定會有辦法的。詳情就之後再談吧。」
說完，女人接著一一介紹奧斯卡等人。
她的語調平淡，沒有起伏。細長的眼睛僅微微地睜開，彷佛刀鋒。
頭發是深金色的，瀏海剪得齊平；穿的是沒有一點皺摺的襯衫與窄裙，手戴黑手套、腳穿黑色褲襪，完全沒有露出肌膚，使她原本就顯得精悍的氣質更加地犀利。
更讓夏倫與萊恩海德尷尬得坐立難安的，是她十分令人印象深刻的狐狸耳朵──隻有一邊。
「最後是我。我是首席輔佐官及本部第三實行部隊隊長可蘿莉絲?蓋斯特裏希。我的姓氏跟這老爺子相同，因為我是他的養女。」
也就是說，她是司令官的近衛，也是擔任本部防衛之部隊的領導者。可蘿莉絲如此說明之後──
「兩位應該很在意，我就說明清楚吧。我這耳朵確實是被神殿騎士斬斷的。因為那狗屎不如的神，我吃足了苦頭。」
「呃、是……」夏倫移開目光，「對、對不起……」萊恩海德小聲喃喃，全身冒出冷汗。
「請別放在心上，既然你們已經背棄了神，我不會跟兩位計較的。」
雖然她的口氣沒有任何情緒，但是非常令人害怕。完全聽不出來她到底是在責備兩人，抑或真的不放在心上。
這時候，有人對可蘿莉絲開口：
「……小可蘿，別太捉弄人家。」
密雷迪說道，神情仍然有些迷蒙。萊恩海德驚覺地抬起頭，喃喃了一聲「是女神……」，夏倫也嘀咕道「跟父親說的不一樣……」眼神看來，似乎是把密雷迪當成了心地善良的深閨千金。
「好吧，既然小密這麽說的話。」
可蘿莉絲反省道，同時低垂眼簾，眼睛再度變成細線狀。從稱呼方式來看，她與密雷迪的關係似乎十分親密。大大的狐狸耳朵無力地垂下的樣子，看起來有一點可愛。
「不！你應該要繼續為難他們！竟然用勾引人的眼光看著我的寶貝密雷迪！」
總指揮複活了。
「我、我並沒有用那種眼光──」
「住口！你跟那邊那個假紳士真流氓的眼鏡男一樣，都是害蟲，一個接著一個地冒出來騷擾我的寶貝密雷迪！」
奧斯卡移開目光。「！？」萊恩海德驚訝地望向奧斯卡。至於奈茲等人，則是有的一臉無奈、有的在偷笑。這時候，薩魯斯的情緒更加激動了。
「你們這些企圖玷汙天使的邪惡之物，就讓我這老骨頭來降下天誅──噗咕！」
「……薩魯爺爺，閉嘴。」
薩魯斯爺爺再度倒下，這次是被超重力壓住。密雷迪的口氣透露著一點怒意。
其實這種事已經發生過很多次了。但是對薩魯斯爺爺來說，這也是無可厚非的。
因為他視同孫女般疼愛的密雷迪，現在竟然跟男人走得那麽近！而且那個男人看起來就是一副黑心黑腸的樣子，肯定是個會讓女性傷心落淚的冒牌紳士！
身為爺爺（自稱）為了保護孫女，各種刁難與辱罵都是應該的。但是，密雷迪卻無法容忍，每次都由她出手製止薩魯斯爺爺，手段也一次比一次激烈。
再這樣下去，薩魯斯爺爺總有一天會遭受致命傷……
不過，這就先不談了。
「密、密雷迪小姐，請聽我解釋！我絕對沒有圖謀不軌──」
「……萊恩海德，我看你還是先別說話，要不然話題不會有進展，拜托。」
「夏倫少爺！？對、對不起……」
萊恩海德一臉焦急地想要解釋，卻被眼神有如死魚的夏倫製止，這使他大受打擊，無精打采地垂下頭。
「哎呀呀～奧斯卡小弟，看來你多了一個競爭對手。」
「這可怎麽辦呢，姊姊大人！密密爭奪戰一觸即發，我好興奮呀！我好興奮呀！」
「……梅兒、琉，我不喜歡這種方式的調侃。」
奧斯卡忍不住歎氣。無意間望向身旁，發現密雷迪正盯著自己看。她接著望向萊恩海德，接著又看著奧斯卡……
「……圖謀不軌？」
「密、密雷迪？」
「阿奧……也對我圖謀不軌嗎？」
「沒有！」
「……」
「等等，別在這時候表現出一臉沮喪的樣子，太犯規了！」
「咳咳。奧斯卡閣下，不好意思，請問你與密雷迪小姐實際上究竟是什麽關係──」
「萊恩海德，我求求你，變回平常的你好嗎？」
眼看護衛騎士一見鍾情、為愛失控，夏倫的眼神愈來愈空洞、虛無。
「唉，這混亂的場麵是怎麽回事？早知道就該像翠那樣落跑了……」
「別說傻話，班。你忍心讓我一個人麵對這種場麵嗎？」
雖然會議並不是跳舞大會，但是場麵混亂無比，一樣沒有進展。
不過，薩魯斯跟可蘿莉絲之所以提出離題的議題，並非完全出於個人的怨恨。
勞斯要來到本部的時候將會有一個神殿騎士同行──如此情報，早在艾斯佩拉德發傳信鳥給本部與共和國的時候就通知到了。
但是說實在話，要打從心底信任勞斯?拜恩以外的其他神殿騎士，在還沒麵對麵交談過的情況下，對他們來說實在不容易。
由於奈茲等人順利地將人帶來，加上裏曼一族也判斷他並沒有敵意或惡意之類的念頭，才這樣讓他進入本部。
但是，仍然不能完全排除他是有能力穿越這些障礙的刺客之可能性。
因此，他們故意表現出荒唐的言行舉止、在他的麵前侮辱神……
結果，究竟如何呢？
這個人真的能跟神敵對嗎？
追根究底來說，他隻是一般的神殿騎士，也不是神代魔法的使用者，真的可能背信嗎……
這時候，夏倫解開了他們心底的如此疑惑。就像當初跟李奧納多與奈茲他們說明的時候一樣。
「請、請容我自我介紹！我是夏倫，是勞斯?拜恩的麽兒。他是勞斯家的護衛騎士萊恩海德?阿希耶。是當代的『勇者』。」
「喔……」
頓時，薩魯斯的氣氛瞬間轉變，收起了剛才那胡鬧老頭的態度。
奧斯卡等人也訝異得瞪大眼睛，盯著萊恩海德看。
「唔，佩帶在腰際的那個，可以抽出來讓老夫看看嗎？」
「是。」
萊恩海德抽出聖劍。頓時，莊嚴的光輝照亮整個房間。
這時候，變化發生了。
「阿、阿奧哥！請看！」
『守護杖』發出了微光，而且輕微地持續震動著。琉媞莉絲看起來很訝異，可見這並不是她造成的現象。
「這是……在共鳴嗎？」
每一個人都訝異地來回看著聖劍與守護杖。
「總指揮，這是……」
「嗯，看來是不會錯了。」
「各位明白了嗎？真的沒有必要懷疑萊恩海德！」
夏倫的堅定態度已足以展現他們之間的堅定羈絆。
但是，反過來說也就隻是如此而已。從薩魯斯等人的表情來看，也不過就是如此。
不同於李奧納多那一次，他們並沒有因此接納萊恩海德。
眾人依然帶著冷酷的氣氛，用彷佛審查者的眼光打量著他，一心想揭穿他的假麵具。
「勇者都是善人，這是曆史證明的事實。但是，勇者卻不見得每次都是站在『反抗者』那一方。」
「咦？」
「勇者一樣是人類，隻要相信的東西不同，一樣會與人敵對。沒有任何人能夠與所有人站在同一陣線。即使他是勇者，也不見得就與我們站在同一陣線。」
「是沒錯，可是……！」
薩魯斯說的一點都沒錯，讓夏倫無從反駁，隻能緊咬著牙關，嬌小的肩膀微幅顫抖。
看著這樣的夏倫，萊恩海德的臉頰自然而然地放鬆。身為騎士，看到如此年幼的孩童為了自己這麽努力，豈有不感動的道理？
因此，他下定決心，為了爭取信任，願意答應對方提出的任何要求。滿懷覺悟的眼光轉向薩魯斯，但是，還沒來得及開口──
「……薩魯爺爺，不行。」
「唔唔！？密、密雷迪，等等、爺爺我的五髒六腑，要被擠出來了……！」
超重力再度來襲。
「……他是勞斯?拜恩所信任的人，那就足夠了。」
因為勞斯?拜恩信任他。
密雷迪斬釘截鐵地如此斷言。
她展現出一股超然的『強大』，確實有巨大組織首領的風範。
「我們相信密雷迪。既然密雷迪相信他，我們也隻能相信了。」
奧斯卡微笑著說道，奈茲等人點頭附和。可蘿莉絲也終於展現柔和的笑容。
「什麽嘛、什麽嘛，都當我一個人是壞人嗎？真是太過分了，虐待老人！」
「薩魯爺爺隻是盡了自己的職責，我們都明白的。」
裏曼一族探測惡意的能力非常優秀，雖然隻能探測意識表層的思考，一樣能夠看透超越合理性的直覺部分。即使透過洗腦或暗示等手段暫時消除惡意，一樣瞞不過他們的探測。
但是，仍然不能說是天衣無縫。因為世界上有些存在，即使沒有惡意或害念，一樣能夠傷害他人。不隻沒有感情的『神之使徒』是如此，人類之中有些人生來就喪心病狂，對他們來說，傷害他人就跟呼吸一樣地自然。
當然，被聖劍選為勇者的人應該不會是那樣的人。
但是，到了這個階段，竟然有勇者跟著最後的神代魔法使加入陣營，難免會覺得這未免太巧了。以薩魯斯的職責來說，麵對這種狀況，不應該隻是樂觀地視為是命運的安排。
「密雷迪啊……嗚嗚，爺爺我好欣慰啊……不過，既然你明白我的苦衷，為什麽要把我壓垮？」
「……嘻嘻？」
「沒想太多就動手了是嗎！？真是太過分了！但是，我原諒你！因為可愛就是正義！」
看來，眾人是願意接納萊恩海德了。夏倫這時才放鬆緊繃至極的身心，彷佛泄氣的氣球一樣。
他笑著轉頭望向萊恩海德，卻看到他正在凝視著密雷迪，紅著臉頰，口中喃喃道「可愛就是正義……確實是真理」於是，夏倫的眼神又失去了光芒。
想不到戀愛會讓人改變這麽多……
這個瞬間，夏倫又長大了一點。
「好了，差不多該繼續談正事了吧。從奈茲他們的態度來看，我想應該是不會有問題才對；不過，相信大家都很想知道，李奧納多他們怎麽沒有一起來？」
奧斯卡試圖改變氣氛，眼光隻看著夏倫一個人。
他死也不肯看向梅兒跟琉媞莉絲。盡管她們一直用欲言又止、看熱鬧的眼神看著奧斯卡，但奧斯卡決定裝作沒察覺，他深信這才是最好的應對方式。除此之外，還有薩魯斯老先生一臉不高興的表情、密雷迪緊盯不放的眼光、萊恩海德不甘的視線，全都要裝作沒察覺。
「是，讓我們繼續談吧。有很多事必須要向各位報告。」
看來在場所有人當中，最精明可靠的可能是夏倫。
於是，雙方在奧斯卡與夏倫兩人的主導下交換了各種情報，有時由奈茲與班度開口補充。
雖然報告的內容充滿了各種令人驚訝的事實，不過卻沒什麽人表現出動搖的反應。
即使得知使徒仍健在的情報也一樣。畢竟已經證明使徒是可以被打倒的，眾人也早已做好挑戰無數次的覺悟。讓眾人比較激動的，反而是途中與凱姆兄弟敵對的事。
得知教會刻意安排父子相殘，眾人對教會的怒火升至極點，氣氛激動得彷佛通了電流。
為了穩定氣氛，薩魯斯開口做結論。
「不管怎麽說，目前最要緊的是想辦法治好勞斯閣下。」
因為那樣一來，必然也能讓密雷迪複原。無論要采取什麽行動，少了首領總是讓人提不起勁。
話雖這麽說，還是不知該如何是好。
「……還是有能做的事。」
密雷迪說道。她平靜的聲音，彷佛漣漪擴散。
「也有該做的事。」
她整個人的氣質依然迷蒙虛幻，彷佛泡沫。但是，當然不會有人為此出言調侃了。
她一開口，所有人馬上正襟危坐，彷佛在麵對王者一樣。態度的轉變，鮮明得讓夏倫與萊恩海德不免感到困惑。
「我們的首領，敢問該怎麽做？」
薩魯斯恭敬地問道。那文質彬彬的神態，彷佛地位崇高的貴族。
「轉告眾人，說──『時候到了』。」
那是反叛勢力的首領對分散於世界各地的同誌發出的召集令。
昭告所有同誌，蟄伏的階段告終，該是展現爪牙的時候了。
「呼～真是令人熱血沸騰。」
「馬上針對『最終計畫?變革之鍾』進行微調，隨後啟動。」
薩魯斯的臉上浮現讓人不寒而栗的笑容。可蘿莉絲的眯眯眼也大大地睜開，臉上展現一樣震懾心神的表情。兩人凶猛表情的相似程度讓人不敢相信他們隻是沒有血緣關係的父女。
蒼穹色的眼睛反映著夏倫的容貌。
「我會實現你的心願。」
「啊……是！謝謝你！」
「感謝你，密雷迪小姐。」
想要全家人和樂融融地生活在一起──如此理所當然的心願，卻是難如登天。
雖然夏倫沒有將如此心願說出口，密雷迪卻能正確地理解，並毫不猶豫地攬在身上。她的態度，讓夏倫與萊恩海德頓時感覺好像得到了萬人的助力，眼眶不由得泛起淚水。
最後，密雷迪的雙眼環視奧斯卡等每一個人，浮現充滿把握的光輝，堅信他們一定辦得到。
「讓我們一起變強，變得更強大。」
語畢，奧斯卡等人的臉上浮現有如熊熊烈焰般的笑容。
「那是當然的。我再也不會讓你單打獨鬥了。」
「解放者的首領能夠打倒使徒，這已經是被證實的事實。既然這樣，姊姊我們應該也可以出手了吧？嗬嗬嗬。」
「姊姊大人！多麽嗜虐的表情，好迷人唷！」
「哼，不管還有多少使徒，我再也不會落後了。」
「沒錯。到集結完成為止還有一些時間。讓我們變強吧。我們也要跟密雷迪一樣，到達神代魔法的神髓境界，一定。」
奧斯卡等人氣勢十足，甚至讓人產生空氣因高溫在搖晃的錯覺。
原本因為焦躁與對自己的無力懊悔而仿徨不定的迷惘心靈，頓時穩定了下來。
彷佛在黑暗中摸索前進的人們發現夜空中唯一的星光之後，終於得以鎖定方向、開始筆直前進。
原來，這就是解放者的首領。
這就是密雷迪?萊森，解放者們的太陽。
夏倫與萊恩海德，現在終於理解了勞斯對她的情感。
同時，也恍然大悟。
麵對這樣的人物，即使是全世界最頑固、最嚴格的男人，也會被改變。
「請讓我們幫忙……不，應該說，請讓我們加入解放者！請讓我們以同伴的身分，做自己能做的事！」
「我的心意也跟夏倫少爺一樣。雖說我的劍術與生命，早已獻給了勞斯大人與夏倫少爺。但是，不知道是因為什麽樣的因果，我竟然是勇者，手中持有聖劍。我想為改變世界盡一己之力，請盡管吩咐我吧。」
「……嗯，跟我們一起去吧。前往新的未來。」
目前還不知道『神之使徒』究竟還有幾具。
護光騎士團的戰力也仍是未知數。
還有半使徒化與量產型七聖武具這些新出現的威脅究竟普及到什麽地步，仍然無法掌握。
但是，眾人心裏卻沒有一點不安。
那並非出於樂觀。
隻是因為心裏有決心，堅定更甚鋼鐵、不惜犧牲性命的決心，那必定是隻有『人』才能擁有的決心。
「前往能讓人類活在自由意誌下的世界。」
意氣軒昂。眾人應和首領的聲音，彷如百獸齊聲咆哮。