第五章 永不放棄的心
火影忍者 超骨氣忍傳 作者：東山彰良 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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這裏確實是百龜山的半山腰沒錯。兩人沿著搖搖晃晃的漫長山路奔馳，好不容易才抵達此處。
鳴人及露同時停下腳步。
山路被震斷了。
一座陡峭的斷崖絕壁出現在兩人麵前。
「這、這是怎麽搞的啊……」
「鳴人！」趴在懸崖邊緣，低頭俯看下方的露大聲喊叫：「山腳下好像有什麽東西！有東西將整座山背在背上往前走！」
鳴人完全無法理解這到底是怎麽一回事。他探頭自搖晃的懸崖邊緣往下俯瞰，發現地表位在離他們大約五十公尺左右的下方。
總而言之，必須趕緊想辦法離開這座山頭才行。
於是他用繩索穿過苦無的握環，再將另一端緊緊綁在搖搖晃晃的樹幹上麵。
「露，我們走！」
鳴人攀著繩索爬下懸崖。
露緊跟在後。
「！」
抓住繩索倒吊在半空中的兩人目擊到——既像鱷魚、也像鷹鷲、亦像牛、又像獅子、還像麒麟——三隻渾身都如同雪花一樣白的怪物，將百龜山扛在背上……
「我曾在書上看過！」露大叫：「這就是存在於西之國，名叫象的動物！」
這三頭巨大白象背著百龜山，一邊引發轟隆地震聲響，一邊緩緩跨步前行。
它們組成了三角形的陣形。
仔細察看，三頭白象都沒有眼睛。
鳴人倒抽了一口氣。「這就是愚公移山嗎……」
「鳴人！它們的確朝著村裏那邊推進！」
回過神來的鳴人順著繩索降落至地麵上。
露也立刻飛躍下來。
「這三頭象都沒有眼睛……」
「露，你先回村裏協助眾人趕緊避難！」
「我……我們根本就阻止不了這群怪物嘛……」茫然若失的露輕聲嘀咕著說道：「明明沒有眼睛，它們為何還能知道村裏的所在位置呢……？」
「露，你振作一點！」鳴人抓住露的肩頭使勁搖晃。「現在用不著理會那些問題！重點在於它們確實正逐漸逼近我們的村裏啊！」
「可是、可是……」露的雙眼湧出了眼淚。「這種怪物……我們根本就對付不了……」
「別輕易放棄！」
啪！
鳴人賞了露一記耳光。
露雙眼猛眨不停。
「我們的任務失敗了。」
「……」
「我們沒能帶蓮華回村裏複命。」鳴人咬牙切齒地說道：「對不起啊，露……我違背了承諾，沒能保護好蓮華。」
露搖了搖頭。
「先前你曾問我『忍者』是什麽對吧？雖然當時我不曉得該怎麽回答才好，不過現在我就回答得出來。」
露等著鳴人繼續說下去。
「所謂的忍者，果然還是指能夠忍受一切之人。」語畢，鳴人咧嘴一笑。「第二代裏長大人用那個道理教導我老爸，而這道理則在如今這一瞬間傳承給我。」
「能夠忍受一切之人……」
「我沒能完成任務，也沒能實現答應你的承諾。盡管如此，我們還是非得咬緊牙關忍受一切不可。因為，連自己的事情都撐不過去的家夥，勢必保護不了村裏的眾人。沒錯吧？」
露抬起噙著淚水的雙眼。
「蓮華曾說接下來我將會受到考驗。開什麽玩笑，我豈能被這點小事給打敗……守護村裏，這就是所有任務的最終目的；而守護村裏，也必定要排在所有承諾之前。現在必須將自己的事情擺到後麵再說。正因為這樣，我們忍者才會被稱作能夠忍受一切之人。代代相傳的道理，自然有其能夠確實被傳承下去的理由啊！」
「……嗯。」
「平常那個凶巴巴的露究竟跑到哪裏去了咧？我可不記得自己曾經喜歡上這麽軟弱的女孩唷。」
鳴人話一出口，露邊哭邊笑了出來。
「很好，這才是我所熟悉的露……不管什麽時候，拉麵湯汁就是要趁熱才能喝到最棒的風味啊。」
「鳴人你打算怎麽辦呢？」
「我要設法阻止這群怪物。」
「知道了。」
於是，鳴人及露在此兵分兩路。
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鳴人一邊聆聽著撼動大地的巨象腳步聲，一邊咬破自己的拇指，用鮮血在左右兩邊的臉頰各劃上三條橫線。
接著舉起手掌貼向大地。
「通靈術！」
伴隨一陣白煙「啵咚」地現出身影的是——
「喂，鳴人！你到底對我們家阿寅幹了什麽好事啊你！」
「好了啦，孩子的媽，別把事情講得那麽嚴重啦。阿寅不也說是他自己太過大意才受傷的嗎？」
「孩子的爸你給我閉嘴！」
「※魅麒哥！」鳴人露出上揚視線仰望著坐在自己頭上的這對老鼠夫妻。「※魅尼姐！」
「我們已經從阿寅那邊聽說了整件事情的梗概。」魅麒一邊環視著逐漸逼近的白象，一邊開口說道：「哦，是黑船是黑船耶！」
「喂，鳴人！」魅尼大聲嚷嚷：「阿寅現在還躺在床上發出難受的呻吟聲耶！」
「這還真是身形有夠龐大的怪物呢……背著山頭往前走。這就是傳聞中存在於西方的沙羅雙樹嗎……」
「魅尼姐，等收拾掉這群怪物後，我一定會去探望阿寅哥啦。」鳴人說道：「但現在還請你務必助我一臂之力啊！」
「用不著把女人講的話放在心上。」魅麒出麵解圍。「這女人明明看著阿寅從小看到大，卻隻顧著溺愛他。真要追根究柢的話，阿寅那小鬼之所以會變成一個那麽無聊的江湖中人，還不都是拜這個女人所賜。」
「千萬不可……千萬不可以小看女人啊！」魅尼霍然睜大雙眼。「我是因為很關心很關心阿寅，才會……」
「放心吧，鳴人。阿寅才不會因為那點小傷就掛點。」
「感激不盡啊，魅麒哥。」鳴人不斷鞠躬道謝。「魅尼姐……下次我會帶你最愛吃的起司去登門拜訪……就請你幫幫我吧！」
「嘖，瞧你又在那邊講些小家子氣的話了。」魅尼的眼神撇向那群白象。「不過呢，既然西方的沙羅雙樹是象，那麽鳴人，你召喚我們出來就是個明智的決定喔。」
「自古以來，象最怕的不就是老鼠嗎？因我們會咬它們的鼻子。」魅麒接著說道：「但這是怎麽回事呢？既然叫做沙羅雙樹，應該就是指生長於極樂世界的大樹才對吧？應該是兩棵大樹成對雙生才對啊，但眼前卻有三頭象耶。」
「少在那邊講些無關緊要的事。連鳴人都已經切換成火力全開的仙人模式囉。」魅尼說道：「我們就快快搞定它們，快快閃人回家休息吧。」
「萬事拜托了。」鳴人說道：「兩位封天鼠仙人。」
如今鳴人的耳朵已經變尖、門牙變長，甚至還長出了一條長長的尾巴。
抬著百龜山的象們「轟！」、「轟！」地踐踏大地。
將仙人夫妻擺在頭頂的鳴人，不閃不避地正麵迎戰這群怪物。
3
露一邊飛躍於樹枝之間，同時也有許多事情在心裏不斷盤旋交織。鳴人的事、蓮華的事、二鶴的事、村裏的事——
因為心事重重的緣故，導致她慢了一拍才察覺到敵人的氣息。
當右肩感受到衝擊而回頭察看之際，赫見正後方竟出現了一張打開血盆大口的臉龐。
「！」
露失去平衡，筆直往地麵墜落。
「斬首螽蟖！」
在聽見這陣聲音之際，露的身體已被三名忍者連抱帶摟地緊緊架住。
縱使想召喚迦樓羅現身解圍，手腳也完全動彈不得，根本無法結印。
左右雙肩同時感受到一陣劇痛。
她知道自己被咬了。
緊抓著右腳的家夥，如今正咧嘴露出尖銳的利牙。
此時，似乎有東西掠過露的雙頰，她立刻感到雙肩突然變輕。
露掄起重獲自由的雙手，痛扁抓著她腳不放的家夥，再祭出渾身力道將他整個人踢飛出去。
「可惡！」
霍然回頭一看，方才咬傷自己肩頭的兩名忍者，均已呈現出額頭被苦無刺透的死亡狀態。
「好久不見了，露。」
露的視線轉向聲音來源。
隻見有好幾道漆黑人影佇立在一棵大樹上。
其中一人翩然從天而降。
露提高警覺，不過對方卻主動取下麵罩，露出自己的廬山真麵目。
「無影大人！」
穿著一身黑色忍裝的柳生無影，踩著從容步伐走近露身邊。
「露，倏是否掌握到什麽線索了呢？」
露瞄了倒地不起的混國忍者們一眼之後，這才重新轉頭麵向柳生無影。「禁術愚公移山已經發動了。」
「這我知道。」
「除此之外就一無所知……」露壓低視線，蓮華的麵容頓時浮現眼前。「連我們也……摸不著頭緒……」
「倏跟此事有所關聯嗎？」
露答不出來。
「我在忽之裏發現了一個奇特的咒印。那是一個宛如羅盤的鮮紅圖紋。」
「！」
「而且更詭異的是，任何人都無法接近那個咒印。我們認為那個咒印扮演著引導愚公移山走向的角色。假使我們的推測無誤，就代表那個羅盤圖紋也存在於倏的境內某處，才會導致百龜山現在一路朝向倏前進，你是否知道什麽相關情報呢？」
露緊咬嘴唇，不發一語。
「罷了。」柳生無影歎了口氣。「根據我們的調查，幸好這門禁術乃是一對一的契約。一次契約僅能針對單一地點展開攻擊，所以百龜山這次應該是不會轉往忽才對。但既然愚公移山之術已經聲明完成，那麽今後的忍界勢力圖將會產生大幅變動。」
「忽……忽有何打算……？」
「倘若鄰國擁有那麽可怕的兵器，忽自然別無選擇。」
「不可以！」露放聲大喊：「要是那樣做的話，世界……整個世界將會陷入無法挽回的局麵啊！」
「這我也很清楚。」
「……」
「到最後，軍備擴張的競爭大概會惡化到人類再也控製不了的狀況吧。然而……」柳生無影說道：「這就是政治啊。」
「怎麽會……！」
「自從太古以來，文明總是在大河沿岸成長茁壯。你知道原因何在嗎？」
「因為需要大量水分，人才能種出稻米。」
「嗯。」柳生無影點了點頭。「稻作解決了人類吃的問題、許多人從『生產糧食』這件事上獲得解放。獲得解放的這些人，則轉而從事五花八門的不同職業維生。例如木匠、鐵匠、消防員……以及軍人。」
「……」
「小小聚落出現了以戰鬥為職業的人們，軍人夠強悍的村裏，發言權也會跟著變大。隻要居住在河邊一天，就非得為了預防洪災而進行治水工程不可。但隻由單一村裏進行治水工程也沒用。下遊村裏縱使搭建再多堤防，一旦上遊村裏的河段發洪，就勢必跟著遭殃。治水必須由居住在河邊的所有村裏一起同心協力來完成才行。但對各個村裏而言，當然都希望自己所屬的村裏能夠負擔愈少事情愈好……交涉因此應運而生。」
「無影大人想要表達的意思……我可以理解。」露說道：「為了減輕自己村裏負擔的交涉……就是政治對不對？」
「沒錯。而交涉時最有效的王牌就是武力。」
露緊握雙拳。
「換句話說呢，露。」柳生無影說道：「所謂的軍備擴張，早在人類文明誕生的那一刻起，就已經避無可避地揭開序幕了。」
「話雖如此……」露的聲音略帶顫抖。「話雖如此……但是就這樣隨波逐流，真的好嗎？」
「這也是無可奈何的趨勢啊。」
「怎麽可能無可奈何！」
見露麵露憤怒神情，柳生無影微微眯起雙眼。
「我也好、他也罷……」鳴人、鳴人、鳴人……「我們都絕不會放棄。照理說應該還有其他選擇才對。至於是什麽樣的選擇，雖然我們也不曉得……但要是不去尋找，那就真的到此為止了！」
「年輕氣盛啊……」
「或許是吧。但是……但是答案……」露豎起拇指抵住自己的胸口。「我早就了然於胸了啊！」
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「仙法?黑死無雙！」
仙人夫妻同聲呐喊，無數隻老鼠立刻自地底下破土而出。
這群老鼠一起纏上三頭白象，開始啃咬它們的身體。
在最前頭的白象揮動長鼻，發出前所未聞的咆哮，並霍然抬起後腳。
百龜山頓時為之傾斜。
「很好，成功逼它們停下腳步囉！」魅麒大喊：「鳴人，給它們一點顏色瞧瞧！」
「仙法?彗星丸！」
出現在鳴人手上的彗星丸，體積起碼超過流星丸百倍以上。一邊「霹哩霹哩」地綻放著藍白色電光，一邊宛如龍卷風似地不斷盤旋。
鳴人猛然祭出彗星丸轟向最前頭的白象腹部。
白象發出一聲慘叫，「啵」地化作煙霧消散無蹤。
百龜山的一角夾帶著轟隆巨響掉回地上。
一陣仿佛沙塵暴的漫天灰塵遮掩了鳴人的視線。
「喂，鳴人！」魅尼的拳頭落在鳴人頭上。「你在休息個什麽勁啊！旁邊還有兩頭白象耶！」
「別這麽說啦，孩子的媽！就算是發動仙人模式，彗星丸也是相當耗費查克拉的招式啊！」
「還沒完咧！」
鳴人接著運出第二發彗星丸。
體內的查克拉一下子大減，令他瞬間感到頭昏眼花。
「你還好吧？」魅麒問道：「這玩意兒要是連打三發，你的身體鐵定會吃不消啊！」
「嗚喔喔喔喔！」
鳴人縱身撲向後方白象，高舉彗星丸往其頭部猛然一轟。
白象再度煙消霧散，它所支撐的百龜山另一角也應聲落地。
第三發的彗星丸，早已在鳴人的掌心逐漸成形。
「鳴人，這太亂來了！」魅麒又叫又跳地說道：「如果接連祭出三發彗星丸，你很有可能會害死自己耶！」
「現在也顧不了那麽多了！」鳴人氣沉丹田。「我絕對要設法守護倏之裏！」
「上吧，鳴人！」魅尼放聲大吼：「我會負責幫你收屍，你用不著擔心！」
隨著手上光球逐漸變大，體內的力量也不斷流失。
「嘿嘿嘿……看樣子真的就像魅麒哥所說一樣呢。」鳴人定睛凝視最後一頭白象。「這是最後一發了……」
豁盡全力的鳴人雙腳往地上一踏，朝著白象直衝而去。
「喝呀啊啊啊啊！」
白象揮動長鼻，鳴人則往上跳躍閃過這一擊。
「怪物，給我消失吧！」
以彗星丸攻擊白象下齶，第三頭怪物也隨即化作煙霧消散。
「幹得好，鳴人！」
魅尼的聲音聽起來顯得格外遙遠。
留下一陣「轟隆」的地鳴聲之後，百龜山倏然靜止不動。
鳴人則直接摔回地麵上。
視線模糊不清。
查克拉幾乎已經完全用盡。
「成功了……」
「西方的沙羅雙樹其實也沒什麽了不起嘛。」魅麒說道。
「喂，鳴人。」魅尼接著開口：「可別忘記你答應過的起司喔。」
「嘿嘿……嘿嘿嘿。」
鳴人這麽一笑，仙人夫妻也忍不住跟著笑了出來。
呈大字形仰躺在地上的鳴人，看見即將西沉的太陽映入眼中。
鳥兒們喧鬧不已。
背部所感受到的大地溫度、逐漸平息的漫天塵沙，自己的心跳聲——
轟、轟、轟、轟、轟……
「！」
鳴人仿佛被潑了一盆冷水似的，覺得有股惡寒沿著脊梁往上直竄。
大地開始晃動。
轟、轟、轟、轟、轟……
心跳速度加快。
轟、轟、轟、轟、轟……
「現在是怎樣……」魅尼的呐喊聲傳入耳中。「這究竟是怎麽一回事啊！」
從地上起身的鳴人，看見再度隆起的百龜山，不禁麵露愕然神情。
「所謂的……原來如此啊。」魅麒說道：「看樣子……這群象似乎還有另一對雙胞胎兄弟啊。」
轟隆！
轟隆！
再度現身的三頭巨象——仿佛什麽事都沒發生過似地背起山頭，一步、又一步地跨足前行。
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鳴人雙膝一軟，頹然跪倒在地。
「這下子……真的束手無策了啊。」
魅麒如此說道，鳴人卻覺得它的聲音聽起來分外遙遠。
白象一邊舉步踏陷大地，一邊穩健地朝著倏之裏推進。
沿途掃平阻擋去路的所有事物。
發出轟隆、轟隆的響亮腳步聲。
樹木傾倒、房屋接連被踩壞。人們紛紛發出悲鳴，不知所措地四處逃竄。
在白象經過之後，就隻剩下一堆斷垣殘壁。
這群怪物被稱作沙羅雙樹的理由，就在於即便擊敗一頭巨象，它們還是會立刻召喚其他巨象現身頂替——
「該、該如何是好……」跪倒在地的鳴人，整個身子持續顫抖不停。「可惡……到底該怎麽辦才好啊！」
體內的查克拉已經耗盡了。
雖然知道混國忍者圍繞在遠處窺視這邊的狀況，可是鳴人那雙無措到幾乎忘記要眨眼的眼神，卻隻被緩緩行經自己麵前的三頭白象所奪。
束手無策。
腦中漸漸化作一片空白。
「雖然沒有任何保證……」魅尼站在鳴人前麵說道：「但還有一個方法。」
「孩子的媽！」魅麒放聲怒喝：「別再說下去了！」
「魅尼姐……」鳴人以雙手輕輕捧起魅尼。「真的嗎……真的有方法可以阻止那群大象嗎？」
「你有發現嗎？」魅尼說道：「那群大象都沒有眼睛。」
鳴人點了點頭。
「明明沒有眼睛，那你認為它們為何有辦法筆直地往倏之裏邁進呢？」
鳴人搖了搖頭。
「你給我適可而止！」魅麒破口大罵：「沒轍了！再也沒人能夠阻止那群大象了啦！」
「沒轍？」魅尼低頭俯瞰魅麒。「孩子的爸，俗話說隻要時機抓得好，老鼠也能變猛虎……你可千萬不能小看鳴人喔！」
魅尼的火氣逼得魅麒硬是將話吞回肚子裏。
「那群大象是受到位於倏之裏的魔界氣息所呼喚啦。」魅尼重新轉頭麵向鳴人。「聽好了，鳴人，大象們隻是想要重返魔界罷了。」
「這、這話是什麽意思啊……魅尼姐？」
「被禁術召喚出來的怪物，遲早都要重返魔界。而大象會朝著倏前進，就代表或許在倏境內出現了一條通往魔界的信道也說不定。」
「！」
畫在蓮華房間牆壁上的鮮紅羅盤圖案——清晰地浮現在鳴人眼前。
「難道是指那個！」
「這個世界是一個圓。」對鳴人而言，魅尼的聲音聽起來仿佛與蓮華的聲音重疊在一起。「有的終點就是無，無的終點則為有。換句話說，陰為陽、陽為陰……我從阿寅那邊聽說了，鳴人，在你背上是否有個走火入魔的咒印？」
鳴人點了點頭。
「那個咒印呢，就是你被混沌所接納的證據。」
總有一天你的忠誠心會受到考驗，因為你也是深受混沌喜愛之人——
「也就是說……」鳴人張開因幹澀而沾黏在一起的嘴唇說道：「假使我比那群象還早一步衝進那個通往魔界的信道，信道內的陰性能量就會被補足，進而轉變成陽性能量囉？」
「沒用啦。」魅麒說道：「陽性能量與陰性能量會相互排斥。縱使身懷咒印，也不代表你就一定能接近那條信道啊。」
「不……」鳴人說道：「蓮華曾說過這個咒印就像是一座隧道，他說擁有這個咒印的人全都彼此相連在一起……」
「隻要吃下你，魔界靈氣或許就會由陰轉陽。通往魔界的信道也有可能因此關閉，導致象群迷失方向……」魅尼再補上一句：「但或許也有可能沒有用也說不定。」
「那種說法終究隻是推測而已……不對，應該說隻是希望罷了。」魅麒神情苦澀地接著說道。「更何況，要是那樣做的話……鳴人——你會死的啊。」
「但……」鳴人咕嚕地吞了口唾液。「如此一來，這次就鐵定能夠消滅掉那群象了，對吧？」
「不曉得。」魅尼斬釘截鐵地說道：「這是一場賭注。」
「太勉強了啊，鳴人……」
「象群或許會停下腳步，或許會因為迷失方向而發瘋亂闖，造成更大的危害也說不定。」魅尼暫時閉口不語，定睛直視鳴人。「要怎麽做……就由你自行決定吧，鳴人。」
鳴人緩緩轉眼望向逐漸遠去的百龜山。
聽見一陣竊笑聲而回頭察看，隻見混國忍者們已經逼近身邊。
「嘿嘿嘿嘿……」其中一人開口說道。「死心吧。倏已經完蛋了，世界將重返混沌的懷抱。」
死心……？
不，在這之前還有個更嚴重的問題。
我……身上已經連一點點查克拉都不剩了……
「真是夠了……」魅麒說道：「我們還真是忙得不可開交呢。」
「鳴人，你打算怎麽辦？」魅尼大聲詰問：「是男子漢的話，就該作好心理準備！」
鳴人無法動彈。
死心吧……死了這條心算了……
內心不斷發出呐喊。
如此一來就能樂得輕鬆。你不是已經盡你所能地完成你所能做的事情了嗎……一旦跳進那幅羅盤圖紋，你就小命不保……而且也沒有任何證據可以確保你隻要那樣做，這三頭白象就一定會乖乖消失！
——總有一天，我絕對會開創出一個再也不讓任何人說「忍者是道具」之類說法的世界……
「……！」
在鳴人耳邊響起的，是自己的聲音——發自內心，仿佛由心海深處湧出一般，屬於自己的聲音。
沒能兌現「絕對會保護蓮華到底」這個與露立下的約定、也無法實現「要設法守護倏之裏」這個跟自己立下的約定——
「看樣子你似乎已經死心了呢。」敵人發出嘲笑。「沒錯，你能做的事情已經連一件都不剩囉。嘿嘿嘿嘿……」
要是在此灰心喪誌的話，那我到底還剩下些什麽呢……？
人們能夠真正互相理解的時代一定會來臨——堂而皇之地在縞麵前大大吹噓的是誰？不就是我自己嗎！
——因為我們……已經被你的超人毅力拯救過好幾次了啊……
緊接著，露的聲音溫柔地充滿了他的全世界。
「我果然還是不能輕易死了這條心啊。」鳴人邊瞪視著敵人邊開口說道：「魅麒哥、魅尼姐……這裏可以麻煩兩位代為處理一下嗎？」
「鳴人，你……」
魅麒沉吟一聲，魅尼則輕輕點了點頭。
「正因可以咬緊牙關、站穩腳步……忍受所有一切……」鳴人雙眼綻放出光芒。「我才算是一名忍者啊。」
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與柳生無影道別的露，將送她回來的迦樓羅丟在村裏入口，一邊大聲喊叫，一邊快步穿越倏之裏的主要幹道。
「大家快點逃啊！」她聲嘶力竭地大喊，同時快馬加鞭地衝向執務殿。「快、快點避難啊！」
路上行人紛紛麵露不可思議的神情回頭看著她。
「往、往東邊！大家快點往東邊逃啊！」
在即將抵達執務殿樓梯之際，一道身影悄然出現在露麵前。
「露，你怎麽啦？」
「秋老師！」露彎著腰，邊調整呼吸邊說道：「禁術……愚公移山已經發動了！」
「什麽！」
「現在……現在鳴人正在孤軍奮戰……我、我……」露早已方寸大亂。「必須趕緊引導村民們避難才行……我……鳴人……我得趕緊回去幫他……」
「露，你先冷靜下來。」秋以雙手扣住露的肩頭。「究竟發生了什麽事？」
「蓮……」
露雖開口，卻講不出半句話。蓮華已經投靠混之裏、蓮華已經變成卡歐斯、蓮華企圖毀滅倏之裏——露拚命將這些差點脫口而出的話語全部吞回肚子裏去。
「比起這件事……老師，請您趕緊指示眾人快點避難！」
「露，你冷靜一點。」秋筆直注視著露的雙眼。「愚公移山之術仍舊是個謎。縱使已經發動，也不一定就會針對倏而來。」
「會來啦！」
麵對露的急迫神色，秋忍不住皺起眉頭。「你為何可以如此斷言呢？」
「是蓮華說的啦！他說『倏注定要走向滅亡的命運』……」
話一說出口，露才愕然倒抽了一口大氣。
「蓮華？」秋半眯起雙眼提問：「你見到蓮華了嗎？」
露緊咬嘴唇，不發一語。
「你們的任務應該是帶蓮華回村裏才對吧？」
「我們的任務失敗了啦！」露突然嚎啕大哭。「我們所做的事情全都聲明失敗了啦！」
「……」
「但是……但是鳴人他這樣對我說。他說所有任務都是以守護村裏為目的。所以我也要盡我所能……雖然像我這樣的小人物，什麽都做不來……可是、即便如此，我還是不想輕言放棄啊！」
「露……」秋語氣平靜地說道：「你、鳴人、還有蓮華，你們三人都是我的寶貝徒弟。若有人敢對你們造成任何危害，我絕不輕饒。」
露及秋的視線互相交錯。
「老師……我……蓮華他，已經不再是我所認識的蓮華了……」
「沒關係。」
「……」
「你若不想說，那就別說。」秋露出和藹的微笑神情。「我始終都很相信你們。」
淚珠自露的雙眼奪眶而出。
「沒事了沒事了。」秋輕輕撫摸著露的頭。「真是難為你了，露。」
原本壓抑在心中的諸多意念，伴隨著淚水一同狂湧而出。
於是露一邊抽噎著，一邊向秋坦白了所有事情。包括他們遇見蓮華、蓮華的父親?百足橡還活在人世、混之裏的裏長?卡歐斯其實就是百足橡、蓮華胸口的咒印、鳴人背上的咒印等等——
秋連一句話也沒插嘴，隻是靜靜聆聽露從頭講到結束為止。
「我不曉得蓮華他到底是怎麽了……」露說道：「可是，我實在無法相信蓮華他會……但百龜山朝著村裏邁進，又是個不爭的事實……」
「露很喜歡蓮華對吧？」
「咦……？」
「隻要稍加觀察，任何人都看得出來啊。」
露用力點了點頭。
「自從眾人習慣以『倏國三忍』來稱呼你之後，我本以為再也沒有什麽東西可以傳授給你了。不過如今看來，我似乎還能再教你一件事。」
「老師……」
「聽好囉，露。我要你記住。人有時會被惡靈附身。而那隻惡靈的名字呢……」秋說道：「叫做思想。」
「思想……」
「我跟你及鳴人，全都遭到同一隻惡靈給附身了。也就是非得賭命守護倏之裏的思想。」
「總覺得……我隱約可以理解秋老師所表達的意思。」
「而蓮華則不幸被另外一隻惡靈給纏上了。」
「嗯。」
「至於誰對誰錯，基本上並無從證明。」
「那我們……我們到底該怎麽辦才好呢？」
「我這就教你一個心生迷惘時的解決方法。」
露點了點頭。
「露，聽好囉。在心生迷惘之時，就回想一下你感到最幸福的風景。」
「最……幸福的風景。」
「因為隻要那樣做，你就能知道自己是什麽樣的人。」
「我……」
「閉上眼睛試試看。」
露依言而行。
「仔細凝神注視，瞧瞧自己看見了什麽畫麵。」
露看見的畫麵，乃是——鳴人的背影。既蠢、又色、冒冒失失、不顧一切……擁有不管受到再大的打擊，也絕不會灰心氣餒的超人毅力。
第一次遇見鳴人是在六歲的時候。當時他是這麽說的：「我們是第一次見麵對吧……我叫鳴人！情書待會兒再寫給我就好。請多指教！」那時，我的雙眼則是直盯著鳴人身旁的蓮華不放——
「露。」黑暗中傳來一陣聲音：「你們或許有辱使命，不過卻已經緊緊抓住了最珍惜的事物囉。」
「老師，請你指示村民避難。」睜開雙眼的露擦去淚水，繃緊自己咬破的嘴唇。「我……要回去找鳴人。」
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鳴人擠出所剩無幾的最後一點查克拉，加快腳程往村裏直衝。
由這根樹枝跳往另一根樹枝。
卻在離倏之裏剩沒多遠的地方，被後方敵人給追上了。
隔著肩頭察看一番，畫著「？」標誌的頭巾隨即映入眼中。
一、二……鳴人確認追兵總數，共有三人。
若是處於平常狀態，這點數量的追兵根本不足為懼，但——
可惡，查克拉不夠了！
鳴人勉強結印，施展術法。
「分身術！」
然而利用剩下的查克拉，頂多就隻能創造出兩個分身。
三名鳴人各自朝著不同方向散開，敵人也各派一人緊追在後。
好，總之這下子就隻剩下一名敵人！
鳴人在樹梢與樹枝間跳躍。絕不能在這種地方拖拖拉拉地浪費時間。
必須盡快趕回村裏不可！
一陣劃破空氣般的聲音自背後逐漸逼近。
鳴人才剛連忙閃身躲至樹幹後方，敵人所拋射的短刀立刻「哢哢哢」地刺中樹幹。
「你就乖乖認命吧？」聲音傳入耳中。「我不想再玩捉迷藏了。」
鳴人一邊喘著大氣，一邊伸手翻找腰間的雜物包。隻剩一支苦無，以及兩顆煙霧彈。
他迅速取出煙霧彈，反手朝敵人拋擲過去。
「砰」的一陣爆裂聲響起之後，敵人隨即被濃煙罩住。
鳴人從樹幹後飛縱而出，將苦無緊握於手中，猛然撲向濃煙之中的敵人身影。
叮！鏘！
刀身互相交擊的聲音響遍整座森林。
鏘！當！
「嗚啊！」
鳴人忍不住雙膝著地。當濃煙緩緩散去之後，赫見敵人的短刀出現在眼前。
「放棄吧。」敵方忍者如此說道。
鳴人手扶膝蓋，想盡辦法邊挺直身子邊嘀咕著說道：「我可以說句話嗎……」
「我不想聽……」話一說完，手舉短刀的敵人連人帶刀直撲過來。「去死吧！」
遭受這股撞擊力道襲擊，導致鳴人整個人硬生生地被按壓於樹幹上。
「別想再叫我——」到了下一瞬間，隻見他的身子「啵」地化作煙霧迸散，本尊隨即出現於敵人背後。「放棄了。」
對準頸項後方祭出一記手刀，敵人應聲頹然倒地。
「可惡……」倒下的敵人發出訕笑。「即……即使你打倒我，下一個刺客……還是會攻擊這個村子……」
鳴人靜靜俯視著敵人。
「嘻嘻嘻……我們隻要活在這個遭到詛咒的忍者世界……就不可能過著安穩的生活……」
「那就……讓我來解開這個詛咒。」他設法凝聚逐漸消散的查克拉，好不容易才維持住站立的姿勢。「如果這世上有和平這種東西，我就來掌握那東西！我不會放棄的！」
雙方的視線交會。
樹葉悄然無聲地飄落。
「你……你到底是誰……？」
——那群象是受到位於倏之裏的魔界氣息所呼喚啦……
鳴人抬起頭來，通過群樹縫隙仰望藍天。
——隻要吃下你，魔界靈氣或許就會由陰轉陽……
世上眾人都能在這麽舒適的藍天底下有說有笑的日子，是否有朝一日真會來臨呢？
——要是那樣做的話……鳴人，你會死的啊……
「我叫做——」他毅然舉起手掌，「咚」地指著自己的胸口說道：「鳴人！」
這裏確實是百龜山的半山腰沒錯。兩人沿著搖搖晃晃的漫長山路奔馳，好不容易才抵達此處。
鳴人及露同時停下腳步。
山路被震斷了。
一座陡峭的斷崖絕壁出現在兩人麵前。
「這、這是怎麽搞的啊……」
「鳴人！」趴在懸崖邊緣，低頭俯看下方的露大聲喊叫：「山腳下好像有什麽東西！有東西將整座山背在背上往前走！」
鳴人完全無法理解這到底是怎麽一回事。他探頭自搖晃的懸崖邊緣往下俯瞰，發現地表位在離他們大約五十公尺左右的下方。
總而言之，必須趕緊想辦法離開這座山頭才行。
於是他用繩索穿過苦無的握環，再將另一端緊緊綁在搖搖晃晃的樹幹上麵。
「露，我們走！」
鳴人攀著繩索爬下懸崖。
露緊跟在後。
「！」
抓住繩索倒吊在半空中的兩人目擊到——既像鱷魚、也像鷹鷲、亦像牛、又像獅子、還像麒麟——三隻渾身都如同雪花一樣白的怪物，將百龜山扛在背上……
「我曾在書上看過！」露大叫：「這就是存在於西之國，名叫象的動物！」
這三頭巨大白象背著百龜山，一邊引發轟隆地震聲響，一邊緩緩跨步前行。
它們組成了三角形的陣形。
仔細察看，三頭白象都沒有眼睛。
鳴人倒抽了一口氣。「這就是愚公移山嗎……」
「鳴人！它們的確朝著村裏那邊推進！」
回過神來的鳴人順著繩索降落至地麵上。
露也立刻飛躍下來。
「這三頭象都沒有眼睛……」
「露，你先回村裏協助眾人趕緊避難！」
「我……我們根本就阻止不了這群怪物嘛……」茫然若失的露輕聲嘀咕著說道：「明明沒有眼睛，它們為何還能知道村裏的所在位置呢……？」
「露，你振作一點！」鳴人抓住露的肩頭使勁搖晃。「現在用不著理會那些問題！重點在於它們確實正逐漸逼近我們的村裏啊！」
「可是、可是……」露的雙眼湧出了眼淚。「這種怪物……我們根本就對付不了……」
「別輕易放棄！」
啪！
鳴人賞了露一記耳光。
露雙眼猛眨不停。
「我們的任務失敗了。」
「……」
「我們沒能帶蓮華回村裏複命。」鳴人咬牙切齒地說道：「對不起啊，露……我違背了承諾，沒能保護好蓮華。」
露搖了搖頭。
「先前你曾問我『忍者』是什麽對吧？雖然當時我不曉得該怎麽回答才好，不過現在我就回答得出來。」
露等著鳴人繼續說下去。
「所謂的忍者，果然還是指能夠忍受一切之人。」語畢，鳴人咧嘴一笑。「第二代裏長大人用那個道理教導我老爸，而這道理則在如今這一瞬間傳承給我。」
「能夠忍受一切之人……」
「我沒能完成任務，也沒能實現答應你的承諾。盡管如此，我們還是非得咬緊牙關忍受一切不可。因為，連自己的事情都撐不過去的家夥，勢必保護不了村裏的眾人。沒錯吧？」
露抬起噙著淚水的雙眼。
「蓮華曾說接下來我將會受到考驗。開什麽玩笑，我豈能被這點小事給打敗……守護村裏，這就是所有任務的最終目的；而守護村裏，也必定要排在所有承諾之前。現在必須將自己的事情擺到後麵再說。正因為這樣，我們忍者才會被稱作能夠忍受一切之人。代代相傳的道理，自然有其能夠確實被傳承下去的理由啊！」
「……嗯。」
「平常那個凶巴巴的露究竟跑到哪裏去了咧？我可不記得自己曾經喜歡上這麽軟弱的女孩唷。」
鳴人話一出口，露邊哭邊笑了出來。
「很好，這才是我所熟悉的露……不管什麽時候，拉麵湯汁就是要趁熱才能喝到最棒的風味啊。」
「鳴人你打算怎麽辦呢？」
「我要設法阻止這群怪物。」
「知道了。」
於是，鳴人及露在此兵分兩路。
2
鳴人一邊聆聽著撼動大地的巨象腳步聲，一邊咬破自己的拇指，用鮮血在左右兩邊的臉頰各劃上三條橫線。
接著舉起手掌貼向大地。
「通靈術！」
伴隨一陣白煙「啵咚」地現出身影的是——
「喂，鳴人！你到底對我們家阿寅幹了什麽好事啊你！」
「好了啦，孩子的媽，別把事情講得那麽嚴重啦。阿寅不也說是他自己太過大意才受傷的嗎？」
「孩子的爸你給我閉嘴！」
「※魅麒哥！」鳴人露出上揚視線仰望著坐在自己頭上的這對老鼠夫妻。「※魅尼姐！」
「我們已經從阿寅那邊聽說了整件事情的梗概。」魅麒一邊環視著逐漸逼近的白象，一邊開口說道：「哦，是黑船是黑船耶！」
「喂，鳴人！」魅尼大聲嚷嚷：「阿寅現在還躺在床上發出難受的呻吟聲耶！」
「這還真是身形有夠龐大的怪物呢……背著山頭往前走。這就是傳聞中存在於西方的沙羅雙樹嗎……」
「魅尼姐，等收拾掉這群怪物後，我一定會去探望阿寅哥啦。」鳴人說道：「但現在還請你務必助我一臂之力啊！」
「用不著把女人講的話放在心上。」魅麒出麵解圍。「這女人明明看著阿寅從小看到大，卻隻顧著溺愛他。真要追根究柢的話，阿寅那小鬼之所以會變成一個那麽無聊的江湖中人，還不都是拜這個女人所賜。」
「千萬不可……千萬不可以小看女人啊！」魅尼霍然睜大雙眼。「我是因為很關心很關心阿寅，才會……」
「放心吧，鳴人。阿寅才不會因為那點小傷就掛點。」
「感激不盡啊，魅麒哥。」鳴人不斷鞠躬道謝。「魅尼姐……下次我會帶你最愛吃的起司去登門拜訪……就請你幫幫我吧！」
「嘖，瞧你又在那邊講些小家子氣的話了。」魅尼的眼神撇向那群白象。「不過呢，既然西方的沙羅雙樹是象，那麽鳴人，你召喚我們出來就是個明智的決定喔。」
「自古以來，象最怕的不就是老鼠嗎？因我們會咬它們的鼻子。」魅麒接著說道：「但這是怎麽回事呢？既然叫做沙羅雙樹，應該就是指生長於極樂世界的大樹才對吧？應該是兩棵大樹成對雙生才對啊，但眼前卻有三頭象耶。」
「少在那邊講些無關緊要的事。連鳴人都已經切換成火力全開的仙人模式囉。」魅尼說道：「我們就快快搞定它們，快快閃人回家休息吧。」
「萬事拜托了。」鳴人說道：「兩位封天鼠仙人。」
如今鳴人的耳朵已經變尖、門牙變長，甚至還長出了一條長長的尾巴。
抬著百龜山的象們「轟！」、「轟！」地踐踏大地。
將仙人夫妻擺在頭頂的鳴人，不閃不避地正麵迎戰這群怪物。
3
露一邊飛躍於樹枝之間，同時也有許多事情在心裏不斷盤旋交織。鳴人的事、蓮華的事、二鶴的事、村裏的事——
因為心事重重的緣故，導致她慢了一拍才察覺到敵人的氣息。
當右肩感受到衝擊而回頭察看之際，赫見正後方竟出現了一張打開血盆大口的臉龐。
「！」
露失去平衡，筆直往地麵墜落。
「斬首螽蟖！」
在聽見這陣聲音之際，露的身體已被三名忍者連抱帶摟地緊緊架住。
縱使想召喚迦樓羅現身解圍，手腳也完全動彈不得，根本無法結印。
左右雙肩同時感受到一陣劇痛。
她知道自己被咬了。
緊抓著右腳的家夥，如今正咧嘴露出尖銳的利牙。
此時，似乎有東西掠過露的雙頰，她立刻感到雙肩突然變輕。
露掄起重獲自由的雙手，痛扁抓著她腳不放的家夥，再祭出渾身力道將他整個人踢飛出去。
「可惡！」
霍然回頭一看，方才咬傷自己肩頭的兩名忍者，均已呈現出額頭被苦無刺透的死亡狀態。
「好久不見了，露。」
露的視線轉向聲音來源。
隻見有好幾道漆黑人影佇立在一棵大樹上。
其中一人翩然從天而降。
露提高警覺，不過對方卻主動取下麵罩，露出自己的廬山真麵目。
「無影大人！」
穿著一身黑色忍裝的柳生無影，踩著從容步伐走近露身邊。
「露，倏是否掌握到什麽線索了呢？」
露瞄了倒地不起的混國忍者們一眼之後，這才重新轉頭麵向柳生無影。「禁術愚公移山已經發動了。」
「這我知道。」
「除此之外就一無所知……」露壓低視線，蓮華的麵容頓時浮現眼前。「連我們也……摸不著頭緒……」
「倏跟此事有所關聯嗎？」
露答不出來。
「我在忽之裏發現了一個奇特的咒印。那是一個宛如羅盤的鮮紅圖紋。」
「！」
「而且更詭異的是，任何人都無法接近那個咒印。我們認為那個咒印扮演著引導愚公移山走向的角色。假使我們的推測無誤，就代表那個羅盤圖紋也存在於倏的境內某處，才會導致百龜山現在一路朝向倏前進，你是否知道什麽相關情報呢？」
露緊咬嘴唇，不發一語。
「罷了。」柳生無影歎了口氣。「根據我們的調查，幸好這門禁術乃是一對一的契約。一次契約僅能針對單一地點展開攻擊，所以百龜山這次應該是不會轉往忽才對。但既然愚公移山之術已經聲明完成，那麽今後的忍界勢力圖將會產生大幅變動。」
「忽……忽有何打算……？」
「倘若鄰國擁有那麽可怕的兵器，忽自然別無選擇。」
「不可以！」露放聲大喊：「要是那樣做的話，世界……整個世界將會陷入無法挽回的局麵啊！」
「這我也很清楚。」
「……」
「到最後，軍備擴張的競爭大概會惡化到人類再也控製不了的狀況吧。然而……」柳生無影說道：「這就是政治啊。」
「怎麽會……！」
「自從太古以來，文明總是在大河沿岸成長茁壯。你知道原因何在嗎？」
「因為需要大量水分，人才能種出稻米。」
「嗯。」柳生無影點了點頭。「稻作解決了人類吃的問題、許多人從『生產糧食』這件事上獲得解放。獲得解放的這些人，則轉而從事五花八門的不同職業維生。例如木匠、鐵匠、消防員……以及軍人。」
「……」
「小小聚落出現了以戰鬥為職業的人們，軍人夠強悍的村裏，發言權也會跟著變大。隻要居住在河邊一天，就非得為了預防洪災而進行治水工程不可。但隻由單一村裏進行治水工程也沒用。下遊村裏縱使搭建再多堤防，一旦上遊村裏的河段發洪，就勢必跟著遭殃。治水必須由居住在河邊的所有村裏一起同心協力來完成才行。但對各個村裏而言，當然都希望自己所屬的村裏能夠負擔愈少事情愈好……交涉因此應運而生。」
「無影大人想要表達的意思……我可以理解。」露說道：「為了減輕自己村裏負擔的交涉……就是政治對不對？」
「沒錯。而交涉時最有效的王牌就是武力。」
露緊握雙拳。
「換句話說呢，露。」柳生無影說道：「所謂的軍備擴張，早在人類文明誕生的那一刻起，就已經避無可避地揭開序幕了。」
「話雖如此……」露的聲音略帶顫抖。「話雖如此……但是就這樣隨波逐流，真的好嗎？」
「這也是無可奈何的趨勢啊。」
「怎麽可能無可奈何！」
見露麵露憤怒神情，柳生無影微微眯起雙眼。
「我也好、他也罷……」鳴人、鳴人、鳴人……「我們都絕不會放棄。照理說應該還有其他選擇才對。至於是什麽樣的選擇，雖然我們也不曉得……但要是不去尋找，那就真的到此為止了！」
「年輕氣盛啊……」
「或許是吧。但是……但是答案……」露豎起拇指抵住自己的胸口。「我早就了然於胸了啊！」
4
「仙法?黑死無雙！」
仙人夫妻同聲呐喊，無數隻老鼠立刻自地底下破土而出。
這群老鼠一起纏上三頭白象，開始啃咬它們的身體。
在最前頭的白象揮動長鼻，發出前所未聞的咆哮，並霍然抬起後腳。
百龜山頓時為之傾斜。
「很好，成功逼它們停下腳步囉！」魅麒大喊：「鳴人，給它們一點顏色瞧瞧！」
「仙法?彗星丸！」
出現在鳴人手上的彗星丸，體積起碼超過流星丸百倍以上。一邊「霹哩霹哩」地綻放著藍白色電光，一邊宛如龍卷風似地不斷盤旋。
鳴人猛然祭出彗星丸轟向最前頭的白象腹部。
白象發出一聲慘叫，「啵」地化作煙霧消散無蹤。
百龜山的一角夾帶著轟隆巨響掉回地上。
一陣仿佛沙塵暴的漫天灰塵遮掩了鳴人的視線。
「喂，鳴人！」魅尼的拳頭落在鳴人頭上。「你在休息個什麽勁啊！旁邊還有兩頭白象耶！」
「別這麽說啦，孩子的媽！就算是發動仙人模式，彗星丸也是相當耗費查克拉的招式啊！」
「還沒完咧！」
鳴人接著運出第二發彗星丸。
體內的查克拉一下子大減，令他瞬間感到頭昏眼花。
「你還好吧？」魅麒問道：「這玩意兒要是連打三發，你的身體鐵定會吃不消啊！」
「嗚喔喔喔喔！」
鳴人縱身撲向後方白象，高舉彗星丸往其頭部猛然一轟。
白象再度煙消霧散，它所支撐的百龜山另一角也應聲落地。
第三發的彗星丸，早已在鳴人的掌心逐漸成形。
「鳴人，這太亂來了！」魅麒又叫又跳地說道：「如果接連祭出三發彗星丸，你很有可能會害死自己耶！」
「現在也顧不了那麽多了！」鳴人氣沉丹田。「我絕對要設法守護倏之裏！」
「上吧，鳴人！」魅尼放聲大吼：「我會負責幫你收屍，你用不著擔心！」
隨著手上光球逐漸變大，體內的力量也不斷流失。
「嘿嘿嘿……看樣子真的就像魅麒哥所說一樣呢。」鳴人定睛凝視最後一頭白象。「這是最後一發了……」
豁盡全力的鳴人雙腳往地上一踏，朝著白象直衝而去。
「喝呀啊啊啊啊！」
白象揮動長鼻，鳴人則往上跳躍閃過這一擊。
「怪物，給我消失吧！」
以彗星丸攻擊白象下齶，第三頭怪物也隨即化作煙霧消散。
「幹得好，鳴人！」
魅尼的聲音聽起來顯得格外遙遠。
留下一陣「轟隆」的地鳴聲之後，百龜山倏然靜止不動。
鳴人則直接摔回地麵上。
視線模糊不清。
查克拉幾乎已經完全用盡。
「成功了……」
「西方的沙羅雙樹其實也沒什麽了不起嘛。」魅麒說道。
「喂，鳴人。」魅尼接著開口：「可別忘記你答應過的起司喔。」
「嘿嘿……嘿嘿嘿。」
鳴人這麽一笑，仙人夫妻也忍不住跟著笑了出來。
呈大字形仰躺在地上的鳴人，看見即將西沉的太陽映入眼中。
鳥兒們喧鬧不已。
背部所感受到的大地溫度、逐漸平息的漫天塵沙，自己的心跳聲——
轟、轟、轟、轟、轟……
「！」
鳴人仿佛被潑了一盆冷水似的，覺得有股惡寒沿著脊梁往上直竄。
大地開始晃動。
轟、轟、轟、轟、轟……
心跳速度加快。
轟、轟、轟、轟、轟……
「現在是怎樣……」魅尼的呐喊聲傳入耳中。「這究竟是怎麽一回事啊！」
從地上起身的鳴人，看見再度隆起的百龜山，不禁麵露愕然神情。
「所謂的……原來如此啊。」魅麒說道：「看樣子……這群象似乎還有另一對雙胞胎兄弟啊。」
轟隆！
轟隆！
再度現身的三頭巨象——仿佛什麽事都沒發生過似地背起山頭，一步、又一步地跨足前行。
5
鳴人雙膝一軟，頹然跪倒在地。
「這下子……真的束手無策了啊。」
魅麒如此說道，鳴人卻覺得它的聲音聽起來分外遙遠。
白象一邊舉步踏陷大地，一邊穩健地朝著倏之裏推進。
沿途掃平阻擋去路的所有事物。
發出轟隆、轟隆的響亮腳步聲。
樹木傾倒、房屋接連被踩壞。人們紛紛發出悲鳴，不知所措地四處逃竄。
在白象經過之後，就隻剩下一堆斷垣殘壁。
這群怪物被稱作沙羅雙樹的理由，就在於即便擊敗一頭巨象，它們還是會立刻召喚其他巨象現身頂替——
「該、該如何是好……」跪倒在地的鳴人，整個身子持續顫抖不停。「可惡……到底該怎麽辦才好啊！」
體內的查克拉已經耗盡了。
雖然知道混國忍者圍繞在遠處窺視這邊的狀況，可是鳴人那雙無措到幾乎忘記要眨眼的眼神，卻隻被緩緩行經自己麵前的三頭白象所奪。
束手無策。
腦中漸漸化作一片空白。
「雖然沒有任何保證……」魅尼站在鳴人前麵說道：「但還有一個方法。」
「孩子的媽！」魅麒放聲怒喝：「別再說下去了！」
「魅尼姐……」鳴人以雙手輕輕捧起魅尼。「真的嗎……真的有方法可以阻止那群大象嗎？」
「你有發現嗎？」魅尼說道：「那群大象都沒有眼睛。」
鳴人點了點頭。
「明明沒有眼睛，那你認為它們為何有辦法筆直地往倏之裏邁進呢？」
鳴人搖了搖頭。
「你給我適可而止！」魅麒破口大罵：「沒轍了！再也沒人能夠阻止那群大象了啦！」
「沒轍？」魅尼低頭俯瞰魅麒。「孩子的爸，俗話說隻要時機抓得好，老鼠也能變猛虎……你可千萬不能小看鳴人喔！」
魅尼的火氣逼得魅麒硬是將話吞回肚子裏。
「那群大象是受到位於倏之裏的魔界氣息所呼喚啦。」魅尼重新轉頭麵向鳴人。「聽好了，鳴人，大象們隻是想要重返魔界罷了。」
「這、這話是什麽意思啊……魅尼姐？」
「被禁術召喚出來的怪物，遲早都要重返魔界。而大象會朝著倏前進，就代表或許在倏境內出現了一條通往魔界的信道也說不定。」
「！」
畫在蓮華房間牆壁上的鮮紅羅盤圖案——清晰地浮現在鳴人眼前。
「難道是指那個！」
「這個世界是一個圓。」對鳴人而言，魅尼的聲音聽起來仿佛與蓮華的聲音重疊在一起。「有的終點就是無，無的終點則為有。換句話說，陰為陽、陽為陰……我從阿寅那邊聽說了，鳴人，在你背上是否有個走火入魔的咒印？」
鳴人點了點頭。
「那個咒印呢，就是你被混沌所接納的證據。」
總有一天你的忠誠心會受到考驗，因為你也是深受混沌喜愛之人——
「也就是說……」鳴人張開因幹澀而沾黏在一起的嘴唇說道：「假使我比那群象還早一步衝進那個通往魔界的信道，信道內的陰性能量就會被補足，進而轉變成陽性能量囉？」
「沒用啦。」魅麒說道：「陽性能量與陰性能量會相互排斥。縱使身懷咒印，也不代表你就一定能接近那條信道啊。」
「不……」鳴人說道：「蓮華曾說過這個咒印就像是一座隧道，他說擁有這個咒印的人全都彼此相連在一起……」
「隻要吃下你，魔界靈氣或許就會由陰轉陽。通往魔界的信道也有可能因此關閉，導致象群迷失方向……」魅尼再補上一句：「但或許也有可能沒有用也說不定。」
「那種說法終究隻是推測而已……不對，應該說隻是希望罷了。」魅麒神情苦澀地接著說道。「更何況，要是那樣做的話……鳴人——你會死的啊。」
「但……」鳴人咕嚕地吞了口唾液。「如此一來，這次就鐵定能夠消滅掉那群象了，對吧？」
「不曉得。」魅尼斬釘截鐵地說道：「這是一場賭注。」
「太勉強了啊，鳴人……」
「象群或許會停下腳步，或許會因為迷失方向而發瘋亂闖，造成更大的危害也說不定。」魅尼暫時閉口不語，定睛直視鳴人。「要怎麽做……就由你自行決定吧，鳴人。」
鳴人緩緩轉眼望向逐漸遠去的百龜山。
聽見一陣竊笑聲而回頭察看，隻見混國忍者們已經逼近身邊。
「嘿嘿嘿嘿……」其中一人開口說道。「死心吧。倏已經完蛋了，世界將重返混沌的懷抱。」
死心……？
不，在這之前還有個更嚴重的問題。
我……身上已經連一點點查克拉都不剩了……
「真是夠了……」魅麒說道：「我們還真是忙得不可開交呢。」
「鳴人，你打算怎麽辦？」魅尼大聲詰問：「是男子漢的話，就該作好心理準備！」
鳴人無法動彈。
死心吧……死了這條心算了……
內心不斷發出呐喊。
如此一來就能樂得輕鬆。你不是已經盡你所能地完成你所能做的事情了嗎……一旦跳進那幅羅盤圖紋，你就小命不保……而且也沒有任何證據可以確保你隻要那樣做，這三頭白象就一定會乖乖消失！
——總有一天，我絕對會開創出一個再也不讓任何人說「忍者是道具」之類說法的世界……
「……！」
在鳴人耳邊響起的，是自己的聲音——發自內心，仿佛由心海深處湧出一般，屬於自己的聲音。
沒能兌現「絕對會保護蓮華到底」這個與露立下的約定、也無法實現「要設法守護倏之裏」這個跟自己立下的約定——
「看樣子你似乎已經死心了呢。」敵人發出嘲笑。「沒錯，你能做的事情已經連一件都不剩囉。嘿嘿嘿嘿……」
要是在此灰心喪誌的話，那我到底還剩下些什麽呢……？
人們能夠真正互相理解的時代一定會來臨——堂而皇之地在縞麵前大大吹噓的是誰？不就是我自己嗎！
——因為我們……已經被你的超人毅力拯救過好幾次了啊……
緊接著，露的聲音溫柔地充滿了他的全世界。
「我果然還是不能輕易死了這條心啊。」鳴人邊瞪視著敵人邊開口說道：「魅麒哥、魅尼姐……這裏可以麻煩兩位代為處理一下嗎？」
「鳴人，你……」
魅麒沉吟一聲，魅尼則輕輕點了點頭。
「正因可以咬緊牙關、站穩腳步……忍受所有一切……」鳴人雙眼綻放出光芒。「我才算是一名忍者啊。」
6
與柳生無影道別的露，將送她回來的迦樓羅丟在村裏入口，一邊大聲喊叫，一邊快步穿越倏之裏的主要幹道。
「大家快點逃啊！」她聲嘶力竭地大喊，同時快馬加鞭地衝向執務殿。「快、快點避難啊！」
路上行人紛紛麵露不可思議的神情回頭看著她。
「往、往東邊！大家快點往東邊逃啊！」
在即將抵達執務殿樓梯之際，一道身影悄然出現在露麵前。
「露，你怎麽啦？」
「秋老師！」露彎著腰，邊調整呼吸邊說道：「禁術……愚公移山已經發動了！」
「什麽！」
「現在……現在鳴人正在孤軍奮戰……我、我……」露早已方寸大亂。「必須趕緊引導村民們避難才行……我……鳴人……我得趕緊回去幫他……」
「露，你先冷靜下來。」秋以雙手扣住露的肩頭。「究竟發生了什麽事？」
「蓮……」
露雖開口，卻講不出半句話。蓮華已經投靠混之裏、蓮華已經變成卡歐斯、蓮華企圖毀滅倏之裏——露拚命將這些差點脫口而出的話語全部吞回肚子裏去。
「比起這件事……老師，請您趕緊指示眾人快點避難！」
「露，你冷靜一點。」秋筆直注視著露的雙眼。「愚公移山之術仍舊是個謎。縱使已經發動，也不一定就會針對倏而來。」
「會來啦！」
麵對露的急迫神色，秋忍不住皺起眉頭。「你為何可以如此斷言呢？」
「是蓮華說的啦！他說『倏注定要走向滅亡的命運』……」
話一說出口，露才愕然倒抽了一口大氣。
「蓮華？」秋半眯起雙眼提問：「你見到蓮華了嗎？」
露緊咬嘴唇，不發一語。
「你們的任務應該是帶蓮華回村裏才對吧？」
「我們的任務失敗了啦！」露突然嚎啕大哭。「我們所做的事情全都聲明失敗了啦！」
「……」
「但是……但是鳴人他這樣對我說。他說所有任務都是以守護村裏為目的。所以我也要盡我所能……雖然像我這樣的小人物，什麽都做不來……可是、即便如此，我還是不想輕言放棄啊！」
「露……」秋語氣平靜地說道：「你、鳴人、還有蓮華，你們三人都是我的寶貝徒弟。若有人敢對你們造成任何危害，我絕不輕饒。」
露及秋的視線互相交錯。
「老師……我……蓮華他，已經不再是我所認識的蓮華了……」
「沒關係。」
「……」
「你若不想說，那就別說。」秋露出和藹的微笑神情。「我始終都很相信你們。」
淚珠自露的雙眼奪眶而出。
「沒事了沒事了。」秋輕輕撫摸著露的頭。「真是難為你了，露。」
原本壓抑在心中的諸多意念，伴隨著淚水一同狂湧而出。
於是露一邊抽噎著，一邊向秋坦白了所有事情。包括他們遇見蓮華、蓮華的父親?百足橡還活在人世、混之裏的裏長?卡歐斯其實就是百足橡、蓮華胸口的咒印、鳴人背上的咒印等等——
秋連一句話也沒插嘴，隻是靜靜聆聽露從頭講到結束為止。
「我不曉得蓮華他到底是怎麽了……」露說道：「可是，我實在無法相信蓮華他會……但百龜山朝著村裏邁進，又是個不爭的事實……」
「露很喜歡蓮華對吧？」
「咦……？」
「隻要稍加觀察，任何人都看得出來啊。」
露用力點了點頭。
「自從眾人習慣以『倏國三忍』來稱呼你之後，我本以為再也沒有什麽東西可以傳授給你了。不過如今看來，我似乎還能再教你一件事。」
「老師……」
「聽好囉，露。我要你記住。人有時會被惡靈附身。而那隻惡靈的名字呢……」秋說道：「叫做思想。」
「思想……」
「我跟你及鳴人，全都遭到同一隻惡靈給附身了。也就是非得賭命守護倏之裏的思想。」
「總覺得……我隱約可以理解秋老師所表達的意思。」
「而蓮華則不幸被另外一隻惡靈給纏上了。」
「嗯。」
「至於誰對誰錯，基本上並無從證明。」
「那我們……我們到底該怎麽辦才好呢？」
「我這就教你一個心生迷惘時的解決方法。」
露點了點頭。
「露，聽好囉。在心生迷惘之時，就回想一下你感到最幸福的風景。」
「最……幸福的風景。」
「因為隻要那樣做，你就能知道自己是什麽樣的人。」
「我……」
「閉上眼睛試試看。」
露依言而行。
「仔細凝神注視，瞧瞧自己看見了什麽畫麵。」
露看見的畫麵，乃是——鳴人的背影。既蠢、又色、冒冒失失、不顧一切……擁有不管受到再大的打擊，也絕不會灰心氣餒的超人毅力。
第一次遇見鳴人是在六歲的時候。當時他是這麽說的：「我們是第一次見麵對吧……我叫鳴人！情書待會兒再寫給我就好。請多指教！」那時，我的雙眼則是直盯著鳴人身旁的蓮華不放——
「露。」黑暗中傳來一陣聲音：「你們或許有辱使命，不過卻已經緊緊抓住了最珍惜的事物囉。」
「老師，請你指示村民避難。」睜開雙眼的露擦去淚水，繃緊自己咬破的嘴唇。「我……要回去找鳴人。」
7
鳴人擠出所剩無幾的最後一點查克拉，加快腳程往村裏直衝。
由這根樹枝跳往另一根樹枝。
卻在離倏之裏剩沒多遠的地方，被後方敵人給追上了。
隔著肩頭察看一番，畫著「？」標誌的頭巾隨即映入眼中。
一、二……鳴人確認追兵總數，共有三人。
若是處於平常狀態，這點數量的追兵根本不足為懼，但——
可惡，查克拉不夠了！
鳴人勉強結印，施展術法。
「分身術！」
然而利用剩下的查克拉，頂多就隻能創造出兩個分身。
三名鳴人各自朝著不同方向散開，敵人也各派一人緊追在後。
好，總之這下子就隻剩下一名敵人！
鳴人在樹梢與樹枝間跳躍。絕不能在這種地方拖拖拉拉地浪費時間。
必須盡快趕回村裏不可！
一陣劃破空氣般的聲音自背後逐漸逼近。
鳴人才剛連忙閃身躲至樹幹後方，敵人所拋射的短刀立刻「哢哢哢」地刺中樹幹。
「你就乖乖認命吧？」聲音傳入耳中。「我不想再玩捉迷藏了。」
鳴人一邊喘著大氣，一邊伸手翻找腰間的雜物包。隻剩一支苦無，以及兩顆煙霧彈。
他迅速取出煙霧彈，反手朝敵人拋擲過去。
「砰」的一陣爆裂聲響起之後，敵人隨即被濃煙罩住。
鳴人從樹幹後飛縱而出，將苦無緊握於手中，猛然撲向濃煙之中的敵人身影。
叮！鏘！
刀身互相交擊的聲音響遍整座森林。
鏘！當！
「嗚啊！」
鳴人忍不住雙膝著地。當濃煙緩緩散去之後，赫見敵人的短刀出現在眼前。
「放棄吧。」敵方忍者如此說道。
鳴人手扶膝蓋，想盡辦法邊挺直身子邊嘀咕著說道：「我可以說句話嗎……」
「我不想聽……」話一說完，手舉短刀的敵人連人帶刀直撲過來。「去死吧！」
遭受這股撞擊力道襲擊，導致鳴人整個人硬生生地被按壓於樹幹上。
「別想再叫我——」到了下一瞬間，隻見他的身子「啵」地化作煙霧迸散，本尊隨即出現於敵人背後。「放棄了。」
對準頸項後方祭出一記手刀，敵人應聲頹然倒地。
「可惡……」倒下的敵人發出訕笑。「即……即使你打倒我，下一個刺客……還是會攻擊這個村子……」
鳴人靜靜俯視著敵人。
「嘻嘻嘻……我們隻要活在這個遭到詛咒的忍者世界……就不可能過著安穩的生活……」
「那就……讓我來解開這個詛咒。」他設法凝聚逐漸消散的查克拉，好不容易才維持住站立的姿勢。「如果這世上有和平這種東西，我就來掌握那東西！我不會放棄的！」
雙方的視線交會。
樹葉悄然無聲地飄落。
「你……你到底是誰……？」
——那群象是受到位於倏之裏的魔界氣息所呼喚啦……
鳴人抬起頭來，通過群樹縫隙仰望藍天。
——隻要吃下你，魔界靈氣或許就會由陰轉陽……
世上眾人都能在這麽舒適的藍天底下有說有笑的日子，是否有朝一日真會來臨呢？
——要是那樣做的話……鳴人，你會死的啊……
「我叫做——」他毅然舉起手掌，「咚」地指著自己的胸口說道：「鳴人！」