第四章 世界末日
火影忍者 超骨氣忍傳 作者：東山彰良 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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率先采取行動的一方是鳴人。
他起手砸下煙霧彈，一團濃煙立刻籠罩住蓮華。
縱身跳開的鳴人順勢對準濃煙射出苦無。
有命中目標的手感！
但在煙霧散開後所留下的，卻隻是一根刺著苦無的木頭——
「鳴人，上麵！」
聽見露的喊叫而抬頭一看，赫見背對著太陽的蓮華身影已經逼近眼前。
鳴人連忙沿著地麵翻滾，避開了蓮華的苦無攻擊。他邊翻滾邊結印。
「分身術！」
在一陣宛如空氣爆裂的聲音響起之後，緊接著出現了兩、三個鳴人的分身。
「蓮華！」鳴人們的怒吼聲響徹現場。「我就算來硬的，也一定要把你拖回村裏去！」
蓮華接二連三地劈倒迎麵襲來的鳴人分身。每打倒一個，分身就「啵」地煙消霧散。
「蓮華，對不起！」
雖被露使出渾身解數重重打飛出去，但這次卻輪到蓮華的身體宛如海市蜃樓一般，搖搖晃晃地悄然消失不見。
「露。」蓮華的聲音傳入耳中。「冷靜一點，相信你應該能夠理解我所說的話才對。」
「我懂你所表達的意思！」露大叫：「但我的內心卻感到相當不安啊！」
「太可惜了……」
蓮華的幻影佇立在露背後，露還來不及轉身便被擊倒在地。
「嗚喔喔喔！」三個鳴人的分身緊握苦無直衝而來。「蓮華！」
「水乃月！」
蓮華的身體微微搖晃。
接著一邊留下殘影，一邊飛快地除掉鳴人的眾多分身。
「露，快施展花術！」鳴人喊道。
對這聲呐喊作出回應的露馬上結印。「風遁?繚亂百花！」
露對著手掌輕輕吹了口氣，隻見浮現於掌心的櫻花花瓣立即隨風飛舞，為戰場染上一層淡淡的桃紅色。
鳴人雖以苦無刺向蓮華，但蓮華再次如同倒映於水麵上的月影一般悄然消失。
然而，在翩然飛舞的櫻花花瓣之中，卻隻有一個地方的花瓣呈現靜止狀態。
「就是那裏！」鳴人猛蹴地麵直撲而去。「風遁?流星丸！」
被震飛的蓮華身體重重地撞上一棵大樹。
在花雨及漫天飛揚的塵沙當中，鳴人的所有分身同時消失不見。
蓮華緩緩起身。
「這樣你還敢說我贏不了你嗎？」
「一點也沒錯。」蓮華用手擦掉嘴角的鮮血。「你贏不過我。」
「你這家夥還死鴨子嘴硬……」
「我的意思並不是說我比你還厲害。」
「……？」
「你覺得為何咒印會附著在你身上呢？」
鳴人微眯雙眼。
「答案是因為你的體內也有混沌。」蓮華說道：「無論是什麽東西將咒印刻劃在你身上，你在那玩意兒身上應該都感受不到你所熟知的查克拉才對。」
鳴人回想起那一晚發生的事。
的確，他在那隻巨大蜈蚣身上完全感受不到任何查克拉。假使能感受到查克拉，他絕不會突然遭到背後偷襲——
「若把你們的查克拉比喻為陽，那我們所獲得得查克拉就是陰。在我房間的那幅咒印則類似一座隧道。隻要偵測到一定程度的陰性查克拉，某種物體就會自咒印現身吞噬陰性查克拉的持有者。」
「是你布下了那個術式嗎？」
「沒錯。」
「為什麽啊……你到底是為了什麽目的而做出那種舉動！」
「是為了讓人繼承混沌之心。」
「……！」
「加入我們吧，鳴人。混之裏想必會很歡迎你的到來。」
「陰性查克拉……」露向前踏出一步。「那跟梯子有關係嗎？」
「哦，你們已經了解到這種程度了啊。」
鳴人與露互看對方一眼。
「全新煉成的階梯，能夠增強人體的陰性查克拉。」
「蓮華……這麽說來，你也服用了階梯……」
「我已經不再需要借助它的效果。階梯隻是入口，用來尋找新查克拉的入口罷了。」
「可惡……這一切都令我完全摸不著頭緒。」
蓮華及露的目光同時移至鳴人身上。
「不過，我卻也搞懂了一件事情。」鳴人緊握雙拳。「你現在在做的事……就跟賽跑跑最後一名的家夥，突然改變方向，調頭往回跑的舉動沒啥兩樣。」
蓮華不發一語。
「因為知道按規矩跑絕對跑不贏，因此才調頭往跟大家相反的方向跑，然後還想宣稱其實是自己跑的方向才正確對不對？」
蓮華微微眯起雙眼。
「開什麽玩笑，打死我也不會投靠你們那個陣營！」鳴人說道：「本大爺呢，會堂堂正正地往前奔馳，靠實力拿下第一名啦！」
「看來雙方意見南轅北轍呢。」
「看樣子對你浪費再多唇舌果然也沒什麽意義了啊。」
鳴人及露同時凝神注視著蓮華。
現場氣氛的膠著感也逐漸提升。
打從六歲開始，他們三人就一起修練忍術。往日的美好時光一幕幕自鳴人眼前飛掠而過。在第二次忍界大戰時，他們也組成三人小隊並肩作戰。他甚至還被蓮華救了好幾次。
修行結束後，由秋老師請客的一葉拉麵……三人蹺掉修行課程，一同跑到河邊遊泳……那次偷窺露換泳裝，還差點被打個半死呢……而蓮華明明也有一起偷看，卻沒遭到半點責罵……不僅如此，露這家夥居然還羞紅了雙頰……可惡！而且還開心地表現出忸忸怩怩的模樣……在得知露喜歡蓮華的那一天，我真的傷心到淚流不止啊……而蓮華狠心甩掉露之時，我更是整個人火冒三丈……
話說回來，這個狀況跟當時還真是有點類似呢——
「令人不禁回想起那個時候啊。」說出這句話的人是蓮華。
「嗯……」鳴人咧嘴一笑。「當時我們並未分出勝負啊。」
「真要動手的話，就先作好心理準備吧。」露說道：「因為我的雞最愛吃蜈蚣了啊。」
蓮華的視線由鳴人身上轉移至露身上。
鳴人凝神觀注著蓮華的一舉一動。
置身鳴人視野邊緣的露則對他點了點頭。
三人均知道決戰時刻已經來臨。
各自往後跳開後，三人都順勢咬破自己的手指，於著地同時祭出鮮血契印轟向大地。
亥！
戌！
酉！
申！
未！
「通靈術！」
三人的呐喊聲相互疊合。
2
縞趁亂跑出村裏。
她站在山丘頂端抬頭仰望，隻見山祇及俱利伽羅龍王在天空迸射出陣陣火花。
大刀與大刀互相交擊的巨響回蕩於山穀之間。
而在下麵一點的半空中，則可看見站在葫蘆上的二鶴，以及乘坐著漆黑雲朵的橡一片刀光劍影。
葫蘆與黑雲來回飛竄，正麵衝撞之後，又如同爆裂似地拉開間距。
山祇一出手襲擊橡，俱利伽羅龍王馬上挺身擋下攻勢。
原以為俱利伽羅龍王要將葫蘆剖成兩半了，卻又被山祇由下方狠狠撞飛。
四把大小不一的兵刃，縱橫無盡地劃破天際。
俱利伽羅龍王所行經的地方，勢必留下數條黑線。
而每當山祇的刀刃前端劃出弧狀軌跡，一道白色條紋就會跟著快速掠過天際。
「……？」
突然覺得好像有人在呼喚自己的縞，忍不住回頭觀看。
隻見朦朧不清的百龜山坐落於遠方。
她目不轉睛地凝神注視，發現在離翠綠山頂下麵一點的位置，突然噴出一團雪白雲彩。看起來就跟百龜山「呼」地吐出一大口煙圈沒啥兩樣。
「怎麽回事啊……？」
縞定睛觀察。
不料當雲彩擴大至一定程度後，便動也不動地就此盤踞在百龜山山腹地帶。
側頭感到不解的縞，正準備轉眼繼續觀注二鶴的戰況之時，「咚」的一陣強烈衝擊波已經掩麵而至。
「！」
緊接著又有兩道衝擊波，宛如聲音間隔數秒才傳入耳中的煙火一般，猛然擊中縞。
3
二鶴一邊以眼角餘光觀看山祇及俱利伽羅龍王短兵相接的情形，一邊操縱葫蘆火速衝向橡。
乘坐黑雲的橡則揮劍撥開二鶴的大刀攻勢。
這究竟是第幾刀了呢？二鶴一邊調整葫蘆的飛行方向，一邊將大刀高舉於頭頂。再這樣下去根本沒完沒了！
葫蘆與黑雲正麵衝撞、擦身而過、又宛如受到磁鐵吸引一樣，互相瞄準對方疾飛而去。
「哈哈哈！」橡巧妙地控製黑雲，逐漸逼近葫蘆。「我完全沒想到居然能這樣與你展開一場刀劍交鋒呢！」
「哼！」二鶴舉起大刀劈向對手的劍尖。「還沒完咧！」
雙方持續上演一進一退的攻防戰。
就在這樣沒完沒了地互相交擊，經過了一段仿佛永無止境的時間之後，突然有一陣衝擊波襲向二鶴。
「哦，看來似乎是有人動用了通靈術呢。」
邊說邊望向西邊天際的橡，露出了稍縱即逝的一絲空檔。
二鶴立刻結印。「山荒針！」
數不清的利針自葫蘆口飛射而出，刺穿了橡所乘坐的黑雲。
黑雲邊打轉邊往地表墜落。俱利伽羅龍王則伴隨著爆炸聲響煙消霧散。
「成功了嗎？」
二鶴將大刀橫舉胸前，操縱葫蘆急速下降。
追上黑雲，見到胸口插著好幾根針的橡映入眼中，二鶴立刻橫向揮動大刀。
橡依舊緊閉雙眼。
「受死吧！」
但二鶴放聲怒吼的同時，他的背部卻也跟著遭到砍傷。
「！」
「二鶴，你忘記了對不對？」橡霍然睜開雙眼，麵露得意笑容。「蜈蚣總是夫妻一起展開行動啊。」
二鶴一把抓住附著在背上的巨大蜈蚣，使勁將它的身子撕成兩半。
化作煙霧的山祇立刻被吸回葫蘆之中。
西邊則再度傳來兩股衝擊波。
聆聽著遠方巨響的二鶴及橡，就這麽邊扭打邊朝地麵墜落。
4
樹上的鳥兒們一起振翅飛離，小動物們則是爭先恐後地四處逃竄。
被強大衝擊波掃倒的雜草，全都呈現出緊貼著地麵的狀態。
在爆風吹散白煙之後，隻見一隻高聳衝天的怪鳥現出身影。
一旦張開雙翼，寬度至少可達二十公尺以上。怪鳥先是一度往上伸直揚起七彩尾羽，接著宛如煙火一般任由尾羽長長地落在地麵上。喙子就像巨鐮一樣銳利。
「迦樓羅，領教！」
露凜然佇立在仿佛火焰般直挺昂揚的雞冠前麵。
「您好，露大人。」怪鳥?迦樓羅開口說道：「您依舊是那麽的美豔動人呢。」
「謝謝你，迦樓羅。」
隨後又有兩股衝擊波接連撼動了百龜山的天地。
在不斷竄升的白煙當中顯現的黑影，高大到足以令人誤以為是一座直達天際的巨塔。
「喂，蓮華。你這臭小子是什麽意思啊你？」這是一陣宛如自地底深淵響起的聲音。「我可不是你的部下喔。」
「抱歉，蜈蚣丸。」蓮華的身影出現在那隻蜈蚣怪物頭上。「然而，這一切都是為了讓這個世界重返混沌狀態啊。」
「你在講什麽夢話啊你？」蜈蚣丸說道：「區區人類有可能了解真正的混沌究竟為何才怪。小心我吃了你喔，臭小子。」
蜈蚣怪物的體積比起迦樓羅有過之而無不及。在一節一節的暗紅色軀體上，長滿了無數隻宛如利劍一般的橘色肢足。自巨大下齶的毒螯不斷滴落的唾液，則一棵接一棵地溶解掉百龜山上的群樹。
「別這麽說啦，蜈蚣丸。」蓮華一邊瞪視著白煙，一邊開口對蜈蚣怪物說道：「人類其實也是有在努力試著了解啊。」
當這陣白煙緩緩被風吹散後，最後一道形影才緩緩現身。
「壓軸登場啦！」鳴人的聲音響起。「你可得帥氣地展現出俠義風範給他們見識一下喔！」
「既然對方都主動找碴了。」黑影發出了一陣清晰嘹亮的嗓聲：「若是按照老規矩來辦的話，我早已打算省下這不值錢的麵子囉。但是呢，我跟你們也還有舊帳未清，那就姑且賣點麵子給你們吧。」
現出身影的，是個子比先前兩隻矮小了一些，不過眼神一樣銳利的黑鼠。※是一隻將帽子斜戴於頭上，肚子上還纏著腹帶的老鼠怪物。
「唷！寅哥！」鳴人在這隻老鼠怪物頭上大叫。「帥呆了啊——！」
「看過來看過來！」老鼠怪物叉開雙腳，沉穩地下腰打起馬步，向前探出一隻手臂。「在諸位麵前展現仁義，真是不好意思。我啊，在封天山土生土長。因著不可思議的奇妙緣分，為了獨一無二的頭號徒弟，也就是這個小鬼鳴人而努力作買賣。雖然沒有姓氏，但因故而自稱為封天鼠大師。名叫寅治，人稱我封天阿寅是也。」
一陣風橫掃過來，徹底吹散了凝聚成團的白煙之後，隻見三隻通靈獸均提高警覺注視著彼此的動靜。
「封天鼠大師，真是好久不見了。」迦樓羅率先開口：「您的身體是否依然健康呢？」
「嗯，※好得很好得很，好到咕咕叫啊。」阿寅出聲回應：「那你近來過得好不好啊，迦樓羅？」
「我連喉嚨的狀況也都相當不錯呢。」
「那還真是※毛發多多、鼠灰多多、你的屁屁也羽毛多多呢。」
「感謝您的稱讚。」
「哼！你們的前言每次都又臭又長耶，笨蛋！」接著輪到蜈蚣丸邊張開毒螯邊嚷嚷起來：「小心我溶掉你們喔，哼！」
「你那句笨蛋是什麽意思啊你！」阿寅不甘示弱地回嗆：「我才要說你又不是糟老頭的兜檔布，長成那副又軟又長的模樣有啥屁用啊？」
「死老鼠，我今天非殺了你不可！」
「你實在有夠蠢耶。」
「喂，你說什麽……」
「雞吃蜈蚣、蜈蚣咬老鼠、老鼠偷雞蛋，這是自古以來從未改變的定律啦，你這蠢蛋。而這種現象就叫做互相牽製。」阿寅打開提在手上的皮箱，從裏麵取出匕首。「連這點道理都不懂的笨蛋就乖乖變成鹵菜，等著被迦樓羅吃掉吧你。」
「我宰了你！」
甫一揚起頭，張開毒螯的蜈蚣丸立刻如同長槍一般猛然撲向阿寅。
阿寅蹴地躍向空中，高舉匕首刺向蜈蚣丸的頭部。
隻聞「哢鏘」一聲，阿寅的匕首應聲斷成兩截。
「哎呀呀！」
「那種玩意兒奈何得了我蜈蚣丸大人才怪！」
迦樓羅適時張開羽翼加入戰局，擋下了蜈蚣丸那對試圖將阿寅撕成碎片的毒螯。
「迦樓羅的羽毛比鋼鐵還硬。」露說道：「憑你那種毒液根本起不了作用！」
「蜈蚣丸，你先冷靜下來。」蓮華說道：「三者的實力不相上下。但現在迦樓羅可是跟阿寅站在同一陣線啊！」
「少指使本大爺！」
「寅哥，你沒事吧？」鳴人表達關心之意。
「睡得快拉得快也是本人的絕活之一啦。」阿寅動作輕快地自皮箱裏頭掏出新的匕首。「本以為先下手為強就能占得上風，沒想到那隻臭蜈蚣的腦袋瓜子居然硬到不像話啊。」
阿寅、迦樓羅及蜈蚣丸同時往後跳開。
三者彼此保持一定間距，觀察最佳的出手時機。
「※驚奇、桃樹、山椒樹。白鐵皮、老狸貓及交換日記。」阿寅一邊瞪視著蓮華，一邊開口詢問鳴人：「喂，小子，你那個朋友胸口的那個咒印……那不就是走火入魔的象征嗎？」
「寅哥，你知道那玩意兒嗎？」
「那當然！遊曆各國的寅治我可是無所不知無所不曉的喔！」
「那個咒印到底是什麽東西啊？」
「那是與魔界締結契約的象征。締結契約之人的查克拉，會逐漸遭到魔界能量所取代。」阿寅說道：「對了，我之前到西國遊曆之時，曾經聽說有人試圖與名叫沙羅雙樹的怪物締結契約。」
「沙羅雙樹？」
「我也尚未親眼見識過就是了。但據傳那好像是連大山都能搬動，體型非常非常龐大的怪物喔。」
「！」
「小子，你怎麽啦？」
鳴人猶豫片刻之後，這才拉起衣服，露出自己的背部給阿寅看。
阿寅頓時瞠目結舌。
「蓮華他……」鳴人說道：「他說因為我的心中存在著混沌……所以、所以這個咒印才會附著在我身上。」
「喂，小子……」阿寅麵有難色地嘀咕著說道。「看來事情可能會變得有點棘手喔。」
5
掉回地麵上的二鶴及橡，雙方都毫不退讓地揮舞刀劍互相砍擊。
受到那股氣勢震懾的縞，甚至完全無法靠近兩人半步。
橡身上已布滿無數刀傷。
滿身瘡痍的二鶴，則與惡鬼沒啥兩樣。
但橡的攻勢卻變得有點後繼無力。
「！」
橡一邊抵擋二鶴猛然來襲的大刀，一邊皺起眉頭，接著口吐鮮血。
「橡！」
橡縱身往後跳開。
上氣不接下氣的兩人，就這麽定睛瞪視著對方。
「看樣子我的時間似乎已經所剩無幾了。」伸手擦掉嘴角鮮血的橡出聲說道：「你也差不多該死心了吧，二鶴？」
「橡，你的身體……」
「沒錯，我在提煉階梯之時，拿自己的身體進行實驗……」
「！」
「早已病入膏肓啊。」
「跟我一起回去倏之裏吧！」
「回到倏之裏，我也隻有死路一條。」
「事到如今你還想保住自己的生命嗎？既是這樣，倏的醫療技術遠比混來得……」
「沒錯，我當然愛惜生命。」橡以笑聲打斷二鶴的發言。「同時我也懼怕死亡。這就是自然反應。」
「……」
「但縱使我死，我也早已安排好一名能夠繼承我的意誌之人。」
「是指你的兒子?蓮華嗎？」
「沒錯。」
「說不定他已經被擊敗了喔。」
「若真是那樣，意誌將會交由第二名後繼人選傳承下去。」
二鶴頓時皺起眉頭。
「我所重現的禁術並不是愚公移山。」
橡邊說邊挽起衣袖，露出兩隻手臂。
二鶴在橡的手臂上所看見的，是形狀宛如羅盤一樣的鮮紅色咒印。
「這就是我所重現的禁術。」橡說道：「不管願意與否，混沌的意誌都將由身上刻有這個咒印之人負責傳承下去。」
「……」
「我再說最後一次。麻煩你死了這條心好嗎，二鶴？」
二鶴將大刀橫舉於身前，以此動作代替回答。
「真是夠了。」橡歎了口氣。「看樣子倏隻能步上毀滅的下場了啊。」
6
霍然伸長的蜈蚣丸以其毒螯捕捉到——阿寅的殘像。
「迦樓羅，施展花夜叉！」露大喊。
迦樓羅張開雙翼拍動一下，隻見羽毛飄入轟然成形的旋風當中，隨後如同百萬片利刃一般襲向蜈蚣丸。
蜈蚣丸連忙將身體蜷縮成圓盤狀抵擋這波攻勢。
然而接下來，卻輪到高舉匕首的阿寅經由地底鑽往位於圓盤正中心的空洞地帶。
「既然事已至此，本大爺就不管三七二十一，賞你一條曬幹的茄子嚐嚐！」
阿寅用匕首狠狠刺穿蜈蚣丸的腹部，再伴隨著一聲吆喝，剖出一條長長的垂直傷口。
「嗚啊啊！」蜈蚣丸痛得不禁發出呻吟聲。「你這隻該死的溝鼠！」
哢沙哢沙哢沙哢沙！
無數隻小蜈蚣自被劃破的蜈蚣丸腹部傾巢而出，仿佛一道巨浪似地吞沒了阿寅。
「迅風霸斬！」
鳴人施展的術法，一下子便吹走了所有小蜈蚣。
但對蜈蚣丸卻起不了任何作用。
重整態勢的蜈蚣丸大大張開毒螯往前衝刺。若非迦樓羅射出羽刃阻止，阿寅大概也在劫難逃。
用力過猛的蜈蚣丸重重撞上地麵，因此被刨起的沙土及岩塊則順勢飄向半空中。
籠罩住現場的漫天塵沙，奪走了鳴人的視野。
「封天鼠大人，請您提高警覺！」
蜈蚣丸仿佛衝破迦樓羅的呐喊聲一樣，撞碎岩石迎麵直衝而來。
「！」
拖著毒唾液的螯剪不是瞄準阿寅，而是鎖定鳴人當作目標物。
鳴人連忙取出苦無射向蜈蚣丸的雙眼，蓮華也同時張口噴出烈焰轟向阿寅。
「嗚啊啊！眼睛……本大爺的眼睛啊！」
蜈蚣丸因雙眼受創而導致攻勢失準，毒螯劃過阿寅的側腹。
「幹得好，蜈蚣丸。」蓮華聲調平靜地說道。
「蓮華，日後我必定連本帶利地討回這筆債！」
蜈蚣丸邊扭動長長軀體邊放聲大叫，接著「啵」地化作一陣煙霧。
「寅哥，你不要緊嗎！」鳴人驚慌失措地大喊。
「這點小傷※沒事沒事，算不了什麽，跟河童放屁沒啥兩樣。隻要用※青蛙小便塗抹一下，過沒多久就會痊愈了。」阿寅的額頭冒出冷汗，呼吸也顯得很急促。「倒是小子啊……你那個叫做蓮華的朋友，千萬別以為他還是隻脫殼隻脫到一半的小雞，就不把他放在眼裏……」
「夠了，阿寅，你別再說話了！」
「你背上的咒印，跟他胸前的咒印會相互呼應。」
「……」
「換句話說，這代表隻要那家夥一死，你就非得變成他不可。」
「你這話是什麽意思啊……？」
「意思就是我束手無策了啦。」阿寅說道：「嘿嘿嘿……真可謂是麵帶笑容、內心淌血啊！這就是江湖中人的無奈之處，就連我封天阿寅也無能為力……」
語畢，阿寅也「啵」地化作煙霧消失不見。
「迦樓羅，謝謝你。」露開口說道：「你也回去休息吧。」
「需要我代為收拾掉那個名叫蓮華的男子嗎？」
「迦樓羅真是心地溫柔啊。但我們會設法解決這個問題。」
「知道了。那麽露大人，還請您多多保重。」
迦樓羅的身體悄然迸散，隻留下一陣白煙。
被遺留在現場的鳴人、露及蓮華等三人，則是一邊互相牽製，一邊緩緩起身。
7
躲在樹幹後麵觀看二鶴及橡之戰的縞，完全無法理解這到底是怎麽一回事。
但是，就連二鶴也一樣感到百思不解。
「橡……你這是做什麽？」
「年輕世代遠比我們還要來得清醒許多喔，二鶴。」隻見橡舉起劍鋒緊緊抵住自己的頸項。「蓮華打算動手毀滅倏國。」
「！」
「回到倏國也是死罪，被你擊敗也會落得一樣的下場，縱使僥幸打贏你，我的身體也已經支撐不了多久時間。反正都是一死，那麽這樣的了結方式似乎也不賴。」
二鶴頓時啞口無言。
「不過，能在死前見到自己的兒子一麵，我也心滿意足了。」
「為什麽？你為什麽要將蓮華卷入這場風波之中呢！」
「我並不是將他卷入風波。混沌也存在於他的心中……而且是一股極其龐大的意誌。」
「你對蓮華做了什麽事嗎？」
「我什麽也沒做。」
「什麽也沒做？」
「我隻是將重現的咒印寄送給他罷了。」
「寄送咒印給他？」
「但他的心靈會對那個咒印產生何種反應，連我也無法得知。或許完全不會起任何反應也說不定，那樣也算是好事一樁。如果那孩子的心中沒有混沌意誌的話，理當什麽事情都不會發生才對。」
「換句話說，是你親手將自己的兒子拉進了混沌深淵嗎？」
「心靈的咒印相互呼應。這就是所謂的有其父必有其子啊。」橡的表情突然緩和下來。「我說二鶴啊……當我們年紀還小的時候，每一天都過得很開心呢。」
「……」
「我跟你及光，我們三人總是無時無刻膩在一起。我們同時自忍者學校畢業，真晝火焰成為我們的師父，帶領我們三人一起修行。甚至連我們首度在戰場上殺死敵人的時間也完全相同。」
「橡……」
「一旦奪走他人性命，就再也無法回頭了。」
二鶴低頭不語。
「和平充其量就隻是個借口及名目罷了。我們為了那個字眼而殺人，在各個不同的地方撒下憎恨的種子。這些種子總有一天會萌芽，吸收名叫差別待遇及偏見的雨水，最後長成一棵大樹。」橡停頓片刻後才繼續說道：「二鶴，我啊，隻是采用我的手法試圖摘除這些憎恨之芽罷了。」
「蓮華他……」二鶴開口問道：「打算如何毀滅倏國呢？」
「你馬上就會知道了。」在自我了斷之前，橡麵帶微笑地說道：「再見了，二鶴。」
8
「倏國三忍，睽違已久的較量過招嗎……」蓮華的聲音劃破寂靜。「哈，反正差不多就是這麽一回事吧。」
「蓮華……」鳴人的眼神分外銳利。「你這混帳東西到底在打什麽歪主意！」
「我隻是決定試著相信父親罷了。」
「……」
「你們知道忍者的始祖是誰嗎？」
「六道仙人啊。」露出聲回答：「一般認定現在流傳的所有忍術，全都是出自六道仙人之手。」
「六道仙人留下了許許多多的傳說。」蓮華說道：「鳴人，你我原本都一直以為我們的父親在是戰場上慷慨捐軀的。而我一直無法理解這件事。為何我會像其他小孩一樣沒有父親？那是一種宛如無家可歸的感覺。整個人像是飄浮在半空中，找不到任何容身之處……因此，我轉而向另一個更偉大的事物尋求心靈寄托。」
「更偉大的事物……？」
「就是能夠貫通一切的真理。」
「真理……」
「有一天，我收到一封信函。信上沒寫寄件人的姓名。但我在看到文本的瞬間，胸口立刻感覺有如著火一般灼熱，同時被刻上咒印。事後我才得知，那張信函隻不過是我所抱持的希望及恐懼心理的形象罷了。」
「形象……」鳴人自言自語似地嘀咕起來。
「沒錯。心靈捕捉到的事物會化作形象呈現出來。我的狀況則是信函。這個形象或許是蛇、或許是昆蟲、也或許是刀劍，任何東西都有可能。假如心中不存任何意念，就什麽東西也不會出現。我不曉得在你身上刻下咒印的東西到底是什麽，但那是由你的心靈所萌生出來的玩意兒。是棲息在你內心深處的事物啊，鳴人。」
在蓮華房間現身襲擊自己的巨大蜈蚣……
鳴人陷入沉思。
換句話說，那隻巨大蜈蚣是我自己的心靈所創造出來的玩意兒嗎？難怪我在它身上完全感受不到任何查克拉——
「在我心靈所創造出來的信函上，寫著一則六道仙人的傳說。」蓮華接著說下去：「那是發生在仙人……根本就還不是什麽仙人之時的事。他在某位大師門下修行。那名大師有三名徒弟。這三名徒弟跟著大師一同耗費了數十年光陰，試圖提煉出仙丹妙藥。據說那是一種隻要服用，立刻就能羽化登仙的秘藥。有一天，仙丹終於完成了。眾人都非常開心地服下仙丹。大師接著說道：『再來隻要自斷崖絕壁一躍而下，應該就能乘坐雲彩化身仙人才對。』於是大師率先縱身跳下懸崖。大師呈倒栽蔥姿勢筆直墜落，撞上巨岩而粉身碎骨。目擊這幕駭人光景的徒弟們全都嚇得半死。其中兩人說：『果然還是做不出所謂的仙丹啊！』並轉身離開現場。然而六道仙人留下來了。他俯瞰著沾附在岩石表麵的大師鮮血，內心仍舊決定相信大師。於是六道仙人跟著一躍而下。你們認為結果會發生什麽事呢？」
鳴人及露均閉口不語。
「六道仙人的軀體也撞上岩石而支離破碎。」
「……」
「但是，六道仙人卻跟大師一同自雲彩上眺望著自己那早已支離破碎的肉身。」蓮華說道。「沒錯，他們倆確實都得道成仙了。」
「你到底想說什麽？」
「想要得到新的軀體，就必須先破壞掉舊的軀體不可……這便是我所追尋到的真理。」
「也就是說，」露展現飽含怒火的眼光說道：「蓮華……你果然打算毀滅倏對不對？」
「此事與我的意誌絲毫無關。」蓮華回答：「倏注定要走向滅亡的命運。」
「到此為止了。」鳴人拔出苦無。「你再也不配當什麽倏國三忍之一……」
就在這個時候，蓮華胸口的咒印開始綻放出藍白色光芒。
雖然鳴人及露見狀均大吃一驚，但最訝異的卻是蓮華本人。
睜大雙眼的蓮華，神情茫然地注視著自己的胸口好一陣子。
「……唔！」
鳴人則是冷汗直流，單膝跪倒在地。
「鳴人，你怎麽了嗎？」
即便露開口詢問，鳴人也無法作出回應。
背部宛如著火一般灼熱。
「蓮華？」
鳴人揚起視線追尋露的聲音。他所目擊到的，竟是蓮華的身體逐漸變成透明狀的光景。
「這個咒印發動的意思，就是代表卡歐斯已經命喪黃泉。」
「！」
「方才我也說過，這個咒印是一座隧道。將我跟你，以及擁有這個咒印的人全部串連在一起……愚公移山之術將在這座隧道裏頭永永遠遠地傳承下去。這才是我父親設法重現的禁術啊，鳴人。」
「少在那邊講些莫名其妙的話！」
回過神來的鳴人揮動苦無砍向蓮華。
蓮華紋風不動。
但鳴人的苦無卻毫無作用地穿透蓮華身體，硬生生地撲了個空。
「時間到了。」蓮華的軀體變得愈來愈單薄、愈來愈透明。「我將成為卡歐斯。」
「開什麽玩笑啊？你這混帳東西！」
鳴人甚至忘記背部的灼熱感，一次又一次地揮動苦無。
「世界末日聲明開始了……」
最後隻留下了這陣聲音。
9
縞躲在樹幹後方目睹了一切經過。
究竟是發生了什麽事情？
原以為二鶴及卡歐斯大人正在談論事情，結果卡歐斯大人竟突然動手砍下自己的首級！
二鶴目不轉睛地俯瞰著卡歐斯那具已經身首異處的屍體。
縞原本打算現身安慰二鶴，但她完全不曉得自己應該說什麽話比較妥當。
因此，她寸步不離地躲在樹幹後麵守候著二鶴。
經過一段時間，二鶴轉身背對屍體，彎腰撿起掉落在地麵上的葫蘆。
就在此時，無頭屍體竟站了起來。
「！」
二鶴並未察覺此事。
縞雖試圖大叫提醒他，整個人卻動彈不得。
緊接著，屍體就在縞的雙眼注視之下，舉劍刺透二鶴的身體。
「二鶴！」
試圖飛奔過去的縞，雙腳卻宛如被人自地底下伸手扣住腳踝一般，突然止步不前。
「……？」
回頭一看，隻見鳥兒們仿佛發瘋似地在百龜山上空來回盤旋。
縞忍不住揉了揉雙眼。
她覺得百龜山看起來好像被人稍稍抬離了地表一樣。
10
「！」
橡的劍尖刺穿了二鶴的胸口。
「這到底是怎麽……」
口吐鮮血的二鶴回頭觀看。映入他眼中的，乃是失去首級的橡的屍體——綻放著藍白色光芒的遺體，手持利劍刺透自己背部的光景。
橡的頸項斷麵赫然冒出一隻手掌。
「……！」
手掌逐漸延伸，手肘及肩膀相繼顯現。
到最後，終於連頭都冒了出來。
「你是……」二鶴開口吐出鮮血及疑問：「蓮華……？」
蓮華宛如脫皮一般，褪去了橡的遺體。
橡的遺體則仿佛泄了氣的汽球一樣頹然癱倒在地。
遭到劍尖由背後刺透胸口的二鶴，勉勉強強支撐住自己的身子。
「砍下卡歐斯首級的人就是你嗎？」
「他不是卡歐斯。」二鶴此時早已氣若遊絲。「那個人是你的……父親……」
「無妨。」蓮華說道：「混沌的意誌已經傳承給我。從現在開始，我就是卡歐斯。」
「你這話是什麽意思？」
「照這傷勢看來，你馬上就要死了。」
「……」
「倏國則會因你而滅亡。」
二鶴眯起雙眼。
「我就姑且告訴你理由為何吧。」蓮華沉思片刻之後，接著開口說道：「沌所完成的愚公移山之術，原本已被封印在卡歐斯體內。另外還附加了在卡歐斯喪命之時，就會自行發動的術式。」
說了聲「看吧」的蓮華伸手一指。
二鶴轉眼望向蓮華指尖所示方位，隻見緩緩隆起的百龜山映入眼底。
「！」
「禁術因卡歐斯之死而正式發動。」蓮華說道：「再也沒有人能夠阻止了。當百龜山完成了壓毀倏之裏的工作後，愚公移山之術會被封入我體內。而隻要我一死，愚公移山之術又會再度發動，消滅下一座村裏，再由擁有混沌之心的人繼續傳承下去。」
蓮華掉轉腳步，動身離開混之裏。
二鶴雙腿一軟，大地溫柔地承接住他的軀體。
「到此為止了嗎……回想起來，這還真是一段充滿失敗的人生呢……」
那年夏天的光及橡，忽然出現在逐漸沉入黑暗深淵的二鶴麵前。連火焰大人也帶著和藹可親的微笑神情。
「老師……」
——你表現得很好喔，二鶴。我以你為榮啊……
一絲淚痕沿著二鶴的臉頰滑落。
——二鶴，老師說要請我們吃冰棍耶！
——拜托你別在我耳邊大聲嚷嚷好不好啊，光……
「光……橡……我、我……」
意識漸漸遠去。
在真晝火焰大人的帶領下，光及橡一邊吃著手中的冰棍，一邊邁開步伐離他遠去。
——二鶴，我們要丟下你不管了喔！
「各位……我……還不能跟你們走啊！」
三人停下腳步，回頭看著二鶴。
霍然睜眼的二鶴，擠出最後一絲力氣站了起來，抓起葫蘆並對著葫蘆口嘀咕了幾句話。
接著，使出渾身解數將葫蘆拋向天際。
葫蘆呈一直線飛向西方天邊，朝著開始緩緩移動的百龜山直飛而去。
砰……二鶴再度倒地不起。
——走囉，二鶴！
——等等我啦……
小跑步追上前頭的眾人後，火焰大人有點粗魯地摸了摸二鶴的頭。
二鶴緩緩閉上雙眼。
鬼駒二鶴在氣絕刹那所看到的，乃是長久以來一直收藏在心海深處，那幅少年時期的黃昏美景——
11
蓮華的身體宛如被風吹熄的燭火一樣——消失了。
束手無策的鳴人及露，則是茫然佇立於森林中的這片空地之上。
轟、轟、轟、轟、轟……
異變立刻迎麵襲來。
「這是什麽聲音啊……？」
鳴人也轉眼環視周圍。
轟、轟、轟、轟、轟……
這陣有如地震般的聲音變得愈來愈響亮。
森林沙沙作響，鳥兒一同振翅飛離樹梢。
小動物們則接連不斷自鳴人與露的雙腳之間飛竄而過。
轟、轟、轟、轟、轟……
大地開始晃動。
搖晃程度愈來愈強烈，最後甚至將鳴人及露震倒在地。
「露！」重重跌坐在地上的鳴人大聲叫道：「你不要緊吧？」
「是地震嗎？」
「不曉得！總之我們趕緊下山再說！」
話一說完隨即起身的鳴人，忽然驚覺某事而對準露擲出苦無。
露一動也不動。
苦無掠過露的發絲，精準地射中試圖自背後撲向露的混國忍者。
宛如昆蟲般沿著地麵爬行的忍者們，已在不知不覺之間逼近兩人身旁。
「快住手！」鳴人破口大罵：「現在不是做這種蠢事的時候啊！」
然而這聲怒斥卻仿佛完全沒傳入忍者們的耳中一樣。他們任由血絲滿布的雙眼迸射凶光，並露出渴求鮮血的利牙哈哈大笑。
「是階梯的影響！隨著蓮華消失，他們也全都失去控製了！」
看樣子露說得沒錯。
忍者們一步步縮短雙方間距。
鳴人立刻掏出煙霧彈砸向地麵，牽著露的手逃進森林裏頭。
兩人飛躍於搖搖晃晃的樹梢之間，設法擺脫對手追擊。
露投出的手裏劍，則使其中一名敵人自樹上掉了下去。
「分身術！」
隨著爆炸聲響起，鳴人的眾多分身猛然飛竄而出。
鳴人及露則趁著分身們拖延住追兵的空檔，沿著樹枝不斷飛跳，逐漸接近了山腳地帶。
此時，鳴人察覺到好像有什麽東西緊追在後。
是新的敵人嗎！
心生此念的鳴人回頭一看，忽見一隻熟悉的葫蘆映入眼中。葫蘆與鳴人並肩齊飛。
「那是二鶴先生的葫蘆！」
鳴人伸出手臂，葫蘆隨即主動飛到鳴人手上。
「葫蘆裏頭有聲音！」
鳴人對露說道，接著側耳粘貼葫蘆口。
「！」
「鳴人，你怎麽了？葫蘆說了什麽嗎？」
「卡歐斯好像真的死掉了……」
「咦？」露頓時變得麵無表情。「可是，怎麽會這樣？」
「我不曉得……但是……二鶴大叔說愚公移山已經發動了。」
「……」
「還說百龜山正朝著倏之裏前進……」
「什麽！」露急得放聲大叫：「為什麽事情會演變成這樣啊！」
二鶴的聲音縈繞於耳邊——
愚公移山之術因著卡歐斯之死而過繼給蓮華。那才是卡歐斯所重現的禁術。隻要蓮華喪命，愚公移山之術又將由另一名擁有混沌之心的人繼續傳承下去……
在鳴人心中，似乎有某種東西「哢嚓」地組合成形。
在那一瞬間，所有一切全都豁然開朗——
自己背上的咒印，以及蓮華胸前那個跟自己背上如出一轍的咒印，以及蓮華的發言——你贏不了我。
鳴人忍不住咬牙切齒。原來那句話的意思是：縱使他勝過蓮華，再來也隻會輪到他成為下一個卡歐斯罷了。
「蓮華已經成為卡歐斯了。」
露臉上浮現出不解神情。
「現在沒空說明詳情！總之要趕緊回村裏通知此事！」
率先采取行動的一方是鳴人。
他起手砸下煙霧彈，一團濃煙立刻籠罩住蓮華。
縱身跳開的鳴人順勢對準濃煙射出苦無。
有命中目標的手感！
但在煙霧散開後所留下的，卻隻是一根刺著苦無的木頭——
「鳴人，上麵！」
聽見露的喊叫而抬頭一看，赫見背對著太陽的蓮華身影已經逼近眼前。
鳴人連忙沿著地麵翻滾，避開了蓮華的苦無攻擊。他邊翻滾邊結印。
「分身術！」
在一陣宛如空氣爆裂的聲音響起之後，緊接著出現了兩、三個鳴人的分身。
「蓮華！」鳴人們的怒吼聲響徹現場。「我就算來硬的，也一定要把你拖回村裏去！」
蓮華接二連三地劈倒迎麵襲來的鳴人分身。每打倒一個，分身就「啵」地煙消霧散。
「蓮華，對不起！」
雖被露使出渾身解數重重打飛出去，但這次卻輪到蓮華的身體宛如海市蜃樓一般，搖搖晃晃地悄然消失不見。
「露。」蓮華的聲音傳入耳中。「冷靜一點，相信你應該能夠理解我所說的話才對。」
「我懂你所表達的意思！」露大叫：「但我的內心卻感到相當不安啊！」
「太可惜了……」
蓮華的幻影佇立在露背後，露還來不及轉身便被擊倒在地。
「嗚喔喔喔！」三個鳴人的分身緊握苦無直衝而來。「蓮華！」
「水乃月！」
蓮華的身體微微搖晃。
接著一邊留下殘影，一邊飛快地除掉鳴人的眾多分身。
「露，快施展花術！」鳴人喊道。
對這聲呐喊作出回應的露馬上結印。「風遁?繚亂百花！」
露對著手掌輕輕吹了口氣，隻見浮現於掌心的櫻花花瓣立即隨風飛舞，為戰場染上一層淡淡的桃紅色。
鳴人雖以苦無刺向蓮華，但蓮華再次如同倒映於水麵上的月影一般悄然消失。
然而，在翩然飛舞的櫻花花瓣之中，卻隻有一個地方的花瓣呈現靜止狀態。
「就是那裏！」鳴人猛蹴地麵直撲而去。「風遁?流星丸！」
被震飛的蓮華身體重重地撞上一棵大樹。
在花雨及漫天飛揚的塵沙當中，鳴人的所有分身同時消失不見。
蓮華緩緩起身。
「這樣你還敢說我贏不了你嗎？」
「一點也沒錯。」蓮華用手擦掉嘴角的鮮血。「你贏不過我。」
「你這家夥還死鴨子嘴硬……」
「我的意思並不是說我比你還厲害。」
「……？」
「你覺得為何咒印會附著在你身上呢？」
鳴人微眯雙眼。
「答案是因為你的體內也有混沌。」蓮華說道：「無論是什麽東西將咒印刻劃在你身上，你在那玩意兒身上應該都感受不到你所熟知的查克拉才對。」
鳴人回想起那一晚發生的事。
的確，他在那隻巨大蜈蚣身上完全感受不到任何查克拉。假使能感受到查克拉，他絕不會突然遭到背後偷襲——
「若把你們的查克拉比喻為陽，那我們所獲得得查克拉就是陰。在我房間的那幅咒印則類似一座隧道。隻要偵測到一定程度的陰性查克拉，某種物體就會自咒印現身吞噬陰性查克拉的持有者。」
「是你布下了那個術式嗎？」
「沒錯。」
「為什麽啊……你到底是為了什麽目的而做出那種舉動！」
「是為了讓人繼承混沌之心。」
「……！」
「加入我們吧，鳴人。混之裏想必會很歡迎你的到來。」
「陰性查克拉……」露向前踏出一步。「那跟梯子有關係嗎？」
「哦，你們已經了解到這種程度了啊。」
鳴人與露互看對方一眼。
「全新煉成的階梯，能夠增強人體的陰性查克拉。」
「蓮華……這麽說來，你也服用了階梯……」
「我已經不再需要借助它的效果。階梯隻是入口，用來尋找新查克拉的入口罷了。」
「可惡……這一切都令我完全摸不著頭緒。」
蓮華及露的目光同時移至鳴人身上。
「不過，我卻也搞懂了一件事情。」鳴人緊握雙拳。「你現在在做的事……就跟賽跑跑最後一名的家夥，突然改變方向，調頭往回跑的舉動沒啥兩樣。」
蓮華不發一語。
「因為知道按規矩跑絕對跑不贏，因此才調頭往跟大家相反的方向跑，然後還想宣稱其實是自己跑的方向才正確對不對？」
蓮華微微眯起雙眼。
「開什麽玩笑，打死我也不會投靠你們那個陣營！」鳴人說道：「本大爺呢，會堂堂正正地往前奔馳，靠實力拿下第一名啦！」
「看來雙方意見南轅北轍呢。」
「看樣子對你浪費再多唇舌果然也沒什麽意義了啊。」
鳴人及露同時凝神注視著蓮華。
現場氣氛的膠著感也逐漸提升。
打從六歲開始，他們三人就一起修練忍術。往日的美好時光一幕幕自鳴人眼前飛掠而過。在第二次忍界大戰時，他們也組成三人小隊並肩作戰。他甚至還被蓮華救了好幾次。
修行結束後，由秋老師請客的一葉拉麵……三人蹺掉修行課程，一同跑到河邊遊泳……那次偷窺露換泳裝，還差點被打個半死呢……而蓮華明明也有一起偷看，卻沒遭到半點責罵……不僅如此，露這家夥居然還羞紅了雙頰……可惡！而且還開心地表現出忸忸怩怩的模樣……在得知露喜歡蓮華的那一天，我真的傷心到淚流不止啊……而蓮華狠心甩掉露之時，我更是整個人火冒三丈……
話說回來，這個狀況跟當時還真是有點類似呢——
「令人不禁回想起那個時候啊。」說出這句話的人是蓮華。
「嗯……」鳴人咧嘴一笑。「當時我們並未分出勝負啊。」
「真要動手的話，就先作好心理準備吧。」露說道：「因為我的雞最愛吃蜈蚣了啊。」
蓮華的視線由鳴人身上轉移至露身上。
鳴人凝神觀注著蓮華的一舉一動。
置身鳴人視野邊緣的露則對他點了點頭。
三人均知道決戰時刻已經來臨。
各自往後跳開後，三人都順勢咬破自己的手指，於著地同時祭出鮮血契印轟向大地。
亥！
戌！
酉！
申！
未！
「通靈術！」
三人的呐喊聲相互疊合。
2
縞趁亂跑出村裏。
她站在山丘頂端抬頭仰望，隻見山祇及俱利伽羅龍王在天空迸射出陣陣火花。
大刀與大刀互相交擊的巨響回蕩於山穀之間。
而在下麵一點的半空中，則可看見站在葫蘆上的二鶴，以及乘坐著漆黑雲朵的橡一片刀光劍影。
葫蘆與黑雲來回飛竄，正麵衝撞之後，又如同爆裂似地拉開間距。
山祇一出手襲擊橡，俱利伽羅龍王馬上挺身擋下攻勢。
原以為俱利伽羅龍王要將葫蘆剖成兩半了，卻又被山祇由下方狠狠撞飛。
四把大小不一的兵刃，縱橫無盡地劃破天際。
俱利伽羅龍王所行經的地方，勢必留下數條黑線。
而每當山祇的刀刃前端劃出弧狀軌跡，一道白色條紋就會跟著快速掠過天際。
「……？」
突然覺得好像有人在呼喚自己的縞，忍不住回頭觀看。
隻見朦朧不清的百龜山坐落於遠方。
她目不轉睛地凝神注視，發現在離翠綠山頂下麵一點的位置，突然噴出一團雪白雲彩。看起來就跟百龜山「呼」地吐出一大口煙圈沒啥兩樣。
「怎麽回事啊……？」
縞定睛觀察。
不料當雲彩擴大至一定程度後，便動也不動地就此盤踞在百龜山山腹地帶。
側頭感到不解的縞，正準備轉眼繼續觀注二鶴的戰況之時，「咚」的一陣強烈衝擊波已經掩麵而至。
「！」
緊接著又有兩道衝擊波，宛如聲音間隔數秒才傳入耳中的煙火一般，猛然擊中縞。
3
二鶴一邊以眼角餘光觀看山祇及俱利伽羅龍王短兵相接的情形，一邊操縱葫蘆火速衝向橡。
乘坐黑雲的橡則揮劍撥開二鶴的大刀攻勢。
這究竟是第幾刀了呢？二鶴一邊調整葫蘆的飛行方向，一邊將大刀高舉於頭頂。再這樣下去根本沒完沒了！
葫蘆與黑雲正麵衝撞、擦身而過、又宛如受到磁鐵吸引一樣，互相瞄準對方疾飛而去。
「哈哈哈！」橡巧妙地控製黑雲，逐漸逼近葫蘆。「我完全沒想到居然能這樣與你展開一場刀劍交鋒呢！」
「哼！」二鶴舉起大刀劈向對手的劍尖。「還沒完咧！」
雙方持續上演一進一退的攻防戰。
就在這樣沒完沒了地互相交擊，經過了一段仿佛永無止境的時間之後，突然有一陣衝擊波襲向二鶴。
「哦，看來似乎是有人動用了通靈術呢。」
邊說邊望向西邊天際的橡，露出了稍縱即逝的一絲空檔。
二鶴立刻結印。「山荒針！」
數不清的利針自葫蘆口飛射而出，刺穿了橡所乘坐的黑雲。
黑雲邊打轉邊往地表墜落。俱利伽羅龍王則伴隨著爆炸聲響煙消霧散。
「成功了嗎？」
二鶴將大刀橫舉胸前，操縱葫蘆急速下降。
追上黑雲，見到胸口插著好幾根針的橡映入眼中，二鶴立刻橫向揮動大刀。
橡依舊緊閉雙眼。
「受死吧！」
但二鶴放聲怒吼的同時，他的背部卻也跟著遭到砍傷。
「！」
「二鶴，你忘記了對不對？」橡霍然睜開雙眼，麵露得意笑容。「蜈蚣總是夫妻一起展開行動啊。」
二鶴一把抓住附著在背上的巨大蜈蚣，使勁將它的身子撕成兩半。
化作煙霧的山祇立刻被吸回葫蘆之中。
西邊則再度傳來兩股衝擊波。
聆聽著遠方巨響的二鶴及橡，就這麽邊扭打邊朝地麵墜落。
4
樹上的鳥兒們一起振翅飛離，小動物們則是爭先恐後地四處逃竄。
被強大衝擊波掃倒的雜草，全都呈現出緊貼著地麵的狀態。
在爆風吹散白煙之後，隻見一隻高聳衝天的怪鳥現出身影。
一旦張開雙翼，寬度至少可達二十公尺以上。怪鳥先是一度往上伸直揚起七彩尾羽，接著宛如煙火一般任由尾羽長長地落在地麵上。喙子就像巨鐮一樣銳利。
「迦樓羅，領教！」
露凜然佇立在仿佛火焰般直挺昂揚的雞冠前麵。
「您好，露大人。」怪鳥?迦樓羅開口說道：「您依舊是那麽的美豔動人呢。」
「謝謝你，迦樓羅。」
隨後又有兩股衝擊波接連撼動了百龜山的天地。
在不斷竄升的白煙當中顯現的黑影，高大到足以令人誤以為是一座直達天際的巨塔。
「喂，蓮華。你這臭小子是什麽意思啊你？」這是一陣宛如自地底深淵響起的聲音。「我可不是你的部下喔。」
「抱歉，蜈蚣丸。」蓮華的身影出現在那隻蜈蚣怪物頭上。「然而，這一切都是為了讓這個世界重返混沌狀態啊。」
「你在講什麽夢話啊你？」蜈蚣丸說道：「區區人類有可能了解真正的混沌究竟為何才怪。小心我吃了你喔，臭小子。」
蜈蚣怪物的體積比起迦樓羅有過之而無不及。在一節一節的暗紅色軀體上，長滿了無數隻宛如利劍一般的橘色肢足。自巨大下齶的毒螯不斷滴落的唾液，則一棵接一棵地溶解掉百龜山上的群樹。
「別這麽說啦，蜈蚣丸。」蓮華一邊瞪視著白煙，一邊開口對蜈蚣怪物說道：「人類其實也是有在努力試著了解啊。」
當這陣白煙緩緩被風吹散後，最後一道形影才緩緩現身。
「壓軸登場啦！」鳴人的聲音響起。「你可得帥氣地展現出俠義風範給他們見識一下喔！」
「既然對方都主動找碴了。」黑影發出了一陣清晰嘹亮的嗓聲：「若是按照老規矩來辦的話，我早已打算省下這不值錢的麵子囉。但是呢，我跟你們也還有舊帳未清，那就姑且賣點麵子給你們吧。」
現出身影的，是個子比先前兩隻矮小了一些，不過眼神一樣銳利的黑鼠。※是一隻將帽子斜戴於頭上，肚子上還纏著腹帶的老鼠怪物。
「唷！寅哥！」鳴人在這隻老鼠怪物頭上大叫。「帥呆了啊——！」
「看過來看過來！」老鼠怪物叉開雙腳，沉穩地下腰打起馬步，向前探出一隻手臂。「在諸位麵前展現仁義，真是不好意思。我啊，在封天山土生土長。因著不可思議的奇妙緣分，為了獨一無二的頭號徒弟，也就是這個小鬼鳴人而努力作買賣。雖然沒有姓氏，但因故而自稱為封天鼠大師。名叫寅治，人稱我封天阿寅是也。」
一陣風橫掃過來，徹底吹散了凝聚成團的白煙之後，隻見三隻通靈獸均提高警覺注視著彼此的動靜。
「封天鼠大師，真是好久不見了。」迦樓羅率先開口：「您的身體是否依然健康呢？」
「嗯，※好得很好得很，好到咕咕叫啊。」阿寅出聲回應：「那你近來過得好不好啊，迦樓羅？」
「我連喉嚨的狀況也都相當不錯呢。」
「那還真是※毛發多多、鼠灰多多、你的屁屁也羽毛多多呢。」
「感謝您的稱讚。」
「哼！你們的前言每次都又臭又長耶，笨蛋！」接著輪到蜈蚣丸邊張開毒螯邊嚷嚷起來：「小心我溶掉你們喔，哼！」
「你那句笨蛋是什麽意思啊你！」阿寅不甘示弱地回嗆：「我才要說你又不是糟老頭的兜檔布，長成那副又軟又長的模樣有啥屁用啊？」
「死老鼠，我今天非殺了你不可！」
「你實在有夠蠢耶。」
「喂，你說什麽……」
「雞吃蜈蚣、蜈蚣咬老鼠、老鼠偷雞蛋，這是自古以來從未改變的定律啦，你這蠢蛋。而這種現象就叫做互相牽製。」阿寅打開提在手上的皮箱，從裏麵取出匕首。「連這點道理都不懂的笨蛋就乖乖變成鹵菜，等著被迦樓羅吃掉吧你。」
「我宰了你！」
甫一揚起頭，張開毒螯的蜈蚣丸立刻如同長槍一般猛然撲向阿寅。
阿寅蹴地躍向空中，高舉匕首刺向蜈蚣丸的頭部。
隻聞「哢鏘」一聲，阿寅的匕首應聲斷成兩截。
「哎呀呀！」
「那種玩意兒奈何得了我蜈蚣丸大人才怪！」
迦樓羅適時張開羽翼加入戰局，擋下了蜈蚣丸那對試圖將阿寅撕成碎片的毒螯。
「迦樓羅的羽毛比鋼鐵還硬。」露說道：「憑你那種毒液根本起不了作用！」
「蜈蚣丸，你先冷靜下來。」蓮華說道：「三者的實力不相上下。但現在迦樓羅可是跟阿寅站在同一陣線啊！」
「少指使本大爺！」
「寅哥，你沒事吧？」鳴人表達關心之意。
「睡得快拉得快也是本人的絕活之一啦。」阿寅動作輕快地自皮箱裏頭掏出新的匕首。「本以為先下手為強就能占得上風，沒想到那隻臭蜈蚣的腦袋瓜子居然硬到不像話啊。」
阿寅、迦樓羅及蜈蚣丸同時往後跳開。
三者彼此保持一定間距，觀察最佳的出手時機。
「※驚奇、桃樹、山椒樹。白鐵皮、老狸貓及交換日記。」阿寅一邊瞪視著蓮華，一邊開口詢問鳴人：「喂，小子，你那個朋友胸口的那個咒印……那不就是走火入魔的象征嗎？」
「寅哥，你知道那玩意兒嗎？」
「那當然！遊曆各國的寅治我可是無所不知無所不曉的喔！」
「那個咒印到底是什麽東西啊？」
「那是與魔界締結契約的象征。締結契約之人的查克拉，會逐漸遭到魔界能量所取代。」阿寅說道：「對了，我之前到西國遊曆之時，曾經聽說有人試圖與名叫沙羅雙樹的怪物締結契約。」
「沙羅雙樹？」
「我也尚未親眼見識過就是了。但據傳那好像是連大山都能搬動，體型非常非常龐大的怪物喔。」
「！」
「小子，你怎麽啦？」
鳴人猶豫片刻之後，這才拉起衣服，露出自己的背部給阿寅看。
阿寅頓時瞠目結舌。
「蓮華他……」鳴人說道：「他說因為我的心中存在著混沌……所以、所以這個咒印才會附著在我身上。」
「喂，小子……」阿寅麵有難色地嘀咕著說道。「看來事情可能會變得有點棘手喔。」
5
掉回地麵上的二鶴及橡，雙方都毫不退讓地揮舞刀劍互相砍擊。
受到那股氣勢震懾的縞，甚至完全無法靠近兩人半步。
橡身上已布滿無數刀傷。
滿身瘡痍的二鶴，則與惡鬼沒啥兩樣。
但橡的攻勢卻變得有點後繼無力。
「！」
橡一邊抵擋二鶴猛然來襲的大刀，一邊皺起眉頭，接著口吐鮮血。
「橡！」
橡縱身往後跳開。
上氣不接下氣的兩人，就這麽定睛瞪視著對方。
「看樣子我的時間似乎已經所剩無幾了。」伸手擦掉嘴角鮮血的橡出聲說道：「你也差不多該死心了吧，二鶴？」
「橡，你的身體……」
「沒錯，我在提煉階梯之時，拿自己的身體進行實驗……」
「！」
「早已病入膏肓啊。」
「跟我一起回去倏之裏吧！」
「回到倏之裏，我也隻有死路一條。」
「事到如今你還想保住自己的生命嗎？既是這樣，倏的醫療技術遠比混來得……」
「沒錯，我當然愛惜生命。」橡以笑聲打斷二鶴的發言。「同時我也懼怕死亡。這就是自然反應。」
「……」
「但縱使我死，我也早已安排好一名能夠繼承我的意誌之人。」
「是指你的兒子?蓮華嗎？」
「沒錯。」
「說不定他已經被擊敗了喔。」
「若真是那樣，意誌將會交由第二名後繼人選傳承下去。」
二鶴頓時皺起眉頭。
「我所重現的禁術並不是愚公移山。」
橡邊說邊挽起衣袖，露出兩隻手臂。
二鶴在橡的手臂上所看見的，是形狀宛如羅盤一樣的鮮紅色咒印。
「這就是我所重現的禁術。」橡說道：「不管願意與否，混沌的意誌都將由身上刻有這個咒印之人負責傳承下去。」
「……」
「我再說最後一次。麻煩你死了這條心好嗎，二鶴？」
二鶴將大刀橫舉於身前，以此動作代替回答。
「真是夠了。」橡歎了口氣。「看樣子倏隻能步上毀滅的下場了啊。」
6
霍然伸長的蜈蚣丸以其毒螯捕捉到——阿寅的殘像。
「迦樓羅，施展花夜叉！」露大喊。
迦樓羅張開雙翼拍動一下，隻見羽毛飄入轟然成形的旋風當中，隨後如同百萬片利刃一般襲向蜈蚣丸。
蜈蚣丸連忙將身體蜷縮成圓盤狀抵擋這波攻勢。
然而接下來，卻輪到高舉匕首的阿寅經由地底鑽往位於圓盤正中心的空洞地帶。
「既然事已至此，本大爺就不管三七二十一，賞你一條曬幹的茄子嚐嚐！」
阿寅用匕首狠狠刺穿蜈蚣丸的腹部，再伴隨著一聲吆喝，剖出一條長長的垂直傷口。
「嗚啊啊！」蜈蚣丸痛得不禁發出呻吟聲。「你這隻該死的溝鼠！」
哢沙哢沙哢沙哢沙！
無數隻小蜈蚣自被劃破的蜈蚣丸腹部傾巢而出，仿佛一道巨浪似地吞沒了阿寅。
「迅風霸斬！」
鳴人施展的術法，一下子便吹走了所有小蜈蚣。
但對蜈蚣丸卻起不了任何作用。
重整態勢的蜈蚣丸大大張開毒螯往前衝刺。若非迦樓羅射出羽刃阻止，阿寅大概也在劫難逃。
用力過猛的蜈蚣丸重重撞上地麵，因此被刨起的沙土及岩塊則順勢飄向半空中。
籠罩住現場的漫天塵沙，奪走了鳴人的視野。
「封天鼠大人，請您提高警覺！」
蜈蚣丸仿佛衝破迦樓羅的呐喊聲一樣，撞碎岩石迎麵直衝而來。
「！」
拖著毒唾液的螯剪不是瞄準阿寅，而是鎖定鳴人當作目標物。
鳴人連忙取出苦無射向蜈蚣丸的雙眼，蓮華也同時張口噴出烈焰轟向阿寅。
「嗚啊啊！眼睛……本大爺的眼睛啊！」
蜈蚣丸因雙眼受創而導致攻勢失準，毒螯劃過阿寅的側腹。
「幹得好，蜈蚣丸。」蓮華聲調平靜地說道。
「蓮華，日後我必定連本帶利地討回這筆債！」
蜈蚣丸邊扭動長長軀體邊放聲大叫，接著「啵」地化作一陣煙霧。
「寅哥，你不要緊嗎！」鳴人驚慌失措地大喊。
「這點小傷※沒事沒事，算不了什麽，跟河童放屁沒啥兩樣。隻要用※青蛙小便塗抹一下，過沒多久就會痊愈了。」阿寅的額頭冒出冷汗，呼吸也顯得很急促。「倒是小子啊……你那個叫做蓮華的朋友，千萬別以為他還是隻脫殼隻脫到一半的小雞，就不把他放在眼裏……」
「夠了，阿寅，你別再說話了！」
「你背上的咒印，跟他胸前的咒印會相互呼應。」
「……」
「換句話說，這代表隻要那家夥一死，你就非得變成他不可。」
「你這話是什麽意思啊……？」
「意思就是我束手無策了啦。」阿寅說道：「嘿嘿嘿……真可謂是麵帶笑容、內心淌血啊！這就是江湖中人的無奈之處，就連我封天阿寅也無能為力……」
語畢，阿寅也「啵」地化作煙霧消失不見。
「迦樓羅，謝謝你。」露開口說道：「你也回去休息吧。」
「需要我代為收拾掉那個名叫蓮華的男子嗎？」
「迦樓羅真是心地溫柔啊。但我們會設法解決這個問題。」
「知道了。那麽露大人，還請您多多保重。」
迦樓羅的身體悄然迸散，隻留下一陣白煙。
被遺留在現場的鳴人、露及蓮華等三人，則是一邊互相牽製，一邊緩緩起身。
7
躲在樹幹後麵觀看二鶴及橡之戰的縞，完全無法理解這到底是怎麽一回事。
但是，就連二鶴也一樣感到百思不解。
「橡……你這是做什麽？」
「年輕世代遠比我們還要來得清醒許多喔，二鶴。」隻見橡舉起劍鋒緊緊抵住自己的頸項。「蓮華打算動手毀滅倏國。」
「！」
「回到倏國也是死罪，被你擊敗也會落得一樣的下場，縱使僥幸打贏你，我的身體也已經支撐不了多久時間。反正都是一死，那麽這樣的了結方式似乎也不賴。」
二鶴頓時啞口無言。
「不過，能在死前見到自己的兒子一麵，我也心滿意足了。」
「為什麽？你為什麽要將蓮華卷入這場風波之中呢！」
「我並不是將他卷入風波。混沌也存在於他的心中……而且是一股極其龐大的意誌。」
「你對蓮華做了什麽事嗎？」
「我什麽也沒做。」
「什麽也沒做？」
「我隻是將重現的咒印寄送給他罷了。」
「寄送咒印給他？」
「但他的心靈會對那個咒印產生何種反應，連我也無法得知。或許完全不會起任何反應也說不定，那樣也算是好事一樁。如果那孩子的心中沒有混沌意誌的話，理當什麽事情都不會發生才對。」
「換句話說，是你親手將自己的兒子拉進了混沌深淵嗎？」
「心靈的咒印相互呼應。這就是所謂的有其父必有其子啊。」橡的表情突然緩和下來。「我說二鶴啊……當我們年紀還小的時候，每一天都過得很開心呢。」
「……」
「我跟你及光，我們三人總是無時無刻膩在一起。我們同時自忍者學校畢業，真晝火焰成為我們的師父，帶領我們三人一起修行。甚至連我們首度在戰場上殺死敵人的時間也完全相同。」
「橡……」
「一旦奪走他人性命，就再也無法回頭了。」
二鶴低頭不語。
「和平充其量就隻是個借口及名目罷了。我們為了那個字眼而殺人，在各個不同的地方撒下憎恨的種子。這些種子總有一天會萌芽，吸收名叫差別待遇及偏見的雨水，最後長成一棵大樹。」橡停頓片刻後才繼續說道：「二鶴，我啊，隻是采用我的手法試圖摘除這些憎恨之芽罷了。」
「蓮華他……」二鶴開口問道：「打算如何毀滅倏國呢？」
「你馬上就會知道了。」在自我了斷之前，橡麵帶微笑地說道：「再見了，二鶴。」
8
「倏國三忍，睽違已久的較量過招嗎……」蓮華的聲音劃破寂靜。「哈，反正差不多就是這麽一回事吧。」
「蓮華……」鳴人的眼神分外銳利。「你這混帳東西到底在打什麽歪主意！」
「我隻是決定試著相信父親罷了。」
「……」
「你們知道忍者的始祖是誰嗎？」
「六道仙人啊。」露出聲回答：「一般認定現在流傳的所有忍術，全都是出自六道仙人之手。」
「六道仙人留下了許許多多的傳說。」蓮華說道：「鳴人，你我原本都一直以為我們的父親在是戰場上慷慨捐軀的。而我一直無法理解這件事。為何我會像其他小孩一樣沒有父親？那是一種宛如無家可歸的感覺。整個人像是飄浮在半空中，找不到任何容身之處……因此，我轉而向另一個更偉大的事物尋求心靈寄托。」
「更偉大的事物……？」
「就是能夠貫通一切的真理。」
「真理……」
「有一天，我收到一封信函。信上沒寫寄件人的姓名。但我在看到文本的瞬間，胸口立刻感覺有如著火一般灼熱，同時被刻上咒印。事後我才得知，那張信函隻不過是我所抱持的希望及恐懼心理的形象罷了。」
「形象……」鳴人自言自語似地嘀咕起來。
「沒錯。心靈捕捉到的事物會化作形象呈現出來。我的狀況則是信函。這個形象或許是蛇、或許是昆蟲、也或許是刀劍，任何東西都有可能。假如心中不存任何意念，就什麽東西也不會出現。我不曉得在你身上刻下咒印的東西到底是什麽，但那是由你的心靈所萌生出來的玩意兒。是棲息在你內心深處的事物啊，鳴人。」
在蓮華房間現身襲擊自己的巨大蜈蚣……
鳴人陷入沉思。
換句話說，那隻巨大蜈蚣是我自己的心靈所創造出來的玩意兒嗎？難怪我在它身上完全感受不到任何查克拉——
「在我心靈所創造出來的信函上，寫著一則六道仙人的傳說。」蓮華接著說下去：「那是發生在仙人……根本就還不是什麽仙人之時的事。他在某位大師門下修行。那名大師有三名徒弟。這三名徒弟跟著大師一同耗費了數十年光陰，試圖提煉出仙丹妙藥。據說那是一種隻要服用，立刻就能羽化登仙的秘藥。有一天，仙丹終於完成了。眾人都非常開心地服下仙丹。大師接著說道：『再來隻要自斷崖絕壁一躍而下，應該就能乘坐雲彩化身仙人才對。』於是大師率先縱身跳下懸崖。大師呈倒栽蔥姿勢筆直墜落，撞上巨岩而粉身碎骨。目擊這幕駭人光景的徒弟們全都嚇得半死。其中兩人說：『果然還是做不出所謂的仙丹啊！』並轉身離開現場。然而六道仙人留下來了。他俯瞰著沾附在岩石表麵的大師鮮血，內心仍舊決定相信大師。於是六道仙人跟著一躍而下。你們認為結果會發生什麽事呢？」
鳴人及露均閉口不語。
「六道仙人的軀體也撞上岩石而支離破碎。」
「……」
「但是，六道仙人卻跟大師一同自雲彩上眺望著自己那早已支離破碎的肉身。」蓮華說道。「沒錯，他們倆確實都得道成仙了。」
「你到底想說什麽？」
「想要得到新的軀體，就必須先破壞掉舊的軀體不可……這便是我所追尋到的真理。」
「也就是說，」露展現飽含怒火的眼光說道：「蓮華……你果然打算毀滅倏對不對？」
「此事與我的意誌絲毫無關。」蓮華回答：「倏注定要走向滅亡的命運。」
「到此為止了。」鳴人拔出苦無。「你再也不配當什麽倏國三忍之一……」
就在這個時候，蓮華胸口的咒印開始綻放出藍白色光芒。
雖然鳴人及露見狀均大吃一驚，但最訝異的卻是蓮華本人。
睜大雙眼的蓮華，神情茫然地注視著自己的胸口好一陣子。
「……唔！」
鳴人則是冷汗直流，單膝跪倒在地。
「鳴人，你怎麽了嗎？」
即便露開口詢問，鳴人也無法作出回應。
背部宛如著火一般灼熱。
「蓮華？」
鳴人揚起視線追尋露的聲音。他所目擊到的，竟是蓮華的身體逐漸變成透明狀的光景。
「這個咒印發動的意思，就是代表卡歐斯已經命喪黃泉。」
「！」
「方才我也說過，這個咒印是一座隧道。將我跟你，以及擁有這個咒印的人全部串連在一起……愚公移山之術將在這座隧道裏頭永永遠遠地傳承下去。這才是我父親設法重現的禁術啊，鳴人。」
「少在那邊講些莫名其妙的話！」
回過神來的鳴人揮動苦無砍向蓮華。
蓮華紋風不動。
但鳴人的苦無卻毫無作用地穿透蓮華身體，硬生生地撲了個空。
「時間到了。」蓮華的軀體變得愈來愈單薄、愈來愈透明。「我將成為卡歐斯。」
「開什麽玩笑啊？你這混帳東西！」
鳴人甚至忘記背部的灼熱感，一次又一次地揮動苦無。
「世界末日聲明開始了……」
最後隻留下了這陣聲音。
9
縞躲在樹幹後方目睹了一切經過。
究竟是發生了什麽事情？
原以為二鶴及卡歐斯大人正在談論事情，結果卡歐斯大人竟突然動手砍下自己的首級！
二鶴目不轉睛地俯瞰著卡歐斯那具已經身首異處的屍體。
縞原本打算現身安慰二鶴，但她完全不曉得自己應該說什麽話比較妥當。
因此，她寸步不離地躲在樹幹後麵守候著二鶴。
經過一段時間，二鶴轉身背對屍體，彎腰撿起掉落在地麵上的葫蘆。
就在此時，無頭屍體竟站了起來。
「！」
二鶴並未察覺此事。
縞雖試圖大叫提醒他，整個人卻動彈不得。
緊接著，屍體就在縞的雙眼注視之下，舉劍刺透二鶴的身體。
「二鶴！」
試圖飛奔過去的縞，雙腳卻宛如被人自地底下伸手扣住腳踝一般，突然止步不前。
「……？」
回頭一看，隻見鳥兒們仿佛發瘋似地在百龜山上空來回盤旋。
縞忍不住揉了揉雙眼。
她覺得百龜山看起來好像被人稍稍抬離了地表一樣。
10
「！」
橡的劍尖刺穿了二鶴的胸口。
「這到底是怎麽……」
口吐鮮血的二鶴回頭觀看。映入他眼中的，乃是失去首級的橡的屍體——綻放著藍白色光芒的遺體，手持利劍刺透自己背部的光景。
橡的頸項斷麵赫然冒出一隻手掌。
「……！」
手掌逐漸延伸，手肘及肩膀相繼顯現。
到最後，終於連頭都冒了出來。
「你是……」二鶴開口吐出鮮血及疑問：「蓮華……？」
蓮華宛如脫皮一般，褪去了橡的遺體。
橡的遺體則仿佛泄了氣的汽球一樣頹然癱倒在地。
遭到劍尖由背後刺透胸口的二鶴，勉勉強強支撐住自己的身子。
「砍下卡歐斯首級的人就是你嗎？」
「他不是卡歐斯。」二鶴此時早已氣若遊絲。「那個人是你的……父親……」
「無妨。」蓮華說道：「混沌的意誌已經傳承給我。從現在開始，我就是卡歐斯。」
「你這話是什麽意思？」
「照這傷勢看來，你馬上就要死了。」
「……」
「倏國則會因你而滅亡。」
二鶴眯起雙眼。
「我就姑且告訴你理由為何吧。」蓮華沉思片刻之後，接著開口說道：「沌所完成的愚公移山之術，原本已被封印在卡歐斯體內。另外還附加了在卡歐斯喪命之時，就會自行發動的術式。」
說了聲「看吧」的蓮華伸手一指。
二鶴轉眼望向蓮華指尖所示方位，隻見緩緩隆起的百龜山映入眼底。
「！」
「禁術因卡歐斯之死而正式發動。」蓮華說道：「再也沒有人能夠阻止了。當百龜山完成了壓毀倏之裏的工作後，愚公移山之術會被封入我體內。而隻要我一死，愚公移山之術又會再度發動，消滅下一座村裏，再由擁有混沌之心的人繼續傳承下去。」
蓮華掉轉腳步，動身離開混之裏。
二鶴雙腿一軟，大地溫柔地承接住他的軀體。
「到此為止了嗎……回想起來，這還真是一段充滿失敗的人生呢……」
那年夏天的光及橡，忽然出現在逐漸沉入黑暗深淵的二鶴麵前。連火焰大人也帶著和藹可親的微笑神情。
「老師……」
——你表現得很好喔，二鶴。我以你為榮啊……
一絲淚痕沿著二鶴的臉頰滑落。
——二鶴，老師說要請我們吃冰棍耶！
——拜托你別在我耳邊大聲嚷嚷好不好啊，光……
「光……橡……我、我……」
意識漸漸遠去。
在真晝火焰大人的帶領下，光及橡一邊吃著手中的冰棍，一邊邁開步伐離他遠去。
——二鶴，我們要丟下你不管了喔！
「各位……我……還不能跟你們走啊！」
三人停下腳步，回頭看著二鶴。
霍然睜眼的二鶴，擠出最後一絲力氣站了起來，抓起葫蘆並對著葫蘆口嘀咕了幾句話。
接著，使出渾身解數將葫蘆拋向天際。
葫蘆呈一直線飛向西方天邊，朝著開始緩緩移動的百龜山直飛而去。
砰……二鶴再度倒地不起。
——走囉，二鶴！
——等等我啦……
小跑步追上前頭的眾人後，火焰大人有點粗魯地摸了摸二鶴的頭。
二鶴緩緩閉上雙眼。
鬼駒二鶴在氣絕刹那所看到的，乃是長久以來一直收藏在心海深處，那幅少年時期的黃昏美景——
11
蓮華的身體宛如被風吹熄的燭火一樣——消失了。
束手無策的鳴人及露，則是茫然佇立於森林中的這片空地之上。
轟、轟、轟、轟、轟……
異變立刻迎麵襲來。
「這是什麽聲音啊……？」
鳴人也轉眼環視周圍。
轟、轟、轟、轟、轟……
這陣有如地震般的聲音變得愈來愈響亮。
森林沙沙作響，鳥兒一同振翅飛離樹梢。
小動物們則接連不斷自鳴人與露的雙腳之間飛竄而過。
轟、轟、轟、轟、轟……
大地開始晃動。
搖晃程度愈來愈強烈，最後甚至將鳴人及露震倒在地。
「露！」重重跌坐在地上的鳴人大聲叫道：「你不要緊吧？」
「是地震嗎？」
「不曉得！總之我們趕緊下山再說！」
話一說完隨即起身的鳴人，忽然驚覺某事而對準露擲出苦無。
露一動也不動。
苦無掠過露的發絲，精準地射中試圖自背後撲向露的混國忍者。
宛如昆蟲般沿著地麵爬行的忍者們，已在不知不覺之間逼近兩人身旁。
「快住手！」鳴人破口大罵：「現在不是做這種蠢事的時候啊！」
然而這聲怒斥卻仿佛完全沒傳入忍者們的耳中一樣。他們任由血絲滿布的雙眼迸射凶光，並露出渴求鮮血的利牙哈哈大笑。
「是階梯的影響！隨著蓮華消失，他們也全都失去控製了！」
看樣子露說得沒錯。
忍者們一步步縮短雙方間距。
鳴人立刻掏出煙霧彈砸向地麵，牽著露的手逃進森林裏頭。
兩人飛躍於搖搖晃晃的樹梢之間，設法擺脫對手追擊。
露投出的手裏劍，則使其中一名敵人自樹上掉了下去。
「分身術！」
隨著爆炸聲響起，鳴人的眾多分身猛然飛竄而出。
鳴人及露則趁著分身們拖延住追兵的空檔，沿著樹枝不斷飛跳，逐漸接近了山腳地帶。
此時，鳴人察覺到好像有什麽東西緊追在後。
是新的敵人嗎！
心生此念的鳴人回頭一看，忽見一隻熟悉的葫蘆映入眼中。葫蘆與鳴人並肩齊飛。
「那是二鶴先生的葫蘆！」
鳴人伸出手臂，葫蘆隨即主動飛到鳴人手上。
「葫蘆裏頭有聲音！」
鳴人對露說道，接著側耳粘貼葫蘆口。
「！」
「鳴人，你怎麽了？葫蘆說了什麽嗎？」
「卡歐斯好像真的死掉了……」
「咦？」露頓時變得麵無表情。「可是，怎麽會這樣？」
「我不曉得……但是……二鶴大叔說愚公移山已經發動了。」
「……」
「還說百龜山正朝著倏之裏前進……」
「什麽！」露急得放聲大叫：「為什麽事情會演變成這樣啊！」
二鶴的聲音縈繞於耳邊——
愚公移山之術因著卡歐斯之死而過繼給蓮華。那才是卡歐斯所重現的禁術。隻要蓮華喪命，愚公移山之術又將由另一名擁有混沌之心的人繼續傳承下去……
在鳴人心中，似乎有某種東西「哢嚓」地組合成形。
在那一瞬間，所有一切全都豁然開朗——
自己背上的咒印，以及蓮華胸前那個跟自己背上如出一轍的咒印，以及蓮華的發言——你贏不了我。
鳴人忍不住咬牙切齒。原來那句話的意思是：縱使他勝過蓮華，再來也隻會輪到他成為下一個卡歐斯罷了。
「蓮華已經成為卡歐斯了。」
露臉上浮現出不解神情。
「現在沒空說明詳情！總之要趕緊回村裏通知此事！」