「主公大人，讓我擔任指揮官真的沒關係嗎？」
「湯瑪斯，為什麽你會這麽想？」
「因為我原本是布洛瓦藩侯家的人。」
由於率領諸侯軍的指揮官不夠，因此我從舊布洛瓦組織裏提拔了包含湯瑪斯在內的幾名人員，但這超乎常理的人事異動，似乎讓湯瑪斯感到不安。
「目前我們又新錄取了大量的人員。湯瑪斯你們已經算是中堅成員，所以也得背負一些責任才行。」
「我們已經是中堅成員了？但感覺我們和那些借戰兵的資曆並沒有差多少……」
「姑且不論其他貴族家如何，我們家的曆史還很淺。在這裏半個月的資曆，大概就等於其他家的好幾年。而且選指揮官時我是以能力為基準。」
「真是太光榮了。」
考慮到現實問題，不可能突然提拔還在試用期的新人當指揮官。
湯瑪斯等人已經被克勞斯吃得死死的。
因為無法返回布洛瓦藩侯家，所以他們隻能留在鮑麥斯特伯爵家努力。即使回去，他們也隻能過著被家裏豢養或更糟糕的生活，所以他們應該也不想回去吧。
「侍奉鮑麥斯特伯爵家超過一年的家臣並不多。順帶一提，資曆最深的是……」
「哎呀──卡拉小姐做的燉菜最棒了。」
沒錯，艾爾擔任負責保護我和艾莉絲等人的護衛部隊的指揮官。
雖然一開始隻是掛名，但如果從準男爵時期開始計算，他的資曆已經超過三年。和露易絲與伊娜並列為資曆最深的老將。
「不過那位老將，正沉溺在卡拉小姐做的料理中。」
「雖然我有很多疑問，但我更在意布洛瓦藩侯家的將來……」
畢竟紛爭對象布洛瓦藩侯家的女兒，目前正在我們的陣地和艾莉絲她們一起做飯。
「她目前是被當成秘密特使看待。」
「呃……可是這消息早就傳到布洛瓦藩侯家那邊了……」
隻要稍微偵察一下，馬上就能知道卡拉小姐正待在鮑麥斯特伯爵家諸侯軍裏。隻要有個望遠鏡，就算是幼稚園兒童也看得出來。
布洛瓦藩侯家那邊應該很驚慌吧。畢竟他們的千金小姐，正在敵軍裏煮飯和洗衣服。
「提拔我也是為了這個目的嗎？」
原本送去擾亂敵人後方的人，居然在敵軍擔任指揮官。這應該會讓布洛瓦藩侯家那邊非常慌張。
「當然也有這個目的，但我們這邊一直都人手不足。所以會讓能幹的人早點升官。」
「原來如此，我明白了。我會好好把握這個機會。」
湯瑪斯似乎接受了。他原本就無法回去，而且他還是出身於下級陪臣騎士家。
隻要觀察我的老家，就能明白騎士爵家的實際狀況，而被貴族任命的陪臣騎士過的生活又更糟。除非地位非常高，否則都必須靠農業或狩獵等副業才有辦法維生。
「湯瑪斯就算看見卡拉小姐也不會緊張呢。」
再怎麽說，她都是前東家的千金。我本來以為湯瑪斯光是看見她就會緊張，但他完全沒表現出類似的跡象。
「以我過去的身分，根本就沒機會見到主公家的千金小姐。即使告訴我那位小姐是卡拉大人，我也沒什麽實感。」
「原來如此。」
因為地位差距太懸殊，所以反而完全不會在意。
「能正常和那位卡拉小姐互動的艾爾文也真是個大人物。」
不，湯瑪斯明顯是誤會了。
他隻是個因為喜歡上卡拉小姐，所以才想盡可能和她在一起的笨蛋而已。
「艾爾先生，要再來一碗燉菜嗎？」
「麻煩了。隻要是卡拉小姐的燉菜，不管多少我都吃得下。」
我這邊明明在討論工作的事情，艾爾卻依然悠哉地吃著卡拉小姐做的燉菜。
「不過布洛瓦藩侯家到底有什麽打算？」
「該不會是有什麽逆轉局勢的計策吧？」
「要是有那麽方便的計策，還需要堅守不出嗎？」
「的確，雖然也可能是在策劃明顯非常愚蠢的計畫。」
連戰連敗看起來已經走投無路的布洛瓦藩侯軍，還是一樣像個縮頭烏龜般堅守不出。
我們已經不曉得看著那個樣子喝了幾次茶。
「卡拉小姐，妳有什麽意見嗎？」
雖然不曉得她會不會說實話，但我保險起見還是問了一下。
「布洛瓦藩侯軍，目前應該正陷入無法正常發揮的狀態。」
「什麽意思？」
「因為負責人不在，無法應付急速惡化的戰況，所以才隻能采取守勢。」
兩名下任布洛瓦藩侯的候補人選，都因為想搶先對方而無法離開臥病在床的布洛瓦藩侯身邊。站在負責指揮軍隊的侍從長的立場，麵對目前的戰況，他應該很難獨自演練對策吧。
「他都沒收到任何命令嗎？」
「雖然現在率領諸侯軍的高德溫是菲利浦哥哥的支持者，但諸侯軍內也有克裏斯多夫哥哥的支持者。」
「他們互相牽製，導致無法行動嗎……」
盡管隻要能贏或平手就好，但以現在的戰況來說，那實在是一步壞棋。
唉，反正他們不是我的同伴，所以無所謂。
「這樣下去，布洛瓦藩侯家那方一定會被迫接受不利的裁定案。多虧了鮑麥斯特伯爵，他們現在可說是一敗塗地。」
盡管已經厭倦等待，但勝券在握的布雷希洛德藩侯看起來還是很高興。
在紛爭中落敗的布洛瓦藩侯軍，應該很難向沒上戰場的候補繼承人們報告吧。
不對，或許他們已經收到報告，正在苦惱也不一定。
「失禮了！」
就在我陷入沉思時，一名陪臣上氣不接下氣地跑了過來。
「怎麽了？」
「布洛瓦藩侯家那邊，來提出裁定申請了！」
他們似乎突然派使者來大本營，留下了表明希望能開始裁定的信件。
實際上那位陪臣手上就握著那封信，布雷希洛德藩侯急忙拆開信確認內容。
「沒有蠟封啊……不過信件內容倒是很普通……」
我記得前世曾經看過貴族在寄這類信件時，會先用融化的蠟密封信件再蓋上刻有家徽的蠟封印，不過我忘了來源是外國影集還是電影。
這個世界似乎也有相同的習慣，但這次沒有蓋印。布雷希洛德藩侯困惑地確認信件內容。
「寄信人是侍從長高德溫……這下麻煩了……」
「不行嗎？」
「與其說是不行，不如說作為交涉對象，那個人的身分實在太低了。至少也要請候補繼承人出麵……」
雖然總算要進行能結束這場紛爭的裁定，但布雷希洛德藩侯對狀況還是不怎麽樂觀。
「總之布洛瓦藩侯家那邊，應該也到極限了。既然對方主動提議裁定，那我也不會手下留情。」
包含我沒參戰的期間在內，布雷希洛德藩侯家與布洛瓦藩侯家長達將近兩個月的紛爭，終於要進展到下一個階段。
在所有戰場中，他們都失去了以前擁有的特權和領地，再加上許多貴族、家臣和士兵被捕，就連專屬魔法師都在本隊之間的戰鬥中被俘。
不管找誰來看，明顯都是布洛瓦藩侯家那方較為不利。
即使維持現狀繼續對峙下去，也不會讓布洛瓦藩侯家那方變得有利。
不如說考慮到費用，隻會變得更加不利。
反正都是要輸，不如早點分出勝負，減少必要的花費。
他們或許是這麽想的。
不過他們可能還隱藏了其他王牌，所以我也要一起參加裁定。
希望他們千萬別企圖暗殺布雷希洛德藩侯。
「說得也是。那請維爾瑪小姐和艾莉絲小姐也一起參加吧。」
裁定的會場，就定在兩軍之前對峙的草原中心。
那裏緊急搭了一座大型帳篷，兩邊最多都能帶二十名隨從。
布雷希洛德藩侯帶了幾名家臣、布蘭塔克先生、幾名參加諸侯軍的貴族與其家臣，以及我、維爾瑪和艾莉絲一起出席。
坦白講，在進行這種交涉時，維爾瑪完全派不上用場。
不過她是艾德格軍務卿的養女，非常適合擔任護衛，所以也被選上了。
艾莉絲是霍恩海姆樞機主教的孫女，所以當然也會參加。
畢竟教會的影響力幾乎是遍布整個國家。
「不用這麽緊張啦。今天應該隻是見個麵而已。」
這是我第一次以貴族的身分參加交涉，因此反常地感到緊張。
布雷希洛德藩侯見狀，便向我搭話舒緩我的緊張。
裁定似乎無法一天就結束。
雙方會各自提出裁定案，在無法達成合意時，就必須針對條件進行協調……原來如此，這樣一天應該是做不完。
在雙方可能毫無交集的情況下達成大致的合意後，就換實際負責處理的家臣們進行協議，確認一些細則與履行條件的方法。這應該也會非常花時間。
「話雖如此，目前是對方壓倒性地不利。所以目的應該是該如何壓低賠償金額吧？」
即使逼他們把領地的所有權交給我們，隨著時間經過，一切還是很有可能又回到起點。
例如在世代交替後，新當家或許會藉由主張「我要取回以前被搶走的特權！」來換取家中的支持，然後再度出兵。
而且單方麵獨占特權，也可能會在另一方那裏留下不必要的禍根，導致紛爭擴大。
雙方都非常清楚這點，也知道這樣隻會沒完沒了，所以才會認為平分所有權這種曖昧的方式比較好。
「如果想恢複原本的條件，就必須支付高額的和解金和俘虜們的贖金。被俘虜的時間愈長，贖金就愈高。」
對待俘虜時，必須視對方的身分給予相對應的待遇。
因為貴族與幹部特別花錢，所以這筆費用當然就會加在贖金上麵。
「而且這次的紛爭還是對方起的頭。」
對方打破規則，沒有事先告知就發動襲擊。
按照布雷希洛德藩侯的說明，這次的和解金額應該會非常高。
「總之先和對方會麵吧。」
我們一接近完工後的大型帳篷，布洛瓦藩侯家那邊就有一名士兵吹出高亢的笛聲。
像是在呼應對方般，布雷希洛德藩侯家這邊也響起相同的笛聲。
「看來準備好了。那我們走吧。」
在布雷希洛德藩侯的催促下，合計二十人的交涉團走向帳篷。
等抵達時，我發現帳篷的入口已經被打開。應該是叫我們進去的意思。
布雷希洛德藩侯率先入內，裏麵擺了能讓二十人麵對麵坐下的長桌和椅子。
「您就是布雷希洛德藩侯大人嗎？」
「沒錯。您應該不是布洛瓦藩侯吧？」
「我是代理總司令，侍從長高德溫克雷巴。」
「代理啊……」
布雷希洛德藩侯似乎擔心隻是區區侍從長的高德溫，無法擔負交涉的重任。
「請問您有多大的權限？」
「我會馬上將交涉的內容傳達給菲利浦大人。」
「原來如此……那另一位候補繼承人克裏斯多夫大人呢？」
「克裏斯多夫大人不是候補繼承人！」
高德溫突然激動地說道。這表示他是遵照菲利浦的命令行動，要我們不必考慮克裏斯多夫他們的事情。
「（布雷希洛德藩侯，這場交涉有意義嗎？）」
「（或許沒有，但不做也不行。）」
即使在這裏和高德溫達成合意，克裏斯多夫與其支持者還是有可能反對裁定案。
不對，應該說這個可能性非常高。即使如此，應該還是比繼續等下去要好一點吧？
「我可以問個問題嗎？」
「是的，鮑麥斯特伯爵大人，請問您有什麽問題？」
「都沒有任何布洛瓦藩侯大人的子嗣參加這場交涉嗎？」
我保險起見問了一下。那麽，對方究竟會如何回答呢？
「菲利浦大人非常繁忙。而克裏斯多夫大人沒有這個資格。」
我想也是。因為他是以菲利浦代理人的身分和布雷希洛德藩侯交涉，所以當然想主張菲利浦才是下任布洛瓦藩侯。這手法還真是強硬。
「不然請布洛瓦藩侯的千金卡拉大人當代理人怎麽樣？」
我這也是在找布洛瓦藩侯家的碴。高德溫應該早就知道卡拉小姐在我們這裏。
「卡拉大人是女性，所以沒有這種權限。」
「是嗎？不過總比侍從長當代理人好吧？」
「我們開始交涉吧。」
對方漂亮地無視我。既然無法答應我的要求，那會有這種反應也是理所當然。
交涉立刻開始。和預期的一樣，雙方的主張有非常大的落差。
「我們無法接受這種條件，請仔細考慮過現狀後再提出方案。」
「我隻能答應菲利浦大人認同過的裁定案。」
如果布洛瓦藩侯家那邊接受這個符合常理的裁定案，將必須支付龐大的贖金與和解金。這樣接受這種條件的菲利浦，在布洛瓦藩侯家會被如何看待？
尤其是那些支持克裏斯多夫的家臣，一定會趁機非難他，菲利浦就算賭一口氣也不能在交涉中區居下風，否則就隻有死路一條。
話雖如此，就算交涉對象是克裏斯多夫也一樣。要是接受慘敗的裁定案，就會換支持菲利浦的家臣們非難他。
在這種情況下，交涉當然不可能有進展……
「你們真的有在麵對現實嗎？」
「我們的主軍還幾乎毫發無傷。如果想再戰一場，那我們也隻能奉陪。」
這明顯是看準了我們無法真的開戰，想藉由拉長交涉，盡可能定出對自己有利的條件。
布洛瓦藩侯家的經濟狀況較為拮據。既然不管前進或後退都是地獄，那還是盡力死纏爛打，壓低和解金的金額比較有利。
「即使現在有利，隻要我們派出援軍，馬上又會變得不利吧！」
「原來如此，你們還想再次出兵取回原本的紛爭標的啊。很好，那到時候我們也會再次追加兵力。」
原本防守方就比攻擊方有利，到時候我、布蘭塔克先生和卡特琳娜也會再次出戰。
用「區域震撼」麻痹他們，俘虜後要求贖金。
這是一筆不用殺人就能賺錢，非常有賺頭的生意。
布雷希洛德藩侯刻意強調這點，想逼布洛瓦藩侯家讓步。
「話說鮑麥斯特伯爵有什麽意見嗎？」
布雷希洛德藩侯將話題丟給我，希望我發表意見。
「條件就跟剛才提出的一樣。既然你們不願意退讓，那我們也隻能一戰了。」
在這種場合，絕對不能示弱。既然我們這邊壓倒性地有利，那當然不可能對他們讓步。
「「「「「……」」」」」
我的主張，讓參與交涉的布洛瓦藩侯家那邊的武官全都臉色發青。
要是又因為戰鬥而出現大量的俘虜，他們可能會因為贖金而破產。
話雖如此，一旦自暴自棄地演變成開殺戒的戰爭，又會換王宮進行介入。
王國至今之所以對貴族之間的紛爭網開一麵，是因為除了少部分的失控外，狀況都被極力控製在不會出人命的範圍內。由於這也是一種發泄壓力的方式，所以王國才會選擇默認，要是違背這項規定，在最壞的情況下，布洛瓦藩侯家可能會被解散。
「大家先暫時休息一下吧。」
在布雷希洛德藩侯的提議下，交涉暫時休止。
「這麽說來，我的確口渴了。艾莉絲。」
「是的。」
艾莉絲和維爾瑪遵照我的指示開始泡茶，並替我方的人倒茶。
至於茶點則是新款的巧克力點心。
在這種場合，為了向對手展現自己的餘裕，有時候要刻意優雅地喝茶，或是吃些點心與輕食給對方看。
不過這些東西隻有分給我方。
如果請對方吃東西，要是後來運氣不好對方突然猝死，會被冠上毒殺的嫌疑。
所以按照慣例，在這種場合不管食物或飲料，都必須自己準備。
「這真好吃。」
「這是我們禦用商人的產品。之後布雷希柏格的分店也會進貨。」
「那還真是令人羨慕。請務必也在我們克裏嘉子爵領地內販售。」
「那麽，我會叫那位商人找時間去拜訪您。」
「太感謝了。」
「鮑麥斯特伯爵大人，也請別忘了我們庫梅丘男爵領地。」
我們刻意悠閑地討論點心的話題，引誘布洛瓦藩侯家的人焦躁和生氣，然後他們似乎再也忍不下去。最後在雙方做出各自收回原本的條件、等明天再提出新裁定案的結論後，今天的交涉就此解散。
「明天雙方會稍微妥協嗎？」
「這個嘛，誰知道呢？對方似乎希望最少也要談到平手的局麵。」
「這種條件打從一開始就不可能……」
「而且那個人根本就沒有承認條件的權限，所以我不覺得有辦法在那裏談出結論……」
高德溫背後的菲利浦，不可能接受這種條件。
不過即使不斷拒絕，也無法終止紛爭，隻是不斷為布洛瓦藩侯家的財政帶來傷害。
無論前進或後退都是地獄。而且即使沒發生這些事，他們也有沒分到開發未開發地特權的問題……
「而且即使菲利浦真的接受裁定案，也很可能會被克裏斯多夫派給推翻。」
「的確有這個可能性。即使如此，我們還是隻能繼續交涉。」
第一天的交涉，單純隻是讓大家見個麵而已。
然而到了第二天，狀況徹底改變了。
「為了維護交涉的公平性，王都派了馬勒外務委員過來。」
布洛瓦藩侯家那方突然帶了個來自王都的名譽貴族過來。
那個男人外表約五十歲出頭，挺著一個胖肚子的他，看起來就像是會貪汙的那種官員。而且明明說是為了維護公平性，卻連通知都沒有就突然把他帶來這點也很可疑。之後那位馬勒外務委員，從交涉一開始就單方麵袒護布洛瓦藩侯家。
「王宮不希望東部與南部的騷亂繼續持續下去。在這種時候，就算繼續固執己見也不是辦法。不如恢複戰前的狀態，至於被抓的貴族們的贖金，就按照一般行情來定吧。」
馬勒外務委員就像隻鸚鵡般，直接重複布洛瓦藩侯家那邊昨天提出來的條件，而且他還確實地補上「王宮不希望紛爭繼續持續下去」的大義名分。
這樣當然是談不攏。
布雷希洛德藩侯用和昨天一樣的理論指責布洛瓦藩侯家，起身提出和昨天一樣的條件。
「那個馬勒外務委員到底是誰啊？」
「他是擔任外務卿的休迪利凱侯爵的附庸。」
這麽說來，我以前還住在王都時，好像曾經聽過這個名字。
不過外務卿在赫爾穆特王國內的影響力並不大。
理由是他的工作，就隻有和唯一的外國阿卡特神聖帝國交涉。
所以那個組織的規模當然不大，隸屬外務派閥的貴族數量也很少。如果有更多外國存在，外務卿應該會是更有人氣的閣僚吧。
再加上已經有兩百年沒發生過戰爭，所以他的工作就隻有定期編組派去帝國的親善團，以及在位於帝國首都的大使館收集情報而已。
此外編組與指導親善團的工作，和負責交易的商務省與工務省的管轄有所重疊，因為王國軍會派武官駐守大使館，所以就連在收集情報方麵，都會被搶走一半的工作。
那麽像這種貴族之間的裁定呢？由於這算是同國貴族之間的紛爭，因此是由內務卿管轄。「全閣僚中最沒存在感」、「如果要用身體的內髒來比喻，就是盲腸」，這就是大家對外務卿的評價。
「雖說是外務委員，但其實沒什麽工作。隻是為了給貴族一個職位而存在。」
因為是這種名譽職，所以大家都不在意他的動向。
如果他真的能在裁定中發揮極大的影響力，盧克納財務卿事前應該會提醒我們注意。
「布雷希洛德藩侯認識他嗎？」
「認識。」
他是名譽子爵，能力非常平庸。
不過他娶了布洛瓦藩侯的妹妹為妻，並透過這層關係當上外務委員。
「他根本就是布洛瓦藩侯家那邊的人嘛。」
「是啊，雖然派不上用場。」
因為馬勒外務委員並不是基於王宮的命令來參加交涉。
而且他還在這種交涉的場合搬出王宮的名號威脅我們。
要打倒他非常簡單。
「事情就是這樣……我可以認為休迪利凱外務卿打算支持布洛瓦藩侯家嗎？」
『這是天大的誤會。必須一直留在王宮內的外務委員，不僅擅自參加紛爭的裁定，還搬出王宮的名號支持其中一方，這是絕對不能發生的事情。』
由於所有閣僚都擁有魔導行動通訊機，因此我隨時都能和休迪利凱外務卿通話。
話說雖然我和他是第一次通話，但他似乎擁有接受我們訴求的度量。
他確定這是馬勒子爵的獨斷行動。
『明明是私下參加交涉，居然還搬出公職的名號……更重要的是，身為一名官員，本來就不應該出席這種可能引來誤會的場合。看來他沒資格擔任委員。』
「這方麵的判斷，應該交給外務卿閣下來裁量，我實在無權介入。隻是因為馬勒子爵的行動實在太違反常理。」
『這已經足以構成解任的理由。您可以直接無視他的說詞。』
因為私人理由報出自己的公職名稱，不僅借用王宮的名義，還介入其他機關的職權。
而且他還在貴族家之間的紛爭，偏袒與自己有姻親關係的一方。
考慮到這是多麽危險的事情，也難怪他會被解任。
雖然可憐，但他已經不是外務委員了。
看來對休迪利凱外務卿來說，馬勒子爵並不是那種失去會讓人覺得可惜的人才。
不過本人可能要再過一段時間，才會知道自己被解任了。
「事情就是這樣，因為這次受到休迪利凱外務卿的照顧，所以麻煩幫我轉達艾戴裏歐先生，請他準備一些巧克力和水果送給外務卿。」
『我知道了。』
和休迪利凱外務卿通完話後，我立刻聯絡羅德裏希，拜托他幫忙送禮。
這不算賄賂，隻是因為受到對方的照顧，所以必須進行最低限度的回禮。
我再強調一次，這絕對不是賄賂。
「人脈真是個很棒的東西。」
「不過即使那位子爵失業，也不能保證交涉會有所進展。」
布洛瓦藩侯家的王牌馬勒子爵，過三天後就變得不見蹤影。
看來他已經被上麵從外務委員的職位開除，根本就沒空參加裁定。
至於我為什麽會知道，那是因為我昨天收到王宮將派特使來替裁定仲裁的消息。
特使是在貝克內務卿底下，負責管理貴族籍的克奈普斯坦子爵。
年約三十歲的他，將一頭短發整齊地中分，給人的印象就是一個認真的官員。
不曉得為什麽，在世襲特定官職的貴族中，代代都經常出現擁有類似氣質與容貌的人。
尤其是軍人世家阿姆斯壯伯爵家的人，更是其中的典型。
「我是特使馬修奧斯卡馮克奈普斯坦子爵。為了慎重起見，我先聲明我不會偏袒任何一方，隻會站在中立的立場行動。」
用這句話當開場白後，他便靜靜地當個聽眾。
在來這裏之前，他似乎已經調查過這次紛爭的經過與目前的狀況。
然後，他參考了那些情報與過去的裁定案，自己準備了一套裁定案。
不過似乎要等雙方的交涉變得難以達成共識時，他才會提出來。
他似乎認為可以的話，最好還是讓當事人自行解決，讓事情平穩收場，而不是讓王宮逼當事人接受他的裁定案。
「那麽，接續昨天的交涉……」
布雷希洛德藩侯說這句話時，表情非常黯淡。
這是因為這四天來，雙方的條件差距實在太大，完全找不到解決的頭緒。
「贖金另外交涉。為了讓紛爭案件恢複成戰前狀態，我們願意支付一百萬分的和解金。」
「同樣的話你們到底想說幾次？那些和解金，連付這次紛爭的糧食費都不夠。」
「那一百零一萬分。」
「你是在開玩笑嗎？站在我的立場，要是你們不想付和解金，打算直接承認我們掌握的所有特權也無所謂喔。」
「別開玩笑了！」
雖然一切都在預料之中，但雙方的主張毫無交集。
布洛瓦藩侯家那邊到現在都還隻顧著自己，希望能在保住麵子的情況下，盡可能壓低裁定造成的經濟損失。
另一方麵，布雷希洛德藩侯並沒有那麽貪心。
雖說是單方麵的壓倒性勝利，但他似乎認為若要求太過分的金額，隻會讓對方變得更加頑固而已。
盡管在我方的貴族們麵前，他無法表現得太寬容，但他應該是覺得早點解決這件事，將精力用在協助我開發領地比較有利可圖。
「和解金是五億分。一毛錢都不能少。」
許多貴族都因為這次的紛爭而承受了多餘的負擔，如果想讓他們答應回複紛爭前的狀態，就必須交給他們一定程度的現金，而布雷希洛德藩侯家沒義務替布洛瓦藩侯家負擔這筆錢。如果對方不願意付錢，就必須認同現在的狀態。
布雷希洛德藩侯也有他的立場，這對他來說已經是最大的讓步。
「這麽大筆錢，誰付得出來啊！」
布洛瓦藩侯家那邊的負責人高德溫，激動地否定了這項提案。
即使布洛瓦藩侯家是東部的霸主，應該也沒辦法一次付清這麽大筆的和解金。這次的紛爭也讓他們支出了不少軍費，而且之後還必須負擔被俘虜的貴族們的贖金。
再加上即使付了這筆錢，他們也無法獲得開發未開發地的特權，這樣隻會讓他們未來的經濟雪上加霜。
「鮑麥斯特伯爵有什麽意見嗎？」
「呃。因為兩邊的主張實在相差太大，這樣下去不管再過幾天都無法解決。唉，相對地贖金的金額也會跟著攀升。」
通常贖金都會再加上俘虜的管理費，隨著紛爭時間被拉長，負擔自然也會增加。
「我還隻是個年輕小輩，不清楚和解金的行情。不如就請站在中立立場的特使提供一些意見如何？」
「問我的意見嗎？」
「是的。你應該有計算過了吧？」
「沒錯。為了慎重起見，我的確有計算過。」
身為一個認真的官員，克奈普斯坦子爵也自己擬了一套裁定案。
隻能請他報出數字，讓布洛瓦藩侯家麵對現實了。
「不過通常像這種王宮方麵製訂的裁定案，都不會被采用。」
「沒關係。即使不被采用，至少也能當作參考。」
「是啊。我也想要參考一下。」
「……為了慎重起見，就聽聽看吧。」
布雷希洛德藩侯和高德溫都接受了我的提議。
因為王宮在製作裁定案時幾乎不會偏袒任何一方，而是客觀地觀察現況。反正不可能會對我方不利，即使和解金稍微變少，也還是接受那個裁定案比較有利。
布雷希洛德藩侯應該是認為即使和解金稍微變少，也能馬上透過開發特權填補回來，坦率地接受王宮方的裁定案，也能賣王國一個人情。
即使其他參與紛爭的貴族有所不滿，也隻要稍微多給他們一點特權就能解決。
再加上如果布洛瓦藩侯家那邊不接受那個裁定案，也能讓他們被王宮討厭，變得更加孤立。
無論情況如何發展，布雷希洛德藩侯都不會有損失。
「我知道了。那麽我來發表之前試算的裁定案。」
新的裁定案和布雷希洛德藩侯一開始提出的條件相比，幾乎沒有差別。
隻有和解金額被減少為四億。
「這和解金額太高了！」
「是這樣嗎？」
麵對布洛瓦藩侯家那方的抗議，克奈普斯坦子爵表情不變地歪著頭回答。
「請問你們的和解金是怎麽算出來的？」
「怎麽算的？」
克奈普斯坦子爵維持冷靜的表情，開始說明和解金的明細。
「雖然是沒有條文的習慣法，但我聽說這次的紛爭，是始於布洛瓦藩侯家那方的貴族展開的奇襲。雖然法律沒有規定必須事前通告，但這已經是長年的習慣。因此布洛瓦藩侯家那方必須為破壞習慣這點負責。此外……」
克奈普斯坦子爵刻意看向我這裏。
除了破壞習慣的奇襲以外，還有為了不讓我出兵而進行的後方擾亂行動。
這件事當然也瞞不過王宮，並構成裁定案對布洛瓦藩侯家那方不利的理由。
「關於俘虜的贖金，王宮不打算過問。請你們自行交涉。另外關於讓紛爭案件恢複戰前狀態的和解金，既然都輸到這個程度了，如果不乖乖死心支付，就要做好失去一切的心理準備……」
如果單純隻有對峙，那隻要「雙方一起退兵」就好，但實際戰鬥過的布洛瓦藩侯家那方已經是失去一切的狀態。
按照克奈普斯坦子爵的說明，站在王宮的立場，也隻能叫他們支付和解金。
「總之金額還是太高了。」
「這些話如果被那些突然遭到襲擊、並一度喪失了權利的當事人聽見，他們應該會很生氣吧？」
基本上，僅僅恢複戰前的狀態，就已經有可能讓他們感到不滿了。
如果不支付一定程度的和解金，他們不可能會接受。
「而且我個人也有一個疑問。」
克奈普斯坦子爵似乎有話想問布洛瓦藩侯家。
「什麽疑問？」
「即使裁定案有了結論，又要由誰來簽署？」
「那當然是身為菲利浦大人代理人的我。」
克奈普斯坦子爵以完全沒有變化的表情和語氣發問，高德溫則是以一副理所當然般的語氣回答。
「如果是由高德溫大人簽名，那個裁定案有可能會不被履行吧？」
「不過我是菲利浦大人的代理人……」
「就是這點讓我納悶。關於這次的紛爭，身為負責人的布洛瓦藩侯大人到底做了什麽？」
克奈普斯坦子爵似乎對從頭到尾都沒露麵的布洛瓦藩侯起了疑心。
「如果不由布洛瓦藩侯大人親自簽名，即使對裁定案達成合意也沒有意義。此外，雖然高德溫大人自稱是菲利浦大人的代理人，但菲利浦大人應該還沒被指名為布洛瓦藩侯大人的繼承人。當那種人的代理人，究竟能有什麽權限？」
負責管理貴族籍的克奈普斯坦子爵，非常清楚布洛瓦藩侯家的繼承人之爭。所以他知道菲利浦至今仍未被指名為繼承人。
「若布洛瓦藩侯大人正處於無法親自簽名的狀態，那由菲利浦大人當代理人也沒關係。不過既然他尚未被指定為繼承人，那按照慣例，就必須要有布洛瓦藩侯大人的委任書。基本上高德溫大人，連擔任代理人的資格都沒有。」
克奈普斯坦子爵條理分明地指出布洛瓦藩侯家那方的錯誤。
由於被指責的內容都正確無誤，高德溫的臉色開始逐漸發青。
高德溫應該也明白這些事，但因為那是菲利浦的命令，所以他隻好擔任代理人。
「克奈普斯坦子爵大人，我可以插一下話嗎？」
「鮑麥斯特伯爵大人，怎麽了嗎？」
「其實布洛瓦藩侯的千金卡拉大人正好在我家作客，請問她有擔任代理人的資格嗎？」
我試著趁機動搖對方。雖然高德溫也掌握了卡拉小姐在我們這邊的情報，但他應該不曉得卡拉小姐來訪的目的。
而且她是基於布洛瓦藩侯的命令行動，對遵從菲利浦命令行動的高德溫來說，她應該是個詭異的存在。
我的提議，讓高德溫的臉色又變得更加蒼白。
「雖然同樣沒有委任書，但至少比高德溫大人有資格。盡管有點不符合常規，但也是能夠讓卡拉大人擔任代理人統整交涉案，再讓她請布雷希洛德藩侯簽名……」
「請等一下！我們才不承認那種一廂情願的作法！」
高德溫立刻對克奈普斯坦子爵的提議表示抗議。
「一廂情願？才沒這回事。無論是什麽樣的交涉案，隻要紛爭當事人雙方都有簽名，就算是有效。如果是卡拉大人，應該能直接將裁定案交給布洛瓦藩侯大人吧？但如果是高德溫大人，還必須先轉手給菲利浦大人。盡管這不是最好的方法，但目前也隻能退而求其次。」
克奈普斯坦子爵合情合理的主張，讓高德溫一時無言以對。知道百分之百是自己理虧的高德溫，就算想反駁也辦不到。
「追根究柢，布洛瓦藩侯大人究竟在做什麽？都到這個地步了，他還不出麵……雖然聽說他正臥病在床，但如果是這樣，他應該要任命兒子為諸侯軍的總司令，並為了讓交涉能夠快速進行，將委任書交給兒子才對。紛爭初期的奇襲也是如此，現在的布洛瓦藩侯家真的有人在指揮嗎？」
盡管克奈普斯坦子爵隻是中立的第三者，但由於布洛瓦藩侯家的對應實在是太拖拖拉拉，因此情況演變成他單方麵地指責布洛瓦藩侯家那一方。
克奈普斯坦子爵是個認真的官僚，所以他應該無法接受不守規定的布洛瓦藩侯家那邊的對應吧。
「該不會布洛瓦藩侯大人已經去世了？」
「不，沒這回事……」
「還是他的病情已經嚴重到無法說話了？那不是應該先決定由誰來當下任當家嗎？」
「不……主公大人目前依然健在……」
這天的交涉，演變成高德溫一直被單方麵地責備，就這樣在什麽都沒決定的情況下持續到傍晚。
「湯瑪斯，為什麽你會這麽想？」
「因為我原本是布洛瓦藩侯家的人。」
由於率領諸侯軍的指揮官不夠，因此我從舊布洛瓦組織裏提拔了包含湯瑪斯在內的幾名人員，但這超乎常理的人事異動，似乎讓湯瑪斯感到不安。
「目前我們又新錄取了大量的人員。湯瑪斯你們已經算是中堅成員，所以也得背負一些責任才行。」
「我們已經是中堅成員了？但感覺我們和那些借戰兵的資曆並沒有差多少……」
「姑且不論其他貴族家如何，我們家的曆史還很淺。在這裏半個月的資曆，大概就等於其他家的好幾年。而且選指揮官時我是以能力為基準。」
「真是太光榮了。」
考慮到現實問題，不可能突然提拔還在試用期的新人當指揮官。
湯瑪斯等人已經被克勞斯吃得死死的。
因為無法返回布洛瓦藩侯家，所以他們隻能留在鮑麥斯特伯爵家努力。即使回去，他們也隻能過著被家裏豢養或更糟糕的生活，所以他們應該也不想回去吧。
「侍奉鮑麥斯特伯爵家超過一年的家臣並不多。順帶一提，資曆最深的是……」
「哎呀──卡拉小姐做的燉菜最棒了。」
沒錯，艾爾擔任負責保護我和艾莉絲等人的護衛部隊的指揮官。
雖然一開始隻是掛名，但如果從準男爵時期開始計算，他的資曆已經超過三年。和露易絲與伊娜並列為資曆最深的老將。
「不過那位老將，正沉溺在卡拉小姐做的料理中。」
「雖然我有很多疑問，但我更在意布洛瓦藩侯家的將來……」
畢竟紛爭對象布洛瓦藩侯家的女兒，目前正在我們的陣地和艾莉絲她們一起做飯。
「她目前是被當成秘密特使看待。」
「呃……可是這消息早就傳到布洛瓦藩侯家那邊了……」
隻要稍微偵察一下，馬上就能知道卡拉小姐正待在鮑麥斯特伯爵家諸侯軍裏。隻要有個望遠鏡，就算是幼稚園兒童也看得出來。
布洛瓦藩侯家那邊應該很驚慌吧。畢竟他們的千金小姐，正在敵軍裏煮飯和洗衣服。
「提拔我也是為了這個目的嗎？」
原本送去擾亂敵人後方的人，居然在敵軍擔任指揮官。這應該會讓布洛瓦藩侯家那邊非常慌張。
「當然也有這個目的，但我們這邊一直都人手不足。所以會讓能幹的人早點升官。」
「原來如此，我明白了。我會好好把握這個機會。」
湯瑪斯似乎接受了。他原本就無法回去，而且他還是出身於下級陪臣騎士家。
隻要觀察我的老家，就能明白騎士爵家的實際狀況，而被貴族任命的陪臣騎士過的生活又更糟。除非地位非常高，否則都必須靠農業或狩獵等副業才有辦法維生。
「湯瑪斯就算看見卡拉小姐也不會緊張呢。」
再怎麽說，她都是前東家的千金。我本來以為湯瑪斯光是看見她就會緊張，但他完全沒表現出類似的跡象。
「以我過去的身分，根本就沒機會見到主公家的千金小姐。即使告訴我那位小姐是卡拉大人，我也沒什麽實感。」
「原來如此。」
因為地位差距太懸殊，所以反而完全不會在意。
「能正常和那位卡拉小姐互動的艾爾文也真是個大人物。」
不，湯瑪斯明顯是誤會了。
他隻是個因為喜歡上卡拉小姐，所以才想盡可能和她在一起的笨蛋而已。
「艾爾先生，要再來一碗燉菜嗎？」
「麻煩了。隻要是卡拉小姐的燉菜，不管多少我都吃得下。」
我這邊明明在討論工作的事情，艾爾卻依然悠哉地吃著卡拉小姐做的燉菜。
「不過布洛瓦藩侯家到底有什麽打算？」
「該不會是有什麽逆轉局勢的計策吧？」
「要是有那麽方便的計策，還需要堅守不出嗎？」
「的確，雖然也可能是在策劃明顯非常愚蠢的計畫。」
連戰連敗看起來已經走投無路的布洛瓦藩侯軍，還是一樣像個縮頭烏龜般堅守不出。
我們已經不曉得看著那個樣子喝了幾次茶。
「卡拉小姐，妳有什麽意見嗎？」
雖然不曉得她會不會說實話，但我保險起見還是問了一下。
「布洛瓦藩侯軍，目前應該正陷入無法正常發揮的狀態。」
「什麽意思？」
「因為負責人不在，無法應付急速惡化的戰況，所以才隻能采取守勢。」
兩名下任布洛瓦藩侯的候補人選，都因為想搶先對方而無法離開臥病在床的布洛瓦藩侯身邊。站在負責指揮軍隊的侍從長的立場，麵對目前的戰況，他應該很難獨自演練對策吧。
「他都沒收到任何命令嗎？」
「雖然現在率領諸侯軍的高德溫是菲利浦哥哥的支持者，但諸侯軍內也有克裏斯多夫哥哥的支持者。」
「他們互相牽製，導致無法行動嗎……」
盡管隻要能贏或平手就好，但以現在的戰況來說，那實在是一步壞棋。
唉，反正他們不是我的同伴，所以無所謂。
「這樣下去，布洛瓦藩侯家那方一定會被迫接受不利的裁定案。多虧了鮑麥斯特伯爵，他們現在可說是一敗塗地。」
盡管已經厭倦等待，但勝券在握的布雷希洛德藩侯看起來還是很高興。
在紛爭中落敗的布洛瓦藩侯軍，應該很難向沒上戰場的候補繼承人們報告吧。
不對，或許他們已經收到報告，正在苦惱也不一定。
「失禮了！」
就在我陷入沉思時，一名陪臣上氣不接下氣地跑了過來。
「怎麽了？」
「布洛瓦藩侯家那邊，來提出裁定申請了！」
他們似乎突然派使者來大本營，留下了表明希望能開始裁定的信件。
實際上那位陪臣手上就握著那封信，布雷希洛德藩侯急忙拆開信確認內容。
「沒有蠟封啊……不過信件內容倒是很普通……」
我記得前世曾經看過貴族在寄這類信件時，會先用融化的蠟密封信件再蓋上刻有家徽的蠟封印，不過我忘了來源是外國影集還是電影。
這個世界似乎也有相同的習慣，但這次沒有蓋印。布雷希洛德藩侯困惑地確認信件內容。
「寄信人是侍從長高德溫……這下麻煩了……」
「不行嗎？」
「與其說是不行，不如說作為交涉對象，那個人的身分實在太低了。至少也要請候補繼承人出麵……」
雖然總算要進行能結束這場紛爭的裁定，但布雷希洛德藩侯對狀況還是不怎麽樂觀。
「總之布洛瓦藩侯家那邊，應該也到極限了。既然對方主動提議裁定，那我也不會手下留情。」
包含我沒參戰的期間在內，布雷希洛德藩侯家與布洛瓦藩侯家長達將近兩個月的紛爭，終於要進展到下一個階段。
在所有戰場中，他們都失去了以前擁有的特權和領地，再加上許多貴族、家臣和士兵被捕，就連專屬魔法師都在本隊之間的戰鬥中被俘。
不管找誰來看，明顯都是布洛瓦藩侯家那方較為不利。
即使維持現狀繼續對峙下去，也不會讓布洛瓦藩侯家那方變得有利。
不如說考慮到費用，隻會變得更加不利。
反正都是要輸，不如早點分出勝負，減少必要的花費。
他們或許是這麽想的。
不過他們可能還隱藏了其他王牌，所以我也要一起參加裁定。
希望他們千萬別企圖暗殺布雷希洛德藩侯。
「說得也是。那請維爾瑪小姐和艾莉絲小姐也一起參加吧。」
裁定的會場，就定在兩軍之前對峙的草原中心。
那裏緊急搭了一座大型帳篷，兩邊最多都能帶二十名隨從。
布雷希洛德藩侯帶了幾名家臣、布蘭塔克先生、幾名參加諸侯軍的貴族與其家臣，以及我、維爾瑪和艾莉絲一起出席。
坦白講，在進行這種交涉時，維爾瑪完全派不上用場。
不過她是艾德格軍務卿的養女，非常適合擔任護衛，所以也被選上了。
艾莉絲是霍恩海姆樞機主教的孫女，所以當然也會參加。
畢竟教會的影響力幾乎是遍布整個國家。
「不用這麽緊張啦。今天應該隻是見個麵而已。」
這是我第一次以貴族的身分參加交涉，因此反常地感到緊張。
布雷希洛德藩侯見狀，便向我搭話舒緩我的緊張。
裁定似乎無法一天就結束。
雙方會各自提出裁定案，在無法達成合意時，就必須針對條件進行協調……原來如此，這樣一天應該是做不完。
在雙方可能毫無交集的情況下達成大致的合意後，就換實際負責處理的家臣們進行協議，確認一些細則與履行條件的方法。這應該也會非常花時間。
「話雖如此，目前是對方壓倒性地不利。所以目的應該是該如何壓低賠償金額吧？」
即使逼他們把領地的所有權交給我們，隨著時間經過，一切還是很有可能又回到起點。
例如在世代交替後，新當家或許會藉由主張「我要取回以前被搶走的特權！」來換取家中的支持，然後再度出兵。
而且單方麵獨占特權，也可能會在另一方那裏留下不必要的禍根，導致紛爭擴大。
雙方都非常清楚這點，也知道這樣隻會沒完沒了，所以才會認為平分所有權這種曖昧的方式比較好。
「如果想恢複原本的條件，就必須支付高額的和解金和俘虜們的贖金。被俘虜的時間愈長，贖金就愈高。」
對待俘虜時，必須視對方的身分給予相對應的待遇。
因為貴族與幹部特別花錢，所以這筆費用當然就會加在贖金上麵。
「而且這次的紛爭還是對方起的頭。」
對方打破規則，沒有事先告知就發動襲擊。
按照布雷希洛德藩侯的說明，這次的和解金額應該會非常高。
「總之先和對方會麵吧。」
我們一接近完工後的大型帳篷，布洛瓦藩侯家那邊就有一名士兵吹出高亢的笛聲。
像是在呼應對方般，布雷希洛德藩侯家這邊也響起相同的笛聲。
「看來準備好了。那我們走吧。」
在布雷希洛德藩侯的催促下，合計二十人的交涉團走向帳篷。
等抵達時，我發現帳篷的入口已經被打開。應該是叫我們進去的意思。
布雷希洛德藩侯率先入內，裏麵擺了能讓二十人麵對麵坐下的長桌和椅子。
「您就是布雷希洛德藩侯大人嗎？」
「沒錯。您應該不是布洛瓦藩侯吧？」
「我是代理總司令，侍從長高德溫克雷巴。」
「代理啊……」
布雷希洛德藩侯似乎擔心隻是區區侍從長的高德溫，無法擔負交涉的重任。
「請問您有多大的權限？」
「我會馬上將交涉的內容傳達給菲利浦大人。」
「原來如此……那另一位候補繼承人克裏斯多夫大人呢？」
「克裏斯多夫大人不是候補繼承人！」
高德溫突然激動地說道。這表示他是遵照菲利浦的命令行動，要我們不必考慮克裏斯多夫他們的事情。
「（布雷希洛德藩侯，這場交涉有意義嗎？）」
「（或許沒有，但不做也不行。）」
即使在這裏和高德溫達成合意，克裏斯多夫與其支持者還是有可能反對裁定案。
不對，應該說這個可能性非常高。即使如此，應該還是比繼續等下去要好一點吧？
「我可以問個問題嗎？」
「是的，鮑麥斯特伯爵大人，請問您有什麽問題？」
「都沒有任何布洛瓦藩侯大人的子嗣參加這場交涉嗎？」
我保險起見問了一下。那麽，對方究竟會如何回答呢？
「菲利浦大人非常繁忙。而克裏斯多夫大人沒有這個資格。」
我想也是。因為他是以菲利浦代理人的身分和布雷希洛德藩侯交涉，所以當然想主張菲利浦才是下任布洛瓦藩侯。這手法還真是強硬。
「不然請布洛瓦藩侯的千金卡拉大人當代理人怎麽樣？」
我這也是在找布洛瓦藩侯家的碴。高德溫應該早就知道卡拉小姐在我們這裏。
「卡拉大人是女性，所以沒有這種權限。」
「是嗎？不過總比侍從長當代理人好吧？」
「我們開始交涉吧。」
對方漂亮地無視我。既然無法答應我的要求，那會有這種反應也是理所當然。
交涉立刻開始。和預期的一樣，雙方的主張有非常大的落差。
「我們無法接受這種條件，請仔細考慮過現狀後再提出方案。」
「我隻能答應菲利浦大人認同過的裁定案。」
如果布洛瓦藩侯家那邊接受這個符合常理的裁定案，將必須支付龐大的贖金與和解金。這樣接受這種條件的菲利浦，在布洛瓦藩侯家會被如何看待？
尤其是那些支持克裏斯多夫的家臣，一定會趁機非難他，菲利浦就算賭一口氣也不能在交涉中區居下風，否則就隻有死路一條。
話雖如此，就算交涉對象是克裏斯多夫也一樣。要是接受慘敗的裁定案，就會換支持菲利浦的家臣們非難他。
在這種情況下，交涉當然不可能有進展……
「你們真的有在麵對現實嗎？」
「我們的主軍還幾乎毫發無傷。如果想再戰一場，那我們也隻能奉陪。」
這明顯是看準了我們無法真的開戰，想藉由拉長交涉，盡可能定出對自己有利的條件。
布洛瓦藩侯家的經濟狀況較為拮據。既然不管前進或後退都是地獄，那還是盡力死纏爛打，壓低和解金的金額比較有利。
「即使現在有利，隻要我們派出援軍，馬上又會變得不利吧！」
「原來如此，你們還想再次出兵取回原本的紛爭標的啊。很好，那到時候我們也會再次追加兵力。」
原本防守方就比攻擊方有利，到時候我、布蘭塔克先生和卡特琳娜也會再次出戰。
用「區域震撼」麻痹他們，俘虜後要求贖金。
這是一筆不用殺人就能賺錢，非常有賺頭的生意。
布雷希洛德藩侯刻意強調這點，想逼布洛瓦藩侯家讓步。
「話說鮑麥斯特伯爵有什麽意見嗎？」
布雷希洛德藩侯將話題丟給我，希望我發表意見。
「條件就跟剛才提出的一樣。既然你們不願意退讓，那我們也隻能一戰了。」
在這種場合，絕對不能示弱。既然我們這邊壓倒性地有利，那當然不可能對他們讓步。
「「「「「……」」」」」
我的主張，讓參與交涉的布洛瓦藩侯家那邊的武官全都臉色發青。
要是又因為戰鬥而出現大量的俘虜，他們可能會因為贖金而破產。
話雖如此，一旦自暴自棄地演變成開殺戒的戰爭，又會換王宮進行介入。
王國至今之所以對貴族之間的紛爭網開一麵，是因為除了少部分的失控外，狀況都被極力控製在不會出人命的範圍內。由於這也是一種發泄壓力的方式，所以王國才會選擇默認，要是違背這項規定，在最壞的情況下，布洛瓦藩侯家可能會被解散。
「大家先暫時休息一下吧。」
在布雷希洛德藩侯的提議下，交涉暫時休止。
「這麽說來，我的確口渴了。艾莉絲。」
「是的。」
艾莉絲和維爾瑪遵照我的指示開始泡茶，並替我方的人倒茶。
至於茶點則是新款的巧克力點心。
在這種場合，為了向對手展現自己的餘裕，有時候要刻意優雅地喝茶，或是吃些點心與輕食給對方看。
不過這些東西隻有分給我方。
如果請對方吃東西，要是後來運氣不好對方突然猝死，會被冠上毒殺的嫌疑。
所以按照慣例，在這種場合不管食物或飲料，都必須自己準備。
「這真好吃。」
「這是我們禦用商人的產品。之後布雷希柏格的分店也會進貨。」
「那還真是令人羨慕。請務必也在我們克裏嘉子爵領地內販售。」
「那麽，我會叫那位商人找時間去拜訪您。」
「太感謝了。」
「鮑麥斯特伯爵大人，也請別忘了我們庫梅丘男爵領地。」
我們刻意悠閑地討論點心的話題，引誘布洛瓦藩侯家的人焦躁和生氣，然後他們似乎再也忍不下去。最後在雙方做出各自收回原本的條件、等明天再提出新裁定案的結論後，今天的交涉就此解散。
「明天雙方會稍微妥協嗎？」
「這個嘛，誰知道呢？對方似乎希望最少也要談到平手的局麵。」
「這種條件打從一開始就不可能……」
「而且那個人根本就沒有承認條件的權限，所以我不覺得有辦法在那裏談出結論……」
高德溫背後的菲利浦，不可能接受這種條件。
不過即使不斷拒絕，也無法終止紛爭，隻是不斷為布洛瓦藩侯家的財政帶來傷害。
無論前進或後退都是地獄。而且即使沒發生這些事，他們也有沒分到開發未開發地特權的問題……
「而且即使菲利浦真的接受裁定案，也很可能會被克裏斯多夫派給推翻。」
「的確有這個可能性。即使如此，我們還是隻能繼續交涉。」
第一天的交涉，單純隻是讓大家見個麵而已。
然而到了第二天，狀況徹底改變了。
「為了維護交涉的公平性，王都派了馬勒外務委員過來。」
布洛瓦藩侯家那方突然帶了個來自王都的名譽貴族過來。
那個男人外表約五十歲出頭，挺著一個胖肚子的他，看起來就像是會貪汙的那種官員。而且明明說是為了維護公平性，卻連通知都沒有就突然把他帶來這點也很可疑。之後那位馬勒外務委員，從交涉一開始就單方麵袒護布洛瓦藩侯家。
「王宮不希望東部與南部的騷亂繼續持續下去。在這種時候，就算繼續固執己見也不是辦法。不如恢複戰前的狀態，至於被抓的貴族們的贖金，就按照一般行情來定吧。」
馬勒外務委員就像隻鸚鵡般，直接重複布洛瓦藩侯家那邊昨天提出來的條件，而且他還確實地補上「王宮不希望紛爭繼續持續下去」的大義名分。
這樣當然是談不攏。
布雷希洛德藩侯用和昨天一樣的理論指責布洛瓦藩侯家，起身提出和昨天一樣的條件。
「那個馬勒外務委員到底是誰啊？」
「他是擔任外務卿的休迪利凱侯爵的附庸。」
這麽說來，我以前還住在王都時，好像曾經聽過這個名字。
不過外務卿在赫爾穆特王國內的影響力並不大。
理由是他的工作，就隻有和唯一的外國阿卡特神聖帝國交涉。
所以那個組織的規模當然不大，隸屬外務派閥的貴族數量也很少。如果有更多外國存在，外務卿應該會是更有人氣的閣僚吧。
再加上已經有兩百年沒發生過戰爭，所以他的工作就隻有定期編組派去帝國的親善團，以及在位於帝國首都的大使館收集情報而已。
此外編組與指導親善團的工作，和負責交易的商務省與工務省的管轄有所重疊，因為王國軍會派武官駐守大使館，所以就連在收集情報方麵，都會被搶走一半的工作。
那麽像這種貴族之間的裁定呢？由於這算是同國貴族之間的紛爭，因此是由內務卿管轄。「全閣僚中最沒存在感」、「如果要用身體的內髒來比喻，就是盲腸」，這就是大家對外務卿的評價。
「雖說是外務委員，但其實沒什麽工作。隻是為了給貴族一個職位而存在。」
因為是這種名譽職，所以大家都不在意他的動向。
如果他真的能在裁定中發揮極大的影響力，盧克納財務卿事前應該會提醒我們注意。
「布雷希洛德藩侯認識他嗎？」
「認識。」
他是名譽子爵，能力非常平庸。
不過他娶了布洛瓦藩侯的妹妹為妻，並透過這層關係當上外務委員。
「他根本就是布洛瓦藩侯家那邊的人嘛。」
「是啊，雖然派不上用場。」
因為馬勒外務委員並不是基於王宮的命令來參加交涉。
而且他還在這種交涉的場合搬出王宮的名號威脅我們。
要打倒他非常簡單。
「事情就是這樣……我可以認為休迪利凱外務卿打算支持布洛瓦藩侯家嗎？」
『這是天大的誤會。必須一直留在王宮內的外務委員，不僅擅自參加紛爭的裁定，還搬出王宮的名號支持其中一方，這是絕對不能發生的事情。』
由於所有閣僚都擁有魔導行動通訊機，因此我隨時都能和休迪利凱外務卿通話。
話說雖然我和他是第一次通話，但他似乎擁有接受我們訴求的度量。
他確定這是馬勒子爵的獨斷行動。
『明明是私下參加交涉，居然還搬出公職的名號……更重要的是，身為一名官員，本來就不應該出席這種可能引來誤會的場合。看來他沒資格擔任委員。』
「這方麵的判斷，應該交給外務卿閣下來裁量，我實在無權介入。隻是因為馬勒子爵的行動實在太違反常理。」
『這已經足以構成解任的理由。您可以直接無視他的說詞。』
因為私人理由報出自己的公職名稱，不僅借用王宮的名義，還介入其他機關的職權。
而且他還在貴族家之間的紛爭，偏袒與自己有姻親關係的一方。
考慮到這是多麽危險的事情，也難怪他會被解任。
雖然可憐，但他已經不是外務委員了。
看來對休迪利凱外務卿來說，馬勒子爵並不是那種失去會讓人覺得可惜的人才。
不過本人可能要再過一段時間，才會知道自己被解任了。
「事情就是這樣，因為這次受到休迪利凱外務卿的照顧，所以麻煩幫我轉達艾戴裏歐先生，請他準備一些巧克力和水果送給外務卿。」
『我知道了。』
和休迪利凱外務卿通完話後，我立刻聯絡羅德裏希，拜托他幫忙送禮。
這不算賄賂，隻是因為受到對方的照顧，所以必須進行最低限度的回禮。
我再強調一次，這絕對不是賄賂。
「人脈真是個很棒的東西。」
「不過即使那位子爵失業，也不能保證交涉會有所進展。」
布洛瓦藩侯家的王牌馬勒子爵，過三天後就變得不見蹤影。
看來他已經被上麵從外務委員的職位開除，根本就沒空參加裁定。
至於我為什麽會知道，那是因為我昨天收到王宮將派特使來替裁定仲裁的消息。
特使是在貝克內務卿底下，負責管理貴族籍的克奈普斯坦子爵。
年約三十歲的他，將一頭短發整齊地中分，給人的印象就是一個認真的官員。
不曉得為什麽，在世襲特定官職的貴族中，代代都經常出現擁有類似氣質與容貌的人。
尤其是軍人世家阿姆斯壯伯爵家的人，更是其中的典型。
「我是特使馬修奧斯卡馮克奈普斯坦子爵。為了慎重起見，我先聲明我不會偏袒任何一方，隻會站在中立的立場行動。」
用這句話當開場白後，他便靜靜地當個聽眾。
在來這裏之前，他似乎已經調查過這次紛爭的經過與目前的狀況。
然後，他參考了那些情報與過去的裁定案，自己準備了一套裁定案。
不過似乎要等雙方的交涉變得難以達成共識時，他才會提出來。
他似乎認為可以的話，最好還是讓當事人自行解決，讓事情平穩收場，而不是讓王宮逼當事人接受他的裁定案。
「那麽，接續昨天的交涉……」
布雷希洛德藩侯說這句話時，表情非常黯淡。
這是因為這四天來，雙方的條件差距實在太大，完全找不到解決的頭緒。
「贖金另外交涉。為了讓紛爭案件恢複成戰前狀態，我們願意支付一百萬分的和解金。」
「同樣的話你們到底想說幾次？那些和解金，連付這次紛爭的糧食費都不夠。」
「那一百零一萬分。」
「你是在開玩笑嗎？站在我的立場，要是你們不想付和解金，打算直接承認我們掌握的所有特權也無所謂喔。」
「別開玩笑了！」
雖然一切都在預料之中，但雙方的主張毫無交集。
布洛瓦藩侯家那邊到現在都還隻顧著自己，希望能在保住麵子的情況下，盡可能壓低裁定造成的經濟損失。
另一方麵，布雷希洛德藩侯並沒有那麽貪心。
雖說是單方麵的壓倒性勝利，但他似乎認為若要求太過分的金額，隻會讓對方變得更加頑固而已。
盡管在我方的貴族們麵前，他無法表現得太寬容，但他應該是覺得早點解決這件事，將精力用在協助我開發領地比較有利可圖。
「和解金是五億分。一毛錢都不能少。」
許多貴族都因為這次的紛爭而承受了多餘的負擔，如果想讓他們答應回複紛爭前的狀態，就必須交給他們一定程度的現金，而布雷希洛德藩侯家沒義務替布洛瓦藩侯家負擔這筆錢。如果對方不願意付錢，就必須認同現在的狀態。
布雷希洛德藩侯也有他的立場，這對他來說已經是最大的讓步。
「這麽大筆錢，誰付得出來啊！」
布洛瓦藩侯家那邊的負責人高德溫，激動地否定了這項提案。
即使布洛瓦藩侯家是東部的霸主，應該也沒辦法一次付清這麽大筆的和解金。這次的紛爭也讓他們支出了不少軍費，而且之後還必須負擔被俘虜的貴族們的贖金。
再加上即使付了這筆錢，他們也無法獲得開發未開發地的特權，這樣隻會讓他們未來的經濟雪上加霜。
「鮑麥斯特伯爵有什麽意見嗎？」
「呃。因為兩邊的主張實在相差太大，這樣下去不管再過幾天都無法解決。唉，相對地贖金的金額也會跟著攀升。」
通常贖金都會再加上俘虜的管理費，隨著紛爭時間被拉長，負擔自然也會增加。
「我還隻是個年輕小輩，不清楚和解金的行情。不如就請站在中立立場的特使提供一些意見如何？」
「問我的意見嗎？」
「是的。你應該有計算過了吧？」
「沒錯。為了慎重起見，我的確有計算過。」
身為一個認真的官員，克奈普斯坦子爵也自己擬了一套裁定案。
隻能請他報出數字，讓布洛瓦藩侯家麵對現實了。
「不過通常像這種王宮方麵製訂的裁定案，都不會被采用。」
「沒關係。即使不被采用，至少也能當作參考。」
「是啊。我也想要參考一下。」
「……為了慎重起見，就聽聽看吧。」
布雷希洛德藩侯和高德溫都接受了我的提議。
因為王宮在製作裁定案時幾乎不會偏袒任何一方，而是客觀地觀察現況。反正不可能會對我方不利，即使和解金稍微變少，也還是接受那個裁定案比較有利。
布雷希洛德藩侯應該是認為即使和解金稍微變少，也能馬上透過開發特權填補回來，坦率地接受王宮方的裁定案，也能賣王國一個人情。
即使其他參與紛爭的貴族有所不滿，也隻要稍微多給他們一點特權就能解決。
再加上如果布洛瓦藩侯家那邊不接受那個裁定案，也能讓他們被王宮討厭，變得更加孤立。
無論情況如何發展，布雷希洛德藩侯都不會有損失。
「我知道了。那麽我來發表之前試算的裁定案。」
新的裁定案和布雷希洛德藩侯一開始提出的條件相比，幾乎沒有差別。
隻有和解金額被減少為四億。
「這和解金額太高了！」
「是這樣嗎？」
麵對布洛瓦藩侯家那方的抗議，克奈普斯坦子爵表情不變地歪著頭回答。
「請問你們的和解金是怎麽算出來的？」
「怎麽算的？」
克奈普斯坦子爵維持冷靜的表情，開始說明和解金的明細。
「雖然是沒有條文的習慣法，但我聽說這次的紛爭，是始於布洛瓦藩侯家那方的貴族展開的奇襲。雖然法律沒有規定必須事前通告，但這已經是長年的習慣。因此布洛瓦藩侯家那方必須為破壞習慣這點負責。此外……」
克奈普斯坦子爵刻意看向我這裏。
除了破壞習慣的奇襲以外，還有為了不讓我出兵而進行的後方擾亂行動。
這件事當然也瞞不過王宮，並構成裁定案對布洛瓦藩侯家那方不利的理由。
「關於俘虜的贖金，王宮不打算過問。請你們自行交涉。另外關於讓紛爭案件恢複戰前狀態的和解金，既然都輸到這個程度了，如果不乖乖死心支付，就要做好失去一切的心理準備……」
如果單純隻有對峙，那隻要「雙方一起退兵」就好，但實際戰鬥過的布洛瓦藩侯家那方已經是失去一切的狀態。
按照克奈普斯坦子爵的說明，站在王宮的立場，也隻能叫他們支付和解金。
「總之金額還是太高了。」
「這些話如果被那些突然遭到襲擊、並一度喪失了權利的當事人聽見，他們應該會很生氣吧？」
基本上，僅僅恢複戰前的狀態，就已經有可能讓他們感到不滿了。
如果不支付一定程度的和解金，他們不可能會接受。
「而且我個人也有一個疑問。」
克奈普斯坦子爵似乎有話想問布洛瓦藩侯家。
「什麽疑問？」
「即使裁定案有了結論，又要由誰來簽署？」
「那當然是身為菲利浦大人代理人的我。」
克奈普斯坦子爵以完全沒有變化的表情和語氣發問，高德溫則是以一副理所當然般的語氣回答。
「如果是由高德溫大人簽名，那個裁定案有可能會不被履行吧？」
「不過我是菲利浦大人的代理人……」
「就是這點讓我納悶。關於這次的紛爭，身為負責人的布洛瓦藩侯大人到底做了什麽？」
克奈普斯坦子爵似乎對從頭到尾都沒露麵的布洛瓦藩侯起了疑心。
「如果不由布洛瓦藩侯大人親自簽名，即使對裁定案達成合意也沒有意義。此外，雖然高德溫大人自稱是菲利浦大人的代理人，但菲利浦大人應該還沒被指名為布洛瓦藩侯大人的繼承人。當那種人的代理人，究竟能有什麽權限？」
負責管理貴族籍的克奈普斯坦子爵，非常清楚布洛瓦藩侯家的繼承人之爭。所以他知道菲利浦至今仍未被指名為繼承人。
「若布洛瓦藩侯大人正處於無法親自簽名的狀態，那由菲利浦大人當代理人也沒關係。不過既然他尚未被指定為繼承人，那按照慣例，就必須要有布洛瓦藩侯大人的委任書。基本上高德溫大人，連擔任代理人的資格都沒有。」
克奈普斯坦子爵條理分明地指出布洛瓦藩侯家那方的錯誤。
由於被指責的內容都正確無誤，高德溫的臉色開始逐漸發青。
高德溫應該也明白這些事，但因為那是菲利浦的命令，所以他隻好擔任代理人。
「克奈普斯坦子爵大人，我可以插一下話嗎？」
「鮑麥斯特伯爵大人，怎麽了嗎？」
「其實布洛瓦藩侯的千金卡拉大人正好在我家作客，請問她有擔任代理人的資格嗎？」
我試著趁機動搖對方。雖然高德溫也掌握了卡拉小姐在我們這邊的情報，但他應該不曉得卡拉小姐來訪的目的。
而且她是基於布洛瓦藩侯的命令行動，對遵從菲利浦命令行動的高德溫來說，她應該是個詭異的存在。
我的提議，讓高德溫的臉色又變得更加蒼白。
「雖然同樣沒有委任書，但至少比高德溫大人有資格。盡管有點不符合常規，但也是能夠讓卡拉大人擔任代理人統整交涉案，再讓她請布雷希洛德藩侯簽名……」
「請等一下！我們才不承認那種一廂情願的作法！」
高德溫立刻對克奈普斯坦子爵的提議表示抗議。
「一廂情願？才沒這回事。無論是什麽樣的交涉案，隻要紛爭當事人雙方都有簽名，就算是有效。如果是卡拉大人，應該能直接將裁定案交給布洛瓦藩侯大人吧？但如果是高德溫大人，還必須先轉手給菲利浦大人。盡管這不是最好的方法，但目前也隻能退而求其次。」
克奈普斯坦子爵合情合理的主張，讓高德溫一時無言以對。知道百分之百是自己理虧的高德溫，就算想反駁也辦不到。
「追根究柢，布洛瓦藩侯大人究竟在做什麽？都到這個地步了，他還不出麵……雖然聽說他正臥病在床，但如果是這樣，他應該要任命兒子為諸侯軍的總司令，並為了讓交涉能夠快速進行，將委任書交給兒子才對。紛爭初期的奇襲也是如此，現在的布洛瓦藩侯家真的有人在指揮嗎？」
盡管克奈普斯坦子爵隻是中立的第三者，但由於布洛瓦藩侯家的對應實在是太拖拖拉拉，因此情況演變成他單方麵地指責布洛瓦藩侯家那一方。
克奈普斯坦子爵是個認真的官僚，所以他應該無法接受不守規定的布洛瓦藩侯家那邊的對應吧。
「該不會布洛瓦藩侯大人已經去世了？」
「不，沒這回事……」
「還是他的病情已經嚴重到無法說話了？那不是應該先決定由誰來當下任當家嗎？」
「不……主公大人目前依然健在……」
這天的交涉，演變成高德溫一直被單方麵地責備，就這樣在什麽都沒決定的情況下持續到傍晚。