「今天的點心，我試著做了糖煮無花果。」
「卡拉小姐真厲害。」
「因為在這裏沒辦法做蛋糕，所以這樣就算很豐盛了。無花果也是在這附近采的。」
「卡拉小姐的出身和我們很像呢。」
「是的，因為我以前是寄居在貧窮騎士爵家裏吃閑飯。」
目前還是一樣沒有要展開裁定交涉的跡象，但卡拉小姐已經完全融入我們，和女性成員們一起融洽地做菜和洗衣服。
露易絲也和平民出身的她很合得來。
「艾爾先生，我幫你把衣服補好了。」
「謝謝。我實在不擅長裁縫……」
「艾爾先生有其他的工作。所以這種事就交給我們吧。」
艾爾和卡拉小姐……看起來感情非常好。這是基於友情，還是兩情相悅呢？我實在無法判斷。
「威爾，就算卡拉小姐成為我的妻子，應該也能和艾莉絲她們相處得很融洽吧！」
艾爾一個人高興地說道。
大概是因為卡拉小姐幫他縫衣服，讓艾爾覺得她已經是他的女朋友了吧。
雖然她也有幫其他的士兵縫衣服，但就算這樣告訴艾爾，應該也沒用吧。
「你好像接連立下戰功呢。」
「哎呀，隻是單純的保障占領（注：為了保障對方實現協定內容所進行的占領）。根本就沒有戰鬥。」
即使我們占領了艾夏戈草原，布洛瓦藩侯家依然沒什麽反應。
因此感到困擾的布雷希洛德藩侯，隻好占領布洛瓦藩侯領地或其附庸領地內的城鎮。
不過真的派軍隊過去占領也很麻煩，因此統治的工作還是交給當地的負責人，隻派軍政官駐守那裏。
雖然被迫進行占領，但要是真的讓軍隊進駐並與當地的居民產生衝突，可能會被王國政府找麻煩。
考慮到這些因素，布雷希洛德藩侯利用魔導行動通訊機與閣僚們進行商談，同時控製自己的軍隊。
「統治領地的日常工作、與開發鮑麥斯特伯爵領地有關的工作，還有與諸侯軍和占領地有關的工作。鮑麥斯特伯爵，有沒有能讓我分身的魔法？」
黑眼圈愈來愈嚴重的布雷希洛德藩侯認真地問我這個問題，讓我不曉得該如何回答。
為了解決人手不足的狀況，我派曾經是布洛瓦藩侯家家臣的湯瑪斯等人去布雷希洛德藩侯那裏工作。
因為他們很熟悉占領地的地理狀況，所以才讓他們去幫忙。
「話說這狀況該怎麽處理？」
變成俘虜的那些隸屬布洛瓦藩侯家的貴族們也是個問題。被俘虜的期間愈長，贖金就會愈高，而且領地一口氣少了這麽多人，恐怕會連農務都無法順利進行。
因此布雷希洛德藩侯隻好叫他們簽署誓約書，保證之後一定會支付贖金後，就釋放了他們。
光是不必管理他們，就能大幅減輕我方的負擔。
從布雷希洛德藩侯家這邊的貴族們的角度來看，要是戰爭就這樣持續下去，導致鄰近領地的統治體製因此麻痹或崩潰，可能會害他們因為通商停滯與難民問題而一起被連累。
就連在這種危機時刻，布洛瓦藩侯家都還是沒有出麵，這讓那些貴族們對自己的宗主感到非常失望。
「布雷希洛德藩侯大人，請讓我成為您的附庸。」
「也算我一個！我再也受不了不負責任的布洛瓦藩侯了！」
他們一齊倒戈到布雷希洛德藩侯這邊。除了對沒照顧附庸的宗主感到失望外，他們應該是認為隻要加入南部，就能分享開發的特權吧。
布洛瓦藩侯家的勢力因此更加衰退。
不過因為這是自作自受，所以沒有人同情他們。
在這樣的背景下，布洛瓦藩侯家的代表總算現身了。
「果然不至於帶軍隊來呢。」
「畢竟召集軍隊也要花錢。」
駐留草原的布雷希洛德藩侯軍，在最前線搭了個大型帳篷，布洛瓦藩侯家組成的使節團就出現在那裏。
然而交涉又再次變得窒礙難行。
與其說是遭遇阻礙，不如說連開始都沒開始。
「我是菲利浦馮布洛瓦！」
「我是克裏斯多夫馮布洛瓦。」
雖然大致猜到事情會變成這樣，但布洛瓦藩侯家的兩位首腦都來了。
然後就在布雷希洛德藩侯詢問該與誰交涉時，那兩人就開始吵了起來。
「應該由身為長男的我來交涉！」
「你在說什麽啊！現在事情會變成這樣，不就是因為你的失誤嗎？應該由我來交涉！」
最後爭吵愈演愈烈，就連雙方帶來的家臣都加入了戰局。
「企圖引發愚蠢戰爭的你們，根本就沒資格參加交涉！何況你們的人都被俘虜了，這次來的都隻是些小人物。這樣的成員，對布雷希洛德藩侯大人很失禮吧！」
「你們才是明明一開始都沒反對，後來卻沒準備好預算和物資！結果戰況一變不利，馬上就改變了立場！你們這些文弱的家夥才應該閉嘴！」
「讓隻會揮劍的笨蛋去交涉？想說夢話請等睡著後再說！」
「一群自以為是知識分子的低能家夥！你們隻有外表看起來比較聰明吧！」
要是布洛瓦藩侯還健在，或許就不會展現出這種醜態。
再加上明明最多隻有二十人能參加交涉，菲利浦和克裏斯多夫卻各自帶了二十名隨從。然後互不相讓的兩人，又再次陷入爭吵。
「不然一人帶一半的人參加吧？」
看不下去的布雷希洛德藩侯出言相助，但連這都成了新的爭執原因。
「諸侯軍的幹部大多都已經被俘虜，菲利浦大人的使節團應該用不到十個名額吧？」
「這次要交涉的是與軍事行動有關的裁定！怎麽能減少統率諸侯軍的菲利浦大人的隨從！你們才是除了簽文件以外一無是處！根本不需要派到十名隨從吧！」
要是就這樣置之不理，不管再等多久都無法進行交涉，因此看不下去的克奈普斯坦子爵，勸他們一人帶一半的隨從進入帳篷。
克奈普斯坦子爵並不屬於任何一方，是由王國派來維持中立的人物。
注意到惹他生氣會對交涉不利的兩人，坦率地各帶十名隨從進入帳篷。
「在交涉之前，關於調解書的簽名……」
「父親在五天前去世了，所以隻要兩個人一起連署就算有效吧。」
「原來如此。」
從克奈普斯坦子爵的表情來看，他似乎接受了克裏斯多夫的回答。
不過兩人總算露麵的理由，居然是因為父親布洛瓦藩侯去世了。
盡管我沒見過布洛瓦藩侯，但總覺得他是個可憐的人。
「那麽，關於繼續交涉的事情……」
之前提出的裁定案，當然已經全部無效。
畢竟前提條件已經徹底改變了。
「其實這次和布洛瓦藩侯家一起出兵的貴族們……」
因為布洛瓦藩侯家實在太不負責任，所以他們都表示要改認布雷希洛德藩侯為宗主。
然後，雖然紛爭案件的和解金和贖金還沒交涉完畢，但要是紛爭繼續持續下去，隻會讓領地內的經濟出現破綻，所以我們先放他們回領地了。
此外紛爭案件的狀態也變回和戰前一樣，由於那些地方仍視為被我們占領，因此布洛瓦藩侯家那邊的人無法讓商隊入內，最後是由南部收容那些商人。
「條件已經改變了，這部分希望各位能夠諒解。」
那些戰前還是布洛瓦藩侯家附庸的貴族，現在已經成為布雷希洛德藩侯的附庸。
換句話說，東部地區的邊界線已經大幅北移，範圍也跟著縮小了。
然後布洛瓦藩侯家還要麵臨更加殘酷的現實。
「話雖如此，這不表示我們那些被侵略的附庸，要放棄和解金的權利。這部分將由我來統一請求。」
「統一請求？」
「因為有這些文件在，所以也隻能這樣吧。」
布雷希洛德藩侯的手上，拿著超過四十張由曾隸屬布洛瓦藩侯家的貴族們簽署的契約書，根據上麵記載的內容，所有因紛爭產生的損害，都將由布洛瓦藩侯家負擔。
「為了讓那些特權恢複戰前的狀態，他們必須付和解金給紛爭對象。不過根據這些契約書，那筆錢將由布洛瓦藩侯家負擔。考慮到交涉的效率，還是由我來統一請求比較好吧。」
在這之前，布雷希洛德藩侯已經提前付和解金給那些貴族，所以如果不向布洛瓦藩侯家求償，就會造成虧損。
「我們的附庸……」
布洛瓦藩侯家最悲慘的部分，就是即使支付這筆和解金，那超過四十家的貴族家也不會再當他們的附庸。
他們不僅將損失一大筆錢，支配的領域也跟著縮減。
布洛瓦藩侯家毫無疑問地輸了戰爭。
「再來還有主要由鮑麥斯特伯爵逮捕的俘虜的贖金。」
俘虜們已經被釋放，我也預先付了管理費用給幫忙照顧他們的我方貴族。
這部分的費用，我當然也會請求布洛瓦藩侯家支付。
「除此之外，我們這裏有一萬五百六十七名布洛瓦藩侯軍的俘虜。東部領域絕大部分的村落與城鎮也都被我們占領了。如果想要回這些，那也必須支付和解金。」
在一開始進行裁定交涉時，克奈普斯坦子爵算出的和解金額是四億分。
不過以現在的狀態來看，不可能還是相同的金額。
和解金的金額應該會大幅增加。
「要多少錢？」
菲利浦總算開口向布雷希洛德藩侯問道。
「根據我們的計算，要十億分。」
「怎麽可能！」
過於龐大的金額，讓兩位候補繼承人驚訝得說不出話來。
不過在那場魯莽的夜襲之前，和解金就已經高達五億分了。
所以金額會攀到這麽高也是無可奈何。
「再怎麽說，這金額都太高了！」
「不過這麽嚴重的失態，不抬高金額也說不過去吧。」
「特使大人，您打算偏袒布雷希洛德藩侯大人嗎！」
菲利浦激動地反駁克奈普斯坦子爵，但後者依然表情不變地冷靜回答：
「偏袒嗎？我不懂您的意思。你們不僅無意義地延長王國默認的『紛爭』，在發現最初的裁定對自己不利後，還裝備實戰用的武器企圖夜襲。坦白講，這已經讓王國變得無法信任布洛瓦藩侯家。要引發繼承糾紛是你們的事情，但請不要給其他貴族添麻煩。要是容許你們在不支付和解金的情況下恢複戰前的狀態，那才真的是單方麵地偏袒布洛瓦藩侯家，請恕我無法接受。」
盡管語氣非常平靜，但克奈普斯坦子爵毫不留情的指摘，讓兩名候補繼承人都閉上了嘴巴。
要是我們沒擋下敵人的夜襲，說不定他已經戰死了，所以他應該非常生氣吧。
「雖然金額可能有些轉圜的餘地，但其他案件就算交涉也沒用。附庸們的脫離也一樣。雖然布洛瓦藩侯家有義務按照那些契約書賠償損失，但他們之後不會再回去當布洛瓦藩侯家的附庸。」
兩名繼承人明知那些貴族無法拒絕，還要他們強硬占領別人的領地，結果自己卻隻顧著搶下任當家的位子，完全沒去前線露臉。
這隻能說是自作自受。
「今天的目的隻有讓雙方見麵和提出條件，所以就先到這裏結束吧？」
針對減少和解金金額的事情，之後應該還必須再和布洛瓦藩侯家交涉吧。
布雷希洛德藩侯宣布今天的交涉結束後，雙方便直接解散。
第一天的裁定交涉隻進行約一小時就結束了，雖然我們也準備返回自己的陣地，但布雷希洛德藩侯在回程中給了我一個類似忠告的建議。
「鮑麥斯特伯爵，你還是小心一點比較好。」
「因為我還年輕，所以他們可能會認為我有機可乘？」
「沒錯。」
在交涉中，布洛瓦藩侯家那邊必須付給我的錢，絕大部分是被我抓到的貴族與士兵們的贖金。因此微薄的和解金與其他經費也都和贖金合在一起。和解金額非常龐大的，就隻有布雷希洛德藩侯而已。
那場魯莽的夜襲，讓布洛瓦藩侯主軍的精銳和許多幹部遭到俘虜。
加上那些人後，金額就變得非常龐大，那兩名候補繼承人可能會單獨盯上我，企圖減少贖金的金額。
「要減少付給我的和解金非常困難。但他們或許會認為有辦法哄騙你。」
「因為我是剛成年不久的年輕人。不過他們該不會忘了擾亂後方的那件事吧？」
「所以啊。他們可能打算私下向你謝罪，並趁機提出某個條件。」
「卡拉小姐嗎……」
讓年齡與我相近的布洛瓦藩侯家的女兒成為我的妻子。
在布洛瓦藩侯家內，他們隻要說這是「針對之前那起事件的謝罪」就行了，而且讓卡拉小姐成為我的妻子，對他們也有好處。
「這樣他們就能分到開發未開發地的特權。畢竟不援助妻子的老家會很怪吧？」
「可是我不打算娶她為妻。」
雖然她不是個壞女孩，但她的親戚實在太糟糕了。
即使不考慮這點，由於我的領地才剛成立不久，坦白講我實在不想讓那種人介入。
「她應該也很困惑吧。」
盡管她已經和艾莉絲她們打成一片，但這是另一回事。
何況艾爾喜歡卡拉小姐，我不想為了娶她而破壞友情。
「請你千萬別中他們的計。」
「這是當然。」
與布雷希洛德藩侯道別後，我返回我軍的陣地。
合計約一百五十名的布洛瓦藩侯家使節團，在布雷希洛德藩侯軍的大本營旁邊紮營。因為接下來每天都要進行交涉，所以住近一點會比較方便，他們應該是認為反正狀況都已經惡化到這個地步，我們應該不可能主動襲擊或暗殺他們吧。
雖然我覺得他們很有膽識，但真希望他們能早點發揮這種判斷力。
就在我這麽想時，我發現莫裏茲的身影，他向我報告布洛瓦藩侯家打算邀我去和他們共進晚餐。
沒過多久，就有正式的使者來訪，將邀請函交給我。
「我知道了。我會過去。」
「非常感謝。」
剛邁入老年的男性使者露出鬆了口氣的表情，返回布洛瓦藩侯家的陣地。
「不會有危險嗎？」
「怎麽可能。」
要是這時候殺了我，布洛瓦藩侯家一定會被沒收貴族籍。
他們應該不可能真的這麽蠢。
「我會帶護衛同行。」
「艾爾文，你知道該怎麽做吧？」
「知道。」
莫裏茲慎重地提醒艾爾好好護衛我。
托卡拉小姐的福，現在的艾爾已經成了認真工作的優秀家臣，所以反而更令人安心。
「話說這個邀請函……」
莫裏茲看著我交給他的邀請函，發現某件重要的事情。
「寄件人那裏隻有菲利浦大人的名字。」
「呃──這表示……」
「明天會換克裏斯多夫大人寄邀請函過來？」
「應該吧……連續兩天也太累人了……」
至少也一起邀請我嘛，我在心裏詛咒那兩個候補繼承人。
當天傍晚，我出門參加布洛瓦藩侯家主辦的晚餐會。
在通知布雷希洛德藩侯這件事後，我踏入敵陣。
除了我和艾爾以外，莫裏茲指名的四名護衛也會和我們同行。另外因為我覺得有女性在會比較好，所以也找了同樣兼任護衛的露易絲一起參加。
就算真的發生什麽事，她應該也能輕鬆打倒一些敵人吧。
「而且艾莉絲可能會有危險。」
雖然他們應該不至於對我下毒，但有可能會謀害艾莉絲。
目的並非毒殺，而是偷偷下讓我未來的正妻艾莉絲變得無法生育的毒。
盡管很難入手，但似乎真的有這種毒藥存在。
為了以防萬一，我也讓露易絲和我同行。
「某種程度上，我能夠感應得到毒藥的存在。」
「那是什麽能力？」
簡直就像某世紀末救世主（注：暗指漫畫《北鬥之拳》的主角拳四郎）一樣。
「隻要修練武藝到某種程度，感覺就會變得敏銳。」
雖然不是百發百中，但如果餐點裏有下毒，露易絲有很高的機率能看得出來。
「就像『報告』魔法那樣嗎？」
「隻要小心一點，應該就不會吃到毒藥。對吧，卡拉小姐。」
「隻能祈禱菲利浦哥哥不會做到那種程度。」
我們無視表情有點僵硬的卡拉小姐，參加菲利浦主辦的晚餐會。
為了那兩個互相對立的人，在布洛瓦藩侯家紮營的小規模陣地內，分別設了兩個大型帳篷。次男克裏斯多夫應該就在我們沒進去的那個大型帳篷內。
「歡迎各位的光臨。」
「請盡情享用餐點。」
「因為是在營地，所以端不出什麽像樣的東西……」
畢竟是這樣的狀況，菲利浦殷勤地招待年紀比他小將近二十歲的我。
「我平常也有在當冒險者，所以請不必在意。」
「我非常清楚您的實力。」
布洛瓦藩侯家的長男菲利浦身高約一百八十五公分，擁有經過鍛煉的緊實身軀。
他似乎擁有軍事方麵的才能，但由於我們才剛見識過布洛瓦藩侯軍的醜態，所以無法囫圇吞棗地接受這些資訊。
他看起來是個爽快的人。
如果沒有這次的失態，或許我能正常地和他來往。
因為和艾德格軍務卿與包含導師在內的阿姆斯壯一族相比，他的個性沒那麽「強烈」。
「菲利浦嗎？他是個優秀的將軍候補人選。」
雖然我在晚餐前透過魔導行動通訊機，向艾德格軍務卿打探了一些關於菲利浦的情報，但艾德格軍務卿對他的評價並不差。
「不過當領主就……」
如果隻是當軍方的名譽貴族，他或許能夠順利勝任，但要統治領地就有點困難。
盡管他本人也很清楚這點，但又不能在希望他成為下任當家的外戚與家臣麵前表現出來，所以表麵上隻能裝出和異母弟弟競爭的樣子。
艾德格軍務卿推測這或許才是真相。
「那之前那起大事件呢？」
「那應該隻是高德溫自己太焦急，所以才幹了蠢事。」
即使是部下自己的失控，負責人還是菲利浦。他無法逃避這個責任。
「他想以外戚的身分，在布洛瓦藩侯家作威作福嗎？」
「大貴族家的重臣經常作這種夢。然而他卻犯下了可能讓自己喪失目前地位的大失誤，所以才拚命想蒙混過去吧。」
但如果造成兩百名以上的死者，那也沒有意義。
就算是外戚，在犯下這種大失誤後，他的職業生涯也到此為止了，更糟的是，他現在還成了俘虜。
回到布洛瓦藩侯家後，他應該會被懲罰吧，但這就不是我能管的事情了。
「王都有些笨蛋勸我積極幫忙協調這件事。要是我在這時候協助菲利浦，隻會成為眾矢之的吧。」
如果菲利浦因為當不成領主而離開領地，那還有辦法幫他，但要是在這種情況下輕率介入，隻會平白害自己惹禍上身。
「雖然和解金額應該會很高，但也隻能付了。在最壞的情況下，或許會下達資產整理命令。但反正家門並不會因此瓦解，也隻能乖乖地接受了。」
「資產整理命令」，簡單來講就是先破產一次。
在不能垮台的貴族家負債非常嚴重時，王國會指派中立的破產管理人，在這個情況下就是王國派遣的財務係名譽貴族，對該貴族家的預算施加極大的限製，直到償還完一定程度的欠債為止。
這個製度存在的理由，是為了避免大貴族突然消失，導致該地區陷入混亂。
盡管感覺有點天真，但被下達「資產整理命令」後，那名貴族就成了王國養的狗。
而且適用這種命令，就等於被宣告「你是個無能的領主」。
「下任領主的寶座，就隻能讓給克裏斯多夫了。誰叫他要自尋死路。即使失控的人是他的嶽父，但在無法壓抑家臣時，他就算是同罪了。雖然目前最好的方法，應該就是讓我來收容和照顧他……」
盡管這麽做對菲利浦來說是件好事，但在最壞的情況下，支持他的家臣們或許會因此失業，艾德格軍務卿也認為要是真的提出這個意見，或許明天就換菲利浦的兒子被拱成繼承人了。
「大家都很頭痛吧。」
即使要解散布洛瓦藩侯家，將那裏變成王國的直轄地，或是將那裏轉封給其他貴族，都難免一場混亂。
別說是借此得利了，甚至還會造成虧損，所以中央的大貴族其實也很討厭沒收領地。
如果隻是小貴族，那他們應該會毫不猶豫地沒收領地吧。
這就跟不能讓大企業輕易倒閉是一樣的道理。
「艾德格軍務卿想成為有領地的貴族嗎？」
「才不想。因為無法統治。」
侯爵與藩侯。
除了稱呼不同以外，這兩者雖然位階相同，但侯爵隻有名譽貴族，所以無論財力或家臣的數量都比較少。即使因為轉封獲得領地，也不可能有辦法統治。
要是遭到當地的前家臣與士兵們的反抗，隻會讓混亂變得更加嚴重。
就算像故事裏的主角一樣，突然被賜予廣大的領地也沒用。
鮑麥斯特伯爵家也因為要開發廣大的未開發地，所以經常為人手不足所苦。
「如果嫌和解金與贖金太高，那就把礦山或稅收拿去抵押吧。」
「真是強硬的意見。」
「因為本來就都是對方的錯。對我們而言，隻要布洛瓦藩侯家仍保有一定的規模，能繼續統率東部地區就行了。就算他們的領域因此變小或負債，我們也不會有意見。」
雖然我們有過這樣的對話，但其實艾德格軍務卿不希望我將這些事告訴菲利浦本人。如果隻是他一個人的問題，那隻要早點放棄繼承權就結束了，但因為牽涉到家臣，如果別人隨便從外部誘導，可能會鬧出人命。
「來，請坐這裏。」
在菲利浦的接待下，我坐進事先準備好的上座，露易絲則是以妻子的身分坐在我旁邊。
艾爾站在我的斜後方警戒刺客，其他護衛們也各自就定位。
因為我們是連裁定案都還沒談妥的敵對關係，所以這點程度的警戒可以說是理所當然。
「先來幹杯吧。」
由於是軍隊出身，因此菲利浦的個性或許比較偏向運動社團的人。
幹完杯後，我們馬上從開胃菜開始享用。
以野營地來說，料理的品質算是非常高。
不愧是統率東方地區的「地方霸主」。
「您的傳聞也有傳到東部喔。大家都在傳有位優秀的魔法師打倒了兩頭龍。」
這次的晚餐會是以交誼為目的，不能討論這次的戰爭，因此我們先從我打倒龍的事情開始聊起。
然後是隻要身為貴族，都至少得參加一次的武藝大會的事情。
「我在預賽的第五戰就輸掉了。但以貴族之子來說，這應該還算不錯的成績吧。」
我們邊喝酒邊享用接連端出來的套餐料理，並隨便找話題閑聊。
不過因為不能討論這次的戰爭，所以我開始納悶起自己到底是為了什麽來這裏。
露易絲雖然吃了多到和她的嬌小身軀極不相稱的料理，但並沒有放鬆警戒，艾爾他們也持續警戒周圍的狀況。
07
盡管毒殺和暗殺的可能性幾乎為零，但這是他們的工作。所以也無可奈何。
晚餐以甜點做結，就在吃完飯的我們開始喝茶閑聊時，菲利浦不意外地搬出了那個話題。
「鮑麥斯特伯爵大人，您想不想娶我們家的卡拉為妻呢？」
他果然想讓我娶卡拉小姐為妻。
「考慮到目前的狀況，布雷希洛德藩侯那邊應該會強烈反對吧，所以這不可能……」
要是真的做出這種事，為了分配開發未開發地的特權，或許又會掀起一場戰爭，視情況而定，也可能遭到布雷希洛德藩侯的妨礙。
「您能不能考慮一下？」
雖然如果把我逼得太緊，或許會釀成問題，但卡拉小姐正好就在我們那裏。
菲利浦或許認為我已經看上了卡拉小姐。
他該不會是為了這個目的，才想拖延交涉吧？
吃完晚餐後，我們返回自己的陣地。
然後隔天果然換收到克裏斯多夫主辦的晚餐會的邀約。
「他們的感情真的很差呢，通常這種活動隻要辦一次就行了……」
跟昨天一樣繼續擔任我的護衛的艾爾，和其他護衛一起歎了口氣。
「今天誰要去？」
「我就不去了。」
雖然必須再帶一位未婚妻過去，但昨天已經出席過的露易絲率先拒絕。
「那伊娜呢？」
「我是無所謂。但我不太懂料理的味道……」
露易絲某種程度上也算是個天才，即使被叫去參加大貴族家的晚餐會，她也能在維持警戒的情況下，厚臉皮地要求再來一份甜點。
然而伊娜個性認真，所以出席這種場合應該會很緊張吧。
「感覺有點討厭呢。」
「坦白講我不太想去……」
「我也覺得很麻煩啊……但不出席又會很失禮，所以我也很無奈。」
想吃美食我隨時都吃得到，而且反正對方一定又隻是想叫我娶卡拉小姐為妻，所以我也覺得有點厭煩。
「維爾瑪呢？」
「我覺得我們這裏的飯比較好吃，所以我就不去了。」
「這樣啊……」
布洛瓦藩侯家也是大貴族，所以吃的都還不錯，但他們和我們沒有交流，因此與醬油、味噌、美乃滋和巧克力等新食材和新調理法無緣。
所以他們的餐點內容和王都的貴族主辦的派對料理沒什麽差別，並沒有到讓人特別想吃的程度。
「艾莉絲……應該不行吧……」
畢竟他們還是有可能會下讓人無法生育的毒。
「如果帶艾莉絲過去，他們或許會試圖說服艾莉絲。」
露易絲說的沒錯。為了讓卡拉小姐跟我結婚，他們很可能會試圖說服艾莉絲，或偷偷動什麽手腳。因為未來將由她來管理鮑麥斯特家的後方。
「如果帶我去，事情可能會變得更麻煩……」
「那麽，該怎麽辦才好呢……」
當然還有一個候補人選，而且她正以非常想去的表情看著我。
雖然我不曉得出席那種晚餐會有什麽意思，但應該是有什麽讓她覺得有趣的地方吧。
「隻剩下……」
「真沒辦法，不如就由我……」
「露易絲，不好意思要麻煩妳連續出席兩天。」
「為什麽要看著我選露易絲小姐啊？」
理由很簡單，因為卡特琳娜看起來實在太想去了，讓我忍不住想戲弄她。
「開玩笑的啦。不過為什麽妳這麽想去？」
「我一直以來，都跟那種派對和晚餐會無緣……」
卡特琳娜似乎因為不熟悉這類活動，所以抱持很大的憧憬。但有些事情不知道反而比較好。
「那就拜托卡特琳娜囉。」
「交給我吧。我會用我的優雅，讓晚餐會成功。」
雖然她好像有很深的誤會，但反正隻是吃飯而已，所以我決定不要太在意。
然後，到了當天傍晚。
因為時間差不多了，我準備動身前往布洛瓦藩侯家的陣地。
「威德林先生，讓你久等了。」
「喂……」
雖然我隱約有不好的預感，但卡特琳娜果然花了非常多工夫打扮。
她身穿毫不吝嗇地使用大量絲綢的鮮紅花邊洋裝，發箍和戒指上的裝飾也從平常的魔晶石換成大量的真正寶石，就連鞋子都換成了高跟鞋。
「完美的正式禮服……」
現在還是戰時，而且又是在野外，所以根本就不需要穿正式禮服，然而她卻打扮得像是要去參加王家主辦的派對。
「我有阻止過她喔，我告訴她露易絲昨天也沒穿正式禮服……」
幫忙卡特琳娜打扮的伊娜獨自歎道。
露易絲、卡特琳娜和維爾瑪三人的個性都比較我行我素，因此偶爾會連累到個性認真的她。
「算了，反正這樣穿也沒錯……」
「那我們走吧。」
她看起來沒有不情願，而是非常期待，這應該是唯一的救贖吧？
然後穿著高跟鞋果然很難在草原上走路，因此她是用「飛翔」稍微飄浮在空中，假裝自己是在優雅地步行。
雖然我覺得這根本是在浪費魔力，但這卡特琳娜來說似乎是件重要的事情。
「歡迎各位光臨。」
「感謝您的邀約。」
今天的晚餐會是由克裏斯多夫舉辦，因此出來迎接的管家也是不同人，看來兩人就連住的陣地都要分成兩邊。
盡管很沒效率，但既然兩人感情不好，那也無可奈何。
「這位是我的未婚妻。」
「我是卡特琳娜琳達馮威格爾榮譽準男爵。感謝您今天的邀約。」
因為是在野外，所以大家都身穿非正式服裝，唯獨卡特琳娜穿著看起來輕飄飄的昂貴禮服。
光是這樣就已經夠顯眼了，但本人似乎毫不在意。
「她是……」
出來迎接的家臣們低聲騷動。
他們發現卡特琳娜就是俘虜了布洛瓦藩侯家的專屬魔法師們的高手。
有些人甚至露出沮喪的表情，他們心裏大概是在想「好不容易請到的魔法師，居然被這種花俏的女人給……」吧。
「幸會。我是克裏斯多夫馮布洛瓦。」
和我們是初次見麵的次男克裏斯多夫，是個身材有點纖細的文官型人物。
除此之外就沒什麽明顯的特征……
怎麽看都隻是個將近中年的普通人。
「感謝您今天的招待。」
我隻希望裁定案能快點達成合意，而且反正他一定也是想叫我娶卡拉小姐為妻，所以坦白講我滿懶得理他。
不過又不能直接說出來。
「來，請坐吧。」
克裏斯多夫客氣地替我們帶位。
我們入座後，馬上就開始上菜，不過菜單幾乎和昨天一模一樣。
「我想應該會端出一樣的東西，因為基本上大貴族家用來招待貴賓的菜單都早就定好了。」
雖然平常還會配合季節準備幾種版本，但可惜這裏是野外的陣地。
能夠準備完整套餐的布洛瓦藩侯家，的確讓我產生「真不愧是大貴族」的感想，但連續兩天吃相同的東西還是讓我有點受不了。
至少也先問你哥哥出過什麽菜吧！
……不過要是做得到這種事，他們兄弟應該也不會吵成這樣了。
「不愧是布洛瓦藩侯家的晚餐呢。」
「夫人，能得到您的稱讚是我的榮幸。」
「我還隻是未婚妻……」
盡管對我來說是連續兩天，但卡特琳娜是第一次嚐到這些料理。而且她也是第一次出席這種場合。
她像個第一次去觀光景點的鄉下人般，享受著料理和對話。
雖然被叫夫人後顯得難為情的卡特琳娜很可愛，但打扮得太過突出的她，其實讓克裏斯多夫有點不敢恭維。
不過就今天這個場合而言，那樣對我比較有利。
卡特琳娜，妳就盡情享受吧，不要讓克裏斯多夫說出那件事。
上天難得聽見了我的願望，最後克裏斯多夫並沒有提到卡拉小姐的事情。
由於他將話題帶到身為知名魔法師的卡特琳娜身上，因此她不給別人講話的機會，開始滔滔不絕地說個不停。
「我第一次狩獵的時候，曾被一直巨大的熊型魔物襲擊。我連忙使用『龍卷』，將牠卷到上空擊敗牠。接著周圍的其他魔物也一並被我吹飛了。然後大家就開始說真不愧是『暴風』……啊，我有提過為什麽大家會叫我『暴風』嗎……」
「哈哈哈……這樣啊。」
結果她就這樣滔滔不絕地說到晚餐會結束，無法丟出關鍵話題的克裏斯多夫，露出僵硬的表情。
他大概認為我是因為預見到這個狀況，才會帶卡特琳娜過來吧。
但他實在是太高估我了。
「好開心呢。」
「是啊，今天真要感謝卡特琳娜。」
「咦？」
不曉得為何被感謝的卡特琳娜露出困惑的表情，她果然有點可愛。
雖然無法理解有什麽意義，但連續兩天舉辦的晚餐會就這樣平安落幕了。
「卡拉小姐真厲害。」
「因為在這裏沒辦法做蛋糕，所以這樣就算很豐盛了。無花果也是在這附近采的。」
「卡拉小姐的出身和我們很像呢。」
「是的，因為我以前是寄居在貧窮騎士爵家裏吃閑飯。」
目前還是一樣沒有要展開裁定交涉的跡象，但卡拉小姐已經完全融入我們，和女性成員們一起融洽地做菜和洗衣服。
露易絲也和平民出身的她很合得來。
「艾爾先生，我幫你把衣服補好了。」
「謝謝。我實在不擅長裁縫……」
「艾爾先生有其他的工作。所以這種事就交給我們吧。」
艾爾和卡拉小姐……看起來感情非常好。這是基於友情，還是兩情相悅呢？我實在無法判斷。
「威爾，就算卡拉小姐成為我的妻子，應該也能和艾莉絲她們相處得很融洽吧！」
艾爾一個人高興地說道。
大概是因為卡拉小姐幫他縫衣服，讓艾爾覺得她已經是他的女朋友了吧。
雖然她也有幫其他的士兵縫衣服，但就算這樣告訴艾爾，應該也沒用吧。
「你好像接連立下戰功呢。」
「哎呀，隻是單純的保障占領（注：為了保障對方實現協定內容所進行的占領）。根本就沒有戰鬥。」
即使我們占領了艾夏戈草原，布洛瓦藩侯家依然沒什麽反應。
因此感到困擾的布雷希洛德藩侯，隻好占領布洛瓦藩侯領地或其附庸領地內的城鎮。
不過真的派軍隊過去占領也很麻煩，因此統治的工作還是交給當地的負責人，隻派軍政官駐守那裏。
雖然被迫進行占領，但要是真的讓軍隊進駐並與當地的居民產生衝突，可能會被王國政府找麻煩。
考慮到這些因素，布雷希洛德藩侯利用魔導行動通訊機與閣僚們進行商談，同時控製自己的軍隊。
「統治領地的日常工作、與開發鮑麥斯特伯爵領地有關的工作，還有與諸侯軍和占領地有關的工作。鮑麥斯特伯爵，有沒有能讓我分身的魔法？」
黑眼圈愈來愈嚴重的布雷希洛德藩侯認真地問我這個問題，讓我不曉得該如何回答。
為了解決人手不足的狀況，我派曾經是布洛瓦藩侯家家臣的湯瑪斯等人去布雷希洛德藩侯那裏工作。
因為他們很熟悉占領地的地理狀況，所以才讓他們去幫忙。
「話說這狀況該怎麽處理？」
變成俘虜的那些隸屬布洛瓦藩侯家的貴族們也是個問題。被俘虜的期間愈長，贖金就會愈高，而且領地一口氣少了這麽多人，恐怕會連農務都無法順利進行。
因此布雷希洛德藩侯隻好叫他們簽署誓約書，保證之後一定會支付贖金後，就釋放了他們。
光是不必管理他們，就能大幅減輕我方的負擔。
從布雷希洛德藩侯家這邊的貴族們的角度來看，要是戰爭就這樣持續下去，導致鄰近領地的統治體製因此麻痹或崩潰，可能會害他們因為通商停滯與難民問題而一起被連累。
就連在這種危機時刻，布洛瓦藩侯家都還是沒有出麵，這讓那些貴族們對自己的宗主感到非常失望。
「布雷希洛德藩侯大人，請讓我成為您的附庸。」
「也算我一個！我再也受不了不負責任的布洛瓦藩侯了！」
他們一齊倒戈到布雷希洛德藩侯這邊。除了對沒照顧附庸的宗主感到失望外，他們應該是認為隻要加入南部，就能分享開發的特權吧。
布洛瓦藩侯家的勢力因此更加衰退。
不過因為這是自作自受，所以沒有人同情他們。
在這樣的背景下，布洛瓦藩侯家的代表總算現身了。
「果然不至於帶軍隊來呢。」
「畢竟召集軍隊也要花錢。」
駐留草原的布雷希洛德藩侯軍，在最前線搭了個大型帳篷，布洛瓦藩侯家組成的使節團就出現在那裏。
然而交涉又再次變得窒礙難行。
與其說是遭遇阻礙，不如說連開始都沒開始。
「我是菲利浦馮布洛瓦！」
「我是克裏斯多夫馮布洛瓦。」
雖然大致猜到事情會變成這樣，但布洛瓦藩侯家的兩位首腦都來了。
然後就在布雷希洛德藩侯詢問該與誰交涉時，那兩人就開始吵了起來。
「應該由身為長男的我來交涉！」
「你在說什麽啊！現在事情會變成這樣，不就是因為你的失誤嗎？應該由我來交涉！」
最後爭吵愈演愈烈，就連雙方帶來的家臣都加入了戰局。
「企圖引發愚蠢戰爭的你們，根本就沒資格參加交涉！何況你們的人都被俘虜了，這次來的都隻是些小人物。這樣的成員，對布雷希洛德藩侯大人很失禮吧！」
「你們才是明明一開始都沒反對，後來卻沒準備好預算和物資！結果戰況一變不利，馬上就改變了立場！你們這些文弱的家夥才應該閉嘴！」
「讓隻會揮劍的笨蛋去交涉？想說夢話請等睡著後再說！」
「一群自以為是知識分子的低能家夥！你們隻有外表看起來比較聰明吧！」
要是布洛瓦藩侯還健在，或許就不會展現出這種醜態。
再加上明明最多隻有二十人能參加交涉，菲利浦和克裏斯多夫卻各自帶了二十名隨從。然後互不相讓的兩人，又再次陷入爭吵。
「不然一人帶一半的人參加吧？」
看不下去的布雷希洛德藩侯出言相助，但連這都成了新的爭執原因。
「諸侯軍的幹部大多都已經被俘虜，菲利浦大人的使節團應該用不到十個名額吧？」
「這次要交涉的是與軍事行動有關的裁定！怎麽能減少統率諸侯軍的菲利浦大人的隨從！你們才是除了簽文件以外一無是處！根本不需要派到十名隨從吧！」
要是就這樣置之不理，不管再等多久都無法進行交涉，因此看不下去的克奈普斯坦子爵，勸他們一人帶一半的隨從進入帳篷。
克奈普斯坦子爵並不屬於任何一方，是由王國派來維持中立的人物。
注意到惹他生氣會對交涉不利的兩人，坦率地各帶十名隨從進入帳篷。
「在交涉之前，關於調解書的簽名……」
「父親在五天前去世了，所以隻要兩個人一起連署就算有效吧。」
「原來如此。」
從克奈普斯坦子爵的表情來看，他似乎接受了克裏斯多夫的回答。
不過兩人總算露麵的理由，居然是因為父親布洛瓦藩侯去世了。
盡管我沒見過布洛瓦藩侯，但總覺得他是個可憐的人。
「那麽，關於繼續交涉的事情……」
之前提出的裁定案，當然已經全部無效。
畢竟前提條件已經徹底改變了。
「其實這次和布洛瓦藩侯家一起出兵的貴族們……」
因為布洛瓦藩侯家實在太不負責任，所以他們都表示要改認布雷希洛德藩侯為宗主。
然後，雖然紛爭案件的和解金和贖金還沒交涉完畢，但要是紛爭繼續持續下去，隻會讓領地內的經濟出現破綻，所以我們先放他們回領地了。
此外紛爭案件的狀態也變回和戰前一樣，由於那些地方仍視為被我們占領，因此布洛瓦藩侯家那邊的人無法讓商隊入內，最後是由南部收容那些商人。
「條件已經改變了，這部分希望各位能夠諒解。」
那些戰前還是布洛瓦藩侯家附庸的貴族，現在已經成為布雷希洛德藩侯的附庸。
換句話說，東部地區的邊界線已經大幅北移，範圍也跟著縮小了。
然後布洛瓦藩侯家還要麵臨更加殘酷的現實。
「話雖如此，這不表示我們那些被侵略的附庸，要放棄和解金的權利。這部分將由我來統一請求。」
「統一請求？」
「因為有這些文件在，所以也隻能這樣吧。」
布雷希洛德藩侯的手上，拿著超過四十張由曾隸屬布洛瓦藩侯家的貴族們簽署的契約書，根據上麵記載的內容，所有因紛爭產生的損害，都將由布洛瓦藩侯家負擔。
「為了讓那些特權恢複戰前的狀態，他們必須付和解金給紛爭對象。不過根據這些契約書，那筆錢將由布洛瓦藩侯家負擔。考慮到交涉的效率，還是由我來統一請求比較好吧。」
在這之前，布雷希洛德藩侯已經提前付和解金給那些貴族，所以如果不向布洛瓦藩侯家求償，就會造成虧損。
「我們的附庸……」
布洛瓦藩侯家最悲慘的部分，就是即使支付這筆和解金，那超過四十家的貴族家也不會再當他們的附庸。
他們不僅將損失一大筆錢，支配的領域也跟著縮減。
布洛瓦藩侯家毫無疑問地輸了戰爭。
「再來還有主要由鮑麥斯特伯爵逮捕的俘虜的贖金。」
俘虜們已經被釋放，我也預先付了管理費用給幫忙照顧他們的我方貴族。
這部分的費用，我當然也會請求布洛瓦藩侯家支付。
「除此之外，我們這裏有一萬五百六十七名布洛瓦藩侯軍的俘虜。東部領域絕大部分的村落與城鎮也都被我們占領了。如果想要回這些，那也必須支付和解金。」
在一開始進行裁定交涉時，克奈普斯坦子爵算出的和解金額是四億分。
不過以現在的狀態來看，不可能還是相同的金額。
和解金的金額應該會大幅增加。
「要多少錢？」
菲利浦總算開口向布雷希洛德藩侯問道。
「根據我們的計算，要十億分。」
「怎麽可能！」
過於龐大的金額，讓兩位候補繼承人驚訝得說不出話來。
不過在那場魯莽的夜襲之前，和解金就已經高達五億分了。
所以金額會攀到這麽高也是無可奈何。
「再怎麽說，這金額都太高了！」
「不過這麽嚴重的失態，不抬高金額也說不過去吧。」
「特使大人，您打算偏袒布雷希洛德藩侯大人嗎！」
菲利浦激動地反駁克奈普斯坦子爵，但後者依然表情不變地冷靜回答：
「偏袒嗎？我不懂您的意思。你們不僅無意義地延長王國默認的『紛爭』，在發現最初的裁定對自己不利後，還裝備實戰用的武器企圖夜襲。坦白講，這已經讓王國變得無法信任布洛瓦藩侯家。要引發繼承糾紛是你們的事情，但請不要給其他貴族添麻煩。要是容許你們在不支付和解金的情況下恢複戰前的狀態，那才真的是單方麵地偏袒布洛瓦藩侯家，請恕我無法接受。」
盡管語氣非常平靜，但克奈普斯坦子爵毫不留情的指摘，讓兩名候補繼承人都閉上了嘴巴。
要是我們沒擋下敵人的夜襲，說不定他已經戰死了，所以他應該非常生氣吧。
「雖然金額可能有些轉圜的餘地，但其他案件就算交涉也沒用。附庸們的脫離也一樣。雖然布洛瓦藩侯家有義務按照那些契約書賠償損失，但他們之後不會再回去當布洛瓦藩侯家的附庸。」
兩名繼承人明知那些貴族無法拒絕，還要他們強硬占領別人的領地，結果自己卻隻顧著搶下任當家的位子，完全沒去前線露臉。
這隻能說是自作自受。
「今天的目的隻有讓雙方見麵和提出條件，所以就先到這裏結束吧？」
針對減少和解金金額的事情，之後應該還必須再和布洛瓦藩侯家交涉吧。
布雷希洛德藩侯宣布今天的交涉結束後，雙方便直接解散。
第一天的裁定交涉隻進行約一小時就結束了，雖然我們也準備返回自己的陣地，但布雷希洛德藩侯在回程中給了我一個類似忠告的建議。
「鮑麥斯特伯爵，你還是小心一點比較好。」
「因為我還年輕，所以他們可能會認為我有機可乘？」
「沒錯。」
在交涉中，布洛瓦藩侯家那邊必須付給我的錢，絕大部分是被我抓到的貴族與士兵們的贖金。因此微薄的和解金與其他經費也都和贖金合在一起。和解金額非常龐大的，就隻有布雷希洛德藩侯而已。
那場魯莽的夜襲，讓布洛瓦藩侯主軍的精銳和許多幹部遭到俘虜。
加上那些人後，金額就變得非常龐大，那兩名候補繼承人可能會單獨盯上我，企圖減少贖金的金額。
「要減少付給我的和解金非常困難。但他們或許會認為有辦法哄騙你。」
「因為我是剛成年不久的年輕人。不過他們該不會忘了擾亂後方的那件事吧？」
「所以啊。他們可能打算私下向你謝罪，並趁機提出某個條件。」
「卡拉小姐嗎……」
讓年齡與我相近的布洛瓦藩侯家的女兒成為我的妻子。
在布洛瓦藩侯家內，他們隻要說這是「針對之前那起事件的謝罪」就行了，而且讓卡拉小姐成為我的妻子，對他們也有好處。
「這樣他們就能分到開發未開發地的特權。畢竟不援助妻子的老家會很怪吧？」
「可是我不打算娶她為妻。」
雖然她不是個壞女孩，但她的親戚實在太糟糕了。
即使不考慮這點，由於我的領地才剛成立不久，坦白講我實在不想讓那種人介入。
「她應該也很困惑吧。」
盡管她已經和艾莉絲她們打成一片，但這是另一回事。
何況艾爾喜歡卡拉小姐，我不想為了娶她而破壞友情。
「請你千萬別中他們的計。」
「這是當然。」
與布雷希洛德藩侯道別後，我返回我軍的陣地。
合計約一百五十名的布洛瓦藩侯家使節團，在布雷希洛德藩侯軍的大本營旁邊紮營。因為接下來每天都要進行交涉，所以住近一點會比較方便，他們應該是認為反正狀況都已經惡化到這個地步，我們應該不可能主動襲擊或暗殺他們吧。
雖然我覺得他們很有膽識，但真希望他們能早點發揮這種判斷力。
就在我這麽想時，我發現莫裏茲的身影，他向我報告布洛瓦藩侯家打算邀我去和他們共進晚餐。
沒過多久，就有正式的使者來訪，將邀請函交給我。
「我知道了。我會過去。」
「非常感謝。」
剛邁入老年的男性使者露出鬆了口氣的表情，返回布洛瓦藩侯家的陣地。
「不會有危險嗎？」
「怎麽可能。」
要是這時候殺了我，布洛瓦藩侯家一定會被沒收貴族籍。
他們應該不可能真的這麽蠢。
「我會帶護衛同行。」
「艾爾文，你知道該怎麽做吧？」
「知道。」
莫裏茲慎重地提醒艾爾好好護衛我。
托卡拉小姐的福，現在的艾爾已經成了認真工作的優秀家臣，所以反而更令人安心。
「話說這個邀請函……」
莫裏茲看著我交給他的邀請函，發現某件重要的事情。
「寄件人那裏隻有菲利浦大人的名字。」
「呃──這表示……」
「明天會換克裏斯多夫大人寄邀請函過來？」
「應該吧……連續兩天也太累人了……」
至少也一起邀請我嘛，我在心裏詛咒那兩個候補繼承人。
當天傍晚，我出門參加布洛瓦藩侯家主辦的晚餐會。
在通知布雷希洛德藩侯這件事後，我踏入敵陣。
除了我和艾爾以外，莫裏茲指名的四名護衛也會和我們同行。另外因為我覺得有女性在會比較好，所以也找了同樣兼任護衛的露易絲一起參加。
就算真的發生什麽事，她應該也能輕鬆打倒一些敵人吧。
「而且艾莉絲可能會有危險。」
雖然他們應該不至於對我下毒，但有可能會謀害艾莉絲。
目的並非毒殺，而是偷偷下讓我未來的正妻艾莉絲變得無法生育的毒。
盡管很難入手，但似乎真的有這種毒藥存在。
為了以防萬一，我也讓露易絲和我同行。
「某種程度上，我能夠感應得到毒藥的存在。」
「那是什麽能力？」
簡直就像某世紀末救世主（注：暗指漫畫《北鬥之拳》的主角拳四郎）一樣。
「隻要修練武藝到某種程度，感覺就會變得敏銳。」
雖然不是百發百中，但如果餐點裏有下毒，露易絲有很高的機率能看得出來。
「就像『報告』魔法那樣嗎？」
「隻要小心一點，應該就不會吃到毒藥。對吧，卡拉小姐。」
「隻能祈禱菲利浦哥哥不會做到那種程度。」
我們無視表情有點僵硬的卡拉小姐，參加菲利浦主辦的晚餐會。
為了那兩個互相對立的人，在布洛瓦藩侯家紮營的小規模陣地內，分別設了兩個大型帳篷。次男克裏斯多夫應該就在我們沒進去的那個大型帳篷內。
「歡迎各位的光臨。」
「請盡情享用餐點。」
「因為是在營地，所以端不出什麽像樣的東西……」
畢竟是這樣的狀況，菲利浦殷勤地招待年紀比他小將近二十歲的我。
「我平常也有在當冒險者，所以請不必在意。」
「我非常清楚您的實力。」
布洛瓦藩侯家的長男菲利浦身高約一百八十五公分，擁有經過鍛煉的緊實身軀。
他似乎擁有軍事方麵的才能，但由於我們才剛見識過布洛瓦藩侯軍的醜態，所以無法囫圇吞棗地接受這些資訊。
他看起來是個爽快的人。
如果沒有這次的失態，或許我能正常地和他來往。
因為和艾德格軍務卿與包含導師在內的阿姆斯壯一族相比，他的個性沒那麽「強烈」。
「菲利浦嗎？他是個優秀的將軍候補人選。」
雖然我在晚餐前透過魔導行動通訊機，向艾德格軍務卿打探了一些關於菲利浦的情報，但艾德格軍務卿對他的評價並不差。
「不過當領主就……」
如果隻是當軍方的名譽貴族，他或許能夠順利勝任，但要統治領地就有點困難。
盡管他本人也很清楚這點，但又不能在希望他成為下任當家的外戚與家臣麵前表現出來，所以表麵上隻能裝出和異母弟弟競爭的樣子。
艾德格軍務卿推測這或許才是真相。
「那之前那起大事件呢？」
「那應該隻是高德溫自己太焦急，所以才幹了蠢事。」
即使是部下自己的失控，負責人還是菲利浦。他無法逃避這個責任。
「他想以外戚的身分，在布洛瓦藩侯家作威作福嗎？」
「大貴族家的重臣經常作這種夢。然而他卻犯下了可能讓自己喪失目前地位的大失誤，所以才拚命想蒙混過去吧。」
但如果造成兩百名以上的死者，那也沒有意義。
就算是外戚，在犯下這種大失誤後，他的職業生涯也到此為止了，更糟的是，他現在還成了俘虜。
回到布洛瓦藩侯家後，他應該會被懲罰吧，但這就不是我能管的事情了。
「王都有些笨蛋勸我積極幫忙協調這件事。要是我在這時候協助菲利浦，隻會成為眾矢之的吧。」
如果菲利浦因為當不成領主而離開領地，那還有辦法幫他，但要是在這種情況下輕率介入，隻會平白害自己惹禍上身。
「雖然和解金額應該會很高，但也隻能付了。在最壞的情況下，或許會下達資產整理命令。但反正家門並不會因此瓦解，也隻能乖乖地接受了。」
「資產整理命令」，簡單來講就是先破產一次。
在不能垮台的貴族家負債非常嚴重時，王國會指派中立的破產管理人，在這個情況下就是王國派遣的財務係名譽貴族，對該貴族家的預算施加極大的限製，直到償還完一定程度的欠債為止。
這個製度存在的理由，是為了避免大貴族突然消失，導致該地區陷入混亂。
盡管感覺有點天真，但被下達「資產整理命令」後，那名貴族就成了王國養的狗。
而且適用這種命令，就等於被宣告「你是個無能的領主」。
「下任領主的寶座，就隻能讓給克裏斯多夫了。誰叫他要自尋死路。即使失控的人是他的嶽父，但在無法壓抑家臣時，他就算是同罪了。雖然目前最好的方法，應該就是讓我來收容和照顧他……」
盡管這麽做對菲利浦來說是件好事，但在最壞的情況下，支持他的家臣們或許會因此失業，艾德格軍務卿也認為要是真的提出這個意見，或許明天就換菲利浦的兒子被拱成繼承人了。
「大家都很頭痛吧。」
即使要解散布洛瓦藩侯家，將那裏變成王國的直轄地，或是將那裏轉封給其他貴族，都難免一場混亂。
別說是借此得利了，甚至還會造成虧損，所以中央的大貴族其實也很討厭沒收領地。
如果隻是小貴族，那他們應該會毫不猶豫地沒收領地吧。
這就跟不能讓大企業輕易倒閉是一樣的道理。
「艾德格軍務卿想成為有領地的貴族嗎？」
「才不想。因為無法統治。」
侯爵與藩侯。
除了稱呼不同以外，這兩者雖然位階相同，但侯爵隻有名譽貴族，所以無論財力或家臣的數量都比較少。即使因為轉封獲得領地，也不可能有辦法統治。
要是遭到當地的前家臣與士兵們的反抗，隻會讓混亂變得更加嚴重。
就算像故事裏的主角一樣，突然被賜予廣大的領地也沒用。
鮑麥斯特伯爵家也因為要開發廣大的未開發地，所以經常為人手不足所苦。
「如果嫌和解金與贖金太高，那就把礦山或稅收拿去抵押吧。」
「真是強硬的意見。」
「因為本來就都是對方的錯。對我們而言，隻要布洛瓦藩侯家仍保有一定的規模，能繼續統率東部地區就行了。就算他們的領域因此變小或負債，我們也不會有意見。」
雖然我們有過這樣的對話，但其實艾德格軍務卿不希望我將這些事告訴菲利浦本人。如果隻是他一個人的問題，那隻要早點放棄繼承權就結束了，但因為牽涉到家臣，如果別人隨便從外部誘導，可能會鬧出人命。
「來，請坐這裏。」
在菲利浦的接待下，我坐進事先準備好的上座，露易絲則是以妻子的身分坐在我旁邊。
艾爾站在我的斜後方警戒刺客，其他護衛們也各自就定位。
因為我們是連裁定案都還沒談妥的敵對關係，所以這點程度的警戒可以說是理所當然。
「先來幹杯吧。」
由於是軍隊出身，因此菲利浦的個性或許比較偏向運動社團的人。
幹完杯後，我們馬上從開胃菜開始享用。
以野營地來說，料理的品質算是非常高。
不愧是統率東方地區的「地方霸主」。
「您的傳聞也有傳到東部喔。大家都在傳有位優秀的魔法師打倒了兩頭龍。」
這次的晚餐會是以交誼為目的，不能討論這次的戰爭，因此我們先從我打倒龍的事情開始聊起。
然後是隻要身為貴族，都至少得參加一次的武藝大會的事情。
「我在預賽的第五戰就輸掉了。但以貴族之子來說，這應該還算不錯的成績吧。」
我們邊喝酒邊享用接連端出來的套餐料理，並隨便找話題閑聊。
不過因為不能討論這次的戰爭，所以我開始納悶起自己到底是為了什麽來這裏。
露易絲雖然吃了多到和她的嬌小身軀極不相稱的料理，但並沒有放鬆警戒，艾爾他們也持續警戒周圍的狀況。
07
盡管毒殺和暗殺的可能性幾乎為零，但這是他們的工作。所以也無可奈何。
晚餐以甜點做結，就在吃完飯的我們開始喝茶閑聊時，菲利浦不意外地搬出了那個話題。
「鮑麥斯特伯爵大人，您想不想娶我們家的卡拉為妻呢？」
他果然想讓我娶卡拉小姐為妻。
「考慮到目前的狀況，布雷希洛德藩侯那邊應該會強烈反對吧，所以這不可能……」
要是真的做出這種事，為了分配開發未開發地的特權，或許又會掀起一場戰爭，視情況而定，也可能遭到布雷希洛德藩侯的妨礙。
「您能不能考慮一下？」
雖然如果把我逼得太緊，或許會釀成問題，但卡拉小姐正好就在我們那裏。
菲利浦或許認為我已經看上了卡拉小姐。
他該不會是為了這個目的，才想拖延交涉吧？
吃完晚餐後，我們返回自己的陣地。
然後隔天果然換收到克裏斯多夫主辦的晚餐會的邀約。
「他們的感情真的很差呢，通常這種活動隻要辦一次就行了……」
跟昨天一樣繼續擔任我的護衛的艾爾，和其他護衛一起歎了口氣。
「今天誰要去？」
「我就不去了。」
雖然必須再帶一位未婚妻過去，但昨天已經出席過的露易絲率先拒絕。
「那伊娜呢？」
「我是無所謂。但我不太懂料理的味道……」
露易絲某種程度上也算是個天才，即使被叫去參加大貴族家的晚餐會，她也能在維持警戒的情況下，厚臉皮地要求再來一份甜點。
然而伊娜個性認真，所以出席這種場合應該會很緊張吧。
「感覺有點討厭呢。」
「坦白講我不太想去……」
「我也覺得很麻煩啊……但不出席又會很失禮，所以我也很無奈。」
想吃美食我隨時都吃得到，而且反正對方一定又隻是想叫我娶卡拉小姐為妻，所以我也覺得有點厭煩。
「維爾瑪呢？」
「我覺得我們這裏的飯比較好吃，所以我就不去了。」
「這樣啊……」
布洛瓦藩侯家也是大貴族，所以吃的都還不錯，但他們和我們沒有交流，因此與醬油、味噌、美乃滋和巧克力等新食材和新調理法無緣。
所以他們的餐點內容和王都的貴族主辦的派對料理沒什麽差別，並沒有到讓人特別想吃的程度。
「艾莉絲……應該不行吧……」
畢竟他們還是有可能會下讓人無法生育的毒。
「如果帶艾莉絲過去，他們或許會試圖說服艾莉絲。」
露易絲說的沒錯。為了讓卡拉小姐跟我結婚，他們很可能會試圖說服艾莉絲，或偷偷動什麽手腳。因為未來將由她來管理鮑麥斯特家的後方。
「如果帶我去，事情可能會變得更麻煩……」
「那麽，該怎麽辦才好呢……」
當然還有一個候補人選，而且她正以非常想去的表情看著我。
雖然我不曉得出席那種晚餐會有什麽意思，但應該是有什麽讓她覺得有趣的地方吧。
「隻剩下……」
「真沒辦法，不如就由我……」
「露易絲，不好意思要麻煩妳連續出席兩天。」
「為什麽要看著我選露易絲小姐啊？」
理由很簡單，因為卡特琳娜看起來實在太想去了，讓我忍不住想戲弄她。
「開玩笑的啦。不過為什麽妳這麽想去？」
「我一直以來，都跟那種派對和晚餐會無緣……」
卡特琳娜似乎因為不熟悉這類活動，所以抱持很大的憧憬。但有些事情不知道反而比較好。
「那就拜托卡特琳娜囉。」
「交給我吧。我會用我的優雅，讓晚餐會成功。」
雖然她好像有很深的誤會，但反正隻是吃飯而已，所以我決定不要太在意。
然後，到了當天傍晚。
因為時間差不多了，我準備動身前往布洛瓦藩侯家的陣地。
「威德林先生，讓你久等了。」
「喂……」
雖然我隱約有不好的預感，但卡特琳娜果然花了非常多工夫打扮。
她身穿毫不吝嗇地使用大量絲綢的鮮紅花邊洋裝，發箍和戒指上的裝飾也從平常的魔晶石換成大量的真正寶石，就連鞋子都換成了高跟鞋。
「完美的正式禮服……」
現在還是戰時，而且又是在野外，所以根本就不需要穿正式禮服，然而她卻打扮得像是要去參加王家主辦的派對。
「我有阻止過她喔，我告訴她露易絲昨天也沒穿正式禮服……」
幫忙卡特琳娜打扮的伊娜獨自歎道。
露易絲、卡特琳娜和維爾瑪三人的個性都比較我行我素，因此偶爾會連累到個性認真的她。
「算了，反正這樣穿也沒錯……」
「那我們走吧。」
她看起來沒有不情願，而是非常期待，這應該是唯一的救贖吧？
然後穿著高跟鞋果然很難在草原上走路，因此她是用「飛翔」稍微飄浮在空中，假裝自己是在優雅地步行。
雖然我覺得這根本是在浪費魔力，但這卡特琳娜來說似乎是件重要的事情。
「歡迎各位光臨。」
「感謝您的邀約。」
今天的晚餐會是由克裏斯多夫舉辦，因此出來迎接的管家也是不同人，看來兩人就連住的陣地都要分成兩邊。
盡管很沒效率，但既然兩人感情不好，那也無可奈何。
「這位是我的未婚妻。」
「我是卡特琳娜琳達馮威格爾榮譽準男爵。感謝您今天的邀約。」
因為是在野外，所以大家都身穿非正式服裝，唯獨卡特琳娜穿著看起來輕飄飄的昂貴禮服。
光是這樣就已經夠顯眼了，但本人似乎毫不在意。
「她是……」
出來迎接的家臣們低聲騷動。
他們發現卡特琳娜就是俘虜了布洛瓦藩侯家的專屬魔法師們的高手。
有些人甚至露出沮喪的表情，他們心裏大概是在想「好不容易請到的魔法師，居然被這種花俏的女人給……」吧。
「幸會。我是克裏斯多夫馮布洛瓦。」
和我們是初次見麵的次男克裏斯多夫，是個身材有點纖細的文官型人物。
除此之外就沒什麽明顯的特征……
怎麽看都隻是個將近中年的普通人。
「感謝您今天的招待。」
我隻希望裁定案能快點達成合意，而且反正他一定也是想叫我娶卡拉小姐為妻，所以坦白講我滿懶得理他。
不過又不能直接說出來。
「來，請坐吧。」
克裏斯多夫客氣地替我們帶位。
我們入座後，馬上就開始上菜，不過菜單幾乎和昨天一模一樣。
「我想應該會端出一樣的東西，因為基本上大貴族家用來招待貴賓的菜單都早就定好了。」
雖然平常還會配合季節準備幾種版本，但可惜這裏是野外的陣地。
能夠準備完整套餐的布洛瓦藩侯家，的確讓我產生「真不愧是大貴族」的感想，但連續兩天吃相同的東西還是讓我有點受不了。
至少也先問你哥哥出過什麽菜吧！
……不過要是做得到這種事，他們兄弟應該也不會吵成這樣了。
「不愧是布洛瓦藩侯家的晚餐呢。」
「夫人，能得到您的稱讚是我的榮幸。」
「我還隻是未婚妻……」
盡管對我來說是連續兩天，但卡特琳娜是第一次嚐到這些料理。而且她也是第一次出席這種場合。
她像個第一次去觀光景點的鄉下人般，享受著料理和對話。
雖然被叫夫人後顯得難為情的卡特琳娜很可愛，但打扮得太過突出的她，其實讓克裏斯多夫有點不敢恭維。
不過就今天這個場合而言，那樣對我比較有利。
卡特琳娜，妳就盡情享受吧，不要讓克裏斯多夫說出那件事。
上天難得聽見了我的願望，最後克裏斯多夫並沒有提到卡拉小姐的事情。
由於他將話題帶到身為知名魔法師的卡特琳娜身上，因此她不給別人講話的機會，開始滔滔不絕地說個不停。
「我第一次狩獵的時候，曾被一直巨大的熊型魔物襲擊。我連忙使用『龍卷』，將牠卷到上空擊敗牠。接著周圍的其他魔物也一並被我吹飛了。然後大家就開始說真不愧是『暴風』……啊，我有提過為什麽大家會叫我『暴風』嗎……」
「哈哈哈……這樣啊。」
結果她就這樣滔滔不絕地說到晚餐會結束，無法丟出關鍵話題的克裏斯多夫，露出僵硬的表情。
他大概認為我是因為預見到這個狀況，才會帶卡特琳娜過來吧。
但他實在是太高估我了。
「好開心呢。」
「是啊，今天真要感謝卡特琳娜。」
「咦？」
不曉得為何被感謝的卡特琳娜露出困惑的表情，她果然有點可愛。
雖然無法理解有什麽意義，但連續兩天舉辦的晚餐會就這樣平安落幕了。