台版 轉自 輕之國度
圖源：真妹控
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「呼……這比想像中還累呢。看來我真的是上了年紀。」
「在下也好累。」
「我覺得導師看起來還遊刃有餘。」
我們每天早上都會進行魔法特訓。
今天的訓練內容偏向實戰。一起訓練的布蘭塔克先生大口喘氣，導師也滿身大汗，而我的狀況也差不多。雖然我平常訓練時也很認真，但現在更是必須全力以赴。畢竟我們現在得打倒突然複活的師傅，艾弗烈雷福德才行。
師傅一個人就擊敗了我們三個人。雖然他使用了古代魔法文明時代的遺物，但那不過隻是道具。這場特訓十分嚴格，但除了導師以外，就連布蘭塔克先生也一起參加了。這是因為師傅曾經是布蘭塔克先生的弟子，被過去的弟子輕視，讓布蘭塔克先生身為魔法師的自尊心大為受損。
「若想打倒艾弗，那麽最好的方法就是全力訓練讓自己變強。因為根本就不存在能輕鬆打倒他的方法。」
布蘭塔克先生用手帕擦汗，喝著瑪黛茶對我和導師說明。
「難道師傅就沒有什麽弱點嗎？應該沒有吧……」
師傅的可怕之處，在於他擅長化解對手的攻擊再加以反擊。
無論導師的攻擊力再怎麽強，隻要打不中就沒意義。這點我也一樣。
即使擁有比師傅還強的魔力，還是一點都派不上用場。
「話說雖然我們初戰就陷入苦戰，但他犯下了一個失誤。」
「失誤？」
我倒是不覺得師傅有犯下什麽失誤……
「他沒在那一戰中確實收拾掉我們。我們也不是笨蛋。這樣就能擬定對策。」
之前那種能夠貫穿「魔法障壁」的攻擊，可以透過在察覺到的瞬間強化「魔法障壁」來對抗。我們三人正在進行這種特訓。
這招非常有效。我們的成功率也逐漸提升。
反之，這種攻擊方式隻需要擊破敵人「魔法障壁」的一部分，能有效節省魔力。我在與師傅戰鬥時掌握到訣竅，並成功用這招打倒了之後前來挑戰的魔法師。
「嗯——這表示艾弗烈沒預料到鮑麥斯特伯爵會藉由燒毀軍糧，來逼反叛軍撤退嗎？」
「畢竟艾弗複活時使用的身體，是屬於紐倫貝爾格公爵豢養的那個叫塔蘭托的魔法師啊。」
雖然講豢養有點難聽，但用在那種會愚弄死者的敵人身上就沒什麽問題。
「因為握有主導權的人不是師傅，是出借身體的塔蘭托啊。」
若師傅當時沒有停手，或許我們早就都陣亡了，但在大部分的軍糧都被燒毀後，塔蘭托無法違抗反叛軍的撤退命令。
師傅的弱點，就是他必須顧慮塔蘭托和紐倫貝爾格公爵。
「話說那個魔法到底是怎麽回事？」
「目前隻知道那是能讓死者附在自己身上的聖魔法。」
「這方麵的魔法，問艾莉絲應該會比較清楚！」
我們聽從導師的意見去找艾莉絲，發現她正在和其他妻子一起準備早餐。
「威爾，特訓結束了嗎？」
「雖然目標訂得很高，但也不能太勉強自己。」
「說得也是，畢竟修行不是一蹴可幾。威爾，先把汗擦乾淨。」
我找了個位子坐下，讓伊娜幫我擦汗，露易絲和薇爾瑪也開始將早餐擺到桌上。
「咦？艾爾呢？」
「他和威爾一樣，一大早就和遙小姐去特訓了，應該馬上就回來了。」
「夫妻一起訓練啊。」
「他們還不是夫妻吧。」
「實際上已經跟夫妻差不多了。」
薇爾瑪說得沒錯。那兩個人現在整天黏在一起。
「我回來啦。」
「我們回來了。」
艾爾和遙也回來後，我們開始享用早餐。雖然解放軍也有幫我們準備餐點，但我實在無法喜歡軍人那種隻重視分量的餐點。
我們原本就被當成傭兵看待，就算自己準備餐點也沒人能說什麽。有些討厭每天都吃一樣東西的貴族，也會自己準備餐點，所以我們現在也是讓艾莉絲她們煮飯。
「關於那個魔法。」
我邊吃飯，邊拜托艾莉絲說明塔蘭托使用的魔法。
畢竟我從來沒聽過有人能讓死者附身在自己身上。
「那位叫塔蘭托的人，絕對是使用了聖魔法。」
「那果然是聖魔法啊……」
其他係統的魔法，的確無法說明這種現象。
「雖然罕見，但也有人能透過魔法替天國的死者傳話。」
替死者傳話？像日本恐山的靈媒那樣嗎？
「我從來沒聽過呢。」
「因為教會希望人們盡可能不要使用這種魔法。」
不論是召喚已經升天的死者，還是讓生者依賴死者都不是件好事。
所以教會討厭這類型的魔法。
「好像還有江湖術士專門用這招騙人。明明不會使用魔法，卻說能聽見死者的聲音，並藉此收取高額的謝禮。」
「是的……不如說這種人還比較多。」
教會應該也不忍坐視信徒被冒牌靈媒欺騙吧。
因為這會害他們的捐款減少。
「那個人是難得一見的正牌魔法師。」
既然說是難得一見……表示與其說「這種人還比較多」，不如說幾乎都是冒牌貨。
「那算是能聽見死者聲音的魔法的進階版嗎？」
「是的，舅舅。」
不隻能夠傳達死者的話語，還能讓靈體降臨這個世界，艾莉絲也覺得這樣的魔法非常特殊。
「至於那個人的存在感為何如此稀薄，問露易絲小姐應該會比較清楚吧？」
「艾莉絲，那和利用武術消除氣息不太一樣吧？」
「不，基本上應該一樣。」
「露易絲，他有刻意消除自己的氣息嗎？」
「嗯——感覺應該不是刻意為之。」
「那當然，如果能夠自由切換，就不會所有人都不記得他了。」
我們一致點頭讚同布蘭塔克先生的意見。
「他可能是和我一樣。」
「和薇爾瑪小姐一樣？」
因為無法理解薇爾瑪和塔蘭托哪裏相似，卡特琳娜困惑地問道。
「我的英雄症候群，讓我無時無刻都力大無窮。不過相對地就算什麽都不做，也會一點一點地消耗魔力，讓肚子變得很餓。」
薇爾瑪邊說邊替比自己的臉還大的麵包塗上大量奶油，並開始享用。
「原來如此。」
遙率先對薇爾瑪簡潔的說明做出回應。
她的眼前擺著飯團、味噌湯、烤魚和醬菜，是瑞穗人的經典早餐。
「遙小姐，那是什麽意思？」
吃著和遙相同早餐的艾爾，拜托她進一步說明。
「薇爾瑪小姐的狀況，就像是無時無刻都在使用『怪力』的魔法。那個叫塔蘭托的人，或許也類似一直在使用消除氣息的魔法。」
因為無法自行解除，所以才會一直缺乏存在感啊。盡管從小就一直消除存在感，但並不表示周圍的人看不見他，隻是不引人注目而已。結果就是雖然有塔蘭托這個人，但難以讓人留下印象。
「這和之前那個魔法有關係嗎？雖然沒有存在感，和讓死者附身在自己身上是兩回事。」
「不，艾爾先生。其實那對轉達死者意思的『通靈』魔法來說，是很重要的特質。」
「是指存在感愈稀薄，死者就愈容易借用那副身軀來表達意思嗎？」
「大概就是這種感覺。」
根據艾莉絲的說法，真正能使用「通靈」魔法的人，外表大多樸素又不起眼。
「（是最不適合導師的魔法呢。）」
「（嗯……）」
艾爾說得沒錯，全身充滿存在感的導師，不可能有辦法使用「通靈」。
應該說連幽靈都不會想靠近。
「不僅擁有會自動以魔法消除存在感的體質，還剛好具備『通靈』的才能，所以別說是重現死者的言行，就連死者的身體都能召喚出來啊。」
「大致就像伊娜小姐說的那樣。」
雖說是偶然，但真是個棘手的敵人。
「也很適合當間諜呢。」
「就是啊。執行暗殺時應該很輕鬆吧……」
「「「「「「「「……」」」」」」」」
我們所有人一聽見卡特琳娜和布蘭塔克先生的對話，就瞬間陷入沉默。
紐倫貝爾格公爵為什麽要隱藏塔蘭托的存在？
塔蘭托原本就不像之前的笨蛋四兄弟那樣，是能廣為宣傳的魔法師，所以紐倫貝爾格公爵才將他隱藏起來當成關鍵時刻的王牌吧。若塔蘭托的存在曝光，當權者或許會因為害怕被暗殺而提高警戒，反過來講，假設讓他秘密行動，成功率應該會很高。
「前皇帝威廉十四世的死因該不會……」
「但我聽說是因為心髒病。」
「也有毒藥能引發類似的症狀。」
「威爾大人，保險起見，還是提醒泰蕾絲大人多加小心吧？」
「說得也是。」
雖然沒有證據顯示前皇帝陛下是遭人暗殺，但萬一泰蕾絲在這時死掉，事情會變得很麻煩。
吃完早餐後，我去找泰蕾絲簡單報告一下早餐時的對話。
「皇帝陛下嗎……雖然本宮不太願意相信是那樣……但還是加強警戒吧。話說回來……」
「嗯？怎麽了？」
泰蕾絲一開始明明露出凝重的表情，之後卻突然變得滿臉笑容，讓我嚇了一跳。
「到頭來，威德林還是非常擔心本宮呢。放心吧，在生下你的孩子之前，本宮都會活得好好的。」
「這根本是兩回事吧……」
我之所以擔心她，隻是基於公務上的理由。
「不如現在就立刻和本宮……」
「哇！總司令！」
泰蕾絲原本想抱住我，但露易絲突然插入我們之間阻止了她。
「泰蕾絲大人，您的警備太鬆散了。」
「可惡，本宮明明就有加強警備……」
被露易絲孤身入侵到這麽近的地方，讓泰蕾絲露出悔恨的表情。
「泰蕾絲大人，請您努力打造一個更加嚴密的警備體係吧。那麽，我和威爾就先告辭了。」
我和露易絲手牽手走出大本營的帳篷，泰蕾絲隻能咬牙切齒地目送我們離開。
＊?＊?＊
「非常抱歉。之前會戰敗都是我的責任。」
「不，該負責的人是我。塔蘭托無須在意。」
出乎意料地吃了敗仗。
盡管有依靠古代魔法文明時代的魔法道具的力量，塔蘭托還是成功壓製了鮑麥斯特伯爵、布蘭塔克和阿姆斯壯導師，但沒想到他們之後居然會想出燒掉我軍軍糧的戰法……
我本來以為鮑麥斯特伯爵是個隻有魔法可取的男人，看來我真的太小看他了。
沒想到他居然會瞄準我軍的糧草。
即使當時順利打倒鮑麥斯特伯爵等人，泰蕾絲的軍隊依然毫發無傷。敵軍在索畢特大荒地建立的野戰陣地比預期的還要堅固，若花太多時間進攻，我軍可能會因為軍糧耗盡而潰散。身為軍隊的領導者，讓士兵餓肚子可說是最低級的失敗。
就算想調度當地的物資，索畢特大荒地周圍也幾乎無人居住，不可能湊齊需要的分量。既然如此，乾脆地撤退才是最好的選擇。
「塔蘭托，我想和那個男人談話。」
「遵命。」
那個男人，是指將鮑麥斯特伯爵等人逼入絕境的高強魔法師，艾弗烈雷福德。不用我詳細說明，塔蘭托就理解我的意思，並透過「英靈召喚」把他叫出來了。
「哎呀，這不是喜歡胡亂使喚死者的紐倫貝爾格公爵嗎？」
這個男人比我想像的還要優秀，但並未完全服從於我。
塔蘭托似乎也是費了一番工夫，才能讓他乖乖聽話。
「死者應該不會累吧？」
「雖然不會感到疲勞，但靈體就像是魔力的聚合體，而且還不會隨著時間恢複。」
「所以你才放鮑麥斯特伯爵他們逃走嗎？」
「這話可真奇怪。明明是紐倫貝爾格公爵大人自己不小心讓糧草被燒掉，我隻是忠實地遵從撤退命令而已。還是說我應該留在那裏，給他們致命的一擊呢？」
看來這個男人完全不打算服從我。如果當時讓塔蘭托繼續攻擊，確實有可能擊倒鮑麥斯特伯爵等人，但泰蕾絲不可能放過體力耗盡的塔蘭托。她一定會派出所有魔法師誅殺塔蘭托。
塔蘭托在之前的戰鬥中，成功將那三名王國的魔法師逼入絕境，所以應該有很多人認為我軍占了優勢，但實際上我軍不僅沒攻下那個野戰陣地，還付出了比想像中還要多的犧牲，甚至連糧草都被燒掉大半。幾名負責看守糧草的魔法師，還因此丟了性命。
他們全都是中級水準的魔法師，明明是為了加強糧草的戒備才派他們駐守在那裏……結果反而成了敗筆。
看來我想的還是太天真了。必須預防鮑麥斯特伯爵他們再次對我軍的糧草發動攻擊。
可是這樣就必須派上級魔法師去看守糧草，能上前線的上級魔法師也會因此變少。
「不過威爾真是厲害，居然能立即想出燒毀糧草的作戰。」
「看見弟子有所成長，讓你覺得很高興嗎？」
「是的，因為我是他的師傅啊。」
這個男人回答時不僅看起來很開心，而且還毫不猶豫。不難想像塔蘭托光是為了讓這家夥好好戰鬥，就耗費了多少苦心。
雖然優秀，但難以駕馭。
「你下次應該能贏吧？」
「誰知道呢？」
「這話是什麽意思？」
之前的魔法道具還沒用完，隻要湊齊相同的條件，應該就能打倒那三個人。
「雖然是為了遵從命令，但當時沒有打倒那三個人可是極大的失策。」
「怎麽說？」
「他們曾經拚死苦戰過，因此下次戰鬥時，必定會充分活用那段經驗。然而身為死者的我，已經無法繼續成長。」
「哼，魔法師有辦法這麽快就變強嗎？」
「不不不，你可不能太小看他們。我的魔力量原本就不及威爾和克林姆。既然他們已經在之前那場戰鬥中累積了經驗，下一戰勝負如何還很難說。」
「這樣啊。」
看來這家夥堅持不肯屈服於我，但他還是無法違抗塔蘭托。
若沒有其他人幹擾，塔蘭托下次一定能夠壓製鮑麥斯特伯爵他們。
隻要鮑麥斯特伯爵他們一死，我進攻王國時最大的障礙就消失了。
「我才不管你怎麽想，反正塔蘭托一定會打倒鮑麥斯特伯爵他們。」
沒錯，被操縱的人偶，頂多也隻能像這樣耍嘴皮子。
「真是美好的君臣關係。雖然與我無關。」
這家夥真是讓人生氣。
我居然笨到曾經想過「要是他還活著，真希望能將他收為家臣」。
你的師傅、好友和心愛的弟子。
下一次我一定要全部鏟除。
這都是為了達成我的野心。
＊?＊?＊
結果泰蕾絲與紐倫貝爾格公爵的初次交鋒，未能徹底分出勝負就結束了。
「嘖！結果紐倫貝爾格公爵親自培養的精兵根本沒什麽損傷。這樣實在稱不上打勝仗。」
紐倫貝爾格公爵率領的精銳在撤退時，留下了一支軍隊殿後，那些士兵在泰蕾絲發動的追擊下死傷無數，並大多成了俘虜。
若隻看損害的比例，算是我方獲得勝利，但很難說我們有對紐倫貝爾格公爵依靠的軍隊造成了致命性的傷害。
率領王國軍的菲利浦也一臉不滿。
「投降的人實在太多，管理起來應該很麻煩。」
「泰蕾絲大人也在煩惱該如何處置那些人。」
「總不能全部處死吧。人隻要不吃飯就會死，光是準備需要的糧食，就夠讓泰蕾絲大人頭痛了。」
他們原本就是被當成棄子，所以紐倫貝爾格公爵一率軍撤退，他們馬上就投降了。雖然很多貴族都對紐倫貝爾格公爵感到生氣，但也很難直接將他們當成同伴看待。
因為他們的領地和家人都被當成人質，所以等開戰後，他們還是有可能再次叛變。
「連俘虜都是陷阱啊……」
「居然能一瞬間就做出那樣的判斷。看來紐倫貝爾格公爵是個優秀的軍人。」
不過菲利浦又自嘲地補了一句「雖然我無法認同那種人」。
「接下來該怎麽辦？繼續讓兩軍互相對峙嗎？」
「不，必須主動出擊才行。」
「這樣不會很危險嗎？」
「的確可能會有危險，但若繼續讓紐倫貝爾格公爵為所欲為，帝國隻會不斷衰退。為了打倒他並主張政權的正當性，泰蕾絲大人必須主動出擊才行。」
「原來如此，話說你明明也懂得分析政治情勢，為什麽在之前的紛爭中會輸得那麽慘啊？」
「別再提這件事了。能否從局外人的角度陳述意見，和能否以當事人的身分做出正確判斷是兩回事啦。」
我一指出這點，菲利浦的表情就變得更加不悅。
「我們要攻下阿爾罕斯。」
「那裏不是重要據點嗎？」
「正因為是重要據點，所以才要攻下那裏。」
如同菲利浦的預料，好歹也算是打了勝仗的泰蕾絲，決定主動出擊。
就算繼續對峙下去，也隻會讓帝國變得愈來愈疲弊，她似乎認為繼續讓紐倫貝爾格公爵占據帝都會很危險。
我姑且有確認過帝國的地圖，所以知道阿爾罕斯的位置。
阿爾罕斯位於索畢特大荒地和帝都中間，是帝國軍的重要軍事據點。
那裏不僅有巨大的城寨和軍事基地，旁邊還有一座人口超過三十萬人的都市。
盡管並未獲得官方承認，但那是個被帝國人視為副首都的重要都市，隻要拿下那裏，或許就能直搗帝都。
「戰力方麵不會太吃緊嗎？」
「這也是為了增加戰力。」
在之前那些戰鬥中，我方其實並沒有折損多少士兵，反倒是反叛軍的死傷比較嚴重，但在戰力方麵，目前還是紐倫貝爾格公爵那邊比較有利，我方是否有勝算還很難說。
「關於兵力的問題，目前已經有著落了。」
泰蕾絲表示將用之前那些俘虜來填補戰力。
「你打算引誘阿爾罕斯北方的貴族叛變嗎？」
「他們對紐倫貝爾格公爵的作法非常反感。隻要讓解放軍收複他們的領地，就不用擔心他們叛變了。後方也有派新的援軍過來，這樣應該能縮小數量差距。」
「是這樣沒錯……」
「紐倫貝爾格公爵失去了大量的糧食和物資，短期內應該無法動用大軍。」
我在之前的戰鬥中，似乎燒毀了反叛軍的大型補給站。
「想再次讓十萬以上的大軍能夠長期行動，必須花費很多時間收集物資。考慮到已經沒有補給，他們應該會撤退到帝都附近。」
「隻要用魔法袋補給就行了吧？」
「將魔法師連同魔法袋一起燒掉的人，不就是威德林你嗎？」
軍隊消耗的物資非常多，所以會同時利用魔法袋和一般的馬車運送。
之所以不隻用其中一種，單純是為了安全考量。
那個保管場所，似乎同時存放了用一般方法運送的物資和泛用的魔法袋。
而絕大部分的物資，都被我用魔法燒掉了。
「明明保管場所和補給部隊都位於大後方，卻被威德林機靈地用魔法燒毀，紐倫貝爾格公爵現在應該非常怕你吧。」
「是這樣嗎？」
雖然出乎對方的預料，但這並不表示我是個優秀的軍人。
我想對方應該沒那麽警戒我。
「總而言之，本宮希望你能跟先遣隊一起出征。」
「我知道了。」
我們按照泰蕾絲的命令，率領六萬名士兵南下。
不過我率領的一千五百名王國軍是被當成遊擊部隊，所以能夠獨立行動。
「艾爾文隊長，現在還不必那麽緊張。」
一名老練的中年指揮官，以輕鬆的語氣向艾爾搭話。
我將艾爾交給菲利浦照顧，他現在是中隊長，負責指揮約五百名王國軍。年僅十六歲就擔負這種重責大任，讓艾爾在馬上緊張得全身僵硬。
「艾、艾爾先生，放鬆一下吧。」
「遙小姐看起來也很緊張，請您放鬆一點。」
遙試圖舒緩艾爾的緊張，但她自己也被擔任副隊長的中年王國軍人指出太過緊張。
遙不僅是艾爾的未婚妻，平常也負責輔佐艾爾。
「我才不緊張。」
「我年輕時也有過類似的經驗。現在先深呼吸，讓自己冷靜下來吧。反正暫時應該不會發生戰鬥。」
輔佐艾爾的中年副隊長做出這樣的預測，對此感到困惑的我，向在一旁威風地策馬前進的菲利浦問道：
「雖然他這麽說……但真的沒問題嗎？」
「紐倫貝爾格公爵之前太過勉強那些不是自己親信的貴族和他們的軍隊，所以那些在這附近有領地的貴族應該都對他感到非常生氣。恨他的貴族隻會協助我們，不可能與我們為敵。」
所以菲利浦和中年副隊長都認為在抵達作戰地點，也就是阿爾罕斯之前，應該幾乎不會遭遇戰鬥。
「我們現在率領的六萬名軍隊，大多都是在阿爾罕斯北方擁有領地的貴族。他們回到領地後，應該會宣示參加解放軍。」
雖然解放軍在前次戰鬥中殺了他們很多人，但即使與反叛軍會合，也隻會再次被當成棄子。
他們之前隻是因為害怕紐倫貝爾格公爵，才會服從他的命令。
我能理解那些貴族的悲哀。
「後續的歸順事宜與占領後的行政，都是由阿爾馮斯大人負責，我們隻要前進就好。反正帶頭的也不會是我們。」
「那我們需要應付企圖截斷我方補給路線的敵軍所發動的遊擊戰嗎？」
「當然要，但一千五百名士兵能做的事情有限。而且我們這支由外人組成的部隊，是被當成傭兵看待。克裏斯多夫。」
「是的，哥哥。」
「把那張地圖拿給鮑麥斯特伯爵看。」
「請看。」
克裏斯多夫遞給我一張地圖。
上麵詳細記載了這附近的道路。
「雖然我方替輜重隊準備了幾條補給路線，但這些路線很可能會被截斷。不過我方在規劃這些路線時，就已經預想到會被截斷，所以被截斷時，馬上就能察覺敵人的動靜。隻要事先確保補給路線，到時候不論是要逃跑或迎擊都能派上用場。之所以事先將多到讓我們不必補給的物資交給鮑麥斯特伯爵保管，也是為了這個目的。」
「我活用過去的教訓，準備了五條逃跑路線。就連平常沒什麽人走的山路都調查過了。」
「那我就放心了。」
聽完菲利浦和克裏斯多夫的說明後，我總算釋懷了。
他們的方針是隻要覺得沒勝算就立刻逃跑，這點我也深感讚同。
「要是你們在之前那場紛爭中，也能活用這項能力就好了。」
「「不是叫你別再提這件事了嗎！」」
兄弟兩人異口同聲地吐槽我。
之後我們持續進軍。
不過每次經過貴族的領地或城鎮時，都會被迫停下腳步。
因為每個人都說糧食不夠，希望我們賣糧食給他們。
「糧食不夠？」
「是的，聽說他們的糧食，都在前陣子那場戰鬥的前後被上麵的軍隊買走了……」
雖說現在是內亂期間，但紐倫貝爾格公爵也不想明目張膽地在帝國領地內進行掠奪吧。不過他似乎是用遠低於行情的價格，強製收購那些糧食。
「據說他們剩下的糧食隻夠勉強撐到收成時期，所以希望我們能多少賣一點給他們……」
「真是微妙的焦土戰術……」
克裏斯多夫的表情像是在問我「該怎麽辦」。
這怎麽看都是為了妨礙解放軍進攻。
若解放軍硬要在當地調度糧食，應該會引起當地居民的反彈吧。
「不好意思，我們手邊的糧食也不怎麽寬裕。」
我們不斷拒絕這些要求，持續進軍。
雖然有很多領地因為領主的軍隊回來了而選擇參加解放軍，但除了領主戰死或失蹤的領地以外，也有貴族至今仍選擇效忠紐倫貝爾格公爵，並對我軍發動攻擊。
他們似乎打算善用地利，對我們發動奇襲。
「必須避免出現太多犧牲。」
雖然有幾十名士兵想從山路側麵對我們發動奇襲，但因為我們早就發現了，所以能夠迅速對應。
「從規模來看應該是騎士爵家。艾爾文，我們要包圍敵軍，你負責指揮左側的軍隊。」
「了解。」
即使策劃了奇襲，如果事先就被發現也沒意義。敵軍一下就被我們團團包圍。
艾爾在遙與副隊長的輔佐下，順利按照菲利浦的指示指揮部隊。
「要一口氣縮小包圍嗎？」
「不，俗話不是說『窮鼠齧貓』嗎？」
「可是不戰鬥對方應該不會投降吧？」
「會的。」
雖然菲利浦一臉懷疑，但我走到隊伍前麵，對埋伏的敵軍發動極度微弱的「區域震撼」。因為威力就跟低周波治療器差不多，所以他們發出尖叫暴露出自己的位置。
「如果你們不願意投降，所有人在砍到我們之前就會先陣亡……」
「我們投降！」
奇襲一失敗，擔任指揮官的貴族就立刻丟下武器投降。
敵人是一名看似騎士、剛步入老年的下級貴族，以及一群裝備簡陋的士兵。看來是召集農民所組成的諸侯軍。
「因為我們必須裝出有戰鬥的意思……」
那位老貴族似乎是個貧窮騎士，這場內亂徹底打亂了他的生活。
他一開始表明要參加反叛軍，但因為地位太低無法上前線，所以才被吩咐駐守街道。
拜此之賜，他們不必進攻解放軍的野戰陣地，並因此逃過一劫。
「雖然投降後才這麽問有點奇怪，但請問內亂現在的狀況如何？」
「呃……」
這就是領地位於兩大勢力邊界的小領主的悲哀吧。
隻要選錯邊站，不隻是自己，就連領民都有可能被趕盡殺絕。
「因為主力部隊也在繼續南下，所以這裏馬上就會被納入解放軍的勢力範圍。」
「啊……目標是阿爾罕斯嗎？」
「這是作戰機密，所以無可奉告。」
這老人的直覺莫名地敏銳。
盡管我們試著蒙混過去，但隻要有點軍事知識，都會知道當下的目標是阿爾罕斯。
「事情就是這樣，你們別想太多，乖乖待在自己的領地吧。」
「那個……能請您帶我們一起走嗎？」
「咦？」
雖然戰記故事裏常出現帶著剛投降的敵軍一起前進的情節，但我實在不曉得能否信任他們。
若他們在抵達南部地區後背叛，我們就會腹背受敵。
我因為無法做出決定而看向菲利浦，尋求他的建議。
「總司令是你，如果你不下判斷，事情就不會有進展。」
「他們既能充當戰力，又能幫忙帶路。而且攻下阿爾罕斯後，這一帶也會變成安全地區，所以應該沒問題吧？」
「我也這麽認為。」
「需要有人幫忙帶路嗎？請交給我吧。我重新自我介紹一下，我叫維爾納甘特馮波佩克，是個微不足道的貧窮騎士爵家的當家。話說關於讓我與各位同行的事情……」
幾小時後，我們重新開始南下。
雖然我們請那位叫波佩克的老騎士幫忙帶路，但他送一開始的軍隊回領地後，不知為何又帶了一堆老兵回來。
「因為剩餘的糧食都被紐倫貝爾格公爵買光了，而年輕人必須照顧田地。」
他帶回來的約三十名士兵，幾乎都是老人。
「鮑麥斯特伯爵大人。可以請您也讓附近的領主們加入嗎？」
「菲利浦大人？」
「讓他們集合在一起比較省事。」
獲得菲利浦的同意後，附近的領主也接連率領軍隊與我們會合。
「他是直轄地的代理官。因為這塊土地又長又狹窄，所以那個職位幾乎和世襲貴族差不多……」
外表看起來隻是個普通老爺爺的波佩克，人麵意外地廣。
他才加入我們一個星期，就有許多貴族或直轄地的代理官帶著軍隊投靠我們，王國軍的人數也成長了將近三倍，變成約四千人。
然而大部分的士兵都是老人。
因為沒有行動不便的人加入，所以不會造成問題，但克裏斯多夫的猜測充滿了現實感。
『看來是因為糧食不足，所以老人才會率先從軍。』
感覺這的確是個能夠減少糧食負擔的好藉口。
不過大家年輕時似乎都已經參加過好幾次紛爭，從整齊的步伐就能看出他們經驗豐富，而且實力看起來也不弱。
「後方的補給也按照預定計畫送到了，既然能夠當成戰力，那應該沒問題吧。」
軍隊人數一增加就會變得顯眼，而這又帶動其他貴族前來參加。
不過在發現我們這裏有很多老人後，那位貴族也隻帶了老兵過來。
「隻能祈禱別發生戰鬥了。」
「這就難說了。不過他們遠比新兵派得上用場。」
老兵們會自己準備餐點或是搭睡覺用的帳篷，感覺非常習慣行軍。
在持續南下兩個星期並抵達阿爾罕斯的東側後，儼然成了老兵首領的波佩克，突然提出不得了的建議。
「我們去攻陷沙卡特吧。」
「沙卡特？那在哪裏？」
我們連忙攤開地圖尋找，最後在距離這裏約十公裏的南方，找到了叫這個名字的城市。
「打下這個城市有什麽用？」
艾爾會這麽問也很合理。
不如說現在就停止南下，等著和友軍一起進攻阿爾罕斯還比較輕鬆。
這支部隊都是老兵，所以應該會讓他們在後方待命。
「這個城市旁邊，有座廢棄的城寨。」
「廢棄的城寨？」
「這年頭常有這種事吧。為了節省預算而重新合並或廢止軍事設施什麽的……」
沙卡特旁邊的城寨在很久以前——帝國還隻是個小國的時期——曾被當成抵禦中央與北部地區敵人的重要防衛據點。
之後隨著帝國進行北伐，沙卡特旁邊的城寨也逐漸失去價值。
然後在有人提議廢棄，並與那些身為既得利益者的帝國軍上層交涉了好幾百年後，終於在約三十年前廢棄。
「帝國軍反對削減經費反對了這麽久啊……」
「不管是誰，都不希望自己的就職機會減少吧。」
這個老人非常清楚帝國軍的事情。
雖然王國也經常重整軍事設施，但我還是忍不住沒品地猜測或許有些人就是因為擔心軍方勢力會持續衰弱下去，才參加紐倫貝爾格公爵發動的反叛。
「不過那裏已經廢棄了吧？」
「因為缺乏預算，所以借給商人使用了。」
那裏有堅固又能防盜的石造倉庫，因此後來是借給城裏的商人使用。
為了避免遊民或犯罪者跑進去，商人們會定期派遣警衛過去管理。
「我偶爾會去沙卡特那裏買東西，所以才會知道這些事。」
「我有問題！」
「請說，露易絲大人。」
「那個叫沙卡特的城市，不像阿爾罕斯那麽繁榮嗎？」
「那裏的人口大約有五萬人，是個中間等級的商業都市。我聽說那裏因為受到阿爾罕斯的影響，以及其他種種因素沒落。」
「威爾，怎麽辦？」
「伊娜，你覺得如何？」
我看著地圖，煩惱接下來該怎麽辦。
據泰蕾絲所言，進攻阿爾罕斯的工作應該會由主力部隊負責，即使我們接下來什麽都不做，隻待在後方參觀也不會有問題。
畢竟現在已經有將近五十名貴族歸順於我，這樣就算是立下大功了。
「先派人偵察看看，如果苗頭不對就去阿爾罕斯如何？」
「這樣應該最妥當……」
決定過去看看後，我們讓由王國軍和波佩克組成的偵察部隊先行，朝沙卡特前進。
兩天後，偵察部隊回來報告當地的狀況，看來反叛軍似乎隻留下約一百名士兵駐守，其他人都撤退到後方了。
「反叛軍應該也有在那裏收購糧食吧。」
「雖然很有可能，但沙卡特的商人很會藏東西，反叛軍也無法對他們太強硬吧？」
「反叛軍或許會強迫他們交出糧食。」
「應該辦不到吧？」
艾爾也讚同波佩克的意見。
「為什麽你會這麽覺得？」
「為了能夠確實收購糧食，反叛軍盯上了波佩克先生這些領地小的貴族，但沙卡特有五萬名居民。如果隻有一、兩千名士兵，就算想強硬收購，也隻會遭到反抗吧？」
「五萬人當中有一半是男性，就算扣掉老人和小孩也還有一萬人。反叛軍之所以隻留下少數部隊駐守，對那座城市置之不理，應該是因為認為那些人隻會消耗大量糧食和扯後腿吧。」
菲利浦替兩人的意見做出補充，看來大家都讚成攻下沙卡特。
「希望沙卡特的居民不會與我們為敵。」
「鮑麥斯特伯爵大人，發生像這樣的內亂時，平民隻會冷靜地跟隨勝利者。」
雖然反叛軍掌控城市時會跟隨反叛軍，但隻要我們趕走反叛軍，他們就會跟隨解放軍。
波佩克斷定他們一定會這麽做。
「這也不能算卑鄙，畢竟他們也有他們的生活要過。」
我對此並不感到厭惡。
畢竟「勝者為王」，沒必要刻意去魯莽地挑戰強者。
「換句話說，隻要打贏就好？」
「隻要邊修補沙卡特的城寨邊與敵軍纏鬥，就能和阿爾罕斯一起對帝都施加壓力。」
「波佩克先生，你……」
我本來以為他隻會發動愚蠢的奇襲，沒想到他投降後立刻就變成能幹的參謀。
他似乎也很熟悉軍隊的事情，看起來一點都不像鄉下的騎士。
「我不過是個普通的貧窮騎士，隻是以前待過帝國軍而已。」
因為波佩克先生是次男，所以曾在帝國軍工作，直到哥哥生病早逝，他才返回領地。
「我的哥哥育有一女，我讓她和我的兒子結婚，並繼承了領地。別看我這樣，我以前也算是個菁英分子呢。」
簡單說明完自己的經曆後，波佩克先生將雙手放在我的肩膀上。
「雖然一開始被迫加入反叛軍，但鮑麥斯特伯爵大人出現的時機真是太好了。」
「咦？」
「其他貴族和士兵都上了年紀，即使失敗死掉也有人繼承。所以我們一起努力攻下沙卡特吧。這樣就有禮物可以送菲利浦公爵閣下了吧？」
原本是帝國軍的菁英，但因為哥哥病死而成為貧窮騎士的波佩克，似乎打算趁這個機會立下功勞，在人生的最後風光一回。
跟隨他的那些貴族，似乎也都是相同的心情。
那些人全都是覺得自己死不足惜的老人。
「希望鮑麥斯特伯爵大人能將我們立下的功勞，公正地稟報給上層。」
「喔……」
麵對這些老人的魄力，我隻能勉強應聲。
抵達沙卡特附近後，我們發現駐守在城裏的敵人數量並沒有變化。城市的治安原本就是由警備隊負責，所以他們基本上也無事可做。
雖然隻要駐守在防禦力最高的城寨裏就好，但在擔心倉庫裏的糧食和物資會被侵占的商人們的反對下，反叛軍隻能無奈地待在城市裏。
「這裏明明是重要據點……」
艾莉絲在看見反叛軍的陣容後驚訝地說道。
「大概是認為即使淪陷，也能馬上搶回來吧。」
「是這樣嗎？」
艾莉絲看向座落在城市與城寨旁邊的河川，她似乎認為想搶回這裏並不容易。
「即使被解放軍搶走一兩個城鎮，反叛軍也不痛不癢。」
對紐倫貝爾格公爵來說，重要的隻有由自己栽培的那十一萬名士兵組成的部隊。
隻要有那支部隊在，就能將為了解放帝都而持續南下的解放軍引誘到帝都周邊一一擊潰，所以隻要死守帝都周邊和南部，就不會有任何問題。
「反叛軍能從南部和帝都周邊獲得補給，而且還把這一帶剩下的糧食都帶走了，所以解放軍必須花費一段時間才能整頓好補給線。」
他應該是想趁這段時間進行訓練，增強自己子弟兵的戰力吧。
「虧你年紀輕輕，就能看穿紐倫貝爾格公爵的戰術呢。」
菲利浦的想法也和我一樣，所以難得地稱讚我隨口提出的戰術論。
「紐倫貝爾格公爵打算在帝都北部打遊擊戰，然後找機會一口氣擊倒過度深入敵境的解放軍。從解放軍的陣容來看，他們幾乎隻剩下全力發起決戰這條路能走。反叛軍隻要能趁機打倒菲利浦公爵大人和其他主要將領，解放軍就會自己垮台。」
的確，隻要打倒指導者和幹部，反叛軍就能輕而易舉地鎮壓解放軍。
「他完全沒想過自己獲勝之後，帝國會變成什麽樣子呢。」
「因為紐倫貝爾格公爵的思考方式實在太偏向軍人了……藉由壓榨北部和優待中央與南部的方式，逐步消除人民的不滿，在這段期間整合帝國，等經濟恢複到一定程度後就嚐試南下，他頂多隻有計畫到這裏吧。」
包含我在內的所有人，都點頭讚同克裏斯多夫的推測。
「比起那麽久以後的事情，還是先攻下眼前的據點吧。」
話雖如此，其實我們已經想好辦法了。
「你們這些反叛軍！快點把沙卡特和城寨交出來！」
波佩克先生帶著精心挑選的老兵，開始在城鎮入口挑釁駐守部隊。
「怎麽了？那些老頭有什麽事？」
他們一跑出來看，就發現有許多超過七十歲的士兵在挑釁自己。
盡管雙方人數差不多，但看不起老人的他們，馬上就生氣地衝出城鎮追擊那些老兵。
「臭老頭，不準逃！」
「明明是因為太沒用才會被留在這裏，居然還敢擺架子。城裏的人也覺得你們很麻煩吧。」
「臭老頭！我絕對要殺了你！」
或許是被戳中痛處，駐守部隊的士兵們開始忘我地追逐波佩克先生他們。
追逐了一段時間後，駐守部隊進入某個充滿岩石的地區，此時他們總算發現自己被包圍。
「歡迎光臨。來者是客，我得好好招待各位才行。」
卡特琳娜出現在他們麵前，用「風刃」俐落地切開巨大的岩石。
那股強大的威力，讓駐守部隊看得目瞪口呆。
「如果各位執意要戰鬥，那我也不會阻止，不過到時候各位的頭可能就要永遠和身體說再見了。」
屈服於卡特琳娜的威脅，駐守部隊全都丟下武器投降。
「這裏明明是相當重要的據點……」
雖然負責指揮部下沒收武器的遙難以釋懷，但我們還是順利攻下了沙卡特的市區和城寨。
「中立都市宣言？」
「沒錯。戰爭期間，我們都會待在城寨裏，所以無法顧及各位。維持治安的工作就交給警備隊，行政方麵則是交給代理官大人。」
「這樣啊……」
無血占領沙卡特後，我在市政府內告訴代理官我們沒打算統治這裏。
理由是如果有管理這裏的人手，不如派去補強城寨。
沙卡特市區南側麵向河川，城寨的損傷也比想像中輕微。
即使如此，還是必須盡快進行修補和改建，強化防衛能力。
除此之外，這座城市的代理官潘崔，看起來也是個難以捉摸的人物。
「另外我們有件事想和商人們商量。」
「是關於倉庫裏的糧食與物資吧？」
「嗯，希望各位能按照行情賣給我們。」
「按照行情嗎？」
商人們的語氣聽起來不太情願。
現在是戰時，所以他們大概認為隻要再堅持一下，就能賣超過行情吧。
「等解放軍的補給路線延伸到這裏後，價格應該不會提升多少。」
那些在後方有領地的貴族都已經加入我們，所以之後應該不會缺糧。
而且即使高價將糧食賣給我們，獲得一時的利益，若之後被泰蕾絲盯上也沒有意義。
我們並沒有像紐倫貝爾格公爵那樣低價收購，所以我強烈希望他們能按照行情價來賣。
「當然我不打算勉強各位。」
「……」
最後商人們一臉不情願地將剩下的糧食以行情價賣給我們。
「另外，我想各位應該明白……」
警告完他們若提供情報給反叛軍或窩藏密探，將會處以死刑後，我帶著增加到四千人的軍隊進入城寨。
城寨裏非常寬敞，能順利收容所有的人。
「明明可以把用不到的地方拆掉，將建材拿去擴張城鎮。」
「上層的意思是發生狀況時或許能派上用場，所以禁止這類用途或進行改建。」
已經徹底成了老兵領袖的波佩克，也很清楚這方麵的內情。
「快點開始作業吧。」
「平均年齡真高。雖然他們都很勤奮……」
艾爾輕聲嘟囔，但實際上，老兵們真的非常能幹。
盡管頂多隻有參加過紛爭，但所有人都有從軍經驗，再加上他們平常是住在偏僻的領地，因此所有人都身懷絕技。
他們立刻開始用灰泥補強被棄置多年開始崩壞的牆壁和圍牆，並主動幫忙管理俘虜。
「感覺他們比我和艾爾還有用呢。」
「內部的事就交給他們吧。」
菲利浦將警備工作交給王國軍，並拜托剩下的老兵們修補城寨。
我和卡特琳娜前往附近的石山，準備能用的石材。
「我知道為什麽沙卡特的城市無法進一步發展了。」
姑且不論南方的河川，這附近零星遍布著許多濕地、石山和小規模的魔物棲息地，這樣城市應該很難進一步擴張。
當然隻要有心，還是有可能進行開發，應該是因為要優先開發阿爾罕斯，才會暫時先擱置這裏。
「如果是威德林先生，不用多久就能填平這一帶吧。」
「問題是沒有土砂。就算想去其他地方找，也無法使用移動魔法，而且這裏又不是我的國家。感覺好麻煩，還是算了。」
我們兩人采集完石材後，就開始擴建和強化城寨。
施工者大多是老人，因此搬石材的工作都由我利用魔法進行，其他作業則是交給熟練的老兵，結果工程進展得比想像中還要快。
「老人力量真可怕！」
看來不隻前世的日本，這個世界也有許多精力充沛的老人。
「總而言之，既然不曉得反叛軍何時會想奪回這裏，接下來也要邊警戒邊施工。」
由於主事者們的意見一致，為了能讓強化城寨的工程早日完成，大家都拚命地工作。
不過老人實在太多，所以還是必須定時讓他們好好休息。
「話說反叛軍一直都沒來耶？」
我們已經在沙卡特的城寨待了一個星期，但不知為何這段期間都沒在河的對岸看見反叛軍的身影。
明明我們不分晝夜都在警戒，這實在太令人掃興了。
「威爾，這裏真的是重要據點嗎？」
「地圖上看起來是這樣……」
盡管與帝都間隔了一條河，但直線距離應該和阿爾罕斯差不多。我看著地圖向露易絲說明。
「比起這個，城裏的代理官又來了。」
「又來啦……」
我順著伊娜的視線一看，就發現代理官潘崔的身影。
雖然我們曾說過不會派人管理沙卡特，但由於那裏現在無法和南部地區交易，因此這幾天經常有人來抱怨。拜此之賜，我被迫將城寨的工程交給菲利浦、克裏斯多夫和波佩克處理，跑去整頓連接沙卡特與北部地區的道路。
「鮑麥斯特伯爵大人。如果再不開始和北方交易，我們全都會餓死。」
「我知道了。我會處理。」
雖然原本就有道路，但其實沙卡特北部是一片廣大的濕地區。
為了避開這些濕地，那些道路都被開拓得蜿蜒曲折，增加與北部交易的困難。
「既然無法和南部交易，就隻能多和北部交易了。必須盡快和城寨內的波佩克大人等領主們的領地進行交易……」
「如果是因為這樣，那就沒辦法了。」
我決定建設一條能筆直從沙卡特延伸到北部地區的道路。
「這裏為什麽會是濕地區啊？」
「好像是因為南方那條河的河水會流到這裏。」
雖然我開始和卡特琳娜一起動工，但如果不先解決濕地的問題，根本就無法造路。
必須先針對河川進行治水和修建堤防的工程，讓河川的水不會流到濕地區。
我用土塊打造堤防，再收集石頭進行補強。
接著不斷對濕地的地麵發射「火炎球」，強硬地讓那裏變乾。
如果地球的環保團體看見這幅光景，一定會主張「這是在破壞濕地區的生態係統！」將事情鬧大。
「這方法實在不太優雅。」
「那卡特琳娜要選擇華麗但費工夫的方法嗎？」
「我們繼續施工吧。」
卡特琳娜也不斷發射「火炎球」，強硬地讓濕地變乾。
仔細燒乾要建設道路的部分後，再剝掉表麵的土壤並鋪上石材就完成了。
盡管地層或許會下陷一段時間，但之後沙卡特的居民應該會自己設法解決，我沒必要幫他們做那麽多。
「哎呀，這條路比想像中還要完美呢。」
雖然潘崔大力稱讚，但我更在意那些在道路旁邊挖水溝的工作人員。
「這隻是順便把道路整頓得更好。」
「順便啊……」
潘崔似乎是自己請人來施工。
「那些人是誰？」
甚至還有農夫開始在稍微變乾燥的濕地上耕種雜糧。
「這裏原本就不是因為地下水才變成濕地區。多虧鮑麥斯特伯爵大人幫忙整治河川，住宅地的開發工程也大有進展。真是太感謝了。不過地麵可能還要花一段時間才會完全變乾，所以為了同時解決缺乏糧食的問題，我們打算栽種雜糧。畢竟作物也能吸收水分。」
「原來如此。」
這個代理官意外地也很熟悉農業。
「這部分是我們自己擅做主張，所以不需要勞煩鮑麥斯特伯爵大人。」
「喔……」
基於這些緣由，我花了約一個星期的時間，鋪好了通往北方的石頭路。
「……然後呢，今天又有什麽事？」
「其實……」
潘崔這次似乎是想拜托我整頓因為濕地區，所以多繞了不少冤枉路的西側街道。
「鮑麥斯特伯爵大人應該想強化與西邊的阿爾罕斯的聯係，與那裏一起對帝都施加壓力吧。」
「這是軍事機密，所以無可奉告。」
話雖如此，隻要有點腦袋，就連小孩都能想到這個作戰方針。
所以潘崔不可能沒注意到。
「是的，這是當然。鮑麥斯特伯爵大人是掌管這個地區的軍隊指揮官，所以我非常能夠理解您想要隱匿軍事情報的心情。」
說我是這個地區的指揮官也太誇張了。
主力部隊是負責攻克阿爾罕斯的大軍，我們隻被當成遊擊部隊。
會來沙卡特，也隻是因為波佩克的建議。
「簡單來講，你希望我在西側也建設一條筆直的道路嗎？」
「其實城裏的人們也熱切希望能開發西側的土地……我們和南部的交易已經中斷，不過托鮑麥斯特伯爵大人的福，現在北部多了一條優美的道路，交易也大有進展……」
「好好好，西側對吧。」
「若和阿爾罕斯的交易能有所進展，這個城市的戰略價值也會提升吧？」
「……」
「威德林先生，我們是不是被人巧妙地利用啦？」
「卡特琳娜，就算這麽想也不可以直接說出來。」
我再次帶著卡特琳娜前往城鎮西部。
「我知道他為什麽要把這項工作推給我們了。」
城市西側不僅是丘陵地帶，還零星散布著許多尖銳的小型石山，根本找不到超過一平方公尺的平地。
「至少比處理濕地輕鬆……」
我和卡特琳娜一麵整平地麵，一麵朝西方拓寬道路。
碾平丘陵產生的廢土可以當成西側堤防的材料，破壞石山後取得的石材則是可以用來強化堤防，除此之外，也能拿到城裏賣給需要這些材料的商人。
「城寨要進行第二期工程？」
「為什麽？」
「因為人員增加了。」
北方的道路才剛完成不久，之前那些沒派兵協助解放軍的北方貴族就送了士兵過來。不僅如此，就連沙卡特都開始有市民想以誌願兵的形式從軍。
「誌願兵？這樣不會有問題嗎？」
明明沙卡特前陣子才宣布要在戰時保持中立，結果卻派了士兵來幫忙。
「所以才是誌願兵啊。既然是出於個人意願從軍，那就和城鎮沒有關係。」
克裏斯多夫在事後報告中提到，他是因為這樣才接納那些人。
「因為不好使喚，所以我打算如果反叛軍攻過來，就讓他們參加防衛戰。等我們進軍後，再將他們重新組織成防衛軍，讓他們和那些老人一起防守這裏。」
雖然那些老人的確比想像中還有用，但還是無法讓他們和紐倫貝爾格公爵率領的精銳戰鬥。他們現在就已經立下足夠的功勞，應該不會繼續勉強自己。
「等泰蕾絲派軍政官過來後，就讓那名軍政官指揮他們防守這裏吧。」
「雖然這個城市的代理官似乎巧妙地利用了鮑麥斯特伯爵，但為了我們的安全，在我們離開之前，就請你好好被他利用吧。」
「可惡！我自己也很清楚啦！」
於是我和卡特琳娜花了一個星期的時間，在城鎮西邊鋪了一條漂亮的石頭路。
雖然果然還是無法一直鋪到阿爾罕斯，但少繞這些路，應該能大幅縮短到那裏的距離。
城市西邊變成廣大的平地，河川的堤防也延伸到西側後，潘崔指示工人們在幾個鄰近市區的平地建造住宅。
「你想打造住宅區嗎？」
「這座城市最近麵臨住宅不足的問題。我們原本還在困擾土地不夠，真是太感謝兩位的幫忙了。」
潘崔開心地向我和卡特琳娜道謝。
工人們立刻就開始施工。
順帶一提，蓋房子的材料主要是我們切割下來後賣給他們的石材。
「雖然算不上回禮，但聽說菲利浦大人和克裏斯多夫大人正忙著擴建城寨，所以我派了一些誌願者過去幫忙。」
不用克裏斯多夫提醒，我也知道自己被潘崔利用了，但拜此之賜，我們不僅能以公道的價格買到食材，沙卡特還幫我們負擔了作業人員的薪水。
這樣也省了統治他們的工夫，為了我們彼此的利益，我應該繼續用魔法幫忙施工。
「既然如此，就鼓足幹勁上吧——！」
「親愛的，不要太勉強自己喔。」
「艾莉絲真溫柔。因為不是去戰鬥，所以一點都不勉強啦。」
整頓完北部和西部後，這次輪到市區東部。
這裏的地形也很險惡，從市區到河邊之間的土地，布滿了大量高度約二十公尺的岩石。用魔法粗暴地鏟平這塊土地後，我們開始整頓道路和建設河川東側的堤防。
我們花了一個月才完成這些工程，但不知為何，反叛軍在這段期間內都沒有動靜。
拜此之賜，所有工程都按照預定計畫結束了。
三麵都變開闊的沙卡特，充斥著建築工程的聲音，周邊那些歸順解放軍的貴族領地，也有很多人為了交易和建設住宅的工作聚集到這裏。
到了這時候，泰蕾絲也開始會定期送最新的情報過來。
『我軍正在包圍阿爾罕斯。請各位暫時在沙卡特等候。』
雖然不是紐倫貝爾格公爵的子弟兵，但阿爾罕斯還是有約兩萬名反叛軍在守城，泰蕾絲似乎打算包圍那裏逼他們投降，然而紐倫貝爾格公爵組織的別動隊，不時會去騷擾正在圍城的解放軍。對方明顯是在爭取時間，所以泰蕾絲在信裏提到她也會率領援軍去參加阿爾罕斯的包圍戰。
『紐倫貝爾格公爵似乎忙著應付這裏，沒空去騷擾威德林。請你抱持警戒，繼續強化沙卡特。』
「要怎麽做才能強化這裏啊？」
「你不是已經在做了嗎？」
「說得也是呢。」
「鮑麥斯特伯爵大人，代理官大人來委托您拆除舊市區了。」
「看來那個臭代理官，真的是想徹底利用我呢！」
雖然我表麵上還是會裝出生氣的樣子，但這些委托也關係到我自身的安全，而且仔細想想，這些跟我在鮑麥斯特伯爵領地時做的事情根本沒什麽兩樣。
畢竟管理軍隊和貴族的工作，我都交給菲利浦、克裏斯多夫和波佩克處理了，所以除了吃飯、洗澡和陪妻子們玩樂以外，我平常也無事可做。
「因為居民們都非常感激，所以會積極地協助我們，擴建城寨與整頓河川碼頭的工作已經告一段落，我們的軍隊也增加到六千人，這樣應該足夠回應菲利浦公爵閣下的期待了。太好了，之後應該能獲得不少賞賜。」
菲利浦他們或許這樣就能滿足，但我隻想早點回去鮑麥斯特伯爵領地。
「話說艾爾跑去哪裏了？」
我向菲利浦詢問艾爾的去處。
在遙的協助下，艾爾現在已經能順利指揮軍隊了。
「他今天沒有排班，所以帶遙小姐去城裏約會了。」
「什麽？可惡的艾爾！」
我每天都在辛勤地工作，結果他居然在跟未婚妻約會。
真是太不可原諒了。
「施工時有妻子陪伴，晚上還能跟眾多妻子嬉戲。鮑麥斯特伯爵才是最不可原諒的男人。」
「哥哥說得沒錯。」
「實在太令人羨慕了。要是我再年輕一點，或許還有努力的空間。」
「唔！」
被菲利浦、克裏斯多夫和波佩克三人這麽一說，我實在是無法反駁。
在那之後過了一個星期，我們總算收到阿爾罕斯的反叛軍投降的消息。
我們成功將阿爾罕斯與沙卡特連接起來，將兩座城市背後的領地納入解放軍的勢力範圍，不過阿爾罕斯的商人重新來沙卡特做生意時，全都露出驚訝的表情。
「西側的街道變成筆直的石頭路，城市也在進行擴建！這是為什麽？」
「理由很簡單。因為我負責施工，還有這裏的代理官非常會使喚人。」
真要說起來，對身為帝國官僚的代理官潘崔而言，隻要沙卡特能持續繁榮，他就可以將官職傳給子孫，所以最後不管是反叛軍或解放軍獲勝都無所謂。
「親愛的很努力呢。」
「嗯，而且還是在別人的國家。」
總算有空出門逛街的我，和妻子們一起聆聽商人們驚訝的感想。
圖源：真妹控
錄入：kid
「呼……這比想像中還累呢。看來我真的是上了年紀。」
「在下也好累。」
「我覺得導師看起來還遊刃有餘。」
我們每天早上都會進行魔法特訓。
今天的訓練內容偏向實戰。一起訓練的布蘭塔克先生大口喘氣，導師也滿身大汗，而我的狀況也差不多。雖然我平常訓練時也很認真，但現在更是必須全力以赴。畢竟我們現在得打倒突然複活的師傅，艾弗烈雷福德才行。
師傅一個人就擊敗了我們三個人。雖然他使用了古代魔法文明時代的遺物，但那不過隻是道具。這場特訓十分嚴格，但除了導師以外，就連布蘭塔克先生也一起參加了。這是因為師傅曾經是布蘭塔克先生的弟子，被過去的弟子輕視，讓布蘭塔克先生身為魔法師的自尊心大為受損。
「若想打倒艾弗，那麽最好的方法就是全力訓練讓自己變強。因為根本就不存在能輕鬆打倒他的方法。」
布蘭塔克先生用手帕擦汗，喝著瑪黛茶對我和導師說明。
「難道師傅就沒有什麽弱點嗎？應該沒有吧……」
師傅的可怕之處，在於他擅長化解對手的攻擊再加以反擊。
無論導師的攻擊力再怎麽強，隻要打不中就沒意義。這點我也一樣。
即使擁有比師傅還強的魔力，還是一點都派不上用場。
「話說雖然我們初戰就陷入苦戰，但他犯下了一個失誤。」
「失誤？」
我倒是不覺得師傅有犯下什麽失誤……
「他沒在那一戰中確實收拾掉我們。我們也不是笨蛋。這樣就能擬定對策。」
之前那種能夠貫穿「魔法障壁」的攻擊，可以透過在察覺到的瞬間強化「魔法障壁」來對抗。我們三人正在進行這種特訓。
這招非常有效。我們的成功率也逐漸提升。
反之，這種攻擊方式隻需要擊破敵人「魔法障壁」的一部分，能有效節省魔力。我在與師傅戰鬥時掌握到訣竅，並成功用這招打倒了之後前來挑戰的魔法師。
「嗯——這表示艾弗烈沒預料到鮑麥斯特伯爵會藉由燒毀軍糧，來逼反叛軍撤退嗎？」
「畢竟艾弗複活時使用的身體，是屬於紐倫貝爾格公爵豢養的那個叫塔蘭托的魔法師啊。」
雖然講豢養有點難聽，但用在那種會愚弄死者的敵人身上就沒什麽問題。
「因為握有主導權的人不是師傅，是出借身體的塔蘭托啊。」
若師傅當時沒有停手，或許我們早就都陣亡了，但在大部分的軍糧都被燒毀後，塔蘭托無法違抗反叛軍的撤退命令。
師傅的弱點，就是他必須顧慮塔蘭托和紐倫貝爾格公爵。
「話說那個魔法到底是怎麽回事？」
「目前隻知道那是能讓死者附在自己身上的聖魔法。」
「這方麵的魔法，問艾莉絲應該會比較清楚！」
我們聽從導師的意見去找艾莉絲，發現她正在和其他妻子一起準備早餐。
「威爾，特訓結束了嗎？」
「雖然目標訂得很高，但也不能太勉強自己。」
「說得也是，畢竟修行不是一蹴可幾。威爾，先把汗擦乾淨。」
我找了個位子坐下，讓伊娜幫我擦汗，露易絲和薇爾瑪也開始將早餐擺到桌上。
「咦？艾爾呢？」
「他和威爾一樣，一大早就和遙小姐去特訓了，應該馬上就回來了。」
「夫妻一起訓練啊。」
「他們還不是夫妻吧。」
「實際上已經跟夫妻差不多了。」
薇爾瑪說得沒錯。那兩個人現在整天黏在一起。
「我回來啦。」
「我們回來了。」
艾爾和遙也回來後，我們開始享用早餐。雖然解放軍也有幫我們準備餐點，但我實在無法喜歡軍人那種隻重視分量的餐點。
我們原本就被當成傭兵看待，就算自己準備餐點也沒人能說什麽。有些討厭每天都吃一樣東西的貴族，也會自己準備餐點，所以我們現在也是讓艾莉絲她們煮飯。
「關於那個魔法。」
我邊吃飯，邊拜托艾莉絲說明塔蘭托使用的魔法。
畢竟我從來沒聽過有人能讓死者附身在自己身上。
「那位叫塔蘭托的人，絕對是使用了聖魔法。」
「那果然是聖魔法啊……」
其他係統的魔法，的確無法說明這種現象。
「雖然罕見，但也有人能透過魔法替天國的死者傳話。」
替死者傳話？像日本恐山的靈媒那樣嗎？
「我從來沒聽過呢。」
「因為教會希望人們盡可能不要使用這種魔法。」
不論是召喚已經升天的死者，還是讓生者依賴死者都不是件好事。
所以教會討厭這類型的魔法。
「好像還有江湖術士專門用這招騙人。明明不會使用魔法，卻說能聽見死者的聲音，並藉此收取高額的謝禮。」
「是的……不如說這種人還比較多。」
教會應該也不忍坐視信徒被冒牌靈媒欺騙吧。
因為這會害他們的捐款減少。
「那個人是難得一見的正牌魔法師。」
既然說是難得一見……表示與其說「這種人還比較多」，不如說幾乎都是冒牌貨。
「那算是能聽見死者聲音的魔法的進階版嗎？」
「是的，舅舅。」
不隻能夠傳達死者的話語，還能讓靈體降臨這個世界，艾莉絲也覺得這樣的魔法非常特殊。
「至於那個人的存在感為何如此稀薄，問露易絲小姐應該會比較清楚吧？」
「艾莉絲，那和利用武術消除氣息不太一樣吧？」
「不，基本上應該一樣。」
「露易絲，他有刻意消除自己的氣息嗎？」
「嗯——感覺應該不是刻意為之。」
「那當然，如果能夠自由切換，就不會所有人都不記得他了。」
我們一致點頭讚同布蘭塔克先生的意見。
「他可能是和我一樣。」
「和薇爾瑪小姐一樣？」
因為無法理解薇爾瑪和塔蘭托哪裏相似，卡特琳娜困惑地問道。
「我的英雄症候群，讓我無時無刻都力大無窮。不過相對地就算什麽都不做，也會一點一點地消耗魔力，讓肚子變得很餓。」
薇爾瑪邊說邊替比自己的臉還大的麵包塗上大量奶油，並開始享用。
「原來如此。」
遙率先對薇爾瑪簡潔的說明做出回應。
她的眼前擺著飯團、味噌湯、烤魚和醬菜，是瑞穗人的經典早餐。
「遙小姐，那是什麽意思？」
吃著和遙相同早餐的艾爾，拜托她進一步說明。
「薇爾瑪小姐的狀況，就像是無時無刻都在使用『怪力』的魔法。那個叫塔蘭托的人，或許也類似一直在使用消除氣息的魔法。」
因為無法自行解除，所以才會一直缺乏存在感啊。盡管從小就一直消除存在感，但並不表示周圍的人看不見他，隻是不引人注目而已。結果就是雖然有塔蘭托這個人，但難以讓人留下印象。
「這和之前那個魔法有關係嗎？雖然沒有存在感，和讓死者附身在自己身上是兩回事。」
「不，艾爾先生。其實那對轉達死者意思的『通靈』魔法來說，是很重要的特質。」
「是指存在感愈稀薄，死者就愈容易借用那副身軀來表達意思嗎？」
「大概就是這種感覺。」
根據艾莉絲的說法，真正能使用「通靈」魔法的人，外表大多樸素又不起眼。
「（是最不適合導師的魔法呢。）」
「（嗯……）」
艾爾說得沒錯，全身充滿存在感的導師，不可能有辦法使用「通靈」。
應該說連幽靈都不會想靠近。
「不僅擁有會自動以魔法消除存在感的體質，還剛好具備『通靈』的才能，所以別說是重現死者的言行，就連死者的身體都能召喚出來啊。」
「大致就像伊娜小姐說的那樣。」
雖說是偶然，但真是個棘手的敵人。
「也很適合當間諜呢。」
「就是啊。執行暗殺時應該很輕鬆吧……」
「「「「「「「「……」」」」」」」」
我們所有人一聽見卡特琳娜和布蘭塔克先生的對話，就瞬間陷入沉默。
紐倫貝爾格公爵為什麽要隱藏塔蘭托的存在？
塔蘭托原本就不像之前的笨蛋四兄弟那樣，是能廣為宣傳的魔法師，所以紐倫貝爾格公爵才將他隱藏起來當成關鍵時刻的王牌吧。若塔蘭托的存在曝光，當權者或許會因為害怕被暗殺而提高警戒，反過來講，假設讓他秘密行動，成功率應該會很高。
「前皇帝威廉十四世的死因該不會……」
「但我聽說是因為心髒病。」
「也有毒藥能引發類似的症狀。」
「威爾大人，保險起見，還是提醒泰蕾絲大人多加小心吧？」
「說得也是。」
雖然沒有證據顯示前皇帝陛下是遭人暗殺，但萬一泰蕾絲在這時死掉，事情會變得很麻煩。
吃完早餐後，我去找泰蕾絲簡單報告一下早餐時的對話。
「皇帝陛下嗎……雖然本宮不太願意相信是那樣……但還是加強警戒吧。話說回來……」
「嗯？怎麽了？」
泰蕾絲一開始明明露出凝重的表情，之後卻突然變得滿臉笑容，讓我嚇了一跳。
「到頭來，威德林還是非常擔心本宮呢。放心吧，在生下你的孩子之前，本宮都會活得好好的。」
「這根本是兩回事吧……」
我之所以擔心她，隻是基於公務上的理由。
「不如現在就立刻和本宮……」
「哇！總司令！」
泰蕾絲原本想抱住我，但露易絲突然插入我們之間阻止了她。
「泰蕾絲大人，您的警備太鬆散了。」
「可惡，本宮明明就有加強警備……」
被露易絲孤身入侵到這麽近的地方，讓泰蕾絲露出悔恨的表情。
「泰蕾絲大人，請您努力打造一個更加嚴密的警備體係吧。那麽，我和威爾就先告辭了。」
我和露易絲手牽手走出大本營的帳篷，泰蕾絲隻能咬牙切齒地目送我們離開。
＊?＊?＊
「非常抱歉。之前會戰敗都是我的責任。」
「不，該負責的人是我。塔蘭托無須在意。」
出乎意料地吃了敗仗。
盡管有依靠古代魔法文明時代的魔法道具的力量，塔蘭托還是成功壓製了鮑麥斯特伯爵、布蘭塔克和阿姆斯壯導師，但沒想到他們之後居然會想出燒掉我軍軍糧的戰法……
我本來以為鮑麥斯特伯爵是個隻有魔法可取的男人，看來我真的太小看他了。
沒想到他居然會瞄準我軍的糧草。
即使當時順利打倒鮑麥斯特伯爵等人，泰蕾絲的軍隊依然毫發無傷。敵軍在索畢特大荒地建立的野戰陣地比預期的還要堅固，若花太多時間進攻，我軍可能會因為軍糧耗盡而潰散。身為軍隊的領導者，讓士兵餓肚子可說是最低級的失敗。
就算想調度當地的物資，索畢特大荒地周圍也幾乎無人居住，不可能湊齊需要的分量。既然如此，乾脆地撤退才是最好的選擇。
「塔蘭托，我想和那個男人談話。」
「遵命。」
那個男人，是指將鮑麥斯特伯爵等人逼入絕境的高強魔法師，艾弗烈雷福德。不用我詳細說明，塔蘭托就理解我的意思，並透過「英靈召喚」把他叫出來了。
「哎呀，這不是喜歡胡亂使喚死者的紐倫貝爾格公爵嗎？」
這個男人比我想像的還要優秀，但並未完全服從於我。
塔蘭托似乎也是費了一番工夫，才能讓他乖乖聽話。
「死者應該不會累吧？」
「雖然不會感到疲勞，但靈體就像是魔力的聚合體，而且還不會隨著時間恢複。」
「所以你才放鮑麥斯特伯爵他們逃走嗎？」
「這話可真奇怪。明明是紐倫貝爾格公爵大人自己不小心讓糧草被燒掉，我隻是忠實地遵從撤退命令而已。還是說我應該留在那裏，給他們致命的一擊呢？」
看來這個男人完全不打算服從我。如果當時讓塔蘭托繼續攻擊，確實有可能擊倒鮑麥斯特伯爵等人，但泰蕾絲不可能放過體力耗盡的塔蘭托。她一定會派出所有魔法師誅殺塔蘭托。
塔蘭托在之前的戰鬥中，成功將那三名王國的魔法師逼入絕境，所以應該有很多人認為我軍占了優勢，但實際上我軍不僅沒攻下那個野戰陣地，還付出了比想像中還要多的犧牲，甚至連糧草都被燒掉大半。幾名負責看守糧草的魔法師，還因此丟了性命。
他們全都是中級水準的魔法師，明明是為了加強糧草的戒備才派他們駐守在那裏……結果反而成了敗筆。
看來我想的還是太天真了。必須預防鮑麥斯特伯爵他們再次對我軍的糧草發動攻擊。
可是這樣就必須派上級魔法師去看守糧草，能上前線的上級魔法師也會因此變少。
「不過威爾真是厲害，居然能立即想出燒毀糧草的作戰。」
「看見弟子有所成長，讓你覺得很高興嗎？」
「是的，因為我是他的師傅啊。」
這個男人回答時不僅看起來很開心，而且還毫不猶豫。不難想像塔蘭托光是為了讓這家夥好好戰鬥，就耗費了多少苦心。
雖然優秀，但難以駕馭。
「你下次應該能贏吧？」
「誰知道呢？」
「這話是什麽意思？」
之前的魔法道具還沒用完，隻要湊齊相同的條件，應該就能打倒那三個人。
「雖然是為了遵從命令，但當時沒有打倒那三個人可是極大的失策。」
「怎麽說？」
「他們曾經拚死苦戰過，因此下次戰鬥時，必定會充分活用那段經驗。然而身為死者的我，已經無法繼續成長。」
「哼，魔法師有辦法這麽快就變強嗎？」
「不不不，你可不能太小看他們。我的魔力量原本就不及威爾和克林姆。既然他們已經在之前那場戰鬥中累積了經驗，下一戰勝負如何還很難說。」
「這樣啊。」
看來這家夥堅持不肯屈服於我，但他還是無法違抗塔蘭托。
若沒有其他人幹擾，塔蘭托下次一定能夠壓製鮑麥斯特伯爵他們。
隻要鮑麥斯特伯爵他們一死，我進攻王國時最大的障礙就消失了。
「我才不管你怎麽想，反正塔蘭托一定會打倒鮑麥斯特伯爵他們。」
沒錯，被操縱的人偶，頂多也隻能像這樣耍嘴皮子。
「真是美好的君臣關係。雖然與我無關。」
這家夥真是讓人生氣。
我居然笨到曾經想過「要是他還活著，真希望能將他收為家臣」。
你的師傅、好友和心愛的弟子。
下一次我一定要全部鏟除。
這都是為了達成我的野心。
＊?＊?＊
結果泰蕾絲與紐倫貝爾格公爵的初次交鋒，未能徹底分出勝負就結束了。
「嘖！結果紐倫貝爾格公爵親自培養的精兵根本沒什麽損傷。這樣實在稱不上打勝仗。」
紐倫貝爾格公爵率領的精銳在撤退時，留下了一支軍隊殿後，那些士兵在泰蕾絲發動的追擊下死傷無數，並大多成了俘虜。
若隻看損害的比例，算是我方獲得勝利，但很難說我們有對紐倫貝爾格公爵依靠的軍隊造成了致命性的傷害。
率領王國軍的菲利浦也一臉不滿。
「投降的人實在太多，管理起來應該很麻煩。」
「泰蕾絲大人也在煩惱該如何處置那些人。」
「總不能全部處死吧。人隻要不吃飯就會死，光是準備需要的糧食，就夠讓泰蕾絲大人頭痛了。」
他們原本就是被當成棄子，所以紐倫貝爾格公爵一率軍撤退，他們馬上就投降了。雖然很多貴族都對紐倫貝爾格公爵感到生氣，但也很難直接將他們當成同伴看待。
因為他們的領地和家人都被當成人質，所以等開戰後，他們還是有可能再次叛變。
「連俘虜都是陷阱啊……」
「居然能一瞬間就做出那樣的判斷。看來紐倫貝爾格公爵是個優秀的軍人。」
不過菲利浦又自嘲地補了一句「雖然我無法認同那種人」。
「接下來該怎麽辦？繼續讓兩軍互相對峙嗎？」
「不，必須主動出擊才行。」
「這樣不會很危險嗎？」
「的確可能會有危險，但若繼續讓紐倫貝爾格公爵為所欲為，帝國隻會不斷衰退。為了打倒他並主張政權的正當性，泰蕾絲大人必須主動出擊才行。」
「原來如此，話說你明明也懂得分析政治情勢，為什麽在之前的紛爭中會輸得那麽慘啊？」
「別再提這件事了。能否從局外人的角度陳述意見，和能否以當事人的身分做出正確判斷是兩回事啦。」
我一指出這點，菲利浦的表情就變得更加不悅。
「我們要攻下阿爾罕斯。」
「那裏不是重要據點嗎？」
「正因為是重要據點，所以才要攻下那裏。」
如同菲利浦的預料，好歹也算是打了勝仗的泰蕾絲，決定主動出擊。
就算繼續對峙下去，也隻會讓帝國變得愈來愈疲弊，她似乎認為繼續讓紐倫貝爾格公爵占據帝都會很危險。
我姑且有確認過帝國的地圖，所以知道阿爾罕斯的位置。
阿爾罕斯位於索畢特大荒地和帝都中間，是帝國軍的重要軍事據點。
那裏不僅有巨大的城寨和軍事基地，旁邊還有一座人口超過三十萬人的都市。
盡管並未獲得官方承認，但那是個被帝國人視為副首都的重要都市，隻要拿下那裏，或許就能直搗帝都。
「戰力方麵不會太吃緊嗎？」
「這也是為了增加戰力。」
在之前那些戰鬥中，我方其實並沒有折損多少士兵，反倒是反叛軍的死傷比較嚴重，但在戰力方麵，目前還是紐倫貝爾格公爵那邊比較有利，我方是否有勝算還很難說。
「關於兵力的問題，目前已經有著落了。」
泰蕾絲表示將用之前那些俘虜來填補戰力。
「你打算引誘阿爾罕斯北方的貴族叛變嗎？」
「他們對紐倫貝爾格公爵的作法非常反感。隻要讓解放軍收複他們的領地，就不用擔心他們叛變了。後方也有派新的援軍過來，這樣應該能縮小數量差距。」
「是這樣沒錯……」
「紐倫貝爾格公爵失去了大量的糧食和物資，短期內應該無法動用大軍。」
我在之前的戰鬥中，似乎燒毀了反叛軍的大型補給站。
「想再次讓十萬以上的大軍能夠長期行動，必須花費很多時間收集物資。考慮到已經沒有補給，他們應該會撤退到帝都附近。」
「隻要用魔法袋補給就行了吧？」
「將魔法師連同魔法袋一起燒掉的人，不就是威德林你嗎？」
軍隊消耗的物資非常多，所以會同時利用魔法袋和一般的馬車運送。
之所以不隻用其中一種，單純是為了安全考量。
那個保管場所，似乎同時存放了用一般方法運送的物資和泛用的魔法袋。
而絕大部分的物資，都被我用魔法燒掉了。
「明明保管場所和補給部隊都位於大後方，卻被威德林機靈地用魔法燒毀，紐倫貝爾格公爵現在應該非常怕你吧。」
「是這樣嗎？」
雖然出乎對方的預料，但這並不表示我是個優秀的軍人。
我想對方應該沒那麽警戒我。
「總而言之，本宮希望你能跟先遣隊一起出征。」
「我知道了。」
我們按照泰蕾絲的命令，率領六萬名士兵南下。
不過我率領的一千五百名王國軍是被當成遊擊部隊，所以能夠獨立行動。
「艾爾文隊長，現在還不必那麽緊張。」
一名老練的中年指揮官，以輕鬆的語氣向艾爾搭話。
我將艾爾交給菲利浦照顧，他現在是中隊長，負責指揮約五百名王國軍。年僅十六歲就擔負這種重責大任，讓艾爾在馬上緊張得全身僵硬。
「艾、艾爾先生，放鬆一下吧。」
「遙小姐看起來也很緊張，請您放鬆一點。」
遙試圖舒緩艾爾的緊張，但她自己也被擔任副隊長的中年王國軍人指出太過緊張。
遙不僅是艾爾的未婚妻，平常也負責輔佐艾爾。
「我才不緊張。」
「我年輕時也有過類似的經驗。現在先深呼吸，讓自己冷靜下來吧。反正暫時應該不會發生戰鬥。」
輔佐艾爾的中年副隊長做出這樣的預測，對此感到困惑的我，向在一旁威風地策馬前進的菲利浦問道：
「雖然他這麽說……但真的沒問題嗎？」
「紐倫貝爾格公爵之前太過勉強那些不是自己親信的貴族和他們的軍隊，所以那些在這附近有領地的貴族應該都對他感到非常生氣。恨他的貴族隻會協助我們，不可能與我們為敵。」
所以菲利浦和中年副隊長都認為在抵達作戰地點，也就是阿爾罕斯之前，應該幾乎不會遭遇戰鬥。
「我們現在率領的六萬名軍隊，大多都是在阿爾罕斯北方擁有領地的貴族。他們回到領地後，應該會宣示參加解放軍。」
雖然解放軍在前次戰鬥中殺了他們很多人，但即使與反叛軍會合，也隻會再次被當成棄子。
他們之前隻是因為害怕紐倫貝爾格公爵，才會服從他的命令。
我能理解那些貴族的悲哀。
「後續的歸順事宜與占領後的行政，都是由阿爾馮斯大人負責，我們隻要前進就好。反正帶頭的也不會是我們。」
「那我們需要應付企圖截斷我方補給路線的敵軍所發動的遊擊戰嗎？」
「當然要，但一千五百名士兵能做的事情有限。而且我們這支由外人組成的部隊，是被當成傭兵看待。克裏斯多夫。」
「是的，哥哥。」
「把那張地圖拿給鮑麥斯特伯爵看。」
「請看。」
克裏斯多夫遞給我一張地圖。
上麵詳細記載了這附近的道路。
「雖然我方替輜重隊準備了幾條補給路線，但這些路線很可能會被截斷。不過我方在規劃這些路線時，就已經預想到會被截斷，所以被截斷時，馬上就能察覺敵人的動靜。隻要事先確保補給路線，到時候不論是要逃跑或迎擊都能派上用場。之所以事先將多到讓我們不必補給的物資交給鮑麥斯特伯爵保管，也是為了這個目的。」
「我活用過去的教訓，準備了五條逃跑路線。就連平常沒什麽人走的山路都調查過了。」
「那我就放心了。」
聽完菲利浦和克裏斯多夫的說明後，我總算釋懷了。
他們的方針是隻要覺得沒勝算就立刻逃跑，這點我也深感讚同。
「要是你們在之前那場紛爭中，也能活用這項能力就好了。」
「「不是叫你別再提這件事了嗎！」」
兄弟兩人異口同聲地吐槽我。
之後我們持續進軍。
不過每次經過貴族的領地或城鎮時，都會被迫停下腳步。
因為每個人都說糧食不夠，希望我們賣糧食給他們。
「糧食不夠？」
「是的，聽說他們的糧食，都在前陣子那場戰鬥的前後被上麵的軍隊買走了……」
雖說現在是內亂期間，但紐倫貝爾格公爵也不想明目張膽地在帝國領地內進行掠奪吧。不過他似乎是用遠低於行情的價格，強製收購那些糧食。
「據說他們剩下的糧食隻夠勉強撐到收成時期，所以希望我們能多少賣一點給他們……」
「真是微妙的焦土戰術……」
克裏斯多夫的表情像是在問我「該怎麽辦」。
這怎麽看都是為了妨礙解放軍進攻。
若解放軍硬要在當地調度糧食，應該會引起當地居民的反彈吧。
「不好意思，我們手邊的糧食也不怎麽寬裕。」
我們不斷拒絕這些要求，持續進軍。
雖然有很多領地因為領主的軍隊回來了而選擇參加解放軍，但除了領主戰死或失蹤的領地以外，也有貴族至今仍選擇效忠紐倫貝爾格公爵，並對我軍發動攻擊。
他們似乎打算善用地利，對我們發動奇襲。
「必須避免出現太多犧牲。」
雖然有幾十名士兵想從山路側麵對我們發動奇襲，但因為我們早就發現了，所以能夠迅速對應。
「從規模來看應該是騎士爵家。艾爾文，我們要包圍敵軍，你負責指揮左側的軍隊。」
「了解。」
即使策劃了奇襲，如果事先就被發現也沒意義。敵軍一下就被我們團團包圍。
艾爾在遙與副隊長的輔佐下，順利按照菲利浦的指示指揮部隊。
「要一口氣縮小包圍嗎？」
「不，俗話不是說『窮鼠齧貓』嗎？」
「可是不戰鬥對方應該不會投降吧？」
「會的。」
雖然菲利浦一臉懷疑，但我走到隊伍前麵，對埋伏的敵軍發動極度微弱的「區域震撼」。因為威力就跟低周波治療器差不多，所以他們發出尖叫暴露出自己的位置。
「如果你們不願意投降，所有人在砍到我們之前就會先陣亡……」
「我們投降！」
奇襲一失敗，擔任指揮官的貴族就立刻丟下武器投降。
敵人是一名看似騎士、剛步入老年的下級貴族，以及一群裝備簡陋的士兵。看來是召集農民所組成的諸侯軍。
「因為我們必須裝出有戰鬥的意思……」
那位老貴族似乎是個貧窮騎士，這場內亂徹底打亂了他的生活。
他一開始表明要參加反叛軍，但因為地位太低無法上前線，所以才被吩咐駐守街道。
拜此之賜，他們不必進攻解放軍的野戰陣地，並因此逃過一劫。
「雖然投降後才這麽問有點奇怪，但請問內亂現在的狀況如何？」
「呃……」
這就是領地位於兩大勢力邊界的小領主的悲哀吧。
隻要選錯邊站，不隻是自己，就連領民都有可能被趕盡殺絕。
「因為主力部隊也在繼續南下，所以這裏馬上就會被納入解放軍的勢力範圍。」
「啊……目標是阿爾罕斯嗎？」
「這是作戰機密，所以無可奉告。」
這老人的直覺莫名地敏銳。
盡管我們試著蒙混過去，但隻要有點軍事知識，都會知道當下的目標是阿爾罕斯。
「事情就是這樣，你們別想太多，乖乖待在自己的領地吧。」
「那個……能請您帶我們一起走嗎？」
「咦？」
雖然戰記故事裏常出現帶著剛投降的敵軍一起前進的情節，但我實在不曉得能否信任他們。
若他們在抵達南部地區後背叛，我們就會腹背受敵。
我因為無法做出決定而看向菲利浦，尋求他的建議。
「總司令是你，如果你不下判斷，事情就不會有進展。」
「他們既能充當戰力，又能幫忙帶路。而且攻下阿爾罕斯後，這一帶也會變成安全地區，所以應該沒問題吧？」
「我也這麽認為。」
「需要有人幫忙帶路嗎？請交給我吧。我重新自我介紹一下，我叫維爾納甘特馮波佩克，是個微不足道的貧窮騎士爵家的當家。話說關於讓我與各位同行的事情……」
幾小時後，我們重新開始南下。
雖然我們請那位叫波佩克的老騎士幫忙帶路，但他送一開始的軍隊回領地後，不知為何又帶了一堆老兵回來。
「因為剩餘的糧食都被紐倫貝爾格公爵買光了，而年輕人必須照顧田地。」
他帶回來的約三十名士兵，幾乎都是老人。
「鮑麥斯特伯爵大人。可以請您也讓附近的領主們加入嗎？」
「菲利浦大人？」
「讓他們集合在一起比較省事。」
獲得菲利浦的同意後，附近的領主也接連率領軍隊與我們會合。
「他是直轄地的代理官。因為這塊土地又長又狹窄，所以那個職位幾乎和世襲貴族差不多……」
外表看起來隻是個普通老爺爺的波佩克，人麵意外地廣。
他才加入我們一個星期，就有許多貴族或直轄地的代理官帶著軍隊投靠我們，王國軍的人數也成長了將近三倍，變成約四千人。
然而大部分的士兵都是老人。
因為沒有行動不便的人加入，所以不會造成問題，但克裏斯多夫的猜測充滿了現實感。
『看來是因為糧食不足，所以老人才會率先從軍。』
感覺這的確是個能夠減少糧食負擔的好藉口。
不過大家年輕時似乎都已經參加過好幾次紛爭，從整齊的步伐就能看出他們經驗豐富，而且實力看起來也不弱。
「後方的補給也按照預定計畫送到了，既然能夠當成戰力，那應該沒問題吧。」
軍隊人數一增加就會變得顯眼，而這又帶動其他貴族前來參加。
不過在發現我們這裏有很多老人後，那位貴族也隻帶了老兵過來。
「隻能祈禱別發生戰鬥了。」
「這就難說了。不過他們遠比新兵派得上用場。」
老兵們會自己準備餐點或是搭睡覺用的帳篷，感覺非常習慣行軍。
在持續南下兩個星期並抵達阿爾罕斯的東側後，儼然成了老兵首領的波佩克，突然提出不得了的建議。
「我們去攻陷沙卡特吧。」
「沙卡特？那在哪裏？」
我們連忙攤開地圖尋找，最後在距離這裏約十公裏的南方，找到了叫這個名字的城市。
「打下這個城市有什麽用？」
艾爾會這麽問也很合理。
不如說現在就停止南下，等著和友軍一起進攻阿爾罕斯還比較輕鬆。
這支部隊都是老兵，所以應該會讓他們在後方待命。
「這個城市旁邊，有座廢棄的城寨。」
「廢棄的城寨？」
「這年頭常有這種事吧。為了節省預算而重新合並或廢止軍事設施什麽的……」
沙卡特旁邊的城寨在很久以前——帝國還隻是個小國的時期——曾被當成抵禦中央與北部地區敵人的重要防衛據點。
之後隨著帝國進行北伐，沙卡特旁邊的城寨也逐漸失去價值。
然後在有人提議廢棄，並與那些身為既得利益者的帝國軍上層交涉了好幾百年後，終於在約三十年前廢棄。
「帝國軍反對削減經費反對了這麽久啊……」
「不管是誰，都不希望自己的就職機會減少吧。」
這個老人非常清楚帝國軍的事情。
雖然王國也經常重整軍事設施，但我還是忍不住沒品地猜測或許有些人就是因為擔心軍方勢力會持續衰弱下去，才參加紐倫貝爾格公爵發動的反叛。
「不過那裏已經廢棄了吧？」
「因為缺乏預算，所以借給商人使用了。」
那裏有堅固又能防盜的石造倉庫，因此後來是借給城裏的商人使用。
為了避免遊民或犯罪者跑進去，商人們會定期派遣警衛過去管理。
「我偶爾會去沙卡特那裏買東西，所以才會知道這些事。」
「我有問題！」
「請說，露易絲大人。」
「那個叫沙卡特的城市，不像阿爾罕斯那麽繁榮嗎？」
「那裏的人口大約有五萬人，是個中間等級的商業都市。我聽說那裏因為受到阿爾罕斯的影響，以及其他種種因素沒落。」
「威爾，怎麽辦？」
「伊娜，你覺得如何？」
我看著地圖，煩惱接下來該怎麽辦。
據泰蕾絲所言，進攻阿爾罕斯的工作應該會由主力部隊負責，即使我們接下來什麽都不做，隻待在後方參觀也不會有問題。
畢竟現在已經有將近五十名貴族歸順於我，這樣就算是立下大功了。
「先派人偵察看看，如果苗頭不對就去阿爾罕斯如何？」
「這樣應該最妥當……」
決定過去看看後，我們讓由王國軍和波佩克組成的偵察部隊先行，朝沙卡特前進。
兩天後，偵察部隊回來報告當地的狀況，看來反叛軍似乎隻留下約一百名士兵駐守，其他人都撤退到後方了。
「反叛軍應該也有在那裏收購糧食吧。」
「雖然很有可能，但沙卡特的商人很會藏東西，反叛軍也無法對他們太強硬吧？」
「反叛軍或許會強迫他們交出糧食。」
「應該辦不到吧？」
艾爾也讚同波佩克的意見。
「為什麽你會這麽覺得？」
「為了能夠確實收購糧食，反叛軍盯上了波佩克先生這些領地小的貴族，但沙卡特有五萬名居民。如果隻有一、兩千名士兵，就算想強硬收購，也隻會遭到反抗吧？」
「五萬人當中有一半是男性，就算扣掉老人和小孩也還有一萬人。反叛軍之所以隻留下少數部隊駐守，對那座城市置之不理，應該是因為認為那些人隻會消耗大量糧食和扯後腿吧。」
菲利浦替兩人的意見做出補充，看來大家都讚成攻下沙卡特。
「希望沙卡特的居民不會與我們為敵。」
「鮑麥斯特伯爵大人，發生像這樣的內亂時，平民隻會冷靜地跟隨勝利者。」
雖然反叛軍掌控城市時會跟隨反叛軍，但隻要我們趕走反叛軍，他們就會跟隨解放軍。
波佩克斷定他們一定會這麽做。
「這也不能算卑鄙，畢竟他們也有他們的生活要過。」
我對此並不感到厭惡。
畢竟「勝者為王」，沒必要刻意去魯莽地挑戰強者。
「換句話說，隻要打贏就好？」
「隻要邊修補沙卡特的城寨邊與敵軍纏鬥，就能和阿爾罕斯一起對帝都施加壓力。」
「波佩克先生，你……」
我本來以為他隻會發動愚蠢的奇襲，沒想到他投降後立刻就變成能幹的參謀。
他似乎也很熟悉軍隊的事情，看起來一點都不像鄉下的騎士。
「我不過是個普通的貧窮騎士，隻是以前待過帝國軍而已。」
因為波佩克先生是次男，所以曾在帝國軍工作，直到哥哥生病早逝，他才返回領地。
「我的哥哥育有一女，我讓她和我的兒子結婚，並繼承了領地。別看我這樣，我以前也算是個菁英分子呢。」
簡單說明完自己的經曆後，波佩克先生將雙手放在我的肩膀上。
「雖然一開始被迫加入反叛軍，但鮑麥斯特伯爵大人出現的時機真是太好了。」
「咦？」
「其他貴族和士兵都上了年紀，即使失敗死掉也有人繼承。所以我們一起努力攻下沙卡特吧。這樣就有禮物可以送菲利浦公爵閣下了吧？」
原本是帝國軍的菁英，但因為哥哥病死而成為貧窮騎士的波佩克，似乎打算趁這個機會立下功勞，在人生的最後風光一回。
跟隨他的那些貴族，似乎也都是相同的心情。
那些人全都是覺得自己死不足惜的老人。
「希望鮑麥斯特伯爵大人能將我們立下的功勞，公正地稟報給上層。」
「喔……」
麵對這些老人的魄力，我隻能勉強應聲。
抵達沙卡特附近後，我們發現駐守在城裏的敵人數量並沒有變化。城市的治安原本就是由警備隊負責，所以他們基本上也無事可做。
雖然隻要駐守在防禦力最高的城寨裏就好，但在擔心倉庫裏的糧食和物資會被侵占的商人們的反對下，反叛軍隻能無奈地待在城市裏。
「這裏明明是重要據點……」
艾莉絲在看見反叛軍的陣容後驚訝地說道。
「大概是認為即使淪陷，也能馬上搶回來吧。」
「是這樣嗎？」
艾莉絲看向座落在城市與城寨旁邊的河川，她似乎認為想搶回這裏並不容易。
「即使被解放軍搶走一兩個城鎮，反叛軍也不痛不癢。」
對紐倫貝爾格公爵來說，重要的隻有由自己栽培的那十一萬名士兵組成的部隊。
隻要有那支部隊在，就能將為了解放帝都而持續南下的解放軍引誘到帝都周邊一一擊潰，所以隻要死守帝都周邊和南部，就不會有任何問題。
「反叛軍能從南部和帝都周邊獲得補給，而且還把這一帶剩下的糧食都帶走了，所以解放軍必須花費一段時間才能整頓好補給線。」
他應該是想趁這段時間進行訓練，增強自己子弟兵的戰力吧。
「虧你年紀輕輕，就能看穿紐倫貝爾格公爵的戰術呢。」
菲利浦的想法也和我一樣，所以難得地稱讚我隨口提出的戰術論。
「紐倫貝爾格公爵打算在帝都北部打遊擊戰，然後找機會一口氣擊倒過度深入敵境的解放軍。從解放軍的陣容來看，他們幾乎隻剩下全力發起決戰這條路能走。反叛軍隻要能趁機打倒菲利浦公爵大人和其他主要將領，解放軍就會自己垮台。」
的確，隻要打倒指導者和幹部，反叛軍就能輕而易舉地鎮壓解放軍。
「他完全沒想過自己獲勝之後，帝國會變成什麽樣子呢。」
「因為紐倫貝爾格公爵的思考方式實在太偏向軍人了……藉由壓榨北部和優待中央與南部的方式，逐步消除人民的不滿，在這段期間整合帝國，等經濟恢複到一定程度後就嚐試南下，他頂多隻有計畫到這裏吧。」
包含我在內的所有人，都點頭讚同克裏斯多夫的推測。
「比起那麽久以後的事情，還是先攻下眼前的據點吧。」
話雖如此，其實我們已經想好辦法了。
「你們這些反叛軍！快點把沙卡特和城寨交出來！」
波佩克先生帶著精心挑選的老兵，開始在城鎮入口挑釁駐守部隊。
「怎麽了？那些老頭有什麽事？」
他們一跑出來看，就發現有許多超過七十歲的士兵在挑釁自己。
盡管雙方人數差不多，但看不起老人的他們，馬上就生氣地衝出城鎮追擊那些老兵。
「臭老頭，不準逃！」
「明明是因為太沒用才會被留在這裏，居然還敢擺架子。城裏的人也覺得你們很麻煩吧。」
「臭老頭！我絕對要殺了你！」
或許是被戳中痛處，駐守部隊的士兵們開始忘我地追逐波佩克先生他們。
追逐了一段時間後，駐守部隊進入某個充滿岩石的地區，此時他們總算發現自己被包圍。
「歡迎光臨。來者是客，我得好好招待各位才行。」
卡特琳娜出現在他們麵前，用「風刃」俐落地切開巨大的岩石。
那股強大的威力，讓駐守部隊看得目瞪口呆。
「如果各位執意要戰鬥，那我也不會阻止，不過到時候各位的頭可能就要永遠和身體說再見了。」
屈服於卡特琳娜的威脅，駐守部隊全都丟下武器投降。
「這裏明明是相當重要的據點……」
雖然負責指揮部下沒收武器的遙難以釋懷，但我們還是順利攻下了沙卡特的市區和城寨。
「中立都市宣言？」
「沒錯。戰爭期間，我們都會待在城寨裏，所以無法顧及各位。維持治安的工作就交給警備隊，行政方麵則是交給代理官大人。」
「這樣啊……」
無血占領沙卡特後，我在市政府內告訴代理官我們沒打算統治這裏。
理由是如果有管理這裏的人手，不如派去補強城寨。
沙卡特市區南側麵向河川，城寨的損傷也比想像中輕微。
即使如此，還是必須盡快進行修補和改建，強化防衛能力。
除此之外，這座城市的代理官潘崔，看起來也是個難以捉摸的人物。
「另外我們有件事想和商人們商量。」
「是關於倉庫裏的糧食與物資吧？」
「嗯，希望各位能按照行情賣給我們。」
「按照行情嗎？」
商人們的語氣聽起來不太情願。
現在是戰時，所以他們大概認為隻要再堅持一下，就能賣超過行情吧。
「等解放軍的補給路線延伸到這裏後，價格應該不會提升多少。」
那些在後方有領地的貴族都已經加入我們，所以之後應該不會缺糧。
而且即使高價將糧食賣給我們，獲得一時的利益，若之後被泰蕾絲盯上也沒有意義。
我們並沒有像紐倫貝爾格公爵那樣低價收購，所以我強烈希望他們能按照行情價來賣。
「當然我不打算勉強各位。」
「……」
最後商人們一臉不情願地將剩下的糧食以行情價賣給我們。
「另外，我想各位應該明白……」
警告完他們若提供情報給反叛軍或窩藏密探，將會處以死刑後，我帶著增加到四千人的軍隊進入城寨。
城寨裏非常寬敞，能順利收容所有的人。
「明明可以把用不到的地方拆掉，將建材拿去擴張城鎮。」
「上層的意思是發生狀況時或許能派上用場，所以禁止這類用途或進行改建。」
已經徹底成了老兵領袖的波佩克，也很清楚這方麵的內情。
「快點開始作業吧。」
「平均年齡真高。雖然他們都很勤奮……」
艾爾輕聲嘟囔，但實際上，老兵們真的非常能幹。
盡管頂多隻有參加過紛爭，但所有人都有從軍經驗，再加上他們平常是住在偏僻的領地，因此所有人都身懷絕技。
他們立刻開始用灰泥補強被棄置多年開始崩壞的牆壁和圍牆，並主動幫忙管理俘虜。
「感覺他們比我和艾爾還有用呢。」
「內部的事就交給他們吧。」
菲利浦將警備工作交給王國軍，並拜托剩下的老兵們修補城寨。
我和卡特琳娜前往附近的石山，準備能用的石材。
「我知道為什麽沙卡特的城市無法進一步發展了。」
姑且不論南方的河川，這附近零星遍布著許多濕地、石山和小規模的魔物棲息地，這樣城市應該很難進一步擴張。
當然隻要有心，還是有可能進行開發，應該是因為要優先開發阿爾罕斯，才會暫時先擱置這裏。
「如果是威德林先生，不用多久就能填平這一帶吧。」
「問題是沒有土砂。就算想去其他地方找，也無法使用移動魔法，而且這裏又不是我的國家。感覺好麻煩，還是算了。」
我們兩人采集完石材後，就開始擴建和強化城寨。
施工者大多是老人，因此搬石材的工作都由我利用魔法進行，其他作業則是交給熟練的老兵，結果工程進展得比想像中還要快。
「老人力量真可怕！」
看來不隻前世的日本，這個世界也有許多精力充沛的老人。
「總而言之，既然不曉得反叛軍何時會想奪回這裏，接下來也要邊警戒邊施工。」
由於主事者們的意見一致，為了能讓強化城寨的工程早日完成，大家都拚命地工作。
不過老人實在太多，所以還是必須定時讓他們好好休息。
「話說反叛軍一直都沒來耶？」
我們已經在沙卡特的城寨待了一個星期，但不知為何這段期間都沒在河的對岸看見反叛軍的身影。
明明我們不分晝夜都在警戒，這實在太令人掃興了。
「威爾，這裏真的是重要據點嗎？」
「地圖上看起來是這樣……」
盡管與帝都間隔了一條河，但直線距離應該和阿爾罕斯差不多。我看著地圖向露易絲說明。
「比起這個，城裏的代理官又來了。」
「又來啦……」
我順著伊娜的視線一看，就發現代理官潘崔的身影。
雖然我們曾說過不會派人管理沙卡特，但由於那裏現在無法和南部地區交易，因此這幾天經常有人來抱怨。拜此之賜，我被迫將城寨的工程交給菲利浦、克裏斯多夫和波佩克處理，跑去整頓連接沙卡特與北部地區的道路。
「鮑麥斯特伯爵大人。如果再不開始和北方交易，我們全都會餓死。」
「我知道了。我會處理。」
雖然原本就有道路，但其實沙卡特北部是一片廣大的濕地區。
為了避開這些濕地，那些道路都被開拓得蜿蜒曲折，增加與北部交易的困難。
「既然無法和南部交易，就隻能多和北部交易了。必須盡快和城寨內的波佩克大人等領主們的領地進行交易……」
「如果是因為這樣，那就沒辦法了。」
我決定建設一條能筆直從沙卡特延伸到北部地區的道路。
「這裏為什麽會是濕地區啊？」
「好像是因為南方那條河的河水會流到這裏。」
雖然我開始和卡特琳娜一起動工，但如果不先解決濕地的問題，根本就無法造路。
必須先針對河川進行治水和修建堤防的工程，讓河川的水不會流到濕地區。
我用土塊打造堤防，再收集石頭進行補強。
接著不斷對濕地的地麵發射「火炎球」，強硬地讓那裏變乾。
如果地球的環保團體看見這幅光景，一定會主張「這是在破壞濕地區的生態係統！」將事情鬧大。
「這方法實在不太優雅。」
「那卡特琳娜要選擇華麗但費工夫的方法嗎？」
「我們繼續施工吧。」
卡特琳娜也不斷發射「火炎球」，強硬地讓濕地變乾。
仔細燒乾要建設道路的部分後，再剝掉表麵的土壤並鋪上石材就完成了。
盡管地層或許會下陷一段時間，但之後沙卡特的居民應該會自己設法解決，我沒必要幫他們做那麽多。
「哎呀，這條路比想像中還要完美呢。」
雖然潘崔大力稱讚，但我更在意那些在道路旁邊挖水溝的工作人員。
「這隻是順便把道路整頓得更好。」
「順便啊……」
潘崔似乎是自己請人來施工。
「那些人是誰？」
甚至還有農夫開始在稍微變乾燥的濕地上耕種雜糧。
「這裏原本就不是因為地下水才變成濕地區。多虧鮑麥斯特伯爵大人幫忙整治河川，住宅地的開發工程也大有進展。真是太感謝了。不過地麵可能還要花一段時間才會完全變乾，所以為了同時解決缺乏糧食的問題，我們打算栽種雜糧。畢竟作物也能吸收水分。」
「原來如此。」
這個代理官意外地也很熟悉農業。
「這部分是我們自己擅做主張，所以不需要勞煩鮑麥斯特伯爵大人。」
「喔……」
基於這些緣由，我花了約一個星期的時間，鋪好了通往北方的石頭路。
「……然後呢，今天又有什麽事？」
「其實……」
潘崔這次似乎是想拜托我整頓因為濕地區，所以多繞了不少冤枉路的西側街道。
「鮑麥斯特伯爵大人應該想強化與西邊的阿爾罕斯的聯係，與那裏一起對帝都施加壓力吧。」
「這是軍事機密，所以無可奉告。」
話雖如此，隻要有點腦袋，就連小孩都能想到這個作戰方針。
所以潘崔不可能沒注意到。
「是的，這是當然。鮑麥斯特伯爵大人是掌管這個地區的軍隊指揮官，所以我非常能夠理解您想要隱匿軍事情報的心情。」
說我是這個地區的指揮官也太誇張了。
主力部隊是負責攻克阿爾罕斯的大軍，我們隻被當成遊擊部隊。
會來沙卡特，也隻是因為波佩克的建議。
「簡單來講，你希望我在西側也建設一條筆直的道路嗎？」
「其實城裏的人們也熱切希望能開發西側的土地……我們和南部的交易已經中斷，不過托鮑麥斯特伯爵大人的福，現在北部多了一條優美的道路，交易也大有進展……」
「好好好，西側對吧。」
「若和阿爾罕斯的交易能有所進展，這個城市的戰略價值也會提升吧？」
「……」
「威德林先生，我們是不是被人巧妙地利用啦？」
「卡特琳娜，就算這麽想也不可以直接說出來。」
我再次帶著卡特琳娜前往城鎮西部。
「我知道他為什麽要把這項工作推給我們了。」
城市西側不僅是丘陵地帶，還零星散布著許多尖銳的小型石山，根本找不到超過一平方公尺的平地。
「至少比處理濕地輕鬆……」
我和卡特琳娜一麵整平地麵，一麵朝西方拓寬道路。
碾平丘陵產生的廢土可以當成西側堤防的材料，破壞石山後取得的石材則是可以用來強化堤防，除此之外，也能拿到城裏賣給需要這些材料的商人。
「城寨要進行第二期工程？」
「為什麽？」
「因為人員增加了。」
北方的道路才剛完成不久，之前那些沒派兵協助解放軍的北方貴族就送了士兵過來。不僅如此，就連沙卡特都開始有市民想以誌願兵的形式從軍。
「誌願兵？這樣不會有問題嗎？」
明明沙卡特前陣子才宣布要在戰時保持中立，結果卻派了士兵來幫忙。
「所以才是誌願兵啊。既然是出於個人意願從軍，那就和城鎮沒有關係。」
克裏斯多夫在事後報告中提到，他是因為這樣才接納那些人。
「因為不好使喚，所以我打算如果反叛軍攻過來，就讓他們參加防衛戰。等我們進軍後，再將他們重新組織成防衛軍，讓他們和那些老人一起防守這裏。」
雖然那些老人的確比想像中還有用，但還是無法讓他們和紐倫貝爾格公爵率領的精銳戰鬥。他們現在就已經立下足夠的功勞，應該不會繼續勉強自己。
「等泰蕾絲派軍政官過來後，就讓那名軍政官指揮他們防守這裏吧。」
「雖然這個城市的代理官似乎巧妙地利用了鮑麥斯特伯爵，但為了我們的安全，在我們離開之前，就請你好好被他利用吧。」
「可惡！我自己也很清楚啦！」
於是我和卡特琳娜花了一個星期的時間，在城鎮西邊鋪了一條漂亮的石頭路。
雖然果然還是無法一直鋪到阿爾罕斯，但少繞這些路，應該能大幅縮短到那裏的距離。
城市西邊變成廣大的平地，河川的堤防也延伸到西側後，潘崔指示工人們在幾個鄰近市區的平地建造住宅。
「你想打造住宅區嗎？」
「這座城市最近麵臨住宅不足的問題。我們原本還在困擾土地不夠，真是太感謝兩位的幫忙了。」
潘崔開心地向我和卡特琳娜道謝。
工人們立刻就開始施工。
順帶一提，蓋房子的材料主要是我們切割下來後賣給他們的石材。
「雖然算不上回禮，但聽說菲利浦大人和克裏斯多夫大人正忙著擴建城寨，所以我派了一些誌願者過去幫忙。」
不用克裏斯多夫提醒，我也知道自己被潘崔利用了，但拜此之賜，我們不僅能以公道的價格買到食材，沙卡特還幫我們負擔了作業人員的薪水。
這樣也省了統治他們的工夫，為了我們彼此的利益，我應該繼續用魔法幫忙施工。
「既然如此，就鼓足幹勁上吧——！」
「親愛的，不要太勉強自己喔。」
「艾莉絲真溫柔。因為不是去戰鬥，所以一點都不勉強啦。」
整頓完北部和西部後，這次輪到市區東部。
這裏的地形也很險惡，從市區到河邊之間的土地，布滿了大量高度約二十公尺的岩石。用魔法粗暴地鏟平這塊土地後，我們開始整頓道路和建設河川東側的堤防。
我們花了一個月才完成這些工程，但不知為何，反叛軍在這段期間內都沒有動靜。
拜此之賜，所有工程都按照預定計畫結束了。
三麵都變開闊的沙卡特，充斥著建築工程的聲音，周邊那些歸順解放軍的貴族領地，也有很多人為了交易和建設住宅的工作聚集到這裏。
到了這時候，泰蕾絲也開始會定期送最新的情報過來。
『我軍正在包圍阿爾罕斯。請各位暫時在沙卡特等候。』
雖然不是紐倫貝爾格公爵的子弟兵，但阿爾罕斯還是有約兩萬名反叛軍在守城，泰蕾絲似乎打算包圍那裏逼他們投降，然而紐倫貝爾格公爵組織的別動隊，不時會去騷擾正在圍城的解放軍。對方明顯是在爭取時間，所以泰蕾絲在信裏提到她也會率領援軍去參加阿爾罕斯的包圍戰。
『紐倫貝爾格公爵似乎忙著應付這裏，沒空去騷擾威德林。請你抱持警戒，繼續強化沙卡特。』
「要怎麽做才能強化這裏啊？」
「你不是已經在做了嗎？」
「說得也是呢。」
「鮑麥斯特伯爵大人，代理官大人來委托您拆除舊市區了。」
「看來那個臭代理官，真的是想徹底利用我呢！」
雖然我表麵上還是會裝出生氣的樣子，但這些委托也關係到我自身的安全，而且仔細想想，這些跟我在鮑麥斯特伯爵領地時做的事情根本沒什麽兩樣。
畢竟管理軍隊和貴族的工作，我都交給菲利浦、克裏斯多夫和波佩克處理了，所以除了吃飯、洗澡和陪妻子們玩樂以外，我平常也無事可做。
「因為居民們都非常感激，所以會積極地協助我們，擴建城寨與整頓河川碼頭的工作已經告一段落，我們的軍隊也增加到六千人，這樣應該足夠回應菲利浦公爵閣下的期待了。太好了，之後應該能獲得不少賞賜。」
菲利浦他們或許這樣就能滿足，但我隻想早點回去鮑麥斯特伯爵領地。
「話說艾爾跑去哪裏了？」
我向菲利浦詢問艾爾的去處。
在遙的協助下，艾爾現在已經能順利指揮軍隊了。
「他今天沒有排班，所以帶遙小姐去城裏約會了。」
「什麽？可惡的艾爾！」
我每天都在辛勤地工作，結果他居然在跟未婚妻約會。
真是太不可原諒了。
「施工時有妻子陪伴，晚上還能跟眾多妻子嬉戲。鮑麥斯特伯爵才是最不可原諒的男人。」
「哥哥說得沒錯。」
「實在太令人羨慕了。要是我再年輕一點，或許還有努力的空間。」
「唔！」
被菲利浦、克裏斯多夫和波佩克三人這麽一說，我實在是無法反駁。
在那之後過了一個星期，我們總算收到阿爾罕斯的反叛軍投降的消息。
我們成功將阿爾罕斯與沙卡特連接起來，將兩座城市背後的領地納入解放軍的勢力範圍，不過阿爾罕斯的商人重新來沙卡特做生意時，全都露出驚訝的表情。
「西側的街道變成筆直的石頭路，城市也在進行擴建！這是為什麽？」
「理由很簡單。因為我負責施工，還有這裏的代理官非常會使喚人。」
真要說起來，對身為帝國官僚的代理官潘崔而言，隻要沙卡特能持續繁榮，他就可以將官職傳給子孫，所以最後不管是反叛軍或解放軍獲勝都無所謂。
「親愛的很努力呢。」
「嗯，而且還是在別人的國家。」
總算有空出門逛街的我，和妻子們一起聆聽商人們驚訝的感想。