「回去報告？可以啊。」
彼得一如往常地輕鬆答應。
帝國內亂的善後還沒結束，目前也尚未決定要給我們什麽獎賞。
既然已經能用「瞬間移動」，繼續留在這裏等待也沒意義，所以我前往王城報告目前的進度。
然而……
「艾莉絲，一定要穿成這樣嗎？」
「雖然不是一定，但您立下顯赫的戰功凱旋歸國，所以還是盛裝打扮一下比較好。」
其實在聽艾莉絲說明的時候，同時有人在幫我梳妝打扮。
「威德林先生，你得好好整理頭發才行。」
卡特琳娜正在幫我梳頭發。她每天早上都要整理睡亂的頭發，所以已經習慣了吧。
「威爾大人變得好帥。」
「謝謝你，薇爾瑪。」
「再來隻剩下穿上這個。」
「是啊，這樣就大功告成了。」
我是個大貴族，所以通常會有專門的女仆替我整理儀容。
但我最近一年都被卷入內亂，這方麵也就跟著草率了事。
如果是在內亂中倒還沒什麽關係，但既然內亂已經結束，就不能再敷衍下去，因此我讓艾莉絲她們替我打扮。
「如果不好好打扮，可是會被王城那些貴族瞧不起喔。」
「是啊。畢竟威爾也隻剩下儀容能讓人批評。」
隨著我逐漸在王國貴族中嶄露頭角，應該有不少人想不擇手段地抨擊我吧。
真是麻煩。我明明一點都不想出人頭地。
「親愛的，這樣就大功告成了。」
最後艾莉絲將師傅以前用過的頭環，套在我的頭上。
「……真的是佛要金裝，人要衣裝呢。」
「我就知道你會這麽說。」
可惡的艾爾……這種事不用他說，我自己也很清楚！
……話說回來，沒想到這個世界也有相同的諺語。
「對了，那個頭環也是魔法道具吧？為什麽你平常都沒戴啊？這樣和你的師傅戰鬥時，應該也會變得比較有利一點吧？」
「不，應該沒什麽差別吧。」
同樣在為了謁見陛下整理儀容的布蘭塔克先生，代替我回答艾爾的問題。
「艾爾小子，你覺得這個頭環有什麽效果？」
「強化魔法的威力，或是增加能使用的魔法種類之類的吧？」
「才沒有那麽簡單易懂的效果。雖然上麵裝了繪有魔法陣、能夠增強集中力的寶石，但效果其實就和護身符差不多。不管有沒有都不會對艾弗造成影響。我們平常不是會把多餘的魔力儲存在魔晶石裏嗎？這也是相同的道具。」
我、導師和布蘭塔克先生平常都會將存有魔力的備用魔晶石放在魔法袋裏，以備不時之需。
師傅則是會視需要從頭環上的魔晶石裏，抽出魔力來使用。
這隻是風格的差異。
「和我的發箍，或是艾莉絲小姐的戒指一樣。」
「就是這樣。」
「咦？那為什麽威爾的師傅透過『英靈召喚』現身時，沒有戴著頭環啊？戴著頭環戰鬥不是比較有利嗎？」
艾爾說的沒錯。畢竟頭環能增加備用的魔力，讓戰鬥變得更加有利。
「雖然隻是我的推測，但應該是因為艾弗將所有財產都轉讓給伯爵大人後，就不再認為頭環是自己的東西，所以頭環才沒被一起召喚出來。塔蘭托不可能有辦法連艾弗的服裝和裝備都钜細靡遺地重現，畢竟他並不握有這方麵的資訊，那些配件應該是依靠死者的記憶重現。再不然就是因為塔蘭托擁有能利用魔導飛行船的巨大魔晶石補充魔力的裝置，所以覺得沒有必要吧。」
雖然布蘭塔克先生分析得有條有理，但真正的答案隻有師傅知道，所以這些都純粹隻是猜測。
我最後也沒時間向師傅確認。
不過塔蘭托的「英靈召喚」真是個不可思議的魔法。畢竟他不僅能將死者以生前的狀態召喚出來，還能連死者愛用的武器、衣服和裝飾品都一並重現。
「靈體本身就像是一團魔力，所以您的師傅身上穿的長袍，就類似由魔力構成的魔法道具，不過即使依靠『英靈召喚』重現，那些終究是給死者使用的物品，無法讓像我們這樣的活人使用。」
艾莉絲詳細的說明，讓我覺得魔法真的是種不可思議的存在。
「要是能用魔力製作喜歡的魔法道具，應該會很方便吧。」
「薇爾瑪姑娘，至少我從未聽過或看過有人能使用那樣的魔法。」
雖然要是有那種魔法或許會很方便，但難度也太高了。
既然連我們當中對魔法最了解的布蘭塔克先生都不知道，那種魔法目前應該不存在吧。
「親愛的，還有一種可能性，就是您的師傅抵抗了『英靈召喚』。他想在沒戴頭環的狀態下戰鬥，然後輸給您。」
「也是有這個可能。如果是艾弗，就算臨時想到這招也不奇怪。」
或許艾莉絲的答案最接近真相也不一定。就像布蘭塔克先生說的那樣，師傅應該能輕鬆做到這種事。
「說不定這就是真相呢。」
「先不管真相為何，這樣反而讓我更想問了，為什麽威爾平常不戴頭環？隻要事先戴在頭上，就能讓戰鬥變得更有利了吧？」
艾爾這家夥今天感覺比平常聰明呢。
雖然我也是直到被他這麽說後，才注意到這件事。
「因為靠備用的魔晶石就夠了。」
「光是多了一個將手伸進魔法袋的動作，就會讓戰況變得比較不利吧。」
「……」
不愧是劍士，這句話真是一針見血。
多餘的動作，確實會讓情況變得不利。
「哎呀，戴著這個戰鬥……不會覺得有點奇怪嗎？」
話說男性平常也能戴頭環嗎？
前世的時候，我周圍都沒有男性會戴頭環。我不習慣配戴飾品，也討厭被周圍的人說戴起來不好看。
唉，雖然現在應該也沒人敢當著我的麵嫌棄我的打扮。
不過被人私下說閑話，感覺也很差。
「……大概就是因為這個緣故吧。」
「才沒有人會在意那種小事情！為了安全起見，你還是給我戴上頭環吧！」
我坦白回答，換回艾爾嚴厲的斥責。
「威爾，原來你會在意那種事啊？」
「怎麽可能不在意！我又不像師傅是個帥哥。」
帥哥穿什麽都好看。
所以師傅戴起頭環也是有模有樣……
我的情況，則是會讓人覺得頭環才是主角。
「頭環才是主角，這是什麽故事啊……」
印象中，我前世好像看過類似的科幻小說。
「既然伊娜都這麽說了，就讓你看看這個吧！」
我快速替布蘭塔克先生戴上頭環。
「怎麽樣？」
看起來就像個暴發戶大叔對吧。何況大叔和頭環一點都不搭。
「……不太適合呢……」
「雖然我也有自覺，但可以說得更委婉一點吧。」
伊娜坦率地說不適合，惹來布蘭塔克先生的抱怨。
「對吧？下一個！」
我替為了和我們一起前往王宮，在辦完事後與我們會合的導師戴上頭環。
果然一點都不適合。
大家的表情也這麽說。
導師和裝飾品非常不搭，但他或許適合戴厚重的金手鐲，以及鑲有大顆寶石的戒指。
那樣看起來就像是黑道大哥。
「艾弗烈的遺物嗎？這應該要讓鮑麥斯特伯爵戴！來，一起去謁見陛下吧。」
導師一點都不在意頭環戴起來好不好看，隨手就將頭環放回我頭上。
然後他催促我快點用「瞬間移動」前往王城。
「我知道了。」
我就這樣戴上了師傅的頭環，但在習慣之前，還是覺得不太自然……
前日本人真的很不擅長應付這種情況。
「這報告書還真厚。」
「嗯。畢竟是將近一年份……」
我們用「瞬間移動」飛到王城，一抵達就將和克裏斯多夫與修爾翠伯爵一起完成的報告書呈給陛下。
雖然我也有幫忙，但還是不太習慣，畢竟我上次準備這麽多報告，已經是寫大學畢業論文的時候了，最後主要仍是由克裏斯多夫和修爾翠伯爵完成。
當然我還是有幫到忙，修爾翠伯爵甚至還誇獎我：「您比我預期的還要能幹呢，或許能考慮當文官喔？」
然後在親善訪問團中算是大人物的導師，不意外地完全沒有幫忙。
不如說叫那個人幫忙寫報告，才算是魯莽的行為吧。
明明艾莉絲也有幫忙……看來即使有血緣關係，擅長的事情還是不同。
「與帝國的和平條約，看來是非締結不可了……」
雖然帝國這次的內亂也有為王國帶來損害，但也不能因此發動懲罰性的戰爭。
盡管部分軍人和貴族反對，但綜合判斷後，還是透過談和要求對方賠償損害與謝罪，才能獲得最大的利益。
「古代魔法文明時代的古代兵器啊……真是棘手。」
「是的，而且令人驚訝的是，那些兵器在內亂中大量出現。」
目前王國正透過推動開發增強國力，帝國則是因為內亂陷入疲弊。
所以應該有很多人認為如果開戰，將會是國力相對強盛的王國比較有利。
不過若王國攻打帝國，帝國軍應該會利用發掘出來的大量兵器進行防衛戰。
即使在魔法師人數與空軍戰力方麵占據優勢，應該也沒那麽容易取勝吧。
「雖然陷入疲弊的帝國還要花上一段時間才能恢複國力，但帝國中央政府的力量也比以前還要強了。再加上許多指揮官與士兵都透過內亂累積了戰鬥經驗。現在開戰雖然不算魯莽，但也並不妥當。」
我們現在應該趁帝國的經濟恢複前，繼續增強國力和研究從帝國那裏取得的古代魔法文明時代的兵器，嚐試量產並化為自己的戰力。
「從長遠的眼光來看，中央政府的力量變強，對帝國來說是個優勢，不過暫時還是無法避免混亂吧。」
被解散的紐倫貝爾格公爵家的餘黨，以及地位或領土被剝奪的貴族們，很可能會聯手發動小規模的內亂，所以陛下認為他們短期之內，應該不會想與王國開戰。
「等帝國幾十年後重新穩固下來時，他們與王國之間的國力差距又會變得更大。站在王國的立場，到時候選項多一點會比較有利。」
王國並不害怕行使武力。
不過采取的並非極端的和平主義，即使要讓帝國屈服，王國也傾向從長遠的眼光來擬定戰略。
隻要擴大國力差距，或許就能輕鬆讓帝國屈服。
「這段期間，我們也會擬定各種對策。話說鮑麥斯特伯爵，關於帝國的新兵器……」
「在這裏。」
雖然是被卷入，但我在帝國也做了不少事。
由於結果算是對帝國有利，因此必須在這種地方取得平衡。
別隻顧著和○○部長打好關係，也要好好和○○課長溝通。
曾是普通上班族的我，非常清楚在組織裏要怎麽做才不會被排擠。
「遺憾的是由王國掌控的軍隊不多，所以獲得的戰利品比帝國軍少。」
雖然王國軍隻有約五千人，但由於不需要勉強和紐倫貝爾格公爵軍戰鬥，菲利浦和克裏斯多夫都專心在地下遺跡內回收戰利品。
不過人數差距實在太大，最後獲得的戰利品還是比帝國軍少。
「這也是無可奈何。畢竟有逞匹夫之勇出兵，害軍隊潰敗的傻瓜在。相較之下，鮑麥斯特伯爵你們沒有任何敗績，實在沒理由責備你們。」
陛下瞪向聚集在謁見大廳角落竊竊私語的貴族們。
看來他們是雷格侯爵底下的人。
再來就是主張對帝國出兵的人，以及非常想向我追究責任的家夥，大概是這種感覺吧？
與其在那裏偷說我的壞話，為何不乾脆直接來找我理論呢，但他們不敢在陛下麵前放肆吧。
「關於龍魔像的吐息發射裝置，鮑麥斯特伯爵之前就已經提供了完整的龍魔像。在魔法道具公會的研究下，現在已經能夠量產並拿來防衛據點。再來是魔炮……」
古代魔法文明時代也有魔炮，而且性能還遠勝於瑞穗伯國的魔炮。
紐倫貝爾格公爵操縱的巨大魔像背後也裝了一樣的魔炮，那座魔炮後來被卡特琳娜用魔法擊落，幾乎沒有損壞，此外我們還回收了幾十座備用的魔炮。
然而不知為何沒有魔槍，那大概是瑞穗伯國獨自開發的武器吧。
聽說以前有許多魔法師，所以或許能夠靠人數填補近距離戰欠缺的火力。
「這次魔刀、魔槍、魔炮、自爆型魔像以及許多新兵器都被實際運用在戰鬥中，改變了戰爭的方法。既然現在還無法對應這些武器，和帝國開戰也沒意義。我可不想因為被對手逆轉局勢慘敗，而被稱作無能的國王。」
「不過帝國目前也隻是會使用而已。」
在修理方麵，也隻能對應輕微的故障。
他們當然也不知道如何製造，畢竟理解構造並且能夠進行複雜修理的魔族，已經落入我們的手中。
瑞穗伯國將來或許能夠製造出同等程度的東西，但他們並沒有真的把自己當成帝國的貴族。
「擁有從古代流傳下來的高度技術，以及獨特文化的民族和領地啊……」
「是的。他們之所以成為帝國的自治領地，主要應該是為了安全方麵的考量。帝國宰相似乎想讓他們的領導人成為選帝侯，好巧妙地並吞他們，但即使如此，他們還是會與帝國保持微妙的距離吧。」
「原來如此。所以隻要王國與瑞穗伯國締結友好關係，就能獲得不少好處吧。」
「是的。他們並不打算擴張領地，這點也有助於締結友好關係。」
在帝國想利用這次內亂取得的古代兵器亂來，或是將來王國的國力增強，有餘裕攻打帝國時。
瑞穗伯國可能會成為對王國來說非常有價值的同盟對象。
「鮑麥斯特伯爵，這表示他們是值得我們促進交易、進行文化交流，或甚至透過聯姻來強化友好關係的國家嗎？」
「是的。」
「這部分就交給王國處理吧，朕會派人與帝國交涉。」
接著我們向陛下報告極限鋼與魔族的事情。
不過在那之前，我們有先請無關的人回避，隻留下一部分的閣僚和口風很緊的瓦倫先生，以及少數的近衛騎士團。
盡管被迫離開房間的貴族們提出抗議，但陛下在聽完我的報告後，也露出能夠理解的表情。
「真是個不得了的消息。唉，既然隻有鮑麥斯特伯爵能做出那種叫極限鋼的金屬，那就能夠控製流通量了。希望你之後能報告要留多少在鮑麥斯特伯爵領地內使用，並將剩下的極限鋼都賣給王國政府。王國政府會發出公告，禁止國民將這種金屬賣給其他國家或貴族。目前的加工技術還不夠成熟，所以暫時應該隻會用來研究或試作，不過……」
「也可能用來製造武器吧。」
關於魔槍與魔炮，王國的魔法道具公會甚至連開發都還沒開始，如果使用耐久性非常優良的極限鋼當素材，或許就能提早踏入實用階段。
「至於魔族……」
我們逮捕並收容了一名叫厄尼斯特的魔族。原本以為在帝國發生的騷動隻是單純的內亂，但背後或許和魔國有關。
將近一萬年沒在人類麵前現身的魔族，擁有和傳說中一樣龐大的魔力與壓倒性的技術力。
這個新的假想敵國的存在，讓艾德格軍務卿與阿姆斯壯伯爵露出凝重的表情。
因為這表示至今針對帝國，以及為了預防國內大貴族叛亂所研擬的防衛和侵略計畫，都必須重新擬定了。
再加上還要開發新兵器和研究運用那些兵器的新戰術，使得部隊的編製、訓練和補給計畫也必須跟著重新修改。
身為軍務卿與軍方的大人物，他們無法回避這些責任。
「原來如此，看來有必要收集和魔國有關的情報……」
「是的，雖然我們已經取得一些情報……」
我們已經大致跟厄尼斯特打聽過魔國的位置、人口、社會體係和文化，並記載在報告書裏。
「明明是自己國家的重要情報，那個魔族真是個怪人。」
陛下似乎無法信任輕易就泄漏同伴情報的厄尼斯特。
他可能在懷疑這些是假情報吧。
「這是因為他隻是平民。」
「平民？」
「他是個考古學者，並沒有在替國家或軍隊做事。」
我向陛下說明厄尼斯特對琳蓋亞大陸的地下遺跡有興趣，所以即使魔國禁止國民出國，他還是偷渡到了紐倫貝爾格公爵領地，並為了能在那裏自由地進行發掘作業，而協助紐倫貝爾格公爵修複和運用那些發掘出來的兵器的事情。
「所以他是個腦中隻有研究的人？」
「是的。他隻對自己喜歡的研究有興趣，所以才會將發掘出來的大量兵器交給紐倫貝爾格公爵。而且他還若無其事地說他無法控製紐倫貝爾格公爵要如何使用那些兵器。」
應該所有人都會懷疑厄尼斯特是魔國為了讓大陸陷入混亂而派出的間諜或特務吧。
但實際上，自從他來到這塊大陸後，完全沒有和同夥聯絡的跡象。
他喜歡研究，沒有任何家人，所以這幾年似乎都埋首於發掘和研究。
「這反而讓人覺得危險。畢竟無法預測這種人會做出什麽事。」
「陛下，要將他交給王國囚禁嗎？」
我覺得這樣處理也好。
畢竟他是個麻煩的家夥，如果王國願意幫忙收押他，那當然是最好。
「嗯──鮑麥斯特伯爵有辦法阻止那個魔族嗎？」
「我一個人會有點困難。」
畢竟對方的魔力比我還多。
我、導師、卡特琳娜和布蘭塔克先生，至少要有四個上級魔力保持者隨時在一旁監視，才能避免他逃跑。
「真是沒效率。瓦倫，可以利用專門關魔法師的牢房嗎？」
「沒辦法。耗費大量建築預算打造的『魔力牢』，不僅使用時要支出龐大的維持費用，最多也隻能關住中級魔法師……」
雖然有透過持續展開堅固的「魔法障壁」來防止魔法師使用魔法逃脫的牢房，但光是要讓那個牢房運作，一天就要支出一百萬分以上的經費。
因此無法輕易囚禁「壞魔法師」。
「如果犯的是輕罪，可以派上位魔法師去教訓他們並收取罰金；如果犯的是重罪，那直接暗殺比較省錢。雖然上級或中級的魔法師很少會犯下重罪，但其實王國也曾經秘密委托布蘭塔克、克林姆和鮑麥斯特伯爵的師傅艾弗烈，幫忙收拾掉幾名那樣的魔法師。」
原來如此，難怪布蘭塔克先生和導師在內亂中取人性命時，一點都沒動搖。
「如果要收押或軟禁在王國內，就必須派大量魔法師全天監視啊……那個魔族有提出什麽要求嗎？」
「因為鮑麥斯特伯爵領地原本是未開發地，所以還隱藏了許多未被發現的地下遺跡。他似乎想探索和調查那些遺跡。」
「真是個悠哉的魔族。即使勉強把他關起來，也可能會被他逃跑，那不如派人監視他，並在他試圖逃跑時直接殺掉還比較省事……那個魔族也有害王國蒙受損害，就讓他發掘地下遺跡作為賠償吧。」
「目前也隻想得出這個方法。」
雖然危險，但還是要留他一條命，好好利用他。
不過我本來就不覺得厄尼斯特有多危險。
他對同胞與國家沒什麽感情，思鄉之情也很淡薄，隻要能做自己喜歡的研究就滿足了。
「隻能以未知的地下遺跡為誘餌，將他綁在鮑麥斯特伯爵領地了，這樣王國也能藉此得利。之後再私下派監視人員過去吧。」
陛下回避了看管厄尼斯特的風險。
大概是判斷與其勉強收押讓他逃掉，不如交給我們管理吧。
換句話說，就是把麻煩全推給我們。
「帝國也不是笨蛋，他們應該很快就會發現魔族的存在。所以或許讓他待在鮑麥斯特伯爵身邊會比較好……」
這個魔族是僅次於紐倫貝爾格公爵的戰犯，但抓到他的畢竟還是我們。
陛下向我們說明，按照王族與貴族的規定，我本來就可以自己決定要如何處置抓到的俘虜，其他人沒有權利幹涉。
「雖然鮑麥斯特伯爵在這次的內亂中大為活躍，但同時也麵臨了不少麻煩。或許就像布蘭塔克說的那樣，你的命真的很硬呢。」
居然連陛下都這麽說，讓我感到有點沮喪。
不過類似的情況真的太多了。
「帝國暫時沒有餘力對外出兵，我國也能趁機增強國力和配備新兵器。雖然打了一次敗仗，但犧牲還是遠比帝國少。鮑麥斯特伯爵提出的意見非常合理。之後還得花一段時間分析鮑麥斯特伯爵等人提交的報告書，並決定今後的方針。王國會透過其他管道派遣外交交涉團，請鮑麥斯特伯爵和修爾翠伯爵繼續在帝國收集情報。」
「遵命。」
畢竟事關政治，即使我們回來提出報告，也無法輕易進入談和交涉的階段。
雖然陛下命令我留在帝國，但我還有其他必須處理的事情。
「因為離開了很久，所以我希望能回自己的領地看看……」
「既然現在又能使用移動魔法了，你可以自由地回去沒關係。鮑麥斯特伯爵領地在這一年裏似乎改變了很多呢。」
做完報告和接受密令後，我獲得陛下的許可，用魔法帶著艾莉絲他們飛回鮑麥斯特伯爵領地。
然後我發現以領主館為中心發展的城鎮，已經變得比一年前還要大上好幾倍，非常熱鬧。
「親愛的，好壯觀喔。」
「感覺好像變成浦島太郎了。」
「浦島太郎？那是哪位？」
「是以前書裏的人物。」
「聽起來好像是瑞穗人的名字。」
「沒錯，就是瑞穗故事裏的人物。」
總不能說是出自以前的日本童話，因此我用瑞穗人的名字蒙混過去。
我欣賞著在這一年裏徹底變了樣的鮑爾柏格街景，前往領主館，接著看起來和一年前差不多的羅德裏希就以驚人的氣勢從正門衝出來。
事出突然，兩名駐守在正門的警備兵來不及反應，被嚇得目瞪口呆。
「主公大人──！這一年多來都沒機會拜見您的尊容，鄙人好擔心您啊──！」
「又來啦──！要被折斷了──！」
感動不已的羅德裏希再次毫不留情地對我使出擒抱。
他還是一樣不懂得控製力道……
「喝啊！」
但畢竟是第二次了，所以我靠自己的力量掙脫。
「出現了，是羅德裏希先生的得意招式。」
「艾爾先生，那位大人就是統率家臣的家宰嗎？」
「嗯，隻是他偶爾會因為感情失控而變成那樣。」
「真是個誇張的人……」
盡管是因為太感動，但這個家臣還是對主君使出了擒抱。
這樣確實是滿誇張的。
「雖然他是個非常能幹的人……」
「不好意思，我完全看不出來……」
「我想也是……」
艾爾和遙冷靜地談論羅德裏希，這時候又有一個熟悉的人物現身了。
「埃裏希哥哥！」
「好久不見了，威爾。聽說你在帝國的內亂中非常活躍。」
雖然一年多沒見，但埃裏希哥哥還是一樣帥氣。
「辛苦的事也很多呢。不過埃裏希哥哥為什麽會在鮑麥斯特伯爵領地？」
「我是來幫忙的。」
在王國援助南方的鮑麥斯特伯爵領地進行開發時，領主卻因為被卷入帝國內亂而失蹤了一段時間。
因為有許多貴族想趁機搞鬼，所以陛下就命令埃裏希哥哥過來幫忙。
他似乎已經到鮑麥斯特伯爵領地出差了一年多，輔佐羅德裏希開發領地。
「一開始確實是很忙。不過在收到威爾還活著並於內亂中大為活躍的報告後，那些想趁機搞鬼的家夥就安分下來了。大概是怕如果亂來被發現，會在威爾回來後被報複吧。」
王國近年來頂多隻發生過紛爭，所以大家都很害怕我們這些曾在真正的戰爭中討伐了大量敵兵的人。
比起艾德格軍務卿和阿姆斯壯伯爵，那些想趁機染指他人財富的家夥似乎更害怕我。
「即使如此，鄙人還是非常擔心啊！」
「不好意思，把事情都丟給你處理。」
「不，隻要主公大人平安回來，一切都值得……」
我告訴羅德裏希因為還要在帝國處理一些事情，所以得把領地再托付給他一段時間，不過現在已經能夠使用魔導行動通訊機，隨時都能和羅德裏希聯絡。
羅德裏希現在可以直接跟我報告領地的事，再加上還有埃裏希哥哥在，應該是不用擔心。
「不好意思，可以再把領地托付給你們一段時間嗎？」
「我沒問題喔。畢竟是陛下正式指派的工作。」
「主公大人還有和帝國有關的工作要處理。鄙人也會衷心期待夫人們的歸來。」
將鮑麥斯特伯爵領地托付給兩人後，我們再次返回帝國。
「唉，威德林真是會給人添麻煩。」
「是嗎？」
「我隻是想稍微抱怨一下而已。畢竟批評威德林的人意外地多呢。」
在王國辦完事情回到帝國後，忙碌的彼得就把我叫了過去。
起因是我在勸反叛軍投降時，沒有直接砍下紐倫貝爾格公爵的首級亮給他們看，而這在之後造成了問題。
「我覺得應該還有其他更重要的問題吧……」
畢竟還有極限鋼的事要處理，而且我本來就覺得不需要特地砍下紐倫貝爾格公爵的首級，但最後打倒他的人是我們這點，也是個問題。
我們這些外國人立下了最大的功勞，那些批評我的人有一部分也是因為嫉妒和想拉我下台吧。
至於厄尼斯特的事，目前似乎還沒曝光。
不過應該也瞞不久吧。
「因為威德林鄭重地對待紐倫貝爾格公爵的遺體，所以大部分的反叛軍都坦率地投降了。如果隨便暴露他的首級，或許會引來他們的反抗，但也有許多貴族認為你們的作法太溫和了。皇帝這個位子真是有夠麻煩。」
對反叛軍來說，紐倫貝爾格公爵是個好主人，所以他們才會立刻向鄭重對待其遺體的帝國軍投降。
那些批評我們的人，應該也明白這點。
然而對那些人來說，還是讓紐倫貝爾格公爵的家臣們反抗比較有利。
隻要討伐那些家臣就能立下戰功，而投降的反叛軍在被帝國軍吸收後，也可能會讓職缺變少。
現在的帝國軍維持得非常勉強。
舊紐倫貝爾格公爵家諸侯軍裏有許多優秀的人才，如果想重建帝國軍，就絕對少不了他們。
「是你自己想要當皇帝的吧？」
「是啊。這次找你來，是想跟你談關於報酬的事。」
帝國目前的財政狀況似乎沒想像中那麽糟糕。
「因為我們沒收了積極協助紐倫貝爾格公爵和反叛軍的貴族們的領地和財產。從帝都被帶走的財產和物資，大部分也都順利回收了。」
此外彼得強製讓泰蕾絲退位時，還一並沒收了跟隨前皇後的那些無能貴族們的財產和領地。
基於以上的理由，他成功確保了用來支付給我的報酬。
「不過要用二十年分期付款。」
為了進行戰後複興和推行新的經濟政策，必須另外確保預算。
「我就知道會是這樣。」
「雖然也不是不能一次結清，但這麽一來，帝國政府就什麽都沒辦法做了。不好意思啊。」
「隻要最後能確實付款就好。」
「我會付啦。如果不付錢，感覺威德林會率領王國軍打過來。」
「我才沒那麽野蠻。」
至少會在出兵前先催帳。
「很多時候就算上麵的人這麽想，底下的家臣們也不會允許。這對王國來說，也是個出兵的好理由。還有我答應你會好好和王國談和。」
「你真是老實。」
「國家或貴族之間的交涉，表麵上必須要表現得誠實。雖然私底下還是會各懷鬼胎，但目前還是必須和赫爾穆特王國談和，擴大交易規模，以及進行戰後複興。好不容易確保了預算，帝國中央的權力也因為直轄地增加而變強。紐倫貝爾格公爵的政策，意外地透過他自己的敗北實現了。」
我和彼得都覺得這樣的發展實在是非常諷刺。
「我從泰蕾絲大人那裏聽說了紐倫貝爾格公爵的遺言。沒想到那個宛如貴族模範的紐倫貝爾格公爵，其實並不想當貴族。太過有才能也是個問題呢，裝得實在太像了。」
「不過也可以說就是因為他太過逞強，才會引發沒有勝算的內亂。」
「當事人自己也沒意識到的毀滅願望啊……人類真是複雜。話說回來……」
或許是覺得繼續討論紐倫貝爾格公爵也沒意義，彼得換了另一個話題。
「可以把泰蕾絲大人托付給你們嗎？」
「就算你這麽說，我們也隻是批準了她的移民申請。不過這樣好嗎？」
「站在我的立場，這可是求之不得的事情。」
這也是理所當然。
對現在的彼得來說，泰蕾絲可說是最大的政治對手。
在被他拉下台前，泰蕾絲都以解放軍領導人的身分和紐倫貝爾格公爵戰鬥，在那段期間也沒犯下什麽失誤。
解放帝都原本也是泰蕾絲的功勞。
「她本人對皇帝的寶座毫無眷戀，不過或許會有人想拱她上台。不巧的是她又還未婚。」
如果有大貴族讓自己的兒子與她結婚，就會形成派閥。
一旦情況變成那樣，身為執政者的彼得可能就要被迫做出殘酷的決斷。
「就我個人來說，實在不想對像泰蕾絲大人那樣年輕的女性做出那種決斷。」
「隻要彼得娶她當老婆不就解決了嗎？」
其實這才是最快的解決方法。
由於雙方都是貴族或皇族，因此根本不用在意兩人之間有沒有愛情。
「然後過著夫妻在政治方麵互不相讓的日子嗎？我身邊隻要有艾梅拉就夠了。」
「殿下，我並不是您的所有物。」
「又來了。艾梅拉真容易害羞。」
「我隻是陳述事實。」
艾梅拉表現得還是一樣冷漠，但她總是待在彼得身邊，所以應該不討厭他吧。
她果然是個傲嬌。
隻是絕對不會在我們麵前表現出嬌羞的一麵吧。
「啊，對了。其他還有幾件事情要說。」
彼得接著說明，首先是關於我在帝國領土內移動的事情。
「威德林也是帝國的榮譽伯爵，所以沒理由限製你移動。如果隻有你本人、家人和護衛倒還沒什麽關係，但帶著軍隊移動就不太好了。」
這個榮譽伯爵的爵位，表麵上是作為給我的獎賞。
不過實際上是因為我這個外國人貴族立下了大功，所以彼得才會把我拉進帝國，讓其他人不要太敵視我。
這種爵位隻限一代，而且還能領年金，所以我看起來好像沒什麽損失，但我畢竟是王國貴族，之後可能會因此被懷疑與帝國勾結，可以說是有利有弊。
不過我又不能拒收獎賞，就這樣多了新的限製。
好處是變得能在帝國領土內自由移動。
「用『瞬間移動』沒辦法帶軍隊啦。」
「那就好。至於交易部分，除了部分違禁品以外，你都可以自由購入，不過在直轄地要遵守帝國法，在貴族領地要遵守該貴族家製訂的規定。有些貴族領地還會另外課關稅。」
兩個國家都一樣將貴族領地視為一種自治領地，所以要不要課關稅是由領主決定。
通常想要增加收入的領主會課關稅，而重視提升流通量的領主不會，每個貴族的作法都不同。
「這部分跟王國一樣呢。」
「再來就是希望你能幫忙將談和案的草案提交給赫爾穆特三十七世陛下。我正在請專家研擬，之後將以此為基礎進行調整。」
「我知道了。」
「戰後處理的工作多到讓人頭暈。而且還必須盡快舉辦皇帝選舉。」
「要舉辦選舉嗎？」
「因為沒有其他候選人，所以隻是單純的信任投票。」
這次內亂隻有兩個選帝侯家幸存，雖然之後會多加一個瑞穗伯國，但他們已經宣布永遠不會參加皇帝選舉。
結果候選人隻有彼得一個人，所以這場選舉將會是單純的信任投票。
「這場選舉隻是走一個形式。」
「畢竟這世界上有很多人看重形式。」
「沒錯。威德林今天接下來打算做什麽？」
「我要去泰蕾絲家，和她商量移民的事。」
「嗯，這種事還是早點處理比較好。」
與彼得告別後，我立刻前往泰蕾絲的家。
「本宮正在享受平穩的悠閑時光。移民的事情，早就連行李都打包好了。」
我一到泰蕾絲家，就發現她把椅子搬到庭院，悠閑地在那裏喝茶。
「你已經整理好行李了？動作真快。」
「又不是趁夜潛逃，不需要帶多少行李。帶有菲利浦公爵家徽章的物品，本宮全都還給阿爾馮斯了。如果還需要什麽東西，到當地再買就行了。這樣威德林的領地也能賺到錢吧。」
為了向周圍的人表明自己已經不是菲利浦公爵家的人，泰蕾絲似乎將所有帶有菲利浦公爵家徽章的物品都處分掉了。
「那個菲利浦公爵家秘傳的魔法道具呢？」
我曾聽泰蕾絲說過，除了那個魔法道具以外，隻有當家能持有的魔法袋裏還裝了各種物品。
那個應該無論如何都要還給阿爾馮斯吧。
「我當然還給他了。另外我還告訴彼得大人『菲利浦公爵家秘傳的魔法道具，在討伐紐倫貝爾格公爵時發揮了極大的功效』。」
雖然泰蕾絲擅自拿去使用，但那些魔法道具原本就是菲利浦公爵家的東西，所以提供那些魔法道具的菲利浦公爵家也算立下了大功。
泰蕾絲藉此巧妙地將討伐紐倫貝爾格公爵的功勞讓給了菲利浦公爵家。
再多的功勞，對現在的泰蕾絲來說都隻是阻礙，所以她才將功勞讓給新當家阿爾馮斯。
「拜此之賜，本宮的行李非常少。」
隻有一個行李箱和一個包包。
另外似乎還有一個年輕女仆會陪她一起離開。
「其實本宮本來是打算一個人過去。不過現在服侍本宮的女仆也沒有其他家人，所以不介意搬到國外。既然她也不確定之後能不能找到其他工作，不如就由本宮來照顧她。到了那邊後，還得替她找個對象呢。」
泰蕾絲看著在一旁待命的女仆，如此回答。
「真像是貴族會有的想法。」
「以前培養的習慣沒那麽容易改掉。話說你能陪我去購物嗎？畢竟也不能什麽都不準備。」
「我很樂意奉陪。」
我陪泰蕾絲一起出門購物。
「怎麽樣。好看嗎？」
「很適合你呢。」
泰蕾絲換上一般年輕女性常穿的服裝，我也配合她換了衣服。
看在旁人眼裏，就像是一對年輕的平民情侶在約會。
「已經恢複熱鬧了呢。」
內亂終結的消息，已經傳遍了帝都。
雖然後續的善後還沒結束，但帝都現在已經不是戰場，許多人都開心地在這裏買東西。
「這幅景象，讓本宮覺得自己的努力也算是有價值了。」
「畢竟你在前半戰立下了許多功勞。」
「不過後半就被彼得大人超前了。」
「這部分我也隻能說抱歉了。」
「本宮並沒有放在心上。掌權者本來就沒什麽正義可言，一切都是輸家不好。而且本宮現在還活著。」
泰蕾絲挽著我的手臂，說出自己的想法。
「馬克斯直到最後，都將自己真正的想法埋藏在心底。本宮辦不到那種事。本宮無法徹底隱藏自己不想成為最高權力者的感情。」
泰蕾絲認為就是這點讓她產生了破綻，並造成了她的敗北。
而且她也不討厭目前的狀況。
不如說現在這樣還比較輕鬆。
「被迫接下當家之位的阿爾馮斯，現在應該很辛苦吧。那個男人雖然能幹，但總是缺乏幹勁，不過現在他也不能將這點表現出來了。」
或許就是因為這樣，我最近很少遇見阿爾馮斯。
掌權者就是如此辛苦。
「就這方麵來說，威德林會魔法真的是很方便呢。」
無論有沒有幹勁，隻要將統治的工作交給底下的家臣處理就行了。
即使如此，被奪取實權的可能性還是不高。
泰蕾絲非常羨慕我的境遇。
「因為我是個沒分量的當家啊。」
「不過也不是真的完全沒分量。真是令人羨慕。」
之後我們停止討論這個話題，前往商業區購物。
「怎麽樣，好看嗎？」
「顏色再明亮一點會比較好吧？」
「既然你這麽說，應該就是這樣吧？」
泰蕾絲試穿衣服時，我坦率地說出自己的感想。
「挑這個顏色好了。」
「嗯，像這種明亮的顏色，應該比較適合你吧。」
除此之外，她也買了一些裝飾品。
雖然衣服也是如此，但她買的都不是符合菲利浦公爵身分的高級品，而是介於平民和下級貴族之間的層級。
「本宮已經不需要再引人注目了。這樣的東西穿起來比較輕鬆，能買的種類也比較多呢。」
話雖如此，泰蕾絲果然還是前大貴族。
她天生就散發高貴的氣質，又是個身材姣好的美女。
和內在仍是個平民的我完全不同，她不管穿什麽都好看，真令人羨慕。
「艾莉絲她們假日時也會穿各種衣服，所以本宮試著和她們對抗了一下。」
「你們穿起來都一樣好看。」
「喔，真是溫柔的評價呢。你以前明明都會說妻子們比較漂亮，對本宮非常冷淡。」
「呃，那是因為……」
現在泰蕾絲隻是個沒什麽實權，空有名目的貴族，而且也沒有對我提出亂來的要求。
感覺就像是在和年長的大姊姊說話，能夠放心地來往。
「不嫌本宮麻煩嗎？」
「菲利浦公爵是很麻煩，但泰蕾絲一點都不麻煩。而且我對美女很溫柔的。」
「哼，明明年紀比我小，卻表現得這麽囂張。原來如此，你不覺得本宮麻煩啊。那為了獎勵你稱讚我，就請你吃個蛋糕吧。」
「既然我年紀比較小，就坦率地讓大姊姊請吧。」
「不用客氣，盡管吃吧。」
買完東西後，我們前往一間同樣位於商業區的咖啡廳。
「聽說這裏新推出的蛋糕非常好吃。」
「那真是令人期待。」
我點的是咖啡，泰蕾絲點的是瑪黛茶，然後我們還另外點了兩份新推出的蛋糕。
實際吃過後，我發現那個蛋糕真的非常美味。
「這個加在生乳酪蛋糕上的蘋果醬真是絕妙。」
「因為蘋果是北方的特產品啊。」
蘋果在這個世界，也是寒冷地區的特產品。
這也是我一定要進口的東西。
「不過你真的毫無眷戀嗎？」
「嗯？皇帝的寶座嗎？」
「那個也包含在內。」
我奪取了她的可能性，所以說不定她其實非常恨我。
「阿卡特神聖帝國的第一任女皇帝啊！嗯，對曆史學者與對這個世界的政治感到絕望的人來說，那應該會是天大的好消息吧。」
無論何種政治體製，年輕的指導者與第一任女性皇帝，都會背負許多世間的關注與期待。
「不過我覺得背負著莫大的期待卻做不出成果時，反而會讓民眾更加絕望。如果一開始就讓人抱持過剩的期待，又更是如此了。本宮從來沒希望自己能當上皇帝。」
「隻是因為下任皇帝的寶座近在咫尺，才無奈地朝那個目標邁進嗎？」
「坦白講，大概就是那種感覺。本宮沒有其他選擇。追過本宮的彼得大人，和威德林年齡相近。他也隻有一開始能被稱作年輕的帝國改革者。再過不久，想拉他下台的人就會增加。他走的也是一條布滿荊棘的道路。」
在地球上，備受期待的新政權一開始的支持率也都很高。
「真佩服彼得會想要當皇帝……」
我就算死也不想當。
「那是本人的希望。而且彼得大人身邊，不是還有個讓人覺得有點冷漠的女魔法師在嗎？」
「啊，你是說艾梅拉吧。」
那個人長得很漂亮，但基本上是個盡忠職守的人，平常根本就不會笑。
許多貴族也都說她很冷漠。
雖然彼得和藍茲貝爾格伯爵常公開說想娶她為妻。
「她平常對彼得也表現得很冷淡呢……」
「表麵上是那樣沒錯，但那位女魔法師非常拚命在保護彼得大人的安全。即使當上了首席魔導師，還是將大部分的工作交給部下處理，專心擔任彼得大人的保鏢。而且她從未抱怨過，所以那兩個人應該是那種關係吧。」
該說不愧都是女性嗎？
泰蕾絲似乎非常了解艾梅拉的心情。
「仔細想想，彼得大人和威德林很像呢。」
「哪裏像？」
「都同樣受年長女性歡迎。」
「哈哈哈……」
這讓我好難回應。
說到這個，不曉得亞美莉大嫂過得好不好？
真想早點和她見麵。
「威德林一離開帝國，本宮就會跟著成為自由之身。真令人期待呢。」
「搬到鮑麥斯特伯爵領地後，你有什麽打算？」
「目前什麽都還沒決定。暫時應該會先專心享受自由吧。」
離開咖啡廳後，我們又逛了幾間店，然後差不多到了傍晚。
「威德林要回去吃晚餐嗎？」
「艾莉絲她們應該有煮飯。」
「我也想多練習料理。雖然貴族千金不需要學這種東西，但本宮現在覺得如果學會了應該會很有趣。」
「你果然還不會做菜啊……」
雖然她之前切菜的動作很熟練，但光切材料可是做不出料理。
「不，已經會囉。隻是會做的種類非常少而已。你之前待在解放軍時，應該也吃過菲利浦公爵家的傳統料理吧？」
「確實是吃過，不過每天都吃同樣的東西實在很膩。」
艾爾和艾莉絲她們後來都吃膩了，這也是我們開始自己煮飯的原因之一。
「菲利浦公爵家的女性成員們，都至少要會做那道料理。所以本宮也學會了。」
「原來如此。」
即使會做的料理不多，隻要學會包含使用菜刀在內的基本技巧，應該就不難學會其他料理吧？
「如果能像艾莉絲大人那樣學會各種料理，人生或許會變得更加豐富。反正本宮現在有的是時間，不如就向她請教吧。」
「這主意聽起來不錯。對了，不如你今晚也來吃飯，順便請她教你怎麽做吧。」
「喔。威德林也學會若無其事地邀約女性了呢，這樣姊姊就放心了。」
「若無其事地邀約啊……」
我和泰蕾絲一起走回家。
坦白講，我還不曉得我們之後會發展成什麽樣的關係。
不過覺得幾乎已經舍棄帝國貴族身分的泰蕾絲很有魅力，絕對不是我的錯覺。
＊?＊?＊
「接下來將舉行阿卡特神聖帝國與赫爾穆特王國的談和儀式。」
與泰蕾絲約會後的一個星期，兩國總算在帝都的皇宮舉辦談和儀式。
帝國那邊是由彼得親自出席，王國那邊則是為了平衡兩邊的地位，同時派了外務卿與王太子殿下出席。
雖然感覺外務卿會被排擠，但其實他也非常忙碌。
不僅必須隨侍在王太子殿下身邊，還必須事先與兩國的外務負責人擬定協議和磋商條件。
「總算結束了。」
「是啊。」
在被卷入內亂的成員中，我和修爾翠伯爵算是少數具備實務能力的上位貴族，所以之前都非常忙碌，但現在總算能鬆一口氣了。
其實這種時候真正該工作的人是導師，但姑且不論能力，他根本毫無幹勁，最後什麽也沒做。
這讓我們的負擔變得更加沉重。
「我本來以為會在一些瑣碎的條件上起糾紛。」
兩國曾經一度開戰，而且帝國那邊給人因為內亂變弱的印象，所以我本來以為王國會針對賠償額展開強硬的交涉。
然而實際開始交涉後，反而是王國這邊看起來比較急著談和。
「是因為王國軍比想像中還弱吧。」
在無能的雷格侯爵指揮下，八千名的先遣隊被帝國單方麵擊潰了。
雖然後來透過菲利浦與克裏斯多夫的活躍，總算洗刷了恥辱，但就算直接開戰，王國還是有可能敗給已經經曆過實戰的帝國精銳部隊，目前王國軍內充滿了像這樣的不安。
當然，表麵上還是不能示弱。
不過在心裏考慮這種可能性的貴族，確實是變多了。
「再來是紐倫貝爾格公爵的遺產。」
從地下遺跡發掘出來的魔法道具，也包含了瑞穗伯國在實戰中用過的魔槍和魔炮。
尤其是帝國在最後那場戰鬥中，回收了相當多的魔法道具，如果那些魔法道具被運用在實戰當中，很可能會對王國軍不利。
因此王國最後做出的結論，就是在研擬出對策前，還是先老實地談和並擴大通商比較妥當。
「（雖然鮑麥斯特伯爵也回收了不少，但還是帝國軍的人數比較多，所以他們應該也確保了相當多的魔法道具。）」
修爾翠伯爵在我旁邊小聲地說道。
至於使用方法，隻要問投降的紐倫貝爾格公爵家的士兵就行了。
需要的訓練時間應該也不長。
「王國軍必須慎重行事，否則可能會打草驚蛇。」
「累積了實戰經驗後，帝國的軍隊也變得更加精良了。」
如果允許舊紐倫貝爾格公爵家軍，以及那些因為被解散家門而沒落的貴族軍隊奪取王國軍的領地，反而可能會是王國這邊失去領地。
既然如此，還不如坦率地談和，讓對手謝罪與賠償。
「雖然有些什麽都不懂的貴族，提議重新侵略帝國。」
「我覺得應該不可能吧……」
「那些人就是因為不明白這點，才會被陛下討厭啊。」
事先反覆進行交涉並決定好條件後，兩國順利地完成了談和程序。
波及王國北部的「移動」與「通訊」妨礙，被認定為是反叛者紐倫貝爾格公爵的獨斷，針對他犯下的罪行，兩國同意由現在的帝國政府進行謝罪與賠償。
雖然這是事實，不過一旦在戰爭中落敗死亡，就會完全被當成是壞人，連反駁的餘地都沒有。
「勝者為王」這句話說得真是太好了。
除此之外，兩國也完成了關於貿易的交涉。
帝國希望能藉此增加複興的財源，這麽做也能同時增進兩國的經濟。
「獲得兩國許可的人，能自由出入直轄領地，但若要進入貴族領地，就必須另外獲得許可。」
「畢竟要是協助貴族反叛可就不妙了。」
紐倫貝爾格公爵也是獲得了奇怪魔族的協助。
即使不是魔族，外人還是有可能煽動貴族掀起叛亂。
那個魔族並非按照國家命令行動，但他是個隻要能滿足自己對知識的欲望，就算協助反叛者也不會產生任何罪惡感的家夥。
雖然這隻是我的猜測，但魔國應該也覺得他是個棘手的家夥。
畢竟他的魔力在魔族中似乎也算是頂級。
不過從他會因為艾莉絲的「過度治愈」陷入苦戰，就能看出本業是考古學者的他，並不擅長戰鬥。
可是他的頭腦很好，在修理與整備發掘品方麵，幫了紐倫貝爾格公爵不少忙。
「擴大交易規模有助於經濟發展，但相對地走私和偷渡也會變多。而且雖然帝國的軍隊變精良了，但暫時還得處理小規模的內亂和騷動吧。」
內亂結束後，彼得強硬地對許多貴族做出了減封、轉封和除籍的處分，接下來應該會產生一些反彈吧。
在重建與開發帝國的同時，他也必須巧妙地鎮壓那些反抗分子。
「他還那麽年輕，接下來應該會很辛苦吧。他和鮑麥斯特伯爵同年嗎？」
「是的。」
「那還真是辛苦。可以想像得到他的辛勞。」
王太子殿下和彼得，在我與修爾翠伯爵的麵前蓋下印章。
這麽一來，持續了一年以上的內亂與兩國隨之產生的紛爭總算結束了。
彼得一如往常地輕鬆答應。
帝國內亂的善後還沒結束，目前也尚未決定要給我們什麽獎賞。
既然已經能用「瞬間移動」，繼續留在這裏等待也沒意義，所以我前往王城報告目前的進度。
然而……
「艾莉絲，一定要穿成這樣嗎？」
「雖然不是一定，但您立下顯赫的戰功凱旋歸國，所以還是盛裝打扮一下比較好。」
其實在聽艾莉絲說明的時候，同時有人在幫我梳妝打扮。
「威德林先生，你得好好整理頭發才行。」
卡特琳娜正在幫我梳頭發。她每天早上都要整理睡亂的頭發，所以已經習慣了吧。
「威爾大人變得好帥。」
「謝謝你，薇爾瑪。」
「再來隻剩下穿上這個。」
「是啊，這樣就大功告成了。」
我是個大貴族，所以通常會有專門的女仆替我整理儀容。
但我最近一年都被卷入內亂，這方麵也就跟著草率了事。
如果是在內亂中倒還沒什麽關係，但既然內亂已經結束，就不能再敷衍下去，因此我讓艾莉絲她們替我打扮。
「如果不好好打扮，可是會被王城那些貴族瞧不起喔。」
「是啊。畢竟威爾也隻剩下儀容能讓人批評。」
隨著我逐漸在王國貴族中嶄露頭角，應該有不少人想不擇手段地抨擊我吧。
真是麻煩。我明明一點都不想出人頭地。
「親愛的，這樣就大功告成了。」
最後艾莉絲將師傅以前用過的頭環，套在我的頭上。
「……真的是佛要金裝，人要衣裝呢。」
「我就知道你會這麽說。」
可惡的艾爾……這種事不用他說，我自己也很清楚！
……話說回來，沒想到這個世界也有相同的諺語。
「對了，那個頭環也是魔法道具吧？為什麽你平常都沒戴啊？這樣和你的師傅戰鬥時，應該也會變得比較有利一點吧？」
「不，應該沒什麽差別吧。」
同樣在為了謁見陛下整理儀容的布蘭塔克先生，代替我回答艾爾的問題。
「艾爾小子，你覺得這個頭環有什麽效果？」
「強化魔法的威力，或是增加能使用的魔法種類之類的吧？」
「才沒有那麽簡單易懂的效果。雖然上麵裝了繪有魔法陣、能夠增強集中力的寶石，但效果其實就和護身符差不多。不管有沒有都不會對艾弗造成影響。我們平常不是會把多餘的魔力儲存在魔晶石裏嗎？這也是相同的道具。」
我、導師和布蘭塔克先生平常都會將存有魔力的備用魔晶石放在魔法袋裏，以備不時之需。
師傅則是會視需要從頭環上的魔晶石裏，抽出魔力來使用。
這隻是風格的差異。
「和我的發箍，或是艾莉絲小姐的戒指一樣。」
「就是這樣。」
「咦？那為什麽威爾的師傅透過『英靈召喚』現身時，沒有戴著頭環啊？戴著頭環戰鬥不是比較有利嗎？」
艾爾說的沒錯。畢竟頭環能增加備用的魔力，讓戰鬥變得更加有利。
「雖然隻是我的推測，但應該是因為艾弗將所有財產都轉讓給伯爵大人後，就不再認為頭環是自己的東西，所以頭環才沒被一起召喚出來。塔蘭托不可能有辦法連艾弗的服裝和裝備都钜細靡遺地重現，畢竟他並不握有這方麵的資訊，那些配件應該是依靠死者的記憶重現。再不然就是因為塔蘭托擁有能利用魔導飛行船的巨大魔晶石補充魔力的裝置，所以覺得沒有必要吧。」
雖然布蘭塔克先生分析得有條有理，但真正的答案隻有師傅知道，所以這些都純粹隻是猜測。
我最後也沒時間向師傅確認。
不過塔蘭托的「英靈召喚」真是個不可思議的魔法。畢竟他不僅能將死者以生前的狀態召喚出來，還能連死者愛用的武器、衣服和裝飾品都一並重現。
「靈體本身就像是一團魔力，所以您的師傅身上穿的長袍，就類似由魔力構成的魔法道具，不過即使依靠『英靈召喚』重現，那些終究是給死者使用的物品，無法讓像我們這樣的活人使用。」
艾莉絲詳細的說明，讓我覺得魔法真的是種不可思議的存在。
「要是能用魔力製作喜歡的魔法道具，應該會很方便吧。」
「薇爾瑪姑娘，至少我從未聽過或看過有人能使用那樣的魔法。」
雖然要是有那種魔法或許會很方便，但難度也太高了。
既然連我們當中對魔法最了解的布蘭塔克先生都不知道，那種魔法目前應該不存在吧。
「親愛的，還有一種可能性，就是您的師傅抵抗了『英靈召喚』。他想在沒戴頭環的狀態下戰鬥，然後輸給您。」
「也是有這個可能。如果是艾弗，就算臨時想到這招也不奇怪。」
或許艾莉絲的答案最接近真相也不一定。就像布蘭塔克先生說的那樣，師傅應該能輕鬆做到這種事。
「說不定這就是真相呢。」
「先不管真相為何，這樣反而讓我更想問了，為什麽威爾平常不戴頭環？隻要事先戴在頭上，就能讓戰鬥變得更有利了吧？」
艾爾這家夥今天感覺比平常聰明呢。
雖然我也是直到被他這麽說後，才注意到這件事。
「因為靠備用的魔晶石就夠了。」
「光是多了一個將手伸進魔法袋的動作，就會讓戰況變得比較不利吧。」
「……」
不愧是劍士，這句話真是一針見血。
多餘的動作，確實會讓情況變得不利。
「哎呀，戴著這個戰鬥……不會覺得有點奇怪嗎？」
話說男性平常也能戴頭環嗎？
前世的時候，我周圍都沒有男性會戴頭環。我不習慣配戴飾品，也討厭被周圍的人說戴起來不好看。
唉，雖然現在應該也沒人敢當著我的麵嫌棄我的打扮。
不過被人私下說閑話，感覺也很差。
「……大概就是因為這個緣故吧。」
「才沒有人會在意那種小事情！為了安全起見，你還是給我戴上頭環吧！」
我坦白回答，換回艾爾嚴厲的斥責。
「威爾，原來你會在意那種事啊？」
「怎麽可能不在意！我又不像師傅是個帥哥。」
帥哥穿什麽都好看。
所以師傅戴起頭環也是有模有樣……
我的情況，則是會讓人覺得頭環才是主角。
「頭環才是主角，這是什麽故事啊……」
印象中，我前世好像看過類似的科幻小說。
「既然伊娜都這麽說了，就讓你看看這個吧！」
我快速替布蘭塔克先生戴上頭環。
「怎麽樣？」
看起來就像個暴發戶大叔對吧。何況大叔和頭環一點都不搭。
「……不太適合呢……」
「雖然我也有自覺，但可以說得更委婉一點吧。」
伊娜坦率地說不適合，惹來布蘭塔克先生的抱怨。
「對吧？下一個！」
我替為了和我們一起前往王宮，在辦完事後與我們會合的導師戴上頭環。
果然一點都不適合。
大家的表情也這麽說。
導師和裝飾品非常不搭，但他或許適合戴厚重的金手鐲，以及鑲有大顆寶石的戒指。
那樣看起來就像是黑道大哥。
「艾弗烈的遺物嗎？這應該要讓鮑麥斯特伯爵戴！來，一起去謁見陛下吧。」
導師一點都不在意頭環戴起來好不好看，隨手就將頭環放回我頭上。
然後他催促我快點用「瞬間移動」前往王城。
「我知道了。」
我就這樣戴上了師傅的頭環，但在習慣之前，還是覺得不太自然……
前日本人真的很不擅長應付這種情況。
「這報告書還真厚。」
「嗯。畢竟是將近一年份……」
我們用「瞬間移動」飛到王城，一抵達就將和克裏斯多夫與修爾翠伯爵一起完成的報告書呈給陛下。
雖然我也有幫忙，但還是不太習慣，畢竟我上次準備這麽多報告，已經是寫大學畢業論文的時候了，最後主要仍是由克裏斯多夫和修爾翠伯爵完成。
當然我還是有幫到忙，修爾翠伯爵甚至還誇獎我：「您比我預期的還要能幹呢，或許能考慮當文官喔？」
然後在親善訪問團中算是大人物的導師，不意外地完全沒有幫忙。
不如說叫那個人幫忙寫報告，才算是魯莽的行為吧。
明明艾莉絲也有幫忙……看來即使有血緣關係，擅長的事情還是不同。
「與帝國的和平條約，看來是非締結不可了……」
雖然帝國這次的內亂也有為王國帶來損害，但也不能因此發動懲罰性的戰爭。
盡管部分軍人和貴族反對，但綜合判斷後，還是透過談和要求對方賠償損害與謝罪，才能獲得最大的利益。
「古代魔法文明時代的古代兵器啊……真是棘手。」
「是的，而且令人驚訝的是，那些兵器在內亂中大量出現。」
目前王國正透過推動開發增強國力，帝國則是因為內亂陷入疲弊。
所以應該有很多人認為如果開戰，將會是國力相對強盛的王國比較有利。
不過若王國攻打帝國，帝國軍應該會利用發掘出來的大量兵器進行防衛戰。
即使在魔法師人數與空軍戰力方麵占據優勢，應該也沒那麽容易取勝吧。
「雖然陷入疲弊的帝國還要花上一段時間才能恢複國力，但帝國中央政府的力量也比以前還要強了。再加上許多指揮官與士兵都透過內亂累積了戰鬥經驗。現在開戰雖然不算魯莽，但也並不妥當。」
我們現在應該趁帝國的經濟恢複前，繼續增強國力和研究從帝國那裏取得的古代魔法文明時代的兵器，嚐試量產並化為自己的戰力。
「從長遠的眼光來看，中央政府的力量變強，對帝國來說是個優勢，不過暫時還是無法避免混亂吧。」
被解散的紐倫貝爾格公爵家的餘黨，以及地位或領土被剝奪的貴族們，很可能會聯手發動小規模的內亂，所以陛下認為他們短期之內，應該不會想與王國開戰。
「等帝國幾十年後重新穩固下來時，他們與王國之間的國力差距又會變得更大。站在王國的立場，到時候選項多一點會比較有利。」
王國並不害怕行使武力。
不過采取的並非極端的和平主義，即使要讓帝國屈服，王國也傾向從長遠的眼光來擬定戰略。
隻要擴大國力差距，或許就能輕鬆讓帝國屈服。
「這段期間，我們也會擬定各種對策。話說鮑麥斯特伯爵，關於帝國的新兵器……」
「在這裏。」
雖然是被卷入，但我在帝國也做了不少事。
由於結果算是對帝國有利，因此必須在這種地方取得平衡。
別隻顧著和○○部長打好關係，也要好好和○○課長溝通。
曾是普通上班族的我，非常清楚在組織裏要怎麽做才不會被排擠。
「遺憾的是由王國掌控的軍隊不多，所以獲得的戰利品比帝國軍少。」
雖然王國軍隻有約五千人，但由於不需要勉強和紐倫貝爾格公爵軍戰鬥，菲利浦和克裏斯多夫都專心在地下遺跡內回收戰利品。
不過人數差距實在太大，最後獲得的戰利品還是比帝國軍少。
「這也是無可奈何。畢竟有逞匹夫之勇出兵，害軍隊潰敗的傻瓜在。相較之下，鮑麥斯特伯爵你們沒有任何敗績，實在沒理由責備你們。」
陛下瞪向聚集在謁見大廳角落竊竊私語的貴族們。
看來他們是雷格侯爵底下的人。
再來就是主張對帝國出兵的人，以及非常想向我追究責任的家夥，大概是這種感覺吧？
與其在那裏偷說我的壞話，為何不乾脆直接來找我理論呢，但他們不敢在陛下麵前放肆吧。
「關於龍魔像的吐息發射裝置，鮑麥斯特伯爵之前就已經提供了完整的龍魔像。在魔法道具公會的研究下，現在已經能夠量產並拿來防衛據點。再來是魔炮……」
古代魔法文明時代也有魔炮，而且性能還遠勝於瑞穗伯國的魔炮。
紐倫貝爾格公爵操縱的巨大魔像背後也裝了一樣的魔炮，那座魔炮後來被卡特琳娜用魔法擊落，幾乎沒有損壞，此外我們還回收了幾十座備用的魔炮。
然而不知為何沒有魔槍，那大概是瑞穗伯國獨自開發的武器吧。
聽說以前有許多魔法師，所以或許能夠靠人數填補近距離戰欠缺的火力。
「這次魔刀、魔槍、魔炮、自爆型魔像以及許多新兵器都被實際運用在戰鬥中，改變了戰爭的方法。既然現在還無法對應這些武器，和帝國開戰也沒意義。我可不想因為被對手逆轉局勢慘敗，而被稱作無能的國王。」
「不過帝國目前也隻是會使用而已。」
在修理方麵，也隻能對應輕微的故障。
他們當然也不知道如何製造，畢竟理解構造並且能夠進行複雜修理的魔族，已經落入我們的手中。
瑞穗伯國將來或許能夠製造出同等程度的東西，但他們並沒有真的把自己當成帝國的貴族。
「擁有從古代流傳下來的高度技術，以及獨特文化的民族和領地啊……」
「是的。他們之所以成為帝國的自治領地，主要應該是為了安全方麵的考量。帝國宰相似乎想讓他們的領導人成為選帝侯，好巧妙地並吞他們，但即使如此，他們還是會與帝國保持微妙的距離吧。」
「原來如此。所以隻要王國與瑞穗伯國締結友好關係，就能獲得不少好處吧。」
「是的。他們並不打算擴張領地，這點也有助於締結友好關係。」
在帝國想利用這次內亂取得的古代兵器亂來，或是將來王國的國力增強，有餘裕攻打帝國時。
瑞穗伯國可能會成為對王國來說非常有價值的同盟對象。
「鮑麥斯特伯爵，這表示他們是值得我們促進交易、進行文化交流，或甚至透過聯姻來強化友好關係的國家嗎？」
「是的。」
「這部分就交給王國處理吧，朕會派人與帝國交涉。」
接著我們向陛下報告極限鋼與魔族的事情。
不過在那之前，我們有先請無關的人回避，隻留下一部分的閣僚和口風很緊的瓦倫先生，以及少數的近衛騎士團。
盡管被迫離開房間的貴族們提出抗議，但陛下在聽完我的報告後，也露出能夠理解的表情。
「真是個不得了的消息。唉，既然隻有鮑麥斯特伯爵能做出那種叫極限鋼的金屬，那就能夠控製流通量了。希望你之後能報告要留多少在鮑麥斯特伯爵領地內使用，並將剩下的極限鋼都賣給王國政府。王國政府會發出公告，禁止國民將這種金屬賣給其他國家或貴族。目前的加工技術還不夠成熟，所以暫時應該隻會用來研究或試作，不過……」
「也可能用來製造武器吧。」
關於魔槍與魔炮，王國的魔法道具公會甚至連開發都還沒開始，如果使用耐久性非常優良的極限鋼當素材，或許就能提早踏入實用階段。
「至於魔族……」
我們逮捕並收容了一名叫厄尼斯特的魔族。原本以為在帝國發生的騷動隻是單純的內亂，但背後或許和魔國有關。
將近一萬年沒在人類麵前現身的魔族，擁有和傳說中一樣龐大的魔力與壓倒性的技術力。
這個新的假想敵國的存在，讓艾德格軍務卿與阿姆斯壯伯爵露出凝重的表情。
因為這表示至今針對帝國，以及為了預防國內大貴族叛亂所研擬的防衛和侵略計畫，都必須重新擬定了。
再加上還要開發新兵器和研究運用那些兵器的新戰術，使得部隊的編製、訓練和補給計畫也必須跟著重新修改。
身為軍務卿與軍方的大人物，他們無法回避這些責任。
「原來如此，看來有必要收集和魔國有關的情報……」
「是的，雖然我們已經取得一些情報……」
我們已經大致跟厄尼斯特打聽過魔國的位置、人口、社會體係和文化，並記載在報告書裏。
「明明是自己國家的重要情報，那個魔族真是個怪人。」
陛下似乎無法信任輕易就泄漏同伴情報的厄尼斯特。
他可能在懷疑這些是假情報吧。
「這是因為他隻是平民。」
「平民？」
「他是個考古學者，並沒有在替國家或軍隊做事。」
我向陛下說明厄尼斯特對琳蓋亞大陸的地下遺跡有興趣，所以即使魔國禁止國民出國，他還是偷渡到了紐倫貝爾格公爵領地，並為了能在那裏自由地進行發掘作業，而協助紐倫貝爾格公爵修複和運用那些發掘出來的兵器的事情。
「所以他是個腦中隻有研究的人？」
「是的。他隻對自己喜歡的研究有興趣，所以才會將發掘出來的大量兵器交給紐倫貝爾格公爵。而且他還若無其事地說他無法控製紐倫貝爾格公爵要如何使用那些兵器。」
應該所有人都會懷疑厄尼斯特是魔國為了讓大陸陷入混亂而派出的間諜或特務吧。
但實際上，自從他來到這塊大陸後，完全沒有和同夥聯絡的跡象。
他喜歡研究，沒有任何家人，所以這幾年似乎都埋首於發掘和研究。
「這反而讓人覺得危險。畢竟無法預測這種人會做出什麽事。」
「陛下，要將他交給王國囚禁嗎？」
我覺得這樣處理也好。
畢竟他是個麻煩的家夥，如果王國願意幫忙收押他，那當然是最好。
「嗯──鮑麥斯特伯爵有辦法阻止那個魔族嗎？」
「我一個人會有點困難。」
畢竟對方的魔力比我還多。
我、導師、卡特琳娜和布蘭塔克先生，至少要有四個上級魔力保持者隨時在一旁監視，才能避免他逃跑。
「真是沒效率。瓦倫，可以利用專門關魔法師的牢房嗎？」
「沒辦法。耗費大量建築預算打造的『魔力牢』，不僅使用時要支出龐大的維持費用，最多也隻能關住中級魔法師……」
雖然有透過持續展開堅固的「魔法障壁」來防止魔法師使用魔法逃脫的牢房，但光是要讓那個牢房運作，一天就要支出一百萬分以上的經費。
因此無法輕易囚禁「壞魔法師」。
「如果犯的是輕罪，可以派上位魔法師去教訓他們並收取罰金；如果犯的是重罪，那直接暗殺比較省錢。雖然上級或中級的魔法師很少會犯下重罪，但其實王國也曾經秘密委托布蘭塔克、克林姆和鮑麥斯特伯爵的師傅艾弗烈，幫忙收拾掉幾名那樣的魔法師。」
原來如此，難怪布蘭塔克先生和導師在內亂中取人性命時，一點都沒動搖。
「如果要收押或軟禁在王國內，就必須派大量魔法師全天監視啊……那個魔族有提出什麽要求嗎？」
「因為鮑麥斯特伯爵領地原本是未開發地，所以還隱藏了許多未被發現的地下遺跡。他似乎想探索和調查那些遺跡。」
「真是個悠哉的魔族。即使勉強把他關起來，也可能會被他逃跑，那不如派人監視他，並在他試圖逃跑時直接殺掉還比較省事……那個魔族也有害王國蒙受損害，就讓他發掘地下遺跡作為賠償吧。」
「目前也隻想得出這個方法。」
雖然危險，但還是要留他一條命，好好利用他。
不過我本來就不覺得厄尼斯特有多危險。
他對同胞與國家沒什麽感情，思鄉之情也很淡薄，隻要能做自己喜歡的研究就滿足了。
「隻能以未知的地下遺跡為誘餌，將他綁在鮑麥斯特伯爵領地了，這樣王國也能藉此得利。之後再私下派監視人員過去吧。」
陛下回避了看管厄尼斯特的風險。
大概是判斷與其勉強收押讓他逃掉，不如交給我們管理吧。
換句話說，就是把麻煩全推給我們。
「帝國也不是笨蛋，他們應該很快就會發現魔族的存在。所以或許讓他待在鮑麥斯特伯爵身邊會比較好……」
這個魔族是僅次於紐倫貝爾格公爵的戰犯，但抓到他的畢竟還是我們。
陛下向我們說明，按照王族與貴族的規定，我本來就可以自己決定要如何處置抓到的俘虜，其他人沒有權利幹涉。
「雖然鮑麥斯特伯爵在這次的內亂中大為活躍，但同時也麵臨了不少麻煩。或許就像布蘭塔克說的那樣，你的命真的很硬呢。」
居然連陛下都這麽說，讓我感到有點沮喪。
不過類似的情況真的太多了。
「帝國暫時沒有餘力對外出兵，我國也能趁機增強國力和配備新兵器。雖然打了一次敗仗，但犧牲還是遠比帝國少。鮑麥斯特伯爵提出的意見非常合理。之後還得花一段時間分析鮑麥斯特伯爵等人提交的報告書，並決定今後的方針。王國會透過其他管道派遣外交交涉團，請鮑麥斯特伯爵和修爾翠伯爵繼續在帝國收集情報。」
「遵命。」
畢竟事關政治，即使我們回來提出報告，也無法輕易進入談和交涉的階段。
雖然陛下命令我留在帝國，但我還有其他必須處理的事情。
「因為離開了很久，所以我希望能回自己的領地看看……」
「既然現在又能使用移動魔法了，你可以自由地回去沒關係。鮑麥斯特伯爵領地在這一年裏似乎改變了很多呢。」
做完報告和接受密令後，我獲得陛下的許可，用魔法帶著艾莉絲他們飛回鮑麥斯特伯爵領地。
然後我發現以領主館為中心發展的城鎮，已經變得比一年前還要大上好幾倍，非常熱鬧。
「親愛的，好壯觀喔。」
「感覺好像變成浦島太郎了。」
「浦島太郎？那是哪位？」
「是以前書裏的人物。」
「聽起來好像是瑞穗人的名字。」
「沒錯，就是瑞穗故事裏的人物。」
總不能說是出自以前的日本童話，因此我用瑞穗人的名字蒙混過去。
我欣賞著在這一年裏徹底變了樣的鮑爾柏格街景，前往領主館，接著看起來和一年前差不多的羅德裏希就以驚人的氣勢從正門衝出來。
事出突然，兩名駐守在正門的警備兵來不及反應，被嚇得目瞪口呆。
「主公大人──！這一年多來都沒機會拜見您的尊容，鄙人好擔心您啊──！」
「又來啦──！要被折斷了──！」
感動不已的羅德裏希再次毫不留情地對我使出擒抱。
他還是一樣不懂得控製力道……
「喝啊！」
但畢竟是第二次了，所以我靠自己的力量掙脫。
「出現了，是羅德裏希先生的得意招式。」
「艾爾先生，那位大人就是統率家臣的家宰嗎？」
「嗯，隻是他偶爾會因為感情失控而變成那樣。」
「真是個誇張的人……」
盡管是因為太感動，但這個家臣還是對主君使出了擒抱。
這樣確實是滿誇張的。
「雖然他是個非常能幹的人……」
「不好意思，我完全看不出來……」
「我想也是……」
艾爾和遙冷靜地談論羅德裏希，這時候又有一個熟悉的人物現身了。
「埃裏希哥哥！」
「好久不見了，威爾。聽說你在帝國的內亂中非常活躍。」
雖然一年多沒見，但埃裏希哥哥還是一樣帥氣。
「辛苦的事也很多呢。不過埃裏希哥哥為什麽會在鮑麥斯特伯爵領地？」
「我是來幫忙的。」
在王國援助南方的鮑麥斯特伯爵領地進行開發時，領主卻因為被卷入帝國內亂而失蹤了一段時間。
因為有許多貴族想趁機搞鬼，所以陛下就命令埃裏希哥哥過來幫忙。
他似乎已經到鮑麥斯特伯爵領地出差了一年多，輔佐羅德裏希開發領地。
「一開始確實是很忙。不過在收到威爾還活著並於內亂中大為活躍的報告後，那些想趁機搞鬼的家夥就安分下來了。大概是怕如果亂來被發現，會在威爾回來後被報複吧。」
王國近年來頂多隻發生過紛爭，所以大家都很害怕我們這些曾在真正的戰爭中討伐了大量敵兵的人。
比起艾德格軍務卿和阿姆斯壯伯爵，那些想趁機染指他人財富的家夥似乎更害怕我。
「即使如此，鄙人還是非常擔心啊！」
「不好意思，把事情都丟給你處理。」
「不，隻要主公大人平安回來，一切都值得……」
我告訴羅德裏希因為還要在帝國處理一些事情，所以得把領地再托付給他一段時間，不過現在已經能夠使用魔導行動通訊機，隨時都能和羅德裏希聯絡。
羅德裏希現在可以直接跟我報告領地的事，再加上還有埃裏希哥哥在，應該是不用擔心。
「不好意思，可以再把領地托付給你們一段時間嗎？」
「我沒問題喔。畢竟是陛下正式指派的工作。」
「主公大人還有和帝國有關的工作要處理。鄙人也會衷心期待夫人們的歸來。」
將鮑麥斯特伯爵領地托付給兩人後，我們再次返回帝國。
「唉，威德林真是會給人添麻煩。」
「是嗎？」
「我隻是想稍微抱怨一下而已。畢竟批評威德林的人意外地多呢。」
在王國辦完事情回到帝國後，忙碌的彼得就把我叫了過去。
起因是我在勸反叛軍投降時，沒有直接砍下紐倫貝爾格公爵的首級亮給他們看，而這在之後造成了問題。
「我覺得應該還有其他更重要的問題吧……」
畢竟還有極限鋼的事要處理，而且我本來就覺得不需要特地砍下紐倫貝爾格公爵的首級，但最後打倒他的人是我們這點，也是個問題。
我們這些外國人立下了最大的功勞，那些批評我的人有一部分也是因為嫉妒和想拉我下台吧。
至於厄尼斯特的事，目前似乎還沒曝光。
不過應該也瞞不久吧。
「因為威德林鄭重地對待紐倫貝爾格公爵的遺體，所以大部分的反叛軍都坦率地投降了。如果隨便暴露他的首級，或許會引來他們的反抗，但也有許多貴族認為你們的作法太溫和了。皇帝這個位子真是有夠麻煩。」
對反叛軍來說，紐倫貝爾格公爵是個好主人，所以他們才會立刻向鄭重對待其遺體的帝國軍投降。
那些批評我們的人，應該也明白這點。
然而對那些人來說，還是讓紐倫貝爾格公爵的家臣們反抗比較有利。
隻要討伐那些家臣就能立下戰功，而投降的反叛軍在被帝國軍吸收後，也可能會讓職缺變少。
現在的帝國軍維持得非常勉強。
舊紐倫貝爾格公爵家諸侯軍裏有許多優秀的人才，如果想重建帝國軍，就絕對少不了他們。
「是你自己想要當皇帝的吧？」
「是啊。這次找你來，是想跟你談關於報酬的事。」
帝國目前的財政狀況似乎沒想像中那麽糟糕。
「因為我們沒收了積極協助紐倫貝爾格公爵和反叛軍的貴族們的領地和財產。從帝都被帶走的財產和物資，大部分也都順利回收了。」
此外彼得強製讓泰蕾絲退位時，還一並沒收了跟隨前皇後的那些無能貴族們的財產和領地。
基於以上的理由，他成功確保了用來支付給我的報酬。
「不過要用二十年分期付款。」
為了進行戰後複興和推行新的經濟政策，必須另外確保預算。
「我就知道會是這樣。」
「雖然也不是不能一次結清，但這麽一來，帝國政府就什麽都沒辦法做了。不好意思啊。」
「隻要最後能確實付款就好。」
「我會付啦。如果不付錢，感覺威德林會率領王國軍打過來。」
「我才沒那麽野蠻。」
至少會在出兵前先催帳。
「很多時候就算上麵的人這麽想，底下的家臣們也不會允許。這對王國來說，也是個出兵的好理由。還有我答應你會好好和王國談和。」
「你真是老實。」
「國家或貴族之間的交涉，表麵上必須要表現得誠實。雖然私底下還是會各懷鬼胎，但目前還是必須和赫爾穆特王國談和，擴大交易規模，以及進行戰後複興。好不容易確保了預算，帝國中央的權力也因為直轄地增加而變強。紐倫貝爾格公爵的政策，意外地透過他自己的敗北實現了。」
我和彼得都覺得這樣的發展實在是非常諷刺。
「我從泰蕾絲大人那裏聽說了紐倫貝爾格公爵的遺言。沒想到那個宛如貴族模範的紐倫貝爾格公爵，其實並不想當貴族。太過有才能也是個問題呢，裝得實在太像了。」
「不過也可以說就是因為他太過逞強，才會引發沒有勝算的內亂。」
「當事人自己也沒意識到的毀滅願望啊……人類真是複雜。話說回來……」
或許是覺得繼續討論紐倫貝爾格公爵也沒意義，彼得換了另一個話題。
「可以把泰蕾絲大人托付給你們嗎？」
「就算你這麽說，我們也隻是批準了她的移民申請。不過這樣好嗎？」
「站在我的立場，這可是求之不得的事情。」
這也是理所當然。
對現在的彼得來說，泰蕾絲可說是最大的政治對手。
在被他拉下台前，泰蕾絲都以解放軍領導人的身分和紐倫貝爾格公爵戰鬥，在那段期間也沒犯下什麽失誤。
解放帝都原本也是泰蕾絲的功勞。
「她本人對皇帝的寶座毫無眷戀，不過或許會有人想拱她上台。不巧的是她又還未婚。」
如果有大貴族讓自己的兒子與她結婚，就會形成派閥。
一旦情況變成那樣，身為執政者的彼得可能就要被迫做出殘酷的決斷。
「就我個人來說，實在不想對像泰蕾絲大人那樣年輕的女性做出那種決斷。」
「隻要彼得娶她當老婆不就解決了嗎？」
其實這才是最快的解決方法。
由於雙方都是貴族或皇族，因此根本不用在意兩人之間有沒有愛情。
「然後過著夫妻在政治方麵互不相讓的日子嗎？我身邊隻要有艾梅拉就夠了。」
「殿下，我並不是您的所有物。」
「又來了。艾梅拉真容易害羞。」
「我隻是陳述事實。」
艾梅拉表現得還是一樣冷漠，但她總是待在彼得身邊，所以應該不討厭他吧。
她果然是個傲嬌。
隻是絕對不會在我們麵前表現出嬌羞的一麵吧。
「啊，對了。其他還有幾件事情要說。」
彼得接著說明，首先是關於我在帝國領土內移動的事情。
「威德林也是帝國的榮譽伯爵，所以沒理由限製你移動。如果隻有你本人、家人和護衛倒還沒什麽關係，但帶著軍隊移動就不太好了。」
這個榮譽伯爵的爵位，表麵上是作為給我的獎賞。
不過實際上是因為我這個外國人貴族立下了大功，所以彼得才會把我拉進帝國，讓其他人不要太敵視我。
這種爵位隻限一代，而且還能領年金，所以我看起來好像沒什麽損失，但我畢竟是王國貴族，之後可能會因此被懷疑與帝國勾結，可以說是有利有弊。
不過我又不能拒收獎賞，就這樣多了新的限製。
好處是變得能在帝國領土內自由移動。
「用『瞬間移動』沒辦法帶軍隊啦。」
「那就好。至於交易部分，除了部分違禁品以外，你都可以自由購入，不過在直轄地要遵守帝國法，在貴族領地要遵守該貴族家製訂的規定。有些貴族領地還會另外課關稅。」
兩個國家都一樣將貴族領地視為一種自治領地，所以要不要課關稅是由領主決定。
通常想要增加收入的領主會課關稅，而重視提升流通量的領主不會，每個貴族的作法都不同。
「這部分跟王國一樣呢。」
「再來就是希望你能幫忙將談和案的草案提交給赫爾穆特三十七世陛下。我正在請專家研擬，之後將以此為基礎進行調整。」
「我知道了。」
「戰後處理的工作多到讓人頭暈。而且還必須盡快舉辦皇帝選舉。」
「要舉辦選舉嗎？」
「因為沒有其他候選人，所以隻是單純的信任投票。」
這次內亂隻有兩個選帝侯家幸存，雖然之後會多加一個瑞穗伯國，但他們已經宣布永遠不會參加皇帝選舉。
結果候選人隻有彼得一個人，所以這場選舉將會是單純的信任投票。
「這場選舉隻是走一個形式。」
「畢竟這世界上有很多人看重形式。」
「沒錯。威德林今天接下來打算做什麽？」
「我要去泰蕾絲家，和她商量移民的事。」
「嗯，這種事還是早點處理比較好。」
與彼得告別後，我立刻前往泰蕾絲的家。
「本宮正在享受平穩的悠閑時光。移民的事情，早就連行李都打包好了。」
我一到泰蕾絲家，就發現她把椅子搬到庭院，悠閑地在那裏喝茶。
「你已經整理好行李了？動作真快。」
「又不是趁夜潛逃，不需要帶多少行李。帶有菲利浦公爵家徽章的物品，本宮全都還給阿爾馮斯了。如果還需要什麽東西，到當地再買就行了。這樣威德林的領地也能賺到錢吧。」
為了向周圍的人表明自己已經不是菲利浦公爵家的人，泰蕾絲似乎將所有帶有菲利浦公爵家徽章的物品都處分掉了。
「那個菲利浦公爵家秘傳的魔法道具呢？」
我曾聽泰蕾絲說過，除了那個魔法道具以外，隻有當家能持有的魔法袋裏還裝了各種物品。
那個應該無論如何都要還給阿爾馮斯吧。
「我當然還給他了。另外我還告訴彼得大人『菲利浦公爵家秘傳的魔法道具，在討伐紐倫貝爾格公爵時發揮了極大的功效』。」
雖然泰蕾絲擅自拿去使用，但那些魔法道具原本就是菲利浦公爵家的東西，所以提供那些魔法道具的菲利浦公爵家也算立下了大功。
泰蕾絲藉此巧妙地將討伐紐倫貝爾格公爵的功勞讓給了菲利浦公爵家。
再多的功勞，對現在的泰蕾絲來說都隻是阻礙，所以她才將功勞讓給新當家阿爾馮斯。
「拜此之賜，本宮的行李非常少。」
隻有一個行李箱和一個包包。
另外似乎還有一個年輕女仆會陪她一起離開。
「其實本宮本來是打算一個人過去。不過現在服侍本宮的女仆也沒有其他家人，所以不介意搬到國外。既然她也不確定之後能不能找到其他工作，不如就由本宮來照顧她。到了那邊後，還得替她找個對象呢。」
泰蕾絲看著在一旁待命的女仆，如此回答。
「真像是貴族會有的想法。」
「以前培養的習慣沒那麽容易改掉。話說你能陪我去購物嗎？畢竟也不能什麽都不準備。」
「我很樂意奉陪。」
我陪泰蕾絲一起出門購物。
「怎麽樣。好看嗎？」
「很適合你呢。」
泰蕾絲換上一般年輕女性常穿的服裝，我也配合她換了衣服。
看在旁人眼裏，就像是一對年輕的平民情侶在約會。
「已經恢複熱鬧了呢。」
內亂終結的消息，已經傳遍了帝都。
雖然後續的善後還沒結束，但帝都現在已經不是戰場，許多人都開心地在這裏買東西。
「這幅景象，讓本宮覺得自己的努力也算是有價值了。」
「畢竟你在前半戰立下了許多功勞。」
「不過後半就被彼得大人超前了。」
「這部分我也隻能說抱歉了。」
「本宮並沒有放在心上。掌權者本來就沒什麽正義可言，一切都是輸家不好。而且本宮現在還活著。」
泰蕾絲挽著我的手臂，說出自己的想法。
「馬克斯直到最後，都將自己真正的想法埋藏在心底。本宮辦不到那種事。本宮無法徹底隱藏自己不想成為最高權力者的感情。」
泰蕾絲認為就是這點讓她產生了破綻，並造成了她的敗北。
而且她也不討厭目前的狀況。
不如說現在這樣還比較輕鬆。
「被迫接下當家之位的阿爾馮斯，現在應該很辛苦吧。那個男人雖然能幹，但總是缺乏幹勁，不過現在他也不能將這點表現出來了。」
或許就是因為這樣，我最近很少遇見阿爾馮斯。
掌權者就是如此辛苦。
「就這方麵來說，威德林會魔法真的是很方便呢。」
無論有沒有幹勁，隻要將統治的工作交給底下的家臣處理就行了。
即使如此，被奪取實權的可能性還是不高。
泰蕾絲非常羨慕我的境遇。
「因為我是個沒分量的當家啊。」
「不過也不是真的完全沒分量。真是令人羨慕。」
之後我們停止討論這個話題，前往商業區購物。
「怎麽樣，好看嗎？」
「顏色再明亮一點會比較好吧？」
「既然你這麽說，應該就是這樣吧？」
泰蕾絲試穿衣服時，我坦率地說出自己的感想。
「挑這個顏色好了。」
「嗯，像這種明亮的顏色，應該比較適合你吧。」
除此之外，她也買了一些裝飾品。
雖然衣服也是如此，但她買的都不是符合菲利浦公爵身分的高級品，而是介於平民和下級貴族之間的層級。
「本宮已經不需要再引人注目了。這樣的東西穿起來比較輕鬆，能買的種類也比較多呢。」
話雖如此，泰蕾絲果然還是前大貴族。
她天生就散發高貴的氣質，又是個身材姣好的美女。
和內在仍是個平民的我完全不同，她不管穿什麽都好看，真令人羨慕。
「艾莉絲她們假日時也會穿各種衣服，所以本宮試著和她們對抗了一下。」
「你們穿起來都一樣好看。」
「喔，真是溫柔的評價呢。你以前明明都會說妻子們比較漂亮，對本宮非常冷淡。」
「呃，那是因為……」
現在泰蕾絲隻是個沒什麽實權，空有名目的貴族，而且也沒有對我提出亂來的要求。
感覺就像是在和年長的大姊姊說話，能夠放心地來往。
「不嫌本宮麻煩嗎？」
「菲利浦公爵是很麻煩，但泰蕾絲一點都不麻煩。而且我對美女很溫柔的。」
「哼，明明年紀比我小，卻表現得這麽囂張。原來如此，你不覺得本宮麻煩啊。那為了獎勵你稱讚我，就請你吃個蛋糕吧。」
「既然我年紀比較小，就坦率地讓大姊姊請吧。」
「不用客氣，盡管吃吧。」
買完東西後，我們前往一間同樣位於商業區的咖啡廳。
「聽說這裏新推出的蛋糕非常好吃。」
「那真是令人期待。」
我點的是咖啡，泰蕾絲點的是瑪黛茶，然後我們還另外點了兩份新推出的蛋糕。
實際吃過後，我發現那個蛋糕真的非常美味。
「這個加在生乳酪蛋糕上的蘋果醬真是絕妙。」
「因為蘋果是北方的特產品啊。」
蘋果在這個世界，也是寒冷地區的特產品。
這也是我一定要進口的東西。
「不過你真的毫無眷戀嗎？」
「嗯？皇帝的寶座嗎？」
「那個也包含在內。」
我奪取了她的可能性，所以說不定她其實非常恨我。
「阿卡特神聖帝國的第一任女皇帝啊！嗯，對曆史學者與對這個世界的政治感到絕望的人來說，那應該會是天大的好消息吧。」
無論何種政治體製，年輕的指導者與第一任女性皇帝，都會背負許多世間的關注與期待。
「不過我覺得背負著莫大的期待卻做不出成果時，反而會讓民眾更加絕望。如果一開始就讓人抱持過剩的期待，又更是如此了。本宮從來沒希望自己能當上皇帝。」
「隻是因為下任皇帝的寶座近在咫尺，才無奈地朝那個目標邁進嗎？」
「坦白講，大概就是那種感覺。本宮沒有其他選擇。追過本宮的彼得大人，和威德林年齡相近。他也隻有一開始能被稱作年輕的帝國改革者。再過不久，想拉他下台的人就會增加。他走的也是一條布滿荊棘的道路。」
在地球上，備受期待的新政權一開始的支持率也都很高。
「真佩服彼得會想要當皇帝……」
我就算死也不想當。
「那是本人的希望。而且彼得大人身邊，不是還有個讓人覺得有點冷漠的女魔法師在嗎？」
「啊，你是說艾梅拉吧。」
那個人長得很漂亮，但基本上是個盡忠職守的人，平常根本就不會笑。
許多貴族也都說她很冷漠。
雖然彼得和藍茲貝爾格伯爵常公開說想娶她為妻。
「她平常對彼得也表現得很冷淡呢……」
「表麵上是那樣沒錯，但那位女魔法師非常拚命在保護彼得大人的安全。即使當上了首席魔導師，還是將大部分的工作交給部下處理，專心擔任彼得大人的保鏢。而且她從未抱怨過，所以那兩個人應該是那種關係吧。」
該說不愧都是女性嗎？
泰蕾絲似乎非常了解艾梅拉的心情。
「仔細想想，彼得大人和威德林很像呢。」
「哪裏像？」
「都同樣受年長女性歡迎。」
「哈哈哈……」
這讓我好難回應。
說到這個，不曉得亞美莉大嫂過得好不好？
真想早點和她見麵。
「威德林一離開帝國，本宮就會跟著成為自由之身。真令人期待呢。」
「搬到鮑麥斯特伯爵領地後，你有什麽打算？」
「目前什麽都還沒決定。暫時應該會先專心享受自由吧。」
離開咖啡廳後，我們又逛了幾間店，然後差不多到了傍晚。
「威德林要回去吃晚餐嗎？」
「艾莉絲她們應該有煮飯。」
「我也想多練習料理。雖然貴族千金不需要學這種東西，但本宮現在覺得如果學會了應該會很有趣。」
「你果然還不會做菜啊……」
雖然她之前切菜的動作很熟練，但光切材料可是做不出料理。
「不，已經會囉。隻是會做的種類非常少而已。你之前待在解放軍時，應該也吃過菲利浦公爵家的傳統料理吧？」
「確實是吃過，不過每天都吃同樣的東西實在很膩。」
艾爾和艾莉絲她們後來都吃膩了，這也是我們開始自己煮飯的原因之一。
「菲利浦公爵家的女性成員們，都至少要會做那道料理。所以本宮也學會了。」
「原來如此。」
即使會做的料理不多，隻要學會包含使用菜刀在內的基本技巧，應該就不難學會其他料理吧？
「如果能像艾莉絲大人那樣學會各種料理，人生或許會變得更加豐富。反正本宮現在有的是時間，不如就向她請教吧。」
「這主意聽起來不錯。對了，不如你今晚也來吃飯，順便請她教你怎麽做吧。」
「喔。威德林也學會若無其事地邀約女性了呢，這樣姊姊就放心了。」
「若無其事地邀約啊……」
我和泰蕾絲一起走回家。
坦白講，我還不曉得我們之後會發展成什麽樣的關係。
不過覺得幾乎已經舍棄帝國貴族身分的泰蕾絲很有魅力，絕對不是我的錯覺。
＊?＊?＊
「接下來將舉行阿卡特神聖帝國與赫爾穆特王國的談和儀式。」
與泰蕾絲約會後的一個星期，兩國總算在帝都的皇宮舉辦談和儀式。
帝國那邊是由彼得親自出席，王國那邊則是為了平衡兩邊的地位，同時派了外務卿與王太子殿下出席。
雖然感覺外務卿會被排擠，但其實他也非常忙碌。
不僅必須隨侍在王太子殿下身邊，還必須事先與兩國的外務負責人擬定協議和磋商條件。
「總算結束了。」
「是啊。」
在被卷入內亂的成員中，我和修爾翠伯爵算是少數具備實務能力的上位貴族，所以之前都非常忙碌，但現在總算能鬆一口氣了。
其實這種時候真正該工作的人是導師，但姑且不論能力，他根本毫無幹勁，最後什麽也沒做。
這讓我們的負擔變得更加沉重。
「我本來以為會在一些瑣碎的條件上起糾紛。」
兩國曾經一度開戰，而且帝國那邊給人因為內亂變弱的印象，所以我本來以為王國會針對賠償額展開強硬的交涉。
然而實際開始交涉後，反而是王國這邊看起來比較急著談和。
「是因為王國軍比想像中還弱吧。」
在無能的雷格侯爵指揮下，八千名的先遣隊被帝國單方麵擊潰了。
雖然後來透過菲利浦與克裏斯多夫的活躍，總算洗刷了恥辱，但就算直接開戰，王國還是有可能敗給已經經曆過實戰的帝國精銳部隊，目前王國軍內充滿了像這樣的不安。
當然，表麵上還是不能示弱。
不過在心裏考慮這種可能性的貴族，確實是變多了。
「再來是紐倫貝爾格公爵的遺產。」
從地下遺跡發掘出來的魔法道具，也包含了瑞穗伯國在實戰中用過的魔槍和魔炮。
尤其是帝國在最後那場戰鬥中，回收了相當多的魔法道具，如果那些魔法道具被運用在實戰當中，很可能會對王國軍不利。
因此王國最後做出的結論，就是在研擬出對策前，還是先老實地談和並擴大通商比較妥當。
「（雖然鮑麥斯特伯爵也回收了不少，但還是帝國軍的人數比較多，所以他們應該也確保了相當多的魔法道具。）」
修爾翠伯爵在我旁邊小聲地說道。
至於使用方法，隻要問投降的紐倫貝爾格公爵家的士兵就行了。
需要的訓練時間應該也不長。
「王國軍必須慎重行事，否則可能會打草驚蛇。」
「累積了實戰經驗後，帝國的軍隊也變得更加精良了。」
如果允許舊紐倫貝爾格公爵家軍，以及那些因為被解散家門而沒落的貴族軍隊奪取王國軍的領地，反而可能會是王國這邊失去領地。
既然如此，還不如坦率地談和，讓對手謝罪與賠償。
「雖然有些什麽都不懂的貴族，提議重新侵略帝國。」
「我覺得應該不可能吧……」
「那些人就是因為不明白這點，才會被陛下討厭啊。」
事先反覆進行交涉並決定好條件後，兩國順利地完成了談和程序。
波及王國北部的「移動」與「通訊」妨礙，被認定為是反叛者紐倫貝爾格公爵的獨斷，針對他犯下的罪行，兩國同意由現在的帝國政府進行謝罪與賠償。
雖然這是事實，不過一旦在戰爭中落敗死亡，就會完全被當成是壞人，連反駁的餘地都沒有。
「勝者為王」這句話說得真是太好了。
除此之外，兩國也完成了關於貿易的交涉。
帝國希望能藉此增加複興的財源，這麽做也能同時增進兩國的經濟。
「獲得兩國許可的人，能自由出入直轄領地，但若要進入貴族領地，就必須另外獲得許可。」
「畢竟要是協助貴族反叛可就不妙了。」
紐倫貝爾格公爵也是獲得了奇怪魔族的協助。
即使不是魔族，外人還是有可能煽動貴族掀起叛亂。
那個魔族並非按照國家命令行動，但他是個隻要能滿足自己對知識的欲望，就算協助反叛者也不會產生任何罪惡感的家夥。
雖然這隻是我的猜測，但魔國應該也覺得他是個棘手的家夥。
畢竟他的魔力在魔族中似乎也算是頂級。
不過從他會因為艾莉絲的「過度治愈」陷入苦戰，就能看出本業是考古學者的他，並不擅長戰鬥。
可是他的頭腦很好，在修理與整備發掘品方麵，幫了紐倫貝爾格公爵不少忙。
「擴大交易規模有助於經濟發展，但相對地走私和偷渡也會變多。而且雖然帝國的軍隊變精良了，但暫時還得處理小規模的內亂和騷動吧。」
內亂結束後，彼得強硬地對許多貴族做出了減封、轉封和除籍的處分，接下來應該會產生一些反彈吧。
在重建與開發帝國的同時，他也必須巧妙地鎮壓那些反抗分子。
「他還那麽年輕，接下來應該會很辛苦吧。他和鮑麥斯特伯爵同年嗎？」
「是的。」
「那還真是辛苦。可以想像得到他的辛勞。」
王太子殿下和彼得，在我與修爾翠伯爵的麵前蓋下印章。
這麽一來，持續了一年以上的內亂與兩國隨之產生的紛爭總算結束了。