「終於能久違地回歸冒險者兼貴族的生活了。」
「威爾，至少要說是貴族兼冒險者的生活吧。」
在兩國簽署議和條約後，又過了兩個星期。
我正式從彼得那裏獲得獎賞，在向陛下進行最終報告，並在許多貴族的圍繞下參加完慶祝勝戰的派對後，我們總算返回鮑麥斯特伯爵領地。
「不過為什麽王國軍要辦慶祝勝戰的派對啊？不如說王國軍其實是……」
「艾爾，不可以再說下去了。」
王國軍的先遣隊慘敗給紐倫貝爾格公爵的事，已經成了禁忌的話題。
畢竟國家也有自己的麵子要顧。
雖然說相對地也有點奇怪，但多虧我們與後來會合的菲利浦和克裏斯多夫，在內亂中大為活躍，最後總算是保住了王國與王國軍的威嚴。
這個事實才是重點。
「各位，讓你們久等了。」
抵達宅第後，羅德裏希和許多家臣已經出來迎接我們。從今天開始，我將依序處理探索「魔之森」、領地內的土木工程，以及一些作為貴族的工作。
不過鮑麥斯特伯爵領地在這一年多內，也發展得十分蓬勃。
鮑爾柏格的市區變得更加寬廣，魔之森周邊也蓋了好幾座城鎮和公會分部，許多冒險者都以那裏為據點，透過狩獵和采集累積了大量素材。
那些素材被賣到外地，為鮑麥斯特伯爵領地帶來了一筆財富。
而獲得的利益又繼續投資在開發上。
開辟大規模的農地、建設供農民們居住的農村，以及整頓道路的工程，都如火如荼地進行。
這一切的流程，都是由鮑麥斯特伯爵家的家宰羅德裏希在指揮。
雖然埃裏希哥哥也有幫忙處理驅逐鬧事的貴族，但羅德裏希一個人應該也能勉強完成所有的實務工作。
換句話說……
「我突然想到，其實就算讓羅德裏希當領主也沒關係吧？」
「威爾……你怎麽可以說這種話……」
沒想到我居然也會有被艾爾斥責的一天。
「……威爾，這是不可能的。」
我試著和埃裏希哥哥提起剛才的話題，但也被他否決了。
一旁的羅德裏希也跟著點頭。
「埃裏希哥哥，這是為什麽？」
「雖然鮑麥斯特伯爵領地開發得很快，但那是因為威爾事前完成了基礎工程。」
多虧基礎工程已經完工，羅德裏希才能有效率地進行開發。
所以我不在的時候，鮑爾柏格的建設工程還是能按照計畫進行。
「埃裏希大人說的沒錯。等之後開發新地區時，還得再請主公大人以土木工程冒險者的身分提供協助。而且鄙人隻是因為受到主公大人的信任，才被賦予所有權限的家宰。就算鄙人現在說『以後鄙人就是新領主，大家要聽我的話！』，也隻會被大家無視而已。」
「這樣啊。」
於是之後我繼續拓平荒地、進行治水工程、整頓道路和打造能暫時用來防止野生動物入侵的設備。
「您這次答應得還真是乾脆。」
「因為在內亂中吃了不少苦頭啊。而且我從來沒拒絕過羅德裏希的要求吧。」
雖然被拜托時，可能會毫不掩飾地露出厭惡的表情。
我之前在帝國已經做了許多諸如幫忙構築陣地，或是為了撫慰民心而協助開發城鎮的工作，所以早就習慣了。
「原來如此，主公大人同時也是個優秀的工兵啊。」
「感覺與你為敵會很恐怖。」
埃裏希哥哥，我又不是那種會主動樹敵的人……
「而且威爾你們的戰果，也大致傳到王國這邊了。你現在應該是王國最有威嚴，且最為人恐懼的貴族。」
雖然是鄰國的內亂，但和平常那些盡可能避免出現死者的紛爭不同，我是在認真互相殘殺的戰爭中大為活躍。
這就是王國的貴族們對我感到敬畏的主因。
「貴族隻要在戰爭中獲勝，就會被人尊敬和恐懼。」
「反過來講，隻要一落敗就會很淒慘。」
前任布雷希洛德藩侯就是因為在魔之森讓自己的諸侯軍潰敗，名聲才會一落千丈。
不過現任布雷希洛德藩侯在與布洛瓦藩侯的大規模紛爭中獲勝，恢複了家門的名聲。
「雷格侯爵家這次的慘敗，可能會讓他們再也無法世襲現在的職位。」
不僅強硬地主張出兵，還替王國軍造成重大的犧牲。
最後連當家本人也戰死，讓家門陷入混亂，這樣下去他們很可能再也無法擔任軍務卿的職位。
「反倒是率領剩下的士兵，於內亂中大為活躍的布洛瓦兄弟，在王宮內的評價變好了。」
他們順利彌補了雷格侯爵犯下的失誤，就連帝國軍的高層都將他們視為名將。
盡管兩人都是名譽貴族，但幾乎已經能確定將獲得更高的爵位和能夠世襲的職位。
埃裏希哥哥似乎對王宮裏的狀況瞭若指掌，這麽說來，他似乎是隸屬於盧克納財務卿的派閥。
他的情報應該是來自那裏吧。
「一場戰爭的結果，就讓評價產生劇烈的變化啊……」
「因為大家都認為貴族應該要擅長戰爭。所以現在應該沒有人敢公開找鮑麥斯特伯爵領地的麻煩。這樣我也樂得輕鬆呢。」
「埃裏希大人在各方麵都幫了許多忙，真的是非常感謝。」
「羅德裏希是個優秀的家宰呢。雖然我也希望底下有個像你這樣的人才，但以我家的規模，應該沒那麽多工作要做吧。」
埃裏希哥哥是名譽貴族，所以工作量不像有領地的貴族那麽大。
不如說他家主要的工作都是由貴族本人處理，家臣們隻負責輔佐，平常沒什麽工作。
「我再過一陣子也要返回王都，但你應該還有些棘手的事要處理吧？」
「真的是瞞不過埃裏希哥哥呢……」
我在這場內亂中帶回來的新麻煩，首先當然就是泰蕾絲吧？
彼得似乎非常放心把她交給我照顧，而王國那邊對此也沒說什麽。
她隻帶了一個女仆過來，之後也沒再和菲利浦公爵家聯絡，所以大概是被當成「已經退場的人」吧。
她是個女性這點，也有很大的影響。
王宮似乎對她抱持著「雖然是當過選帝侯的人才，但終究是個女性」的想法，所以隻把她當成是我的戰利品之一。
如果女性主義者聽到這種話，應該會很生氣吧。
不過這個世界幾乎沒有那種人。
「曾當過公爵的傑出人才啊。她確實散發出那種氣場呢，而且還是個美女。」
別看埃裏希哥哥這樣，他對女性的評價非常嚴格，這表示他真心認為泰蕾絲是個美女。
看來並不是我的評價太寬鬆。
「她在領主館附近買了棟房子，過著寧靜的生活。保險起見，我也有派護衛過去監視，但主要是用來保護她。」
一旦她出了什麽事，將會演變成鮑麥斯特伯爵家的責任，所以羅德裏希細心地做了這樣的安排。畢竟難保不會有貴族為了找我麻煩，而派人襲擊她。
羅德裏希真是能幹，我很慶幸是由他擔任我的家宰。
「泰蕾絲大人的事還算好處理，反倒是菲莉涅大人的事比較棘手。」
「唔唔……」
她現在仍住在我家。
因為還不能馬上讓她和她的父親布雷希洛德藩侯見麵。
大貴族的私生子女極為常見，其中有許多是詐欺。
首先要讓我的家臣帶著證據去布雷希洛德藩侯家進行說明，不過即使對方承認，也無法輕易讓他們重逢。
對方是大貴族，必須按照程序安排時間與場所。
菲莉涅這邊也需要做好準備。
菲莉涅一直是被當成平民女性扶養，所以必須替她準備與貴族千金相符的服裝，還有指導她學習禮儀。
雖然要等被布雷希洛德藩侯家認領後，她才會正式學習這方麵的知識，但為了避免她在與父親重逢時失禮，目前正由艾莉絲她們對她進行基礎教育。
「主公大人，菲莉涅大人已經學會貴族的禮儀了嗎？」
「我把這件事全權交給艾莉絲處理了，應該沒問題吧。」
艾莉絲是真正的貴族千金，在禮儀方麵也是完美無缺，所以應該可以放心交給她。
「既然是由艾莉絲大人指導她，那就不用擔心了。」
「不如說威爾還比較危險。」
「艾爾，你有資格說別人嗎？」
我們都是不被騎士爵家需要的孩子，而且老家還是偏遠地區的小領主，所以我們受過的禮儀教育有跟沒有一樣。
「艾爾文說的沒錯。主公大人對王國的重要性將會愈來愈高，未來出席公共場合的機會也會增加，所以必須接受正式的禮儀教育。我立刻幫您準備教師。」
「呃啊……」
羅德裏希擅自替我做出決定，仔細想想身為一個伯爵，我的確該學會正式的禮儀。
可惡的艾爾，都怪他多嘴……
「辛苦你啦，威爾，加油吧。」
認為事不關己的艾爾，以輕浮的態度勉勵我。
「雖然我是個小法衣貴族，但畢竟是在王都工作，所以也透過嶽父的人脈習得了禮儀。威爾，這種事隻要習慣就好。」
「沒錯，隻要習慣就好啦。」
「艾爾文也要加油喔。」
「咦？我也要學嗎？」
埃裏希哥哥突然勉勵艾爾，讓後者露出驚訝的表情。
「那當然。艾爾文是威爾的護衛，所以之後遇見大人物，以及出席正式儀式的機會也會變多吧。畢竟你是大貴族的重臣。」
「呃……」
埃裏希哥哥的主張合情合理，讓艾爾完全無話可說。
「太好了，艾爾，隻要習慣就好呢。」
「你好像很高興能把我一起卷進來……」
「討厭啦，艾爾。我才不是那麽沒度量的男人。讓我們一起學習與身分相符的禮儀吧。」
既然無法逃避，就隻能多拖一點人下水了吧。
「明明是在討論菲莉涅學禮儀的事情……」
發現自己也得學習禮儀，讓艾爾顯得有點沮喪。
「主公大人，艾爾文，我會替兩位準備最棒的老師。」
「哈哈哈……真讓人開心……」
之後好一段時間，我和艾爾的行程表裏都多了一樣禮儀課程，遺憾的是那對我們來說，比魔法和劍術困難許多，讓我們費了不少工夫才學會。
「重逢的儀式是明天舉辦嗎？」
「儀式啊……」
「大貴族不管做什麽都很鋪張，所以說是儀式也沒錯。」
經常見到盧克納財務卿的埃裏希哥哥，說出符合他身分的意見。
連與女兒的感人重逢都要被當成儀式，大貴族還真是辛苦。
「關於菲莉涅大人的事情，雖然和布雷希洛德藩侯家那邊協調非常辛苦，但還是比不上正由我們照顧的那位大人。」
那個比菲莉涅還要棘手的人物，就是之前俘虜的魔族。
「吾輩正忙著整理資料。」
因為不能外出，厄尼斯特搬進了我們家最深處的房間。
雖然是羅德裏希準備的房間，但那裏原本就是用來招待賓客的高級客房，所以應該沒問題。按照鮑麥斯特伯爵家的方針，我們替他準備了豐盛的三餐，也告訴他有任何需要都能直接跟我們說。
盡管隨時都有人監視且不能外出，但本人毫不在意地窩在房間裏，開心地與大量書籍和資料為伍。
「真是個貨真價實的學者呢。學院裏也有很多這種人。」
埃裏希哥哥判斷厄尼斯特和聚集在學院裏的那些學者們是同類。
「雖然不能掉以輕心，但他應該不會突然逃跑吧？」
「嗯？你是鮑麥斯特伯爵的熟人嗎？」
厄尼斯特發現我們的存在，向初次見到的埃裏希哥哥搭話。
「我是常被人說靠弟弟往上爬的哥哥。」
「你……似乎很適合當學者呢。」
「如果我出生的家庭很富有，或許真的會當學者呢。」
「不論是人類或魔族，研究學問都很花錢呢。」
厄尼斯特似乎很中意埃裏希哥哥，不過埃裏希哥哥確實有成為學者的潛力。
「鮑麥斯特伯爵，你有什麽事嗎？吾輩正忙著製作和在紐倫貝爾格公爵領地發現的地下遺跡有關的報告。在來這裏之前，必須優先處理紐倫貝爾格公爵委托的工作，所以沒什麽時間做報告。」
「……」
厄尼斯特誇張的發言，讓羅德裏希啞口無言。從他說的話完全感覺不出他是曾在帝國內亂中提供魔法道具給紐倫貝爾格公爵的人，因為他一點罪惡感也沒有。
「不用擔心吾輩會逃跑。鮑麥斯特伯爵領地的遺跡群幾乎都沒被探索過，調查起來非常花時間，在調查完之前，吾輩不會離開這裏。」
「你給我暫時安分一點。」
「製作報告也很花時間，所以不用擔心。」
之後厄尼斯特就埋首於製作報告，不管怎麽叫都不回應，因此我們隻好離開房間。
「事情就是這樣。」
「原來如此，他並不隸屬於國家啊……」
羅德裏希總算明白厄尼斯特是個什麽樣的人。他隻會為了滿足對知識的欲望行動，是個能為此無視常識和善惡的危險人物。
不過他非常能幹，隻要能好好控製，一定能派上用場。
「鮑麥斯特伯爵領地的地下遺跡嗎？那些遺跡確實幾乎沒人探索過。」
這塊無人居住的土地光是開發就已經夠困難了，實在沒有餘力進行學術調查。
唯一的例外，大概就隻有魔之森的地下遺跡了。
「隻要有給他好處，他就不太可能從這裏逃跑吧？」
「我覺得應該不用擔心他會逃跑。」
埃裏希哥哥向羅德裏希表示不需要擔心。
「因為他非常聰明。他確實是魔族，並且擁有更勝威爾的魔力。不過如果是和紐倫貝爾格公爵合作時也就算了，現在沒有其他能夠幫忙藏匿他的人。」
「畢竟他現在是帝國的敵人。」
雖然我偷偷把他帶了回來，但這件事不可能瞞得過彼得。
站在王國的立場，也不能放著危險分子不管。
即使擁有強大的魔力，同時對上好幾名上級魔法師還是必死無疑。
「隻要他肯安分一點，我覺得可以繼續維持現狀。」
再過不久，我們就會允許他發掘地下遺跡，到時候他應該會變得更加安分。
「帝國居然什麽都沒說。」
「因為是獎勵啊。」
即使讓帝國逮捕厄尼斯特，他們也隻能處死這個大戰犯。
雖然很多人會因此覺得爽快，但這樣對帝國來說沒什麽好處。
所以不如把厄尼斯特當成獎勵交給我處理。
隻要讓厄尼斯特在鮑麥斯特伯爵領地發掘古代遺物，就能為我們帶來利益。
「難怪您從帝國那裏獲得的獎勵那麽少……帝國的新皇帝陛下真是個厲害的角色。」
羅德裏希說的沒錯，實在難以想像彼得居然和我同年。
「鮑麥斯特伯爵領地內似乎有許多還沒被發現的遺跡，就算少拿一點獎賞也能輕易賺回來。」
「鄙人明白了。魔族的事情就先這樣處理吧。比起這個，還是先解決菲莉涅大人的事。」
說得也是。
雖然菲莉涅那邊一點錯也沒有，但光是想讓他們父女重逢，就要麵對一堆麻煩。
必須經過詳細的協商，才能決定何時讓他們見麵，這部分也要考慮布雷希洛德藩侯家的狀況。
畢竟突然多了一個私生女，所以必須先徵詢布雷希洛德藩侯的夫人們的意見。這件事可能會影響到子女們的繼承順位，私底下還必須和跟隨那些夫人與子女的遠房親戚與有力家臣們，仔細地進行交涉。
雖然這不是我們的工作，但根據羅德裏希的說明，對方似乎希望我們能再等一段時間。
「沒辦法。反正也必須先教菲莉涅基本禮儀。」
這部分目前是由艾莉絲主導，即使要等一段時間也沒關係吧。
「真辛苦呢。」
「埃裏希哥哥也來幫忙……應該不太可能吧……」
如果是請他幫忙開發領地倒還好，但要他幫忙讓布雷希洛德藩侯與私生女重逢的事就不太妥當了……
既沒有理由要他幫忙，也不該讓他和這件事扯上關係。
「關於這件事，我隻能假裝什麽都不知道了。要是被人認為我知情，事情會變得很麻煩。」
這樣埃裏希哥哥回到帝都後，可能會被與布雷希洛德藩侯關係惡劣的貴族們騷擾。
「所以我隻能對你說『加油吧』……」
「說得也是……」
「主公大人，交涉的事情是由鄙人負責……」
總之現在還不能讓菲莉涅與布雷希洛德藩侯見麵。
因此我……不對，羅德裏希隻能繼續辛苦地和布雷希洛德藩侯家交涉。
「鮑麥斯特伯爵大人，請問我的父親是個什麽樣的人？」
「呃，是個偏文科的人吧？」
「親愛的，您這樣講菲莉涅小姐應該聽不懂吧。他是個溫柔的人。」
「（溫柔的人應該不會把女兒放著不管那麽久吧？）」
「（艾爾，雖然我也這麽想，但不可以講太大聲。）」
經過一連串麻煩的交涉後，菲莉涅今天總算要和布雷希洛德藩侯見麵。
雖然我覺得隻要正常地見麵就好，但大貴族在各方麵都很費事。
盡管菲莉涅這邊也需要時間準備，不過貴族真的有夠麻煩。
我也得小心一點。
就在我這麽想時，艾莉絲她們一麵開心地聊天，一麵替菲莉涅打扮。
「為了給父親好印象，禮服最好不要選太華麗的顏色，不過顏色也不能太暗，不如就挑淡藍色吧？」
「艾莉絲，裝飾品要怎麽辦？」
伊娜和露易絲看著大量飾品，問艾莉絲該挑哪一個。
菲莉涅的打扮必須符合貴族的常識，同時還要能夠給人好印象。
像這種時候，果然還是經驗豐富的艾莉絲最可靠。
我嗎？
希望大家別對我抱持這方麵的期待。
「挑主要是由銀製作的飾品好了。雖然不能挑太華麗的飾品，但也不能選便宜貨。」
「那就挑緞帶或發箍？」
「為了突顯與父親一樣的銀發，最好不要遮住頭發。」
「那我幫她梳得漂亮一點。」
「卡特琳娜小姐，那就拜托您了。」
「我每天早上都要花很多時間整理頭發，所以早就習慣了。」
卡特琳娜開始用自己的梳子替菲莉涅梳頭發。
她的動作之所以那麽熟練，是因為每天早上都要自己整理徹底睡亂的頭發。
「艾莉絲大人，鞋子呢？」
「薇爾瑪小姐，請幫忙把鞋子擦乾淨一點。」
「我知道了。是因為一旦疏忽了腳底，就會被對方看不起吧？」
「你知道得真清楚。」
薇爾瑪開始用布細心地把鞋子擦乾淨。
她懂的比想像中還多，讓艾莉絲佩服不已。
薇爾瑪是軍務卿的養女，所以當然不可能不知道這種事，但從她平常給人的印象，很難聯想到這點。
「再來就隻剩下禮儀了，艾莉絲已經替你打好了基礎，所以應該沒問題吧。」
難得父女重逢，要是菲莉涅表現失禮，或許會因此被討厭。
為了不讓事情變成那樣，菲莉涅一直在接受真正的貴族之女艾莉絲的指導。
「話說菲莉涅，你是不是又成長了？」
「是的，露易絲大人，我稍微長高了一點。」
「真令人羨慕。還有以後不能再叫我大人喔。因為你將成為貴族的女兒。」
露易絲也是我的妻子，兩人之間的身分幾乎平等。
所以露易絲提醒菲莉涅以後要叫她小姐。
「好的，我知道了，露易絲小姐。」
「這樣就行了。準備都順利結束囉。」
菲莉涅就這樣在女性成員們的協助下梳妝完畢，之後我用「瞬間移動」送大家到布雷希洛德藩侯家的領主館。
因為事先就已經約好，我們馬上被帶進客廳。
「不過還是會感到有點不安呢。」
「不安？」
「哎呀，菲莉涅的母親，身分地位並不高吧？」
和打扮完畢的菲莉涅一起等待布雷希洛德藩侯登場時，艾爾突然開始擔心地說道。
「姑且不論布雷希洛德藩侯本人怎麽想，他的夫人們那邊沒問題嗎？」
「就是為了避免造成問題，才會花那麽長的時間交涉吧。」
「威爾嗎？」
「當然是羅德裏希。」
「話雖如此，還是讓人覺得好擔心……」
艾爾擔心菲莉涅會被那些夫人們用「你真的是老爺在外麵生的女兒嗎？」、「唉，因為母親是下賤的平民，所以女兒看起來也很下賤呢」之類的話欺負。
「威爾不擔心嗎？」
「被你這麽一說……」
「要不是老爺說要收留你，我們才不會讓你踏進這個家門！」、「聽好了，我們是因為可憐你才會養你！」，說不定菲莉涅會被布雷希洛德藩侯的妻子和兒女用這些話欺負。
這下不妙！
一開始想像這些場景後，就完全停不下來。
「（被迫和女仆一起打掃家裏，或是三餐都隻能吃冷掉的剩飯……）」
在以前的日本電視劇裏，女主角都會用凍傷的雙手打掃，一個人吃著加了蘿卜葉的雜糧飯。
「（唔哇。好可怕，感覺真的有可能發生。）」
艾爾在聽了我的想像後，也跟著皺起眉頭。
「（或是用手指頭抹窗緣的灰塵給菲莉涅看，嫌她打掃得不夠乾淨。）」
「（很有可能。）」
因為菲莉涅就在旁邊，所以我們壓低音量接著說道。
如果她真的遇到那種事，或許會覺得早知道就不要和父親見麵。
「（我覺得大貴族應該是不會做出這種事，但反過來講，就算他們欺負菲莉涅，也沒人敢批評他們吧？）」
「（的確有這個可能……）」
我和艾爾的腦中，已經清楚地浮現出菲莉涅被布雷希洛德藩侯的妻子和兒女欺負的畫麵。
「（唔……其實不讓他們見麵，對菲莉涅反而比較幸福嗎？）」
我心裏開始產生後悔的念頭。
如果事情真的變成那樣怎麽辦？
雖然布雷希洛德藩侯對我有恩，但我也不能對那種事視而不見。
村長是為了拓展菲莉涅的未來，才會把她托付給我。
艾莉絲她們照顧菲莉涅時，也把她當成妹妹疼愛。
其實也可以繼續讓菲莉涅待在我家，等她成人後，再讓她自由選擇人生。
就在我這麽想時，某人拉了一下我的袖子。
我轉頭一看，發現拉我的人是臉色有些蒼白的艾莉絲。
「那個……親愛的……」
「艾莉絲，怎麽了嗎？」
「那個……後麵……」
「後麵？」
在艾莉絲的提醒下，我轉頭看向後方，發現那裏站了一個年約三十、精心打扮的女性。
我對那位雖然有點年紀，但依然十分美麗的女性有印象。
「哎呀，看來鮑麥斯特伯爵大人的文采，遠比我的丈夫要好呢。」
「啊哈哈哈哈……好久不見。」
艾莉絲應該是想打斷我和艾爾的對話。
因為站在那裏的女性，正是在我們的想像畫麵中欺負菲莉涅的人物。
我們平常很少見麵，而且對方以前的身分地位比我高，因此我不自覺地恢複過去的語氣。
「我以前好像有讀過類似的故事呢。」
「嗯，我之前看了那樣的書。對吧，艾爾？」
「是啊，我也難得地把書看完了。」
我和艾爾拚命想把剛才的失言蒙混過去。
我們剛才把布雷希洛德藩侯的正妻當成欺負菲莉涅的壞婆婆。必須設法挽回才行。
因此我們露出刻意的笑容，努力把剛才的發言蒙混過去。
「這樣啊。原來是以前的故事。這女孩就是菲莉涅吧。」
「幸會，我叫菲莉涅。」
菲莉涅遵守禮儀，向布雷希洛德藩侯夫人打招呼。
不愧是艾莉絲，連指導禮儀都這麽有一套。
「鮑麥斯特伯爵大人，這次真是麻煩您了。」
「不，我隻是把她從帝國帶回來而已。」
因為剛才的事情，我努力擺出謙虛的態度。
「您從發生內亂的帝國將她帶了回來。實在感激不盡。艾莉絲小姐她們似乎也非常照顧她。」
布雷希洛德藩侯夫人也彬彬有禮地向艾莉絲她們道謝。
接著她仔細端詳菲莉涅的臉，用手摸了一下菲莉涅的頭發確認。
「你的眼睛和我丈夫很像。發色也一模一樣。包含我在內，我的丈夫總共有六位妻子，但大家生的都是兒子。女孩子果然很可愛呢。」
布雷希洛德藩侯夫人似乎非常中意菲莉涅。
雖然隻是表麵上如此。
「鮑麥斯特伯爵大人，請您放心。因為這個女孩將會成為您的妻子，所以在她成年前，我不會叫她去打雜、讓她穿破爛的衣服，或是叫她吃剩飯。」
「威爾，果然都被聽到了……」
「（給我閉嘴！）啊哈哈，我一點都不認為夫人會做出那種事。」
因為不能在這時候自亂陣腳，我用手肘頂了艾爾一下。
既然決定要蒙混過去，就必須裝傻裝到最後。
「這樣啊。所以您願意在菲莉涅成年後，娶她為妻嗎？」
「嗯，我很樂意。」
事到如今，隻能用笑容蒙混過去了。
而且不能對將來迎娶菲莉涅的事情提出異議。
咦？要把菲莉涅嫁給我？
為什麽？什麽時候？
「「「「「……」」」」」
艾莉絲她們一臉無奈地看著我自掘墳墓，然後像是早就知道事情會變成這樣般，表現出放棄的態度。
不過真不愧是大貴族的正妻……完全被她擺了一道。
「那個……夫人。」
「菲莉涅，以後你就直接叫我母親吧。」
「好的，母親，請問父親在那裏？」
「他正在和你的其他母親說話，晚點就會過來。」
「好的。」
我大概猜得到他們在說什麽。
「（就和鮑麥斯特伯爵大人想的一樣，其他人正在對那位不負責任地於國外留下子嗣，而且還完全沒照顧人家的丈夫略施小懲。）」
布雷希洛德藩侯夫人在我耳邊展開扇子，以其他人聽不見的音量小聲說道。
「（在外麵留下子嗣是無所謂。尤其那還是我們期待已久的女孩。問題在於他把人家丟下不管，完全沒照顧人家這件事。真是的，聽說就連修爾翠伯爵他們都知道了。明明沒有才能，卻還留下了一堆不值錢的日記與自己寫的詩集……）」
布雷希洛德藩侯夫人大概是從布蘭塔克先生那裏，得知消息已經走漏給修爾翠伯爵他們的事。今天沒看見布蘭塔克先生，不曉得他怎麽了？
雖然好像一直在講布雷希洛德藩侯的壞話，但像他這樣的貴族在外麵留下子嗣，而且直到孩子滿十歲為止都沒給予任何援助，確實是件大事。
考慮到世間的評價，也難怪主掌家務事的夫人會想搖頭歎息。
「（我也拜讀過作為證據的詩集了，那種糟糕的情詩，確實隻有我家老爺寫得出來。）」
其實我們也這麽覺得。就連我都能寫得比他好。
布雷希洛德藩侯寫的書評，在文藝集會中獲得非常高的評價。
他明明能夠客觀地評論別人的作品，自己寫的詩卻連五歲兒童都比不上。這就是夫人與家臣們對他的評價。
雖然因為太可憐了，所以沒有人直接告訴他。
「（不過這次真的太誇張了，所以我們警告他如果再犯，就要把他的詩集拿去出版。）」
出版那種詩集啊……如果我是作者，應該會考慮自殺。
「菲莉涅，你覺得父親的詩寫得怎麽樣？」
「我覺得非常真情流露。」
菲莉涅的評價某方麵來說也沒錯，因為他真的隻是直率地把自己的心情寫出來。
不過就是因為太過直率，詩本身的評價才會變得微妙。
或許幾千年後，會反過來被後世評價為天才詩人……會變成這樣才奇怪。
雖然是我自己說的話，但應該不可能吧。
「你是個非常溫柔的孩子呢。大概是母親教得好吧？」
布雷希洛德藩侯夫人看起來對菲莉涅沒有成見。
她始終擺出樂意接受菲莉涅的態度。
「（鮑麥斯特伯爵大人，您不用擔心，因為菲莉涅是女孩子……）」
原來如此。
夫人生下的長男將會成為下一任布雷希洛德藩侯，而菲莉涅的存在並不會威脅到他的地位。
她不僅不是競爭對手，還能拿來當政略婚姻的籌碼，所以有好好珍惜的價值。
諷刺的是，這種現實的理由反而值得信任。
看來我也已經是貴族世界的一分子了。
「再讓我丈夫等下去，他就太可憐了。」
布雷希洛德藩侯似乎被限製與菲莉涅見麵。
這大概也是處罰之一。
夫人一下指示，布雷希洛德藩侯就衝進室內。
「我的女兒啊──！」
從布雷希洛德藩侯衝向菲莉涅的樣子，完全看不到平常的冷靜。
看來他真的很想和女兒見麵。
「幸好鮑麥斯特伯爵把她從帝國帶了回來呢。」
「鮑麥斯特伯爵，真是太感謝你了。」
布雷希洛德藩侯淚流滿麵地向我道謝。
不過他這副拚命的模樣，和平常簡直是判若兩人。
「菲莉涅，我就是你的爸爸喔。」
「父親，初次見麵，我是菲莉涅。」
「真是太有禮貌了！」
菲莉涅一打招呼，布雷希洛德藩侯就擅自興奮了起來。
看來菲莉涅激發了他溺愛子女的一麵。
明明隻是個普通的問候……等我有了小孩後，也會變成這樣嗎？
「菲莉涅，對不起，一直以來都沒去見你。聽說你的媽媽……莉拉已經去世了。」
「是的。不過我還有父親在。」
「嗯，你放心吧。我再也不會讓你吃到任何苦頭。」
布雷希洛德藩侯表現得非常拚命，看來他真的很疼愛女兒。
不過他那個樣子，似乎就連艾莉絲都有點受不了。
「老爺，等她成年後，將會嫁到鮑麥斯特伯爵家。」
夫人說這句話應該是想讓布雷希洛德藩侯安心，但他不知為何露出非常絕望的表情。
「咦？」
「就算您表現得一臉困惑……」
「菲莉涅才十歲，不用急著談這種事吧。」
「才十歲……我們家的齊格菲，不是在同樣的年齡就已經訂婚了嗎？」
齊格菲是布雷希洛德藩侯的長子。
我聽說他今年才十二歲，但像布雷希洛德藩侯這種大貴族的長子，就算小時候就定下婚約也不奇怪。
「齊格菲是男的啊……但菲莉涅是女孩子……」
「還不是一樣！才一見麵就想要過度保護人家！與其現在才這麽做，不如一開始就好好負起責任！」
「對不起！」
布雷希洛德藩侯的態度惹惱了夫人，因為實在太可怕，我們立刻就撤退了。
菲莉涅也被其他夫人帶出房間。
大概是覺得這樣對教育不好吧。
「大貴族的夫人真可怕……我要回去找溫柔的遙小姐尋求慰藉……」
看見布雷希洛德藩侯被夫人罵後，艾爾開始一個人逃避現實。
我之後也要向艾莉絲她們尋求慰藉。
「伊娜小姐、露易絲小姐，布雷希洛德藩侯夫人是那麽可怕的人嗎？」
「她平常是個溫和的人喔。」
「這都要怪布雷希洛德藩侯大人不好。」
的確，應該很少人在得知「自己的丈夫有私生女，而且已經十歲了」後，還能維持冷靜吧。
「說得沒錯。」
伊娜和露易絲的說法，讓卡特琳娜露出理解的表情。
「艾莉絲小姐好像也是一生氣就會變得很可怕？」
「咦？我有那麽可怕嗎？」
到底是怎麽樣呢？畢竟我很少惹她生氣。
「比起這個，看來菲莉涅已經確定會嫁給威爾大人了。」
「啊！」
直到薇爾瑪提起，我才想起這件事。
夫人提議把菲莉涅嫁給我，而我完全沒否定就離開了房間。
「反正五年後，狀況可能又改變了……」
「威爾大人，這幾乎不可能。」
「我想也是。」
即使如此，我還是選擇先逃避現實。
身為貴族，我還有很多其他問題要處理。
協助完親子感人的重逢後，我帶著滿足的心情返回宅第。
「威爾，至少要說是貴族兼冒險者的生活吧。」
在兩國簽署議和條約後，又過了兩個星期。
我正式從彼得那裏獲得獎賞，在向陛下進行最終報告，並在許多貴族的圍繞下參加完慶祝勝戰的派對後，我們總算返回鮑麥斯特伯爵領地。
「不過為什麽王國軍要辦慶祝勝戰的派對啊？不如說王國軍其實是……」
「艾爾，不可以再說下去了。」
王國軍的先遣隊慘敗給紐倫貝爾格公爵的事，已經成了禁忌的話題。
畢竟國家也有自己的麵子要顧。
雖然說相對地也有點奇怪，但多虧我們與後來會合的菲利浦和克裏斯多夫，在內亂中大為活躍，最後總算是保住了王國與王國軍的威嚴。
這個事實才是重點。
「各位，讓你們久等了。」
抵達宅第後，羅德裏希和許多家臣已經出來迎接我們。從今天開始，我將依序處理探索「魔之森」、領地內的土木工程，以及一些作為貴族的工作。
不過鮑麥斯特伯爵領地在這一年多內，也發展得十分蓬勃。
鮑爾柏格的市區變得更加寬廣，魔之森周邊也蓋了好幾座城鎮和公會分部，許多冒險者都以那裏為據點，透過狩獵和采集累積了大量素材。
那些素材被賣到外地，為鮑麥斯特伯爵領地帶來了一筆財富。
而獲得的利益又繼續投資在開發上。
開辟大規模的農地、建設供農民們居住的農村，以及整頓道路的工程，都如火如荼地進行。
這一切的流程，都是由鮑麥斯特伯爵家的家宰羅德裏希在指揮。
雖然埃裏希哥哥也有幫忙處理驅逐鬧事的貴族，但羅德裏希一個人應該也能勉強完成所有的實務工作。
換句話說……
「我突然想到，其實就算讓羅德裏希當領主也沒關係吧？」
「威爾……你怎麽可以說這種話……」
沒想到我居然也會有被艾爾斥責的一天。
「……威爾，這是不可能的。」
我試著和埃裏希哥哥提起剛才的話題，但也被他否決了。
一旁的羅德裏希也跟著點頭。
「埃裏希哥哥，這是為什麽？」
「雖然鮑麥斯特伯爵領地開發得很快，但那是因為威爾事前完成了基礎工程。」
多虧基礎工程已經完工，羅德裏希才能有效率地進行開發。
所以我不在的時候，鮑爾柏格的建設工程還是能按照計畫進行。
「埃裏希大人說的沒錯。等之後開發新地區時，還得再請主公大人以土木工程冒險者的身分提供協助。而且鄙人隻是因為受到主公大人的信任，才被賦予所有權限的家宰。就算鄙人現在說『以後鄙人就是新領主，大家要聽我的話！』，也隻會被大家無視而已。」
「這樣啊。」
於是之後我繼續拓平荒地、進行治水工程、整頓道路和打造能暫時用來防止野生動物入侵的設備。
「您這次答應得還真是乾脆。」
「因為在內亂中吃了不少苦頭啊。而且我從來沒拒絕過羅德裏希的要求吧。」
雖然被拜托時，可能會毫不掩飾地露出厭惡的表情。
我之前在帝國已經做了許多諸如幫忙構築陣地，或是為了撫慰民心而協助開發城鎮的工作，所以早就習慣了。
「原來如此，主公大人同時也是個優秀的工兵啊。」
「感覺與你為敵會很恐怖。」
埃裏希哥哥，我又不是那種會主動樹敵的人……
「而且威爾你們的戰果，也大致傳到王國這邊了。你現在應該是王國最有威嚴，且最為人恐懼的貴族。」
雖然是鄰國的內亂，但和平常那些盡可能避免出現死者的紛爭不同，我是在認真互相殘殺的戰爭中大為活躍。
這就是王國的貴族們對我感到敬畏的主因。
「貴族隻要在戰爭中獲勝，就會被人尊敬和恐懼。」
「反過來講，隻要一落敗就會很淒慘。」
前任布雷希洛德藩侯就是因為在魔之森讓自己的諸侯軍潰敗，名聲才會一落千丈。
不過現任布雷希洛德藩侯在與布洛瓦藩侯的大規模紛爭中獲勝，恢複了家門的名聲。
「雷格侯爵家這次的慘敗，可能會讓他們再也無法世襲現在的職位。」
不僅強硬地主張出兵，還替王國軍造成重大的犧牲。
最後連當家本人也戰死，讓家門陷入混亂，這樣下去他們很可能再也無法擔任軍務卿的職位。
「反倒是率領剩下的士兵，於內亂中大為活躍的布洛瓦兄弟，在王宮內的評價變好了。」
他們順利彌補了雷格侯爵犯下的失誤，就連帝國軍的高層都將他們視為名將。
盡管兩人都是名譽貴族，但幾乎已經能確定將獲得更高的爵位和能夠世襲的職位。
埃裏希哥哥似乎對王宮裏的狀況瞭若指掌，這麽說來，他似乎是隸屬於盧克納財務卿的派閥。
他的情報應該是來自那裏吧。
「一場戰爭的結果，就讓評價產生劇烈的變化啊……」
「因為大家都認為貴族應該要擅長戰爭。所以現在應該沒有人敢公開找鮑麥斯特伯爵領地的麻煩。這樣我也樂得輕鬆呢。」
「埃裏希大人在各方麵都幫了許多忙，真的是非常感謝。」
「羅德裏希是個優秀的家宰呢。雖然我也希望底下有個像你這樣的人才，但以我家的規模，應該沒那麽多工作要做吧。」
埃裏希哥哥是名譽貴族，所以工作量不像有領地的貴族那麽大。
不如說他家主要的工作都是由貴族本人處理，家臣們隻負責輔佐，平常沒什麽工作。
「我再過一陣子也要返回王都，但你應該還有些棘手的事要處理吧？」
「真的是瞞不過埃裏希哥哥呢……」
我在這場內亂中帶回來的新麻煩，首先當然就是泰蕾絲吧？
彼得似乎非常放心把她交給我照顧，而王國那邊對此也沒說什麽。
她隻帶了一個女仆過來，之後也沒再和菲利浦公爵家聯絡，所以大概是被當成「已經退場的人」吧。
她是個女性這點，也有很大的影響。
王宮似乎對她抱持著「雖然是當過選帝侯的人才，但終究是個女性」的想法，所以隻把她當成是我的戰利品之一。
如果女性主義者聽到這種話，應該會很生氣吧。
不過這個世界幾乎沒有那種人。
「曾當過公爵的傑出人才啊。她確實散發出那種氣場呢，而且還是個美女。」
別看埃裏希哥哥這樣，他對女性的評價非常嚴格，這表示他真心認為泰蕾絲是個美女。
看來並不是我的評價太寬鬆。
「她在領主館附近買了棟房子，過著寧靜的生活。保險起見，我也有派護衛過去監視，但主要是用來保護她。」
一旦她出了什麽事，將會演變成鮑麥斯特伯爵家的責任，所以羅德裏希細心地做了這樣的安排。畢竟難保不會有貴族為了找我麻煩，而派人襲擊她。
羅德裏希真是能幹，我很慶幸是由他擔任我的家宰。
「泰蕾絲大人的事還算好處理，反倒是菲莉涅大人的事比較棘手。」
「唔唔……」
她現在仍住在我家。
因為還不能馬上讓她和她的父親布雷希洛德藩侯見麵。
大貴族的私生子女極為常見，其中有許多是詐欺。
首先要讓我的家臣帶著證據去布雷希洛德藩侯家進行說明，不過即使對方承認，也無法輕易讓他們重逢。
對方是大貴族，必須按照程序安排時間與場所。
菲莉涅這邊也需要做好準備。
菲莉涅一直是被當成平民女性扶養，所以必須替她準備與貴族千金相符的服裝，還有指導她學習禮儀。
雖然要等被布雷希洛德藩侯家認領後，她才會正式學習這方麵的知識，但為了避免她在與父親重逢時失禮，目前正由艾莉絲她們對她進行基礎教育。
「主公大人，菲莉涅大人已經學會貴族的禮儀了嗎？」
「我把這件事全權交給艾莉絲處理了，應該沒問題吧。」
艾莉絲是真正的貴族千金，在禮儀方麵也是完美無缺，所以應該可以放心交給她。
「既然是由艾莉絲大人指導她，那就不用擔心了。」
「不如說威爾還比較危險。」
「艾爾，你有資格說別人嗎？」
我們都是不被騎士爵家需要的孩子，而且老家還是偏遠地區的小領主，所以我們受過的禮儀教育有跟沒有一樣。
「艾爾文說的沒錯。主公大人對王國的重要性將會愈來愈高，未來出席公共場合的機會也會增加，所以必須接受正式的禮儀教育。我立刻幫您準備教師。」
「呃啊……」
羅德裏希擅自替我做出決定，仔細想想身為一個伯爵，我的確該學會正式的禮儀。
可惡的艾爾，都怪他多嘴……
「辛苦你啦，威爾，加油吧。」
認為事不關己的艾爾，以輕浮的態度勉勵我。
「雖然我是個小法衣貴族，但畢竟是在王都工作，所以也透過嶽父的人脈習得了禮儀。威爾，這種事隻要習慣就好。」
「沒錯，隻要習慣就好啦。」
「艾爾文也要加油喔。」
「咦？我也要學嗎？」
埃裏希哥哥突然勉勵艾爾，讓後者露出驚訝的表情。
「那當然。艾爾文是威爾的護衛，所以之後遇見大人物，以及出席正式儀式的機會也會變多吧。畢竟你是大貴族的重臣。」
「呃……」
埃裏希哥哥的主張合情合理，讓艾爾完全無話可說。
「太好了，艾爾，隻要習慣就好呢。」
「你好像很高興能把我一起卷進來……」
「討厭啦，艾爾。我才不是那麽沒度量的男人。讓我們一起學習與身分相符的禮儀吧。」
既然無法逃避，就隻能多拖一點人下水了吧。
「明明是在討論菲莉涅學禮儀的事情……」
發現自己也得學習禮儀，讓艾爾顯得有點沮喪。
「主公大人，艾爾文，我會替兩位準備最棒的老師。」
「哈哈哈……真讓人開心……」
之後好一段時間，我和艾爾的行程表裏都多了一樣禮儀課程，遺憾的是那對我們來說，比魔法和劍術困難許多，讓我們費了不少工夫才學會。
「重逢的儀式是明天舉辦嗎？」
「儀式啊……」
「大貴族不管做什麽都很鋪張，所以說是儀式也沒錯。」
經常見到盧克納財務卿的埃裏希哥哥，說出符合他身分的意見。
連與女兒的感人重逢都要被當成儀式，大貴族還真是辛苦。
「關於菲莉涅大人的事情，雖然和布雷希洛德藩侯家那邊協調非常辛苦，但還是比不上正由我們照顧的那位大人。」
那個比菲莉涅還要棘手的人物，就是之前俘虜的魔族。
「吾輩正忙著整理資料。」
因為不能外出，厄尼斯特搬進了我們家最深處的房間。
雖然是羅德裏希準備的房間，但那裏原本就是用來招待賓客的高級客房，所以應該沒問題。按照鮑麥斯特伯爵家的方針，我們替他準備了豐盛的三餐，也告訴他有任何需要都能直接跟我們說。
盡管隨時都有人監視且不能外出，但本人毫不在意地窩在房間裏，開心地與大量書籍和資料為伍。
「真是個貨真價實的學者呢。學院裏也有很多這種人。」
埃裏希哥哥判斷厄尼斯特和聚集在學院裏的那些學者們是同類。
「雖然不能掉以輕心，但他應該不會突然逃跑吧？」
「嗯？你是鮑麥斯特伯爵的熟人嗎？」
厄尼斯特發現我們的存在，向初次見到的埃裏希哥哥搭話。
「我是常被人說靠弟弟往上爬的哥哥。」
「你……似乎很適合當學者呢。」
「如果我出生的家庭很富有，或許真的會當學者呢。」
「不論是人類或魔族，研究學問都很花錢呢。」
厄尼斯特似乎很中意埃裏希哥哥，不過埃裏希哥哥確實有成為學者的潛力。
「鮑麥斯特伯爵，你有什麽事嗎？吾輩正忙著製作和在紐倫貝爾格公爵領地發現的地下遺跡有關的報告。在來這裏之前，必須優先處理紐倫貝爾格公爵委托的工作，所以沒什麽時間做報告。」
「……」
厄尼斯特誇張的發言，讓羅德裏希啞口無言。從他說的話完全感覺不出他是曾在帝國內亂中提供魔法道具給紐倫貝爾格公爵的人，因為他一點罪惡感也沒有。
「不用擔心吾輩會逃跑。鮑麥斯特伯爵領地的遺跡群幾乎都沒被探索過，調查起來非常花時間，在調查完之前，吾輩不會離開這裏。」
「你給我暫時安分一點。」
「製作報告也很花時間，所以不用擔心。」
之後厄尼斯特就埋首於製作報告，不管怎麽叫都不回應，因此我們隻好離開房間。
「事情就是這樣。」
「原來如此，他並不隸屬於國家啊……」
羅德裏希總算明白厄尼斯特是個什麽樣的人。他隻會為了滿足對知識的欲望行動，是個能為此無視常識和善惡的危險人物。
不過他非常能幹，隻要能好好控製，一定能派上用場。
「鮑麥斯特伯爵領地的地下遺跡嗎？那些遺跡確實幾乎沒人探索過。」
這塊無人居住的土地光是開發就已經夠困難了，實在沒有餘力進行學術調查。
唯一的例外，大概就隻有魔之森的地下遺跡了。
「隻要有給他好處，他就不太可能從這裏逃跑吧？」
「我覺得應該不用擔心他會逃跑。」
埃裏希哥哥向羅德裏希表示不需要擔心。
「因為他非常聰明。他確實是魔族，並且擁有更勝威爾的魔力。不過如果是和紐倫貝爾格公爵合作時也就算了，現在沒有其他能夠幫忙藏匿他的人。」
「畢竟他現在是帝國的敵人。」
雖然我偷偷把他帶了回來，但這件事不可能瞞得過彼得。
站在王國的立場，也不能放著危險分子不管。
即使擁有強大的魔力，同時對上好幾名上級魔法師還是必死無疑。
「隻要他肯安分一點，我覺得可以繼續維持現狀。」
再過不久，我們就會允許他發掘地下遺跡，到時候他應該會變得更加安分。
「帝國居然什麽都沒說。」
「因為是獎勵啊。」
即使讓帝國逮捕厄尼斯特，他們也隻能處死這個大戰犯。
雖然很多人會因此覺得爽快，但這樣對帝國來說沒什麽好處。
所以不如把厄尼斯特當成獎勵交給我處理。
隻要讓厄尼斯特在鮑麥斯特伯爵領地發掘古代遺物，就能為我們帶來利益。
「難怪您從帝國那裏獲得的獎勵那麽少……帝國的新皇帝陛下真是個厲害的角色。」
羅德裏希說的沒錯，實在難以想像彼得居然和我同年。
「鮑麥斯特伯爵領地內似乎有許多還沒被發現的遺跡，就算少拿一點獎賞也能輕易賺回來。」
「鄙人明白了。魔族的事情就先這樣處理吧。比起這個，還是先解決菲莉涅大人的事。」
說得也是。
雖然菲莉涅那邊一點錯也沒有，但光是想讓他們父女重逢，就要麵對一堆麻煩。
必須經過詳細的協商，才能決定何時讓他們見麵，這部分也要考慮布雷希洛德藩侯家的狀況。
畢竟突然多了一個私生女，所以必須先徵詢布雷希洛德藩侯的夫人們的意見。這件事可能會影響到子女們的繼承順位，私底下還必須和跟隨那些夫人與子女的遠房親戚與有力家臣們，仔細地進行交涉。
雖然這不是我們的工作，但根據羅德裏希的說明，對方似乎希望我們能再等一段時間。
「沒辦法。反正也必須先教菲莉涅基本禮儀。」
這部分目前是由艾莉絲主導，即使要等一段時間也沒關係吧。
「真辛苦呢。」
「埃裏希哥哥也來幫忙……應該不太可能吧……」
如果是請他幫忙開發領地倒還好，但要他幫忙讓布雷希洛德藩侯與私生女重逢的事就不太妥當了……
既沒有理由要他幫忙，也不該讓他和這件事扯上關係。
「關於這件事，我隻能假裝什麽都不知道了。要是被人認為我知情，事情會變得很麻煩。」
這樣埃裏希哥哥回到帝都後，可能會被與布雷希洛德藩侯關係惡劣的貴族們騷擾。
「所以我隻能對你說『加油吧』……」
「說得也是……」
「主公大人，交涉的事情是由鄙人負責……」
總之現在還不能讓菲莉涅與布雷希洛德藩侯見麵。
因此我……不對，羅德裏希隻能繼續辛苦地和布雷希洛德藩侯家交涉。
「鮑麥斯特伯爵大人，請問我的父親是個什麽樣的人？」
「呃，是個偏文科的人吧？」
「親愛的，您這樣講菲莉涅小姐應該聽不懂吧。他是個溫柔的人。」
「（溫柔的人應該不會把女兒放著不管那麽久吧？）」
「（艾爾，雖然我也這麽想，但不可以講太大聲。）」
經過一連串麻煩的交涉後，菲莉涅今天總算要和布雷希洛德藩侯見麵。
雖然我覺得隻要正常地見麵就好，但大貴族在各方麵都很費事。
盡管菲莉涅這邊也需要時間準備，不過貴族真的有夠麻煩。
我也得小心一點。
就在我這麽想時，艾莉絲她們一麵開心地聊天，一麵替菲莉涅打扮。
「為了給父親好印象，禮服最好不要選太華麗的顏色，不過顏色也不能太暗，不如就挑淡藍色吧？」
「艾莉絲，裝飾品要怎麽辦？」
伊娜和露易絲看著大量飾品，問艾莉絲該挑哪一個。
菲莉涅的打扮必須符合貴族的常識，同時還要能夠給人好印象。
像這種時候，果然還是經驗豐富的艾莉絲最可靠。
我嗎？
希望大家別對我抱持這方麵的期待。
「挑主要是由銀製作的飾品好了。雖然不能挑太華麗的飾品，但也不能選便宜貨。」
「那就挑緞帶或發箍？」
「為了突顯與父親一樣的銀發，最好不要遮住頭發。」
「那我幫她梳得漂亮一點。」
「卡特琳娜小姐，那就拜托您了。」
「我每天早上都要花很多時間整理頭發，所以早就習慣了。」
卡特琳娜開始用自己的梳子替菲莉涅梳頭發。
她的動作之所以那麽熟練，是因為每天早上都要自己整理徹底睡亂的頭發。
「艾莉絲大人，鞋子呢？」
「薇爾瑪小姐，請幫忙把鞋子擦乾淨一點。」
「我知道了。是因為一旦疏忽了腳底，就會被對方看不起吧？」
「你知道得真清楚。」
薇爾瑪開始用布細心地把鞋子擦乾淨。
她懂的比想像中還多，讓艾莉絲佩服不已。
薇爾瑪是軍務卿的養女，所以當然不可能不知道這種事，但從她平常給人的印象，很難聯想到這點。
「再來就隻剩下禮儀了，艾莉絲已經替你打好了基礎，所以應該沒問題吧。」
難得父女重逢，要是菲莉涅表現失禮，或許會因此被討厭。
為了不讓事情變成那樣，菲莉涅一直在接受真正的貴族之女艾莉絲的指導。
「話說菲莉涅，你是不是又成長了？」
「是的，露易絲大人，我稍微長高了一點。」
「真令人羨慕。還有以後不能再叫我大人喔。因為你將成為貴族的女兒。」
露易絲也是我的妻子，兩人之間的身分幾乎平等。
所以露易絲提醒菲莉涅以後要叫她小姐。
「好的，我知道了，露易絲小姐。」
「這樣就行了。準備都順利結束囉。」
菲莉涅就這樣在女性成員們的協助下梳妝完畢，之後我用「瞬間移動」送大家到布雷希洛德藩侯家的領主館。
因為事先就已經約好，我們馬上被帶進客廳。
「不過還是會感到有點不安呢。」
「不安？」
「哎呀，菲莉涅的母親，身分地位並不高吧？」
和打扮完畢的菲莉涅一起等待布雷希洛德藩侯登場時，艾爾突然開始擔心地說道。
「姑且不論布雷希洛德藩侯本人怎麽想，他的夫人們那邊沒問題嗎？」
「就是為了避免造成問題，才會花那麽長的時間交涉吧。」
「威爾嗎？」
「當然是羅德裏希。」
「話雖如此，還是讓人覺得好擔心……」
艾爾擔心菲莉涅會被那些夫人們用「你真的是老爺在外麵生的女兒嗎？」、「唉，因為母親是下賤的平民，所以女兒看起來也很下賤呢」之類的話欺負。
「威爾不擔心嗎？」
「被你這麽一說……」
「要不是老爺說要收留你，我們才不會讓你踏進這個家門！」、「聽好了，我們是因為可憐你才會養你！」，說不定菲莉涅會被布雷希洛德藩侯的妻子和兒女用這些話欺負。
這下不妙！
一開始想像這些場景後，就完全停不下來。
「（被迫和女仆一起打掃家裏，或是三餐都隻能吃冷掉的剩飯……）」
在以前的日本電視劇裏，女主角都會用凍傷的雙手打掃，一個人吃著加了蘿卜葉的雜糧飯。
「（唔哇。好可怕，感覺真的有可能發生。）」
艾爾在聽了我的想像後，也跟著皺起眉頭。
「（或是用手指頭抹窗緣的灰塵給菲莉涅看，嫌她打掃得不夠乾淨。）」
「（很有可能。）」
因為菲莉涅就在旁邊，所以我們壓低音量接著說道。
如果她真的遇到那種事，或許會覺得早知道就不要和父親見麵。
「（我覺得大貴族應該是不會做出這種事，但反過來講，就算他們欺負菲莉涅，也沒人敢批評他們吧？）」
「（的確有這個可能……）」
我和艾爾的腦中，已經清楚地浮現出菲莉涅被布雷希洛德藩侯的妻子和兒女欺負的畫麵。
「（唔……其實不讓他們見麵，對菲莉涅反而比較幸福嗎？）」
我心裏開始產生後悔的念頭。
如果事情真的變成那樣怎麽辦？
雖然布雷希洛德藩侯對我有恩，但我也不能對那種事視而不見。
村長是為了拓展菲莉涅的未來，才會把她托付給我。
艾莉絲她們照顧菲莉涅時，也把她當成妹妹疼愛。
其實也可以繼續讓菲莉涅待在我家，等她成人後，再讓她自由選擇人生。
就在我這麽想時，某人拉了一下我的袖子。
我轉頭一看，發現拉我的人是臉色有些蒼白的艾莉絲。
「那個……親愛的……」
「艾莉絲，怎麽了嗎？」
「那個……後麵……」
「後麵？」
在艾莉絲的提醒下，我轉頭看向後方，發現那裏站了一個年約三十、精心打扮的女性。
我對那位雖然有點年紀，但依然十分美麗的女性有印象。
「哎呀，看來鮑麥斯特伯爵大人的文采，遠比我的丈夫要好呢。」
「啊哈哈哈哈……好久不見。」
艾莉絲應該是想打斷我和艾爾的對話。
因為站在那裏的女性，正是在我們的想像畫麵中欺負菲莉涅的人物。
我們平常很少見麵，而且對方以前的身分地位比我高，因此我不自覺地恢複過去的語氣。
「我以前好像有讀過類似的故事呢。」
「嗯，我之前看了那樣的書。對吧，艾爾？」
「是啊，我也難得地把書看完了。」
我和艾爾拚命想把剛才的失言蒙混過去。
我們剛才把布雷希洛德藩侯的正妻當成欺負菲莉涅的壞婆婆。必須設法挽回才行。
因此我們露出刻意的笑容，努力把剛才的發言蒙混過去。
「這樣啊。原來是以前的故事。這女孩就是菲莉涅吧。」
「幸會，我叫菲莉涅。」
菲莉涅遵守禮儀，向布雷希洛德藩侯夫人打招呼。
不愧是艾莉絲，連指導禮儀都這麽有一套。
「鮑麥斯特伯爵大人，這次真是麻煩您了。」
「不，我隻是把她從帝國帶回來而已。」
因為剛才的事情，我努力擺出謙虛的態度。
「您從發生內亂的帝國將她帶了回來。實在感激不盡。艾莉絲小姐她們似乎也非常照顧她。」
布雷希洛德藩侯夫人也彬彬有禮地向艾莉絲她們道謝。
接著她仔細端詳菲莉涅的臉，用手摸了一下菲莉涅的頭發確認。
「你的眼睛和我丈夫很像。發色也一模一樣。包含我在內，我的丈夫總共有六位妻子，但大家生的都是兒子。女孩子果然很可愛呢。」
布雷希洛德藩侯夫人似乎非常中意菲莉涅。
雖然隻是表麵上如此。
「鮑麥斯特伯爵大人，請您放心。因為這個女孩將會成為您的妻子，所以在她成年前，我不會叫她去打雜、讓她穿破爛的衣服，或是叫她吃剩飯。」
「威爾，果然都被聽到了……」
「（給我閉嘴！）啊哈哈，我一點都不認為夫人會做出那種事。」
因為不能在這時候自亂陣腳，我用手肘頂了艾爾一下。
既然決定要蒙混過去，就必須裝傻裝到最後。
「這樣啊。所以您願意在菲莉涅成年後，娶她為妻嗎？」
「嗯，我很樂意。」
事到如今，隻能用笑容蒙混過去了。
而且不能對將來迎娶菲莉涅的事情提出異議。
咦？要把菲莉涅嫁給我？
為什麽？什麽時候？
「「「「「……」」」」」
艾莉絲她們一臉無奈地看著我自掘墳墓，然後像是早就知道事情會變成這樣般，表現出放棄的態度。
不過真不愧是大貴族的正妻……完全被她擺了一道。
「那個……夫人。」
「菲莉涅，以後你就直接叫我母親吧。」
「好的，母親，請問父親在那裏？」
「他正在和你的其他母親說話，晚點就會過來。」
「好的。」
我大概猜得到他們在說什麽。
「（就和鮑麥斯特伯爵大人想的一樣，其他人正在對那位不負責任地於國外留下子嗣，而且還完全沒照顧人家的丈夫略施小懲。）」
布雷希洛德藩侯夫人在我耳邊展開扇子，以其他人聽不見的音量小聲說道。
「（在外麵留下子嗣是無所謂。尤其那還是我們期待已久的女孩。問題在於他把人家丟下不管，完全沒照顧人家這件事。真是的，聽說就連修爾翠伯爵他們都知道了。明明沒有才能，卻還留下了一堆不值錢的日記與自己寫的詩集……）」
布雷希洛德藩侯夫人大概是從布蘭塔克先生那裏，得知消息已經走漏給修爾翠伯爵他們的事。今天沒看見布蘭塔克先生，不曉得他怎麽了？
雖然好像一直在講布雷希洛德藩侯的壞話，但像他這樣的貴族在外麵留下子嗣，而且直到孩子滿十歲為止都沒給予任何援助，確實是件大事。
考慮到世間的評價，也難怪主掌家務事的夫人會想搖頭歎息。
「（我也拜讀過作為證據的詩集了，那種糟糕的情詩，確實隻有我家老爺寫得出來。）」
其實我們也這麽覺得。就連我都能寫得比他好。
布雷希洛德藩侯寫的書評，在文藝集會中獲得非常高的評價。
他明明能夠客觀地評論別人的作品，自己寫的詩卻連五歲兒童都比不上。這就是夫人與家臣們對他的評價。
雖然因為太可憐了，所以沒有人直接告訴他。
「（不過這次真的太誇張了，所以我們警告他如果再犯，就要把他的詩集拿去出版。）」
出版那種詩集啊……如果我是作者，應該會考慮自殺。
「菲莉涅，你覺得父親的詩寫得怎麽樣？」
「我覺得非常真情流露。」
菲莉涅的評價某方麵來說也沒錯，因為他真的隻是直率地把自己的心情寫出來。
不過就是因為太過直率，詩本身的評價才會變得微妙。
或許幾千年後，會反過來被後世評價為天才詩人……會變成這樣才奇怪。
雖然是我自己說的話，但應該不可能吧。
「你是個非常溫柔的孩子呢。大概是母親教得好吧？」
布雷希洛德藩侯夫人看起來對菲莉涅沒有成見。
她始終擺出樂意接受菲莉涅的態度。
「（鮑麥斯特伯爵大人，您不用擔心，因為菲莉涅是女孩子……）」
原來如此。
夫人生下的長男將會成為下一任布雷希洛德藩侯，而菲莉涅的存在並不會威脅到他的地位。
她不僅不是競爭對手，還能拿來當政略婚姻的籌碼，所以有好好珍惜的價值。
諷刺的是，這種現實的理由反而值得信任。
看來我也已經是貴族世界的一分子了。
「再讓我丈夫等下去，他就太可憐了。」
布雷希洛德藩侯似乎被限製與菲莉涅見麵。
這大概也是處罰之一。
夫人一下指示，布雷希洛德藩侯就衝進室內。
「我的女兒啊──！」
從布雷希洛德藩侯衝向菲莉涅的樣子，完全看不到平常的冷靜。
看來他真的很想和女兒見麵。
「幸好鮑麥斯特伯爵把她從帝國帶了回來呢。」
「鮑麥斯特伯爵，真是太感謝你了。」
布雷希洛德藩侯淚流滿麵地向我道謝。
不過他這副拚命的模樣，和平常簡直是判若兩人。
「菲莉涅，我就是你的爸爸喔。」
「父親，初次見麵，我是菲莉涅。」
「真是太有禮貌了！」
菲莉涅一打招呼，布雷希洛德藩侯就擅自興奮了起來。
看來菲莉涅激發了他溺愛子女的一麵。
明明隻是個普通的問候……等我有了小孩後，也會變成這樣嗎？
「菲莉涅，對不起，一直以來都沒去見你。聽說你的媽媽……莉拉已經去世了。」
「是的。不過我還有父親在。」
「嗯，你放心吧。我再也不會讓你吃到任何苦頭。」
布雷希洛德藩侯表現得非常拚命，看來他真的很疼愛女兒。
不過他那個樣子，似乎就連艾莉絲都有點受不了。
「老爺，等她成年後，將會嫁到鮑麥斯特伯爵家。」
夫人說這句話應該是想讓布雷希洛德藩侯安心，但他不知為何露出非常絕望的表情。
「咦？」
「就算您表現得一臉困惑……」
「菲莉涅才十歲，不用急著談這種事吧。」
「才十歲……我們家的齊格菲，不是在同樣的年齡就已經訂婚了嗎？」
齊格菲是布雷希洛德藩侯的長子。
我聽說他今年才十二歲，但像布雷希洛德藩侯這種大貴族的長子，就算小時候就定下婚約也不奇怪。
「齊格菲是男的啊……但菲莉涅是女孩子……」
「還不是一樣！才一見麵就想要過度保護人家！與其現在才這麽做，不如一開始就好好負起責任！」
「對不起！」
布雷希洛德藩侯的態度惹惱了夫人，因為實在太可怕，我們立刻就撤退了。
菲莉涅也被其他夫人帶出房間。
大概是覺得這樣對教育不好吧。
「大貴族的夫人真可怕……我要回去找溫柔的遙小姐尋求慰藉……」
看見布雷希洛德藩侯被夫人罵後，艾爾開始一個人逃避現實。
我之後也要向艾莉絲她們尋求慰藉。
「伊娜小姐、露易絲小姐，布雷希洛德藩侯夫人是那麽可怕的人嗎？」
「她平常是個溫和的人喔。」
「這都要怪布雷希洛德藩侯大人不好。」
的確，應該很少人在得知「自己的丈夫有私生女，而且已經十歲了」後，還能維持冷靜吧。
「說得沒錯。」
伊娜和露易絲的說法，讓卡特琳娜露出理解的表情。
「艾莉絲小姐好像也是一生氣就會變得很可怕？」
「咦？我有那麽可怕嗎？」
到底是怎麽樣呢？畢竟我很少惹她生氣。
「比起這個，看來菲莉涅已經確定會嫁給威爾大人了。」
「啊！」
直到薇爾瑪提起，我才想起這件事。
夫人提議把菲莉涅嫁給我，而我完全沒否定就離開了房間。
「反正五年後，狀況可能又改變了……」
「威爾大人，這幾乎不可能。」
「我想也是。」
即使如此，我還是選擇先逃避現實。
身為貴族，我還有很多其他問題要處理。
協助完親子感人的重逢後，我帶著滿足的心情返回宅第。