「像老夫這樣上了年紀後，就會覺得味道清淡的瑞穗料理比較好吃。」
結果開通隧道後要如何管理的問題，至今仍未解決。
因為在北側出入口擁有領地的奧伊倫貝爾格卿，沒有管理隧道的能力。
如果介入這件事，或許會招來不好的風評，所以布雷希洛德藩侯家與王家都不願意代為管理。
檢查和補修隧道要花上一段時間，所以大家今天沒有做出結論，就各自返回王都和領地了。
羅德裏希之前就有增兵，所以我們將管理隧道的事情交給湯瑪斯和尼可拉斯處理，帶著霍恩海姆樞機主教回到家裏。
除了請他吃晚餐以外，我還想和他談一些事情。
菜單是以艾莉絲和家裏的廚師最近學會的瑞穗料理為主，年邁的霍恩海姆樞機主教也對餐點讚譽有加。
他喝著瑞穗酒，津津有味地享用醃漬炸茄子、炸豆腐和鹽烤香魚。
在這個世界，隻有帝國北方的河流捕得到香魚，算是瑞穗伯國──現在的瑞穗公爵領地的特產。
霍恩海姆樞機主教滿意地吃著用鹽醃過的香魚內髒。
「瑞穗伯國，不對，現在是公爵領地了。那裏的產品非常稀奇，王國的貴族和有錢人或許都會想購買那裏的食材。吃起來也不油膩，感覺會很受女性和老年人的歡迎。」
在地球，也有歐美人基於養生目的吃日本料理。
這個世界的人對瑞穗料理的看法，應該也差不多是那樣吧。
「早點確保直接貿易的權利是正確的決定，也是最大的成果。」
瑞穗公爵當我是好朋友，所以就連貴重品也會便宜地賣給我。
也就是所謂的友情價。
「從帝國政府那裏獲得的獎勵，又更加豐厚吧。」
「我們隻是按照契約在賺錢而已。」
布蘭塔克先生和導師的想法也差不多。
我們都知道即使對帝國的領地或特權起貪念，也不會發生什麽好事。
「真符合孫女婿的作風。話說，艾莉絲啊。」
「是的。」
霍恩海姆樞機主教向坐在我旁邊的艾莉絲搭話。
他今天來這裏，有一部分也是為了和孫女好好聊天。
「你們還沒有小孩嗎？」
「非常抱歉，還沒有……」
「關於這件事……」
「老夫明白。隻是保險起見問一下而已。」
艾莉絲之所以還沒懷孕，是因為我們一直在利用魔法藥避孕。
一開始隻是因為覺得在新婚的第一年還不需要有小孩，以及如果在內亂中懷孕會導致戰力減弱，這類非常單純又現實的理由。
「如果艾莉絲一直沒生小孩，其他愚蠢的閑雜人等，或許會開始操多餘的心。」
「我們最近都沒有避孕，所以應該隻是時間的問題。」
「這樣我就放心了。」
「不過身為聖職者的霍恩海姆樞機主教，可以跟人談論這種事嗎？」
他姑且是個聖職者，所以我擔心這樣會不會不太妥當。
「當然，老夫不會在公開場合這麽做。許多信徒都是因為無法生育，才來教會找人商量。老夫這樣的發言，可能會釀成問題。」
雖然教會必須以表麵的形象為優先，但霍恩海姆樞機主教同時也是子爵。
既然是貴族，當然會在意繼承人的事情。
「孫女婿才十七歲，所以老夫其實不怎麽擔心。而且……」
霍恩海姆樞機主教看向坐在最旁邊的亞美莉大嫂。
其實她本來還要再過幾天才會正式搬進來，但因為霍恩海姆樞機主教來訪，我才急忙將她從保羅哥哥的領地帶來這裏。
我想讓她和擁有「正妻祖父」身分的有力人士見麵，取得他的默認。
當然，我自己根本不具備這種貴族的智慧，一切都是羅德裏希的提議。
亞美莉大嫂對外的身分是侍女長，但她今天不是穿女仆裝。
等她正式搬進來後，表麵上的工作會是負責在家裏照顧我，但在鮑麥斯特伯爵家內，實質上會被視為側室。
她今天穿的衣服，等級也和艾莉絲她們差不多。
因為我禁止差別待遇。
「我……」
「老夫並不在意。因為邁巴赫卿所做的一切，都符合常識與貴族的道理。」
「您認識家父嗎？」
「當上教會的樞機主教後，消息自然會變得靈通。」
這就是霍恩海姆樞機主教，在民間為何會被視為妖怪老頭的理由。
雖然身為名譽子爵並當上樞機主教，但他既沒有龐大的財力，也沒有大規模的家臣團。
因為名譽子爵沒有領地。
不過他透過遍布王國全境、活動範圍甚至延伸到帝國的教會，建構了個人的情報網。
過去就連陛下都曾因此吃過他的虧。
「六個人啊。以孫女婿目前的狀況來說，這樣還算少了。老夫也是貴族，隻要沒打亂妻子間的順位，老夫就不會過問。想生孩子也沒問題。畢竟鮑麥斯特伯爵家的成員實在太少了。」
就我家的情況而言，似乎必須讓側室的孩子成為分家的當家，再派遣代理官前往各地強化支配力才行。
「鮑麥斯特伯爵領地實在太大了。孫女婿得努力生孩子才行。」
「該怎麽說才好……感覺好像種馬一樣。」
「形容得真貼切。貴族和王族都是如此，必須控製血統，生產子嗣。哎呀，不小心離題了。這位客人真是有膽識。不愧是曾被視為下任皇帝候補人選的前公爵閣下。」
霍恩海姆樞機主教看向正被亞美莉大嫂當成客人招待的泰蕾絲，她也和我們共進晚餐。
該說真不愧是泰蕾絲嗎？她和不習慣這種場合的亞美莉大嫂不同，臉上掛著符合前公爵身分的無畏笑容。
「本宮早已失去菲利浦公爵的身分，現在隻是一個接受鮑麥斯特伯爵援助的普通人。應該不值得被視為下任總主教人選的霍恩海姆樞機主教如此關注……」
「沒這回事，老夫隻是以爺爺的身分在替孫女擔心而已。」
霍恩海姆樞機主教擔心泰蕾絲想成為我的妻子，讓我和她的小孩當下一任鮑麥斯特伯爵。
「身分愈是高貴，疑心病就愈重呢。本宮已經還以為自己已經逃離那個世界了。」
「即使本人如此認為，周圍的人也不見得會是相同的想法。」
「霍恩海姆樞機主教有這麽多事情要操心，還真是辛苦呢。」
「泰蕾絲大人，這不算什麽，畢竟一切都還在常識的範圍內。」
泰蕾絲與霍恩海姆樞機主教對上視線。
看在旁人眼裏，兩人之間彷佛產生了火花。
「爺爺。」
「人隻要上了年紀，疑心病就會變重呢。真是令人困擾。」
艾莉絲一開口，霍恩海姆樞機主教就露出笑容。
「本宮很清楚霍恩海姆樞機主教有多麽關心孫女。本宮的祖父已經去世，所以覺得非常羨慕呢。」
「真高興聽見您這麽說。」
雖然兩人看似已經停止對立，但霍恩海姆樞機主教還是無法放心。
他向泰蕾絲施壓，表示自己能透過鮑麥斯特伯爵領地內的教會收集情報，隻要發生事情就能立刻行動。
不過泰蕾絲本人早就不想再被卷入這類權力鬥爭。
所以她表現出對監視毫不在乎的態度。
泰蕾絲不再像以前那樣露骨地誘惑我，對待艾莉絲她們也像是朋友一樣，反而是不再被她追求的我，不知為何感到有些寂寞。
這該不會其實是她的策略吧？
說真的，我實在搞不懂女性的想法。
「就當作是為了表現您對孫女的關心，能否跟我們分享一些情報呢？」
「這麽說也有道理。」
泰蕾絲所說的情報，應該是指今天見到的奧伊倫貝爾格卿與其領地吧。
那個領地也有教會，所以霍恩海姆樞機主教應該握有關於那裏的情報。
「坦白講，他也真是可憐……」
根據霍恩海姆樞機主教的消息，奧伊倫貝爾格卿是位個性非常懦弱的好人。
「與其說是懦弱，不如說他本來以為陛下是一輩子隻會在襲爵儀式中見一次麵的雲端上的人物。布雷希洛德藩侯與其他閣僚級的貴族，更是一輩子都不會有機會見到的角色。」
「畢竟那裏和我老家一樣鄉下。」
奧伊倫貝爾格騎士領地幾乎是自給自足，靠將特產的馬洛薯賣給鄰近的城鎮與村莊獲得現金收入。
「雖然附近的村莊與城鎮都是位於布雷希洛德藩侯領地境內，但平常根本沒機會與住在布雷希柏格的領主大人接觸。」
在那個鄉下農村與三百名領民一起耕作，唯一要關心的事情就隻有收獲量。
他們似乎也沒興趣和其他貴族交流，大部分的貴族都不認識奧伊倫貝爾格卿。
雖說是貴族，但狀況也隻比富農好一點，比以前的鮑麥斯特騎士領地更不像個貴族。
生活既不富裕，也不貧困。
盡管他們平常的打扮更像是農民，但與其說是貧困，不如說是一點都不在乎外表。
領主沒有課重稅，且個性善良又溫柔，所以領民們也沒什麽不滿。
「這麽說來，那裏的人個性都很溫厚呢。」
艾莉絲她們在回家前買了馬洛薯和其他蔬菜，但當地的領民不僅沒有敲詐她們這些外地客人，還賣得比直銷所便宜。
「不過那樣的統治方式，次男以下的孩子不會困擾嗎？」
「不，不會困擾喔。」
霍恩海姆樞機主教回答露易絲的疑問。
「離開那個領地去布雷希柏格，並非難事。」
如果想過悠閑的生活，就直接留在奧伊倫貝爾格騎士領地，如果想出外闖蕩，就去布雷希柏格找工作。
即使外出，還是有很多人在返鄉探親後，選擇繼續留下來生活，這證明了奧伊倫貝爾格騎士領地的物資十分豐富。
畢竟那裏就算沒什麽錢也能生活，又不需要擔心沒東西吃。
或許是因為這樣，大部分的領民看起來都是好人。
「如果想買東西，隻要去附近的村落和城鎮就行了。」
聽完這些狀況後，我發現那裏的生活或許比以前的鮑麥斯特騎士領地還要有餘裕。
「靠馬洛薯獲取現金收入啊。」
「那種番薯又甜又好吃呢。」
那樣食材，在奧伊倫貝爾格騎士領地周邊的城鎮似乎非常受歡迎。
因為種植條件嚴苛，所以在那一帶隻有奧伊倫貝爾格騎士領地能夠種植，算是非常稀有的作物。
「奧伊倫貝爾格卿不是那種會撐麵子的人。他兒子的專長，也是研究番薯的品種改良和種植方法。」
「真符合他給人的印象。」
「他看起來就是這種人。」
露易絲和薇爾瑪坦率地陳述感想。
雖然父子的性格都很懦弱，但兩人都將馬洛薯這種作物研究得非常透徹。
不過居然連這種情報都能取得，該說真不愧是教會嗎？
「聽完狀況後，又更加同情他們了。」
那對父子隻要能和領民一起種馬洛薯就滿足了。
然而，他們現在卻被迫雇用超過一千名的士兵和組織家臣團管理隧道。
當時在場的都是大貴族，但所有人都很同情奧伊倫貝爾格卿。
他們以前應該都做過不少過分的事，所以一看見像奧伊倫貝爾格卿那樣的人，就會覺得不好意思。
「明明隻要布雷希洛德藩侯願意出來背黑鍋就行了，他卻在那裏猶豫不決。」
「這是為什麽呢？」
「因為孫女婿這個附庸，讓王國貴族都覺得他一個人獨占了所有好處。大概是覺得再貪求更多利益，可能反而會對自己有害吧。」
我倒是覺得既然如此，不如乾脆壞人做到底算了。
「總之，先觀察一下狀況吧。反正那個男人也要對隧道進行學術調查吧？」
這裏提到的那個男人，是指目前不在場的厄尼斯特。
他為了對隧道進行學術調查，正窩在自己的房間裏做準備。
「那個男人也是個棘手的存在。」
霍恩海姆樞機主教早就發現厄尼斯特的真麵目。
「在將鮑麥斯特伯爵領地內的遺跡全部調查完畢前，他應該不會亂來。」
「說得也是。既然他的魔力量比孫女婿還高，就算想限製他的自由也沒意義。」
隻要讓他做喜歡的事就會安分，而他喜歡的事也能為王國帶來利益，所以目前也隻能將他交給我看管。
「孫女婿接下來要往來奧伊倫貝爾格騎士領地嗎？」
「是的。」
厄尼斯特要對隧道進行學術調查，我必須接送和監視他，而且我自己也得開始收集奧伊倫貝爾格騎士領地的情報。
除此之外，我還會在領地內幫忙施工，並以冒險者的身分前往利庫大山脈狩獵翼龍與飛龍。
因為它們都棲息在奧伊倫貝爾格騎士領地附近。
「那個領地，暫時會很辛苦吧。」
「你們剛才提到的那對個性樸實又懦弱的父子，或許又會昏倒呢。真是棘手。」
「嗬嗬，泰蕾絲大人還真是清楚。」
「這並不難想像吧。」
「確實如此。」
泰蕾絲算是艾莉絲的競爭對手，所以霍恩海姆樞機主教一直對她抱持戒心，不過泰蕾絲也曾是個優秀的貴族，這點似乎讓他感到很中意。
兩人應該很聊得來吧。
霍恩海姆樞機主教繼續開心地與泰蕾絲聊天。
「孫女婿，為了避免有人來礙事，暫時要麻煩您多擔待囉。」
「唉……」
霍恩海姆樞機主教的預測後來成真，明明隻是要開通隧道，我們卻再次被卷入貴族之間的謀略。
「他對發掘和研究，真的是非常熱心呢。」
我現在得定期觀察奧伊倫貝爾格騎士領地的情勢，不過在用「瞬間移動」飛到當地後，我首先去確認正在調查隧道的厄尼斯特的狀況。
他在負責駐守隧道的湯瑪斯等人的監視下，熱心地進行學術調查。
「這隧道建得真是太好了！」
「你看起來總是很開心，真令人羨慕。」
「每當這種時候，吾輩都會發自內心地慶幸自己隻是個平民。這樣就能不必在意俗世的騷動，享受藉由過去的遺跡想像宏偉曆史的樂趣。這就是當考古學者的優點。」
「那真是太好了。這是條大隧道，調查起來應該很花時間吧。」
「這樣對吾輩來說正好。」
相較於被卷入麻煩陷入不幸的我們，厄尼斯特因為能夠調查隧道而顯得非常開心。
「這條隧道有這麽值得調查嗎？」
「這裏有許多外行人無法理解，但應該要調查的地方。」
明明隻是條老舊的大隧道，但似乎要花約一個星期進行學術調查。
我們即使留下來也隻會覺得無聊，所以就將後續的監視工作交給湯瑪斯他們。
就算是厄尼斯特，也不太可能丟下遺跡這個獵物逃跑。
更重要的是，我不想再繼續聽他講我一點興趣也沒有的考古學話題。
「你自己隨意吧。」
「你沒興趣嗎？」
「我對這種高尚的活動敬謝不敏。」
「真遺憾。」
不隻是露易絲，我們也都覺得厄尼斯特的考古學話題非常無聊，大概也隻有艾莉絲會專心聽吧。
我當然也不想聽。
「各位，交給你們囉。」
「請您放心。」
「沒想到居然能把這種事當成工作。」
幾位對考古學有興趣的年輕家臣子弟，代替我們協助厄尼斯特進行調查。
雖然在魔國很難靠學問養活自己，但這點在赫爾穆特王國和阿卡特神聖帝國也一樣……考慮到國家的經濟狀況，這兩個地方的學者應該又更加辛苦吧。
王國學院的競爭非常激烈，隻有上級貴族或程度非比尋常的天才能夠優先入學。
雖然還是有其他的維生手段，例如找喜歡考古學的大貴族或大商人當讚助者，或是接受冒險者公會的委托，去冒險者探索過的地下遺跡進行學術調查，不過王國學院在這方麵有優先權，立場上也比較有利。無論如何，想靠考古學養活自己非常困難，許多年輕人最後還是隻能放棄。
因此，我從鮑麥斯特伯爵家的家臣子弟當中募集助手，順便讓他們幫忙監視厄尼斯特。
助手都是自己人，比較方便保守厄尼斯特的秘密。
身為新興貴族的鮑麥斯特伯爵家援助考古學者，也能給人我們支持文化事業的印象。
「你隻是不想讓自己和這些事扯上關係吧？」
此時，艾爾看穿了我內心的想法。
「嗬嗬嗬，讚助者隻需要出錢，不需要出意見，這才是最好的作法。還是說，艾爾對考古學有興趣？如果是這樣，我可以讓你和他們一起調查隧道喔。」
明明艾爾自己也一點興趣都沒有。
如果他再說這種話，我就要用領主權限命令他參加隧道的調查行動。
而且還要逼他寫報告。
「抱歉，拜托你千萬別這麽做。」
「對吧？那麽，剩下的事就交給你們囉。」
「吾輩也獲得了新助手，真是太完美了。」
反正湯瑪斯他們也在，應該沒問題吧。
我們離開隧道，回到奧伊倫貝爾格騎士領地。
「不管什麽時候看，都是非常壯觀的鄉下呢……連我老家都沒這麽誇張……」
艾爾看著在隧道外的山坡開辟的馬洛薯田，重新對奧伊倫貝爾格騎士領地的鄉下程度表示敬佩。
雖然我沒去過艾爾的老家，但也知道那裏偏僻的程度足以和鮑麥斯特騎士領地匹敵。
「整片山坡都是馬洛薯田呢。」
伊娜也看著應該是辛苦開辟出來的馬洛薯田，陳述感想。
馬洛薯不知為何，似乎隻適合種植在山坡上的田地，早晚的氣溫也不能太高。
而且馬洛薯在中午溫暖的地方會長得比較好，位於琳蓋亞大陸南部的利庫大山脈的山坡，有許多地方滿足這些條件。
「既然必須種在溫暖的地方，那應該很難在瑞穗公爵領地種植馬洛薯吧。」
的確，番薯好像也不適合種在寒冷的地方……
馬洛薯似乎是番薯的同類，所以隻有在相同的氣候條件下，能夠順利生長。
「不，隻要跟食物有關，瑞穗人沒有辦不到的事情。」
「遙，你說得真篤定。」
「如果馬洛薯的事情傳到瑞穗，一定會有人想在瑞穗種植。」
「（確實無法否定這個可能性……）」
雖然遙這陣子都在忙著準備與艾爾的婚事，但她今天似乎有空，所以就跟艾爾一起來了。
她斷定對食物十分講究的瑞穗人，一定會想出在寒冷的瑞穗公爵領地種植馬洛薯的方法。
我也覺得如果是瑞穗人，遲早會想出解決方法。
「先不管這個，如果是遙，會怎麽料理馬洛薯？」
「我已經想了很多種料理方法。請主公大人和艾爾先生好好期待吧。」
「聽起來真讓人期待。」
「遙小姐親手做的料理最棒了。」
如果是遙，一定能想出用馬洛薯製作美味的瑞穗料理和甜點的方法。
就把這個樂趣留在後麵吧。
「威爾，那個人不就是……」
「是法伊特先生。」
「沒錯，是一點鬥誌也沒有的法伊特先生。」
「露易絲，你太失禮了。」
「可是伊娜，隻要看過他下跪的樣子，不論是誰都會這麽覺得……」
「確實如此……」
眼力非常好的露易絲，發現了一個重要人物。
昨天和父親一起下跪的繼承人，法伊特先生就在山坡上的田地裏。
如同露易絲所言，這個人的名字明明那麽有男子氣概，外表卻與鬥爭無緣，怎麽看都是個和善的青年。
法伊特先生正在對農民們進行農業指導，但身為貴族的他，卻連劍都沒帶。
他甚至完全沒想過這個樣子可能會被其他貴族看見。
「這不是鮑麥斯特伯爵大人嗎？」
法伊特先生一發現我們，就趕緊跑了過來，然後非常禮貌地向我們打招呼。
盡管他看起來與武藝無緣，但從他能輕鬆地在山坡上奔跑來看，或許法伊特先生的運動神經與體力意外地還不錯。
「法伊特先生是奧伊倫貝爾格騎士領地的繼承人，所以不用把姿態放得這麽低……」
雖然比昨天的下跪好，但這對親子平常太少和其他貴族交流，甚至還誤以為其他貴族的地位都比自己高。
因為立場上都同樣是貴族，所以我希望他能夠改掉這種態度……
「不好意思，反射性就……」
「唉，隻要能慢慢習慣就好……」
畢竟突然要他表現得像個貴族也不容易。
「感覺和卡特琳娜完全相反呢。」
「沒錯，應該讓他向卡特琳娜學習，不過學一半就好，不然會太過火。」
「你們講話真是不留情麵。」
露易絲和薇爾瑪講話都太犀利了。
確實，卡特琳娜在家道中落時也沒有失去貴族的驕傲，堅持言行要表現得像個貴族一樣。
雖然不用完全變得像她那樣，但法伊特先生或許真的需要稍微向她學習一下。
「既然事情已經變成這樣，法伊特先生以後應該會更常和其他貴族接觸。如果麵對他們時表現得太過卑微，可能會被人小看和利用，這樣對領民們來說也不是件好事。」
「喔！卡特琳娜又開始講道理了！」
「雖然有道理，但總覺得有點無法接受。」
「算了，隨你們怎麽說吧……」
兩人又開始說些失禮的話，不過卡特琳娜的表情看起來已經完全放棄了。
「沒錯。太過傲慢當然不好，但過度謙遜也不妥當。所以從現在開始慢慢改進吧。」
「我知道了。」
這種時候，果然還是隻能依靠身為神官又有人望的艾莉絲。
在溫柔的艾莉絲巧妙的開導之下，個性懦弱的法伊特先生也坦率地接受了她的忠告。
「我明明也說了相同的話……」
「卡特琳娜的外表太過搶眼，這種時候還是交給艾莉絲大人最適合。」
法伊特先生個性純樸又不熟悉外麵的世界，所以應該不擅長應付打扮華麗的卡特琳娜吧。
就這方麵而言，這塊領地也有像艾莉絲那樣的神官。
法伊特先生卑微的個性，應該沒那麽快改善，所以我試著改變話題。
「這片馬洛薯田還真是遼闊。」
「是的，這是從我曾祖父那一代開始，花費幾十年的時間辛苦開辟出來的。」
根據法伊特先生的說法，翼龍和飛龍都不會來這片山坡，所以他的祖先從無到有地開辟出這片馬洛薯田。
「我聽說馬洛薯種植起來非常困難。」
「其實隻要氣候不是特別寒冷，都可以種得活，但如果要讓馬洛薯變甜，除了氣候條件與田地的場所以外，還要注意許多事情。」
隻要一講到馬洛薯，法伊特先生就會變得非常饒舌。
比起揮劍，他似乎更喜歡種田。
「（讓他當研究者，應該會比當貴族幸福吧……）」
伊娜低聲嘟囔道，不過比起貴族，他確實更適合當研究者。
如果是在日本，他應該會就讀大學的農學係，一路念到博士吧。
他是個會在電視的綜藝節目上，被人介紹為馬洛薯博士的類型。
「關於馬洛薯，如果是直接種植種薯，幾乎無法收成。」
在法伊特先生的帶領下，我們來到一個看似用來讓馬洛薯發芽的房間。
蓋在田地旁邊的小屋裏，有許多這樣的房間，之所以要設在小屋裏，似乎是為了避免下雨導致土壤裏的水分變得過多。
「要像這樣讓種薯在室內發芽，再將莖的部分拿去田裏種。」
「這一點倒是與番薯相同呢。」
「沒錯。馬洛薯算是番薯的突變種。」
難怪種植方法會和番薯很像。
「把莖種下去後，約三個月就能收成。」
在大陸南部，除了早晚寒冷的山地以外，全年的氣候都非常溫暖。
這表示馬洛薯一年大約能收成三次。
不對，順利的話或許能收成四次？
「先讓種薯在室內發芽、種在山坡上，還有日夜溫差大啊。除了這些以外，還需要滿足什麽條件嗎？」
「再來是土質吧。根據土壤狀況，勤奮地補充肥料。」
「少爺──！」
此時，原本在附近耕作的農民來到這裏。
「我請您幫忙確認一下田地土壤的狀況。」
「土壤出了什麽問題嗎？」
「補充的肥料可能有點不太夠。」
「我馬上去看。」
「不好意思，麻煩您了，少爺。」
法伊特先生前往那位農民的田地，抓起一把土放進嘴裏試味道。
「這樣就能知道嗎？」
「嗯。還需要再補充一點肥料。不能用發酵過的河魚做成的肥料，要用落葉與草做成的肥料。」
「不愧是少爺，我馬上補充肥料。」
「沒錯，隻要早點處理，就會再變甜。」
透過試味道來確認土質。
以前好像的確有人這樣做。
「真辛苦呢。」
「單純種植並不困難，但要讓味道變甜就不容易了。」
相對地，辛苦種出來的甘甜馬洛薯馬上就會銷售一空。
所以就連在布雷希柏格都很難買到，受歡迎的程度可見一斑。
「拜此之賜，我們整天都要待在田裏。」
我們大概就像這樣，聽完了法伊特先生的說明……
「突然覺得好有罪惡感……」
「威爾，要那個人警備和管理隧道實在太勉強了。」
「一點都不適任呢。」
「應該交給其他人。」
「我覺得他絕對不會接下這個任務。」
我們在隧道前麵圍成一圈聊天，烤馬洛薯當點心來吃，但艾莉絲她們異口同聲地表示：「法伊特先生不可能有辦法管理隧道，這樣對他太殘忍了。」
「的確。就連我都覺得很辛苦了，突然要沒有經驗的人指揮一千名人員，怎麽想都不可能。」
雖然人數不多，但艾爾在內亂時也指揮過軍隊，他認為除非奇跡發生，否則法伊特先生不可能突然變得有辦法指揮多達千人的警備隊，並確實地警備和管理隧道。
「更重要的是，本人也沒有這個意願。」
「這樣會讓他壓力大到胃穿孔吧？」
艾爾的精神還算強韌，所以當時勉強撐了過去，但法伊特先生可是懦弱到一看見大貴族就會下跪。
他的父親也一樣不適任，這麽一來，就隻能請布雷希洛德藩侯或王國收下這塊土地了。
「大家都突然開始裝好人。另外封一塊能種植大量馬洛薯的寬廣領地給那對父子，對他們也比較好吧？」
「說得也是……」
雖然說要各自回去思考如何解決問題，但陛下和盧克納財務卿之後都沒有傳來聯絡。
我們這邊也是束手無策。
「主公大人，馬洛薯烤好了。」
「喔！烤好啦！味道真香。」
負責顧火的遙，向我報告馬洛薯已經烤好了。
一打開自製的烤番薯用具的蓋子，周圍就充滿了香甜的氣味。
這個烤番薯用具，是由鮑麥斯特伯爵領地招聘的魔法道具工匠，參考我以微妙的畫技畫出來的設計圖打造而成的珍品。
因為裝了高性能的魔晶石，隻要補充過一次魔力，就能長時間烤番薯。
用來烤番薯的石頭，則是使用被我用魔法加工成相同的尺寸、能夠產生遠紅外線的熔岩石。
拜此之賜，製作費高達五十萬分，但為了做出美味的烤馬洛薯，這還在容許範圍內。
至少我不覺得貴。
而且這隻是試做版。
如果進行量產，成本應該可以壓得更低。
「這個馬洛薯真厲害，糖液都流下來了。」
馬洛薯的糖分含量比我前世所知的安納薯還要高，烤過後甚至還會流出糖液。
糖液滴在加熱過的石板上後，便化為聞起來非常甜的香味。
花大錢製作烤番薯器，果然是正確的決定。
「烤的比蒸的還好吃呢。」
「「「「「「好甜喔──」」」」」」
看來不管是哪個世界，女孩子都非常喜歡烤番薯這類的點心。
大家都一臉幸福地吃著烤馬洛薯。
當然，我也覺得很幸福。
「親愛的，我們再買一點回去當土產吧。」
「說得也是。這種馬洛薯做成布丁和蛋糕或許也很好吃。」
「回去後，就來試做看看吧。」
我們靠美味的馬洛薯逃避現實，不過陛下和大臣那些大人物，應該會幫我們想辦法解決管理隧道的問題。
在他們做出決定前，我們也無法行動，所以之後就在附近的山裏獵了一整天的飛龍。
「我說啊，威爾。」
「什麽事，艾爾？」
「我剛才突然想到一件事，其實我們根本不用每天都來吧？」
「……這麽說也對……」
陛下不太可能這麽快就做出決定。即使待在這裏，也隻能過著把馬洛薯當點心，狩獵飛龍和翼龍的生活……
「……感覺還不錯呢。」
「不不不！這對鮑麥斯特伯爵領地來說很不妙吧！」
艾爾難得對我說教，表示還有「貴族的工作」要做。
「話雖如此，隻要裝出我目前正在像個貴族般調整利益分配，羅德裏希應該就不會排其他工作給我了。」
裝出正在以貴族身分工作的樣子，在奧伊倫貝爾格騎士領地度過平靜的時光。
從冒險者的角度來看，我也能狩獵棲息在利庫大山脈的翼龍與飛龍，所以感覺還不錯。
「我一點都不覺得困擾。」
「雖然是沒什麽問題，但你覺得羅德裏希先生有這麽好騙嗎？對吧，艾莉絲。」
「說得也是，他一定馬上就會掌握狀況……」
艾莉絲話才說到一半，我的魔導行動通訊機就響了。
我一接通，就聽見熟悉的聲音。
『主公大人，因為陛下傳來了聯絡，所以關於找到的隧道與奧伊倫貝爾格騎士領地的狀況，鄙人已經清楚掌握了。情勢應該暫時不會有所改變，所以請您先回來一趟，像平常那樣工作……』
「好……」
伊娜的預測漂亮命中，我們暫時必須先回家。
繼續留在奧伊倫貝爾格騎士領地，邊吃馬洛薯邊繼續過冒險者生活的計畫，已經確定無法實現了。
「嗚嗚……都怪伊娜說了那種話……」
「怪我囉？」
「我不是這個意思……隻是想抱怨一下。」
「對不起啦，威爾。你想想，亞美莉小姐不是也要搬來了嗎？」
雖然我確實很高興，但我給人的印象有這麽好色嗎？
而且這句話還是出自已經認識我很久的伊娜口中。
「總而言之，今天必須先回去了。」
「是啊。那麽，親愛的。」
「好──」
我們就這樣直接回家，將關鍵的隧道問題暫時擱在一邊。
結果開通隧道後要如何管理的問題，至今仍未解決。
因為在北側出入口擁有領地的奧伊倫貝爾格卿，沒有管理隧道的能力。
如果介入這件事，或許會招來不好的風評，所以布雷希洛德藩侯家與王家都不願意代為管理。
檢查和補修隧道要花上一段時間，所以大家今天沒有做出結論，就各自返回王都和領地了。
羅德裏希之前就有增兵，所以我們將管理隧道的事情交給湯瑪斯和尼可拉斯處理，帶著霍恩海姆樞機主教回到家裏。
除了請他吃晚餐以外，我還想和他談一些事情。
菜單是以艾莉絲和家裏的廚師最近學會的瑞穗料理為主，年邁的霍恩海姆樞機主教也對餐點讚譽有加。
他喝著瑞穗酒，津津有味地享用醃漬炸茄子、炸豆腐和鹽烤香魚。
在這個世界，隻有帝國北方的河流捕得到香魚，算是瑞穗伯國──現在的瑞穗公爵領地的特產。
霍恩海姆樞機主教滿意地吃著用鹽醃過的香魚內髒。
「瑞穗伯國，不對，現在是公爵領地了。那裏的產品非常稀奇，王國的貴族和有錢人或許都會想購買那裏的食材。吃起來也不油膩，感覺會很受女性和老年人的歡迎。」
在地球，也有歐美人基於養生目的吃日本料理。
這個世界的人對瑞穗料理的看法，應該也差不多是那樣吧。
「早點確保直接貿易的權利是正確的決定，也是最大的成果。」
瑞穗公爵當我是好朋友，所以就連貴重品也會便宜地賣給我。
也就是所謂的友情價。
「從帝國政府那裏獲得的獎勵，又更加豐厚吧。」
「我們隻是按照契約在賺錢而已。」
布蘭塔克先生和導師的想法也差不多。
我們都知道即使對帝國的領地或特權起貪念，也不會發生什麽好事。
「真符合孫女婿的作風。話說，艾莉絲啊。」
「是的。」
霍恩海姆樞機主教向坐在我旁邊的艾莉絲搭話。
他今天來這裏，有一部分也是為了和孫女好好聊天。
「你們還沒有小孩嗎？」
「非常抱歉，還沒有……」
「關於這件事……」
「老夫明白。隻是保險起見問一下而已。」
艾莉絲之所以還沒懷孕，是因為我們一直在利用魔法藥避孕。
一開始隻是因為覺得在新婚的第一年還不需要有小孩，以及如果在內亂中懷孕會導致戰力減弱，這類非常單純又現實的理由。
「如果艾莉絲一直沒生小孩，其他愚蠢的閑雜人等，或許會開始操多餘的心。」
「我們最近都沒有避孕，所以應該隻是時間的問題。」
「這樣我就放心了。」
「不過身為聖職者的霍恩海姆樞機主教，可以跟人談論這種事嗎？」
他姑且是個聖職者，所以我擔心這樣會不會不太妥當。
「當然，老夫不會在公開場合這麽做。許多信徒都是因為無法生育，才來教會找人商量。老夫這樣的發言，可能會釀成問題。」
雖然教會必須以表麵的形象為優先，但霍恩海姆樞機主教同時也是子爵。
既然是貴族，當然會在意繼承人的事情。
「孫女婿才十七歲，所以老夫其實不怎麽擔心。而且……」
霍恩海姆樞機主教看向坐在最旁邊的亞美莉大嫂。
其實她本來還要再過幾天才會正式搬進來，但因為霍恩海姆樞機主教來訪，我才急忙將她從保羅哥哥的領地帶來這裏。
我想讓她和擁有「正妻祖父」身分的有力人士見麵，取得他的默認。
當然，我自己根本不具備這種貴族的智慧，一切都是羅德裏希的提議。
亞美莉大嫂對外的身分是侍女長，但她今天不是穿女仆裝。
等她正式搬進來後，表麵上的工作會是負責在家裏照顧我，但在鮑麥斯特伯爵家內，實質上會被視為側室。
她今天穿的衣服，等級也和艾莉絲她們差不多。
因為我禁止差別待遇。
「我……」
「老夫並不在意。因為邁巴赫卿所做的一切，都符合常識與貴族的道理。」
「您認識家父嗎？」
「當上教會的樞機主教後，消息自然會變得靈通。」
這就是霍恩海姆樞機主教，在民間為何會被視為妖怪老頭的理由。
雖然身為名譽子爵並當上樞機主教，但他既沒有龐大的財力，也沒有大規模的家臣團。
因為名譽子爵沒有領地。
不過他透過遍布王國全境、活動範圍甚至延伸到帝國的教會，建構了個人的情報網。
過去就連陛下都曾因此吃過他的虧。
「六個人啊。以孫女婿目前的狀況來說，這樣還算少了。老夫也是貴族，隻要沒打亂妻子間的順位，老夫就不會過問。想生孩子也沒問題。畢竟鮑麥斯特伯爵家的成員實在太少了。」
就我家的情況而言，似乎必須讓側室的孩子成為分家的當家，再派遣代理官前往各地強化支配力才行。
「鮑麥斯特伯爵領地實在太大了。孫女婿得努力生孩子才行。」
「該怎麽說才好……感覺好像種馬一樣。」
「形容得真貼切。貴族和王族都是如此，必須控製血統，生產子嗣。哎呀，不小心離題了。這位客人真是有膽識。不愧是曾被視為下任皇帝候補人選的前公爵閣下。」
霍恩海姆樞機主教看向正被亞美莉大嫂當成客人招待的泰蕾絲，她也和我們共進晚餐。
該說真不愧是泰蕾絲嗎？她和不習慣這種場合的亞美莉大嫂不同，臉上掛著符合前公爵身分的無畏笑容。
「本宮早已失去菲利浦公爵的身分，現在隻是一個接受鮑麥斯特伯爵援助的普通人。應該不值得被視為下任總主教人選的霍恩海姆樞機主教如此關注……」
「沒這回事，老夫隻是以爺爺的身分在替孫女擔心而已。」
霍恩海姆樞機主教擔心泰蕾絲想成為我的妻子，讓我和她的小孩當下一任鮑麥斯特伯爵。
「身分愈是高貴，疑心病就愈重呢。本宮已經還以為自己已經逃離那個世界了。」
「即使本人如此認為，周圍的人也不見得會是相同的想法。」
「霍恩海姆樞機主教有這麽多事情要操心，還真是辛苦呢。」
「泰蕾絲大人，這不算什麽，畢竟一切都還在常識的範圍內。」
泰蕾絲與霍恩海姆樞機主教對上視線。
看在旁人眼裏，兩人之間彷佛產生了火花。
「爺爺。」
「人隻要上了年紀，疑心病就會變重呢。真是令人困擾。」
艾莉絲一開口，霍恩海姆樞機主教就露出笑容。
「本宮很清楚霍恩海姆樞機主教有多麽關心孫女。本宮的祖父已經去世，所以覺得非常羨慕呢。」
「真高興聽見您這麽說。」
雖然兩人看似已經停止對立，但霍恩海姆樞機主教還是無法放心。
他向泰蕾絲施壓，表示自己能透過鮑麥斯特伯爵領地內的教會收集情報，隻要發生事情就能立刻行動。
不過泰蕾絲本人早就不想再被卷入這類權力鬥爭。
所以她表現出對監視毫不在乎的態度。
泰蕾絲不再像以前那樣露骨地誘惑我，對待艾莉絲她們也像是朋友一樣，反而是不再被她追求的我，不知為何感到有些寂寞。
這該不會其實是她的策略吧？
說真的，我實在搞不懂女性的想法。
「就當作是為了表現您對孫女的關心，能否跟我們分享一些情報呢？」
「這麽說也有道理。」
泰蕾絲所說的情報，應該是指今天見到的奧伊倫貝爾格卿與其領地吧。
那個領地也有教會，所以霍恩海姆樞機主教應該握有關於那裏的情報。
「坦白講，他也真是可憐……」
根據霍恩海姆樞機主教的消息，奧伊倫貝爾格卿是位個性非常懦弱的好人。
「與其說是懦弱，不如說他本來以為陛下是一輩子隻會在襲爵儀式中見一次麵的雲端上的人物。布雷希洛德藩侯與其他閣僚級的貴族，更是一輩子都不會有機會見到的角色。」
「畢竟那裏和我老家一樣鄉下。」
奧伊倫貝爾格騎士領地幾乎是自給自足，靠將特產的馬洛薯賣給鄰近的城鎮與村莊獲得現金收入。
「雖然附近的村莊與城鎮都是位於布雷希洛德藩侯領地境內，但平常根本沒機會與住在布雷希柏格的領主大人接觸。」
在那個鄉下農村與三百名領民一起耕作，唯一要關心的事情就隻有收獲量。
他們似乎也沒興趣和其他貴族交流，大部分的貴族都不認識奧伊倫貝爾格卿。
雖說是貴族，但狀況也隻比富農好一點，比以前的鮑麥斯特騎士領地更不像個貴族。
生活既不富裕，也不貧困。
盡管他們平常的打扮更像是農民，但與其說是貧困，不如說是一點都不在乎外表。
領主沒有課重稅，且個性善良又溫柔，所以領民們也沒什麽不滿。
「這麽說來，那裏的人個性都很溫厚呢。」
艾莉絲她們在回家前買了馬洛薯和其他蔬菜，但當地的領民不僅沒有敲詐她們這些外地客人，還賣得比直銷所便宜。
「不過那樣的統治方式，次男以下的孩子不會困擾嗎？」
「不，不會困擾喔。」
霍恩海姆樞機主教回答露易絲的疑問。
「離開那個領地去布雷希柏格，並非難事。」
如果想過悠閑的生活，就直接留在奧伊倫貝爾格騎士領地，如果想出外闖蕩，就去布雷希柏格找工作。
即使外出，還是有很多人在返鄉探親後，選擇繼續留下來生活，這證明了奧伊倫貝爾格騎士領地的物資十分豐富。
畢竟那裏就算沒什麽錢也能生活，又不需要擔心沒東西吃。
或許是因為這樣，大部分的領民看起來都是好人。
「如果想買東西，隻要去附近的村落和城鎮就行了。」
聽完這些狀況後，我發現那裏的生活或許比以前的鮑麥斯特騎士領地還要有餘裕。
「靠馬洛薯獲取現金收入啊。」
「那種番薯又甜又好吃呢。」
那樣食材，在奧伊倫貝爾格騎士領地周邊的城鎮似乎非常受歡迎。
因為種植條件嚴苛，所以在那一帶隻有奧伊倫貝爾格騎士領地能夠種植，算是非常稀有的作物。
「奧伊倫貝爾格卿不是那種會撐麵子的人。他兒子的專長，也是研究番薯的品種改良和種植方法。」
「真符合他給人的印象。」
「他看起來就是這種人。」
露易絲和薇爾瑪坦率地陳述感想。
雖然父子的性格都很懦弱，但兩人都將馬洛薯這種作物研究得非常透徹。
不過居然連這種情報都能取得，該說真不愧是教會嗎？
「聽完狀況後，又更加同情他們了。」
那對父子隻要能和領民一起種馬洛薯就滿足了。
然而，他們現在卻被迫雇用超過一千名的士兵和組織家臣團管理隧道。
當時在場的都是大貴族，但所有人都很同情奧伊倫貝爾格卿。
他們以前應該都做過不少過分的事，所以一看見像奧伊倫貝爾格卿那樣的人，就會覺得不好意思。
「明明隻要布雷希洛德藩侯願意出來背黑鍋就行了，他卻在那裏猶豫不決。」
「這是為什麽呢？」
「因為孫女婿這個附庸，讓王國貴族都覺得他一個人獨占了所有好處。大概是覺得再貪求更多利益，可能反而會對自己有害吧。」
我倒是覺得既然如此，不如乾脆壞人做到底算了。
「總之，先觀察一下狀況吧。反正那個男人也要對隧道進行學術調查吧？」
這裏提到的那個男人，是指目前不在場的厄尼斯特。
他為了對隧道進行學術調查，正窩在自己的房間裏做準備。
「那個男人也是個棘手的存在。」
霍恩海姆樞機主教早就發現厄尼斯特的真麵目。
「在將鮑麥斯特伯爵領地內的遺跡全部調查完畢前，他應該不會亂來。」
「說得也是。既然他的魔力量比孫女婿還高，就算想限製他的自由也沒意義。」
隻要讓他做喜歡的事就會安分，而他喜歡的事也能為王國帶來利益，所以目前也隻能將他交給我看管。
「孫女婿接下來要往來奧伊倫貝爾格騎士領地嗎？」
「是的。」
厄尼斯特要對隧道進行學術調查，我必須接送和監視他，而且我自己也得開始收集奧伊倫貝爾格騎士領地的情報。
除此之外，我還會在領地內幫忙施工，並以冒險者的身分前往利庫大山脈狩獵翼龍與飛龍。
因為它們都棲息在奧伊倫貝爾格騎士領地附近。
「那個領地，暫時會很辛苦吧。」
「你們剛才提到的那對個性樸實又懦弱的父子，或許又會昏倒呢。真是棘手。」
「嗬嗬，泰蕾絲大人還真是清楚。」
「這並不難想像吧。」
「確實如此。」
泰蕾絲算是艾莉絲的競爭對手，所以霍恩海姆樞機主教一直對她抱持戒心，不過泰蕾絲也曾是個優秀的貴族，這點似乎讓他感到很中意。
兩人應該很聊得來吧。
霍恩海姆樞機主教繼續開心地與泰蕾絲聊天。
「孫女婿，為了避免有人來礙事，暫時要麻煩您多擔待囉。」
「唉……」
霍恩海姆樞機主教的預測後來成真，明明隻是要開通隧道，我們卻再次被卷入貴族之間的謀略。
「他對發掘和研究，真的是非常熱心呢。」
我現在得定期觀察奧伊倫貝爾格騎士領地的情勢，不過在用「瞬間移動」飛到當地後，我首先去確認正在調查隧道的厄尼斯特的狀況。
他在負責駐守隧道的湯瑪斯等人的監視下，熱心地進行學術調查。
「這隧道建得真是太好了！」
「你看起來總是很開心，真令人羨慕。」
「每當這種時候，吾輩都會發自內心地慶幸自己隻是個平民。這樣就能不必在意俗世的騷動，享受藉由過去的遺跡想像宏偉曆史的樂趣。這就是當考古學者的優點。」
「那真是太好了。這是條大隧道，調查起來應該很花時間吧。」
「這樣對吾輩來說正好。」
相較於被卷入麻煩陷入不幸的我們，厄尼斯特因為能夠調查隧道而顯得非常開心。
「這條隧道有這麽值得調查嗎？」
「這裏有許多外行人無法理解，但應該要調查的地方。」
明明隻是條老舊的大隧道，但似乎要花約一個星期進行學術調查。
我們即使留下來也隻會覺得無聊，所以就將後續的監視工作交給湯瑪斯他們。
就算是厄尼斯特，也不太可能丟下遺跡這個獵物逃跑。
更重要的是，我不想再繼續聽他講我一點興趣也沒有的考古學話題。
「你自己隨意吧。」
「你沒興趣嗎？」
「我對這種高尚的活動敬謝不敏。」
「真遺憾。」
不隻是露易絲，我們也都覺得厄尼斯特的考古學話題非常無聊，大概也隻有艾莉絲會專心聽吧。
我當然也不想聽。
「各位，交給你們囉。」
「請您放心。」
「沒想到居然能把這種事當成工作。」
幾位對考古學有興趣的年輕家臣子弟，代替我們協助厄尼斯特進行調查。
雖然在魔國很難靠學問養活自己，但這點在赫爾穆特王國和阿卡特神聖帝國也一樣……考慮到國家的經濟狀況，這兩個地方的學者應該又更加辛苦吧。
王國學院的競爭非常激烈，隻有上級貴族或程度非比尋常的天才能夠優先入學。
雖然還是有其他的維生手段，例如找喜歡考古學的大貴族或大商人當讚助者，或是接受冒險者公會的委托，去冒險者探索過的地下遺跡進行學術調查，不過王國學院在這方麵有優先權，立場上也比較有利。無論如何，想靠考古學養活自己非常困難，許多年輕人最後還是隻能放棄。
因此，我從鮑麥斯特伯爵家的家臣子弟當中募集助手，順便讓他們幫忙監視厄尼斯特。
助手都是自己人，比較方便保守厄尼斯特的秘密。
身為新興貴族的鮑麥斯特伯爵家援助考古學者，也能給人我們支持文化事業的印象。
「你隻是不想讓自己和這些事扯上關係吧？」
此時，艾爾看穿了我內心的想法。
「嗬嗬嗬，讚助者隻需要出錢，不需要出意見，這才是最好的作法。還是說，艾爾對考古學有興趣？如果是這樣，我可以讓你和他們一起調查隧道喔。」
明明艾爾自己也一點興趣都沒有。
如果他再說這種話，我就要用領主權限命令他參加隧道的調查行動。
而且還要逼他寫報告。
「抱歉，拜托你千萬別這麽做。」
「對吧？那麽，剩下的事就交給你們囉。」
「吾輩也獲得了新助手，真是太完美了。」
反正湯瑪斯他們也在，應該沒問題吧。
我們離開隧道，回到奧伊倫貝爾格騎士領地。
「不管什麽時候看，都是非常壯觀的鄉下呢……連我老家都沒這麽誇張……」
艾爾看著在隧道外的山坡開辟的馬洛薯田，重新對奧伊倫貝爾格騎士領地的鄉下程度表示敬佩。
雖然我沒去過艾爾的老家，但也知道那裏偏僻的程度足以和鮑麥斯特騎士領地匹敵。
「整片山坡都是馬洛薯田呢。」
伊娜也看著應該是辛苦開辟出來的馬洛薯田，陳述感想。
馬洛薯不知為何，似乎隻適合種植在山坡上的田地，早晚的氣溫也不能太高。
而且馬洛薯在中午溫暖的地方會長得比較好，位於琳蓋亞大陸南部的利庫大山脈的山坡，有許多地方滿足這些條件。
「既然必須種在溫暖的地方，那應該很難在瑞穗公爵領地種植馬洛薯吧。」
的確，番薯好像也不適合種在寒冷的地方……
馬洛薯似乎是番薯的同類，所以隻有在相同的氣候條件下，能夠順利生長。
「不，隻要跟食物有關，瑞穗人沒有辦不到的事情。」
「遙，你說得真篤定。」
「如果馬洛薯的事情傳到瑞穗，一定會有人想在瑞穗種植。」
「（確實無法否定這個可能性……）」
雖然遙這陣子都在忙著準備與艾爾的婚事，但她今天似乎有空，所以就跟艾爾一起來了。
她斷定對食物十分講究的瑞穗人，一定會想出在寒冷的瑞穗公爵領地種植馬洛薯的方法。
我也覺得如果是瑞穗人，遲早會想出解決方法。
「先不管這個，如果是遙，會怎麽料理馬洛薯？」
「我已經想了很多種料理方法。請主公大人和艾爾先生好好期待吧。」
「聽起來真讓人期待。」
「遙小姐親手做的料理最棒了。」
如果是遙，一定能想出用馬洛薯製作美味的瑞穗料理和甜點的方法。
就把這個樂趣留在後麵吧。
「威爾，那個人不就是……」
「是法伊特先生。」
「沒錯，是一點鬥誌也沒有的法伊特先生。」
「露易絲，你太失禮了。」
「可是伊娜，隻要看過他下跪的樣子，不論是誰都會這麽覺得……」
「確實如此……」
眼力非常好的露易絲，發現了一個重要人物。
昨天和父親一起下跪的繼承人，法伊特先生就在山坡上的田地裏。
如同露易絲所言，這個人的名字明明那麽有男子氣概，外表卻與鬥爭無緣，怎麽看都是個和善的青年。
法伊特先生正在對農民們進行農業指導，但身為貴族的他，卻連劍都沒帶。
他甚至完全沒想過這個樣子可能會被其他貴族看見。
「這不是鮑麥斯特伯爵大人嗎？」
法伊特先生一發現我們，就趕緊跑了過來，然後非常禮貌地向我們打招呼。
盡管他看起來與武藝無緣，但從他能輕鬆地在山坡上奔跑來看，或許法伊特先生的運動神經與體力意外地還不錯。
「法伊特先生是奧伊倫貝爾格騎士領地的繼承人，所以不用把姿態放得這麽低……」
雖然比昨天的下跪好，但這對親子平常太少和其他貴族交流，甚至還誤以為其他貴族的地位都比自己高。
因為立場上都同樣是貴族，所以我希望他能夠改掉這種態度……
「不好意思，反射性就……」
「唉，隻要能慢慢習慣就好……」
畢竟突然要他表現得像個貴族也不容易。
「感覺和卡特琳娜完全相反呢。」
「沒錯，應該讓他向卡特琳娜學習，不過學一半就好，不然會太過火。」
「你們講話真是不留情麵。」
露易絲和薇爾瑪講話都太犀利了。
確實，卡特琳娜在家道中落時也沒有失去貴族的驕傲，堅持言行要表現得像個貴族一樣。
雖然不用完全變得像她那樣，但法伊特先生或許真的需要稍微向她學習一下。
「既然事情已經變成這樣，法伊特先生以後應該會更常和其他貴族接觸。如果麵對他們時表現得太過卑微，可能會被人小看和利用，這樣對領民們來說也不是件好事。」
「喔！卡特琳娜又開始講道理了！」
「雖然有道理，但總覺得有點無法接受。」
「算了，隨你們怎麽說吧……」
兩人又開始說些失禮的話，不過卡特琳娜的表情看起來已經完全放棄了。
「沒錯。太過傲慢當然不好，但過度謙遜也不妥當。所以從現在開始慢慢改進吧。」
「我知道了。」
這種時候，果然還是隻能依靠身為神官又有人望的艾莉絲。
在溫柔的艾莉絲巧妙的開導之下，個性懦弱的法伊特先生也坦率地接受了她的忠告。
「我明明也說了相同的話……」
「卡特琳娜的外表太過搶眼，這種時候還是交給艾莉絲大人最適合。」
法伊特先生個性純樸又不熟悉外麵的世界，所以應該不擅長應付打扮華麗的卡特琳娜吧。
就這方麵而言，這塊領地也有像艾莉絲那樣的神官。
法伊特先生卑微的個性，應該沒那麽快改善，所以我試著改變話題。
「這片馬洛薯田還真是遼闊。」
「是的，這是從我曾祖父那一代開始，花費幾十年的時間辛苦開辟出來的。」
根據法伊特先生的說法，翼龍和飛龍都不會來這片山坡，所以他的祖先從無到有地開辟出這片馬洛薯田。
「我聽說馬洛薯種植起來非常困難。」
「其實隻要氣候不是特別寒冷，都可以種得活，但如果要讓馬洛薯變甜，除了氣候條件與田地的場所以外，還要注意許多事情。」
隻要一講到馬洛薯，法伊特先生就會變得非常饒舌。
比起揮劍，他似乎更喜歡種田。
「（讓他當研究者，應該會比當貴族幸福吧……）」
伊娜低聲嘟囔道，不過比起貴族，他確實更適合當研究者。
如果是在日本，他應該會就讀大學的農學係，一路念到博士吧。
他是個會在電視的綜藝節目上，被人介紹為馬洛薯博士的類型。
「關於馬洛薯，如果是直接種植種薯，幾乎無法收成。」
在法伊特先生的帶領下，我們來到一個看似用來讓馬洛薯發芽的房間。
蓋在田地旁邊的小屋裏，有許多這樣的房間，之所以要設在小屋裏，似乎是為了避免下雨導致土壤裏的水分變得過多。
「要像這樣讓種薯在室內發芽，再將莖的部分拿去田裏種。」
「這一點倒是與番薯相同呢。」
「沒錯。馬洛薯算是番薯的突變種。」
難怪種植方法會和番薯很像。
「把莖種下去後，約三個月就能收成。」
在大陸南部，除了早晚寒冷的山地以外，全年的氣候都非常溫暖。
這表示馬洛薯一年大約能收成三次。
不對，順利的話或許能收成四次？
「先讓種薯在室內發芽、種在山坡上，還有日夜溫差大啊。除了這些以外，還需要滿足什麽條件嗎？」
「再來是土質吧。根據土壤狀況，勤奮地補充肥料。」
「少爺──！」
此時，原本在附近耕作的農民來到這裏。
「我請您幫忙確認一下田地土壤的狀況。」
「土壤出了什麽問題嗎？」
「補充的肥料可能有點不太夠。」
「我馬上去看。」
「不好意思，麻煩您了，少爺。」
法伊特先生前往那位農民的田地，抓起一把土放進嘴裏試味道。
「這樣就能知道嗎？」
「嗯。還需要再補充一點肥料。不能用發酵過的河魚做成的肥料，要用落葉與草做成的肥料。」
「不愧是少爺，我馬上補充肥料。」
「沒錯，隻要早點處理，就會再變甜。」
透過試味道來確認土質。
以前好像的確有人這樣做。
「真辛苦呢。」
「單純種植並不困難，但要讓味道變甜就不容易了。」
相對地，辛苦種出來的甘甜馬洛薯馬上就會銷售一空。
所以就連在布雷希柏格都很難買到，受歡迎的程度可見一斑。
「拜此之賜，我們整天都要待在田裏。」
我們大概就像這樣，聽完了法伊特先生的說明……
「突然覺得好有罪惡感……」
「威爾，要那個人警備和管理隧道實在太勉強了。」
「一點都不適任呢。」
「應該交給其他人。」
「我覺得他絕對不會接下這個任務。」
我們在隧道前麵圍成一圈聊天，烤馬洛薯當點心來吃，但艾莉絲她們異口同聲地表示：「法伊特先生不可能有辦法管理隧道，這樣對他太殘忍了。」
「的確。就連我都覺得很辛苦了，突然要沒有經驗的人指揮一千名人員，怎麽想都不可能。」
雖然人數不多，但艾爾在內亂時也指揮過軍隊，他認為除非奇跡發生，否則法伊特先生不可能突然變得有辦法指揮多達千人的警備隊，並確實地警備和管理隧道。
「更重要的是，本人也沒有這個意願。」
「這樣會讓他壓力大到胃穿孔吧？」
艾爾的精神還算強韌，所以當時勉強撐了過去，但法伊特先生可是懦弱到一看見大貴族就會下跪。
他的父親也一樣不適任，這麽一來，就隻能請布雷希洛德藩侯或王國收下這塊土地了。
「大家都突然開始裝好人。另外封一塊能種植大量馬洛薯的寬廣領地給那對父子，對他們也比較好吧？」
「說得也是……」
雖然說要各自回去思考如何解決問題，但陛下和盧克納財務卿之後都沒有傳來聯絡。
我們這邊也是束手無策。
「主公大人，馬洛薯烤好了。」
「喔！烤好啦！味道真香。」
負責顧火的遙，向我報告馬洛薯已經烤好了。
一打開自製的烤番薯用具的蓋子，周圍就充滿了香甜的氣味。
這個烤番薯用具，是由鮑麥斯特伯爵領地招聘的魔法道具工匠，參考我以微妙的畫技畫出來的設計圖打造而成的珍品。
因為裝了高性能的魔晶石，隻要補充過一次魔力，就能長時間烤番薯。
用來烤番薯的石頭，則是使用被我用魔法加工成相同的尺寸、能夠產生遠紅外線的熔岩石。
拜此之賜，製作費高達五十萬分，但為了做出美味的烤馬洛薯，這還在容許範圍內。
至少我不覺得貴。
而且這隻是試做版。
如果進行量產，成本應該可以壓得更低。
「這個馬洛薯真厲害，糖液都流下來了。」
馬洛薯的糖分含量比我前世所知的安納薯還要高，烤過後甚至還會流出糖液。
糖液滴在加熱過的石板上後，便化為聞起來非常甜的香味。
花大錢製作烤番薯器，果然是正確的決定。
「烤的比蒸的還好吃呢。」
「「「「「「好甜喔──」」」」」」
看來不管是哪個世界，女孩子都非常喜歡烤番薯這類的點心。
大家都一臉幸福地吃著烤馬洛薯。
當然，我也覺得很幸福。
「親愛的，我們再買一點回去當土產吧。」
「說得也是。這種馬洛薯做成布丁和蛋糕或許也很好吃。」
「回去後，就來試做看看吧。」
我們靠美味的馬洛薯逃避現實，不過陛下和大臣那些大人物，應該會幫我們想辦法解決管理隧道的問題。
在他們做出決定前，我們也無法行動，所以之後就在附近的山裏獵了一整天的飛龍。
「我說啊，威爾。」
「什麽事，艾爾？」
「我剛才突然想到一件事，其實我們根本不用每天都來吧？」
「……這麽說也對……」
陛下不太可能這麽快就做出決定。即使待在這裏，也隻能過著把馬洛薯當點心，狩獵飛龍和翼龍的生活……
「……感覺還不錯呢。」
「不不不！這對鮑麥斯特伯爵領地來說很不妙吧！」
艾爾難得對我說教，表示還有「貴族的工作」要做。
「話雖如此，隻要裝出我目前正在像個貴族般調整利益分配，羅德裏希應該就不會排其他工作給我了。」
裝出正在以貴族身分工作的樣子，在奧伊倫貝爾格騎士領地度過平靜的時光。
從冒險者的角度來看，我也能狩獵棲息在利庫大山脈的翼龍與飛龍，所以感覺還不錯。
「我一點都不覺得困擾。」
「雖然是沒什麽問題，但你覺得羅德裏希先生有這麽好騙嗎？對吧，艾莉絲。」
「說得也是，他一定馬上就會掌握狀況……」
艾莉絲話才說到一半，我的魔導行動通訊機就響了。
我一接通，就聽見熟悉的聲音。
『主公大人，因為陛下傳來了聯絡，所以關於找到的隧道與奧伊倫貝爾格騎士領地的狀況，鄙人已經清楚掌握了。情勢應該暫時不會有所改變，所以請您先回來一趟，像平常那樣工作……』
「好……」
伊娜的預測漂亮命中，我們暫時必須先回家。
繼續留在奧伊倫貝爾格騎士領地，邊吃馬洛薯邊繼續過冒險者生活的計畫，已經確定無法實現了。
「嗚嗚……都怪伊娜說了那種話……」
「怪我囉？」
「我不是這個意思……隻是想抱怨一下。」
「對不起啦，威爾。你想想，亞美莉小姐不是也要搬來了嗎？」
雖然我確實很高興，但我給人的印象有這麽好色嗎？
而且這句話還是出自已經認識我很久的伊娜口中。
「總而言之，今天必須先回去了。」
「是啊。那麽，親愛的。」
「好──」
我們就這樣直接回家，將關鍵的隧道問題暫時擱在一邊。