「這裏是古代魔法文明時代建造的地下遺跡。很遺憾，這裏經年老化的狀況非常嚴重，考古學方麵的資料也不多。當然，也沒有你們這些冒險者追求的寶物。這裏位於鮑爾柏格境內，等你們今天參觀完畢後，就會被改建成附地下室的警備隊基地。」
「沒有寶物啊，真遺憾。」
「辛蒂，即使有寶物，應該也早就被運出去了。」
「艾格妮絲說的沒錯。既然能讓我們這些預備校學生來這裏實習，表示裏麵應該沒有寶物。」
「已經被運出去啦……真的好遺憾。」
「小姑娘們，這座遺跡當初可是連能運出去的東西都沒有。」
除了少部分課程以外，預備校基本上都是在校內上課。
但鮑麥斯特伯爵領地內有許多地下遺跡，其中幾座就散落在鮑爾柏格境內。
這些遺跡都已經探索和調查完畢，這座地下遺跡也是如此。
長年的老化讓遺跡損毀得非常嚴重，所以這裏既沒有寶物，也沒有厄尼斯特想要的具備考古學價值的物品或痕跡，不過地下的部分可以重新利用，因此預定將改建成警備隊的新基地。
警備隊是維護治安的組織，所以地下有牢房和倉庫會比較方便。
在改建前讓未來的冒險者們參觀古代魔法文明時代的地下遺跡，就是今天這場實習的目的。
擔任講師的，是用魔法道具隱藏耳朵的厄尼斯特。
他明明是個吃閑飯的，一開始居然還敢表現得不太情願，但在聽說能夠探索新的地下遺跡後，他就乾脆地答應了。
厄尼斯特以前似乎當過大學教授，他一派輕鬆地對魔法師班的學生進行說明。
話雖如此，這座地下遺跡真的隻是個石造的地下室，所以學生們也沒什麽興趣。
既然想當冒險者，那當然還是會希望地下遺跡裏有寶物。
「各位，你們要等成年後才能進入那種場所，今天就先稍微體驗地下遺跡的氣氛再回去吧。」
「「「「「「「「「「好！」」」」」」」」」」
總不能讓預備校的學生進入未探索過的地下遺跡。
現在這樣就已經是極限了。
「光是潛入地下，氣氛就和地上截然不同吧？能明白這點，就算很好的經驗了。」
我指示大家先趁現在記住潛入地下的感覺。
「鮑麥斯特伯爵，你要遵守約定喔。」
「啊──好啦好啦。」
當天地下遺跡的參觀行程順利結束後，厄尼斯特用強烈的語氣提醒我不要忘記協助他探索新的地下遺跡，作為今天擔任臨時講師的報酬。
身為伯爵，我絕對不可能破壞約定……但其實我忘了一件重要的事。
「艾莉絲她們又不能參加，隻有我一個人當護衛不夠吧。」
「說得也是。」
直到艾爾指出這點前，我都忘了艾莉絲她們因待產休假中。
明明她們的肚子已經開始明顯變大了……
我反省自己輕率的約定，拜托厄尼斯特讓我延期。
「你之前不是說貴族很看重約定嗎？」
「我又沒說不去。隻是要等艾莉絲她們生完孩子，重新找回當冒險者的感覺。」
雖然大概要等兩、三年，但我並沒有說謊。
厄尼斯特隻要在這段期間多寫幾篇論文就好。
「所以現在沒辦法。」
「那樣未免太過分了。鮑麥斯特伯爵領地內有許多地下遺跡，吾輩無法忍耐那麽久。」
魔族明明很長壽，卻意外地性急。
「雖然魔族比人類長壽，但這並不表示我們很有耐心。」
「可是啊……」
因為不太方便讓外人知道厄尼斯特的存在，所以也不能委托其他冒險者。
平常協助發掘的家臣們都不具備戰鬥力，不適合與他同行。
「不管是人類或魔族，都要學會死心。」
「唔嗚嗚……既然如此，就換成單純的學術調查吧。」
厄尼斯特拿出地圖，指出一座位於鮑爾柏格附近的地下遺跡。
「這是最近發現的地下遺跡。警備隊已經調查過裏麵是安全的，吾輩正在申請進入這裏的許可，但政府機關的動作總是特別慢，不曉得何時才能獲得許可。」
「感覺你話中有刺呢……」
如果是鮑爾柏格附近的地下遺跡，就算警備隊調查完後封鎖起來也很正常。
畢竟可能會有小孩偷跑進去，而且即使沒有寶物，裝飾品和構成地下遺跡的石材也可能遭竊。
鮑爾柏格的人口最近急速增長，導致房屋短缺，所以甚至有人會偷地下遺跡的石材當建材。
厄尼斯特的申請一直沒過……是因為大部分的家臣都不認識他。
我總不能告訴大家「這位是鮑麥斯特伯爵家藏匿的魔族學者，所以要優先給他調查地下遺跡的許可」吧。
「喔，是那座地下遺跡啊。」
「你知道嗎？」
艾爾知道厄尼斯特說的那座地下遺跡。
「那座遺跡地下隻有兩層樓，而且沒有任何寶物。內部的裝潢非常豪華，應該是考古學者會喜歡的類型吧。」
換句話說，就是沒什麽經濟價值，但很有學術價值的地下遺跡。
「那就陪你去那裏吧。」
「三個人去嗎？」
「沒什麽關係吧？」
反正有警備隊在看守，之後再從那裏調幾個人幫忙就好。
「那裏隻有派幾個防止入侵的人員看守，應該沒有多餘的人力。而且警備隊原本就人手不足，替他們增加這種多餘的工作也太可憐了。」
既然如此，就需要有人擔任我的護衛吧？
「找那些小姑娘來就行了吧。」
「小姑娘？」
「就是鮑麥斯特伯爵的那三個弟子。」
厄尼斯特提議讓艾格妮絲她們擔任我的護衛。
「反正吾輩這次隻是去地下遺跡進行事先調查，沒什麽危險，有那些小姑娘在就夠了吧。」
雖然還年輕，但那三人都是前途看好的魔法師。
即使隻是形式，讓她們擔任護衛也不錯。
盡管照理說不能讓未成年人做這種事，但我有貴族身分，又是這塊領地的領主。
就像我以前還未成年就被派去討伐古雷德古蘭多一樣，隻要我以當家權限命令她們擔任護衛就沒問題了。
「這主意不錯，隻要讓她們三個一起去就行了。」
雖然尚未成年，但她們三個都是魔法師，在毫無危險的地下遺跡擔任護衛應該是難不倒她們。
別說是戰力綽綽有餘了，如果傳進其他貴族耳裏，或許還會覺得這陣容太奢侈。
「我去問她們看看……」
這可以等預備校放學後的下午再去，隻要多給她們一點打工費就行了吧。
實際上幾乎沒有事要做，她們或許還會很高興接到好賺的打工。
「在地下遺跡擔任老師的護衛嗎？我要做。」
「老師，我會加油。」
「是什麽樣的地下遺跡啊？」
我立刻詢問三人的意願，她們都非常樂意接受，於是我們將陪厄尼斯特一起去探索地下遺跡。
＊?＊?＊
「原來如此……這很有學術價值。」
「喔喔──！這個超出我的預期呢！」
隔天下午，我們一同潛入之前在鮑爾柏格邊界發現的地下遺跡。
入口有兩個警備隊員在站崗，他們似乎要輪班防範盜挖。
我們立刻進入地下遺跡，然後發現天花板和牆壁上有許多立體的龍形雕刻。
這座地下遺跡的造型很像神殿，裏麵擺著各式各樣的龍石像，並在像大理石的石柱上刻了造型栩栩如生的龍。
厄尼斯特見狀，就興奮地四處張望，認真地做筆記。
我一開始也覺得很感動……但看三十分鍾就膩了。
「老師，這座地下遺跡是神殿嗎？」
和我一起參觀地下遺跡的艾格妮絲如此問道。
「不曉得耶？該不會以前有信仰龍的古代宗教吧。」
「雖然過去確實有那樣的宗教，但跟這座地下遺跡沒有關係。」
厄尼斯特代替我回答艾格妮絲的問題。
「你講得還真篤定。」
由此可見，厄尼斯特對自己的說法很有自信。
「這裏的龍形雕刻非常精致，但隻要比對那些已經出土的崇拜龍的宗教設施，就會發現設計完全不同，應該單純隻是用來裝飾。」
「原來如此。」
地下二樓幾乎都是龍的裝飾……這座地下遺跡到底是建來做什麽的？
「這要等之後再另外進行學術調查。話說艾爾文去哪裏了？」
「咦？這麽說來……」
我環視周圍，但沒發現艾爾，艾格妮絲正在看巨大石柱上的龍形雕刻，我向她打探艾爾的行蹤。
「艾爾文大人好像去上廁所了。」
「來之前就先上啦……」
雖然不能直接在這座地下遺跡上廁所，但幸好這裏離城鎮很近。
艾爾大概是覺得我不會有危險，所以就跑去外麵借廁所了。
「算了。厄尼斯特，差不多可以了吧？」
「說得也是。」
我們今天隻是來替學術調查預作準備，所以厄尼斯特忙了一個小時後，就沒事可做了。
我一提議回去，他就罕見地直接讚同。
「艾格妮絲、辛蒂、貝緹，要回去囉。」
「這麽快？」
「這樣還有錢拿，真是不好意思。」
「才過約一個小時喔。」
艾格妮絲她們似乎因為這麽容易就能拿到比平常還要多的工資，感到不好意思。
「雖然比預期還要快結束，但你們都有好好完成自己的工作，不需要在意。」
「但我們隻有來參觀地下遺跡。」
「你們的工作是擔任我的護衛，而我現在平安無事，接下來就剩下回去而已，隻要有好好完成工作就不需要在意。」
艾格妮絲果然是個認真的孩子。
居然會因為能輕易獲得報酬感到不好意思。
「事情就是這樣，我們回去吧。」
「老師，那是什麽？」
我才剛說要回去，辛蒂就發現了什麽。
我在她指示的方向發現一隻老鼠。
這是我們進入地下遺跡後，第一次看見的生物。
「是老鼠啊……」
「老師，那不像是普通的老鼠……」
「咦？這是……」
我在貝緹的提醒下重新審視老鼠，發現那並不是活的老鼠。
盡管外表像是真的有長毛一樣，但仔細看就會發現皮膚散發出金屬光澤……
「那是人造物，而且是相當古老的類型。」
厄尼斯特判斷那隻老鼠是人造物。
「那是貴重的學術資料，能用在魔導技術的研究上。」
和實物相同尺寸的人造老鼠。
隻要抓回去研究，就能讓魔導技術更加進步。
「那我去把它抓回來。」
辛蒂一聽，就毫無防備地跑去抓老鼠。
她大概以為人造老鼠不是什麽危險的東西。
但這對冒險者來說，是既輕率又危險的行為。
我連忙想阻止她。
「辛蒂！不可以隨便靠近……」
「咦？」
就在辛蒂因為我的話而回頭的瞬間，我感覺到人造老鼠從嘴裏射出某種魔法。
在那之前，我都沒從老鼠身上察覺任何魔力，不曉得到底是什麽構造……不對，現在不是思考這種事的時候。
這樣下去，辛蒂會被魔法擊中。
用「魔法障壁」會來不及，所以我反射性地將辛蒂撞開，用身體承受老鼠的魔法。
既然是肉眼看不見的魔法，應該不會造成直接傷害。
即使如此，如果艾爾在場應該會生氣吧。
「……？奇怪，什麽事都沒發生？」
雖然中了老鼠的魔法，但我一點都不覺得痛。
隻是感覺視野變低了……
「辛蒂，你沒事吧？」
「嗯……可是老師！」
「我？……奇怪？感覺辛蒂好像突然變大了。」
我會這麽覺得，是因為我正在仰望辛蒂。
這到底是怎麽回事？
「老師！你沒事吧？」
「身體狀況還好嗎？」
艾格妮絲和貝緹擔心地跑過來，但感覺連她們兩個也變大了。
「鮑麥斯特伯爵，你要麵對現實。你隻要照一下鏡子，就會知道不是她們三個變大。」
我從魔法袋裏拿出手鏡確認自己的臉。
感覺魔法袋、身上的裝飾品和長袍都變大了……
尤其是長袍，更是變得鬆鬆垮垮。
至於我映照在鏡子裏的臉……
「簡直就像是小孩子。」
這讓我想起剛轉生到這個世界時的事情。
「鮑麥斯特伯爵，你差不多該停止逃避現實了。」
「嗯，我知道啦。」
其實在被老鼠放出的神秘魔法擊中時，我就差不多發現了。
我從來沒聽說過這種魔法，所以還是覺得有點難以置信，但實際上我的身體真的變小了。
「長袍和衣服都變得太大，應該不方便行動吧？」
「雖然這也是個問題，但要是知道我突然變小了，不曉得艾莉絲她們會怎麽想？」
明明孩子就快出生了，我這副模樣與其說是父親，不如說是哥哥。
「這就叫做逃避現實。」
厄尼斯特這家夥……因為事不關己就這樣……
「老師，對不起……不過好可愛。」
「老師，都是因為帶了我們來……好可愛。」
「老師，你沒事吧？好可愛。」
艾格妮絲她們圍著我一直喊可愛。
「這些小姑娘們真是了不得。」
我中了老鼠的魔法後，不知為何就變成了小孩子。
「去追那隻老鼠吧。」
「為什麽？」
「根據吾輩的推測，將鮑麥斯特伯爵變成小孩子的老鼠，是古代魔法文明時代最尖端的魔法道具。那隻人造老鼠能夠使用將大人變成小孩的特殊魔法，而解除魔法的關鍵，應該就是破壞它。」
就在我因為變成孩子而不知所措時，厄尼斯特說出驚人的事實。
我似乎必須破壞那隻會用魔法的老鼠，才能夠恢複原狀。
「魔法遲早會失效吧？」
「正常來講是這樣沒錯，但那隻人造老鼠已經在這座地下遺跡活動了相當漫長的時間。既然如此，還是認定它能讓鮑麥斯特伯爵持續維持孩子的樣貌比較保險。實際情況應該是隻要那隻老鼠能持續透過某種方法補充魔力，施展的魔法就能一直維持效果。」
厄尼斯特對發問的艾格妮絲闡述自己的見解。
「這表示不能讓那隻老鼠逃跑嗎？」
「沒錯。那隻老鼠非常嬌小，如果被它躲起來，鮑麥斯特伯爵可能到死都得維持孩童的樣貌。」
厄尼斯特這家夥，居然一派輕鬆地說出這麽不得了的事情！
「先發製人！『火炎箭』！」
既然如此，那事情就簡單了。我用火箭魔法攻擊幾公尺外的老鼠。
這麽近的距離，我不可能射偏……
「怎麽可能！」
我放出的「火炎箭」威力比我想像中還弱，即使命中也無法對那隻小老鼠造成任何傷害。
「啾～」
「完全被它瞧不起了。」
人造老鼠的身體比外表看起來還要堅硬。
以我現在的魔法，根本不足以破壞它。
「鮑麥斯特伯爵，人造老鼠怎麽可能瞧不起人。是你的錯覺吧。」
「……」
這我當然知道！
隻是比喻而已！
先不管這個，沒想到我的魔法威力居然變得這麽弱……
「看來身體變成小孩子後，魔力量也跟著恢複到那個時期了。」
換句話說，我現在隻剩下和剛開始學魔法時一樣的力量。
從剛才的「火炎箭」來看，我的實力已經弱化到初級程度。
「那隻老鼠體內蘊含魔力，以鮑麥斯特伯爵現在的魔法應該是無法破壞它。」
「別說得這麽冷靜！」
「這下不妙了！既然如此就交給我吧！」
「我也來幫忙！」
「有點舍不得這個可愛的樣子……不對！可惡的老鼠！」
艾格妮絲她們一得知我無法破壞老鼠，就決定自己用魔法攻擊。
但在被擊中前，老鼠就先躲到刻著龍形裝飾的石柱背後。
「站住──！」
「躲起來也沒用！」
「看我怎麽破壞你！」
艾格妮絲她們急忙繞到石柱後麵，但馬上就帶著不知所措的表情回來。
「怎麽了嗎？」
「老鼠逃到洞裏了。」
「你說什麽！」
我急忙過去確認，然後發現石柱底部有一個剛好能讓老鼠通過的洞。
那個洞似乎通往地下。
「嗯──這是……」
「厄尼斯特，你『嗯──』個什麽勁啊？」
「看來這座地下遺跡底下還有其他空間。」
「之前調查的人到底在幹什麽？」
這個位於石柱底部的洞，似乎通往下層的其他空間……
……按照常理，調查的人應該會發現吧？
「這個洞看起來還很新。大概是之前調查的人發出聲響，讓底下的老鼠挖了個洞上來確認吧。」
原來如此。事前調查的聲音讓老鼠開始活動，然後在上來時剛好遇見我們嗎？
我在心裏反省不該懷疑負責調查的家臣們。
「總之先和艾爾會合……」
等和去上廁所的艾爾會合後，我們還得去尋找通往地下的道路，破壞那隻老鼠，否則我會一直維持小孩子的樣貌……
「喔喔！在魔國偶爾也會遇到喜歡像這樣裸體的魔族呢。」
「才不是那樣！」
因為身體突然變小，所以我剛才一跑衣服就掉下來了。
我現在隻能勉強將長袍披在身上，但這對小孩子來說實在太重了……
不僅魔力變弱，還沒有衣服穿，真是太淒慘了。
「總而言之，必須盡快破壞那隻老鼠。」
「不如集結鮑麥斯特伯爵家所有的兵力，直接攻克這座地下遺跡怎麽樣？」
以目前的成員挑戰這座地下遺跡，或許會有危險。
雖然是個苦澀的決定，但還是先撤退比較好……
「地下遺跡一直延伸到這個洞底下……必須趕緊破壞老鼠才行。」
「如果老師變不回來……其他同學一定會很生氣。」
「為了盡快抓到老鼠……隻好用魔法把這個洞挖大一點了！」
或許是覺得必須拯救變成小孩的我，艾格妮絲她們打算一起用魔法將石柱上那個老鼠逃跑的洞挖大。
這麽做實在太過輕率……看來她們真的急了。
既然這座地下遺跡有那樣的老鼠存在，可想而知一定還有其他無法預期的陷阱。
就在我準備阻止她們時……我發現刻在石柱上的龍眼睛在發光。
「厄尼斯特！」
「石柱上的龍，對小姑娘們高漲的魔力產生了反應。」
「那會發生什麽事？」
「吾輩也不知道。」
然而，答案馬上就揭曉了。
我們的腳邊浮現出好像在哪裏看過的魔法陣。
與此同時，我們的腳也像是被釘在地麵般動彈不得。
「這裏原本有魔法陣嗎？」
「根據吾輩的推測，石柱上的龍眼睛應該是類似投影機的裝置，它吸收了小姑娘們的魔力，將魔法陣投影在目標腳邊。看來這座地下遺跡中獎了。」
「現在是高興的時候嗎！」
浮現在腳邊的魔法陣讓我覺得似曾相識。
那和我剛當冒險者時遇到的「逆向虐殺陷阱」很像。
那也是古代魔法文明時代的遺物，所以我們可能會和那時候一樣，被轉移到其他地方。
而且現在狀況非常不妙，我變成了小孩，艾爾不在，厄尼斯特不是這方麵的專家，經驗不足的艾格妮絲她們也構不成戰力。
「「「老師！」」」
「事到如今，也沒其他辦法了。你們三個要保持冷靜。」
就在我心想這樣講實在沒什麽幫助時，腳邊的魔法陣發出更加強烈的光芒，眼前變得一片漆黑，我就這樣失去了意識。
＊?＊?＊
「嗚嗚……果然被轉移到其他地方了……」
「老師，你沒事吧？」
被神秘的魔法陣轉移到某處後，我一醒來就在近距離看見艾格妮絲的臉。
艾格妮絲正在照顧失去意識的我，並讓我躺在她的大腿上。
因為變成小孩後，對魔法的抵抗力也跟著減弱，所以我多花了一點時間才醒來，大家似乎都在等我。
「喔喔，你醒來啦。」
「老師，你動得了嗎？」
「勉強可以……咦？」
我本來打算起身，但馬上就因為頭暈而倒回艾格妮絲腿上。
遺憾的是，我現在的體力似乎變得和剛轉生到這個世界時一樣，隻有大約五歲的程度。
但至少我還有魔力。
由於我現在的魔力量隻有初級程度，不太能構成戰力，所以主要還是得依靠厄尼斯特和艾格妮絲她們。
雖然不曉得接下來會遇到什麽，但隻有魔法師的隊伍實在太不平衡了，少了艾爾真的影響很大。
「老師，你要再多休息一會兒。」
「很遺憾，看來你說的沒錯。」
我現在隻能先設法恢複因為轉移消耗的體力。
我繼續躺在艾格妮絲腿上，而且沒有餘裕覺得難為情了。
反正也沒有其他人在……
「回去後，吾輩想立刻調查這座地下遺跡。」
「這種話等回去後再說吧。」
我們得先平安回到地上，才有辦法再來調查這座地下遺跡。
「艾格妮絲，我跟你換吧。」
「拜托你了。我去勘查附近的狀況。」
「艾格妮絲，別跑太遠，記得使用『探測』。」
「好的，我知道了。」
魔力最多的艾格妮絲──當然是扣掉厄尼斯特──似乎沒有餘裕繼續照顧我，她讓我躺到貝緹腿上，開始用「探測」調查周圍。
「沒有類似魔物的反應。」
果然還是得等我恢複後，再移動到其他地方調查。
「老師，頭底下會不會太硬？」
「沒問題。」
艾格妮絲的大腿很軟。
她的成績是班上第一，所以比起運動，在家念書的時間應該更長吧。
貝緹經常狩獵，所以大腿比艾格妮絲緊實，但觸感十分滑嫩。
不曉得辛蒂的大腿躺起來是什麽感覺……不對！我又不是好色大叔！
現在明明不是確認這種事的時候！
「老師，對不起。都怪我輕率地靠近老鼠……」
辛蒂認為這個狀況是自己的責任，表現得非常沮喪。
「辛蒂，事到如今，就算後悔也沒用了。現在要專心思考怎麽逃出這裏。對冒險者來說，這才是最重要的事情。」
「好的！」
我在說話的同時輕撫辛蒂的頭，最後總算讓她恢複平常的開朗。
如果她太消沉，或許會對接下來的逃脫行動造成妨礙。
「總算不頭暈了。」
「老師，你還是再躺一下比較好……」
「貝緹，謝謝你替我擔心，但無法保證這裏會一直這麽安全。我已經沒事了。」
「老師，累的話要馬上說喔。」
「那當然。畢竟我現在是這個樣子……」
我們的目標是回到地上，首先要偵察附近的狀況。
我休息的這段期間都沒遭遇襲擊，所以這附近應該暫時還算安全。
「鮑麥斯特伯爵，你還是先換衣服比較好。」
「說得也是。」
我現在穿的衣服非常鬆垮，長袍對我來說太長又太重，走路時還會在地上拖。
於是我趕緊將衣服和長袍收進魔法袋，拿出小時候穿的衣服。
「你真愛惜東西。」
「隻是忘了丟而已。」
覺得可能還用得到的窮人習性和嫌丟東西麻煩的懶散個性，意外派上了用場。
雖然有些破舊，但還是能穿。
順帶一提，我現在隻剩下初級程度的魔力，所以隻拿出最輕的短杖來用。
這樣應該能稍微提升魔法的威力。
「真是的……居然遇到這種災難……話說你們的臉為什麽那麽紅？」
我發現艾格妮絲她們都紅著臉看向這裏。
「老師，換衣服的時候要先說一聲啦。」
「抱歉，但現在是緊急狀況。」
我現在一秒鍾也不想浪費，而且我現在的身體跟小孩子一樣。
所以我告訴艾格妮絲就算被看見也無所謂。
「老師，你這樣太不體貼了。」
如果冒險者的隊伍是男女混合，那偶爾也會不小心看見異性的裸體。
大家在這種時候並不會特別在意，更不會因此興奮，畢竟要是因此對隊伍的團隊合作造成影響就不妙了。
所以我告訴艾格妮絲她們不需要在意，還是快點準備移動比較好。
「我知道了。我沒看見老師很小。」
「我說啊……那是因為我現在是個孩子。」
包含對待哥哥的態度在內，我開始覺得貝緹或許其實是個虐待狂。
「……如果這是通道未免也太寬了。根本看不見前麵有什麽……」
「寬度和高度大約是十公尺，而且還滿長的。」
等我換好衣服後，我們就離開被轉移過來的地點。
我們依靠提燈型的魔法道具，走在看起來像是直接在岩石上挖出的通道。
「我的步伐……」
令人困擾的是，因為突然變成小孩，所以我的步伐變小，走路速度也慢了下來。
艾格妮絲她們也配合我放慢腳步，再加上我很快就會累，所以必須增加休息次數。
無法像平常那樣行動，真的讓人覺得很辛苦。
「老師，你還好吧？」
「要跟我牽手嗎？」
「還是要我背你。」
「艾格妮絲專心注意前方；辛蒂，牽手隻會妨礙彼此行動；貝緹也一樣，在後衛背上反而更危險吧。」
目前艾格妮絲負責走在最前麵警戒，辛蒂在中間保護我和艾格妮絲，貝緹警戒著後方前進，但三人都隻顧著注意我，所以我隻好開口提醒她們。
「大家要好好執行之前分配的工作，不然可能會在擅自行動時，突然遭到陷阱或魔物襲擊。」
我嚴厲提醒三人這是攸關性命的事情。
「用那個外表警告別人，實在沒什麽說服力。」
「要你多管閑事！」
厄尼斯特表示就算我用小孩子的外表提醒別人也沒什麽效果，但我狠狠反駁回去。
雖然從魔力量來看，他是目前最強的戰力，但實在很難運用。
「生氣的老師也好可愛。」
「……」
我本來以為艾格妮絲是這群人良心的最後防線，但偏偏就連她都覺得我很可愛。這證明了厄尼斯特的說法沒錯，但我堅決不願意承認。
「所以，這什麽時候才會恢複？」
「在破壞老鼠前，都不可能恢複。那隻老鼠會對入侵者施展幼童化的魔法，以防止外人進入遺跡內部。」
隻要入侵者變成小孩，力量和魔力就會變弱，這樣就能輕易防止入侵。
「到處都找不到有學術價值的東西。」
厄尼斯特似乎也不喜歡這座怎麽走都隻看得見岩壁的地下遺跡。
他看起來不像平常那麽開心。
「隻有通道、洞窟和空間，根本無法激發想像力。」
「畢竟這裏真的就隻是個洞窟。話說這條路到底通往哪裏？」
「既然用魔法陣將入侵者轉移到這裏，應該是通往具備某種用途的空間吧。」
反正根據「逆向虐殺陷阱」的經驗，接下來絕對不可能有什麽好事。
「吾輩也沒想到居然會讓刻在石柱上的龍眼投影出魔法陣。多虧我們在地下遺跡的上層掀起騷動，才能遇見上來調查的老鼠，這也算是因禍得福。」
「真羨慕你這麽悠哉。」
這也是學者的個性吧。
以為隻要把柱子底下的洞挖大就能立刻抓到老鼠的想法，實在是個敗筆。
就在三人打算施展魔法時，她們的魔力觸動了轉移魔法陣，將我們傳送到這裏。
真是太大意了。
如果是艾莉絲或莉莎，就不會在那時候輕率使用魔法。
「因為是被傳送到這裏，所以也不能用『瞬間移動』回去。」
「雖然吾輩推測這裏離鮑爾柏格的近郊不遠，但距離應該剛好能夠妨礙『瞬間移動』。」
即使不考慮這點，以我現在的魔力量也無法施展「瞬間移動」。
其他還有許多魔法，也都因為魔力不足無法使用。
我現在完全隻是個累贅。
「老師，前麵有個像房間的空間。」
走了約十分鍾後，我們抵達一個稍微寬敞一點的空間，這裏看起來是個房間。
本來以為路到這裏就斷了……但房間中央有個石頭打造的台座，上麵擺了一座約三公尺高的龍雕像。
仔細一看，雕像後麵有個往上的樓梯。
「隻要爬上那個樓梯，就能去上麵的樓層吧。」
「這座龍雕像做得真好。」
「是古代魔法文明時代的產物呢。」
「你們怎麽還這麽悠哉……」
即使身體變成小孩，我還是看得出來。
姑且不論還是生手的辛蒂，厄尼斯特明明也早就發現了。
我立刻將心態切換成戰鬥模式。
「你們三個，快準備施展『魔法障壁』。」
我立刻命令艾格妮絲她們進入備戰狀態。
至於厄尼斯特……我不覺得他會聽我的命令，而且他的魔力還比我強。
即使動作慢了一步，也沒那麽容易死吧。
「咦？為什麽？」
「而且那個龍……」
「應該隻是人工打造的雕像……」
「不，那是我們的敵人。」
「鮑麥斯特伯爵，你看龍雕像的頭上。」
「原來是在這裏……」
把我變成小孩的人造老鼠，就在龍的頭上。
這樣應該可以認為是老鼠在操縱那座龍雕像吧。
「話說回來，『探測』對那隻老鼠無效呢。」
「它們就是被設計成這樣。極端小型化，並擁有能夠施展特殊魔法的強大性能。鮑麥斯特伯爵，可以的話，請你在不會造成損傷的情況下打倒它。」
「這我無法保證。」
畢竟我現在沒什麽戰鬥能力，隻能以艾格妮絲她們為主力戰鬥。
「厄尼斯特才是該努力一點。」
「吾輩的『暗』屬性魔法是以操縱人、魔族和生物的心為主，因此對那種人造物不管用。吾輩能做的，就隻有保護鮑麥斯特伯爵而已。」
說完後，厄尼斯特張開堅固的「魔法障壁」，將我藏在裏麵。
看來他把我視為發掘地下遺跡的讚助者。
「那就是所謂的龍魔像。」
「小姑娘們，加油吧。」
「艾格妮絲、辛蒂、貝緹，以你們的魔力，是有勝算的。冷靜下來，一麵回想上課的內容，一麵戰鬥吧。」
「「「是！了解！」」」
我讓艾格妮絲等人冷靜下來，她們一開始與龍魔像對峙，龍魔像就發出咆哮，戰鬥就此開始。
「從性能上來看，應該和紐倫貝爾格公爵在帝國使用的一樣是量產型……」
「但外觀比較小，所以應該是注重敏捷的類型。」
艾格妮絲她們開始與龍魔像戰鬥，但雙方都還在打量對手的階段，持續對峙。
我的弟子們擺出隨時能夠展開「魔法障壁」的架勢，似乎是在等待對手攻擊。
既然是龍魔像，應該會使用吐息，但這種小型魔像也可能活用自己的敏捷，用爪子采取攻擊完就立刻撤退的戰術。
艾格妮絲她們應該也有設想到這裏。
「裝甲的秘銀比例還滿高的呢……是因為尺寸較小，所以想用素材彌補降低的防禦力嗎？我是覺得應該沒什麽效果……」
「雖然很像是量產品，但既然那隻老鼠坐鎮在頭上，表示那可能是它的專用機。」
為了讓艾格妮絲她們能夠更好戰鬥，我和厄尼斯特將自己的分析結果告訴她們。
判斷材料還是多一點比較好。
雖然資訊太多也可能造成誤判，但有我們在就不用擔心。
我變成了小孩子，厄尼斯特的魔法性質上無法對人造物產生傷害。
因此我們隻能在一旁提供建議。
「老師！它過來了！」
這座龍魔像比我之前見過的都要敏捷。
它低空飛行，用爪子攻擊艾格妮絲她們，但她們還沒生澀到會被這種攻擊打中。
龍魔像在用爪子攻擊的同時，發出吐息。
因為體型的關係，吐息的威力並不強，但艾格妮絲她們沒預料到這個攻擊，在千鈞一發之際展開「魔法障壁」防禦，這讓她們開始焦急。
「別忘了要持續監視龍魔像的魔力流動。」
「老師，這些事都要同時做嗎？」
「因為你們是三個人在戰鬥。好比說，可以讓辛蒂負責『探測』，在龍魔像使出吐息前提醒另外兩人。」
「原來如此，不愧是老師！雖然很可愛。」
「真的很可愛。」
「現在不是說這個的時候吧！」
我開口責備辛蒂和艾格妮絲，她們在我變成小孩後就一直嘲弄我可愛。
「明明老師真的很可愛……」
「這晚點再說。」
雖然晚點我也不想討論這個話題，但總之現在必須將精神集中在戰鬥上。
「能量來源是那個台座啊……」
龍魔像使出強力的攻擊後，過一段時間就會回到台座上。
大概是要用裝在那個台座上的魔晶石補充消耗的魔力吧。
簡直就像是手機充電器。
「……那隻老鼠真是惹人厭……」
龍魔像頭上的老鼠看起來一臉得意，明明就是它把我變成小孩，並害我們被陷阱轉移到地下遺跡下層。
「老師，隻要瞄準那隻老鼠破壞它，是不是就能讓龍魔像停止活動？」
「不曉得呢？」
即使破壞老鼠，也不保證能停止龍魔像。
「在那之前，要瞄準老鼠非常困難。」
老鼠非常小，而且還待在龍魔像頭上。
龍魔像頭上有個不曉得該說像雞冠，還是像魚鰭的裝飾，老鼠就躲在那個部位後麵，無法輕易從遠處用魔法攻擊它。
「即使運氣好破壞老鼠，龍魔像也可能會自動攻擊敵人。」
果然必須兩個都破壞。
既然很難瞄準老鼠，就隻能先破壞龍魔像了。
「事情就是這樣，艾格妮絲、辛蒂、貝緹，拜托你們了。」
我現在攻擊力不足，厄尼斯特則是不適合這種戰鬥。
盡管三人經驗尚淺，但現在也隻能交給有辦法破壞龍魔像的她們了。
「我知道了！雖然老師現在很可愛，但果然還是得讓老師恢複原狀。」
「沒錯。啊，可是，如果情況允許，我想在老師恢複前摸他的頭……」
「嗚嗚，老師真可愛。雖然還是變回來比較好，但感覺有點可惜。」
「……你們三個給我好好戰鬥啦。」
「「「遵命！」」」
女孩子真的都很喜歡可愛的東西。
雖然我實在很難客觀判斷小時候的自己可不可愛。
總而言之，掉以輕心會導致落敗，因此我激勵三人，再次挑戰龍魔像。
「回想起上課的內容……上吧！辛蒂、貝緹！」
她們讓三人中最為年長的艾格妮絲負責指揮，再次與小型龍魔像展開戰鬥。
無論是從魔力量、年齡還是性格來看，我都覺得讓艾格妮絲領軍是最好的判斷。
「貝緹！使用『魔法障壁』！」
「交給我吧！」
與龍種戰鬥時絕對不能忘記防禦，艾格妮絲將這項工作交給擅長「魔法障壁」的貝緹。
多虧貝緹在適當的時機展開威力恰到好處的「魔法障壁」，她們才能遊刃有餘地應付龍魔像的吐息攻擊。
「『魔法障壁』的時機和強度都還算及格……」
「鮑麥斯特伯爵，你真嚴厲呢。」
「畢竟這攸關生死，而且我是老師。」
「即使外表是這個模樣？」
「別再提這個了！」
我又不是自願變成小孩。
艾格妮絲她們與龍魔像的戰鬥還在試探階段，目前雙方看起來勢均力敵。
這不是實技演練，我必須在緊要關頭出手相助，但以我現在的攻擊力……
雖然不曉得能不能派上用場，但得先做好救援的準備。
「吾輩聽說鮑麥斯特伯爵曾經打敗過骸骨龍，難道她們做不到嗎？」
「別拿我跟她們比啦。艾格妮絲她們已經做得很好了。」
真要說起來，是十二歲就能單獨和那種怪物戰鬥的我太異常了，艾格妮絲她們經驗尚淺，所以已經算對應得很好了。
如果在場的是班上的其他學生，我和厄尼斯特可能早就死了。
「這表示偏心也不算是件壞事。」
「別說我偏心啦！」
我隻是照顧優秀的學生！
這個空有魔力卻派不上用場的家夥，還真是嘴巴不饒人。
「那麽，我要開始支援了。配合我的指示，短暫解除『魔法障壁』。」
「了解。」
外表變成小孩的我，從魔法袋裏取出很久以前自己手工製作的弓箭。
雖然即使射中龍魔像也不太可能讓它受傷，但我的目的並非造成傷害。
我將兒童用短箭的箭頭取下，換成尺寸差不多的魔石，然後架起箭矢，瞄準正在與艾格妮絲她們戰鬥的龍魔像。
「你想做什麽？」
「剝奪它的視覺。」
雖然老鼠和龍魔像是人造物，但隻要有人造的眼睛，就能對視覺造成傷害。
在箭矢前端裝魔石，是為了對龍魔像施展「閃光」。
「隻要鮑麥斯特伯爵直接使用魔法，就不用裝魔石了吧。」
「我還有另一個目的。厄尼斯特！艾格妮絲你們也一樣，把眼睛閉上！」
我一打信號，厄尼斯特就暫時解除「魔法障壁」，艾格妮絲她們則是強化「魔法障壁」閉上眼睛。
之後，我射的箭飛向龍魔像的鼻尖，箭上的魔石在命中頭部前發出刺眼的光芒。
我現在隻能使用初級魔法，即使想用「閃光」剝奪龍魔像的視線，威力也有限。
何況對手是人造物，這也會影響效果。
所以我才讓箭頭上的魔石跟著燃燒，在龍魔像麵前釋放強烈的「閃光」。
如果是在極近距離發出強烈的光芒，應該能燒壞充當老鼠和龍魔像眼睛的鏡片。
「這招是用來封住敵人的視野啊。」
「沒錯。」
雖然通常刺眼的效果無法維持很久，但隻要燒壞人造眼睛，在修理好前都會持續影響視力。
「艾格妮絲，老鼠和龍魔像的視力應該已經受到限製。好好利用它們的死角！」
「好的！」
這麽一來，戰況應該會稍微對艾格妮絲她們有利。
就在我這麽想時，艾格妮絲她們一口氣發動攻勢。
貝緹負責控製「魔法障壁」進行防禦，艾格妮絲使出追蹤型的「火炎球」，辛蒂則是射出「土槍」攻擊龍魔像。
「看來威力足夠。」
為了節約魔力，艾格妮絲她們將魔法壓縮到極限，如果命中應該能造成傷害。
但龍魔像的動作非常快。
它巧妙地躲過兩人的攻擊魔法。
「不愧是小型魔像，果然很敏捷……艾格妮絲，不要直線發射魔法！你以為我是為什麽要削弱它的視力。」
即使好不容易用「閃光」削弱敵人的視力，如果老實地持續從正麵發射魔法，還是無法對老鼠和龍魔像造成威脅。
畢竟它們隻是視覺機能稍微受損，並不是完全看不見。
「辛蒂！先攻擊右側！」
「好的！」
我一下達指示，辛蒂就讓壓縮的「火炎箭」大幅彎曲，打算貫穿龍魔像右側的翅膀。
然而，她的攻擊在命中之前就被龍魔像的尾巴彈開。
「老師，沒有用。」
「並不是完全失敗。」
果然，「閃光」確實讓它們的視野變狹窄了。
龍魔像在應付辛蒂從右方襲來的魔法時慢了一拍，是多虧了老鼠的指示才勉強擋下。
仔細一看，龍魔像的部分尾巴已經熔解了。
它其實是想躲開，隻是視野範圍變窄，才被迫用尾巴彈開攻擊。
「艾格妮絲，這次攻擊左邊！」
「好的！」
接著，艾格妮絲用「風刃」從左側攻擊龍魔像。
這招命中它的翅膀，砍斷了翅膀前端。
「各位，知道該怎麽做了吧？」
「「「是的！」」」
透過剛才那一連串的指示，我們確認龍魔像左側的視野變得非常惡劣。
艾格妮絲她們也理解到目前的最佳手段，就是持續利用這點累積傷害。
「這類型的古代魔法文明時代產物確實很強，但隻要成功給予一次傷害，之後就會比較容易剝奪它們的戰鬥力。畢竟它們無法用治愈魔法或魔法藥恢複。」
雖然我也看過會自動修理的類型，但隻要別讓它們逃跑就好。
「看招！」
辛蒂再次從龍魔像左側發射壓縮過的「火炎箭」。
這次也順利命中，在龍魔像的左側翅膀上開了個大洞。
或許是覺得繼續挨打會很不妙，龍魔像開始活用嬌小的身軀展開反擊。
龍魔像在絕對不算寬廣的洞窟內四處飛竄，但都沒有撞到天花板或地板，它一麵進行超低空飛行，一麵朝艾格妮絲她們發射吐息。
但這些攻擊都被專心施展「魔法障壁」的貝緹擋了下來。
像是要還以顏色般，艾格妮絲也用壓縮過的「火炎箭」攻擊龍魔像的左側。
這次也順利命中，龍魔像似乎不希望再被擊中翅膀，所以犧牲半條尾巴保護了翅膀。
「龍魔像透過自己優秀的人工人格，和那隻老鼠的人工人格攜手合作。真是太出色了。」
「你到底是站在哪一邊啊！」
明明我們要是輸了就會死……所以我才討厭學者。
「灰塵真多呢。」
「結果你馬上又開始抱怨這種無聊的事情……」
厄尼斯特用手揮開龍魔像快速移動時掀起的大量沙塵，開口抱怨。
既然平常有在進行發掘作業，就別抱怨灰塵這種小事情啦。
不曉得是魔族本來就反覆無常，還是學者本來就很難搞，總之我真的搞不懂這家夥。
「哎呀，好險。」
就在我這麽想時，厄尼斯特迅速展開「魔法障壁」，擋下因為沒命中艾格妮絲她們而飛來這裏的吐息。
「吾輩派上用場了呢。」
「是啊。」
艾格妮絲她們現在果然沒有餘力注意其他地方。
「打不中！」
「艾格妮絲，我們用魔法把它逼到洞窟角落！」
「嗯，抓準時機，一起攻擊吧！」
即使如此，她們還是開始自己思考戰術，但就算將龍魔像逼到洞窟角落，它還是輕易躲過兩人的魔法並加以反擊。
「艾格妮絲！辛蒂！動作快點！」
負責用「魔法障壁」抵擋龍魔像攻擊的貝緹，因為魔力量逐漸減少而感到焦急。
「明明可以用預備的魔晶石恢複魔力。」
「應該是沒有那個餘裕吧。」
貝緹必須適時展開「魔法障壁」。
缺乏戰鬥經驗這點，在這時候產生影響，因為無法移開視線，所以她抓不到用魔晶石恢複魔力的時機。
這是初學者常有的失誤，並不是什麽稀奇的事情。
我曾聽布蘭塔克先生說過，即使非常罕見，但還是有魔法師因為這樣死在魔物手裏。
「厄尼斯特，我們過去吧。」
「要去支援那些小姑娘嗎？」
「嗯，沒錯。」
我變成小孩子後就隻是個初級魔法師，厄尼斯特則是無法用魔法對龍魔像造成傷害，如果艾格妮絲她們輸給龍魔像，那我們就死定了。
所以這時候當然得幫忙。
「貝緹，打擾一下。」
「老師？」
我和厄尼斯特瞄準貝緹沒有使用「魔法障壁」的空檔，從後麵向她搭話。
「厄尼斯特會代替你適時展開『魔法障壁』，你趁現在拿出魔晶石補充魔力吧。」
「我知道了。對不起，我很怕隻要一將視線移向魔法袋，就會來不及展開『魔法障壁』……」
如果隻有自己有危險就算了，但這也關係到艾格妮絲和辛蒂的性命。
所以缺乏戰鬥經驗的貝緹會感到焦急也很正常。
「這種事情隻能慢慢學習，之後自然就會有餘裕，現在隻要作自己能力所及的事情就好，老師就是為此存在。」
「老師，謝謝你。」
「雖然實際張開『魔法障壁』的人是吾輩，鮑麥斯特伯爵現在的『魔法障壁』……不太行呢。」
「吵死了，我知道啦。」
這個魔族真的很不會看氣氛。
這種時候就乖乖閉上嘴展開「魔法障壁」啦！
「又沒打中！」
「啊──嗯，根本就打不中……」
即使魔力量足以戰鬥，另外兩人麵對不習慣的實戰還是沒什麽餘裕。
這樣下去，她們的魔力會逐漸被消耗殆盡導致落敗。
「厄尼斯特，再往前一點。」
「你真愛亂使喚人。」
「如果你想死的話，我是無所謂。」
如果魔族不會死，大可繼續留在這裏。
「吾輩知道啦，隻是開玩笑而已。」
貝緹的魔力已經恢複，不需要擔心。
接下來輪到讓在前方戰鬥的艾格妮絲和辛蒂冷靜下來，補充魔力。
現在還是先重整態勢比較有勝算。
「艾格妮絲，辛蒂，你們還好吧？」
「嗯。」
「沒問題。」
「趁現在恢複魔力，深呼吸冷靜一下。」
我讓厄尼斯特幫忙防禦龍魔像的攻擊，勸告兩人先冷靜下來。
這種時候愈是焦急就愈沒有勝算。
「老師，補充好魔力了。」
「老師，我也讓魔力恢複了。」
看來艾格妮絲和辛蒂都放鬆下來了。
「相對地，吾輩現在可辛苦了！」
「你這個盾牌給我忍耐一下！」
難得擁有比我還強的魔力。
既然厄尼斯特無法攻擊，就隻能讓他貫徹盾牌的功用，好讓大家都能活下來。
「艾格妮絲，辛蒂，你們有找到那座龍魔像的弱點嗎？」
「它有弱點嗎？」
「實戰就是要邊戰鬥邊尋找敵人的弱點。」
實際上究竟是不是弱點，還是得試試看才知道。
不過，在戰鬥的同時持續思考，並適時地靈活切換戰術也很重要，我希望艾格妮絲她們能察覺這點。
「對不起。明明老師特地幫我們削弱了龍魔像的視力……」
是在說剛才的「閃光」嗎？
艾格妮絲之所以向我道歉，是因為隨著時間經過，現在即使從左側發動攻擊，魔法也變得不容易命中了。
但我早已預料到這點。
「這也無可奈何。戰況已經產生變化，對方也準備好對策了。」
身為人造物的龍魔像，無法靠治愈魔法或魔法藥恢複。
剛才的「閃光」削弱了它左側的視力，現在也還沒恢複。
但龍魔像頭上有那隻老鼠在。
雖然人造物彼此之間應該不會交談，但它大概是用某種我們無法察覺的方法，替龍魔像應付來自左側死角的攻擊吧。
「對方也有自保的功能。所以為了避免被破壞，立刻就擬定了對策。」
畢竟是古代魔法文明時代的遺產。
能持續運作到現在果然不簡單。
「艾格妮絲，辛蒂，你們找到弱點了嗎？」
「呃……」
雖然第一次與龍魔像戰鬥就能有這樣的表現已經算很好了，但我還是希望她們能察覺那個龍魔像的弱點。
盡管龍魔像透過與老鼠連線彌補受損的視力，但這並不表示弱點會因此消失。
與老鼠共享情報確實能暫時消除弱點，但龍魔像的眼睛並未因此恢複，老鼠也不是完全沒受到「閃光」的影響。
「艾格妮絲，那個龍魔像確實有弱點。你看得出來嗎？」
「咦？弱點嗎？」
「隻要稍微動腦，就算是小孩子也能看得出來。你隻是因為第一次實戰陷入動搖才沒有發現。冷靜下來思考吧。」
「好的……」
艾格妮絲思考了一會兒後，總算察覺龍魔像的弱點。
「老師！我找到它的弱點了！我要出招了！大家把眼睛閉上！」
艾格妮絲指示大家把眼睛閉上，然後模仿我將「閃光」的光球投到龍魔像的右眼附近……但這隻是假動作，最後光球是在老鼠麵前炸裂。
我依然閉著眼睛，所以是透過魔力的動靜察覺這點。
「啾──！」
人造老鼠的叫聲一直讓人覺得是在瞧不起人，但這次終於發出類似慘叫的聲音。
它不是生物，所以不會感到刺眼，這大概是用來表示視覺機能出問題的警報。
「啾──！」
「啊！站住！」
「不，這樣就好。」
或許是老鼠的命令，龍魔像退回一開始的台座，想要補充魔力。
我對想阻止它的艾格妮絲說道：
「你們剛才太執著於對龍魔像本體造成傷害了。辛蒂也知道該怎麽做吧？」
「嗯！換我上了──！」
看來她明白我的意思。
辛蒂用速度和精準度都更甚之前的石塊攻擊，破壞了台座上類似扣環的部分。
沒錯，隻要破壞那裏，龍魔像即使著地也無法補充魔力。
既然無法一擊打倒龍魔像，那比起龍魔像本身，還是先破壞台座防止它補充魔力，會比較容易取勝。
「老師，成功了。」
「還不可以大意。」
我們不僅削弱了龍魔像和老鼠的視力，阻止它們補充魔力，還不給它們修複自己的空檔。
雖然這樣確實將它們逼上絕境，但龍魔像尚未失去戰鬥能力，所以不能鬆懈。
麵對這個情況，那個龍魔像應該會按照我所預料的行動。
「大家集合起來，以防禦為優先。」
我指示大家集合後，被逼上絕境的龍魔像就開始不顧後果地對我們發動強烈的攻勢。
它想在停止活動前擊敗我們。
我們是這座地下遺跡的入侵者，隻要在這裏殺了我們，就結果而言也能防止地下遺跡被入侵。
「好強的威力。」
龍魔像強烈的連續攻擊，讓厄尼斯特露出十分厭煩的表情。
「老師，我們不用幫忙嗎？」
「嗯，先做好隨時都能一齊攻擊的準備吧。」
反正除了「魔法障壁」以外，厄尼斯特在這座地下遺跡也派不上什麽用場。
所以還是讓他負責防禦龍魔像最後的連續攻擊比較有效率。
「真愛亂使喚人。」
「這裏是地下遺跡吧？給我鼓起幹勁。」
「真沒辦法。」
抱怨歸抱怨，厄尼斯特其實非常冷靜。
他持續展開威力剛好的「魔法障壁」，甚至還有餘裕向我抱怨。
沒說「真愛亂使喚魔族」，是為了避免真實身分曝光。
大概是不希望因此失去在鮑麥斯特伯爵領地發掘地下遺跡的權利吧。
「不過，厄尼斯特先生的魔力真的好強。我本來以為已經掌握大部分上級魔法師的資訊，但今天才知道還有像他這樣的人。」
「嗯、嗯……因為他是鮑麥斯特伯爵家的秘密武器。」
艾格妮絲的課業成績非常優秀，早就掌握了所有知名上級魔法師的姓名。
她似乎對厄尼斯特的事情感到很驚訝，因此我連忙找了個藉口搪塞過去。
即使是我的學生，也不能讓艾格妮絲她們知道魔族的存在。
所以我才特地要厄尼斯特變裝。
「鮑麥斯特伯爵，你這段話講得真沒自信。」
「你才沒資格說這種話！」
「老師！」
貝緹突然大喊。
看來龍魔像差不多快到極限了。
因為台座被破壞後就無法補充魔力，它的魔力就快用盡了。
它剛才明明還持續發動激烈攻勢，現在卻隻能觀望我們的狀況。
「要給它最後一擊了，別忘記我們的首要目標。」
「「「好的！」」」
已經耗盡大半魔力的龍魔像，似乎完全進入節能模式。
它停止攻擊，坐在台座前方。
明明這樣也於事無補，大概是內建的人工人格想盡可能存活久一點，才會下達這樣的命令。
站在我們的立場，繼續拖下去也沒有意義，隻要收拾掉那隻老鼠，一切就結束了。
這才是最重要的目標，不如說如果讓體型小的老鼠逃跑會非常不妙。
「畢竟如果不破壞那隻老鼠，我就無法變回大人。」
即使放著龍魔像不管，它也會自己停止活動。
比起這個，還是別讓它頭上的老鼠逃跑比較重要。
「辛蒂！貝緹！要上囉！」
「好的！」
「交給我吧！」
在艾格妮絲的指示下，她們展開最後一波攻勢。
「看招！」
艾格妮絲率先做出巨大的「風刃」……不對，那是她自己針對「風刃」改良的魔法。
由於魔力即將耗盡，即使有風在頭上聚集，龍魔像也沒有逃跑。
體型嬌小的老鼠也沒有逃離龍魔像，看起來像是在緊緊抓住龍魔像的頭。
大概光是風壓就讓它難以動彈了。
「老鼠！別想逃跑！」
辛蒂接著用壓縮過的「火炎箭」狙擊老鼠。
動彈不得的老鼠無法閃躲，就這樣被「火炎箭」貫穿，表麵的毛皮也跟著燒了起來。
老鼠的內部構造也遭到貫穿的「火炎箭」破壞，這樣應該就足以讓它停止活動了。
「最後一擊！」
最後，在貝緹用壓縮過的大型「火炎箭」貫穿龍魔像後，艾格妮絲她們總算成功破壞了老鼠和龍魔像。
「艾格妮絲、辛蒂，成功了嗎？」
「已經確認它們都停止活動了。」
「貝緹，我們成功了。」
總算打倒強敵後，三人開心地抱在一起，但現在高興還太早了。
她們還是缺乏經驗的新人，所以才會掉以輕心。
「還沒結束！你們三個快全力展開『魔法障壁』！」
「咦？可是那個魔像已經……」
「動作快！這是命令！」
「「「是！」」」
在我的嚴厲命令下，三人急忙展開強力的「魔法障壁」。
與此同時，龍魔像發動自爆引發大爆炸，讓碎片在洞窟內四散。
爆炸的力道讓碎片變得像散彈一樣，在命中「魔法障壁」時接連發出激烈的聲響。
如果被直接擊中一定會受重傷，在最壞的情況下可能還會死。
「沒想到居然會自爆……」
艾格妮絲似乎很不甘心沒能看穿這招。
她甚至忘了打敗龍魔像的喜悅，用力咬緊嘴唇。
「老師怎麽會知道？」
「雖然隻有微量，但殘骸內還有魔力在蠢蠢欲動。老鼠看起來也有偷偷在動。」
盡管可能隻是單純還有魔力殘留，但我感覺到那股魔力在流動，而且那座龍魔像本來就是做來守護這座地下遺跡。
所以可能會試圖在被破壞到停止活動前，給獲勝後大意的入侵者最後一擊。
即使未能成功取人性命，隻要能讓入侵者受傷就不吃虧。
再加上還有老鼠這個能對它下命令的裝置。
實際上，讓三人立刻展開「魔法障壁」是正確的判斷。
「不愧是老師，我太大意了……」
「要反省。」
「地下遺跡的魔像真可怕……」
話雖如此，其實之前從王國的地下遺跡出土的魔像，都沒有自爆機能。
我之所以會發現，是因為帝國內亂時大量使用了會自爆的魔像。
那段經驗讓我在這方麵變得更加謹慎。
「即使如此，除了沒察覺最後的自爆攻擊以外，你們都表現得很不錯。」
艾格妮絲她們還未成年。
對學生太過嚴厲也不太好，既然第一次就能有這樣的表現，之後隻要再開個檢討會就夠了。
「喔喔！好不容易找到的出土品，居然自爆了！這樣就無法搜集資料了！」
「你擔心的是這個啊……」
姑且在防禦方麵有派上用場的厄尼斯特，一確認龍魔像已經完全損壞就慌張地跑向殘骸。
他的職業病發作，現在隻顧著對貴重的曆史資料損壞感到悲傷。
「遺憾，真是太遺憾了。」
「你隻能忍耐了。」
確認真的安全後，我急忙尋找被龍魔像的自爆炸飛的老鼠。
雖然我很快就找到了，但自爆的能量讓老鼠猛烈撞上天花板，就這樣一命嗚呼了。
講一命嗚呼好像也有點奇怪……
它外側的毛皮被燒毀，變成一堆破銅爛鐵。
然而──
即使如此，我的外表仍是小孩，沒有恢複原狀。
「身體沒有變化，這到底是怎麽回事？」
我如此質問厄尼斯特。
「關於這件事，可能還要再過兩、三天才會恢複。」
「為什麽啊！」
明明施法的老鼠已經被破壞，照理說我應該會變回來吧。
「那個老鼠對鮑麥斯特伯爵施展的是在一定期間內變成小孩子的魔法。如果老鼠活著，就能在這座地下遺跡的某處持續補充魔力，讓鮑麥斯特伯爵半永久地維持孩童的姿態。」
那隻老鼠應該能利用嬌小的身體在地下遺跡中自由移動，順便補充魔力吧。
之所以待在龍魔像頭上，除了是要對龍魔像下達命令以外，另一個目的就是利用台座替自己補充魔力，讓把我變成小孩的魔法持續生效吧。
「隻要破壞老鼠，魔力的供應就會中斷，這樣鮑麥斯特伯爵就不會永遠維持孩童的姿態。盡管魔法終將失效，但那也是幾天後的事情了。」
「原來如此。」
至少要再維持這副模樣兩、三天啊……
「老師暫時不會變回來嗎？」
「真令人困擾。」
如果就這樣回到家裏，不曉得艾莉絲她們會怎麽想？
明明孩子就快出生了，父親卻是這副德性。
「但老師即使外表變成小孩，還是幫助了我們。」
這是多虧了長年培養的經驗。
我現在的魔力隻有初級水準，以魔法師來說幾乎是最低等級。
當然，也無法使用威力強大的魔法。
所以才會使用能靠少量魔力削弱對手視力的「閃光」，用其他方法支援艾格妮絲她們。
「這就是老師平常所說的，要自己動腦筋實踐吧。」
「貝緹說的沒錯。」
視使用方法而定，即使魔力量相同也可能造成完全不同的結果。
並非漫不經心地使用魔力放出魔法，而是即使消耗的魔力量相同，戰鬥時也要持續思考有沒有更有效率的使用方法。
「即使魔力量一樣，使用魔法的方式也會改變結果。我一想起老師的魔法，就覺得好感動！」
「光靠我們絕對無法贏。老師果然很厲害！」
「真慶幸能當老師的弟子。」
艾格妮絲她們現在的實力，大概是中級偏上的程度。
隻要下點工夫，就有機會與上級魔法師一戰。
但前提是必須想方設法，多動點腦筋。
「雖然關鍵的老師現在是這副德性。」
「你又說這種多餘的話……」
厄尼斯特這家夥，又開始揶揄我被魔法變成小孩的事情。
的確，人不可能總是時常警戒各種事情。
無論是誰，都有大意的時候。
「你也沒資格說別人吧！」
「吾輩是學者啊。」
這家夥真的很愛頂嘴。
他絕對沒什麽朋友。
「話說，有件事必須向鮑麥斯特伯爵稟報。」
「稟報？什麽事情？」
「以防衛裝置來說，這隻老鼠的性能未免太好了。」
「聽你這麽一說……」
能夠使用將大人變成小孩的魔法，在地下遺跡各處補充魔力半永久地行動，最後還想操縱龍魔像收拾我們。
以那個嬌小的身軀來說，未免具備太多功能了……
「厄尼斯特先生，你的意思是？」
「在維持這座地下遺跡的係統當中，這隻老鼠是比吾輩之前想的還要高階的存在。」
如果發問者是艾格妮絲，厄尼斯特就會回答得比較坦率。
感覺有點男女不平等。
「之所以做成老鼠的樣子，是為了讓入侵者大意嗎？」
「沒錯。」
他果然也坦率回答貝緹的問題。
就隻有跟我講話時，特別喜歡挖苦我。
「既然老鼠是相當高階的存在，隨著它被破壞，這座地下遺跡的係統應該會提升警戒等級，很可能會采取更強硬的手段排除我們這些入侵者。」
「正確答案。鮑麥斯特伯爵，你的弟子們都非常優秀呢。」
「多謝誇獎……」
厄尼斯特也鄭重地回答辛蒂的問題，他果然歧視男性。
還是因為他曾經當過大學教授，所以意外地很會照顧學生呢。
就在我這麽想時……
嗡──！
嗡──！
嗡──！
嗡──！
「這個嗡嗡聲是？」
「警報聲？」
「為什麽突然響了？」
洞窟內突然響起刺耳的警報聲。
我們連忙開始確認周圍的狀況。
「這到底是怎麽回事？」
「根據吾輩的推測，應該是老鼠停止活動後，讓地下遺跡確認有入侵者破壞老鼠，於是啟動了驅逐入侵者的攻擊係統。哎呀，這裏的係統比我預期的還先進，是古代魔法文明時代的貴重資料和樣本呢。」
「現在不是說這個的時候吧！」
光是聽見這個警報聲，就能明白我們陷入相當不妙的狀況。
看來我們還得跨越許多考驗。
「沒有寶物啊，真遺憾。」
「辛蒂，即使有寶物，應該也早就被運出去了。」
「艾格妮絲說的沒錯。既然能讓我們這些預備校學生來這裏實習，表示裏麵應該沒有寶物。」
「已經被運出去啦……真的好遺憾。」
「小姑娘們，這座遺跡當初可是連能運出去的東西都沒有。」
除了少部分課程以外，預備校基本上都是在校內上課。
但鮑麥斯特伯爵領地內有許多地下遺跡，其中幾座就散落在鮑爾柏格境內。
這些遺跡都已經探索和調查完畢，這座地下遺跡也是如此。
長年的老化讓遺跡損毀得非常嚴重，所以這裏既沒有寶物，也沒有厄尼斯特想要的具備考古學價值的物品或痕跡，不過地下的部分可以重新利用，因此預定將改建成警備隊的新基地。
警備隊是維護治安的組織，所以地下有牢房和倉庫會比較方便。
在改建前讓未來的冒險者們參觀古代魔法文明時代的地下遺跡，就是今天這場實習的目的。
擔任講師的，是用魔法道具隱藏耳朵的厄尼斯特。
他明明是個吃閑飯的，一開始居然還敢表現得不太情願，但在聽說能夠探索新的地下遺跡後，他就乾脆地答應了。
厄尼斯特以前似乎當過大學教授，他一派輕鬆地對魔法師班的學生進行說明。
話雖如此，這座地下遺跡真的隻是個石造的地下室，所以學生們也沒什麽興趣。
既然想當冒險者，那當然還是會希望地下遺跡裏有寶物。
「各位，你們要等成年後才能進入那種場所，今天就先稍微體驗地下遺跡的氣氛再回去吧。」
「「「「「「「「「「好！」」」」」」」」」」
總不能讓預備校的學生進入未探索過的地下遺跡。
現在這樣就已經是極限了。
「光是潛入地下，氣氛就和地上截然不同吧？能明白這點，就算很好的經驗了。」
我指示大家先趁現在記住潛入地下的感覺。
「鮑麥斯特伯爵，你要遵守約定喔。」
「啊──好啦好啦。」
當天地下遺跡的參觀行程順利結束後，厄尼斯特用強烈的語氣提醒我不要忘記協助他探索新的地下遺跡，作為今天擔任臨時講師的報酬。
身為伯爵，我絕對不可能破壞約定……但其實我忘了一件重要的事。
「艾莉絲她們又不能參加，隻有我一個人當護衛不夠吧。」
「說得也是。」
直到艾爾指出這點前，我都忘了艾莉絲她們因待產休假中。
明明她們的肚子已經開始明顯變大了……
我反省自己輕率的約定，拜托厄尼斯特讓我延期。
「你之前不是說貴族很看重約定嗎？」
「我又沒說不去。隻是要等艾莉絲她們生完孩子，重新找回當冒險者的感覺。」
雖然大概要等兩、三年，但我並沒有說謊。
厄尼斯特隻要在這段期間多寫幾篇論文就好。
「所以現在沒辦法。」
「那樣未免太過分了。鮑麥斯特伯爵領地內有許多地下遺跡，吾輩無法忍耐那麽久。」
魔族明明很長壽，卻意外地性急。
「雖然魔族比人類長壽，但這並不表示我們很有耐心。」
「可是啊……」
因為不太方便讓外人知道厄尼斯特的存在，所以也不能委托其他冒險者。
平常協助發掘的家臣們都不具備戰鬥力，不適合與他同行。
「不管是人類或魔族，都要學會死心。」
「唔嗚嗚……既然如此，就換成單純的學術調查吧。」
厄尼斯特拿出地圖，指出一座位於鮑爾柏格附近的地下遺跡。
「這是最近發現的地下遺跡。警備隊已經調查過裏麵是安全的，吾輩正在申請進入這裏的許可，但政府機關的動作總是特別慢，不曉得何時才能獲得許可。」
「感覺你話中有刺呢……」
如果是鮑爾柏格附近的地下遺跡，就算警備隊調查完後封鎖起來也很正常。
畢竟可能會有小孩偷跑進去，而且即使沒有寶物，裝飾品和構成地下遺跡的石材也可能遭竊。
鮑爾柏格的人口最近急速增長，導致房屋短缺，所以甚至有人會偷地下遺跡的石材當建材。
厄尼斯特的申請一直沒過……是因為大部分的家臣都不認識他。
我總不能告訴大家「這位是鮑麥斯特伯爵家藏匿的魔族學者，所以要優先給他調查地下遺跡的許可」吧。
「喔，是那座地下遺跡啊。」
「你知道嗎？」
艾爾知道厄尼斯特說的那座地下遺跡。
「那座遺跡地下隻有兩層樓，而且沒有任何寶物。內部的裝潢非常豪華，應該是考古學者會喜歡的類型吧。」
換句話說，就是沒什麽經濟價值，但很有學術價值的地下遺跡。
「那就陪你去那裏吧。」
「三個人去嗎？」
「沒什麽關係吧？」
反正有警備隊在看守，之後再從那裏調幾個人幫忙就好。
「那裏隻有派幾個防止入侵的人員看守，應該沒有多餘的人力。而且警備隊原本就人手不足，替他們增加這種多餘的工作也太可憐了。」
既然如此，就需要有人擔任我的護衛吧？
「找那些小姑娘來就行了吧。」
「小姑娘？」
「就是鮑麥斯特伯爵的那三個弟子。」
厄尼斯特提議讓艾格妮絲她們擔任我的護衛。
「反正吾輩這次隻是去地下遺跡進行事先調查，沒什麽危險，有那些小姑娘在就夠了吧。」
雖然還年輕，但那三人都是前途看好的魔法師。
即使隻是形式，讓她們擔任護衛也不錯。
盡管照理說不能讓未成年人做這種事，但我有貴族身分，又是這塊領地的領主。
就像我以前還未成年就被派去討伐古雷德古蘭多一樣，隻要我以當家權限命令她們擔任護衛就沒問題了。
「這主意不錯，隻要讓她們三個一起去就行了。」
雖然尚未成年，但她們三個都是魔法師，在毫無危險的地下遺跡擔任護衛應該是難不倒她們。
別說是戰力綽綽有餘了，如果傳進其他貴族耳裏，或許還會覺得這陣容太奢侈。
「我去問她們看看……」
這可以等預備校放學後的下午再去，隻要多給她們一點打工費就行了吧。
實際上幾乎沒有事要做，她們或許還會很高興接到好賺的打工。
「在地下遺跡擔任老師的護衛嗎？我要做。」
「老師，我會加油。」
「是什麽樣的地下遺跡啊？」
我立刻詢問三人的意願，她們都非常樂意接受，於是我們將陪厄尼斯特一起去探索地下遺跡。
＊?＊?＊
「原來如此……這很有學術價值。」
「喔喔──！這個超出我的預期呢！」
隔天下午，我們一同潛入之前在鮑爾柏格邊界發現的地下遺跡。
入口有兩個警備隊員在站崗，他們似乎要輪班防範盜挖。
我們立刻進入地下遺跡，然後發現天花板和牆壁上有許多立體的龍形雕刻。
這座地下遺跡的造型很像神殿，裏麵擺著各式各樣的龍石像，並在像大理石的石柱上刻了造型栩栩如生的龍。
厄尼斯特見狀，就興奮地四處張望，認真地做筆記。
我一開始也覺得很感動……但看三十分鍾就膩了。
「老師，這座地下遺跡是神殿嗎？」
和我一起參觀地下遺跡的艾格妮絲如此問道。
「不曉得耶？該不會以前有信仰龍的古代宗教吧。」
「雖然過去確實有那樣的宗教，但跟這座地下遺跡沒有關係。」
厄尼斯特代替我回答艾格妮絲的問題。
「你講得還真篤定。」
由此可見，厄尼斯特對自己的說法很有自信。
「這裏的龍形雕刻非常精致，但隻要比對那些已經出土的崇拜龍的宗教設施，就會發現設計完全不同，應該單純隻是用來裝飾。」
「原來如此。」
地下二樓幾乎都是龍的裝飾……這座地下遺跡到底是建來做什麽的？
「這要等之後再另外進行學術調查。話說艾爾文去哪裏了？」
「咦？這麽說來……」
我環視周圍，但沒發現艾爾，艾格妮絲正在看巨大石柱上的龍形雕刻，我向她打探艾爾的行蹤。
「艾爾文大人好像去上廁所了。」
「來之前就先上啦……」
雖然不能直接在這座地下遺跡上廁所，但幸好這裏離城鎮很近。
艾爾大概是覺得我不會有危險，所以就跑去外麵借廁所了。
「算了。厄尼斯特，差不多可以了吧？」
「說得也是。」
我們今天隻是來替學術調查預作準備，所以厄尼斯特忙了一個小時後，就沒事可做了。
我一提議回去，他就罕見地直接讚同。
「艾格妮絲、辛蒂、貝緹，要回去囉。」
「這麽快？」
「這樣還有錢拿，真是不好意思。」
「才過約一個小時喔。」
艾格妮絲她們似乎因為這麽容易就能拿到比平常還要多的工資，感到不好意思。
「雖然比預期還要快結束，但你們都有好好完成自己的工作，不需要在意。」
「但我們隻有來參觀地下遺跡。」
「你們的工作是擔任我的護衛，而我現在平安無事，接下來就剩下回去而已，隻要有好好完成工作就不需要在意。」
艾格妮絲果然是個認真的孩子。
居然會因為能輕易獲得報酬感到不好意思。
「事情就是這樣，我們回去吧。」
「老師，那是什麽？」
我才剛說要回去，辛蒂就發現了什麽。
我在她指示的方向發現一隻老鼠。
這是我們進入地下遺跡後，第一次看見的生物。
「是老鼠啊……」
「老師，那不像是普通的老鼠……」
「咦？這是……」
我在貝緹的提醒下重新審視老鼠，發現那並不是活的老鼠。
盡管外表像是真的有長毛一樣，但仔細看就會發現皮膚散發出金屬光澤……
「那是人造物，而且是相當古老的類型。」
厄尼斯特判斷那隻老鼠是人造物。
「那是貴重的學術資料，能用在魔導技術的研究上。」
和實物相同尺寸的人造老鼠。
隻要抓回去研究，就能讓魔導技術更加進步。
「那我去把它抓回來。」
辛蒂一聽，就毫無防備地跑去抓老鼠。
她大概以為人造老鼠不是什麽危險的東西。
但這對冒險者來說，是既輕率又危險的行為。
我連忙想阻止她。
「辛蒂！不可以隨便靠近……」
「咦？」
就在辛蒂因為我的話而回頭的瞬間，我感覺到人造老鼠從嘴裏射出某種魔法。
在那之前，我都沒從老鼠身上察覺任何魔力，不曉得到底是什麽構造……不對，現在不是思考這種事的時候。
這樣下去，辛蒂會被魔法擊中。
用「魔法障壁」會來不及，所以我反射性地將辛蒂撞開，用身體承受老鼠的魔法。
既然是肉眼看不見的魔法，應該不會造成直接傷害。
即使如此，如果艾爾在場應該會生氣吧。
「……？奇怪，什麽事都沒發生？」
雖然中了老鼠的魔法，但我一點都不覺得痛。
隻是感覺視野變低了……
「辛蒂，你沒事吧？」
「嗯……可是老師！」
「我？……奇怪？感覺辛蒂好像突然變大了。」
我會這麽覺得，是因為我正在仰望辛蒂。
這到底是怎麽回事？
「老師！你沒事吧？」
「身體狀況還好嗎？」
艾格妮絲和貝緹擔心地跑過來，但感覺連她們兩個也變大了。
「鮑麥斯特伯爵，你要麵對現實。你隻要照一下鏡子，就會知道不是她們三個變大。」
我從魔法袋裏拿出手鏡確認自己的臉。
感覺魔法袋、身上的裝飾品和長袍都變大了……
尤其是長袍，更是變得鬆鬆垮垮。
至於我映照在鏡子裏的臉……
「簡直就像是小孩子。」
這讓我想起剛轉生到這個世界時的事情。
「鮑麥斯特伯爵，你差不多該停止逃避現實了。」
「嗯，我知道啦。」
其實在被老鼠放出的神秘魔法擊中時，我就差不多發現了。
我從來沒聽說過這種魔法，所以還是覺得有點難以置信，但實際上我的身體真的變小了。
「長袍和衣服都變得太大，應該不方便行動吧？」
「雖然這也是個問題，但要是知道我突然變小了，不曉得艾莉絲她們會怎麽想？」
明明孩子就快出生了，我這副模樣與其說是父親，不如說是哥哥。
「這就叫做逃避現實。」
厄尼斯特這家夥……因為事不關己就這樣……
「老師，對不起……不過好可愛。」
「老師，都是因為帶了我們來……好可愛。」
「老師，你沒事吧？好可愛。」
艾格妮絲她們圍著我一直喊可愛。
「這些小姑娘們真是了不得。」
我中了老鼠的魔法後，不知為何就變成了小孩子。
「去追那隻老鼠吧。」
「為什麽？」
「根據吾輩的推測，將鮑麥斯特伯爵變成小孩子的老鼠，是古代魔法文明時代最尖端的魔法道具。那隻人造老鼠能夠使用將大人變成小孩的特殊魔法，而解除魔法的關鍵，應該就是破壞它。」
就在我因為變成孩子而不知所措時，厄尼斯特說出驚人的事實。
我似乎必須破壞那隻會用魔法的老鼠，才能夠恢複原狀。
「魔法遲早會失效吧？」
「正常來講是這樣沒錯，但那隻人造老鼠已經在這座地下遺跡活動了相當漫長的時間。既然如此，還是認定它能讓鮑麥斯特伯爵持續維持孩子的樣貌比較保險。實際情況應該是隻要那隻老鼠能持續透過某種方法補充魔力，施展的魔法就能一直維持效果。」
厄尼斯特對發問的艾格妮絲闡述自己的見解。
「這表示不能讓那隻老鼠逃跑嗎？」
「沒錯。那隻老鼠非常嬌小，如果被它躲起來，鮑麥斯特伯爵可能到死都得維持孩童的樣貌。」
厄尼斯特這家夥，居然一派輕鬆地說出這麽不得了的事情！
「先發製人！『火炎箭』！」
既然如此，那事情就簡單了。我用火箭魔法攻擊幾公尺外的老鼠。
這麽近的距離，我不可能射偏……
「怎麽可能！」
我放出的「火炎箭」威力比我想像中還弱，即使命中也無法對那隻小老鼠造成任何傷害。
「啾～」
「完全被它瞧不起了。」
人造老鼠的身體比外表看起來還要堅硬。
以我現在的魔法，根本不足以破壞它。
「鮑麥斯特伯爵，人造老鼠怎麽可能瞧不起人。是你的錯覺吧。」
「……」
這我當然知道！
隻是比喻而已！
先不管這個，沒想到我的魔法威力居然變得這麽弱……
「看來身體變成小孩子後，魔力量也跟著恢複到那個時期了。」
換句話說，我現在隻剩下和剛開始學魔法時一樣的力量。
從剛才的「火炎箭」來看，我的實力已經弱化到初級程度。
「那隻老鼠體內蘊含魔力，以鮑麥斯特伯爵現在的魔法應該是無法破壞它。」
「別說得這麽冷靜！」
「這下不妙了！既然如此就交給我吧！」
「我也來幫忙！」
「有點舍不得這個可愛的樣子……不對！可惡的老鼠！」
艾格妮絲她們一得知我無法破壞老鼠，就決定自己用魔法攻擊。
但在被擊中前，老鼠就先躲到刻著龍形裝飾的石柱背後。
「站住──！」
「躲起來也沒用！」
「看我怎麽破壞你！」
艾格妮絲她們急忙繞到石柱後麵，但馬上就帶著不知所措的表情回來。
「怎麽了嗎？」
「老鼠逃到洞裏了。」
「你說什麽！」
我急忙過去確認，然後發現石柱底部有一個剛好能讓老鼠通過的洞。
那個洞似乎通往地下。
「嗯──這是……」
「厄尼斯特，你『嗯──』個什麽勁啊？」
「看來這座地下遺跡底下還有其他空間。」
「之前調查的人到底在幹什麽？」
這個位於石柱底部的洞，似乎通往下層的其他空間……
……按照常理，調查的人應該會發現吧？
「這個洞看起來還很新。大概是之前調查的人發出聲響，讓底下的老鼠挖了個洞上來確認吧。」
原來如此。事前調查的聲音讓老鼠開始活動，然後在上來時剛好遇見我們嗎？
我在心裏反省不該懷疑負責調查的家臣們。
「總之先和艾爾會合……」
等和去上廁所的艾爾會合後，我們還得去尋找通往地下的道路，破壞那隻老鼠，否則我會一直維持小孩子的樣貌……
「喔喔！在魔國偶爾也會遇到喜歡像這樣裸體的魔族呢。」
「才不是那樣！」
因為身體突然變小，所以我剛才一跑衣服就掉下來了。
我現在隻能勉強將長袍披在身上，但這對小孩子來說實在太重了……
不僅魔力變弱，還沒有衣服穿，真是太淒慘了。
「總而言之，必須盡快破壞那隻老鼠。」
「不如集結鮑麥斯特伯爵家所有的兵力，直接攻克這座地下遺跡怎麽樣？」
以目前的成員挑戰這座地下遺跡，或許會有危險。
雖然是個苦澀的決定，但還是先撤退比較好……
「地下遺跡一直延伸到這個洞底下……必須趕緊破壞老鼠才行。」
「如果老師變不回來……其他同學一定會很生氣。」
「為了盡快抓到老鼠……隻好用魔法把這個洞挖大一點了！」
或許是覺得必須拯救變成小孩的我，艾格妮絲她們打算一起用魔法將石柱上那個老鼠逃跑的洞挖大。
這麽做實在太過輕率……看來她們真的急了。
既然這座地下遺跡有那樣的老鼠存在，可想而知一定還有其他無法預期的陷阱。
就在我準備阻止她們時……我發現刻在石柱上的龍眼睛在發光。
「厄尼斯特！」
「石柱上的龍，對小姑娘們高漲的魔力產生了反應。」
「那會發生什麽事？」
「吾輩也不知道。」
然而，答案馬上就揭曉了。
我們的腳邊浮現出好像在哪裏看過的魔法陣。
與此同時，我們的腳也像是被釘在地麵般動彈不得。
「這裏原本有魔法陣嗎？」
「根據吾輩的推測，石柱上的龍眼睛應該是類似投影機的裝置，它吸收了小姑娘們的魔力，將魔法陣投影在目標腳邊。看來這座地下遺跡中獎了。」
「現在是高興的時候嗎！」
浮現在腳邊的魔法陣讓我覺得似曾相識。
那和我剛當冒險者時遇到的「逆向虐殺陷阱」很像。
那也是古代魔法文明時代的遺物，所以我們可能會和那時候一樣，被轉移到其他地方。
而且現在狀況非常不妙，我變成了小孩，艾爾不在，厄尼斯特不是這方麵的專家，經驗不足的艾格妮絲她們也構不成戰力。
「「「老師！」」」
「事到如今，也沒其他辦法了。你們三個要保持冷靜。」
就在我心想這樣講實在沒什麽幫助時，腳邊的魔法陣發出更加強烈的光芒，眼前變得一片漆黑，我就這樣失去了意識。
＊?＊?＊
「嗚嗚……果然被轉移到其他地方了……」
「老師，你沒事吧？」
被神秘的魔法陣轉移到某處後，我一醒來就在近距離看見艾格妮絲的臉。
艾格妮絲正在照顧失去意識的我，並讓我躺在她的大腿上。
因為變成小孩後，對魔法的抵抗力也跟著減弱，所以我多花了一點時間才醒來，大家似乎都在等我。
「喔喔，你醒來啦。」
「老師，你動得了嗎？」
「勉強可以……咦？」
我本來打算起身，但馬上就因為頭暈而倒回艾格妮絲腿上。
遺憾的是，我現在的體力似乎變得和剛轉生到這個世界時一樣，隻有大約五歲的程度。
但至少我還有魔力。
由於我現在的魔力量隻有初級程度，不太能構成戰力，所以主要還是得依靠厄尼斯特和艾格妮絲她們。
雖然不曉得接下來會遇到什麽，但隻有魔法師的隊伍實在太不平衡了，少了艾爾真的影響很大。
「老師，你要再多休息一會兒。」
「很遺憾，看來你說的沒錯。」
我現在隻能先設法恢複因為轉移消耗的體力。
我繼續躺在艾格妮絲腿上，而且沒有餘裕覺得難為情了。
反正也沒有其他人在……
「回去後，吾輩想立刻調查這座地下遺跡。」
「這種話等回去後再說吧。」
我們得先平安回到地上，才有辦法再來調查這座地下遺跡。
「艾格妮絲，我跟你換吧。」
「拜托你了。我去勘查附近的狀況。」
「艾格妮絲，別跑太遠，記得使用『探測』。」
「好的，我知道了。」
魔力最多的艾格妮絲──當然是扣掉厄尼斯特──似乎沒有餘裕繼續照顧我，她讓我躺到貝緹腿上，開始用「探測」調查周圍。
「沒有類似魔物的反應。」
果然還是得等我恢複後，再移動到其他地方調查。
「老師，頭底下會不會太硬？」
「沒問題。」
艾格妮絲的大腿很軟。
她的成績是班上第一，所以比起運動，在家念書的時間應該更長吧。
貝緹經常狩獵，所以大腿比艾格妮絲緊實，但觸感十分滑嫩。
不曉得辛蒂的大腿躺起來是什麽感覺……不對！我又不是好色大叔！
現在明明不是確認這種事的時候！
「老師，對不起。都怪我輕率地靠近老鼠……」
辛蒂認為這個狀況是自己的責任，表現得非常沮喪。
「辛蒂，事到如今，就算後悔也沒用了。現在要專心思考怎麽逃出這裏。對冒險者來說，這才是最重要的事情。」
「好的！」
我在說話的同時輕撫辛蒂的頭，最後總算讓她恢複平常的開朗。
如果她太消沉，或許會對接下來的逃脫行動造成妨礙。
「總算不頭暈了。」
「老師，你還是再躺一下比較好……」
「貝緹，謝謝你替我擔心，但無法保證這裏會一直這麽安全。我已經沒事了。」
「老師，累的話要馬上說喔。」
「那當然。畢竟我現在是這個樣子……」
我們的目標是回到地上，首先要偵察附近的狀況。
我休息的這段期間都沒遭遇襲擊，所以這附近應該暫時還算安全。
「鮑麥斯特伯爵，你還是先換衣服比較好。」
「說得也是。」
我現在穿的衣服非常鬆垮，長袍對我來說太長又太重，走路時還會在地上拖。
於是我趕緊將衣服和長袍收進魔法袋，拿出小時候穿的衣服。
「你真愛惜東西。」
「隻是忘了丟而已。」
覺得可能還用得到的窮人習性和嫌丟東西麻煩的懶散個性，意外派上了用場。
雖然有些破舊，但還是能穿。
順帶一提，我現在隻剩下初級程度的魔力，所以隻拿出最輕的短杖來用。
這樣應該能稍微提升魔法的威力。
「真是的……居然遇到這種災難……話說你們的臉為什麽那麽紅？」
我發現艾格妮絲她們都紅著臉看向這裏。
「老師，換衣服的時候要先說一聲啦。」
「抱歉，但現在是緊急狀況。」
我現在一秒鍾也不想浪費，而且我現在的身體跟小孩子一樣。
所以我告訴艾格妮絲就算被看見也無所謂。
「老師，你這樣太不體貼了。」
如果冒險者的隊伍是男女混合，那偶爾也會不小心看見異性的裸體。
大家在這種時候並不會特別在意，更不會因此興奮，畢竟要是因此對隊伍的團隊合作造成影響就不妙了。
所以我告訴艾格妮絲她們不需要在意，還是快點準備移動比較好。
「我知道了。我沒看見老師很小。」
「我說啊……那是因為我現在是個孩子。」
包含對待哥哥的態度在內，我開始覺得貝緹或許其實是個虐待狂。
「……如果這是通道未免也太寬了。根本看不見前麵有什麽……」
「寬度和高度大約是十公尺，而且還滿長的。」
等我換好衣服後，我們就離開被轉移過來的地點。
我們依靠提燈型的魔法道具，走在看起來像是直接在岩石上挖出的通道。
「我的步伐……」
令人困擾的是，因為突然變成小孩，所以我的步伐變小，走路速度也慢了下來。
艾格妮絲她們也配合我放慢腳步，再加上我很快就會累，所以必須增加休息次數。
無法像平常那樣行動，真的讓人覺得很辛苦。
「老師，你還好吧？」
「要跟我牽手嗎？」
「還是要我背你。」
「艾格妮絲專心注意前方；辛蒂，牽手隻會妨礙彼此行動；貝緹也一樣，在後衛背上反而更危險吧。」
目前艾格妮絲負責走在最前麵警戒，辛蒂在中間保護我和艾格妮絲，貝緹警戒著後方前進，但三人都隻顧著注意我，所以我隻好開口提醒她們。
「大家要好好執行之前分配的工作，不然可能會在擅自行動時，突然遭到陷阱或魔物襲擊。」
我嚴厲提醒三人這是攸關性命的事情。
「用那個外表警告別人，實在沒什麽說服力。」
「要你多管閑事！」
厄尼斯特表示就算我用小孩子的外表提醒別人也沒什麽效果，但我狠狠反駁回去。
雖然從魔力量來看，他是目前最強的戰力，但實在很難運用。
「生氣的老師也好可愛。」
「……」
我本來以為艾格妮絲是這群人良心的最後防線，但偏偏就連她都覺得我很可愛。這證明了厄尼斯特的說法沒錯，但我堅決不願意承認。
「所以，這什麽時候才會恢複？」
「在破壞老鼠前，都不可能恢複。那隻老鼠會對入侵者施展幼童化的魔法，以防止外人進入遺跡內部。」
隻要入侵者變成小孩，力量和魔力就會變弱，這樣就能輕易防止入侵。
「到處都找不到有學術價值的東西。」
厄尼斯特似乎也不喜歡這座怎麽走都隻看得見岩壁的地下遺跡。
他看起來不像平常那麽開心。
「隻有通道、洞窟和空間，根本無法激發想像力。」
「畢竟這裏真的就隻是個洞窟。話說這條路到底通往哪裏？」
「既然用魔法陣將入侵者轉移到這裏，應該是通往具備某種用途的空間吧。」
反正根據「逆向虐殺陷阱」的經驗，接下來絕對不可能有什麽好事。
「吾輩也沒想到居然會讓刻在石柱上的龍眼投影出魔法陣。多虧我們在地下遺跡的上層掀起騷動，才能遇見上來調查的老鼠，這也算是因禍得福。」
「真羨慕你這麽悠哉。」
這也是學者的個性吧。
以為隻要把柱子底下的洞挖大就能立刻抓到老鼠的想法，實在是個敗筆。
就在三人打算施展魔法時，她們的魔力觸動了轉移魔法陣，將我們傳送到這裏。
真是太大意了。
如果是艾莉絲或莉莎，就不會在那時候輕率使用魔法。
「因為是被傳送到這裏，所以也不能用『瞬間移動』回去。」
「雖然吾輩推測這裏離鮑爾柏格的近郊不遠，但距離應該剛好能夠妨礙『瞬間移動』。」
即使不考慮這點，以我現在的魔力量也無法施展「瞬間移動」。
其他還有許多魔法，也都因為魔力不足無法使用。
我現在完全隻是個累贅。
「老師，前麵有個像房間的空間。」
走了約十分鍾後，我們抵達一個稍微寬敞一點的空間，這裏看起來是個房間。
本來以為路到這裏就斷了……但房間中央有個石頭打造的台座，上麵擺了一座約三公尺高的龍雕像。
仔細一看，雕像後麵有個往上的樓梯。
「隻要爬上那個樓梯，就能去上麵的樓層吧。」
「這座龍雕像做得真好。」
「是古代魔法文明時代的產物呢。」
「你們怎麽還這麽悠哉……」
即使身體變成小孩，我還是看得出來。
姑且不論還是生手的辛蒂，厄尼斯特明明也早就發現了。
我立刻將心態切換成戰鬥模式。
「你們三個，快準備施展『魔法障壁』。」
我立刻命令艾格妮絲她們進入備戰狀態。
至於厄尼斯特……我不覺得他會聽我的命令，而且他的魔力還比我強。
即使動作慢了一步，也沒那麽容易死吧。
「咦？為什麽？」
「而且那個龍……」
「應該隻是人工打造的雕像……」
「不，那是我們的敵人。」
「鮑麥斯特伯爵，你看龍雕像的頭上。」
「原來是在這裏……」
把我變成小孩的人造老鼠，就在龍的頭上。
這樣應該可以認為是老鼠在操縱那座龍雕像吧。
「話說回來，『探測』對那隻老鼠無效呢。」
「它們就是被設計成這樣。極端小型化，並擁有能夠施展特殊魔法的強大性能。鮑麥斯特伯爵，可以的話，請你在不會造成損傷的情況下打倒它。」
「這我無法保證。」
畢竟我現在沒什麽戰鬥能力，隻能以艾格妮絲她們為主力戰鬥。
「厄尼斯特才是該努力一點。」
「吾輩的『暗』屬性魔法是以操縱人、魔族和生物的心為主，因此對那種人造物不管用。吾輩能做的，就隻有保護鮑麥斯特伯爵而已。」
說完後，厄尼斯特張開堅固的「魔法障壁」，將我藏在裏麵。
看來他把我視為發掘地下遺跡的讚助者。
「那就是所謂的龍魔像。」
「小姑娘們，加油吧。」
「艾格妮絲、辛蒂、貝緹，以你們的魔力，是有勝算的。冷靜下來，一麵回想上課的內容，一麵戰鬥吧。」
「「「是！了解！」」」
我讓艾格妮絲等人冷靜下來，她們一開始與龍魔像對峙，龍魔像就發出咆哮，戰鬥就此開始。
「從性能上來看，應該和紐倫貝爾格公爵在帝國使用的一樣是量產型……」
「但外觀比較小，所以應該是注重敏捷的類型。」
艾格妮絲她們開始與龍魔像戰鬥，但雙方都還在打量對手的階段，持續對峙。
我的弟子們擺出隨時能夠展開「魔法障壁」的架勢，似乎是在等待對手攻擊。
既然是龍魔像，應該會使用吐息，但這種小型魔像也可能活用自己的敏捷，用爪子采取攻擊完就立刻撤退的戰術。
艾格妮絲她們應該也有設想到這裏。
「裝甲的秘銀比例還滿高的呢……是因為尺寸較小，所以想用素材彌補降低的防禦力嗎？我是覺得應該沒什麽效果……」
「雖然很像是量產品，但既然那隻老鼠坐鎮在頭上，表示那可能是它的專用機。」
為了讓艾格妮絲她們能夠更好戰鬥，我和厄尼斯特將自己的分析結果告訴她們。
判斷材料還是多一點比較好。
雖然資訊太多也可能造成誤判，但有我們在就不用擔心。
我變成了小孩子，厄尼斯特的魔法性質上無法對人造物產生傷害。
因此我們隻能在一旁提供建議。
「老師！它過來了！」
這座龍魔像比我之前見過的都要敏捷。
它低空飛行，用爪子攻擊艾格妮絲她們，但她們還沒生澀到會被這種攻擊打中。
龍魔像在用爪子攻擊的同時，發出吐息。
因為體型的關係，吐息的威力並不強，但艾格妮絲她們沒預料到這個攻擊，在千鈞一發之際展開「魔法障壁」防禦，這讓她們開始焦急。
「別忘了要持續監視龍魔像的魔力流動。」
「老師，這些事都要同時做嗎？」
「因為你們是三個人在戰鬥。好比說，可以讓辛蒂負責『探測』，在龍魔像使出吐息前提醒另外兩人。」
「原來如此，不愧是老師！雖然很可愛。」
「真的很可愛。」
「現在不是說這個的時候吧！」
我開口責備辛蒂和艾格妮絲，她們在我變成小孩後就一直嘲弄我可愛。
「明明老師真的很可愛……」
「這晚點再說。」
雖然晚點我也不想討論這個話題，但總之現在必須將精神集中在戰鬥上。
「能量來源是那個台座啊……」
龍魔像使出強力的攻擊後，過一段時間就會回到台座上。
大概是要用裝在那個台座上的魔晶石補充消耗的魔力吧。
簡直就像是手機充電器。
「……那隻老鼠真是惹人厭……」
龍魔像頭上的老鼠看起來一臉得意，明明就是它把我變成小孩，並害我們被陷阱轉移到地下遺跡下層。
「老師，隻要瞄準那隻老鼠破壞它，是不是就能讓龍魔像停止活動？」
「不曉得呢？」
即使破壞老鼠，也不保證能停止龍魔像。
「在那之前，要瞄準老鼠非常困難。」
老鼠非常小，而且還待在龍魔像頭上。
龍魔像頭上有個不曉得該說像雞冠，還是像魚鰭的裝飾，老鼠就躲在那個部位後麵，無法輕易從遠處用魔法攻擊它。
「即使運氣好破壞老鼠，龍魔像也可能會自動攻擊敵人。」
果然必須兩個都破壞。
既然很難瞄準老鼠，就隻能先破壞龍魔像了。
「事情就是這樣，艾格妮絲、辛蒂、貝緹，拜托你們了。」
我現在攻擊力不足，厄尼斯特則是不適合這種戰鬥。
盡管三人經驗尚淺，但現在也隻能交給有辦法破壞龍魔像的她們了。
「我知道了！雖然老師現在很可愛，但果然還是得讓老師恢複原狀。」
「沒錯。啊，可是，如果情況允許，我想在老師恢複前摸他的頭……」
「嗚嗚，老師真可愛。雖然還是變回來比較好，但感覺有點可惜。」
「……你們三個給我好好戰鬥啦。」
「「「遵命！」」」
女孩子真的都很喜歡可愛的東西。
雖然我實在很難客觀判斷小時候的自己可不可愛。
總而言之，掉以輕心會導致落敗，因此我激勵三人，再次挑戰龍魔像。
「回想起上課的內容……上吧！辛蒂、貝緹！」
她們讓三人中最為年長的艾格妮絲負責指揮，再次與小型龍魔像展開戰鬥。
無論是從魔力量、年齡還是性格來看，我都覺得讓艾格妮絲領軍是最好的判斷。
「貝緹！使用『魔法障壁』！」
「交給我吧！」
與龍種戰鬥時絕對不能忘記防禦，艾格妮絲將這項工作交給擅長「魔法障壁」的貝緹。
多虧貝緹在適當的時機展開威力恰到好處的「魔法障壁」，她們才能遊刃有餘地應付龍魔像的吐息攻擊。
「『魔法障壁』的時機和強度都還算及格……」
「鮑麥斯特伯爵，你真嚴厲呢。」
「畢竟這攸關生死，而且我是老師。」
「即使外表是這個模樣？」
「別再提這個了！」
我又不是自願變成小孩。
艾格妮絲她們與龍魔像的戰鬥還在試探階段，目前雙方看起來勢均力敵。
這不是實技演練，我必須在緊要關頭出手相助，但以我現在的攻擊力……
雖然不曉得能不能派上用場，但得先做好救援的準備。
「吾輩聽說鮑麥斯特伯爵曾經打敗過骸骨龍，難道她們做不到嗎？」
「別拿我跟她們比啦。艾格妮絲她們已經做得很好了。」
真要說起來，是十二歲就能單獨和那種怪物戰鬥的我太異常了，艾格妮絲她們經驗尚淺，所以已經算對應得很好了。
如果在場的是班上的其他學生，我和厄尼斯特可能早就死了。
「這表示偏心也不算是件壞事。」
「別說我偏心啦！」
我隻是照顧優秀的學生！
這個空有魔力卻派不上用場的家夥，還真是嘴巴不饒人。
「那麽，我要開始支援了。配合我的指示，短暫解除『魔法障壁』。」
「了解。」
外表變成小孩的我，從魔法袋裏取出很久以前自己手工製作的弓箭。
雖然即使射中龍魔像也不太可能讓它受傷，但我的目的並非造成傷害。
我將兒童用短箭的箭頭取下，換成尺寸差不多的魔石，然後架起箭矢，瞄準正在與艾格妮絲她們戰鬥的龍魔像。
「你想做什麽？」
「剝奪它的視覺。」
雖然老鼠和龍魔像是人造物，但隻要有人造的眼睛，就能對視覺造成傷害。
在箭矢前端裝魔石，是為了對龍魔像施展「閃光」。
「隻要鮑麥斯特伯爵直接使用魔法，就不用裝魔石了吧。」
「我還有另一個目的。厄尼斯特！艾格妮絲你們也一樣，把眼睛閉上！」
我一打信號，厄尼斯特就暫時解除「魔法障壁」，艾格妮絲她們則是強化「魔法障壁」閉上眼睛。
之後，我射的箭飛向龍魔像的鼻尖，箭上的魔石在命中頭部前發出刺眼的光芒。
我現在隻能使用初級魔法，即使想用「閃光」剝奪龍魔像的視線，威力也有限。
何況對手是人造物，這也會影響效果。
所以我才讓箭頭上的魔石跟著燃燒，在龍魔像麵前釋放強烈的「閃光」。
如果是在極近距離發出強烈的光芒，應該能燒壞充當老鼠和龍魔像眼睛的鏡片。
「這招是用來封住敵人的視野啊。」
「沒錯。」
雖然通常刺眼的效果無法維持很久，但隻要燒壞人造眼睛，在修理好前都會持續影響視力。
「艾格妮絲，老鼠和龍魔像的視力應該已經受到限製。好好利用它們的死角！」
「好的！」
這麽一來，戰況應該會稍微對艾格妮絲她們有利。
就在我這麽想時，艾格妮絲她們一口氣發動攻勢。
貝緹負責控製「魔法障壁」進行防禦，艾格妮絲使出追蹤型的「火炎球」，辛蒂則是射出「土槍」攻擊龍魔像。
「看來威力足夠。」
為了節約魔力，艾格妮絲她們將魔法壓縮到極限，如果命中應該能造成傷害。
但龍魔像的動作非常快。
它巧妙地躲過兩人的攻擊魔法。
「不愧是小型魔像，果然很敏捷……艾格妮絲，不要直線發射魔法！你以為我是為什麽要削弱它的視力。」
即使好不容易用「閃光」削弱敵人的視力，如果老實地持續從正麵發射魔法，還是無法對老鼠和龍魔像造成威脅。
畢竟它們隻是視覺機能稍微受損，並不是完全看不見。
「辛蒂！先攻擊右側！」
「好的！」
我一下達指示，辛蒂就讓壓縮的「火炎箭」大幅彎曲，打算貫穿龍魔像右側的翅膀。
然而，她的攻擊在命中之前就被龍魔像的尾巴彈開。
「老師，沒有用。」
「並不是完全失敗。」
果然，「閃光」確實讓它們的視野變狹窄了。
龍魔像在應付辛蒂從右方襲來的魔法時慢了一拍，是多虧了老鼠的指示才勉強擋下。
仔細一看，龍魔像的部分尾巴已經熔解了。
它其實是想躲開，隻是視野範圍變窄，才被迫用尾巴彈開攻擊。
「艾格妮絲，這次攻擊左邊！」
「好的！」
接著，艾格妮絲用「風刃」從左側攻擊龍魔像。
這招命中它的翅膀，砍斷了翅膀前端。
「各位，知道該怎麽做了吧？」
「「「是的！」」」
透過剛才那一連串的指示，我們確認龍魔像左側的視野變得非常惡劣。
艾格妮絲她們也理解到目前的最佳手段，就是持續利用這點累積傷害。
「這類型的古代魔法文明時代產物確實很強，但隻要成功給予一次傷害，之後就會比較容易剝奪它們的戰鬥力。畢竟它們無法用治愈魔法或魔法藥恢複。」
雖然我也看過會自動修理的類型，但隻要別讓它們逃跑就好。
「看招！」
辛蒂再次從龍魔像左側發射壓縮過的「火炎箭」。
這次也順利命中，在龍魔像的左側翅膀上開了個大洞。
或許是覺得繼續挨打會很不妙，龍魔像開始活用嬌小的身軀展開反擊。
龍魔像在絕對不算寬廣的洞窟內四處飛竄，但都沒有撞到天花板或地板，它一麵進行超低空飛行，一麵朝艾格妮絲她們發射吐息。
但這些攻擊都被專心施展「魔法障壁」的貝緹擋了下來。
像是要還以顏色般，艾格妮絲也用壓縮過的「火炎箭」攻擊龍魔像的左側。
這次也順利命中，龍魔像似乎不希望再被擊中翅膀，所以犧牲半條尾巴保護了翅膀。
「龍魔像透過自己優秀的人工人格，和那隻老鼠的人工人格攜手合作。真是太出色了。」
「你到底是站在哪一邊啊！」
明明我們要是輸了就會死……所以我才討厭學者。
「灰塵真多呢。」
「結果你馬上又開始抱怨這種無聊的事情……」
厄尼斯特用手揮開龍魔像快速移動時掀起的大量沙塵，開口抱怨。
既然平常有在進行發掘作業，就別抱怨灰塵這種小事情啦。
不曉得是魔族本來就反覆無常，還是學者本來就很難搞，總之我真的搞不懂這家夥。
「哎呀，好險。」
就在我這麽想時，厄尼斯特迅速展開「魔法障壁」，擋下因為沒命中艾格妮絲她們而飛來這裏的吐息。
「吾輩派上用場了呢。」
「是啊。」
艾格妮絲她們現在果然沒有餘力注意其他地方。
「打不中！」
「艾格妮絲，我們用魔法把它逼到洞窟角落！」
「嗯，抓準時機，一起攻擊吧！」
即使如此，她們還是開始自己思考戰術，但就算將龍魔像逼到洞窟角落，它還是輕易躲過兩人的魔法並加以反擊。
「艾格妮絲！辛蒂！動作快點！」
負責用「魔法障壁」抵擋龍魔像攻擊的貝緹，因為魔力量逐漸減少而感到焦急。
「明明可以用預備的魔晶石恢複魔力。」
「應該是沒有那個餘裕吧。」
貝緹必須適時展開「魔法障壁」。
缺乏戰鬥經驗這點，在這時候產生影響，因為無法移開視線，所以她抓不到用魔晶石恢複魔力的時機。
這是初學者常有的失誤，並不是什麽稀奇的事情。
我曾聽布蘭塔克先生說過，即使非常罕見，但還是有魔法師因為這樣死在魔物手裏。
「厄尼斯特，我們過去吧。」
「要去支援那些小姑娘嗎？」
「嗯，沒錯。」
我變成小孩子後就隻是個初級魔法師，厄尼斯特則是無法用魔法對龍魔像造成傷害，如果艾格妮絲她們輸給龍魔像，那我們就死定了。
所以這時候當然得幫忙。
「貝緹，打擾一下。」
「老師？」
我和厄尼斯特瞄準貝緹沒有使用「魔法障壁」的空檔，從後麵向她搭話。
「厄尼斯特會代替你適時展開『魔法障壁』，你趁現在拿出魔晶石補充魔力吧。」
「我知道了。對不起，我很怕隻要一將視線移向魔法袋，就會來不及展開『魔法障壁』……」
如果隻有自己有危險就算了，但這也關係到艾格妮絲和辛蒂的性命。
所以缺乏戰鬥經驗的貝緹會感到焦急也很正常。
「這種事情隻能慢慢學習，之後自然就會有餘裕，現在隻要作自己能力所及的事情就好，老師就是為此存在。」
「老師，謝謝你。」
「雖然實際張開『魔法障壁』的人是吾輩，鮑麥斯特伯爵現在的『魔法障壁』……不太行呢。」
「吵死了，我知道啦。」
這個魔族真的很不會看氣氛。
這種時候就乖乖閉上嘴展開「魔法障壁」啦！
「又沒打中！」
「啊──嗯，根本就打不中……」
即使魔力量足以戰鬥，另外兩人麵對不習慣的實戰還是沒什麽餘裕。
這樣下去，她們的魔力會逐漸被消耗殆盡導致落敗。
「厄尼斯特，再往前一點。」
「你真愛亂使喚人。」
「如果你想死的話，我是無所謂。」
如果魔族不會死，大可繼續留在這裏。
「吾輩知道啦，隻是開玩笑而已。」
貝緹的魔力已經恢複，不需要擔心。
接下來輪到讓在前方戰鬥的艾格妮絲和辛蒂冷靜下來，補充魔力。
現在還是先重整態勢比較有勝算。
「艾格妮絲，辛蒂，你們還好吧？」
「嗯。」
「沒問題。」
「趁現在恢複魔力，深呼吸冷靜一下。」
我讓厄尼斯特幫忙防禦龍魔像的攻擊，勸告兩人先冷靜下來。
這種時候愈是焦急就愈沒有勝算。
「老師，補充好魔力了。」
「老師，我也讓魔力恢複了。」
看來艾格妮絲和辛蒂都放鬆下來了。
「相對地，吾輩現在可辛苦了！」
「你這個盾牌給我忍耐一下！」
難得擁有比我還強的魔力。
既然厄尼斯特無法攻擊，就隻能讓他貫徹盾牌的功用，好讓大家都能活下來。
「艾格妮絲，辛蒂，你們有找到那座龍魔像的弱點嗎？」
「它有弱點嗎？」
「實戰就是要邊戰鬥邊尋找敵人的弱點。」
實際上究竟是不是弱點，還是得試試看才知道。
不過，在戰鬥的同時持續思考，並適時地靈活切換戰術也很重要，我希望艾格妮絲她們能察覺這點。
「對不起。明明老師特地幫我們削弱了龍魔像的視力……」
是在說剛才的「閃光」嗎？
艾格妮絲之所以向我道歉，是因為隨著時間經過，現在即使從左側發動攻擊，魔法也變得不容易命中了。
但我早已預料到這點。
「這也無可奈何。戰況已經產生變化，對方也準備好對策了。」
身為人造物的龍魔像，無法靠治愈魔法或魔法藥恢複。
剛才的「閃光」削弱了它左側的視力，現在也還沒恢複。
但龍魔像頭上有那隻老鼠在。
雖然人造物彼此之間應該不會交談，但它大概是用某種我們無法察覺的方法，替龍魔像應付來自左側死角的攻擊吧。
「對方也有自保的功能。所以為了避免被破壞，立刻就擬定了對策。」
畢竟是古代魔法文明時代的遺產。
能持續運作到現在果然不簡單。
「艾格妮絲，辛蒂，你們找到弱點了嗎？」
「呃……」
雖然第一次與龍魔像戰鬥就能有這樣的表現已經算很好了，但我還是希望她們能察覺那個龍魔像的弱點。
盡管龍魔像透過與老鼠連線彌補受損的視力，但這並不表示弱點會因此消失。
與老鼠共享情報確實能暫時消除弱點，但龍魔像的眼睛並未因此恢複，老鼠也不是完全沒受到「閃光」的影響。
「艾格妮絲，那個龍魔像確實有弱點。你看得出來嗎？」
「咦？弱點嗎？」
「隻要稍微動腦，就算是小孩子也能看得出來。你隻是因為第一次實戰陷入動搖才沒有發現。冷靜下來思考吧。」
「好的……」
艾格妮絲思考了一會兒後，總算察覺龍魔像的弱點。
「老師！我找到它的弱點了！我要出招了！大家把眼睛閉上！」
艾格妮絲指示大家把眼睛閉上，然後模仿我將「閃光」的光球投到龍魔像的右眼附近……但這隻是假動作，最後光球是在老鼠麵前炸裂。
我依然閉著眼睛，所以是透過魔力的動靜察覺這點。
「啾──！」
人造老鼠的叫聲一直讓人覺得是在瞧不起人，但這次終於發出類似慘叫的聲音。
它不是生物，所以不會感到刺眼，這大概是用來表示視覺機能出問題的警報。
「啾──！」
「啊！站住！」
「不，這樣就好。」
或許是老鼠的命令，龍魔像退回一開始的台座，想要補充魔力。
我對想阻止它的艾格妮絲說道：
「你們剛才太執著於對龍魔像本體造成傷害了。辛蒂也知道該怎麽做吧？」
「嗯！換我上了──！」
看來她明白我的意思。
辛蒂用速度和精準度都更甚之前的石塊攻擊，破壞了台座上類似扣環的部分。
沒錯，隻要破壞那裏，龍魔像即使著地也無法補充魔力。
既然無法一擊打倒龍魔像，那比起龍魔像本身，還是先破壞台座防止它補充魔力，會比較容易取勝。
「老師，成功了。」
「還不可以大意。」
我們不僅削弱了龍魔像和老鼠的視力，阻止它們補充魔力，還不給它們修複自己的空檔。
雖然這樣確實將它們逼上絕境，但龍魔像尚未失去戰鬥能力，所以不能鬆懈。
麵對這個情況，那個龍魔像應該會按照我所預料的行動。
「大家集合起來，以防禦為優先。」
我指示大家集合後，被逼上絕境的龍魔像就開始不顧後果地對我們發動強烈的攻勢。
它想在停止活動前擊敗我們。
我們是這座地下遺跡的入侵者，隻要在這裏殺了我們，就結果而言也能防止地下遺跡被入侵。
「好強的威力。」
龍魔像強烈的連續攻擊，讓厄尼斯特露出十分厭煩的表情。
「老師，我們不用幫忙嗎？」
「嗯，先做好隨時都能一齊攻擊的準備吧。」
反正除了「魔法障壁」以外，厄尼斯特在這座地下遺跡也派不上什麽用場。
所以還是讓他負責防禦龍魔像最後的連續攻擊比較有效率。
「真愛亂使喚人。」
「這裏是地下遺跡吧？給我鼓起幹勁。」
「真沒辦法。」
抱怨歸抱怨，厄尼斯特其實非常冷靜。
他持續展開威力剛好的「魔法障壁」，甚至還有餘裕向我抱怨。
沒說「真愛亂使喚魔族」，是為了避免真實身分曝光。
大概是不希望因此失去在鮑麥斯特伯爵領地發掘地下遺跡的權利吧。
「不過，厄尼斯特先生的魔力真的好強。我本來以為已經掌握大部分上級魔法師的資訊，但今天才知道還有像他這樣的人。」
「嗯、嗯……因為他是鮑麥斯特伯爵家的秘密武器。」
艾格妮絲的課業成績非常優秀，早就掌握了所有知名上級魔法師的姓名。
她似乎對厄尼斯特的事情感到很驚訝，因此我連忙找了個藉口搪塞過去。
即使是我的學生，也不能讓艾格妮絲她們知道魔族的存在。
所以我才特地要厄尼斯特變裝。
「鮑麥斯特伯爵，你這段話講得真沒自信。」
「你才沒資格說這種話！」
「老師！」
貝緹突然大喊。
看來龍魔像差不多快到極限了。
因為台座被破壞後就無法補充魔力，它的魔力就快用盡了。
它剛才明明還持續發動激烈攻勢，現在卻隻能觀望我們的狀況。
「要給它最後一擊了，別忘記我們的首要目標。」
「「「好的！」」」
已經耗盡大半魔力的龍魔像，似乎完全進入節能模式。
它停止攻擊，坐在台座前方。
明明這樣也於事無補，大概是內建的人工人格想盡可能存活久一點，才會下達這樣的命令。
站在我們的立場，繼續拖下去也沒有意義，隻要收拾掉那隻老鼠，一切就結束了。
這才是最重要的目標，不如說如果讓體型小的老鼠逃跑會非常不妙。
「畢竟如果不破壞那隻老鼠，我就無法變回大人。」
即使放著龍魔像不管，它也會自己停止活動。
比起這個，還是別讓它頭上的老鼠逃跑比較重要。
「辛蒂！貝緹！要上囉！」
「好的！」
「交給我吧！」
在艾格妮絲的指示下，她們展開最後一波攻勢。
「看招！」
艾格妮絲率先做出巨大的「風刃」……不對，那是她自己針對「風刃」改良的魔法。
由於魔力即將耗盡，即使有風在頭上聚集，龍魔像也沒有逃跑。
體型嬌小的老鼠也沒有逃離龍魔像，看起來像是在緊緊抓住龍魔像的頭。
大概光是風壓就讓它難以動彈了。
「老鼠！別想逃跑！」
辛蒂接著用壓縮過的「火炎箭」狙擊老鼠。
動彈不得的老鼠無法閃躲，就這樣被「火炎箭」貫穿，表麵的毛皮也跟著燒了起來。
老鼠的內部構造也遭到貫穿的「火炎箭」破壞，這樣應該就足以讓它停止活動了。
「最後一擊！」
最後，在貝緹用壓縮過的大型「火炎箭」貫穿龍魔像後，艾格妮絲她們總算成功破壞了老鼠和龍魔像。
「艾格妮絲、辛蒂，成功了嗎？」
「已經確認它們都停止活動了。」
「貝緹，我們成功了。」
總算打倒強敵後，三人開心地抱在一起，但現在高興還太早了。
她們還是缺乏經驗的新人，所以才會掉以輕心。
「還沒結束！你們三個快全力展開『魔法障壁』！」
「咦？可是那個魔像已經……」
「動作快！這是命令！」
「「「是！」」」
在我的嚴厲命令下，三人急忙展開強力的「魔法障壁」。
與此同時，龍魔像發動自爆引發大爆炸，讓碎片在洞窟內四散。
爆炸的力道讓碎片變得像散彈一樣，在命中「魔法障壁」時接連發出激烈的聲響。
如果被直接擊中一定會受重傷，在最壞的情況下可能還會死。
「沒想到居然會自爆……」
艾格妮絲似乎很不甘心沒能看穿這招。
她甚至忘了打敗龍魔像的喜悅，用力咬緊嘴唇。
「老師怎麽會知道？」
「雖然隻有微量，但殘骸內還有魔力在蠢蠢欲動。老鼠看起來也有偷偷在動。」
盡管可能隻是單純還有魔力殘留，但我感覺到那股魔力在流動，而且那座龍魔像本來就是做來守護這座地下遺跡。
所以可能會試圖在被破壞到停止活動前，給獲勝後大意的入侵者最後一擊。
即使未能成功取人性命，隻要能讓入侵者受傷就不吃虧。
再加上還有老鼠這個能對它下命令的裝置。
實際上，讓三人立刻展開「魔法障壁」是正確的判斷。
「不愧是老師，我太大意了……」
「要反省。」
「地下遺跡的魔像真可怕……」
話雖如此，其實之前從王國的地下遺跡出土的魔像，都沒有自爆機能。
我之所以會發現，是因為帝國內亂時大量使用了會自爆的魔像。
那段經驗讓我在這方麵變得更加謹慎。
「即使如此，除了沒察覺最後的自爆攻擊以外，你們都表現得很不錯。」
艾格妮絲她們還未成年。
對學生太過嚴厲也不太好，既然第一次就能有這樣的表現，之後隻要再開個檢討會就夠了。
「喔喔！好不容易找到的出土品，居然自爆了！這樣就無法搜集資料了！」
「你擔心的是這個啊……」
姑且在防禦方麵有派上用場的厄尼斯特，一確認龍魔像已經完全損壞就慌張地跑向殘骸。
他的職業病發作，現在隻顧著對貴重的曆史資料損壞感到悲傷。
「遺憾，真是太遺憾了。」
「你隻能忍耐了。」
確認真的安全後，我急忙尋找被龍魔像的自爆炸飛的老鼠。
雖然我很快就找到了，但自爆的能量讓老鼠猛烈撞上天花板，就這樣一命嗚呼了。
講一命嗚呼好像也有點奇怪……
它外側的毛皮被燒毀，變成一堆破銅爛鐵。
然而──
即使如此，我的外表仍是小孩，沒有恢複原狀。
「身體沒有變化，這到底是怎麽回事？」
我如此質問厄尼斯特。
「關於這件事，可能還要再過兩、三天才會恢複。」
「為什麽啊！」
明明施法的老鼠已經被破壞，照理說我應該會變回來吧。
「那個老鼠對鮑麥斯特伯爵施展的是在一定期間內變成小孩子的魔法。如果老鼠活著，就能在這座地下遺跡的某處持續補充魔力，讓鮑麥斯特伯爵半永久地維持孩童的姿態。」
那隻老鼠應該能利用嬌小的身體在地下遺跡中自由移動，順便補充魔力吧。
之所以待在龍魔像頭上，除了是要對龍魔像下達命令以外，另一個目的就是利用台座替自己補充魔力，讓把我變成小孩的魔法持續生效吧。
「隻要破壞老鼠，魔力的供應就會中斷，這樣鮑麥斯特伯爵就不會永遠維持孩童的姿態。盡管魔法終將失效，但那也是幾天後的事情了。」
「原來如此。」
至少要再維持這副模樣兩、三天啊……
「老師暫時不會變回來嗎？」
「真令人困擾。」
如果就這樣回到家裏，不曉得艾莉絲她們會怎麽想？
明明孩子就快出生了，父親卻是這副德性。
「但老師即使外表變成小孩，還是幫助了我們。」
這是多虧了長年培養的經驗。
我現在的魔力隻有初級水準，以魔法師來說幾乎是最低等級。
當然，也無法使用威力強大的魔法。
所以才會使用能靠少量魔力削弱對手視力的「閃光」，用其他方法支援艾格妮絲她們。
「這就是老師平常所說的，要自己動腦筋實踐吧。」
「貝緹說的沒錯。」
視使用方法而定，即使魔力量相同也可能造成完全不同的結果。
並非漫不經心地使用魔力放出魔法，而是即使消耗的魔力量相同，戰鬥時也要持續思考有沒有更有效率的使用方法。
「即使魔力量一樣，使用魔法的方式也會改變結果。我一想起老師的魔法，就覺得好感動！」
「光靠我們絕對無法贏。老師果然很厲害！」
「真慶幸能當老師的弟子。」
艾格妮絲她們現在的實力，大概是中級偏上的程度。
隻要下點工夫，就有機會與上級魔法師一戰。
但前提是必須想方設法，多動點腦筋。
「雖然關鍵的老師現在是這副德性。」
「你又說這種多餘的話……」
厄尼斯特這家夥，又開始揶揄我被魔法變成小孩的事情。
的確，人不可能總是時常警戒各種事情。
無論是誰，都有大意的時候。
「你也沒資格說別人吧！」
「吾輩是學者啊。」
這家夥真的很愛頂嘴。
他絕對沒什麽朋友。
「話說，有件事必須向鮑麥斯特伯爵稟報。」
「稟報？什麽事情？」
「以防衛裝置來說，這隻老鼠的性能未免太好了。」
「聽你這麽一說……」
能夠使用將大人變成小孩的魔法，在地下遺跡各處補充魔力半永久地行動，最後還想操縱龍魔像收拾我們。
以那個嬌小的身軀來說，未免具備太多功能了……
「厄尼斯特先生，你的意思是？」
「在維持這座地下遺跡的係統當中，這隻老鼠是比吾輩之前想的還要高階的存在。」
如果發問者是艾格妮絲，厄尼斯特就會回答得比較坦率。
感覺有點男女不平等。
「之所以做成老鼠的樣子，是為了讓入侵者大意嗎？」
「沒錯。」
他果然也坦率回答貝緹的問題。
就隻有跟我講話時，特別喜歡挖苦我。
「既然老鼠是相當高階的存在，隨著它被破壞，這座地下遺跡的係統應該會提升警戒等級，很可能會采取更強硬的手段排除我們這些入侵者。」
「正確答案。鮑麥斯特伯爵，你的弟子們都非常優秀呢。」
「多謝誇獎……」
厄尼斯特也鄭重地回答辛蒂的問題，他果然歧視男性。
還是因為他曾經當過大學教授，所以意外地很會照顧學生呢。
就在我這麽想時……
嗡──！
嗡──！
嗡──！
嗡──！
「這個嗡嗡聲是？」
「警報聲？」
「為什麽突然響了？」
洞窟內突然響起刺耳的警報聲。
我們連忙開始確認周圍的狀況。
「這到底是怎麽回事？」
「根據吾輩的推測，應該是老鼠停止活動後，讓地下遺跡確認有入侵者破壞老鼠，於是啟動了驅逐入侵者的攻擊係統。哎呀，這裏的係統比我預期的還先進，是古代魔法文明時代的貴重資料和樣本呢。」
「現在不是說這個的時候吧！」
光是聽見這個警報聲，就能明白我們陷入相當不妙的狀況。
看來我們還得跨越許多考驗。