「今天也好累啊。」
「的確。」
「但明天放假呢。」
「啊，我有別的工作要處理。」
「又是找寵物嗎？」
「是不同的工作。」
今天狩獵完後，在下在回家的路上和布魯諾討論明天休假的事情，但他似乎自己接了其他工作。
坎蒂大人允許成員在破曉黃昏休假時承接其他工作。
雖然我們還是沒什麽能力的新人時，被禁止兼差，但現在布魯諾和在下都已經解禁了。
自從在下加入破曉黃昏，已經過了約一年的時間。
現在總算能夠放下新人的頭銜了。
「是什麽工作？」
「不是什麽大不了的工作啦。隻要半天就結束了。」
「這樣啊。」
在下當時沒有進一步追問，隔天早上輕鬆地送布魯諾出門後，就開始看與魔法有關的書。
「好了，來看跟布魯諾借的書吧……哎呀，明明是新書卻掉頁，真是不吉利……唉，大概是錯覺吧。」
日後，在下非常後悔當天居然讓布魯諾獨自出門。
＊?＊?＊
「啊？你說布魯諾死了？別開玩笑了。」
布魯諾明明說那個工作隻要半天就能結束，結果當天卻沒有回家。
在下隔天出門找他時，一個年輕的神官主動前來搭話。
在下一問他有什麽事，對方就告知了布魯諾的死訊。
因為這玩笑實在太過惡劣，在下嚴厲地逼問那名神官，但他的回答還是沒有改變。
然後，在那位神官的帶領下，在下來到教會總部內一棟隱密的建築物。
室內放了一張簡陋的床，上麵躺著一個全身被白布蓋住的人。
床邊有個年輕的魔法師……仔細一看，居然是艾弗烈大人。
在下對另一個穿著神官服的老人也有印象。
才五十幾歲就被王國的人視為老謀深算的妖怪，即將成為妹妹妮娜公公的人物。
「霍恩海姆樞機主教……」
「在將遺體還給遺族之前，能請你幫忙確認一下嗎？雖然遺體的狀況不太適合給遺族看……但臉應該沒事。」
「臉沒事？」
這家夥到底在說什麽……居然說布魯諾死了，神官怎麽可以說謊呢。
他不可能死，在下把臉上的白布掀開，準備怒罵這才不是布魯諾。
「布魯諾……怎麽可能！布魯諾怎麽可能會死！」
為什麽會這樣？
他出門前，明明說是隻要半天就能完成的簡單工作。
布魯諾怎麽會因為這麽簡單的工作而死！
「布魯諾！你快醒來！別開玩笑了！在下知道你偶爾會做這種事嚇唬人！」
為什麽不論在下怎麽搖，布魯諾都沒有醒來？
惡作劇的時間應該已經結束了！
「快住手吧。你把身體上麵的布掀開來看看。」
在下按照霍恩海姆樞機主教的指示，掀開布魯諾身上的布……
「這是怎麽回事！」
為什麽布魯諾身上會有這麽多嚴重的裂傷？
傷口實在太深，甚至能看見骨頭與內髒。
這是銳利的刀刃……不對，是強力的『風刃』造成的！
「布魯諾明明說那份工作隻要半天就能結束！為什麽會變成這樣？」
為什麽布魯諾會死？
既然特地把在下找來這裏……表示和這個妖怪有關吧。
艾弗烈大人也有參與嗎？
「果然是布魯諾啊。雖然不可能搞錯，但姑且還是得確認一下。畢竟要把遺體還給遺族……」
「臭妖怪！你別再裝模作樣了，快說這是怎麽回事！」
明明有人被殘忍地殺害，而且死的人還是在下的好友！
這怎麽看都不是自殺或意外，布魯諾是被人虐殺了！
即使妮娜即將成為他的媳婦……在下還是無法原諒這個男人！
「年輕人就是這麽容易激動。阿姆斯壯伯爵家的次男啊，你也稍微考慮一下老夫的身分和妹妹的事情吧？」
「嗚嗚……」
妮娜再過不久就要嫁給這家夥的兒子……
這個臭妖怪！難道打算欺負妮娜嗎？
「害怕後冷靜下來了嗎？」
「霍恩海姆樞機主教，你這種作法實在讓人不以為然。」
「艾弗烈。」
「我和你之間的交情應該沒有好到能直呼其名的程度吧……你看起來就沒什麽朋友。」
艾弗烈大人這是在幫助在下嗎？
這兩人看起來關係不太好。
「這一切都要怪你這個自以為是的外行人亂下判斷吧？這個少年等於是被你害死的。身為侍奉神的神官，這實在是太失敗了。你眼前的少年是因為好友的死才如此激動，而你居然還利用權力和地位，甚至用他的親人當人質威脅他。你真是個不得了的壞人啊。」
「你真是伶牙俐齒，不愧是目前最強的年輕魔法師。」
「就算被你稱讚，我也不會覺得高興。」
霍恩海姆樞機主教和艾弗烈大人互瞪了好一會兒，但新進來這個房間的人緩和了這個緊張的氣氛。
「現在是吵架的時候嗎？」
「坎蒂大人！你怎麽會來這裏？」
在下原本正想去找他，向他報告布魯諾假日去打工後，就一直沒有回來的事情。
「人家也有自己的情報網。布魯諾……」
坎蒂大人一臉悲傷地看向布魯諾的遺體。
「這孩子是我們隊伍的人。如果隻是趁假日利用魔法接開墾或工程的工作，那倒還無所謂，但布魯諾是被魔法師所殺。而且對方還是相當厲害的高手。你該不會派布魯諾去暗殺那個魔法師了吧？」
坎蒂大人朝霍恩海姆樞機主教釋放出彷佛要將人射穿的殺氣。
雖然在下已經習慣了，但普通人就算因此暈倒也不奇怪。
「沒錯。」
這個妖怪，居然有辦法承受坎蒂大人的殺氣。
他果然是個妖怪。
「派中級偏上的新手魔法師去？不管怎麽想都沒有勝算吧。你如果再不適可而止……」
下一個瞬間，坎蒂大人以迅雷不及掩耳的速度繞到霍恩海姆樞機主教背後，用偷藏的刀子抵住他的脖子。
在下完全來不及反應。
「艾弗烈，你不覺得讓他殺了老夫不太妙嗎？這樣他也會被問罪喔。」
「以你在教會的地位應該有不少敵人，難得你沒帶護衛就進入密室，或許那些希望你死的教會人士，會幫忙把這安排成意外或自殺呢。」
「要是這樣就好了，但你不覺得身為一個人，這時候應該要伸出援手嗎？」
這個妖怪明明沒什麽戰鬥能力，卻一點都不怕架在脖子上的刀子。
真是個不能小覷的男人。
「我覺得他不會那麽做。」
「喔，破曉黃昏的隊長，為什麽你會這麽想？」
「哎呀，你居然認識人家這種小人物。因為人家要是真心想殺你，可能早就已經先被他殺掉了。」
原來如此，如果坎蒂大人是認真想殺害霍恩海姆樞機主教，艾弗烈大人不可能坐視不管。
「真是個討厭的人。你也是因為明白這點才毫不動搖吧？居然都不擔心自己會被殺，是因為神官都覺得自己被神保佑嗎？」
「嗬，你這話還真有趣。人隻要在教會裏爬得愈高，就愈不相信神的保佑。」
「這樣還要當神官？」
「就是因為這樣才要當神官。老夫是代代都與教會有關的貴族家的人。為了這個國家的安寧，就算沒有神的保佑，依然需要教會。而且即使如此，在大家心裏的某個角落，還是會相信神的保佑。老夫或許也是如此。」
「哼──人家對你的內心一點興趣也沒有。總之現在還有一件非做不可的事情吧。」
「的確。他的遺體損壞得非常嚴重，不適合直接交給家人……」
「是啊，人家也來幫忙吧。居然會注意到這種事，你真是個好男人呢。艾弗烈雷福德，看來你是個跟傳聞中一樣的人。」
「我是個普通人，隻是那個樞機主教太庸俗了。」
「哼，隨你們怎麽說。」
在坎蒂大人開口前，艾弗烈就提議要為遺族修複布魯諾的傷口。
在下覺得他不僅是個優秀的魔法師，還是個非常溫柔的人。
「老夫也來幫忙吧。」
「你有什麽企圖？」
這個腐敗的神官居然會免費幫忙，看來明天要下雨了。
「阿姆斯壯伯爵家的次男啊，你怎麽年紀輕輕，講話就這麽直接。」
「在下的名字是克林姆克裏斯多夫馮阿姆斯壯！」
「是你先對他說了那麽多失禮又不體貼的話吧？這叫自作自受。」
艾弗烈大人看起來也不想把溫柔用在他身上。
「真是的，看來老夫在這裏算是少數派……老夫也是有自己的想法，才會秘密委托布魯諾。他和老夫想的一樣口風很緊，連對好友克林姆都沒有泄漏工作內容。雖然很遺憾任務失敗了，但這是老夫的責任。即使這個行為符合正義，還是沒受到神的保佑。而要為他的失敗負最大責任的不是別人，正是老夫。所以老夫也不希望讓他的遺族收到這麽淒慘的遺體。就隻是這樣而已。」
「霍恩海姆樞機主教……」
「克林姆先生，他還是有一點可取之處的。」
艾弗烈大人拍著在下的肩膀說道。
不可思議的是，一聽見他沉穩的聲音，在下對霍恩海姆樞機主教的敵意就逐漸消失了。
「總之得先修複這些傷口，替他換件新的衣服吧。」
「幸好有坎蒂大人在。」
「雖然人家很擅長縫紉，但還是比較希望能把這項技能用在替布魯諾縫衣服上麵。」
我們分工合作，一起縫合布魯諾身上的傷口。
在下縫傷口時一點都不覺得害怕或惡心，隻希望這個舉動能稍微舒緩莉茲小姐的悲傷。
因為是四個人在做，不到一小時就結束了。
縫完傷口後，我們幫布魯諾清潔身體，脫下染血的長袍，換上乾淨的衣服，為了避免遺體腐壞，霍恩海姆樞機主教幫忙準備了冰塊。
他多少也對布魯諾的死感到有些責任吧。
「霍恩海姆樞機主教，你差不多該說明一下了吧。三天前，我明明說過這個工作必須等一個星期，為什麽你還要派布魯諾大人去執行這麽危險的任務？即使你在魔法方麵是門外漢，應該也明白他不是那個『殺人魔』的對手吧？」
處理完布魯諾的遺體後，我們開始詢問詳情。
首先是艾弗烈大人詢問霍恩海姆樞機主教為何要忽視自己的忠告。
「因為在這個星期裏，一定會出現新的犧牲者。而且那個艾加崔達也會一起去。老夫原本以為隻要那兩人合力，就能贏過那個殺人魔。」
什麽！
艾加崔達也和布魯諾一起執行機密任務？
「他後來怎麽了？」
「姑且保住了一條命。他也受了重傷，但勉強活著逃了回來。老夫有派人替他治療，但他已經成了廢人……隻能交給教會照顧了。」
「變成廢人是什麽意思？」
艾加崔達！
他丟下布魯諾，自己逃回來了嗎？
這卑劣的男人根本配不上他的名聲！
「克林姆先生，現在不管對艾加崔達說什麽都沒用了。對吧？霍恩海姆樞機主教。」
「沒錯。」
霍恩海姆樞機主教簡短回答艾弗烈大人的問題。
「這是什麽意思？」
「冒險者偶爾會遇到這種狀況。那個叫艾加崔達的孩子隻是勉強活了下來，但他遭受的打擊太大，所以心已經死了。」
「破曉黃昏的隊長說的沒錯。雖然他的傷勢徹底痊愈，但心已經回不來了。之後會送他到鄉下的教會繼續治療……但應該沒什麽希望吧。恐怕必須像個活死人般過一輩子。」
那個艾加崔達……預備校魔法師班的榜首，十年一見的天才居然……真是難以置信！
「艾弗烈大人。」
「他確實是個『秀才』，但那個殺人魔是『天才』。而且那個殺人魔目前四十幾歲，正是魔法師的全盛期。不懂魔法的霍恩海姆樞機主教隻看魔力量，就對艾加崔達和布魯諾大人下達了暗殺命令。最後那兩人失敗了。霍恩海姆樞機主教，這是你的失誤。」
「老夫無話可說。確實都是老夫的錯。不過明知道這段期間一定會出現新的犧牲者，你要老夫怎麽不焦急。」
「結果就是害死了布魯諾，讓艾加崔達變成廢人。為什麽要這麽焦急？」
「雖然老夫在民間常被當成是庸俗的陰謀家或妖怪，但還是有一點良心。光是讓那個殺人魔在世上多活一天，就會讓老夫感到不快。事情就是這麽簡單。」
「原來如此，你姑且還是有一點良心在啊。」
「雖然是出於好心，但過於焦急就失敗了……原來如此。克林姆先生，你這樣應該聽不太懂，我來替你說明一下。總不能現在還把你當成局外人……」
艾弗烈大人開始替在下詳細說明這次的事件。
「就跟你想的一樣，殺人魔是個非常優秀的魔法師。魔力量在上級魔法師中也算是頂級。殺人魔是他私底下的綽號，他的本名是達特斯坦。」
艾弗烈大人繼續說明。
「他從小就開始展露出魔法的才能，並順利累積實力，在預備校被稱作十年一見的天才。而且是貨真價實的天才。畢業後不到一年，就被認為是年輕魔法師中最閃亮的新星。但他有個很大的缺點……」
達特斯坦擁有一個讓他無法在一般社會正常生活的癖好。
那就是他對女性完全沒有興趣，必須靠傷害生物來平息性衝動。
「他好像是小時候用剛學會的魔法把蟲子分屍時，察覺了自己的癖好。大部分的人在小時候應該都有為了玩樂殺害蟲子的經驗。」
「要是能在這裏止步就好了。」
「沒錯，幾乎所有人都在這時候停止了。等成為大人後，也會回頭反省自己為什麽要做這麽殘忍的事情，但他不一樣。」
漸漸地，光用魔法撕裂蟲子已經無法讓他滿足，他在念預備校時將目標換成動物。
「他還在上學時，經常幫忙驅除野狗和野貓。像他這種程度的魔法師，根本沒理由積極去接這種賺不了多少錢的工作。不對，他有他的理由。」
因為用魔法傷害野狗和野貓，剛好能夠消除他的性衝動。
根據艾弗烈大人的說明……當時人們都沒有發現，還以為達特斯坦是個好人。
「你調查得真清楚。他明明跟你是不同輩的人。」
「是我師傅幫忙調查的。」
「哎呀，你也有師傅啊。是個好男人嗎？」
「當然有。至於算不算好男人，請你自行判斷。達特斯坦從預備校畢業後，終於變得連動物都無法滿足了。」
他開始積極狩獵強悍的大型魔物，但還是無法滿足，最後終於對人類出手了。
「漸漸地，與他一起行動的隊員開始頻繁失蹤。就連冒險者公會都開始起疑。」
明明是和優秀的魔法師一起行動，居然還會定期有冒險者被魔物殺害。
而且達特斯坦明明是個優秀的魔法師，卻無法拯救同伴和回收屍體，這當然會讓人起疑心。
「某天，達特斯坦殺害同伴失敗。那個受重傷的冒險者逃進公會，讓他的罪行全都曝光了。」
殺人魔達特斯坦的罪行就這樣被公諸於世。
「那時候他大概幾歲？」
「應該還未滿二十歲。」
「喂，這表示冒險者公會已經放任那個殺人魔三十年了嗎？警備隊都沒行動嗎？」
「這就是他讓人覺得棘手的地方。」
冒險者公會和警備隊聯手偵查後，發現有超過一百個冒險者是死在達特斯坦手上。無論他是多麽優秀的魔法師，殺了這麽多人一定會被判死刑。
然而，有人偷偷藏匿了他。
並對外宣稱達特斯坦已經死了。
「那個人就是前任國王的弟弟，布魯格公爵。他當初是在前前任國王的幫助下，創立了布魯格公爵家。」
已經去世的前任國王的弟弟謊報達特斯坦已經死亡，將他藏匿了起來。
這麽一來，冒險者公會和警備隊都無法出手。
「達特斯坦平常是住在位於王都近郊的巴塞爾子爵領地。那裏不屬於警備隊的管轄，因此他們也無法出手。」
貴族是經王國承認的臣子，但王國還是很難幹涉領地內的事務。
在下曾聽父親提過這件事，所以也能夠理解。
「這是因為巴塞爾子爵娶了布魯格公爵的女兒為妻，至於殿下為何不方便管這件事……」
「老夫來說明吧。王國裏知道這件事的人不多，你們可別泄漏出去。要是被滅口，老夫可不負責。」
一泄漏就可能會死，到底是什麽樣的內幕？
「雖然外界都認為布魯格公爵是在前任國王後麵出生的弟弟，但他其實是前任國王的雙胞胎弟弟。許多人都覺得他們長得很像，但這也是理所當然。畢竟他們是雙胞胎。然後，布魯格公爵心裏應該會覺得『或許這個國家的王位本來是屬於自己的』。」
因此他利用前任和現任國王不方便幹涉自己這點，蓄積實力。
公爵沒有領地，因此他的力量來源是資產與人脈。
「公爵不斷與王都周邊的地方貴族聯姻，還把達特斯坦借給有婚姻關係或交情良好的貴族。達特斯坦不是隻會攻擊人的魔法，他是擅長所有係統魔法的天才，在開發和整頓領地時能幫上很多忙。」
作為回報，布魯格公爵必須藏匿和照顧他吧。
「除此之外，布魯格公爵也有幫忙滿足他的性癖。」
「不隻藏匿犯罪者，還幫忙消解他的欲望嗎？」
「幫忙？他再怎麽說也是王族吧？」
怎麽可以容許這種事情發生！
「作為一個人，這可以說是最卑劣的行為，但對王族和貴族來說就不一定了。」
「這是什麽歪理！」
在下絕不認同這種藉口！
「重點在於如何權衡。」
多虧了布魯格公爵將達特斯坦派去開發領地，許多貴族領地的田地增加、洪水減少，不僅不再缺水，還建造了期盼已久的街道與橋梁。
霍恩海姆樞機主教表示許多領民因此獲得幸福。
「但需要定期提供祭品給他吧？我不認為達特斯坦會這樣就改過自新。」
「沒錯。目前每個月，都會有幾個人活生生被『風刃』斬殺。因為不能把委托開發的貴族領民當成祭品，所以那些祭品都是來自王都的貧民窟。」
貧民窟有許多就算失蹤也不會有人在意的人。
布魯格公爵家的人會假裝提供「工作機會」，將貧民窟的居民騙去給達特斯坦虐殺。
「這種事居然持續了三十年？別開玩笑了！」
王都的王族和貴族……不對，陛下為什麽會放任這麽殘忍的事情發生？
「是因為愧疚。」
「愧疚？」
「沒錯，雖然布魯格公爵是前任國王的雙胞胎弟弟，但也有傳聞說他其實可能是哥哥？」
「這是真的嗎？」
「誰知道，老夫也不清楚。畢竟老夫又沒實際目睹他們出生。隻是這種事情很難證明。」
「就是所謂無法完成的證明吧。對現在的陛下不滿的貴族們，應該會在台麵下擁立布魯格公爵吧。」
「一定會有那樣的貴族吧。雙胞胎中先出生的是哥哥還是弟弟？這也是個難解的問題呢。」
赫爾穆特王國現在認為後出生的是哥哥。
這是因為人們認為後出生的胎兒位於子宮深處，是比較早成形的哥哥。
但北方的假想敵國阿卡特神聖帝國，認為先出生的才是哥哥。
他們認為就是因為已經先成為一個完整的人類，才會先一步出生。
但幾百年前，兩國的想法完全相反，甚至還有地區至今仍認為雙胞胎是不吉利的徵兆，必須殺掉其中一方。
簡單來講就是沒有明確的判斷基準。
「即使按照出生順序決定誰是哥哥誰是弟弟，還是會有人抱怨。特別是國王的孩子。雙胞胎一出生就會成為紛爭的火種。」
所以前前任國王才會把布魯格公爵的記錄改成一年後出生的弟弟，為了避免兩人爭奪王位，還將他封為公爵。
現在的陛下也因為這些過去的事情，不方便對布魯格公爵這個叔叔幹涉太多。
「他本人應該也有所不滿，並覬覦著王位吧。但他是個公爵。」
就是因為沒有領地，所以他才會利用出借達特斯坦獲取的金錢，以及聯姻和圍繞達特斯坦建立的人脈打造自己的派閥吧。
「達特斯坦是殺人魔，但他在協助開發領地時，不會對那個領地的貴族與領民出手。」
「因為布魯格公爵都會好好替他準備祭品。」
「沒錯。達特斯坦原本就對金錢、地位和名聲沒有執著。隻要幫忙藏匿他，照顧他的生活，並每個月替他準備一次祭品，他就會乖乖完成工作。」
「從為政者的角度來看，真是個難判斷的家夥。」
他每個月都會固定殺死幾個人，但他是個優秀的魔法師，在開發領地時非常有用。
「至少布魯格公爵認為他帶來的利益，比每個月犧牲的那些人還要多。」
「因為不僅能賺錢，還能建立人脈。這表示布魯格公爵果然對王位還有留戀吧。」
「誰知道？老夫也不曉得他在想什麽，唯一能確定的是達特斯坦必須死。」
霍恩海姆樞機主教認為這樣下去不行，所以才會計畫暗殺已經被布魯格公爵藏匿了三十年以上的達特斯坦。
然後讓布魯諾因為這個計畫被殺。
「所以我才要你等一個星期。對付他那種程度的魔法師，需要做很多準備，我手邊也還有其他委托要處理。真希望你能夠有點耐心。」
霍恩海姆樞機主教沒等艾弗烈大人，就先委托艾加崔達和布魯諾兩人去暗殺達特斯坦，最後失敗了……
「如果繼續等下去，又會出現新的犧牲者。老夫運氣好聯絡到兩個優秀的魔法師，艾加崔達又表現得自信滿滿，所以本來以為應該會順利。」
「這就是隻看魔力量來判斷魔法師實力的壞例子……達特斯坦是個經驗豐富又狡猾的魔法師，即使是我，也頂多隻能和他打平手。艾加崔達是個在各領域都持續被周圍稱讚的年輕人，久了就會誤以為自己是無人能敵的天才。年輕人的驕傲自滿隻會招致失敗，這次甚至還成了他的致命傷。像霍恩海姆樞機主教這樣的長輩，本來應該要負責提醒像他這樣的年輕人才對。」
「布魯諾雖然年輕，但非常冷靜。老夫本來以為他能夠填補艾加崔達的不足。」
布魯諾，你是因為覺得讓艾加崔達一個人去會太危險，才接下這個任務嗎？
「無論如何，既然霍恩海姆樞機主教擅自安排的暗殺行動已經失敗，我們接下來麵臨的狀況將變得更加棘手。」
會更加棘手嗎？
首先，達特斯坦已經察覺有人想對他不利。
當然，藏匿他的布魯格公爵也一樣。
「暗殺靠的是出其不意，所以第一次最容易成功，但這個機會已經被還不成熟的布魯諾和艾加崔達用掉了。既然對方已經有所警戒，即使之後讓艾弗烈先生與其他上級魔法師一起執行暗殺，對方也馬上就會發現並逃跑。若隻有艾弗烈先生一個人，那成功率又更低了。」
「的確。老夫透過各方人脈，得知達特斯坦會在巴塞爾子爵領地內的廣大森林裏不斷轉移據點。森林裏蓋了很多小木屋，他平常就是在那裏生活，但為了防備不知何時會來的暗殺者，他會隨機更換居住的小木屋。布魯格公爵家和巴塞爾子爵家的人會一起在森林裏警戒那個殺人魔。所以必須突破他們的監視網，找出達特斯坦潛伏的小屋，然後殺掉他。之前可能因為是第一次，所以才有辦法那麽順利。畢竟人不擅長處理突發狀況。」
話雖如此，也隻有成功襲擊達特斯坦而已。
最後暗殺還是失敗，布魯諾也丟了性命。
「正因為如此，現在達特斯坦和布魯格公爵應該都有所警戒。這三十年來，達特斯坦也不是沒被暗殺過，但次數並不頻繁。」
「沒錯。暗殺達特斯坦是項非常危險的任務，姑且不論能獲得多少報酬，至少確定不會獲得表揚，畢竟到頭來還是殺人。」
即使成功暗殺達特斯坦，也不能在布魯格公爵麵前炫耀自己的功勞。
這項賭上性命進行的正義之舉，終究隻能消失在曆史的陰暗麵中。
「那為什麽艾加崔達要接受這個暗殺任務？」
他是個普通人，應該隻想獲得與自己實力相符的名聲。
即使成功暗殺達特斯坦，也無法向別人炫耀，這樣接這個任務有什麽意義。
「雖然無法獲得表揚，但貴族、富人和冒險者公會的高層私底下還是會對他另眼看待。他認為加上可公開的成果後，自己或許就能獲得超越艾弗烈雷福德的評價吧。」
「坎蒂大人？」
「雖然小壯和布魯諾都不知道這件事……但其實艾加崔達非常煩惱。」
「即使艾加崔達是全預備校最有名氣的學生，畢業後就隻是個優秀的年輕魔法師。再加上在年輕的魔法師中，目前聲勢最旺的還是艾弗烈雷福德。」
聽見霍恩海姆樞機主教說的話後，艾弗烈大人對他露出厭惡的表情。
畢竟這就像在說這次會失敗，有一半是你的錯一樣。
艾加崔達之所以失敗，是因為沒有正確掌握自己的力量。
他為了獲得超越艾弗烈大人的名聲，做了超出自己能力範圍的事情。
事情就是這麽簡單。
「布魯諾察覺了這點，所以一開始本來想阻止他，但艾加崔達終究還是接受了暗殺任務。布魯諾無法舍棄他，為了能在關鍵時刻阻止他亂來，才參加了這項任務嗎？」
「大概就是這樣吧。布魯諾明明可以不管艾加崔達，直接拒絕任務就好……」
布魯諾，你真是個溫柔的男人。
但最後也是這份溫柔害了你。
「隻要他拒絕任務，艾加崔達也不會勉強接受……不，應該不可能吧。」
沒錯。
即使布魯諾不參加，艾加崔達也會獨自接下暗殺任務。
如果一對一戰鬥，艾加崔達絕對沒有勝算，布魯諾就是明白這點，才會接受暗殺任務。
布魯諾，你真是個笨蛋！
「人家大概明白情況了。那麽，要怎麽處理達特斯坦？這次也要放棄嗎？」
「坎蒂大人，你說『這次也要』是什麽意思？」
「赫爾穆特王國的高層、教會和冒險者公會，也不是所有人都沒血沒淚。達特斯坦過去曾經被暗殺過三次，但最後都失敗了。上一次是王國軍係大貴族中的幾名有誌之士，一起秘密籌劃。小壯的父親也有參加和出錢呢。」
「父親也有參與嗎？」
在下還是第一次聽說這件事！
「破曉黃昏的隊長，你知道得還真清楚。究竟是從哪裏獲得這些情報？」
「這是秘密。少女本來就有許多秘密。」
看來坎蒂大人並非單純隻是個知名冒險者隊伍的隊長。
雖然就連霍恩海姆樞機主教都很驚訝，但坎蒂大人巧妙地將情報來源蒙混過去。
「不過既然那個達特斯坦這麽惹人厭，為什麽藏匿他的布魯格公爵至今都沒被懲罰？」
隻要讓陛下懲罰他們就行了吧。
「問題就在於陛下對布魯格公爵懷抱著複雜的感情。」
「複雜的感情？」
「關於前任國王的事，沒人知道真相。但許多貴族都在私下流傳這件事，就連陛下也遭到懷疑。」
或許布魯格公爵才是真正的王位繼承者。
如果向他追究達特斯坦的事情，實在無法預測會造成什麽樣的結果。
「雖然感覺有點想太多了。」
「陛下也是人，偶爾也是會煩惱。總之即使現在向陛下呈報這件事，也無法製裁布魯格公爵吧。所以臣子們才會想要秘密處理掉達特斯坦。」
隻要能暗殺達特斯坦，就能斷絕布魯格公爵的資金來源和人脈。
「但還是不能一直失敗。過去那三次暗殺計畫失敗後，都沒什麽好下場。不僅害死了當時知名的厲害魔法師，還讓達特斯坦在累積經驗後變得更強了。」
「你也講得太事不關己了吧。明明就是你害我當初的計畫泡湯了。」
「泡湯？」
「我本來想設法讓另一位上級魔法師參加，提高勝算。結果才剛做好準備，事情就變成這樣了。現在達特斯坦和布魯格公爵都已經提高警戒，很難湊到兩名上級魔法師發動襲擊。話雖如此，如果隻有我一個人去，那勝算頂多隻有四成。再加上萬一我失敗了……」
未來十年應該都找不到能夠暗殺達特斯坦的厲害魔法師吧。
「沒錯。即使不用接這種任務，也能自己賺錢輕鬆地活下去。反正犧牲者都是貧民窟的居民，不會對我們造成直接危害。」
「討厭貧民窟的貴族也不少。其中有些人雖然沒有直接擁護布魯格公爵，但還是有偷偷包庇他。」
「即使住在貧民窟，也同樣是人！難道貧民窟的人就活該被殺人魔殺死嗎？」
「雖然殘酷，但大人的世界就是如此。霍恩海姆樞機主教有什麽想法？」
「達特斯坦是殺人魔，老夫覺得應該要製裁他。事到如今，老夫也不打算拿青澀的正義感當理由，但要是幾年後這件事被世人發現，臣民們對王國的不信任感就會一口氣攀升，這對王國來說不是件好事。」
「那關於達特斯坦立下的功勞呢？」
「他是個優秀的魔法師沒錯，但帶來的負麵效應太大了。真要說起來，魔法師的世界每年都會有人被冠上數年難得一見的新星，或是十年難得一見的天才之類的稱號。就算少了一個達特斯坦，還是馬上就會出現新的優秀魔法師。」
的確，如果認真計算，感覺每隔兩、三年就會跑出一個十年難得一見的天才。
「艾弗烈，你找的另一個上級魔法師是誰？」
「其實是我的師傅，但他已經無法參與了。」
「是布蘭塔克啊！他應該已經被布魯格公爵提防了。」
「我也一樣，雖然一個人行動是沒什麽問題，但不可能和他會合。」
就算艾弗烈大人是上級魔法師，讓他獨自挑戰達特斯坦，風險還是太高了。
「看來隻能放棄了。還是即使失敗的機率很高，依然要派我一個人去？我這個單身的人是沒什麽牽掛，就算死了也無所謂，但請先做好未來十年都找不到繼任者的心理準備。」
的確，如果連艾弗烈大人都無法成功，在下或其他魔法師就更不用說了。
「……這次就先放……」
「請等一下！」
「克林姆？」
「在下願意一起去！」
作為一個魔法師，在下確實還不夠成熟。
但隻要和艾弗烈大人聯手就有希望！
「克林姆大人，雖然這樣講很失禮，但以你的實力……」
「是啊，或許有點太魯莽了。」
「霍恩海姆樞機主教，坎蒂大人，請讓在下試試看吧！」
隻要有艾弗烈大人在，一定能找出方法！
而且達特斯坦是在下的好友布魯諾的仇人！
「如果是布蘭塔克也就算了，克林姆大人隻是個初級魔法師……」
「雖然一個人不可能贏，但隻要和艾弗烈大人聯手，一定能找到辦法！在下的身體很結實！即使是有點危險的作戰也能配合！」
艾弗烈大人也說過，不能光靠魔法師的魔力量，來判斷暗殺任務能否成功。
在下現在充滿幹勁！
「小壯，你……艾弗烈先生怎麽想？」
坎蒂大人向從剛才開始就一語不發的艾弗烈大人問道。
他似乎在沉思什麽。
「克林姆先生，這次行動很危險，就連我都沒把握能活下來。」
「如果讓在下參加，應該能稍微提升艾弗烈大人的生存率！」
要是覺得在下礙手礙腳，可以直接把在下當成盾牌！
「你為什麽想參加這次的行動？是為了替好友報仇嗎？」
「不然還有什麽理由？如果不能替布魯諾報仇，在下還有資格自稱是他的好友嗎？就隻是這樣而已！」
在下現在隻想替布魯諾報仇。
就隻是這樣而已。
「過去的那些犧牲者和王國的政治都無所謂嗎？」
「雖然不至於無所謂，但現在最重要的是替布魯諾報仇！」
在下隻是遵從想替好友報仇的本能，誌願參加這次的行動。
「好。就讓你跟我一起去吧。」
「艾弗烈！就算你覺得沒關係，要是克林姆大人有什麽三長兩短……」
「事到如今，還在擔心阿姆斯壯伯爵家嗎？克林姆先生現在已經離開家門，而且阿姆斯壯伯爵家的當家過去也曾嚐試暗殺達特斯坦。他應該也會讚成吧？」
「……」
「坎蒂大人有什麽意見嗎？」
「人家也覺得很危險，但也想尊重小壯的意願。而且……」
「而且？」
「雖然人家也不曉得該怎麽說明，但總覺得會很順利。算是冒險者的直覺吧？」
「原來如此，直覺嗎？」
「不可以小看少女的直覺喔？」
「這樣聽起來又更可靠了呢。那麽，明天我就和克林姆先生一起執行暗殺任務。至於事前的準備……」
「人家也來幫忙吧。霍恩海姆樞機主教，你還是早點覺悟吧？」
「知道了。老夫也來幫忙準備。」
事情就這樣決定了。
在下與艾弗烈大人，將秘密暗殺達特斯坦。
「既然已經決定要幹，老夫也會全力以赴。艾弗烈，克林姆大人。」
「嗯？」
「什麽事？」
「老夫會替你們善後。要是覺得沒勝算就逃回來吧。」
「那真是太感謝了。克林姆先生，你聽見了嗎？」
「哼！沒那個必要！我們一定會殺了達特斯坦！」
「年輕真好。雖然對接下來要去執行暗殺的人講這種話好像不太適合。」
就這樣，在下和艾弗烈大人決定執行針對殺人魔達特斯坦的暗殺任務。
「的確。」
「但明天放假呢。」
「啊，我有別的工作要處理。」
「又是找寵物嗎？」
「是不同的工作。」
今天狩獵完後，在下在回家的路上和布魯諾討論明天休假的事情，但他似乎自己接了其他工作。
坎蒂大人允許成員在破曉黃昏休假時承接其他工作。
雖然我們還是沒什麽能力的新人時，被禁止兼差，但現在布魯諾和在下都已經解禁了。
自從在下加入破曉黃昏，已經過了約一年的時間。
現在總算能夠放下新人的頭銜了。
「是什麽工作？」
「不是什麽大不了的工作啦。隻要半天就結束了。」
「這樣啊。」
在下當時沒有進一步追問，隔天早上輕鬆地送布魯諾出門後，就開始看與魔法有關的書。
「好了，來看跟布魯諾借的書吧……哎呀，明明是新書卻掉頁，真是不吉利……唉，大概是錯覺吧。」
日後，在下非常後悔當天居然讓布魯諾獨自出門。
＊?＊?＊
「啊？你說布魯諾死了？別開玩笑了。」
布魯諾明明說那個工作隻要半天就能結束，結果當天卻沒有回家。
在下隔天出門找他時，一個年輕的神官主動前來搭話。
在下一問他有什麽事，對方就告知了布魯諾的死訊。
因為這玩笑實在太過惡劣，在下嚴厲地逼問那名神官，但他的回答還是沒有改變。
然後，在那位神官的帶領下，在下來到教會總部內一棟隱密的建築物。
室內放了一張簡陋的床，上麵躺著一個全身被白布蓋住的人。
床邊有個年輕的魔法師……仔細一看，居然是艾弗烈大人。
在下對另一個穿著神官服的老人也有印象。
才五十幾歲就被王國的人視為老謀深算的妖怪，即將成為妹妹妮娜公公的人物。
「霍恩海姆樞機主教……」
「在將遺體還給遺族之前，能請你幫忙確認一下嗎？雖然遺體的狀況不太適合給遺族看……但臉應該沒事。」
「臉沒事？」
這家夥到底在說什麽……居然說布魯諾死了，神官怎麽可以說謊呢。
他不可能死，在下把臉上的白布掀開，準備怒罵這才不是布魯諾。
「布魯諾……怎麽可能！布魯諾怎麽可能會死！」
為什麽會這樣？
他出門前，明明說是隻要半天就能完成的簡單工作。
布魯諾怎麽會因為這麽簡單的工作而死！
「布魯諾！你快醒來！別開玩笑了！在下知道你偶爾會做這種事嚇唬人！」
為什麽不論在下怎麽搖，布魯諾都沒有醒來？
惡作劇的時間應該已經結束了！
「快住手吧。你把身體上麵的布掀開來看看。」
在下按照霍恩海姆樞機主教的指示，掀開布魯諾身上的布……
「這是怎麽回事！」
為什麽布魯諾身上會有這麽多嚴重的裂傷？
傷口實在太深，甚至能看見骨頭與內髒。
這是銳利的刀刃……不對，是強力的『風刃』造成的！
「布魯諾明明說那份工作隻要半天就能結束！為什麽會變成這樣？」
為什麽布魯諾會死？
既然特地把在下找來這裏……表示和這個妖怪有關吧。
艾弗烈大人也有參與嗎？
「果然是布魯諾啊。雖然不可能搞錯，但姑且還是得確認一下。畢竟要把遺體還給遺族……」
「臭妖怪！你別再裝模作樣了，快說這是怎麽回事！」
明明有人被殘忍地殺害，而且死的人還是在下的好友！
這怎麽看都不是自殺或意外，布魯諾是被人虐殺了！
即使妮娜即將成為他的媳婦……在下還是無法原諒這個男人！
「年輕人就是這麽容易激動。阿姆斯壯伯爵家的次男啊，你也稍微考慮一下老夫的身分和妹妹的事情吧？」
「嗚嗚……」
妮娜再過不久就要嫁給這家夥的兒子……
這個臭妖怪！難道打算欺負妮娜嗎？
「害怕後冷靜下來了嗎？」
「霍恩海姆樞機主教，你這種作法實在讓人不以為然。」
「艾弗烈。」
「我和你之間的交情應該沒有好到能直呼其名的程度吧……你看起來就沒什麽朋友。」
艾弗烈大人這是在幫助在下嗎？
這兩人看起來關係不太好。
「這一切都要怪你這個自以為是的外行人亂下判斷吧？這個少年等於是被你害死的。身為侍奉神的神官，這實在是太失敗了。你眼前的少年是因為好友的死才如此激動，而你居然還利用權力和地位，甚至用他的親人當人質威脅他。你真是個不得了的壞人啊。」
「你真是伶牙俐齒，不愧是目前最強的年輕魔法師。」
「就算被你稱讚，我也不會覺得高興。」
霍恩海姆樞機主教和艾弗烈大人互瞪了好一會兒，但新進來這個房間的人緩和了這個緊張的氣氛。
「現在是吵架的時候嗎？」
「坎蒂大人！你怎麽會來這裏？」
在下原本正想去找他，向他報告布魯諾假日去打工後，就一直沒有回來的事情。
「人家也有自己的情報網。布魯諾……」
坎蒂大人一臉悲傷地看向布魯諾的遺體。
「這孩子是我們隊伍的人。如果隻是趁假日利用魔法接開墾或工程的工作，那倒還無所謂，但布魯諾是被魔法師所殺。而且對方還是相當厲害的高手。你該不會派布魯諾去暗殺那個魔法師了吧？」
坎蒂大人朝霍恩海姆樞機主教釋放出彷佛要將人射穿的殺氣。
雖然在下已經習慣了，但普通人就算因此暈倒也不奇怪。
「沒錯。」
這個妖怪，居然有辦法承受坎蒂大人的殺氣。
他果然是個妖怪。
「派中級偏上的新手魔法師去？不管怎麽想都沒有勝算吧。你如果再不適可而止……」
下一個瞬間，坎蒂大人以迅雷不及掩耳的速度繞到霍恩海姆樞機主教背後，用偷藏的刀子抵住他的脖子。
在下完全來不及反應。
「艾弗烈，你不覺得讓他殺了老夫不太妙嗎？這樣他也會被問罪喔。」
「以你在教會的地位應該有不少敵人，難得你沒帶護衛就進入密室，或許那些希望你死的教會人士，會幫忙把這安排成意外或自殺呢。」
「要是這樣就好了，但你不覺得身為一個人，這時候應該要伸出援手嗎？」
這個妖怪明明沒什麽戰鬥能力，卻一點都不怕架在脖子上的刀子。
真是個不能小覷的男人。
「我覺得他不會那麽做。」
「喔，破曉黃昏的隊長，為什麽你會這麽想？」
「哎呀，你居然認識人家這種小人物。因為人家要是真心想殺你，可能早就已經先被他殺掉了。」
原來如此，如果坎蒂大人是認真想殺害霍恩海姆樞機主教，艾弗烈大人不可能坐視不管。
「真是個討厭的人。你也是因為明白這點才毫不動搖吧？居然都不擔心自己會被殺，是因為神官都覺得自己被神保佑嗎？」
「嗬，你這話還真有趣。人隻要在教會裏爬得愈高，就愈不相信神的保佑。」
「這樣還要當神官？」
「就是因為這樣才要當神官。老夫是代代都與教會有關的貴族家的人。為了這個國家的安寧，就算沒有神的保佑，依然需要教會。而且即使如此，在大家心裏的某個角落，還是會相信神的保佑。老夫或許也是如此。」
「哼──人家對你的內心一點興趣也沒有。總之現在還有一件非做不可的事情吧。」
「的確。他的遺體損壞得非常嚴重，不適合直接交給家人……」
「是啊，人家也來幫忙吧。居然會注意到這種事，你真是個好男人呢。艾弗烈雷福德，看來你是個跟傳聞中一樣的人。」
「我是個普通人，隻是那個樞機主教太庸俗了。」
「哼，隨你們怎麽說。」
在坎蒂大人開口前，艾弗烈就提議要為遺族修複布魯諾的傷口。
在下覺得他不僅是個優秀的魔法師，還是個非常溫柔的人。
「老夫也來幫忙吧。」
「你有什麽企圖？」
這個腐敗的神官居然會免費幫忙，看來明天要下雨了。
「阿姆斯壯伯爵家的次男啊，你怎麽年紀輕輕，講話就這麽直接。」
「在下的名字是克林姆克裏斯多夫馮阿姆斯壯！」
「是你先對他說了那麽多失禮又不體貼的話吧？這叫自作自受。」
艾弗烈大人看起來也不想把溫柔用在他身上。
「真是的，看來老夫在這裏算是少數派……老夫也是有自己的想法，才會秘密委托布魯諾。他和老夫想的一樣口風很緊，連對好友克林姆都沒有泄漏工作內容。雖然很遺憾任務失敗了，但這是老夫的責任。即使這個行為符合正義，還是沒受到神的保佑。而要為他的失敗負最大責任的不是別人，正是老夫。所以老夫也不希望讓他的遺族收到這麽淒慘的遺體。就隻是這樣而已。」
「霍恩海姆樞機主教……」
「克林姆先生，他還是有一點可取之處的。」
艾弗烈大人拍著在下的肩膀說道。
不可思議的是，一聽見他沉穩的聲音，在下對霍恩海姆樞機主教的敵意就逐漸消失了。
「總之得先修複這些傷口，替他換件新的衣服吧。」
「幸好有坎蒂大人在。」
「雖然人家很擅長縫紉，但還是比較希望能把這項技能用在替布魯諾縫衣服上麵。」
我們分工合作，一起縫合布魯諾身上的傷口。
在下縫傷口時一點都不覺得害怕或惡心，隻希望這個舉動能稍微舒緩莉茲小姐的悲傷。
因為是四個人在做，不到一小時就結束了。
縫完傷口後，我們幫布魯諾清潔身體，脫下染血的長袍，換上乾淨的衣服，為了避免遺體腐壞，霍恩海姆樞機主教幫忙準備了冰塊。
他多少也對布魯諾的死感到有些責任吧。
「霍恩海姆樞機主教，你差不多該說明一下了吧。三天前，我明明說過這個工作必須等一個星期，為什麽你還要派布魯諾大人去執行這麽危險的任務？即使你在魔法方麵是門外漢，應該也明白他不是那個『殺人魔』的對手吧？」
處理完布魯諾的遺體後，我們開始詢問詳情。
首先是艾弗烈大人詢問霍恩海姆樞機主教為何要忽視自己的忠告。
「因為在這個星期裏，一定會出現新的犧牲者。而且那個艾加崔達也會一起去。老夫原本以為隻要那兩人合力，就能贏過那個殺人魔。」
什麽！
艾加崔達也和布魯諾一起執行機密任務？
「他後來怎麽了？」
「姑且保住了一條命。他也受了重傷，但勉強活著逃了回來。老夫有派人替他治療，但他已經成了廢人……隻能交給教會照顧了。」
「變成廢人是什麽意思？」
艾加崔達！
他丟下布魯諾，自己逃回來了嗎？
這卑劣的男人根本配不上他的名聲！
「克林姆先生，現在不管對艾加崔達說什麽都沒用了。對吧？霍恩海姆樞機主教。」
「沒錯。」
霍恩海姆樞機主教簡短回答艾弗烈大人的問題。
「這是什麽意思？」
「冒險者偶爾會遇到這種狀況。那個叫艾加崔達的孩子隻是勉強活了下來，但他遭受的打擊太大，所以心已經死了。」
「破曉黃昏的隊長說的沒錯。雖然他的傷勢徹底痊愈，但心已經回不來了。之後會送他到鄉下的教會繼續治療……但應該沒什麽希望吧。恐怕必須像個活死人般過一輩子。」
那個艾加崔達……預備校魔法師班的榜首，十年一見的天才居然……真是難以置信！
「艾弗烈大人。」
「他確實是個『秀才』，但那個殺人魔是『天才』。而且那個殺人魔目前四十幾歲，正是魔法師的全盛期。不懂魔法的霍恩海姆樞機主教隻看魔力量，就對艾加崔達和布魯諾大人下達了暗殺命令。最後那兩人失敗了。霍恩海姆樞機主教，這是你的失誤。」
「老夫無話可說。確實都是老夫的錯。不過明知道這段期間一定會出現新的犧牲者，你要老夫怎麽不焦急。」
「結果就是害死了布魯諾，讓艾加崔達變成廢人。為什麽要這麽焦急？」
「雖然老夫在民間常被當成是庸俗的陰謀家或妖怪，但還是有一點良心。光是讓那個殺人魔在世上多活一天，就會讓老夫感到不快。事情就是這麽簡單。」
「原來如此，你姑且還是有一點良心在啊。」
「雖然是出於好心，但過於焦急就失敗了……原來如此。克林姆先生，你這樣應該聽不太懂，我來替你說明一下。總不能現在還把你當成局外人……」
艾弗烈大人開始替在下詳細說明這次的事件。
「就跟你想的一樣，殺人魔是個非常優秀的魔法師。魔力量在上級魔法師中也算是頂級。殺人魔是他私底下的綽號，他的本名是達特斯坦。」
艾弗烈大人繼續說明。
「他從小就開始展露出魔法的才能，並順利累積實力，在預備校被稱作十年一見的天才。而且是貨真價實的天才。畢業後不到一年，就被認為是年輕魔法師中最閃亮的新星。但他有個很大的缺點……」
達特斯坦擁有一個讓他無法在一般社會正常生活的癖好。
那就是他對女性完全沒有興趣，必須靠傷害生物來平息性衝動。
「他好像是小時候用剛學會的魔法把蟲子分屍時，察覺了自己的癖好。大部分的人在小時候應該都有為了玩樂殺害蟲子的經驗。」
「要是能在這裏止步就好了。」
「沒錯，幾乎所有人都在這時候停止了。等成為大人後，也會回頭反省自己為什麽要做這麽殘忍的事情，但他不一樣。」
漸漸地，光用魔法撕裂蟲子已經無法讓他滿足，他在念預備校時將目標換成動物。
「他還在上學時，經常幫忙驅除野狗和野貓。像他這種程度的魔法師，根本沒理由積極去接這種賺不了多少錢的工作。不對，他有他的理由。」
因為用魔法傷害野狗和野貓，剛好能夠消除他的性衝動。
根據艾弗烈大人的說明……當時人們都沒有發現，還以為達特斯坦是個好人。
「你調查得真清楚。他明明跟你是不同輩的人。」
「是我師傅幫忙調查的。」
「哎呀，你也有師傅啊。是個好男人嗎？」
「當然有。至於算不算好男人，請你自行判斷。達特斯坦從預備校畢業後，終於變得連動物都無法滿足了。」
他開始積極狩獵強悍的大型魔物，但還是無法滿足，最後終於對人類出手了。
「漸漸地，與他一起行動的隊員開始頻繁失蹤。就連冒險者公會都開始起疑。」
明明是和優秀的魔法師一起行動，居然還會定期有冒險者被魔物殺害。
而且達特斯坦明明是個優秀的魔法師，卻無法拯救同伴和回收屍體，這當然會讓人起疑心。
「某天，達特斯坦殺害同伴失敗。那個受重傷的冒險者逃進公會，讓他的罪行全都曝光了。」
殺人魔達特斯坦的罪行就這樣被公諸於世。
「那時候他大概幾歲？」
「應該還未滿二十歲。」
「喂，這表示冒險者公會已經放任那個殺人魔三十年了嗎？警備隊都沒行動嗎？」
「這就是他讓人覺得棘手的地方。」
冒險者公會和警備隊聯手偵查後，發現有超過一百個冒險者是死在達特斯坦手上。無論他是多麽優秀的魔法師，殺了這麽多人一定會被判死刑。
然而，有人偷偷藏匿了他。
並對外宣稱達特斯坦已經死了。
「那個人就是前任國王的弟弟，布魯格公爵。他當初是在前前任國王的幫助下，創立了布魯格公爵家。」
已經去世的前任國王的弟弟謊報達特斯坦已經死亡，將他藏匿了起來。
這麽一來，冒險者公會和警備隊都無法出手。
「達特斯坦平常是住在位於王都近郊的巴塞爾子爵領地。那裏不屬於警備隊的管轄，因此他們也無法出手。」
貴族是經王國承認的臣子，但王國還是很難幹涉領地內的事務。
在下曾聽父親提過這件事，所以也能夠理解。
「這是因為巴塞爾子爵娶了布魯格公爵的女兒為妻，至於殿下為何不方便管這件事……」
「老夫來說明吧。王國裏知道這件事的人不多，你們可別泄漏出去。要是被滅口，老夫可不負責。」
一泄漏就可能會死，到底是什麽樣的內幕？
「雖然外界都認為布魯格公爵是在前任國王後麵出生的弟弟，但他其實是前任國王的雙胞胎弟弟。許多人都覺得他們長得很像，但這也是理所當然。畢竟他們是雙胞胎。然後，布魯格公爵心裏應該會覺得『或許這個國家的王位本來是屬於自己的』。」
因此他利用前任和現任國王不方便幹涉自己這點，蓄積實力。
公爵沒有領地，因此他的力量來源是資產與人脈。
「公爵不斷與王都周邊的地方貴族聯姻，還把達特斯坦借給有婚姻關係或交情良好的貴族。達特斯坦不是隻會攻擊人的魔法，他是擅長所有係統魔法的天才，在開發和整頓領地時能幫上很多忙。」
作為回報，布魯格公爵必須藏匿和照顧他吧。
「除此之外，布魯格公爵也有幫忙滿足他的性癖。」
「不隻藏匿犯罪者，還幫忙消解他的欲望嗎？」
「幫忙？他再怎麽說也是王族吧？」
怎麽可以容許這種事情發生！
「作為一個人，這可以說是最卑劣的行為，但對王族和貴族來說就不一定了。」
「這是什麽歪理！」
在下絕不認同這種藉口！
「重點在於如何權衡。」
多虧了布魯格公爵將達特斯坦派去開發領地，許多貴族領地的田地增加、洪水減少，不僅不再缺水，還建造了期盼已久的街道與橋梁。
霍恩海姆樞機主教表示許多領民因此獲得幸福。
「但需要定期提供祭品給他吧？我不認為達特斯坦會這樣就改過自新。」
「沒錯。目前每個月，都會有幾個人活生生被『風刃』斬殺。因為不能把委托開發的貴族領民當成祭品，所以那些祭品都是來自王都的貧民窟。」
貧民窟有許多就算失蹤也不會有人在意的人。
布魯格公爵家的人會假裝提供「工作機會」，將貧民窟的居民騙去給達特斯坦虐殺。
「這種事居然持續了三十年？別開玩笑了！」
王都的王族和貴族……不對，陛下為什麽會放任這麽殘忍的事情發生？
「是因為愧疚。」
「愧疚？」
「沒錯，雖然布魯格公爵是前任國王的雙胞胎弟弟，但也有傳聞說他其實可能是哥哥？」
「這是真的嗎？」
「誰知道，老夫也不清楚。畢竟老夫又沒實際目睹他們出生。隻是這種事情很難證明。」
「就是所謂無法完成的證明吧。對現在的陛下不滿的貴族們，應該會在台麵下擁立布魯格公爵吧。」
「一定會有那樣的貴族吧。雙胞胎中先出生的是哥哥還是弟弟？這也是個難解的問題呢。」
赫爾穆特王國現在認為後出生的是哥哥。
這是因為人們認為後出生的胎兒位於子宮深處，是比較早成形的哥哥。
但北方的假想敵國阿卡特神聖帝國，認為先出生的才是哥哥。
他們認為就是因為已經先成為一個完整的人類，才會先一步出生。
但幾百年前，兩國的想法完全相反，甚至還有地區至今仍認為雙胞胎是不吉利的徵兆，必須殺掉其中一方。
簡單來講就是沒有明確的判斷基準。
「即使按照出生順序決定誰是哥哥誰是弟弟，還是會有人抱怨。特別是國王的孩子。雙胞胎一出生就會成為紛爭的火種。」
所以前前任國王才會把布魯格公爵的記錄改成一年後出生的弟弟，為了避免兩人爭奪王位，還將他封為公爵。
現在的陛下也因為這些過去的事情，不方便對布魯格公爵這個叔叔幹涉太多。
「他本人應該也有所不滿，並覬覦著王位吧。但他是個公爵。」
就是因為沒有領地，所以他才會利用出借達特斯坦獲取的金錢，以及聯姻和圍繞達特斯坦建立的人脈打造自己的派閥吧。
「達特斯坦是殺人魔，但他在協助開發領地時，不會對那個領地的貴族與領民出手。」
「因為布魯格公爵都會好好替他準備祭品。」
「沒錯。達特斯坦原本就對金錢、地位和名聲沒有執著。隻要幫忙藏匿他，照顧他的生活，並每個月替他準備一次祭品，他就會乖乖完成工作。」
「從為政者的角度來看，真是個難判斷的家夥。」
他每個月都會固定殺死幾個人，但他是個優秀的魔法師，在開發領地時非常有用。
「至少布魯格公爵認為他帶來的利益，比每個月犧牲的那些人還要多。」
「因為不僅能賺錢，還能建立人脈。這表示布魯格公爵果然對王位還有留戀吧。」
「誰知道？老夫也不曉得他在想什麽，唯一能確定的是達特斯坦必須死。」
霍恩海姆樞機主教認為這樣下去不行，所以才會計畫暗殺已經被布魯格公爵藏匿了三十年以上的達特斯坦。
然後讓布魯諾因為這個計畫被殺。
「所以我才要你等一個星期。對付他那種程度的魔法師，需要做很多準備，我手邊也還有其他委托要處理。真希望你能夠有點耐心。」
霍恩海姆樞機主教沒等艾弗烈大人，就先委托艾加崔達和布魯諾兩人去暗殺達特斯坦，最後失敗了……
「如果繼續等下去，又會出現新的犧牲者。老夫運氣好聯絡到兩個優秀的魔法師，艾加崔達又表現得自信滿滿，所以本來以為應該會順利。」
「這就是隻看魔力量來判斷魔法師實力的壞例子……達特斯坦是個經驗豐富又狡猾的魔法師，即使是我，也頂多隻能和他打平手。艾加崔達是個在各領域都持續被周圍稱讚的年輕人，久了就會誤以為自己是無人能敵的天才。年輕人的驕傲自滿隻會招致失敗，這次甚至還成了他的致命傷。像霍恩海姆樞機主教這樣的長輩，本來應該要負責提醒像他這樣的年輕人才對。」
「布魯諾雖然年輕，但非常冷靜。老夫本來以為他能夠填補艾加崔達的不足。」
布魯諾，你是因為覺得讓艾加崔達一個人去會太危險，才接下這個任務嗎？
「無論如何，既然霍恩海姆樞機主教擅自安排的暗殺行動已經失敗，我們接下來麵臨的狀況將變得更加棘手。」
會更加棘手嗎？
首先，達特斯坦已經察覺有人想對他不利。
當然，藏匿他的布魯格公爵也一樣。
「暗殺靠的是出其不意，所以第一次最容易成功，但這個機會已經被還不成熟的布魯諾和艾加崔達用掉了。既然對方已經有所警戒，即使之後讓艾弗烈先生與其他上級魔法師一起執行暗殺，對方也馬上就會發現並逃跑。若隻有艾弗烈先生一個人，那成功率又更低了。」
「的確。老夫透過各方人脈，得知達特斯坦會在巴塞爾子爵領地內的廣大森林裏不斷轉移據點。森林裏蓋了很多小木屋，他平常就是在那裏生活，但為了防備不知何時會來的暗殺者，他會隨機更換居住的小木屋。布魯格公爵家和巴塞爾子爵家的人會一起在森林裏警戒那個殺人魔。所以必須突破他們的監視網，找出達特斯坦潛伏的小屋，然後殺掉他。之前可能因為是第一次，所以才有辦法那麽順利。畢竟人不擅長處理突發狀況。」
話雖如此，也隻有成功襲擊達特斯坦而已。
最後暗殺還是失敗，布魯諾也丟了性命。
「正因為如此，現在達特斯坦和布魯格公爵應該都有所警戒。這三十年來，達特斯坦也不是沒被暗殺過，但次數並不頻繁。」
「沒錯。暗殺達特斯坦是項非常危險的任務，姑且不論能獲得多少報酬，至少確定不會獲得表揚，畢竟到頭來還是殺人。」
即使成功暗殺達特斯坦，也不能在布魯格公爵麵前炫耀自己的功勞。
這項賭上性命進行的正義之舉，終究隻能消失在曆史的陰暗麵中。
「那為什麽艾加崔達要接受這個暗殺任務？」
他是個普通人，應該隻想獲得與自己實力相符的名聲。
即使成功暗殺達特斯坦，也無法向別人炫耀，這樣接這個任務有什麽意義。
「雖然無法獲得表揚，但貴族、富人和冒險者公會的高層私底下還是會對他另眼看待。他認為加上可公開的成果後，自己或許就能獲得超越艾弗烈雷福德的評價吧。」
「坎蒂大人？」
「雖然小壯和布魯諾都不知道這件事……但其實艾加崔達非常煩惱。」
「即使艾加崔達是全預備校最有名氣的學生，畢業後就隻是個優秀的年輕魔法師。再加上在年輕的魔法師中，目前聲勢最旺的還是艾弗烈雷福德。」
聽見霍恩海姆樞機主教說的話後，艾弗烈大人對他露出厭惡的表情。
畢竟這就像在說這次會失敗，有一半是你的錯一樣。
艾加崔達之所以失敗，是因為沒有正確掌握自己的力量。
他為了獲得超越艾弗烈大人的名聲，做了超出自己能力範圍的事情。
事情就是這麽簡單。
「布魯諾察覺了這點，所以一開始本來想阻止他，但艾加崔達終究還是接受了暗殺任務。布魯諾無法舍棄他，為了能在關鍵時刻阻止他亂來，才參加了這項任務嗎？」
「大概就是這樣吧。布魯諾明明可以不管艾加崔達，直接拒絕任務就好……」
布魯諾，你真是個溫柔的男人。
但最後也是這份溫柔害了你。
「隻要他拒絕任務，艾加崔達也不會勉強接受……不，應該不可能吧。」
沒錯。
即使布魯諾不參加，艾加崔達也會獨自接下暗殺任務。
如果一對一戰鬥，艾加崔達絕對沒有勝算，布魯諾就是明白這點，才會接受暗殺任務。
布魯諾，你真是個笨蛋！
「人家大概明白情況了。那麽，要怎麽處理達特斯坦？這次也要放棄嗎？」
「坎蒂大人，你說『這次也要』是什麽意思？」
「赫爾穆特王國的高層、教會和冒險者公會，也不是所有人都沒血沒淚。達特斯坦過去曾經被暗殺過三次，但最後都失敗了。上一次是王國軍係大貴族中的幾名有誌之士，一起秘密籌劃。小壯的父親也有參加和出錢呢。」
「父親也有參與嗎？」
在下還是第一次聽說這件事！
「破曉黃昏的隊長，你知道得還真清楚。究竟是從哪裏獲得這些情報？」
「這是秘密。少女本來就有許多秘密。」
看來坎蒂大人並非單純隻是個知名冒險者隊伍的隊長。
雖然就連霍恩海姆樞機主教都很驚訝，但坎蒂大人巧妙地將情報來源蒙混過去。
「不過既然那個達特斯坦這麽惹人厭，為什麽藏匿他的布魯格公爵至今都沒被懲罰？」
隻要讓陛下懲罰他們就行了吧。
「問題就在於陛下對布魯格公爵懷抱著複雜的感情。」
「複雜的感情？」
「關於前任國王的事，沒人知道真相。但許多貴族都在私下流傳這件事，就連陛下也遭到懷疑。」
或許布魯格公爵才是真正的王位繼承者。
如果向他追究達特斯坦的事情，實在無法預測會造成什麽樣的結果。
「雖然感覺有點想太多了。」
「陛下也是人，偶爾也是會煩惱。總之即使現在向陛下呈報這件事，也無法製裁布魯格公爵吧。所以臣子們才會想要秘密處理掉達特斯坦。」
隻要能暗殺達特斯坦，就能斷絕布魯格公爵的資金來源和人脈。
「但還是不能一直失敗。過去那三次暗殺計畫失敗後，都沒什麽好下場。不僅害死了當時知名的厲害魔法師，還讓達特斯坦在累積經驗後變得更強了。」
「你也講得太事不關己了吧。明明就是你害我當初的計畫泡湯了。」
「泡湯？」
「我本來想設法讓另一位上級魔法師參加，提高勝算。結果才剛做好準備，事情就變成這樣了。現在達特斯坦和布魯格公爵都已經提高警戒，很難湊到兩名上級魔法師發動襲擊。話雖如此，如果隻有我一個人去，那勝算頂多隻有四成。再加上萬一我失敗了……」
未來十年應該都找不到能夠暗殺達特斯坦的厲害魔法師吧。
「沒錯。即使不用接這種任務，也能自己賺錢輕鬆地活下去。反正犧牲者都是貧民窟的居民，不會對我們造成直接危害。」
「討厭貧民窟的貴族也不少。其中有些人雖然沒有直接擁護布魯格公爵，但還是有偷偷包庇他。」
「即使住在貧民窟，也同樣是人！難道貧民窟的人就活該被殺人魔殺死嗎？」
「雖然殘酷，但大人的世界就是如此。霍恩海姆樞機主教有什麽想法？」
「達特斯坦是殺人魔，老夫覺得應該要製裁他。事到如今，老夫也不打算拿青澀的正義感當理由，但要是幾年後這件事被世人發現，臣民們對王國的不信任感就會一口氣攀升，這對王國來說不是件好事。」
「那關於達特斯坦立下的功勞呢？」
「他是個優秀的魔法師沒錯，但帶來的負麵效應太大了。真要說起來，魔法師的世界每年都會有人被冠上數年難得一見的新星，或是十年難得一見的天才之類的稱號。就算少了一個達特斯坦，還是馬上就會出現新的優秀魔法師。」
的確，如果認真計算，感覺每隔兩、三年就會跑出一個十年難得一見的天才。
「艾弗烈，你找的另一個上級魔法師是誰？」
「其實是我的師傅，但他已經無法參與了。」
「是布蘭塔克啊！他應該已經被布魯格公爵提防了。」
「我也一樣，雖然一個人行動是沒什麽問題，但不可能和他會合。」
就算艾弗烈大人是上級魔法師，讓他獨自挑戰達特斯坦，風險還是太高了。
「看來隻能放棄了。還是即使失敗的機率很高，依然要派我一個人去？我這個單身的人是沒什麽牽掛，就算死了也無所謂，但請先做好未來十年都找不到繼任者的心理準備。」
的確，如果連艾弗烈大人都無法成功，在下或其他魔法師就更不用說了。
「……這次就先放……」
「請等一下！」
「克林姆？」
「在下願意一起去！」
作為一個魔法師，在下確實還不夠成熟。
但隻要和艾弗烈大人聯手就有希望！
「克林姆大人，雖然這樣講很失禮，但以你的實力……」
「是啊，或許有點太魯莽了。」
「霍恩海姆樞機主教，坎蒂大人，請讓在下試試看吧！」
隻要有艾弗烈大人在，一定能找出方法！
而且達特斯坦是在下的好友布魯諾的仇人！
「如果是布蘭塔克也就算了，克林姆大人隻是個初級魔法師……」
「雖然一個人不可能贏，但隻要和艾弗烈大人聯手，一定能找到辦法！在下的身體很結實！即使是有點危險的作戰也能配合！」
艾弗烈大人也說過，不能光靠魔法師的魔力量，來判斷暗殺任務能否成功。
在下現在充滿幹勁！
「小壯，你……艾弗烈先生怎麽想？」
坎蒂大人向從剛才開始就一語不發的艾弗烈大人問道。
他似乎在沉思什麽。
「克林姆先生，這次行動很危險，就連我都沒把握能活下來。」
「如果讓在下參加，應該能稍微提升艾弗烈大人的生存率！」
要是覺得在下礙手礙腳，可以直接把在下當成盾牌！
「你為什麽想參加這次的行動？是為了替好友報仇嗎？」
「不然還有什麽理由？如果不能替布魯諾報仇，在下還有資格自稱是他的好友嗎？就隻是這樣而已！」
在下現在隻想替布魯諾報仇。
就隻是這樣而已。
「過去的那些犧牲者和王國的政治都無所謂嗎？」
「雖然不至於無所謂，但現在最重要的是替布魯諾報仇！」
在下隻是遵從想替好友報仇的本能，誌願參加這次的行動。
「好。就讓你跟我一起去吧。」
「艾弗烈！就算你覺得沒關係，要是克林姆大人有什麽三長兩短……」
「事到如今，還在擔心阿姆斯壯伯爵家嗎？克林姆先生現在已經離開家門，而且阿姆斯壯伯爵家的當家過去也曾嚐試暗殺達特斯坦。他應該也會讚成吧？」
「……」
「坎蒂大人有什麽意見嗎？」
「人家也覺得很危險，但也想尊重小壯的意願。而且……」
「而且？」
「雖然人家也不曉得該怎麽說明，但總覺得會很順利。算是冒險者的直覺吧？」
「原來如此，直覺嗎？」
「不可以小看少女的直覺喔？」
「這樣聽起來又更可靠了呢。那麽，明天我就和克林姆先生一起執行暗殺任務。至於事前的準備……」
「人家也來幫忙吧。霍恩海姆樞機主教，你還是早點覺悟吧？」
「知道了。老夫也來幫忙準備。」
事情就這樣決定了。
在下與艾弗烈大人，將秘密暗殺達特斯坦。
「既然已經決定要幹，老夫也會全力以赴。艾弗烈，克林姆大人。」
「嗯？」
「什麽事？」
「老夫會替你們善後。要是覺得沒勝算就逃回來吧。」
「那真是太感謝了。克林姆先生，你聽見了嗎？」
「哼！沒那個必要！我們一定會殺了達特斯坦！」
「年輕真好。雖然對接下來要去執行暗殺的人講這種話好像不太適合。」
就這樣，在下和艾弗烈大人決定執行針對殺人魔達特斯坦的暗殺任務。