時光飛逝，距離利歐他們在阿曼多購物的那天起，已經過了一個半月。
這段期間，美春等人待在家中，徹底學習修托萊地區的共通語言。畢竟他們必須先能進行最低限度的對話，才有辦法開始規劃下一步。他們從早到晚都在學習語言，就連用餐時間亦是如此。一切都以此事為優先。
一般來說，必須要花上一定時間，才能流利地使用非母語進行日常對話。在這一個半月內，美春等人至少花了超過四百小時的時間學習。平均一天超過九個小時。倘若把他們在休息時複習的時間也算進去，還不隻如此。
一開始，利歐經常使用日語來解說文法等基礎，後來他慢慢花時間著重於練習會話。多虧了他的教學方式，美春等人的會話能力大幅進步。尤其是年紀最長的美春，她的成長突飛猛進，隻要對方慢慢說話，她已經能使用隻字片語進行簡單日常對話。
某個早晨，利歐和美春正在廚房烹煮早餐。
『春人先生，可以請你、幫我拿、平底鍋嗎？』
美春使用生澀的修托萊地區共通語對利歐說道。
『好的，給你。』
『謝謝你。你今天比較想吃、培根蛋還是煎蛋呢？』
『……這個啊。我今天想吃你做的煎蛋。』
利歐沉吟半晌，微笑著提出要求。
『我知道了。交給、我處理。』
美春拿著平底鍋，可愛地雙手握拳，比了一個勝利姿勢。
『你說得很流利呢。』
『這都多虧了、春人先生。』
『美春小姐，是你很努力。』
『不，因為你無微不至地、教導我們。』
美春結巴地與利歐溝通——
『美春小姐，你們的語言已經學得差不多，我們可以搬離這座草原了。』
利歐開門見山地提議。
『你是說……搬家嗎？』
「是的，這件事比較複雜，我用日語跟你解釋。待在這裏無法自由行動，不能有效率地搜集關於你們朋友的情報。我認識一群值得信賴的人，我想先拜托他們協助我。盡管可能性很低，但他們說不定……了解各位的狀況。」
利歐改用日語告知美春。
「原來如此……」
「可以的話，我希望由他們來照顧各位。在這之間，我有一些私事必須處理，並且需要四處搜集情報。你意下如何？」
「春人先生，你也有自己的生活吧，你可以把我們放在第二順位，全權交由你處理。」
美春內疚地說道，朝利歐低頭道謝。
「我知道了。我們今天先把房子搬遷至阿曼多附近吧。接下來，我就去找那群朋友，請各位暫時看家，大概兩星期後才會回來，我會把艾西雅留在這裏保護大家。假如各位需要添購任何物品，可以恣意前往阿曼多購物。」
利歐微微一笑，將日後的預定告訴美春。
他總不能突然把美春等人帶到精靈之裏，厚臉皮地要求精靈之民照顧他們。精靈之民已經與外界斷絕來往，因此有可能會拒絕此要求。即便知道對方可能不會同意，利歐請求時依然必須遵循禮數，這才是做人處事的道理。
「不好意思，讓你準備得這麽周到。利歐先生，平時都是你在照料我們，我們也沒有辦法誇下海口，跟你保證一定沒問題。但有小艾陪在身邊，就算你不在這裏，日子應該還過得去……請放心交給我們看家吧。」
「好的，拜托你了。」
為了不讓美春操心，利歐落落大方地點了點頭。
大家用完早餐，利歐等人暫時遷徙至阿曼多近郊的寬闊叢林之中。利歐日前在城裏搜集情報時，曾聽說西側街道附近有許多人失蹤，他決定將房子搬至東側，並與城市保持一段距離。
◇ ◇ ◇
隔天清晨，利歐穿上用黑色飛龍當素材製作的裝備，準備出發——
「艾西雅，我出門了，大家就拜托你了。」
當眾人在起居室為利歐送行時，他對艾西雅說道。
「交給我吧。」
艾西雅靜靜地點了點頭。這位少女身材纖瘦，看起來脆弱不堪，但她至少也是一位中高級人型精靈。既然她的精靈術比起利歐有過之而無不及，沒有人比她更能勝任三人的護衛。
「我離開時，你也必須補充魔力吧。我給你一顆蓄積大量魔力的精靈石，要是有任何萬一，你可以從中吸取魔力。」
利歐將一顆鵝卵石大小、散發出翡翠綠光輝的精靈石遞給艾西雅。由於石頭呈現翡翠色，就算體積不大也能蓄積龐大魔力。其大小和品質，與精靈之民贈送利歐的『時空倉庫』相同。
「……我知道了。我暫時跟美春締結了契約證明，不會有問題。」
艾西雅接過精靈石。
「你跟美春小姐……這樣啊？」
利歐瞪大眼睛，望向美春。
「是的。我們身上似乎散發大量魔力。我也不太清楚，可是既然小艾需要魔力才能活動，我告訴她可以盡量使用。」
美春沒有太大的實感，用力點了點頭。
「……原來如此。我放心了。」
利歐茅塞頓開。聽到美春等人身上散發大量魔力，讓利歐有些掛心。不過，聽了艾西雅和美春說的話後，他鬆了口氣。
「春人先生。請你路上小心。」
「我知道。大家不用送我出去，我先走了。」
美春和利歐道別後——
「春人先生，一路順風。」
「春人哥哥，路上小心喔。」
亞紀和雅人也開口送行。
「嗯，你們要好好聽美春小姐和艾西雅的話喔。」
「哈哈，我們知道。」
「就是說啊，我們也不小啦。」
利歐叮嚀完，亞紀和雅人揚起苦笑，點了點頭。接著，亞紀對雅人說：「你還是小鬼吧」，雅人反駁：「亞紀姐姐隻比我大一歲耶」，兩人一如往常地拌嘴。
「看樣子不會有問題。那麽，我出發了。」
兩人的反應和平時相差無幾，利歐微微一笑，拋下這句話，轉身離去。由於年紀最小的兩人沒有流露出不安，他放下心中的大石頭。
利歐打開玄關門，看到美春三人跟他揮手道別，也揮了揮手。最後，他望向艾西雅，說了句「交給你了」，麵露柔和的微笑。
門關了起來，利歐離開家後——
「春人回來之前，你們要好好念書。」
艾西雅說道。
「什麽嘛，就算春人哥哥不在，我們的日子也沒什麽改變嘛。」
雅人垂頭喪氣道。
「那有什麽辦法。要是語言無法溝通，因為太危險也不能獨自外出。你的進度最落後，要加油啊。」
亞紀一臉錯愕，開口激勵雅人。
「嗬嗬，你們都要好好努力。等春人先生回來之後，要讓他看到你們的進步喔。」
美春笑著說。
◇ ◇ ◇
利歐走出家門後——
「《解放魔術》。」
他立刻詠唱關鍵咒文，使用裝備在左手的『時空倉庫』。他手邊的空間扭曲成漩渦狀，出現一顆翡翠色的精靈石，這顆石頭的顏色與內藏『時空倉庫』的精靈石相同，但尺寸更大。
「《轉移魔術》。」
利歐使用手中的精靈石——轉移結晶。
刹那間，以手持轉移結晶的利歐為起點，空間劇烈歪斜，形成漩渦狀。下一瞬間，利歐的身影從家門前消失無蹤。映照在利歐視線中的景象也倏然一變。
「看來我成功回來了。」
利歐喃喃自語。
他現在身處於一片廣闊的森林中，陽光靜靜從枝葉間灑落而下。這是利歐第一次實際操作轉移結晶，看到景色瞬間變得截然不同，他吃了一驚，似乎成功抵達轉移結晶設定的座標位置。
轉移結晶從翡翠色逐漸轉變為青綠色。隨著魔力量的增減，精靈石的顏色也會有所變化。依序是透明無色、青色、青綠色、黃綠色和翡翠色。看來這一趟消耗了不少魔力。
（我應該離村裏不遠。這裏位於哪一帶呢？）
利歐將傳送結晶收進懷裏。熟悉的景色讓他揚起微笑。為了確認所在位置，他蹬向地麵，飛舞至空中。利歐鑽出樹木，翱翔在森林上空。
（這裏不在村民的住宅區域內……但離村落十分接近。飛過去隻要一、兩分鍾吧。既然距離不遠，對方大概已經察覺到轉移魔術造成的魔力歪斜。）
沒過多久，就會有人前來迎接他——利歐如此思索，緩緩地朝遠方的住宅區域飛了過去。
如他所料，當他接近住宅區域上空時，一群人正等著他。村裏的幾位戰士，以及高等樹精少女歐妃雅出現在眼前——
「我就說吧，果然是利歐先生！你這次很早就回來了呢！」
歐妃雅掛著燦爛的笑容，飛向利歐說道。
「歐妃雅小姐，你好。我這次有事要跟各位談談……不僅如此，我還有請求要拜托你們。」
利歐和對方打聲招呼後，一臉歉疚地說道。
「原來如此……我馬上帶你去找大長老們。這邊請。」
歐妃雅察覺到利歐正麵臨一籌莫展的窘境，她沒有多加過問，為利歐帶路。其他村人也一起行動。
「謝謝你。不瞞你說，我的契約精靈蘇醒了……」
利歐在歐妃雅身旁飛翔，把一部分的事情先告訴她。
「咦，真的嗎！？」
歐妃雅瞪大眼睛反問。畢竟沉睡在利歐體內的是一位人型精靈。對於信仰精靈的歐妃雅來說，人型精靈蘇醒是一件大事。
「是的。由於某些苦衷，我沒帶她過來。我會把這件事和我的請求一起告訴大長老。」
「原來如此……大家一定會大吃一驚。必須早點告訴他們呢！」
歐妃雅觀察著利歐的表情，點了點頭後，稍微加快速度，趕回家園。
◇ ◇ ◇
利歐等人在充當村中辦公處的巨大樹屋前著陸，萊娣法已經在該處等他。銀狼獸人莎拉和上古矮人愛爾瑪也在場。
「萊娣法，你來了啊。莎拉小姐、愛爾瑪小姐，連你們也……」
看到萊娣法等人的身影，利歐瞪大雙眼，呼喚她們的名字。
「嘿嘿，大哥哥，我們剛剛感受到一股劇烈的命力和瑪那波動，大家就猜測你回來了，引發一陣騷動呢。看到你飛在天上，我慌忙趕了過來。」
萊娣法得意洋洋地說。她氣喘籲籲，似乎剛跑過來不久。
「她們跑得飛快，害我追得很辛苦呢。」
上古矮人少女愛爾瑪揚起苦笑插嘴。
「愛、愛爾瑪，你最後還不是跟過來了。」
銀狼獸人莎拉羞澀地補充說明。
「嗬嗬，你們也想趕快見利歐先生一麵吧。」
歐妃雅笑道。
「唔……」
莎拉和愛爾瑪難為情地嬌嗔，但沒有矢口否認。看來歐妃雅說的是事實。
「大哥哥，你這次真的很快就回來了呢。」
萊娣法臉上浮現出純真無邪的笑容，雀躍地對利歐說道。
「是啊。我的契約精靈蘇醒了。除此之外，還有許多事要跟各位討論。」
利歐微微麵露苦笑回答。
「蘇、蘇醒了嗎！？」
莎拉和愛爾瑪同時驚呼。
「是的。她沒有跟我過來。但我下次會帶她前來拜訪。」
「既然是這麽一回事，我們盡快去找各位大長老吧。他們在樓上。」
莎拉催促大家移動後，利歐等人走進辦公處。
◇ ◇ ◇
數十分鍾後——
利歐坐在辦公處最高層樓的會議廳中，與緊急召集而來的村中長老會麵。萊娣法和莎拉等人也待在房間一隅。
「利歐閣下，你的契約精靈真的蘇醒了嗎？」
三位長老坐成一排，最中央的高等樹精老人希爾多拉發問。
「是的。她一個半月前才剛蘇醒。」
「……一個半月前啊。那陣子修托萊地區的方向，正好傳來一陣龐大的命力和瑪那奔流哪。」
希爾多拉一臉思索地推敲。照精靈村落的位置來看，村人應該看不到那些光柱。但命力和瑪那的奔流餘波仍湧入村中。
「餘波果然湧至此處了啊。」
「利歐閣下，當時的波動與你的契約精靈有關嗎？」
利歐露出苦笑，狐獸人大長老雅絲拉詢問。
「不……我不清楚。但各位會感受到命力和瑪那的波動，是源自於魔術孕生出的六道光柱。」
「……繼續說。」
雅絲拉催促利歐。
「我認為那六道光柱是種時空魔術。能召喚其他世界的人，將他們傳送至此……修托萊地區存在一種信奉六賢神的宗教，根據其聖典所記載的預言內容，六道光柱會和活躍於戰爭時期的六位勇者同時出現。因此現在修托萊地區流言四起，大家都認為勇者出現了。」
「勇者……啊。」
聽到戰爭時期的英雄現身，室內的長老們議論紛紛。
利歐瞄了萊娣法一眼。
萊娣法杏眼圓睜，窺視利歐。她跟利歐一樣擁有其他世界的記憶，說不定已經察覺到，另一個世界指的就是地球。
（我日後必須好好跟萊娣法談談。）
利歐如此思索，揚起苦笑——
「各位聽說過修托萊地區傳說中的勇者嗎？」
他詢問坐在對麵的大長老們。
「精靈之民保留著千年前戰爭的紀錄。我們的祖先當時居住於大陸中央地帶，這場戰爭並非與我們無關。為了擊退魔軍，我們隻能背水一戰。」
希爾多拉先回答後——
「為了輔佐參加戰爭的高級精靈，大批村中戰士出征前往修托萊地區。包括高級精靈在內，那些戰士幾乎都戰死沙場。戰爭末期，勇者才出現。可是，當時高級精靈已經消失無蹤，村中派出的戰士也多數陣亡……」
雅絲拉繼續說了下去。
「……所以，各位對勇者一無所知囉？」
利歐試探地詢問——
「是啊，幾乎一無所知。我們隻知道勇者突然冒了出來，身上裝備著七賢人……不，當時隻剩下六個人，也就是人族口中的六賢神造出的神之武器。」
多米尼克思索著回答。
「我從以前就相當好奇，各位怎麽會知道第七位神明的存在呢？修托萊地區的人們根本不曉得。」
「在戰爭的初期和末期，我們的祖先曾經見過第七位神明。戰爭初期，他前來拜托當時的高等精靈和我的祖先參與作戰。曆史資料中並未記載他於戰爭末期時前來拜訪的目的，隻記載了他當時已遭受其他六人流放。」
「……第七位神明有帶來任何關於勇者的情報嗎？」
「我不清楚。資料中沒有記錄。」
利歐和多米尼克交談後，獲得了關於第七位神明的情報。盡管如此，他依然沒有獲得太重要的資訊——
「利歐閣下，你怎會知道勇者是從其他世界召喚過來的？你的說法讓人難以置信哪……」
雅絲拉訝異地詢問。
「因為我現在收留了居住在另一個世界的人。分別是兩位少女和一位少年。」
「……什麽，他們三人是勇者嗎？」
利歐回答後，雅絲拉目瞪口呆地詢問。
「不，並非勇者。他們待在與光柱無關的位置。三人抵達這個世界前，曾和另外兩個人在一起。他們曾目睹宛如召喚魔法的扭曲空間。我猜另外兩個人就是遭受召喚的勇者，我收留的三人隻是被波及罷了。」
利歐搖了搖頭，闡述自己的揣測後——
「嗯……你有辦法跟異界的人溝通嗎？」
希爾多拉迅速發問。他們自然會對此感到不解。
「……有辦法。更確切地說，我本來就會使用對方的語言。」
利歐沒有說謊，正經地據實以告。由於他現在有事要請求對方幫忙，他想要盡量坦誠。
更何況精靈之民對利歐有恩。到了現在這個關鍵時刻，利歐實在沒有辦法對他們說謊。不過他給出的答覆含糊不清，意味深長——
「這是怎麽回事……？」
長老們全都一臉困惑。隻有一人——清楚事情來龍去脈的萊娣法啞口無言。
「不好意思。就算我現在說出原因，各位可能也無法相信我。況且，這會讓話題偏離主題太遠。因此，大家可以姑且先接受這個事實嗎？需要的話，我日後再向各位解釋。」
利歐說道，向村中長老們深深一鞠躬——
「……老身並不介意。再說，老身也想聽聽關於契約精靈的事。」
雅絲拉似乎察覺到利歐的心情，落落大方地同意。其他長老也麵麵相覷，誠惶誠恐地點了點頭——
「就是說啊。利歐閣下，你的契約精靈正陪著那三人嗎？」
希爾多拉轉移話題。
「是的。她的名字是艾西雅，正待在修托萊地區保護三人。」
利歐點頭示意後，歉疚地答道。
「艾西雅大人是否掌握了召喚勇者方麵的情報呢？你對艾西雅大人了解多少？」
希爾多拉詢問利歐。
「不，艾西雅一無所知。她不知道我們訂下契約的原因，也不曉得自己是什麽人，甚至不清楚自己的名字……艾西雅是我幫她取的名字。」
利歐懊惱地搖了搖頭——
「……原來如此啊。算了，這樣也不錯。一位高級精靈蘇醒。對於精靈之民來說，這是一件可喜可賀的事情。艾西雅大人啊——你使用了我們精靈之民的古語為她取名吧？溫暖的春天、美麗的春天。很適合現在這個季節哪。」
多米尼克勾起飄忽的微笑，開朗地說。
「嗬，多米尼克說得沒錯。利歐閣下，你不需要如此消沉哪。」
雅絲拉爽朗地笑了，讚同多米尼克。其他長老也點頭同意，室內洋溢著明亮的氣氛。
「謝謝各位……老實說，我很煩惱該不該在這個時候回來村中。可是，不管是關於艾西雅或我收留的三人，都必須借助各位的智慧和力量，我才決定回來一趟。」
「……關於艾西雅大人一事，我們也幫不上忙。但你可以讓朵莉艾斯大人見見她。下次帶她回村裏吧。」
希爾多拉思索著說。
「可是，如果我把艾西雅帶來這裏，我收留的三人勢必也要同行……」
利歐試探地凝望希爾多拉等人後——
「利歐閣下，他們可是你的夥伴。不隻是艾西雅大人，你把他們都帶來吧。我們會盡己所能來協助你。現在光是照顧三人就讓你忙得不可開交了吧？」
希爾多拉寬容地同意接納美春一行人。
「……是的。他們希望能找回失散的兩個朋友，一起回去原來的世界。但他們現在沒有辦法自在行動。我對於跨越世界的時空魔術也一無所知，由於我知道各位有在使用時空魔術，我本來以為各位曉得該如何送他們回去。」
利歐毫不隱瞞地說出自己的想法和現下麵臨的狀況。
「嗯～老實說，我們不清楚有哪種時空魔術可以跨越不同世界。我們當然會去尋找村中的古老文獻，可是你最好別抱太大的期望。」
「不，這樣已經幫了我一個大忙……我本來認為各位不會讓毫無關係的外人踏入村裏一步。我真的感激不盡。」
「嗯。不過，當你回到修托萊地區後，我希望你能要求他們承諾不得泄漏我方的情報。很抱歉，我們確實不願意輕易讓他人知道我們的存在。」
針對美春等人拜訪一事，希爾多拉提出條件。
「這是當然的。我會跟他們好好說明。」
利歐用力點了點頭。隻要答應這個條件，對方便同意讓美春等人留在村裏。這絕對是破天荒的事情——
「利歐閣下，你長久以來一直照顧我們，當你有事相求時，依然如此為我們著想。我們並不擔心你的為人，你不需要意誌消沉。」
雅絲拉揚起微笑，欣然說道。
「雅絲拉說得沒錯。」
希爾多拉也跟著附和，多米尼克和其他長老亦靜靜地點頭同意。
「…………謝謝各位的信賴，真是不敢當。」
利歐的胸中湧出千頭萬緒，他深深一鞠躬。能夠遇到這群毫無條件相信自己的人，他心中充滿感激。
「既然一切都已經拍板定案，我們必須著手準備迎接艾西雅大人和利歐閣下收留的三人，並把艾西雅大人的事情告訴朵莉艾斯大人。」
為了抹去感傷的氣氛，多米尼克用開朗的語氣轉移話題。
「說得也是。利歐閣下，你打算馬上回去修托萊地區嗎？」
希爾多拉也趁機詢問。
「是的。我沒有辦法讓他們等候太久。這幾天我就要啟程了。」
「這樣啊。你今天先住在村裏吧。我想多聽一些艾西雅大人和來自異界那三人的事情。」
「當然沒有問題。」
◇ ◇ ◇
他們談至中午時分，大家享用著輕食繼續開會。
利歐談了許多艾西雅的事情，還和長老確認了美春三人住進村裏之後該遵守的規矩。他們討論結束後，太陽已經開始西下。今天就此散會。
他今天將暫住雅絲拉家，雅絲拉要利歐在晚餐前好好休息一下。大概是在暗示他去陪伴萊娣法。
利歐把萊娣法找了過來，兩人在利歐下榻的房間中獨處。會開到一半時，萊娣法的表情變得十分憂鬱。利歐認為必須找她談談。兩人麵對麵坐在房裏的椅子上。
「萊娣法，你聽得懂我今天說的話嗎？」
利歐開口詢問，觀察萊娣法的神色。
「嗯，聽得懂…………那些人該不會、是日本人、吧？」
萊娣法僵硬地點了點頭後，怯怯地詢問。
「是啊。他們是日本人。」
「……大哥哥，這代表你已經把自己身為日本人的過去告訴他們了嗎？」
「你說得不錯。我必須據實以告，畢竟我聽得懂日語。」
利歐苦笑著點了點頭——
「唔……這明明是我們之間的秘密呀。」
萊娣法不滿地嘟著嘴。
「你生氣了嗎？」
「沒有啦……」
「這樣啊。」
利歐覺得萊娣法的反應很有趣，微微一笑。
「討厭～你為什麽要笑啊？」
「因為你很可愛吧？」
「……大哥哥太狡猾了。」
萊娣法輕聲說道，不悅地瞪著利歐。
「怎麽了嗎？」
「沒事……」
「萊娣法，就算有其他知道日本的人出現，我和你之間的關係也不會改變喔。沒錯吧？」
利歐微笑望著萊娣法鬧別扭的模樣，企圖安撫她。
「……嗯。」
「萊娣法，對我來說，你依然是個特別的存在。」
「……嗯。」
「聽了我接下來告訴你的事情，希望你不要太驚訝。萊娣法，我把自己的前世告訴過你吧？我喜歡一位青梅竹馬、以及自從我的雙親離婚後，我就不曾見過的妹妹。」
「嗯？你確實有告訴過我……」
萊娣法不可思議似地點了點頭。
「我不是收留了三個人嗎？其中兩個人分別就是我的青梅竹馬和親妹妹。」
「……咦？」
「三人之中一位是綾瀨美春。當我還是天川春人的時候喜歡過她，雖然對方大概早就忘記我了……另一位是天川、不對、千堂亞紀。她曾經是我的妹妹，但我們隻在一起生活了三年，她說不定也忘了我……不知道是不是偶然，但我現在收留了她們。」
看到萊娣法一臉困惑，利歐緩緩地解釋。
「……咦？大、大哥哥，你告訴她們了嗎！？你把自己的事情說出來了嗎？」
萊娣法得知事情的來龍去脈後，慌忙詢問。
「不，我沒有把自己擁有天川春人記憶一事告訴她們。我認為現在還不是時候……」
盡管利歐的表情流露出幾分懊惱，他依然搖了搖頭，鎮定地說道。
「這樣啊。可是……為什麽……？」
萊娣法用沙啞的聲音詢問。
「我現在不想讓她們陷入混亂。她們突然來到這個未知的世界，精神狀況仍不穩定。萊娣法過去也一樣吧？」
利歐的話的確有一番道理。
「那是……」
萊娣法啞口無言。利歐說得沒錯。他的發言相當合理，絕非謊言。
不過萊娣法認為利歐沒有說出真心話。他真的認為不說比較好嗎？
008
萊娣法無從得知——
「萊娣法，我希望你盡量不要把自己前世告訴他們。假如你無論如何都想說出口，我也不會勉強你……但我希望你千萬不要說出我的前世。你願意答應我嗎？」
利歐揚起歉疚的笑容詢問。
「…………大哥哥，你其實很想把自己的過去告訴她們吧？」
萊娣法反問，刺探著利歐的心底話。
「……沒這回事。」
利歐微微揚起苦笑，搖了搖頭——
「大哥哥，把你真正的心情告訴我。否則我無法答應你。」
萊娣法也不肯退讓。
「……萊娣法，我想，我大概希望把前世的事情當成我們兩人的秘密。」
利歐一臉困擾地說，心意毫無虛假。聽到他這麽說後，萊娣法泫然欲泣——
「…………大哥哥，好狡猾。你這樣好狡猾喔。」
萊娣法顫抖地低語。畢竟她根本不可能否認利歐這份心意。
◇ ◇ ◇
兩天後，利歐離開精靈村落，準備返回修托萊地區。他選擇辦公處前的廣場當作出發地。萊娣法、莎拉、歐妃雅、愛爾瑪、雅絲拉、希爾多拉、多米尼克等七人前來送行。
「各位，我出發了，大概兩周後會回來。」
利歐爽朗地對七人開口。
「嗯，路上小心喔。」
雅絲拉代表所有大長老答覆，其他兩人笑容滿麵地點了點頭。然後——
「我們會好好打掃美春小姐一行人下榻的房子，等你們過來喔。」「我們必須準備歡迎他們才行呢。」「我會備齊日用品。」
莎拉、歐妃雅和愛爾瑪紛紛表示。她們應該很期待見到美春等人，好奇他們究竟是什麽樣的人物。
「…………大哥哥，路上小心。」
萊娣法怯生生地向利歐道別。
「我出發了。不要緊，你不用感到害怕。」
利歐溫柔地撫摸萊娣法的頭。萊娣法走向前，將頭輕輕埋進利歐胸口。
「嗬嗬，她還是個愛撒嬌的孩子呢。」
雅絲拉麵帶微笑，凝視萊娣法。
當利歐和長老們開完會，雅絲拉當然察覺到萊娣法有些不對勁。但她沒有過度幹涉，交給兩人自己解決問題。畢竟這是兩人長久以來的相處模式。
「她大概認為美春小姐他們會搶走最喜歡的大哥哥吧。聽說其中一位女孩跟萊娣法同年。」
莎拉輕笑出聲，其他人也溫柔地望著萊娣法。
「……我才不管呢。」
萊娣法嘟囔後，更用力地抱住利歐。
盡管利歐一臉困擾，依然抱住了萊娣法。他輕拍著萊娣法的背，讓她冷靜下來。過了一會兒，萊娣法的力道減弱——
「萊娣法，我出發了。」
利歐輕輕鬆開手，溫柔地對萊娣法說道。
「……嗯。我等你。」
萊娣法輕輕點了點頭。
◇ ◇ ◇
時光飛逝，兩個星期過後。
修托萊地區阿曼多郊外，西方廣闊森林的某一處。
這個區域與街道隔著一段距離，一般人不會踏入此處。一位穿著黑鬥篷的詭異男人待在這裏。他名為列斯。
列斯周圍聚集八隻灰色皮膚的怪物、和四隻黑褐色皮膚的怪物。怪物明明呈現人型，卻完全不成人樣，流泄出令人作惡的低沉呻吟。
「嗬嗬嗬。真不愧是六花商會設為據點的都市。在這裏活動的冒險者個個身手矯健。多虧了他們，我才能獲得如此優秀的素體。」
列斯望著奇形怪狀的怪物們，滿足地自言自語。
「出發吧。三隻一組分頭行動。隻要在阿曼多近郊的森林中發現擁有大量魔力的人，就活逮回來。倘若對方的人數多過你們，就別主動展開攻勢。盡可能殺掉所有不必要的目擊者。我負責搜索西側，你們前往其他方位。明天日落前回來。」
他對異形怪物下令。異形怪物隨即展開行動，彷佛聽得懂列斯說的話。
「嗚嗚……」
異形怪物總共分為四個隊伍，一隊共有三隻。每隊皆由黑色怪物領頭，兩隻灰色怪物跟在後方。他們紛紛輕快地向前奔馳，消失殆盡，融入森林之中——
「……那麽，馬上就能湊齊素體的數量，時機也差不多。等最終大幹一場之後，暫時低調一陣子吧。」
列斯獨自留在原地，懶洋洋地說道，眼眸中隻殘留著空虛。
這段期間，美春等人待在家中，徹底學習修托萊地區的共通語言。畢竟他們必須先能進行最低限度的對話，才有辦法開始規劃下一步。他們從早到晚都在學習語言，就連用餐時間亦是如此。一切都以此事為優先。
一般來說，必須要花上一定時間，才能流利地使用非母語進行日常對話。在這一個半月內，美春等人至少花了超過四百小時的時間學習。平均一天超過九個小時。倘若把他們在休息時複習的時間也算進去，還不隻如此。
一開始，利歐經常使用日語來解說文法等基礎，後來他慢慢花時間著重於練習會話。多虧了他的教學方式，美春等人的會話能力大幅進步。尤其是年紀最長的美春，她的成長突飛猛進，隻要對方慢慢說話，她已經能使用隻字片語進行簡單日常對話。
某個早晨，利歐和美春正在廚房烹煮早餐。
『春人先生，可以請你、幫我拿、平底鍋嗎？』
美春使用生澀的修托萊地區共通語對利歐說道。
『好的，給你。』
『謝謝你。你今天比較想吃、培根蛋還是煎蛋呢？』
『……這個啊。我今天想吃你做的煎蛋。』
利歐沉吟半晌，微笑著提出要求。
『我知道了。交給、我處理。』
美春拿著平底鍋，可愛地雙手握拳，比了一個勝利姿勢。
『你說得很流利呢。』
『這都多虧了、春人先生。』
『美春小姐，是你很努力。』
『不，因為你無微不至地、教導我們。』
美春結巴地與利歐溝通——
『美春小姐，你們的語言已經學得差不多，我們可以搬離這座草原了。』
利歐開門見山地提議。
『你是說……搬家嗎？』
「是的，這件事比較複雜，我用日語跟你解釋。待在這裏無法自由行動，不能有效率地搜集關於你們朋友的情報。我認識一群值得信賴的人，我想先拜托他們協助我。盡管可能性很低，但他們說不定……了解各位的狀況。」
利歐改用日語告知美春。
「原來如此……」
「可以的話，我希望由他們來照顧各位。在這之間，我有一些私事必須處理，並且需要四處搜集情報。你意下如何？」
「春人先生，你也有自己的生活吧，你可以把我們放在第二順位，全權交由你處理。」
美春內疚地說道，朝利歐低頭道謝。
「我知道了。我們今天先把房子搬遷至阿曼多附近吧。接下來，我就去找那群朋友，請各位暫時看家，大概兩星期後才會回來，我會把艾西雅留在這裏保護大家。假如各位需要添購任何物品，可以恣意前往阿曼多購物。」
利歐微微一笑，將日後的預定告訴美春。
他總不能突然把美春等人帶到精靈之裏，厚臉皮地要求精靈之民照顧他們。精靈之民已經與外界斷絕來往，因此有可能會拒絕此要求。即便知道對方可能不會同意，利歐請求時依然必須遵循禮數，這才是做人處事的道理。
「不好意思，讓你準備得這麽周到。利歐先生，平時都是你在照料我們，我們也沒有辦法誇下海口，跟你保證一定沒問題。但有小艾陪在身邊，就算你不在這裏，日子應該還過得去……請放心交給我們看家吧。」
「好的，拜托你了。」
為了不讓美春操心，利歐落落大方地點了點頭。
大家用完早餐，利歐等人暫時遷徙至阿曼多近郊的寬闊叢林之中。利歐日前在城裏搜集情報時，曾聽說西側街道附近有許多人失蹤，他決定將房子搬至東側，並與城市保持一段距離。
◇ ◇ ◇
隔天清晨，利歐穿上用黑色飛龍當素材製作的裝備，準備出發——
「艾西雅，我出門了，大家就拜托你了。」
當眾人在起居室為利歐送行時，他對艾西雅說道。
「交給我吧。」
艾西雅靜靜地點了點頭。這位少女身材纖瘦，看起來脆弱不堪，但她至少也是一位中高級人型精靈。既然她的精靈術比起利歐有過之而無不及，沒有人比她更能勝任三人的護衛。
「我離開時，你也必須補充魔力吧。我給你一顆蓄積大量魔力的精靈石，要是有任何萬一，你可以從中吸取魔力。」
利歐將一顆鵝卵石大小、散發出翡翠綠光輝的精靈石遞給艾西雅。由於石頭呈現翡翠色，就算體積不大也能蓄積龐大魔力。其大小和品質，與精靈之民贈送利歐的『時空倉庫』相同。
「……我知道了。我暫時跟美春締結了契約證明，不會有問題。」
艾西雅接過精靈石。
「你跟美春小姐……這樣啊？」
利歐瞪大眼睛，望向美春。
「是的。我們身上似乎散發大量魔力。我也不太清楚，可是既然小艾需要魔力才能活動，我告訴她可以盡量使用。」
美春沒有太大的實感，用力點了點頭。
「……原來如此。我放心了。」
利歐茅塞頓開。聽到美春等人身上散發大量魔力，讓利歐有些掛心。不過，聽了艾西雅和美春說的話後，他鬆了口氣。
「春人先生。請你路上小心。」
「我知道。大家不用送我出去，我先走了。」
美春和利歐道別後——
「春人先生，一路順風。」
「春人哥哥，路上小心喔。」
亞紀和雅人也開口送行。
「嗯，你們要好好聽美春小姐和艾西雅的話喔。」
「哈哈，我們知道。」
「就是說啊，我們也不小啦。」
利歐叮嚀完，亞紀和雅人揚起苦笑，點了點頭。接著，亞紀對雅人說：「你還是小鬼吧」，雅人反駁：「亞紀姐姐隻比我大一歲耶」，兩人一如往常地拌嘴。
「看樣子不會有問題。那麽，我出發了。」
兩人的反應和平時相差無幾，利歐微微一笑，拋下這句話，轉身離去。由於年紀最小的兩人沒有流露出不安，他放下心中的大石頭。
利歐打開玄關門，看到美春三人跟他揮手道別，也揮了揮手。最後，他望向艾西雅，說了句「交給你了」，麵露柔和的微笑。
門關了起來，利歐離開家後——
「春人回來之前，你們要好好念書。」
艾西雅說道。
「什麽嘛，就算春人哥哥不在，我們的日子也沒什麽改變嘛。」
雅人垂頭喪氣道。
「那有什麽辦法。要是語言無法溝通，因為太危險也不能獨自外出。你的進度最落後，要加油啊。」
亞紀一臉錯愕，開口激勵雅人。
「嗬嗬，你們都要好好努力。等春人先生回來之後，要讓他看到你們的進步喔。」
美春笑著說。
◇ ◇ ◇
利歐走出家門後——
「《解放魔術》。」
他立刻詠唱關鍵咒文，使用裝備在左手的『時空倉庫』。他手邊的空間扭曲成漩渦狀，出現一顆翡翠色的精靈石，這顆石頭的顏色與內藏『時空倉庫』的精靈石相同，但尺寸更大。
「《轉移魔術》。」
利歐使用手中的精靈石——轉移結晶。
刹那間，以手持轉移結晶的利歐為起點，空間劇烈歪斜，形成漩渦狀。下一瞬間，利歐的身影從家門前消失無蹤。映照在利歐視線中的景象也倏然一變。
「看來我成功回來了。」
利歐喃喃自語。
他現在身處於一片廣闊的森林中，陽光靜靜從枝葉間灑落而下。這是利歐第一次實際操作轉移結晶，看到景色瞬間變得截然不同，他吃了一驚，似乎成功抵達轉移結晶設定的座標位置。
轉移結晶從翡翠色逐漸轉變為青綠色。隨著魔力量的增減，精靈石的顏色也會有所變化。依序是透明無色、青色、青綠色、黃綠色和翡翠色。看來這一趟消耗了不少魔力。
（我應該離村裏不遠。這裏位於哪一帶呢？）
利歐將傳送結晶收進懷裏。熟悉的景色讓他揚起微笑。為了確認所在位置，他蹬向地麵，飛舞至空中。利歐鑽出樹木，翱翔在森林上空。
（這裏不在村民的住宅區域內……但離村落十分接近。飛過去隻要一、兩分鍾吧。既然距離不遠，對方大概已經察覺到轉移魔術造成的魔力歪斜。）
沒過多久，就會有人前來迎接他——利歐如此思索，緩緩地朝遠方的住宅區域飛了過去。
如他所料，當他接近住宅區域上空時，一群人正等著他。村裏的幾位戰士，以及高等樹精少女歐妃雅出現在眼前——
「我就說吧，果然是利歐先生！你這次很早就回來了呢！」
歐妃雅掛著燦爛的笑容，飛向利歐說道。
「歐妃雅小姐，你好。我這次有事要跟各位談談……不僅如此，我還有請求要拜托你們。」
利歐和對方打聲招呼後，一臉歉疚地說道。
「原來如此……我馬上帶你去找大長老們。這邊請。」
歐妃雅察覺到利歐正麵臨一籌莫展的窘境，她沒有多加過問，為利歐帶路。其他村人也一起行動。
「謝謝你。不瞞你說，我的契約精靈蘇醒了……」
利歐在歐妃雅身旁飛翔，把一部分的事情先告訴她。
「咦，真的嗎！？」
歐妃雅瞪大眼睛反問。畢竟沉睡在利歐體內的是一位人型精靈。對於信仰精靈的歐妃雅來說，人型精靈蘇醒是一件大事。
「是的。由於某些苦衷，我沒帶她過來。我會把這件事和我的請求一起告訴大長老。」
「原來如此……大家一定會大吃一驚。必須早點告訴他們呢！」
歐妃雅觀察著利歐的表情，點了點頭後，稍微加快速度，趕回家園。
◇ ◇ ◇
利歐等人在充當村中辦公處的巨大樹屋前著陸，萊娣法已經在該處等他。銀狼獸人莎拉和上古矮人愛爾瑪也在場。
「萊娣法，你來了啊。莎拉小姐、愛爾瑪小姐，連你們也……」
看到萊娣法等人的身影，利歐瞪大雙眼，呼喚她們的名字。
「嘿嘿，大哥哥，我們剛剛感受到一股劇烈的命力和瑪那波動，大家就猜測你回來了，引發一陣騷動呢。看到你飛在天上，我慌忙趕了過來。」
萊娣法得意洋洋地說。她氣喘籲籲，似乎剛跑過來不久。
「她們跑得飛快，害我追得很辛苦呢。」
上古矮人少女愛爾瑪揚起苦笑插嘴。
「愛、愛爾瑪，你最後還不是跟過來了。」
銀狼獸人莎拉羞澀地補充說明。
「嗬嗬，你們也想趕快見利歐先生一麵吧。」
歐妃雅笑道。
「唔……」
莎拉和愛爾瑪難為情地嬌嗔，但沒有矢口否認。看來歐妃雅說的是事實。
「大哥哥，你這次真的很快就回來了呢。」
萊娣法臉上浮現出純真無邪的笑容，雀躍地對利歐說道。
「是啊。我的契約精靈蘇醒了。除此之外，還有許多事要跟各位討論。」
利歐微微麵露苦笑回答。
「蘇、蘇醒了嗎！？」
莎拉和愛爾瑪同時驚呼。
「是的。她沒有跟我過來。但我下次會帶她前來拜訪。」
「既然是這麽一回事，我們盡快去找各位大長老吧。他們在樓上。」
莎拉催促大家移動後，利歐等人走進辦公處。
◇ ◇ ◇
數十分鍾後——
利歐坐在辦公處最高層樓的會議廳中，與緊急召集而來的村中長老會麵。萊娣法和莎拉等人也待在房間一隅。
「利歐閣下，你的契約精靈真的蘇醒了嗎？」
三位長老坐成一排，最中央的高等樹精老人希爾多拉發問。
「是的。她一個半月前才剛蘇醒。」
「……一個半月前啊。那陣子修托萊地區的方向，正好傳來一陣龐大的命力和瑪那奔流哪。」
希爾多拉一臉思索地推敲。照精靈村落的位置來看，村人應該看不到那些光柱。但命力和瑪那的奔流餘波仍湧入村中。
「餘波果然湧至此處了啊。」
「利歐閣下，當時的波動與你的契約精靈有關嗎？」
利歐露出苦笑，狐獸人大長老雅絲拉詢問。
「不……我不清楚。但各位會感受到命力和瑪那的波動，是源自於魔術孕生出的六道光柱。」
「……繼續說。」
雅絲拉催促利歐。
「我認為那六道光柱是種時空魔術。能召喚其他世界的人，將他們傳送至此……修托萊地區存在一種信奉六賢神的宗教，根據其聖典所記載的預言內容，六道光柱會和活躍於戰爭時期的六位勇者同時出現。因此現在修托萊地區流言四起，大家都認為勇者出現了。」
「勇者……啊。」
聽到戰爭時期的英雄現身，室內的長老們議論紛紛。
利歐瞄了萊娣法一眼。
萊娣法杏眼圓睜，窺視利歐。她跟利歐一樣擁有其他世界的記憶，說不定已經察覺到，另一個世界指的就是地球。
（我日後必須好好跟萊娣法談談。）
利歐如此思索，揚起苦笑——
「各位聽說過修托萊地區傳說中的勇者嗎？」
他詢問坐在對麵的大長老們。
「精靈之民保留著千年前戰爭的紀錄。我們的祖先當時居住於大陸中央地帶，這場戰爭並非與我們無關。為了擊退魔軍，我們隻能背水一戰。」
希爾多拉先回答後——
「為了輔佐參加戰爭的高級精靈，大批村中戰士出征前往修托萊地區。包括高級精靈在內，那些戰士幾乎都戰死沙場。戰爭末期，勇者才出現。可是，當時高級精靈已經消失無蹤，村中派出的戰士也多數陣亡……」
雅絲拉繼續說了下去。
「……所以，各位對勇者一無所知囉？」
利歐試探地詢問——
「是啊，幾乎一無所知。我們隻知道勇者突然冒了出來，身上裝備著七賢人……不，當時隻剩下六個人，也就是人族口中的六賢神造出的神之武器。」
多米尼克思索著回答。
「我從以前就相當好奇，各位怎麽會知道第七位神明的存在呢？修托萊地區的人們根本不曉得。」
「在戰爭的初期和末期，我們的祖先曾經見過第七位神明。戰爭初期，他前來拜托當時的高等精靈和我的祖先參與作戰。曆史資料中並未記載他於戰爭末期時前來拜訪的目的，隻記載了他當時已遭受其他六人流放。」
「……第七位神明有帶來任何關於勇者的情報嗎？」
「我不清楚。資料中沒有記錄。」
利歐和多米尼克交談後，獲得了關於第七位神明的情報。盡管如此，他依然沒有獲得太重要的資訊——
「利歐閣下，你怎會知道勇者是從其他世界召喚過來的？你的說法讓人難以置信哪……」
雅絲拉訝異地詢問。
「因為我現在收留了居住在另一個世界的人。分別是兩位少女和一位少年。」
「……什麽，他們三人是勇者嗎？」
利歐回答後，雅絲拉目瞪口呆地詢問。
「不，並非勇者。他們待在與光柱無關的位置。三人抵達這個世界前，曾和另外兩個人在一起。他們曾目睹宛如召喚魔法的扭曲空間。我猜另外兩個人就是遭受召喚的勇者，我收留的三人隻是被波及罷了。」
利歐搖了搖頭，闡述自己的揣測後——
「嗯……你有辦法跟異界的人溝通嗎？」
希爾多拉迅速發問。他們自然會對此感到不解。
「……有辦法。更確切地說，我本來就會使用對方的語言。」
利歐沒有說謊，正經地據實以告。由於他現在有事要請求對方幫忙，他想要盡量坦誠。
更何況精靈之民對利歐有恩。到了現在這個關鍵時刻，利歐實在沒有辦法對他們說謊。不過他給出的答覆含糊不清，意味深長——
「這是怎麽回事……？」
長老們全都一臉困惑。隻有一人——清楚事情來龍去脈的萊娣法啞口無言。
「不好意思。就算我現在說出原因，各位可能也無法相信我。況且，這會讓話題偏離主題太遠。因此，大家可以姑且先接受這個事實嗎？需要的話，我日後再向各位解釋。」
利歐說道，向村中長老們深深一鞠躬——
「……老身並不介意。再說，老身也想聽聽關於契約精靈的事。」
雅絲拉似乎察覺到利歐的心情，落落大方地同意。其他長老也麵麵相覷，誠惶誠恐地點了點頭——
「就是說啊。利歐閣下，你的契約精靈正陪著那三人嗎？」
希爾多拉轉移話題。
「是的。她的名字是艾西雅，正待在修托萊地區保護三人。」
利歐點頭示意後，歉疚地答道。
「艾西雅大人是否掌握了召喚勇者方麵的情報呢？你對艾西雅大人了解多少？」
希爾多拉詢問利歐。
「不，艾西雅一無所知。她不知道我們訂下契約的原因，也不曉得自己是什麽人，甚至不清楚自己的名字……艾西雅是我幫她取的名字。」
利歐懊惱地搖了搖頭——
「……原來如此啊。算了，這樣也不錯。一位高級精靈蘇醒。對於精靈之民來說，這是一件可喜可賀的事情。艾西雅大人啊——你使用了我們精靈之民的古語為她取名吧？溫暖的春天、美麗的春天。很適合現在這個季節哪。」
多米尼克勾起飄忽的微笑，開朗地說。
「嗬，多米尼克說得沒錯。利歐閣下，你不需要如此消沉哪。」
雅絲拉爽朗地笑了，讚同多米尼克。其他長老也點頭同意，室內洋溢著明亮的氣氛。
「謝謝各位……老實說，我很煩惱該不該在這個時候回來村中。可是，不管是關於艾西雅或我收留的三人，都必須借助各位的智慧和力量，我才決定回來一趟。」
「……關於艾西雅大人一事，我們也幫不上忙。但你可以讓朵莉艾斯大人見見她。下次帶她回村裏吧。」
希爾多拉思索著說。
「可是，如果我把艾西雅帶來這裏，我收留的三人勢必也要同行……」
利歐試探地凝望希爾多拉等人後——
「利歐閣下，他們可是你的夥伴。不隻是艾西雅大人，你把他們都帶來吧。我們會盡己所能來協助你。現在光是照顧三人就讓你忙得不可開交了吧？」
希爾多拉寬容地同意接納美春一行人。
「……是的。他們希望能找回失散的兩個朋友，一起回去原來的世界。但他們現在沒有辦法自在行動。我對於跨越世界的時空魔術也一無所知，由於我知道各位有在使用時空魔術，我本來以為各位曉得該如何送他們回去。」
利歐毫不隱瞞地說出自己的想法和現下麵臨的狀況。
「嗯～老實說，我們不清楚有哪種時空魔術可以跨越不同世界。我們當然會去尋找村中的古老文獻，可是你最好別抱太大的期望。」
「不，這樣已經幫了我一個大忙……我本來認為各位不會讓毫無關係的外人踏入村裏一步。我真的感激不盡。」
「嗯。不過，當你回到修托萊地區後，我希望你能要求他們承諾不得泄漏我方的情報。很抱歉，我們確實不願意輕易讓他人知道我們的存在。」
針對美春等人拜訪一事，希爾多拉提出條件。
「這是當然的。我會跟他們好好說明。」
利歐用力點了點頭。隻要答應這個條件，對方便同意讓美春等人留在村裏。這絕對是破天荒的事情——
「利歐閣下，你長久以來一直照顧我們，當你有事相求時，依然如此為我們著想。我們並不擔心你的為人，你不需要意誌消沉。」
雅絲拉揚起微笑，欣然說道。
「雅絲拉說得沒錯。」
希爾多拉也跟著附和，多米尼克和其他長老亦靜靜地點頭同意。
「…………謝謝各位的信賴，真是不敢當。」
利歐的胸中湧出千頭萬緒，他深深一鞠躬。能夠遇到這群毫無條件相信自己的人，他心中充滿感激。
「既然一切都已經拍板定案，我們必須著手準備迎接艾西雅大人和利歐閣下收留的三人，並把艾西雅大人的事情告訴朵莉艾斯大人。」
為了抹去感傷的氣氛，多米尼克用開朗的語氣轉移話題。
「說得也是。利歐閣下，你打算馬上回去修托萊地區嗎？」
希爾多拉也趁機詢問。
「是的。我沒有辦法讓他們等候太久。這幾天我就要啟程了。」
「這樣啊。你今天先住在村裏吧。我想多聽一些艾西雅大人和來自異界那三人的事情。」
「當然沒有問題。」
◇ ◇ ◇
他們談至中午時分，大家享用著輕食繼續開會。
利歐談了許多艾西雅的事情，還和長老確認了美春三人住進村裏之後該遵守的規矩。他們討論結束後，太陽已經開始西下。今天就此散會。
他今天將暫住雅絲拉家，雅絲拉要利歐在晚餐前好好休息一下。大概是在暗示他去陪伴萊娣法。
利歐把萊娣法找了過來，兩人在利歐下榻的房間中獨處。會開到一半時，萊娣法的表情變得十分憂鬱。利歐認為必須找她談談。兩人麵對麵坐在房裏的椅子上。
「萊娣法，你聽得懂我今天說的話嗎？」
利歐開口詢問，觀察萊娣法的神色。
「嗯，聽得懂…………那些人該不會、是日本人、吧？」
萊娣法僵硬地點了點頭後，怯怯地詢問。
「是啊。他們是日本人。」
「……大哥哥，這代表你已經把自己身為日本人的過去告訴他們了嗎？」
「你說得不錯。我必須據實以告，畢竟我聽得懂日語。」
利歐苦笑著點了點頭——
「唔……這明明是我們之間的秘密呀。」
萊娣法不滿地嘟著嘴。
「你生氣了嗎？」
「沒有啦……」
「這樣啊。」
利歐覺得萊娣法的反應很有趣，微微一笑。
「討厭～你為什麽要笑啊？」
「因為你很可愛吧？」
「……大哥哥太狡猾了。」
萊娣法輕聲說道，不悅地瞪著利歐。
「怎麽了嗎？」
「沒事……」
「萊娣法，就算有其他知道日本的人出現，我和你之間的關係也不會改變喔。沒錯吧？」
利歐微笑望著萊娣法鬧別扭的模樣，企圖安撫她。
「……嗯。」
「萊娣法，對我來說，你依然是個特別的存在。」
「……嗯。」
「聽了我接下來告訴你的事情，希望你不要太驚訝。萊娣法，我把自己的前世告訴過你吧？我喜歡一位青梅竹馬、以及自從我的雙親離婚後，我就不曾見過的妹妹。」
「嗯？你確實有告訴過我……」
萊娣法不可思議似地點了點頭。
「我不是收留了三個人嗎？其中兩個人分別就是我的青梅竹馬和親妹妹。」
「……咦？」
「三人之中一位是綾瀨美春。當我還是天川春人的時候喜歡過她，雖然對方大概早就忘記我了……另一位是天川、不對、千堂亞紀。她曾經是我的妹妹，但我們隻在一起生活了三年，她說不定也忘了我……不知道是不是偶然，但我現在收留了她們。」
看到萊娣法一臉困惑，利歐緩緩地解釋。
「……咦？大、大哥哥，你告訴她們了嗎！？你把自己的事情說出來了嗎？」
萊娣法得知事情的來龍去脈後，慌忙詢問。
「不，我沒有把自己擁有天川春人記憶一事告訴她們。我認為現在還不是時候……」
盡管利歐的表情流露出幾分懊惱，他依然搖了搖頭，鎮定地說道。
「這樣啊。可是……為什麽……？」
萊娣法用沙啞的聲音詢問。
「我現在不想讓她們陷入混亂。她們突然來到這個未知的世界，精神狀況仍不穩定。萊娣法過去也一樣吧？」
利歐的話的確有一番道理。
「那是……」
萊娣法啞口無言。利歐說得沒錯。他的發言相當合理，絕非謊言。
不過萊娣法認為利歐沒有說出真心話。他真的認為不說比較好嗎？
008
萊娣法無從得知——
「萊娣法，我希望你盡量不要把自己前世告訴他們。假如你無論如何都想說出口，我也不會勉強你……但我希望你千萬不要說出我的前世。你願意答應我嗎？」
利歐揚起歉疚的笑容詢問。
「…………大哥哥，你其實很想把自己的過去告訴她們吧？」
萊娣法反問，刺探著利歐的心底話。
「……沒這回事。」
利歐微微揚起苦笑，搖了搖頭——
「大哥哥，把你真正的心情告訴我。否則我無法答應你。」
萊娣法也不肯退讓。
「……萊娣法，我想，我大概希望把前世的事情當成我們兩人的秘密。」
利歐一臉困擾地說，心意毫無虛假。聽到他這麽說後，萊娣法泫然欲泣——
「…………大哥哥，好狡猾。你這樣好狡猾喔。」
萊娣法顫抖地低語。畢竟她根本不可能否認利歐這份心意。
◇ ◇ ◇
兩天後，利歐離開精靈村落，準備返回修托萊地區。他選擇辦公處前的廣場當作出發地。萊娣法、莎拉、歐妃雅、愛爾瑪、雅絲拉、希爾多拉、多米尼克等七人前來送行。
「各位，我出發了，大概兩周後會回來。」
利歐爽朗地對七人開口。
「嗯，路上小心喔。」
雅絲拉代表所有大長老答覆，其他兩人笑容滿麵地點了點頭。然後——
「我們會好好打掃美春小姐一行人下榻的房子，等你們過來喔。」「我們必須準備歡迎他們才行呢。」「我會備齊日用品。」
莎拉、歐妃雅和愛爾瑪紛紛表示。她們應該很期待見到美春等人，好奇他們究竟是什麽樣的人物。
「…………大哥哥，路上小心。」
萊娣法怯生生地向利歐道別。
「我出發了。不要緊，你不用感到害怕。」
利歐溫柔地撫摸萊娣法的頭。萊娣法走向前，將頭輕輕埋進利歐胸口。
「嗬嗬，她還是個愛撒嬌的孩子呢。」
雅絲拉麵帶微笑，凝視萊娣法。
當利歐和長老們開完會，雅絲拉當然察覺到萊娣法有些不對勁。但她沒有過度幹涉，交給兩人自己解決問題。畢竟這是兩人長久以來的相處模式。
「她大概認為美春小姐他們會搶走最喜歡的大哥哥吧。聽說其中一位女孩跟萊娣法同年。」
莎拉輕笑出聲，其他人也溫柔地望著萊娣法。
「……我才不管呢。」
萊娣法嘟囔後，更用力地抱住利歐。
盡管利歐一臉困擾，依然抱住了萊娣法。他輕拍著萊娣法的背，讓她冷靜下來。過了一會兒，萊娣法的力道減弱——
「萊娣法，我出發了。」
利歐輕輕鬆開手，溫柔地對萊娣法說道。
「……嗯。我等你。」
萊娣法輕輕點了點頭。
◇ ◇ ◇
時光飛逝，兩個星期過後。
修托萊地區阿曼多郊外，西方廣闊森林的某一處。
這個區域與街道隔著一段距離，一般人不會踏入此處。一位穿著黑鬥篷的詭異男人待在這裏。他名為列斯。
列斯周圍聚集八隻灰色皮膚的怪物、和四隻黑褐色皮膚的怪物。怪物明明呈現人型，卻完全不成人樣，流泄出令人作惡的低沉呻吟。
「嗬嗬嗬。真不愧是六花商會設為據點的都市。在這裏活動的冒險者個個身手矯健。多虧了他們，我才能獲得如此優秀的素體。」
列斯望著奇形怪狀的怪物們，滿足地自言自語。
「出發吧。三隻一組分頭行動。隻要在阿曼多近郊的森林中發現擁有大量魔力的人，就活逮回來。倘若對方的人數多過你們，就別主動展開攻勢。盡可能殺掉所有不必要的目擊者。我負責搜索西側，你們前往其他方位。明天日落前回來。」
他對異形怪物下令。異形怪物隨即展開行動，彷佛聽得懂列斯說的話。
「嗚嗚……」
異形怪物總共分為四個隊伍，一隊共有三隻。每隊皆由黑色怪物領頭，兩隻灰色怪物跟在後方。他們紛紛輕快地向前奔馳，消失殆盡，融入森林之中——
「……那麽，馬上就能湊齊素體的數量，時機也差不多。等最終大幹一場之後，暫時低調一陣子吧。」
列斯獨自留在原地，懶洋洋地說道，眼眸中隻殘留著空虛。