利歐離開精靈村落後，正巧過了兩個星期。
美春等人在修托萊地區過著平靜的生活，悠哉地等待利歐歸來。現在是他們學習語言的休息時間，艾西雅和雅人正在午睡，美春和亞紀坐在起居室的沙發上喝茶。
「春人先生差不多該回來了吧？」
美春喃喃自語。盡管她使用了問句，但很明顯不是在徵求亞紀的答覆。這句話傳入亞紀耳中後——
「美春姐姐，你這幾天一直重複說著同樣的話呢。」
亞紀苦笑。
「咦……？有、有嗎？」
美春似乎嚇了一跳，語氣中流露出錯愕，疑惑地歪著頭。美春不知道自己為什麽會有這種反應。然而亞紀說得沒錯，她發現自己這幾天常常不經意地想到春人。
「……美春姐姐，你怎麽了？」
亞紀敏銳地察覺到美春的變化，訝異地凝望著她。
「我沒事啊？」
美春故作平靜，回望亞紀。
「那就好……話說回來，這種生活究竟要持續到什麽時候？」
盡管亞紀無法完全釋懷，依然主動改變了話題。
「呃，什麽叫做這種生活呢？」
美春詢問亞紀這句話的意圖。
「我們本來應該升上國中和高中了吧？雅人也要升上六年級，開始嶄新的生活……現在，哥哥和沙月學姐不知去向，我們說不定再也見不到媽媽。我也搞不太清楚自己的想法，可是，繼續過著這樣的生活，我總覺得一切將無法回頭。」
亞紀膽怯地沉下臉。
「亞紀，你很不安對吧……」
美春緩緩站起身，坐在亞紀身旁，用手摩娑她的背。亞紀撒嬌似地靠在美春身上。
「……美春姐姐，你不會感到不安嗎？」
亞紀怯怯地詢問。
「我確實……會感到不安，但沒有你那麽嚴重。」
美春笑著搖了搖頭。
「為什麽？」
亞紀不可思議地仰望美春的臉龐。
「你和雅人都陪在我身邊，還有小艾跟春人先生。因此我很放心。我虧欠你們太多，希望自己能夠盡量回報你們。」
語畢，美春麵露苦笑。
「……美春姐姐真的很堅強呢。」
「我很懦弱喔。要是沒有你們陪在我身邊，我無法生活下去。」
「沒這回事……我才該謝謝你。要是沒有你，我不知道自己是否能撐下去。」
「嗬嗬，謝謝你。」
「嗯……」
雖然亞紀揚起羞澀的笑容，表情依舊流露出一抹擔憂。美春見狀，開口安撫她——
「亞紀，多虧了春人先生，我們得以過著平靜的生活。我覺得這樣就夠幸福了喔？我們必須更樂觀一點呀？」
她溫柔地詢問。
「關於這一點……嗯，我也這麽認為。」
「你還是想回地球吧？」
「嗯……美春姐姐，你不想回去嗎？」
「我確實……想要回去。可是我認為不用感到焦急，春人先生會幫助我們。」
「春人先生……」
亞紀低喃春人的名字，一臉愁悶。雖然她現在已經習慣，但聽到這個名字，腦中依然會浮現某個特定人物。尤其是從美春口中聽到，亞紀的心頭不時會湧出複雜的情緒。或許是出於這樣的心情——
「美春姐姐，你認為春人先生怎麽樣？」
亞紀拋出這個疑問。美春最近一直心心念念著春人，使亞紀感到很好奇。
「嗯？呃……我聽不懂你的意思。」
美春困惑地觀察亞紀的神情。
「那個……美春姐姐明明不擅長跟男生相處，跟春人先生待在一起時，態度看起來卻十分自然。下廚的時候也很有默契，你還會笑得很開心，所以我很好奇你是怎麽看待春人先生的……美春姐姐，你有什麽想法嗎？」
亞紀怯怯地解釋自己詢問的目的後，為了不讓美春回避這個話題，重新問了一次。
「我、我也不知道為什麽。我認為他很可靠，是個非常溫柔的人。還有……」
美春一臉思索狀，小心翼翼地回答，探索自己的內心。
「……還有？」
「或許是因為兩人的名字一樣吧，我總覺得……他跟小春有點像？」
聽到亞紀催促自己繼續說下去，美春一臉困惑地答道。
「美春姐姐！你在說什麽啊！？」
但亞紀神情一變，厲聲答道。
「……咦？啊、對、對不起！我沒有這個意思！」
過了半晌，美春才意會到自己的失言，慌忙搖了搖頭。她平時盡量不會在亞紀麵前提起春人，然而，當她思索關於利歐的種種時，卻下意識地提及春人的話題。
「美春姐姐，你還記著那種人啊？我們說不定不會再見到他了喔。他大概也忘記你。你竟然把他跟春人先生混為一談，這樣對春人先生太失禮了。」
亞紀連珠炮似地說了下去。
話才剛說出口，亞紀馬上後悔不已。她自己確實也常常會把利歐看作天川春人。所以——
「…………對不起，我太激動了。我出去冷靜一下。」
亞紀尷尬地拋下這句話，走出玄關吹風。
◇ ◇ ◇
（我真蠢……）
亞紀走出玄關，懊悔地蹲在家旁邊。她現在不想待在家裏。盡管利歐叮嚀他們沒事不要外出，她依然想吸一吸室外的空氣。
（我根本沒有資格責備美春姐姐……）
她後悔莫及，深深歎了口氣，自己說不定惹怒了個性溫和的美春。
（美春姐姐果然還喜歡那個人嗎？這代表我對她說了很過分的話吧？我是不是該跟她道歉呢？可是……）
亞紀心中湧出一股無以名狀的複雜心情。她想跟美春道歉和好，然而，當天川春人的存在閃過腦海時，她無論如何都不想道歉。
不知道過了多久——
「啊～真是的！」
亞紀的腦中塞滿各種想法，沒有餘力思考，當她大聲呐喊的同時——
「嗚嗚……」
不遠處傳來宛如呻吟的聲響，亞紀卻沒有聽見。此時，美春打開玄關門，戰戰兢兢地走了出來。
「亞、亞紀，我跟你說……咦？呀！？」
看到亞紀待在玄關旁邊，美春顧忌地想要對她開口，卻發現兩隻呈現人的姿態、但明顯不是人類的灰色怪物。怪物正在離房子約二十公尺處的森林中徘徊。美春忍不住發出慘叫聲。
「美、美春姐姐，你怎麽了？呀！？那、那是什麽！？」
聽到美春的尖叫聲，亞紀嚇了一跳，全身顫抖。她順著美春的視線望過去後，看到異形怪物出現在自己眼前，大吃一驚。
「亞、亞紀，回到房子裏！動作快！」
美春從恐懼中回過神來，慌忙呼喊亞紀。
「可、可是，他們的舉動好奇怪。因為房子四周設置著結界，他們是不是無法進來這裏？」
亞紀仔細觀察怪物的舉動。對方似乎沒有察覺到她們的存在。
「糟糕，我必須告訴小艾，動作快。」
當美春焦急地呼喊亞紀時——
「不要緊，我已經來了。」
艾西雅出現在美春身旁，一副睡眼惺忪的模樣，似乎才剛睡醒。
「小、小艾……」
美春安心地鬆了口氣。
「艾西雅小姐……那、那是什麽啊？」
亞紀戰戰兢兢地詢問。
「大概是……魔物。他們似乎無法進入結界內，不過，說不定正是結界的魔力把他們吸引過來。你們快進去房子裏麵，我馬上處理掉他們。」
艾西雅謹慎地凝視異形怪物，發號施令。
「好、好的。亞紀，我們走吧。」
美春知道她們待在這裏隻會礙手礙腳，慌忙跑到亞紀身旁，牽起亞紀的手，帶她走回家中。
艾西雅確認美春回去後，緩緩邁開步伐——
「他們看起來跟人沒有兩樣，卻不是人類啊？」
異形怪物的模樣似乎讓艾西雅感到不太對勁而有所疑惑。盡管怪物的眼中散發出顛狂神態，但隻要稍微改變他們的膚色，這些怪物的外表就跟人類完全相同——近距離觀察後，艾西雅察覺到這一點。但她馬上轉換心情，將這種不重要的事情拋在腦後。
（先打倒他們再說。我要守護美春他們。）
這是春人賦予自己的職責——
艾西雅思索過後，毫不猶豫地對異形怪物舉起右手。她技巧精湛地提煉出命力，右手微微流泄出精靈術的光芒。
下一瞬間，艾西雅發射出衝擊波彈。她奮勇地朝異形怪物進行看不見的攻擊。當衝擊波彈擊中怪物之際，發出咚一聲、宛如敲擊榔頭般的聲響後，怪物的身體飛了出去，倒落在地。
艾西雅的攻擊帶來莫大威力。倘若對方是人，現在早就粉身碎骨、一命嗚呼。艾西雅接著準備處理掉另一隻怪物，她無情地瞄準著對方後——
「哇啊啊啊啊！」
森林中再次跳出一隻異形怪物，他也有著人類的外觀，皮膚卻呈現黑褐色。
黑色怪物輕鬆闖入結界中，用疾如雷電的速度，筆直衝向逃至玄關前的美春和亞紀。
「亞紀，快蹲下！」
看到黑色怪物接近而來，美春迅速把自己的身體當作盾牌，緊緊抱住亞紀保護她。
「咦！？」
突然被壓倒在地後，亞紀一臉茫然，接著馬上發現美春整個人覆在身上緊抱自己。隨後她才看到逼近兩人的黑色怪物，並意會到美春這麽做的原因。
「美、美春姐姐！？」
亞紀忍不住放聲大喊。不行，這樣美春會有危險。盡管她清楚幫不上忙，依然奮力掙紮，企圖有所作為。
另一方麵，艾西雅馬上做出反應，用右手瞄準黑色怪物。但她迅速放下手，因為對方已經注定喪命。
當黑色怪物距離美春隻剩下數公尺時——一道黑影從天上靈巧地降落而下。美春懷中的亞紀目睹了來者的背影。
她馬上察覺其身分。映入亞紀眼中的背影相當熟悉，是穿著黑色飛龍裝備的利歐。
「啊！？」
看到利歐突然擋在自己眼前，黑色怪物錯愕不已，速度瞬間慢了下來，僵住不動。這成了個致命的破綻。
利歐迅速趁隙攻擊。他用力向前一躍，使用劍柄精準攻擊對方的心窩。
009
當身體的弱點遭受攻擊後，黑色怪物被遠遠拋至十公尺外。如果是普通人，早就感受到一陣劇痛，呼吸困難。不對，光是他受到的物理傷害，就足以讓他的內髒破裂損壞。
「唔啊、啊？」
黑色怪物卻按著腹部，搖搖晃晃地站了起來。他似乎搞不清楚狀況，不可思議似地發出呻吟。
（剛剛的手感真是奇怪，他的皮膚怎麽那麽堅硬？雖然他確實受到傷害，但沒想到吃了那一記攻擊後，竟然還有辦法站起來啊。我本來打算讓他就此無法動彈……）
利歐瞪大眼睛觀察黑色怪物——
「……春人，對不起。美春和亞紀剛剛身陷險境。」
艾西雅走向利歐，內疚地道歉。
「不，艾西雅，你當時已經處理得很完美。我可能有些多管閑事，但我回來的時機真是太巧了。美春、亞紀，不好意思，回來晚了……」
利歐勾起苦笑，搖了搖頭，望向身後的兩人。
「啊、春、春人先生……美春姐姐，春人先生回來救我們了。」
亞紀鬆了口氣，對保護自己的美春說道。
本來緊閉著雙眼的美春惶惶地睜開眼，轉過頭後——
「春人……先生。」
她恍惚地呼喚利歐使用的假名，茫然地仰望他。利歐第一次看到美春露出這樣的表情。
「已經不要緊了。」
利歐靜靜說道，拉起美春的手，溫柔地協助她站起身。
「……謝、謝謝你。啊、不、不好意思。」
美春握著利歐的手站起身後，似乎雙腳發軟，整個人倒在他身上。利歐抱住她後，美春羞紅了臉。
此時，亞紀自己站了起來——
「亞紀妹妹，美春小姐可以交給你嗎？戰鬥還沒結束，你們趕快躲進家裏。我馬上解決掉對方。」
利歐苦笑著對亞紀說。
「好、好的。」
亞紀小心翼翼地點了點頭，走向利歐，攙扶美春。
由於他們就站在玄關附近，不到十秒，兩人就進入家裏。利歐確認家門關上後——
「艾西雅，你知道那些怪物是什麽嗎？」
利歐盯著三隻異形怪物詢問。
「不知道。我覺得他們很像魔物。還有，那隻黑色的大概很強。」
艾西雅簡略答道。
「這樣啊。但他已經身負重……喔，他看起來還很有精神嘛。」
當兩人簡單地交換情報時，黑色怪物已經恢複活力，他站了起來，瞪著利歐和艾西雅，流露出好戰的眼神。
「我剛剛攻擊的灰色怪物也恢複原狀了。」
艾西雅望著灰色怪物說道。他們剛剛都被艾西雅擊飛了出去。
「……究竟是天生頑強，還是擁有異常的恢複力啊？算了，接下來讓我處理吧。艾西雅，你可以先退開了。」
顧慮到艾西雅的安危，利歐提議要獨自處理這些異形怪物。不過——
「春人，你不用顧忌我，就算這些人型怪物真的是人也無所謂，我會毫不留情地清除所有阻礙你的人。」
艾西雅毅然決然地說道，搖了搖頭。
「…………這樣啊。那我們分頭解決吧。我處理黑色那一隻，灰色的可以交給你嗎？」
利歐猶豫半晌後，歎了口氣，詢問艾西雅。
「當然可以。」
艾西雅靜靜地點了點頭——
「嗚啊！」
黑色怪物似乎打算逃之夭夭，他大聲怒吼，開始後退。灰色怪物也發出低吼，彷佛在呼應對方，轉身就走。
（發現自己贏不過，就打算逃跑啊。他們的智力高到足以分辨對手的戰鬥能力嗎？）
利歐目瞪口呆地凝望怪物的背影。
他和艾西雅同時不見蹤影，下一刻，他們已經逼近黑色和灰色怪物，展開攻勢。
「啊！？」
利歐出現在黑色怪物的眼前，將對方的身體摔在地上。
這並沒有為怪物帶來太大的打擊，對方用驚人的運動能力站起身，隨即試圖反擊。
（他的速度確實驚人……但隻能筆直移動，攻擊的動作也很大。）
利歐輕鬆躲過攻擊，膝蓋撞向剛剛讓對方受到重創的心窩。
「唔？」
黑色怪物的身體往上一飄，下一瞬間，利歐抓住對方浮在空中的腳，使其關節脫臼後，揮舞著往地上一摔。黑色怪物發出痛苦的呻吟。
「真頑強。你聽得懂我說的話嗎？」
利歐踩著黑色怪物的腹部詢問。盡管膚色不太對勁，但對方既然呈現人型，說不定能聽得懂人類的語言。不過——
「唔嗚嗚嗚。」
黑色怪物隻是一味地低聲呻吟。
（……他不會說話啊。所以這家夥究竟是什麽？若是魔物，應該會殘留魔石。）
利歐歎了口氣，拔出腰間的劍。
他不曾看過或聽聞過這種怪物的存在，為了確認到底是不是魔物，他用劍刺穿對方的心髒。
「咕啊啊啊！」
黑色怪物發出更淒慘的呐喊，揮著四肢反抗。盡管心髒遭到貫穿，怪物依然有力氣揮動身體，顯示出他超凡的生命力。
利歐有些錯愕地俯視黑色怪物痛苦掙紮的模樣。當動作逐漸變得遲鈍——
「快點殺了我。」
怪物緩緩動著嘴巴，利歐看到他的嘴形，驚訝地瞪大雙眼，黑色怪物一命嗚呼。伴隨著一陣尖銳聲響，身體分崩離析，化為粉末，隻留下一顆約有心髒大小的巨大藍色魔石。
（果然是魔物啊。但他最後嘴巴的動作……）
利歐表情複雜地撿起異形怪物殘留的魔石後——
「春人，我也打倒他們了。」
艾西雅拿著兩顆魔石，走向利歐。她的表情純真無邪，利歐感覺自己殺氣騰騰的心彷佛受到了洗滌。
「……艾西雅，謝謝你。我們進去吧，我有話要跟你說。」
利歐微微一笑，兩人一同走進家裏。
◇ ◇ ◇
當利歐和艾西雅返回家中後——
「對、對不起！」
亞紀滿臉慘白地向兩人道歉。
「呃，為什麽你要道歉？」
利歐錯愕地詢問。
「你明明要我們沒事別出門，我卻跑了出去，害美春姐姐遭遇危險……」
「那是因為剛剛出現的對手非同小可……可是，你當時為什麽會跑出去呢？」
亞紀解釋自己道歉的原因後，利歐困惑地詢問——
「都、都是我不好！我講話太不注意，讓亞紀生氣了。」
美春慌忙為亞紀辯護。
「不是這樣的！是我、是我…………美春姐姐，對不起，真的很對不起。對不起。」
亞紀說著說著，淚如雨下。她緊抱美春，反覆道歉。盡管一臉困惑，美春依然溫柔地抱住亞紀。
「看來我不用多說什麽了。」
利歐笑著說道——
「嗯？喔！春人哥哥，你回來啦。咦？亞紀姐姐在哭？」
雅人一臉睡眼惺忪，打著大大的哈欠，出現在起居室。
「我、我才沒有哭呢！你真是神經大條耶！」
亞紀慌忙離開美春懷裏，撇過頭，逞強地說道。但雅人隻是驚愕地歪著頭，凝視亞紀的臉龐。
「先不說這個，我們決定要搬家了。」
顧慮到亞紀，利歐稍微強硬地轉移話題。
「真的啊！？」
雅人的心思瞬間被吸引了過去。
「是啊。大家現在無法自由外出，應該累積了不少壓力吧。在這裏或許會感到有些綁手綁腳，搬家之後就能過著悠然自得的生活了。」
「我們每天都在念書，身體確實都變遲鈍了。什麽時候要搬家啊！？」
「明天吧。可是，搬家之後要請各位遵守一些規矩。詳細的內容……等我們吃點心時，我再解釋給各位聽。」
利歐說完走向廚房。
◇ ◇ ◇
隔天清晨，利歐一行人動身前往精靈之民居住的村落。
「那麽，我們要轉移至村落囉。跟你們抵達這個世界時一樣，周遭的景色會瞬間產生變化，但不會有任何危險，各位不用緊張。」
利歐將岩石房屋收納入『時空倉庫』後，對一臉緊張的三人說道。
「不，我不是在為了這件事而緊張啦。我比較擔心會遇到什麽樣的人。」
雅人難得流露出倉皇失措的模樣。
畢竟他們接下來要麵對的人並非普通人類。利歐昨天已經仔細解說過精靈之民和村落的相關事宜。樹精、矮人、獸人——這都是喜歡奇幻故事的雅人熟知的存在，也是他憧憬的對象。他當然會感到緊張。
「大家都很善良，你們很快就能打成一片。我們走吧。準備好了嗎？」
利歐微笑著望向其他人問道。
「好的，拜托你了。」
美春用有些僵硬的語氣回答，亞紀和雅人也怯生生地點頭。
「我隨時都可以出發。」
艾西雅和平時一樣，一派輕鬆地點了點頭。
「那麽，我們走吧。《轉移魔術》。」
利歐揚起嘴角，使用手中的轉移結晶。
下一瞬間，空間劇烈扭曲，形成漩渦狀，包裹住利歐一行人。眾人消失無蹤，轉移至精靈之民居住的村莊附近。
「喔、喔喔……對。就是這種感覺。我們抵達這個世界時，視野也突然劇烈改變。」
雅人說道。他稀奇地環顧四周，美春和亞紀也小心翼翼地遊移視線。
「我感受到許多不可思議的動靜。跟我很相似的動靜。」
艾西雅疑惑地歪著頭，喃喃自語。
「那是村裏的精靈們吧。精靈可以感知彼此的存在，據說怕生的精靈很擅長壓抑自己的氣場。有許多精靈居住在這個村落中喔。」
利歐推測艾西雅感受到的氣場。
「有一個精靈的氣場特別龐大。」
「大概是朵莉艾斯大人吧。她跟你一樣，都是人型精靈。」
「朵莉艾斯……有另一個氣場頗大的精靈接近我們。」
艾西雅仰望天空說。她的視線望著歐妃雅的契約精靈艾莉兒，對方正急速接近而來。
「……鳥？」
亞紀緊盯著接近而來的艾莉兒。
「體型很大耶？有人坐在上麵……」
雅人錯愕地說道。當美春等人感到訝異時，艾莉兒的身影愈來愈大，抵達一行人的上空。
艾莉兒在上空盤旋後，緩緩降落。
「上麵……載著一群女孩子呢。」
美春冷不防地自語。
「各位，他們是我重要的朋友。還有——」
當利歐開始對美春等人解釋時，一位少女率先從艾莉兒背上一躍而下。是萊娣法。她凝望著美春一行人——
「唔……大哥哥，歡迎回來！」
她瞬間怯生生地沉下臉，馬上深吸一口氣，彷佛做出某種覺悟，精神奕奕地衝了過去，抱住利歐。
◇ ◇ ◇
場景回到修托萊地區。這一天下午日落前夕——
列斯站在阿曼多郊外西方的森林深處中。異形怪物包圍著他，幾位貌似冒險者的男人躺在地上。
「……有一組沒回來啊。該不會遭人攻擊了吧？竟然有人能擊敗一群內含強化體的亡魂，這並非易事啊……」
列斯訝異地低語。
（我這次動作太大了，這個時候城裏應該已經組了大規模的搜索隊吧。）
列斯用手捂著嘴巴，陷入沉思後，懶洋洋地歎了口氣——
「哎呀，我還是先躲起來，觀望一下狀況吧。剛好查理奧波邀請我下下個月參加他的婚禮，他的對象是那位鼎鼎大名的瑟莉亞庫列爾吧。真想不到，那個蠢蛋竟然娶得到那位高不可攀的女人。」
列斯口出惡言後，望向那群昏厥的冒險者。
「……我隻能將計畫延後了，畢竟數量也減少了。我先來就地改造這些素體吧。這次會留下多少人呢？」
列斯臉上揚起惡魔般的微笑，緩緩走向陷入昏迷的冒險者。
美春等人在修托萊地區過著平靜的生活，悠哉地等待利歐歸來。現在是他們學習語言的休息時間，艾西雅和雅人正在午睡，美春和亞紀坐在起居室的沙發上喝茶。
「春人先生差不多該回來了吧？」
美春喃喃自語。盡管她使用了問句，但很明顯不是在徵求亞紀的答覆。這句話傳入亞紀耳中後——
「美春姐姐，你這幾天一直重複說著同樣的話呢。」
亞紀苦笑。
「咦……？有、有嗎？」
美春似乎嚇了一跳，語氣中流露出錯愕，疑惑地歪著頭。美春不知道自己為什麽會有這種反應。然而亞紀說得沒錯，她發現自己這幾天常常不經意地想到春人。
「……美春姐姐，你怎麽了？」
亞紀敏銳地察覺到美春的變化，訝異地凝望著她。
「我沒事啊？」
美春故作平靜，回望亞紀。
「那就好……話說回來，這種生活究竟要持續到什麽時候？」
盡管亞紀無法完全釋懷，依然主動改變了話題。
「呃，什麽叫做這種生活呢？」
美春詢問亞紀這句話的意圖。
「我們本來應該升上國中和高中了吧？雅人也要升上六年級，開始嶄新的生活……現在，哥哥和沙月學姐不知去向，我們說不定再也見不到媽媽。我也搞不太清楚自己的想法，可是，繼續過著這樣的生活，我總覺得一切將無法回頭。」
亞紀膽怯地沉下臉。
「亞紀，你很不安對吧……」
美春緩緩站起身，坐在亞紀身旁，用手摩娑她的背。亞紀撒嬌似地靠在美春身上。
「……美春姐姐，你不會感到不安嗎？」
亞紀怯怯地詢問。
「我確實……會感到不安，但沒有你那麽嚴重。」
美春笑著搖了搖頭。
「為什麽？」
亞紀不可思議地仰望美春的臉龐。
「你和雅人都陪在我身邊，還有小艾跟春人先生。因此我很放心。我虧欠你們太多，希望自己能夠盡量回報你們。」
語畢，美春麵露苦笑。
「……美春姐姐真的很堅強呢。」
「我很懦弱喔。要是沒有你們陪在我身邊，我無法生活下去。」
「沒這回事……我才該謝謝你。要是沒有你，我不知道自己是否能撐下去。」
「嗬嗬，謝謝你。」
「嗯……」
雖然亞紀揚起羞澀的笑容，表情依舊流露出一抹擔憂。美春見狀，開口安撫她——
「亞紀，多虧了春人先生，我們得以過著平靜的生活。我覺得這樣就夠幸福了喔？我們必須更樂觀一點呀？」
她溫柔地詢問。
「關於這一點……嗯，我也這麽認為。」
「你還是想回地球吧？」
「嗯……美春姐姐，你不想回去嗎？」
「我確實……想要回去。可是我認為不用感到焦急，春人先生會幫助我們。」
「春人先生……」
亞紀低喃春人的名字，一臉愁悶。雖然她現在已經習慣，但聽到這個名字，腦中依然會浮現某個特定人物。尤其是從美春口中聽到，亞紀的心頭不時會湧出複雜的情緒。或許是出於這樣的心情——
「美春姐姐，你認為春人先生怎麽樣？」
亞紀拋出這個疑問。美春最近一直心心念念著春人，使亞紀感到很好奇。
「嗯？呃……我聽不懂你的意思。」
美春困惑地觀察亞紀的神情。
「那個……美春姐姐明明不擅長跟男生相處，跟春人先生待在一起時，態度看起來卻十分自然。下廚的時候也很有默契，你還會笑得很開心，所以我很好奇你是怎麽看待春人先生的……美春姐姐，你有什麽想法嗎？」
亞紀怯怯地解釋自己詢問的目的後，為了不讓美春回避這個話題，重新問了一次。
「我、我也不知道為什麽。我認為他很可靠，是個非常溫柔的人。還有……」
美春一臉思索狀，小心翼翼地回答，探索自己的內心。
「……還有？」
「或許是因為兩人的名字一樣吧，我總覺得……他跟小春有點像？」
聽到亞紀催促自己繼續說下去，美春一臉困惑地答道。
「美春姐姐！你在說什麽啊！？」
但亞紀神情一變，厲聲答道。
「……咦？啊、對、對不起！我沒有這個意思！」
過了半晌，美春才意會到自己的失言，慌忙搖了搖頭。她平時盡量不會在亞紀麵前提起春人，然而，當她思索關於利歐的種種時，卻下意識地提及春人的話題。
「美春姐姐，你還記著那種人啊？我們說不定不會再見到他了喔。他大概也忘記你。你竟然把他跟春人先生混為一談，這樣對春人先生太失禮了。」
亞紀連珠炮似地說了下去。
話才剛說出口，亞紀馬上後悔不已。她自己確實也常常會把利歐看作天川春人。所以——
「…………對不起，我太激動了。我出去冷靜一下。」
亞紀尷尬地拋下這句話，走出玄關吹風。
◇ ◇ ◇
（我真蠢……）
亞紀走出玄關，懊悔地蹲在家旁邊。她現在不想待在家裏。盡管利歐叮嚀他們沒事不要外出，她依然想吸一吸室外的空氣。
（我根本沒有資格責備美春姐姐……）
她後悔莫及，深深歎了口氣，自己說不定惹怒了個性溫和的美春。
（美春姐姐果然還喜歡那個人嗎？這代表我對她說了很過分的話吧？我是不是該跟她道歉呢？可是……）
亞紀心中湧出一股無以名狀的複雜心情。她想跟美春道歉和好，然而，當天川春人的存在閃過腦海時，她無論如何都不想道歉。
不知道過了多久——
「啊～真是的！」
亞紀的腦中塞滿各種想法，沒有餘力思考，當她大聲呐喊的同時——
「嗚嗚……」
不遠處傳來宛如呻吟的聲響，亞紀卻沒有聽見。此時，美春打開玄關門，戰戰兢兢地走了出來。
「亞、亞紀，我跟你說……咦？呀！？」
看到亞紀待在玄關旁邊，美春顧忌地想要對她開口，卻發現兩隻呈現人的姿態、但明顯不是人類的灰色怪物。怪物正在離房子約二十公尺處的森林中徘徊。美春忍不住發出慘叫聲。
「美、美春姐姐，你怎麽了？呀！？那、那是什麽！？」
聽到美春的尖叫聲，亞紀嚇了一跳，全身顫抖。她順著美春的視線望過去後，看到異形怪物出現在自己眼前，大吃一驚。
「亞、亞紀，回到房子裏！動作快！」
美春從恐懼中回過神來，慌忙呼喊亞紀。
「可、可是，他們的舉動好奇怪。因為房子四周設置著結界，他們是不是無法進來這裏？」
亞紀仔細觀察怪物的舉動。對方似乎沒有察覺到她們的存在。
「糟糕，我必須告訴小艾，動作快。」
當美春焦急地呼喊亞紀時——
「不要緊，我已經來了。」
艾西雅出現在美春身旁，一副睡眼惺忪的模樣，似乎才剛睡醒。
「小、小艾……」
美春安心地鬆了口氣。
「艾西雅小姐……那、那是什麽啊？」
亞紀戰戰兢兢地詢問。
「大概是……魔物。他們似乎無法進入結界內，不過，說不定正是結界的魔力把他們吸引過來。你們快進去房子裏麵，我馬上處理掉他們。」
艾西雅謹慎地凝視異形怪物，發號施令。
「好、好的。亞紀，我們走吧。」
美春知道她們待在這裏隻會礙手礙腳，慌忙跑到亞紀身旁，牽起亞紀的手，帶她走回家中。
艾西雅確認美春回去後，緩緩邁開步伐——
「他們看起來跟人沒有兩樣，卻不是人類啊？」
異形怪物的模樣似乎讓艾西雅感到不太對勁而有所疑惑。盡管怪物的眼中散發出顛狂神態，但隻要稍微改變他們的膚色，這些怪物的外表就跟人類完全相同——近距離觀察後，艾西雅察覺到這一點。但她馬上轉換心情，將這種不重要的事情拋在腦後。
（先打倒他們再說。我要守護美春他們。）
這是春人賦予自己的職責——
艾西雅思索過後，毫不猶豫地對異形怪物舉起右手。她技巧精湛地提煉出命力，右手微微流泄出精靈術的光芒。
下一瞬間，艾西雅發射出衝擊波彈。她奮勇地朝異形怪物進行看不見的攻擊。當衝擊波彈擊中怪物之際，發出咚一聲、宛如敲擊榔頭般的聲響後，怪物的身體飛了出去，倒落在地。
艾西雅的攻擊帶來莫大威力。倘若對方是人，現在早就粉身碎骨、一命嗚呼。艾西雅接著準備處理掉另一隻怪物，她無情地瞄準著對方後——
「哇啊啊啊啊！」
森林中再次跳出一隻異形怪物，他也有著人類的外觀，皮膚卻呈現黑褐色。
黑色怪物輕鬆闖入結界中，用疾如雷電的速度，筆直衝向逃至玄關前的美春和亞紀。
「亞紀，快蹲下！」
看到黑色怪物接近而來，美春迅速把自己的身體當作盾牌，緊緊抱住亞紀保護她。
「咦！？」
突然被壓倒在地後，亞紀一臉茫然，接著馬上發現美春整個人覆在身上緊抱自己。隨後她才看到逼近兩人的黑色怪物，並意會到美春這麽做的原因。
「美、美春姐姐！？」
亞紀忍不住放聲大喊。不行，這樣美春會有危險。盡管她清楚幫不上忙，依然奮力掙紮，企圖有所作為。
另一方麵，艾西雅馬上做出反應，用右手瞄準黑色怪物。但她迅速放下手，因為對方已經注定喪命。
當黑色怪物距離美春隻剩下數公尺時——一道黑影從天上靈巧地降落而下。美春懷中的亞紀目睹了來者的背影。
她馬上察覺其身分。映入亞紀眼中的背影相當熟悉，是穿著黑色飛龍裝備的利歐。
「啊！？」
看到利歐突然擋在自己眼前，黑色怪物錯愕不已，速度瞬間慢了下來，僵住不動。這成了個致命的破綻。
利歐迅速趁隙攻擊。他用力向前一躍，使用劍柄精準攻擊對方的心窩。
009
當身體的弱點遭受攻擊後，黑色怪物被遠遠拋至十公尺外。如果是普通人，早就感受到一陣劇痛，呼吸困難。不對，光是他受到的物理傷害，就足以讓他的內髒破裂損壞。
「唔啊、啊？」
黑色怪物卻按著腹部，搖搖晃晃地站了起來。他似乎搞不清楚狀況，不可思議似地發出呻吟。
（剛剛的手感真是奇怪，他的皮膚怎麽那麽堅硬？雖然他確實受到傷害，但沒想到吃了那一記攻擊後，竟然還有辦法站起來啊。我本來打算讓他就此無法動彈……）
利歐瞪大眼睛觀察黑色怪物——
「……春人，對不起。美春和亞紀剛剛身陷險境。」
艾西雅走向利歐，內疚地道歉。
「不，艾西雅，你當時已經處理得很完美。我可能有些多管閑事，但我回來的時機真是太巧了。美春、亞紀，不好意思，回來晚了……」
利歐勾起苦笑，搖了搖頭，望向身後的兩人。
「啊、春、春人先生……美春姐姐，春人先生回來救我們了。」
亞紀鬆了口氣，對保護自己的美春說道。
本來緊閉著雙眼的美春惶惶地睜開眼，轉過頭後——
「春人……先生。」
她恍惚地呼喚利歐使用的假名，茫然地仰望他。利歐第一次看到美春露出這樣的表情。
「已經不要緊了。」
利歐靜靜說道，拉起美春的手，溫柔地協助她站起身。
「……謝、謝謝你。啊、不、不好意思。」
美春握著利歐的手站起身後，似乎雙腳發軟，整個人倒在他身上。利歐抱住她後，美春羞紅了臉。
此時，亞紀自己站了起來——
「亞紀妹妹，美春小姐可以交給你嗎？戰鬥還沒結束，你們趕快躲進家裏。我馬上解決掉對方。」
利歐苦笑著對亞紀說。
「好、好的。」
亞紀小心翼翼地點了點頭，走向利歐，攙扶美春。
由於他們就站在玄關附近，不到十秒，兩人就進入家裏。利歐確認家門關上後——
「艾西雅，你知道那些怪物是什麽嗎？」
利歐盯著三隻異形怪物詢問。
「不知道。我覺得他們很像魔物。還有，那隻黑色的大概很強。」
艾西雅簡略答道。
「這樣啊。但他已經身負重……喔，他看起來還很有精神嘛。」
當兩人簡單地交換情報時，黑色怪物已經恢複活力，他站了起來，瞪著利歐和艾西雅，流露出好戰的眼神。
「我剛剛攻擊的灰色怪物也恢複原狀了。」
艾西雅望著灰色怪物說道。他們剛剛都被艾西雅擊飛了出去。
「……究竟是天生頑強，還是擁有異常的恢複力啊？算了，接下來讓我處理吧。艾西雅，你可以先退開了。」
顧慮到艾西雅的安危，利歐提議要獨自處理這些異形怪物。不過——
「春人，你不用顧忌我，就算這些人型怪物真的是人也無所謂，我會毫不留情地清除所有阻礙你的人。」
艾西雅毅然決然地說道，搖了搖頭。
「…………這樣啊。那我們分頭解決吧。我處理黑色那一隻，灰色的可以交給你嗎？」
利歐猶豫半晌後，歎了口氣，詢問艾西雅。
「當然可以。」
艾西雅靜靜地點了點頭——
「嗚啊！」
黑色怪物似乎打算逃之夭夭，他大聲怒吼，開始後退。灰色怪物也發出低吼，彷佛在呼應對方，轉身就走。
（發現自己贏不過，就打算逃跑啊。他們的智力高到足以分辨對手的戰鬥能力嗎？）
利歐目瞪口呆地凝望怪物的背影。
他和艾西雅同時不見蹤影，下一刻，他們已經逼近黑色和灰色怪物，展開攻勢。
「啊！？」
利歐出現在黑色怪物的眼前，將對方的身體摔在地上。
這並沒有為怪物帶來太大的打擊，對方用驚人的運動能力站起身，隨即試圖反擊。
（他的速度確實驚人……但隻能筆直移動，攻擊的動作也很大。）
利歐輕鬆躲過攻擊，膝蓋撞向剛剛讓對方受到重創的心窩。
「唔？」
黑色怪物的身體往上一飄，下一瞬間，利歐抓住對方浮在空中的腳，使其關節脫臼後，揮舞著往地上一摔。黑色怪物發出痛苦的呻吟。
「真頑強。你聽得懂我說的話嗎？」
利歐踩著黑色怪物的腹部詢問。盡管膚色不太對勁，但對方既然呈現人型，說不定能聽得懂人類的語言。不過——
「唔嗚嗚嗚。」
黑色怪物隻是一味地低聲呻吟。
（……他不會說話啊。所以這家夥究竟是什麽？若是魔物，應該會殘留魔石。）
利歐歎了口氣，拔出腰間的劍。
他不曾看過或聽聞過這種怪物的存在，為了確認到底是不是魔物，他用劍刺穿對方的心髒。
「咕啊啊啊！」
黑色怪物發出更淒慘的呐喊，揮著四肢反抗。盡管心髒遭到貫穿，怪物依然有力氣揮動身體，顯示出他超凡的生命力。
利歐有些錯愕地俯視黑色怪物痛苦掙紮的模樣。當動作逐漸變得遲鈍——
「快點殺了我。」
怪物緩緩動著嘴巴，利歐看到他的嘴形，驚訝地瞪大雙眼，黑色怪物一命嗚呼。伴隨著一陣尖銳聲響，身體分崩離析，化為粉末，隻留下一顆約有心髒大小的巨大藍色魔石。
（果然是魔物啊。但他最後嘴巴的動作……）
利歐表情複雜地撿起異形怪物殘留的魔石後——
「春人，我也打倒他們了。」
艾西雅拿著兩顆魔石，走向利歐。她的表情純真無邪，利歐感覺自己殺氣騰騰的心彷佛受到了洗滌。
「……艾西雅，謝謝你。我們進去吧，我有話要跟你說。」
利歐微微一笑，兩人一同走進家裏。
◇ ◇ ◇
當利歐和艾西雅返回家中後——
「對、對不起！」
亞紀滿臉慘白地向兩人道歉。
「呃，為什麽你要道歉？」
利歐錯愕地詢問。
「你明明要我們沒事別出門，我卻跑了出去，害美春姐姐遭遇危險……」
「那是因為剛剛出現的對手非同小可……可是，你當時為什麽會跑出去呢？」
亞紀解釋自己道歉的原因後，利歐困惑地詢問——
「都、都是我不好！我講話太不注意，讓亞紀生氣了。」
美春慌忙為亞紀辯護。
「不是這樣的！是我、是我…………美春姐姐，對不起，真的很對不起。對不起。」
亞紀說著說著，淚如雨下。她緊抱美春，反覆道歉。盡管一臉困惑，美春依然溫柔地抱住亞紀。
「看來我不用多說什麽了。」
利歐笑著說道——
「嗯？喔！春人哥哥，你回來啦。咦？亞紀姐姐在哭？」
雅人一臉睡眼惺忪，打著大大的哈欠，出現在起居室。
「我、我才沒有哭呢！你真是神經大條耶！」
亞紀慌忙離開美春懷裏，撇過頭，逞強地說道。但雅人隻是驚愕地歪著頭，凝視亞紀的臉龐。
「先不說這個，我們決定要搬家了。」
顧慮到亞紀，利歐稍微強硬地轉移話題。
「真的啊！？」
雅人的心思瞬間被吸引了過去。
「是啊。大家現在無法自由外出，應該累積了不少壓力吧。在這裏或許會感到有些綁手綁腳，搬家之後就能過著悠然自得的生活了。」
「我們每天都在念書，身體確實都變遲鈍了。什麽時候要搬家啊！？」
「明天吧。可是，搬家之後要請各位遵守一些規矩。詳細的內容……等我們吃點心時，我再解釋給各位聽。」
利歐說完走向廚房。
◇ ◇ ◇
隔天清晨，利歐一行人動身前往精靈之民居住的村落。
「那麽，我們要轉移至村落囉。跟你們抵達這個世界時一樣，周遭的景色會瞬間產生變化，但不會有任何危險，各位不用緊張。」
利歐將岩石房屋收納入『時空倉庫』後，對一臉緊張的三人說道。
「不，我不是在為了這件事而緊張啦。我比較擔心會遇到什麽樣的人。」
雅人難得流露出倉皇失措的模樣。
畢竟他們接下來要麵對的人並非普通人類。利歐昨天已經仔細解說過精靈之民和村落的相關事宜。樹精、矮人、獸人——這都是喜歡奇幻故事的雅人熟知的存在，也是他憧憬的對象。他當然會感到緊張。
「大家都很善良，你們很快就能打成一片。我們走吧。準備好了嗎？」
利歐微笑著望向其他人問道。
「好的，拜托你了。」
美春用有些僵硬的語氣回答，亞紀和雅人也怯生生地點頭。
「我隨時都可以出發。」
艾西雅和平時一樣，一派輕鬆地點了點頭。
「那麽，我們走吧。《轉移魔術》。」
利歐揚起嘴角，使用手中的轉移結晶。
下一瞬間，空間劇烈扭曲，形成漩渦狀，包裹住利歐一行人。眾人消失無蹤，轉移至精靈之民居住的村莊附近。
「喔、喔喔……對。就是這種感覺。我們抵達這個世界時，視野也突然劇烈改變。」
雅人說道。他稀奇地環顧四周，美春和亞紀也小心翼翼地遊移視線。
「我感受到許多不可思議的動靜。跟我很相似的動靜。」
艾西雅疑惑地歪著頭，喃喃自語。
「那是村裏的精靈們吧。精靈可以感知彼此的存在，據說怕生的精靈很擅長壓抑自己的氣場。有許多精靈居住在這個村落中喔。」
利歐推測艾西雅感受到的氣場。
「有一個精靈的氣場特別龐大。」
「大概是朵莉艾斯大人吧。她跟你一樣，都是人型精靈。」
「朵莉艾斯……有另一個氣場頗大的精靈接近我們。」
艾西雅仰望天空說。她的視線望著歐妃雅的契約精靈艾莉兒，對方正急速接近而來。
「……鳥？」
亞紀緊盯著接近而來的艾莉兒。
「體型很大耶？有人坐在上麵……」
雅人錯愕地說道。當美春等人感到訝異時，艾莉兒的身影愈來愈大，抵達一行人的上空。
艾莉兒在上空盤旋後，緩緩降落。
「上麵……載著一群女孩子呢。」
美春冷不防地自語。
「各位，他們是我重要的朋友。還有——」
當利歐開始對美春等人解釋時，一位少女率先從艾莉兒背上一躍而下。是萊娣法。她凝望著美春一行人——
「唔……大哥哥，歡迎回來！」
她瞬間怯生生地沉下臉，馬上深吸一口氣，彷佛做出某種覺悟，精神奕奕地衝了過去，抱住利歐。
◇ ◇ ◇
場景回到修托萊地區。這一天下午日落前夕——
列斯站在阿曼多郊外西方的森林深處中。異形怪物包圍著他，幾位貌似冒險者的男人躺在地上。
「……有一組沒回來啊。該不會遭人攻擊了吧？竟然有人能擊敗一群內含強化體的亡魂，這並非易事啊……」
列斯訝異地低語。
（我這次動作太大了，這個時候城裏應該已經組了大規模的搜索隊吧。）
列斯用手捂著嘴巴，陷入沉思後，懶洋洋地歎了口氣——
「哎呀，我還是先躲起來，觀望一下狀況吧。剛好查理奧波邀請我下下個月參加他的婚禮，他的對象是那位鼎鼎大名的瑟莉亞庫列爾吧。真想不到，那個蠢蛋竟然娶得到那位高不可攀的女人。」
列斯口出惡言後，望向那群昏厥的冒險者。
「……我隻能將計畫延後了，畢竟數量也減少了。我先來就地改造這些素體吧。這次會留下多少人呢？」
列斯臉上揚起惡魔般的微笑，緩緩走向陷入昏迷的冒險者。