當晚，利歐再次換上正式服裝，出席第三晚的晚會。
在前兩天的晚會上已經將各國王侯貴族介紹過一遍，今晚得以省下冗長的介紹，迅速進行開幕儀式。
佛蘭索從樓梯上的廣場，俯視著聚集在會場中的出席者。
「謝謝各位出席。回想起昨晚的騷動，朕十分遺憾。由於逮捕到的惡賊紛紛自盡，我們無法找出幕後黑手，使人氣憤填膺。但朕很高興沒有任何賓客犧牲，得以順利舉辦最終日的晚會。」
他肅穆地說起開幕致詞。
「昨晚逮捕惡賊時，有兩位英雄大展身手，朕要把他們介紹給各位。一位是靈巧地操縱弓之神裝，瞬間擊退兩個惡賊的琉衣重倉閣下。另一位是刹那間鎮壓六位惡賊的春人。兩位這邊請。」
佛蘭索喚琉衣和利歐上前。兩人並肩站好後，會場中的賓客等待佛蘭索再次開口。
「琉衣閣下和春人都謙虛有禮。琉衣堅稱昨晚是春人逮住惡賊，立下功勞，隻願意收下勳章當作賞賜。春人昨天擊退了六位惡賊，可以說是我們最後的防守，但他卻拒絕收下賞賜。他淡泊名利的表現讓朕深感意外。」
佛蘭索微微一笑，會場的賓客也跟著露出笑容。
「最後，我們終於得出結論。春人對防衛我國要衝阿曼多貢獻良多。在過程中，他還拯救了雷斯托拉希翁的芙蘿菈公主和我國的莉賽蘿黛庫雷提雅。因此，我決定獻給他名譽騎士的稱號。」
下一刻，會場賓客一陣嘩然。盡管有些人已在謁見大廳見證了利歐被任命為名譽騎士的瞬間，也有些人早早就獲得情報。對於未知情的人而言，這仍是個極具衝擊性的事實，知情者再次從佛蘭索口中聽聞此事後也紛紛震撼不已。
賓客當然忍不住議論紛紛。過了一會兒——
「肅靜！請肅靜！」
擔任司儀的男騎士聲音回蕩在會場後，賓客立刻閉上嘴巴。
「朕再次將他介紹給各位。從今天起，這個男人將成為我國名譽騎士，他是黑之騎士——春人天川。」
佛蘭索抬高聲量，將身旁的利歐介紹給會場中的王侯貴族。
穿著正式服裝的利歐將手添在胸口，恭敬行了一禮後，會場響起盛大的拍手聲。
「哎呀，這可是史無前例的待遇。但他在險境中展現出過人武藝，這樣的處置確實妥當。」
「是啊，他昨晚戰鬥的模樣十分精彩。」
「他年紀輕輕就當上這一職……應該是史上最年輕的名譽騎士吧？」
賓客們從一樓的會場仰望著利歐，七嘴八舌。
另一方麵。各國勇者們、美春和大國的王族站在樓梯上的廣場後方，望著利歐的背影。
（唉～黑之騎士啊。這個稱號聽起來真是超級中二病。要是有人賦予我這種稱號，我一定會羞恥到不行……可惡，但忍不住覺得這個稱號還挺帥的。）
弘明懷抱著複雜的心思，嘴角下垂。盡管他認為自稱黑之騎士是件難為情的事，看到賓客的眼光聚集在利歐身上後，他仍感到妒火中燒。
當他這麽思索時，會場的拍手聲停了下來。
「對了，朕必須把琉衣閣下和其他勇者，以及他們的舞伴介紹給各位。大家可以上前嗎？」
佛蘭索呼喚大家上前後，剩下的勇者與舞伴們走了過去，站在會場賓客的視線範圍內。
「由於第二晚晚會在中途草草結束，今晚將由同樣的組合出席。各位可以上前打招呼。」
也就是說，利歐的舞伴是沙月和夏洛特、貴久的舞伴是莉莉安娜和美春、弘明的舞伴是芙蘿菈和蘿艾娜、琉衣的舞伴是克莉絲汀娜。
「嗬嗬，春人，你還是很適合正式服裝呢。」
沙月站在春人身旁後，噗哧一笑，誇讚利歐。
「我真的忍不住要不顧立場喜歡上你呢。」
夏洛特從與沙月相反的另一側對利歐低語。
「哈哈哈……謝謝。」
利歐麵露有些僵硬的笑容，開口道謝。
「…………」
看到兩人親昵地與利歐交談，美春憂鬱地沉下臉。看到這樣的美春，貴久緊握拳頭。然後——
「許多人因為昨晚的騷動而無法盡興交談。今晚會場內警備森嚴，絕不讓惡棍前來搗亂。希望各位安心享受。雖然致詞內容很簡略，但朕就說到這裏吧。開幕儀式至此結束。」
佛蘭索的話揭開最後一天、也就是第三夜的晚會序幕。會場中再次掌聲如雷。看到各國勇者齊聚一堂，賓客們的眼神熠熠生輝，企盼能善加利用這個難得可貴的社交場合。不過——
（就算你們戒備得如此森嚴，但今晚本來就不會再發生任何事吧。）
一位男人混在賓客中，勾起冷笑。他是陪同露比雅王國第一公主西爾薇出席的，普羅奇夏帝國外交官列斯。
西爾薇和隨從們包圍著列斯，他們繃緊神經，擔心他會做出危險的舉動。列斯似乎毫不在意，用無畏的眼神盯著站在樓梯廣場上的利歐。
（春人天川啊。根據路西烏斯所述，他應該叫作利歐才對……對了，利歐跟過去讓貝爾托姆王國的查理嚐盡苦頭的孤兒同名。）
列斯這麽思索，麵露讓人毛骨悚然的笑容。
「嘖……真惡心。」
西爾薇望著列斯，一臉苦澀。
「哎呀，西爾薇公主殿下，晚會明明要開始了，你看起來卻心情不好。」
列斯瞄到西爾薇的表情，裝傻地問。
「哼……」
西爾薇不悅地撇過頭。
「哎呀，你還在懷疑我跟昨晚的騷動有關啊……」
列斯誇張地聳了聳肩後——
（西爾薇公主殿下，我還是很感謝你。看在你立下功勞的份上，我今天真的不會出手。）
他揚起竊笑，以做作的語氣說：
「我並不想繼續惹你生氣。為了洗清嫌疑，我今天會好好當個旁觀者。你可以恣意派人監視我。」
列斯邁開兩、三步後，轉過頭，用眼神詢問對方的意願。
「你們跟上去。」
西爾薇咬牙切齒，要求身邊的護衛與列斯一同行動。
◇ ◇ ◇
距離晚會開始還不到數十分鍾時，攸格諾公爵帶著幾位貴族和其千金來到利歐身旁。
「春人，恭喜你成為名譽騎士。不，我該改口稱你為天川閣下才對。天川閣下，恭喜了。」
攸格諾公爵以清晰的聲音恭賀利歐成為名譽騎士。
「不敢當。」
利歐立刻點頭回應。
「天川閣下，期待你今後活躍的表現。希望我們日後仍能保持聯絡。」
攸格諾公爵與利歐握手。
「我知道了。」
雖然利歐想盡量不與貝爾托姆王國的人來往，但他依然笑著說出場麵話，幹脆地與對方握手。
「嗯，拜托你了……先不提這件事了。我這兩天有榮幸見了天川閣下、沙月大人和夏洛特公主殿下數麵，希望三位也可以跟我們雷斯托拉希翁的主要貴族打聲招呼。」
攸格諾公爵轉過頭，不隻是利歐，他還精明地要求一旁的沙月與夏洛特，和自己陣營的人見麵。
順帶一提，反覆向地位高的人打招呼是一種失禮的行徑。但在賓客眾多的場合，若賓客身分較高，得以定期與身分高的人寒暄。畢竟接受寒暄的一方不可能記住所有賓客，他們希望有權有勢者能多次上前打招呼。
「好的，當然可以。沙月大人，對吧？」
夏洛特堆起滿臉笑容，一口答應。
「是的。」
或許是沙月在這三天內已經熟悉了晚會的模式，也或者是因為她在地球時也是一位千金小姐，很習慣這種場合，所以她沒有露出畏懼的表情，點頭答應。
「不好意思，各位這邊請。」
攸格諾公爵畢恭畢敬地低下頭後，呼喚身後的貴族們上前。一群應該是各家族家主的男性貴族走了過來，開始自我介紹。各家的千金大小姐們端莊地站在父親身旁。
攸格諾公爵似乎挑選過前來打招呼的男性貴族，他們各個能言善道，巧妙地將話題拋給對方，使眾人能不斷聊下去。接著，他們分頭與沙月、夏洛特和利歐交談，三人各自與不同貴族談天。
過了一會兒，兩位與利歐交談的男貴族走向沙月和夏洛特，趁沒有人與利歐對談時——
「機會難得，你們也跟天川閣下打聲招呼吧。」
攸格諾公爵趕緊走過來，將雷斯托拉希翁的千金小姐喚來利歐身旁。大小姐們的年紀介於十至十五歲左右。不知道是不是利歐的錯覺，她們走上前的模樣有些慌亂。
「……初次見麵，我是春人天川。很榮幸見到各位。可以請問各位的芳名嗎？」
排排站的少女一同盯著利歐，使他如坐針氈，但他表麵上仍親切地與眾人打招呼。
「初次見麵。我是布蘭托伯爵家的愛莉婕。」
「我是阿魯貝爾特伯爵家的朵倫提雅。」
兩位門第較高的少女先打招呼——
（咦？這兩個人……）
眼前兩人的外貌與名字都讓利歐感到熟悉。這是理所當然的，她們是利歐就讀王立學院時的同學。六年級舉辦戶外演習時，名為愛莉婕的少女還跟利歐同組。但已有四年不見，兩位少女的臉龐褪去稚嫩純真，變得更成熟。兩人沒有發現春人天川就是利歐。
「請多多指教。」
利歐發現自己對兩人感到眼熟的原因後，表情瞬間變得有些僵硬，但他仍設法掛上親切的笑容接待。接下來，大小姐們逐一對利歐做簡單的自我介紹，利歐也長袖善舞地招呼她們。
包括愛莉婕和朵倫提雅在內，少女們的眼神蘊藏著濃濃的好奇。盡管大家裝扮華麗，言行舉止謙遜高雅，但利歐知道她們在王立學院時惡劣的性格，所以他必須繃緊神經，否則對方態度跟性格上的差距會讓他忍不住表情扭曲。
（……嗯？）
利歐的眼神與同樣待在樓梯上的廣場，在遠處與弘明和蘿艾娜一同行動的芙蘿菈相交。看到利歐與曾是學院時代同學的少女們交談，她的表情變得有些複雜。兩人眼神交曼後，她尷尬地別過臉。
利歐歎了口氣，移開視線後，眼神又與站在別處，和貴久與莉莉安娜待在一起的美春相疊。此時，最後一位少女正與利歐打完招呼，他馬上將視線拉回眼前的大小姐們身上。
「謝謝各位周到地過來打招呼，我已經記住各位的臉和芳名了。」
聽到利歐這麽說，少女們笑逐顏開。此時，夏洛特恰巧與貴族們結束對話，伴著沙月一同走向利歐。
「春人大人，如果你已經與她們寒暄過了，差不多該和我與沙月大人共舞了吧？昨晚那群不知趣的惡賊害我們失去跳舞的機會。」
夏洛特勾住利歐的手臂，仰望著利歐提出要求。
「當然沒問題。」
利歐苦笑著點了點頭。麵對著過去的同學和少女們，他的心情有些煩悶，因此他很感謝夏洛特找機會讓他離開，但大小姐們仍正在跟利歐說話——
「那麽，祝各位玩得愉快。」
夏洛特利用自己身為他國公主的立場，向攸格諾公爵等人打聲招呼後，幹脆地拉著利歐離去。
他們與其他人拉開距離後——
「春人真受歡迎……」
沙月感慨地開口。
「當然囉。除了勇者大人之外，就屬春人大人最受矚目了。不隻外貌出眾，昨晚的騷動也展現出他高強的能力。攸格諾公爵不會放過他，恨不得春人大人能看中其中一位少女吧。」
夏洛特惹人憐愛地鼓起雙頰發牢騷。
「是喔。春人，怎麽樣？」
沙月斜眼望向春人。
「什麽事情呢？」
「還用問嗎？當然是指你有沒有看上哪個女孩囉？」
「我高攀不起……再說，我仍不了解她們。」
利歐精挑細選著詞匯，給出陳腔濫調的回答。若給出肯定回覆，等於是在說謊。然而，若老實承認沒有，對方說不定會覺得自己很看重外表，不夠圓滑。
「嗬嗬，這回答真有你的風格。」
沙月似乎覺得很有趣，輕笑出聲。利歐不懂對方的意思，困惑地歪著頭。
「隻要春人大人想要的話，父皇能為你挑選適合的女性。當你對婚事發愁時，請隨時告訴我們。若你已經有意中人，那當然另當別論……」
夏洛特開口後，不經意地觀察利歐和沙月的反應。
「我之前也回答過了，我目前沒有意中人。」
利歐流暢地答覆。
「嗯……」
沙月若有所思地沉吟，瞄向利歐的側臉。
「先不談婚事，聽到你現在沒有意中人，我就放心了。我無意跟心有所屬的男性跳舞。這代表你可以毫無牽掛地與我和沙月大人共舞呢。既然我們用跳舞當借口來脫身，兩位要不要先共舞一曲呢？等兩位跳完後，再輪到我。」
夏洛特笑眯起眼，提議讓兩人共舞。利歐不自覺地望向沙月，沙月也望著利歐。
「那麽，沙月大人，請你與我共舞一曲。」
利歐麵露柔和的微笑，優雅地邀請沙月共舞。
「……嗯，可以是可以。」
沙月有些羞怯地點了點頭。接著，夏洛特與兩人一起走向一樓的舞池。
「哎呀，沙月大人似乎要跟天川閣下共舞喔。」
「什麽？我可不能錯過這種場麵。」
賓客們發現眾所矚目的兩人要共舞後，紛紛聚集在兩人周圍。利歐和沙月算準曲子結束的時間，進入舞池。夏洛特則在等著跳下一支舞的區域等候。
兩人獨處後，利歐與沙月同時擺出握持動作，緊貼著對方的身體。
「我姑且在地球上跳過社交舞，這個世界的社交舞舞步出奇地緩慢呢。舞者常常需要擁抱，也需要注視著彼此。因此我不太習慣，你可以負責領舞嗎？」
沙月仰望著利歐的臉龐，開口確認。
「好的，沒有關係。但我跳得不好。」
「是嗎？擅長跳舞的人重心很穩，從握持動作就能感受到這一點……感覺你很擅長跳舞呢。」
「我以前學過一點皮毛。隻趁晚會前複習過幾次。」
利歐俯視著沙月答道。
「是喔。春人，你似乎學過某種武術，使體幹變得很強健，這一點也反映在舞蹈上。」
「沙月小姐，你也很不簡單吧？你學過什麽呢？我從你的步伐就看出來了。」
「嗯，我學過長刀和劍道。為了護身，我還學過空手道和合氣道。你呢？看過你在昨晚晚會中戰鬥的模樣，我猜不出來……柔道嗎？」
「我體內的天川春人曾學過承襲古流派的武術。主要是源自江戶時代受到大陸拳法影響的柔道。後來他們不分國內外，引進各種技術，形成一支獨特的流派。但使用者並不有名。」
「這樣啊……真有趣。我是不是該找機會跟你較量看看呢？」
沙月似乎對利歐使用的武術充滿興趣，麵露無畏的笑容。
「有機會的話。」
利歐點頭答應——
「說到機會，我趁機問你一件事。你是不是建議美春別跟你待在一起？」
沙月突然搬出這個話題。他們難得獨處，她似乎認為這是談論此事的好時機。
「是的。你聽說了多少？」
利歐點了眼頭，鎮定地反問。
「美春沒有說得太詳細。她告訴我這件事時，表情很複雜。所以我想直接問你。可以嗎？」
沙月端詳著利歐的神色。
「不要緊。你是美春的……曲子快開始了，我們邊跳邊談吧。」
有些陰鬱的利歐露出柔和的表情，開口提議。音樂演奏後，兩人翩翩起舞。
「你為什麽建議美春別跟你待在一起？她告訴過你吧？她想陪在你身邊。」
沙月開始跳舞後，不等利歐開口，主動詢問。
「…………因為我是個惡人。」
利歐瞬間垂下眼簾，陷入思索後，有些自嘲地回答。
「……你是惡人？怎麽可能。」
沙月錯愕地望著利歐，彷佛在質疑對方說的話。
「這隻是我裝出來的假象。在這個世界長大成人的我，與在日本成長的美春，有著絕對無法相容之處。」
「所以你隱藏著自己與她格格不入的部分嗎？」
「是的。」
利歐踏著優雅的舞步，領導沙月的同時，微微點了點頭。
「無法相容啊……」
沙月懷疑地低語。「可是美春想跟你待在一起，你就點頭答應嘛。」她的視線彷佛這麽訴說著。
「舉例來說，如果你發現親近的朋友殺過人、並企圖因私怨謀殺他人、過去還曾犯下好幾個罪行，你會怎麽想？」
利歐有些尷尬地壓低聲音詢問沙月。
「你指的是……你自己嗎？」
沙月訝異地屏息，差點全身僵住。在利歐的帶領下，手腳才隨之動了起來。
「天川春人已經死了，你最好把我當成別人看待。就算美春小姐企圖從我身上看到天川春人的影子，我也無法完成她的心願。她一定會下意識地比較兩者。」
這會讓雙方都很痛苦吧？利歐悄悄詢問。能陪在美春身邊的人不是現在的自己，而是天川春人。這個認知成了一個沉重的束縛。
「所以，你才認為自己最好別待在她身旁嗎？」
沙月歎了口氣，用有些顫抖的嗓音詢問。
「是的。」
利歐用平靜清晰的聲音給出肯定答覆。
「……雖然我想說些什麽，卻沒辦法好好說出口。因為你說的話其實稱不上有錯。但你未免太過理性了。」
沙月咽下苦澀，以錯愕的聲音憤憤說道。
「你真嚴厲。」
利歐的語調有種說不上來的含糊。
「當然囉。這不是我們該在這種場合討論的事，所以我現在不會多過問。但我可不認為自己跟你格格不入喔。拜托你不要擅自這樣決定。」
沙月猛然將臉湊向利歐嚇唬他，彷佛在爭奪舞蹈的主導權。兩人互相凝視了半晌，就像在擺出舞姿一樣。
「哈哈……」
利歐的表情變得有些陰鬱，卻依然莞爾一笑。
「……既然你沒有乖乖點頭答應，代表你也相當頑固吧。」
沙月微微鼓起雙頰，惡狠狠地盯著利歐。
「或許吧。話說回來——」
利歐表示理解後，望向周遭。
「怎麽了？」
沙月垂下嘴角，一臉驚訝。
「我們太受人矚目，差不多該換個姿勢了。」
利歐苦笑著對沙月說。
「什麽……？」
沙月訝異地望向左右兩方，環顧四周。
「哎呀哎呀，真是熱情……」
「是啊，沙月大人相當大膽呢。」
「真是有趣的場麵。」
聚集在舞池周遭圍觀的王侯貴族，好奇地盯著利歐和沙月。因為沙月主動將臉靠向利歐，就像在逼吻。這般情景相當煽情。
「什麽……！？」
沙月瞠目結舌，滿臉通紅。下一秒，她慌忙地與利歐拉開距離。
「曲子才演奏到一半，繼續跳舞吧。」
利歐認為現在停下腳步將更引人注目，他再次帶領沙月，踩著輕快的步伐。
「等、等一下，春人！」
沙月驚慌地輕聲表示抗議，身體卻跟著利歐四肢的動作開始舞動。
「如果我們現在停下動作，會更醒目。」
「真、真是的！」
沙月低下頭，依然有些難為情。任由利歐領著自己跳舞。
「沙月小姐，你有時采取行動前不會考慮後果呢。真讓我意外。」
利歐莞爾地說道。
「你就是那種考慮太多，導致遲遲不行動的人吧。」
沙月依然漲紅著臉，不悅地撇過頭。
「說不定喔。」
利歐用帶有餘裕的聲音承認後，揚起一絲內斂的微笑。這似乎讓沙月感到不快，她嘟著嘴，惡狠狠地仰望著利歐。
003
後來，難為情的沙月愈來愈沉默。不過，跳舞的過程中，動著身體的她逐漸開心起來，臉上也綻開柔和的笑容。沒過多久，利歐和沙月跟著停止的音樂停下動作，擺出舞姿。
「真愉快，春人，辛苦了。」
沙月綻開由衷的笑容道謝。
「你也是。我們去找夏洛特大人吧。」
利歐牽著沙月的手，護送她至夏洛特身邊。笑容滿麵的夏洛特迎接兩人。
「兩位跳得很棒呢。尤其是沙月大人，看起來相當愉快。沒想到你會流露出如此煽情的求愛表現。對了，大家似乎對兩位的舞姿相當好奇。為了讓他們能看得清楚，我請他們過來這裏了。」
夏洛特環顧四周。美春、貴久和莉莉安娜待在附近，弘明、芙蘿菈和蘿艾娜、琉衣與克莉絲汀娜的身影也出現在人群中。出席晚會的勇者齊聚一堂。
「我、我可沒有要吻他，也不是在求愛！春、春人，你千萬別誤會喔。」
沙月慌忙要求利歐別誤解自己的意思。
「我知道。」
沙月的氣勢震懾利歐，他有些退避三舍地表示理解。另一方麵，弘明在一旁看著兩人的互動，他瞪大眼睛，備受衝擊。
「這就是……貨真價實的傲嬌？唔，雖然是那個傲慢的女人……」
他瞬間覺得沙月的舉止充滿魅力，無法移開視線，懊惱地皺起眉頭。他的呢喃似乎竄進兩旁的芙蘿菈和蘿艾娜耳中，聽到「貨真價實的傲嬌」一詞，兩人頭上都冒出問號。
「嗬嗬，你看起來樂不可支呢。我認為兩位很匹配喔。貴久大人，沒錯吧？」
夏洛特麵露宛如竊笑的微笑，突然詢問貴久。
「呃，這個嘛…………是的，我認為兩人很搭調。沙月學姐跳舞的模樣充滿活力。」
貴久不知該如何回答，視線遊移，他望向身旁的美春，發現對方用複雜的眼神望著利歐和沙月後，麵露有些奉承的笑容，點了點頭。
「……沙月學姐是不是喜歡春人先生呢？」
他壓抑著內疚的心情，佯裝平靜，用隻有美春聽得見的音量詢問。
「…………」
美春立刻將視線從利歐和沙月身上移開。沒有給出答覆。
「看吧，連跟沙月大人熟識的貴久大人都說你們很合拍了。」
夏洛特徵得貴久的同意後，雀躍地發出清脆的笑聲。
「別說了。小夏，接下來輪到你跟春人共舞吧？你們快上場吧。春人，你也別呆站在一邊，快點護衛小夏！」
沙月嚴厲地豎起手指，催促利歐行動。
「恕我冒昧，有榮幸與公主殿下共舞嗎？」
利歐點頭答應後，畢恭畢敬地邀請夏洛特共舞。
「當然可以，我很樂意。」
夏洛特惹人憐愛地點頭答應後——
「……美春，我們要不要……」
「美春。」
當貴久下定決心開口邀請美春跳舞時，沙月響亮的聲音卻蓋過他。
「什麽事呢？」
美春疑惑地詢問沙月。
「我想跟你單獨談談。我們趁春人和小夏共舞時，找一個不會被打擾的地方聊一聊吧。」
沙月提議與美春單獨交談。
「我沒問題……」
美春窺視著沙月的神情，點了點頭。
「真的嗎？那麽，貴久同學，我把美春借走囉。」
沙月姑且徵求貴久的同意。
「……好的。」
盡管嘴角微微扭曲，貴久依然設法擠出笑容，點頭答應。於是，沙月帶著美春匆匆離去。利歐用帶有一抹複雜的眼神，望著美春被沙月帶走的背影。
「春人大人，你這樣怎麽行？你現在要跟我跳舞，隻能看著我。」
夏洛特沒有放過春人的任何一道視線，用雙臂摟住利歐的左手臂，仰望著他，可愛地責備對方。
「失禮了，那麽，我護送您到舞池。」
利歐對夏洛特伸出空出來的右手臂。
「好開心喔。」
夏洛特摸索似地握住利歐的手——
「唉，什麽嘛。我昨天和前天也沒有跳舞。這也是勇者的職責之一嗎？我也來跳支舞吧。」
弘明用做作的語氣表明自己也想跳。
「那麽，請你先與芙蘿菈大人共舞。」
蘿艾娜馬上對弘明提議。
「好吧。蘿艾娜，等一下就換你。」
弘明喜不自勝地勾起嘴角。
「貴久大人，要與我共舞嗎？」
當貴久依依不舍地望著美春的背影時，莉莉安娜開口邀約。
「這、這樣啊。嗯，說得也是。莉莉，拜托你了。」
貴久訝異地回過神後，隨即掛上笑容答應對方。
「其他勇者都要與公主們跳舞，如果隻有我不開口邀約，未免太失禮了。克莉絲汀娜大人，你願意與我共舞一曲嗎？」
貝爾托姆王國本國所屬的勇者——重倉琉衣識趣地邀請身旁的克莉絲汀娜。
「好的，請多多指教。」
克莉絲汀娜麵露親切的笑容，答應邀請。
◇ ◇ ◇
接著，包括利歐和夏洛特在內，各國勇者和公主移動至舞池後，前來圍觀的賓客人數也直線上升。
或許是原先等候跳舞的人們顧慮地退至一旁，目前舞池中隻有四組人馬——利歐和夏洛特、貴久和莉莉安娜、弘明和芙蘿菈、琉衣和克莉絲汀娜。
「真是的，我們又不是馬戲團小醜。」
弘明環顧著包圍舞池的王侯貴族，勾起冷漠的笑容。芙蘿菈邊與弘明維持著握持動作，邊用眼角餘光捕捉著利歐的身影，不知道有沒有在聽弘明說話。
利歐正與夏洛特做出握持動作。
「嗬嗬，沙月大人和美春大人現在在談什麽呢？」
夏洛特緊貼著利歐，仰望著對方的臉龐後，微微一笑，開口詢問。
「不知道呢。」
利歐自然地歪著頭裝傻。
「哎呀，春人大人，連您也不知道嗎？」
夏洛特惡作劇似地瞪大眼睛。
「是的，沙月大人沒有跟我提過這件事。」
利歐馬上回答。
「難道她聽了您在跳舞時說的話後，才會去找美春大人攀談嗎？是不是說了什麽秘密呢？」
「秘密嗎？」
夏洛特的洞察力十分敏銳，利歐依然擺出撲克臉應付對方。
「是的，秘密。」
夏洛特巧笑倩兮地回答。她惹人憐愛的稚嫩模樣一定能讓普通青少年小鹿亂撞，但背後卻隱約藏著超乎年齡的蠱惑。
「隻有這一點，我無可奉告……」
當利歐開口時，音樂響了起來。於是他暫時閉上嘴巴，開始領導夏洛特。
「春人大人，您的領舞讓人好安心呢。」
過了一會兒，夏洛特突然沒來由地開口。
「您的稱讚讓我不勝惶恐。」
利歐下意識地答謝，觀察著夏洛特的態度。
「沙月大人會如此信賴你，大概就是因為這份安心感吧。」
「是嗎？她會信賴我，主要是美春小姐的緣故……」
利歐踏著流暢的步伐，一臉懷疑。
「您在說什麽呢。美春大人對您的信賴確實是個重要的因素，但沙月大人會如此信賴您，最主要還是春人大人的人品。您隻花了三天就與她變得相當親近。米歇爾哥哥可是花了好幾個月都無法與她築起這種關係喔。」
夏洛特清楚地開口，要春人更有自信一點。
「我很榮幸。」
利歐簡潔地回覆。
「我很羨慕您。沙月大人一定把沒有告訴我們的事，向您全盤托出了。如果您開口拜托沙月大人，她會把自己和美春大人的談話內容告訴您吧？」
夏洛特端詳著利歐的臉龐，意味深長地詢問。這樣聽下來，利歐認為她似乎想要試探沙月、美春和自己私底下的談話內容。
「……可能會。」
「嗬嗬，我讓您心生警戒了吧？春人大人，我不會要求你們把私下交談的內容告訴我們。在意歸在意，但要是我開口拜托您，您會覺得我有一半是在命令吧。我不想任性地造成您的困擾，這樣沙月大人也會責備我。」
夏洛特陳述意圖。
「……你真坦率。」
先不管對方為什麽突然提起這件事，她說的話確實相當直接了當。
「這幾個月以來，我相當了解沙月大人的為人。我也知道她的心思仍在故鄉上。正因如此，我很清楚她沒有完全信賴我們。如今美春大人出現，我自以為理解了沙月大人在擔憂些什麽。」
夏洛特意味深長地說，揚起愚弄般的微笑。她為什麽會對利歐提起這件事？
「春人大人，看到您和沙月大人一下子就這麽親近，我認為必須好好解釋我方的立場。」
夏洛特主動解釋用意。
「…………」
雖然利歐有話想說，但夏洛特貴為公主，利歐沒有辦法質問或打斷她說的話。隻能陷入沉默，等待對方開口。
「我就開門見山地說了，我方想了解沙月大人心中的所有疑慮，並與她築起良好的信賴關係。現在的你們能對彼此說出真心話吧，我認為這樣的關係最為理想。若能達到這個目標，就算沙月大人提出一定程度的困難請求，我們也很樂意達成。」
夏洛特笑盈盈地宣告。
「就算沙月大人將來必須回到原來的世界，各位也不介意嗎？」
利歐直搗問題的核心。
「是的。正因如此，我們想趁她離開前盡早構築出信賴關係。說起來簡單，但為了達成這個目的，必須先讓她放下戒心。若我們雙方的關係使她煩惱，希望她能坦白擔憂的部分，我想這樣才能幫上忙。」
夏洛特的語氣帶著一抹遊刃有餘。大概是因為她知道沙月目前不可能找出回地球的方法。因此，當沙月有辦法回地球時，很難相信卡爾亞克王國會心甘情願地送沙月離開。
他們確實想與沙月築起良好的關係，這一點毋庸置疑。卡爾亞克王國使用六賢神的威望鞏固權威的正當性，勇者則是神威的真實象徵，因此他們無論如何都想把沙月留在國內。抵達卡爾亞克後，利歐從王族的態度中隱約發現這種想法。
（隻要沙月小姐主動留在這個國家，對方表麵上不會做出失去她信任的行徑，也不會用威脅的手法強迫她留下。既然夏洛特刻意提起美春，代表他們現在也無意將美春當作人質進行交涉。）
夏洛特都開口宣言了，隻要雙方能構築出信賴關係，卡爾亞克王國應該就無意顛覆自己的立場，破壞沙月的信賴。不過——
「我認為你的想法既合理又有建設性。可是，你希望我怎麽做？」
利歐認為對方應該跟沙月談這件事，不是自己。
「什麽都不必做。春人大人，沙月大人很喜歡您，要是您能幫我把這件事轉告她就好了。不過，一切都照您的判斷而定。」
比起由卡爾亞克王國的人民傳到她耳裏，從獲得沙月信賴的利歐口中說出這些話，會讓沙月留下更好的印象。
「……我知道了，我會轉達這件事。」
利歐瞬間垂下眼簾陷入思索，但他隨即點頭答應。
「謝謝您。」
夏洛特欣然道謝後，將利歐拉向自己，彷佛要抱住他一樣。她將臉湊向利歐的臉頰和耳畔，如此低語：
「順帶一提，我也非常喜歡春人大人喔。不是以公主的身分，是我個人的感受。」
看到夏洛特公主將臉頰湊向利歐，周遭的人們發出驚呼。但這樣的動作不像剛剛沙月索吻似的舉動一樣具有衝擊性，夏洛特也馬上拉開距離，眾人一下子就收回注意力。
「……不敢當。」
利歐輕輕歎了口氣，微微流露出精神上的疲憊。
◇ ◇ ◇
另一方麵，美春和沙月走出當作舞會會場的會館，來到開放賓客休息的陽台。通往會場的門旁站著五位擔任警衛的士兵。但陽台上除了兩人外，看不到其他人影。
入夜後，戶外有些寒冷，再加上各國勇者和王侯貴族都出席了這場晚會，是締結人脈的好機會，沒有人會刻意造訪空無一人之處。
「我跟春人聊過了。我問他為什麽不希望你待在他身旁。真拿他沒辦法，他太頑固了。」
沙月發愣歎了口氣，隨即開啟話題。
「…………這樣啊。」
美春眨了眨眼。他們談了什麽呢？盡管她相當好奇，卻不敢多過問，一時語塞。
「根據他所述，在這個世界出身長大的他，與在日本長大成人的你有著無法相容之處。你最好把他當作陌生人，他沒辦法以天川春人的身分陪在你身邊。」
沙月嘟著嘴，嗓音微微透露出憤慨。
「…………」
美春陷入沉默，緊咬雙唇。
「美春，春人還沒透露自己的前世前，你就想陪在他身邊吧？你的心意沒變嗎？」
沙月緊盯著美春詢問。
「…………是的。」
美春思考許久，好不容易點了點頭，擠出答案。她確實想跟春人待在一起。但沙月看得出她心裏有煩惱。
這大概是因為——
「讓我問你一個問題。美春，你想跟天川春人時期的他在一起，還是現在的他？」
沙月直望著美春發問。
「我……」
美春的眼眸因苦惱而搖曳。
「你不清楚自己的心情嗎？」
沙月悄悄地湊向美春的臉龐。
「我清楚。但我沒有自信，不知道自己的選擇是對是錯……」
「……什麽意思？」
美春以薄弱的語氣開口後，沙月不可思議似地歪著頭。
「兩者皆是。我想陪在我認識的小春和現在的春人先生身邊。我不認為他們是陌生人。然而，這代表我仍希望現在的春人先生是小春，但他卻說自己做不到……」
美春彷佛在吞咽某種苦澀的東西，用僵硬的嗓音說道。然而——
「……嗬、嗬嗬、啊哈哈哈哈哈。這樣啊。」
沙月訝異地瞪大眼睛後，開懷地笑出聲。
「你、你為什麽在笑呢？」
我說了什麽好笑的話嗎？美春驚慌地詢問。
「對不起。你的發言跟我想像的不太一樣，讓我有些意外。」
「你的、想像嗎？」
「美春，你決定要跟春人待在一起時，並不知道他過去的身分吧。那麽，不管他的前世是不是天川春人，你的心裏都已經有了答案。說得也是，我把他們當成兩個不同的人來思考，但你卻沒有這麽做。嗯，我覺得這樣很好。你應該要有自信去告訴春人這件事。」
在美春眼中，現在的利歐是她的青梅竹馬天川春人，也是她來到這個世界後照顧她的恩人春人。原來是這麽一回事。沙月終於茅塞頓開，麵露開朗的笑容。
「……這樣好嗎？若我仍想從現在的春人先生身上看到小春的影子，我會覺得自己好像在任性地強迫他……」
利歐已經清楚地宣告了，他無法以天川春人的姿態對待美春。要是美春繼續期待能在利歐身上找到天川春人的影子，隻會讓利歐痛苦不堪。美春害怕看到這樣的狀況。
就算把現在的利歐和天川春人切割成完全不同的兩個人，美春仍想與利歐待在一起。隻要把這個事實告訴利歐，應該就不會有問題了。
「……有什麽關係。這點任性倒無所謂。你必須下定決心，將來不管看到他流露出什麽麵貌，你都得接受。那是現在的他，也是天川春人。不可以比較兩人，知道嗎？」
「……好的。」
美春毅然決然地點了點頭。
「那麽，你不可以顧慮太多喔。他的擔憂不過是杞人憂天罷了。你要把這件事好好地告訴他。」
沙月嚴厲地指向美春，送給她這個建議。
「是的……」
美春麵露柔和的笑容，點頭答應後——
（對了，小艾也曾要我陪在春人先生身邊，要我把心聲好好告訴他。因為春人先生溫柔又膽小……）
美春回想起過去與艾西雅的對話。由於美春無法主動使用感應術聯係艾西雅，隻能等待艾西雅聯係自己。再說，她沒有把艾西雅是精靈一事告訴沙月，所以艾西雅幾乎沒有機會在王城中化為實體。縱使她這幾天待在兩人身邊，美春卻沒有時間與她交談。美春希望能找時間再次與艾西雅好好聊聊。在這之前——
「我會好好跟春人先生談一談，試著把自己的心情告訴他。」
美春下定決心，要再次與利歐好好說清楚。
◇ ◇ ◇
利歐與夏洛特共舞後，與跳完舞的另外三位男性勇者和公主們一同離開舞池——
「對了，春人，我想問你一件事。」
隸屬於貝爾托姆王國本國的勇者重倉琉衣走向利歐，開口詢問。
「好的，什麽事？」
利歐用開朗的語氣回答。
「關於你的家名天川，這個字的發音與我們故鄉的語言十分相似，你說那是你父母居住的區域使用的語言吧？你知道那個區域在哪裏嗎？」
琉衣興致盎然地詢問。弘明和貴久似乎也聽見兩人的對話，興致勃勃地豎耳傾聽。
「你知道遙遠的東方有一塊名為八雲地區的土地嗎？聽說我父母過去是在那裏長大成人的。」
利歐沒有刻意隱瞞，據實以告。
「八雲地區……我確實聽說修托萊地區的東邊有一塊寬廣的未開發地帶。穿過未開發地帶後，才會抵達你說的土地吧。原來如此，八雲這一詞的確充滿日本風情。春人，你的雙親都來自那塊地區啊。」
琉衣展現淵博的知識後，恍然大悟地說。
「你知道那塊區域嗎？」
利歐問。
「有那種地方啊？」
貴久似乎不知道這件事——
「什麽嘛，這是異世界幻想小說常見的老梗設定啊。我之前也聽說過那塊區域，雖然有些感興趣，但我記得那是個與我們沒有邦交的窮鄉僻壤。」
這件事似乎勾起弘明的興趣，他也加入對話。
「我們卡爾亞克王國姑且是位在修托萊地區的東側。很久以前，我們每隔數十年就會派遣使者前往位在八雲地區，名為羅克蓮的王國，對方也是如此。」
夏洛特提到國與國之間的外交狀況。
（羅克蓮……？）
利歐暗忖。這個國家與祖父母統治的卡拉斯基王國發生糾紛，導致利歐的雙親離開祖國。
「由於雙方隻能徒步移動，所以我們並未要求使者歸國，甚至無法估計步行至該國的時間，也沒有收到任何回饋，在我的祖父那一代，我方判斷這麽做的風險太高，所以廢止雙方的交流。根據當時的紀錄，對方的使者已經近百年沒有抵達我國國土了。」
由於雙方無法確認使者是否平安抵達對方的國家，羅克蓮王國可能因此判斷這樣的行為隻是白費力氣。
「隻要使用魔道船進行移動就可以了吧？或是走海路。」
貴久說出心中的疑惑。
「若是使用空路，就無法補給魔道船所需的龐大魔力，棲息在海中的猛獸使海路危機重重，所以現在沒有任何路線可以通往八雲地區。使用陸路雖然是比較妥當的方法，但許多亞龍等凶惡的猛獸居住在未開發地帶，路途中依然充滿風險。」
克莉絲汀娜也加進對話，為貴久解答。接著——
「若走海路，最駭人的是一種巨大亞龍——大海蛇。我國四周皆是海洋，漁業興盛，聽說每年都有一定數量的船隻因為大海蛇而沉船。」
莉莉安娜將海路潛藏的危險性告訴貴久。由於船隻已經沉沒，所以沒有人能證實這件事。
「……哈哈，就現實層麵來看，不管使用什麽路線都無法前往八雲地區。」
貴久揚起僵硬的笑容，同意對方。
「這根本跟自殺沒兩樣嘛。你的父母真厲害，有辦法平安抵達這裏。」
弘明輕輕聳了聳肩，將話題拋給利歐。
「是啊。我是在小時候聽說八雲的事情，當時我隻覺得那是個相當遙遠的地方。」
利歐開口時——
「哎呀，沙月大人和美春大人回來了。」
夏洛特發現沙月和美春走了過來。
「大家聚在一起聊些什麽呢？」
沙月走到眾人聽得見自己聲音的距離後，環顧所有在場者。
「我們在討論春人大人雙親的故鄉八雲地區，以及天川這個家名。這個名字的發音似乎與勇者大人們的母語十分相似。」
夏洛特簡潔地歸納。
「這樣啊……」
沙月意會過來，望向來自地球的勇者們，觀察他們的神色。既然他們討論了八雲地區一事，代表利歐巧妙地將家名背後的秘密蒙混過去了。大家的臉上沒有一絲狐疑。
「八雲地區是什麽樣的地方，住著什麽樣的人們。我對此有些好奇。說不定除了我們之外，有其他日本人被召喚到這個世界，並在遙遠的東方發展出文明。」
琉衣環顧著其他勇者的臉龐這麽開口。雖然這番話聽起來十分荒謬，來自地球的人們卻無法把這件事當作胡言亂語。
「但我們目前沒有辦法確認該處的狀況。八雲地區跟我們被召喚的目的也無關。我們不知道那塊土地究竟值不值得我們冒險。」
弘明沉吟。
「阪田先生，你的想法意外地實際。」
琉衣莞爾一笑。
「什麽？你才是個不切實際的浪漫主義者。」
這句話似乎觸怒了弘明，他反諷對方。
「誰知道呢。」
琉衣悠哉地岔開話題。沙月茫然地看著這場一不小心就會讓氣氛變得險惡的唇槍舌戰——
「春人，你要不要跟美春跳支舞？」
她突然將話題轉到利歐和美春身上。美春嚇得身體一震。然而——
「……說得也是。」
「什麽！美春，你也跟我跳支舞吧？」
貴久訝異地臉色一變，跟利歐同時開口。
「貴久大人是勇者大人，美春大人不該把舞伴拋在一旁。先跟貴久大人跳舞比較妥當。」
夏洛特形狀優美的嘴唇彎成笑容，立刻提議。
「……說得也是，那麽，我稍後再與你共舞。」
利歐識趣地說。夏洛特的提議確實合情合理，讓人無法與她唱反調。
美春也理解這一點，沒有多說什麽，隻是緊緊閉上嘴。這就是所謂的被潑冷水吧。
（春人，你心裏有數吧？你待會兒一定要跟美春跳舞喔。）
沙月沒有多插嘴，隻是悄悄用視線跟利歐傾訴。利歐察覺到沙月的視線，勾起僵硬的笑容。
◇ ◇ ◇
接下來，貴久喜出望外地帶美春走進舞池——
「我們已經跳完舞了，一直待在等候區域會妨礙到其他賓客。我們去其他地方觀舞吧。」
聽到夏洛特的提議後，沙月和利歐決定移至他處。在聚集於會場一樓談笑的賓客們的注目下，他們走到離舞池的等候區域有一段距離之處——
「哎呀，莉賽蘿黛。」
他們遇見了被許多男性貴族搭話的莉賽蘿黛，夏洛特開朗地過去打招呼。
「這不是夏洛特大人嗎？沙月大人和春人大人，你們也在啊。」
莉賽蘿黛麵露柔和的笑容。男性貴族們識趣地鳥獸散，因為除了勇者和公主之外，就連成為名譽騎士、備受矚目的男人也在場，他們沒有勇氣失禮地加入對話。
「你還是不帶舞伴出席啊。第一天有春人大人陪你，倒還無所謂……現在單獨行動才會有這麽多男士過來與你攀談嗎？他們一定想來邀你共舞吧？」
夏洛特環顧著與一行人保持距離，在遠處觀望的男貴族們，語氣帶著一點訝異。
「哈哈，誰知道呢？」
莉賽蘿黛尷尬地回答後——
「就是說啊。機會難得，你跟春人大人跳支舞吧？舞會第一天時，許多貴族過來打招呼，我們沒有時間跳舞。第二天和第三天則換我和沙月大人擔任春人大人的舞伴，你也沒機會與他共舞。」
夏洛特貼心地開口之際，望向利歐，暗示利歐邀請莉賽蘿黛共舞。
「莉賽蘿黛大人，如果你不嫌棄，我們跳支舞吧。」
在夏洛特的誘導下，利歐順勢邀舞。
「我當然沒有理由拒絕……不過這樣好嗎？」
莉賽蘿黛窺視著在場的沙月。
「當然可以，我和小夏已經跟他跳過了。」
盡管沙月笑著點了點頭，語氣卻帶有一點不在意。看到利歐剛才幹脆地把與美春共舞的機會讓給貴久，她似乎有些不服氣。
但沙月已經不是小孩子了，不會做出恣意妄為的舉動，也不會做出不識趣的醒目行為。她的臉上依然掛著開朗的笑容。
「春人大人，我很樂意與你共舞，請多多指教。」
莉賽蘿黛欣然一笑，雙手撚起禮服的裙角，勾起端莊羞澀的笑容。利歐與沙月和夏洛特共舞後，將與現在卡爾亞克王國數一數二的重要人物莉賽蘿黛共舞。
◇ ◇ ◇
利歐和莉賽蘿黛一同走向舞池後，恰巧與跳完舞的貴久和美春擦肩而過。
「啊，春人先生。」
貴久看到利歐護衛著莉賽蘿黛的身影，舉起右手主動攀談。或許是因為與美春共舞了一曲，他的臉上掛著十分心滿意足的表情。另一方麵，美春的表情卻與他恰恰相反，帶著一抹鬱悶。
「兩位相當引人注目呢。」
利歐回答貴久。
「哈哈，沒這回事。春人先生，你現在要與這位女性共舞嗎？我昨天見過你……你是莉賽蘿黛小姐吧？」
「是的。您認識我嗎？」
「我昨天曾跟你打招呼。美春說她受過你的關照。」
他似乎認得莉賽蘿黛。
「貴久大人，您昨天應該與許多貴族見麵吧。沒想到您還記得我的長相和名字，我很榮幸呢。」
莉賽蘿黛麵露充滿魅力的笑容。
「哈哈，我從以前開始就很擅長記女孩的臉和名字。哎呀，不能打擾兩位。美春，我們走吧。」
貴久揚起羞澀的笑容後，馬上結束話題，企圖與美春一起離去。但美春站在原地，對利歐說：
「春人先生，等一下可以跟你談談嗎？」
「……當然可以。莉賽蘿黛大人，我們走吧。」
盡管遲疑了半晌，利歐依然點頭答應。
「好的。」
莉賽蘿黛點了點頭，與利歐一起走向舞池。貴久和美春身旁的貴族望著兩人的身影——
「繼沙月大人和夏洛特大人之後，輪到莉賽蘿黛大小姐啊。我國具有代表性的美人胚子全都任他挑選呢。」
「哈哈哈，國王陛下似乎相當信賴天川閣下，剛剛還雀躍地提起他。」
「他大概是史上年紀最小的名譽騎士吧。」
聽著貴族的對話，美春焦急地凝望著利歐離去的背影。
「美春，我們走吧。」
貴久微微彎起嘴角，用開朗的語氣催促美春離去。
◇ ◇ ◇
接著，利歐和莉賽蘿黛走進舞池。利歐麵露柔和的表情伸出手後，莉賽蘿黛輕輕地將手疊上去。他們同時貼近彼此的身體，皮膚隔著布料碰觸在一起。
音樂馬上開始後，兩人優雅地翩翩起舞。雙手交握、身軀相疊。這一瞬間，他們從世界上最靠近對方的位置確認彼此的體溫，沿著地板緩緩踏出舞步。莉賽蘿黛的裙襬宛如一片片的花瓣般綻放開來。
「春人大人，沒想到我能有機會與您共舞。初次見麵時，我根本沒想過會有這麽一天呢。」
開始跳舞後沒過多久，莉賽蘿黛揚起由衷的笑容。
「我也是。我想盡快告訴你一件事，所以很高興能與你獨處。」
「……是關於您的前世和美春大人嗎？」
當利歐首次帶著美春造訪莉賽蘿黛的宅邸時，利歐曾透露自己的前世是一位名為天川春人的大學生，莉賽蘿黛也坦白她的前世是一位女高中生，名叫源立夏。
正因如此，當利歐在謁見大廳說出天川這個家名時，莉賽蘿黛就隱約察覺事有蹊蹺。
「是的。我本來打算等今晚晚會結束後告訴你。我將天川當作家名後，把真相告訴了美春小姐。除了我的前世以外，我也把投胎轉世的時間點，與她穿越至這個世界的時間點不符合一事告訴了她……莉賽蘿黛大人，謝謝你沒有說出我的秘密。」
「不，我隻是對美春大人隱瞞您的前世罷了。不用謝我。」
莉賽蘿黛笑著回答。
「讓你在各方麵都費心了。我最初帶美春小姐拜訪宅邸時，曾答應要把我的前世告訴你。但直到我把真相告訴美春小姐之前，你一直貼心地不主動詢問。」
隻要莉賽蘿黛有心，她能找到許多開口詢問的時機。但她卻等待利歐主動開口。
「不用在意，為了處理阿曼多襲擊事件的後續事宜，以及六花商會的業務等等，我也忙碌不堪，沒有時間好好與您交談。」
莉賽蘿黛優雅地搖了搖頭。
「不好意思。」
利歐勾起嘴角，開口道謝。
「春人大人，我想問您一件事。您為什麽把天川當作家名？」
莉賽蘿黛突然拋出這個問題。
「……天川這個姓氏與春人這個名字最適合。雖然這也是理由之一，但我認為這麽做可以讓自己無路可退。畢竟報上名字後，一切就無法回頭了。」
「春人大人，您和美春大人在前世是什麽關係？」
莉賽蘿黛小心翼翼地詢問。
「我們從嬰兒時期開始就是青梅竹馬。我在七歲那年搬家後，與她分隔兩地。雖然我們碰巧進入同一間高中就讀，但美春小姐在開學典禮那一天穿越到這個世界……後來，我們沒有重逢，我在大學二年級時意外身亡。」
利歐用有些僵硬的語氣開口，彷佛在擠壓著痛苦的記憶。
「原來如此……」
莉賽蘿黛的眼眸微微閃爍著訝異。
「莉賽蘿黛大人，你的前世源立夏小姐是一位高中生吧。雖然我當時不認識你……」
這次換春人詢問有關立夏的話題。
「是的。天川春人讀的大學有幾間附屬的學校吧。我當時就讀於位在你們校園中的高中。」
順帶一提，雖然地點不同，但天川春人就讀的高中也是該大學的附屬高中之一，春人是用直升的方式進入大學就讀。
「所以你才會跟我搭同一班巴士啊。我利用的車站距離校園有一段距離，乘客不多。」
正因如此，他才會對立夏留下印象。
「是的。隻有我們和一位小學女生會在那個時間搭車吧。不知道那孩子是否也轉世到這個世界了……」
立夏懷念地揚起嘴角，眼神幽遠的她提起當時一起搭車的小學女生，也就是前世的萊娣法。
「……你很在意那孩子的去向嗎？」
利歐問。
「是的。雖然我不曾跟她交談，但搭巴士的時候，那孩子卻莫名讓我印象深刻……」
莉賽蘿黛懷念地眯起眼睛，瞄了利歐一眼。
「……老實說，那孩子也轉世到了這個世界。」
「真的嗎？」
利歐思索半晌，坦誠以告後，莉賽蘿黛瞪大眼睛。
「我知道她目前的所在地，若你希望的話，可以與她見麵。假使我徵得她的同意，可以把她帶過來嗎？」
隻要使用變裝的魔術道具，萊娣法就能隱藏獸人的身分。
「好的，麻煩您了。」
莉賽蘿黛欣喜地回答。
「話說回來，你的記憶力真好。生前的事情都記得這麽仔細。」
雖然利歐仍記得印象深刻的人事物，但其他記憶卻十分模糊。
「我們常常搭同一班公車，所以我總會不經意地觀察你們。譬如說，你們今天也坐在同樣的位置上、也在看窗外、或在同一個車站下車。久而久之，這些事情就深深印在我的腦海中了。」
「看著窗外的人是我嗎？」
利歐似乎記得這件事，尷尬地推測。
「是的。順帶一提，您在看什麽呢？」
莉賽蘿黛噗哧一笑，給出肯定的答覆後，好奇地詢問。
「沒什麽。畢竟搭車時也無所事事。」
「嗬嗬，這樣啊。」
莉賽蘿黛似乎覺得很有趣，輕笑出聲。或許因為兩人都是俊男美女，也或許是因為都是話題人物，兩人搭配著華麗的舞蹈融洽對話的身影，也相當受到矚目。
他們優雅的舞姿讓賓客讚歎不已。看到心儀的莉賽蘿黛與利歐共舞，弘明似乎不太高興，不滿地閉著嘴。美春和沙月的身影也出現在觀眾之中。
後來，兩人彷佛在緬懷著前世似地，談著瑣碎小事。但這樣的時光沒有一直持續下去。不到幾分鍾後，演奏就結束了。
「真是美好的時光。謝謝您邀請我。我之後還可以跟您談論前世的事嗎？」
莉賽蘿黛遺憾地與利歐拉開距離，麵露沉穩的笑容。
「當然。要是我們繼續待在地球上，說不定沒有機會交談。很高興能在轉世後與你相遇。」
利歐露出溫柔的表情，答覆對方。
「……是啊。」
莉賽蘿黛眨了眨眼後，炫目似地盯著利歐，點了點頭。
「那麽，我們回去吧。」
利歐迅速伸出右手護衛莉賽蘿黛。她輕輕抓住利歐的手，兩人離開舞池。此時，她偷偷窺視著對方側臉——
（雖然你可能不記得我，但我還是國中生時，我們其實交談過一次喔，天川學長。）
她這麽思索，臉上綻開柔和的笑容。
◇ ◇ ◇
後來，利歐伴著莉賽蘿黛回到沙月身旁。利歐的另一位舞伴夏洛特不見蹤影，取而代之的是美春、貴久和莉莉安娜三人。
「春人和莉賽蘿黛小姐，你們回來了啊。跳得真好。」
沙月代表其他人迎接兩人。
「謝謝你。」「很榮幸聽到你這麽說。」
利歐和莉賽蘿黛同時開口。
「春人，你心裏有數吧？」
沙月巧笑倩兮地問。
「什麽事呢？」
感受到對方的笑容中藏著一股不容分說的魄力，利歐僵硬地反問。
「別裝傻了。」
對吧？沙月望著美春，凜然地說。她大概想要求利歐約美春跳舞。
在這樣的狀況下，利歐沒有理由不邀約美春。他知道美春也不會對此感到抗拒。正當他打算識趣地開口時——
「打擾各位談天了！」
宏亮的聲音響徹會場。會場內的王侯貴族們停止談天，望向樓梯上方的高樓層。擔任司儀的男性騎士站在該處。
「第三晚的晚會即將落幕。在國王陛下致詞前，我們將舉行春人天川閣下的公開授銜儀式！天川閣下和勇者大人，請回到上方樓層。」
男性騎士宣言後，請利歐等人回歸原位。
「太不巧了……」
沙月有些錯愕地歎了口氣，不服氣地垂下唇型優美的嘴唇——
「沙月大人、春人大人，你們在這裏啊。我一直在找你們。」
在不知不覺間消失無蹤的夏洛特突然冒了出來。她開朗地呼喚利歐和沙月後，直接走向利歐，撒嬌似地挽著他的手臂。
「唔……」
沙月惡狠狠地瞪著利歐。美春的眼眸浮現一股寂寥。夏洛特毫不在意兩人的視線，拉著利歐的手臂。不過——
「走吧，父皇在等我們。」
她可愛的嘴巴扭曲成一抹愉悅的微笑。最後，為了舉行名譽騎士就任的授銜儀式，利歐和美春沒有時間共舞，第三晚的晚會就此落幕。
在前兩天的晚會上已經將各國王侯貴族介紹過一遍，今晚得以省下冗長的介紹，迅速進行開幕儀式。
佛蘭索從樓梯上的廣場，俯視著聚集在會場中的出席者。
「謝謝各位出席。回想起昨晚的騷動，朕十分遺憾。由於逮捕到的惡賊紛紛自盡，我們無法找出幕後黑手，使人氣憤填膺。但朕很高興沒有任何賓客犧牲，得以順利舉辦最終日的晚會。」
他肅穆地說起開幕致詞。
「昨晚逮捕惡賊時，有兩位英雄大展身手，朕要把他們介紹給各位。一位是靈巧地操縱弓之神裝，瞬間擊退兩個惡賊的琉衣重倉閣下。另一位是刹那間鎮壓六位惡賊的春人。兩位這邊請。」
佛蘭索喚琉衣和利歐上前。兩人並肩站好後，會場中的賓客等待佛蘭索再次開口。
「琉衣閣下和春人都謙虛有禮。琉衣堅稱昨晚是春人逮住惡賊，立下功勞，隻願意收下勳章當作賞賜。春人昨天擊退了六位惡賊，可以說是我們最後的防守，但他卻拒絕收下賞賜。他淡泊名利的表現讓朕深感意外。」
佛蘭索微微一笑，會場的賓客也跟著露出笑容。
「最後，我們終於得出結論。春人對防衛我國要衝阿曼多貢獻良多。在過程中，他還拯救了雷斯托拉希翁的芙蘿菈公主和我國的莉賽蘿黛庫雷提雅。因此，我決定獻給他名譽騎士的稱號。」
下一刻，會場賓客一陣嘩然。盡管有些人已在謁見大廳見證了利歐被任命為名譽騎士的瞬間，也有些人早早就獲得情報。對於未知情的人而言，這仍是個極具衝擊性的事實，知情者再次從佛蘭索口中聽聞此事後也紛紛震撼不已。
賓客當然忍不住議論紛紛。過了一會兒——
「肅靜！請肅靜！」
擔任司儀的男騎士聲音回蕩在會場後，賓客立刻閉上嘴巴。
「朕再次將他介紹給各位。從今天起，這個男人將成為我國名譽騎士，他是黑之騎士——春人天川。」
佛蘭索抬高聲量，將身旁的利歐介紹給會場中的王侯貴族。
穿著正式服裝的利歐將手添在胸口，恭敬行了一禮後，會場響起盛大的拍手聲。
「哎呀，這可是史無前例的待遇。但他在險境中展現出過人武藝，這樣的處置確實妥當。」
「是啊，他昨晚戰鬥的模樣十分精彩。」
「他年紀輕輕就當上這一職……應該是史上最年輕的名譽騎士吧？」
賓客們從一樓的會場仰望著利歐，七嘴八舌。
另一方麵。各國勇者們、美春和大國的王族站在樓梯上的廣場後方，望著利歐的背影。
（唉～黑之騎士啊。這個稱號聽起來真是超級中二病。要是有人賦予我這種稱號，我一定會羞恥到不行……可惡，但忍不住覺得這個稱號還挺帥的。）
弘明懷抱著複雜的心思，嘴角下垂。盡管他認為自稱黑之騎士是件難為情的事，看到賓客的眼光聚集在利歐身上後，他仍感到妒火中燒。
當他這麽思索時，會場的拍手聲停了下來。
「對了，朕必須把琉衣閣下和其他勇者，以及他們的舞伴介紹給各位。大家可以上前嗎？」
佛蘭索呼喚大家上前後，剩下的勇者與舞伴們走了過去，站在會場賓客的視線範圍內。
「由於第二晚晚會在中途草草結束，今晚將由同樣的組合出席。各位可以上前打招呼。」
也就是說，利歐的舞伴是沙月和夏洛特、貴久的舞伴是莉莉安娜和美春、弘明的舞伴是芙蘿菈和蘿艾娜、琉衣的舞伴是克莉絲汀娜。
「嗬嗬，春人，你還是很適合正式服裝呢。」
沙月站在春人身旁後，噗哧一笑，誇讚利歐。
「我真的忍不住要不顧立場喜歡上你呢。」
夏洛特從與沙月相反的另一側對利歐低語。
「哈哈哈……謝謝。」
利歐麵露有些僵硬的笑容，開口道謝。
「…………」
看到兩人親昵地與利歐交談，美春憂鬱地沉下臉。看到這樣的美春，貴久緊握拳頭。然後——
「許多人因為昨晚的騷動而無法盡興交談。今晚會場內警備森嚴，絕不讓惡棍前來搗亂。希望各位安心享受。雖然致詞內容很簡略，但朕就說到這裏吧。開幕儀式至此結束。」
佛蘭索的話揭開最後一天、也就是第三夜的晚會序幕。會場中再次掌聲如雷。看到各國勇者齊聚一堂，賓客們的眼神熠熠生輝，企盼能善加利用這個難得可貴的社交場合。不過——
（就算你們戒備得如此森嚴，但今晚本來就不會再發生任何事吧。）
一位男人混在賓客中，勾起冷笑。他是陪同露比雅王國第一公主西爾薇出席的，普羅奇夏帝國外交官列斯。
西爾薇和隨從們包圍著列斯，他們繃緊神經，擔心他會做出危險的舉動。列斯似乎毫不在意，用無畏的眼神盯著站在樓梯廣場上的利歐。
（春人天川啊。根據路西烏斯所述，他應該叫作利歐才對……對了，利歐跟過去讓貝爾托姆王國的查理嚐盡苦頭的孤兒同名。）
列斯這麽思索，麵露讓人毛骨悚然的笑容。
「嘖……真惡心。」
西爾薇望著列斯，一臉苦澀。
「哎呀，西爾薇公主殿下，晚會明明要開始了，你看起來卻心情不好。」
列斯瞄到西爾薇的表情，裝傻地問。
「哼……」
西爾薇不悅地撇過頭。
「哎呀，你還在懷疑我跟昨晚的騷動有關啊……」
列斯誇張地聳了聳肩後——
（西爾薇公主殿下，我還是很感謝你。看在你立下功勞的份上，我今天真的不會出手。）
他揚起竊笑，以做作的語氣說：
「我並不想繼續惹你生氣。為了洗清嫌疑，我今天會好好當個旁觀者。你可以恣意派人監視我。」
列斯邁開兩、三步後，轉過頭，用眼神詢問對方的意願。
「你們跟上去。」
西爾薇咬牙切齒，要求身邊的護衛與列斯一同行動。
◇ ◇ ◇
距離晚會開始還不到數十分鍾時，攸格諾公爵帶著幾位貴族和其千金來到利歐身旁。
「春人，恭喜你成為名譽騎士。不，我該改口稱你為天川閣下才對。天川閣下，恭喜了。」
攸格諾公爵以清晰的聲音恭賀利歐成為名譽騎士。
「不敢當。」
利歐立刻點頭回應。
「天川閣下，期待你今後活躍的表現。希望我們日後仍能保持聯絡。」
攸格諾公爵與利歐握手。
「我知道了。」
雖然利歐想盡量不與貝爾托姆王國的人來往，但他依然笑著說出場麵話，幹脆地與對方握手。
「嗯，拜托你了……先不提這件事了。我這兩天有榮幸見了天川閣下、沙月大人和夏洛特公主殿下數麵，希望三位也可以跟我們雷斯托拉希翁的主要貴族打聲招呼。」
攸格諾公爵轉過頭，不隻是利歐，他還精明地要求一旁的沙月與夏洛特，和自己陣營的人見麵。
順帶一提，反覆向地位高的人打招呼是一種失禮的行徑。但在賓客眾多的場合，若賓客身分較高，得以定期與身分高的人寒暄。畢竟接受寒暄的一方不可能記住所有賓客，他們希望有權有勢者能多次上前打招呼。
「好的，當然可以。沙月大人，對吧？」
夏洛特堆起滿臉笑容，一口答應。
「是的。」
或許是沙月在這三天內已經熟悉了晚會的模式，也或者是因為她在地球時也是一位千金小姐，很習慣這種場合，所以她沒有露出畏懼的表情，點頭答應。
「不好意思，各位這邊請。」
攸格諾公爵畢恭畢敬地低下頭後，呼喚身後的貴族們上前。一群應該是各家族家主的男性貴族走了過來，開始自我介紹。各家的千金大小姐們端莊地站在父親身旁。
攸格諾公爵似乎挑選過前來打招呼的男性貴族，他們各個能言善道，巧妙地將話題拋給對方，使眾人能不斷聊下去。接著，他們分頭與沙月、夏洛特和利歐交談，三人各自與不同貴族談天。
過了一會兒，兩位與利歐交談的男貴族走向沙月和夏洛特，趁沒有人與利歐對談時——
「機會難得，你們也跟天川閣下打聲招呼吧。」
攸格諾公爵趕緊走過來，將雷斯托拉希翁的千金小姐喚來利歐身旁。大小姐們的年紀介於十至十五歲左右。不知道是不是利歐的錯覺，她們走上前的模樣有些慌亂。
「……初次見麵，我是春人天川。很榮幸見到各位。可以請問各位的芳名嗎？」
排排站的少女一同盯著利歐，使他如坐針氈，但他表麵上仍親切地與眾人打招呼。
「初次見麵。我是布蘭托伯爵家的愛莉婕。」
「我是阿魯貝爾特伯爵家的朵倫提雅。」
兩位門第較高的少女先打招呼——
（咦？這兩個人……）
眼前兩人的外貌與名字都讓利歐感到熟悉。這是理所當然的，她們是利歐就讀王立學院時的同學。六年級舉辦戶外演習時，名為愛莉婕的少女還跟利歐同組。但已有四年不見，兩位少女的臉龐褪去稚嫩純真，變得更成熟。兩人沒有發現春人天川就是利歐。
「請多多指教。」
利歐發現自己對兩人感到眼熟的原因後，表情瞬間變得有些僵硬，但他仍設法掛上親切的笑容接待。接下來，大小姐們逐一對利歐做簡單的自我介紹，利歐也長袖善舞地招呼她們。
包括愛莉婕和朵倫提雅在內，少女們的眼神蘊藏著濃濃的好奇。盡管大家裝扮華麗，言行舉止謙遜高雅，但利歐知道她們在王立學院時惡劣的性格，所以他必須繃緊神經，否則對方態度跟性格上的差距會讓他忍不住表情扭曲。
（……嗯？）
利歐的眼神與同樣待在樓梯上的廣場，在遠處與弘明和蘿艾娜一同行動的芙蘿菈相交。看到利歐與曾是學院時代同學的少女們交談，她的表情變得有些複雜。兩人眼神交曼後，她尷尬地別過臉。
利歐歎了口氣，移開視線後，眼神又與站在別處，和貴久與莉莉安娜待在一起的美春相疊。此時，最後一位少女正與利歐打完招呼，他馬上將視線拉回眼前的大小姐們身上。
「謝謝各位周到地過來打招呼，我已經記住各位的臉和芳名了。」
聽到利歐這麽說，少女們笑逐顏開。此時，夏洛特恰巧與貴族們結束對話，伴著沙月一同走向利歐。
「春人大人，如果你已經與她們寒暄過了，差不多該和我與沙月大人共舞了吧？昨晚那群不知趣的惡賊害我們失去跳舞的機會。」
夏洛特勾住利歐的手臂，仰望著利歐提出要求。
「當然沒問題。」
利歐苦笑著點了點頭。麵對著過去的同學和少女們，他的心情有些煩悶，因此他很感謝夏洛特找機會讓他離開，但大小姐們仍正在跟利歐說話——
「那麽，祝各位玩得愉快。」
夏洛特利用自己身為他國公主的立場，向攸格諾公爵等人打聲招呼後，幹脆地拉著利歐離去。
他們與其他人拉開距離後——
「春人真受歡迎……」
沙月感慨地開口。
「當然囉。除了勇者大人之外，就屬春人大人最受矚目了。不隻外貌出眾，昨晚的騷動也展現出他高強的能力。攸格諾公爵不會放過他，恨不得春人大人能看中其中一位少女吧。」
夏洛特惹人憐愛地鼓起雙頰發牢騷。
「是喔。春人，怎麽樣？」
沙月斜眼望向春人。
「什麽事情呢？」
「還用問嗎？當然是指你有沒有看上哪個女孩囉？」
「我高攀不起……再說，我仍不了解她們。」
利歐精挑細選著詞匯，給出陳腔濫調的回答。若給出肯定回覆，等於是在說謊。然而，若老實承認沒有，對方說不定會覺得自己很看重外表，不夠圓滑。
「嗬嗬，這回答真有你的風格。」
沙月似乎覺得很有趣，輕笑出聲。利歐不懂對方的意思，困惑地歪著頭。
「隻要春人大人想要的話，父皇能為你挑選適合的女性。當你對婚事發愁時，請隨時告訴我們。若你已經有意中人，那當然另當別論……」
夏洛特開口後，不經意地觀察利歐和沙月的反應。
「我之前也回答過了，我目前沒有意中人。」
利歐流暢地答覆。
「嗯……」
沙月若有所思地沉吟，瞄向利歐的側臉。
「先不談婚事，聽到你現在沒有意中人，我就放心了。我無意跟心有所屬的男性跳舞。這代表你可以毫無牽掛地與我和沙月大人共舞呢。既然我們用跳舞當借口來脫身，兩位要不要先共舞一曲呢？等兩位跳完後，再輪到我。」
夏洛特笑眯起眼，提議讓兩人共舞。利歐不自覺地望向沙月，沙月也望著利歐。
「那麽，沙月大人，請你與我共舞一曲。」
利歐麵露柔和的微笑，優雅地邀請沙月共舞。
「……嗯，可以是可以。」
沙月有些羞怯地點了點頭。接著，夏洛特與兩人一起走向一樓的舞池。
「哎呀，沙月大人似乎要跟天川閣下共舞喔。」
「什麽？我可不能錯過這種場麵。」
賓客們發現眾所矚目的兩人要共舞後，紛紛聚集在兩人周圍。利歐和沙月算準曲子結束的時間，進入舞池。夏洛特則在等著跳下一支舞的區域等候。
兩人獨處後，利歐與沙月同時擺出握持動作，緊貼著對方的身體。
「我姑且在地球上跳過社交舞，這個世界的社交舞舞步出奇地緩慢呢。舞者常常需要擁抱，也需要注視著彼此。因此我不太習慣，你可以負責領舞嗎？」
沙月仰望著利歐的臉龐，開口確認。
「好的，沒有關係。但我跳得不好。」
「是嗎？擅長跳舞的人重心很穩，從握持動作就能感受到這一點……感覺你很擅長跳舞呢。」
「我以前學過一點皮毛。隻趁晚會前複習過幾次。」
利歐俯視著沙月答道。
「是喔。春人，你似乎學過某種武術，使體幹變得很強健，這一點也反映在舞蹈上。」
「沙月小姐，你也很不簡單吧？你學過什麽呢？我從你的步伐就看出來了。」
「嗯，我學過長刀和劍道。為了護身，我還學過空手道和合氣道。你呢？看過你在昨晚晚會中戰鬥的模樣，我猜不出來……柔道嗎？」
「我體內的天川春人曾學過承襲古流派的武術。主要是源自江戶時代受到大陸拳法影響的柔道。後來他們不分國內外，引進各種技術，形成一支獨特的流派。但使用者並不有名。」
「這樣啊……真有趣。我是不是該找機會跟你較量看看呢？」
沙月似乎對利歐使用的武術充滿興趣，麵露無畏的笑容。
「有機會的話。」
利歐點頭答應——
「說到機會，我趁機問你一件事。你是不是建議美春別跟你待在一起？」
沙月突然搬出這個話題。他們難得獨處，她似乎認為這是談論此事的好時機。
「是的。你聽說了多少？」
利歐點了眼頭，鎮定地反問。
「美春沒有說得太詳細。她告訴我這件事時，表情很複雜。所以我想直接問你。可以嗎？」
沙月端詳著利歐的神色。
「不要緊。你是美春的……曲子快開始了，我們邊跳邊談吧。」
有些陰鬱的利歐露出柔和的表情，開口提議。音樂演奏後，兩人翩翩起舞。
「你為什麽建議美春別跟你待在一起？她告訴過你吧？她想陪在你身邊。」
沙月開始跳舞後，不等利歐開口，主動詢問。
「…………因為我是個惡人。」
利歐瞬間垂下眼簾，陷入思索後，有些自嘲地回答。
「……你是惡人？怎麽可能。」
沙月錯愕地望著利歐，彷佛在質疑對方說的話。
「這隻是我裝出來的假象。在這個世界長大成人的我，與在日本成長的美春，有著絕對無法相容之處。」
「所以你隱藏著自己與她格格不入的部分嗎？」
「是的。」
利歐踏著優雅的舞步，領導沙月的同時，微微點了點頭。
「無法相容啊……」
沙月懷疑地低語。「可是美春想跟你待在一起，你就點頭答應嘛。」她的視線彷佛這麽訴說著。
「舉例來說，如果你發現親近的朋友殺過人、並企圖因私怨謀殺他人、過去還曾犯下好幾個罪行，你會怎麽想？」
利歐有些尷尬地壓低聲音詢問沙月。
「你指的是……你自己嗎？」
沙月訝異地屏息，差點全身僵住。在利歐的帶領下，手腳才隨之動了起來。
「天川春人已經死了，你最好把我當成別人看待。就算美春小姐企圖從我身上看到天川春人的影子，我也無法完成她的心願。她一定會下意識地比較兩者。」
這會讓雙方都很痛苦吧？利歐悄悄詢問。能陪在美春身邊的人不是現在的自己，而是天川春人。這個認知成了一個沉重的束縛。
「所以，你才認為自己最好別待在她身旁嗎？」
沙月歎了口氣，用有些顫抖的嗓音詢問。
「是的。」
利歐用平靜清晰的聲音給出肯定答覆。
「……雖然我想說些什麽，卻沒辦法好好說出口。因為你說的話其實稱不上有錯。但你未免太過理性了。」
沙月咽下苦澀，以錯愕的聲音憤憤說道。
「你真嚴厲。」
利歐的語調有種說不上來的含糊。
「當然囉。這不是我們該在這種場合討論的事，所以我現在不會多過問。但我可不認為自己跟你格格不入喔。拜托你不要擅自這樣決定。」
沙月猛然將臉湊向利歐嚇唬他，彷佛在爭奪舞蹈的主導權。兩人互相凝視了半晌，就像在擺出舞姿一樣。
「哈哈……」
利歐的表情變得有些陰鬱，卻依然莞爾一笑。
「……既然你沒有乖乖點頭答應，代表你也相當頑固吧。」
沙月微微鼓起雙頰，惡狠狠地盯著利歐。
「或許吧。話說回來——」
利歐表示理解後，望向周遭。
「怎麽了？」
沙月垂下嘴角，一臉驚訝。
「我們太受人矚目，差不多該換個姿勢了。」
利歐苦笑著對沙月說。
「什麽……？」
沙月訝異地望向左右兩方，環顧四周。
「哎呀哎呀，真是熱情……」
「是啊，沙月大人相當大膽呢。」
「真是有趣的場麵。」
聚集在舞池周遭圍觀的王侯貴族，好奇地盯著利歐和沙月。因為沙月主動將臉靠向利歐，就像在逼吻。這般情景相當煽情。
「什麽……！？」
沙月瞠目結舌，滿臉通紅。下一秒，她慌忙地與利歐拉開距離。
「曲子才演奏到一半，繼續跳舞吧。」
利歐認為現在停下腳步將更引人注目，他再次帶領沙月，踩著輕快的步伐。
「等、等一下，春人！」
沙月驚慌地輕聲表示抗議，身體卻跟著利歐四肢的動作開始舞動。
「如果我們現在停下動作，會更醒目。」
「真、真是的！」
沙月低下頭，依然有些難為情。任由利歐領著自己跳舞。
「沙月小姐，你有時采取行動前不會考慮後果呢。真讓我意外。」
利歐莞爾地說道。
「你就是那種考慮太多，導致遲遲不行動的人吧。」
沙月依然漲紅著臉，不悅地撇過頭。
「說不定喔。」
利歐用帶有餘裕的聲音承認後，揚起一絲內斂的微笑。這似乎讓沙月感到不快，她嘟著嘴，惡狠狠地仰望著利歐。
003
後來，難為情的沙月愈來愈沉默。不過，跳舞的過程中，動著身體的她逐漸開心起來，臉上也綻開柔和的笑容。沒過多久，利歐和沙月跟著停止的音樂停下動作，擺出舞姿。
「真愉快，春人，辛苦了。」
沙月綻開由衷的笑容道謝。
「你也是。我們去找夏洛特大人吧。」
利歐牽著沙月的手，護送她至夏洛特身邊。笑容滿麵的夏洛特迎接兩人。
「兩位跳得很棒呢。尤其是沙月大人，看起來相當愉快。沒想到你會流露出如此煽情的求愛表現。對了，大家似乎對兩位的舞姿相當好奇。為了讓他們能看得清楚，我請他們過來這裏了。」
夏洛特環顧四周。美春、貴久和莉莉安娜待在附近，弘明、芙蘿菈和蘿艾娜、琉衣與克莉絲汀娜的身影也出現在人群中。出席晚會的勇者齊聚一堂。
「我、我可沒有要吻他，也不是在求愛！春、春人，你千萬別誤會喔。」
沙月慌忙要求利歐別誤解自己的意思。
「我知道。」
沙月的氣勢震懾利歐，他有些退避三舍地表示理解。另一方麵，弘明在一旁看著兩人的互動，他瞪大眼睛，備受衝擊。
「這就是……貨真價實的傲嬌？唔，雖然是那個傲慢的女人……」
他瞬間覺得沙月的舉止充滿魅力，無法移開視線，懊惱地皺起眉頭。他的呢喃似乎竄進兩旁的芙蘿菈和蘿艾娜耳中，聽到「貨真價實的傲嬌」一詞，兩人頭上都冒出問號。
「嗬嗬，你看起來樂不可支呢。我認為兩位很匹配喔。貴久大人，沒錯吧？」
夏洛特麵露宛如竊笑的微笑，突然詢問貴久。
「呃，這個嘛…………是的，我認為兩人很搭調。沙月學姐跳舞的模樣充滿活力。」
貴久不知該如何回答，視線遊移，他望向身旁的美春，發現對方用複雜的眼神望著利歐和沙月後，麵露有些奉承的笑容，點了點頭。
「……沙月學姐是不是喜歡春人先生呢？」
他壓抑著內疚的心情，佯裝平靜，用隻有美春聽得見的音量詢問。
「…………」
美春立刻將視線從利歐和沙月身上移開。沒有給出答覆。
「看吧，連跟沙月大人熟識的貴久大人都說你們很合拍了。」
夏洛特徵得貴久的同意後，雀躍地發出清脆的笑聲。
「別說了。小夏，接下來輪到你跟春人共舞吧？你們快上場吧。春人，你也別呆站在一邊，快點護衛小夏！」
沙月嚴厲地豎起手指，催促利歐行動。
「恕我冒昧，有榮幸與公主殿下共舞嗎？」
利歐點頭答應後，畢恭畢敬地邀請夏洛特共舞。
「當然可以，我很樂意。」
夏洛特惹人憐愛地點頭答應後——
「……美春，我們要不要……」
「美春。」
當貴久下定決心開口邀請美春跳舞時，沙月響亮的聲音卻蓋過他。
「什麽事呢？」
美春疑惑地詢問沙月。
「我想跟你單獨談談。我們趁春人和小夏共舞時，找一個不會被打擾的地方聊一聊吧。」
沙月提議與美春單獨交談。
「我沒問題……」
美春窺視著沙月的神情，點了點頭。
「真的嗎？那麽，貴久同學，我把美春借走囉。」
沙月姑且徵求貴久的同意。
「……好的。」
盡管嘴角微微扭曲，貴久依然設法擠出笑容，點頭答應。於是，沙月帶著美春匆匆離去。利歐用帶有一抹複雜的眼神，望著美春被沙月帶走的背影。
「春人大人，你這樣怎麽行？你現在要跟我跳舞，隻能看著我。」
夏洛特沒有放過春人的任何一道視線，用雙臂摟住利歐的左手臂，仰望著他，可愛地責備對方。
「失禮了，那麽，我護送您到舞池。」
利歐對夏洛特伸出空出來的右手臂。
「好開心喔。」
夏洛特摸索似地握住利歐的手——
「唉，什麽嘛。我昨天和前天也沒有跳舞。這也是勇者的職責之一嗎？我也來跳支舞吧。」
弘明用做作的語氣表明自己也想跳。
「那麽，請你先與芙蘿菈大人共舞。」
蘿艾娜馬上對弘明提議。
「好吧。蘿艾娜，等一下就換你。」
弘明喜不自勝地勾起嘴角。
「貴久大人，要與我共舞嗎？」
當貴久依依不舍地望著美春的背影時，莉莉安娜開口邀約。
「這、這樣啊。嗯，說得也是。莉莉，拜托你了。」
貴久訝異地回過神後，隨即掛上笑容答應對方。
「其他勇者都要與公主們跳舞，如果隻有我不開口邀約，未免太失禮了。克莉絲汀娜大人，你願意與我共舞一曲嗎？」
貝爾托姆王國本國所屬的勇者——重倉琉衣識趣地邀請身旁的克莉絲汀娜。
「好的，請多多指教。」
克莉絲汀娜麵露親切的笑容，答應邀請。
◇ ◇ ◇
接著，包括利歐和夏洛特在內，各國勇者和公主移動至舞池後，前來圍觀的賓客人數也直線上升。
或許是原先等候跳舞的人們顧慮地退至一旁，目前舞池中隻有四組人馬——利歐和夏洛特、貴久和莉莉安娜、弘明和芙蘿菈、琉衣和克莉絲汀娜。
「真是的，我們又不是馬戲團小醜。」
弘明環顧著包圍舞池的王侯貴族，勾起冷漠的笑容。芙蘿菈邊與弘明維持著握持動作，邊用眼角餘光捕捉著利歐的身影，不知道有沒有在聽弘明說話。
利歐正與夏洛特做出握持動作。
「嗬嗬，沙月大人和美春大人現在在談什麽呢？」
夏洛特緊貼著利歐，仰望著對方的臉龐後，微微一笑，開口詢問。
「不知道呢。」
利歐自然地歪著頭裝傻。
「哎呀，春人大人，連您也不知道嗎？」
夏洛特惡作劇似地瞪大眼睛。
「是的，沙月大人沒有跟我提過這件事。」
利歐馬上回答。
「難道她聽了您在跳舞時說的話後，才會去找美春大人攀談嗎？是不是說了什麽秘密呢？」
「秘密嗎？」
夏洛特的洞察力十分敏銳，利歐依然擺出撲克臉應付對方。
「是的，秘密。」
夏洛特巧笑倩兮地回答。她惹人憐愛的稚嫩模樣一定能讓普通青少年小鹿亂撞，但背後卻隱約藏著超乎年齡的蠱惑。
「隻有這一點，我無可奉告……」
當利歐開口時，音樂響了起來。於是他暫時閉上嘴巴，開始領導夏洛特。
「春人大人，您的領舞讓人好安心呢。」
過了一會兒，夏洛特突然沒來由地開口。
「您的稱讚讓我不勝惶恐。」
利歐下意識地答謝，觀察著夏洛特的態度。
「沙月大人會如此信賴你，大概就是因為這份安心感吧。」
「是嗎？她會信賴我，主要是美春小姐的緣故……」
利歐踏著流暢的步伐，一臉懷疑。
「您在說什麽呢。美春大人對您的信賴確實是個重要的因素，但沙月大人會如此信賴您，最主要還是春人大人的人品。您隻花了三天就與她變得相當親近。米歇爾哥哥可是花了好幾個月都無法與她築起這種關係喔。」
夏洛特清楚地開口，要春人更有自信一點。
「我很榮幸。」
利歐簡潔地回覆。
「我很羨慕您。沙月大人一定把沒有告訴我們的事，向您全盤托出了。如果您開口拜托沙月大人，她會把自己和美春大人的談話內容告訴您吧？」
夏洛特端詳著利歐的臉龐，意味深長地詢問。這樣聽下來，利歐認為她似乎想要試探沙月、美春和自己私底下的談話內容。
「……可能會。」
「嗬嗬，我讓您心生警戒了吧？春人大人，我不會要求你們把私下交談的內容告訴我們。在意歸在意，但要是我開口拜托您，您會覺得我有一半是在命令吧。我不想任性地造成您的困擾，這樣沙月大人也會責備我。」
夏洛特陳述意圖。
「……你真坦率。」
先不管對方為什麽突然提起這件事，她說的話確實相當直接了當。
「這幾個月以來，我相當了解沙月大人的為人。我也知道她的心思仍在故鄉上。正因如此，我很清楚她沒有完全信賴我們。如今美春大人出現，我自以為理解了沙月大人在擔憂些什麽。」
夏洛特意味深長地說，揚起愚弄般的微笑。她為什麽會對利歐提起這件事？
「春人大人，看到您和沙月大人一下子就這麽親近，我認為必須好好解釋我方的立場。」
夏洛特主動解釋用意。
「…………」
雖然利歐有話想說，但夏洛特貴為公主，利歐沒有辦法質問或打斷她說的話。隻能陷入沉默，等待對方開口。
「我就開門見山地說了，我方想了解沙月大人心中的所有疑慮，並與她築起良好的信賴關係。現在的你們能對彼此說出真心話吧，我認為這樣的關係最為理想。若能達到這個目標，就算沙月大人提出一定程度的困難請求，我們也很樂意達成。」
夏洛特笑盈盈地宣告。
「就算沙月大人將來必須回到原來的世界，各位也不介意嗎？」
利歐直搗問題的核心。
「是的。正因如此，我們想趁她離開前盡早構築出信賴關係。說起來簡單，但為了達成這個目的，必須先讓她放下戒心。若我們雙方的關係使她煩惱，希望她能坦白擔憂的部分，我想這樣才能幫上忙。」
夏洛特的語氣帶著一抹遊刃有餘。大概是因為她知道沙月目前不可能找出回地球的方法。因此，當沙月有辦法回地球時，很難相信卡爾亞克王國會心甘情願地送沙月離開。
他們確實想與沙月築起良好的關係，這一點毋庸置疑。卡爾亞克王國使用六賢神的威望鞏固權威的正當性，勇者則是神威的真實象徵，因此他們無論如何都想把沙月留在國內。抵達卡爾亞克後，利歐從王族的態度中隱約發現這種想法。
（隻要沙月小姐主動留在這個國家，對方表麵上不會做出失去她信任的行徑，也不會用威脅的手法強迫她留下。既然夏洛特刻意提起美春，代表他們現在也無意將美春當作人質進行交涉。）
夏洛特都開口宣言了，隻要雙方能構築出信賴關係，卡爾亞克王國應該就無意顛覆自己的立場，破壞沙月的信賴。不過——
「我認為你的想法既合理又有建設性。可是，你希望我怎麽做？」
利歐認為對方應該跟沙月談這件事，不是自己。
「什麽都不必做。春人大人，沙月大人很喜歡您，要是您能幫我把這件事轉告她就好了。不過，一切都照您的判斷而定。」
比起由卡爾亞克王國的人民傳到她耳裏，從獲得沙月信賴的利歐口中說出這些話，會讓沙月留下更好的印象。
「……我知道了，我會轉達這件事。」
利歐瞬間垂下眼簾陷入思索，但他隨即點頭答應。
「謝謝您。」
夏洛特欣然道謝後，將利歐拉向自己，彷佛要抱住他一樣。她將臉湊向利歐的臉頰和耳畔，如此低語：
「順帶一提，我也非常喜歡春人大人喔。不是以公主的身分，是我個人的感受。」
看到夏洛特公主將臉頰湊向利歐，周遭的人們發出驚呼。但這樣的動作不像剛剛沙月索吻似的舉動一樣具有衝擊性，夏洛特也馬上拉開距離，眾人一下子就收回注意力。
「……不敢當。」
利歐輕輕歎了口氣，微微流露出精神上的疲憊。
◇ ◇ ◇
另一方麵，美春和沙月走出當作舞會會場的會館，來到開放賓客休息的陽台。通往會場的門旁站著五位擔任警衛的士兵。但陽台上除了兩人外，看不到其他人影。
入夜後，戶外有些寒冷，再加上各國勇者和王侯貴族都出席了這場晚會，是締結人脈的好機會，沒有人會刻意造訪空無一人之處。
「我跟春人聊過了。我問他為什麽不希望你待在他身旁。真拿他沒辦法，他太頑固了。」
沙月發愣歎了口氣，隨即開啟話題。
「…………這樣啊。」
美春眨了眨眼。他們談了什麽呢？盡管她相當好奇，卻不敢多過問，一時語塞。
「根據他所述，在這個世界出身長大的他，與在日本長大成人的你有著無法相容之處。你最好把他當作陌生人，他沒辦法以天川春人的身分陪在你身邊。」
沙月嘟著嘴，嗓音微微透露出憤慨。
「…………」
美春陷入沉默，緊咬雙唇。
「美春，春人還沒透露自己的前世前，你就想陪在他身邊吧？你的心意沒變嗎？」
沙月緊盯著美春詢問。
「…………是的。」
美春思考許久，好不容易點了點頭，擠出答案。她確實想跟春人待在一起。但沙月看得出她心裏有煩惱。
這大概是因為——
「讓我問你一個問題。美春，你想跟天川春人時期的他在一起，還是現在的他？」
沙月直望著美春發問。
「我……」
美春的眼眸因苦惱而搖曳。
「你不清楚自己的心情嗎？」
沙月悄悄地湊向美春的臉龐。
「我清楚。但我沒有自信，不知道自己的選擇是對是錯……」
「……什麽意思？」
美春以薄弱的語氣開口後，沙月不可思議似地歪著頭。
「兩者皆是。我想陪在我認識的小春和現在的春人先生身邊。我不認為他們是陌生人。然而，這代表我仍希望現在的春人先生是小春，但他卻說自己做不到……」
美春彷佛在吞咽某種苦澀的東西，用僵硬的嗓音說道。然而——
「……嗬、嗬嗬、啊哈哈哈哈哈。這樣啊。」
沙月訝異地瞪大眼睛後，開懷地笑出聲。
「你、你為什麽在笑呢？」
我說了什麽好笑的話嗎？美春驚慌地詢問。
「對不起。你的發言跟我想像的不太一樣，讓我有些意外。」
「你的、想像嗎？」
「美春，你決定要跟春人待在一起時，並不知道他過去的身分吧。那麽，不管他的前世是不是天川春人，你的心裏都已經有了答案。說得也是，我把他們當成兩個不同的人來思考，但你卻沒有這麽做。嗯，我覺得這樣很好。你應該要有自信去告訴春人這件事。」
在美春眼中，現在的利歐是她的青梅竹馬天川春人，也是她來到這個世界後照顧她的恩人春人。原來是這麽一回事。沙月終於茅塞頓開，麵露開朗的笑容。
「……這樣好嗎？若我仍想從現在的春人先生身上看到小春的影子，我會覺得自己好像在任性地強迫他……」
利歐已經清楚地宣告了，他無法以天川春人的姿態對待美春。要是美春繼續期待能在利歐身上找到天川春人的影子，隻會讓利歐痛苦不堪。美春害怕看到這樣的狀況。
就算把現在的利歐和天川春人切割成完全不同的兩個人，美春仍想與利歐待在一起。隻要把這個事實告訴利歐，應該就不會有問題了。
「……有什麽關係。這點任性倒無所謂。你必須下定決心，將來不管看到他流露出什麽麵貌，你都得接受。那是現在的他，也是天川春人。不可以比較兩人，知道嗎？」
「……好的。」
美春毅然決然地點了點頭。
「那麽，你不可以顧慮太多喔。他的擔憂不過是杞人憂天罷了。你要把這件事好好地告訴他。」
沙月嚴厲地指向美春，送給她這個建議。
「是的……」
美春麵露柔和的笑容，點頭答應後——
（對了，小艾也曾要我陪在春人先生身邊，要我把心聲好好告訴他。因為春人先生溫柔又膽小……）
美春回想起過去與艾西雅的對話。由於美春無法主動使用感應術聯係艾西雅，隻能等待艾西雅聯係自己。再說，她沒有把艾西雅是精靈一事告訴沙月，所以艾西雅幾乎沒有機會在王城中化為實體。縱使她這幾天待在兩人身邊，美春卻沒有時間與她交談。美春希望能找時間再次與艾西雅好好聊聊。在這之前——
「我會好好跟春人先生談一談，試著把自己的心情告訴他。」
美春下定決心，要再次與利歐好好說清楚。
◇ ◇ ◇
利歐與夏洛特共舞後，與跳完舞的另外三位男性勇者和公主們一同離開舞池——
「對了，春人，我想問你一件事。」
隸屬於貝爾托姆王國本國的勇者重倉琉衣走向利歐，開口詢問。
「好的，什麽事？」
利歐用開朗的語氣回答。
「關於你的家名天川，這個字的發音與我們故鄉的語言十分相似，你說那是你父母居住的區域使用的語言吧？你知道那個區域在哪裏嗎？」
琉衣興致盎然地詢問。弘明和貴久似乎也聽見兩人的對話，興致勃勃地豎耳傾聽。
「你知道遙遠的東方有一塊名為八雲地區的土地嗎？聽說我父母過去是在那裏長大成人的。」
利歐沒有刻意隱瞞，據實以告。
「八雲地區……我確實聽說修托萊地區的東邊有一塊寬廣的未開發地帶。穿過未開發地帶後，才會抵達你說的土地吧。原來如此，八雲這一詞的確充滿日本風情。春人，你的雙親都來自那塊地區啊。」
琉衣展現淵博的知識後，恍然大悟地說。
「你知道那塊區域嗎？」
利歐問。
「有那種地方啊？」
貴久似乎不知道這件事——
「什麽嘛，這是異世界幻想小說常見的老梗設定啊。我之前也聽說過那塊區域，雖然有些感興趣，但我記得那是個與我們沒有邦交的窮鄉僻壤。」
這件事似乎勾起弘明的興趣，他也加入對話。
「我們卡爾亞克王國姑且是位在修托萊地區的東側。很久以前，我們每隔數十年就會派遣使者前往位在八雲地區，名為羅克蓮的王國，對方也是如此。」
夏洛特提到國與國之間的外交狀況。
（羅克蓮……？）
利歐暗忖。這個國家與祖父母統治的卡拉斯基王國發生糾紛，導致利歐的雙親離開祖國。
「由於雙方隻能徒步移動，所以我們並未要求使者歸國，甚至無法估計步行至該國的時間，也沒有收到任何回饋，在我的祖父那一代，我方判斷這麽做的風險太高，所以廢止雙方的交流。根據當時的紀錄，對方的使者已經近百年沒有抵達我國國土了。」
由於雙方無法確認使者是否平安抵達對方的國家，羅克蓮王國可能因此判斷這樣的行為隻是白費力氣。
「隻要使用魔道船進行移動就可以了吧？或是走海路。」
貴久說出心中的疑惑。
「若是使用空路，就無法補給魔道船所需的龐大魔力，棲息在海中的猛獸使海路危機重重，所以現在沒有任何路線可以通往八雲地區。使用陸路雖然是比較妥當的方法，但許多亞龍等凶惡的猛獸居住在未開發地帶，路途中依然充滿風險。」
克莉絲汀娜也加進對話，為貴久解答。接著——
「若走海路，最駭人的是一種巨大亞龍——大海蛇。我國四周皆是海洋，漁業興盛，聽說每年都有一定數量的船隻因為大海蛇而沉船。」
莉莉安娜將海路潛藏的危險性告訴貴久。由於船隻已經沉沒，所以沒有人能證實這件事。
「……哈哈，就現實層麵來看，不管使用什麽路線都無法前往八雲地區。」
貴久揚起僵硬的笑容，同意對方。
「這根本跟自殺沒兩樣嘛。你的父母真厲害，有辦法平安抵達這裏。」
弘明輕輕聳了聳肩，將話題拋給利歐。
「是啊。我是在小時候聽說八雲的事情，當時我隻覺得那是個相當遙遠的地方。」
利歐開口時——
「哎呀，沙月大人和美春大人回來了。」
夏洛特發現沙月和美春走了過來。
「大家聚在一起聊些什麽呢？」
沙月走到眾人聽得見自己聲音的距離後，環顧所有在場者。
「我們在討論春人大人雙親的故鄉八雲地區，以及天川這個家名。這個名字的發音似乎與勇者大人們的母語十分相似。」
夏洛特簡潔地歸納。
「這樣啊……」
沙月意會過來，望向來自地球的勇者們，觀察他們的神色。既然他們討論了八雲地區一事，代表利歐巧妙地將家名背後的秘密蒙混過去了。大家的臉上沒有一絲狐疑。
「八雲地區是什麽樣的地方，住著什麽樣的人們。我對此有些好奇。說不定除了我們之外，有其他日本人被召喚到這個世界，並在遙遠的東方發展出文明。」
琉衣環顧著其他勇者的臉龐這麽開口。雖然這番話聽起來十分荒謬，來自地球的人們卻無法把這件事當作胡言亂語。
「但我們目前沒有辦法確認該處的狀況。八雲地區跟我們被召喚的目的也無關。我們不知道那塊土地究竟值不值得我們冒險。」
弘明沉吟。
「阪田先生，你的想法意外地實際。」
琉衣莞爾一笑。
「什麽？你才是個不切實際的浪漫主義者。」
這句話似乎觸怒了弘明，他反諷對方。
「誰知道呢。」
琉衣悠哉地岔開話題。沙月茫然地看著這場一不小心就會讓氣氛變得險惡的唇槍舌戰——
「春人，你要不要跟美春跳支舞？」
她突然將話題轉到利歐和美春身上。美春嚇得身體一震。然而——
「……說得也是。」
「什麽！美春，你也跟我跳支舞吧？」
貴久訝異地臉色一變，跟利歐同時開口。
「貴久大人是勇者大人，美春大人不該把舞伴拋在一旁。先跟貴久大人跳舞比較妥當。」
夏洛特形狀優美的嘴唇彎成笑容，立刻提議。
「……說得也是，那麽，我稍後再與你共舞。」
利歐識趣地說。夏洛特的提議確實合情合理，讓人無法與她唱反調。
美春也理解這一點，沒有多說什麽，隻是緊緊閉上嘴。這就是所謂的被潑冷水吧。
（春人，你心裏有數吧？你待會兒一定要跟美春跳舞喔。）
沙月沒有多插嘴，隻是悄悄用視線跟利歐傾訴。利歐察覺到沙月的視線，勾起僵硬的笑容。
◇ ◇ ◇
接下來，貴久喜出望外地帶美春走進舞池——
「我們已經跳完舞了，一直待在等候區域會妨礙到其他賓客。我們去其他地方觀舞吧。」
聽到夏洛特的提議後，沙月和利歐決定移至他處。在聚集於會場一樓談笑的賓客們的注目下，他們走到離舞池的等候區域有一段距離之處——
「哎呀，莉賽蘿黛。」
他們遇見了被許多男性貴族搭話的莉賽蘿黛，夏洛特開朗地過去打招呼。
「這不是夏洛特大人嗎？沙月大人和春人大人，你們也在啊。」
莉賽蘿黛麵露柔和的笑容。男性貴族們識趣地鳥獸散，因為除了勇者和公主之外，就連成為名譽騎士、備受矚目的男人也在場，他們沒有勇氣失禮地加入對話。
「你還是不帶舞伴出席啊。第一天有春人大人陪你，倒還無所謂……現在單獨行動才會有這麽多男士過來與你攀談嗎？他們一定想來邀你共舞吧？」
夏洛特環顧著與一行人保持距離，在遠處觀望的男貴族們，語氣帶著一點訝異。
「哈哈，誰知道呢？」
莉賽蘿黛尷尬地回答後——
「就是說啊。機會難得，你跟春人大人跳支舞吧？舞會第一天時，許多貴族過來打招呼，我們沒有時間跳舞。第二天和第三天則換我和沙月大人擔任春人大人的舞伴，你也沒機會與他共舞。」
夏洛特貼心地開口之際，望向利歐，暗示利歐邀請莉賽蘿黛共舞。
「莉賽蘿黛大人，如果你不嫌棄，我們跳支舞吧。」
在夏洛特的誘導下，利歐順勢邀舞。
「我當然沒有理由拒絕……不過這樣好嗎？」
莉賽蘿黛窺視著在場的沙月。
「當然可以，我和小夏已經跟他跳過了。」
盡管沙月笑著點了點頭，語氣卻帶有一點不在意。看到利歐剛才幹脆地把與美春共舞的機會讓給貴久，她似乎有些不服氣。
但沙月已經不是小孩子了，不會做出恣意妄為的舉動，也不會做出不識趣的醒目行為。她的臉上依然掛著開朗的笑容。
「春人大人，我很樂意與你共舞，請多多指教。」
莉賽蘿黛欣然一笑，雙手撚起禮服的裙角，勾起端莊羞澀的笑容。利歐與沙月和夏洛特共舞後，將與現在卡爾亞克王國數一數二的重要人物莉賽蘿黛共舞。
◇ ◇ ◇
利歐和莉賽蘿黛一同走向舞池後，恰巧與跳完舞的貴久和美春擦肩而過。
「啊，春人先生。」
貴久看到利歐護衛著莉賽蘿黛的身影，舉起右手主動攀談。或許是因為與美春共舞了一曲，他的臉上掛著十分心滿意足的表情。另一方麵，美春的表情卻與他恰恰相反，帶著一抹鬱悶。
「兩位相當引人注目呢。」
利歐回答貴久。
「哈哈，沒這回事。春人先生，你現在要與這位女性共舞嗎？我昨天見過你……你是莉賽蘿黛小姐吧？」
「是的。您認識我嗎？」
「我昨天曾跟你打招呼。美春說她受過你的關照。」
他似乎認得莉賽蘿黛。
「貴久大人，您昨天應該與許多貴族見麵吧。沒想到您還記得我的長相和名字，我很榮幸呢。」
莉賽蘿黛麵露充滿魅力的笑容。
「哈哈，我從以前開始就很擅長記女孩的臉和名字。哎呀，不能打擾兩位。美春，我們走吧。」
貴久揚起羞澀的笑容後，馬上結束話題，企圖與美春一起離去。但美春站在原地，對利歐說：
「春人先生，等一下可以跟你談談嗎？」
「……當然可以。莉賽蘿黛大人，我們走吧。」
盡管遲疑了半晌，利歐依然點頭答應。
「好的。」
莉賽蘿黛點了點頭，與利歐一起走向舞池。貴久和美春身旁的貴族望著兩人的身影——
「繼沙月大人和夏洛特大人之後，輪到莉賽蘿黛大小姐啊。我國具有代表性的美人胚子全都任他挑選呢。」
「哈哈哈，國王陛下似乎相當信賴天川閣下，剛剛還雀躍地提起他。」
「他大概是史上年紀最小的名譽騎士吧。」
聽著貴族的對話，美春焦急地凝望著利歐離去的背影。
「美春，我們走吧。」
貴久微微彎起嘴角，用開朗的語氣催促美春離去。
◇ ◇ ◇
接著，利歐和莉賽蘿黛走進舞池。利歐麵露柔和的表情伸出手後，莉賽蘿黛輕輕地將手疊上去。他們同時貼近彼此的身體，皮膚隔著布料碰觸在一起。
音樂馬上開始後，兩人優雅地翩翩起舞。雙手交握、身軀相疊。這一瞬間，他們從世界上最靠近對方的位置確認彼此的體溫，沿著地板緩緩踏出舞步。莉賽蘿黛的裙襬宛如一片片的花瓣般綻放開來。
「春人大人，沒想到我能有機會與您共舞。初次見麵時，我根本沒想過會有這麽一天呢。」
開始跳舞後沒過多久，莉賽蘿黛揚起由衷的笑容。
「我也是。我想盡快告訴你一件事，所以很高興能與你獨處。」
「……是關於您的前世和美春大人嗎？」
當利歐首次帶著美春造訪莉賽蘿黛的宅邸時，利歐曾透露自己的前世是一位名為天川春人的大學生，莉賽蘿黛也坦白她的前世是一位女高中生，名叫源立夏。
正因如此，當利歐在謁見大廳說出天川這個家名時，莉賽蘿黛就隱約察覺事有蹊蹺。
「是的。我本來打算等今晚晚會結束後告訴你。我將天川當作家名後，把真相告訴了美春小姐。除了我的前世以外，我也把投胎轉世的時間點，與她穿越至這個世界的時間點不符合一事告訴了她……莉賽蘿黛大人，謝謝你沒有說出我的秘密。」
「不，我隻是對美春大人隱瞞您的前世罷了。不用謝我。」
莉賽蘿黛笑著回答。
「讓你在各方麵都費心了。我最初帶美春小姐拜訪宅邸時，曾答應要把我的前世告訴你。但直到我把真相告訴美春小姐之前，你一直貼心地不主動詢問。」
隻要莉賽蘿黛有心，她能找到許多開口詢問的時機。但她卻等待利歐主動開口。
「不用在意，為了處理阿曼多襲擊事件的後續事宜，以及六花商會的業務等等，我也忙碌不堪，沒有時間好好與您交談。」
莉賽蘿黛優雅地搖了搖頭。
「不好意思。」
利歐勾起嘴角，開口道謝。
「春人大人，我想問您一件事。您為什麽把天川當作家名？」
莉賽蘿黛突然拋出這個問題。
「……天川這個姓氏與春人這個名字最適合。雖然這也是理由之一，但我認為這麽做可以讓自己無路可退。畢竟報上名字後，一切就無法回頭了。」
「春人大人，您和美春大人在前世是什麽關係？」
莉賽蘿黛小心翼翼地詢問。
「我們從嬰兒時期開始就是青梅竹馬。我在七歲那年搬家後，與她分隔兩地。雖然我們碰巧進入同一間高中就讀，但美春小姐在開學典禮那一天穿越到這個世界……後來，我們沒有重逢，我在大學二年級時意外身亡。」
利歐用有些僵硬的語氣開口，彷佛在擠壓著痛苦的記憶。
「原來如此……」
莉賽蘿黛的眼眸微微閃爍著訝異。
「莉賽蘿黛大人，你的前世源立夏小姐是一位高中生吧。雖然我當時不認識你……」
這次換春人詢問有關立夏的話題。
「是的。天川春人讀的大學有幾間附屬的學校吧。我當時就讀於位在你們校園中的高中。」
順帶一提，雖然地點不同，但天川春人就讀的高中也是該大學的附屬高中之一，春人是用直升的方式進入大學就讀。
「所以你才會跟我搭同一班巴士啊。我利用的車站距離校園有一段距離，乘客不多。」
正因如此，他才會對立夏留下印象。
「是的。隻有我們和一位小學女生會在那個時間搭車吧。不知道那孩子是否也轉世到這個世界了……」
立夏懷念地揚起嘴角，眼神幽遠的她提起當時一起搭車的小學女生，也就是前世的萊娣法。
「……你很在意那孩子的去向嗎？」
利歐問。
「是的。雖然我不曾跟她交談，但搭巴士的時候，那孩子卻莫名讓我印象深刻……」
莉賽蘿黛懷念地眯起眼睛，瞄了利歐一眼。
「……老實說，那孩子也轉世到了這個世界。」
「真的嗎？」
利歐思索半晌，坦誠以告後，莉賽蘿黛瞪大眼睛。
「我知道她目前的所在地，若你希望的話，可以與她見麵。假使我徵得她的同意，可以把她帶過來嗎？」
隻要使用變裝的魔術道具，萊娣法就能隱藏獸人的身分。
「好的，麻煩您了。」
莉賽蘿黛欣喜地回答。
「話說回來，你的記憶力真好。生前的事情都記得這麽仔細。」
雖然利歐仍記得印象深刻的人事物，但其他記憶卻十分模糊。
「我們常常搭同一班公車，所以我總會不經意地觀察你們。譬如說，你們今天也坐在同樣的位置上、也在看窗外、或在同一個車站下車。久而久之，這些事情就深深印在我的腦海中了。」
「看著窗外的人是我嗎？」
利歐似乎記得這件事，尷尬地推測。
「是的。順帶一提，您在看什麽呢？」
莉賽蘿黛噗哧一笑，給出肯定的答覆後，好奇地詢問。
「沒什麽。畢竟搭車時也無所事事。」
「嗬嗬，這樣啊。」
莉賽蘿黛似乎覺得很有趣，輕笑出聲。或許因為兩人都是俊男美女，也或許是因為都是話題人物，兩人搭配著華麗的舞蹈融洽對話的身影，也相當受到矚目。
他們優雅的舞姿讓賓客讚歎不已。看到心儀的莉賽蘿黛與利歐共舞，弘明似乎不太高興，不滿地閉著嘴。美春和沙月的身影也出現在觀眾之中。
後來，兩人彷佛在緬懷著前世似地，談著瑣碎小事。但這樣的時光沒有一直持續下去。不到幾分鍾後，演奏就結束了。
「真是美好的時光。謝謝您邀請我。我之後還可以跟您談論前世的事嗎？」
莉賽蘿黛遺憾地與利歐拉開距離，麵露沉穩的笑容。
「當然。要是我們繼續待在地球上，說不定沒有機會交談。很高興能在轉世後與你相遇。」
利歐露出溫柔的表情，答覆對方。
「……是啊。」
莉賽蘿黛眨了眨眼後，炫目似地盯著利歐，點了點頭。
「那麽，我們回去吧。」
利歐迅速伸出右手護衛莉賽蘿黛。她輕輕抓住利歐的手，兩人離開舞池。此時，她偷偷窺視著對方側臉——
（雖然你可能不記得我，但我還是國中生時，我們其實交談過一次喔，天川學長。）
她這麽思索，臉上綻開柔和的笑容。
◇ ◇ ◇
後來，利歐伴著莉賽蘿黛回到沙月身旁。利歐的另一位舞伴夏洛特不見蹤影，取而代之的是美春、貴久和莉莉安娜三人。
「春人和莉賽蘿黛小姐，你們回來了啊。跳得真好。」
沙月代表其他人迎接兩人。
「謝謝你。」「很榮幸聽到你這麽說。」
利歐和莉賽蘿黛同時開口。
「春人，你心裏有數吧？」
沙月巧笑倩兮地問。
「什麽事呢？」
感受到對方的笑容中藏著一股不容分說的魄力，利歐僵硬地反問。
「別裝傻了。」
對吧？沙月望著美春，凜然地說。她大概想要求利歐約美春跳舞。
在這樣的狀況下，利歐沒有理由不邀約美春。他知道美春也不會對此感到抗拒。正當他打算識趣地開口時——
「打擾各位談天了！」
宏亮的聲音響徹會場。會場內的王侯貴族們停止談天，望向樓梯上方的高樓層。擔任司儀的男性騎士站在該處。
「第三晚的晚會即將落幕。在國王陛下致詞前，我們將舉行春人天川閣下的公開授銜儀式！天川閣下和勇者大人，請回到上方樓層。」
男性騎士宣言後，請利歐等人回歸原位。
「太不巧了……」
沙月有些錯愕地歎了口氣，不服氣地垂下唇型優美的嘴唇——
「沙月大人、春人大人，你們在這裏啊。我一直在找你們。」
在不知不覺間消失無蹤的夏洛特突然冒了出來。她開朗地呼喚利歐和沙月後，直接走向利歐，撒嬌似地挽著他的手臂。
「唔……」
沙月惡狠狠地瞪著利歐。美春的眼眸浮現一股寂寥。夏洛特毫不在意兩人的視線，拉著利歐的手臂。不過——
「走吧，父皇在等我們。」
她可愛的嘴巴扭曲成一抹愉悅的微笑。最後，為了舉行名譽騎士就任的授銜儀式，利歐和美春沒有時間共舞，第三晚的晚會就此落幕。