晚會劃下句點。利歐在男士專用的服裝室換好衣服，與沙月和美春會合後，回到房間。晚會結束後，看到唯獨美春沒有與利歐共舞，沙月有些耿耿於懷，但美春害臊地表示不要緊，利歐也開始闡述起他與夏洛特共舞時的對話，沙月決定轉換心情，嚴肅地豎耳聆聽。等利歐將一切全盤托出後——
「這樣啊，小夏說了這種話……」
沙月捂著嘴巴，陷入思索。她根據利歐所述，簡單摘要夏洛特發言的要點後——
王族認為沙月警戒卡爾亞克王國是理所當然的事，也大概清楚她心懷戒備的理由。盡管如此，他們仍無意把剛露麵的美春當作人質，逼迫沙月聽話。
而是希望與沙月築起穩固的信賴關係，若有幫得上忙的地方，王族們很樂意伸出援手，希望沙月放心。
這就是大概的要點。再來就看沙月要從什麽角度解釋對方的發言了。
卡爾亞克王國為了讓勇者沙月留在國內，與她保持著適度距離。
另一方麵，沙月為了不遭到政治利用，有所防備的情況下，接受著卡爾亞克王國援助——這是雙方一直以來的關係……
沙月並非不信賴卡爾亞克王國，但她仍隱約懷抱著戒心。卡爾亞克王國也不曾要求沙月留在這裏。這比較像是雙方之間的默契，所以卡爾亞克王國至今不曾積極地拉攏沙月。
「春人，你有什麽看法？」
沙月徵求利歐的意見。
「首先，我認為是國王陛下委托夏洛特公主陛下做出這樣的發言。」
「……說得也是。」
都做到這種地步了，若她是在撒謊，隻會破壞沙月對她的信賴。
「順便問一聲，卡爾亞克王國曾經要求你以勇者的身分隸屬於這個國家，協助他們嗎？」
「嗯。但他們沒有提出更進一步的要求。他們知道我對於這件事仍有疑慮，為了顧慮到我的想法，所以才沒有對我說什麽吧。到頭來，我隻是以客人的立場，暫時設籍於這個國家罷了。我總覺得他們對我太百依百順了……」
沙月這麽開口後，苦惱地沉吟。
「最近這裏的國際情勢變化莫測，你要找的美春小姐和貴久先生出現後，卡爾亞克王國應該想促進與你之間的關係吧。正因如此，他們才會插手至今不曾觸碰的領域。陳述方針後，他們也不容易做出矛盾的舉止，否則將會破壞雙方的信賴關係，觀察卡爾亞克王國至今與未來抱持的態度後，我認為他們會傳達這樣的訊息，是想讓你決定是否要主動接近他們。畢竟他們是統治國家的當權者，當然必須打小算盤，我們隻能做出這樣的結論……」
利歐推測出卡爾亞克王國的意圖後，給沙月建議。
「……嗯。我知道了。謝謝你。」
「雖然我的發言沒什麽幫助……」
「沒這回事。非常受用。」
「……你現在有什麽想法？」
沙月究竟有多信賴卡爾亞克王國？將來想與對方走得多近？
「……一直以來，他們確實無償照顧我的生活起居，很善待我，沒有采取強硬的手段留下我。雖然我認為佛蘭索國王不太真誠。可是，隻要我們利害一致，我認為他確實值得信賴。我明天說不定還要拜托他讓亞紀和雅人進城……我不打算無條件信任他，但必須報恩，所以打算與他們拉近距離。若我因為找到美春而拍拍屁股就走，未免太忘恩負義了。」
再說，這樣很不負責任。沙月坦率地說出對卡爾亞克王國懷抱的印象和想法後——
「再來就是……我和美春重逢，與你聊了許多後，我思索了一下未來。既然莉賽蘿黛小姐待在這個國家，當上名譽騎士的你也在這裏，我願意留下來。」
沙月有些害臊地補充說明。
「……這可能是我的自作多情，但我認為陛下會贈與我名譽騎士的爵位，是因為我和你愈走愈近的緣故。」
利歐不經意地說出浮現在腦海的推測。沙月勢必會對好友隸屬的勢力產生好感，他猜測卡爾亞克王國企圖利用這種想法。
他們拉攏美春確實也能達成這個目的。但美春隻是一位普通的少女，要是國家企圖積極地收留她，勢必會讓美春陷入宛如人質或俘虜的處境。這麽一來，當沙月推估整個狀況時，可能會在心中對卡爾亞克王國埋下不信任的種子。
就這一點來說，利歐能力高強，讓人無法聯想到人質。國家會賞賜利歐這個地位，表麵是為了感謝他討伐晚會的入侵者，真實目的則是為了拉攏沙月。倘若他推測得沒錯，這確實是個精明的指示。
「啊～嗯。有可能喔。他們果然很不真誠。」
沙月微微苦笑，點頭同意。
「……我沒有辦法認同這個世界的想法。」
美春隻是杏眼圓睜，感慨地呢喃。她望著與利歐對等交談的沙月，似乎覺得對方很耀眼……
此時，傳來一陣敲門聲。
「……是誰挑這種時間來拜訪？」
沙月轉頭望向房門。夜會結束時，時間已經不早了，就算他們直接就寢也不足為奇。沙月站起身，走向門口後——
「……來了。請問是哪一位？」
她用宏亮的嗓音詢問門外。
「善托斯特拉王國的貴久大人和莉莉安娜公主殿下前來拜訪。」
守在門外的女騎士回答。
「貴久同學……怎麽會挑這種時間？」
沙月打開門，微微瞪大眼睛，迎接貴久。
「我拜托莉莉後，她同意讓我在卡爾亞克王國待久一點。我想趁睡前跟你們聊一聊……」
貴久坐立不安地回答。
「非常抱歉，由於夜已深，我已經試圖阻止過他了……」
莉莉安娜歉疚地插話。利歐和美春等一下將溜出城前往岩之屋。但目前距離出發時刻還有一段時間。
「我們本來要睡了，那麽，就聊一會兒吧。」
沙月輕輕聳了聳肩後，邀請貴久和莉莉進房。後來，他們一邊享用茶點一邊閑聊了約一個小時，在莉莉安娜的催促下，貴久才與她回到客房。
◇ ◇ ◇
夜深人靜，等到不會有客人造訪的這個時刻，利歐帶著美春出發前往岩之屋。
「那麽，路上小心。」
在沙月的送行下，利歐抱起美春緩緩上升至夜空，兩人的身影瞬間融入暗夜，從地麵上難以目視到他們的存在。
順帶一提，艾西雅待在岩之屋等候，目前隻有他們兩人獨處。他們翱翔在空中，雙方皆保持沉默，飛出王城上空。
「……不冷嗎？」
此時，利歐終於體貼地詢問。
「是的……春人先生。」
美春緊抓著利歐的衣角，點了點頭後，輕輕做了一個深呼吸，抬起頭。
「……怎麽了嗎？」
利歐用有些僵硬的聲音回應。
「我和你單獨談過後，思考了我究竟想跟誰待在一起。」
「是的。」
利歐簡潔回應，催促她繼續說下去。
「春人先生，那個人是你。我想跟你待在一起。」
美春卯足全力，說出自己的心情。
「我……已經不是天川春人了。」
「對我來說，你是春人先生，也是小春。」
春人內疚地回答後，美春搖搖頭，斬釘截鐵地宣告。
「天川春人已經死了。」
「但小春仍存在於你的心中。」
平時內斂的美春此時卻毫不退讓。
「我現在是這個世界的人，就算擁有天川春人的記憶和價值觀，那也與我無關。就算這樣，你還認為天川春人存在於我的心中嗎？」
利歐也不願退讓。然而——
「是的。」
美春毫不猶疑地回答，用力點了點頭。
「…………」
這讓利歐深感意外。他本來想立刻拒絕美春，卻一時語塞。
「我想要跟小春，以及小春轉世的你待在一起。」
美春再次傾訴。她表示自己絕對沒有隻把利歐當作天川春人看待。
「……跟我待在一起，你有什麽打算？我沒有辦法為你做任何事。我目前隻為了複仇而活。」
利歐胸口鬱悶，聲音難得顫抖。倘若美春現在要他放棄為父母報仇，他說不定真的會答應。
「無所謂。就算這樣，我還是想跟你待在一起。」
利歐的生活方式不值得誇耀，他打算以此為借口，合理地拒絕對方，美春卻激動地吐露心聲。她明明不清楚這件事代表的意義，也不清楚未來有什麽在等著自己……
「……你將來說不定會後悔，認為我跟你想像的不一樣。」
利歐嘲諷地拋下這句話。
「不會。要是我現在離開你和小春的身邊，我絕對會後悔。」
美春毅然決然地反駁。
「…………」
利歐的眼眸因不安而搖曳。他不知道該露出什麽樣的表情才好，感慨萬千。為什麽？她為什麽想跟這樣的自己待在一起？……他問不出口。
「難道你希望我離開你的身邊嗎？小艾、瑟莉亞小姐、萊娣法、莎拉、歐妃雅、愛爾瑪……春人先生，畢竟你的周圍有許多人支持著，我在這個世界又軟弱無力，也不像沙月小姐一樣聰明……」
美春詢問利歐，吐露心中的不安。
「……不是這樣的。」
利歐用痛苦的語氣否認。
「那麽，你也希望其他人盡量與你保持距離嗎？」
美春表情扭曲，開口詢問。
「…………」
利歐沒有肯定，也沒有否定。美春認為他在默認這個事實。
「既然如此，你為什麽要幫我們這麽多忙？為什麽要強行救出差點成婚的瑟莉亞小姐？為什麽要把萊娣法認作幹妹妹？」
美春的嗓音失去鎮定，顫抖不已，彷佛在求證。假如利歐不希望美春待在身邊，他一開始可以不要親自搭救美春。
但利歐仍救了美春，並同意讓美春待在身邊，一起生活。難道這隻是一時興起嗎？
「…………」
利歐再次陷入沉默，皺起眉頭，移開視線。他沒有辦法立刻給出符合邏輯的回答。
「你與我們住在一起，並且當作家人來照顧，卻自己作出這種結論，單方麵與我們拉開距離，我怎麽可能認同你的作法？這樣太自私了……」
美春的嗓音變得微弱，對著利歐呐喊傾訴，語氣聽起來苦不堪言。
但利歐已堅定地決定要報仇。他知道自己將踏上一條血路，但仍願意勇往直前。因此——
「…………」
他無話可說，什麽都說不出口。
（小艾說得沒錯……）
那一晚，當美春在夢中經曆天川春人喪命的情景時，艾西雅曾告訴過美春，現在的春人想要關上心房。就算美春吐露出心聲，利歐仍維持著消極的態度。
就算再說些什麽，對方也隻會繼續頑固下去。美春深深體會到艾西雅說的話，哀傷地仰望著利歐。
然而，艾西雅對美春說，如果她很想繼續待在春人身邊，她就不能逃避。
所以，美春不會放棄。倘若她現在沒有辦法徹底說服春人，她隻能不擇手段地緊黏著對方不放了。
「春人先生，我們啟程前來王都時，你曾在莉賽蘿黛小姐的魔道船甲板上，答應過你會盡量尊重我的意見吧。」
美春現在重提舊事。
「……是的。」
利歐似乎記得自己說過的話，他微微地點了點頭。
「我想跟你待在一起。」
「…………」
「春人先生，我想跟你和小春待在一起。」
看到利歐沉默不語，美春用更強硬的語氣再度開口。
「…………」
「小春。」
美春用這個昵稱呼喚對方後，利歐明顯露出痛苦的表情。
「……我知道了。」
他歎了口氣，點點頭。
「謝謝你。」
美春一臉欣喜。
「你不需要馬上給我答案。可以花時間慢慢決定。我們暫時繼續一起行動。」
利歐主動提議妥協。
「嗯，我知道了。」
美春麵露由衷的柔和笑容，點頭答應。利歐凝望著美春的臉龐後，彷佛在看著某種炫目的物體，別過臉。接著，他不甘願地開口：
「還有……請別叫我小春。」
就算美春這麽稱呼自己，他也無法以天川春人的身分給予回應。利歐彷佛在這麽叮嚀美春。
◇ ◇ ◇
數十分鍾後，利歐和美春抵達岩之屋。他們在起居室與亞紀和雅人麵對麵，兩人的同居人也待在他們周遭。
艾西雅在半天前對兩人解釋過事情的來龍去脈。他們已經做出決定了嗎？
「艾西雅告訴過你們了吧。我們找到貴久先生了。他目前待在卡爾亞克王國王城，我們把你們平安一事告訴他了。貴久先生很想與你們見麵……你們想怎麽做？」
利歐開門見山地詢問後——
「我要去！我想去見哥哥！」
不出兩人所料，亞紀望著利歐和美春的臉，毫不猶豫地給出答案。接著，利歐望向雅人，要求對方答覆。
「雅人，你呢？」
「嗯～我想跟他見麵。如果他也想見我，那就更不用說了。」
雅人確認自己最後做出的抉擇，沉吟半晌後，給出肯定的答覆。
「我知道了。你們的答案跟我猜測的一樣。不過，如果貴久先生提議收留你們，你們打算怎麽做？」
利歐將焦點轉移到兩人與貴久見麵後的事情上。
「我想陪在哥哥身邊。」
盡管亞紀仍有幾分猶豫，她仍垂下眼簾回答。
「我……之前也說過了吧。要是我無法輕易回來，我想繼續待在這裏。畢竟我已經跟艾爾斯藍約好了，我也必須繼續請你陪我練劍。」
雅人的聲音有些僵硬，似乎尚未下定決心。
「貴久先生是善托斯特拉王國的勇者。瑟莉亞老師可能告訴過你們了。這個國家處於鎖國狀態，我們不清楚他們國內的狀況。若你們跟在貴久先生身邊……可能沒有辦法輕易與大家再次見麵。」
利歐望向坐在隔了一段距離的椅子上，望著三人對話的瑟莉亞。他推測雅人的疑慮後，這麽開口。同時，他也是在對亞紀說明。
「…………」
亞紀似乎若有所思，緊緊咬著嘴唇。
「順帶一提，卡爾亞克王國基本上不會違逆沙月小姐的想法。他們也不會為了留下沙月小姐，而把美春小姐當作人質或俘虜。雖然我們不保證善托斯特拉王國也會比照辦理，但依照我的觀察，他們也會尊重貴久先生的意見。詳細狀況還是要等你們實際與他們見麵後才會知道。」
利歐補充說明後，再次端詳著兩人的臉龐。然後——
「那麽，我要進行最終確認了。貴久先生跟掌權者待在一起，你們與他見麵後，行動自由可能會受到束縛，無法隨心所欲，說不定會遭受不合理的待遇，即便如此，你們仍想前往王城，與貴久先生見麵吧？」
利歐用叮嚀的語氣，與兩人進行最終確認。
「……是的。」「對。」
亞紀和雅人提心吊膽地點頭答應。
「我知道了。明天，不對，應該說是今天的白天，我會帶你們進城。那麽，讓我換個話題……」
利歐閉上嘴巴，緊盯著亞紀。亞紀疑惑地歪著頭，凝望著利歐的表情——
「我有一件事瞞著各位。」
該從何說起呢？利歐暫時思考片刻後，開口說：
「我曾經把這件事告訴過萊娣法、瑟莉亞老師和美春小姐等三人，但這是我第一次告訴三位吧。我其實擁有前世的記憶。」
銀狼獸人莎拉、高等樹精歐妃雅和上古矮人愛爾瑪坐在起居室角落的沙發上。利歐先望向三人。
「前世的記憶嗎？」
聽到利歐突然這麽開口，三人杏眼圓睜。坐在三人身旁的萊娣法訝異地臉色一變。
「我首次帶著美春小姐等人造訪村落時，長老曾問起我教導他們這個世界語言的方式，以及我怎麽會懂得他們世界的語言。各位還記得嗎？」
利歐依序解釋。
「是的……」
莎拉等人麵麵相覷，點了點頭。當利歐與長老們交談時，三人雖然在場，利歐卻沒有解釋理由。
因此，她們至今仍識趣地避開相關話題，但這個疑惑仍殘留在她們的腦海。
「因為我擁有前世的記憶。我前世與美春小姐等人生長在同一個世界。當我首次帶美春小姐進村落時，曾把這件事告訴長老們。很抱歉，由於難以啟齒，所以我這麽晚才告訴各位。」
利歐鬆開緊握在膝頭的手指，重新坐正後，行了一禮。
「不，你不需要道歉。」
「是啊，我們理解你的苦衷。」
莎拉和愛爾瑪這麽回覆。
「我們才該跟你道謝。謝謝你告訴我們這件事。」
歐妃雅笑盈盈地讚同兩人。當利歐正要欣喜地勾起嘴角時，考慮到自己接下來要說的事實，他緊咬雙唇。
「彼此彼此……那麽，我要進入正題了。我昨天才把這件事告訴美春小姐……」
他再次望了亞紀一眼，語氣有些吞吞吐吐。光是想像亞紀的反應就讓他膽戰心驚，但他仍必須把這件事告訴對方。
「利歐，你真的可以把這件事告訴我們嗎？不用勉強喔。」
「可以。」
瑟莉亞似乎看出利歐表情中的陰鬱，用溫柔的嗓音擔憂地說。但利歐已經做出覺悟，他點了點頭，依序陳述。
「這與我要提的事情有些關係。晚會第二天，大批入侵者闖入晚會。我協助擊退入侵者後，卡爾亞克國王獻給我名譽騎士的稱號。」
「你、你是說……名、名譽、騎士嗎？」
勉強算是貴族的瑟莉亞，聽到利歐突然說的這番話後顫抖不已。其他人卻一頭霧水，頭上冒出問號。
「這是很了不起的職位嗎？」
莎拉不可思議似地詢問瑟莉亞。
「是、是的。這個充滿榮耀的稱號隻會賞賜給立下耀眼功績的人。名譽騎士具有時限為一個世代的特權，卻不需要負擔國家義務。地位相當於高階貴族和伯爵，很少有人能獲得這個稱號，相當了不起……」
瑟莉亞這麽解釋的同時，緊盯著利歐的臉龐。
「是喔～春人大哥，這代表你成為卡爾亞克王國的貴族了嗎？」
雅人直接了當地表示理解。
「可以這麽說。我並不用侍奉國家，不會因此產生任何義務問題。」
「可是，春人先生，你成為名譽騎士一事，與你的前世有什麽關係？」
愛爾瑪疑惑地微微歪著頭。
「成為名譽騎士後，我可以擁有家名。春人是我前世的名字。基於某個理由，我也將前世的姓氏當作家名。」
利歐這麽闡述時，亞紀用僵硬的表情凝望著他。她的心中湧出一抹不好的預感，心髒猛跳。
「大哥哥，你的家名是什麽？」
萊娣法察覺到亞紀的表情變化時，推測出利歐的用意，趁利歐說到一半的空檔插嘴詢問。
「天川……春人天川。這是我身為名譽騎士的名字，也是我前世的名字。我的前世是美春小姐的青梅竹馬，也是亞紀的哥哥。」
「什麽……？」
利歐凝望著亞紀，嚴肅宣告。除了本來就清楚這件事的艾西雅、萊娣法和美春之外，所有人都目瞪口呆。
亞紀甚至失去了表情——
「唔……！」
過了一會兒，她才咬緊牙根，表情苦不堪言。同時，對此一概不知情的人們異口同聲發出驚呼。
「什麽？欸？怎麽會？欸、欸欸！？」
雅人瞠目結舌，交互望著坐在自己對麵的利歐和美春，以及坐在身旁的亞紀。
「為什麽……」
亞紀的表情不斷出現變化，微微動著嘴巴。怒火、困惑和自製力在她的胸中劇烈翻滾。每當她打算情緒化地開口時，她就垂下眼簾，壓抑住激動的情緒。
「等、等一下啦！這已經超過我的理解範圍了。話說回來，亞紀姐姐，在老爹再婚前，你曾有個哥哥嗎？」
雅人對父母離異前的亞紀一無所知，他驚慌失措地質問。
「……沒有。」
亞紀冷不防地回答。
「什、什麽？可是……」
他明明就在你的麵前啊。雅人一頭霧水，望著眼前的利歐和美春。
「有喔，亞紀曾有一位叫做小春的哥哥。身為小春的青梅竹馬，我可以作證。」
因為利歐希望能親口解釋這件事，美春一直保持沉默。此時，她對雅人和亞紀這麽開口。
「才沒有呢！我的哥哥不叫天川春人！叫做千堂貴久！我現在已經是千堂亞紀了！就算母親獨自哭泣，因工作而病倒，那些人都不聞不問，我才不認識他們！」
亞紀激動地反駁。
「亞紀！你好好聽春人先生解釋。春人先生並沒有——」
美春焦急地對亞紀傾訴。不過——
「不要緊。天川春人確實不曾以哥哥的身分照顧過亞紀。我並不是死去的天川春人，沒有理由以兄長的態度對待她，也沒辦法從高高在上的角度說話。」
利歐用平靜的語氣製止美春。
「………………」
現在的氣氛已經不能用烏雲密布來形容了，室內彷佛直接被暴風雨籠罩一般。當事人以外的少女靜觀其變，並且試圖用眼神交換意見，為了是否該出麵阻止而憂心忡忡。但她們認為必須先讓當事人交換彼此的想法。
「……事到如今，你為什麽現在才告訴我這件事！？如果、如果我不知道你是那個人該有多好！」
這麽一來，我就有辦法繼續把你當成重要的恩人尊敬你了。不知道還比較幸福。要是你繼續瞞著我，該有多好——亞紀瞪著利歐，話中有話。
但利歐隻是緊盯著亞紀。他的眼眸和表情彷佛在傾訴著自己有必要坦白。
「因為我有一件事沒有告訴你。我認為你必須知道。我們住在一起的時候，我就隱約感受到你對天川春人的厭惡了。所以，我知道如果我坦白前世的身分，你可能會大發雷霆。但我還是必須告訴你。」
「必須告訴我？」
亞紀用因憤怒而沙啞的激動聲音詢問。
「是啊。我說過吧。天川春人……我記憶中的前世，是在大學那一年身亡。」
當他提起天川春人這個名字的瞬間，亞紀馬上皺起眉頭，利歐隻好更換詞匯，與對方確認。
「…………」
利歐確實提過。盡管亞紀回想起這件事，她依然沒有點頭回應。
「美春小姐是在就讀高中一年級的春天，也就是十五歲那一年穿越至這個世界。與她同齡的我是在就讀大學二年級的夏天，也就是二十歲那一年過世。然而，二十歲才離開人世的我卻先出現在這裏，長大成人。你不覺得奇怪嗎？」
利歐有條有理地解釋。
「啊……」
就連本來暴跳如雷的亞紀也察覺到時間順序不太對勁。
「為了進入高中就讀，我離開從小居住的城市，獨自生活。我偶然與美春小姐就讀於同一所高中，使我得知美春小姐下落不明的消息。年滿二十歲後，我與睽違十三年未謀麵的母親重逢，自從父母離異後，這是我首次與她見麵。」
「你指的母親是……你跟她見麵了嗎？那是我們消失後的事了……」
亞紀的眼眸盈滿訝異。
「是啊，當時父親大概隱瞞了你失蹤的消息，導致我對這件事一無所知。我跟母親詢問了你的近況後，她說你過得很好……」
或許是因為利歐對這部分的事情不太清楚，他的嗓音似乎有些無法釋然。父親說不定聽說了亞紀失蹤一事，但他極有可能未告知春人。
「那、那麽，這代表四年後的我們回到地球上了嗎！？」
亞紀這麽解釋。然而——
「……我不清楚。」
利歐緩緩搖了搖頭。
「為、為什麽？」
「我聽說美春小姐當時仍下落不明。我不知道是否隻有你因某種原因而回到地球，或是母親為了不讓我擔心，對我說謊……」
天川春人當時並未與亞紀見麵，無從確認。
「…………」
亞紀的視線緊緊攀附著美春。她大概認為自己不可能在美春留下的狀況下選擇返回地球。
「你們說不定在四年內已經回到地球，也有可能超過四年仍待在這裏。我想讓你清楚這件事，所以必須將前世的身分告訴你。這就是……我必須告訴你的事情。如果你有任何問題，我可以回答。希望你能發問。」
利歐呼喚沉默的亞紀。他瞬間考慮是否該把雙親離婚的原因告訴對方，但他判斷目前沒有這個必要……
「…………」
亞紀凝望著利歐，麵無表情，立刻移開視線。
「雅人，如果你有什麽疑問，我也可以回答你。突然提起這件事，大家應該相當困惑。我願意為大家解釋。」
利歐微微勾起苦笑，詢問雅人和其他人。
「我現在腦筋一片空白，就算你要我提問，我也沒有任何想法……隻是有點訝異罷了，沒有生氣。」
雅人瞄了一眼亞紀的側臉，瑟莉亞和莎拉等人也隻是望著彼此，不發一語。
「我給各位一點時間吧。我們明天早晨必須啟程回城裏，所以不能待太晚，但目前還不急著回去。」
利歐環顧著全員的臉龐，開口提議後，亞紀默默地站起身，快步離開起居室，走回自己的房間。
「我去跟亞紀單獨談談。」
美春靜靜地起身，追在亞紀身後。兩人離開起居室後——
艾西雅和萊娣法同時站了起來，走向利歐，在他兩旁沉沉地坐下。
「你就是我的大哥哥。」
萊娣法撒嬌地摟住利歐的手臂。
「……謝謝你。」
利歐炫目地眯起眼睛。艾西雅沉默不語，隻是依偎著利歐。
「這些孩子真是的……」
一點也不能大意。瑟莉亞無奈地歎了口氣後——
「你別太責備自己，也別把情緒累積在心裏。這是你的壞習慣。亞紀的事情也是，被你一直悶著。」
她叮嚀利歐。
「這並不是能夠與別人商量的問題，而且本來也沒有什麽解決之道。」
利歐不知道該怎麽回答，仰望著天花板。
「可是，當你感到難受的時候，就算說不出口，你也可以……」
你也可以多依靠我們啊。我至少可以摸摸你的頭，抱抱你。瑟莉亞嘟噥著。
「就是說啊。我們已經認識這麽多年了，現在還住在同一個屋簷下。你感到難受的時候……我們可以為你做很多事！」
莎拉也下定決心，趁勢這麽說。
「很多事？哪些事情啊？」
愛爾瑪笑著詢問莎拉。
「就、就很多嘛！像我們現在這樣一起同樂啊。」
莎拉驚慌地回答後——
「譬如說，摸摸利歐先生的頭嗎？」
歐妃雅從旁邊舉出具體的例子。
「是的！」
莎拉用力點了點頭。
「或是抱抱他嗎？」
「是的！」
「或是讓他躺在你的膝蓋上嗎？」
004
「對……等一下，你們想讓我胡亂答應什麽啊！？」
莎拉不停點著頭，企圖掩飾羞澀的心情，當她發現歐妃雅列舉的例子盡是些羞恥的行為後，麵紅耳赤。然而——
「嗯～利歐先生，雖然莎拉這麽說，但我隨時都可以為你這麽做，歡迎吩咐我們喔。對吧，瑟莉亞小姐？」
歐妃雅今天也做出岌岌可危的發言，還將話題拋給瑟莉亞。
「什麽……？啊，對啊。」
瑟莉亞的臉龐微微染上紅暈，靜靜地點了點頭。
「……我也很樂意。」
愛爾瑪也內斂地舉手。
「那麽，我也要多跟大哥哥撒嬌！」
萊娣法更用力地摟住利歐的手臂。艾西雅依舊緊緊依偎著利歐。
「隻、隻要利歐先生願意依賴我們，我也很樂意出一份力！」
莎拉也慌忙自告奮勇。
「你看，這麽多孩子在擔心你。你竟然等到這件事情浮出水麵後才知會我們。這樣未免太見外了。以後不管是美春或亞紀的事，你都要好好跟我們商量。」
瑟莉亞彷佛在代表眾人叮嚀利歐。
「哈哈……」
利歐下意識地麵露靦腆的笑容，垂下視線。
另一方麵，雅人在一旁望著眾人交談——
（嗯～看現在的氛圍，我不好插嘴。真羨慕春人哥哥。不過，沒想到亞紀姐姐有這樣的過去……）
他若有所思，雙手抱胸。
「雅人，怎麽了嗎？」
利歐詢問獨自陷入思索的雅人，想掩飾自己的害臊。
「亞紀姐姐跟你前世是兄妹啊。縱使我們沒有血緣關係，但我也把你當做兄長看待喔。雖然亞紀姐姐不承認你們之間的關係，我卻把你當做親哥哥喔，嘿嘿。」
雅人擦著鼻子對利歐說。
「這樣啊。雅人，謝謝你。」
利歐瞪大眼睛後，麵露溫柔的笑容，開口道謝——
「唔，雅人，跟大哥哥撒嬌是我的職責喔？」
這似乎燃起了萊娣法對哥哥的占有欲。
「哈哈，我知道啦。我隻會請他陪我練劍。」
雅人聳了聳肩，聲音中帶著笑意。
「那就好。」
萊娣法一臉心滿意足地點了點頭。不過——
「對了，大哥哥。」
她突然仰望著利歐的臉。
「怎麽了？」
利歐微歪著頭，一臉溫柔地望著萊娣法。聽到對方接下來說的話，他的表情暫時僵住不動。
「大哥哥，你的身體沾染著陌生女人們的味道喔。」
萊梯法動了動鼻子。真不愧是嗅覺靈敏的狐獸人。狼獸人莎拉似乎也察覺到了，她露出一副「哎呀，這孩子問出口了」的表情。
「……是啊，因為我在晚會上與許多人共舞。」
當萊娣法露出一副「對方是誰？」的表情，仰望著利歐時，利歐隻簡短地這麽回答。他的腦中回想起時常緊貼著自己的夏洛特的臉龐。
◇ ◇ ◇
另一方麵，亞紀關上門，走進房間後，馬上倒在床上。接著，房門再次打開，某人走了進來。
房門啪噠一聲關了起來。這座石頭打造的房子隔音極佳，關上門後，外麵就聽不見房間裏的聲音。
「……美春姐姐，怎麽了？」
不用轉頭確認，亞紀馬上知道是誰跟了進來。
「我要跟你討論跟春人先生有關的事。我還必須向你道歉。」
美春這麽回答。
「為什麽？你為什麽要跟我道歉？」
亞紀先對美春提起的第二件事做出反應。
「你為了小春而關上心房。我不知道該如何對待你，一直逃避至今。我明明是你的姐姐，卻一直以不想破壞我們之間的關係為借口，沒有勇氣麵對你……對不起。」
美春內疚地對亞紀道歉。春人離去後，看到亞紀愈來愈痛恨春人，美春就更加發現春人的存在有多重要。但美春不曾對亞紀坦承過自己的想法。
她擔心說出心聲後，將導致和亞紀的關係愈來愈惡化。不過，坦承想法後，她說不定能找出消除亞紀心中芥蒂的方式。她認為自己一直對這件事避而不談，反倒徒增了亞紀的煩惱。
「明明就……沒這回事。你在那些人消失後，還是一直待在我身邊。美春姐姐，你才沒有逃避，總是陪在我的身旁。你別道歉。為什麽要這麽做？你根本不需要道歉！」
盡管亞紀露出一副想哭的表情，她依然擠出笑容，說出自己的想法。
「不，我必須跟你道歉。我接下來不會繼續逃避了。」
美春懷著堅定的決心說道。
「……不會逃避？」
亞紀用泫然欲泣的聲音詢問。
「嗯，我要好好表達意見。每當我們遇到意見相左的時刻，我總會讓你。可是，這麽做對你和對我都沒有好處。」
「嗚……」
亞紀用力咬著嘴唇，差點滲出血來。
「亞紀，你現在還很討厭春人先生嗎？」
美春詢問。
「……我討厭的是天川春人。」
「你這樣太不通情理了。你自己也清楚吧？小春當時跟我們一樣，隻是個小孩子，他沒有做錯事。不僅如此，聽說他後來還回到我們的城市讀高中。」
美春說出深埋心中的想法。
「…………」
亞紀一臉痛苦地陷入沉默。
「但是，你不討厭春人先生吧……」
美春有些放心地開口。然而——
「……我不知道。」
亞紀低喃。
「不知道？」
美春開導似地詢問。
「春人先生是我的恩人，也是一位了不起的人。我一直很尊敬他，無法憎恨他。所以，我不知道該如何是好。我不知道究竟是喜歡他還是討厭他。對啊，這種心情本來就不講道理！沒有邏輯可言！這有什麽辦法！光是稍微感受到對方的存在，我就怒火中燒！」
說著說著，亞紀心中燃起熊熊烈火，放聲怒吼。
「亞紀……」
美春的表情因哀傷而陰鬱。
「對不起。美春姐姐，你出去吧。我現在沒有自信能好好說話。就算麵對你也一樣。」
亞紀壓抑著點燃的怒火，用尖銳的聲音拋下這句話。
「………………」
美春已經把該說的事情告訴亞紀了。然而，她認為自己還能說些什麽，暫時站在原地——
「拜托你出去！」
亞紀大發雷霆。
「等你冷靜下來後，你還願意跟我談嗎？」
美春勸告似地詢問。
「我知道了啦！」
亞紀歇斯底裏地回答。美春沒有繼續開口，轉身離開房間。亞紀獨自待在房裏後——
「哥哥，我好想趕快見到你……」
她失落地喃喃自語。
◇ ◇ ◇
美春走出亞紀的房間，回到客廳後，看到艾西雅緊緊依偎著利歐，萊娣法攀在利歐身上，聞著他的身體氣味。
美春瞪大眼睛。這其實是相當常見的溫馨光景，讓人忍不住勾起笑容。前往王城後，她就不曾看過這樣的景象了。
他們明明隻在城裏住了幾天——
沒想到這樣的場景竟讓她如此懷念。
（假使我跟春人先生分隔兩地，我就看不到這樣的情景了……）
美春望著如此理所當然的場景，彷佛在欣賞著某個珍貴的物品。盡管利歐和亞紀的問題很重要，但她也很重視住在這裏的人們。
就現實層麵來看，她知道大家很難一直相處在一起。不過，她不想失去現在這樣的生活。她再次深刻地感受到這一點——
「美春，你們談好了嗎？」
莎拉率先察覺到站在起居室角落的美春，小跑步過去，開口詢問。
「嗯。不說這個了，大家在鬧什麽呢？」
美春一臉溫馨地望著利歐等人。
「萊娣法說利歐先生身上沾染了陌生女孩的味道。根據利歐先生所述，那是晚會時與他共舞的女孩身上的味道。」
莎拉無奈地回答。
「哈哈。如果是陌生女孩的香氣，應該指的是夏洛特公主吧。她一直緊黏著春人先生。」
美春似乎回想起自己沒有在晚會上與利歐共舞一事，有些寂寥地笑道。
「這樣啊……不說這件事了，美春小姐，如果有什麽心事，隨時都可以找我們商量，別說些見外的話，請好好依靠我們，就像你的家人一樣。我們剛剛也叮囑過利歐先生了。」
莎拉天生就很擅長照顧他人，她現在也發揮這項技能，凜然地對美春說道。
「……好的，謝謝你。」
美春欣然一笑，乖巧地點了點頭。
「很好，那麽，我們回起居室吧。」「嗯。」
莎拉帶著美春走回起居室中央。
「美春、莎拉，坐這邊吧。」
歐妃雅一如往常地率先邀兩人坐在附近的椅子上。目睹剛剛的情景後，美春本來擔心其他人會過度關注自己，或是體貼地擺出小心翼翼的態度。她很高興大家的態度沒有改變。她認為這是一件難得可貴的事情。
美春和莎拉坐下後——
「美春小姐，亞紀還好嗎？」
利歐詢問美春。他果然很擔心。這份關心是出自春人還是小春呢？美春無從得知……
「……我把能說的話都告訴她了。但她現在尚未整理好心情，等鎮定下來後，她願意繼續與我談。總之，我會再跟她聊一聊。」
總有一天，她會去除掉亞紀心中的疙瘩。美春下定決心後，把亞紀的狀況告訴利歐。利歐揚起一抹微弱的笑容，朝美春行了一禮。
「……我知道了。拜托你了。」
接下來，他們開始討論明天帶亞紀和雅人進城的事。亞紀和利歐就算麵對麵，也沒有與彼此交談，直到返回王城為止。
「這樣啊，小夏說了這種話……」
沙月捂著嘴巴，陷入思索。她根據利歐所述，簡單摘要夏洛特發言的要點後——
王族認為沙月警戒卡爾亞克王國是理所當然的事，也大概清楚她心懷戒備的理由。盡管如此，他們仍無意把剛露麵的美春當作人質，逼迫沙月聽話。
而是希望與沙月築起穩固的信賴關係，若有幫得上忙的地方，王族們很樂意伸出援手，希望沙月放心。
這就是大概的要點。再來就看沙月要從什麽角度解釋對方的發言了。
卡爾亞克王國為了讓勇者沙月留在國內，與她保持著適度距離。
另一方麵，沙月為了不遭到政治利用，有所防備的情況下，接受著卡爾亞克王國援助——這是雙方一直以來的關係……
沙月並非不信賴卡爾亞克王國，但她仍隱約懷抱著戒心。卡爾亞克王國也不曾要求沙月留在這裏。這比較像是雙方之間的默契，所以卡爾亞克王國至今不曾積極地拉攏沙月。
「春人，你有什麽看法？」
沙月徵求利歐的意見。
「首先，我認為是國王陛下委托夏洛特公主陛下做出這樣的發言。」
「……說得也是。」
都做到這種地步了，若她是在撒謊，隻會破壞沙月對她的信賴。
「順便問一聲，卡爾亞克王國曾經要求你以勇者的身分隸屬於這個國家，協助他們嗎？」
「嗯。但他們沒有提出更進一步的要求。他們知道我對於這件事仍有疑慮，為了顧慮到我的想法，所以才沒有對我說什麽吧。到頭來，我隻是以客人的立場，暫時設籍於這個國家罷了。我總覺得他們對我太百依百順了……」
沙月這麽開口後，苦惱地沉吟。
「最近這裏的國際情勢變化莫測，你要找的美春小姐和貴久先生出現後，卡爾亞克王國應該想促進與你之間的關係吧。正因如此，他們才會插手至今不曾觸碰的領域。陳述方針後，他們也不容易做出矛盾的舉止，否則將會破壞雙方的信賴關係，觀察卡爾亞克王國至今與未來抱持的態度後，我認為他們會傳達這樣的訊息，是想讓你決定是否要主動接近他們。畢竟他們是統治國家的當權者，當然必須打小算盤，我們隻能做出這樣的結論……」
利歐推測出卡爾亞克王國的意圖後，給沙月建議。
「……嗯。我知道了。謝謝你。」
「雖然我的發言沒什麽幫助……」
「沒這回事。非常受用。」
「……你現在有什麽想法？」
沙月究竟有多信賴卡爾亞克王國？將來想與對方走得多近？
「……一直以來，他們確實無償照顧我的生活起居，很善待我，沒有采取強硬的手段留下我。雖然我認為佛蘭索國王不太真誠。可是，隻要我們利害一致，我認為他確實值得信賴。我明天說不定還要拜托他讓亞紀和雅人進城……我不打算無條件信任他，但必須報恩，所以打算與他們拉近距離。若我因為找到美春而拍拍屁股就走，未免太忘恩負義了。」
再說，這樣很不負責任。沙月坦率地說出對卡爾亞克王國懷抱的印象和想法後——
「再來就是……我和美春重逢，與你聊了許多後，我思索了一下未來。既然莉賽蘿黛小姐待在這個國家，當上名譽騎士的你也在這裏，我願意留下來。」
沙月有些害臊地補充說明。
「……這可能是我的自作多情，但我認為陛下會贈與我名譽騎士的爵位，是因為我和你愈走愈近的緣故。」
利歐不經意地說出浮現在腦海的推測。沙月勢必會對好友隸屬的勢力產生好感，他猜測卡爾亞克王國企圖利用這種想法。
他們拉攏美春確實也能達成這個目的。但美春隻是一位普通的少女，要是國家企圖積極地收留她，勢必會讓美春陷入宛如人質或俘虜的處境。這麽一來，當沙月推估整個狀況時，可能會在心中對卡爾亞克王國埋下不信任的種子。
就這一點來說，利歐能力高強，讓人無法聯想到人質。國家會賞賜利歐這個地位，表麵是為了感謝他討伐晚會的入侵者，真實目的則是為了拉攏沙月。倘若他推測得沒錯，這確實是個精明的指示。
「啊～嗯。有可能喔。他們果然很不真誠。」
沙月微微苦笑，點頭同意。
「……我沒有辦法認同這個世界的想法。」
美春隻是杏眼圓睜，感慨地呢喃。她望著與利歐對等交談的沙月，似乎覺得對方很耀眼……
此時，傳來一陣敲門聲。
「……是誰挑這種時間來拜訪？」
沙月轉頭望向房門。夜會結束時，時間已經不早了，就算他們直接就寢也不足為奇。沙月站起身，走向門口後——
「……來了。請問是哪一位？」
她用宏亮的嗓音詢問門外。
「善托斯特拉王國的貴久大人和莉莉安娜公主殿下前來拜訪。」
守在門外的女騎士回答。
「貴久同學……怎麽會挑這種時間？」
沙月打開門，微微瞪大眼睛，迎接貴久。
「我拜托莉莉後，她同意讓我在卡爾亞克王國待久一點。我想趁睡前跟你們聊一聊……」
貴久坐立不安地回答。
「非常抱歉，由於夜已深，我已經試圖阻止過他了……」
莉莉安娜歉疚地插話。利歐和美春等一下將溜出城前往岩之屋。但目前距離出發時刻還有一段時間。
「我們本來要睡了，那麽，就聊一會兒吧。」
沙月輕輕聳了聳肩後，邀請貴久和莉莉進房。後來，他們一邊享用茶點一邊閑聊了約一個小時，在莉莉安娜的催促下，貴久才與她回到客房。
◇ ◇ ◇
夜深人靜，等到不會有客人造訪的這個時刻，利歐帶著美春出發前往岩之屋。
「那麽，路上小心。」
在沙月的送行下，利歐抱起美春緩緩上升至夜空，兩人的身影瞬間融入暗夜，從地麵上難以目視到他們的存在。
順帶一提，艾西雅待在岩之屋等候，目前隻有他們兩人獨處。他們翱翔在空中，雙方皆保持沉默，飛出王城上空。
「……不冷嗎？」
此時，利歐終於體貼地詢問。
「是的……春人先生。」
美春緊抓著利歐的衣角，點了點頭後，輕輕做了一個深呼吸，抬起頭。
「……怎麽了嗎？」
利歐用有些僵硬的聲音回應。
「我和你單獨談過後，思考了我究竟想跟誰待在一起。」
「是的。」
利歐簡潔回應，催促她繼續說下去。
「春人先生，那個人是你。我想跟你待在一起。」
美春卯足全力，說出自己的心情。
「我……已經不是天川春人了。」
「對我來說，你是春人先生，也是小春。」
春人內疚地回答後，美春搖搖頭，斬釘截鐵地宣告。
「天川春人已經死了。」
「但小春仍存在於你的心中。」
平時內斂的美春此時卻毫不退讓。
「我現在是這個世界的人，就算擁有天川春人的記憶和價值觀，那也與我無關。就算這樣，你還認為天川春人存在於我的心中嗎？」
利歐也不願退讓。然而——
「是的。」
美春毫不猶疑地回答，用力點了點頭。
「…………」
這讓利歐深感意外。他本來想立刻拒絕美春，卻一時語塞。
「我想要跟小春，以及小春轉世的你待在一起。」
美春再次傾訴。她表示自己絕對沒有隻把利歐當作天川春人看待。
「……跟我待在一起，你有什麽打算？我沒有辦法為你做任何事。我目前隻為了複仇而活。」
利歐胸口鬱悶，聲音難得顫抖。倘若美春現在要他放棄為父母報仇，他說不定真的會答應。
「無所謂。就算這樣，我還是想跟你待在一起。」
利歐的生活方式不值得誇耀，他打算以此為借口，合理地拒絕對方，美春卻激動地吐露心聲。她明明不清楚這件事代表的意義，也不清楚未來有什麽在等著自己……
「……你將來說不定會後悔，認為我跟你想像的不一樣。」
利歐嘲諷地拋下這句話。
「不會。要是我現在離開你和小春的身邊，我絕對會後悔。」
美春毅然決然地反駁。
「…………」
利歐的眼眸因不安而搖曳。他不知道該露出什麽樣的表情才好，感慨萬千。為什麽？她為什麽想跟這樣的自己待在一起？……他問不出口。
「難道你希望我離開你的身邊嗎？小艾、瑟莉亞小姐、萊娣法、莎拉、歐妃雅、愛爾瑪……春人先生，畢竟你的周圍有許多人支持著，我在這個世界又軟弱無力，也不像沙月小姐一樣聰明……」
美春詢問利歐，吐露心中的不安。
「……不是這樣的。」
利歐用痛苦的語氣否認。
「那麽，你也希望其他人盡量與你保持距離嗎？」
美春表情扭曲，開口詢問。
「…………」
利歐沒有肯定，也沒有否定。美春認為他在默認這個事實。
「既然如此，你為什麽要幫我們這麽多忙？為什麽要強行救出差點成婚的瑟莉亞小姐？為什麽要把萊娣法認作幹妹妹？」
美春的嗓音失去鎮定，顫抖不已，彷佛在求證。假如利歐不希望美春待在身邊，他一開始可以不要親自搭救美春。
但利歐仍救了美春，並同意讓美春待在身邊，一起生活。難道這隻是一時興起嗎？
「…………」
利歐再次陷入沉默，皺起眉頭，移開視線。他沒有辦法立刻給出符合邏輯的回答。
「你與我們住在一起，並且當作家人來照顧，卻自己作出這種結論，單方麵與我們拉開距離，我怎麽可能認同你的作法？這樣太自私了……」
美春的嗓音變得微弱，對著利歐呐喊傾訴，語氣聽起來苦不堪言。
但利歐已堅定地決定要報仇。他知道自己將踏上一條血路，但仍願意勇往直前。因此——
「…………」
他無話可說，什麽都說不出口。
（小艾說得沒錯……）
那一晚，當美春在夢中經曆天川春人喪命的情景時，艾西雅曾告訴過美春，現在的春人想要關上心房。就算美春吐露出心聲，利歐仍維持著消極的態度。
就算再說些什麽，對方也隻會繼續頑固下去。美春深深體會到艾西雅說的話，哀傷地仰望著利歐。
然而，艾西雅對美春說，如果她很想繼續待在春人身邊，她就不能逃避。
所以，美春不會放棄。倘若她現在沒有辦法徹底說服春人，她隻能不擇手段地緊黏著對方不放了。
「春人先生，我們啟程前來王都時，你曾在莉賽蘿黛小姐的魔道船甲板上，答應過你會盡量尊重我的意見吧。」
美春現在重提舊事。
「……是的。」
利歐似乎記得自己說過的話，他微微地點了點頭。
「我想跟你待在一起。」
「…………」
「春人先生，我想跟你和小春待在一起。」
看到利歐沉默不語，美春用更強硬的語氣再度開口。
「…………」
「小春。」
美春用這個昵稱呼喚對方後，利歐明顯露出痛苦的表情。
「……我知道了。」
他歎了口氣，點點頭。
「謝謝你。」
美春一臉欣喜。
「你不需要馬上給我答案。可以花時間慢慢決定。我們暫時繼續一起行動。」
利歐主動提議妥協。
「嗯，我知道了。」
美春麵露由衷的柔和笑容，點頭答應。利歐凝望著美春的臉龐後，彷佛在看著某種炫目的物體，別過臉。接著，他不甘願地開口：
「還有……請別叫我小春。」
就算美春這麽稱呼自己，他也無法以天川春人的身分給予回應。利歐彷佛在這麽叮嚀美春。
◇ ◇ ◇
數十分鍾後，利歐和美春抵達岩之屋。他們在起居室與亞紀和雅人麵對麵，兩人的同居人也待在他們周遭。
艾西雅在半天前對兩人解釋過事情的來龍去脈。他們已經做出決定了嗎？
「艾西雅告訴過你們了吧。我們找到貴久先生了。他目前待在卡爾亞克王國王城，我們把你們平安一事告訴他了。貴久先生很想與你們見麵……你們想怎麽做？」
利歐開門見山地詢問後——
「我要去！我想去見哥哥！」
不出兩人所料，亞紀望著利歐和美春的臉，毫不猶豫地給出答案。接著，利歐望向雅人，要求對方答覆。
「雅人，你呢？」
「嗯～我想跟他見麵。如果他也想見我，那就更不用說了。」
雅人確認自己最後做出的抉擇，沉吟半晌後，給出肯定的答覆。
「我知道了。你們的答案跟我猜測的一樣。不過，如果貴久先生提議收留你們，你們打算怎麽做？」
利歐將焦點轉移到兩人與貴久見麵後的事情上。
「我想陪在哥哥身邊。」
盡管亞紀仍有幾分猶豫，她仍垂下眼簾回答。
「我……之前也說過了吧。要是我無法輕易回來，我想繼續待在這裏。畢竟我已經跟艾爾斯藍約好了，我也必須繼續請你陪我練劍。」
雅人的聲音有些僵硬，似乎尚未下定決心。
「貴久先生是善托斯特拉王國的勇者。瑟莉亞老師可能告訴過你們了。這個國家處於鎖國狀態，我們不清楚他們國內的狀況。若你們跟在貴久先生身邊……可能沒有辦法輕易與大家再次見麵。」
利歐望向坐在隔了一段距離的椅子上，望著三人對話的瑟莉亞。他推測雅人的疑慮後，這麽開口。同時，他也是在對亞紀說明。
「…………」
亞紀似乎若有所思，緊緊咬著嘴唇。
「順帶一提，卡爾亞克王國基本上不會違逆沙月小姐的想法。他們也不會為了留下沙月小姐，而把美春小姐當作人質或俘虜。雖然我們不保證善托斯特拉王國也會比照辦理，但依照我的觀察，他們也會尊重貴久先生的意見。詳細狀況還是要等你們實際與他們見麵後才會知道。」
利歐補充說明後，再次端詳著兩人的臉龐。然後——
「那麽，我要進行最終確認了。貴久先生跟掌權者待在一起，你們與他見麵後，行動自由可能會受到束縛，無法隨心所欲，說不定會遭受不合理的待遇，即便如此，你們仍想前往王城，與貴久先生見麵吧？」
利歐用叮嚀的語氣，與兩人進行最終確認。
「……是的。」「對。」
亞紀和雅人提心吊膽地點頭答應。
「我知道了。明天，不對，應該說是今天的白天，我會帶你們進城。那麽，讓我換個話題……」
利歐閉上嘴巴，緊盯著亞紀。亞紀疑惑地歪著頭，凝望著利歐的表情——
「我有一件事瞞著各位。」
該從何說起呢？利歐暫時思考片刻後，開口說：
「我曾經把這件事告訴過萊娣法、瑟莉亞老師和美春小姐等三人，但這是我第一次告訴三位吧。我其實擁有前世的記憶。」
銀狼獸人莎拉、高等樹精歐妃雅和上古矮人愛爾瑪坐在起居室角落的沙發上。利歐先望向三人。
「前世的記憶嗎？」
聽到利歐突然這麽開口，三人杏眼圓睜。坐在三人身旁的萊娣法訝異地臉色一變。
「我首次帶著美春小姐等人造訪村落時，長老曾問起我教導他們這個世界語言的方式，以及我怎麽會懂得他們世界的語言。各位還記得嗎？」
利歐依序解釋。
「是的……」
莎拉等人麵麵相覷，點了點頭。當利歐與長老們交談時，三人雖然在場，利歐卻沒有解釋理由。
因此，她們至今仍識趣地避開相關話題，但這個疑惑仍殘留在她們的腦海。
「因為我擁有前世的記憶。我前世與美春小姐等人生長在同一個世界。當我首次帶美春小姐進村落時，曾把這件事告訴長老們。很抱歉，由於難以啟齒，所以我這麽晚才告訴各位。」
利歐鬆開緊握在膝頭的手指，重新坐正後，行了一禮。
「不，你不需要道歉。」
「是啊，我們理解你的苦衷。」
莎拉和愛爾瑪這麽回覆。
「我們才該跟你道謝。謝謝你告訴我們這件事。」
歐妃雅笑盈盈地讚同兩人。當利歐正要欣喜地勾起嘴角時，考慮到自己接下來要說的事實，他緊咬雙唇。
「彼此彼此……那麽，我要進入正題了。我昨天才把這件事告訴美春小姐……」
他再次望了亞紀一眼，語氣有些吞吞吐吐。光是想像亞紀的反應就讓他膽戰心驚，但他仍必須把這件事告訴對方。
「利歐，你真的可以把這件事告訴我們嗎？不用勉強喔。」
「可以。」
瑟莉亞似乎看出利歐表情中的陰鬱，用溫柔的嗓音擔憂地說。但利歐已經做出覺悟，他點了點頭，依序陳述。
「這與我要提的事情有些關係。晚會第二天，大批入侵者闖入晚會。我協助擊退入侵者後，卡爾亞克國王獻給我名譽騎士的稱號。」
「你、你是說……名、名譽、騎士嗎？」
勉強算是貴族的瑟莉亞，聽到利歐突然說的這番話後顫抖不已。其他人卻一頭霧水，頭上冒出問號。
「這是很了不起的職位嗎？」
莎拉不可思議似地詢問瑟莉亞。
「是、是的。這個充滿榮耀的稱號隻會賞賜給立下耀眼功績的人。名譽騎士具有時限為一個世代的特權，卻不需要負擔國家義務。地位相當於高階貴族和伯爵，很少有人能獲得這個稱號，相當了不起……」
瑟莉亞這麽解釋的同時，緊盯著利歐的臉龐。
「是喔～春人大哥，這代表你成為卡爾亞克王國的貴族了嗎？」
雅人直接了當地表示理解。
「可以這麽說。我並不用侍奉國家，不會因此產生任何義務問題。」
「可是，春人先生，你成為名譽騎士一事，與你的前世有什麽關係？」
愛爾瑪疑惑地微微歪著頭。
「成為名譽騎士後，我可以擁有家名。春人是我前世的名字。基於某個理由，我也將前世的姓氏當作家名。」
利歐這麽闡述時，亞紀用僵硬的表情凝望著他。她的心中湧出一抹不好的預感，心髒猛跳。
「大哥哥，你的家名是什麽？」
萊娣法察覺到亞紀的表情變化時，推測出利歐的用意，趁利歐說到一半的空檔插嘴詢問。
「天川……春人天川。這是我身為名譽騎士的名字，也是我前世的名字。我的前世是美春小姐的青梅竹馬，也是亞紀的哥哥。」
「什麽……？」
利歐凝望著亞紀，嚴肅宣告。除了本來就清楚這件事的艾西雅、萊娣法和美春之外，所有人都目瞪口呆。
亞紀甚至失去了表情——
「唔……！」
過了一會兒，她才咬緊牙根，表情苦不堪言。同時，對此一概不知情的人們異口同聲發出驚呼。
「什麽？欸？怎麽會？欸、欸欸！？」
雅人瞠目結舌，交互望著坐在自己對麵的利歐和美春，以及坐在身旁的亞紀。
「為什麽……」
亞紀的表情不斷出現變化，微微動著嘴巴。怒火、困惑和自製力在她的胸中劇烈翻滾。每當她打算情緒化地開口時，她就垂下眼簾，壓抑住激動的情緒。
「等、等一下啦！這已經超過我的理解範圍了。話說回來，亞紀姐姐，在老爹再婚前，你曾有個哥哥嗎？」
雅人對父母離異前的亞紀一無所知，他驚慌失措地質問。
「……沒有。」
亞紀冷不防地回答。
「什、什麽？可是……」
他明明就在你的麵前啊。雅人一頭霧水，望著眼前的利歐和美春。
「有喔，亞紀曾有一位叫做小春的哥哥。身為小春的青梅竹馬，我可以作證。」
因為利歐希望能親口解釋這件事，美春一直保持沉默。此時，她對雅人和亞紀這麽開口。
「才沒有呢！我的哥哥不叫天川春人！叫做千堂貴久！我現在已經是千堂亞紀了！就算母親獨自哭泣，因工作而病倒，那些人都不聞不問，我才不認識他們！」
亞紀激動地反駁。
「亞紀！你好好聽春人先生解釋。春人先生並沒有——」
美春焦急地對亞紀傾訴。不過——
「不要緊。天川春人確實不曾以哥哥的身分照顧過亞紀。我並不是死去的天川春人，沒有理由以兄長的態度對待她，也沒辦法從高高在上的角度說話。」
利歐用平靜的語氣製止美春。
「………………」
現在的氣氛已經不能用烏雲密布來形容了，室內彷佛直接被暴風雨籠罩一般。當事人以外的少女靜觀其變，並且試圖用眼神交換意見，為了是否該出麵阻止而憂心忡忡。但她們認為必須先讓當事人交換彼此的想法。
「……事到如今，你為什麽現在才告訴我這件事！？如果、如果我不知道你是那個人該有多好！」
這麽一來，我就有辦法繼續把你當成重要的恩人尊敬你了。不知道還比較幸福。要是你繼續瞞著我，該有多好——亞紀瞪著利歐，話中有話。
但利歐隻是緊盯著亞紀。他的眼眸和表情彷佛在傾訴著自己有必要坦白。
「因為我有一件事沒有告訴你。我認為你必須知道。我們住在一起的時候，我就隱約感受到你對天川春人的厭惡了。所以，我知道如果我坦白前世的身分，你可能會大發雷霆。但我還是必須告訴你。」
「必須告訴我？」
亞紀用因憤怒而沙啞的激動聲音詢問。
「是啊。我說過吧。天川春人……我記憶中的前世，是在大學那一年身亡。」
當他提起天川春人這個名字的瞬間，亞紀馬上皺起眉頭，利歐隻好更換詞匯，與對方確認。
「…………」
利歐確實提過。盡管亞紀回想起這件事，她依然沒有點頭回應。
「美春小姐是在就讀高中一年級的春天，也就是十五歲那一年穿越至這個世界。與她同齡的我是在就讀大學二年級的夏天，也就是二十歲那一年過世。然而，二十歲才離開人世的我卻先出現在這裏，長大成人。你不覺得奇怪嗎？」
利歐有條有理地解釋。
「啊……」
就連本來暴跳如雷的亞紀也察覺到時間順序不太對勁。
「為了進入高中就讀，我離開從小居住的城市，獨自生活。我偶然與美春小姐就讀於同一所高中，使我得知美春小姐下落不明的消息。年滿二十歲後，我與睽違十三年未謀麵的母親重逢，自從父母離異後，這是我首次與她見麵。」
「你指的母親是……你跟她見麵了嗎？那是我們消失後的事了……」
亞紀的眼眸盈滿訝異。
「是啊，當時父親大概隱瞞了你失蹤的消息，導致我對這件事一無所知。我跟母親詢問了你的近況後，她說你過得很好……」
或許是因為利歐對這部分的事情不太清楚，他的嗓音似乎有些無法釋然。父親說不定聽說了亞紀失蹤一事，但他極有可能未告知春人。
「那、那麽，這代表四年後的我們回到地球上了嗎！？」
亞紀這麽解釋。然而——
「……我不清楚。」
利歐緩緩搖了搖頭。
「為、為什麽？」
「我聽說美春小姐當時仍下落不明。我不知道是否隻有你因某種原因而回到地球，或是母親為了不讓我擔心，對我說謊……」
天川春人當時並未與亞紀見麵，無從確認。
「…………」
亞紀的視線緊緊攀附著美春。她大概認為自己不可能在美春留下的狀況下選擇返回地球。
「你們說不定在四年內已經回到地球，也有可能超過四年仍待在這裏。我想讓你清楚這件事，所以必須將前世的身分告訴你。這就是……我必須告訴你的事情。如果你有任何問題，我可以回答。希望你能發問。」
利歐呼喚沉默的亞紀。他瞬間考慮是否該把雙親離婚的原因告訴對方，但他判斷目前沒有這個必要……
「…………」
亞紀凝望著利歐，麵無表情，立刻移開視線。
「雅人，如果你有什麽疑問，我也可以回答你。突然提起這件事，大家應該相當困惑。我願意為大家解釋。」
利歐微微勾起苦笑，詢問雅人和其他人。
「我現在腦筋一片空白，就算你要我提問，我也沒有任何想法……隻是有點訝異罷了，沒有生氣。」
雅人瞄了一眼亞紀的側臉，瑟莉亞和莎拉等人也隻是望著彼此，不發一語。
「我給各位一點時間吧。我們明天早晨必須啟程回城裏，所以不能待太晚，但目前還不急著回去。」
利歐環顧著全員的臉龐，開口提議後，亞紀默默地站起身，快步離開起居室，走回自己的房間。
「我去跟亞紀單獨談談。」
美春靜靜地起身，追在亞紀身後。兩人離開起居室後——
艾西雅和萊娣法同時站了起來，走向利歐，在他兩旁沉沉地坐下。
「你就是我的大哥哥。」
萊娣法撒嬌地摟住利歐的手臂。
「……謝謝你。」
利歐炫目地眯起眼睛。艾西雅沉默不語，隻是依偎著利歐。
「這些孩子真是的……」
一點也不能大意。瑟莉亞無奈地歎了口氣後——
「你別太責備自己，也別把情緒累積在心裏。這是你的壞習慣。亞紀的事情也是，被你一直悶著。」
她叮嚀利歐。
「這並不是能夠與別人商量的問題，而且本來也沒有什麽解決之道。」
利歐不知道該怎麽回答，仰望著天花板。
「可是，當你感到難受的時候，就算說不出口，你也可以……」
你也可以多依靠我們啊。我至少可以摸摸你的頭，抱抱你。瑟莉亞嘟噥著。
「就是說啊。我們已經認識這麽多年了，現在還住在同一個屋簷下。你感到難受的時候……我們可以為你做很多事！」
莎拉也下定決心，趁勢這麽說。
「很多事？哪些事情啊？」
愛爾瑪笑著詢問莎拉。
「就、就很多嘛！像我們現在這樣一起同樂啊。」
莎拉驚慌地回答後——
「譬如說，摸摸利歐先生的頭嗎？」
歐妃雅從旁邊舉出具體的例子。
「是的！」
莎拉用力點了點頭。
「或是抱抱他嗎？」
「是的！」
「或是讓他躺在你的膝蓋上嗎？」
004
「對……等一下，你們想讓我胡亂答應什麽啊！？」
莎拉不停點著頭，企圖掩飾羞澀的心情，當她發現歐妃雅列舉的例子盡是些羞恥的行為後，麵紅耳赤。然而——
「嗯～利歐先生，雖然莎拉這麽說，但我隨時都可以為你這麽做，歡迎吩咐我們喔。對吧，瑟莉亞小姐？」
歐妃雅今天也做出岌岌可危的發言，還將話題拋給瑟莉亞。
「什麽……？啊，對啊。」
瑟莉亞的臉龐微微染上紅暈，靜靜地點了點頭。
「……我也很樂意。」
愛爾瑪也內斂地舉手。
「那麽，我也要多跟大哥哥撒嬌！」
萊娣法更用力地摟住利歐的手臂。艾西雅依舊緊緊依偎著利歐。
「隻、隻要利歐先生願意依賴我們，我也很樂意出一份力！」
莎拉也慌忙自告奮勇。
「你看，這麽多孩子在擔心你。你竟然等到這件事情浮出水麵後才知會我們。這樣未免太見外了。以後不管是美春或亞紀的事，你都要好好跟我們商量。」
瑟莉亞彷佛在代表眾人叮嚀利歐。
「哈哈……」
利歐下意識地麵露靦腆的笑容，垂下視線。
另一方麵，雅人在一旁望著眾人交談——
（嗯～看現在的氛圍，我不好插嘴。真羨慕春人哥哥。不過，沒想到亞紀姐姐有這樣的過去……）
他若有所思，雙手抱胸。
「雅人，怎麽了嗎？」
利歐詢問獨自陷入思索的雅人，想掩飾自己的害臊。
「亞紀姐姐跟你前世是兄妹啊。縱使我們沒有血緣關係，但我也把你當做兄長看待喔。雖然亞紀姐姐不承認你們之間的關係，我卻把你當做親哥哥喔，嘿嘿。」
雅人擦著鼻子對利歐說。
「這樣啊。雅人，謝謝你。」
利歐瞪大眼睛後，麵露溫柔的笑容，開口道謝——
「唔，雅人，跟大哥哥撒嬌是我的職責喔？」
這似乎燃起了萊娣法對哥哥的占有欲。
「哈哈，我知道啦。我隻會請他陪我練劍。」
雅人聳了聳肩，聲音中帶著笑意。
「那就好。」
萊娣法一臉心滿意足地點了點頭。不過——
「對了，大哥哥。」
她突然仰望著利歐的臉。
「怎麽了？」
利歐微歪著頭，一臉溫柔地望著萊娣法。聽到對方接下來說的話，他的表情暫時僵住不動。
「大哥哥，你的身體沾染著陌生女人們的味道喔。」
萊梯法動了動鼻子。真不愧是嗅覺靈敏的狐獸人。狼獸人莎拉似乎也察覺到了，她露出一副「哎呀，這孩子問出口了」的表情。
「……是啊，因為我在晚會上與許多人共舞。」
當萊娣法露出一副「對方是誰？」的表情，仰望著利歐時，利歐隻簡短地這麽回答。他的腦中回想起時常緊貼著自己的夏洛特的臉龐。
◇ ◇ ◇
另一方麵，亞紀關上門，走進房間後，馬上倒在床上。接著，房門再次打開，某人走了進來。
房門啪噠一聲關了起來。這座石頭打造的房子隔音極佳，關上門後，外麵就聽不見房間裏的聲音。
「……美春姐姐，怎麽了？」
不用轉頭確認，亞紀馬上知道是誰跟了進來。
「我要跟你討論跟春人先生有關的事。我還必須向你道歉。」
美春這麽回答。
「為什麽？你為什麽要跟我道歉？」
亞紀先對美春提起的第二件事做出反應。
「你為了小春而關上心房。我不知道該如何對待你，一直逃避至今。我明明是你的姐姐，卻一直以不想破壞我們之間的關係為借口，沒有勇氣麵對你……對不起。」
美春內疚地對亞紀道歉。春人離去後，看到亞紀愈來愈痛恨春人，美春就更加發現春人的存在有多重要。但美春不曾對亞紀坦承過自己的想法。
她擔心說出心聲後，將導致和亞紀的關係愈來愈惡化。不過，坦承想法後，她說不定能找出消除亞紀心中芥蒂的方式。她認為自己一直對這件事避而不談，反倒徒增了亞紀的煩惱。
「明明就……沒這回事。你在那些人消失後，還是一直待在我身邊。美春姐姐，你才沒有逃避，總是陪在我的身旁。你別道歉。為什麽要這麽做？你根本不需要道歉！」
盡管亞紀露出一副想哭的表情，她依然擠出笑容，說出自己的想法。
「不，我必須跟你道歉。我接下來不會繼續逃避了。」
美春懷著堅定的決心說道。
「……不會逃避？」
亞紀用泫然欲泣的聲音詢問。
「嗯，我要好好表達意見。每當我們遇到意見相左的時刻，我總會讓你。可是，這麽做對你和對我都沒有好處。」
「嗚……」
亞紀用力咬著嘴唇，差點滲出血來。
「亞紀，你現在還很討厭春人先生嗎？」
美春詢問。
「……我討厭的是天川春人。」
「你這樣太不通情理了。你自己也清楚吧？小春當時跟我們一樣，隻是個小孩子，他沒有做錯事。不僅如此，聽說他後來還回到我們的城市讀高中。」
美春說出深埋心中的想法。
「…………」
亞紀一臉痛苦地陷入沉默。
「但是，你不討厭春人先生吧……」
美春有些放心地開口。然而——
「……我不知道。」
亞紀低喃。
「不知道？」
美春開導似地詢問。
「春人先生是我的恩人，也是一位了不起的人。我一直很尊敬他，無法憎恨他。所以，我不知道該如何是好。我不知道究竟是喜歡他還是討厭他。對啊，這種心情本來就不講道理！沒有邏輯可言！這有什麽辦法！光是稍微感受到對方的存在，我就怒火中燒！」
說著說著，亞紀心中燃起熊熊烈火，放聲怒吼。
「亞紀……」
美春的表情因哀傷而陰鬱。
「對不起。美春姐姐，你出去吧。我現在沒有自信能好好說話。就算麵對你也一樣。」
亞紀壓抑著點燃的怒火，用尖銳的聲音拋下這句話。
「………………」
美春已經把該說的事情告訴亞紀了。然而，她認為自己還能說些什麽，暫時站在原地——
「拜托你出去！」
亞紀大發雷霆。
「等你冷靜下來後，你還願意跟我談嗎？」
美春勸告似地詢問。
「我知道了啦！」
亞紀歇斯底裏地回答。美春沒有繼續開口，轉身離開房間。亞紀獨自待在房裏後——
「哥哥，我好想趕快見到你……」
她失落地喃喃自語。
◇ ◇ ◇
美春走出亞紀的房間，回到客廳後，看到艾西雅緊緊依偎著利歐，萊娣法攀在利歐身上，聞著他的身體氣味。
美春瞪大眼睛。這其實是相當常見的溫馨光景，讓人忍不住勾起笑容。前往王城後，她就不曾看過這樣的景象了。
他們明明隻在城裏住了幾天——
沒想到這樣的場景竟讓她如此懷念。
（假使我跟春人先生分隔兩地，我就看不到這樣的情景了……）
美春望著如此理所當然的場景，彷佛在欣賞著某個珍貴的物品。盡管利歐和亞紀的問題很重要，但她也很重視住在這裏的人們。
就現實層麵來看，她知道大家很難一直相處在一起。不過，她不想失去現在這樣的生活。她再次深刻地感受到這一點——
「美春，你們談好了嗎？」
莎拉率先察覺到站在起居室角落的美春，小跑步過去，開口詢問。
「嗯。不說這個了，大家在鬧什麽呢？」
美春一臉溫馨地望著利歐等人。
「萊娣法說利歐先生身上沾染了陌生女孩的味道。根據利歐先生所述，那是晚會時與他共舞的女孩身上的味道。」
莎拉無奈地回答。
「哈哈。如果是陌生女孩的香氣，應該指的是夏洛特公主吧。她一直緊黏著春人先生。」
美春似乎回想起自己沒有在晚會上與利歐共舞一事，有些寂寥地笑道。
「這樣啊……不說這件事了，美春小姐，如果有什麽心事，隨時都可以找我們商量，別說些見外的話，請好好依靠我們，就像你的家人一樣。我們剛剛也叮囑過利歐先生了。」
莎拉天生就很擅長照顧他人，她現在也發揮這項技能，凜然地對美春說道。
「……好的，謝謝你。」
美春欣然一笑，乖巧地點了點頭。
「很好，那麽，我們回起居室吧。」「嗯。」
莎拉帶著美春走回起居室中央。
「美春、莎拉，坐這邊吧。」
歐妃雅一如往常地率先邀兩人坐在附近的椅子上。目睹剛剛的情景後，美春本來擔心其他人會過度關注自己，或是體貼地擺出小心翼翼的態度。她很高興大家的態度沒有改變。她認為這是一件難得可貴的事情。
美春和莎拉坐下後——
「美春小姐，亞紀還好嗎？」
利歐詢問美春。他果然很擔心。這份關心是出自春人還是小春呢？美春無從得知……
「……我把能說的話都告訴她了。但她現在尚未整理好心情，等鎮定下來後，她願意繼續與我談。總之，我會再跟她聊一聊。」
總有一天，她會去除掉亞紀心中的疙瘩。美春下定決心後，把亞紀的狀況告訴利歐。利歐揚起一抹微弱的笑容，朝美春行了一禮。
「……我知道了。拜托你了。」
接下來，他們開始討論明天帶亞紀和雅人進城的事。亞紀和利歐就算麵對麵，也沒有與彼此交談，直到返回王城為止。