利歐一行人在驛站城市被冒險者找碴後，過了三天。利歐等人來到更偏東方之地，終於抵達卡爾亞克王國的國境附近。
時間接近中午，利歐等人打算在上午進入城塞都市。這座都市是國境附近的防衛線。利歐先獨自確認城市的狀況。
瑟莉亞等人躲藏在道路附近的森林中，等待利歐歸來。這裏距離城塞都市的西門不遠。他們提早準備午餐，用餐時——
「久等了。」
利歐突然出現在瑟莉亞等人附近。為了不讓瑟莉亞和克莉絲汀娜公主等人產生戒心，他先這麽開口。
順帶一提，莎拉和愛爾瑪的契約精靈赫爾和伊芙莉塔正化為靈體在周遭巡視，歐妃雅的契約精靈艾莉兒也在高空中搜索四周。因此他們有可能已經察覺到利歐人在附近。（艾莉兒化為實體後，視力等生物機能將比靈體化時更敏銳，提升偵查能力。因此隻有它化為實體。）
「春人，你回來了。怎麽樣？」
看到利歐歸來，瑟莉亞跑向利歐。
「這座城塞都市的告示牌上果然也沒有通緝令。我也沒有看到貌似搜索部隊的人在進行搜索。但這是城塞都市，許多士兵待在街頭。」
利歐對眾人報告。
順帶一提，抵達這座城塞都市前，他們經過了許多城鎮和驛站城市，但城裏都找不到那張通緝令的蹤影。不僅如此——
「既然連國境邊界的城塞都市都沒有通緝令，代表那個驛站城市的通緝令果然是偽造的。」
克莉絲汀娜篤定地說，煩惱地歎了口氣。
雖然情報的準確度提升了，但情報的內容卻讓人開心不起來。
「也就是說，列斯知道我們會通過那座驛站城市吧。我們放過的那些冒險者應該已經把我們折返西方的事情告訴他了，不知道能掩飾到什麽時候……」
利歐皺起眉頭，沉下臉。
「反過來說，我們現在隻需要防備列斯就好。沿途經過的城鎮也沒有看到任何搜索部隊。」
當克莉絲汀娜和利歐感到消極時，姂臬莎卻積極地分析。但克莉絲汀娜的表情依然陰鬱不已。
「查理可能還沒找到我們……」
問題在於列斯。驛站城市的事件發生後，他們順利地來到國境附近。不過，看到事情如此順遂，克莉絲汀娜反而感到不安，不知道是否能平安抵達羅達尼亞。
事情的發展太過無阻，利歐的心中也湧出不好的預感——
「……總之，國境就近在眼前，我們現在的第一目標就是跨越國境。為了不必再顧慮追緝部隊，我們以最短路線前進吧。隻要現在離開這座城塞都市，今天就能遊刃有餘地穿過國境了。」
利歐對一行人提議。隻要穿出這座都市，在穿越國境前，不會經過任何驛站城市或城塞都市。
距離國境，隻有咫尺之遙。
（不管發生什麽事，我們都要解決困難向前進。無論列斯耍什麽花招，一切都不會改變。）
出發前，利歐再次繃緊神經。
◇ ◇ ◇
接下來，利歐一行人先前往城塞都市。自從驛站城市的事件發生後，為了防備查理和追緝部隊知道他們的人數和構成，進入都市和驛站城市時，他們總是分成兩支隊伍穿過城門。但他們現在決定要九人一起進入。
隻要他們能順利穿過城門，就能更確定查理率領的追緝部隊不知道克莉絲汀娜一行人的人數。最後——
「我們一下子就順利地進來了。」
眾人成功進入城塞都市後，瑟莉亞意外地說。
「這是當然的。查理應該認為我們隻行進了一半的距離。看到守門人依然在注意通行者的發色，他們一定沒料到我們的策略。」
姂臬莎凝望著都市的狀況說。城塞都市中的警備並不森嚴，人潮洶湧，朝氣蓬勃，看起來相當和平。
利歐走在最前方，瑟莉亞依偎在他身旁，克莉絲汀娜和姂臬莎走在兩人身後，再來是浩太和憐。莎拉、歐妃雅和愛爾瑪三人壓隊。他們形成一個縱長隊列，沿著都市的大馬路，從西方走到東方。
為了防範追緝部隊，克莉絲汀娜、姂臬莎、浩太和憐戴著兜帽，遮掩著臉。其他人則刻意脫下兜帽行走。
盡管瑟莉亞和莎拉等人的容貌很引人注目，但街上人山人海，大家頂多隻會在擦身而過時多看幾眼。雖然有些人因此沒注意到前方撞上別人，一些男人因而被戀人責罵，卻沒有發生任何糾紛。
於是，他們走在筆直的大馬路上，從西門走到東門，再從東門走到道路上。
「那麽，我們走吧。隻要再步行一個小時，就能穿越國境了。隊形的部分，照樣由我開先鋒。莎拉小姐，請各位包圍住殿下和瑟莉亞。」
利歐走出東門，凝望著通往國境的道路，吩咐一行人。利歐、莎拉、歐妃雅和愛爾瑪四人圍成菱形陣，戒備著四麵八方。
今天天氣晴朗，除了利歐等人之外，也有其他人走出東門，打算跨越國境。
雖然景色視野開闊，步行十分鍾後，卻已經看不到身後的都市。接著，再過幾分鍾後——
（沒想到竟然沒有人從卡爾亞克方向前往貝爾托姆。算了，現在的貝爾托姆局勢混亂，沒有人會想主動造訪吧……）
發現沒有人從反方向與自己擦肩而過，利歐這麽思索。他環顧四周，看到幾個與他們在同時間離開城塞都市、貌似冒險者的男人。就在這個時候——
他看到四位做出冒險者打扮的男人迎麵而來。其中有三位配著劍、年約三十五歲的男人，以及一位戴著兜帽，遮住臉龐，體型痩長的男人。
「各位，請靠向左邊。」
利歐對大家下令。行人在這種道路擦肩而過時，其中一方必須靠至路旁，這麽做才符合禮儀，也是避免額外糾紛的處世之道。
但戴著兜帽的痩長男人卻刻意擋在利歐等人麵前，阻礙他們前進。
「……請各位停下腳步。」
利歐沒有回頭，吩咐眾人後，站在他身後的瑟莉亞和克莉絲汀娜等人站著不動。
另一方麵，除了痩長男人之外的三個人開始包圍住利歐一行人——
「哎呀哎呀，太巧了。」
戴著兜帽的男人開口。他的聲音很耳熟。
「你是列斯啊。」
利歐輕巧地拔出腰際的劍，瞪著列斯。他身後的莎拉等人也取出武器，擺出架勢。三位冒險者打扮的男人也照做。
「喔？沒想到你並不驚訝啊。」
列斯瞪大眼睛說。
「通緝令事件後，我知道你在搜尋我們的所在之處。為了不讓你掌握我方的移動路線，我還故作玄虛。但我本來就認為你可能會突襲我們。」
「哈哈，原來如此。你果然很可怕。」
「聽你的語氣，你似乎完全不抱持這樣的想法。」
「沒這回事，我很怕你。」
「……你雖然怕我，現在卻堂堂正正地出現在我麵前啊。你打算殺害克莉絲汀娜公主殿下嗎？」
利歐淡然地問，冷冷地望著對方。
「嗬嗬。」
列斯揚起無畏的笑容。
「我有話想問你。就先在此擊敗你吧。」
不用多費唇舌了。利歐這麽思索，舉起劍後——
「嗬嗬，你想問的事情，跟我們團長路西烏斯大人有關嗎？還是說，跟你的過去……哎呀，真危險。」
列斯嘲笑後，猜測利歐的目的。話說到一半，利歐突然衝向前，砍向列斯。列斯朝後方大大一跳。
「我不知道你有什麽企圖。等我打倒你之後，我們再來談。」
利歐用銳利的眼神瞪著列斯。
「別說這種話嘛。我今天難得把飛天獅子團的成員帶來了。他們是跟你有淵源的那個人的部下，實力堅強。他們跟那些女孩一定也能好好一決勝負。」
列斯用捉摸不定的語氣說，望向雅雷恩、路奇和韋恩三人，他們正跟莎拉等人互相瞪視。
「就是這麽一回事。大小姐們，陪我們玩玩吧。」
路奇對與自己對峙的愛爾瑪開口。
「什麽玩玩，你要拿出真本事才行。」
麵對著歐妃雅的韋恩說。
「看來你是我的對手，似乎很強勢呢。」
雅雷恩揚起無畏的笑容，挑釁莎拉。
「…………」
男人們的挑釁對莎拉等人不起作用。她們靜靜地窺探著對方的一舉一動。雙方隔著五公尺的距離。隻要其中一方跨出一步，就會為這場戰鬥拉開序幕。
（先不提訓練量和本事，就以殺人為前提的對人戰鬥來說，莎拉等人的經驗壓倒性不足。對方應該會毫不猶豫地動手殺人。我方還必須護衛瑟莉亞和克莉絲汀娜公主。要是那些家夥的實力高強，戰況可能會對我方不利。）
利歐現在無法離開瑟莉亞和克莉絲汀娜等人太遠。他與列斯保持著數公尺的距離，互相瞪視，思索著身後莎拉等人的狀況。
「四組人馬牽製著彼此。這下子勢必會陷入膠著吧。不過，如果我們還有同夥呢？」
列斯麵露竊笑。
（……什麽？）
利歐錯愕地皺起眉頭。目前隻有利歐等人、列斯與其手下在場。除此之外——
（難不成……）
道路上還有幾位與利歐等人同時離開城塞都市，做出冒險者打扮的男人們。他們在一旁望著陷入一觸即發狀態的利歐等人。利歐猜測他們也是列斯的同夥，人數總共有十餘人。下一刻——
「好！大家開始突襲！」
路奇大喊。
「《體能強化魔法》。」
道路上的男人們一同詠唱咒文，拔劍後——
「喔喔喔喔喔！」
他們同時對著利歐等人構築的陣型發動突襲。
「什麽！？」
莎拉等人錯愕不已。
此時，最快展開行動的人是利歐——
「怎麽搞的！？」
他瞬間出現在最靠近一行人的數名冒險者麵前，揮劍掀起暴風，使男人們飛了出去。然後——
「莎拉小姐、歐妃雅小姐、愛爾瑪小姐！請帶著瑟莉亞和殿下從沒有敵人包圍的地方離開！這裏就交給我吧！」
他下達指示。
「唔……」
莎拉等人麵露遲疑。
「我們不會讓你這麽做！」
路奇大喊，砍向利歐。不過——
「閉嘴。」
利歐朝路奇水平揮劍，雙方的劍碰撞在一起——
「……欸、欸欸欸！」
路奇的身體輕盈地飛至十公尺外。要是他沒有握著魔劍等級的劍，並用體能強化魔術強化肉體強度，這股威力會將整把劍連同身體砍成兩半。
「真的假的……這家夥究竟使用了什麽性能的體能強化魔術啊？」
路奇麵露僵硬的笑容，全身顫抖。同時展開突襲的冒險者們目睹這幅景象，停止動作——
「你們幾個！怎麽在偷懶！小心沒命！」
雅雷恩錯愕地大喊。短短時間內，利歐已經把另一群冒險者當作目標，揮劍產生的暴風又讓幾個男人飛了出去。
「大家動作快！」
利歐指示莎拉等人。
「大家過來這裏！愛爾瑪、歐妃雅，你們殿後！」
莎拉這才回過神來，衝向利歐為他們開的道路。瑟莉亞等人也跟在她身後。另一方麵——
「路奇、韋恩！不要掉以輕心！他可是擊敗團長的人！要是不全力以赴，說不定會沒命！使出殺手鐧！《體能強化魔法》。」
雅雷恩放聲大喊，詠唱咒文，衝向利歐。使用精靈術強化身體，以及使用魔法和魔術強化體能。一般來說，不管後者有多拚命，增強的體能都不可能超過前者——
「唔……」
利歐微微瞪大眼睛。雅雷恩的速度驚人，遠超過體能強化魔法能增強的速度。他現在的速度，已經跟利歐使用相當魔力量，以精靈術強化身體後的速度相差無幾。
（這不隻是普通的體能強化魔法？）
利歐這麽思索，擋下雅雷恩的攻擊。
「你竟然輕鬆地擋下我的攻擊……」
雅雷恩的表情扭曲——
「《體能強化魔法》。」
路奇和韋恩也詠唱咒文。呈現幾何花紋的魔法陣浮現而出，逐漸包裹住兩人的身體。下一瞬間——
「我很討厭這麽做，會全身肌肉酸痛。」
「總比沒命好吧！」
路奇和韋恩從不同方向突襲利歐。
他們的速度和雅雷恩相同。路奇剛剛似乎已經用魔劍強化體能，他的速度遠遠超出強化體能魔法能加強的範圍。
「我們三個會壓製住這個家夥！你們去追逃走的人！」
路奇命令沒被打倒的冒險者打扮的男人們。他們開始追趕逃走的莎拉一行人。
（他們不隻用魔劍強化身體，還另外用魔法強化體能啊。）
真是亂來。利歐思索著。這是所謂的雙重強化。這麽一來，效果確實能超越魔劍秘藏的強化身體魔術，但也會帶給肉體極大的打擊。
不過這樣的效果相當顯著。雅雷恩、路奇和韋恩三人已經相當逼近利歐了。
「列斯大人，這裏無法久戰！」
雅雷恩對列斯大喊。不過——
「什麽！？」
利歐抓準瞬間的破綻，穿出雅雷恩等人的包圍，下一瞬間，他宛如瞬間移動似地，衝向跟在瑟莉亞後方的冒險者們。然而——
「我不會讓你稱心如意。」
列斯也用疾速在地麵上移動，當利歐逼近冒險者時，他射出複數顆超高速光球。
「……」
利歐揮劍消除光球。
但列斯沒有就此住手。他不用詠唱咒文，就能不停製作光球，操縱自如地射向利歐。光球宛如雨點般灑落而下。利歐描繪出彎彎曲曲的軌道，成功避開所有光球。
「哎呀，他的反應速度真驚人。」
列斯感慨地低語。
此時，雅雷恩、路奇和韋恩來到他身旁。
「列斯大人，對不起。」
雅雷恩向列斯道歉。
「你這樣怎麽行，必須當場壓製住他啊。」
列斯無奈地說。
「那家夥突然用驚人的速度移動啊。」
路奇辯解。
「他在操縱風幫自己加速。就我的觀察，他似乎應用了飛行的精靈術，真是太亂來了。看來他同時還使用了相當程度的強化體能術，這樣才不會在撞到障礙物時身負重傷。但我覺得他使用的精靈術已經進入非人類的領域了。我也試試看……」
說到這裏，列斯突然消失無蹤。下一瞬間——
「！」
利歐也跟著消失。
兩人的目的地是逃跑的瑟莉亞等人的所在之處。雙方之間約有五十公尺左右的距離，兩人卻在瞬間拉近。
利歐勉強追過列斯後，擋在瑟莉亞等人身後，列斯也突然停下腳步。
「什、什麽時候……」
眾人用魔法強化體能逃走後，利歐等人卻突然出現在身後。浩太和憐大驚失色。克莉絲汀娜和姂臬莎也瞪大眼睛。
「哎呀，我的速度果然比不過創始人啊。話說回來，你真的是人嗎？」
列斯毫不理會訝異的克莉絲汀娜等人，若無其事地詢問利歐。
「那你自己又是什麽？」
利歐也冷靜地反問。
「哈哈。」
列斯發出毛骨悚然的笑聲後，雅雷恩、路奇和韋恩這三人再次追了過來。
「列斯大人，最好由你來對付這家夥吧？」
雅雷恩錯愕地說。
「我十之八九會戰敗。不過，這個主意也不壞。」
列斯用輕蔑的語氣裝傻。
「…………」
利歐沉默不語，眼神銳利地瞪著列斯。
「哎呀，我本來想使用剛剛的移動術趁機攻擊你，看來一切都得回到起點了。你真是個恐怖的人。」
列斯遺憾地搖了搖頭——
「歐妃雅，你帶瑟莉亞他們繼續前進。我和愛爾瑪留下來幫春人先生。」
莎拉指示歐妃雅和愛爾瑪，站在利歐身旁。她的雙手握著小刀，進入備戰狀態。
「我知道了。」
愛爾瑪點了點頭，舉起釘頭槌，站在利歐身旁。
「莎拉小姐……」
利歐沉下臉，露出歉疚的表情。
「這個名叫列斯的男人，實力大概跟村落的一流戰士差不多。這三個男人如果同時展開攻擊，也能成為你的對手。當你在跟其中一方戰鬥時，另一方說不定會展開突襲。我們留下比較合乎情理。」
莎拉毅然決然地說。
「……不好意思。那麽，可以稍微借助兩位的力量嗎？我負責對付列斯。」
利歐感謝地拜托莎拉等人，重新舉起劍。
「好的，我和愛爾瑪來對付這批人。」
被莎拉把自己和其他冒險者歸納在一起，雅雷恩等人不悅地皺起眉頭。
「歐妃雅小姐，瑟莉亞和殿下就拜托你了。你們可以直接穿越國境。」
「好的，交給我處理！大家走吧！」
歐妃雅答應後，催促瑟莉亞和克莉絲汀娜再次趕路。瑟莉亞瞬間轉過頭——
「春人、莎拉、愛爾瑪，不能輸！」
她拋下這句話。
「好。」「知道了！」
三人答覆後，瑟莉亞追在歐妃雅後方，衝了出去。浩太和憐也拔腿狂奔。克莉絲汀娜也停下腳步，似乎想跟利歐等人說些什麽——
「克莉絲汀娜大人，動作快！」
「……好。」
在姂臬莎的催促下，她一臉難受地向前衝。
「哎呀。」
列斯莫名露出竊笑——
「雅雷恩、路奇、韋恩、以及其他人，你們陪陪這兩位大小姐吧。雖然很麻煩，但我會對付他。」
他這麽宣告。
「好。她們竟然把我們跟其他人混為一談，這關係到我們的顏麵。」
「來教育她們一下吧。」
雅雷恩和路奇開口，露出好戰的表情。
「那就拜托你們了。」
列斯拋下這句話，再次消失無蹤。下一瞬間——
（在上麵。）
利歐追逐列斯的動作，飛到上方。過了一會兒，上空開始進行激烈的攻防戰，轟聲雷動。
「啊～那個人真的是個怪物，難怪團長會身負重傷。」
路奇錯愕地仰望上空。
「我本來就曉得列斯大人的能力也深不可測，但沒想到這麽厲害。」
韋恩敬畏地喃喃自語後——
「你們該不會也像那種怪物一樣吧？」
雅雷恩盯著莎拉和愛爾瑪，輕蔑地詢問。
「請放心，我們比利歐先生還弱。」
「是的。」
莎拉和愛爾瑪回答後——
「但我們沒有弱到輸給你們的地步。」
莎拉挑釁雅雷恩等人。
「是嗎……」
「那麽，我們就馬上……」
雅雷恩和路奇不用給出信號，同時衝向莎拉和愛爾瑪。他們迅速拉近距離，砍向兩人——
「喝！」
莎拉用雙手的小刀、愛爾瑪用釘頭槌擋下攻擊。
「哈，看來你們確實有實力！」
路奇揚起好戰的笑容。
「你還有餘力笑啊。」
愛爾瑪淡淡地說，手中的釘頭槌更加用力——
「什、麽！？欸、欸欸……喂，你的個頭這麽嬌小，力氣卻跟那家夥一樣驚人！」
與愛爾瑪的武器碰撞的路奇飛了出去。他被拋出數公尺外，降落到地麵上後，表情扭曲地大喊。
上古矮人與生倶來的肌肉量與人類不同，雖然愛爾瑪個頭嬌小，手臂纖細，身上卻隱藏著強大力量，大大淩駕壯碩的路奇。
「真是野蠻。」
愛爾瑪舉著釘頭槌，繼續攻擊路奇。不過——
「別想稱心如意！唔！」
韋恩闖了進來，擋住愛爾瑪的路。他看到愛爾瑪剛剛與路奇交鋒後，知道對方的臂力驚人，因此他向後一跳，避開愛爾瑪的力量。盡管如此，這仍對他的雙臂造成巨大的負擔，使他的表情扭曲。另一方麵——
「你的力氣似乎不如那個小矮子。」
雅雷恩跟莎拉的武器相交，他這麽分析。
「是啊。不過，我的強項不是力氣，而是速度。」
莎拉點了點頭，看起來並不懊悔。她向後退了一步，接著踏向右方，開始移動。
「什麽？我把你的動作看得很清楚啊！怎麽搞的！？」
雅雷恩得意洋洋地說，打算順應對方繞到前方。回過神來時，莎拉卻踏向左邊，他的身體跟著下意識地往左轉。莎拉抓準時機——
「就算你看得到我的動作，反應太慢就沒有意義了。」
莎拉再次往右方一踏，砍向雅雷恩。莎拉是銀狼獸人，她的身體兼具超乎人類的敏捷性與柔軟度。
007
（嘖，她的攻擊次數真多，糟糕！）
雅雷恩立刻舉起劍後退，徹底防禦，但他無法擋下所有攻擊，不斷被逼至後方。他終於撐到極限——
「嗚喔，唔！」
莎拉的小刀刀柄擊中他的左手臂。強大的威力貫穿進強化體能後變得強健的肉體。為了承受力量，他立刻往旁邊踏出一步，卻著地失敗，摔落地麵，雙膝跪地。
「喂，路奇、韋恩！一對一比劃對我方不利，用三對二的形式作戰！」
他立刻對正與愛爾瑪對峙的路奇和韋恩宣告。
「我們正好也這麽想！」
路奇和韋恩立刻衝向雅雷恩。
「你們幾個！不要愣在那裏，包圍這些小鬼！援護我們！」
雅雷恩呼喚周圍貌似冒險者的男人們。男人們開始包圍住莎拉和愛爾瑪。
「雖然看起來很沒出息，但他們一知道靠自己的力量打不過我們，就拜托周圍的人幫忙，還真幹脆。」
愛爾瑪半分錯愕、半分欽佩地說。
「我們可是傭兵。就算背負汙名，也會為了錢財工作。畢竟我們很珍惜自己的命，不會堂堂正正地挑戰打不贏的戰役。」
路奇哼了一聲，並笑道。
「再說，可惜我們使用的武器不是真的魔劍，隻能讓我們使用強化身體的魔術。雙重強化讓我們的身體開始不太穩定了。你們的武器看起來很不得了，應該隱藏著某種能力吧？就像上麵那家夥使用的武器一樣。」
雅雷恩仰望著上方說。上空刮過暴風，無數光球交錯亂飛。
「就算有，對付你們時也用不上。」
莎拉淡然地說。
「哼，真是一群狂妄的小鬼。」
雅雷恩厭惡地皺起眉頭後——
「上吧！雙重強化會讓我們露出破綻，拉長戰鬥時間對我方不利！盡情使用卑鄙的手法，打倒她們！」
他這麽一聲令下，襲向莎拉和愛爾瑪。
◇ ◇ ◇
另一方麵，當雙方激烈作戰時——
「呼、呼！」
瑟莉亞、克莉絲汀娜、姂臬莎、浩太、憐等五人，追趕著跑在前頭的歐妃雅。
國境馬上就要出現在眾人眼前了。隻要越過前方擋住視線的山丘，就能看到被當作國境的平緩山脈。
然而——
（為什麽我感覺好慌亂……？）
歐妃雅莫名感到一股緊張的感受。
利歐拖住了列斯等人，艾莉兒在空中盤旋，搜索是否有其他敵人躲在附近。
所以，應該沒有問題。
後方沒有敵人追趕而來，左右不見敵人身影。她現在打算先前往國境附近，確認是否有敵人待在目的地周邊。
是的，當艾莉兒越過眼前的山丘後——
「……請停下來！」
歐妃雅突然停下腳步。
跟在她身後的瑟莉亞等人也停了下來。
「歐、歐妃雅，怎麽了？」
瑟莉亞氣喘籲籲地詢問。
「我們必須掉頭……」
歐妃雅難得露出焦躁的表情。
「掉、掉頭？列斯他們在後麵……你發現了什麽嗎？」
瑟莉亞困惑不已，但她似乎有所警覺，開口詢問。
「是……」
無以計數的軍隊，等候在山丘的另一頭。
一千、兩千、三千？不，更多？
總之，士兵的數目繁多，無法目測，正逼近歐妃雅一行人。
「敵人在山丘後方。數量很多。」
歐妃雅說。
「你怎麽會知道？」
姂臬莎困惑地問。
「呃，這是我的弓箭的能力。」
因為我讓契約精靈飛在空中偵測敵人——她沒辦法跟對方這麽解釋，故假裝是魔弓的能力。她沒有時間仔細說明，認為大家最好往回走。
此時，遙遠的上空傳來宛如鳥鳴的尖銳聲響。歐妃雅感到不對勁，仰望上空。
「這叫聲……」
這不是熟悉的艾莉兒的叫聲。話說回來，聲音的來源太多了。
不過，她曾聽過這聲音……
當她這麽思索時，傳來飛快的拍動翅膀聲，大約五十隻獅鷲圍成一個圓形，降落在克莉絲汀娜等人身後。
「怎麽……」
瑟莉亞、克莉絲汀娜、姂臬莎、浩太和憐目瞪口呆。歐妃雅對大家說——
「……請各位退到山丘上。」
她指示一行人退到沒有獅鷲之處。盡管她知道龐大軍隊就待在該處，也別無選擇。
（艾莉兒，把這個狀況告訴春人先生他們。）
如果隻有五十位實力普通的騎士，歐妃雅可以獨自解決。但麵對數千位士兵發動突襲，她就無能為力了。就算叫艾莉兒降落地麵，也隻會害它遭受炮火集中攻擊。
為了處理眼前的狀況，歐妃雅隻能找利歐等人過來了。她必須在對方抵達前稍微爭取時間。此時——
「沒有用。我們派了五千大軍在那裏，你們無路可逃。」
一位男人從獅鷲上降落到地麵。他得意洋洋地宣告。這個男人是查理奧波，曾是瑟莉亞的未婚夫。國家最強劍士艾佛列德埃麥爾站在他身旁。艾佛列德是姂臬莎的親哥哥。
姂臬莎確認到親哥哥的臉後，從外套的兜帽下方憤恨地瞪著對方。艾佛列德一副若無其事的模樣，不以為意。
另一方麵——
「唔……」
瑟莉亞確認到查理的臉後，慌忙重新深深戴上兜帽。克莉絲汀娜察覺到她的舉動，不知怎麽地主動脫下兜帽，向前邁出一步——
「住手。查理奧波，這究竟是怎麽一回事？」
她以王族的立場，詢問查理。
「克莉絲汀娜公主殿下，你的玩笑開太大了吧。不用我多說，你也知道吧？令尊命令你回國，所以我來迎接你。」
查理表麵上畢恭畢敬地回答。
「我父親？」
克莉絲汀娜麵露輕蔑的笑容。因為她清楚下達這道命令的人是奧波公爵家，而不是她父親。
「是的，他希望你把帶出來的物品交還回去。」
「……這是什麽意思？」
「如果你不清楚，我就問問你的夥伴吧。我最擅長審問別人了。我會好好疼愛他們，直到他們願意老實招供為止。」
查理麵露嗜虐的笑容，視線掃向站在克莉絲汀娜身邊的人。
「這個低俗的男人……」
克莉絲汀娜憤憤地瞪著查理——
「你要好好疼愛他們？你究竟要用什麽方法審問啊？你也打算這麽對待我朋友嗎？」
一位金發美少年，也就是勇者重倉琉衣走向前，詢問查理。
「啊，琉衣大人。不，我當然不打算審問你的朋友。他們一定對殿下帶出來的物品一無所知。」
查理有些慌張地對琉衣說明。
「……嗨，浩太。還有憐學長。」
琉衣輕輕歎了口氣，呼喚同鄉的友人和學長的名字。
「琉衣……」
浩太皺起眉頭，雙手握拳——
「你為什麽……你為什麽要追過來！？你到底來做什麽！？」
他一臉痛苦，憤怒地詢問琉衣。
「……因為你和憐學長一聲不吭地就離開王城了。你是我的朋友，我很擔心你。茜同學也很擔心你們。這是我過來的原因。」
琉衣困擾地回答。
「朋友？」
聽到這一詞，浩太皺起眉頭。
「我把你當成朋友看待……你難道不是嗎？」
「……我是啊。」
浩太痛苦地肯定。
「那麽，你願意回來嗎？」
琉衣苦惱地詢問。
「……我不回去。」
浩太遲疑了半晌，但他明確地搖了搖頭。
「………………那麽，我隻好把你帶回去了。」
琉衣似乎比浩太更猶疑不決。過了一會兒，他才毅然決然地宣告。
「什、什麽？為什麽？」
浩太目瞪口呆。
「我說不定再也見不到你了，沒想到你自暴自棄地逕自溜出王城。我很擔心你。我也跟茜同學約好要帶你回去。所以，一起走吧。大家好好談一談。」
琉衣滔滔不絕地闡述理由。
「…………這下子我更不能回王城了。不管再怎麽談，我都不會改變決心。」
浩太痛苦地拒絕。
「……這樣啊。」
琉衣露出內疚的表情後——
「琉衣大人在友人消失不見後，心痛不已。他們都是受到殿下任性的舉動所波及。看到殿下逕自離開王城，令尊也相當頭痛。這樣的行為已經為我國帶來不好的影響。為了國家著想，您現在可以馬上跟我回王城嗎？」
查理用哀歎的語氣闡述，催促克莉絲汀娜返回王城——
「我拒絕。」
克莉絲汀娜堅毅地搖了搖頭。
「……殿下，如果你現在願意回去，我可以從輕發落這些蒙騙你的人喔？姂臬莎埃麥爾和其他人……我不知道他們是誰。」
查理暗示，他有辦法斟酌其他同行者的處分。當他解釋的同時，環顧眾人的麵容，瞄到露出麵貌的歐妃雅時，露出下流的眼神。樹精的美貌說不定讓他墜入情網了。
「………………………………」
克莉絲汀娜的表情浮現一抹遲疑。如果自己毅然決然地頂撞查理，將危及同行的瑟莉亞、歐妃雅和姂臬莎的立場。考慮到這一點，她忍不住感到躊躇。不過——
「克莉絲汀娜大人，查理總是用人質來威脅別人。」
瑟莉亞開口。
「春人先生他們一定會來。我會盡量爭取時間，請大家繼續防守。」
歐妃雅拋下這句話，站到前方守護瑟莉亞等人。她手握弓，警戒四周，確保自己能應付任何狀況。
「我不知道自己是否能派得上用場，但我也要到前方作戰。歐妃雅閣下，雖然你實力堅強，但那位劍士十分棘手。雖然有些困難，請多加留意，不要讓他靠近你。《體能強化魔法》。」
姂臬莎也拔劍出鞘，舉起劍。她盯著哥哥艾佛列德，叮嚀歐妃雅後，使用魔法強化體能。
「克莉絲汀娜大人、還有你們幾個，請站在我後麵。」
瑟莉亞要克莉絲汀娜、浩太和憐後退，她獨自站在歐妃雅和姂臬莎的後方。接著，她繃緊神經，讓自己隨時都能用魔法援護兩人。
「……難道說，你不打算回去嗎？」
看到歐妃雅等人進入備戰狀態，查理露出輕蔑的表情，詢問克莉絲汀娜。究竟——
「……是的。我不打算回王城。要回去，你們自己回去。」
克莉絲汀娜做了一個深呼吸，堅定地宣告。
「真遺憾。陛下吩咐我，當您不打算回去時，要行使武力。您可別後悔了……喂，千萬不能傷害到殿下和琉衣大人的兩個朋友。還有那個拿著弓的女人。」
查理哀歎地搖了搖頭後，這麽命令艾佛列德和周圍的騎士與魔道士。他的命令為一場激戰揭開序幕。
◇ ◇ ◇
另一方麵，場所換成克莉絲汀娜等人的所在地西側。莎拉和愛爾瑪正在與雅雷恩等人作戰。
雅雷恩、路奇和韋恩特別難對付。不過，其他冒險者打扮的男人們也用魔法強化了體能，不容小覷。再說，他們其實不是受雇的冒險者，而是列斯為了作戰找來的傭兵團戰士。他們的戰鬥力等同於普通的騎士，合作無間的默契也讓人目瞪口呆——
「《光彈魔法》。」
他們正使用方便連射的攻擊魔法，集中攻擊愛爾瑪。
「真麻煩。」
愛爾瑪躲避光彈的同時，不時揮舞釘頭槌，煩躁地低語。雖然這種程度的槍林彈雨不算什麽，但對方攻擊的方式，讓她難以發動攻勢。
「很好，繼續用攻擊魔法牽製那個小矮子！我們趁機解決這個銀發女。」
雅雷恩對冒險者們下令，襲向莎拉。路奇和雅雷恩從左右兩方衝向莎拉，猛烈展開攻勢，企圖一口氣決勝負。莎拉向後退，企圖與三人拉開距離時，三人不斷追趕她，拉近距離。
（雖然我的速度比他們幾個更快……）
麵對三個人同時襲擊而來，莎拉難以展開攻勢。
由於她的速度較快，隻要專心閃躲，仍有辦法對付敵人。一對一作戰也對莎拉有利。不過，她沒想到自己的實力與對方有這麽大的差距。倘若三對一交鋒，她絕對會吃敗戰。二對一也不一定能獲勝。
莎拉對這個事實感到有些懊惱。自己仍需要多修行。
「哈，真是一位危險的可愛大小姐。竟然打算趁我回擊時展開攻勢。我不會這麽輕易讓你稱心如意喔？」
路奇緊盯著莎拉的動作，觀察她的一舉一動。
「……誰知道呢？我大概清楚你們的動作了。」
莎拉不悅地嘟著嘴反駁後——
（沒辦法了，使用精靈術吧。）
她將魔力傳送至手中的小刀內。使用精靈術時，她必須假裝是在使用魔劍的力量。但隻要不使用小刀決勝負，她一定有勝算。
莎拉沉沉地踏向地麵後，首次朝後方大大一躍。由於距離拉長，使她著地時容易讓人有機可趁。雅雷恩等人當然不會放過這個機會——
「喔？你開始焦急了嗎？」
三人紛紛舉起劍，一口氣縮短距離，打算趁莎拉落地之際展開攻勢。
（……趁現在！）
莎拉著地的瞬間，釋放小刀中的魔力，伸出右手。下一瞬間——
「怎麽、回事！？」
一顆直徑數公尺的巨大水球出現在雅雷恩等人的眼前。盡管他們有強化肉體，若直接遭受水球衝撞絕對會讓他們失去意識。
雅雷恩等人迅速縱身一跳，扭轉身體，轉換方向。他們勉強避開水球後，猛然退到莎拉的左右兩側。
「嗚喔欸欸欸！」「這是那把魔劍的固有魔術嗎！？」「我還以為那把魔劍擁有的是加速方麵的固有魔術……」
雅雷恩等人冒出冷汗，鬆了口氣。順帶一提，魔劍的固有魔術，與魔劍涵蓋的強化身體魔術不同，是魔劍內藏的戰鬥用特別魔術。先不提這個了——
「各位太掉以輕心了。」
莎拉勾起嘴角，凝望著雅雷恩等人，將左手的小刀高舉過頭。
「……啊？」
雅雷恩等人瞬間露出錯愕的表情。下一瞬間，他們突然感覺有道陰影籠罩著自己。抬起頭後，三顆直徑一公尺左右的水球出現在上方。
「唔、喔……！」
三顆水球精準地落在雅雷恩、路奇和韋恩頭上。伴隨著液體飛濺聲，三顆水球都擊中目標。
「正麵射出的水球是幌子……？」「唔……」「竟然能這麽精準地落在我們頭上……」
雖然三人沒有失去意識，卻受到無法動彈的打擊。
「身為獨當一麵的術士，我當然能自在地操縱射出的事象軌道。因為各位作戰時太依賴劍涵蓋的魔術性能，太晚察覺到我用左手的小刀使用的術了。」
莎拉俯視著雅雷恩一行人，闡述他們戰敗的原因。
「可惡……」
「我們的比劃就此告一段落。接下來我要去幫忙愛爾瑪……她看起來不需要我幫忙了。」
莎拉瞄了愛爾瑪一眼。愛爾瑪本來不斷躲避著魔力彈——
（……莎拉姐姐使用了精靈術啊。真沒辦法，我也來吧。）
下一瞬間，她將魔力注入手中的釘頭槌，大力敲向地麵後，地麵倏然隆起——
「唔……！？」
不斷對愛爾瑪發射光彈的冒險者們訝異地屏息。因為大地的障壁瞬間遮蔽住愛爾瑪的身影。下一瞬間，手握釘頭槌的愛爾瑪從上方一躍而下。她落在彼此相隔著一、兩公尺，組成陣型的男人間，再次用力敲擊地麵。
地麵這次沒有隆起，反而宛如火山口般開始下陷，震波傳遍周遭。
「唔喔！？」
男人們被衝擊波及，手足無措地拋了出去。
「這樣就結束了吧。」
愛爾瑪舉起戳刺在地上的釘頭槌，一臉若無其事地走向莎拉。
「這個小矮子的力氣實在太驚人了……」
路奇趴在地上，用顫抖的聲音說。
「你這個人對淑女太失禮了。」
愛爾瑪鬧別扭似地哼了一聲。此時，她看到艾莉兒從遠方飛來——
◇ ◇ ◇
稍微倒轉時間，當莎拉和愛爾瑪仍在與雅雷恩作戰時，利歐和列斯在上空激烈戰鬥。
利歐疾速飛翔，企圖砍殺列斯。列斯使用了近百顆光球牽製利歐，使利歐無法接近。
當利歐加快速度，企圖縮短兩人之間的距離時，大量光球就會覆蓋住他的視野。
利歐移動視線，捕捉所有迎麵而來的光球。他用驚人的反應能力躲過所有行進路線毫無規則的光球。
「真了不起。」
列斯與利歐保持著一定的距離，稱讚道。利歐朝著列斯揮劍，企圖操縱暴風擊向對方，但列斯輕巧地躲過攻擊。這樣的狀態持續一分鍾後——
「…………你真的想跟我作戰嗎？」
利歐皺著眉頭，狐疑地問。
「基本上，如果我不想跟你作戰，就不會襲擊你了。」
列斯聳了聳肩。
「但我覺得你並沒有拿出真本事。」
「不，老實說，這已經是我的極限了。我甚至忘了上次這麽認真是什麽時候了。實在是太久遠以前的事了。話說回來，你才沒有拿出真本事吧？那位女性人形精靈似乎也不在場。」
（……他怎麽會知道艾西雅的存在？）
盡管利歐感到疑惑——
「……我想跟你打聽路西烏斯的消息，你的動作這麽快，我很難拿捏力道。」
他宣告。
「原來如此，你想知道與他有關的事情啊。」
列斯勾起嘴角。
「聽說你是普羅奇夏帝國的大使。」
利歐試探地詢問，觀察對方的反應——
「誰知道呢？你過去曾經是貝爾托姆王立學院的學生吧？」
列斯也銳利地回敬。
「…………」
利歐的眼眸閃爍著驚愕。
「你現在在想『你怎麽會知道？』吧？」
列斯說出利歐的心聲。
「隨你猜。」
「話說回來，那個國家企圖冤枉你，你還為了拯救該國公主而踏上旅程，還真是個好事之徒。隻要你們的關係惡化，我就不需要跟你作戰了。所以我在庫列伊亞時，才會刻意出現在你和克莉絲汀娜公主的麵前，揭露你的過去。」
「我不知道你在說什麽。話說回來，既然你是普羅奇夏帝國的大使，就算路西烏斯待在普羅奇夏，也不足為奇吧。」
利歐擺出撲克臉，裝傻到底後，再次開始試探對方。但是——
「誰知道呢。」
列斯用讓人難以捉摸的語氣回答，佯裝不知情。
（……我果然很難從他身上套出情報。）
利歐完全不知道手中的情報是真是假。
「……算了，我放棄活逮你了。」
利歐拋下這句話，舉起劍。
「哈哈，你還真是殺氣騰騰。雖然你在阿曼多和那個人對峙時，散發出更誇張的殺氣，但現在也很了不起……沉睡的龍終於覺醒了。我還不想死，容我出手抵抗。」
列斯的表情比之前嚴肅幾分後，他做出無數顆更小的光球，射向利歐。
利歐用暴風結界籠罩住自己，猛然橫滾，撞向列斯。他彈飛了所有飛向自己的光球。
「哈哈，好驚人的魔力洪流。而且充滿暴力……」
龐大的魔力量起了作用，以肉眼看不見的速度筆直衝了出去，彈開對手迎麵而來的攻擊，用力量使其屈服。這是這股魔力唯一的目的。因此列斯隻能用暴力一詞來形容。
看到利歐倏然直逼而來，列斯迅速躲開，企圖閃躲。但利歐的衝勁比列斯的速度更快——
利歐用力撞向列斯。
他遭撞的手臂發出骨頭被碾碎的聲音。下一刻——
「唔啊！」
列斯口中發出不成聲的嗚咽，肉體遭撞飛後，直直撞上地麵，在地上劇烈翻轉。
利歐降低高度，毫不留情地展開追擊。此時，三顆特別巨大的光球出現在列斯周圍，飄在空中，宛如炮擊般猛然衝向利歐。
利歐馬上扭轉身體，躲過第一顆光彈。接著，他將魔力注入劍中，砍向第二顆直逼而來的光彈。接著，他的劍刮起暴風，推回最後一顆光彈，使其飛向攤在地上的列斯。
遭推回去的光球撞上列斯所在之處，地麵出現一個大洞。如果列斯待在該處，他的整個肉體可能都消失了。
但列斯在光球降落前躲到一旁，並猛然衝向利歐。他將魔力聚集在右手，以手刀的形式迎麵砍去。下一瞬間，兩人在空中交會。最後——
「……看吧，我十之八九會吃敗戰。」
列斯的手臂被砍了下來，在空中飛舞。他抓住自己被斬斷的手臂，立刻與利歐保持距離，展開對峙。他剛剛被撞落地麵受到衝擊，手臂又遭砍下，現在已經遍體鱗傷了。
盡管如此，他的臉上卻沒有一絲感到痛楚的表情。他麵帶笑容，絲毫不以為意。真是個毛骨悚然的男人。
「你可以投降了吧？我的同伴似乎已經解決了你的手下。你也該盡快把手臂接回去。如果你願意交出情報，我說不定可以伸出援手。」
利歐望著莎拉和愛爾瑪，對列斯呼籲。兩人似乎剛結束戰鬥，與列斯同行的雅雷恩等人傷痕累累地攤在地上。
「情報嗎？那麽，我就給你一個情報吧。查理正率領數千名士兵，拘捕你那群先行離開的同伴們。」
列斯揚起陰森的竊笑，拋下這句話。
「…………難不成——」
利歐的心中浮現出不好的預感。他感覺對方並不是為了想逃之夭夭而虛張聲勢。此時，莎拉和愛爾瑪衝了過來——
「春人先生！歐妃雅小姐他們遇到麻煩了！」
兩人滿臉焦急地呐喊。下一刻——
「我先過去！莎拉小姐，請你們也趕過去一趟。」
利歐直接拋下列斯，使用風之精靈術加速，全力趕去瑟莉亞等人身邊。莎拉和愛爾瑪望向彼此，點了點頭，追了上去。
「我已經爭取足夠的時間了，接下來會發生什麽事呢？」
列斯的聲音空虛回蕩，他彷佛打從心底感到疲憊。
時間接近中午，利歐等人打算在上午進入城塞都市。這座都市是國境附近的防衛線。利歐先獨自確認城市的狀況。
瑟莉亞等人躲藏在道路附近的森林中，等待利歐歸來。這裏距離城塞都市的西門不遠。他們提早準備午餐，用餐時——
「久等了。」
利歐突然出現在瑟莉亞等人附近。為了不讓瑟莉亞和克莉絲汀娜公主等人產生戒心，他先這麽開口。
順帶一提，莎拉和愛爾瑪的契約精靈赫爾和伊芙莉塔正化為靈體在周遭巡視，歐妃雅的契約精靈艾莉兒也在高空中搜索四周。因此他們有可能已經察覺到利歐人在附近。（艾莉兒化為實體後，視力等生物機能將比靈體化時更敏銳，提升偵查能力。因此隻有它化為實體。）
「春人，你回來了。怎麽樣？」
看到利歐歸來，瑟莉亞跑向利歐。
「這座城塞都市的告示牌上果然也沒有通緝令。我也沒有看到貌似搜索部隊的人在進行搜索。但這是城塞都市，許多士兵待在街頭。」
利歐對眾人報告。
順帶一提，抵達這座城塞都市前，他們經過了許多城鎮和驛站城市，但城裏都找不到那張通緝令的蹤影。不僅如此——
「既然連國境邊界的城塞都市都沒有通緝令，代表那個驛站城市的通緝令果然是偽造的。」
克莉絲汀娜篤定地說，煩惱地歎了口氣。
雖然情報的準確度提升了，但情報的內容卻讓人開心不起來。
「也就是說，列斯知道我們會通過那座驛站城市吧。我們放過的那些冒險者應該已經把我們折返西方的事情告訴他了，不知道能掩飾到什麽時候……」
利歐皺起眉頭，沉下臉。
「反過來說，我們現在隻需要防備列斯就好。沿途經過的城鎮也沒有看到任何搜索部隊。」
當克莉絲汀娜和利歐感到消極時，姂臬莎卻積極地分析。但克莉絲汀娜的表情依然陰鬱不已。
「查理可能還沒找到我們……」
問題在於列斯。驛站城市的事件發生後，他們順利地來到國境附近。不過，看到事情如此順遂，克莉絲汀娜反而感到不安，不知道是否能平安抵達羅達尼亞。
事情的發展太過無阻，利歐的心中也湧出不好的預感——
「……總之，國境就近在眼前，我們現在的第一目標就是跨越國境。為了不必再顧慮追緝部隊，我們以最短路線前進吧。隻要現在離開這座城塞都市，今天就能遊刃有餘地穿過國境了。」
利歐對一行人提議。隻要穿出這座都市，在穿越國境前，不會經過任何驛站城市或城塞都市。
距離國境，隻有咫尺之遙。
（不管發生什麽事，我們都要解決困難向前進。無論列斯耍什麽花招，一切都不會改變。）
出發前，利歐再次繃緊神經。
◇ ◇ ◇
接下來，利歐一行人先前往城塞都市。自從驛站城市的事件發生後，為了防備查理和追緝部隊知道他們的人數和構成，進入都市和驛站城市時，他們總是分成兩支隊伍穿過城門。但他們現在決定要九人一起進入。
隻要他們能順利穿過城門，就能更確定查理率領的追緝部隊不知道克莉絲汀娜一行人的人數。最後——
「我們一下子就順利地進來了。」
眾人成功進入城塞都市後，瑟莉亞意外地說。
「這是當然的。查理應該認為我們隻行進了一半的距離。看到守門人依然在注意通行者的發色，他們一定沒料到我們的策略。」
姂臬莎凝望著都市的狀況說。城塞都市中的警備並不森嚴，人潮洶湧，朝氣蓬勃，看起來相當和平。
利歐走在最前方，瑟莉亞依偎在他身旁，克莉絲汀娜和姂臬莎走在兩人身後，再來是浩太和憐。莎拉、歐妃雅和愛爾瑪三人壓隊。他們形成一個縱長隊列，沿著都市的大馬路，從西方走到東方。
為了防範追緝部隊，克莉絲汀娜、姂臬莎、浩太和憐戴著兜帽，遮掩著臉。其他人則刻意脫下兜帽行走。
盡管瑟莉亞和莎拉等人的容貌很引人注目，但街上人山人海，大家頂多隻會在擦身而過時多看幾眼。雖然有些人因此沒注意到前方撞上別人，一些男人因而被戀人責罵，卻沒有發生任何糾紛。
於是，他們走在筆直的大馬路上，從西門走到東門，再從東門走到道路上。
「那麽，我們走吧。隻要再步行一個小時，就能穿越國境了。隊形的部分，照樣由我開先鋒。莎拉小姐，請各位包圍住殿下和瑟莉亞。」
利歐走出東門，凝望著通往國境的道路，吩咐一行人。利歐、莎拉、歐妃雅和愛爾瑪四人圍成菱形陣，戒備著四麵八方。
今天天氣晴朗，除了利歐等人之外，也有其他人走出東門，打算跨越國境。
雖然景色視野開闊，步行十分鍾後，卻已經看不到身後的都市。接著，再過幾分鍾後——
（沒想到竟然沒有人從卡爾亞克方向前往貝爾托姆。算了，現在的貝爾托姆局勢混亂，沒有人會想主動造訪吧……）
發現沒有人從反方向與自己擦肩而過，利歐這麽思索。他環顧四周，看到幾個與他們在同時間離開城塞都市、貌似冒險者的男人。就在這個時候——
他看到四位做出冒險者打扮的男人迎麵而來。其中有三位配著劍、年約三十五歲的男人，以及一位戴著兜帽，遮住臉龐，體型痩長的男人。
「各位，請靠向左邊。」
利歐對大家下令。行人在這種道路擦肩而過時，其中一方必須靠至路旁，這麽做才符合禮儀，也是避免額外糾紛的處世之道。
但戴著兜帽的痩長男人卻刻意擋在利歐等人麵前，阻礙他們前進。
「……請各位停下腳步。」
利歐沒有回頭，吩咐眾人後，站在他身後的瑟莉亞和克莉絲汀娜等人站著不動。
另一方麵，除了痩長男人之外的三個人開始包圍住利歐一行人——
「哎呀哎呀，太巧了。」
戴著兜帽的男人開口。他的聲音很耳熟。
「你是列斯啊。」
利歐輕巧地拔出腰際的劍，瞪著列斯。他身後的莎拉等人也取出武器，擺出架勢。三位冒險者打扮的男人也照做。
「喔？沒想到你並不驚訝啊。」
列斯瞪大眼睛說。
「通緝令事件後，我知道你在搜尋我們的所在之處。為了不讓你掌握我方的移動路線，我還故作玄虛。但我本來就認為你可能會突襲我們。」
「哈哈，原來如此。你果然很可怕。」
「聽你的語氣，你似乎完全不抱持這樣的想法。」
「沒這回事，我很怕你。」
「……你雖然怕我，現在卻堂堂正正地出現在我麵前啊。你打算殺害克莉絲汀娜公主殿下嗎？」
利歐淡然地問，冷冷地望著對方。
「嗬嗬。」
列斯揚起無畏的笑容。
「我有話想問你。就先在此擊敗你吧。」
不用多費唇舌了。利歐這麽思索，舉起劍後——
「嗬嗬，你想問的事情，跟我們團長路西烏斯大人有關嗎？還是說，跟你的過去……哎呀，真危險。」
列斯嘲笑後，猜測利歐的目的。話說到一半，利歐突然衝向前，砍向列斯。列斯朝後方大大一跳。
「我不知道你有什麽企圖。等我打倒你之後，我們再來談。」
利歐用銳利的眼神瞪著列斯。
「別說這種話嘛。我今天難得把飛天獅子團的成員帶來了。他們是跟你有淵源的那個人的部下，實力堅強。他們跟那些女孩一定也能好好一決勝負。」
列斯用捉摸不定的語氣說，望向雅雷恩、路奇和韋恩三人，他們正跟莎拉等人互相瞪視。
「就是這麽一回事。大小姐們，陪我們玩玩吧。」
路奇對與自己對峙的愛爾瑪開口。
「什麽玩玩，你要拿出真本事才行。」
麵對著歐妃雅的韋恩說。
「看來你是我的對手，似乎很強勢呢。」
雅雷恩揚起無畏的笑容，挑釁莎拉。
「…………」
男人們的挑釁對莎拉等人不起作用。她們靜靜地窺探著對方的一舉一動。雙方隔著五公尺的距離。隻要其中一方跨出一步，就會為這場戰鬥拉開序幕。
（先不提訓練量和本事，就以殺人為前提的對人戰鬥來說，莎拉等人的經驗壓倒性不足。對方應該會毫不猶豫地動手殺人。我方還必須護衛瑟莉亞和克莉絲汀娜公主。要是那些家夥的實力高強，戰況可能會對我方不利。）
利歐現在無法離開瑟莉亞和克莉絲汀娜等人太遠。他與列斯保持著數公尺的距離，互相瞪視，思索著身後莎拉等人的狀況。
「四組人馬牽製著彼此。這下子勢必會陷入膠著吧。不過，如果我們還有同夥呢？」
列斯麵露竊笑。
（……什麽？）
利歐錯愕地皺起眉頭。目前隻有利歐等人、列斯與其手下在場。除此之外——
（難不成……）
道路上還有幾位與利歐等人同時離開城塞都市，做出冒險者打扮的男人們。他們在一旁望著陷入一觸即發狀態的利歐等人。利歐猜測他們也是列斯的同夥，人數總共有十餘人。下一刻——
「好！大家開始突襲！」
路奇大喊。
「《體能強化魔法》。」
道路上的男人們一同詠唱咒文，拔劍後——
「喔喔喔喔喔！」
他們同時對著利歐等人構築的陣型發動突襲。
「什麽！？」
莎拉等人錯愕不已。
此時，最快展開行動的人是利歐——
「怎麽搞的！？」
他瞬間出現在最靠近一行人的數名冒險者麵前，揮劍掀起暴風，使男人們飛了出去。然後——
「莎拉小姐、歐妃雅小姐、愛爾瑪小姐！請帶著瑟莉亞和殿下從沒有敵人包圍的地方離開！這裏就交給我吧！」
他下達指示。
「唔……」
莎拉等人麵露遲疑。
「我們不會讓你這麽做！」
路奇大喊，砍向利歐。不過——
「閉嘴。」
利歐朝路奇水平揮劍，雙方的劍碰撞在一起——
「……欸、欸欸欸！」
路奇的身體輕盈地飛至十公尺外。要是他沒有握著魔劍等級的劍，並用體能強化魔術強化肉體強度，這股威力會將整把劍連同身體砍成兩半。
「真的假的……這家夥究竟使用了什麽性能的體能強化魔術啊？」
路奇麵露僵硬的笑容，全身顫抖。同時展開突襲的冒險者們目睹這幅景象，停止動作——
「你們幾個！怎麽在偷懶！小心沒命！」
雅雷恩錯愕地大喊。短短時間內，利歐已經把另一群冒險者當作目標，揮劍產生的暴風又讓幾個男人飛了出去。
「大家動作快！」
利歐指示莎拉等人。
「大家過來這裏！愛爾瑪、歐妃雅，你們殿後！」
莎拉這才回過神來，衝向利歐為他們開的道路。瑟莉亞等人也跟在她身後。另一方麵——
「路奇、韋恩！不要掉以輕心！他可是擊敗團長的人！要是不全力以赴，說不定會沒命！使出殺手鐧！《體能強化魔法》。」
雅雷恩放聲大喊，詠唱咒文，衝向利歐。使用精靈術強化身體，以及使用魔法和魔術強化體能。一般來說，不管後者有多拚命，增強的體能都不可能超過前者——
「唔……」
利歐微微瞪大眼睛。雅雷恩的速度驚人，遠超過體能強化魔法能增強的速度。他現在的速度，已經跟利歐使用相當魔力量，以精靈術強化身體後的速度相差無幾。
（這不隻是普通的體能強化魔法？）
利歐這麽思索，擋下雅雷恩的攻擊。
「你竟然輕鬆地擋下我的攻擊……」
雅雷恩的表情扭曲——
「《體能強化魔法》。」
路奇和韋恩也詠唱咒文。呈現幾何花紋的魔法陣浮現而出，逐漸包裹住兩人的身體。下一瞬間——
「我很討厭這麽做，會全身肌肉酸痛。」
「總比沒命好吧！」
路奇和韋恩從不同方向突襲利歐。
他們的速度和雅雷恩相同。路奇剛剛似乎已經用魔劍強化體能，他的速度遠遠超出強化體能魔法能加強的範圍。
「我們三個會壓製住這個家夥！你們去追逃走的人！」
路奇命令沒被打倒的冒險者打扮的男人們。他們開始追趕逃走的莎拉一行人。
（他們不隻用魔劍強化身體，還另外用魔法強化體能啊。）
真是亂來。利歐思索著。這是所謂的雙重強化。這麽一來，效果確實能超越魔劍秘藏的強化身體魔術，但也會帶給肉體極大的打擊。
不過這樣的效果相當顯著。雅雷恩、路奇和韋恩三人已經相當逼近利歐了。
「列斯大人，這裏無法久戰！」
雅雷恩對列斯大喊。不過——
「什麽！？」
利歐抓準瞬間的破綻，穿出雅雷恩等人的包圍，下一瞬間，他宛如瞬間移動似地，衝向跟在瑟莉亞後方的冒險者們。然而——
「我不會讓你稱心如意。」
列斯也用疾速在地麵上移動，當利歐逼近冒險者時，他射出複數顆超高速光球。
「……」
利歐揮劍消除光球。
但列斯沒有就此住手。他不用詠唱咒文，就能不停製作光球，操縱自如地射向利歐。光球宛如雨點般灑落而下。利歐描繪出彎彎曲曲的軌道，成功避開所有光球。
「哎呀，他的反應速度真驚人。」
列斯感慨地低語。
此時，雅雷恩、路奇和韋恩來到他身旁。
「列斯大人，對不起。」
雅雷恩向列斯道歉。
「你這樣怎麽行，必須當場壓製住他啊。」
列斯無奈地說。
「那家夥突然用驚人的速度移動啊。」
路奇辯解。
「他在操縱風幫自己加速。就我的觀察，他似乎應用了飛行的精靈術，真是太亂來了。看來他同時還使用了相當程度的強化體能術，這樣才不會在撞到障礙物時身負重傷。但我覺得他使用的精靈術已經進入非人類的領域了。我也試試看……」
說到這裏，列斯突然消失無蹤。下一瞬間——
「！」
利歐也跟著消失。
兩人的目的地是逃跑的瑟莉亞等人的所在之處。雙方之間約有五十公尺左右的距離，兩人卻在瞬間拉近。
利歐勉強追過列斯後，擋在瑟莉亞等人身後，列斯也突然停下腳步。
「什、什麽時候……」
眾人用魔法強化體能逃走後，利歐等人卻突然出現在身後。浩太和憐大驚失色。克莉絲汀娜和姂臬莎也瞪大眼睛。
「哎呀，我的速度果然比不過創始人啊。話說回來，你真的是人嗎？」
列斯毫不理會訝異的克莉絲汀娜等人，若無其事地詢問利歐。
「那你自己又是什麽？」
利歐也冷靜地反問。
「哈哈。」
列斯發出毛骨悚然的笑聲後，雅雷恩、路奇和韋恩這三人再次追了過來。
「列斯大人，最好由你來對付這家夥吧？」
雅雷恩錯愕地說。
「我十之八九會戰敗。不過，這個主意也不壞。」
列斯用輕蔑的語氣裝傻。
「…………」
利歐沉默不語，眼神銳利地瞪著列斯。
「哎呀，我本來想使用剛剛的移動術趁機攻擊你，看來一切都得回到起點了。你真是個恐怖的人。」
列斯遺憾地搖了搖頭——
「歐妃雅，你帶瑟莉亞他們繼續前進。我和愛爾瑪留下來幫春人先生。」
莎拉指示歐妃雅和愛爾瑪，站在利歐身旁。她的雙手握著小刀，進入備戰狀態。
「我知道了。」
愛爾瑪點了點頭，舉起釘頭槌，站在利歐身旁。
「莎拉小姐……」
利歐沉下臉，露出歉疚的表情。
「這個名叫列斯的男人，實力大概跟村落的一流戰士差不多。這三個男人如果同時展開攻擊，也能成為你的對手。當你在跟其中一方戰鬥時，另一方說不定會展開突襲。我們留下比較合乎情理。」
莎拉毅然決然地說。
「……不好意思。那麽，可以稍微借助兩位的力量嗎？我負責對付列斯。」
利歐感謝地拜托莎拉等人，重新舉起劍。
「好的，我和愛爾瑪來對付這批人。」
被莎拉把自己和其他冒險者歸納在一起，雅雷恩等人不悅地皺起眉頭。
「歐妃雅小姐，瑟莉亞和殿下就拜托你了。你們可以直接穿越國境。」
「好的，交給我處理！大家走吧！」
歐妃雅答應後，催促瑟莉亞和克莉絲汀娜再次趕路。瑟莉亞瞬間轉過頭——
「春人、莎拉、愛爾瑪，不能輸！」
她拋下這句話。
「好。」「知道了！」
三人答覆後，瑟莉亞追在歐妃雅後方，衝了出去。浩太和憐也拔腿狂奔。克莉絲汀娜也停下腳步，似乎想跟利歐等人說些什麽——
「克莉絲汀娜大人，動作快！」
「……好。」
在姂臬莎的催促下，她一臉難受地向前衝。
「哎呀。」
列斯莫名露出竊笑——
「雅雷恩、路奇、韋恩、以及其他人，你們陪陪這兩位大小姐吧。雖然很麻煩，但我會對付他。」
他這麽宣告。
「好。她們竟然把我們跟其他人混為一談，這關係到我們的顏麵。」
「來教育她們一下吧。」
雅雷恩和路奇開口，露出好戰的表情。
「那就拜托你們了。」
列斯拋下這句話，再次消失無蹤。下一瞬間——
（在上麵。）
利歐追逐列斯的動作，飛到上方。過了一會兒，上空開始進行激烈的攻防戰，轟聲雷動。
「啊～那個人真的是個怪物，難怪團長會身負重傷。」
路奇錯愕地仰望上空。
「我本來就曉得列斯大人的能力也深不可測，但沒想到這麽厲害。」
韋恩敬畏地喃喃自語後——
「你們該不會也像那種怪物一樣吧？」
雅雷恩盯著莎拉和愛爾瑪，輕蔑地詢問。
「請放心，我們比利歐先生還弱。」
「是的。」
莎拉和愛爾瑪回答後——
「但我們沒有弱到輸給你們的地步。」
莎拉挑釁雅雷恩等人。
「是嗎……」
「那麽，我們就馬上……」
雅雷恩和路奇不用給出信號，同時衝向莎拉和愛爾瑪。他們迅速拉近距離，砍向兩人——
「喝！」
莎拉用雙手的小刀、愛爾瑪用釘頭槌擋下攻擊。
「哈，看來你們確實有實力！」
路奇揚起好戰的笑容。
「你還有餘力笑啊。」
愛爾瑪淡淡地說，手中的釘頭槌更加用力——
「什、麽！？欸、欸欸……喂，你的個頭這麽嬌小，力氣卻跟那家夥一樣驚人！」
與愛爾瑪的武器碰撞的路奇飛了出去。他被拋出數公尺外，降落到地麵上後，表情扭曲地大喊。
上古矮人與生倶來的肌肉量與人類不同，雖然愛爾瑪個頭嬌小，手臂纖細，身上卻隱藏著強大力量，大大淩駕壯碩的路奇。
「真是野蠻。」
愛爾瑪舉著釘頭槌，繼續攻擊路奇。不過——
「別想稱心如意！唔！」
韋恩闖了進來，擋住愛爾瑪的路。他看到愛爾瑪剛剛與路奇交鋒後，知道對方的臂力驚人，因此他向後一跳，避開愛爾瑪的力量。盡管如此，這仍對他的雙臂造成巨大的負擔，使他的表情扭曲。另一方麵——
「你的力氣似乎不如那個小矮子。」
雅雷恩跟莎拉的武器相交，他這麽分析。
「是啊。不過，我的強項不是力氣，而是速度。」
莎拉點了點頭，看起來並不懊悔。她向後退了一步，接著踏向右方，開始移動。
「什麽？我把你的動作看得很清楚啊！怎麽搞的！？」
雅雷恩得意洋洋地說，打算順應對方繞到前方。回過神來時，莎拉卻踏向左邊，他的身體跟著下意識地往左轉。莎拉抓準時機——
「就算你看得到我的動作，反應太慢就沒有意義了。」
莎拉再次往右方一踏，砍向雅雷恩。莎拉是銀狼獸人，她的身體兼具超乎人類的敏捷性與柔軟度。
007
（嘖，她的攻擊次數真多，糟糕！）
雅雷恩立刻舉起劍後退，徹底防禦，但他無法擋下所有攻擊，不斷被逼至後方。他終於撐到極限——
「嗚喔，唔！」
莎拉的小刀刀柄擊中他的左手臂。強大的威力貫穿進強化體能後變得強健的肉體。為了承受力量，他立刻往旁邊踏出一步，卻著地失敗，摔落地麵，雙膝跪地。
「喂，路奇、韋恩！一對一比劃對我方不利，用三對二的形式作戰！」
他立刻對正與愛爾瑪對峙的路奇和韋恩宣告。
「我們正好也這麽想！」
路奇和韋恩立刻衝向雅雷恩。
「你們幾個！不要愣在那裏，包圍這些小鬼！援護我們！」
雅雷恩呼喚周圍貌似冒險者的男人們。男人們開始包圍住莎拉和愛爾瑪。
「雖然看起來很沒出息，但他們一知道靠自己的力量打不過我們，就拜托周圍的人幫忙，還真幹脆。」
愛爾瑪半分錯愕、半分欽佩地說。
「我們可是傭兵。就算背負汙名，也會為了錢財工作。畢竟我們很珍惜自己的命，不會堂堂正正地挑戰打不贏的戰役。」
路奇哼了一聲，並笑道。
「再說，可惜我們使用的武器不是真的魔劍，隻能讓我們使用強化身體的魔術。雙重強化讓我們的身體開始不太穩定了。你們的武器看起來很不得了，應該隱藏著某種能力吧？就像上麵那家夥使用的武器一樣。」
雅雷恩仰望著上方說。上空刮過暴風，無數光球交錯亂飛。
「就算有，對付你們時也用不上。」
莎拉淡然地說。
「哼，真是一群狂妄的小鬼。」
雅雷恩厭惡地皺起眉頭後——
「上吧！雙重強化會讓我們露出破綻，拉長戰鬥時間對我方不利！盡情使用卑鄙的手法，打倒她們！」
他這麽一聲令下，襲向莎拉和愛爾瑪。
◇ ◇ ◇
另一方麵，當雙方激烈作戰時——
「呼、呼！」
瑟莉亞、克莉絲汀娜、姂臬莎、浩太、憐等五人，追趕著跑在前頭的歐妃雅。
國境馬上就要出現在眾人眼前了。隻要越過前方擋住視線的山丘，就能看到被當作國境的平緩山脈。
然而——
（為什麽我感覺好慌亂……？）
歐妃雅莫名感到一股緊張的感受。
利歐拖住了列斯等人，艾莉兒在空中盤旋，搜索是否有其他敵人躲在附近。
所以，應該沒有問題。
後方沒有敵人追趕而來，左右不見敵人身影。她現在打算先前往國境附近，確認是否有敵人待在目的地周邊。
是的，當艾莉兒越過眼前的山丘後——
「……請停下來！」
歐妃雅突然停下腳步。
跟在她身後的瑟莉亞等人也停了下來。
「歐、歐妃雅，怎麽了？」
瑟莉亞氣喘籲籲地詢問。
「我們必須掉頭……」
歐妃雅難得露出焦躁的表情。
「掉、掉頭？列斯他們在後麵……你發現了什麽嗎？」
瑟莉亞困惑不已，但她似乎有所警覺，開口詢問。
「是……」
無以計數的軍隊，等候在山丘的另一頭。
一千、兩千、三千？不，更多？
總之，士兵的數目繁多，無法目測，正逼近歐妃雅一行人。
「敵人在山丘後方。數量很多。」
歐妃雅說。
「你怎麽會知道？」
姂臬莎困惑地問。
「呃，這是我的弓箭的能力。」
因為我讓契約精靈飛在空中偵測敵人——她沒辦法跟對方這麽解釋，故假裝是魔弓的能力。她沒有時間仔細說明，認為大家最好往回走。
此時，遙遠的上空傳來宛如鳥鳴的尖銳聲響。歐妃雅感到不對勁，仰望上空。
「這叫聲……」
這不是熟悉的艾莉兒的叫聲。話說回來，聲音的來源太多了。
不過，她曾聽過這聲音……
當她這麽思索時，傳來飛快的拍動翅膀聲，大約五十隻獅鷲圍成一個圓形，降落在克莉絲汀娜等人身後。
「怎麽……」
瑟莉亞、克莉絲汀娜、姂臬莎、浩太和憐目瞪口呆。歐妃雅對大家說——
「……請各位退到山丘上。」
她指示一行人退到沒有獅鷲之處。盡管她知道龐大軍隊就待在該處，也別無選擇。
（艾莉兒，把這個狀況告訴春人先生他們。）
如果隻有五十位實力普通的騎士，歐妃雅可以獨自解決。但麵對數千位士兵發動突襲，她就無能為力了。就算叫艾莉兒降落地麵，也隻會害它遭受炮火集中攻擊。
為了處理眼前的狀況，歐妃雅隻能找利歐等人過來了。她必須在對方抵達前稍微爭取時間。此時——
「沒有用。我們派了五千大軍在那裏，你們無路可逃。」
一位男人從獅鷲上降落到地麵。他得意洋洋地宣告。這個男人是查理奧波，曾是瑟莉亞的未婚夫。國家最強劍士艾佛列德埃麥爾站在他身旁。艾佛列德是姂臬莎的親哥哥。
姂臬莎確認到親哥哥的臉後，從外套的兜帽下方憤恨地瞪著對方。艾佛列德一副若無其事的模樣，不以為意。
另一方麵——
「唔……」
瑟莉亞確認到查理的臉後，慌忙重新深深戴上兜帽。克莉絲汀娜察覺到她的舉動，不知怎麽地主動脫下兜帽，向前邁出一步——
「住手。查理奧波，這究竟是怎麽一回事？」
她以王族的立場，詢問查理。
「克莉絲汀娜公主殿下，你的玩笑開太大了吧。不用我多說，你也知道吧？令尊命令你回國，所以我來迎接你。」
查理表麵上畢恭畢敬地回答。
「我父親？」
克莉絲汀娜麵露輕蔑的笑容。因為她清楚下達這道命令的人是奧波公爵家，而不是她父親。
「是的，他希望你把帶出來的物品交還回去。」
「……這是什麽意思？」
「如果你不清楚，我就問問你的夥伴吧。我最擅長審問別人了。我會好好疼愛他們，直到他們願意老實招供為止。」
查理麵露嗜虐的笑容，視線掃向站在克莉絲汀娜身邊的人。
「這個低俗的男人……」
克莉絲汀娜憤憤地瞪著查理——
「你要好好疼愛他們？你究竟要用什麽方法審問啊？你也打算這麽對待我朋友嗎？」
一位金發美少年，也就是勇者重倉琉衣走向前，詢問查理。
「啊，琉衣大人。不，我當然不打算審問你的朋友。他們一定對殿下帶出來的物品一無所知。」
查理有些慌張地對琉衣說明。
「……嗨，浩太。還有憐學長。」
琉衣輕輕歎了口氣，呼喚同鄉的友人和學長的名字。
「琉衣……」
浩太皺起眉頭，雙手握拳——
「你為什麽……你為什麽要追過來！？你到底來做什麽！？」
他一臉痛苦，憤怒地詢問琉衣。
「……因為你和憐學長一聲不吭地就離開王城了。你是我的朋友，我很擔心你。茜同學也很擔心你們。這是我過來的原因。」
琉衣困擾地回答。
「朋友？」
聽到這一詞，浩太皺起眉頭。
「我把你當成朋友看待……你難道不是嗎？」
「……我是啊。」
浩太痛苦地肯定。
「那麽，你願意回來嗎？」
琉衣苦惱地詢問。
「……我不回去。」
浩太遲疑了半晌，但他明確地搖了搖頭。
「………………那麽，我隻好把你帶回去了。」
琉衣似乎比浩太更猶疑不決。過了一會兒，他才毅然決然地宣告。
「什、什麽？為什麽？」
浩太目瞪口呆。
「我說不定再也見不到你了，沒想到你自暴自棄地逕自溜出王城。我很擔心你。我也跟茜同學約好要帶你回去。所以，一起走吧。大家好好談一談。」
琉衣滔滔不絕地闡述理由。
「…………這下子我更不能回王城了。不管再怎麽談，我都不會改變決心。」
浩太痛苦地拒絕。
「……這樣啊。」
琉衣露出內疚的表情後——
「琉衣大人在友人消失不見後，心痛不已。他們都是受到殿下任性的舉動所波及。看到殿下逕自離開王城，令尊也相當頭痛。這樣的行為已經為我國帶來不好的影響。為了國家著想，您現在可以馬上跟我回王城嗎？」
查理用哀歎的語氣闡述，催促克莉絲汀娜返回王城——
「我拒絕。」
克莉絲汀娜堅毅地搖了搖頭。
「……殿下，如果你現在願意回去，我可以從輕發落這些蒙騙你的人喔？姂臬莎埃麥爾和其他人……我不知道他們是誰。」
查理暗示，他有辦法斟酌其他同行者的處分。當他解釋的同時，環顧眾人的麵容，瞄到露出麵貌的歐妃雅時，露出下流的眼神。樹精的美貌說不定讓他墜入情網了。
「………………………………」
克莉絲汀娜的表情浮現一抹遲疑。如果自己毅然決然地頂撞查理，將危及同行的瑟莉亞、歐妃雅和姂臬莎的立場。考慮到這一點，她忍不住感到躊躇。不過——
「克莉絲汀娜大人，查理總是用人質來威脅別人。」
瑟莉亞開口。
「春人先生他們一定會來。我會盡量爭取時間，請大家繼續防守。」
歐妃雅拋下這句話，站到前方守護瑟莉亞等人。她手握弓，警戒四周，確保自己能應付任何狀況。
「我不知道自己是否能派得上用場，但我也要到前方作戰。歐妃雅閣下，雖然你實力堅強，但那位劍士十分棘手。雖然有些困難，請多加留意，不要讓他靠近你。《體能強化魔法》。」
姂臬莎也拔劍出鞘，舉起劍。她盯著哥哥艾佛列德，叮嚀歐妃雅後，使用魔法強化體能。
「克莉絲汀娜大人、還有你們幾個，請站在我後麵。」
瑟莉亞要克莉絲汀娜、浩太和憐後退，她獨自站在歐妃雅和姂臬莎的後方。接著，她繃緊神經，讓自己隨時都能用魔法援護兩人。
「……難道說，你不打算回去嗎？」
看到歐妃雅等人進入備戰狀態，查理露出輕蔑的表情，詢問克莉絲汀娜。究竟——
「……是的。我不打算回王城。要回去，你們自己回去。」
克莉絲汀娜做了一個深呼吸，堅定地宣告。
「真遺憾。陛下吩咐我，當您不打算回去時，要行使武力。您可別後悔了……喂，千萬不能傷害到殿下和琉衣大人的兩個朋友。還有那個拿著弓的女人。」
查理哀歎地搖了搖頭後，這麽命令艾佛列德和周圍的騎士與魔道士。他的命令為一場激戰揭開序幕。
◇ ◇ ◇
另一方麵，場所換成克莉絲汀娜等人的所在地西側。莎拉和愛爾瑪正在與雅雷恩等人作戰。
雅雷恩、路奇和韋恩特別難對付。不過，其他冒險者打扮的男人們也用魔法強化了體能，不容小覷。再說，他們其實不是受雇的冒險者，而是列斯為了作戰找來的傭兵團戰士。他們的戰鬥力等同於普通的騎士，合作無間的默契也讓人目瞪口呆——
「《光彈魔法》。」
他們正使用方便連射的攻擊魔法，集中攻擊愛爾瑪。
「真麻煩。」
愛爾瑪躲避光彈的同時，不時揮舞釘頭槌，煩躁地低語。雖然這種程度的槍林彈雨不算什麽，但對方攻擊的方式，讓她難以發動攻勢。
「很好，繼續用攻擊魔法牽製那個小矮子！我們趁機解決這個銀發女。」
雅雷恩對冒險者們下令，襲向莎拉。路奇和雅雷恩從左右兩方衝向莎拉，猛烈展開攻勢，企圖一口氣決勝負。莎拉向後退，企圖與三人拉開距離時，三人不斷追趕她，拉近距離。
（雖然我的速度比他們幾個更快……）
麵對三個人同時襲擊而來，莎拉難以展開攻勢。
由於她的速度較快，隻要專心閃躲，仍有辦法對付敵人。一對一作戰也對莎拉有利。不過，她沒想到自己的實力與對方有這麽大的差距。倘若三對一交鋒，她絕對會吃敗戰。二對一也不一定能獲勝。
莎拉對這個事實感到有些懊惱。自己仍需要多修行。
「哈，真是一位危險的可愛大小姐。竟然打算趁我回擊時展開攻勢。我不會這麽輕易讓你稱心如意喔？」
路奇緊盯著莎拉的動作，觀察她的一舉一動。
「……誰知道呢？我大概清楚你們的動作了。」
莎拉不悅地嘟著嘴反駁後——
（沒辦法了，使用精靈術吧。）
她將魔力傳送至手中的小刀內。使用精靈術時，她必須假裝是在使用魔劍的力量。但隻要不使用小刀決勝負，她一定有勝算。
莎拉沉沉地踏向地麵後，首次朝後方大大一躍。由於距離拉長，使她著地時容易讓人有機可趁。雅雷恩等人當然不會放過這個機會——
「喔？你開始焦急了嗎？」
三人紛紛舉起劍，一口氣縮短距離，打算趁莎拉落地之際展開攻勢。
（……趁現在！）
莎拉著地的瞬間，釋放小刀中的魔力，伸出右手。下一瞬間——
「怎麽、回事！？」
一顆直徑數公尺的巨大水球出現在雅雷恩等人的眼前。盡管他們有強化肉體，若直接遭受水球衝撞絕對會讓他們失去意識。
雅雷恩等人迅速縱身一跳，扭轉身體，轉換方向。他們勉強避開水球後，猛然退到莎拉的左右兩側。
「嗚喔欸欸欸！」「這是那把魔劍的固有魔術嗎！？」「我還以為那把魔劍擁有的是加速方麵的固有魔術……」
雅雷恩等人冒出冷汗，鬆了口氣。順帶一提，魔劍的固有魔術，與魔劍涵蓋的強化身體魔術不同，是魔劍內藏的戰鬥用特別魔術。先不提這個了——
「各位太掉以輕心了。」
莎拉勾起嘴角，凝望著雅雷恩等人，將左手的小刀高舉過頭。
「……啊？」
雅雷恩等人瞬間露出錯愕的表情。下一瞬間，他們突然感覺有道陰影籠罩著自己。抬起頭後，三顆直徑一公尺左右的水球出現在上方。
「唔、喔……！」
三顆水球精準地落在雅雷恩、路奇和韋恩頭上。伴隨著液體飛濺聲，三顆水球都擊中目標。
「正麵射出的水球是幌子……？」「唔……」「竟然能這麽精準地落在我們頭上……」
雖然三人沒有失去意識，卻受到無法動彈的打擊。
「身為獨當一麵的術士，我當然能自在地操縱射出的事象軌道。因為各位作戰時太依賴劍涵蓋的魔術性能，太晚察覺到我用左手的小刀使用的術了。」
莎拉俯視著雅雷恩一行人，闡述他們戰敗的原因。
「可惡……」
「我們的比劃就此告一段落。接下來我要去幫忙愛爾瑪……她看起來不需要我幫忙了。」
莎拉瞄了愛爾瑪一眼。愛爾瑪本來不斷躲避著魔力彈——
（……莎拉姐姐使用了精靈術啊。真沒辦法，我也來吧。）
下一瞬間，她將魔力注入手中的釘頭槌，大力敲向地麵後，地麵倏然隆起——
「唔……！？」
不斷對愛爾瑪發射光彈的冒險者們訝異地屏息。因為大地的障壁瞬間遮蔽住愛爾瑪的身影。下一瞬間，手握釘頭槌的愛爾瑪從上方一躍而下。她落在彼此相隔著一、兩公尺，組成陣型的男人間，再次用力敲擊地麵。
地麵這次沒有隆起，反而宛如火山口般開始下陷，震波傳遍周遭。
「唔喔！？」
男人們被衝擊波及，手足無措地拋了出去。
「這樣就結束了吧。」
愛爾瑪舉起戳刺在地上的釘頭槌，一臉若無其事地走向莎拉。
「這個小矮子的力氣實在太驚人了……」
路奇趴在地上，用顫抖的聲音說。
「你這個人對淑女太失禮了。」
愛爾瑪鬧別扭似地哼了一聲。此時，她看到艾莉兒從遠方飛來——
◇ ◇ ◇
稍微倒轉時間，當莎拉和愛爾瑪仍在與雅雷恩作戰時，利歐和列斯在上空激烈戰鬥。
利歐疾速飛翔，企圖砍殺列斯。列斯使用了近百顆光球牽製利歐，使利歐無法接近。
當利歐加快速度，企圖縮短兩人之間的距離時，大量光球就會覆蓋住他的視野。
利歐移動視線，捕捉所有迎麵而來的光球。他用驚人的反應能力躲過所有行進路線毫無規則的光球。
「真了不起。」
列斯與利歐保持著一定的距離，稱讚道。利歐朝著列斯揮劍，企圖操縱暴風擊向對方，但列斯輕巧地躲過攻擊。這樣的狀態持續一分鍾後——
「…………你真的想跟我作戰嗎？」
利歐皺著眉頭，狐疑地問。
「基本上，如果我不想跟你作戰，就不會襲擊你了。」
列斯聳了聳肩。
「但我覺得你並沒有拿出真本事。」
「不，老實說，這已經是我的極限了。我甚至忘了上次這麽認真是什麽時候了。實在是太久遠以前的事了。話說回來，你才沒有拿出真本事吧？那位女性人形精靈似乎也不在場。」
（……他怎麽會知道艾西雅的存在？）
盡管利歐感到疑惑——
「……我想跟你打聽路西烏斯的消息，你的動作這麽快，我很難拿捏力道。」
他宣告。
「原來如此，你想知道與他有關的事情啊。」
列斯勾起嘴角。
「聽說你是普羅奇夏帝國的大使。」
利歐試探地詢問，觀察對方的反應——
「誰知道呢？你過去曾經是貝爾托姆王立學院的學生吧？」
列斯也銳利地回敬。
「…………」
利歐的眼眸閃爍著驚愕。
「你現在在想『你怎麽會知道？』吧？」
列斯說出利歐的心聲。
「隨你猜。」
「話說回來，那個國家企圖冤枉你，你還為了拯救該國公主而踏上旅程，還真是個好事之徒。隻要你們的關係惡化，我就不需要跟你作戰了。所以我在庫列伊亞時，才會刻意出現在你和克莉絲汀娜公主的麵前，揭露你的過去。」
「我不知道你在說什麽。話說回來，既然你是普羅奇夏帝國的大使，就算路西烏斯待在普羅奇夏，也不足為奇吧。」
利歐擺出撲克臉，裝傻到底後，再次開始試探對方。但是——
「誰知道呢。」
列斯用讓人難以捉摸的語氣回答，佯裝不知情。
（……我果然很難從他身上套出情報。）
利歐完全不知道手中的情報是真是假。
「……算了，我放棄活逮你了。」
利歐拋下這句話，舉起劍。
「哈哈，你還真是殺氣騰騰。雖然你在阿曼多和那個人對峙時，散發出更誇張的殺氣，但現在也很了不起……沉睡的龍終於覺醒了。我還不想死，容我出手抵抗。」
列斯的表情比之前嚴肅幾分後，他做出無數顆更小的光球，射向利歐。
利歐用暴風結界籠罩住自己，猛然橫滾，撞向列斯。他彈飛了所有飛向自己的光球。
「哈哈，好驚人的魔力洪流。而且充滿暴力……」
龐大的魔力量起了作用，以肉眼看不見的速度筆直衝了出去，彈開對手迎麵而來的攻擊，用力量使其屈服。這是這股魔力唯一的目的。因此列斯隻能用暴力一詞來形容。
看到利歐倏然直逼而來，列斯迅速躲開，企圖閃躲。但利歐的衝勁比列斯的速度更快——
利歐用力撞向列斯。
他遭撞的手臂發出骨頭被碾碎的聲音。下一刻——
「唔啊！」
列斯口中發出不成聲的嗚咽，肉體遭撞飛後，直直撞上地麵，在地上劇烈翻轉。
利歐降低高度，毫不留情地展開追擊。此時，三顆特別巨大的光球出現在列斯周圍，飄在空中，宛如炮擊般猛然衝向利歐。
利歐馬上扭轉身體，躲過第一顆光彈。接著，他將魔力注入劍中，砍向第二顆直逼而來的光彈。接著，他的劍刮起暴風，推回最後一顆光彈，使其飛向攤在地上的列斯。
遭推回去的光球撞上列斯所在之處，地麵出現一個大洞。如果列斯待在該處，他的整個肉體可能都消失了。
但列斯在光球降落前躲到一旁，並猛然衝向利歐。他將魔力聚集在右手，以手刀的形式迎麵砍去。下一瞬間，兩人在空中交會。最後——
「……看吧，我十之八九會吃敗戰。」
列斯的手臂被砍了下來，在空中飛舞。他抓住自己被斬斷的手臂，立刻與利歐保持距離，展開對峙。他剛剛被撞落地麵受到衝擊，手臂又遭砍下，現在已經遍體鱗傷了。
盡管如此，他的臉上卻沒有一絲感到痛楚的表情。他麵帶笑容，絲毫不以為意。真是個毛骨悚然的男人。
「你可以投降了吧？我的同伴似乎已經解決了你的手下。你也該盡快把手臂接回去。如果你願意交出情報，我說不定可以伸出援手。」
利歐望著莎拉和愛爾瑪，對列斯呼籲。兩人似乎剛結束戰鬥，與列斯同行的雅雷恩等人傷痕累累地攤在地上。
「情報嗎？那麽，我就給你一個情報吧。查理正率領數千名士兵，拘捕你那群先行離開的同伴們。」
列斯揚起陰森的竊笑，拋下這句話。
「…………難不成——」
利歐的心中浮現出不好的預感。他感覺對方並不是為了想逃之夭夭而虛張聲勢。此時，莎拉和愛爾瑪衝了過來——
「春人先生！歐妃雅小姐他們遇到麻煩了！」
兩人滿臉焦急地呐喊。下一刻——
「我先過去！莎拉小姐，請你們也趕過去一趟。」
利歐直接拋下列斯，使用風之精靈術加速，全力趕去瑟莉亞等人身邊。莎拉和愛爾瑪望向彼此，點了點頭，追了上去。
「我已經爭取足夠的時間了，接下來會發生什麽事呢？」
列斯的聲音空虛回蕩，他彷佛打從心底感到疲憊。