利歐成為名譽騎士後，以春人天川的身分，暫住在佛蘭索國王賜與的卡爾亞克王國城內宅邸。
他與岩之屋的人們住在宅邸裏麵過了十天，那天下午，第二公主夏洛特卡爾亞克同樣也前來造訪利歐等人。與她同行的人有沙月、莉賽蘿黛、克莉絲汀娜以及芙蘿菈。
「我們今天過來，是有工作想拜托春人大人與瑟莉亞大人。」
夏洛特啜飲了口端來的茶，潤了潤喉嚨，接著向坐在對麵沙發上的利歐與瑟莉亞表明自己的來意。
「有工作要拜托我們？」
利歐與瑟莉亞麵麵相覷，異口同聲地說。
「是。這是國家的正式委托，不隻會提供報酬，工作任期也隻有停留在王都的期間。請兩位以此為前提，思考我接下來的提議。」
接不接這份工作的決定權在他們手上，夏洛特事先聲明。
「……是什麽樣的工作？」
「我國想請兩位在指定場所擔任臨時講師，瑟莉亞大人在卡爾亞克王立學院開設魔術專題講座，春人大人為我國挑選出來的人才指導近距離戰鬥方式……這是目前的規劃。」
「……我能理解你們想邀請在貝爾托姆王立學院擔任過講師的瑟莉亞，但是我完全沒有當過講師的經驗。」
「嗬嗬，你多慮了。我相信以你的能力，足以勝任講師這份職務。」
利歐說得很沒自信，夏洛特卻相當有信心地做出了保證。
「您的讚賞是我的榮耀，可惜我對卡爾亞克王國擅長的劍術與搏擊術說不上精通。」
「這一點的話不用擔心，我國想拜托你的不是對剛入門的新手進行基礎技術指導，而是向戰鬥經驗豐富的戰士提供實戰方麵的指導。在目前暫定接受指導的人裏麵，所有人擅長的武器與流派都不一樣。」
「……我明白了。」
利歐應和著，稍微思考了起來。之前他教導過沒有戰鬥經驗的雅人，以及向同胞間沒有爭戰、對人戰鬥經驗不足的精靈之民戰士，就對人戰鬥提供技術指導，但對象如果換成戰鬥經驗豐富的卡爾亞克或是雷斯托拉希翁的職業軍人，教導的方式又不一樣。教導對象裏麵免不了也包含貴族，這些人可以教導到什麽程度，他對尺度的拿捏沒有自信。
「你的責任感強烈，我能理解你無法輕易答應這個要求。不過，你不用想得那麽正式，隻要當成是與參加者的模擬戰……稍微和他們過招一下就行了。這次我國會提出這個要求，也是因為有人希望能接受名譽騎士春人大人的指教。」
「如果隻是過招，我不會拒絕……你們預估大約會有多少人出席？」
「我們計劃每次上課最多接受二十人參加，讓時間可以配合的人出席，至於誰能參加，則由我方負起責任來挑選，關於這一點請放心。」
我們不會放任出席者做出不妥的舉動，用不著擔心──夏洛特這麽暗示，露出了胸有成竹的笑容。她設想得非常周到，把利歐會擔心的狀況掌握得一清二楚。利歐對夏洛特細心的安排深感佩服，神情也稍微放鬆了下來。
「如果要和每一個人過招，人數最好再少一點，不過如果可以讓出席者相互切磋，這樣的人數應該是沒問題。」
「不管是一對一、多對一還是多對多，課程內容可以視每一次參加者的人數，由你自行安排。」
「如果是這樣……」
這種做法勉強可以維持課堂的形式，隻是出席者能不能滿意又是另外一回事……
「第一次的出席者大致上已經決定了，你要不要試著上一次課？你可以依第一次的教學狀況，再來判斷之後是不是繼續提供指導。」
夏洛特勸說著他。從她的話裏聽來，第一次課堂都已經安排妥當，隻等利歐點頭同意。她在提出這個建議時，每一個細節都顧慮到了，利歐實在難以拒絕。況且他認為答應這件事，也可以報答夏洛特無微不至的照顧──
「……我知道了，那麽我就先試教一次。」
利歐決定暫且接下這份工作。
「感謝你同意提供指導，我就知道你絕對不會讓我失望。那麽第一次的訓練課程確定舉行，能再次拜見春人大人的英姿，真令人期待。」
夏洛特雀躍說著，欣喜地笑了開來。
「小夏很努力在促成這件事喔。」
「嗬嗬，沙月大人不是也覺得很有意思嗎？」
原本默不吭聲坐在一旁的沙月竊笑著，加入這個話題，夏洛特也愉悅地應和了起來。
「我想請問一下，目前預定有哪些人會參加第一次的訓練？」
利歐看向沙月，問起這個問題。
「參加者有沙月大人，另外卡爾亞克方麵，會由擔任我護衛的近衛騎士和服侍莉賽蘿黛的侍女裏麵挑選出幾位，雷斯托拉希翁方麵參加的，則是數名負責護衛克莉絲汀娜大人與芙蘿菈大人的女性騎士。」
夏洛特說著，看向克莉絲汀娜與莉賽蘿黛。
「夏洛特公主事先與我們討論過，雷斯托拉希翁會派出姂臬莎與她的幾名部下，煩請不吝提供指導，天川閣下。」
克莉絲汀娜點頭致意，先說了起來。
「我這邊會有幾位與我一起來到王都的侍女參加，也請不吝指教。」
莉賽蘿黛也跟著低下頭，向他致意。
「也就是說會有幾個熟麵孔……」
學員似乎全部都是女性，這一點讓利歐有些在意。但是──
「我不知道自己能教大家多少東西，還請多包涵。」
他挺直了身體，向眾人致意。
「隻要春人大人方便，我們希望可以在這幾天舉行第一堂課，請問你的時間可以配合嗎？最好是安排在上午，早餐過後到中午這段時間……」
「如果是這段時間，從明天起也沒問題。」
「真的嗎？那麽我們馬上安排從明天開始上課。宅邸裏的各位可能也想要參加或是觀摩，地點就安排在後院廣場如何？我們會在上午九點過來。」
夏洛特說著，看向在場的萊娣法等人。
「我，我要觀摩！」
萊娣法活力十足地舉高了手。
「如果可以接受春人先生的教導，我想參加。」
「我也有興趣。」
莎拉含蓄地舉起手來，近身戰派的愛爾瑪也接著表現出參加的意願。
「兩位請務必參加，可以嗎？」
夏洛特一口答應後，向利歐確認。
「當然沒問題。基本上你們是接受指導，但是可以視狀況麻煩你們協助教學嗎？」
「是！」
「包在我身上。」
在利歐的請托下，莎拉與愛爾瑪也決定參加。
「艾西雅也來吧。」
「好。」
艾西雅二話不說答應了。
「春人大人的特別訓練課程就這麽決定了，瑟莉亞大人你願意舉行專題講座嗎？」
夏洛特滿足地做了總結，接著把話題轉向瑟莉亞。
「我有幾件事想要確認，既然克莉絲汀娜大人在場，表示這件事已經取得她的同意了嗎？」
「對，不過瑟莉亞老師目前為天川閣下的屬下，這件事還是交由兩位決定。」
克莉絲汀娜這麽回答了瑟莉亞的問題。
「感謝您的諒解。另外，我想請問有指定課程內容嗎？」
瑟莉亞問夏洛特。
「課程內容不拘，不過教學對象主要是學院初等部高學年到中等部的學生。每堂課可以是不同的主題，也可以連續幾堂課講解同一個主題，課程安排需要配合春人大人留在卡爾亞克王國的期間，請兩位再行商量。」
「我打算在這裏再停留一個月，如果瑟莉亞要接下這份工作，可以配合這個時間安排課程進度。」
利歐告知將在卡爾亞克停留的時間。
「我願意接下這份工作，課程內容我會再安排。」
就這樣，瑟莉亞同樣也答應舉行專題講座。
◇ ◇ ◇
隔天上午，為接受利歐的近距離戰鬥指導，跨越不同組織的人才走進了宅邸。
卡爾亞克王國的第二公主夏洛特走在最前麵，負責帶路，跟在她背後的是侍女以及擔任護衛的女性騎士。
雷斯托拉希翁的克莉絲汀娜與芙蘿菈走在她身旁，她們背後同樣是跟著服侍兩人的侍女，和以姂臬莎為首的幾名女性騎士。
卡爾亞克王國的公爵千金莉賽蘿黛走在幾位公主後麵，她背後是同時負責照料與護衛她的侍女──艾莉雅、珂賽多、納塔莉等三人。
大門前，隸屬於卡爾亞克王國近衛騎士團的兩位女騎士駐守在那裏。利歐沒有家臣，勇者沙月與夏洛特公主又經常進出這個地方，宅邸的警備因此成了近衛騎士團的工作。
此外，賞賜給利歐的宅邸由於位在王城內部，空間有限，一走進大門就會看見屋宅，但是後院可充當隱密的私人空間，占地相當寬敞，拿來當成使用武器比試的場地綽綽有餘。
為等待夏洛特等人的來訪，利歐他們（沙月昨晚住在宅邸裏，因此和利歐那一群人待在一起）在正門旁庭院裏的涼亭（隻由屋頂與柱子建成，設計風格簡單的建築物，可用來舉行茶會或欣賞風景）休憩。一注意到有客人來了──
「歡迎各位光臨寒舍。」
「早安，春人大人，我依照約好的時間來了。」
「我們在此已恭候多時。」
利歐走向夏洛特等人，將右手抵在胸口，歡迎她們的到來。
「準備好之後，請立即開始指導。」
由於時間有限，一行人抵達後隨即進入正題。
「沒問題，請往這裏走，我們到後院。」
由利歐帶路，一行人移動到了後院。後院有個比正門旁邊那個更大的涼亭，他們先往涼亭前走了過去。模擬戰中使用的木製武器防具在昨天被搬到這裏來，靠在涼亭前麵。
「觀摩的人請進涼亭，參加者從這裏麵挑選出自己拿手的武器後，再到這裏來。」
利歐說著，拿起豎在涼亭前的木劍，接著往稍微有點距離的地方走了過去。艾西雅與沙月拿起木槍，跟著他走過去。接著莎拉拿起兩把木頭匕首，愛爾瑪拿起木槌，也跟了上去。
其他參加者（姂臬莎、艾莉雅、珂賽多與納塔莉等人）各自拿起慣用的武器，接連跟上。在另外一邊──
「各位請到這裏來。」
在瑟莉亞的邀請下，夏洛特與克莉絲汀娜等人走進涼亭。裏麵設置了桌椅，除了夏洛特與克莉絲汀娜的仆從，所有人都在涼亭裏坐了下來，觀看利歐的教學狀況。
利歐等人與涼亭拉開一大段距離後──
「這邊就可以了。」
帶頭的利歐停下腳步，接著麵向參加課程的近衛騎士與侍女（姂臬莎和艾莉雅等人）們。艾西雅、莎拉與愛爾瑪站在利歐身邊。
「我站在這裏可以嗎？」
「對。」
沙月向利歐確認後，和艾莉雅她們站在一起。
（參加者有沙月小姐、卡爾亞克王國近衛騎士隊五人、雷斯托拉希翁近衛騎士隊五人、莉賽蘿黛侍女隊三人，再加上艾西雅、莎拉小姐和愛爾瑪小姐，總共十七人。學員真的全部都是女性……）
利歐看向所有人，神情有些尷尬。一大群女生裏麵隻有他一個男人，他感覺到極大的壓力。再加上在涼亭觀摩的人也都是女生，他的心情就像男生孤身一人誤闖進女校裏麵。
不過，夏洛特其實是顧慮到利歐，所以限定隻有女生可以參加……真要說起來是顧慮居住在宅邸裏麵的美春與萊娣法等人。她的這份用心，利歐也察覺到了。他事先交代過夏洛特，她們不習慣與貴族來往，而且夏洛特這麽安排，應該也是考慮到她們對同性的抗拒沒有對異性那麽強烈。在場的人平常都是負責擔任夏洛特與克莉絲汀娜她們的護衛，所以有不少麵熟的人，隻是就算熟麵孔多──
「我是春人天川，這次承蒙夏洛特大人的青睞，由我來指導各位近距離戰鬥方式。」
他在這些人裏麵實際交談過的對象不多，所以還是做了簡單的自我介紹。他介紹完自己後，參加者全目不轉睛地盯著他，有些是好奇的目光，有些是憧憬的目光，也有些是打量……
「這三位是我的好友艾西雅、莎拉小姐與愛爾瑪小姐。她們參加這次的課程，同時也是我的助手。我們平時會彼此較量，三位都有堅強的實力。此外，勇者沙月大人也會和各位一起上課。」
利歐介紹完後，莎拉與愛爾瑪向眾人點頭致意，接著──
「我是沙月，希望各位不要因為我是勇者的身分，對我的態度特別拘謹，請多指教。」
沙月自我介紹時要求其他學員不要拘泥於勇者的身分，以輕鬆的態度與她來往。然而，這些人礙於立場，無法輕易聽從她的要求，所有人都是畢恭畢敬地點頭做出回應。沙月看見她們的反應──
（看來隻能趁實際對戰的時候拉近關係了。）
沙月想著，稍微苦笑了出來。
「這堂課的目的是指導如何進行近距離戰鬥，因此重點會放在模擬戰上麵。老實說，我才疏學淺，對自己能否勝任指導各位的工作沒有太大的自信，但是既然接下這份工作，我會負起責任完成使命，請各位不吝指教……時間緊湊，我們這就開始上課吧。」
利歐宣布課堂開始。他在昨天思考過該以哪種方式進行指導，隻是他實在沒有充分的教學經驗，隻能見機行事。他這時似乎再次注意到這一點，緊繃的神情看起來有幾分緊張。
「在課程一開始，我希望能掌握各位的實力，所以請各位逐一與我對戰。我會在了解對戰者的實力後中止對戰，不過如果能擊中我，對戰也會結束。所以說，請各位積極應戰，盡可能想辦法擊中我。魔法或魔術隻能使用在強化體能。我們需要有人宣布比試開始，莎拉小姐，可以麻煩你擔任裁判嗎？」
「沒問題。」
莎拉接到利歐的請求，往前跨出一步。參加者們聽見要對戰，每個人都是繃緊了神經。能與戰功彪炳的利歐比試，對習武之人來說簡直是求之不得。相較於想知道參加者實力的利歐，她們同樣也想知道利歐的實力，甚至可以說這樣的心情比他更加強烈。
「第一位請……」
該由誰先開始呢？利歐看向所有學員──
「我自願打頭陣。」
「你是……」
卡爾亞克王國的近衛騎士裏麵，一位女性率先舉起手來，所有人的注意力全集中到她身上。
她的年紀大約二十出頭，平常隨侍在夏洛特身邊，因為她不時朝利歐露出打量的視線，讓利歐對她留下了印象。
「我是露薏絲尚儂，隸屬於卡爾亞克王國近衛騎士團，擔任夏洛特公主的親衛隊隊長。」
「那麽就請尚儂隊長擔任第一位對手，初次見麵你好……不對，我們不是第一次見麵，不過這還是我們第一次正式交談，請多指教。」
「請多指教。」
露薏絲稍微點了下頭，回應利歐。
「請到這裏來。」
利歐帶著露薏絲與學員們拉開距離，她望著利歐的背影，跟著他走過去──
──露薏絲，明天接受指導的時候，你要第一個與春人大人對戰。如果擔任隊長的你落敗，你的部下也就不得不承認春人大人的實力了吧？
她想起夏洛特昨天下達的指示。夏洛特的語氣裏，毫不懷疑獲得勝利的會是春人，傷害了她習武之人的尊嚴……她並沒有這種想法。她身為近衛騎士，既是王族同時又是她守衛對象的夏洛特說的話絕對正確。如果夏洛特把白色說成黑色，那就是黑色。
然而，她對春人天川這號人物也不是一點想法也沒有，畢竟──
（春人天川閣下，夏洛特公主心儀的對象……）
露薏絲相當崇拜夏洛特，而且對她十分溺愛。在夏洛特更小的時候就擔任她的護衛，一路守望著她的成長過程。為了避免冒犯夏洛特，她一直把心意深藏在心裏，但是她實在控製不住自己覺得夏洛特可愛的心情。她可以說是愛上了夏洛特，她的情感就是這麽強烈。
至於夏洛特的話──
──露薏絲，春人大人到底什麽時候回來呢？
──露薏絲，春人大人真是太厲害了。
──露薏絲，春人大人今天說……
她像個戀愛中的少女，每天向露薏絲提起那個男人的話題。暗戀的對象愛上別人，她不可能對那個人完全不介意。
露薏絲的心情也傳染到了同僚，也就是部下們，隸屬夏洛特親衛隊的女性騎士因此對利歐都是抱持複雜的心情。
「你能讓夏洛特公主幸福嗎？要是你敢對其他女人出手，我絕對饒不了你。尤其你要是敢對可愛的夏洛特公主出手，我更是不會放過你。」她用這種目光緊盯著利歐。露薏絲的部下在遠處觀望，還有──
（嗬，事情好像變得很有意思。）
夏洛特像是看穿了自己的親衛隊員們內心的想法，愉悅地觀望事情發展。
（好有力的眼神……）
當事人利歐對她們的想法一無所知。他麵向露薏絲，靦腆地承受住她的視線。不過──
「《體能強化魔法》，尚儂閣下也請強化體能。」
他轉換心情，吟誦出咒文，透過魔術道具手環裏的魔術強化體能。術式浮現，光芒籠罩利歐的身體。如果用精靈術強化，利歐的體能會高過對方，因此他隻是做出發動的樣子，沒有消除，務求雙方處於對等的條件。
「是，《體能強化魔法》。」
露薏絲沒有像利歐使用魔術道具，而是用學習的魔法強化體能。
「比試的規則和剛才解釋的一樣，請設法擊中我，可自由使用武器或是搏擊術。」
「沒問題，我絕對不會手下留情。」
露薏絲盡管沒有展現出敵意，卻緊盯著利歐。另一方麵──
「好，那就拜托你了。」
「……」
利歐露出爽朗和善的笑容，那個樣子似乎讓露薏絲的銳氣消了一點，隻見她一臉傷腦筋的樣子。
「差不多可以開始了吧？莎拉小姐，麻煩你宣布。」
利歐沒有把露薏絲細微的表情變化放在心上，指示著莎拉。
「那麽對戰在從五倒數到一之後開始，準備好了嗎？」
莎拉向兩人確認。
「好了。」「隨時可以開始。」
兩人點頭示意自己已經做好準備，接著──
「五、四、三、二、一，開始！」
比試展開了。
「………………」
信號一下，露薏絲不發一語迅速衝了出去，往利歐接近。雙方的距離約有五公尺，然而她瞬間拉近，以俐落的動作揮出木劍，往利歐劈下去。隻可惜──
利歐徹底看穿她的攻擊軌道，在她的木劍尚未使出十足的威力時便主動上前迎擊，擋開這一記攻擊。露薏絲隨著向前衝刺移動身體重心，因此劍一彈開，她無法繼續維持身體平衡，攻勢就這麽遭到對方瓦解。
他擋開攻擊的時機抓得相當精準，要是再慢一點，露薏絲就能將身體重量完全放在前麵，也就不會往後彈開。
（……糟糕，我要輸了。）
比試一開始，她就有預感自己即將敗北，不由得冷汗直流。不過，利歐沒有繼續發動攻勢，甚至往後退了幾步，重新舉起木劍。
「……你為什麽沒有乘勝追擊？」
露薏絲提出這個疑問，神情顯得相當詫異。雖然隻有一瞬間，她在重整架勢前破綻百出。從剛才的迎擊當中，她十分明白利歐不是會錯過這種機會的人，因此才會產生這種疑惑。
「比試的目的是為了了解露薏絲小姐的實力，不是為了取勝。」
「老實說，我在剛才那一擊已經深刻體會到實力差距……雖然是試探性的攻擊，但還是讓您見笑了。」
露薏絲說著，神情顯得很不甘心。正因為她有一定程度的實力，非常清楚自己與強者之間有多大的差距。
「別這麽說，你的身手矯捷，隻是也因為這樣，讓你的動作變得容易預測……要是我再慢一點，反擊就不會成功了。」
利歐說得若無其事，隻是──
（如果時機沒有抓得非常精準，不可能成功反擊。很難相信他有辦法抓住發動攻擊的機會，朝我揮劍，但是……他的攻擊看起來卻的確是瞄準了時機。他的戰鬥技巧簡直是出神入化，實力超乎想像。）
由於在強化體能的狀態下發動攻擊，對方能反擊的時間恐怕連零點一秒也不到。露薏絲這麽分析後，說不出話來。
「如果沒有其他問題，我們再繼續比試，你可以盡管使出真本事來。」
「……是。」
露薏絲僵硬地點了個頭，接著大口深呼吸，轉換心情。
◇ ◇ ◇
數十分鍾過後。
利歐陸續與學員們比試，已經結束與十一位學員的對戰。截至目前為止，還沒有人成功攻擊到利歐。此時，他正在與第十二位學員比試，那個人是莉賽蘿黛的侍女納塔莉。
（他和十名卡爾亞克王國與雷斯托拉希翁的近衛騎士比試，中途沒有停下來休息過，還能取得全勝的戰績，實在令人欽佩。不過，庫雷提雅公爵家的侍女果真厲害，和傳聞中的一樣……）
露薏絲的唇邊揚起既錯愕又佩服的笑容，仔細觀察利歐輕鬆取得連勝的動作。其他近衛騎士也是默不吭聲，一臉嚴肅地觀看對戰狀況。此時在場的都是經年累月鑽研武術之人，她們為了自己贏不過利歐而懊悔，睜大了眼睛試圖從他的動作找出可以吸收的技巧。
另一方麵，珂賽多與艾莉雅正在一起觀看同僚的戰鬥狀況。
「利歐根本沒有把納塔莉看在眼裏呢。」
「你剛才不也是一籌莫展嗎？」
艾莉雅說。珂賽多已經結束與利歐的比試，她消耗大量體力，始終未能扭轉戰局。但──
「是啊。不過，我早就知道他很強了，隻是沒想到即使沒有魔劍，他光是劍術也這麽強……果真是名不虛傳。實際交手之後，我們之間的實力差距比我想像的還要大，真是太厲害了。」
珂賽多完全沒有為了自己的落敗氣餒，反倒一臉陶醉地看向利歐。同僚這副模樣讓艾莉雅傻眼，無奈地看著她。
「那不是廢話嗎？如果隻是劍術稍微好一點，就算有魔劍，也不可能打倒王之劍。要不是才能與努力兩者兼具，怎麽有辦法在那個年紀達到那麽高的境界……」
「努力型的天才啊？同樣是天才的你能成功擊中他嗎？」
「……我不是天才，不過這種事要實際交手才知道。」
艾莉雅不悅地說，似乎不喜歡別人認為她是天才。
「下一個就輪到你了。我們的鬼侍女長對上春人大人，比較強的會是誰呢？這一戰真讓人期待。瞧，他們那邊快結束了。」
珂賽多看著比試說。納塔莉手持兩把木製匕首，奮勇地逼近利歐。利歐像是在觀察納塔莉的動作，沒有積極反擊，戰況因此演變成納塔莉單方麵發動攻勢。
然而，利歐隻是持續以最小的動作回避攻勢，納塔莉的呼吸顯然比連戰的利歐還要急促，看來利歐結束比試隻是遲早的問題。
「她因為沒辦法攻擊到對方惱羞成怒了呢，她就是這種不服輸的個性。」
納塔莉揮動匕首的神情嚴肅，看在旁人眼裏實在不像惱羞成怒。然而，她的模樣瞞不過同僚珂賽多的眼睛。
接著──
「到此為止。」
「…………是。」
利歐放下劍，向納塔莉下達比試結束的指示。納塔莉的表情像是想要繼續對戰下去，不過她的個性順從，點頭放下了手中的匕首。
「以後還會有比試的機會，到時候再繼續。」
利歐從表情察覺到她的心情，說著笑了開來。
「好、好的。」
納塔莉讓人說中了心聲，難為情地點頭。
「最後一位是艾莉雅小姐，請到這裏來。」
利歐拉大嗓門，喚著人在遠處的艾莉雅。
納塔莉離開後，換艾莉雅上場。她與利歐麵對麵，兩人之間相隔五公尺左右的距離──
「請多指教。」
「請多指教。」
艾莉雅彬彬有禮地向利歐鞠躬致意，利歐也點頭回應。
「兩位準備好之後，在我倒數到一之後就開始比試。請先用魔法或魔術強化體能。」
「我隨時可以開始，《體能強化魔法》。」
「我也是，《體能強化魔法》。」
利歐與艾莉雅各自強化體能後──
「五、四、三、二、一，開始！」
莎拉的信號一下，兩人的對戰隨即開始。
艾莉雅在比試開始的同時逼近利歐，她一展開行動，馬上往攻擊範圍內的利歐揮出木劍。精彩的攻勢別說是外行人應付不來，連受過一定程度訓練的戰士也很難來得及反應，隻是──
利歐同樣揮出木劍，擋開攻擊。不過，擋下第一擊並不能阻止艾莉雅的攻勢。她以迅速且優美的動作揮劍，嚐試擊中利歐。擔任裁判的莎拉佩服地睜大雙眼，觀看她的攻擊，而且──
（……所有學員裏麵，果然是艾莉雅小姐的實力最堅強。）
利歐也確實感受到了艾莉雅的實力。莉賽蘿黛的侍女裏麵，納塔莉與珂賽多的實力足以與近衛騎士團隊長等級的姂臬莎或露薏絲匹敵，艾莉雅的劍術則是直逼王之劍艾佛列德。她身為公爵家千金莉賽蘿黛的侍女長，的確具備十足的實力。
（看來隻有艾西雅足以擔任艾莉雅小姐的對手，如果由莎拉小姐和愛爾瑪小姐聯手應戰，說不定會是激烈的戰況。）
利歐思考著，同時應付艾莉雅的攻擊。如果沒有精靈術的使用限製，或許會是不一樣的結果，但是在相同的條件下比試的話，莎拉和愛爾瑪恐怕都不是艾莉雅的對手。
如果利歐和艾西雅以外的人舉行排名戰，艾莉雅是無庸置疑的第一名，第二名是莎拉和愛爾瑪，然後是納塔莉、珂賽多、姂臬莎與露薏絲，接著是近衛騎士團的一般團員依序入榜。
另外，沙月一旦強化體能，即使沒有呼叫出神裝，神裝也會自行發動強化。由於無法與其他學員處於相同條件，沒有預測名次，但是如果在沒有神裝、精靈術和魔劍等強化限製的狀況下比試，說不定可以排進前幾名。
自從住進王城後，他和沙月比試過幾次，沙月也在這短暫的時間內有顯著成長，隻是──
（真的很強……）
即使沙月的實力有突飛猛進的成長，還是很難贏過艾莉雅，艾莉雅的實力就是這麽堅強。她的每個動作都是明快而且巧妙，甚至運用高超的技巧，讓人無法預測她的動作，再加上──
（她穿著裙子，讓我很難預測攻擊範圍。穿著女仆裝戰鬥的侍女，那副模樣看起來雖然奇特，如果以使用武器為前提來思考，這樣的打扮說不定也算是合理的戰鬥服，但要是赤手空拳對戰的話，要抓住她輕而易舉……）
如果是一位身經百戰的戰士，從準備動作就能看出對方的行動，但像是攻擊的發動或踢擊的時機，腳部動作是特別重要的視覺情報。為了避免遭對方看穿，刻意把準備動作當成幌子，或是學習盡可能隱藏準備動作的技巧都是一種方法，特地穿上長裙藏起腳步動作也算是高明的一招。利歐平常也會用長大衣遮掩腳部動作，隻是隱藏的麵積還是不及長裙。
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說到裙子，珂賽多和納塔莉也是穿著裙子戰鬥，利歐會覺得艾莉雅比她們難應付，可見艾莉雅的實力遠勝過她們。她不隻用長裙遮住雙腳，不讓人看出準備動作的技巧也無可挑剔，由於這些原因，盡管她的體能與其他人相去不遠，卻能帶給人速度更快的錯覺。而且，她總是采取最快速及最適當的行動。
不過，利歐準確應付艾莉雅的每一個動作，因此相較於其他人，兩人展開了相當高難度的對戰。利歐在與其他人交手時，頂多隻移動了幾公尺，但是此時的他不得不大範圍移動，好應付艾莉雅的攻勢。觀看這場對戰的人，無不睜大了雙眼。
其中熟知艾莉雅實力的人還不怎麽意外，第一次窺見她實力的人（主要是近衛騎士）全都是啞口無言。
「好強……」
「雖然早有耳聞莉賽蘿黛小姐的侍女長實力堅強……」
姂臬莎看著艾莉雅，愣愣地說，露薏絲接過了她的話。
「春人大人也很厲害，居然能徹底擋下艾莉雅一再進攻的猛烈攻勢……我們隻撐得住幾秒鍾而已。」
在稍微遠一點的地方，珂賽多聽見她們的對話後喃喃說著。莉賽蘿黛的侍女每天都會進行訓練，負責訓練的就是艾莉雅侍女長。侍女們必須定期與艾莉雅進行一對一的模擬戰，她們對此無不膽戰心驚，視為地獄訓練。
「我問你們，她是什麽人？」
姂臬莎問著納塔莉與珂賽多。
「她是我們的侍女長，名字是艾莉雅。」
珂賽多回答著，聳了聳肩。
「這在自我介紹的時候就知道了……她有什麽樣的經曆？她使出的好像是貝爾托姆王國派的劍術。」
姂臬莎又繼續問下去。她同樣也是學習貝爾托姆王國派的劍術，因此注意到對方和自己是相同的流派。
「嗯…………反正她本人沒有隱瞞這件事的意思，說出來應該沒關係吧。她是貝爾托姆王國子爵家的千金。」
艾莉雅之前碰巧遇到認識的貝爾托姆王國騎士時，親口說出了這件事。
「原來是我國的子爵千金啊，為什麽會成為卡爾亞克王國公爵家千金的……」
為什麽會成為服侍別人的侍女呢？既然是子爵家出身，又有那麽高強的實力，一般來說會隸屬於近衛騎士團，前途無疑是一片光明。她就算成為王族克莉絲汀娜或是芙蘿菈的護衛也不奇怪，姂臬莎甚至擺出了希望她務必加入的表情。
「因為攸關個人隱私，詳細情形請詢問本人。雖然說她完全沒有放在心上，不會隱瞞各位，不過畢竟是敏感話題。」
「這樣啊……不對，原來是這樣，我明白了。」
姂臬莎聽出她話裏的意思，沒有繼續追問。然而，國內出身的頂尖人才外流到其他國家，她像是感到可惜，不甘心地咬緊了雙唇。這時──
利歐轉守為攻。他循著艾莉雅揮出的木劍攻擊軌道，朝同一個方向揮劍擋下攻擊，再反過來向艾莉雅發動反擊。艾莉雅在劍被利歐擋開的同時，順著力道側身跳開，這才在千鈞一發之際躲開利歐揮下的木劍。
利歐接著又逼近艾莉雅，發動追擊。利歐對於之前比試的對象，從未積極發動攻勢，這行動讓觀戰的人有些意外，艾莉雅也是一樣。
「……」
艾莉雅微微睜大了眼睛，她原本以為利歐不會發動積極的攻勢，就像麵對其他學員那樣。不過，她應付利歐的攻擊時，並未因為慌張而自亂陣腳。她一邊後退一邊擋住攻擊，利歐則是一路揮舞著木劍進攻。
利歐的攻擊十分精彩，觀戰者每一個都是屏氣凝神。不過，在刀劍交鋒正好十回合時──
「就先到這裏為止吧。」
利歐停下動作，宣告比試結束。
「……是。」
艾莉雅輕籲了口氣回應著，放下了劍。
「我們回到大家那裏去吧。」
「遵命。」
艾莉雅望著利歐邁開腳步的背影──
（真是不得了的少年……不隻是劍術精湛，沉穩的作戰方式宛如戰鬥經驗豐富的豪傑。區區十六歲就有這樣的表現，實在是後生可畏。）
年長的自己揮劍時反而更有年輕人的熱情，艾莉雅有些錯愕地想著。不過──
（能和這種強者竭盡全力對戰的機會不多，難得有這個機會，打得也算是過癮了。）
她開心地笑了起來。利歐、艾莉雅和擔任裁判的莎拉等三人回到近衛騎士所在的地方，然後──
「透過剛才的比試，我大致掌握了各位的實力與戰鬥方式。我同時也注意到許多需要改進的地方，今後在課堂上會針對這些問題，進行講解。這個訓練的目的是增強各位的實力，所以會借由一對一或是多對一、多對多的模擬戰形式，學習能在實戰中運用的各種戰鬥技巧。偶爾我也需要摸索指導的方式，在這裏再次請各位多多包涵。」
利歐告知教學方針後，向所有人低頭致意。學員們看見利歐低下頭，驚訝地眨了眨眼──
「……是！」
她們異口同聲地回應，語氣裏充滿了朝氣。
「各位有什麽問題嗎？」
「是！」
有人用力舉高了手。
「沙月小姐，有什麽問題嗎？」
「我不需要比試嗎？」
「自從你造訪這座宅邸後，我們不是經常交手嗎？我很清楚你的實力，和莎拉小姐、愛爾瑪小姐與艾西雅一樣清楚。」
「唔……」
人家本來很期待的說，沙月俏皮地嘟起了雙唇。
「我們在不是訓練的時間也可以比試，到時候再來較量吧。」
「不能食言喔？」
「是。」
利歐傷腦筋地聳肩，但還是笑著點了下頭。
「太好了，我會期待的。」
沙月笑嘻嘻，欣喜地做出回應。近衛騎士與侍女從他們的對話裏麵，注意到他們之間的關係相當親昵。
「時間有限，我們就基於剛才的比試，繼續接下來的訓練。」
之後他們上了約兩個小時的課，一直上到中午，學員們進行了相當有意義的訓練。
◇ ◇ ◇
另一方麵，在課堂結束前一個小時，觀摩的少女們（美春、瑟莉亞、萊娣法、歐妃雅、夏洛特、莉賽蘿黛、克莉絲汀娜和芙蘿菈）提前回到宅邸裏麵。
她們回到屋內準備午餐，以及邀請客人享受昨天剛落成的澡堂。由於是供王族居住的地方，宅邸內部空間相當寬敞。屋裏原本就有浴室，但是利歐為了沙月在今後自己外出的時候也能舒服泡澡，進行了改建。
這間屋裏的人（包括幾乎算是同居的沙月與夏洛特在內）在昨天泡過澡了，不過克莉絲汀娜、芙蘿菈和莉賽蘿黛這三個人還沒進過浴室。她們都對澡堂有興趣，因此事前討論的時候決定在課堂觀摩告一段落後，就帶她們參觀浴室。
美春、歐妃雅與萊娣法三個人準備午餐的這段時間，瑟莉亞、夏洛特、莉賽蘿黛、克莉絲汀娜和芙蘿菈等五人先進浴室泡澡。在侍女的協助下，她們在更衣室脫下衣服，打開通往浴室門──
「哇啊啊……」
「好棒的地方……」
芙蘿菈的雙眼閃閃發亮，克莉絲汀娜也忍不住讚歎。在從巴拉迪雅王國返回卡爾亞克王國的途中，她們在岩之屋有過泡澡的經驗，所以比起驚訝，她們更感到好奇與敬佩。
不過，岩之屋裏麵是石砌浴室，這間宅邸的是木質浴室。室內包括牆壁、天花板和浴池在內，使用了大量的木材，飄散出濃濃的日式風味。
「好壯觀的浴池……」
莉賽蘿黛首先注意到的是浴池。修托萊地區一般都是衝澡式的浴室，浴缸又淺又小，隻是用來裝衝洗身體的熱水。
然而，利歐他們新設置的浴池相當深，可以讓人在裏麵泡澡，此外還有可容納十個人也不顯得局促的寬敞空間。熱水放滿了整個浴池，冒出熱氣。
木質的牆壁、地板和浴池給人明亮的印象，打開窗戶後，還可以從陽台遠眺後院，享受半露天溫泉的氣氛。
莉賽蘿黛同樣也是對日式的浴室難以忘懷，所以在阿曼多的宅邸裏蓋了間小浴室，可是空間頂多隻能容納三個人。
「這裏原本就是浴室，後來由春人大人和愛爾瑪小姐共同進行改建，聽說是仿造沙月大人和美春大人原本所在世界的澡堂。」
昨天已經享受過泡澡時光的夏洛特解釋了起來。
「好棒的地方……」
莉賽蘿黛不禁讚歎著，也許是眼前的景象喚醒了她身為日本人的前世記憶，也可能是如此精美的浴室讓她深感佩服。
（……慢著。國王賜與他這棟宅邸不過十天的時間，十天就可以打造出這麽完美的浴室嗎？而且隻靠兩個人的力量……）
她忍不住納悶後，赫然回過神來。她重新打量起整間浴室，浴室的完善程度讓她驚訝不已。放眼望去看不見任何一點瑕疵，精致得不像外行人自行改建，反而像出自熟練的工匠。
（他不隻是超一流的劍士，廚藝也很高明，基於個人興趣釀的酒每一種都是香醇美酒。有高深的魔術知識，甚至還有專業工匠的實力，他究竟有多少才能？）
他的多才多藝讓莉賽蘿黛不隻是敬佩，神情甚至顯得有些錯愕。不過，在她這個商人眼裏，利歐是很有魅力的一號人物。他的每一項才能都充滿了魅力，如果能順利活用在生意上麵，想必能帶來莫大的財富。
隻要是一位追求利益的商人，積極與他交涉才是正確的做法，她也確實有進行交涉的衝動──
（我還是會有顧慮，實在不想讓他覺得每次見麵我就隻會談生意……）
目前她並未積極提起這方麵的話題。以商人來說，這不是可取的態度，但是她也不想讓彼此的關係建立在算計上麵。她無法用言語解釋自己為什麽會有這種想法，這也成了她煩惱的根源。這時──
「莉賽蘿黛小姐，怎麽了嗎？」
瑟莉亞一臉納悶，不明白莉賽蘿黛為什麽杵在浴室門口一動也不動。
「我隻是在想這間浴室真是精美……不過，這種大型設施在使用上很麻煩吧？水好像可以用魔法製造出來，隻不過每次洗澡都要大費周章把水準備好，讓水加熱好像也很不容易……」
「你的觀察力真敏銳，請容我向你解釋這方麵的構造。」
「麻煩你了。」
莉賽蘿黛用力點頭。
「我們可以邊衝洗身體邊聊，這邊請，我順便向你解說肥皂的使用方式。」
瑟莉亞說著，帶領莉賽蘿黛前往清洗身體的地方，解釋起洗發精、潤發乳與沐浴乳的使用方式──
「……瑟莉亞小姐，這些肥皂是從哪裏來的？」
莉賽蘿黛聞著瓶子裏的液體皂香氣，語氣有些顧慮。六花商會也有研發並且販售液體皂，但是這間浴室裏麵的肥皂不是她熟知的香味。
她對用魔術淨化或是加熱浴池裏麵的水也很好奇，但是她選擇把這件事先擱在一邊。身為一位商人，尤其是身為一位女性，她對肥皂實在有很深的興趣。
「這些都是春人製作出來的，他對這類東西非常熟悉。」
「……春人大人未免太多才多藝了吧。」
莉賽蘿黛啞然說不出話來，不由自主地把剛才產生的想法脫口說了出來。
「嗬嗬，我也常這麽覺得。也許是長年來不依靠他人的生活方式，他什麽事都習慣自己來，因此學會了各種技巧。他似乎喜歡學習未知的事物，而且可能因為他這個人一絲不苟，對自己的要求也很高……」
利歐這種個性，和他對自我的評價不高也有關係──瑟莉亞心想，苦笑著同意對方說法。
「也許他有一種匠人精神。」
莉賽蘿黛沉吟著，評價起利歐這個人。
「是啊，的確是有那種感覺。」
瑟莉亞不住點頭，認為這個評價非常貼切。
「你們在聊春人大人的事嗎？」
夏洛特發現後立刻加入她們的話題。克莉絲汀娜與芙蘿菈自然就在她身邊，她們停下清洗身體的動作，專注地聽起大家的對話。
「對，我們在聊這個肥皂是春人製作的，他真的是多才多藝。」
瑟莉亞簡單描述了一下聊天內容。
「沒錯，春人大人的確是相當出眾。」
夏洛特的語氣十分堅定。
「總覺得好像牛頭不對馬嘴……」
「哈哈……」
瑟莉亞與莉賽蘿黛不約而同苦笑了起來。
「先不說這件事了。在使用春人大人的肥皂，經過一個晚上後，感覺品質比六花商會生產的肥皂更優良。」
夏洛特看向莉賽蘿黛，興高采烈地說。
「……我很有興趣。可以請教有哪裏不一樣，供作參考嗎？」
莉賽蘿黛以商人的身分展現出強烈的興趣。夏洛特在這種事上麵不會說謊，莉賽蘿黛聽見有東西比自身商會的商品品質還要高，不可能不在意。
「香味是個人喜好，很難區分優劣，不過最明顯的差別還是在於美容效果。拿洗發精來說好了，隔天早上不管是頭發的滑順程度還是用手指梳過的感覺，真的和以往完全不一樣。說不定是這種洗發精適合我的發質，隻是就算剛睡醒，頭發摸起來還是很柔順。沐浴乳也讓肌膚變得很光滑，連保存期限好像都比六花商會的還要長。」
「這些都是我們一直以來認為需要改進的缺點，剛好我們正在嚐試進行改良……」
「春人大人好像願意教導置放在這裏的肥皂製作方法，不如就由你放在商會裏麵販售如何？當然也要你用過後滿意再說。」
夏洛特笑得相當有把握，深信她一定會滿意。莉賽蘿黛也十分信任夏洛特的眼光。
「求之不得，隻是……真的可以嗎？」
「我在昨天晚上得到了春人大人的同意，可以幫忙居中引線，條件是必須將部分所得分給春人大人，以及今後優先提供我和沙月大人……還有克莉絲汀娜大人與芙蘿菈大人使用。」
夏洛特不隻是事情處理明快，甚至不忘賣人情給克莉絲汀娜與芙蘿菈。
「沒問題，這件事由我來安排。」
莉賽蘿黛同意得毫不猶豫。
「……謝謝。」
克莉絲汀娜第一次聽說肥皂供給這件事，瞠目結舌地向她們道謝，唇邊綻出了開心的笑容。
她在與利歐旅行的途中，享受到了岩之屋的浴池與肥皂的美妙。過去她以為洗澡隻是用來保持身體幹淨，沒有樂趣可言，但是那趟旅程徹底改變了她的想法。
回到羅達尼亞後，她心急地想再次享受泡澡與肥皂，隻是因為顧慮到利歐，遲遲不敢開口。如今能像這樣泡在浴池裏麵，又能得到穩定的肥皂供給，她簡直是開心極了。
「謝謝！」
芙蘿菈也道著謝，語氣非常興奮。
「那就這麽說定了。還有，之後王城內部也打算嚐試設置浸泡式浴池，春人大人和瑟莉亞大人會提供技術指導，改建任務可以委托六花商會嗎？」
「當然沒問題……既然需要技術指導，浴室改建會用到什麽特殊技巧嗎？」
莉賽蘿黛接受夏洛特的委托後，對隱匿的情報也展現出興趣──
「浴室裏麵會用到將水加熱與保持水質幹淨的魔術道具，這些道具用到了由春人他們和我一起研發的未公開術式，而且我們也決定最近向卡爾亞克王國與雷斯托拉希翁申請登記，成為術式的研發者……」
瑟莉亞向她解釋。研發者登記如同現代地球上的專利權，對於公開新研發術式的人給予使用術式的專有權利。公開的術式由國家嚴格管理，研發者以外的人如果要研究或是使用術式，必須支付使用費給研發者。
「在申請之前，會先進行術式的指導。浸泡式浴池搭配肥皂可以當作各種交涉的工具，必定能普及開來。」
夏洛特接過瑟莉亞的話說。雖然不知道要用來進行什麽交涉，她的笑容顯得意有所指。不過──
「我明白了……」
「女性貴族肯定會趨之若鶩。」
克莉絲汀娜與莉賽蘿黛似乎都看出了她笑容裏的意思。目前卡爾亞克王國與貝爾托姆王國販售的肥皂裏麵，六花商會的肥皂品質最優良。如果能生產出品質更加精良的肥皂，必定能擄獲王公貴族或是富商的妻女這些客人的心。再加上還有顯著的美容效果，勢必更能吸引她們。一旦她們體會到效果或是有舒服的享受，必然會想要繼續購買。
這麽一來，就能利用研發者或是供給者的立場，活用在各種地方。有了肥皂，至少等於得到了應對貴族裏麵占半數的女性的強大武器。
（春人大人得勢，想必會有人感到不是滋味。雖然他們目前沒有太大的動靜，還是得準備好各種應付的手段。）
為了因應對方使出的伎倆，必須事先做好反擊的準備，增加盟友，並且進行布局。
這次她委托利歐進行戰鬥指導，邀請瑟莉亞開設講座，都是其中一環。利歐沒有明確歸屬於特定派係，但是他可以說是在佛蘭索國王與第二公主夏洛特的保護傘下，因此首先要拉攏的就是負責保衛王族的近衛騎士。她正是為了這個考量，請利歐指導近衛騎士戰鬥的方式。從觀摩的情形看來，課程進行得很順利，學員們都對利歐留下了好印象，這樣的結果正符合她的期待。
再加上貝爾托姆王國聲名遠播的天才魔導師瑟莉亞，由於與春人天川的交情，特別在卡爾亞克王國舉辦講座……這麽做也可以當成宣傳，讓人們見識他的人脈。
不消說，這種做法無法讓對春人反感的人完全消失，隻是──
（那樣也很有意思，真讓人期待會有什麽事情發生。）
夏洛特想著，心情也跟著愉快了起來。
◇ ◇ ◇
利歐的戰鬥指導結束後，所有出席者讓人招呼進入宅邸裏麵。這麽做的目的是讓她們在下午回到工作崗位前用午餐，同時加深彼此的交流。
用餐前，為了洗去活動身體流下的汗水，她們一行人在帶領下走到浴室。宅邸裏麵分別設有女用以及男用澡堂，在利歐與愛爾瑪的分工合作下，兩個澡堂都已經完工，因此男浴場也開放使用，讓她們能各自入浴。這段期間，利歐就利用主臥室裏的小浴室稍微衝洗身體。
利歐洗去身體的髒汙，接著便去協助準備午餐的美春等人。學員全部洗好澡後，跟著帶路人進入餐廳──
「差不多可以開始了吧。」
夏洛特負責主導午宴的進行。室內擺設了幾張桌子，但因為是交流會的名義，沒有事先排定席次。
現場采取自助餐的形式，可以自由活動，與有興趣的對象交談，如果想要坐下來用餐，也有桌椅能坐。餐點放在房間中央桌上，每個人都能各自把喜歡的料理裝在盤子裏麵享用。
「這些是美春大人與歐妃雅大人親手製作的餐點，也有一部分是由春人大人所製作，各位不用客氣，趁熱享用。大家可以放下拘謹，盡情享受這場餐會，那麽這就開始吧。」
夏洛特輕輕拍了下手，用簡短的招呼語宣布餐會開始。由於有多位公主同席，近衛騎士顯得有些緊張。
「……我們就聽殿下的話吧。」
「這些可是美春大人、歐妃雅大人還有天川閣下製作的餐點，涼掉就糟蹋他們的心意了。」
卡爾亞克與雷斯托拉希翁的兩位近衛騎士隊長──露薏絲和姂臬莎說著，率先前往取用餐點，其他部下也隨後跟上。
「受到招待的感覺好奇怪，而且招待的人地位還那麽高……」
莉賽蘿黛的侍女納塔莉說得有些尷尬。所有侍女裏麵，納塔莉生性一板一眼，因為平常總在為了服侍他人忙碌，她似乎很不習慣受到別人的禮遇。另一方麵──
「既然公主都那麽說了，再客氣下去才叫失禮。況且，我們之前有幸陪同享用春人大人與美春大人親手製作的餐點，超好吃的不是嗎？不吃可惜，我們走吧。」
「等一下，珂賽多。」
珂賽多拉著納塔莉的手，走向放置餐點的桌子。在她們背後──
「受不了，你們別太放肆了。」
艾莉雅歎著氣說。
「嗬嗬，今天你們也是客人，希望你們可以暫時忘記工作，盡情享受餐會。」
瑟莉亞咯咯笑著，向艾莉雅說。
「我們已經受到了無微不至的招待，訓練後在壯觀的浴室泡澡，接著還參加豪華的午宴。老實說，我都想在這裏工作了。」
艾莉雅也笑了出來，回應瑟莉亞的話。在會場的另一邊──
「大哥哥，我們也去拿東西來吃！」
萊娣法拉著利歐的手。
「抱歉，我要離開這裏一會兒，好好洗個澡，因為我剛才隻是稍微衝一下身體而已。」
「咦？不然我一起去，幫你刷背吧？」
萊娣法知道利歐要離開後，微微鼓起了臉頰，不過她馬上露出調皮的笑容，提出這個建議。
「怎麽可以這麽做？這麽一大群女生裏麵隻有我一個男人，大家想必會有幾分顧慮。我希望每個人都能放鬆心情享受餐會，畢竟餐會的目的就是要讓參加者彼此交流。」
利歐錯愕地歎著氣，但還是輕柔地摸了摸萊娣法的頭。這動作讓萊娣法的眼睛都眯了起來，樂得露出欣喜的表情。
「我離開一下喔。」
利歐說著邁開腳步，悄悄離開了餐廳，沒有引起任何人的注意。雖然如此，還是有一些人很快就發現利歐不在室內──
「咦，春人大人到哪裏去了？」
夏洛特原本在和克莉絲汀娜還有莉賽蘿黛聊天，這時她納悶地看向四周，她身邊的人也東張西望了起來。
「他說要去洗個澡就走了，要女生自己先享受餐會。」
萊娣法無可奈何地幫忙解釋。
「春人大人是這棟宅邸的主人，根本用不著在意我們……」
夏洛特氣呼呼的，耍起了小脾氣。
「不過，這個空間裏麵隻有他一個男人，說不定他覺得很不自在。平常這座宅邸就和女校沒兩樣了，現在更是如此。」
沙月看向四周，語氣裏流露出同情。此時餐廳裏麵包括服務生在內共有數十個人，所有人都是女生。
「就算是這樣，我沒想到他會在餐會一開始就溜得不見人影。如果是與春人大人同齡……不對，如果是健全的年輕男性，必定會主動想待在這間房間裏麵。」
室內全是美麗的妙齡女子，隻要是精力旺盛的男性貴族，一般都會積極與女生攀談。
「這麽說就不對了，他正是因為健全，不想讓女孩子的警覺心過重，才自行離開的。」
「那樣未免過度健全了。」
他大概是所謂的草食男吧，沙月這麽評論利歐。然而，夏洛特對他的行為顯得有些不滿，露出了哀怨的神情。
「嗯，我懂小夏的意思，隻是，遇到這種時候也不為所動，正是春人的優點。」
「我非常認同你的意見，但……希望他對自己的魅力能有更客觀的評價，畢竟大家都想和他講上幾句話。」
「是啊。」
沙月沉吟著表示同意。春人可說是優質中的超優質男，外貌出眾、個性好、能力高、地位不凡、戰績輝煌，名符其實的零缺點。再加上他隻有十六歲，是年輕的單身男子。就算沒有與他結婚的打算，正常來說也會想要接近他，沙月這麽認為。
「我漸漸能理解其他人的辛苦了。本來我以為借由平時的相處，可以讓我們之間的關係有那麽一點進展。」
夏洛特煩惱地歎著氣。她幾乎每天造訪這棟宅邸，也試過各種美人計，隻是利歐對戀愛的態度比她想像的還要消極。他沒有刻意保持距離，當她把身體貼上去的時候，也會做出把她視為異性的反應，隻是他完全不會出手。
「您知道就好。」
萊娣法聽見夏洛特的歎息，一臉得意地加入這個話題。她長年和利歐待在一起可不是白待的，非常清楚這方麵的辛勞。
稍遠處，瑟莉亞與艾莉雅這對老友，以及納塔莉和珂賽多正在觀望她們對話。
「春人大人好像離開了。」
納塔莉隱約聽見夏洛特她們的對話，看著她們說。
「唉，我本來想趁這個機會找春人大人講話……哇啊，這道蛋料理好好吃。」
「你到底是要沮喪，還是要品嚐美食？」
珂賽多難過地垂下肩膀，同時嚐起料理，納塔莉不耐煩地對著她說。
「春人應該很快就會回來了。」
瑟莉亞苦笑著，與她們聊了起來。
「還有別人想和春人大人講話，你應該無法和他講太久……」
艾莉雅說著，在室內張望。享用料理的女性近衛騎士似乎也注意到利歐不在場，有人露出了遺憾的表情，也有「等他回來後，要找他講話嗎？」這麽討論的聲音。
「如果你想找春人講話，等他回來後，由我來幫你們介紹吧。」
瑟莉亞貼心地說。
「可、可以嗎？」
珂賽多的臉色開朗了起來，身體整個往她湊了過去。
「可、可以。」
「別、別鬧了，珂賽多，這樣對瑟莉亞大人太失禮了。不好意思。」
納塔莉看見瑟莉亞吃驚的模樣，趕緊斥責珂賽多，向瑟莉亞賠罪。
「我之後也會嚴厲訓斥她。」
讓艾莉雅這麽一說，「嗚……」珂賽多忍不住哀號，全身僵硬。
「別這麽說，今天是交流會，大家不用那麽嚴肅。我很高興能和平常與艾莉雅一起工作的人聊天，你的同僚都很有趣呢。」
瑟莉亞低聲笑著，看向艾莉雅。
「是啊，是都很有趣。」
艾莉雅點頭，無奈地聳了聳肩，隻是臉上微微漾開了柔和的笑意。
「艾莉雅和瑟莉亞大人是同學對吧？」
「對。」
「我們平常總得接受她的魔鬼訓練，她在還是學生的時候就這麽強了嗎？」
納塔莉與珂賽多接連向瑟莉亞提出問題。
002
「在劍術方麵，當時沒有其他學生可以贏過艾莉雅，連男學生也沒有一個實力比得上她。你甚至可以和春人打得不分高下，實力果然堅強，艾莉雅。」
「除了最後那個時候，春人大人始終采取守勢。我實在沒有自信說和他實力相當……」
「是嗎？老實說，我對劍術不是很清楚……」
「我非常積極發動攻勢，但是都讓他順利擋了下來。如果要分出勝負，我究竟有沒有辦法打贏……至少在那場比試中，春人大人展現出了深不可測的實力。」
艾莉雅回想起與利歐的對戰，陷入沉思。
「春人大人之前經曆過苦戰嗎？」
珂賽多問起瑟莉亞。
「嗯，這我也不清楚。我不知道他究竟有多強，也很難想像他戰敗的樣子……我想，他的實力應該和艾西雅差不多吧。」
瑟莉亞這麽回答後，大家同時往和美春以及莉賽蘿黛坐在一起的艾西雅看了過去。
「我們在後半的訓練稍微交過手，她的確很強。雖然說莎拉大人和愛爾瑪大人的實力也很高超……」
納塔莉說。在後半的訓練裏麵，所有人根據利歐的教導，進行模擬戰，與擔任助手的艾西雅或是莎拉等人比試。所有學員裏麵，沒有一個人贏過艾西雅，隻有艾莉雅因為時間到而結束對戰，打到了平手（莎拉和愛爾瑪輸給艾莉雅，對其他學員都取得了勝利）。
「艾西雅大人不隻實力強得不像話，你們不覺得還超級可愛的嗎？當我近看她的時候，精致的五官讓我感覺到強烈的衝擊……而且她的肌膚也很白皙，我羨慕得整個人都愣住了，然後比試就輸了。」
「你要認真應戰啊……」
珂賽多的語氣敬畏，嬌媚地歎了口氣，納塔莉則是一臉錯愕地吐槽她。
「哈哈……她的長相連同性也會被迷倒呢。我因為住在一起習慣多了，但是有時候在我重新注意到她的美貌時，總會不自覺拿來和自己比較，結果喪失自信。」
瑟莉亞哀愁地說，不過──
「瑟莉亞大人在同性眼裏也是讓人羨慕得不得了喔。」
「既然和艾莉雅同年，也就是和我們的年紀一樣，可是您看起來像個十來歲的女孩子。您就像妖精，完全是一位清純的少女。」
納塔莉與珂賽多一臉錯愕，紛紛反駁她的說法。
「常有人說我娃娃臉……」
她失落地垂下了頭。
「娃娃臉又怎樣？保持年輕美麗是淑女最重要的課題。您的外表是人人稱羨的強大武器，再說可能因春人大人身邊美女如雲，麻痹了您的感覺，其實您也是這些美少女的其中一人。」
「謝、謝謝你的稱讚……」
在珂賽多的強力說服下，瑟莉亞怯生生地向她道謝。這時──
「你們這裏好像很熱鬧。」
姂臬莎走了過來，向瑟莉亞她們搭話，負責守護夏洛特的親衛隊長露薏絲也在她身旁。
「姂臬莎隊長，我觀摩了一下上課狀況，你好像已經完全康複了，恭喜你。」
在場的人裏麵，與姂臬莎最熟的瑟莉亞說。
「嗯，多虧了天川閣下，我的身體狀況很好……對了，瑟莉亞你和艾莉雅認識嗎？」
姂臬莎看著她們，問起這件事。
「……對，我們在王立學院是同學。」
瑟莉亞用眼神向艾莉雅確認這個問題能不能回答後，做出了回應。
「喔……同時有魔法天才與劍術天才在校，實在是人才輩出的一屆。」
「傑出的魔導師瑟莉亞尚且配得上這個稱號，但這麽高的評價我擔當不起，畢竟我中途退學，沒有從學院畢業。」
「這件事說來雖然很不甘心，但今天所有參加者裏麵，實力最堅強的人無疑是你。我國居然輕易讓你這位頂尖人才離開，簡直是天大的損失。你選擇加入與我國同盟的卡爾亞克王國，算是不幸中的大幸……」
「承蒙抬愛，可惜我並沒有你說的那麽厲害。」
艾莉雅嚴肅地搖了搖頭。
「天川閣下也是這樣，看來真正的天才都很謙虛。庫雷提雅公爵家千金的侍女個個武功高強，其中侍女長更是實力過人，是國內數一數二的佼佼者。王城裏麵也有這樣的傳聞，我同意那的確是事實。」
露薏絲加入對話，讚賞起艾莉雅。
「……這是我的榮幸。」
「你的實力這麽堅強，不知道有沒有加入近衛騎士團的意思……」
「抱歉，我隻服侍莉賽蘿黛大人。」
「你的忠心實在令人佩服。」
「艾莉雅不隻是侍女，也是騎士啊……」
露薏絲見艾莉雅答得飛快，唇邊揚起讚賞的笑意。此外，盡管姂臬莎的心情有些複雜，同樣是敬佩地稱讚著艾莉雅。
「無論如何，隻要訓練繼續進行下去，我們會有很多碰麵的機會，今後也請多指教。我們同為需要率領屬下的地位，希望可以有深入的交流。」
「是，我很樂意。」
艾莉雅握住了姂臬莎伸過來的手。
「雖說天川閣下表示沒有指導我們的自信，能接受像他那種高手指導的機會不可多得，參加者也是一時之選。這想必會是高水準的訓練，讓我們一起增進實力吧。」
「是啊，我們必須感謝提供這個機會的主人，以及願意進行指導的天川閣下。」
露薏絲也和艾莉雅握起了手。
「在接受嚴謹的訓練後，可以舒服泡澡和享用大餐，雖然希望可以向天川閣下鄭重道謝……」
「不好意思，他現在暫時離開午宴會場。我想他之後會再過來露麵，你可以到時候再向他道謝。」
姂臬莎東張西望，找起利歐的蹤影，瑟莉亞這麽向她解釋。
「我有很多部下想找天川閣下講話，大家都覺得很遺憾。」
「我那裏也是一樣。」
姂臬莎苦笑著說，露薏絲歎著氣，附和起她的話。
「你們有什麽話要跟他說的嗎？」
瑟莉亞顯得很不解。
「畢竟這份工作沒有什麽接觸異性的機會，老實說，大家都很饑渴。」
姂臬莎解釋起原因。一般認為女性王族的護衛適合由女性來擔任，但是因為王族不願意人員輪替太過頻繁，一旦接下這份工作就很難離職。
再加上許多男性貴族難以接受無法選擇離職這種事，女性近衛騎士也就因此容易錯過適婚年齡，導致保衛王族的女性近衛騎士人員不足的問題更加嚴重。
「這種情形不管哪個國家都一樣呢。」
「侍女也沒好到哪裏去。」
露薏絲與艾莉雅自嘲地笑了起來，珂賽多與納塔莉也在一旁用力點頭。
「哈哈……」
瑟莉亞理解狀況後，露出了尷尬的苦笑。
他與岩之屋的人們住在宅邸裏麵過了十天，那天下午，第二公主夏洛特卡爾亞克同樣也前來造訪利歐等人。與她同行的人有沙月、莉賽蘿黛、克莉絲汀娜以及芙蘿菈。
「我們今天過來，是有工作想拜托春人大人與瑟莉亞大人。」
夏洛特啜飲了口端來的茶，潤了潤喉嚨，接著向坐在對麵沙發上的利歐與瑟莉亞表明自己的來意。
「有工作要拜托我們？」
利歐與瑟莉亞麵麵相覷，異口同聲地說。
「是。這是國家的正式委托，不隻會提供報酬，工作任期也隻有停留在王都的期間。請兩位以此為前提，思考我接下來的提議。」
接不接這份工作的決定權在他們手上，夏洛特事先聲明。
「……是什麽樣的工作？」
「我國想請兩位在指定場所擔任臨時講師，瑟莉亞大人在卡爾亞克王立學院開設魔術專題講座，春人大人為我國挑選出來的人才指導近距離戰鬥方式……這是目前的規劃。」
「……我能理解你們想邀請在貝爾托姆王立學院擔任過講師的瑟莉亞，但是我完全沒有當過講師的經驗。」
「嗬嗬，你多慮了。我相信以你的能力，足以勝任講師這份職務。」
利歐說得很沒自信，夏洛特卻相當有信心地做出了保證。
「您的讚賞是我的榮耀，可惜我對卡爾亞克王國擅長的劍術與搏擊術說不上精通。」
「這一點的話不用擔心，我國想拜托你的不是對剛入門的新手進行基礎技術指導，而是向戰鬥經驗豐富的戰士提供實戰方麵的指導。在目前暫定接受指導的人裏麵，所有人擅長的武器與流派都不一樣。」
「……我明白了。」
利歐應和著，稍微思考了起來。之前他教導過沒有戰鬥經驗的雅人，以及向同胞間沒有爭戰、對人戰鬥經驗不足的精靈之民戰士，就對人戰鬥提供技術指導，但對象如果換成戰鬥經驗豐富的卡爾亞克或是雷斯托拉希翁的職業軍人，教導的方式又不一樣。教導對象裏麵免不了也包含貴族，這些人可以教導到什麽程度，他對尺度的拿捏沒有自信。
「你的責任感強烈，我能理解你無法輕易答應這個要求。不過，你不用想得那麽正式，隻要當成是與參加者的模擬戰……稍微和他們過招一下就行了。這次我國會提出這個要求，也是因為有人希望能接受名譽騎士春人大人的指教。」
「如果隻是過招，我不會拒絕……你們預估大約會有多少人出席？」
「我們計劃每次上課最多接受二十人參加，讓時間可以配合的人出席，至於誰能參加，則由我方負起責任來挑選，關於這一點請放心。」
我們不會放任出席者做出不妥的舉動，用不著擔心──夏洛特這麽暗示，露出了胸有成竹的笑容。她設想得非常周到，把利歐會擔心的狀況掌握得一清二楚。利歐對夏洛特細心的安排深感佩服，神情也稍微放鬆了下來。
「如果要和每一個人過招，人數最好再少一點，不過如果可以讓出席者相互切磋，這樣的人數應該是沒問題。」
「不管是一對一、多對一還是多對多，課程內容可以視每一次參加者的人數，由你自行安排。」
「如果是這樣……」
這種做法勉強可以維持課堂的形式，隻是出席者能不能滿意又是另外一回事……
「第一次的出席者大致上已經決定了，你要不要試著上一次課？你可以依第一次的教學狀況，再來判斷之後是不是繼續提供指導。」
夏洛特勸說著他。從她的話裏聽來，第一次課堂都已經安排妥當，隻等利歐點頭同意。她在提出這個建議時，每一個細節都顧慮到了，利歐實在難以拒絕。況且他認為答應這件事，也可以報答夏洛特無微不至的照顧──
「……我知道了，那麽我就先試教一次。」
利歐決定暫且接下這份工作。
「感謝你同意提供指導，我就知道你絕對不會讓我失望。那麽第一次的訓練課程確定舉行，能再次拜見春人大人的英姿，真令人期待。」
夏洛特雀躍說著，欣喜地笑了開來。
「小夏很努力在促成這件事喔。」
「嗬嗬，沙月大人不是也覺得很有意思嗎？」
原本默不吭聲坐在一旁的沙月竊笑著，加入這個話題，夏洛特也愉悅地應和了起來。
「我想請問一下，目前預定有哪些人會參加第一次的訓練？」
利歐看向沙月，問起這個問題。
「參加者有沙月大人，另外卡爾亞克方麵，會由擔任我護衛的近衛騎士和服侍莉賽蘿黛的侍女裏麵挑選出幾位，雷斯托拉希翁方麵參加的，則是數名負責護衛克莉絲汀娜大人與芙蘿菈大人的女性騎士。」
夏洛特說著，看向克莉絲汀娜與莉賽蘿黛。
「夏洛特公主事先與我們討論過，雷斯托拉希翁會派出姂臬莎與她的幾名部下，煩請不吝提供指導，天川閣下。」
克莉絲汀娜點頭致意，先說了起來。
「我這邊會有幾位與我一起來到王都的侍女參加，也請不吝指教。」
莉賽蘿黛也跟著低下頭，向他致意。
「也就是說會有幾個熟麵孔……」
學員似乎全部都是女性，這一點讓利歐有些在意。但是──
「我不知道自己能教大家多少東西，還請多包涵。」
他挺直了身體，向眾人致意。
「隻要春人大人方便，我們希望可以在這幾天舉行第一堂課，請問你的時間可以配合嗎？最好是安排在上午，早餐過後到中午這段時間……」
「如果是這段時間，從明天起也沒問題。」
「真的嗎？那麽我們馬上安排從明天開始上課。宅邸裏的各位可能也想要參加或是觀摩，地點就安排在後院廣場如何？我們會在上午九點過來。」
夏洛特說著，看向在場的萊娣法等人。
「我，我要觀摩！」
萊娣法活力十足地舉高了手。
「如果可以接受春人先生的教導，我想參加。」
「我也有興趣。」
莎拉含蓄地舉起手來，近身戰派的愛爾瑪也接著表現出參加的意願。
「兩位請務必參加，可以嗎？」
夏洛特一口答應後，向利歐確認。
「當然沒問題。基本上你們是接受指導，但是可以視狀況麻煩你們協助教學嗎？」
「是！」
「包在我身上。」
在利歐的請托下，莎拉與愛爾瑪也決定參加。
「艾西雅也來吧。」
「好。」
艾西雅二話不說答應了。
「春人大人的特別訓練課程就這麽決定了，瑟莉亞大人你願意舉行專題講座嗎？」
夏洛特滿足地做了總結，接著把話題轉向瑟莉亞。
「我有幾件事想要確認，既然克莉絲汀娜大人在場，表示這件事已經取得她的同意了嗎？」
「對，不過瑟莉亞老師目前為天川閣下的屬下，這件事還是交由兩位決定。」
克莉絲汀娜這麽回答了瑟莉亞的問題。
「感謝您的諒解。另外，我想請問有指定課程內容嗎？」
瑟莉亞問夏洛特。
「課程內容不拘，不過教學對象主要是學院初等部高學年到中等部的學生。每堂課可以是不同的主題，也可以連續幾堂課講解同一個主題，課程安排需要配合春人大人留在卡爾亞克王國的期間，請兩位再行商量。」
「我打算在這裏再停留一個月，如果瑟莉亞要接下這份工作，可以配合這個時間安排課程進度。」
利歐告知將在卡爾亞克停留的時間。
「我願意接下這份工作，課程內容我會再安排。」
就這樣，瑟莉亞同樣也答應舉行專題講座。
◇ ◇ ◇
隔天上午，為接受利歐的近距離戰鬥指導，跨越不同組織的人才走進了宅邸。
卡爾亞克王國的第二公主夏洛特走在最前麵，負責帶路，跟在她背後的是侍女以及擔任護衛的女性騎士。
雷斯托拉希翁的克莉絲汀娜與芙蘿菈走在她身旁，她們背後同樣是跟著服侍兩人的侍女，和以姂臬莎為首的幾名女性騎士。
卡爾亞克王國的公爵千金莉賽蘿黛走在幾位公主後麵，她背後是同時負責照料與護衛她的侍女──艾莉雅、珂賽多、納塔莉等三人。
大門前，隸屬於卡爾亞克王國近衛騎士團的兩位女騎士駐守在那裏。利歐沒有家臣，勇者沙月與夏洛特公主又經常進出這個地方，宅邸的警備因此成了近衛騎士團的工作。
此外，賞賜給利歐的宅邸由於位在王城內部，空間有限，一走進大門就會看見屋宅，但是後院可充當隱密的私人空間，占地相當寬敞，拿來當成使用武器比試的場地綽綽有餘。
為等待夏洛特等人的來訪，利歐他們（沙月昨晚住在宅邸裏，因此和利歐那一群人待在一起）在正門旁庭院裏的涼亭（隻由屋頂與柱子建成，設計風格簡單的建築物，可用來舉行茶會或欣賞風景）休憩。一注意到有客人來了──
「歡迎各位光臨寒舍。」
「早安，春人大人，我依照約好的時間來了。」
「我們在此已恭候多時。」
利歐走向夏洛特等人，將右手抵在胸口，歡迎她們的到來。
「準備好之後，請立即開始指導。」
由於時間有限，一行人抵達後隨即進入正題。
「沒問題，請往這裏走，我們到後院。」
由利歐帶路，一行人移動到了後院。後院有個比正門旁邊那個更大的涼亭，他們先往涼亭前走了過去。模擬戰中使用的木製武器防具在昨天被搬到這裏來，靠在涼亭前麵。
「觀摩的人請進涼亭，參加者從這裏麵挑選出自己拿手的武器後，再到這裏來。」
利歐說著，拿起豎在涼亭前的木劍，接著往稍微有點距離的地方走了過去。艾西雅與沙月拿起木槍，跟著他走過去。接著莎拉拿起兩把木頭匕首，愛爾瑪拿起木槌，也跟了上去。
其他參加者（姂臬莎、艾莉雅、珂賽多與納塔莉等人）各自拿起慣用的武器，接連跟上。在另外一邊──
「各位請到這裏來。」
在瑟莉亞的邀請下，夏洛特與克莉絲汀娜等人走進涼亭。裏麵設置了桌椅，除了夏洛特與克莉絲汀娜的仆從，所有人都在涼亭裏坐了下來，觀看利歐的教學狀況。
利歐等人與涼亭拉開一大段距離後──
「這邊就可以了。」
帶頭的利歐停下腳步，接著麵向參加課程的近衛騎士與侍女（姂臬莎和艾莉雅等人）們。艾西雅、莎拉與愛爾瑪站在利歐身邊。
「我站在這裏可以嗎？」
「對。」
沙月向利歐確認後，和艾莉雅她們站在一起。
（參加者有沙月小姐、卡爾亞克王國近衛騎士隊五人、雷斯托拉希翁近衛騎士隊五人、莉賽蘿黛侍女隊三人，再加上艾西雅、莎拉小姐和愛爾瑪小姐，總共十七人。學員真的全部都是女性……）
利歐看向所有人，神情有些尷尬。一大群女生裏麵隻有他一個男人，他感覺到極大的壓力。再加上在涼亭觀摩的人也都是女生，他的心情就像男生孤身一人誤闖進女校裏麵。
不過，夏洛特其實是顧慮到利歐，所以限定隻有女生可以參加……真要說起來是顧慮居住在宅邸裏麵的美春與萊娣法等人。她的這份用心，利歐也察覺到了。他事先交代過夏洛特，她們不習慣與貴族來往，而且夏洛特這麽安排，應該也是考慮到她們對同性的抗拒沒有對異性那麽強烈。在場的人平常都是負責擔任夏洛特與克莉絲汀娜她們的護衛，所以有不少麵熟的人，隻是就算熟麵孔多──
「我是春人天川，這次承蒙夏洛特大人的青睞，由我來指導各位近距離戰鬥方式。」
他在這些人裏麵實際交談過的對象不多，所以還是做了簡單的自我介紹。他介紹完自己後，參加者全目不轉睛地盯著他，有些是好奇的目光，有些是憧憬的目光，也有些是打量……
「這三位是我的好友艾西雅、莎拉小姐與愛爾瑪小姐。她們參加這次的課程，同時也是我的助手。我們平時會彼此較量，三位都有堅強的實力。此外，勇者沙月大人也會和各位一起上課。」
利歐介紹完後，莎拉與愛爾瑪向眾人點頭致意，接著──
「我是沙月，希望各位不要因為我是勇者的身分，對我的態度特別拘謹，請多指教。」
沙月自我介紹時要求其他學員不要拘泥於勇者的身分，以輕鬆的態度與她來往。然而，這些人礙於立場，無法輕易聽從她的要求，所有人都是畢恭畢敬地點頭做出回應。沙月看見她們的反應──
（看來隻能趁實際對戰的時候拉近關係了。）
沙月想著，稍微苦笑了出來。
「這堂課的目的是指導如何進行近距離戰鬥，因此重點會放在模擬戰上麵。老實說，我才疏學淺，對自己能否勝任指導各位的工作沒有太大的自信，但是既然接下這份工作，我會負起責任完成使命，請各位不吝指教……時間緊湊，我們這就開始上課吧。」
利歐宣布課堂開始。他在昨天思考過該以哪種方式進行指導，隻是他實在沒有充分的教學經驗，隻能見機行事。他這時似乎再次注意到這一點，緊繃的神情看起來有幾分緊張。
「在課程一開始，我希望能掌握各位的實力，所以請各位逐一與我對戰。我會在了解對戰者的實力後中止對戰，不過如果能擊中我，對戰也會結束。所以說，請各位積極應戰，盡可能想辦法擊中我。魔法或魔術隻能使用在強化體能。我們需要有人宣布比試開始，莎拉小姐，可以麻煩你擔任裁判嗎？」
「沒問題。」
莎拉接到利歐的請求，往前跨出一步。參加者們聽見要對戰，每個人都是繃緊了神經。能與戰功彪炳的利歐比試，對習武之人來說簡直是求之不得。相較於想知道參加者實力的利歐，她們同樣也想知道利歐的實力，甚至可以說這樣的心情比他更加強烈。
「第一位請……」
該由誰先開始呢？利歐看向所有學員──
「我自願打頭陣。」
「你是……」
卡爾亞克王國的近衛騎士裏麵，一位女性率先舉起手來，所有人的注意力全集中到她身上。
她的年紀大約二十出頭，平常隨侍在夏洛特身邊，因為她不時朝利歐露出打量的視線，讓利歐對她留下了印象。
「我是露薏絲尚儂，隸屬於卡爾亞克王國近衛騎士團，擔任夏洛特公主的親衛隊隊長。」
「那麽就請尚儂隊長擔任第一位對手，初次見麵你好……不對，我們不是第一次見麵，不過這還是我們第一次正式交談，請多指教。」
「請多指教。」
露薏絲稍微點了下頭，回應利歐。
「請到這裏來。」
利歐帶著露薏絲與學員們拉開距離，她望著利歐的背影，跟著他走過去──
──露薏絲，明天接受指導的時候，你要第一個與春人大人對戰。如果擔任隊長的你落敗，你的部下也就不得不承認春人大人的實力了吧？
她想起夏洛特昨天下達的指示。夏洛特的語氣裏，毫不懷疑獲得勝利的會是春人，傷害了她習武之人的尊嚴……她並沒有這種想法。她身為近衛騎士，既是王族同時又是她守衛對象的夏洛特說的話絕對正確。如果夏洛特把白色說成黑色，那就是黑色。
然而，她對春人天川這號人物也不是一點想法也沒有，畢竟──
（春人天川閣下，夏洛特公主心儀的對象……）
露薏絲相當崇拜夏洛特，而且對她十分溺愛。在夏洛特更小的時候就擔任她的護衛，一路守望著她的成長過程。為了避免冒犯夏洛特，她一直把心意深藏在心裏，但是她實在控製不住自己覺得夏洛特可愛的心情。她可以說是愛上了夏洛特，她的情感就是這麽強烈。
至於夏洛特的話──
──露薏絲，春人大人到底什麽時候回來呢？
──露薏絲，春人大人真是太厲害了。
──露薏絲，春人大人今天說……
她像個戀愛中的少女，每天向露薏絲提起那個男人的話題。暗戀的對象愛上別人，她不可能對那個人完全不介意。
露薏絲的心情也傳染到了同僚，也就是部下們，隸屬夏洛特親衛隊的女性騎士因此對利歐都是抱持複雜的心情。
「你能讓夏洛特公主幸福嗎？要是你敢對其他女人出手，我絕對饒不了你。尤其你要是敢對可愛的夏洛特公主出手，我更是不會放過你。」她用這種目光緊盯著利歐。露薏絲的部下在遠處觀望，還有──
（嗬，事情好像變得很有意思。）
夏洛特像是看穿了自己的親衛隊員們內心的想法，愉悅地觀望事情發展。
（好有力的眼神……）
當事人利歐對她們的想法一無所知。他麵向露薏絲，靦腆地承受住她的視線。不過──
「《體能強化魔法》，尚儂閣下也請強化體能。」
他轉換心情，吟誦出咒文，透過魔術道具手環裏的魔術強化體能。術式浮現，光芒籠罩利歐的身體。如果用精靈術強化，利歐的體能會高過對方，因此他隻是做出發動的樣子，沒有消除，務求雙方處於對等的條件。
「是，《體能強化魔法》。」
露薏絲沒有像利歐使用魔術道具，而是用學習的魔法強化體能。
「比試的規則和剛才解釋的一樣，請設法擊中我，可自由使用武器或是搏擊術。」
「沒問題，我絕對不會手下留情。」
露薏絲盡管沒有展現出敵意，卻緊盯著利歐。另一方麵──
「好，那就拜托你了。」
「……」
利歐露出爽朗和善的笑容，那個樣子似乎讓露薏絲的銳氣消了一點，隻見她一臉傷腦筋的樣子。
「差不多可以開始了吧？莎拉小姐，麻煩你宣布。」
利歐沒有把露薏絲細微的表情變化放在心上，指示著莎拉。
「那麽對戰在從五倒數到一之後開始，準備好了嗎？」
莎拉向兩人確認。
「好了。」「隨時可以開始。」
兩人點頭示意自己已經做好準備，接著──
「五、四、三、二、一，開始！」
比試展開了。
「………………」
信號一下，露薏絲不發一語迅速衝了出去，往利歐接近。雙方的距離約有五公尺，然而她瞬間拉近，以俐落的動作揮出木劍，往利歐劈下去。隻可惜──
利歐徹底看穿她的攻擊軌道，在她的木劍尚未使出十足的威力時便主動上前迎擊，擋開這一記攻擊。露薏絲隨著向前衝刺移動身體重心，因此劍一彈開，她無法繼續維持身體平衡，攻勢就這麽遭到對方瓦解。
他擋開攻擊的時機抓得相當精準，要是再慢一點，露薏絲就能將身體重量完全放在前麵，也就不會往後彈開。
（……糟糕，我要輸了。）
比試一開始，她就有預感自己即將敗北，不由得冷汗直流。不過，利歐沒有繼續發動攻勢，甚至往後退了幾步，重新舉起木劍。
「……你為什麽沒有乘勝追擊？」
露薏絲提出這個疑問，神情顯得相當詫異。雖然隻有一瞬間，她在重整架勢前破綻百出。從剛才的迎擊當中，她十分明白利歐不是會錯過這種機會的人，因此才會產生這種疑惑。
「比試的目的是為了了解露薏絲小姐的實力，不是為了取勝。」
「老實說，我在剛才那一擊已經深刻體會到實力差距……雖然是試探性的攻擊，但還是讓您見笑了。」
露薏絲說著，神情顯得很不甘心。正因為她有一定程度的實力，非常清楚自己與強者之間有多大的差距。
「別這麽說，你的身手矯捷，隻是也因為這樣，讓你的動作變得容易預測……要是我再慢一點，反擊就不會成功了。」
利歐說得若無其事，隻是──
（如果時機沒有抓得非常精準，不可能成功反擊。很難相信他有辦法抓住發動攻擊的機會，朝我揮劍，但是……他的攻擊看起來卻的確是瞄準了時機。他的戰鬥技巧簡直是出神入化，實力超乎想像。）
由於在強化體能的狀態下發動攻擊，對方能反擊的時間恐怕連零點一秒也不到。露薏絲這麽分析後，說不出話來。
「如果沒有其他問題，我們再繼續比試，你可以盡管使出真本事來。」
「……是。」
露薏絲僵硬地點了個頭，接著大口深呼吸，轉換心情。
◇ ◇ ◇
數十分鍾過後。
利歐陸續與學員們比試，已經結束與十一位學員的對戰。截至目前為止，還沒有人成功攻擊到利歐。此時，他正在與第十二位學員比試，那個人是莉賽蘿黛的侍女納塔莉。
（他和十名卡爾亞克王國與雷斯托拉希翁的近衛騎士比試，中途沒有停下來休息過，還能取得全勝的戰績，實在令人欽佩。不過，庫雷提雅公爵家的侍女果真厲害，和傳聞中的一樣……）
露薏絲的唇邊揚起既錯愕又佩服的笑容，仔細觀察利歐輕鬆取得連勝的動作。其他近衛騎士也是默不吭聲，一臉嚴肅地觀看對戰狀況。此時在場的都是經年累月鑽研武術之人，她們為了自己贏不過利歐而懊悔，睜大了眼睛試圖從他的動作找出可以吸收的技巧。
另一方麵，珂賽多與艾莉雅正在一起觀看同僚的戰鬥狀況。
「利歐根本沒有把納塔莉看在眼裏呢。」
「你剛才不也是一籌莫展嗎？」
艾莉雅說。珂賽多已經結束與利歐的比試，她消耗大量體力，始終未能扭轉戰局。但──
「是啊。不過，我早就知道他很強了，隻是沒想到即使沒有魔劍，他光是劍術也這麽強……果真是名不虛傳。實際交手之後，我們之間的實力差距比我想像的還要大，真是太厲害了。」
珂賽多完全沒有為了自己的落敗氣餒，反倒一臉陶醉地看向利歐。同僚這副模樣讓艾莉雅傻眼，無奈地看著她。
「那不是廢話嗎？如果隻是劍術稍微好一點，就算有魔劍，也不可能打倒王之劍。要不是才能與努力兩者兼具，怎麽有辦法在那個年紀達到那麽高的境界……」
「努力型的天才啊？同樣是天才的你能成功擊中他嗎？」
「……我不是天才，不過這種事要實際交手才知道。」
艾莉雅不悅地說，似乎不喜歡別人認為她是天才。
「下一個就輪到你了。我們的鬼侍女長對上春人大人，比較強的會是誰呢？這一戰真讓人期待。瞧，他們那邊快結束了。」
珂賽多看著比試說。納塔莉手持兩把木製匕首，奮勇地逼近利歐。利歐像是在觀察納塔莉的動作，沒有積極反擊，戰況因此演變成納塔莉單方麵發動攻勢。
然而，利歐隻是持續以最小的動作回避攻勢，納塔莉的呼吸顯然比連戰的利歐還要急促，看來利歐結束比試隻是遲早的問題。
「她因為沒辦法攻擊到對方惱羞成怒了呢，她就是這種不服輸的個性。」
納塔莉揮動匕首的神情嚴肅，看在旁人眼裏實在不像惱羞成怒。然而，她的模樣瞞不過同僚珂賽多的眼睛。
接著──
「到此為止。」
「…………是。」
利歐放下劍，向納塔莉下達比試結束的指示。納塔莉的表情像是想要繼續對戰下去，不過她的個性順從，點頭放下了手中的匕首。
「以後還會有比試的機會，到時候再繼續。」
利歐從表情察覺到她的心情，說著笑了開來。
「好、好的。」
納塔莉讓人說中了心聲，難為情地點頭。
「最後一位是艾莉雅小姐，請到這裏來。」
利歐拉大嗓門，喚著人在遠處的艾莉雅。
納塔莉離開後，換艾莉雅上場。她與利歐麵對麵，兩人之間相隔五公尺左右的距離──
「請多指教。」
「請多指教。」
艾莉雅彬彬有禮地向利歐鞠躬致意，利歐也點頭回應。
「兩位準備好之後，在我倒數到一之後就開始比試。請先用魔法或魔術強化體能。」
「我隨時可以開始，《體能強化魔法》。」
「我也是，《體能強化魔法》。」
利歐與艾莉雅各自強化體能後──
「五、四、三、二、一，開始！」
莎拉的信號一下，兩人的對戰隨即開始。
艾莉雅在比試開始的同時逼近利歐，她一展開行動，馬上往攻擊範圍內的利歐揮出木劍。精彩的攻勢別說是外行人應付不來，連受過一定程度訓練的戰士也很難來得及反應，隻是──
利歐同樣揮出木劍，擋開攻擊。不過，擋下第一擊並不能阻止艾莉雅的攻勢。她以迅速且優美的動作揮劍，嚐試擊中利歐。擔任裁判的莎拉佩服地睜大雙眼，觀看她的攻擊，而且──
（……所有學員裏麵，果然是艾莉雅小姐的實力最堅強。）
利歐也確實感受到了艾莉雅的實力。莉賽蘿黛的侍女裏麵，納塔莉與珂賽多的實力足以與近衛騎士團隊長等級的姂臬莎或露薏絲匹敵，艾莉雅的劍術則是直逼王之劍艾佛列德。她身為公爵家千金莉賽蘿黛的侍女長，的確具備十足的實力。
（看來隻有艾西雅足以擔任艾莉雅小姐的對手，如果由莎拉小姐和愛爾瑪小姐聯手應戰，說不定會是激烈的戰況。）
利歐思考著，同時應付艾莉雅的攻擊。如果沒有精靈術的使用限製，或許會是不一樣的結果，但是在相同的條件下比試的話，莎拉和愛爾瑪恐怕都不是艾莉雅的對手。
如果利歐和艾西雅以外的人舉行排名戰，艾莉雅是無庸置疑的第一名，第二名是莎拉和愛爾瑪，然後是納塔莉、珂賽多、姂臬莎與露薏絲，接著是近衛騎士團的一般團員依序入榜。
另外，沙月一旦強化體能，即使沒有呼叫出神裝，神裝也會自行發動強化。由於無法與其他學員處於相同條件，沒有預測名次，但是如果在沒有神裝、精靈術和魔劍等強化限製的狀況下比試，說不定可以排進前幾名。
自從住進王城後，他和沙月比試過幾次，沙月也在這短暫的時間內有顯著成長，隻是──
（真的很強……）
即使沙月的實力有突飛猛進的成長，還是很難贏過艾莉雅，艾莉雅的實力就是這麽堅強。她的每個動作都是明快而且巧妙，甚至運用高超的技巧，讓人無法預測她的動作，再加上──
（她穿著裙子，讓我很難預測攻擊範圍。穿著女仆裝戰鬥的侍女，那副模樣看起來雖然奇特，如果以使用武器為前提來思考，這樣的打扮說不定也算是合理的戰鬥服，但要是赤手空拳對戰的話，要抓住她輕而易舉……）
如果是一位身經百戰的戰士，從準備動作就能看出對方的行動，但像是攻擊的發動或踢擊的時機，腳部動作是特別重要的視覺情報。為了避免遭對方看穿，刻意把準備動作當成幌子，或是學習盡可能隱藏準備動作的技巧都是一種方法，特地穿上長裙藏起腳步動作也算是高明的一招。利歐平常也會用長大衣遮掩腳部動作，隻是隱藏的麵積還是不及長裙。
001
說到裙子，珂賽多和納塔莉也是穿著裙子戰鬥，利歐會覺得艾莉雅比她們難應付，可見艾莉雅的實力遠勝過她們。她不隻用長裙遮住雙腳，不讓人看出準備動作的技巧也無可挑剔，由於這些原因，盡管她的體能與其他人相去不遠，卻能帶給人速度更快的錯覺。而且，她總是采取最快速及最適當的行動。
不過，利歐準確應付艾莉雅的每一個動作，因此相較於其他人，兩人展開了相當高難度的對戰。利歐在與其他人交手時，頂多隻移動了幾公尺，但是此時的他不得不大範圍移動，好應付艾莉雅的攻勢。觀看這場對戰的人，無不睜大了雙眼。
其中熟知艾莉雅實力的人還不怎麽意外，第一次窺見她實力的人（主要是近衛騎士）全都是啞口無言。
「好強……」
「雖然早有耳聞莉賽蘿黛小姐的侍女長實力堅強……」
姂臬莎看著艾莉雅，愣愣地說，露薏絲接過了她的話。
「春人大人也很厲害，居然能徹底擋下艾莉雅一再進攻的猛烈攻勢……我們隻撐得住幾秒鍾而已。」
在稍微遠一點的地方，珂賽多聽見她們的對話後喃喃說著。莉賽蘿黛的侍女每天都會進行訓練，負責訓練的就是艾莉雅侍女長。侍女們必須定期與艾莉雅進行一對一的模擬戰，她們對此無不膽戰心驚，視為地獄訓練。
「我問你們，她是什麽人？」
姂臬莎問著納塔莉與珂賽多。
「她是我們的侍女長，名字是艾莉雅。」
珂賽多回答著，聳了聳肩。
「這在自我介紹的時候就知道了……她有什麽樣的經曆？她使出的好像是貝爾托姆王國派的劍術。」
姂臬莎又繼續問下去。她同樣也是學習貝爾托姆王國派的劍術，因此注意到對方和自己是相同的流派。
「嗯…………反正她本人沒有隱瞞這件事的意思，說出來應該沒關係吧。她是貝爾托姆王國子爵家的千金。」
艾莉雅之前碰巧遇到認識的貝爾托姆王國騎士時，親口說出了這件事。
「原來是我國的子爵千金啊，為什麽會成為卡爾亞克王國公爵家千金的……」
為什麽會成為服侍別人的侍女呢？既然是子爵家出身，又有那麽高強的實力，一般來說會隸屬於近衛騎士團，前途無疑是一片光明。她就算成為王族克莉絲汀娜或是芙蘿菈的護衛也不奇怪，姂臬莎甚至擺出了希望她務必加入的表情。
「因為攸關個人隱私，詳細情形請詢問本人。雖然說她完全沒有放在心上，不會隱瞞各位，不過畢竟是敏感話題。」
「這樣啊……不對，原來是這樣，我明白了。」
姂臬莎聽出她話裏的意思，沒有繼續追問。然而，國內出身的頂尖人才外流到其他國家，她像是感到可惜，不甘心地咬緊了雙唇。這時──
利歐轉守為攻。他循著艾莉雅揮出的木劍攻擊軌道，朝同一個方向揮劍擋下攻擊，再反過來向艾莉雅發動反擊。艾莉雅在劍被利歐擋開的同時，順著力道側身跳開，這才在千鈞一發之際躲開利歐揮下的木劍。
利歐接著又逼近艾莉雅，發動追擊。利歐對於之前比試的對象，從未積極發動攻勢，這行動讓觀戰的人有些意外，艾莉雅也是一樣。
「……」
艾莉雅微微睜大了眼睛，她原本以為利歐不會發動積極的攻勢，就像麵對其他學員那樣。不過，她應付利歐的攻擊時，並未因為慌張而自亂陣腳。她一邊後退一邊擋住攻擊，利歐則是一路揮舞著木劍進攻。
利歐的攻擊十分精彩，觀戰者每一個都是屏氣凝神。不過，在刀劍交鋒正好十回合時──
「就先到這裏為止吧。」
利歐停下動作，宣告比試結束。
「……是。」
艾莉雅輕籲了口氣回應著，放下了劍。
「我們回到大家那裏去吧。」
「遵命。」
艾莉雅望著利歐邁開腳步的背影──
（真是不得了的少年……不隻是劍術精湛，沉穩的作戰方式宛如戰鬥經驗豐富的豪傑。區區十六歲就有這樣的表現，實在是後生可畏。）
年長的自己揮劍時反而更有年輕人的熱情，艾莉雅有些錯愕地想著。不過──
（能和這種強者竭盡全力對戰的機會不多，難得有這個機會，打得也算是過癮了。）
她開心地笑了起來。利歐、艾莉雅和擔任裁判的莎拉等三人回到近衛騎士所在的地方，然後──
「透過剛才的比試，我大致掌握了各位的實力與戰鬥方式。我同時也注意到許多需要改進的地方，今後在課堂上會針對這些問題，進行講解。這個訓練的目的是增強各位的實力，所以會借由一對一或是多對一、多對多的模擬戰形式，學習能在實戰中運用的各種戰鬥技巧。偶爾我也需要摸索指導的方式，在這裏再次請各位多多包涵。」
利歐告知教學方針後，向所有人低頭致意。學員們看見利歐低下頭，驚訝地眨了眨眼──
「……是！」
她們異口同聲地回應，語氣裏充滿了朝氣。
「各位有什麽問題嗎？」
「是！」
有人用力舉高了手。
「沙月小姐，有什麽問題嗎？」
「我不需要比試嗎？」
「自從你造訪這座宅邸後，我們不是經常交手嗎？我很清楚你的實力，和莎拉小姐、愛爾瑪小姐與艾西雅一樣清楚。」
「唔……」
人家本來很期待的說，沙月俏皮地嘟起了雙唇。
「我們在不是訓練的時間也可以比試，到時候再來較量吧。」
「不能食言喔？」
「是。」
利歐傷腦筋地聳肩，但還是笑著點了下頭。
「太好了，我會期待的。」
沙月笑嘻嘻，欣喜地做出回應。近衛騎士與侍女從他們的對話裏麵，注意到他們之間的關係相當親昵。
「時間有限，我們就基於剛才的比試，繼續接下來的訓練。」
之後他們上了約兩個小時的課，一直上到中午，學員們進行了相當有意義的訓練。
◇ ◇ ◇
另一方麵，在課堂結束前一個小時，觀摩的少女們（美春、瑟莉亞、萊娣法、歐妃雅、夏洛特、莉賽蘿黛、克莉絲汀娜和芙蘿菈）提前回到宅邸裏麵。
她們回到屋內準備午餐，以及邀請客人享受昨天剛落成的澡堂。由於是供王族居住的地方，宅邸內部空間相當寬敞。屋裏原本就有浴室，但是利歐為了沙月在今後自己外出的時候也能舒服泡澡，進行了改建。
這間屋裏的人（包括幾乎算是同居的沙月與夏洛特在內）在昨天泡過澡了，不過克莉絲汀娜、芙蘿菈和莉賽蘿黛這三個人還沒進過浴室。她們都對澡堂有興趣，因此事前討論的時候決定在課堂觀摩告一段落後，就帶她們參觀浴室。
美春、歐妃雅與萊娣法三個人準備午餐的這段時間，瑟莉亞、夏洛特、莉賽蘿黛、克莉絲汀娜和芙蘿菈等五人先進浴室泡澡。在侍女的協助下，她們在更衣室脫下衣服，打開通往浴室門──
「哇啊啊……」
「好棒的地方……」
芙蘿菈的雙眼閃閃發亮，克莉絲汀娜也忍不住讚歎。在從巴拉迪雅王國返回卡爾亞克王國的途中，她們在岩之屋有過泡澡的經驗，所以比起驚訝，她們更感到好奇與敬佩。
不過，岩之屋裏麵是石砌浴室，這間宅邸的是木質浴室。室內包括牆壁、天花板和浴池在內，使用了大量的木材，飄散出濃濃的日式風味。
「好壯觀的浴池……」
莉賽蘿黛首先注意到的是浴池。修托萊地區一般都是衝澡式的浴室，浴缸又淺又小，隻是用來裝衝洗身體的熱水。
然而，利歐他們新設置的浴池相當深，可以讓人在裏麵泡澡，此外還有可容納十個人也不顯得局促的寬敞空間。熱水放滿了整個浴池，冒出熱氣。
木質的牆壁、地板和浴池給人明亮的印象，打開窗戶後，還可以從陽台遠眺後院，享受半露天溫泉的氣氛。
莉賽蘿黛同樣也是對日式的浴室難以忘懷，所以在阿曼多的宅邸裏蓋了間小浴室，可是空間頂多隻能容納三個人。
「這裏原本就是浴室，後來由春人大人和愛爾瑪小姐共同進行改建，聽說是仿造沙月大人和美春大人原本所在世界的澡堂。」
昨天已經享受過泡澡時光的夏洛特解釋了起來。
「好棒的地方……」
莉賽蘿黛不禁讚歎著，也許是眼前的景象喚醒了她身為日本人的前世記憶，也可能是如此精美的浴室讓她深感佩服。
（……慢著。國王賜與他這棟宅邸不過十天的時間，十天就可以打造出這麽完美的浴室嗎？而且隻靠兩個人的力量……）
她忍不住納悶後，赫然回過神來。她重新打量起整間浴室，浴室的完善程度讓她驚訝不已。放眼望去看不見任何一點瑕疵，精致得不像外行人自行改建，反而像出自熟練的工匠。
（他不隻是超一流的劍士，廚藝也很高明，基於個人興趣釀的酒每一種都是香醇美酒。有高深的魔術知識，甚至還有專業工匠的實力，他究竟有多少才能？）
他的多才多藝讓莉賽蘿黛不隻是敬佩，神情甚至顯得有些錯愕。不過，在她這個商人眼裏，利歐是很有魅力的一號人物。他的每一項才能都充滿了魅力，如果能順利活用在生意上麵，想必能帶來莫大的財富。
隻要是一位追求利益的商人，積極與他交涉才是正確的做法，她也確實有進行交涉的衝動──
（我還是會有顧慮，實在不想讓他覺得每次見麵我就隻會談生意……）
目前她並未積極提起這方麵的話題。以商人來說，這不是可取的態度，但是她也不想讓彼此的關係建立在算計上麵。她無法用言語解釋自己為什麽會有這種想法，這也成了她煩惱的根源。這時──
「莉賽蘿黛小姐，怎麽了嗎？」
瑟莉亞一臉納悶，不明白莉賽蘿黛為什麽杵在浴室門口一動也不動。
「我隻是在想這間浴室真是精美……不過，這種大型設施在使用上很麻煩吧？水好像可以用魔法製造出來，隻不過每次洗澡都要大費周章把水準備好，讓水加熱好像也很不容易……」
「你的觀察力真敏銳，請容我向你解釋這方麵的構造。」
「麻煩你了。」
莉賽蘿黛用力點頭。
「我們可以邊衝洗身體邊聊，這邊請，我順便向你解說肥皂的使用方式。」
瑟莉亞說著，帶領莉賽蘿黛前往清洗身體的地方，解釋起洗發精、潤發乳與沐浴乳的使用方式──
「……瑟莉亞小姐，這些肥皂是從哪裏來的？」
莉賽蘿黛聞著瓶子裏的液體皂香氣，語氣有些顧慮。六花商會也有研發並且販售液體皂，但是這間浴室裏麵的肥皂不是她熟知的香味。
她對用魔術淨化或是加熱浴池裏麵的水也很好奇，但是她選擇把這件事先擱在一邊。身為一位商人，尤其是身為一位女性，她對肥皂實在有很深的興趣。
「這些都是春人製作出來的，他對這類東西非常熟悉。」
「……春人大人未免太多才多藝了吧。」
莉賽蘿黛啞然說不出話來，不由自主地把剛才產生的想法脫口說了出來。
「嗬嗬，我也常這麽覺得。也許是長年來不依靠他人的生活方式，他什麽事都習慣自己來，因此學會了各種技巧。他似乎喜歡學習未知的事物，而且可能因為他這個人一絲不苟，對自己的要求也很高……」
利歐這種個性，和他對自我的評價不高也有關係──瑟莉亞心想，苦笑著同意對方說法。
「也許他有一種匠人精神。」
莉賽蘿黛沉吟著，評價起利歐這個人。
「是啊，的確是有那種感覺。」
瑟莉亞不住點頭，認為這個評價非常貼切。
「你們在聊春人大人的事嗎？」
夏洛特發現後立刻加入她們的話題。克莉絲汀娜與芙蘿菈自然就在她身邊，她們停下清洗身體的動作，專注地聽起大家的對話。
「對，我們在聊這個肥皂是春人製作的，他真的是多才多藝。」
瑟莉亞簡單描述了一下聊天內容。
「沒錯，春人大人的確是相當出眾。」
夏洛特的語氣十分堅定。
「總覺得好像牛頭不對馬嘴……」
「哈哈……」
瑟莉亞與莉賽蘿黛不約而同苦笑了起來。
「先不說這件事了。在使用春人大人的肥皂，經過一個晚上後，感覺品質比六花商會生產的肥皂更優良。」
夏洛特看向莉賽蘿黛，興高采烈地說。
「……我很有興趣。可以請教有哪裏不一樣，供作參考嗎？」
莉賽蘿黛以商人的身分展現出強烈的興趣。夏洛特在這種事上麵不會說謊，莉賽蘿黛聽見有東西比自身商會的商品品質還要高，不可能不在意。
「香味是個人喜好，很難區分優劣，不過最明顯的差別還是在於美容效果。拿洗發精來說好了，隔天早上不管是頭發的滑順程度還是用手指梳過的感覺，真的和以往完全不一樣。說不定是這種洗發精適合我的發質，隻是就算剛睡醒，頭發摸起來還是很柔順。沐浴乳也讓肌膚變得很光滑，連保存期限好像都比六花商會的還要長。」
「這些都是我們一直以來認為需要改進的缺點，剛好我們正在嚐試進行改良……」
「春人大人好像願意教導置放在這裏的肥皂製作方法，不如就由你放在商會裏麵販售如何？當然也要你用過後滿意再說。」
夏洛特笑得相當有把握，深信她一定會滿意。莉賽蘿黛也十分信任夏洛特的眼光。
「求之不得，隻是……真的可以嗎？」
「我在昨天晚上得到了春人大人的同意，可以幫忙居中引線，條件是必須將部分所得分給春人大人，以及今後優先提供我和沙月大人……還有克莉絲汀娜大人與芙蘿菈大人使用。」
夏洛特不隻是事情處理明快，甚至不忘賣人情給克莉絲汀娜與芙蘿菈。
「沒問題，這件事由我來安排。」
莉賽蘿黛同意得毫不猶豫。
「……謝謝。」
克莉絲汀娜第一次聽說肥皂供給這件事，瞠目結舌地向她們道謝，唇邊綻出了開心的笑容。
她在與利歐旅行的途中，享受到了岩之屋的浴池與肥皂的美妙。過去她以為洗澡隻是用來保持身體幹淨，沒有樂趣可言，但是那趟旅程徹底改變了她的想法。
回到羅達尼亞後，她心急地想再次享受泡澡與肥皂，隻是因為顧慮到利歐，遲遲不敢開口。如今能像這樣泡在浴池裏麵，又能得到穩定的肥皂供給，她簡直是開心極了。
「謝謝！」
芙蘿菈也道著謝，語氣非常興奮。
「那就這麽說定了。還有，之後王城內部也打算嚐試設置浸泡式浴池，春人大人和瑟莉亞大人會提供技術指導，改建任務可以委托六花商會嗎？」
「當然沒問題……既然需要技術指導，浴室改建會用到什麽特殊技巧嗎？」
莉賽蘿黛接受夏洛特的委托後，對隱匿的情報也展現出興趣──
「浴室裏麵會用到將水加熱與保持水質幹淨的魔術道具，這些道具用到了由春人他們和我一起研發的未公開術式，而且我們也決定最近向卡爾亞克王國與雷斯托拉希翁申請登記，成為術式的研發者……」
瑟莉亞向她解釋。研發者登記如同現代地球上的專利權，對於公開新研發術式的人給予使用術式的專有權利。公開的術式由國家嚴格管理，研發者以外的人如果要研究或是使用術式，必須支付使用費給研發者。
「在申請之前，會先進行術式的指導。浸泡式浴池搭配肥皂可以當作各種交涉的工具，必定能普及開來。」
夏洛特接過瑟莉亞的話說。雖然不知道要用來進行什麽交涉，她的笑容顯得意有所指。不過──
「我明白了……」
「女性貴族肯定會趨之若鶩。」
克莉絲汀娜與莉賽蘿黛似乎都看出了她笑容裏的意思。目前卡爾亞克王國與貝爾托姆王國販售的肥皂裏麵，六花商會的肥皂品質最優良。如果能生產出品質更加精良的肥皂，必定能擄獲王公貴族或是富商的妻女這些客人的心。再加上還有顯著的美容效果，勢必更能吸引她們。一旦她們體會到效果或是有舒服的享受，必然會想要繼續購買。
這麽一來，就能利用研發者或是供給者的立場，活用在各種地方。有了肥皂，至少等於得到了應對貴族裏麵占半數的女性的強大武器。
（春人大人得勢，想必會有人感到不是滋味。雖然他們目前沒有太大的動靜，還是得準備好各種應付的手段。）
為了因應對方使出的伎倆，必須事先做好反擊的準備，增加盟友，並且進行布局。
這次她委托利歐進行戰鬥指導，邀請瑟莉亞開設講座，都是其中一環。利歐沒有明確歸屬於特定派係，但是他可以說是在佛蘭索國王與第二公主夏洛特的保護傘下，因此首先要拉攏的就是負責保衛王族的近衛騎士。她正是為了這個考量，請利歐指導近衛騎士戰鬥的方式。從觀摩的情形看來，課程進行得很順利，學員們都對利歐留下了好印象，這樣的結果正符合她的期待。
再加上貝爾托姆王國聲名遠播的天才魔導師瑟莉亞，由於與春人天川的交情，特別在卡爾亞克王國舉辦講座……這麽做也可以當成宣傳，讓人們見識他的人脈。
不消說，這種做法無法讓對春人反感的人完全消失，隻是──
（那樣也很有意思，真讓人期待會有什麽事情發生。）
夏洛特想著，心情也跟著愉快了起來。
◇ ◇ ◇
利歐的戰鬥指導結束後，所有出席者讓人招呼進入宅邸裏麵。這麽做的目的是讓她們在下午回到工作崗位前用午餐，同時加深彼此的交流。
用餐前，為了洗去活動身體流下的汗水，她們一行人在帶領下走到浴室。宅邸裏麵分別設有女用以及男用澡堂，在利歐與愛爾瑪的分工合作下，兩個澡堂都已經完工，因此男浴場也開放使用，讓她們能各自入浴。這段期間，利歐就利用主臥室裏的小浴室稍微衝洗身體。
利歐洗去身體的髒汙，接著便去協助準備午餐的美春等人。學員全部洗好澡後，跟著帶路人進入餐廳──
「差不多可以開始了吧。」
夏洛特負責主導午宴的進行。室內擺設了幾張桌子，但因為是交流會的名義，沒有事先排定席次。
現場采取自助餐的形式，可以自由活動，與有興趣的對象交談，如果想要坐下來用餐，也有桌椅能坐。餐點放在房間中央桌上，每個人都能各自把喜歡的料理裝在盤子裏麵享用。
「這些是美春大人與歐妃雅大人親手製作的餐點，也有一部分是由春人大人所製作，各位不用客氣，趁熱享用。大家可以放下拘謹，盡情享受這場餐會，那麽這就開始吧。」
夏洛特輕輕拍了下手，用簡短的招呼語宣布餐會開始。由於有多位公主同席，近衛騎士顯得有些緊張。
「……我們就聽殿下的話吧。」
「這些可是美春大人、歐妃雅大人還有天川閣下製作的餐點，涼掉就糟蹋他們的心意了。」
卡爾亞克與雷斯托拉希翁的兩位近衛騎士隊長──露薏絲和姂臬莎說著，率先前往取用餐點，其他部下也隨後跟上。
「受到招待的感覺好奇怪，而且招待的人地位還那麽高……」
莉賽蘿黛的侍女納塔莉說得有些尷尬。所有侍女裏麵，納塔莉生性一板一眼，因為平常總在為了服侍他人忙碌，她似乎很不習慣受到別人的禮遇。另一方麵──
「既然公主都那麽說了，再客氣下去才叫失禮。況且，我們之前有幸陪同享用春人大人與美春大人親手製作的餐點，超好吃的不是嗎？不吃可惜，我們走吧。」
「等一下，珂賽多。」
珂賽多拉著納塔莉的手，走向放置餐點的桌子。在她們背後──
「受不了，你們別太放肆了。」
艾莉雅歎著氣說。
「嗬嗬，今天你們也是客人，希望你們可以暫時忘記工作，盡情享受餐會。」
瑟莉亞咯咯笑著，向艾莉雅說。
「我們已經受到了無微不至的招待，訓練後在壯觀的浴室泡澡，接著還參加豪華的午宴。老實說，我都想在這裏工作了。」
艾莉雅也笑了出來，回應瑟莉亞的話。在會場的另一邊──
「大哥哥，我們也去拿東西來吃！」
萊娣法拉著利歐的手。
「抱歉，我要離開這裏一會兒，好好洗個澡，因為我剛才隻是稍微衝一下身體而已。」
「咦？不然我一起去，幫你刷背吧？」
萊娣法知道利歐要離開後，微微鼓起了臉頰，不過她馬上露出調皮的笑容，提出這個建議。
「怎麽可以這麽做？這麽一大群女生裏麵隻有我一個男人，大家想必會有幾分顧慮。我希望每個人都能放鬆心情享受餐會，畢竟餐會的目的就是要讓參加者彼此交流。」
利歐錯愕地歎著氣，但還是輕柔地摸了摸萊娣法的頭。這動作讓萊娣法的眼睛都眯了起來，樂得露出欣喜的表情。
「我離開一下喔。」
利歐說著邁開腳步，悄悄離開了餐廳，沒有引起任何人的注意。雖然如此，還是有一些人很快就發現利歐不在室內──
「咦，春人大人到哪裏去了？」
夏洛特原本在和克莉絲汀娜還有莉賽蘿黛聊天，這時她納悶地看向四周，她身邊的人也東張西望了起來。
「他說要去洗個澡就走了，要女生自己先享受餐會。」
萊娣法無可奈何地幫忙解釋。
「春人大人是這棟宅邸的主人，根本用不著在意我們……」
夏洛特氣呼呼的，耍起了小脾氣。
「不過，這個空間裏麵隻有他一個男人，說不定他覺得很不自在。平常這座宅邸就和女校沒兩樣了，現在更是如此。」
沙月看向四周，語氣裏流露出同情。此時餐廳裏麵包括服務生在內共有數十個人，所有人都是女生。
「就算是這樣，我沒想到他會在餐會一開始就溜得不見人影。如果是與春人大人同齡……不對，如果是健全的年輕男性，必定會主動想待在這間房間裏麵。」
室內全是美麗的妙齡女子，隻要是精力旺盛的男性貴族，一般都會積極與女生攀談。
「這麽說就不對了，他正是因為健全，不想讓女孩子的警覺心過重，才自行離開的。」
「那樣未免過度健全了。」
他大概是所謂的草食男吧，沙月這麽評論利歐。然而，夏洛特對他的行為顯得有些不滿，露出了哀怨的神情。
「嗯，我懂小夏的意思，隻是，遇到這種時候也不為所動，正是春人的優點。」
「我非常認同你的意見，但……希望他對自己的魅力能有更客觀的評價，畢竟大家都想和他講上幾句話。」
「是啊。」
沙月沉吟著表示同意。春人可說是優質中的超優質男，外貌出眾、個性好、能力高、地位不凡、戰績輝煌，名符其實的零缺點。再加上他隻有十六歲，是年輕的單身男子。就算沒有與他結婚的打算，正常來說也會想要接近他，沙月這麽認為。
「我漸漸能理解其他人的辛苦了。本來我以為借由平時的相處，可以讓我們之間的關係有那麽一點進展。」
夏洛特煩惱地歎著氣。她幾乎每天造訪這棟宅邸，也試過各種美人計，隻是利歐對戀愛的態度比她想像的還要消極。他沒有刻意保持距離，當她把身體貼上去的時候，也會做出把她視為異性的反應，隻是他完全不會出手。
「您知道就好。」
萊娣法聽見夏洛特的歎息，一臉得意地加入這個話題。她長年和利歐待在一起可不是白待的，非常清楚這方麵的辛勞。
稍遠處，瑟莉亞與艾莉雅這對老友，以及納塔莉和珂賽多正在觀望她們對話。
「春人大人好像離開了。」
納塔莉隱約聽見夏洛特她們的對話，看著她們說。
「唉，我本來想趁這個機會找春人大人講話……哇啊，這道蛋料理好好吃。」
「你到底是要沮喪，還是要品嚐美食？」
珂賽多難過地垂下肩膀，同時嚐起料理，納塔莉不耐煩地對著她說。
「春人應該很快就會回來了。」
瑟莉亞苦笑著，與她們聊了起來。
「還有別人想和春人大人講話，你應該無法和他講太久……」
艾莉雅說著，在室內張望。享用料理的女性近衛騎士似乎也注意到利歐不在場，有人露出了遺憾的表情，也有「等他回來後，要找他講話嗎？」這麽討論的聲音。
「如果你想找春人講話，等他回來後，由我來幫你們介紹吧。」
瑟莉亞貼心地說。
「可、可以嗎？」
珂賽多的臉色開朗了起來，身體整個往她湊了過去。
「可、可以。」
「別、別鬧了，珂賽多，這樣對瑟莉亞大人太失禮了。不好意思。」
納塔莉看見瑟莉亞吃驚的模樣，趕緊斥責珂賽多，向瑟莉亞賠罪。
「我之後也會嚴厲訓斥她。」
讓艾莉雅這麽一說，「嗚……」珂賽多忍不住哀號，全身僵硬。
「別這麽說，今天是交流會，大家不用那麽嚴肅。我很高興能和平常與艾莉雅一起工作的人聊天，你的同僚都很有趣呢。」
瑟莉亞低聲笑著，看向艾莉雅。
「是啊，是都很有趣。」
艾莉雅點頭，無奈地聳了聳肩，隻是臉上微微漾開了柔和的笑意。
「艾莉雅和瑟莉亞大人是同學對吧？」
「對。」
「我們平常總得接受她的魔鬼訓練，她在還是學生的時候就這麽強了嗎？」
納塔莉與珂賽多接連向瑟莉亞提出問題。
002
「在劍術方麵，當時沒有其他學生可以贏過艾莉雅，連男學生也沒有一個實力比得上她。你甚至可以和春人打得不分高下，實力果然堅強，艾莉雅。」
「除了最後那個時候，春人大人始終采取守勢。我實在沒有自信說和他實力相當……」
「是嗎？老實說，我對劍術不是很清楚……」
「我非常積極發動攻勢，但是都讓他順利擋了下來。如果要分出勝負，我究竟有沒有辦法打贏……至少在那場比試中，春人大人展現出了深不可測的實力。」
艾莉雅回想起與利歐的對戰，陷入沉思。
「春人大人之前經曆過苦戰嗎？」
珂賽多問起瑟莉亞。
「嗯，這我也不清楚。我不知道他究竟有多強，也很難想像他戰敗的樣子……我想，他的實力應該和艾西雅差不多吧。」
瑟莉亞這麽回答後，大家同時往和美春以及莉賽蘿黛坐在一起的艾西雅看了過去。
「我們在後半的訓練稍微交過手，她的確很強。雖然說莎拉大人和愛爾瑪大人的實力也很高超……」
納塔莉說。在後半的訓練裏麵，所有人根據利歐的教導，進行模擬戰，與擔任助手的艾西雅或是莎拉等人比試。所有學員裏麵，沒有一個人贏過艾西雅，隻有艾莉雅因為時間到而結束對戰，打到了平手（莎拉和愛爾瑪輸給艾莉雅，對其他學員都取得了勝利）。
「艾西雅大人不隻實力強得不像話，你們不覺得還超級可愛的嗎？當我近看她的時候，精致的五官讓我感覺到強烈的衝擊……而且她的肌膚也很白皙，我羨慕得整個人都愣住了，然後比試就輸了。」
「你要認真應戰啊……」
珂賽多的語氣敬畏，嬌媚地歎了口氣，納塔莉則是一臉錯愕地吐槽她。
「哈哈……她的長相連同性也會被迷倒呢。我因為住在一起習慣多了，但是有時候在我重新注意到她的美貌時，總會不自覺拿來和自己比較，結果喪失自信。」
瑟莉亞哀愁地說，不過──
「瑟莉亞大人在同性眼裏也是讓人羨慕得不得了喔。」
「既然和艾莉雅同年，也就是和我們的年紀一樣，可是您看起來像個十來歲的女孩子。您就像妖精，完全是一位清純的少女。」
納塔莉與珂賽多一臉錯愕，紛紛反駁她的說法。
「常有人說我娃娃臉……」
她失落地垂下了頭。
「娃娃臉又怎樣？保持年輕美麗是淑女最重要的課題。您的外表是人人稱羨的強大武器，再說可能因春人大人身邊美女如雲，麻痹了您的感覺，其實您也是這些美少女的其中一人。」
「謝、謝謝你的稱讚……」
在珂賽多的強力說服下，瑟莉亞怯生生地向她道謝。這時──
「你們這裏好像很熱鬧。」
姂臬莎走了過來，向瑟莉亞她們搭話，負責守護夏洛特的親衛隊長露薏絲也在她身旁。
「姂臬莎隊長，我觀摩了一下上課狀況，你好像已經完全康複了，恭喜你。」
在場的人裏麵，與姂臬莎最熟的瑟莉亞說。
「嗯，多虧了天川閣下，我的身體狀況很好……對了，瑟莉亞你和艾莉雅認識嗎？」
姂臬莎看著她們，問起這件事。
「……對，我們在王立學院是同學。」
瑟莉亞用眼神向艾莉雅確認這個問題能不能回答後，做出了回應。
「喔……同時有魔法天才與劍術天才在校，實在是人才輩出的一屆。」
「傑出的魔導師瑟莉亞尚且配得上這個稱號，但這麽高的評價我擔當不起，畢竟我中途退學，沒有從學院畢業。」
「這件事說來雖然很不甘心，但今天所有參加者裏麵，實力最堅強的人無疑是你。我國居然輕易讓你這位頂尖人才離開，簡直是天大的損失。你選擇加入與我國同盟的卡爾亞克王國，算是不幸中的大幸……」
「承蒙抬愛，可惜我並沒有你說的那麽厲害。」
艾莉雅嚴肅地搖了搖頭。
「天川閣下也是這樣，看來真正的天才都很謙虛。庫雷提雅公爵家千金的侍女個個武功高強，其中侍女長更是實力過人，是國內數一數二的佼佼者。王城裏麵也有這樣的傳聞，我同意那的確是事實。」
露薏絲加入對話，讚賞起艾莉雅。
「……這是我的榮幸。」
「你的實力這麽堅強，不知道有沒有加入近衛騎士團的意思……」
「抱歉，我隻服侍莉賽蘿黛大人。」
「你的忠心實在令人佩服。」
「艾莉雅不隻是侍女，也是騎士啊……」
露薏絲見艾莉雅答得飛快，唇邊揚起讚賞的笑意。此外，盡管姂臬莎的心情有些複雜，同樣是敬佩地稱讚著艾莉雅。
「無論如何，隻要訓練繼續進行下去，我們會有很多碰麵的機會，今後也請多指教。我們同為需要率領屬下的地位，希望可以有深入的交流。」
「是，我很樂意。」
艾莉雅握住了姂臬莎伸過來的手。
「雖說天川閣下表示沒有指導我們的自信，能接受像他那種高手指導的機會不可多得，參加者也是一時之選。這想必會是高水準的訓練，讓我們一起增進實力吧。」
「是啊，我們必須感謝提供這個機會的主人，以及願意進行指導的天川閣下。」
露薏絲也和艾莉雅握起了手。
「在接受嚴謹的訓練後，可以舒服泡澡和享用大餐，雖然希望可以向天川閣下鄭重道謝……」
「不好意思，他現在暫時離開午宴會場。我想他之後會再過來露麵，你可以到時候再向他道謝。」
姂臬莎東張西望，找起利歐的蹤影，瑟莉亞這麽向她解釋。
「我有很多部下想找天川閣下講話，大家都覺得很遺憾。」
「我那裏也是一樣。」
姂臬莎苦笑著說，露薏絲歎著氣，附和起她的話。
「你們有什麽話要跟他說的嗎？」
瑟莉亞顯得很不解。
「畢竟這份工作沒有什麽接觸異性的機會，老實說，大家都很饑渴。」
姂臬莎解釋起原因。一般認為女性王族的護衛適合由女性來擔任，但是因為王族不願意人員輪替太過頻繁，一旦接下這份工作就很難離職。
再加上許多男性貴族難以接受無法選擇離職這種事，女性近衛騎士也就因此容易錯過適婚年齡，導致保衛王族的女性近衛騎士人員不足的問題更加嚴重。
「這種情形不管哪個國家都一樣呢。」
「侍女也沒好到哪裏去。」
露薏絲與艾莉雅自嘲地笑了起來，珂賽多與納塔莉也在一旁用力點頭。
「哈哈……」
瑟莉亞理解狀況後，露出了尷尬的苦笑。