雪梨低著頭說:「奴婢不是故意的……」


    衛忱當即扶了額:還真有點哽咽的聲音了。


    趕緊清了清嗓子,徑自向那宦官解釋說:「不是她,是我抬手碰了。」


    尚未說完就被她帶著訝異的清亮目光掃得走神一瞬,衛忱垂眸瞪回去,又問那宦官:「陛下和七殿下還沒下完棋?」


    衛忱一邊扯開話題一邊打量雪梨,見她沒有要哭的意思,才得以把宦官的回話安心聽進去。


    那宦官賠笑說:「原是下完了。但陛下和七殿下打賭說誰若輸了就跳長階不是?七殿下跳了一回,不服氣,非要再來一盤。」


    此語一出,旁邊的三個禦令衛頓笑出聲:皇帝已是及冠之年,七王才十三歲,再下一百盤,七王也贏不了啊……


    隻怕陛下閉著眼睛都能贏他!


    耳聞和自己沒關係了,雪梨長長、長長地舒了口氣,起身又接著給其他幾位禦令衛上宵夜。


    帶得最後一盞粥上完,今日的事便算完成了。雪梨輕鬆了些,目光複一掃衛忱,很想過去道聲謝。


    乍聞一聲瓷器摔碎的脆響!


    一眾宮女麵麵相覷,四名禦令衛眉頭一皺。


    依稀聽見外麵有宮人疾步趕入正殿的腳步聲,她們也不敢問,垂首一福匆匆告退。


    但願隻是皇帝或七王失手打了碗、千萬別是對宵夜不滿意,不然今晚當值的就都慘了。


    雪梨一邊走一邊忍不住想扭頭往裏看,又使勁別回頭來。本就因為心虛而有些蒼白的臉因為這份糾結變得更不自然了。


    餘光還是使勁瞥著,終於,看見七王怒氣衝衝地往外走,後麵兩個宦官戰戰兢兢地追著,一邊追一邊連聲道:「殿下息怒、殿下息怒。」


    「無緣無故發什麽火!」謝晗抱怨著,稚氣未脫的聲音中滿是怨懟。


    宦官點頭哈腰地勸:「您就少說兩句,陛下在氣頭上,您別……」


    「當了皇帝脾氣愈發地怪!」謝晗又說了一句,兩個宦官嚇得麵色都白了,恨不能上前去堵他的嘴!


    雪梨這一幹小宮女也都被他驚得目瞪口呆,眼看著他足下生風地疾行下長階,都想他趕緊走遠點,別一會兒再給自己惹上麻煩。


    結果,七王到長階下就停住了,轉過身,忿忿地籲了口氣,就地跪下。


    「……」雪梨倒抽冷氣,藏在袖中的手和蘇子嫻相互一握,「可怕……」


    她們可是連尚食局的高位女官都惹不起的,眼下身處紫宸殿,麵前數步外跪了個怒發衝冠的親王……


    雪梨向後縮了縮,真想找個角落躲到他走了再下去。


    一行人眼觀鼻、鼻觀心地往下走,經過七王身畔時,都禁不住將腳步放快了些。偏他重重地沉了口氣,驚得她們倏爾後脊一涼。


    「明早給本王呈個蟹釀橙來。」


    七王說了這麽一句,說得咬牙切齒。雪梨她們有點懵,不知他為何「咬牙切齒」。


    福身應了聲「諾」,她們一句話都不敢多說,匆匆地回了尚食局。


    將這話稟給崔婉和薛芹,兩位女史神色皆一震,原打算盥洗就寢的心思也沒了,推門就去見尚食。


    鄒氏一聽,心裏就犯了嘀咕,黛眉深蹙:看來這七殿下是真難伺候!


    七月初點這道菜,真是頭一回聽說。


    按規矩,七月初時尚食局會開始備蟹,但八九月進來的蟹才足夠肥美可口,這頭一個月進來的蟹從不拿來直接進膳,頂多做些蟹醬之類的輔料備著。


    可如今,七王點名要這道蟹釀橙了,她們不能因為這個原因就不做。


    不僅要做,還要做好。


    鄒氏在房裏沉吟了半晌,崔婉和薛芹都不敢吭聲。好一會兒,鄒氏終於起了身,一壁向外走一壁道:「去取我的圍裙來。」


    竟是要親自上手了?!


    崔婉和薛芹相視一望,均知這機會難得,跟在鄒氏身後,薛芹笑提說:「讓底下的孩子看看?」


    鄒氏正為怎麽讓七王滿意而頭疼,沒顧得上多想就應了:「看吧。」


    二人心裏暗喜,遂各自去叫手底下的人來。正七品選侍到從八品長使是來幫廚的,正九品中使和從九品少使是來「偷師」的。


    雪梨和蘇子嫻忙了一天,原打算栽倒就睡,結果還沒躺下就又被從房裏拎了出來,很是怨念。


    等到了膳房,一看尚食女官親自穿了圍裙正檢查食材,頓時完全清醒。


    ——尚食局上下幾百號人,但尚食就這麽一位,她自是廚藝最好的。可大多時候已用不著她親自下廚,雪梨這一批小宮女進宮三年,還是頭一回見這陣勢。


    四下看看,周圍隻有崔婉和薛芹兩個女史手下的人。眾人心下都明白,這是自家女史有心爭機會,為她們搶到了。立即都提了十二分的精神,認認真真地看著。


    畢竟,近來還是決定這些小宮女去留的時候,誰也不想落了選,被打發去做雜役。


    四個洗淨的橙子已放在案板上。精挑細選出來的橙子大小、顏色皆一樣。鄒氏取了柄狹長的刀,從橙子上方側邊刺入,有致地劃著波浪般的線條,劃滿一圈後向下一刮,一朵花型的「蓋子」就取了下來。


    如此將四隻都削出蓋子,鄒氏將橙子交予薛芹挖出橙瓤,自己著手調餡。


    案上近二十種可用的食材排得整齊。鄒氏剛要去取那碗荸薺,餘光一瞥麵前的十幾個小宮女,手倒停了。


    她溫言問說:「告訴我哪樣不能用。」


    十餘人心弦一緊。


    在廚房裏,除了怕自己出錯,就是怕位高的女官提問了。那些在經驗豐富的女官眼裏算是常識的問題,許多時候她們都答不出來。


    眾人靜了半天,誰也不敢先開口。許久,一貫被女官們看重的嶽汀嫻終於先答了,她指了指旁邊的青椒:「青椒不能用。」


    鄒氏未說對不對,隻問:「為什麽?」


    「青椒味道獨特且重,會掩住蟹肉鮮香,喧賓奪主。」


    嶽汀嫻一字一頓地答完,鄒氏終於一笑。


    點了頭又看向旁人:「其他呢?」


    眾人認真思索起來。


    到底都是小孩子,爭強好勝的心格外強,誰也不肯落在人後,很快就有了下一個答案:「香菜也不能用……同樣的原因!」


    有人說一樣,沒說的人就少一樣可說。


    雪梨思來想去也沒主意,求助地看向崔婉,崔婉卻忙著低頭打雞蛋,全然沒理她。


    「啊!」她忽地一喊,連鄒氏都微一驚,周圍一圈笑聲。


    雪梨大覺窘迫,紅著臉低下頭,支支吾吾說:「鵝肉不能用。」


    鄒氏眸色一凝:「為何?」


    雪梨指了指崔婉:「鵝肉和雞蛋同食損傷脾胃。」她猶豫地抬眸偷覷尚食,不知為何覺得心虛,總之聲音低了下去,「阿婉姐姐說無損身體比味道重要。」


    崔婉聽言望過來,還是那副不苟言笑的樣子,隻朝尚食一欠身。


    鄒氏卻是很滿意,讚許地點了頭:「不錯,對身體有害的東西再好吃也不能往上呈。」


    這一關可算過去了,尚食不再多問,著手挑了要用的輔料。


    雪梨一一記著,有荸薺、青筍、薑末,豬肉末挑了帶一點肥的,香菇總共隻取了一朵——大約是香菇的味道也比較「獨特且重」,雖然需要用它調味,又怕掩住蟹肉香吧。

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