1.
“你知道嗎？人類是需要夢想的哦。”
在酒店茶室一角的包廂裏，不二子正熱情洋溢地發表著演說。
“……也、也許吧……”
作為同伴的男人喃喃地說道。從他的聲音裏完全感覺不出幹勁，一副對什麽事情都無動於衷的樣子。他的臉有一半被劉海給遮住了，也幾乎沒法讀出他的表情。
“怎麽說呢，各種各樣的事都已經被決定好了。但光有這些還是完全不夠的。”
“被決定好這種事……多數情況下……隻是因為沒有其他辦法。”
男子仿佛在低聲地自言自語。
聽到他的反駁，不二子“唔”地沉默了片刻，這時男子小聲說道，
“新生事物，常常……是失敗的居多……”
“這是在，挖苦我打官司輸得一敗塗地嗎？”
盡管不二子看起來麵露慍色，但是男子卻直白地說道，
“……（這是）普遍的事實。”
不二子歎了口氣，問向男子，
“唉，算了。那就慎重點好了。我們從小規模開始就可以了。商店的格局要小而整潔。我現在手頭上的一處空置地產正好可用來充當店鋪，所以不用擔心。你看怎麽樣？”
“……如果條件確實是由你來公開出麵的話……”
男子依然還是一副半漠然的態度。
“嗯——，無論如何都不行嗎？因為你看起來很有神秘感，所以我覺得你是一個相當好的賣點呢，oxygen（氧）。”
（譯注：雖然不排除oxygen隻是作為一個普通的單詞被作者用在這裏，但根據作者作為jojo廚使用與搖滾專輯或歌曲相關的詞語給mpls起名字的風格，oxygen的名字有可能取自於威爾士的英倫搖滾(britpop)樂隊feeder在2001年的專輯《echo park》中的同名歌曲。）
她用了一個奇怪的名字稱呼這名男子。
“……我並不是為了這種事……才來這座城市的。”
“啊啦，那你來這兒是有什麽事嗎？如果有目標的話，我也可以幫你哦？”
“您客氣了。”
男子直接地謝絕了。
“好冷淡啊。這座城市裏是有什麽東西嗎？”
“一個男人死在了……這裏。”
“欸？”
“那個男人正在進行一項工作……在報告結果之前，卻發現了他的屍體……為了查明原因……我便親自來到這裏。”
“那個男的——是個什麽樣的人？”
“是個人渣（譯注：此處原文是ひとでなし，字麵直譯為“不是人”，所以考慮到spooky e的合成人身份，此處為雙關），是一個仿佛人造的集各種醜惡為一身的家夥——他的名字是spooky electric。”
（譯注：spooky electric，又名spooky e，是由統合機構創造的合成人類，是最早出現於不吉波普係列第二、三卷《歸來的不吉波普vs幻想者》中的反派，他被飛鳥井仁擊敗，並最終自殺。）
男子淡然地輕聲說了起來，
“也許那個家夥自己都不知道，他的工作其實有一個真正的目的——那就是找出世界的繼承者……那名候選人。但是他卻死在了工作途中。不過從某種意義上說，他的死意味著這座城市裏有什麽東西……在這一點上，spooky e已經完成了他的工作，也未可知……”
他說的內容，作為普通人的不二子是無法理解的。而且，也沒有這個必要。因為在這名男子說話的過程中，不二子的視線就飄忽不定，茫然地在空中遊離徘徊。
不該聽到的事情，就下意識本能地拒絕它，拒絕理解和記憶——就是這種感覺。
酒店的服務員走了過來，往空著的玻璃杯倒水。這時不二子的目光又突然回到了焦點上。
“那個……是什麽來著？啊，對了對了，是關於商店的話題呢。你大致上明白了吧？”
“沒有……還請再解釋一遍……”
男子小聲地，喃喃細語說道。
“欸？嘛，算了。聽好了——”
事情最初的起因，要追溯到大概一個小時以前。
這一天，楢崎不二子的心情很不好。
“嗚——啊——，真是煩死我了……！”
她本來是想出門散散心，去市區買衣服的，結果撞上了降價大甩賣，被一群聒噪喧鬧的翹課女高中生推到了一旁，實在是讓人氣得不行。這時店員飛快地跑了過來，點頭哈腰地向身為貴賓的她道歉賠禮，但是店員的態度也莫名其妙地讓人惱火，最終她什麽也沒買就出來了。
於是，她的日程安排就突然空了出來，還有兩個多小時才會有人來接她。如果給家裏打個電話的話，應該會立刻派車過來，但她不想因為這種事情就勞煩總是被她添麻煩的管家伊東穀。
她來到站前廣場，想著是去熟悉的酒店茶室裏喝杯咖啡，或者是幹脆去酒吧喝一杯馬提尼，雖然還是大白天。
工作日下午的街道上人頭攢動。
當她正要穿過人群去攔出租車時，
“嗯……？”
她的目光停留在了一個瘦削的男子身上。
不，大概是個男人吧——有一半臉被半長不短的長發遮住，雖然有著中性的長相，但看起來不像女性，所以似乎多半是名男性。
那名男子，總覺得有些奇怪。
他站在人行道正中央，仰望著天空。
“…………”
他正在喃喃自語小聲嘟囔著什麽，老實說讓人感覺相當地不舒服。
然而，四周的人群中誰都沒有對這樣的男人投去詫異的目光，也沒有特意地無視他，更沒有試圖和他保持距離。就好像他是根電線杆似的什麽東西一樣，人群非常自然地偏向一旁快速地從他身邊經過。
這名男子超脫於周圍的人群，繼續仰望著天空。
不二子也不由得看向了天空，但什麽也沒有。隻有三朵淡雲漂浮在萬裏晴空當中。
“……？”
不二子的目光又回到了那個男子身上。
這時男子沒有再看向天空，而是將目光轉向了人群。
然後他將手伸向腳邊，撿起了地上的東西。雖然從遠處看不太清楚，但看起來像是香煙的煙頭。
他看上去完全不像是那種會協助維持街道美觀類型的人，不二子正想到這裏，男子用指尖一下子把煙頭彈飛了出去。
（……這是什麽？）
不知道是不是被風吹著的關係，煙頭飛到了意料之外很遠的地方，碰到了正走在馬路對麵的女孩子的額頭。
“……呃？”
女孩子把手放在了額頭上，向四處東張西望。
然後——在下一個瞬間，女孩子眼前突然有一根巨大的鋼筋從上方掉了下來。
——咚！
鋼筋砸穿了瀝青，筆直地插在了柏油馬路上。
“————！”
周圍陷入一片混亂。安裝在上方的一部分廣告牌由於金屬疲勞或其他什麽原因而斷裂，然後掉了下來。
“究、究竟是怎麽回事？”
“喂、喂，你沒事吧？”
附近的人群向因為恐懼而茫然佇立的女孩打招呼的時候，她一下子癱倒在了地上。
“差一點就被直接擊中了——好險啊！”
“真走運啊。”
亂哄哄的嘈雜喧鬧聲擴散了開來。但是隻有不二子意識到了那裏發生的異常。
（那個男人——剛才是——怎麽回事？！）
她把目光投向了那名彈煙頭的男子。他都沒有看向那片騷動的地方，就這樣若無其事地走開了。
“等、等一下！”
她提高了嗓門，向那名男子追去。男子雖然明明身處人群當中，卻能徑直地向前走。不知為何，周圍的人雖然連看到沒看他一眼，但走到他身邊時就會自然而然地給他讓出一條路來。
可是不二子這邊，因為前方的人群相互推擠而擋住了她的路線，沒法好好跑起來。
“喂——那邊的人！等一下！”
不二子大聲叫喊了起來，那名男子站住停了下來。
“…………”
他麵無表情地回頭看向了不二子這邊。迎麵看向他的視線時，不二子突然，
——涼颼颼地，
感覺到自己的背脊發冷。並不是說在害怕。也並沒有很激動。倒也不是很吃驚。隻是——有一種像是不寒而栗的感覺。
“那、那個，那啥……”
盡管如此，她還是朝向那名男子走去。男子也在原地等著她走來。
“……那啥，你……剛才，那個”
不二子不知道該說什麽才好，但她有一種奇怪的感覺，覺得必須要和他搭上話才行。
“你一直在看著天空，對吧”
“…………”
男子默默地注視著這個突然朝他搭話的女人的臉。
“然後，你撿起了一根煙頭——後來……那個”
當不二子正前言不搭後語地試圖說明自己看到的東西時，男子喃喃地輕聲說道，
“……你認出……我來了嗎……”
“欸？嗯嗯——”
不二子雖然很困惑，但還是點了點頭。男子隨即也微微頷首，
“原來如此——似乎有……某一種聯係……”
用很小聲的，幾乎聽不清楚的聲音自言自語地說道。
“哈？”
不二子不太明白他在說什麽。
“那、那個——你早就知道了嗎？那根鋼筋會掉落下來。”
雖然不二子一邊這麽說著，但同時自己又覺得不大可能有這種事情。即使你可以推測出那塊廣告牌可能要掉下來，但也不可能完美斷定出事件發生的時機。
“……‘當雲朵排列成正三角形時，要注意三角形中心的正下方。會發生意想不到的事’……”
男子小聲嘀咕道，但是卻仿佛在耳邊低語似的不可思議的清晰。
“……哈？”
不二子一時間無法理解男子說了什麽。
“……這是什麽魔咒(jinx)嗎？”
這個詞聽起來像是寫在“魔法書”裏麵的東西。
“世界的……因果充滿了荒謬、無理和諷刺……”
男子說了一些神秘的話，但是他的語氣過於平淡，完全沒有一點感染力。
然後男子看著不二子，將目光落在她的腳邊，看到她穿著藏青色的淺口鞋(pumps)，然後喃喃地低語說道，
“……已經太遲了。”
“欸？欸？你、你在說什麽？”
“如果你今天穿黑色或者藍色係的鞋子的話，會在目的地遇到不順心的事……不過，你已經遇到了。”
雖然感覺聽起來像是在喃喃自語，陰沉地碎碎念，可是他說的內容卻讓不二子不禁大為吃驚。
“你、你、你你你——你是怎麽知道的？”
不管怎麽想，都隻能認為他指的是剛才在服裝精品店裏發生的事件。莫非是這個男人在背後偷看？不，這太荒謬了。之後來到車站前完全是她的決定，而且在這裏偶然撞見了那個鋼筋掉落的事件，不可能存在與她的行蹤不謀而合的如此荒唐的可能性。
“……我並不知道。我也不知道你經曆了什麽。隻不過……我能感知到……因果之間的聯係而已。”
他說了些莫名其妙的東西。簡而言之，就是雖然不知道將會發生什麽事，但卻能夠感知到導致事件發生的凶兆(jinx)一樣的東西嗎？
“……但、但是……有這種可能嗎？”
不二子正茫然不知所措的時候，男子又轉身走開了。
“……啊、啊啊！請等一下！”
不二子又追向了那名男子。
“呐，呐——我們稍微聊一聊吧？”
這名謎一般的男子，勾起了不二子無法抗拒的興趣。
“…………”
男子一言不發，但還是以停下腳步回應了不二子的提議。
“要不要一起吃頓飯？可以喝點酒嗎？”
不二子這麽說著的同時，又覺得自己好像是在搭訕，感覺怪難為情的。可是男子卻冷冷地說道，
“你還是早點回家為好……如果不換鞋子的話，你會繼續碰到煩心事的。”
對此，不二子很輕鬆地說，
“啊啊，這雙鞋嗎？是這種東西嗎？”
一邊說著，她一邊爽快地在馬路上脫下了那雙看起來很昂貴的設計名牌鞋。然後扔進了旁邊的垃圾箱裏。
“我現在就去換一雙鞋，沒關係的。”
這麽說著，她就這樣徑直走進了麵前的鞋店裏。她在這家店裏也是熟客貴賓，一名店員立即飛奔過來，為她準備了一雙新鞋。
“讓你久等了。你看這個顏色如何？”
不二子穿著以典雅(chic)的茶紅色為基調的高跟鞋，向男子示意。
“…………”
男子對她這種當機立斷的態度並沒有感到特別驚訝，隻是，低聲細語道，
“……看來是個有錢人啊……”
“差不多吧。但我輸掉了官司。因為我的公司被搶走了，導致我現在失業了。所以我特別閑。怎麽樣，願意賞光陪我吃飯嗎？”
“…………”
男子沒有立即回答，但也沒有被她的氣勢給壓倒，而是將視線投向不二子，毫不客氣地打量了她好一會兒。
不二子也毫不畏懼地回看著男子。
這個時候，如果不二子再謹慎小心一點，應該就會注意到四周的旁人打量他們的眼光是不正常的。並不是被可疑的目光給盯著。恰恰相反，即使是離他們非常近的路過者們，本該可以聽見他們談話，卻對他們這種異常的對話毫無反應——她本該能夠察覺到這種異常的。
但是，她隻把注意力集中到了這名男子身上，以至於她的腦筋沒轉過來而無法想到那些事情。
“……好啊。這也……不錯吧。”
不久，男子低聲說了句表示肯定的話。
“就這麽定了。我叫楢崎不二子。你叫什麽名字？”
對於這個理所當然的問題，男子的回答卻很奇怪。
“……‘氧(oxygen)’。”
這個詞的意思是“氧氣”。對於這名存在感像空氣一樣稀薄的男子來說，這是一個再合適不過的稱呼——但是氧氣實際上是地球上屈指可數的烈性物質之一。是的——在一個由冰冷的物理法則支配的世界裏，氧氣的激烈程度足以讓原本不可能存在的“生命”得以存活下來。
“……哈？那是什麽，是綽號嗎？”
“其他人都是這麽稱呼我的——如果你不願這麽叫的話，可以叫我柊。”
他拐彎抹角地說道。
“啊，這樣啊——那個、那麽柊先生，由我來決定飯店，可以嗎？”
不二子非但沒有因為這名男子的奇怪之處而感到困惑，反而內心有點喜不自禁。
*
“所以說啊，我覺得這事情絕對能行。因為每個人都絕對想要這樣的東西。”
不二子在酒店的休息室裏，一個勁兒地對著oxygen發表熱情洋溢的演說。
“絕對，嗎……？”
oxygen回味著她重複了兩遍的這個詞。他的語氣裏帶著一絲譏諷和揶揄，但不二子沒有注意到這一點，
“是的哦，絕對的！啊啊，我能看得見。將會有很多人蜂擁來到這家店裏，大家都會變得想要這個東西。”
在她心中，這家商店的形象似乎在不斷地膨脹。不久她開始低聲地喃喃自語，接著變成了一首帶有曲調的歌。她突然唱了起來，
“歡迎來到金克斯商店(jinx shop)
世界上獨此一家
為了你，隻屬於你的命運
難道你不想知道嗎？
這沒有什麽困難的
任何人都能輕易理解
可以用簡單的語言來說明
一看卡片，立刻就能明白
你也會忍不住要試一試
金克斯是人生的秘技
這樣也許有點狡猾
但是、但是，如果隻用一點點呢？
為了你，隻屬於你的命運
歡迎來到金克斯商店！”
她看起來深受感動，張開雙臂站了起來。其他客人中有人看向她，心想發生了什麽事，但這間休息室的員工們卻對此視而不見。像她這樣突然興奮起來，恐怕是這裏常有的事情。因為她是這裏的老主顧，所以得到了默許。
“…………”
oxygen的表情既沒有驚訝，也沒有動搖或輕蔑。隻是，靜靜地注視著她。
“怎麽樣？製作這樣的歌曲，並在商店門口播放？”
“…………”
oxygen隻是用冷靜的眼神，回視正窺探著自己眼睛的她。
麵對他的視線，不二子果然還是有點退縮。
“……嘛，算了，如果你不喜歡這首歌的話，也沒有關係。不過，總而言之，就是這種感覺。你明白的吧？”
對於這個問題，oxygen沒有立刻回答。
在稍作停頓之後，他輕聲說道，
“……還挺有意思的。”
“是、是的吧？”
不二子一臉不安的表情頓時變得明亮了起來。
“那我們幹一杯吧！我們一定會成功的！”
她舉起玻璃杯，然後將酒一口氣灌進進了喉嚨裏。
“啊啊……看來，有一條線與無底的黑暗聯係在了一起——”
oxygen最後的低語過於輕微，以至於沒有被傳達到正沉浸在喜悅當中的不二子的耳朵裏。
……這就是金克斯商店的開端，也是一連串慘劇的開端。
“gimme shelter（賜我庇護）”
“white riot（白色騷動）”
“shame face（羞恥麵龐）”
“switchstance（立場轉換）”
（譯注：gimme shelter來自於滾石樂隊(rolling stones)於1969年發表的專輯《let it bleed》中的著名開場曲；white riot源自英國著名朋克樂隊the sh於1977年發表的首支單曲，並被收錄於他們同年的首張同名專輯《the sh》；shame face可能來自於牙買加的雷鬼(reggae)歌手eric "monty" morris和樂隊the viscounts於1969年發表的同名歌曲；swichstance有可能來自於冰島說唱搖滾樂隊於1996年發行的首支同名單曲。）
這四種各不相同的可能性會在金克斯商店的催化下產生複雜的反應，導致了荒謬、不合邏輯、隻能用諷刺來形容的不合理的結果。
那原因不明的命運究竟是為了走向何方——暫且不說在這個時間點，即使在幾乎所有的事件都結束了之後，也基本上沒有人知道——。
2.
“金克斯商店(jinx shop)？”
當大學生高木耕作從同校的女朋友峰子那裏聽到這個名字的時候，他起初是不以為然的。
“對，金克斯商店哦。”
峰子得意洋洋地說道。
“那是啥？”
“總之是相當厲害的東西。可讓我大吃一驚呢。”
峰子表現得非常興奮。
“事情就如所說的那樣發生了。是真的哦。”
“什麽？是預知或者透視之類的東西嗎？”
“不，不是那樣的——該怎麽說好呢？所以說，是魔咒(jinx)啦。”
她的解釋完全不得要領。
“什麽樣的魔咒(jinx)？”
他所知道的魔咒(jinx)，就隻有像——在職業棒球聯賽裏第一年表現大放異彩的新人，到了第二年就會拉胯——這種。
“什麽樣的都有。各種各樣的事情都能變成魔咒(jinx)。”
峰子的眼睛變得閃閃發亮。
“這都是些啥啊？聽起來很不吉利啊。”
看到耕作露出厭煩的表情，峰子似乎有些慌亂，說了一些不知所雲的話出來。
“不是啦。雖然說是魔咒(jinx)，但也沒有什麽不好的意思。怎麽說呢——秘訣之類的東西？”
“……是什麽樣的秘訣？”
“嗯——，人生之類的。”
說得實在是太誇張了。
“…………”
耕作的眼神明顯變得狐疑起來，峰子愈發焦急地表示，
“沒有啦，並不是那種付費講座之類的東西。是真地有賣東西給我啦。”
“賣的什麽？”
“所以說，是魔咒(jinx)啊。”
“不會是什麽貴得離譜的幸運吊墜之類的東西吧？”
“啊啊，所以說不是啦。也沒有那麽貴的說——。價格也隻有500到3000日元哦。雖然卡片都是一樣的。”
“……卡片？”
“卡片本身不帶任何效果。有效果的隻有所寫的內容。——啊，受不了了，總之實際去一趟就會馬上明白了。”
讓耕作感到有點意外的是，峰子帶著他去的地方是車站前的大型綜合百貨公司。
“什麽，是在雙子城(twin city)裏麵嗎？”
如果是這樣的話，也不會讓人覺得有什麽奇怪了。雙子城的結構是由兩座大型商務大樓通過與百貨公司相連接而成，是附近最大的建築物。
“不，這裏隻是路過。”
峰子這麽說著，迅速地穿過了裝潢華麗的百貨公司內部。
“路過——那我們是要去哪裏？”
“從這裏的後門出去是最近的哦。”
她快步走進商場裏空蕩蕩的區域，然後便從——由於人們普遍使用電梯和自動扶梯的緣故——幾乎無人經過的樓梯旁的小出口離開。
“喂、喂。”
耕作甚至都不知道雙子城有這樣的出入口。
從那裏走出去就是一片空地，雖然就在鬧市區的後麵，但是卻出奇的安靜。
百貨公司位於繁華的站前大街上，換言之是相當於終點的位置，所以也就沒有人繼續往前走了。
（記得據說該地區的重建項目在中途就已經停止了……）
耕作想起了這件事。計劃要在此處建造大樓的這片空地，已經被辟為新地好幾年了，但卻遲遲沒有動工。
“你在看哪裏啊？是這邊哦。”
身後傳來峰子的聲音。
“是這邊吧。那邊——”
“隻有雙子城吧”——這句話還未說出口，耕作的表情便凝固了。
的確，那邊有一座由兩棟大樓組成的大型百貨商城。然而，他的視線落在了從上方看是h型建築物的凹陷部分。
“這是什麽鬼？”
耕作不禁說了出來。這是一片被夾在兩棟大樓之間，後麵也被百貨公司的建築給擋住的，采光極差的土地。
這裏隻剩下一棟孤零零的建築。
與四周雙子城閃閃發光的外觀形成鮮明對比的是，該建築的牆壁是裸露在外的混凝土，一樓的正麵嵌有一扇大玻璃門。上麵用白色的文字寫著這樣的話：
“給您的生活一點小小的指引。”
而上麵的小招牌上寫著“金克斯商店(jinx shop)”的字樣，不過字體特別小，必須要仔細觀察才能找到。
“指引……？”
“那麽，我們進去吧。”
峰子拉著耕作，把他領進了建築裏。
店裏空蕩蕩的。一樓什麽都沒有，隻有一排長椅。這裏大概是等候室吧。
“看來今天很空閑啊。”
“平常不這樣嗎？”
“不是這樣的哦。人多的時候會分發號碼牌的。”
峰子一邊說著，一邊爬上了裏麵的樓梯。
耕作有點緊張，二樓是一間有著前台的辦公室，但是內部裝修卻出奇地樸素。
“歡迎光臨！歡迎蒞臨金克斯商店(jinx shop)！”
坐在前台的一位女士用明快的聲音打著招呼。
“今天隻有我們兩個人——”
峰子輕車熟路地對前台說道，並遞出一張卡片。
“返還優惠還有效嗎？”
“是的，還有哦。”
前台小姐笑吟吟地接過峰子遞出的卡片。卡片表麵上沒有寫任何東西。
“…………”
耕作將目光投向前台後麵的辦公室。那裏隻有一個人。
（女人——不，是男人嗎？）
他一瞬間沒法辨別那個人的性別。與其說是長著一張像女人的臉，不如說是臉長得不像男人，而且表明性別的特征很不明顯。整體上給人的印象很淡薄。但從那纖細的體格來看，似乎是名男性。也看不出他的年齡。既可以說是一個身材緊實的十多歲少年，也能說成是一個身形瘦削的三十多歲中年人。
是個一切都看不清楚的家夥。讓劉海遮住眼睛的半長不短的頭發，讓耕作不由得聯想到了“咯咯咯鬼太郎”。
（譯注：《咯咯咯鬼太郎（ゲゲゲの鬼太郎）》是日本漫畫家水木茂於1960年代創作的日本著名漫畫作品。漫畫主角——少年鬼太郎是幽靈族最後的幸存者。左眼被長發遮住，嘴裏有兩顆齙牙，褐色的頭發，身穿舊時的學童服，披著黃黑相間的坎肩，腳踩木屐，是他的經典形象。）
前台小姐把峰子的卡片交給了那家夥。那家夥接過卡片，便坐到辦公桌前拿起了筆。
“那麽，請問想要什麽樣的設定呢？”
前台小姐問向峰子和耕作。
“那個，請給我們，雙人的，一次性的魔咒(jinx)，拜托了。”
“知道了。”
前台小姐低下了頭，後麵的男子則開始在卡片上寫著什麽。
看上去既像是在抄寫攤開在麵前的一本大部頭書上的文字，又像是在隨意而流暢地寫著什麽東西。
他很快就完成了工作，把卡片交還給了前台小姐。
“好的，感謝您一直以來的光臨與惠顧。這是這一次的魔咒(jinx)，請收好。”
當前台小姐正要把卡片交給峰子的時候，耕作一把搶了過來，並用強硬的語氣抱怨道，
“等一等，就在這種卡片上隨便記點東西，就要收500日元嗎？”
“喂，耕作！”
峰子慌忙抓住他的胳膊，然而耕作毫不理會，用更加強硬的語氣說道，
“我不知道那個男人寫了什麽，他不過就是隨隨便便搞了點東西罷了，為這就要花500日元，也太說不過去了吧？”
耕作瞪著辦公桌前的那個男人。
“…………”
但是那名男子坦然地接受了耕作的視線，並透過劉海的縫隙回望著耕作。
然後，仿佛喃喃自語一般，說道，
“……人……不可能……知曉世界上的一切……”
那個輕微的聲音，不知為何卻好像是在耳邊私語一般清楚地傳到了耕作的耳朵裏。
“哈？”
“……沒有人……不知道這個道理……但是也沒有人，能正確地運用這個道理……”
無論如何也搞不懂那個人在講什麽東西。可是，
“————”
不知為何，耕作有一種奇怪的感覺，一看到那個男人的眼睛，就感覺自己仿佛渾身脫力了一般。
“喂，等一下，柊，對方可是客人啊。”
前台小姐打斷了男子，並阻止了他說話。然後她一邊對著耕作竭盡全力地擠出笑容，一邊用慣常的語氣說，
“客人好像是第一次來，似乎還未理解本店的服務機製，可否容我解釋一下？”
“哦，噢”
耕作有點支支吾吾地答應了下來。前台小姐微微頷首，開始了解釋。
“首先是您的卡片也可以當作充值卡使用，萬一您對商品感到不滿意的話，可以將它直接作為賠償使用。當然，金額與貨款等同。”
“是、是這樣嗎？”
“如果您在下次使用時攜帶該卡片，則可以享受折扣優惠。所以這次也不是500日元，而是450日元就可以了。——總之，”
前台小姐展露出了魅力全開的笑容，幹脆爽快地說道
“請先試一試，然後再來投訴也行。”
“……我知道了”
耕作有氣無力地回答道。他與其說是被前台小姐給說服了，不如說是剛才的——
（那個家夥——是叫柊嗎？）
他感覺到身體仿佛仍被那個叫柊的男人的視線所束縛著。耕作稍微瞟了一眼，發現那個男人已經沒有在看著他了。他坐了下來，視線落在了桌麵的書本上。
“已經夠了吧，耕作？把卡片還給我。”
峰子生氣了。耕作終於看到了他之前從未見過的卡片
上麵寫著一些奇怪的話。
“連續三次因紅燈而駐足，會有還不錯的事出現。連續兩次碰見黃燈，則會發生有點寂寞的事。”
然後在不遠處有一個小小的簽名，寫著“oxygen”。
“這，這是什麽……？”
“所以說，是魔咒(jinx)哦。”
前台小姐點頭道。
“是、是你想出來的嗎？”
耕作向前台後麵的叫柊的男子詢問道。
柊沒有回應，前台小姐用略顯嚴厲的語調說道，
“這是本店的機密。誰想出來的，如何決定的，這一類的問題，請恕我們無法回答。”
“喂，好了吧，也給我看看吧。”
峰子從耕作的手中槍回了卡片。然而一看到卡片卻不禁“哇”的一聲叫了出來。
“那張卡片除了您二位以外，請不要給其他人看。否則就沒有效果了。而且因為使用了特殊墨水，這些文字遲早會消失。當它消失的時候，請認為魔咒(jinx)的效果也到期了。”
前台小姐向耕作做著進一步解釋。
“…………”
然而耕作沒有回答，隻是看著那名叫柊的男人的方向。
可他已經不再朝這邊看了。麵對剛才耕作的詰問，他連頭都沒有抬一下。
剛才從那個男人的視線裏感受到的脫力感是怎麽回事？耕作已經無法清晰地回憶起那種感覺了。
“——呼”
待耕作和峰子回去之後，前台小姐——也就是楢崎不二子正在店裏歎著氣。
“喂，柊，我不是告訴過你不要說話的嗎？”
“……”
柊沒有回答。
他望向窗外，看著耕作他們漸漸離去。不二子似乎已經習慣了這樣的無視，輕輕地聳了聳肩，說道，
“麻煩的事由我來處理。你隻用在卡片上寫字就行了。”
對此，柊點了點頭，
“啊……我明白了，社長。”
並用職務名來稱呼她。她苦笑了一下，
“在店裏最好也別用這種叫法。叫我梄崎吧。要不叫我不二子也行。”
有點開玩笑似的說道。但是柊依然還是用冷談而低沉的聲音說道，
“啊……好的……”
“…………”
楢崎不二子看著他，但這次沒有歎氣，而是苦笑了起來。
“呐——你還是應該開一家屬於你自己的，個人經營的店鋪會更好吧？呐，oxygen——”
“……不，這樣……不行”
柊立刻就否定了。
“這是……你的店……我隻不過是在幫忙。這是……說好了的。”
“是這樣的呢。一點都不貪心……你真的很奇怪呢。”
他看著窗外，但是早已不見耕作和峰子的身影。
然而，對著那本已經消失的人影。柊，又名oxygen，用誰也聽不見的聲音喃喃自語道，
“——倒不是說那兩個人有什麽問題，隻是覺得有點什麽不對勁……也許會在什麽地方遭遇什麽。那個……那個人就在附近……”
“欸？你說了什麽？”
一無所知的梄崎以漫不經心的聲音問道，對此，柊
隻是輕聲地回應，
“不……沒什麽。”
*
耕作和峰子又回到了車站前的鬧市區。
“真是的，耕作真是個笨蛋！太丟臉了！”
峰子還在氣鼓鼓地發著脾氣。
“我沒有問清詳細情況，我也沒辦法啊。你不是也沒告訴我這卡片還有賠償功能嗎？”
耕作感到有點難為情，所以反駁起來也少了一點底氣。
“店裏的人也沒有那麽生氣。”
與其說——耕作內心這麽想著——是他們表現得很沉著冷靜，不如說他們好像從一開始就知道我會生氣一樣。尤其是那個叫柊的男人……。
“真是的——”
“對了，那張卡片上的句子是什麽意思呢？那個信號燈是什麽？”
耕作剛一開口，她就急忙地，
“噓！要是被別人聽到了，效果不就消失了嗎？”
製止住了他，
“不能讓任何人知道哦。你聽過解釋了吧？”
“大概吧——”
雖說是買到了魔咒(jinx)，但是耕作現在對那個東西還是一點實感都沒有。
兩個人來到了一個車水馬龍的十字路口。
“啊！”
峰子叫了一聲，停下了腳步。
“怎麽了？”
“笨蛋，前麵的信號的不是黃色的嗎！”
這麽一說，行人專用信號燈的確在閃爍著。
“啊！該怎麽辦啊？連續兩次就糟了。”
根據卡片上寫的魔咒(jinx)，似乎遇到兩次黃色就會“發生有點寂寞的事”。但是這種模棱兩可的說法，對耕作來說，卻完全摸不著頭腦。
“我們是不是該繞道走？前麵的信號燈在哪裏？”
“也許會是綠色的。”
耕作開玩笑地說著。
“那樣的話，就可以重新設定了哦。”
峰子對此一本正經地回應道。這種態度讓耕作變得越來越惱火。
“你適可而止吧！實在是太蠢了——”
他忍不住用強硬的口氣說道。峰子立刻就頂了回去，
“哪裏就蠢了！”
“難道不是嗎？反正不就是魔咒(jinx)嗎？其實不過就是一點點安慰作用吧？被它牽著鼻子走搞得團團轉算是怎麽回事？”
耕作也火冒三丈了起來。糟透了，他心想，但還是忍不住要氣勢洶洶地吵起架來。
峰子的眼神一下子就突然變得很冰冷，並用很冷淡地語氣說道，
“啊是嗎？是這樣嗎？那你想怎麽走就怎麽走吧？”
耕作有些慌張地問道，
“喂，那本來要去看的電影怎麽辦？”
峰子聞言，哼了一聲，果斷地說道，
“所以，我們在電影院門口碰頭不就好了？再見。”
說完，她就獨自一人邁步走上了一條繞遠的路線。
“啊， 喂——可惡！”
他一瞬間猶豫了一下是該叫住她呢還是該跟上她？與此同時，她的身影已經消失在了人群之中。她完全沒有停下腳步，也沒有回頭。
“切……”
他咂了咂嘴，也隻得無奈走了起來。
他雖然沒有特別意識到，但是下一個信號燈在他到達十字路口之前，就已經又開始閃爍了。
也就是說，滿足了魔咒(jinx)的條件。
（那麽，會發生什麽呢？——雖然我覺得我已經足夠寂寞了。）
他沒有強行橫穿馬路，而是在十字路口前停下了腳步。信號燈馬上就變成了紅色。
就在這時。
他瞪大了眼睛。因為在他在信號燈的對麵看到了一個人。
（那家夥——是竹田嗎？）
他初中時代的同學竹田啟司站在馬路對麵，同樣在等著紅燈。
然而，對方的視線卻朝著旁邊，並沒有看向他。竹田啟司的身旁站著一名少女。穿著製服，拎著斯伯丁運動包(spalding sports bag)。
兩人正開心地聊著天。怎麽看都像是一對關係很好的戀人。
看到這一幕，他的心裏突然感到一陣痛楚。
耕作和竹田在班裏算是關係最要好的朋友。分組活動的時候，他們幾乎總是在同一個組裏。
有一次，在閑聊當中不知為何聊到了“覺得女生當中誰更好”的話題。
雖然不是很確定竹田有沒有說“不，並沒有那樣的人……”，但耕作之所以會問這個問題，是因為有傳言說他喜歡的女生對竹田有意思。
耕作就把這件事告訴給了周圍的人，說竹田現在沒有和女生交往的打算。憧憬著竹田的她當然很失望，最後隻好和耕作在一起交往了。
他並沒有因此和竹田鬧掰。說起來竹田對此一無所知。可是，耕作不知為何總感覺到一些尷尬的東西，之後就和竹田疏遠了起來。
結果不到半年，他就和那個女朋友分手了，之後什麽都沒留下。這並不是什麽大不了的事情。這是常有的事，或者說是無關緊要的事情。首先，耕作既沒有撒謊，也沒有欺騙任何人。
可是——即便如此，現在見到了久違的竹田的臉，而且和可愛的女朋友在一起，他——無法抑製的難以言表的感情就充塞在胸口，讓他感到窒息。
“…………”
他自己也不知道該怎麽稱呼這種感情。既沒有很生氣，也不是悲傷。那是一種令人懷念的，但又莫名記憶猶新的，一個人待著的時候很痛苦的感情。
他沒等信號燈變綠，便沿著來時的路小跑了回去。
“…………”
站在信號燈對麵的少女微微皺起眉頭，注視著耕作的背影。
“那個——不，不對。不過——他有可能在什麽地方跟‘什麽’扯上關係。”
那低語太過微弱，也許連她自己都聽不見。站在一旁的男友向她問道“嗯？怎麽了？”的時候，她又恢複了原來可愛的表情，說道，
“欸？不，也沒什麽。”
並重新掛上了稍微偏離肩膀的斯伯丁運動包。
耕作追趕著本該走另一條路的峰子。不知道為什麽，他突然感到有一種想向她道歉的衝動。因為心情急切，於是有點迷路了，他在同一個地方走了兩次，但他最終還是走到了通往目的地電影院的街道上。
就在這個時候，他的耳邊傳來了一陣清脆的鈴鐺聲。不知為何，那個聲音莫名地讓他著迷。
隨之而來的，是一名女生“呀”的一聲喜悅的歡呼。對耕作來說，這是不用特別仔細聽，就能自然分辨出來的熟悉的聲音。
“……峰子？”
他走近那個響起鈴聲和戀人歡呼聲的地方。
峰子一邊接受著“恭喜恭喜”的話語，一邊從商業街的職員那裏收到了黑色的包裹。不用解釋耕作就能察覺到，她中了一次抽獎彩票。
“啊啦，耕作！”
峰子滿麵笑容地回過頭來。
“太厲害了，我中了三等獎！”
她驕傲地拿起包裹展示。看起來像是設計師品牌的手提包之類的東西。
“啊，啊——太好啦”
耕作半心不在焉地點了點頭。
但是，這太荒謬了——這句話縈繞在他的腦海裏。這隻不過是個巧合罷了。這不是理所當然的嗎？
“呐？我不是說了嗎？”
峰子得意地對他耳語道。
“……什麽？”
耕作明知故問地反問道。他隻是想假裝他不知道。可是一看到他的表情，峰子就馬上變得更加得意起來，
“啊——果然發生了‘有點寂寞的事’啊。”
她說道。
“胡、胡說——才沒有這回事。”
“哦？那你看看這個。”
說完這句話，峰子拿出了剛才的卡片給耕作看。耕作嚇了一跳。
上麵已經沒有任何書寫的文字了。
“字跡不見了吧？這就是生效的證據哦。”
峰子的話也沒能傳到耕作的耳中。在他的腦海裏，回響著剛才那個陰鬱的男人的聲音。
“人不可能知曉世界上的一切”
耕作還是不明白這句話到底是什麽意思。——但是他不明白的地方，卻解釋了當下這種情況。
（這，這是怎麽，回事……？）
隻能這麽說。這意味著什麽，這麽做的目的何在，這些對他而言都完全無法理解。
但就算向他解釋了真相，他也永遠不會理解。自己所接觸到的，竟然是與能對世界產生奇怪影響的龐大係統的根基相關的現象，這一點遠遠超出了他的想象。
3.
（……嗯？）
正走在街上的我，看到那對情侶時微微皺了皺眉。總覺得有點不自然。
也不是什麽大不了的事——女朋友因為中了獎品而高興地炫耀著，男朋友則對她興奮的樣子有些吃驚——是很常見的情景。本該如此。
（但是——有點奇怪吧？）
雖然原因我不太清楚，但是我覺得無論是男方還是女方，都因為受到了其他東西的影響，而感到茫然和喜悅。那是在其他地方幾乎看不到的東西，所以在這條街上，隻有他們兩個人有些奇怪地興高采烈著——。
（——啊，不行不行）
但我思索到一半就連忙把目光從那兩個人身上移開了。正因為我總是像這樣對別人的心理和行為抱有奇怪的興趣，所以我的朋友們才總是取笑我是“博士”。
我決定要去和朋友會合的地方。她也在上同一所補習學校。
因為我遲到了一小會兒，所以本想向她道歉來著，但當我遠遠地看到她在等我的身影時，我卻覺得沒有這個必要了。
她並不是一個人，她和她男朋友站在一起。兩個人正在親密地聊著天。
（——要不就別當電燈泡了吧？）
不知不覺就這麽想著。可是卻沒法辦到。
當我走過去的時候，對方也注意到了我，向我招手。
“末真！這裏，這裏！”
她（宮下藤花）不顧旁人的眼光，大聲地喊道。
我也揮了揮手，然後向她旁邊的男朋友微微點頭。我記得他叫竹田來著。比藤花大一歲，好像是見習設計師什麽來著。以前也見過幾次——不過，也隻是和藤花在一起的時候順便三言兩語地聊了幾句而已。
“抱歉打擾了。”
我對藤花說道。她搖了搖頭，說，
“啊啊，沒有哦——我們是偶然在車站碰到的。前輩接下來也要馬上去工作了。”
“您很忙嗎？”
我不知道該聊些什麽，所以隨便問了一句。
“沒有。也不是那樣的啦——那個”
他似乎也不知道該跟我說些什麽，露出了有點難為情的表情。
“前輩總是很忙哦。”
藤花的聲音裏夾雜著一點挖苦的語調。
“不是的——所以說啊”
竹田的表情變得越來越為難了。這麽說來，之前藤花好像說過，竹田為了在某個競賽上展出作品，一直在通宵達旦地工作。她還抱怨說因為這個原因，連個電話都沒打給她。
（哎呀呀，我是不是戳到某個奇怪的點了？）
我在心裏苦笑。
“我們為了備考都努力用功到了有點像拚命三郎一樣，真是有點可笑。”
藤花自暴自棄地說道。露出了有點鬧別扭的表情。
“不是，我不是說了我不是那個意思嗎？”
從剛才開始，竹田就一直在說“不——”。在我看來，這個人說話總是吞吞吐吐的。
“欸？你有這麽說過嗎？”
藤花微微撅了撅嘴。但是很快又恢複了笑容，
“那這個星期天下午你一定要把時間好好空出來哦。你說過沒問題的吧？”
她用食指抵著竹田的胸口，撒嬌似的這麽說著。
“啊——那個嘛，嗯，當然。”
他雖然還不太清楚的樣子，但還是對她報以微笑。
感覺就像在說“多謝款待”。我不禁苦笑起來。
“那麽末真，我們走吧。”
藤花說著轉向我，竹田露出稍微鬆了一口氣的表情。他好像是真的很忙。
“再會了。”
竹田對我們說道，然後就匆匆消失在了街道裏。
藤花朝著他的背影揮著手，但看不見他之後，
“哈——”
她卻突然歎了口氣。
“為什麽我們就隻能碰巧相見呢……”
難過地說道。
“真不容易啊。”
我微微笑著說道，結果被她狠狠地瞪了一眼。
“末真一定覺得很有趣吧？”
“這可不關我的事啊。”
我哧哧地笑著說，她又沮喪地歎了口氣，
“前幾天的約會也被放了鴿子。我已經很不爽了。”
“但是，在這次模考後你們不是又能見麵了嗎？要不要把這當作對努力學習的鼓勵呢？”
我隨便說了幾句，她聽話地“嗯……”了一聲點了點頭，可緊接著，卻又抱怨說道，
“但是，我總覺得有種不好的預感……我和前輩的命運也許注定就要這麽錯過了。”
“太誇張了。”
我雖然這麽說著，但是她似乎真的很傷心，讓我有些擔心。
“你男朋友也隻有現在這麽忙碌吧？藤花不是也要等到明年才閑下來嗎？”
“我——肯定會落榜的。”
她一臉正經地說著不吉利的話。
“我說啊——”
我有些糾結，不知道該鼓勵她，還是該教訓她。但最後，我還是故作不知地試著說了一些無關緊要的場麵話，
“——如果你老是說這種話，我想竹田會更加難受的哦。”
於是她，怏怏不樂地點了點頭，
“——是嗎？好吧。”
有種“呀咧呀咧”的感覺。
“謝謝你，不好意思呢，末真。”
藤花馬上恢複了笑容，向我微微吐了吐舌頭。我突然覺得她好可愛，可愛得不得了，於是便稍微粗暴地撥弄了一下她的頭發。
“哼，你這個愛操心的小姑娘！”
“等、等下，末真，你弄疼我了。”
藤花發出了有點焦急的聲音。
“得、得去補習學校了。要遲到了。”
“啊！”
我看了看手表。時間已經相當緊迫了。
“不好！我們得趕緊了！”
我們開始匆忙地在路上跑了起來。但糟糕的是，偏偏在這種時候遇到了紅燈。
“啊啊，真是的——真是急死人了——”
就在我一個勁兒地盯著信號燈的時候，身旁的藤花
“——啊”
地叫了一聲。
“怎麽了？”
“就在剛才——有人在那裏看著末真。”
“欸？”
我順著她手指的方向看去。然而那裏已經連一個人影都沒有了。
“不是的——他看到末真後，露出一副好像非常吃驚的表情，但馬上就拐進巷子裏了。”
“…………”
藤花的話讓我的心頭湧起了一股不快。
有人在觀察我——這種認知對我來說，就是觸及到了令人厭惡的過去。是的——我曾經差點被殺死。被一個叫做佐佐木政則的未曾謀麵的陌生男子——。
*
剛才那個——毫無疑問。就是末真和子。那名本該是佐佐木政則謀殺名單上“下一個受害者”的女孩。
田代在親眼看到她本人之前，已經完全忘記了這個少女。畢竟，那是他還是一個正派警察的時候隻在照片上瞥見過的女孩。光是還能留在他的記憶裏就已經很不可思議了。
但是他一眼就看出來了。盡管已經是好幾年前的事了，少女長大後模樣也發生了很大變化，可他還是一瞬間就認出了末真和子。
田代是一名逃亡者。
他正在被非法組織“pastime paradise（逍遙樂園）”所追殺。原因是他私吞了本該上繳給上級的錢，而且還把組織的經費用於私事。曾經作為警察臥底協助過組織的田代，是個意誌薄弱的人，不知不覺就把手伸向了從眼前經過的巨額金錢。
（譯注：pastime paradise是一首來自於stevie wonder在1976年發行的著名專輯《songs in the key of life》中的同名歌曲。）
組織絕不容忍叛徒的存在。哪怕是警察也一樣。因為會成為醜聞的關係，他的事情沒有被公開，但是那些接到特別命令的人應該正在追殺他。對他來說，某種傳聞可能是他唯一的希望。這個世界上存在著一個遠遠淩駕於警察和組織之上的龐大係統——由於它過於籠統且龐大，所以沒有人能掌握其全貌。
他無法想象該怎麽做才能接觸到這種東西——但對於同時被警察和組織追捕的他而言，這是他所能找到的唯一出路。
（嗚嗚……可惡）
田代很著急。雖然手裏的公文包裏麵有足夠多的錢，但使用不當的話就會露出馬腳。
至少——至少可以安慰一下自己。“有什麽可以依靠的東西嗎？”他一邊這麽想著，一邊快步走在背街裏。
這時一塊招牌上的文字映入了他的眼簾。
“給您的生活一點小小的指引。”
“————”
他露出了一副不可置信的表情。他覺得不管怎麽說這也太不真實了。難道想要的東西會就這麽簡單地出現在眼前嗎？
（金克斯商店嗎？）
完全搞不清楚在兜售什麽東西。是占卜之類的吧？
“————”
他搖搖晃晃地走進了建築物裏。腦袋幾乎一動不動。動作就像是被吸過來了一樣。
他穿過空蕩蕩的一樓，走上了樓梯。
“歡迎光臨！您是頭一次來嗎？”
麵對前台的楢崎不二子的詢問，他隻是“啊啊”地咕噥著支吾其詞，沒有給出正麵的答複。哪怕是讓他選出一張卡片，
“——隨便哪個都行，搞快點！”
他也隻是如此發出不耐煩的聲音。不二子聳了聳肩，把一張合適的卡片遞給了身後的柊。
“…………”
柊接過來，微微蹙眉。
像往常一樣，他用隻能被認為是隨意的態度在卡片上寫著字。
看到這一幕的田代，臉上露出了驚訝的表情，但也沒有特別抱怨，還是老老實實付完錢就出去了。
不二子目送他出去後，“呼”地歎了口氣。
“真是個讓人不舒服的客人，他看起來好像鑽進了奇怪的牛角尖裏麵——”
柊的表情幾乎沒有變化，但是小聲嘀咕了一句。
“……沒用的家夥……”
他的聲音太小了，沒有傳到不二子的耳朵裏。也許他隻是在心裏默默地說著。
“……那樣的話，就難辦了……自己明明幾乎無法撼動命運，卻被什麽東西纏住了……”
柊微微搖了搖頭，一副無可奈何的樣子。
“更適合充當誘餌嗎……？”
不二子完全沒有注意到他的樣子，
“可是，客人數量怎麽也沒增加啊……不過一直把老客戶釣住不放的話，倒是個不錯的辦法。”
嘟囔著抱怨道。
“在行動之前……還需要……花一點時間。”
柊心不在焉地喃喃說著。給人一種他對等待已習以為常的感覺。
“嘛，也許吧……”
對她來說，發現柊，也就是oxygen時的興奮感實在是太過強烈，所以她以為普通人看到他的反應應該會更大一些。
（嘛，也許我應該更加耐心一點……）
正當她這麽想的時候，傳來了下一位客人上樓的聲音。
她竭盡全力發出充滿活力的聲音。
“——歡迎光臨！”
*
“出乎意料的重逢是打開局麵的關鍵。與其猶豫，不如行動。”
田代收到的卡片上寫著這種無關緊要的東西。
（我明明正因為猶豫不決，所以才要拜托這種東西，卻被說不要猶豫不決，這不是讓我很為難嗎？）
田代的困惑越來越深。
他今晚是應該投宿在這附近的酒店裏呢，還是應該開車或者坐電車去別的地方呢，他實在是拿不定主意，就這麽在人跡罕至的背街裏晃晃悠悠地走著——就在這時，有人朝他搭話了。
“喲，田代——你是田代吧？”
聽到一個年輕男人毫不客氣的聲音，田代嚇了一跳，正要回頭。然而這個動作中途被打斷了。
下一個瞬間，田代的身體飄在空中，低著腦袋就那樣被摔在了地上。他被人從背後狠狠地踹了一腳。
“——呃！”
空氣從田代的肺裏擠出來的聲音，從喉嚨裏傳了出來。
“喂，錢你還留著吧——要把錢花光還太早了。”
他聽到了一個男人的聲音，以及本應上鎖的公文包被輕易打開的哢嚓聲。
“嗚、嗚嗚——”
田代想方設法扭過身子看向背後。
那裏站著的是一個身材瘦削、下巴尖銳的男子。眼睛特別細。
“哦哦，幾乎都沒怎麽用過啊。這可真是感激不盡。不過我就當你已經用過了，用掉的那份錢被花在我身上了。”
耳邊傳來了這個男人“哈哈哈”的笑聲。
毫無疑問，他是與犯罪組織“pastime paradise”合作的殺手，他在業內流傳的名字好像是——
“wh-、white riot（白色騷動）……？”
掃興的騷動（譯注：原文是“白けた騒動”），這個看似矛盾的名字，在組織相關人員之間成為了恐怖的代名詞。血之製裁——即是這個名字所表達的意思。
“不要隨便叫這個名字。”
男人踩在臥倒在地的田代的背上。雖然並未覺得用了多大力氣，但一種刺骨的疼痛鑽入了體內。準確地壓迫著要害。他全身麻痹，動彈不得。
“呃、呃呃呃呃哇啊啊……”
一個不像是自己的聲音從體內被擠了出來。
四周沒有其他人影。這條路平時就很少有人經過，話雖如此此時卻真的沒有人路過。或者——不，作為獵人的這個男人一定已經做了什麽準備讓其他人無法接近這裏吧。
作為獵物的田代在不知不覺中被引誘進了陷阱裏，剩下的隻有被獵殺的份了。
“現在，你有兩個選擇。”
耳邊傳來帶著嘲笑的低語聲。
“如果你還藏著什麽有用的情報，或許還有酌情的餘地。但是如果什麽都沒有的話——你就會體驗到這個世界上最極致的痛苦，然後慢慢地掙紮著死去。”
他的語氣倒是相當平靜，悠哉遊哉地，這反而讓人害怕。
“嗚，嗚嗚嗚——”
田代因極度恐懼而顫栗不已。隱藏的情報——並沒有那種東西。本來就連自己的不正當行為都無法掩蓋，所以才會落得被追殺的下場。
但是，如果什麽——如果什麽都沒有的話——這麽下去就隻能無計可施地被殺死了——
（被殺……？）
因為這句話，腦海中突然閃過一個念頭。
如果剛才那張卡片上寫的——“出乎意料的重逢是打開局麵的關鍵”——是正確的話，那麽在眼下這種情況，就隻能想到那件事了。
“你——你知道佐佐木政則嗎……？”
他用微弱的聲音說道。
“啊？你是說那個在被捕前就自殺了，被稱為殺人魔的男人嗎？”
“是、是的……那個家夥沒能殺死的女孩還活著……你知道嗎？”
雖然嘴巴上這麽說著，但是他內心卻想著不成不成。過去那樁早已被偵破的獵奇殺人案，對組織來說根本沒有任何關係。他的嘴唇顫抖得不停，雙眼緊閉。絕望的黑暗仿佛近在眼前。
然而——
“……繼續說。”
他聽到了一個平靜的聲音。
“欸……”
“我是讓你繼續講講佐佐木政則沒能殺死的那個女孩的事。”
殺手以明顯很感興趣的口吻說道。
“啊、啊啊——”
田代雖然對這意外出現的救命曙光感到困惑，但還是拚命地開始解釋起來。
“她的名字叫末真和子——當時才十三歲，現在是女高中生。”
他對她的現狀一無所知，隻是剛才看到她的時候她正穿著校服。
“十三歲……？被佐佐木政則殺死的女人，至少也應該是十七歲吧？”
殺手似乎特別熟悉那個案件。
“對、對了……所以他才會猶豫，然後就萌生了罪惡感，結果——”
“就自殺了——是這樣嗎？”
“但、但是佐佐木究竟是不是自殺，其實警察內部也還沒有達成完全一致。說不定，啊，那個女孩知道事情的真相——”
信口開河、胡說八道。他連自己都覺得毫無說服力，聲音無論如何都在不受控製地顫抖。——可是，
“謔——”
殺手似乎對他講的故事非常感興趣。
“末真和子，呐——那個女孩在哪裏？”
“在、在——警”
雖然他正想說警察的資料裏應該有記載，卻又想起來自己已經回不去警察局了，於是又支支吾吾了起來。
殺手對他猶豫不決的神情抿嘴一笑，
“嘛，隻要知道名字的話，馬上就能弄清身份了。”
用毫不畏懼的口氣如此說道。
“沒、沒錯——你的話應該不費吹灰之力。”
他鬆了一口氣，不由自主地說了多餘的奉承話。
“————”
殺手一言不發，似乎開始思考著什麽。
“喂、喂——”
田代快要被不斷膨脹的期待和無可救藥的不安同時壓垮的同時，戰戰兢兢地搭話問道，
“這、這不是有用的情報嗎？”
“啊？——啊啊，的確是非常有意思的故事。不，簡直是被撩得不行——”
他的說話方式和之前相比似乎有了微妙的變化。沒有幹燥寒冷的感覺，卻有一種糾纏不清的火熱感。如果這裏還有其他人在詢問的話，恐怕一定會產生讓人覺得毛骨悚然的生理性厭惡感。然而田代沒有時間體會這種感受。
“那、那麽——”
“啊啊，我就不殺你了，也不折磨你了。”
殺手緩緩地抬起了踩在田代背上的腳。
“感、感恩不盡。”
田代搖搖晃晃地站了起來，他的身體還是麻木的。他胸腔內的心髒無法抑製地狂跳不止。
“啊啊——順便說一句，”
殺手拿著本屬於田代的公文包，語氣爽朗地說道，
“要不要我告訴你，我的綽號——white riot是什麽意思呢？”
田代感覺到在這句話的背後，有一種令人毛骨悚然的東西，於是焦急地搖了搖頭，
“不、不用——沒關係的。”
“嘛，別這麽說嘛——你還是先聽我解釋一下比較好吧？不管怎麽說，你都已經被‘white riot’的能力給幹掉了——”
因為他說得輕描淡寫，所以田代沒明白他的意思。
“欸？”
“我呢，打出生起就有一種奇妙的才能。殺手這份工作，就是因為這個才選擇幹的——我的父母也是因此而死。”
“…………”
田代不太能理解這句話的內容。隻能理解為他殺死了自己的雙親，但是田代不太明白對方在說什麽。他的胸口——他的心悸無法抑製，大腦也無法正常運轉。
“我的能力‘white riot’——可以剔除掉人內心中的‘冷靜’。”
“…………”
田代幾乎無法聽到這句話。
胸口——雖然已經不再受到壓迫了，但壓力卻比剛才還要更加強烈——就像被猛烈的海浪拍打一樣，他的心跳以一種不可思議的速度持續搏動著——不，咚咚、咚咚地，速度變得越來越快——
“……嗚”
哢噠哢噠哢噠地，他的身體開始止不住地微微顫抖。
“……嗚嗚嗚”
“怎麽說呢——我總是控製不住自己對各種事情大動肝火——我不能容忍其他人無憂無慮的樣子。也許正是如此我才會有這種能力吧。——嘛，雖然我從來沒有認真想過這問題。”
殺手“呀咧呀咧”地說著聳了聳肩。但是田代根本無暇顧及對方的狀態。
他——變得如坐針氈。身體總覺得，非常，非常地——腳也不受控製地動了起來，停不下來——
“嗚，嗚嗚嗚——嗚噢噢噢噢！”
他猛地大叫一聲，就從那裏跑開了。
殺手並沒有去追他。他拿著田代的公文包，朝相反的方向走去。
至於田代，他繼續全力奔跑著。
“噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！”
他一邊都快把喉嚨喊破了一般地尖叫著，一邊在馬路上狂奔。
他立刻衝到行人熙熙攘攘的大街上，可是他絲毫不理會其他人，像是要把旁人撞飛一般地繼續奔跑。
支配著他內心的感覺，是壓倒性的呼吸困難。他不停地奔跑著，呼吸已經劇烈得超過極限，人痛苦得要命，他卻覺得這些事情好像都沒什麽大不了的，隻能感到不可理喻的窒息感。
有什麽東西從內心深處湧了上來。那個家夥向他，向他心裏索求著什麽。
——好熱。熱得受不了。
就像人們說的那樣，在羞愧得無地自容的時候，臉上就像要著火一般赧顏汗下，但他的這種感覺完全不在同一個數量級。他覺得火焰仿佛要從他的身體裏噴薄而出。
“好痛！怎麽回事？”
接觸到奔跑的他並被撞到肩膀的人不禁發出呻吟，但是他絲毫沒有停下來的意思隻是一個勁兒地朝著某個方向跑去。
——等他再次出現在人們眼前，已是很久以後的事了。
一具身份不明的屍體被衝上了遙遠的海岸——但誰也不知道，那就是他。附近沒有可以投河自盡的地方，大概他是跳進了哪條河裏，才順著河水漂到了那兒的吧。隻是奇怪的是，那具屍體維持著好像用雙手捂住臉龐的形狀。那種姿勢簡直就像是一個蹩腳的舞台劇演員說著“啊，如果有個洞的話我真想鑽進去！”這樣的台詞，僅僅給觀眾留下了浮誇滑稽的印象。
“——嘛，我可沒有殺你哦？我隻不過是突破了你這百無聊賴半文不值的人生格局。真希望你能好好感謝我呢。”
連自己目標狀態都沒有確認的，作為殺手的男人——澄矢雅典嗤之以鼻地自言自語嘲笑著。
（譯注：澄矢雅典的名“雅典（まさのり）”與佐佐木政則的名“政則（まさのり）”的讀音一樣，羅馬音都是masanori。）
澄矢在沒有人影的小巷裏，再次翻找從田代那裏搶來的行李。除了裝滿錢的公文包外，他還打開了從田代懷裏偷走的錢包，檢查起裏麵的東西。
找到其中一張——一張卡片的時候，澄矢驚訝地皺起了眉頭。
“這是什麽？”
雖然是一張預付卡，但是表麵什麽都沒寫。純白色的一張卡片而已。隻有在角落裏印著“金克斯商店”的字樣。
“金克斯……？這是什麽？”
他感到一種奇怪的違和感，把那張卡片在手裏轉了一下。
“你知道嗎？人類是需要夢想的哦。”
在酒店茶室一角的包廂裏，不二子正熱情洋溢地發表著演說。
“……也、也許吧……”
作為同伴的男人喃喃地說道。從他的聲音裏完全感覺不出幹勁，一副對什麽事情都無動於衷的樣子。他的臉有一半被劉海給遮住了，也幾乎沒法讀出他的表情。
“怎麽說呢，各種各樣的事都已經被決定好了。但光有這些還是完全不夠的。”
“被決定好這種事……多數情況下……隻是因為沒有其他辦法。”
男子仿佛在低聲地自言自語。
聽到他的反駁，不二子“唔”地沉默了片刻，這時男子小聲說道，
“新生事物，常常……是失敗的居多……”
“這是在，挖苦我打官司輸得一敗塗地嗎？”
盡管不二子看起來麵露慍色，但是男子卻直白地說道，
“……（這是）普遍的事實。”
不二子歎了口氣，問向男子，
“唉，算了。那就慎重點好了。我們從小規模開始就可以了。商店的格局要小而整潔。我現在手頭上的一處空置地產正好可用來充當店鋪，所以不用擔心。你看怎麽樣？”
“……如果條件確實是由你來公開出麵的話……”
男子依然還是一副半漠然的態度。
“嗯——，無論如何都不行嗎？因為你看起來很有神秘感，所以我覺得你是一個相當好的賣點呢，oxygen（氧）。”
（譯注：雖然不排除oxygen隻是作為一個普通的單詞被作者用在這裏，但根據作者作為jojo廚使用與搖滾專輯或歌曲相關的詞語給mpls起名字的風格，oxygen的名字有可能取自於威爾士的英倫搖滾(britpop)樂隊feeder在2001年的專輯《echo park》中的同名歌曲。）
她用了一個奇怪的名字稱呼這名男子。
“……我並不是為了這種事……才來這座城市的。”
“啊啦，那你來這兒是有什麽事嗎？如果有目標的話，我也可以幫你哦？”
“您客氣了。”
男子直接地謝絕了。
“好冷淡啊。這座城市裏是有什麽東西嗎？”
“一個男人死在了……這裏。”
“欸？”
“那個男人正在進行一項工作……在報告結果之前，卻發現了他的屍體……為了查明原因……我便親自來到這裏。”
“那個男的——是個什麽樣的人？”
“是個人渣（譯注：此處原文是ひとでなし，字麵直譯為“不是人”，所以考慮到spooky e的合成人身份，此處為雙關），是一個仿佛人造的集各種醜惡為一身的家夥——他的名字是spooky electric。”
（譯注：spooky electric，又名spooky e，是由統合機構創造的合成人類，是最早出現於不吉波普係列第二、三卷《歸來的不吉波普vs幻想者》中的反派，他被飛鳥井仁擊敗，並最終自殺。）
男子淡然地輕聲說了起來，
“也許那個家夥自己都不知道，他的工作其實有一個真正的目的——那就是找出世界的繼承者……那名候選人。但是他卻死在了工作途中。不過從某種意義上說，他的死意味著這座城市裏有什麽東西……在這一點上，spooky e已經完成了他的工作，也未可知……”
他說的內容，作為普通人的不二子是無法理解的。而且，也沒有這個必要。因為在這名男子說話的過程中，不二子的視線就飄忽不定，茫然地在空中遊離徘徊。
不該聽到的事情，就下意識本能地拒絕它，拒絕理解和記憶——就是這種感覺。
酒店的服務員走了過來，往空著的玻璃杯倒水。這時不二子的目光又突然回到了焦點上。
“那個……是什麽來著？啊，對了對了，是關於商店的話題呢。你大致上明白了吧？”
“沒有……還請再解釋一遍……”
男子小聲地，喃喃細語說道。
“欸？嘛，算了。聽好了——”
事情最初的起因，要追溯到大概一個小時以前。
這一天，楢崎不二子的心情很不好。
“嗚——啊——，真是煩死我了……！”
她本來是想出門散散心，去市區買衣服的，結果撞上了降價大甩賣，被一群聒噪喧鬧的翹課女高中生推到了一旁，實在是讓人氣得不行。這時店員飛快地跑了過來，點頭哈腰地向身為貴賓的她道歉賠禮，但是店員的態度也莫名其妙地讓人惱火，最終她什麽也沒買就出來了。
於是，她的日程安排就突然空了出來，還有兩個多小時才會有人來接她。如果給家裏打個電話的話，應該會立刻派車過來，但她不想因為這種事情就勞煩總是被她添麻煩的管家伊東穀。
她來到站前廣場，想著是去熟悉的酒店茶室裏喝杯咖啡，或者是幹脆去酒吧喝一杯馬提尼，雖然還是大白天。
工作日下午的街道上人頭攢動。
當她正要穿過人群去攔出租車時，
“嗯……？”
她的目光停留在了一個瘦削的男子身上。
不，大概是個男人吧——有一半臉被半長不短的長發遮住，雖然有著中性的長相，但看起來不像女性，所以似乎多半是名男性。
那名男子，總覺得有些奇怪。
他站在人行道正中央，仰望著天空。
“…………”
他正在喃喃自語小聲嘟囔著什麽，老實說讓人感覺相當地不舒服。
然而，四周的人群中誰都沒有對這樣的男人投去詫異的目光，也沒有特意地無視他，更沒有試圖和他保持距離。就好像他是根電線杆似的什麽東西一樣，人群非常自然地偏向一旁快速地從他身邊經過。
這名男子超脫於周圍的人群，繼續仰望著天空。
不二子也不由得看向了天空，但什麽也沒有。隻有三朵淡雲漂浮在萬裏晴空當中。
“……？”
不二子的目光又回到了那個男子身上。
這時男子沒有再看向天空，而是將目光轉向了人群。
然後他將手伸向腳邊，撿起了地上的東西。雖然從遠處看不太清楚，但看起來像是香煙的煙頭。
他看上去完全不像是那種會協助維持街道美觀類型的人，不二子正想到這裏，男子用指尖一下子把煙頭彈飛了出去。
（……這是什麽？）
不知道是不是被風吹著的關係，煙頭飛到了意料之外很遠的地方，碰到了正走在馬路對麵的女孩子的額頭。
“……呃？”
女孩子把手放在了額頭上，向四處東張西望。
然後——在下一個瞬間，女孩子眼前突然有一根巨大的鋼筋從上方掉了下來。
——咚！
鋼筋砸穿了瀝青，筆直地插在了柏油馬路上。
“————！”
周圍陷入一片混亂。安裝在上方的一部分廣告牌由於金屬疲勞或其他什麽原因而斷裂，然後掉了下來。
“究、究竟是怎麽回事？”
“喂、喂，你沒事吧？”
附近的人群向因為恐懼而茫然佇立的女孩打招呼的時候，她一下子癱倒在了地上。
“差一點就被直接擊中了——好險啊！”
“真走運啊。”
亂哄哄的嘈雜喧鬧聲擴散了開來。但是隻有不二子意識到了那裏發生的異常。
（那個男人——剛才是——怎麽回事？！）
她把目光投向了那名彈煙頭的男子。他都沒有看向那片騷動的地方，就這樣若無其事地走開了。
“等、等一下！”
她提高了嗓門，向那名男子追去。男子雖然明明身處人群當中，卻能徑直地向前走。不知為何，周圍的人雖然連看到沒看他一眼，但走到他身邊時就會自然而然地給他讓出一條路來。
可是不二子這邊，因為前方的人群相互推擠而擋住了她的路線，沒法好好跑起來。
“喂——那邊的人！等一下！”
不二子大聲叫喊了起來，那名男子站住停了下來。
“…………”
他麵無表情地回頭看向了不二子這邊。迎麵看向他的視線時，不二子突然，
——涼颼颼地，
感覺到自己的背脊發冷。並不是說在害怕。也並沒有很激動。倒也不是很吃驚。隻是——有一種像是不寒而栗的感覺。
“那、那個，那啥……”
盡管如此，她還是朝向那名男子走去。男子也在原地等著她走來。
“……那啥，你……剛才，那個”
不二子不知道該說什麽才好，但她有一種奇怪的感覺，覺得必須要和他搭上話才行。
“你一直在看著天空，對吧”
“…………”
男子默默地注視著這個突然朝他搭話的女人的臉。
“然後，你撿起了一根煙頭——後來……那個”
當不二子正前言不搭後語地試圖說明自己看到的東西時，男子喃喃地輕聲說道，
“……你認出……我來了嗎……”
“欸？嗯嗯——”
不二子雖然很困惑，但還是點了點頭。男子隨即也微微頷首，
“原來如此——似乎有……某一種聯係……”
用很小聲的，幾乎聽不清楚的聲音自言自語地說道。
“哈？”
不二子不太明白他在說什麽。
“那、那個——你早就知道了嗎？那根鋼筋會掉落下來。”
雖然不二子一邊這麽說著，但同時自己又覺得不大可能有這種事情。即使你可以推測出那塊廣告牌可能要掉下來，但也不可能完美斷定出事件發生的時機。
“……‘當雲朵排列成正三角形時，要注意三角形中心的正下方。會發生意想不到的事’……”
男子小聲嘀咕道，但是卻仿佛在耳邊低語似的不可思議的清晰。
“……哈？”
不二子一時間無法理解男子說了什麽。
“……這是什麽魔咒(jinx)嗎？”
這個詞聽起來像是寫在“魔法書”裏麵的東西。
“世界的……因果充滿了荒謬、無理和諷刺……”
男子說了一些神秘的話，但是他的語氣過於平淡，完全沒有一點感染力。
然後男子看著不二子，將目光落在她的腳邊，看到她穿著藏青色的淺口鞋(pumps)，然後喃喃地低語說道，
“……已經太遲了。”
“欸？欸？你、你在說什麽？”
“如果你今天穿黑色或者藍色係的鞋子的話，會在目的地遇到不順心的事……不過，你已經遇到了。”
雖然感覺聽起來像是在喃喃自語，陰沉地碎碎念，可是他說的內容卻讓不二子不禁大為吃驚。
“你、你、你你你——你是怎麽知道的？”
不管怎麽想，都隻能認為他指的是剛才在服裝精品店裏發生的事件。莫非是這個男人在背後偷看？不，這太荒謬了。之後來到車站前完全是她的決定，而且在這裏偶然撞見了那個鋼筋掉落的事件，不可能存在與她的行蹤不謀而合的如此荒唐的可能性。
“……我並不知道。我也不知道你經曆了什麽。隻不過……我能感知到……因果之間的聯係而已。”
他說了些莫名其妙的東西。簡而言之，就是雖然不知道將會發生什麽事，但卻能夠感知到導致事件發生的凶兆(jinx)一樣的東西嗎？
“……但、但是……有這種可能嗎？”
不二子正茫然不知所措的時候，男子又轉身走開了。
“……啊、啊啊！請等一下！”
不二子又追向了那名男子。
“呐，呐——我們稍微聊一聊吧？”
這名謎一般的男子，勾起了不二子無法抗拒的興趣。
“…………”
男子一言不發，但還是以停下腳步回應了不二子的提議。
“要不要一起吃頓飯？可以喝點酒嗎？”
不二子這麽說著的同時，又覺得自己好像是在搭訕，感覺怪難為情的。可是男子卻冷冷地說道，
“你還是早點回家為好……如果不換鞋子的話，你會繼續碰到煩心事的。”
對此，不二子很輕鬆地說，
“啊啊，這雙鞋嗎？是這種東西嗎？”
一邊說著，她一邊爽快地在馬路上脫下了那雙看起來很昂貴的設計名牌鞋。然後扔進了旁邊的垃圾箱裏。
“我現在就去換一雙鞋，沒關係的。”
這麽說著，她就這樣徑直走進了麵前的鞋店裏。她在這家店裏也是熟客貴賓，一名店員立即飛奔過來，為她準備了一雙新鞋。
“讓你久等了。你看這個顏色如何？”
不二子穿著以典雅(chic)的茶紅色為基調的高跟鞋，向男子示意。
“…………”
男子對她這種當機立斷的態度並沒有感到特別驚訝，隻是，低聲細語道，
“……看來是個有錢人啊……”
“差不多吧。但我輸掉了官司。因為我的公司被搶走了，導致我現在失業了。所以我特別閑。怎麽樣，願意賞光陪我吃飯嗎？”
“…………”
男子沒有立即回答，但也沒有被她的氣勢給壓倒，而是將視線投向不二子，毫不客氣地打量了她好一會兒。
不二子也毫不畏懼地回看著男子。
這個時候，如果不二子再謹慎小心一點，應該就會注意到四周的旁人打量他們的眼光是不正常的。並不是被可疑的目光給盯著。恰恰相反，即使是離他們非常近的路過者們，本該可以聽見他們談話，卻對他們這種異常的對話毫無反應——她本該能夠察覺到這種異常的。
但是，她隻把注意力集中到了這名男子身上，以至於她的腦筋沒轉過來而無法想到那些事情。
“……好啊。這也……不錯吧。”
不久，男子低聲說了句表示肯定的話。
“就這麽定了。我叫楢崎不二子。你叫什麽名字？”
對於這個理所當然的問題，男子的回答卻很奇怪。
“……‘氧(oxygen)’。”
這個詞的意思是“氧氣”。對於這名存在感像空氣一樣稀薄的男子來說，這是一個再合適不過的稱呼——但是氧氣實際上是地球上屈指可數的烈性物質之一。是的——在一個由冰冷的物理法則支配的世界裏，氧氣的激烈程度足以讓原本不可能存在的“生命”得以存活下來。
“……哈？那是什麽，是綽號嗎？”
“其他人都是這麽稱呼我的——如果你不願這麽叫的話，可以叫我柊。”
他拐彎抹角地說道。
“啊，這樣啊——那個、那麽柊先生，由我來決定飯店，可以嗎？”
不二子非但沒有因為這名男子的奇怪之處而感到困惑，反而內心有點喜不自禁。
*
“所以說啊，我覺得這事情絕對能行。因為每個人都絕對想要這樣的東西。”
不二子在酒店的休息室裏，一個勁兒地對著oxygen發表熱情洋溢的演說。
“絕對，嗎……？”
oxygen回味著她重複了兩遍的這個詞。他的語氣裏帶著一絲譏諷和揶揄，但不二子沒有注意到這一點，
“是的哦，絕對的！啊啊，我能看得見。將會有很多人蜂擁來到這家店裏，大家都會變得想要這個東西。”
在她心中，這家商店的形象似乎在不斷地膨脹。不久她開始低聲地喃喃自語，接著變成了一首帶有曲調的歌。她突然唱了起來，
“歡迎來到金克斯商店(jinx shop)
世界上獨此一家
為了你，隻屬於你的命運
難道你不想知道嗎？
這沒有什麽困難的
任何人都能輕易理解
可以用簡單的語言來說明
一看卡片，立刻就能明白
你也會忍不住要試一試
金克斯是人生的秘技
這樣也許有點狡猾
但是、但是，如果隻用一點點呢？
為了你，隻屬於你的命運
歡迎來到金克斯商店！”
她看起來深受感動，張開雙臂站了起來。其他客人中有人看向她，心想發生了什麽事，但這間休息室的員工們卻對此視而不見。像她這樣突然興奮起來，恐怕是這裏常有的事情。因為她是這裏的老主顧，所以得到了默許。
“…………”
oxygen的表情既沒有驚訝，也沒有動搖或輕蔑。隻是，靜靜地注視著她。
“怎麽樣？製作這樣的歌曲，並在商店門口播放？”
“…………”
oxygen隻是用冷靜的眼神，回視正窺探著自己眼睛的她。
麵對他的視線，不二子果然還是有點退縮。
“……嘛，算了，如果你不喜歡這首歌的話，也沒有關係。不過，總而言之，就是這種感覺。你明白的吧？”
對於這個問題，oxygen沒有立刻回答。
在稍作停頓之後，他輕聲說道，
“……還挺有意思的。”
“是、是的吧？”
不二子一臉不安的表情頓時變得明亮了起來。
“那我們幹一杯吧！我們一定會成功的！”
她舉起玻璃杯，然後將酒一口氣灌進進了喉嚨裏。
“啊啊……看來，有一條線與無底的黑暗聯係在了一起——”
oxygen最後的低語過於輕微，以至於沒有被傳達到正沉浸在喜悅當中的不二子的耳朵裏。
……這就是金克斯商店的開端，也是一連串慘劇的開端。
“gimme shelter（賜我庇護）”
“white riot（白色騷動）”
“shame face（羞恥麵龐）”
“switchstance（立場轉換）”
（譯注：gimme shelter來自於滾石樂隊(rolling stones)於1969年發表的專輯《let it bleed》中的著名開場曲；white riot源自英國著名朋克樂隊the sh於1977年發表的首支單曲，並被收錄於他們同年的首張同名專輯《the sh》；shame face可能來自於牙買加的雷鬼(reggae)歌手eric "monty" morris和樂隊the viscounts於1969年發表的同名歌曲；swichstance有可能來自於冰島說唱搖滾樂隊於1996年發行的首支同名單曲。）
這四種各不相同的可能性會在金克斯商店的催化下產生複雜的反應，導致了荒謬、不合邏輯、隻能用諷刺來形容的不合理的結果。
那原因不明的命運究竟是為了走向何方——暫且不說在這個時間點，即使在幾乎所有的事件都結束了之後，也基本上沒有人知道——。
2.
“金克斯商店(jinx shop)？”
當大學生高木耕作從同校的女朋友峰子那裏聽到這個名字的時候，他起初是不以為然的。
“對，金克斯商店哦。”
峰子得意洋洋地說道。
“那是啥？”
“總之是相當厲害的東西。可讓我大吃一驚呢。”
峰子表現得非常興奮。
“事情就如所說的那樣發生了。是真的哦。”
“什麽？是預知或者透視之類的東西嗎？”
“不，不是那樣的——該怎麽說好呢？所以說，是魔咒(jinx)啦。”
她的解釋完全不得要領。
“什麽樣的魔咒(jinx)？”
他所知道的魔咒(jinx)，就隻有像——在職業棒球聯賽裏第一年表現大放異彩的新人，到了第二年就會拉胯——這種。
“什麽樣的都有。各種各樣的事情都能變成魔咒(jinx)。”
峰子的眼睛變得閃閃發亮。
“這都是些啥啊？聽起來很不吉利啊。”
看到耕作露出厭煩的表情，峰子似乎有些慌亂，說了一些不知所雲的話出來。
“不是啦。雖然說是魔咒(jinx)，但也沒有什麽不好的意思。怎麽說呢——秘訣之類的東西？”
“……是什麽樣的秘訣？”
“嗯——，人生之類的。”
說得實在是太誇張了。
“…………”
耕作的眼神明顯變得狐疑起來，峰子愈發焦急地表示，
“沒有啦，並不是那種付費講座之類的東西。是真地有賣東西給我啦。”
“賣的什麽？”
“所以說，是魔咒(jinx)啊。”
“不會是什麽貴得離譜的幸運吊墜之類的東西吧？”
“啊啊，所以說不是啦。也沒有那麽貴的說——。價格也隻有500到3000日元哦。雖然卡片都是一樣的。”
“……卡片？”
“卡片本身不帶任何效果。有效果的隻有所寫的內容。——啊，受不了了，總之實際去一趟就會馬上明白了。”
讓耕作感到有點意外的是，峰子帶著他去的地方是車站前的大型綜合百貨公司。
“什麽，是在雙子城(twin city)裏麵嗎？”
如果是這樣的話，也不會讓人覺得有什麽奇怪了。雙子城的結構是由兩座大型商務大樓通過與百貨公司相連接而成，是附近最大的建築物。
“不，這裏隻是路過。”
峰子這麽說著，迅速地穿過了裝潢華麗的百貨公司內部。
“路過——那我們是要去哪裏？”
“從這裏的後門出去是最近的哦。”
她快步走進商場裏空蕩蕩的區域，然後便從——由於人們普遍使用電梯和自動扶梯的緣故——幾乎無人經過的樓梯旁的小出口離開。
“喂、喂。”
耕作甚至都不知道雙子城有這樣的出入口。
從那裏走出去就是一片空地，雖然就在鬧市區的後麵，但是卻出奇的安靜。
百貨公司位於繁華的站前大街上，換言之是相當於終點的位置，所以也就沒有人繼續往前走了。
（記得據說該地區的重建項目在中途就已經停止了……）
耕作想起了這件事。計劃要在此處建造大樓的這片空地，已經被辟為新地好幾年了，但卻遲遲沒有動工。
“你在看哪裏啊？是這邊哦。”
身後傳來峰子的聲音。
“是這邊吧。那邊——”
“隻有雙子城吧”——這句話還未說出口，耕作的表情便凝固了。
的確，那邊有一座由兩棟大樓組成的大型百貨商城。然而，他的視線落在了從上方看是h型建築物的凹陷部分。
“這是什麽鬼？”
耕作不禁說了出來。這是一片被夾在兩棟大樓之間，後麵也被百貨公司的建築給擋住的，采光極差的土地。
這裏隻剩下一棟孤零零的建築。
與四周雙子城閃閃發光的外觀形成鮮明對比的是，該建築的牆壁是裸露在外的混凝土，一樓的正麵嵌有一扇大玻璃門。上麵用白色的文字寫著這樣的話：
“給您的生活一點小小的指引。”
而上麵的小招牌上寫著“金克斯商店(jinx shop)”的字樣，不過字體特別小，必須要仔細觀察才能找到。
“指引……？”
“那麽，我們進去吧。”
峰子拉著耕作，把他領進了建築裏。
店裏空蕩蕩的。一樓什麽都沒有，隻有一排長椅。這裏大概是等候室吧。
“看來今天很空閑啊。”
“平常不這樣嗎？”
“不是這樣的哦。人多的時候會分發號碼牌的。”
峰子一邊說著，一邊爬上了裏麵的樓梯。
耕作有點緊張，二樓是一間有著前台的辦公室，但是內部裝修卻出奇地樸素。
“歡迎光臨！歡迎蒞臨金克斯商店(jinx shop)！”
坐在前台的一位女士用明快的聲音打著招呼。
“今天隻有我們兩個人——”
峰子輕車熟路地對前台說道，並遞出一張卡片。
“返還優惠還有效嗎？”
“是的，還有哦。”
前台小姐笑吟吟地接過峰子遞出的卡片。卡片表麵上沒有寫任何東西。
“…………”
耕作將目光投向前台後麵的辦公室。那裏隻有一個人。
（女人——不，是男人嗎？）
他一瞬間沒法辨別那個人的性別。與其說是長著一張像女人的臉，不如說是臉長得不像男人，而且表明性別的特征很不明顯。整體上給人的印象很淡薄。但從那纖細的體格來看，似乎是名男性。也看不出他的年齡。既可以說是一個身材緊實的十多歲少年，也能說成是一個身形瘦削的三十多歲中年人。
是個一切都看不清楚的家夥。讓劉海遮住眼睛的半長不短的頭發，讓耕作不由得聯想到了“咯咯咯鬼太郎”。
（譯注：《咯咯咯鬼太郎（ゲゲゲの鬼太郎）》是日本漫畫家水木茂於1960年代創作的日本著名漫畫作品。漫畫主角——少年鬼太郎是幽靈族最後的幸存者。左眼被長發遮住，嘴裏有兩顆齙牙，褐色的頭發，身穿舊時的學童服，披著黃黑相間的坎肩，腳踩木屐，是他的經典形象。）
前台小姐把峰子的卡片交給了那家夥。那家夥接過卡片，便坐到辦公桌前拿起了筆。
“那麽，請問想要什麽樣的設定呢？”
前台小姐問向峰子和耕作。
“那個，請給我們，雙人的，一次性的魔咒(jinx)，拜托了。”
“知道了。”
前台小姐低下了頭，後麵的男子則開始在卡片上寫著什麽。
看上去既像是在抄寫攤開在麵前的一本大部頭書上的文字，又像是在隨意而流暢地寫著什麽東西。
他很快就完成了工作，把卡片交還給了前台小姐。
“好的，感謝您一直以來的光臨與惠顧。這是這一次的魔咒(jinx)，請收好。”
當前台小姐正要把卡片交給峰子的時候，耕作一把搶了過來，並用強硬的語氣抱怨道，
“等一等，就在這種卡片上隨便記點東西，就要收500日元嗎？”
“喂，耕作！”
峰子慌忙抓住他的胳膊，然而耕作毫不理會，用更加強硬的語氣說道，
“我不知道那個男人寫了什麽，他不過就是隨隨便便搞了點東西罷了，為這就要花500日元，也太說不過去了吧？”
耕作瞪著辦公桌前的那個男人。
“…………”
但是那名男子坦然地接受了耕作的視線，並透過劉海的縫隙回望著耕作。
然後，仿佛喃喃自語一般，說道，
“……人……不可能……知曉世界上的一切……”
那個輕微的聲音，不知為何卻好像是在耳邊私語一般清楚地傳到了耕作的耳朵裏。
“哈？”
“……沒有人……不知道這個道理……但是也沒有人，能正確地運用這個道理……”
無論如何也搞不懂那個人在講什麽東西。可是，
“————”
不知為何，耕作有一種奇怪的感覺，一看到那個男人的眼睛，就感覺自己仿佛渾身脫力了一般。
“喂，等一下，柊，對方可是客人啊。”
前台小姐打斷了男子，並阻止了他說話。然後她一邊對著耕作竭盡全力地擠出笑容，一邊用慣常的語氣說，
“客人好像是第一次來，似乎還未理解本店的服務機製，可否容我解釋一下？”
“哦，噢”
耕作有點支支吾吾地答應了下來。前台小姐微微頷首，開始了解釋。
“首先是您的卡片也可以當作充值卡使用，萬一您對商品感到不滿意的話，可以將它直接作為賠償使用。當然，金額與貨款等同。”
“是、是這樣嗎？”
“如果您在下次使用時攜帶該卡片，則可以享受折扣優惠。所以這次也不是500日元，而是450日元就可以了。——總之，”
前台小姐展露出了魅力全開的笑容，幹脆爽快地說道
“請先試一試，然後再來投訴也行。”
“……我知道了”
耕作有氣無力地回答道。他與其說是被前台小姐給說服了，不如說是剛才的——
（那個家夥——是叫柊嗎？）
他感覺到身體仿佛仍被那個叫柊的男人的視線所束縛著。耕作稍微瞟了一眼，發現那個男人已經沒有在看著他了。他坐了下來，視線落在了桌麵的書本上。
“已經夠了吧，耕作？把卡片還給我。”
峰子生氣了。耕作終於看到了他之前從未見過的卡片
上麵寫著一些奇怪的話。
“連續三次因紅燈而駐足，會有還不錯的事出現。連續兩次碰見黃燈，則會發生有點寂寞的事。”
然後在不遠處有一個小小的簽名，寫著“oxygen”。
“這，這是什麽……？”
“所以說，是魔咒(jinx)哦。”
前台小姐點頭道。
“是、是你想出來的嗎？”
耕作向前台後麵的叫柊的男子詢問道。
柊沒有回應，前台小姐用略顯嚴厲的語調說道，
“這是本店的機密。誰想出來的，如何決定的，這一類的問題，請恕我們無法回答。”
“喂，好了吧，也給我看看吧。”
峰子從耕作的手中槍回了卡片。然而一看到卡片卻不禁“哇”的一聲叫了出來。
“那張卡片除了您二位以外，請不要給其他人看。否則就沒有效果了。而且因為使用了特殊墨水，這些文字遲早會消失。當它消失的時候，請認為魔咒(jinx)的效果也到期了。”
前台小姐向耕作做著進一步解釋。
“…………”
然而耕作沒有回答，隻是看著那名叫柊的男人的方向。
可他已經不再朝這邊看了。麵對剛才耕作的詰問，他連頭都沒有抬一下。
剛才從那個男人的視線裏感受到的脫力感是怎麽回事？耕作已經無法清晰地回憶起那種感覺了。
“——呼”
待耕作和峰子回去之後，前台小姐——也就是楢崎不二子正在店裏歎著氣。
“喂，柊，我不是告訴過你不要說話的嗎？”
“……”
柊沒有回答。
他望向窗外，看著耕作他們漸漸離去。不二子似乎已經習慣了這樣的無視，輕輕地聳了聳肩，說道，
“麻煩的事由我來處理。你隻用在卡片上寫字就行了。”
對此，柊點了點頭，
“啊……我明白了，社長。”
並用職務名來稱呼她。她苦笑了一下，
“在店裏最好也別用這種叫法。叫我梄崎吧。要不叫我不二子也行。”
有點開玩笑似的說道。但是柊依然還是用冷談而低沉的聲音說道，
“啊……好的……”
“…………”
楢崎不二子看著他，但這次沒有歎氣，而是苦笑了起來。
“呐——你還是應該開一家屬於你自己的，個人經營的店鋪會更好吧？呐，oxygen——”
“……不，這樣……不行”
柊立刻就否定了。
“這是……你的店……我隻不過是在幫忙。這是……說好了的。”
“是這樣的呢。一點都不貪心……你真的很奇怪呢。”
他看著窗外，但是早已不見耕作和峰子的身影。
然而，對著那本已經消失的人影。柊，又名oxygen，用誰也聽不見的聲音喃喃自語道，
“——倒不是說那兩個人有什麽問題，隻是覺得有點什麽不對勁……也許會在什麽地方遭遇什麽。那個……那個人就在附近……”
“欸？你說了什麽？”
一無所知的梄崎以漫不經心的聲音問道，對此，柊
隻是輕聲地回應，
“不……沒什麽。”
*
耕作和峰子又回到了車站前的鬧市區。
“真是的，耕作真是個笨蛋！太丟臉了！”
峰子還在氣鼓鼓地發著脾氣。
“我沒有問清詳細情況，我也沒辦法啊。你不是也沒告訴我這卡片還有賠償功能嗎？”
耕作感到有點難為情，所以反駁起來也少了一點底氣。
“店裏的人也沒有那麽生氣。”
與其說——耕作內心這麽想著——是他們表現得很沉著冷靜，不如說他們好像從一開始就知道我會生氣一樣。尤其是那個叫柊的男人……。
“真是的——”
“對了，那張卡片上的句子是什麽意思呢？那個信號燈是什麽？”
耕作剛一開口，她就急忙地，
“噓！要是被別人聽到了，效果不就消失了嗎？”
製止住了他，
“不能讓任何人知道哦。你聽過解釋了吧？”
“大概吧——”
雖說是買到了魔咒(jinx)，但是耕作現在對那個東西還是一點實感都沒有。
兩個人來到了一個車水馬龍的十字路口。
“啊！”
峰子叫了一聲，停下了腳步。
“怎麽了？”
“笨蛋，前麵的信號的不是黃色的嗎！”
這麽一說，行人專用信號燈的確在閃爍著。
“啊！該怎麽辦啊？連續兩次就糟了。”
根據卡片上寫的魔咒(jinx)，似乎遇到兩次黃色就會“發生有點寂寞的事”。但是這種模棱兩可的說法，對耕作來說，卻完全摸不著頭腦。
“我們是不是該繞道走？前麵的信號燈在哪裏？”
“也許會是綠色的。”
耕作開玩笑地說著。
“那樣的話，就可以重新設定了哦。”
峰子對此一本正經地回應道。這種態度讓耕作變得越來越惱火。
“你適可而止吧！實在是太蠢了——”
他忍不住用強硬的口氣說道。峰子立刻就頂了回去，
“哪裏就蠢了！”
“難道不是嗎？反正不就是魔咒(jinx)嗎？其實不過就是一點點安慰作用吧？被它牽著鼻子走搞得團團轉算是怎麽回事？”
耕作也火冒三丈了起來。糟透了，他心想，但還是忍不住要氣勢洶洶地吵起架來。
峰子的眼神一下子就突然變得很冰冷，並用很冷淡地語氣說道，
“啊是嗎？是這樣嗎？那你想怎麽走就怎麽走吧？”
耕作有些慌張地問道，
“喂，那本來要去看的電影怎麽辦？”
峰子聞言，哼了一聲，果斷地說道，
“所以，我們在電影院門口碰頭不就好了？再見。”
說完，她就獨自一人邁步走上了一條繞遠的路線。
“啊， 喂——可惡！”
他一瞬間猶豫了一下是該叫住她呢還是該跟上她？與此同時，她的身影已經消失在了人群之中。她完全沒有停下腳步，也沒有回頭。
“切……”
他咂了咂嘴，也隻得無奈走了起來。
他雖然沒有特別意識到，但是下一個信號燈在他到達十字路口之前，就已經又開始閃爍了。
也就是說，滿足了魔咒(jinx)的條件。
（那麽，會發生什麽呢？——雖然我覺得我已經足夠寂寞了。）
他沒有強行橫穿馬路，而是在十字路口前停下了腳步。信號燈馬上就變成了紅色。
就在這時。
他瞪大了眼睛。因為在他在信號燈的對麵看到了一個人。
（那家夥——是竹田嗎？）
他初中時代的同學竹田啟司站在馬路對麵，同樣在等著紅燈。
然而，對方的視線卻朝著旁邊，並沒有看向他。竹田啟司的身旁站著一名少女。穿著製服，拎著斯伯丁運動包(spalding sports bag)。
兩人正開心地聊著天。怎麽看都像是一對關係很好的戀人。
看到這一幕，他的心裏突然感到一陣痛楚。
耕作和竹田在班裏算是關係最要好的朋友。分組活動的時候，他們幾乎總是在同一個組裏。
有一次，在閑聊當中不知為何聊到了“覺得女生當中誰更好”的話題。
雖然不是很確定竹田有沒有說“不，並沒有那樣的人……”，但耕作之所以會問這個問題，是因為有傳言說他喜歡的女生對竹田有意思。
耕作就把這件事告訴給了周圍的人，說竹田現在沒有和女生交往的打算。憧憬著竹田的她當然很失望，最後隻好和耕作在一起交往了。
他並沒有因此和竹田鬧掰。說起來竹田對此一無所知。可是，耕作不知為何總感覺到一些尷尬的東西，之後就和竹田疏遠了起來。
結果不到半年，他就和那個女朋友分手了，之後什麽都沒留下。這並不是什麽大不了的事情。這是常有的事，或者說是無關緊要的事情。首先，耕作既沒有撒謊，也沒有欺騙任何人。
可是——即便如此，現在見到了久違的竹田的臉，而且和可愛的女朋友在一起，他——無法抑製的難以言表的感情就充塞在胸口，讓他感到窒息。
“…………”
他自己也不知道該怎麽稱呼這種感情。既沒有很生氣，也不是悲傷。那是一種令人懷念的，但又莫名記憶猶新的，一個人待著的時候很痛苦的感情。
他沒等信號燈變綠，便沿著來時的路小跑了回去。
“…………”
站在信號燈對麵的少女微微皺起眉頭，注視著耕作的背影。
“那個——不，不對。不過——他有可能在什麽地方跟‘什麽’扯上關係。”
那低語太過微弱，也許連她自己都聽不見。站在一旁的男友向她問道“嗯？怎麽了？”的時候，她又恢複了原來可愛的表情，說道，
“欸？不，也沒什麽。”
並重新掛上了稍微偏離肩膀的斯伯丁運動包。
耕作追趕著本該走另一條路的峰子。不知道為什麽，他突然感到有一種想向她道歉的衝動。因為心情急切，於是有點迷路了，他在同一個地方走了兩次，但他最終還是走到了通往目的地電影院的街道上。
就在這個時候，他的耳邊傳來了一陣清脆的鈴鐺聲。不知為何，那個聲音莫名地讓他著迷。
隨之而來的，是一名女生“呀”的一聲喜悅的歡呼。對耕作來說，這是不用特別仔細聽，就能自然分辨出來的熟悉的聲音。
“……峰子？”
他走近那個響起鈴聲和戀人歡呼聲的地方。
峰子一邊接受著“恭喜恭喜”的話語，一邊從商業街的職員那裏收到了黑色的包裹。不用解釋耕作就能察覺到，她中了一次抽獎彩票。
“啊啦，耕作！”
峰子滿麵笑容地回過頭來。
“太厲害了，我中了三等獎！”
她驕傲地拿起包裹展示。看起來像是設計師品牌的手提包之類的東西。
“啊，啊——太好啦”
耕作半心不在焉地點了點頭。
但是，這太荒謬了——這句話縈繞在他的腦海裏。這隻不過是個巧合罷了。這不是理所當然的嗎？
“呐？我不是說了嗎？”
峰子得意地對他耳語道。
“……什麽？”
耕作明知故問地反問道。他隻是想假裝他不知道。可是一看到他的表情，峰子就馬上變得更加得意起來，
“啊——果然發生了‘有點寂寞的事’啊。”
她說道。
“胡、胡說——才沒有這回事。”
“哦？那你看看這個。”
說完這句話，峰子拿出了剛才的卡片給耕作看。耕作嚇了一跳。
上麵已經沒有任何書寫的文字了。
“字跡不見了吧？這就是生效的證據哦。”
峰子的話也沒能傳到耕作的耳中。在他的腦海裏，回響著剛才那個陰鬱的男人的聲音。
“人不可能知曉世界上的一切”
耕作還是不明白這句話到底是什麽意思。——但是他不明白的地方，卻解釋了當下這種情況。
（這，這是怎麽，回事……？）
隻能這麽說。這意味著什麽，這麽做的目的何在，這些對他而言都完全無法理解。
但就算向他解釋了真相，他也永遠不會理解。自己所接觸到的，竟然是與能對世界產生奇怪影響的龐大係統的根基相關的現象，這一點遠遠超出了他的想象。
3.
（……嗯？）
正走在街上的我，看到那對情侶時微微皺了皺眉。總覺得有點不自然。
也不是什麽大不了的事——女朋友因為中了獎品而高興地炫耀著，男朋友則對她興奮的樣子有些吃驚——是很常見的情景。本該如此。
（但是——有點奇怪吧？）
雖然原因我不太清楚，但是我覺得無論是男方還是女方，都因為受到了其他東西的影響，而感到茫然和喜悅。那是在其他地方幾乎看不到的東西，所以在這條街上，隻有他們兩個人有些奇怪地興高采烈著——。
（——啊，不行不行）
但我思索到一半就連忙把目光從那兩個人身上移開了。正因為我總是像這樣對別人的心理和行為抱有奇怪的興趣，所以我的朋友們才總是取笑我是“博士”。
我決定要去和朋友會合的地方。她也在上同一所補習學校。
因為我遲到了一小會兒，所以本想向她道歉來著，但當我遠遠地看到她在等我的身影時，我卻覺得沒有這個必要了。
她並不是一個人，她和她男朋友站在一起。兩個人正在親密地聊著天。
（——要不就別當電燈泡了吧？）
不知不覺就這麽想著。可是卻沒法辦到。
當我走過去的時候，對方也注意到了我，向我招手。
“末真！這裏，這裏！”
她（宮下藤花）不顧旁人的眼光，大聲地喊道。
我也揮了揮手，然後向她旁邊的男朋友微微點頭。我記得他叫竹田來著。比藤花大一歲，好像是見習設計師什麽來著。以前也見過幾次——不過，也隻是和藤花在一起的時候順便三言兩語地聊了幾句而已。
“抱歉打擾了。”
我對藤花說道。她搖了搖頭，說，
“啊啊，沒有哦——我們是偶然在車站碰到的。前輩接下來也要馬上去工作了。”
“您很忙嗎？”
我不知道該聊些什麽，所以隨便問了一句。
“沒有。也不是那樣的啦——那個”
他似乎也不知道該跟我說些什麽，露出了有點難為情的表情。
“前輩總是很忙哦。”
藤花的聲音裏夾雜著一點挖苦的語調。
“不是的——所以說啊”
竹田的表情變得越來越為難了。這麽說來，之前藤花好像說過，竹田為了在某個競賽上展出作品，一直在通宵達旦地工作。她還抱怨說因為這個原因，連個電話都沒打給她。
（哎呀呀，我是不是戳到某個奇怪的點了？）
我在心裏苦笑。
“我們為了備考都努力用功到了有點像拚命三郎一樣，真是有點可笑。”
藤花自暴自棄地說道。露出了有點鬧別扭的表情。
“不是，我不是說了我不是那個意思嗎？”
從剛才開始，竹田就一直在說“不——”。在我看來，這個人說話總是吞吞吐吐的。
“欸？你有這麽說過嗎？”
藤花微微撅了撅嘴。但是很快又恢複了笑容，
“那這個星期天下午你一定要把時間好好空出來哦。你說過沒問題的吧？”
她用食指抵著竹田的胸口，撒嬌似的這麽說著。
“啊——那個嘛，嗯，當然。”
他雖然還不太清楚的樣子，但還是對她報以微笑。
感覺就像在說“多謝款待”。我不禁苦笑起來。
“那麽末真，我們走吧。”
藤花說著轉向我，竹田露出稍微鬆了一口氣的表情。他好像是真的很忙。
“再會了。”
竹田對我們說道，然後就匆匆消失在了街道裏。
藤花朝著他的背影揮著手，但看不見他之後，
“哈——”
她卻突然歎了口氣。
“為什麽我們就隻能碰巧相見呢……”
難過地說道。
“真不容易啊。”
我微微笑著說道，結果被她狠狠地瞪了一眼。
“末真一定覺得很有趣吧？”
“這可不關我的事啊。”
我哧哧地笑著說，她又沮喪地歎了口氣，
“前幾天的約會也被放了鴿子。我已經很不爽了。”
“但是，在這次模考後你們不是又能見麵了嗎？要不要把這當作對努力學習的鼓勵呢？”
我隨便說了幾句，她聽話地“嗯……”了一聲點了點頭，可緊接著，卻又抱怨說道，
“但是，我總覺得有種不好的預感……我和前輩的命運也許注定就要這麽錯過了。”
“太誇張了。”
我雖然這麽說著，但是她似乎真的很傷心，讓我有些擔心。
“你男朋友也隻有現在這麽忙碌吧？藤花不是也要等到明年才閑下來嗎？”
“我——肯定會落榜的。”
她一臉正經地說著不吉利的話。
“我說啊——”
我有些糾結，不知道該鼓勵她，還是該教訓她。但最後，我還是故作不知地試著說了一些無關緊要的場麵話，
“——如果你老是說這種話，我想竹田會更加難受的哦。”
於是她，怏怏不樂地點了點頭，
“——是嗎？好吧。”
有種“呀咧呀咧”的感覺。
“謝謝你，不好意思呢，末真。”
藤花馬上恢複了笑容，向我微微吐了吐舌頭。我突然覺得她好可愛，可愛得不得了，於是便稍微粗暴地撥弄了一下她的頭發。
“哼，你這個愛操心的小姑娘！”
“等、等下，末真，你弄疼我了。”
藤花發出了有點焦急的聲音。
“得、得去補習學校了。要遲到了。”
“啊！”
我看了看手表。時間已經相當緊迫了。
“不好！我們得趕緊了！”
我們開始匆忙地在路上跑了起來。但糟糕的是，偏偏在這種時候遇到了紅燈。
“啊啊，真是的——真是急死人了——”
就在我一個勁兒地盯著信號燈的時候，身旁的藤花
“——啊”
地叫了一聲。
“怎麽了？”
“就在剛才——有人在那裏看著末真。”
“欸？”
我順著她手指的方向看去。然而那裏已經連一個人影都沒有了。
“不是的——他看到末真後，露出一副好像非常吃驚的表情，但馬上就拐進巷子裏了。”
“…………”
藤花的話讓我的心頭湧起了一股不快。
有人在觀察我——這種認知對我來說，就是觸及到了令人厭惡的過去。是的——我曾經差點被殺死。被一個叫做佐佐木政則的未曾謀麵的陌生男子——。
*
剛才那個——毫無疑問。就是末真和子。那名本該是佐佐木政則謀殺名單上“下一個受害者”的女孩。
田代在親眼看到她本人之前，已經完全忘記了這個少女。畢竟，那是他還是一個正派警察的時候隻在照片上瞥見過的女孩。光是還能留在他的記憶裏就已經很不可思議了。
但是他一眼就看出來了。盡管已經是好幾年前的事了，少女長大後模樣也發生了很大變化，可他還是一瞬間就認出了末真和子。
田代是一名逃亡者。
他正在被非法組織“pastime paradise（逍遙樂園）”所追殺。原因是他私吞了本該上繳給上級的錢，而且還把組織的經費用於私事。曾經作為警察臥底協助過組織的田代，是個意誌薄弱的人，不知不覺就把手伸向了從眼前經過的巨額金錢。
（譯注：pastime paradise是一首來自於stevie wonder在1976年發行的著名專輯《songs in the key of life》中的同名歌曲。）
組織絕不容忍叛徒的存在。哪怕是警察也一樣。因為會成為醜聞的關係，他的事情沒有被公開，但是那些接到特別命令的人應該正在追殺他。對他來說，某種傳聞可能是他唯一的希望。這個世界上存在著一個遠遠淩駕於警察和組織之上的龐大係統——由於它過於籠統且龐大，所以沒有人能掌握其全貌。
他無法想象該怎麽做才能接觸到這種東西——但對於同時被警察和組織追捕的他而言，這是他所能找到的唯一出路。
（嗚嗚……可惡）
田代很著急。雖然手裏的公文包裏麵有足夠多的錢，但使用不當的話就會露出馬腳。
至少——至少可以安慰一下自己。“有什麽可以依靠的東西嗎？”他一邊這麽想著，一邊快步走在背街裏。
這時一塊招牌上的文字映入了他的眼簾。
“給您的生活一點小小的指引。”
“————”
他露出了一副不可置信的表情。他覺得不管怎麽說這也太不真實了。難道想要的東西會就這麽簡單地出現在眼前嗎？
（金克斯商店嗎？）
完全搞不清楚在兜售什麽東西。是占卜之類的吧？
“————”
他搖搖晃晃地走進了建築物裏。腦袋幾乎一動不動。動作就像是被吸過來了一樣。
他穿過空蕩蕩的一樓，走上了樓梯。
“歡迎光臨！您是頭一次來嗎？”
麵對前台的楢崎不二子的詢問，他隻是“啊啊”地咕噥著支吾其詞，沒有給出正麵的答複。哪怕是讓他選出一張卡片，
“——隨便哪個都行，搞快點！”
他也隻是如此發出不耐煩的聲音。不二子聳了聳肩，把一張合適的卡片遞給了身後的柊。
“…………”
柊接過來，微微蹙眉。
像往常一樣，他用隻能被認為是隨意的態度在卡片上寫著字。
看到這一幕的田代，臉上露出了驚訝的表情，但也沒有特別抱怨，還是老老實實付完錢就出去了。
不二子目送他出去後，“呼”地歎了口氣。
“真是個讓人不舒服的客人，他看起來好像鑽進了奇怪的牛角尖裏麵——”
柊的表情幾乎沒有變化，但是小聲嘀咕了一句。
“……沒用的家夥……”
他的聲音太小了，沒有傳到不二子的耳朵裏。也許他隻是在心裏默默地說著。
“……那樣的話，就難辦了……自己明明幾乎無法撼動命運，卻被什麽東西纏住了……”
柊微微搖了搖頭，一副無可奈何的樣子。
“更適合充當誘餌嗎……？”
不二子完全沒有注意到他的樣子，
“可是，客人數量怎麽也沒增加啊……不過一直把老客戶釣住不放的話，倒是個不錯的辦法。”
嘟囔著抱怨道。
“在行動之前……還需要……花一點時間。”
柊心不在焉地喃喃說著。給人一種他對等待已習以為常的感覺。
“嘛，也許吧……”
對她來說，發現柊，也就是oxygen時的興奮感實在是太過強烈，所以她以為普通人看到他的反應應該會更大一些。
（嘛，也許我應該更加耐心一點……）
正當她這麽想的時候，傳來了下一位客人上樓的聲音。
她竭盡全力發出充滿活力的聲音。
“——歡迎光臨！”
*
“出乎意料的重逢是打開局麵的關鍵。與其猶豫，不如行動。”
田代收到的卡片上寫著這種無關緊要的東西。
（我明明正因為猶豫不決，所以才要拜托這種東西，卻被說不要猶豫不決，這不是讓我很為難嗎？）
田代的困惑越來越深。
他今晚是應該投宿在這附近的酒店裏呢，還是應該開車或者坐電車去別的地方呢，他實在是拿不定主意，就這麽在人跡罕至的背街裏晃晃悠悠地走著——就在這時，有人朝他搭話了。
“喲，田代——你是田代吧？”
聽到一個年輕男人毫不客氣的聲音，田代嚇了一跳，正要回頭。然而這個動作中途被打斷了。
下一個瞬間，田代的身體飄在空中，低著腦袋就那樣被摔在了地上。他被人從背後狠狠地踹了一腳。
“——呃！”
空氣從田代的肺裏擠出來的聲音，從喉嚨裏傳了出來。
“喂，錢你還留著吧——要把錢花光還太早了。”
他聽到了一個男人的聲音，以及本應上鎖的公文包被輕易打開的哢嚓聲。
“嗚、嗚嗚——”
田代想方設法扭過身子看向背後。
那裏站著的是一個身材瘦削、下巴尖銳的男子。眼睛特別細。
“哦哦，幾乎都沒怎麽用過啊。這可真是感激不盡。不過我就當你已經用過了，用掉的那份錢被花在我身上了。”
耳邊傳來了這個男人“哈哈哈”的笑聲。
毫無疑問，他是與犯罪組織“pastime paradise”合作的殺手，他在業內流傳的名字好像是——
“wh-、white riot（白色騷動）……？”
掃興的騷動（譯注：原文是“白けた騒動”），這個看似矛盾的名字，在組織相關人員之間成為了恐怖的代名詞。血之製裁——即是這個名字所表達的意思。
“不要隨便叫這個名字。”
男人踩在臥倒在地的田代的背上。雖然並未覺得用了多大力氣，但一種刺骨的疼痛鑽入了體內。準確地壓迫著要害。他全身麻痹，動彈不得。
“呃、呃呃呃呃哇啊啊……”
一個不像是自己的聲音從體內被擠了出來。
四周沒有其他人影。這條路平時就很少有人經過，話雖如此此時卻真的沒有人路過。或者——不，作為獵人的這個男人一定已經做了什麽準備讓其他人無法接近這裏吧。
作為獵物的田代在不知不覺中被引誘進了陷阱裏，剩下的隻有被獵殺的份了。
“現在，你有兩個選擇。”
耳邊傳來帶著嘲笑的低語聲。
“如果你還藏著什麽有用的情報，或許還有酌情的餘地。但是如果什麽都沒有的話——你就會體驗到這個世界上最極致的痛苦，然後慢慢地掙紮著死去。”
他的語氣倒是相當平靜，悠哉遊哉地，這反而讓人害怕。
“嗚，嗚嗚嗚——”
田代因極度恐懼而顫栗不已。隱藏的情報——並沒有那種東西。本來就連自己的不正當行為都無法掩蓋，所以才會落得被追殺的下場。
但是，如果什麽——如果什麽都沒有的話——這麽下去就隻能無計可施地被殺死了——
（被殺……？）
因為這句話，腦海中突然閃過一個念頭。
如果剛才那張卡片上寫的——“出乎意料的重逢是打開局麵的關鍵”——是正確的話，那麽在眼下這種情況，就隻能想到那件事了。
“你——你知道佐佐木政則嗎……？”
他用微弱的聲音說道。
“啊？你是說那個在被捕前就自殺了，被稱為殺人魔的男人嗎？”
“是、是的……那個家夥沒能殺死的女孩還活著……你知道嗎？”
雖然嘴巴上這麽說著，但是他內心卻想著不成不成。過去那樁早已被偵破的獵奇殺人案，對組織來說根本沒有任何關係。他的嘴唇顫抖得不停，雙眼緊閉。絕望的黑暗仿佛近在眼前。
然而——
“……繼續說。”
他聽到了一個平靜的聲音。
“欸……”
“我是讓你繼續講講佐佐木政則沒能殺死的那個女孩的事。”
殺手以明顯很感興趣的口吻說道。
“啊、啊啊——”
田代雖然對這意外出現的救命曙光感到困惑，但還是拚命地開始解釋起來。
“她的名字叫末真和子——當時才十三歲，現在是女高中生。”
他對她的現狀一無所知，隻是剛才看到她的時候她正穿著校服。
“十三歲……？被佐佐木政則殺死的女人，至少也應該是十七歲吧？”
殺手似乎特別熟悉那個案件。
“對、對了……所以他才會猶豫，然後就萌生了罪惡感，結果——”
“就自殺了——是這樣嗎？”
“但、但是佐佐木究竟是不是自殺，其實警察內部也還沒有達成完全一致。說不定，啊，那個女孩知道事情的真相——”
信口開河、胡說八道。他連自己都覺得毫無說服力，聲音無論如何都在不受控製地顫抖。——可是，
“謔——”
殺手似乎對他講的故事非常感興趣。
“末真和子，呐——那個女孩在哪裏？”
“在、在——警”
雖然他正想說警察的資料裏應該有記載，卻又想起來自己已經回不去警察局了，於是又支支吾吾了起來。
殺手對他猶豫不決的神情抿嘴一笑，
“嘛，隻要知道名字的話，馬上就能弄清身份了。”
用毫不畏懼的口氣如此說道。
“沒、沒錯——你的話應該不費吹灰之力。”
他鬆了一口氣，不由自主地說了多餘的奉承話。
“————”
殺手一言不發，似乎開始思考著什麽。
“喂、喂——”
田代快要被不斷膨脹的期待和無可救藥的不安同時壓垮的同時，戰戰兢兢地搭話問道，
“這、這不是有用的情報嗎？”
“啊？——啊啊，的確是非常有意思的故事。不，簡直是被撩得不行——”
他的說話方式和之前相比似乎有了微妙的變化。沒有幹燥寒冷的感覺，卻有一種糾纏不清的火熱感。如果這裏還有其他人在詢問的話，恐怕一定會產生讓人覺得毛骨悚然的生理性厭惡感。然而田代沒有時間體會這種感受。
“那、那麽——”
“啊啊，我就不殺你了，也不折磨你了。”
殺手緩緩地抬起了踩在田代背上的腳。
“感、感恩不盡。”
田代搖搖晃晃地站了起來，他的身體還是麻木的。他胸腔內的心髒無法抑製地狂跳不止。
“啊啊——順便說一句，”
殺手拿著本屬於田代的公文包，語氣爽朗地說道，
“要不要我告訴你，我的綽號——white riot是什麽意思呢？”
田代感覺到在這句話的背後，有一種令人毛骨悚然的東西，於是焦急地搖了搖頭，
“不、不用——沒關係的。”
“嘛，別這麽說嘛——你還是先聽我解釋一下比較好吧？不管怎麽說，你都已經被‘white riot’的能力給幹掉了——”
因為他說得輕描淡寫，所以田代沒明白他的意思。
“欸？”
“我呢，打出生起就有一種奇妙的才能。殺手這份工作，就是因為這個才選擇幹的——我的父母也是因此而死。”
“…………”
田代不太能理解這句話的內容。隻能理解為他殺死了自己的雙親，但是田代不太明白對方在說什麽。他的胸口——他的心悸無法抑製，大腦也無法正常運轉。
“我的能力‘white riot’——可以剔除掉人內心中的‘冷靜’。”
“…………”
田代幾乎無法聽到這句話。
胸口——雖然已經不再受到壓迫了，但壓力卻比剛才還要更加強烈——就像被猛烈的海浪拍打一樣，他的心跳以一種不可思議的速度持續搏動著——不，咚咚、咚咚地，速度變得越來越快——
“……嗚”
哢噠哢噠哢噠地，他的身體開始止不住地微微顫抖。
“……嗚嗚嗚”
“怎麽說呢——我總是控製不住自己對各種事情大動肝火——我不能容忍其他人無憂無慮的樣子。也許正是如此我才會有這種能力吧。——嘛，雖然我從來沒有認真想過這問題。”
殺手“呀咧呀咧”地說著聳了聳肩。但是田代根本無暇顧及對方的狀態。
他——變得如坐針氈。身體總覺得，非常，非常地——腳也不受控製地動了起來，停不下來——
“嗚，嗚嗚嗚——嗚噢噢噢噢！”
他猛地大叫一聲，就從那裏跑開了。
殺手並沒有去追他。他拿著田代的公文包，朝相反的方向走去。
至於田代，他繼續全力奔跑著。
“噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！”
他一邊都快把喉嚨喊破了一般地尖叫著，一邊在馬路上狂奔。
他立刻衝到行人熙熙攘攘的大街上，可是他絲毫不理會其他人，像是要把旁人撞飛一般地繼續奔跑。
支配著他內心的感覺，是壓倒性的呼吸困難。他不停地奔跑著，呼吸已經劇烈得超過極限，人痛苦得要命，他卻覺得這些事情好像都沒什麽大不了的，隻能感到不可理喻的窒息感。
有什麽東西從內心深處湧了上來。那個家夥向他，向他心裏索求著什麽。
——好熱。熱得受不了。
就像人們說的那樣，在羞愧得無地自容的時候，臉上就像要著火一般赧顏汗下，但他的這種感覺完全不在同一個數量級。他覺得火焰仿佛要從他的身體裏噴薄而出。
“好痛！怎麽回事？”
接觸到奔跑的他並被撞到肩膀的人不禁發出呻吟，但是他絲毫沒有停下來的意思隻是一個勁兒地朝著某個方向跑去。
——等他再次出現在人們眼前，已是很久以後的事了。
一具身份不明的屍體被衝上了遙遠的海岸——但誰也不知道，那就是他。附近沒有可以投河自盡的地方，大概他是跳進了哪條河裏，才順著河水漂到了那兒的吧。隻是奇怪的是，那具屍體維持著好像用雙手捂住臉龐的形狀。那種姿勢簡直就像是一個蹩腳的舞台劇演員說著“啊，如果有個洞的話我真想鑽進去！”這樣的台詞，僅僅給觀眾留下了浮誇滑稽的印象。
“——嘛，我可沒有殺你哦？我隻不過是突破了你這百無聊賴半文不值的人生格局。真希望你能好好感謝我呢。”
連自己目標狀態都沒有確認的，作為殺手的男人——澄矢雅典嗤之以鼻地自言自語嘲笑著。
（譯注：澄矢雅典的名“雅典（まさのり）”與佐佐木政則的名“政則（まさのり）”的讀音一樣，羅馬音都是masanori。）
澄矢在沒有人影的小巷裏，再次翻找從田代那裏搶來的行李。除了裝滿錢的公文包外，他還打開了從田代懷裏偷走的錢包，檢查起裏麵的東西。
找到其中一張——一張卡片的時候，澄矢驚訝地皺起了眉頭。
“這是什麽？”
雖然是一張預付卡，但是表麵什麽都沒寫。純白色的一張卡片而已。隻有在角落裏印著“金克斯商店”的字樣。
“金克斯……？這是什麽？”
他感到一種奇怪的違和感，把那張卡片在手裏轉了一下。