……莫比烏斯常常在組裝炸彈的過程當中，心不在焉地思考自己的內心裏是否也存在像眼前的這根引信一樣，一經點火就會爆炸的引爆器。
因為他總覺得自己似乎沒有這種東西。任何事物都不曾讓他內心出現劇烈波動，他看待什麽東西都無動於衷——不過凡是看見他以極度專注的狀態製造炸彈的人，都會異口同聲地發問道，
“你的能量是從哪裏來的？”
這種能夠連續數天不眠不休，直麵危險品的化學反應，絲毫不放過哪怕一丁點微小的反應，無休無止地不停製造炸彈的冷靜精神，在旁人看來確實不可理喻，也難怪他會被認為神經太粗線條了，但是莫比烏斯本人隻是回道，
“不——也沒什麽。”
他甚至都不明白對方在問什麽。集中注意力是否會產生痛苦，抑或是否會積攢壓力，這些對他而言根本都不構成問題。這是為何呢？——因為，實際上，他比任何人思考得都要更全麵更深入。說到底，其他人都隻認為莫比烏斯是一個炸彈客，他製造的炸彈方便、優秀、而且無法拆除。
他專注力的源泉究竟來自哪裏？
他在製造炸彈的時候，滿腦子想的全是如果這樣做的話炸彈會被拆解——他的底牌會被看穿之類的事情。所以他會想方設法以防有人看穿他的底牌，或者即使造彈手法被看穿了也不會構成問題。
不可讓人了解自己的真實意圖——正因為他對此不抱有任何疑慮，所以他才成為了一名如此優秀的炸彈專家。雖然每個人都希望別人能理解自己的內心，但是他卻壓根兒就沒有這樣的想法。
為什麽呢？
就像在探尋答案一般，他平淡地日以繼夜地不停做著換做常人恐怕一天之內就會腦汁絞盡、寢食俱廢的工作。然後就在工作的過程中，他的手偶爾會突然一瞬間停頓下來。
就在他疲勞不堪、注意力渙散的時候，有什麽東西忽然從他的腦海裏掠過。他內心裏會有一種——盡管離自己遙不可及，但仿佛伸手就能觸及到——的感覺。
對他來說，隻有在製造炸彈的時候才能碰到這種事，而且也不是隨時都能碰見。
而且，不管是什麽情況，這都隻是一瞬間發生的事——他以為他捕捉到了那種感覺，但立刻卻又杳無痕跡。
1.
“——什麽啊，那是……？”
在山腳邊，獨自一人被留下來的警察茫然地抬頭望著灰色的山峰。
那東西像霧，又像雲——旋轉成漩渦狀。
灰色呈現不均勻的斑駁狀，像螺旋一般蜿蜒盤旋著。但是因為沒有間隔，所以如果被人問到它是如何運動的話，感覺也無從回答。即使以為找到了它運動流向的起點，但是片刻之後，就馬上迷失在了一整片的茫茫灰色之中。
從剛才開始，他就好幾次試圖呼叫支援，但是不知為何，自從那個叫雨宮的女人走進去之後，就無法通訊了。手機也打不通。附近的信號似乎無法傳到外界。
“嗚……”
附近有著已經變成木乃伊的屍體，以及被紅鏽所包裹的警車殘骸，雖然他希望盡快有人能趕過來，或者很想自己離開這片地方，但是又不能逃避警察被賦予的義務，他渾身汗水直淌，一個人在那瑟瑟發抖。
然後——從道路的正前方，他看見一輛摩托車駛了過來。如果是一輛白色警用摩托車的話，那該有多高興啊，但非常遺憾的是來的是一輛普通人駕駛的摩托車。
（譯注：日本的警用摩托車都是統一白色塗裝。）
他條件反射似的采取了行動。他從乘坐的警車上下來，命令那輛摩托車停下來。
對方非常爽快地把摩托車停在了路肩，然後摘下了頭盔。是一名年輕的女子。
為了掩飾內心的動搖，他用強硬的語氣說道，
“這裏目前禁止進入，請立即返回。”
盡管那個身著黑色革製連體服、騎著摩托車的人是一名女性，卻以男人的語氣問道，
“出什麽事了？”
“目前正在進行調查，霧太濃了，路況很危險，請馬上回去。”
“那邊的汽車殘骸——它躺在那裏有多久了？”
這名女子自然而然地向警察問道。從這名女性的位置來看，應該是看不到待在陰影裏的幹屍化的屍體，但他還是被這個問題問得心急如焚。他不知道這件事被外人知道會不會有什麽不妥，但是他作為一名警察，他下意識地避免做出會引起普通市民不安的言行。
“行了，趕緊回去吧。”
他語氣慌慌張張地強調道。這名女性毫不猶豫地又帶上了頭盔，沿著來時的路逆行而去。
那名女子離開以後，他不禁想道，“我要是拜托那個女人去附近的警察署呼叫支援就好了——”但一切都已經為時已晚了，反正他也不是很有把握。
——而摩托車上的女性，霧間凪自己也陷入了沉思，思索著應該怎麽辦。
摩托車很快駛進了另一條道路，再次回到了灰色山峰的交界處，但是她有些猶豫，是否應該繼續進入那輛問題公共汽車本該經過的路線。
（綺依然還在裏麵嗎——？）
從凪的立場來看，她是因為收到爆炸事故的消息而急忙趕了過來，隻是和綺沒有聯係上而已，所以她也有可能和這件事毫無關係。但是，她憑直覺認為這種可能性很小。綺恐怕也被卷入了這件事裏，而且她的同班男同學蒼衣秋良應該也和她在一起。
（但是關於蒼衣這家夥的信息非常少——雖然沒有他過去的被捕記錄，但總覺得有些什麽不太對勁。）
（譯注：此處“被捕記錄”對應的原文是“補導曆”，因為日本未成年人在違法犯罪被逮捕之後，要接受警察的輔導、矯正教育。）
雖然她對這一點也很在意，但是不管怎樣，凪絲毫沒有就這麽袖手旁觀，任憑事態發展的意思。
（首先，要是能去綺那裏就好了，但是——）
凪駕駛著越野摩托車直接闖入了沒有道路的灰色山中。
2.
他們在漫無目的地徘徊著。
現在已經沒有下山之類的具體方向了，他們隻是在充滿著樹林、草叢、土地和泥巴的世界裏彷徨著。
“——哈、哈——”
綺的呼吸已經相當劇烈急促了。
她已經沒有再牽著brick的手了，而是讓他一直跟在身後。很早之前她摔跤的時候，她和brick一起向前撲倒在了地上，自那以後，她就把一根鬆緊帶綁在自己的腰上，讓他握著。
蒼衣依舊在前方不斷快速前進著。現在的路線是他選擇的，但是綺不知道他的選擇標準是什麽。
（雖說是要尋找——什麽東西——但是是什麽來著——？）
她因為疲勞而感到頭暈目眩，不能很好地思考事情。而且她還不知道的是，在手臂被切斷一次後，她失去了相當多的血液，體力也下降了。雖然她的手臂被連接起來了，但還沒有得到血液的補充，所以她一直處於慢性貧血的狀態。
因此，自己為什麽會在這裏，為什麽會走在這樣的地方，邏輯的前後關係變得模糊不清。
（呃——）
綺迷迷糊糊地想起了過去的事情，想起自己以前也曾是這個樣子。是的，那正是她還被spooky e操縱，完全不知道自己為什麽而活的時候。
（或者更確切地說——甚至連我是什麽，我都完全沒有想過——那個時候。）
那時候的事，連記憶都模糊了。她隻有零星的印象，像是被粗暴對待的觸感、突然出現的嘔吐感、遭到毆打後口中的血味漂浮在自己的腦海裏，但沒有形成完整的記憶。
沒錯——這是在遇見正樹之前的事情，幾乎沒有留下任何回憶。
能夠被稱之為回憶的，隻有和正樹見麵之後的事情。
在spooky e的命令下，她也利用過他。
還對他做了一些非常過分的事情。
她也曾做好了不被原諒的心理準備。
這些對她來說是非常非常痛苦的記憶。
（但是——應該不會忘記吧。）
她無法想象這些記憶會逐漸消逝。如果失去了記憶，她又會回到那個空殼一般仿佛丟了魂似的生活當中。無論有沒有spooky e這個人，都和這一點沒有關係。
（——我）
如果自問現在的她是什麽人，她估計會回答“身邊的大夥兒”吧。周圍的每個人都在支持著她。大家都在保護著本人隻是空空如也的她——所以，
（所以——現在——）
她的雙腿又不聽使喚了，滑倒在了泥地裏，肩膀著地摔在了地麵上。剛開始跌倒的時候，還能用手把身體支撐住，但是摔倒了多次之後，她已經沒有多餘的力氣使得上勁兒了。當周圍出現尖銳鋒利的東西的時候，因為她從一開始就四肢著地匍匐著，所以現在就這樣摔倒了但是也不會受傷。奇怪的是，她已經習慣了摔跤，甚至在踉踉蹌蹌、趔趔趄趄之前自己就會主動摔倒在地上。
泥漿濺到了他的臉上。
可是她連擦都沒有擦，就再次站起來，繼續往前走了。蒼衣一開始搭把手幫她扶起來，但後來發現她會自己主動爬起來，就不再一次又一次走回來幫她了。
（現在——我——）
綺恐怕是不會忘記的——痛苦的記憶也好，自己的罪過也好，都給自己留下了回憶。即使有一天會因此失去現在的幸福，她也不會忘記——所以，現在……
“……不要緊的。”
她不自覺地喃喃自語地嘟囔道。
“……沒事的，所以，正樹——不要緊的……”
（——她又說起來了。）
走在她前方的蒼衣，對綺的喃喃自語非常在意。
也許是因為貧血引起的眩暈很嚴重，但這對蒼衣來說是他無能為力的事，所以隻能聽之任之、放任不管。
（但是——是什麽不要緊呢？）
話雖如此，但是她現在一點都不好，完全說不上是沒事。她處於非常危險的狀態。而且即使稍有差池，眼下的狀況也不會有叫正樹的男朋友過來幫忙。她說的話也很奇怪。不是正樹會來所以不要緊，而是因為不要緊所以才會叫正樹，總覺得很奇怪。語法都混亂了。
（也許是她太混亂了吧——）
不過，蒼衣也沒有過多地追問她，隻要綺還能走路，就說明她的體力還沒有到極限。隻要能跟上他的步伐，即便她是在跟幻覺說話也不成問題。
當他穿過灌木叢的時候，又看見一個奇怪可疑的身影佇立在遠處。
（這次是女人——？）
一個衣著暴露，與這個地方格格不入，像是在酒館裏工作的女人，精神恍惚地站在樹林裏。還是和之前一樣，蒼衣對這個女人完全沒有印象。
就是那個炸彈。它完全是某個人內心中的形象，像超現實主義繪畫一樣毫無現實感。
（它是隨機分布的，還是存在某種規律？——現在就算試圖確認也沒擁有了。）
當然，他不會再靠近那個炸彈了。為了不讓綺接近，他迅速改變了前進方向。在意那個東西也沒有辦法。他要尋找的不是那種東西。
現在對他來說，重要的是找到這片地方的關鍵所在。
（沒錯——一定會有。就像台風眼，就像炸彈的布線一樣，一定存在著把這整個事態連接在一起的關鍵點。）
對他而言，對這一點現在還是不能完全確信——因為他還沒能親眼直接確認——
（見鬼——那個時候的不安感到現在還陰魂不散——那個奇怪的女高中生那張左右不對稱的臉——）
——總之，根據綺給他解釋的情況，當時在公交車裏麵和外麵發生的事情，都非常地混亂，考慮到當時混亂的局麵，事態應該還沒有結束，正在發展的過程當中——
（應該是這麽回事——但是，真地有這樣的東西嗎？）
雖然是他自己推導出的結論，但是自己卻不怎麽相信，所以這讓蒼衣也有些苦惱。
然而——當蒼衣穿過一個灌木叢的時候，這個疑惑就煙消雲散了。
他一連好幾個小時帶領著綺來回搜尋的這種征兆，終於出現了。
“喂——小心點哦。”
蒼衣終於開口叫住了在他身後神誌不清地不停重複說著“不要緊、不要緊”的綺。
“唉——”
綺懵懵地抬起臉。
她似乎還不太明白蒼衣用手指著的一個東西有什麽含義。
那裏有一片枯葉。沒有什麽奇怪的地方，隻不過是一片普通的枯葉。
麵對綺詫異的目光，蒼衣點了點頭，說道，
“啊啊，沒錯。這雖然隻是一片枯葉，但是和其他的落葉比較一下吧。”
與其他都快要變成黑糊糊的腐葉土的枯葉相比，這片枯葉卻幹枯得特別厲害，並且變成了白色。這並不僅僅是掉落下來的葉子而已——
（譯注：腐葉土是由喬木及灌木的葉經真菌分解後生成的土壤。這種土壤是一般因為太幹，酸性，或低氮而難以經過細菌分解。）
（……啊）
綺這才意識到這片枯葉並非一般的枯葉。
（對呀——這簡直就像是化石——）
或者就像是被放置了好幾年的幹花一樣，特別枯萎顯得幹巴巴的。
（時間——）
這個特征和她所目睹到的一致。
蒼衣又開始邁步走了起來。不過，由於他的步伐變得非常謹慎，綺也沒費什麽力氣就跟上了。
蒼衣選擇的道路的時候，已經沒有猶豫的神情了。他準確地沿著可疑的枯葉，以及同樣曆經滄桑的樹木和土地的痕跡走了過去。
然後，綺他們一行人總算到達了“那個東西”所在的前麵。
蒼衣是在找這個嗎？——綺不由得看向了他。
雖然是猜中了，而且也好不容易找到了，但是蒼衣卻露出了似乎有點厭惡的表情。
出現在他們眼前的是一輛車身完全翻到了過來，車頭像是被直插在地麵上的，破敗腐爛、鏽跡斑駁、紅鏽遍布車體的公共汽車。
雖然外觀看上去像是已經存在了有數十年之久的遺棄之物，但這毫無疑問就是他們一行人第一次進山時所乘坐的那輛公共汽車。
3.
“——不過說實話，我也沒有想到會發生這麽戲劇性的事情。”
四周的樹木已經腐朽到看不見蹤影了，站在這片樹木前的limit向被稱為idioteque的長穀部京輔攀談著，
“確實，我把蒼衣秋良派到這裏來，是希望蒼衣秋良能以某種方式對‘牙之痕’產生影響的，你認為這是他的錯嗎？”
“這個嘛，我也不太好說——不過根據我的觀察，反而看起來更像是其他乘客推動了事態的發展。”
“那這麽說來，是偶然嗎，這個異常現象——？”
limit走在隻有這一帶變成詭異的白色，枯敗凋零的森林中，喃喃自語地說道，
“我們在這裏的相遇，是命運嗎？”
“這詞用得可真貼切啊。”
長穀部顯露出明顯不悅的表情，
“不過這是hollywood的專利，我可不想用。”
“又是hollywood嗎？——你究竟知道些什麽？在從統合機構獲得獨立特權之前，你在調查什麽？”
“實際上，說老實話，我自己也完全還是一頭霧水。”
“像是‘echoes’和‘manticore’之類的，到底是什麽意思？正因為這些事情，pearl也被牽連其中，不得不逃亡，還有——”
聽到limit這些刨根問底的問題，長穀部微微皺起眉頭，說道，
“你也是做了相當多的調查啊。”
“調查到的全都是一些不完整的碎片，所以這讓我相當地不爽——我和世津子……不，和reset不同，我的性格是不想讓模棱兩可的東西就這麽保持原樣的類型。”
她仰望著天空說道，
“但很遺憾的是，因為世界上幾乎所有的事情都是模棱兩可，所以我總是對某處地方有些窩火、生著悶氣。”
“那可真不容易啊。想必很辛苦吧。”
“唉，完全沒有呢——”
limit的嘴角浮現出淺淺的笑意，
“因為我終於知道你是怎樣偷偷監視我的。”
“讓你感到不高興了嗎？”
“不，沒有的事。隻是——我隻是覺得很悲傷。”
“悲傷？這是什麽意思？”
“我再次認識到，在大多數情況下，我的意誌並不重要。因為我的整個童年生活，幾乎都是一直被綁在床上度過的，所以——”
“啊，好像是這麽回事吧。但你和小世津子待在一起吧？所以你並不孤單，不是嗎？”
“啊啊，差不多吧。”
limit仰望著被灰色包裹住的天空，沒有垂下視線，繼續說著，
“那個孩子一直都很懂事，大家都很喜歡她呢——因此，我也得到了很大的安慰。如果沒有那個孩子的話，我肯定沒法活下來吧——但是從那時起，已經過了相當漫長的時間。我們兩個人一起度過的時光，都已經隻是陳舊的回憶罷了。”
然後，她背對著長穀部，視線轉向了四周，
“這裏到底發生了什麽呢？時間的流逝似乎變得很不對勁。”
“看起來是這樣呢——不過，好像沒有什麽東西變成新生的狀態，全都隻是變得腐朽破敗。”
“這會不會是mpls所為呢？統合機構是在這樣子的混亂當中保護著世界嗎？”
“這些事情是不是mpls幹的，還很難講。不過，也不能說沒有人類的意誌在發揮著作用。似乎有各種各樣的東西混合在一起呢。”
“調查連統合機構都無法插手幹預的危險事情，就是你的使命嗎？——而且這次是時間的流動發生了異常嗎？”
從剛才開始，limit的聲音就很平淡。雖然提出了問題，但卻沒有無論如何都必須得到答複的魄力。
“唔”，長穀部注意到了這一點，露出了訝異的表情，
“你……？”
“這麽說來，也有一種大象和老鼠流逝的時間不同的說法呢——說是雖然二者都是不經常進食就會餓死的生物，但它們從出生到死亡的周期卻大不相同——如果在老鼠身上流逝的時間也以同樣的速度發生在大象的身上，那麽大象會幾乎在一瞬間衰老，並很快就死亡嗎？就像那輛警車上的幹屍一樣。”
她一個人口若懸河地不停說著話，完全不等對方的回答，
“沒錯——現在這裏發生的事情不就是如此嗎？而且反過來說，我們之所以找不到蒼衣秋良他們，也許可以認為是因為他們身上流逝的時間，和我們的時間有著決定性的不同。”
limit始終都是背對著長穀部，
“倘若——倘若我們能以這樣的方式隨心所欲地支配‘時間’的話，那確實可以說這是一種與支配世界相匹配的能力呢——這是一種需要小心翼翼處理的超級危險物品，以至於統合機構都不願直接接觸，而不得不把你派了過來——”
這個聲音聽起來已經不再是試圖詢問長穀部了。而且，她那平靜的，可以說是過分平靜的聲音，讓長穀部嚇了一跳，神色大變。那是一種為了隱藏某種氣息而產生的過於微妙的平靜。
是的——就是這種氣息。
以蒼衣秋良為例，他在廚師學校上學的日常生活中一直隱藏著這樣的氣息，這種氣息被人們稱為——“殺氣”。
長穀部似乎想和她保持距離，他的身體稍微往後退了一點。
然而——就在這時，身體突然嘎噔一下停住了。
“——咕……？”
“我是不會——接近你的。”
limit依然背對著長穀部，說，
“但是你所接觸的空氣，我也觸碰到了——因為幾乎沒有風，所以空氣分子並沒有斷裂。而且我所觸碰到的一切，都在我的能力‘airbag’的影響之下——”
“——你、你丫的——你——他——媽——”
長穀部的聲音聽起來總覺得有些詭異，顯得低沉而緩慢。聲音在空氣中的傳播速度在減慢，聲波長度被拉長了。
“我不知道你有什麽樣的能力，也不會接近你一探究竟。我可不會冒失地進入你的攻擊距離裏——隻是把你連同整片空氣一起封住。就像把東西塞進包裏一樣。”
“咕、咕唔喔——”
長穀部拚命地想要活動身體，可是包裹全身的空氣仿佛全都變成了沙粒，他就像被埋在了由空氣組成的一座沙丘裏，動彈不得。
“說實話——其實我並沒有打算做到這一步的哦。我本來隻是想搞一點小動作而已，僅僅如此罷了——如果統合機構有什麽破綻的話，我本想至少要抓住它的端倪。可是——因為你的存在，我現在隻有兩條路可走。”
limit說著豎起兩根手指，
“一是，我乖乖打消之前的念頭，在這裏對你言聽計從——因為我協助了統合機構的特例，或許可以期待一下我的專斷獨行不會被統合機構深究——但是，”
說完她彎曲一根手指，隻剩一根手指豎著，
“但是我已經厭倦了這種隻能等待的人生。這種生活方式我簡直不敢想象。沒錯，如果借用我名字的話，我已經處於忍耐的‘極限(limit)’了。所以——從現在開始，我不再隸屬於統合機構，眼下姑且隻能將你排除掉——這就是我應該走的道路。”
即使背對著她，也依然能感覺到她“呼呼”的抿嘴笑聲。
“難道不是嗎？如果就連被中樞特別對待的你都無法完全掌握情況的話，那麽這難道不是已經可以和統合機構對抗周旋的東西了嗎？而且，如果當到手的機會來臨的時候卻眼睜睜地讓它溜走，那就實在是太蠢了。”
“……努、努阿——”
即使長穀部已經連聲音都沒法正常發出來了——但是他似乎想要施展被稱為idioteque的能力，試圖稍微動一動腦袋。
就在這一瞬間，limit搖了搖豎起的那一根手指。
如果要打個比方的話，就像突然將兩塊磁鐵的北極和北極靠近的時候一樣。
長穀部的身體飛了出去。但那並不像是被衝擊波或者爆炸氣浪擊中一樣的情況，現場既沒有聲音，也沒有振動，隻是——他隨著四周的空氣一起都被粗暴地拋了出去。
長穀部還是保持著身體無法動彈的姿勢，掉到山下去了。
“…………”
待長穀部的身影在遠方消失不見以後，limit才終於回過身來。
“——那麽，”
她注視著長穀部站過的地方。
那裏沒有任何痕跡。例如，如果能力是釋放出高溫熱量的類型的話，那麽地麵就會有燒焦的痕跡，如果是像蒼衣那樣利用生物體波動一類的能力的話，地麵上砂子之類的東西就會產生波紋，但是那裏並沒有這些本該殘留的東西。
（——甚至都沒有發出像pete beat的“顫動幹涉”那樣的節奏聲——idioteque到底擁有什麽樣的能力呢？）
（譯注：pete beat，一譯彼得·比特，是統合機構的一名合成人，是不吉波普係列的四卷本外傳小說《比特的試煉》的主人公。在不吉波普係列第十一卷《不平衡的不吉波普——聖靈與幽靈》中，他的名字曾被reset，亦即雨宮世津子提及過。他在社會上的偽裝身份是世良稔（せら みのる），具有感知並操控震動的超能力。pete beat名字中的“pete”來自於英國著名前衛搖滾樂隊king crimson的早期(1969-1972)核心成員peter sinfield，“beat”則來自於樂隊1982年的同名專輯。此外，king crimson於1981年出版的專輯——專輯《beat》的前一張——名字也是discipline。）
因為害怕被催眠，所以她甚至都不敢看對方一眼，但是她現在似乎已經無法確認這樣做是否正確了。
（那家夥死了嗎？——嘛，如果還活著的話，說不定還會在什麽地方見麵吧。到那個時候，如果我能變得強大到你不再對我構成威脅，能變成可以平靜地原諒你的程度就好啦——）
limit的視線淡然地從長穀部留下的痕跡上移開，她的目光再次落在了蒼衣秋良消失之處的奇怪腳印上。
（被扭曲了——這表示著什麽呢？）
這種情況似乎是在完全不同的地方發生的種種事情，卻在一個詭異的地方以非常荒唐的方式表現出來的結果——也就是說，
（這個奇怪的腳印，是表現蒼衣秋良和織機綺兩個人“進去之後又出來”的證據嗎……？）
因為他總覺得自己似乎沒有這種東西。任何事物都不曾讓他內心出現劇烈波動，他看待什麽東西都無動於衷——不過凡是看見他以極度專注的狀態製造炸彈的人，都會異口同聲地發問道，
“你的能量是從哪裏來的？”
這種能夠連續數天不眠不休，直麵危險品的化學反應，絲毫不放過哪怕一丁點微小的反應，無休無止地不停製造炸彈的冷靜精神，在旁人看來確實不可理喻，也難怪他會被認為神經太粗線條了，但是莫比烏斯本人隻是回道，
“不——也沒什麽。”
他甚至都不明白對方在問什麽。集中注意力是否會產生痛苦，抑或是否會積攢壓力，這些對他而言根本都不構成問題。這是為何呢？——因為，實際上，他比任何人思考得都要更全麵更深入。說到底，其他人都隻認為莫比烏斯是一個炸彈客，他製造的炸彈方便、優秀、而且無法拆除。
他專注力的源泉究竟來自哪裏？
他在製造炸彈的時候，滿腦子想的全是如果這樣做的話炸彈會被拆解——他的底牌會被看穿之類的事情。所以他會想方設法以防有人看穿他的底牌，或者即使造彈手法被看穿了也不會構成問題。
不可讓人了解自己的真實意圖——正因為他對此不抱有任何疑慮，所以他才成為了一名如此優秀的炸彈專家。雖然每個人都希望別人能理解自己的內心，但是他卻壓根兒就沒有這樣的想法。
為什麽呢？
就像在探尋答案一般，他平淡地日以繼夜地不停做著換做常人恐怕一天之內就會腦汁絞盡、寢食俱廢的工作。然後就在工作的過程中，他的手偶爾會突然一瞬間停頓下來。
就在他疲勞不堪、注意力渙散的時候，有什麽東西忽然從他的腦海裏掠過。他內心裏會有一種——盡管離自己遙不可及，但仿佛伸手就能觸及到——的感覺。
對他來說，隻有在製造炸彈的時候才能碰到這種事，而且也不是隨時都能碰見。
而且，不管是什麽情況，這都隻是一瞬間發生的事——他以為他捕捉到了那種感覺，但立刻卻又杳無痕跡。
1.
“——什麽啊，那是……？”
在山腳邊，獨自一人被留下來的警察茫然地抬頭望著灰色的山峰。
那東西像霧，又像雲——旋轉成漩渦狀。
灰色呈現不均勻的斑駁狀，像螺旋一般蜿蜒盤旋著。但是因為沒有間隔，所以如果被人問到它是如何運動的話，感覺也無從回答。即使以為找到了它運動流向的起點，但是片刻之後，就馬上迷失在了一整片的茫茫灰色之中。
從剛才開始，他就好幾次試圖呼叫支援，但是不知為何，自從那個叫雨宮的女人走進去之後，就無法通訊了。手機也打不通。附近的信號似乎無法傳到外界。
“嗚……”
附近有著已經變成木乃伊的屍體，以及被紅鏽所包裹的警車殘骸，雖然他希望盡快有人能趕過來，或者很想自己離開這片地方，但是又不能逃避警察被賦予的義務，他渾身汗水直淌，一個人在那瑟瑟發抖。
然後——從道路的正前方，他看見一輛摩托車駛了過來。如果是一輛白色警用摩托車的話，那該有多高興啊，但非常遺憾的是來的是一輛普通人駕駛的摩托車。
（譯注：日本的警用摩托車都是統一白色塗裝。）
他條件反射似的采取了行動。他從乘坐的警車上下來，命令那輛摩托車停下來。
對方非常爽快地把摩托車停在了路肩，然後摘下了頭盔。是一名年輕的女子。
為了掩飾內心的動搖，他用強硬的語氣說道，
“這裏目前禁止進入，請立即返回。”
盡管那個身著黑色革製連體服、騎著摩托車的人是一名女性，卻以男人的語氣問道，
“出什麽事了？”
“目前正在進行調查，霧太濃了，路況很危險，請馬上回去。”
“那邊的汽車殘骸——它躺在那裏有多久了？”
這名女子自然而然地向警察問道。從這名女性的位置來看，應該是看不到待在陰影裏的幹屍化的屍體，但他還是被這個問題問得心急如焚。他不知道這件事被外人知道會不會有什麽不妥，但是他作為一名警察，他下意識地避免做出會引起普通市民不安的言行。
“行了，趕緊回去吧。”
他語氣慌慌張張地強調道。這名女性毫不猶豫地又帶上了頭盔，沿著來時的路逆行而去。
那名女子離開以後，他不禁想道，“我要是拜托那個女人去附近的警察署呼叫支援就好了——”但一切都已經為時已晚了，反正他也不是很有把握。
——而摩托車上的女性，霧間凪自己也陷入了沉思，思索著應該怎麽辦。
摩托車很快駛進了另一條道路，再次回到了灰色山峰的交界處，但是她有些猶豫，是否應該繼續進入那輛問題公共汽車本該經過的路線。
（綺依然還在裏麵嗎——？）
從凪的立場來看，她是因為收到爆炸事故的消息而急忙趕了過來，隻是和綺沒有聯係上而已，所以她也有可能和這件事毫無關係。但是，她憑直覺認為這種可能性很小。綺恐怕也被卷入了這件事裏，而且她的同班男同學蒼衣秋良應該也和她在一起。
（但是關於蒼衣這家夥的信息非常少——雖然沒有他過去的被捕記錄，但總覺得有些什麽不太對勁。）
（譯注：此處“被捕記錄”對應的原文是“補導曆”，因為日本未成年人在違法犯罪被逮捕之後，要接受警察的輔導、矯正教育。）
雖然她對這一點也很在意，但是不管怎樣，凪絲毫沒有就這麽袖手旁觀，任憑事態發展的意思。
（首先，要是能去綺那裏就好了，但是——）
凪駕駛著越野摩托車直接闖入了沒有道路的灰色山中。
2.
他們在漫無目的地徘徊著。
現在已經沒有下山之類的具體方向了，他們隻是在充滿著樹林、草叢、土地和泥巴的世界裏彷徨著。
“——哈、哈——”
綺的呼吸已經相當劇烈急促了。
她已經沒有再牽著brick的手了，而是讓他一直跟在身後。很早之前她摔跤的時候，她和brick一起向前撲倒在了地上，自那以後，她就把一根鬆緊帶綁在自己的腰上，讓他握著。
蒼衣依舊在前方不斷快速前進著。現在的路線是他選擇的，但是綺不知道他的選擇標準是什麽。
（雖說是要尋找——什麽東西——但是是什麽來著——？）
她因為疲勞而感到頭暈目眩，不能很好地思考事情。而且她還不知道的是，在手臂被切斷一次後，她失去了相當多的血液，體力也下降了。雖然她的手臂被連接起來了，但還沒有得到血液的補充，所以她一直處於慢性貧血的狀態。
因此，自己為什麽會在這裏，為什麽會走在這樣的地方，邏輯的前後關係變得模糊不清。
（呃——）
綺迷迷糊糊地想起了過去的事情，想起自己以前也曾是這個樣子。是的，那正是她還被spooky e操縱，完全不知道自己為什麽而活的時候。
（或者更確切地說——甚至連我是什麽，我都完全沒有想過——那個時候。）
那時候的事，連記憶都模糊了。她隻有零星的印象，像是被粗暴對待的觸感、突然出現的嘔吐感、遭到毆打後口中的血味漂浮在自己的腦海裏，但沒有形成完整的記憶。
沒錯——這是在遇見正樹之前的事情，幾乎沒有留下任何回憶。
能夠被稱之為回憶的，隻有和正樹見麵之後的事情。
在spooky e的命令下，她也利用過他。
還對他做了一些非常過分的事情。
她也曾做好了不被原諒的心理準備。
這些對她來說是非常非常痛苦的記憶。
（但是——應該不會忘記吧。）
她無法想象這些記憶會逐漸消逝。如果失去了記憶，她又會回到那個空殼一般仿佛丟了魂似的生活當中。無論有沒有spooky e這個人，都和這一點沒有關係。
（——我）
如果自問現在的她是什麽人，她估計會回答“身邊的大夥兒”吧。周圍的每個人都在支持著她。大家都在保護著本人隻是空空如也的她——所以，
（所以——現在——）
她的雙腿又不聽使喚了，滑倒在了泥地裏，肩膀著地摔在了地麵上。剛開始跌倒的時候，還能用手把身體支撐住，但是摔倒了多次之後，她已經沒有多餘的力氣使得上勁兒了。當周圍出現尖銳鋒利的東西的時候，因為她從一開始就四肢著地匍匐著，所以現在就這樣摔倒了但是也不會受傷。奇怪的是，她已經習慣了摔跤，甚至在踉踉蹌蹌、趔趔趄趄之前自己就會主動摔倒在地上。
泥漿濺到了他的臉上。
可是她連擦都沒有擦，就再次站起來，繼續往前走了。蒼衣一開始搭把手幫她扶起來，但後來發現她會自己主動爬起來，就不再一次又一次走回來幫她了。
（現在——我——）
綺恐怕是不會忘記的——痛苦的記憶也好，自己的罪過也好，都給自己留下了回憶。即使有一天會因此失去現在的幸福，她也不會忘記——所以，現在……
“……不要緊的。”
她不自覺地喃喃自語地嘟囔道。
“……沒事的，所以，正樹——不要緊的……”
（——她又說起來了。）
走在她前方的蒼衣，對綺的喃喃自語非常在意。
也許是因為貧血引起的眩暈很嚴重，但這對蒼衣來說是他無能為力的事，所以隻能聽之任之、放任不管。
（但是——是什麽不要緊呢？）
話雖如此，但是她現在一點都不好，完全說不上是沒事。她處於非常危險的狀態。而且即使稍有差池，眼下的狀況也不會有叫正樹的男朋友過來幫忙。她說的話也很奇怪。不是正樹會來所以不要緊，而是因為不要緊所以才會叫正樹，總覺得很奇怪。語法都混亂了。
（也許是她太混亂了吧——）
不過，蒼衣也沒有過多地追問她，隻要綺還能走路，就說明她的體力還沒有到極限。隻要能跟上他的步伐，即便她是在跟幻覺說話也不成問題。
當他穿過灌木叢的時候，又看見一個奇怪可疑的身影佇立在遠處。
（這次是女人——？）
一個衣著暴露，與這個地方格格不入，像是在酒館裏工作的女人，精神恍惚地站在樹林裏。還是和之前一樣，蒼衣對這個女人完全沒有印象。
就是那個炸彈。它完全是某個人內心中的形象，像超現實主義繪畫一樣毫無現實感。
（它是隨機分布的，還是存在某種規律？——現在就算試圖確認也沒擁有了。）
當然，他不會再靠近那個炸彈了。為了不讓綺接近，他迅速改變了前進方向。在意那個東西也沒有辦法。他要尋找的不是那種東西。
現在對他來說，重要的是找到這片地方的關鍵所在。
（沒錯——一定會有。就像台風眼，就像炸彈的布線一樣，一定存在著把這整個事態連接在一起的關鍵點。）
對他而言，對這一點現在還是不能完全確信——因為他還沒能親眼直接確認——
（見鬼——那個時候的不安感到現在還陰魂不散——那個奇怪的女高中生那張左右不對稱的臉——）
——總之，根據綺給他解釋的情況，當時在公交車裏麵和外麵發生的事情，都非常地混亂，考慮到當時混亂的局麵，事態應該還沒有結束，正在發展的過程當中——
（應該是這麽回事——但是，真地有這樣的東西嗎？）
雖然是他自己推導出的結論，但是自己卻不怎麽相信，所以這讓蒼衣也有些苦惱。
然而——當蒼衣穿過一個灌木叢的時候，這個疑惑就煙消雲散了。
他一連好幾個小時帶領著綺來回搜尋的這種征兆，終於出現了。
“喂——小心點哦。”
蒼衣終於開口叫住了在他身後神誌不清地不停重複說著“不要緊、不要緊”的綺。
“唉——”
綺懵懵地抬起臉。
她似乎還不太明白蒼衣用手指著的一個東西有什麽含義。
那裏有一片枯葉。沒有什麽奇怪的地方，隻不過是一片普通的枯葉。
麵對綺詫異的目光，蒼衣點了點頭，說道，
“啊啊，沒錯。這雖然隻是一片枯葉，但是和其他的落葉比較一下吧。”
與其他都快要變成黑糊糊的腐葉土的枯葉相比，這片枯葉卻幹枯得特別厲害，並且變成了白色。這並不僅僅是掉落下來的葉子而已——
（譯注：腐葉土是由喬木及灌木的葉經真菌分解後生成的土壤。這種土壤是一般因為太幹，酸性，或低氮而難以經過細菌分解。）
（……啊）
綺這才意識到這片枯葉並非一般的枯葉。
（對呀——這簡直就像是化石——）
或者就像是被放置了好幾年的幹花一樣，特別枯萎顯得幹巴巴的。
（時間——）
這個特征和她所目睹到的一致。
蒼衣又開始邁步走了起來。不過，由於他的步伐變得非常謹慎，綺也沒費什麽力氣就跟上了。
蒼衣選擇的道路的時候，已經沒有猶豫的神情了。他準確地沿著可疑的枯葉，以及同樣曆經滄桑的樹木和土地的痕跡走了過去。
然後，綺他們一行人總算到達了“那個東西”所在的前麵。
蒼衣是在找這個嗎？——綺不由得看向了他。
雖然是猜中了，而且也好不容易找到了，但是蒼衣卻露出了似乎有點厭惡的表情。
出現在他們眼前的是一輛車身完全翻到了過來，車頭像是被直插在地麵上的，破敗腐爛、鏽跡斑駁、紅鏽遍布車體的公共汽車。
雖然外觀看上去像是已經存在了有數十年之久的遺棄之物，但這毫無疑問就是他們一行人第一次進山時所乘坐的那輛公共汽車。
3.
“——不過說實話，我也沒有想到會發生這麽戲劇性的事情。”
四周的樹木已經腐朽到看不見蹤影了，站在這片樹木前的limit向被稱為idioteque的長穀部京輔攀談著，
“確實，我把蒼衣秋良派到這裏來，是希望蒼衣秋良能以某種方式對‘牙之痕’產生影響的，你認為這是他的錯嗎？”
“這個嘛，我也不太好說——不過根據我的觀察，反而看起來更像是其他乘客推動了事態的發展。”
“那這麽說來，是偶然嗎，這個異常現象——？”
limit走在隻有這一帶變成詭異的白色，枯敗凋零的森林中，喃喃自語地說道，
“我們在這裏的相遇，是命運嗎？”
“這詞用得可真貼切啊。”
長穀部顯露出明顯不悅的表情，
“不過這是hollywood的專利，我可不想用。”
“又是hollywood嗎？——你究竟知道些什麽？在從統合機構獲得獨立特權之前，你在調查什麽？”
“實際上，說老實話，我自己也完全還是一頭霧水。”
“像是‘echoes’和‘manticore’之類的，到底是什麽意思？正因為這些事情，pearl也被牽連其中，不得不逃亡，還有——”
聽到limit這些刨根問底的問題，長穀部微微皺起眉頭，說道，
“你也是做了相當多的調查啊。”
“調查到的全都是一些不完整的碎片，所以這讓我相當地不爽——我和世津子……不，和reset不同，我的性格是不想讓模棱兩可的東西就這麽保持原樣的類型。”
她仰望著天空說道，
“但很遺憾的是，因為世界上幾乎所有的事情都是模棱兩可，所以我總是對某處地方有些窩火、生著悶氣。”
“那可真不容易啊。想必很辛苦吧。”
“唉，完全沒有呢——”
limit的嘴角浮現出淺淺的笑意，
“因為我終於知道你是怎樣偷偷監視我的。”
“讓你感到不高興了嗎？”
“不，沒有的事。隻是——我隻是覺得很悲傷。”
“悲傷？這是什麽意思？”
“我再次認識到，在大多數情況下，我的意誌並不重要。因為我的整個童年生活，幾乎都是一直被綁在床上度過的，所以——”
“啊，好像是這麽回事吧。但你和小世津子待在一起吧？所以你並不孤單，不是嗎？”
“啊啊，差不多吧。”
limit仰望著被灰色包裹住的天空，沒有垂下視線，繼續說著，
“那個孩子一直都很懂事，大家都很喜歡她呢——因此，我也得到了很大的安慰。如果沒有那個孩子的話，我肯定沒法活下來吧——但是從那時起，已經過了相當漫長的時間。我們兩個人一起度過的時光，都已經隻是陳舊的回憶罷了。”
然後，她背對著長穀部，視線轉向了四周，
“這裏到底發生了什麽呢？時間的流逝似乎變得很不對勁。”
“看起來是這樣呢——不過，好像沒有什麽東西變成新生的狀態，全都隻是變得腐朽破敗。”
“這會不會是mpls所為呢？統合機構是在這樣子的混亂當中保護著世界嗎？”
“這些事情是不是mpls幹的，還很難講。不過，也不能說沒有人類的意誌在發揮著作用。似乎有各種各樣的東西混合在一起呢。”
“調查連統合機構都無法插手幹預的危險事情，就是你的使命嗎？——而且這次是時間的流動發生了異常嗎？”
從剛才開始，limit的聲音就很平淡。雖然提出了問題，但卻沒有無論如何都必須得到答複的魄力。
“唔”，長穀部注意到了這一點，露出了訝異的表情，
“你……？”
“這麽說來，也有一種大象和老鼠流逝的時間不同的說法呢——說是雖然二者都是不經常進食就會餓死的生物，但它們從出生到死亡的周期卻大不相同——如果在老鼠身上流逝的時間也以同樣的速度發生在大象的身上，那麽大象會幾乎在一瞬間衰老，並很快就死亡嗎？就像那輛警車上的幹屍一樣。”
她一個人口若懸河地不停說著話，完全不等對方的回答，
“沒錯——現在這裏發生的事情不就是如此嗎？而且反過來說，我們之所以找不到蒼衣秋良他們，也許可以認為是因為他們身上流逝的時間，和我們的時間有著決定性的不同。”
limit始終都是背對著長穀部，
“倘若——倘若我們能以這樣的方式隨心所欲地支配‘時間’的話，那確實可以說這是一種與支配世界相匹配的能力呢——這是一種需要小心翼翼處理的超級危險物品，以至於統合機構都不願直接接觸，而不得不把你派了過來——”
這個聲音聽起來已經不再是試圖詢問長穀部了。而且，她那平靜的，可以說是過分平靜的聲音，讓長穀部嚇了一跳，神色大變。那是一種為了隱藏某種氣息而產生的過於微妙的平靜。
是的——就是這種氣息。
以蒼衣秋良為例，他在廚師學校上學的日常生活中一直隱藏著這樣的氣息，這種氣息被人們稱為——“殺氣”。
長穀部似乎想和她保持距離，他的身體稍微往後退了一點。
然而——就在這時，身體突然嘎噔一下停住了。
“——咕……？”
“我是不會——接近你的。”
limit依然背對著長穀部，說，
“但是你所接觸的空氣，我也觸碰到了——因為幾乎沒有風，所以空氣分子並沒有斷裂。而且我所觸碰到的一切，都在我的能力‘airbag’的影響之下——”
“——你、你丫的——你——他——媽——”
長穀部的聲音聽起來總覺得有些詭異，顯得低沉而緩慢。聲音在空氣中的傳播速度在減慢，聲波長度被拉長了。
“我不知道你有什麽樣的能力，也不會接近你一探究竟。我可不會冒失地進入你的攻擊距離裏——隻是把你連同整片空氣一起封住。就像把東西塞進包裏一樣。”
“咕、咕唔喔——”
長穀部拚命地想要活動身體，可是包裹全身的空氣仿佛全都變成了沙粒，他就像被埋在了由空氣組成的一座沙丘裏，動彈不得。
“說實話——其實我並沒有打算做到這一步的哦。我本來隻是想搞一點小動作而已，僅僅如此罷了——如果統合機構有什麽破綻的話，我本想至少要抓住它的端倪。可是——因為你的存在，我現在隻有兩條路可走。”
limit說著豎起兩根手指，
“一是，我乖乖打消之前的念頭，在這裏對你言聽計從——因為我協助了統合機構的特例，或許可以期待一下我的專斷獨行不會被統合機構深究——但是，”
說完她彎曲一根手指，隻剩一根手指豎著，
“但是我已經厭倦了這種隻能等待的人生。這種生活方式我簡直不敢想象。沒錯，如果借用我名字的話，我已經處於忍耐的‘極限(limit)’了。所以——從現在開始，我不再隸屬於統合機構，眼下姑且隻能將你排除掉——這就是我應該走的道路。”
即使背對著她，也依然能感覺到她“呼呼”的抿嘴笑聲。
“難道不是嗎？如果就連被中樞特別對待的你都無法完全掌握情況的話，那麽這難道不是已經可以和統合機構對抗周旋的東西了嗎？而且，如果當到手的機會來臨的時候卻眼睜睜地讓它溜走，那就實在是太蠢了。”
“……努、努阿——”
即使長穀部已經連聲音都沒法正常發出來了——但是他似乎想要施展被稱為idioteque的能力，試圖稍微動一動腦袋。
就在這一瞬間，limit搖了搖豎起的那一根手指。
如果要打個比方的話，就像突然將兩塊磁鐵的北極和北極靠近的時候一樣。
長穀部的身體飛了出去。但那並不像是被衝擊波或者爆炸氣浪擊中一樣的情況，現場既沒有聲音，也沒有振動，隻是——他隨著四周的空氣一起都被粗暴地拋了出去。
長穀部還是保持著身體無法動彈的姿勢，掉到山下去了。
“…………”
待長穀部的身影在遠方消失不見以後，limit才終於回過身來。
“——那麽，”
她注視著長穀部站過的地方。
那裏沒有任何痕跡。例如，如果能力是釋放出高溫熱量的類型的話，那麽地麵就會有燒焦的痕跡，如果是像蒼衣那樣利用生物體波動一類的能力的話，地麵上砂子之類的東西就會產生波紋，但是那裏並沒有這些本該殘留的東西。
（——甚至都沒有發出像pete beat的“顫動幹涉”那樣的節奏聲——idioteque到底擁有什麽樣的能力呢？）
（譯注：pete beat，一譯彼得·比特，是統合機構的一名合成人，是不吉波普係列的四卷本外傳小說《比特的試煉》的主人公。在不吉波普係列第十一卷《不平衡的不吉波普——聖靈與幽靈》中，他的名字曾被reset，亦即雨宮世津子提及過。他在社會上的偽裝身份是世良稔（せら みのる），具有感知並操控震動的超能力。pete beat名字中的“pete”來自於英國著名前衛搖滾樂隊king crimson的早期(1969-1972)核心成員peter sinfield，“beat”則來自於樂隊1982年的同名專輯。此外，king crimson於1981年出版的專輯——專輯《beat》的前一張——名字也是discipline。）
因為害怕被催眠，所以她甚至都不敢看對方一眼，但是她現在似乎已經無法確認這樣做是否正確了。
（那家夥死了嗎？——嘛，如果還活著的話，說不定還會在什麽地方見麵吧。到那個時候，如果我能變得強大到你不再對我構成威脅，能變成可以平靜地原諒你的程度就好啦——）
limit的視線淡然地從長穀部留下的痕跡上移開，她的目光再次落在了蒼衣秋良消失之處的奇怪腳印上。
（被扭曲了——這表示著什麽呢？）
這種情況似乎是在完全不同的地方發生的種種事情，卻在一個詭異的地方以非常荒唐的方式表現出來的結果——也就是說，
（這個奇怪的腳印，是表現蒼衣秋良和織機綺兩個人“進去之後又出來”的證據嗎……？）