參加旅站接力賽(回程)
持續狩獵史萊姆三百年，不知不覺就練到LV MAX 作者：森田季節 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「太好了，萊卡！真的很棒呢！區間新紀錄喔！」
「感謝您，亞梓莎大人！」
萊卡也跑完了全程，露出燦爛的表情。
不過我們剛才衝過了萊卡的身邊。
嗯，即使有減速，但依然無法完全停下比西摩斯……真讓人坐立難安。
最後比西摩斯終於在前方三百公尺的平地上停下來。
我們與萊卡會合後，稱讚她的優秀表現。
「恭喜你！長期鍛煉展現出成果了呢！光是這樣都有參賽的價值了！」
明天不論排名倒退多少，都綽綽有餘呢！
既然是感動的時刻，我也緊緊摟住萊卡。萊卡好像也很難為情，卻並未拒絕。
「不不不，還有許多課題呢。目前尚未獲得第一名。」
「這是因為原本的時間差吧。區間新紀錄代表跑得比之前的任何人都快。雖然不需要大吹大擂，但是過度謙虛也不好。」
「這也是受到亞梓莎大人薰陶的結果。」
即使這句話有些吹捧過度（我一秒鍾都沒有指導過驛站接力賽），反正現在也沒必要太謙虛。況且我剛剛才說不要過度謙虛。
「嗯，修行永無止境。今後同樣要孜孜矻矻地努力。」
我摸了摸萊卡的頭。
「是的。吾人不會驕傲自滿，繼續精進！還有一件事……」
嗯，什麽事呢。
「能不能多摸摸吾人的頭呢……？因為很難得……」
哦，摸摸頭多多益善啊。
「好，要摸多久都可以！」
現在不論給予多少稱讚都合適。
不過有人無法坐視不理。
「哼！成績又沒有好到可以得意洋洋！」
一臉不悅的芙拉托緹前來。
「知道嗎，萊卡？明天我芙拉托緹會創下更好的紀錄，馬上刷新你的成績！會再度留下區間新紀錄！」
「拜托，芙拉托緹，萊卡是去程第五區，你是回程第一區，不論留下多好的紀錄都無法超越萊卡的紀錄啦……？會締造別的紀錄，知道嗎……？」
芙拉托緹可能不明白比賽規則。況且去程與回程的區間剛好相反。
「哎呀……算、算了，沒關係。我芙拉托緹要超越萊卡，贏得綜合冠軍！」
她可能真的不懂規則。
不過在這方麵，萊卡略勝一籌。
「知道了。你就盡管努力，接近吾人的紀錄吧。嗬嗬～」
萊卡刻意地挺起胸膛。
這是對芙拉托緹使出激將法，提升團隊成績的戰術。
「好，等著明天看到我的英姿，哭喪著臉吧！」
既然明天同樣由幹勁十足的芙拉托緹起跑──
說不定魔臨大真的有可能奪冠。
畢竟第一天就締造了第二名的優秀成績。
不過芙拉托緹跑完後，接力順序是蜜絲薑媞、瓦妮雅、別西卜和我。其中有沒有人跑得特別快啊？
首先，我跑得快不快？在狀態上我應該比普通人類跑得更快，但能跑贏選手級的魔族嗎？
既然這樣，我希望能以更微妙的排名賽跑……若在第二名或第三名接過背帶，不斷被選手超越的話，可就太難看了……
第三名之後的大學選手也陸續抵達終點，第一天的旅站接力賽告一段落。
其中還有選手受傷，我還是覺得這種比賽也太過激烈了。
不過似乎還有類似餘興節目，瓦妮雅拉住即將離去的我的手，表示「請稍後片刻」。
正好菈米娜族的庫庫的庫庫登上舞台。
她的肩上背著魯特琴，代表是彈唱表演。
「庫庫小姐負責演唱今年大會的主題曲喔。」
話說之前庫庫好像提過，有份工作要在某場大會上唱主題曲……
「庫庫真的出人頭地了呢，已經是超人氣歌手了喔。」
似乎利用了效果類似麥克風的魔法，放大庫庫的聲音。
「各位選手都辛苦了，我是吟遊詩人庫庫。各位展現熱情的比賽英姿，以通俗的方式形容，看得我快流眼淚了。這次由我負責演唱大會主題曲。」
不論在任何世界，這種規模的大會都有主題曲呢。
「請聽這首『候補人生』！」
候補人生
作詞作曲 庫庫
汗珠閃耀的選手們 奔馳在冬季
沿途的觀眾 揮舞著支持學校的旗幟
我穿著大學製服 喊到嗓子啞掉
顏麵無光地穿梭在沿途觀眾的縫隙中
候補的人生 候補的人生
爬不上第一梯隊 淪為默默無名的大多數
候補的人生 候補的人生
沒機會留下名字 連輸家都不算的配角
（第二段以後省略）
這種主題曲也太不應景了吧！
「真是挑錯了人……她隻會唱歌詞陰暗的曲子哪。」
別西卜感到錯愕。似乎連魔族也覺得不行。
一曲唱完後，會場氣氛降到冰點。如果有誰還嗨得起來，反而會覺得這個人很白目。
「感謝各位的聆聽，那我就再唱一首吧。曲名為『使用禁藥之後』。」
曲名一聽就知道不行！實在太陰暗了吧！我真的不想聽！
「咦？時間快趕不上了，所以終止嗎？噢，好的……」
營運方似乎也覺得不妙，決定取消第二首。
庫庫如果不擴展曲藝風格，今後可能不太樂觀呢。
接著佩克菈登上舞台。
「好的～各位選手，第一天辛苦了～雖然今年同樣傳出醜聞，本來還擔心該怎麽辦，幸好比賽順利舉辦～」
連佩克菈都以醜聞當開場白啊……
「而我也沒料到，我恩賜的臨時大學能衝上第二名。今年的比賽同樣讓人目不轉睛呢。當然，我會為我恩賜的臨時大學加油。」
魔王坦承自己偏心的隊伍，這樣好嗎……另外佩克菈如果沒有省略，大學名稱就從『魔王陛下恩賜臨時大學』變成了『我恩賜的臨時大學』呢。
「不論是哭是笑，請各位盡全力釋放想發揮的力量。好，話太多會惹人嫌，所以到此為止吧」
還好她是懂得察言觀色的魔王，真慶幸。
「還有，姊姊大人請來我這裏一趟。」
結果她指名我過去！
由於不去不行，我前去找佩克菈。
佩克菈坐在很有魔王風範的溫暖帳篷內，帳篷內設置了桌子，她正在喝茶。
「有什麽事情嗎？我還要開會討論明天的比賽呢。」
身為明天的最後一棒，我的責任還滿重大的。
「其實就是想見姊姊大人一麵。」
她還真是直爽呢。
「不過身為妹妹的我，要安排指令給姊姊大人喔。」
佩克菈一邊說著，同時優雅地喝著茶。
「既然是你安排的指令，我隻有不好的預感……實在不太想聽。」
「不過在文件上，魔臨大的教練是我喔～」
她這句話讓我驚覺。
「對喔！我們還被佩克菈玩弄於股掌間嗎……」
「噢，不用擔心，不是惡作劇啦。而是很正經的事。也就是──」
佩克菈起身，隨後以手指戳了戳我的肚子。
「──請姊姊大人與別西卜小姐培養友情。」
「啊、啊？」
「啊？」這個字代表純粹不明白她這句話的意思。
「怎麽可以說『啊？』呢。話說兩位已經認識了這麽久，這樣非常好。但是最近是否太甘於這種關係了呢。因為兩位從以前就認識，是否徹底放心了呢？」
佩克菈露出幾分責備的眼神。
我一點都不覺得自己需要受到責備。
因為認識很久而感到放心，這樣有什麽不好。
「我還是不明白你想說什麽。」
「別西卜小姐與姊姊大人並未達成過某些大事吧。不，即使嚴格來說是大事，但是兩位的層次很高，因此都輕鬆克服，導致缺乏成就感。說到這裏，姊姊大人應該聽懂了吧？」
呃，我到現在還是有聽沒懂……
「請兩位使出力量，做一件大事吧！最後一棒是姊姊大人，前一棒跑者則是別西卜小姐！以兩人的友情力量締造好成績！」
佩克菈說出相當難為情的事。
「友情……友情……？和別西卜？我的確當她是朋友……可是友情……」
聽到別人以這種方式形容，任何人都會困惑吧。
至少我覺得會說「我們是以友情結合彼此呢！」這種話的人很可怕，不太想和對方結交。畢業之後就音訊全無的人突然聯絡，強迫別人買羽毛棉被時才會講這種話吧。
「看～這不就特別枯燥無味嗎。由於兩位都是成年後才相遇，關係才會平淡如水。缺乏從念書時就認識的那種姊妹情。」
「因為我們不是從念書時就認識啊……」
況且目前已經有了魔臨大學生的身分設定，卻要求我們從念書時就認識，難道沒有矛盾嗎？雖然除了大學以外或許還有其他學校。
「那可不行！感情要更加澎湃才對！」
「今天的佩克菈特別熱情呢……」
「沒錯。我透過好久沒有重看的這本書，明白了熱烈的情感。」
佩克菈拿起放在桌上的一本書給我看。
《兩人的伏魔殿！ 上集》
封麵是類似女學生的魔族手牽著手，試圖逃出迷宮。
「原來隻是受到書的影響嗎！」
「有什麽關係嘛～隻要活著，總會受到某些事物影響啊～不論是他人或是書本，都沒什麽差別呀～」
佩克菈噘起嘴。
這倒是真的，受到書的影響不會比較沒價值。
「知道了啦。我承認受到書的影響這一點。」
「謝謝姊姊大人！那麽明天請和別西卜小姐培育友情喔！剛才姊姊大人已經答應了！」
咦？總覺得好像被迫答應耶……
「等一下，等一下！我可沒同意友情的部分！」
可是佩克菈似乎打算來硬的。
本人心懷不軌打算硬來，我也無計可施。
「我知道姊姊大人難為情！但是友情非常重要！因為友情不包含在姊妹關係中，我也不會有任何怨言！反而會支持兩位！這一點也請兩位不用擔心！」
「我根本完全不擔心！」
「那麽姊姊大人，明天請發揮盡全力的友情喔。這就是我身為教練的所有指令！」
「教練也不會稱呼選手為姊姊大人，並且下達指令吧！」
「這些都是小事。不論幾歲都可以念大學，當然不論幾歲都可以成立大學啊。所以姊姊大人可以當選手，妹妹也可以當教練。」
「這是歪理吧！」
「我不聽姊姊大人的意見！教練要回去了！明天請卯足全力喔～」
話說完佩克菈一離開帳篷，隨即張開翅膀飛走……
◇
話說回來，即使不考慮別西卜，依然在我腦海中留下不少佩克菈說的話。
晚餐地點是學生下榻的旅館餐廳，但連吃飯時間我也一直在思考。
話說回來，我在不知不覺中練到滿級，之後很少有全力達成一件事情的經驗。
我從未覺得凡事都要使出全力，甚至覺得平時的生活隻要優哉遊哉即可。
如果隨時卯足全力，總會有力不從心的時候。偶爾要出力的時候再拿出全力就好。
當然，有使出全力達成某些目標的經驗，或許是好事。
這種經驗當然有比沒有好。
和某人一起達成目標的感覺也不壞。
反正我和別西卜能拿出的實力是固定的。如果輪到我們之前排名吊車尾，那就沒轍了。一切都要看情況而定。
「唔，小女子的臉上沾了什麽嗎？」
別西卜發現我一直注視她的臉。
「噢，沒什麽事。隻是心想，明天背帶要從你的手中交到我手上」
「沒錯，不需要太過逞強。咱們的存在類似餘興節目，隻要在中間名次將背帶交給你便足矣。」
話說別西卜隊比賽不太熱情呢……
「反正贏了也不會賺大錢。況且還是魔王陛下臨時虛構的大學，因此甚至無法提高大學的名聲。絲毫沒有任何好處可言。」
「不，你說得太誇張了。」
我反駁別西卜。
而且是在不知不覺中反駁。
「唔……小女子說得不對嗎？」
「基於餘興節目而組成的隊伍的確是事實。可是，今天大家都認真地跑──」
「武史萊也算嗎？她邊跑邊宣傳哪。還有連神明都在傳教。」
梅嘉梅加神「欸嘿嘿～」笑了笑，還抓抓頭。
拜托不要在我認真的時候拆台好嗎！
「雖、雖然有例外，可是以結果而言，我們以第二名的優異成績抵達折返點呢。到了這一步，不是應該以總冠軍為目標嘛！」
可是明天要跑的蜜絲薑媞與瓦妮雅，卻露出「難說喔～」的表情。
如果連別西卜也算進去，不打算認真奪冠的人反而占多數！
我開始覺得果然沒轍了。
即使受到佩克菈的激勵而燃起鬥誌，但這樣可能不像我的作風……
「哎……」
別西卜深深歎了一口氣。
意思是我才格格不入嗎。
「知道了哪。」
不過別西卜說的話與我想像中不一樣。
「知道了，小女子會盡自己所能。畢竟沒有必要與你的熱情作對。既然你這麽說，小女子也奉陪到底。」
啊，別西卜接受了我的提議呢。
佩克菈要我們兩人培養友情，不過在這個當下，我和別西卜可以算是朋友呢。
「謝謝你，別西卜！」
「但是即使成績不好，你也不準抱怨啊？去程第二名隻能算是出乎意料的好成績。咱們沒有人是跑步專家，被超越是很正常的。」
「嗯，這是勝負關鍵。」
「這樣你能接受了吧？真是的，咱們要是奪冠的話，反倒是旅站接力賽協會可能會抱怨哪……」
「也對……」
就像藝人隊參加日本的驛站接力賽，而且還得到冠軍。
「反正到時候就可以反駁說，誰叫你們跑得慢哪。」
別西卜抓了抓頭。
她願意順著我的心情努力。
那麽我也拿出全力即可。
其實我也沒有奪冠的把握。但是既然參賽，不拿出全力對其他大學很失禮，對去程締造優秀紀錄的萊卡也很失禮。
◇
隔天，我們這些跑回程的選手便坐上陪跑馬車下山。
分別有一人在接力背帶的地點下車。
我在靠近城下町的最後一區，第五區下車。
附帶一提，營運方還發給我一個小小的盒子。
原來是顯示魔法直播的器具。
『這裏是第一區等待出發的選手們。每一位選手都充滿了幹勁呢。』
還聽得到轉播員的聲音，這已經算是電視了吧！
『本屆第一名與第二名的差距十分接近。第一名的地獄台業力大學選手起跑五秒鍾後，由魔王陛下恩賜臨時大學的選手起跑。』
連這方麵的規則也和日本的驛站接力賽完全一樣……起跑時間為昨天與第一名選手的差距。
代表比第一名晚了兩分鍾抵達終點的隊伍，要等兩分鍾才能起跑。
不過有這台電視（我就直接稱其為電視了）真是太好了。
如果對戰況一無所知，一直等待別西卜跑來的話很難受，心裏會焦躁不安。
畫麵中隻見芙拉托緹幹勁十足，不停蹦蹦跳跳暖身。
她應該不會太拚命而飛在空中吧……要是真的飛起來，就會犯規落敗。到時候可要芙拉托緹好好寫悔過書。
即使完全不知道比賽情況能不能滿足佩克菈的指定，還是全力以赴。
畫麵中的第一名選手開始起跑。
隔了幾秒鍾後，芙拉托緹也起跑。
一起跑，她就拔腿狂奔。
「即使已經預料到，但她完全不考慮步調！」
她想拚盡全力，能跑多遠算多遠嗎。可是路程應該有二十公裏，她哪來那麽多體力啊……？
『各位觀眾！在下坡之前的前段上坡賽道，第一名馬上就換人了！芙拉托緹選手像是自暴自棄一樣狂奔！』
連轉播員都以自暴自棄形容。畢竟她的速度快得像短距離賽跑……
沒多久芙拉托緹進入漫長的下坡道。
這時候發生和昨天似曾相識的場景。
『哇哇哇！停不下來啦！完全停不下來！』
傳來芙拉托緹的聲音……
看，誰叫她用跑的衝進下坡嘛！
芙拉托緹不僅沒有累趴，反而不斷加速。
『原以為她會在平坦處停下來，結果竟然朝下坡猛衝！』
代表她對跑到一無所知……真的隻有幹勁而已……
『各位觀眾！魔臨大的芙拉托緹選手進入下坡後，進一步大幅提升速度！逐漸拉開與第二名的差距！』
似乎連轉播員都感到驚訝。
她的速度的確算是暴衝。應該隻是單純地煞不住車吧……
『可是前方道路會變窄，還有沿著山崖跑的路線。以她的速度能轉過彎嗎？』
真的耶，眼看道路愈來愈窄。
希望她別摔下山崖……
畫麵中隻見到芙拉托緹，她似乎與第二名拉開了相當大的差距。
然後芙拉托緹──
『芙拉托緹選手轉不過彎！』
衝出了麵前的急彎道。
隻見她將懸崖當成跳台般，縱身跳了出去。
「真的掉下去了！」
我抱著頭煩惱。
看來隻能棄權了吧……連轉播員都說魔臨大完蛋了。
『哦，各位觀眾稍等一下。芙拉托緹選手並未棄權！』
聽到轉播員的聲音，我再度看向電視。
畫麵中見到芙拉托緹滿不在乎地奔跑。
『那點程度的高度不算什麽！』
『芙拉托緹選手竟然直接在山崖下的賽道上繼續跑！剛才應該有不小的高度，她竟然平安無事！反而變成了大段捷徑嗎？現在收到營運方的聯絡。由於並未在空中飛行，所以沒有違反規則。抄捷徑獲得承認了！』
芙拉托緹也太強了……
由於她拉開超大差距，原本應該跑在她後方的陪跑馬車也不見蹤影。
就這樣完全進入平地區後，芙拉托緹將背帶交給回程第二區的蜜絲薑媞。
『來，拿去！』
『竟然是第一名捏……責任重大捏……』
之後鏡頭暫時停留在跑完的芙拉托緹身上，轉播員一直報導區間新紀錄。這件事似乎也有告知芙拉托緹，像是采訪員的魔族正在開口。
『新紀錄？太棒了！我芙拉托緹贏啦！』
芙拉托緹似乎還很有精神，天真地感到開心。她的體力多到用不完呢……純論體力的話，說不定比萊卡還強。
『成績有大幅超越萊卡吧？不對，區間不同沒有關係，告訴我誰的成績比較好！』
她果然滿腦子隻有與萊卡較量……
采訪員詢問芙拉托緹，這次的戰術是否早在她的計畫中。
『戰術？藍龍才不會這麽大費周章地想戰術。不論擬定多少戰術，時候未到的話不知道就是不知道。所以才不會擬定什麽戰術。』
真是太有芙拉托緹的風格了……
采訪員接著改問扭轉差距，贏得第一名的時候有什麽感覺。
『如果有人跑在前麵，就先超越再說。這樣而已。不過其他人都跑不快呢，跑步方式好像在保存體力。』
嗯，一般而言會保存體力賽跑……
『不使出全力跑的人才是笨蛋。所以我芙拉托緹才會得第一！』
不使出全力跑的人才是笨蛋──是嗎？
隨時全力奔跑與卯足全力應該不一樣，不過這句話留在了我的腦海中。
「我也得盡全力跑，否則很難看呢。」
接下來畫麵切換至鬆樹妖精蜜絲薑媞。
由於芙拉托緹與第二名大幅拉開差距，她獨自一人默默地跑。
不過號碼牌的模樣有些怪異。
果然加上了宣傳字樣……這種程度的宣傳還可以接受吧。
蜜絲薑媞不停對沿途揮手。完全在打廣告呢。不過她本來腳程就不快，無論如何也無法維持芙拉托緹拉開的差距吧。
不過接近漂白湖的時候，我又發現了怪事。
湖畔有許多鬆樹，每一棵鬆樹上都掛著布條。
「居然利用了鬆樹！」
『哦，所有鬆樹上都掛著相同的宣傳標語，是宣傳結婚典禮呢。在如此強烈的宣傳攻勢下，反而讓人更不想找她了，各位觀眾怎麽看呢。』
連轉播員都口無遮攔。我明白他的心情。
宣傳標語延續到暫時沒有鬆樹的細長沙洲。
在沙洲賽道即將結束之際，第二名的地獄台業力大學，第三名的蛇尾雞藥科大學選手逐漸接近。
意思是離開沙洲後，要在道路變寬的地方一口氣超越吧。
第二名與第三名開始采取行動。
雖然我也認為蜜絲薑媞很努力，但這樣算是極限了吧。
可是比賽又發生了異狀。
樹木倒在第二名與第三名選手的麵前，堵塞了道路。
沿途的鬆樹居然倒了下來！
而且倒下的全都是蜜絲薑媞身後的鬆樹，隻有蜜絲薑媞不受影響。
「顯然在使用鬆樹妖精的力量！」
第二名與第三名的選手都遭到鬆樹擋道，猶豫要直接跨越還是繞道。好賊的手法。
陪跑馬車也出現在畫麵中，傳出萊卡「蜜絲薑媞小姐，請堂堂正正地跑！」的聲音。
『這樣算不算犯規？該怎麽認定呢……』
連轉播員都感到困惑……魔臨大再度陷入犯規危機。
光是要經過評審裁定，身為參賽隊伍就相當糟糕了。
『這個……使用妖精的力量不在禁止事項內，所以沒有問題。看來對跑在後方的選手相當麻煩呢。』
太好了……沒有因為犯規而落敗。
不過第二名與第三名選手即使損失時間，依然超越了蜜絲薑媞。
老實說，他們超車我反而鬆了口氣。蜜絲薑媞剛才的手段幾乎等於犯規。
即使退到第三名，蜜絲薑媞依然沒有離譜的落後，將背帶交給瓦妮雅。
采訪員同樣詢問蜜絲薑媞。
『哎呀，純屬偶然捏。隻是鬆樹偶然倒下來而已捏。因為樹根很難抓住沙地，才會發生這種事吧，不算犯規捏。我不知道捏。若是犯規的話，不就喪失資格了捏？既然沒有喪失資格，代表沒有犯規捏。啊，可以不要拍我的臉嗎？請不要拍我的臉捏！』
第一次聽過不想在鏡頭前露麵的選手耶。
第三區的瓦妮雅差點追上第一名和第二名選手，但還是逐漸被甩開。普通人（雖然她是利維坦）和職業選手果然有差吧。
另外第二天也進入了後半段賽程，第一名與落後隊伍的時間逐漸拉開差距。
然後畫麵切到中繼點。
由於跑者尚未抵達，落後隊伍的選手十分焦急。
『各位觀眾，永恒沙漠大學的克立翁累選手尚未抵達中繼點。再這樣下去就無法接力肩帶，得提前起跑了！』
即使不是驛站肩帶而是背帶，依然有提前起跑的概念啊。
其實我也不太清楚。但似乎是時間差距太大，即使前一名跑者尚未抵達，也得提前出發。
『永恒沙漠大學的克立翁累選手出現在中繼點前方了。來得及嗎？他看起來很辛苦，背帶能交棒嗎？剩下五秒！可能有點來不及！三、二、一，出局！』
這一瞬間，沒接到背帶的下一位跑者起跑。
──同時沒能接力背帶的選手，身上有東西爆炸。
我眨了眨眼睛看著畫麵。
倒地的魔族臉部焦黑。
『這應該是各位旅站接力賽的粉絲都知道的事實。一旦背帶沒有接力給下一棒，背帶上的爆炸魔法就會啟動。背帶是種子選手權的證明，這代表明年的種子選手權也隨之消失，真是嚴格又殘酷的世界啊。』
真是殘酷！一點都不留情！
『不過接受這種殘酷規則的是主辦團體與我們粉絲。畢竟我們內心深處存在欲望，想看到沒能接力背帶而崩潰大哭的選手。我們魔族的心中都隱藏著殘暴性格。希望我們都能麵對自己心中殘暴的一麵。各位觀眾，今天第一座祭品的學校是永恒沙漠大學！』
魔族的世界果然很可怕……
『不過隻差臨門一腳，真的很可惜。如果鬆樹沒有倒下，不需要繞路的話，應該能勉強將背帶接力給下一棒。運氣真是不好。』
蜜絲薑媞的影響竟然在這裏發揮作用！
『哦，我們收到來自回程第二區的聯絡。倒下來擋住道路的鬆樹再度站起來了。自然的力量還有許多謎團呢。』
啊，原來不是鬆樹枯萎啊。鬆樹妖精畢竟不會害鬆樹枯萎呢。雖然即使不是枯萎，妨礙其他選手就讓我覺得很過分了……
接著畫麵再度回到前頭。
第一名是地獄台業力大學，第二名是蛇尾雞藥科大學。第三名目前還是瓦妮雅，但好像還是很辛苦。
其他大學的選手再度超越了瓦妮雅。
萊卡與悠芙芙媽媽從陪跑馬車加油，但瓦妮雅似乎也很難受。
『瓦妮雅，你還能跑得更快吧！加油！』
沿途傳來熟悉的聲音。
法托菈揮舞寫了瓦妮雅名字的旗幟加油。
『接下來才是重點，你可以的！可以反超別人的！』
法托菈為了妹妹，如此賣力地吶喊啊。
「還差一點，瓦妮雅！還差一點點！」
我也忍不住對畫麵喊，雖然她根本聽不到。
瓦妮雅拍了拍腿，再度往前方衝刺。
跟在剛才超越自己的選手身後。
第三名的選手迅速踢出一腳。對喔，是可以害別人摔倒的。
不過利維坦不愧是高階魔族。
瓦妮雅回敬一記回旋踢，一腳踹飛第三名的選手。
然後瓦妮雅這次拍了拍手臂，露出『怎樣啊～』的表情。意思可能是她比對方的本領更強吧。
『第三名的咒法大學選手摔倒！魔臨大的瓦妮雅選手再度晉升第三！』
「好！踢得漂亮！」
連我都受到可以用腳踢的規則毒害了。
有如打倒一人般地讓心情好轉，瓦妮雅接下來跑得十分順利。畢竟是體育競賽，心理層麵也很重要。
保持第三名的瓦妮雅將背帶交給別西卜。
『這條背帶很重呢……』
『第三名嗎，還不錯哪……不知道能否發揮以前跑步的速度……』
第四區的別西卜起跑。
如果再稍微縮短一點差距，還有可能逆轉勝。
當然，別西卜的表情看起來不太在乎排名。
她明顯跑得十分認真。並非放鬆力氣，當成工作一樣執行。而是為了盡快將背帶接力給最後一棒的我。
沒錯，既然確定要參加，沒有盡力的話就太可惜了。
陪跑馬車的聲音也聽得很清楚。有萊卡，以及今天第一區的芙拉托緹。
『距離沒有遠到讓人死心！請以第一名為目標！』
『這樣的距離還可以超越！展現大臣的力量吧！』
『還用你們說！小女子會想辦法！這是幾百年來最認真跑的一次！』
不過畫麵迅速切換到第一名與第二名之爭。畢竟整體而言那邊更重要。別西卜的身影隻有在剛起跑後才出現。
第四區的第一名與第二名都是長了類似鹿角的魔族。腿十分修長，看起來速度很快。兩人的差距不大，隻要第二名提高速度，就有機會追上。
這時候，發生了旅站接力賽特有的現象。
第二名的蛇尾雞藥科大學選手追上第一名的地獄台業力大學選手，從後方絆對方的腳。
大概想讓對方摔一大跤，直接超車吧。
地獄台業力大學的選手腳步踉蹌。
但是這名選手並未笨拙地倒地。
而是成泰山壓頂之勢，倒在剛才絆倒自己的選手正上方！
意思似乎是你也別想繼續跑。
以其人之腿技還治其人之腿技。
『第四區的暴君與第四區的鬣狗彼此交鋒！好精采的比賽！』
連別名都好凶惡……
不過第一名與第二名的較量，讓第三名的別西卜有可乘之機。
從第一名與第二名的畫麵後方隱約顯示別西卜的臉。
「追上來了！有機會，有機會！」
我開口大喊。
見到第三名的別西卜追上來，第一名與第二名可能也覺得不妙，再度認真地跑步。畢竟繼續糾纏下去，總會被別人超越。
但是別西卜堅持不被甩開，緊咬在後。而且還不斷縮短距離。
別西卜留著汗水，同時使勁揮動手臂。
不愧是高階魔族，雖然缺乏高階魔族的優雅……該說是不屈不撓嗎，有種鍛煉出來的頑強。
『亞梓莎，小女子已經這麽拚命了，你要是不好好跑就不饒你！你的名次可不準比小女子更落後啊！』
別西卜大喊。
明明沒有接近到聲音能直接傳達，卻彷佛聽見她親口說出。
我當然會努力跑。被迫做自己不喜歡的工作很鳥，但既然自己決定要跑，不論多累都能忍耐。雖然……說不論多累是誇張了些，但我會在能力範圍內盡力。
這時候，轉播畫麵傳來這樣的聲音。
『別西卜小姐，加油喔～』
唔，這聲音是……
『勝利與光榮就在眼前。』
『動物擅長跑步呢。好好加油吧。』
是法露法、夏露夏與桑朵菈的聲音！我不可能聽錯。
但她們不在沿途，究竟在哪裏？
原來在空中。
三人乘坐飛龍幫別西卜加油。
法托菈也騎在同一隻飛龍身上，應該是她的戰術吧。是連我都完全沒聽過的驚喜。
那麽對別西卜而言應該也是驚喜。
『小女子獲得勇氣啦！沒有什麽好怕的！』
別西卜露出非常燦爛的笑容，使勁踱地。
她現在明顯幹勁大增吧……有夠現實……
『為了女兒，非跑不可！』
「就說不要喊女兒了啦！」
眼看別西卜從差距微小的第一名與第二名後方追了上來。
第一名與第二名也瞄了一眼後方，提高速度。
看來混戰會比想像中激烈。
『喂！小女子要展現自己的英姿，所以讓開！小女子不知道你們背負著什麽而跑，但肯定不是為了女兒吧！背負的事物意義可不一樣哪！』
不要再認女兒了啦！
話說別西卜的跑步氣勢十足。
沒有被前兩名甩開，緊跟在後。
雖然有些加油會成為壓力，但剛才的加油像是純粹化為別西卜的力量。
第四區的跑者終於出現在我的眼中。
第一名還是地獄台業力大學，第二名則是落後一點的蛇尾雞藥科大學。第三名則是在後方不遠處的別西卜，她已經大幅縮短了起跑時的差距。
有逆轉奪冠的可能性。一切都看我跑得如何。
某種程度上，我背負著非常重大的責任而跑……
「拿去拿去！小女子已經盡全力了！亞梓莎，既然你之前說了大話，可得使勁跑啊！」
「我當然知道！你都跑得這麽努力了，我當然不能鬆懈啊！」
我從別西卜手上接過背帶，背在肩上。
「哇……這真的很沉重呢……」
好像冠軍腰帶一樣。
「別抱怨了，快跑！跑到範澤爾德城下町的終點！」
我以不會累垮的程度下，發揮最高速度起跑。
背帶很沉重，但我的身體很輕盈。
與其說等級高，應該因為身體是十七歲。而且我一直過著健康的生活。
現在要追還太早。先看著第一名與第二名的背影前進吧。
身後還傳來陪跑馬車由遠而近的聲音。
「亞梓莎大人，速度不錯！這樣就不會被甩開了！」
萊卡的聲音清晰地傳來。
「前半段維持這樣即可！以現在的速度，在過半之前應該可以超越第二名！」
第一名和第二名的確逐漸拉開差距。與其說第一名超車，更像是第二名開始減慢。
第二名的蛇尾雞藥科大學的背影愈來愈大。
另外該名選手背著一個尖刺特別多的龜殼。
背著龜殼不是對賽跑很不利嗎……？不過既然對我有利，那真是太好了。我可就不客氣囉。
對方似乎也覺得這樣下去不行，不時偷瞄我加以確認。
看來他似乎打算使出腿技。到了回程第五區，我已經理解這是戰術的一環了。習慣真是可怕。
可是我不知道怎麽躲避耶。如果他真的出腿一踢，我躲得過嗎？
第二名有尖刺的背愈來愈接近我。對方顯然刻意放慢了速度，我往側麵移動，對方也同樣擋在我麵前。
然後第二名的選手迅速踢出一腳。他看準了我難以用跳躍躲避的時機！
變成我的腿直接踢到對方的大腿。
傳來沉頓的『巴嘎』一聲。
結果第二名的選手直接往前摔倒……
沿路傳來「魔臨大，踢得漂亮！」的讚美聲。
「因為我的攻擊力很高，才會這樣……」
可是對方自取滅亡，我才不管。畢竟我可不是看準了踢他的……
「主人，做得好！踹倒對方吧！」
陪跑馬車還傳來芙拉托緹的加油聲。踹倒這種形容詞還真適合旅站接力賽……
不過沒有大幅損失時間，沒差。反而等於少了一名對手。
好，剩下一人。
是地獄台業力大學的貓耳獸人。尾巴晃得特別起勁。
我稍微提升速度。
維持可以在最後一舉超車的距離。如果我因此耗盡力氣，就到時候再說。
感覺沿路傳來的聲音愈來愈大。畢竟連最後的回程第五區都上演第一名爭奪戰，加油的觀眾自然也會變多。
不久後，城下町的超高聳城牆逐漸逼近麵前。
終於回到範澤爾德城下町了。到了這一步，我可要贏得冠軍。至少我要以這種心情賽跑！
感覺到汗水順著臉頰滑落。不論等級多高，一直奔跑還是會累。不過沒有累到動不了，腳步穩健地向前邁出。或許可以稱之為舒暢的運動。
還有這麽一來，追在後頭的人在心理上也比較強勢！
但是對方也是專家，逐漸提升速度檔次。
感覺又要被對方甩開了。唔，由於不習慣賽跑，難道對我比較不利……？我根本不知道該在哪裏衝刺。
「有機會喔！可以喔，可以喔！真的有機會！」
這聲音是！？
沿途設立了一座臨時高台，佩克菈站在上頭。
「有機會，有機會喔！加油，加油！…………啊，是真的在為所有在跑的選手加油，並非以魔王的身分支持特定隊伍。所以我也沒有說出隊名。哎呀，我還是魔臨大的教練，所以可以直接幫姊姊大人加油嗎？」
無所謂。因為我已經覺得是在為我加油了！
其實這個時候，我產生一股非常難得的感覺。
我有多久沒有全力以赴，或是以某種事物為目標了？
至少在滿級之後，可能就沒有挑戰過極限。畢竟可能在戰鬥等情況中造成對方重傷……
不過這一次是體育活動。彷佛終於獲得了挑戰的權利。
我的腳還很有精神。嗯，沒有抽筋等異狀。意思是腳力也受到滿及強化了嗎。
一進入城下町，加油的人和觀眾也愈來愈多。
不過我確實目睹到。
「媽媽，媽媽！」
法露法的聲音首先傳入我的耳中。
彷佛法托菈送回來的三個女兒──哈爾卡拉與羅莎莉站在沿途的前方。
還包括不死族的朋德莉、諾索妮雅等魔族世界的居民。
據說如果選手在奧運中受到過多期望，精神會承受不住。一次拚輸贏雖然也有這種可能性，但我不會現在才突然焦急而導致肌肉僵硬。
可以純粹轉換為幹勁。
「嘿！」
我大喊一聲，不斷往前衝。我有目標，就是第一名的選手。我的視線緊盯對方，擺動手臂。
隻要朝目標奔跑，除非目標逃跑的速度更快，否則距離就會縮短。
嗯，如果清晰可見努力獲得的回報，就很有激勵性呢。
我逐漸縮短與第一名的差距。
還有，陪跑馬車也不斷傳來聲音。
「還不趕快超越對方！如果沒得到第一名就和你沒完！」
別西卜說得沒錯。
我可不要在第一名伸手可及之處放棄。
「明天肌肉酸痛也無妨，我要再快一點！今天有多拚，明天就可以盡量放鬆！」
我不斷朝前方衝刺，終於掌握到目標。
與對方並駕齊驅──然後迅速超越！
好，我現在第一名了！
當然，剛才第一名的貓耳選手肯定不會讓我甩開。
他應該也會伺機踢我。
但我不會讓他得逞。
我一口氣加速，甩開他。
奪冠的會是我們的隊伍，不好意思，別跟上來。
我進一步衝向前方。比超越對手時的氣勢更強。
「或許我們是一隻耍寶隊伍，但既然參賽就會認真挑戰，這樣才合乎禮節吧！」
背帶很重，但我現在不在乎。
反正隻有今天才背。
好，已經逐漸看見終點了。
當然，拚命的不是隻有我而已。
落到第二名的地獄台業力大學再度追了上來。
不知道他叫什麽名字，但即使是對手，還是很厲害的嘛。
現在就是比拚誰能堅持了！
我以超強力量一蹬地麵。
地麵頓時凹陷。
取而代之，我獲得推進力後縱身一跳。
「衝呀！」
老實說，我覺得自己身體飄得太高了。高到懷疑自己是不是真的在飛。
對喔，因為我要縱身一跳，才會變成這樣……
啊，我可沒有在空中飛喔？真的隻是跳躍喔？如果因此犯規落敗，那可不是開玩笑的，所以我要堅持這一點。
冷汗直流的同時，我緩緩降低高度。
如果直接落地，會不會雙腳發麻，沒辦法立刻繼續跑呢。但已經太遲了，到時候再想！
然後我的身體──在落地的瞬間，碰上了某條細長的白布。
「這是什麽啊？啊，該不會……是衝線帶？」
我以有點麻麻的腳，伸手撿起細長的布。
同時耳邊響起前所未有的歡呼聲。
還聽到好幾個「抵達終點！」的聲音。似乎果然是衝線帶。
「我贏了……贏了沒錯吧？」
可能因為以奇怪的方式衝進終點，我依然缺乏實際感覺。另外我意識到自己有認真跑，但是以第一名通過終點的方式和我的想像幾乎不一樣，可能也是原因之一。
不知道該不該站在原地，所以我繼續往前進。走了一段路後，陪跑馬車在超越我的地方緩緩掉頭，然後停下。
「太棒啦！」
別西卜飛在空中，朝我衝過來。
不過與其說我沒有體力接住她，應該說缺乏精神力。畢竟我剛才發揮全力，現在接近放空狀態。
「唔哇！」
沒能承受別西卜的力道，我直接跌坐在地上。
「怎麽啦，亞梓莎。現在這麽沒力啊。」
我被她騎在身上，聽她隨口吐槽。
「有什麽辦法，我也會發呆啊……」
「不過剛才算是你的全力衝刺吧？看起來並不像適可而止哪。」
別西卜一臉笑咪咪。
「既然規定非跑不可，如果沒有認真跑，就算是違反規則。這並未抵觸我的生活方式。反正我也沒有為了這一天而一直鍛煉身體。」
悠哉度日不代表會對任何事情放水。
「何況別西卜你也展現了猛衝的英姿啊。」
我也主動回她。
別西卜跟著難為情地麵紅耳赤。
「小女子也隻是盡責罷了！有什麽好害羞的！」
「總之，剛才跑得很漂亮，別西卜。」
我伸出手來。
「哼，亞梓莎你也滿厲害的哪。」
別西卜同樣回握我的手。即使她依然維持騎在我身上的奇怪姿勢，不過沒差。
接著又有身影撲向我的身體。
是芙拉托緹朝我衝過來！
「恭喜您，主人！」
哇！這根本就是摔跤的泰山壓頂吧！
連芙拉托緹都壓在上頭，有點重耶。
另外別西卜似乎被夾在中間，忍不住抱怨。
反正沒有在旅站接力賽中被踢一腳那麽痛。
◇
大約一小時後。
我們走上頒獎台。
有骷髏符號的凶惡獎章掛在我們的脖子上。與其說冠軍隊伍，更像犯罪集團。
即使是急就章的隊伍，但還好贏得了冠軍。芙拉托緹還開玩笑地咬了咬獎章。似乎任何世界都有這種舉止。
武史萊小姐說「可以在道場的招牌上追加『隸屬旅站接力賽冠軍隊伍』的頭銜了。」雖然似乎與道場傳授的內容無關，但她的作風就是能利用就不放過。
頒獎典禮結束後，佩克菈再度上台。
「哎呀……沒想到我恩賜的臨時大學竟然能奪冠呢……我也反省自己是不是做得太過火了……該說是失算嗎……？」
我不是不明白她的心情。某種程度上讓長時間練習的隊伍顏麵無光……
「不過反過來說，旅站接力賽原本的參賽隊伍要更加專注才行！要回歸初心，思考該如何才能縮短時間。或是與其攻擊敵方隊伍，是不是跑在前麵更有優勢！」
反而利用說教打迷糊仗嗎。這一招也行。
「還有一件事。」
佩克菈看了一眼我們隊伍。
「我恩賜的臨時大學似乎也培養出友情了，這一點很不錯。」
別西卜難為情地搔了搔臉頰。
嗯，如果說牽絆的話，會一下子聽起來很可疑。但我們是從一支隊伍，可以建立彼此信任的關係。
「總而言之，各位都辛苦了。真是太好了，本屆旅站接力賽是我記憶中最有趣的一屆。還有幾支隊伍沒能接力背帶而爆炸。」
原來這是常有的事啊……
當然，佩克菈也露出燦爛的笑容，代表這樣似乎不錯。
「另外，今天的轉播影片在我的頻道現場直播，不過明天開始也看得到。所以各位，請訂閱我的頻道喔～」
不要在自己的直播頻道獨占影片啦！
「也別忘了按下高評價的按鈕喔～」
還增加了以前沒有的功能！
「那麽現在，我恩賜的臨時大學就此廢校。」
魔臨大沒啦！
暫時成為大學生的我們也跟著恢複原本的身分。
佩克萊走下頒獎台後，別西卜向我開口──大概是剛跑完的時候還沒說夠。
「竟然能獲得這枚獎章，真是開心哪。」
「因為你拚命地跑，我也不能輸給你啊。」
我們彼此擊掌慶賀。
即使三百歲也可以做些很青春的舉動。
「明天帶薪休假，小女子要在家裏偷懶一整天哪。」
「那我也拜托佩克菈在城堡過夜，悠哉一點吧。」
我有權利讓教練慰勞我吧。
希望不會肌肉酸痛。
「小女子就知道你會這麽說。女兒們就先待在小女子家，你盡管放鬆吧。」
「原來你不是要在家裏偷懶啊……話說你又叫女兒去你家，這才是你的目的吧！」
不過想休息一下的確是事實，等放鬆後再回高原之家吧。
但是旅站接力賽還剩下最後的節目。
庫庫走上舞台。
「各位辛苦了。最後由我為各位演唱旅站接力賽的官方主題曲。」
糟糕！要播那首曲子了！
結果灰暗的「候補人生」響徹整座會場。
於是我們在低落的心情下離開。
拜托魔族挑選主題曲的時候仔細一點。
完
「感謝您，亞梓莎大人！」
萊卡也跑完了全程，露出燦爛的表情。
不過我們剛才衝過了萊卡的身邊。
嗯，即使有減速，但依然無法完全停下比西摩斯……真讓人坐立難安。
最後比西摩斯終於在前方三百公尺的平地上停下來。
我們與萊卡會合後，稱讚她的優秀表現。
「恭喜你！長期鍛煉展現出成果了呢！光是這樣都有參賽的價值了！」
明天不論排名倒退多少，都綽綽有餘呢！
既然是感動的時刻，我也緊緊摟住萊卡。萊卡好像也很難為情，卻並未拒絕。
「不不不，還有許多課題呢。目前尚未獲得第一名。」
「這是因為原本的時間差吧。區間新紀錄代表跑得比之前的任何人都快。雖然不需要大吹大擂，但是過度謙虛也不好。」
「這也是受到亞梓莎大人薰陶的結果。」
即使這句話有些吹捧過度（我一秒鍾都沒有指導過驛站接力賽），反正現在也沒必要太謙虛。況且我剛剛才說不要過度謙虛。
「嗯，修行永無止境。今後同樣要孜孜矻矻地努力。」
我摸了摸萊卡的頭。
「是的。吾人不會驕傲自滿，繼續精進！還有一件事……」
嗯，什麽事呢。
「能不能多摸摸吾人的頭呢……？因為很難得……」
哦，摸摸頭多多益善啊。
「好，要摸多久都可以！」
現在不論給予多少稱讚都合適。
不過有人無法坐視不理。
「哼！成績又沒有好到可以得意洋洋！」
一臉不悅的芙拉托緹前來。
「知道嗎，萊卡？明天我芙拉托緹會創下更好的紀錄，馬上刷新你的成績！會再度留下區間新紀錄！」
「拜托，芙拉托緹，萊卡是去程第五區，你是回程第一區，不論留下多好的紀錄都無法超越萊卡的紀錄啦……？會締造別的紀錄，知道嗎……？」
芙拉托緹可能不明白比賽規則。況且去程與回程的區間剛好相反。
「哎呀……算、算了，沒關係。我芙拉托緹要超越萊卡，贏得綜合冠軍！」
她可能真的不懂規則。
不過在這方麵，萊卡略勝一籌。
「知道了。你就盡管努力，接近吾人的紀錄吧。嗬嗬～」
萊卡刻意地挺起胸膛。
這是對芙拉托緹使出激將法，提升團隊成績的戰術。
「好，等著明天看到我的英姿，哭喪著臉吧！」
既然明天同樣由幹勁十足的芙拉托緹起跑──
說不定魔臨大真的有可能奪冠。
畢竟第一天就締造了第二名的優秀成績。
不過芙拉托緹跑完後，接力順序是蜜絲薑媞、瓦妮雅、別西卜和我。其中有沒有人跑得特別快啊？
首先，我跑得快不快？在狀態上我應該比普通人類跑得更快，但能跑贏選手級的魔族嗎？
既然這樣，我希望能以更微妙的排名賽跑……若在第二名或第三名接過背帶，不斷被選手超越的話，可就太難看了……
第三名之後的大學選手也陸續抵達終點，第一天的旅站接力賽告一段落。
其中還有選手受傷，我還是覺得這種比賽也太過激烈了。
不過似乎還有類似餘興節目，瓦妮雅拉住即將離去的我的手，表示「請稍後片刻」。
正好菈米娜族的庫庫的庫庫登上舞台。
她的肩上背著魯特琴，代表是彈唱表演。
「庫庫小姐負責演唱今年大會的主題曲喔。」
話說之前庫庫好像提過，有份工作要在某場大會上唱主題曲……
「庫庫真的出人頭地了呢，已經是超人氣歌手了喔。」
似乎利用了效果類似麥克風的魔法，放大庫庫的聲音。
「各位選手都辛苦了，我是吟遊詩人庫庫。各位展現熱情的比賽英姿，以通俗的方式形容，看得我快流眼淚了。這次由我負責演唱大會主題曲。」
不論在任何世界，這種規模的大會都有主題曲呢。
「請聽這首『候補人生』！」
候補人生
作詞作曲 庫庫
汗珠閃耀的選手們 奔馳在冬季
沿途的觀眾 揮舞著支持學校的旗幟
我穿著大學製服 喊到嗓子啞掉
顏麵無光地穿梭在沿途觀眾的縫隙中
候補的人生 候補的人生
爬不上第一梯隊 淪為默默無名的大多數
候補的人生 候補的人生
沒機會留下名字 連輸家都不算的配角
（第二段以後省略）
這種主題曲也太不應景了吧！
「真是挑錯了人……她隻會唱歌詞陰暗的曲子哪。」
別西卜感到錯愕。似乎連魔族也覺得不行。
一曲唱完後，會場氣氛降到冰點。如果有誰還嗨得起來，反而會覺得這個人很白目。
「感謝各位的聆聽，那我就再唱一首吧。曲名為『使用禁藥之後』。」
曲名一聽就知道不行！實在太陰暗了吧！我真的不想聽！
「咦？時間快趕不上了，所以終止嗎？噢，好的……」
營運方似乎也覺得不妙，決定取消第二首。
庫庫如果不擴展曲藝風格，今後可能不太樂觀呢。
接著佩克菈登上舞台。
「好的～各位選手，第一天辛苦了～雖然今年同樣傳出醜聞，本來還擔心該怎麽辦，幸好比賽順利舉辦～」
連佩克菈都以醜聞當開場白啊……
「而我也沒料到，我恩賜的臨時大學能衝上第二名。今年的比賽同樣讓人目不轉睛呢。當然，我會為我恩賜的臨時大學加油。」
魔王坦承自己偏心的隊伍，這樣好嗎……另外佩克菈如果沒有省略，大學名稱就從『魔王陛下恩賜臨時大學』變成了『我恩賜的臨時大學』呢。
「不論是哭是笑，請各位盡全力釋放想發揮的力量。好，話太多會惹人嫌，所以到此為止吧」
還好她是懂得察言觀色的魔王，真慶幸。
「還有，姊姊大人請來我這裏一趟。」
結果她指名我過去！
由於不去不行，我前去找佩克菈。
佩克菈坐在很有魔王風範的溫暖帳篷內，帳篷內設置了桌子，她正在喝茶。
「有什麽事情嗎？我還要開會討論明天的比賽呢。」
身為明天的最後一棒，我的責任還滿重大的。
「其實就是想見姊姊大人一麵。」
她還真是直爽呢。
「不過身為妹妹的我，要安排指令給姊姊大人喔。」
佩克菈一邊說著，同時優雅地喝著茶。
「既然是你安排的指令，我隻有不好的預感……實在不太想聽。」
「不過在文件上，魔臨大的教練是我喔～」
她這句話讓我驚覺。
「對喔！我們還被佩克菈玩弄於股掌間嗎……」
「噢，不用擔心，不是惡作劇啦。而是很正經的事。也就是──」
佩克菈起身，隨後以手指戳了戳我的肚子。
「──請姊姊大人與別西卜小姐培養友情。」
「啊、啊？」
「啊？」這個字代表純粹不明白她這句話的意思。
「怎麽可以說『啊？』呢。話說兩位已經認識了這麽久，這樣非常好。但是最近是否太甘於這種關係了呢。因為兩位從以前就認識，是否徹底放心了呢？」
佩克菈露出幾分責備的眼神。
我一點都不覺得自己需要受到責備。
因為認識很久而感到放心，這樣有什麽不好。
「我還是不明白你想說什麽。」
「別西卜小姐與姊姊大人並未達成過某些大事吧。不，即使嚴格來說是大事，但是兩位的層次很高，因此都輕鬆克服，導致缺乏成就感。說到這裏，姊姊大人應該聽懂了吧？」
呃，我到現在還是有聽沒懂……
「請兩位使出力量，做一件大事吧！最後一棒是姊姊大人，前一棒跑者則是別西卜小姐！以兩人的友情力量締造好成績！」
佩克菈說出相當難為情的事。
「友情……友情……？和別西卜？我的確當她是朋友……可是友情……」
聽到別人以這種方式形容，任何人都會困惑吧。
至少我覺得會說「我們是以友情結合彼此呢！」這種話的人很可怕，不太想和對方結交。畢業之後就音訊全無的人突然聯絡，強迫別人買羽毛棉被時才會講這種話吧。
「看～這不就特別枯燥無味嗎。由於兩位都是成年後才相遇，關係才會平淡如水。缺乏從念書時就認識的那種姊妹情。」
「因為我們不是從念書時就認識啊……」
況且目前已經有了魔臨大學生的身分設定，卻要求我們從念書時就認識，難道沒有矛盾嗎？雖然除了大學以外或許還有其他學校。
「那可不行！感情要更加澎湃才對！」
「今天的佩克菈特別熱情呢……」
「沒錯。我透過好久沒有重看的這本書，明白了熱烈的情感。」
佩克菈拿起放在桌上的一本書給我看。
《兩人的伏魔殿！ 上集》
封麵是類似女學生的魔族手牽著手，試圖逃出迷宮。
「原來隻是受到書的影響嗎！」
「有什麽關係嘛～隻要活著，總會受到某些事物影響啊～不論是他人或是書本，都沒什麽差別呀～」
佩克菈噘起嘴。
這倒是真的，受到書的影響不會比較沒價值。
「知道了啦。我承認受到書的影響這一點。」
「謝謝姊姊大人！那麽明天請和別西卜小姐培育友情喔！剛才姊姊大人已經答應了！」
咦？總覺得好像被迫答應耶……
「等一下，等一下！我可沒同意友情的部分！」
可是佩克菈似乎打算來硬的。
本人心懷不軌打算硬來，我也無計可施。
「我知道姊姊大人難為情！但是友情非常重要！因為友情不包含在姊妹關係中，我也不會有任何怨言！反而會支持兩位！這一點也請兩位不用擔心！」
「我根本完全不擔心！」
「那麽姊姊大人，明天請發揮盡全力的友情喔。這就是我身為教練的所有指令！」
「教練也不會稱呼選手為姊姊大人，並且下達指令吧！」
「這些都是小事。不論幾歲都可以念大學，當然不論幾歲都可以成立大學啊。所以姊姊大人可以當選手，妹妹也可以當教練。」
「這是歪理吧！」
「我不聽姊姊大人的意見！教練要回去了！明天請卯足全力喔～」
話說完佩克菈一離開帳篷，隨即張開翅膀飛走……
◇
話說回來，即使不考慮別西卜，依然在我腦海中留下不少佩克菈說的話。
晚餐地點是學生下榻的旅館餐廳，但連吃飯時間我也一直在思考。
話說回來，我在不知不覺中練到滿級，之後很少有全力達成一件事情的經驗。
我從未覺得凡事都要使出全力，甚至覺得平時的生活隻要優哉遊哉即可。
如果隨時卯足全力，總會有力不從心的時候。偶爾要出力的時候再拿出全力就好。
當然，有使出全力達成某些目標的經驗，或許是好事。
這種經驗當然有比沒有好。
和某人一起達成目標的感覺也不壞。
反正我和別西卜能拿出的實力是固定的。如果輪到我們之前排名吊車尾，那就沒轍了。一切都要看情況而定。
「唔，小女子的臉上沾了什麽嗎？」
別西卜發現我一直注視她的臉。
「噢，沒什麽事。隻是心想，明天背帶要從你的手中交到我手上」
「沒錯，不需要太過逞強。咱們的存在類似餘興節目，隻要在中間名次將背帶交給你便足矣。」
話說別西卜隊比賽不太熱情呢……
「反正贏了也不會賺大錢。況且還是魔王陛下臨時虛構的大學，因此甚至無法提高大學的名聲。絲毫沒有任何好處可言。」
「不，你說得太誇張了。」
我反駁別西卜。
而且是在不知不覺中反駁。
「唔……小女子說得不對嗎？」
「基於餘興節目而組成的隊伍的確是事實。可是，今天大家都認真地跑──」
「武史萊也算嗎？她邊跑邊宣傳哪。還有連神明都在傳教。」
梅嘉梅加神「欸嘿嘿～」笑了笑，還抓抓頭。
拜托不要在我認真的時候拆台好嗎！
「雖、雖然有例外，可是以結果而言，我們以第二名的優異成績抵達折返點呢。到了這一步，不是應該以總冠軍為目標嘛！」
可是明天要跑的蜜絲薑媞與瓦妮雅，卻露出「難說喔～」的表情。
如果連別西卜也算進去，不打算認真奪冠的人反而占多數！
我開始覺得果然沒轍了。
即使受到佩克菈的激勵而燃起鬥誌，但這樣可能不像我的作風……
「哎……」
別西卜深深歎了一口氣。
意思是我才格格不入嗎。
「知道了哪。」
不過別西卜說的話與我想像中不一樣。
「知道了，小女子會盡自己所能。畢竟沒有必要與你的熱情作對。既然你這麽說，小女子也奉陪到底。」
啊，別西卜接受了我的提議呢。
佩克菈要我們兩人培養友情，不過在這個當下，我和別西卜可以算是朋友呢。
「謝謝你，別西卜！」
「但是即使成績不好，你也不準抱怨啊？去程第二名隻能算是出乎意料的好成績。咱們沒有人是跑步專家，被超越是很正常的。」
「嗯，這是勝負關鍵。」
「這樣你能接受了吧？真是的，咱們要是奪冠的話，反倒是旅站接力賽協會可能會抱怨哪……」
「也對……」
就像藝人隊參加日本的驛站接力賽，而且還得到冠軍。
「反正到時候就可以反駁說，誰叫你們跑得慢哪。」
別西卜抓了抓頭。
她願意順著我的心情努力。
那麽我也拿出全力即可。
其實我也沒有奪冠的把握。但是既然參賽，不拿出全力對其他大學很失禮，對去程締造優秀紀錄的萊卡也很失禮。
◇
隔天，我們這些跑回程的選手便坐上陪跑馬車下山。
分別有一人在接力背帶的地點下車。
我在靠近城下町的最後一區，第五區下車。
附帶一提，營運方還發給我一個小小的盒子。
原來是顯示魔法直播的器具。
『這裏是第一區等待出發的選手們。每一位選手都充滿了幹勁呢。』
還聽得到轉播員的聲音，這已經算是電視了吧！
『本屆第一名與第二名的差距十分接近。第一名的地獄台業力大學選手起跑五秒鍾後，由魔王陛下恩賜臨時大學的選手起跑。』
連這方麵的規則也和日本的驛站接力賽完全一樣……起跑時間為昨天與第一名選手的差距。
代表比第一名晚了兩分鍾抵達終點的隊伍，要等兩分鍾才能起跑。
不過有這台電視（我就直接稱其為電視了）真是太好了。
如果對戰況一無所知，一直等待別西卜跑來的話很難受，心裏會焦躁不安。
畫麵中隻見芙拉托緹幹勁十足，不停蹦蹦跳跳暖身。
她應該不會太拚命而飛在空中吧……要是真的飛起來，就會犯規落敗。到時候可要芙拉托緹好好寫悔過書。
即使完全不知道比賽情況能不能滿足佩克菈的指定，還是全力以赴。
畫麵中的第一名選手開始起跑。
隔了幾秒鍾後，芙拉托緹也起跑。
一起跑，她就拔腿狂奔。
「即使已經預料到，但她完全不考慮步調！」
她想拚盡全力，能跑多遠算多遠嗎。可是路程應該有二十公裏，她哪來那麽多體力啊……？
『各位觀眾！在下坡之前的前段上坡賽道，第一名馬上就換人了！芙拉托緹選手像是自暴自棄一樣狂奔！』
連轉播員都以自暴自棄形容。畢竟她的速度快得像短距離賽跑……
沒多久芙拉托緹進入漫長的下坡道。
這時候發生和昨天似曾相識的場景。
『哇哇哇！停不下來啦！完全停不下來！』
傳來芙拉托緹的聲音……
看，誰叫她用跑的衝進下坡嘛！
芙拉托緹不僅沒有累趴，反而不斷加速。
『原以為她會在平坦處停下來，結果竟然朝下坡猛衝！』
代表她對跑到一無所知……真的隻有幹勁而已……
『各位觀眾！魔臨大的芙拉托緹選手進入下坡後，進一步大幅提升速度！逐漸拉開與第二名的差距！』
似乎連轉播員都感到驚訝。
她的速度的確算是暴衝。應該隻是單純地煞不住車吧……
『可是前方道路會變窄，還有沿著山崖跑的路線。以她的速度能轉過彎嗎？』
真的耶，眼看道路愈來愈窄。
希望她別摔下山崖……
畫麵中隻見到芙拉托緹，她似乎與第二名拉開了相當大的差距。
然後芙拉托緹──
『芙拉托緹選手轉不過彎！』
衝出了麵前的急彎道。
隻見她將懸崖當成跳台般，縱身跳了出去。
「真的掉下去了！」
我抱著頭煩惱。
看來隻能棄權了吧……連轉播員都說魔臨大完蛋了。
『哦，各位觀眾稍等一下。芙拉托緹選手並未棄權！』
聽到轉播員的聲音，我再度看向電視。
畫麵中見到芙拉托緹滿不在乎地奔跑。
『那點程度的高度不算什麽！』
『芙拉托緹選手竟然直接在山崖下的賽道上繼續跑！剛才應該有不小的高度，她竟然平安無事！反而變成了大段捷徑嗎？現在收到營運方的聯絡。由於並未在空中飛行，所以沒有違反規則。抄捷徑獲得承認了！』
芙拉托緹也太強了……
由於她拉開超大差距，原本應該跑在她後方的陪跑馬車也不見蹤影。
就這樣完全進入平地區後，芙拉托緹將背帶交給回程第二區的蜜絲薑媞。
『來，拿去！』
『竟然是第一名捏……責任重大捏……』
之後鏡頭暫時停留在跑完的芙拉托緹身上，轉播員一直報導區間新紀錄。這件事似乎也有告知芙拉托緹，像是采訪員的魔族正在開口。
『新紀錄？太棒了！我芙拉托緹贏啦！』
芙拉托緹似乎還很有精神，天真地感到開心。她的體力多到用不完呢……純論體力的話，說不定比萊卡還強。
『成績有大幅超越萊卡吧？不對，區間不同沒有關係，告訴我誰的成績比較好！』
她果然滿腦子隻有與萊卡較量……
采訪員詢問芙拉托緹，這次的戰術是否早在她的計畫中。
『戰術？藍龍才不會這麽大費周章地想戰術。不論擬定多少戰術，時候未到的話不知道就是不知道。所以才不會擬定什麽戰術。』
真是太有芙拉托緹的風格了……
采訪員接著改問扭轉差距，贏得第一名的時候有什麽感覺。
『如果有人跑在前麵，就先超越再說。這樣而已。不過其他人都跑不快呢，跑步方式好像在保存體力。』
嗯，一般而言會保存體力賽跑……
『不使出全力跑的人才是笨蛋。所以我芙拉托緹才會得第一！』
不使出全力跑的人才是笨蛋──是嗎？
隨時全力奔跑與卯足全力應該不一樣，不過這句話留在了我的腦海中。
「我也得盡全力跑，否則很難看呢。」
接下來畫麵切換至鬆樹妖精蜜絲薑媞。
由於芙拉托緹與第二名大幅拉開差距，她獨自一人默默地跑。
不過號碼牌的模樣有些怪異。
果然加上了宣傳字樣……這種程度的宣傳還可以接受吧。
蜜絲薑媞不停對沿途揮手。完全在打廣告呢。不過她本來腳程就不快，無論如何也無法維持芙拉托緹拉開的差距吧。
不過接近漂白湖的時候，我又發現了怪事。
湖畔有許多鬆樹，每一棵鬆樹上都掛著布條。
「居然利用了鬆樹！」
『哦，所有鬆樹上都掛著相同的宣傳標語，是宣傳結婚典禮呢。在如此強烈的宣傳攻勢下，反而讓人更不想找她了，各位觀眾怎麽看呢。』
連轉播員都口無遮攔。我明白他的心情。
宣傳標語延續到暫時沒有鬆樹的細長沙洲。
在沙洲賽道即將結束之際，第二名的地獄台業力大學，第三名的蛇尾雞藥科大學選手逐漸接近。
意思是離開沙洲後，要在道路變寬的地方一口氣超越吧。
第二名與第三名開始采取行動。
雖然我也認為蜜絲薑媞很努力，但這樣算是極限了吧。
可是比賽又發生了異狀。
樹木倒在第二名與第三名選手的麵前，堵塞了道路。
沿途的鬆樹居然倒了下來！
而且倒下的全都是蜜絲薑媞身後的鬆樹，隻有蜜絲薑媞不受影響。
「顯然在使用鬆樹妖精的力量！」
第二名與第三名的選手都遭到鬆樹擋道，猶豫要直接跨越還是繞道。好賊的手法。
陪跑馬車也出現在畫麵中，傳出萊卡「蜜絲薑媞小姐，請堂堂正正地跑！」的聲音。
『這樣算不算犯規？該怎麽認定呢……』
連轉播員都感到困惑……魔臨大再度陷入犯規危機。
光是要經過評審裁定，身為參賽隊伍就相當糟糕了。
『這個……使用妖精的力量不在禁止事項內，所以沒有問題。看來對跑在後方的選手相當麻煩呢。』
太好了……沒有因為犯規而落敗。
不過第二名與第三名選手即使損失時間，依然超越了蜜絲薑媞。
老實說，他們超車我反而鬆了口氣。蜜絲薑媞剛才的手段幾乎等於犯規。
即使退到第三名，蜜絲薑媞依然沒有離譜的落後，將背帶交給瓦妮雅。
采訪員同樣詢問蜜絲薑媞。
『哎呀，純屬偶然捏。隻是鬆樹偶然倒下來而已捏。因為樹根很難抓住沙地，才會發生這種事吧，不算犯規捏。我不知道捏。若是犯規的話，不就喪失資格了捏？既然沒有喪失資格，代表沒有犯規捏。啊，可以不要拍我的臉嗎？請不要拍我的臉捏！』
第一次聽過不想在鏡頭前露麵的選手耶。
第三區的瓦妮雅差點追上第一名和第二名選手，但還是逐漸被甩開。普通人（雖然她是利維坦）和職業選手果然有差吧。
另外第二天也進入了後半段賽程，第一名與落後隊伍的時間逐漸拉開差距。
然後畫麵切到中繼點。
由於跑者尚未抵達，落後隊伍的選手十分焦急。
『各位觀眾，永恒沙漠大學的克立翁累選手尚未抵達中繼點。再這樣下去就無法接力肩帶，得提前起跑了！』
即使不是驛站肩帶而是背帶，依然有提前起跑的概念啊。
其實我也不太清楚。但似乎是時間差距太大，即使前一名跑者尚未抵達，也得提前出發。
『永恒沙漠大學的克立翁累選手出現在中繼點前方了。來得及嗎？他看起來很辛苦，背帶能交棒嗎？剩下五秒！可能有點來不及！三、二、一，出局！』
這一瞬間，沒接到背帶的下一位跑者起跑。
──同時沒能接力背帶的選手，身上有東西爆炸。
我眨了眨眼睛看著畫麵。
倒地的魔族臉部焦黑。
『這應該是各位旅站接力賽的粉絲都知道的事實。一旦背帶沒有接力給下一棒，背帶上的爆炸魔法就會啟動。背帶是種子選手權的證明，這代表明年的種子選手權也隨之消失，真是嚴格又殘酷的世界啊。』
真是殘酷！一點都不留情！
『不過接受這種殘酷規則的是主辦團體與我們粉絲。畢竟我們內心深處存在欲望，想看到沒能接力背帶而崩潰大哭的選手。我們魔族的心中都隱藏著殘暴性格。希望我們都能麵對自己心中殘暴的一麵。各位觀眾，今天第一座祭品的學校是永恒沙漠大學！』
魔族的世界果然很可怕……
『不過隻差臨門一腳，真的很可惜。如果鬆樹沒有倒下，不需要繞路的話，應該能勉強將背帶接力給下一棒。運氣真是不好。』
蜜絲薑媞的影響竟然在這裏發揮作用！
『哦，我們收到來自回程第二區的聯絡。倒下來擋住道路的鬆樹再度站起來了。自然的力量還有許多謎團呢。』
啊，原來不是鬆樹枯萎啊。鬆樹妖精畢竟不會害鬆樹枯萎呢。雖然即使不是枯萎，妨礙其他選手就讓我覺得很過分了……
接著畫麵再度回到前頭。
第一名是地獄台業力大學，第二名是蛇尾雞藥科大學。第三名目前還是瓦妮雅，但好像還是很辛苦。
其他大學的選手再度超越了瓦妮雅。
萊卡與悠芙芙媽媽從陪跑馬車加油，但瓦妮雅似乎也很難受。
『瓦妮雅，你還能跑得更快吧！加油！』
沿途傳來熟悉的聲音。
法托菈揮舞寫了瓦妮雅名字的旗幟加油。
『接下來才是重點，你可以的！可以反超別人的！』
法托菈為了妹妹，如此賣力地吶喊啊。
「還差一點，瓦妮雅！還差一點點！」
我也忍不住對畫麵喊，雖然她根本聽不到。
瓦妮雅拍了拍腿，再度往前方衝刺。
跟在剛才超越自己的選手身後。
第三名的選手迅速踢出一腳。對喔，是可以害別人摔倒的。
不過利維坦不愧是高階魔族。
瓦妮雅回敬一記回旋踢，一腳踹飛第三名的選手。
然後瓦妮雅這次拍了拍手臂，露出『怎樣啊～』的表情。意思可能是她比對方的本領更強吧。
『第三名的咒法大學選手摔倒！魔臨大的瓦妮雅選手再度晉升第三！』
「好！踢得漂亮！」
連我都受到可以用腳踢的規則毒害了。
有如打倒一人般地讓心情好轉，瓦妮雅接下來跑得十分順利。畢竟是體育競賽，心理層麵也很重要。
保持第三名的瓦妮雅將背帶交給別西卜。
『這條背帶很重呢……』
『第三名嗎，還不錯哪……不知道能否發揮以前跑步的速度……』
第四區的別西卜起跑。
如果再稍微縮短一點差距，還有可能逆轉勝。
當然，別西卜的表情看起來不太在乎排名。
她明顯跑得十分認真。並非放鬆力氣，當成工作一樣執行。而是為了盡快將背帶接力給最後一棒的我。
沒錯，既然確定要參加，沒有盡力的話就太可惜了。
陪跑馬車的聲音也聽得很清楚。有萊卡，以及今天第一區的芙拉托緹。
『距離沒有遠到讓人死心！請以第一名為目標！』
『這樣的距離還可以超越！展現大臣的力量吧！』
『還用你們說！小女子會想辦法！這是幾百年來最認真跑的一次！』
不過畫麵迅速切換到第一名與第二名之爭。畢竟整體而言那邊更重要。別西卜的身影隻有在剛起跑後才出現。
第四區的第一名與第二名都是長了類似鹿角的魔族。腿十分修長，看起來速度很快。兩人的差距不大，隻要第二名提高速度，就有機會追上。
這時候，發生了旅站接力賽特有的現象。
第二名的蛇尾雞藥科大學選手追上第一名的地獄台業力大學選手，從後方絆對方的腳。
大概想讓對方摔一大跤，直接超車吧。
地獄台業力大學的選手腳步踉蹌。
但是這名選手並未笨拙地倒地。
而是成泰山壓頂之勢，倒在剛才絆倒自己的選手正上方！
意思似乎是你也別想繼續跑。
以其人之腿技還治其人之腿技。
『第四區的暴君與第四區的鬣狗彼此交鋒！好精采的比賽！』
連別名都好凶惡……
不過第一名與第二名的較量，讓第三名的別西卜有可乘之機。
從第一名與第二名的畫麵後方隱約顯示別西卜的臉。
「追上來了！有機會，有機會！」
我開口大喊。
見到第三名的別西卜追上來，第一名與第二名可能也覺得不妙，再度認真地跑步。畢竟繼續糾纏下去，總會被別人超越。
但是別西卜堅持不被甩開，緊咬在後。而且還不斷縮短距離。
別西卜留著汗水，同時使勁揮動手臂。
不愧是高階魔族，雖然缺乏高階魔族的優雅……該說是不屈不撓嗎，有種鍛煉出來的頑強。
『亞梓莎，小女子已經這麽拚命了，你要是不好好跑就不饒你！你的名次可不準比小女子更落後啊！』
別西卜大喊。
明明沒有接近到聲音能直接傳達，卻彷佛聽見她親口說出。
我當然會努力跑。被迫做自己不喜歡的工作很鳥，但既然自己決定要跑，不論多累都能忍耐。雖然……說不論多累是誇張了些，但我會在能力範圍內盡力。
這時候，轉播畫麵傳來這樣的聲音。
『別西卜小姐，加油喔～』
唔，這聲音是……
『勝利與光榮就在眼前。』
『動物擅長跑步呢。好好加油吧。』
是法露法、夏露夏與桑朵菈的聲音！我不可能聽錯。
但她們不在沿途，究竟在哪裏？
原來在空中。
三人乘坐飛龍幫別西卜加油。
法托菈也騎在同一隻飛龍身上，應該是她的戰術吧。是連我都完全沒聽過的驚喜。
那麽對別西卜而言應該也是驚喜。
『小女子獲得勇氣啦！沒有什麽好怕的！』
別西卜露出非常燦爛的笑容，使勁踱地。
她現在明顯幹勁大增吧……有夠現實……
『為了女兒，非跑不可！』
「就說不要喊女兒了啦！」
眼看別西卜從差距微小的第一名與第二名後方追了上來。
第一名與第二名也瞄了一眼後方，提高速度。
看來混戰會比想像中激烈。
『喂！小女子要展現自己的英姿，所以讓開！小女子不知道你們背負著什麽而跑，但肯定不是為了女兒吧！背負的事物意義可不一樣哪！』
不要再認女兒了啦！
話說別西卜的跑步氣勢十足。
沒有被前兩名甩開，緊跟在後。
雖然有些加油會成為壓力，但剛才的加油像是純粹化為別西卜的力量。
第四區的跑者終於出現在我的眼中。
第一名還是地獄台業力大學，第二名則是落後一點的蛇尾雞藥科大學。第三名則是在後方不遠處的別西卜，她已經大幅縮短了起跑時的差距。
有逆轉奪冠的可能性。一切都看我跑得如何。
某種程度上，我背負著非常重大的責任而跑……
「拿去拿去！小女子已經盡全力了！亞梓莎，既然你之前說了大話，可得使勁跑啊！」
「我當然知道！你都跑得這麽努力了，我當然不能鬆懈啊！」
我從別西卜手上接過背帶，背在肩上。
「哇……這真的很沉重呢……」
好像冠軍腰帶一樣。
「別抱怨了，快跑！跑到範澤爾德城下町的終點！」
我以不會累垮的程度下，發揮最高速度起跑。
背帶很沉重，但我的身體很輕盈。
與其說等級高，應該因為身體是十七歲。而且我一直過著健康的生活。
現在要追還太早。先看著第一名與第二名的背影前進吧。
身後還傳來陪跑馬車由遠而近的聲音。
「亞梓莎大人，速度不錯！這樣就不會被甩開了！」
萊卡的聲音清晰地傳來。
「前半段維持這樣即可！以現在的速度，在過半之前應該可以超越第二名！」
第一名和第二名的確逐漸拉開差距。與其說第一名超車，更像是第二名開始減慢。
第二名的蛇尾雞藥科大學的背影愈來愈大。
另外該名選手背著一個尖刺特別多的龜殼。
背著龜殼不是對賽跑很不利嗎……？不過既然對我有利，那真是太好了。我可就不客氣囉。
對方似乎也覺得這樣下去不行，不時偷瞄我加以確認。
看來他似乎打算使出腿技。到了回程第五區，我已經理解這是戰術的一環了。習慣真是可怕。
可是我不知道怎麽躲避耶。如果他真的出腿一踢，我躲得過嗎？
第二名有尖刺的背愈來愈接近我。對方顯然刻意放慢了速度，我往側麵移動，對方也同樣擋在我麵前。
然後第二名的選手迅速踢出一腳。他看準了我難以用跳躍躲避的時機！
變成我的腿直接踢到對方的大腿。
傳來沉頓的『巴嘎』一聲。
結果第二名的選手直接往前摔倒……
沿路傳來「魔臨大，踢得漂亮！」的讚美聲。
「因為我的攻擊力很高，才會這樣……」
可是對方自取滅亡，我才不管。畢竟我可不是看準了踢他的……
「主人，做得好！踹倒對方吧！」
陪跑馬車還傳來芙拉托緹的加油聲。踹倒這種形容詞還真適合旅站接力賽……
不過沒有大幅損失時間，沒差。反而等於少了一名對手。
好，剩下一人。
是地獄台業力大學的貓耳獸人。尾巴晃得特別起勁。
我稍微提升速度。
維持可以在最後一舉超車的距離。如果我因此耗盡力氣，就到時候再說。
感覺沿路傳來的聲音愈來愈大。畢竟連最後的回程第五區都上演第一名爭奪戰，加油的觀眾自然也會變多。
不久後，城下町的超高聳城牆逐漸逼近麵前。
終於回到範澤爾德城下町了。到了這一步，我可要贏得冠軍。至少我要以這種心情賽跑！
感覺到汗水順著臉頰滑落。不論等級多高，一直奔跑還是會累。不過沒有累到動不了，腳步穩健地向前邁出。或許可以稱之為舒暢的運動。
還有這麽一來，追在後頭的人在心理上也比較強勢！
但是對方也是專家，逐漸提升速度檔次。
感覺又要被對方甩開了。唔，由於不習慣賽跑，難道對我比較不利……？我根本不知道該在哪裏衝刺。
「有機會喔！可以喔，可以喔！真的有機會！」
這聲音是！？
沿途設立了一座臨時高台，佩克菈站在上頭。
「有機會，有機會喔！加油，加油！…………啊，是真的在為所有在跑的選手加油，並非以魔王的身分支持特定隊伍。所以我也沒有說出隊名。哎呀，我還是魔臨大的教練，所以可以直接幫姊姊大人加油嗎？」
無所謂。因為我已經覺得是在為我加油了！
其實這個時候，我產生一股非常難得的感覺。
我有多久沒有全力以赴，或是以某種事物為目標了？
至少在滿級之後，可能就沒有挑戰過極限。畢竟可能在戰鬥等情況中造成對方重傷……
不過這一次是體育活動。彷佛終於獲得了挑戰的權利。
我的腳還很有精神。嗯，沒有抽筋等異狀。意思是腳力也受到滿及強化了嗎。
一進入城下町，加油的人和觀眾也愈來愈多。
不過我確實目睹到。
「媽媽，媽媽！」
法露法的聲音首先傳入我的耳中。
彷佛法托菈送回來的三個女兒──哈爾卡拉與羅莎莉站在沿途的前方。
還包括不死族的朋德莉、諾索妮雅等魔族世界的居民。
據說如果選手在奧運中受到過多期望，精神會承受不住。一次拚輸贏雖然也有這種可能性，但我不會現在才突然焦急而導致肌肉僵硬。
可以純粹轉換為幹勁。
「嘿！」
我大喊一聲，不斷往前衝。我有目標，就是第一名的選手。我的視線緊盯對方，擺動手臂。
隻要朝目標奔跑，除非目標逃跑的速度更快，否則距離就會縮短。
嗯，如果清晰可見努力獲得的回報，就很有激勵性呢。
我逐漸縮短與第一名的差距。
還有，陪跑馬車也不斷傳來聲音。
「還不趕快超越對方！如果沒得到第一名就和你沒完！」
別西卜說得沒錯。
我可不要在第一名伸手可及之處放棄。
「明天肌肉酸痛也無妨，我要再快一點！今天有多拚，明天就可以盡量放鬆！」
我不斷朝前方衝刺，終於掌握到目標。
與對方並駕齊驅──然後迅速超越！
好，我現在第一名了！
當然，剛才第一名的貓耳選手肯定不會讓我甩開。
他應該也會伺機踢我。
但我不會讓他得逞。
我一口氣加速，甩開他。
奪冠的會是我們的隊伍，不好意思，別跟上來。
我進一步衝向前方。比超越對手時的氣勢更強。
「或許我們是一隻耍寶隊伍，但既然參賽就會認真挑戰，這樣才合乎禮節吧！」
背帶很重，但我現在不在乎。
反正隻有今天才背。
好，已經逐漸看見終點了。
當然，拚命的不是隻有我而已。
落到第二名的地獄台業力大學再度追了上來。
不知道他叫什麽名字，但即使是對手，還是很厲害的嘛。
現在就是比拚誰能堅持了！
我以超強力量一蹬地麵。
地麵頓時凹陷。
取而代之，我獲得推進力後縱身一跳。
「衝呀！」
老實說，我覺得自己身體飄得太高了。高到懷疑自己是不是真的在飛。
對喔，因為我要縱身一跳，才會變成這樣……
啊，我可沒有在空中飛喔？真的隻是跳躍喔？如果因此犯規落敗，那可不是開玩笑的，所以我要堅持這一點。
冷汗直流的同時，我緩緩降低高度。
如果直接落地，會不會雙腳發麻，沒辦法立刻繼續跑呢。但已經太遲了，到時候再想！
然後我的身體──在落地的瞬間，碰上了某條細長的白布。
「這是什麽啊？啊，該不會……是衝線帶？」
我以有點麻麻的腳，伸手撿起細長的布。
同時耳邊響起前所未有的歡呼聲。
還聽到好幾個「抵達終點！」的聲音。似乎果然是衝線帶。
「我贏了……贏了沒錯吧？」
可能因為以奇怪的方式衝進終點，我依然缺乏實際感覺。另外我意識到自己有認真跑，但是以第一名通過終點的方式和我的想像幾乎不一樣，可能也是原因之一。
不知道該不該站在原地，所以我繼續往前進。走了一段路後，陪跑馬車在超越我的地方緩緩掉頭，然後停下。
「太棒啦！」
別西卜飛在空中，朝我衝過來。
不過與其說我沒有體力接住她，應該說缺乏精神力。畢竟我剛才發揮全力，現在接近放空狀態。
「唔哇！」
沒能承受別西卜的力道，我直接跌坐在地上。
「怎麽啦，亞梓莎。現在這麽沒力啊。」
我被她騎在身上，聽她隨口吐槽。
「有什麽辦法，我也會發呆啊……」
「不過剛才算是你的全力衝刺吧？看起來並不像適可而止哪。」
別西卜一臉笑咪咪。
「既然規定非跑不可，如果沒有認真跑，就算是違反規則。這並未抵觸我的生活方式。反正我也沒有為了這一天而一直鍛煉身體。」
悠哉度日不代表會對任何事情放水。
「何況別西卜你也展現了猛衝的英姿啊。」
我也主動回她。
別西卜跟著難為情地麵紅耳赤。
「小女子也隻是盡責罷了！有什麽好害羞的！」
「總之，剛才跑得很漂亮，別西卜。」
我伸出手來。
「哼，亞梓莎你也滿厲害的哪。」
別西卜同樣回握我的手。即使她依然維持騎在我身上的奇怪姿勢，不過沒差。
接著又有身影撲向我的身體。
是芙拉托緹朝我衝過來！
「恭喜您，主人！」
哇！這根本就是摔跤的泰山壓頂吧！
連芙拉托緹都壓在上頭，有點重耶。
另外別西卜似乎被夾在中間，忍不住抱怨。
反正沒有在旅站接力賽中被踢一腳那麽痛。
◇
大約一小時後。
我們走上頒獎台。
有骷髏符號的凶惡獎章掛在我們的脖子上。與其說冠軍隊伍，更像犯罪集團。
即使是急就章的隊伍，但還好贏得了冠軍。芙拉托緹還開玩笑地咬了咬獎章。似乎任何世界都有這種舉止。
武史萊小姐說「可以在道場的招牌上追加『隸屬旅站接力賽冠軍隊伍』的頭銜了。」雖然似乎與道場傳授的內容無關，但她的作風就是能利用就不放過。
頒獎典禮結束後，佩克菈再度上台。
「哎呀……沒想到我恩賜的臨時大學竟然能奪冠呢……我也反省自己是不是做得太過火了……該說是失算嗎……？」
我不是不明白她的心情。某種程度上讓長時間練習的隊伍顏麵無光……
「不過反過來說，旅站接力賽原本的參賽隊伍要更加專注才行！要回歸初心，思考該如何才能縮短時間。或是與其攻擊敵方隊伍，是不是跑在前麵更有優勢！」
反而利用說教打迷糊仗嗎。這一招也行。
「還有一件事。」
佩克菈看了一眼我們隊伍。
「我恩賜的臨時大學似乎也培養出友情了，這一點很不錯。」
別西卜難為情地搔了搔臉頰。
嗯，如果說牽絆的話，會一下子聽起來很可疑。但我們是從一支隊伍，可以建立彼此信任的關係。
「總而言之，各位都辛苦了。真是太好了，本屆旅站接力賽是我記憶中最有趣的一屆。還有幾支隊伍沒能接力背帶而爆炸。」
原來這是常有的事啊……
當然，佩克菈也露出燦爛的笑容，代表這樣似乎不錯。
「另外，今天的轉播影片在我的頻道現場直播，不過明天開始也看得到。所以各位，請訂閱我的頻道喔～」
不要在自己的直播頻道獨占影片啦！
「也別忘了按下高評價的按鈕喔～」
還增加了以前沒有的功能！
「那麽現在，我恩賜的臨時大學就此廢校。」
魔臨大沒啦！
暫時成為大學生的我們也跟著恢複原本的身分。
佩克萊走下頒獎台後，別西卜向我開口──大概是剛跑完的時候還沒說夠。
「竟然能獲得這枚獎章，真是開心哪。」
「因為你拚命地跑，我也不能輸給你啊。」
我們彼此擊掌慶賀。
即使三百歲也可以做些很青春的舉動。
「明天帶薪休假，小女子要在家裏偷懶一整天哪。」
「那我也拜托佩克菈在城堡過夜，悠哉一點吧。」
我有權利讓教練慰勞我吧。
希望不會肌肉酸痛。
「小女子就知道你會這麽說。女兒們就先待在小女子家，你盡管放鬆吧。」
「原來你不是要在家裏偷懶啊……話說你又叫女兒去你家，這才是你的目的吧！」
不過想休息一下的確是事實，等放鬆後再回高原之家吧。
但是旅站接力賽還剩下最後的節目。
庫庫走上舞台。
「各位辛苦了。最後由我為各位演唱旅站接力賽的官方主題曲。」
糟糕！要播那首曲子了！
結果灰暗的「候補人生」響徹整座會場。
於是我們在低落的心情下離開。
拜托魔族挑選主題曲的時候仔細一點。
完