參加旅站接力賽(去程)
持續狩獵史萊姆三百年，不知不覺就練到LV MAX 作者：森田季節 投票推薦 加入書簽 留言反饋
早晨我比平時略早起床，於是我決定走出高原之家，在附近散步。
「唔～不論活了幾百年，這裏的早晨都很清爽呢～」
不愧是高原，早晨的氣溫也偏低。
但是不會潮濕，讓人神清氣爽。
這時有人影從彼端跑過來。
是萊卡與芙拉托緹。
從跑步的方式來看，像是慢跑。
「早安，亞梓莎大人。散步嗎？」
「主人，早安！」
兩人開口向我打招呼。她們的臉色都適度地泛紅。
「嗯，早安。一大早就跑步，真是熱心呢。」
「是啊。早上跑步非常舒服。」
萊卡說的話非常模範生。
「我覺得適度活動身體可以紓解壓力，才會不知不覺中跟著萊卡跑。」
沒什麽原因這一點，的確很有芙拉托緹的作風……
「那就適度地跑吧。不過你們兩人應該不會跑到身體出狀況。」
「是的，會適度地限製在二十基爾洛左右。」
「果然跑這麽多啊！」
換句話說已經跑了將近二十公裏啊。還是以龍族為基準並不多呢。
忽然從空中傳來翅膀拍動般的聲音。
飛龍在空中飛行。它的脖子上掛著「夜間班次」的牌子。
毫無疑問，有人來到了我家……
回到家一瞧，隻見瓦妮雅站在飛龍前方。
「啊，早安。魔王大人有新的提議，所以派遣我來。」
「你明明會飛，卻騎飛龍前來呢。」
「因為太花時間，以及打瞌睡的話會偏離航道。」
利維坦要是邊航行邊打瞌睡，可能會引發重大意外，拜托千萬不要。
「話說想提議的事情，究竟是什麽呢？」
萊卡詢問。
幾乎同時，瓦妮雅的肚子『咕嚕～』一聲響起。
「不好意思，因為我搭夜間班次前來，可以邊吃早餐邊說嗎？有材料的話，我可以負責製作。」
瓦妮雅的手藝很好，真是太好了。
「嗯，那就來吧，露一手！」
今天輪到哈爾卡拉準備早餐，不過臨時換成瓦妮雅負責。
「有這些調味料，還可以製作沙拉用的醬汁呢～嘿喲，嘿喲。」
從廚房傳來的聲音特別輕快，連一點動靜都可以感受到專家的手藝。
然後，比平時豪華三倍的早餐在餐桌上出現。
連沙拉的裝盤都仿照某種花朵的形象。
「原來這就是早起的鳥兒有蟲吃……」
甚至讓我忍不住說出古早的諺語。
「因為食材有限，隻能製作這些普通的餐點。請隨口享用吧。」
法露法與夏露夏立刻將吸收了蛋汁的烤麵包送進嘴裏。
「又甜又鬆軟～好像點心喔～」
「風味絕佳。健康從身體開始。這是生命的活力。」
瓦妮雅的廚藝果然貨真價實。我甚至想認真學習一回呢。
關於她要說的話題──
隻見瓦妮雅已經在座位上打盹。
「這麽快就睡著了！」
「呼啊……不好意思，搭夜班車導致睡眠很淺。因為一直吹著風……」
我明白她的感受，可是一直不明來意讓人坐立難安。至少先告訴我一兩句再睡嘛。
「您應該不太清楚魔族的情況，所以我盡可能追本溯源地解釋。在魔族的世界，舊舊舊曆的新年很快就要來了。」
「那隻是單純的平日吧……」
「每一年到了舊舊舊曆的新年，都有慣例的活動。叫做旅站接力賽。」
我想到了某件事，所以迅速舉起手。
「什麽事呢，亞梓莎小姐？我還沒說出值得吐槽的事情喔。」
「這隻是我的推測，該不會是大學彼此對抗，斜掛著肩帶邊跑步的活動吧？」
從名稱與在新年舉辦這兩點來看，接近日本的驛站接力賽。
驛站接力賽是一種運動，第一天去程從東京出發，跑到江戶時代的關卡所在地箱根。第二天的回程則朝反方向跑，選手競爭名次先後。
瓦妮雅驚訝地睜大眼睛。
「沒錯，沒錯！您竟然知道呢！幾乎答對了喔！」
果然接近啊！
「預賽中獲勝的大學要肩背著厚重的背帶跑步。去程從範澤爾德城出發，行經以前設立過旅站的城鎮，跑到位於溪邊的哭牆關。這道關卡有一座心髒破裂斜坡，所以十分有名喔。回程則朝反方向跑。」
我一直覺得，為什麽會誕生這麽相似的運動……
「以前法露法也在別處看過旅站接力賽喔～魔族居民會來到沿線，幫跑步的選手加油呢～」
法露法很有活力地舉手發言。
「參賽者為一部分魔族大學，但聽說每一年都競爭激烈。夏露夏不是大學生，所以關聯性不高，但倒是可以觀摩一次。」
夏露夏似乎也早就知道。她們應該收過別西卜送的書，從中得知魔族的行事曆吧。
「對啊。觀摩的話倒是很樂意。」
「不，如果是提議您觀摩的話，我就不會特地前來了。我的身分畢竟是魔王大人特使。雖然隻是因為認識亞梓莎小姐等人，方便使喚才挑選我……」
咦？她說不是觀摩，該不會……
「魔王大人說，『各位要不要組隊參加旅站接力賽呢？』」
原來提議我們參賽啊！
不過吐槽的卻是我以外的人。
與其說吐槽，更像是覺得不對勁的指證。
夏露夏舉起手來。
「嗯，夏露夏妹妹，有什麽事嗎？」
「能參加旅站接力賽的隻有大學生。
高原之家沒有大學生，因此沒有參賽資格。」
很正確的意見。
我們要是參加大學生的比賽，是滿奇怪的。
「當然，各位原本沒有參賽資格，名額也早就滿了。不過某間通過預賽的大學選手們全都檢測到禁藥，該大學所有人遭到禁賽。」
也太真實了吧！
「當初原本要提拔預賽落敗，成績最好的大學參賽，但該大學的社團已經計畫了預賽遭到淘汰的安慰旅行，聽說沒辦法參加。」
「旅行比參加正式賽程更重要啊！」
看來他們不怎麽在意參加旅站接力賽嘛……
「然後我們也問過同樣落選，成績次好的大學隊伍。結果他們也檢測出禁藥……」
為了勝利也太不擇手段了。
「成績再次一名的大學我們也問過。不過獲得提拔參賽的大學，是在靠近旅站接力賽的時候才檢測到禁藥。因此得到的答覆是很難現在才調整選手體能參賽。不過他們原本就在預賽中落敗，就算參賽也不會有好成績吧。」
我明白這種情況。
優先跑去旅行的大學多半也基於類似的原因。
一旦中斷訓練，再度參賽也隻會輸得更難看。
「我明白現在有名額空缺，可是允許與大學無關的團體參賽嗎？從人類的大學募集參賽者比較實際吧。」
別說旅站接力賽的氣氛感，我甚至對驛站接力賽不熟。不過那是大學生參加的比賽，應該有趣又熱血吧。
「沒有問題，請稍等一下。」
翻找了一番後，瓦妮雅取出幾張厚重相近的羊皮紙之類。
「亞梓莎小姐是這一張。來──」
上頭寫著如下內容：
「居然硬是創立一所大學！」
有這麽離譜的強硬手段嗎。應該說如果這樣也行，即使不是大學生也可以參加了吧……
瓦妮雅還進一步掏出類似學生證的卡片。
「來，這是學生證。」
「連學生證都製作了啊……」
「還可以使用學生優惠喔。」
「我可不打算使用。而且要用的話會有抗拒感……」
我不隻沒有讀過任何一秒書，甚至沒考過試，也沒有入學的打算。這種情況下要說自己就讀於某間大學，實在很難形容──但我討厭這樣。
不過大家的反應未必和我一樣。
「哇～！大學生耶～！法露法成為大學生了喔！」
法露法高舉雙手跳起來，全身表達喜悅之意。
對了，法露法曾經想在大學學係專門知識呢。
從高原之家無法往返人類國度的大學就讀。雖然可以住宿，但兩人的外表都是小孩，選擇在家裏與大家生活在一起。
「姊姊，不可以得意忘形。就算進入大學就讀，也並非終點。不如說是起點，入學後要做什麽才是一切的意義所在。」
夏露夏雖然規勸法露法，但她完全沒有否定進入大學就讀。代表她果然很開心吧。
這樣的話，或許真的該讓她們住宿讀大學……？不，等她們主動開口前，我要和她們住在一起！我也想與兩人共同生活！
除了兩個女兒以外，羅莎莉也感到開心。
「死了之後才成為大學生嗎。也就是追晉兩級（注4）呢！」
肯定不一樣。什麽製度會讓國中畢業後死掉變成大學畢業……
開心的家人比我想像中更多，但其他家人整體而言興趣缺缺。
「我是大學畢業喔。畢業於精靈森林大學的藥學科。」
哈爾卡拉已經畢業了。原來她有念過大學啊。
「第一次聽過哈爾卡拉念過大學呢。」
「畢業論文不停猜有毒的蘑菇，直到現在都是美好的回憶──其實並沒有。因為我不太願意回想，所以才沒說過。」
她該不會發揮過神農嚐百『菇』的精神，才這麽了解蘑菇吧……
「大學生不就是每天鬧到很晚的一群人嗎。若是這樣的話，藍龍在成為大學生之前一直都是這樣。所以根本不需要獲得大學生的許可。」
芙拉托緹心中的大學生形象也太偏差了……
雖然也是有這種玩整天的大學生……但這種人不會參加接力賽吧……
「另外即使不參加旅站接力賽，也可以使用身為大學生的權利。敬請充分享受大學生的氣氛吧。」
「連大學都不存在，光享受氣氛比較困難吧。」
「不過唯有一點，希望各位注意，魔王陛下恩賜臨時大學──魔臨大一旦廢校，權利也自動失效。」
不要簡略學校名稱啦。還有別說得好像從以前就有的普通大學。
「可以的話，希望各位參加比賽。要不要暢快地流流汗呢？保證能成為一輩子的回憶喔！」
如果說這能成為一輩子的回憶，為了參加旅站接力賽而認真練習的選手們可能會揍人。
常識人萊卡似乎也正好有相同的觀點。
「請問，如果吾等參賽的話，不是對認真參加旅站接力賽的人很失禮嗎？」
嗯，我就擔心這一點。我不太願意做這種類似招罵的事。
「那可以不用擔心──我很想這麽說，但我不敢保證別人會怎麽想！」
真是正直又誠實的回答！
的確連瓦妮雅都無法保證沒有問題。隻能說不知道別人會有什麽反應。雖然她的身分是讓我們參賽的使者，好像不該講這種話。
「不過已經通知過參加正式賽程的大學，這一次是特例，希望選手別太計較。另外旅站接力賽的粉絲應該都知道今年比賽少了一隊，多半可以吧。」
反正也不是因為我們參賽，害得晉級的大學遭到淘汰。
「嗯～有誰想參加嗎？」
總之先看看家人的意見。如果沒有家人願意參賽，那就甭談了。
萊卡迅速舉起手。
「隻要展現慢跑的成果就可以了！」
她的確一直在練呢。
芙拉托緹也站起來。
「萊卡要跑的話，我芙拉托緹就非跑不可了。我才不會輸給萊卡。」
她的幹勁值得稱讚，但比賽是接力賽跑，隊員無法相互比輸贏喔。
「好，那就精進砥礪練習吧。」
萊卡積極接受她的挑戰。好像運動係社團的萬人迷女孩。她以前在紅龍族女學院也很受歡迎呢……
至少有兩人想參賽嗎。
我想尊重兩人參賽的意願。
「那我也參加吧……反正似乎隻是跑步而已。」
佩克菈甚至捏造出一間大學（因為是基於魔王的權力，或許在比賽規定上不算捏造，等於貨真價實的大學），我也打算體諒她的努力。況且要是完全不理會，佩克菈多半會鬧別扭……
不過還有其他問題。
「不知道這是幾人參加的項目，才三個人實在不太夠呢。」
應該說即使全家人參賽，以日本的驛站接力賽應該也人數不夠。
「這方麵可以安排，反正魔王大人會想辦法。那就算三人參加囉。由於還有名額空缺，希望想參賽的人隨時告訴我。」
「好啦，我知道了。」
大概就悠芙芙媽媽或其他妖精，以及梅嘉梅加神和席羅娜吧。小穆她們不知道是沒有身體還是虛弱，所以無法參賽。
「如果還是不夠，就強迫某人成為魔臨大的學生，讓他參賽！」
「就說不要當成真正的簡稱了啦。」
「那我要說的差不多都說完了──呼啊～～～～～～」
瓦妮雅大大打了個嗬欠。
「不好意思，如果有空房間的話，借我躺一下吧。」
「請吧，想睡多久就睡多久……」
瓦妮雅睡到下午後，才化為利維坦型態，緩緩起飛。
◇
從當天開始，萊卡與芙拉托緹進一步正式練跑。
她們真有活力啊。我幾乎都在一旁注視她們。
今天同樣一邊晾乾衣服，同時看著跑步的兩人。以身分而言我算是母親，所以沒什麽問題。
話說我連旅站接力賽的規則都還沒問呢。
我之前覺得反正和驛站接力賽差不多，所以隨口答應。但究竟有什麽樣的規則呢？我希望是單純的跑步，不會做什麽危險的事情。
還有包括我在內，腳程到底有多快啊？
理所當然，我在這個世界從未參加過馬拉鬆或短距離賽跑。我甚至沒聽過有這種比賽項目。
若是與魔物對戰，我一定不會輸。但是在純粹比拚跑步快慢的比賽中，我究竟有多少實力呢。完全是未知數。
那麽這次的旅站接力賽是個好機會呢。
之後我透過自己的人際關係，在有可能參賽的範圍內徵詢過意願。
最後由以下成員參賽。
魔王陛下恩賜臨時大學
去程一區 武史萊小姐
去程二區 悠芙芙媽媽
去程三區 梅嘉梅加神
去程四區 席羅娜
去程五區 萊卡
回程一區 芙拉托緹
回程二區 蜜絲薑媞
回程三區 瓦妮雅
回程四區 別西卜
回程五區 我（亞梓莎）
之後瓦妮雅一臉厭惡地表示「為什麽連我也要跑……」不過她既然擔任傳訊人，被拉去參賽是很正常的。
旅站接力賽當天，我們在休息用的帳篷下集合。
大家都配戴著寫了姓名、大學名稱與跑區的號碼牌。沒有製服之類可穿。
別西卜輕輕戳了戳我。
「欸，你算是代表人，說幾句話吧。」
以結果而言，是我徵求大家參賽，沒辦法。
「嗯～幸好大家踴躍參賽的程度超乎我的想像。結果會如何我真的不知道，不過大家開心地跑吧。」
馬上有人拍手回應，卻是來自非參賽選手的佩克菈。
「佩克菈，你怎麽會在這裏啊……？」
「因為在文件上，我是魔王陛下恩賜臨時大學的學姊呀。」
這種名稱的大學若沒有佩克菈的許可還能設立，那才不得了。
「以姊姊大人為首，各位究竟能展現多少熾熱的旅站接力賽之魂，我現在就非常期待喔！所謂旅站接力賽，就是有笑有淚，有流血有爆炸，什麽都不奇怪的運動──」
「等等，等等，等一下！」
有好多詞匯不能充耳不聞！
「難道姊姊大人認為『有笑』很奇怪嗎？」
是沒錯，但還有更危險的部分。
「為什麽有流血？還會爆炸？這運動有這麽危險嗎？」
和我所知的驛站接力賽不一樣！可不會在地雷區奔跑吧！
「還有，我們對規則一無所知，就這樣到了比賽當天，不是很奇怪嗎？」
除了我以外，蜜絲薑媞也臉色發青。這才是正常反應。
「不需要太擔心。現在的大賽完全禁止徒手，或是使用武器攻擊對手。」
「果然和我的所知不一樣！」
日本的驛站接力賽可沒有攻擊這種概念。
「大約從十年前就禁止徒手攻擊了。以前很多大學會在前幾棒安排跑得不快，卻對臂力有自信的選手，設法讓其他參賽學校中途棄權。由於太容易辦到，會讓比賽變得很無聊。」
別西卜說得很平淡。
正因為她說得平淡，反而很可怕。
「我再重複一次，真的不用擔心啦。如果姊姊大人與朋友遭受攻擊，我個人會勸對方棄權。」
目前隻能相信她的話了。不過該發生流血和爆炸的時候是躲不掉的……
「規則很簡單，請將隊伍的背帶交給下一位跑者。另外如果有隊伍過於落後第一名，會導致趣味性降低，很可惜就得提前起跑了（注5）。姊姊大人的隊伍應該不會發生這種事，不過還是要注意喔。」
我們現在才知道規則，這當下已經有問題了。實在算不上嚴肅。
「背帶則是這一條。」
佩克菈取出一條非常厚重，好像冠軍腰帶般的背帶。
「為什麽不設計得輕一點……？」
「背著這條沉重的背帶衝上第五區的山路，是比賽最熱鬧的部分」
佩克菈一臉笑咪咪。
我或許太小看魔族舉辦的驛站接力賽了……
「啊，第一區的選手差不多該準備囉。武史萊小姐，麻煩你了。」
「知道了！我會全力以赴！」
武史萊小姐隨即前往起跑線。
雖然到了比賽當天愈來愈不安，可是已經無路可退了……
除了武史萊小姐以外，第一天要參賽的跑者都前往背帶的接力地點。
另一方麵，要跑第二天回程的我、芙拉托緹、蜜絲薑媞、瓦妮雅、別西卜等五人則搭乘馬車。
這叫做陪跑馬車，似乎是從後方追上接力賽隊伍。
「從三十年前就禁止以陪跑馬車撞人了，所以沒有任何技巧性的使用方法。輕鬆地乘坐即可，馬車上也沒有安裝金屬尖刺之類。」
「我更想知道三十多年怎麽會允許這種事情發生。」
魔族由於身體強韌，可能許多人血氣方剛。
「無法參賽的大學生不是也想跑嗎？比方說駕駛陪跑馬車去撞敵方隊伍選手，不就能參賽了嗎。大顯身手的機會愈多愈好哪。」
「我寧可不要這種邪惡的機會……」
從馬車停靠的位置可以看見第一棒跑者。
魔族果然從外表看不出年紀，尤其外表像魔獸的魔族更是分不出來。何況就算是年輕大學生，實際年齡有可能是兩百歲，也可能是兩百五十歲……
外側擠滿了加油與觀賽的人群。
其中還有揮舞旗幟，以及可能是大學候補選手的人。還聽到有人喊「學長，加油！」應該不會錯。
這部分與日本的驛站接力賽沒什麽差別。
「武史萊小姐似乎幹勁十足呢。還練習過了喔。」
瓦妮雅告訴我這些資訊。
理所當然，我們完全沒有整支隊伍練習過。
因為大家分居各地，很難集合。
賽前沒有練習過，其他參賽大學可能會罵我們是玩票的，有點可怕。
「她怎麽會這麽有幹勁。旅站接力賽奪冠也沒有獎金哪。畢竟是大學的比賽啊。」
別西卜也真是嘴上不留情……
「不是偶爾以金錢以外的事物為目標？」
「就是想像不到，才覺得神奇哪。」
完全不信任武史萊小姐啊。雖然很大一部分是她自作自受。
另外不隻我們幫武史萊小姐加油的。
沿路的觀眾當中，有魔族捧著史萊姆。
「那幾隻史萊姆難道是『免學費一號』、『二號』、『三號』、『四號』嗎！？」
武史萊小姐飼養了幾隻親近她的野生史萊姆。
即使她不知道史萊姆究竟在想什麽，親近她的表現應該不是假的。
捧著史萊姆的魔族，服裝上也有「武史萊道場」等字樣，肯定不會錯。意思是這些魔族是道場的學生吧。
「噢，武史萊好說歹說也是指導者哪。學生來幫她加油，真好啊。」
「我感覺心中洋溢著暖意呢。」
武史萊小姐也成長了。希望今後她能繼續為了道場而努力。
眼看即將開始起跑。武史萊小姐穿上「魔臨大 去程一區」的號碼牌，輕輕拉著腳筋。
會場的緊張情緒逐漸升高。
像是營運方的獨眼魔族大聲高喊：「即將起跑！」
選手們跟著略為往前彎腰。
然後『磅！』的破裂聲響起，所有選手跟著同時開跑。
「咦？這個世界有手槍嗎……？」
「那是什麽啊。剛才是起跑用的小型爆炸魔法。」
連這一點都十分相似……
我們乘坐的陪跑馬車也緩緩開動。
有專門的車夫負責駕駛。另外雖然叫馬車，不過拉動的不是馬，而是其他魔物。我猜是比西摩斯。
「武史萊，跑啊！要努力跑！」
「加油，加油！」
芙拉托緹與蜜絲薑媞都開口加油。即使是急就章的隊伍，但既然組隊，就該好好為隊員加油。
可能是加油奏效，武史萊小姐很快就跑在前頭。
「武史萊小姐打算一口氣一馬當先嗎。其他人都是在旅站接力賽的社團活動中練跑的學生，她卻做出如此大膽的決定呢。」
瓦妮雅感到不可思議地開口。
我也和瓦妮雅有相同想法。
武史萊小姐在跑步方麵中就是外行人，想不到她會下這麽大的決心。
實際上，大多數大學選手都靠得很近，還在觀察動靜。
「第一個跑在前頭的風險也很大哪。由於迎風吹拂，還會消耗體力。她寧願接受這些不利的條件，也認為必須跑在前頭嗎？」
即使武史萊小姐不是跑步專家，依然是專業武鬥家。或許有類似賭徒的戰鬥方式之類。
從陪跑馬車隻看得見武史萊小姐的背影，不過可以感受到她充滿鬥誌。
她的速度愈來愈快，接近一個人領跑。
沿途也傳來「魔臨大真是厲害！」「那樣跑能撐到最後嗎……」之類喜憂參半的聲音。
「對啊，跑那麽快真的沒問題嗎……不會突然失速吧……雖然已經來不及了。」
一般而言要綜合各種情況，決定哪位跑者該怎麽跑，但是魔臨大沒有教練，所以完全沒有這方麵的戰術。
另外文件上需要教練，因此填了佩克菈的名字。
武史萊小姐朝身後瞄了一眼。
確認與對手拉開足夠距離嗎。
結果武史萊小姐的手做出奇怪動作──
像是伸進後方的口袋中，從口袋中掏出東西，接著將折疊整齊的東西攤開。
那是什麽？看起來像新的號碼牌。
武史萊小姐將攤開的東西套在號碼牌上，果然是新的號碼牌。可是她為何這麽做……
號碼牌上寫著這些內容：
「用來宣傳喔！」
她又藉機做生意了……
「原來跑在前頭也是為了讓廣告更加明顯啊。一切都是以宣傳為優先而想的戰術嗎？」
既然已經參加，拜托以求勝為優先好不好。
「不過那沒有違反規定嗎？會不會突然因為大學本身犯規而落敗？」
即使是急就章的隊伍，要是這樣輸掉，我可要對武史萊小姐發脾氣。
「這倒不用擔心。」
瓦妮雅一邊翻開類似規則書，同時表示。
「脫掉號碼牌是犯規，但她隻是在號碼牌上頭穿上別的號碼牌，所以沒關係。」
「原來她早就算計好了喔！」
感覺這樣更惡質。
看來毫無疑問，會再度變成奇怪的競賽。
這時候武史萊小姐完全轉過身子，變成倒退跑的姿勢。
因此我們也看得見她的臉。不對，本來不應該看見的吧！
「我代表武史萊道場！歡迎蒞臨武史萊道場！能鍛煉內心、身體與荷包的武史萊道場！現在舉辦一星期免費體驗活動！」
「不要開口宣傳，專心跑步啦！」
別跑得這麽快，還做出對自己明顯不利的舉動好嗎。
「亞梓莎小姐，感謝你從陪跑馬車上聲援我！」
「不是啦！我不是在聲援！」
不要自己胡亂解釋！
「隻要說在旅站接力賽看見跑步的武史萊，就優惠五千柯伊努學費！一起痛快地流汗吧！」
不用流汗了，拜托認真地跑！
可能因為突然轉身向後的關係，其他選手接連超越武史萊小姐。而且由於一開始跑在前頭，似乎一下子增加了大量疲勞。
「看！誰叫她不好好跑！」
「這下糟糕了！如果武史萊中途棄權，第一天就結束了！在我芙拉托緹上場前就要結束啦！」
該不會人選有重大失誤吧……？可是我當初根本無法預料，她會趁賽跑的時候宣傳自己經營的道場。
「算了，反正也沒差。反正又沒有賭錢，誌在參加不再得獎。這才叫運動家精神哪。」
「對啊～別西卜大人。填滿參賽名額空缺的那一刻，就等於勝利了呢。」
乘坐陪跑馬車的農務省官員們毫無幹勁。也太沒勁了吧。
「你們可別嘲笑已經蓄勢待發的跑者喔。」
「也對……可能說得太過分了哪……因為長時間過著假日在家無所事事的生活，小女子對運動毫無興趣……」
別西卜以前到底是什麽樣的人物啊？
「可是武史萊在那裏落後，在戰略上可能是正確的哪。不，雖然不算正確，但是宣傳導致落後的劣勢其實很小哪。」
「什麽意思？」
我不太明白別西卜這句話。
「你看看前方。目前正展開激烈的第一名之爭。」
道路呈現很長的直線，因此可以看見領先集團。
每一名魔族都拚命跑在第一個。
然後衝在前頭的牛頭人，迅速朝一旁伸出左腳。
導致狼人跑者絆倒！
「咦？與其說意外，剛才那不是故意的嗎？他好像跑到狼人正前方絆倒人耶……」
「當然是故意的。因為可以這樣啊。」
別西卜一臉明知故問的表情。
「咦……？可以嗎……？這樣不算犯規……？」
「用手是犯規的，可是沒有禁止用腳。用腳絆倒人也在規定範圍內。不如說這種戰術才是比賽的醍醐味哪。」
「哎呀～今年從第一區就開始絆人了嗎～哦，亞梓莎小姐，請看。摔倒的狼人氣得從後方踹倒了牛頭人喔！」
情況真的一如瓦妮雅所說。
眼前上演了大亂鬥……
「隻要規則允許，任何手段都在所不辭。這才是運動家精神呢～」
「和我所知的運動家精神差遠了！」
在名列前茅的跑者忙著互踢的期間，剛才暫時落後的武史萊小姐追了上來。
原來如此……隻要名次落後，就不用擔心遭受攻擊嗎……
「武史萊流史萊姆拳法的原則是，隻要不能賺錢就不會攻擊任何人。所以在旅站接力賽也不會傷害任何選手！各位觀眾，見到優秀的武道精神了嗎？」
「雖然她說得像美談，可是換個角度，聽起來就像為了錢可以攻擊任何人耶！」
最後武史萊小姐在總共二十支參賽隊伍中，以第十名跑完第一區。將代替驛站肩帶的巨大背帶交給悠芙芙媽媽。
「悠芙芙媽媽，這條背帶相當沉重喔！」
「放心吧。我每天都散步超過三十分鍾呢～」
悠芙芙媽媽，參加驛站接力賽的人不該說這種話喔……
不過已經無所謂了。反正誌在參加是事實……
武史萊小姐似乎真的累了，一坐上陪跑馬車便仰麵躺下。
「天啊，累死了……大聲宣傳喊太久了……」
「宣傳這件事就不計較。不過正好在中間名次將背帶接力給下一人，還滿厲害的耶？」
畢竟其他人可是旅站接力賽的專家。代表武鬥家的體力似乎還不錯。
「呼、呼……對啊。我可不想為了宣傳而造成隊伍麻煩，所以我達成義務啦。」
「既然在意的話，就不該宣傳吧。」
然後蜜絲薑媞向武史萊小姐打聽有效的宣傳方法。
明天要跑的蜜絲薑媞也確定要宣傳自己的神殿嗎……觀賽的都是魔族，宣傳在人類國度受到信仰的事物不知道有多少意義。
接下來聚焦在悠芙芙媽媽的比賽吧。
悠芙芙媽媽散發的氣氛很像為了減肥而開始跑步的人。
換句話說，就是腳程不快。
而且胸部還劇烈晃動。那對胸部明顯妨礙跑步……
「汗水滴下來了，不愧是水滴妖精。」
芙拉托緹也對奇怪的地方感到佩服。
該不會在悠芙芙媽媽這裏大幅落後吧……
不過悠芙芙媽媽反而超越了一名按著腿，倒在地上的選手。
「噢，是結實挨了一踢而無法繼續跑的選手吧。是濃霧山區綜合大學，他們應該會中途棄權。」
「這也太不講武德了。」
「拷問館大學的達布年去年在第二區，同樣締造靠腳踢淘汰四人的區間新紀錄。今年他同樣有參賽，肯定會發揮腿功。」
「拜托比賽跑步的時間好不好！」
我甚至覺得，背帶該不會無法傳到明天跑最後一棒的我身上吧……
不過名列前茅的選手爆發激烈競爭似乎是事實。悠芙芙媽媽再度超越兩名倒在地上的選手。
「哦，見到前頭集團的選手囉。拷問館大學的達布年，監視塔大學的連達吉爾，吸血草慈愛大學的東堤蘭多並列，正在比拚腿技！」
全都是一聽就不想就讀的大學名稱……
再度因為前幾名選手不認真跑，導致後麵的選手追了上來。這場旅站接力賽說不定即使腳程不快也沒問題。
不過又衍生出新的問題。
「再這樣下去，悠芙芙媽媽會不會遭受攻擊……？沒問題吧……」
由於沒料到比賽項目這麽危險，沒有告訴她遭受攻擊的風險。
「隻要跑過這一段，我就要吃三塊蛋糕獎勵自己。一、二、一、二！」
悠芙芙媽媽非常想吃呢……
不過名叫達布年的選手發現悠芙芙媽媽追了上來，他回頭一瞧。
「怎麽辦！悠芙芙媽媽要受到攻擊了！」
達布年進一步刻意放慢速度，縮短與悠芙芙媽媽的差距。糟了！
「哦！怎麽了嗎，兄弟～？」
悠芙芙媽媽歪頭詢問。
「如果有什麽話想說，就說出來吧」
臉上跟著浮現笑容。
名叫達布年的選手低聲說「好、好的……媽媽……」然後轉向前方離去。
「哦！達布年害羞了呢！對悠芙芙媽媽散發的母性感到害羞了！運動型男孩果然對渴求母性嗎！？而且他剛才還喊了媽媽呢！」
瓦妮雅的說明聽起來有點蠢，不過很對。
以媽媽味度過了危機！
「達布年這人也具備運動家精神吧。認為對女人動手很丟臉哪。雖然在這種情況下是動腳而非動手。」
這一點我同意，但也別攻擊同性別的選手啦。
「大家跑得好快呢～不過媽媽也不會輸喔～」
其他選手似乎也感到害羞。停下你來我往的攻擊，認真地跑步。
「哦，悠芙芙小姐的效果讓選手們認真地跑步呢。整體氣氛逐漸改變囉！」
「意思是經常不認真跑嗎……」
瓦妮雅的話有語病。
「至少在旅站接力賽，腳技練習比跑步練習更重要。尤其是練出強健身體，以免輸給對手腳技的訓練。」
早知道這樣，拜托當初別來徵詢我們要不要參加。
悠芙芙媽媽就以自己的速度跑完第二區。
對我而言，隻要悠芙芙媽媽沒有受傷就是萬幸。
接下來背帶從悠芙芙媽媽傳給第三棒跑者梅嘉梅加神。
「神明，請拿去吧。」
「好，我收下了！等一下再給你『德行集點卡』！」
似乎連梅嘉梅加神都在傳教……
另外梅嘉梅加神接過背帶時排名第八。四支隊伍在第二區棄權，所以現在是十六支隊伍比賽。棄權率相當高。
我們讓悠芙芙媽媽登上陪跑馬車，然後前進。
「話說亞梓莎，那位神明擅長跑步嗎？」
噢，她似乎不太了解梅嘉梅加神呢。
「她的跑步速度是謎團。應該說，是她主動要求參賽的。」
是梅嘉梅加神在夢中出現，告訴我「要參加旅站接力賽」。
不愧是神明，會突然在夢中出現。
反正沒什麽拒絕她的理由，所以我也同意。
「唔，那可是黑馬哪。自從創賽以來，這可能是第一次有神明參加呢。」
「一般而言是這樣吧……」
日本的驛站接力賽不會有神明，或是妖精參加。況且神明與妖精都不是大學生，沒有參賽資格。
第一區與第二區已經總計跑了四十公裏，城下町的城牆也在遙遠的彼端。比賽完全進入了郊外的原野地區。
如果進入最後的第五區，就一下子變成陡急的坡道。
第五區由萊卡負責，所以很放心。不如說甚至至有可能刷新區間新紀錄。
問題在於在輪到萊卡之前，究竟能以第幾名接過背帶。
來看看神明怎麽跑吧。
以結論而言，神明根本沒再跑。
她的雙腳明明貼著地麵，卻隻有身體往前進！以奇妙的力量移動！
「怎麽樣？動作很像bug技吧？」
「隻有我才聽得懂bug技是什麽意思吧！」
陪跑馬車上的別西卜露出不妙的表情。
「唔，那有可能被判違反規則喔？飛在空中算是犯規哪……」
「咦？可是她並未在空中飛行吧……？」
拜托，我可不希望在這裏因為犯規而棄權。以我的價值觀來看，允許攻擊明明等於所有隊伍都犯規。在這種情況下要是因為犯規落敗，我會難以接受。
其他大學似乎也和別西卜看法相同，徵詢裁判的意見。營運方一名長翅膀的魔族也飛到我們的陪跑馬車旁，告知答案。
糟糕！如果就此被判犯規，一切就結束了……
「其他大學表示，魔臨大的第三位跑者跑步方式犯規，但是大會認定沒有問題。選手並未在空中飛行，似乎也不是飛行相關的魔法。在規則上不屬於犯規行為，所以沒關係。」
太好了！沒有犯規落敗！
「不過下一次的旅站接力賽可能會修正規則，連那種特殊移動方法也視為犯規……」
這也難怪……畢竟怎麽看都不像在跑步……
長翅膀的魔族飛向其他陪跑馬車。連這種奇妙的比賽都不忘發集點卡啊。
「哈囉，各位魔族，請收下『德行集點卡』！來累積善行，集點吧！」
梅嘉梅加神宛如摩擦地麵般移動，同時沿路發放集點卡。
「居然在傳教！」
這支隊伍有太多選手帶著自己的盤算參加比賽。
還有，梅嘉梅加神的動作極富技巧性。
即使跑在前頭的選手想用腳踢，她依然像玩遊戲操縱角色一樣，突然往側麵移動躲避。
「不可以對神明使用暴力喔。倒退五秒～」
梅嘉梅加神笑著開口，結果想踢她的選手突然傳送到後方去。
「隻要對方不是高次元人物，這點程度是辦得到的喔～」
這能力太作弊了！倒退五秒可是相當大的損失耶。
同樣有人詢問將選手傳送到後方的能力是否犯規。但那不是魔法，不屬於犯規行為，所以沒事。
理所當然，神明參加比賽當然是最強的……
不過梅嘉梅加神也並未高速移動，整體而言以第五名將背帶交給下一棒。
也有可能她限製了移動速度與能力。如果她讓所有跑者回到起點，光是這樣就等於贏了。
第四區輪到席羅娜。
起先我以為她不會參加。不過身為冒險家，她對魔族地區感興趣，因此點頭答應。話說普通冒險家根本不會來到魔族地區。對於席羅娜而言，則是很久沒有來到此地。
「來，席羅娜小姐，這是背帶。」
「我確實收下了。唔……還頗沉重的……」
席羅娜彷佛體力不強，沒問題吧。
梅嘉梅加神進入陪跑馬車。她似乎真的完全沒跑，絲毫沒有疲態。
「這是讓魔族也認識我的好機會，所以剛剛好。」
「您是神明啊，真年輕呢～我是水滴妖精悠芙芙～」
「啊，你就是水滴妖精小姐吧。我目前擔任神明。悠芙芙小姐也很年輕喔。」
陪跑馬車內變得像媽媽之友的聚會……
「那麽各位，第四區可是絕景喔。不過可能會濺起水，要小心一點。」
瓦妮雅似乎很了解旅站接力賽，還兼任解說員。
「會濺起水，難道是在湖畔賽跑？」
「沒錯，答對了。」
瓦妮雅不停點頭表示同意。
「第四區會通過夾在北漂白湖與南漂白湖之間的狹窄沙洲。」
在沙洲中央前進，以日本而言就像天橋立（注6）吧。雖然我沒去過。
「湖泊之間的沙洲很窄，勉強讓人擦身而過。所以陪跑馬車會擋路，要繞行湖泊外側的道路。這段賽道的重點在於如何以腳將其他選手踹進湖裏。」
「拜托重點放在跑步好嗎？」
每一種項目都很暴力耶。
「南北這兩座漂白湖，泡久了都會受到傷害，所以別名死亡之湖。一旦掉進湖水會導致體力降低，很難以前幾名跑完去程折返吧。」
「為什麽要在這種地方跑啊……」
「別名破壞心髒之湖。」
「既然摔倒會有危險，難度也太高了，這樣很奇怪耶！」
席羅娜不要緊吧。參賽選手全都是魔族，而且根據規則，連魔法都禁止使用。
我們搭的陪跑馬車也行駛在湖泊外側。
左手邊可以見到在湖泊之間的沙洲上賽跑的選手。
可能體力上吃不消，席羅娜被好幾名選手超越。
這比被踢落湖中還要嚴重。
「目前排名第十吧。如果距離第一名太遙遠，就很危險了……畢竟也有人覺得那條背帶很沉重……」
沒錯，那不是驛站肩帶，而是沉重的背帶。有人光是背著就會累。
接著席羅娜撞上從後方追擊的選手。不，是對方撞過來？
隻見席羅娜腳步踉蹌，從沙洲跌落湖中。
「席羅娜！」
隻能吶喊的我感到焦躁難耐。
難道得棄權了嗎。畢竟是急就章的隊伍，奮戰到這一刻該感到很了不起了嗎。
可是──過不了多久，席羅娜便爬上沙洲。
而且她似乎變得很有精神。
「嗬嗬嗬，現在變得非常白了呢！」
席羅娜的呼喊連我這邊都聽得到。
原本有顏色的號碼牌的確變白了。
「原來被湖水漂白了啊！」
「嗯，一旦掉進漂白湖，顏色就會脫落得一乾二淨。所以才有漂白湖的名稱。」
喜歡白色的席羅娜該不會看準這一點才參賽的吧？
接下來席羅娜大幅提升速度。
不隻速度變快，與剛才相比，表情非常暢快。
宛如打從心底享受旅站接力賽。
「那女孩連號碼牌都變白色後，鬥誌也隨之提升了呢……」
隻見她不斷加速，追上前方剛才撞自己的魔族，從身後衝撞對方。
然後迅速起腳一踹。
魔族發出尖叫，跟著跌落湖中。
「剛才真是謝謝你啊，這是一點小回禮。」
不折不扣的加倍奉還呢。
之後席羅娜繼續提升速度，再度衝回之前跌落的名次。
唔，原來身上衣服的顏色會大幅影響鬥誌啊……
不久後也離開漂白湖賽區，陪跑馬車再度追在席羅娜後方。
「還差一點，席羅娜！」
「很吵喔，乾媽！這點小事我當然知道！」
她向我抱怨。可是又不能不幫她加油。
看來有機會以第六名將肩背帶交給萊卡。第一天有可能留下相當不錯的名次。
遠遠就能看到萊卡充滿幹勁。
「萊卡小姐，接下來拜托你了！」
即使後半段的疲勞讓席羅娜有些蹣跚，依然將肩背帶交給萊卡。
「好！吾人會盡全力達成今天最後一棒的任務！」
萊卡揮舞手臂，從前段就不斷加速。
我們先讓席羅娜坐上陪跑馬車。這輛馬車能載這麽多人呢。應該是因為拉車的不是馬，而是大型魔物比西摩斯。
「體驗漂白湖真的太棒了。」
「果然是以湖為目標嗎。不過在人類以外的跑者當中，你跑得很棒喔。」
「啊，又以媽媽的態度誇獎了。拜托不要這樣。」
可以不要每次褒獎的時候都這樣說嗎。
但是席羅娜的表情卻蒙上陰影。
「排名落後了一名。我原本想保持不落後，交給下一棒萊卡小姐。」
其實她還是很在意成績嘛。
我伸手在席羅娜頭上拍了拍。
「放心，放心吧。這點程度對萊卡而言，連障礙都算不上。」
「真是的，乾媽怎麽態度這麽隨便啊。」
「這句話不是以乾媽，而是以隊長的立場說的。」
雖然順勢說出口，不過我算是隊長嗎……？
「終於到了心髒破裂的第五區哪。由於特別嚴苛，第五區影響整體比賽結果一點都不稀奇。出名到連對體育不感興趣的小女子都知道此地哪。」
別西卜說。這一點接近箱根驛站接力賽。剛才同樣有心髒破裂的湖泊……
擠滿沿途的魔族人數也感覺比之前多。
「往年都是很會爬山的人跑這一段，這一屆同樣有不少獨眼巨人與巨魔哪。瓦妮雅，今年受矚目的選手是誰？」
「地獄台業力大學的巨魔，托囚拉別名山路破壞神呢。」
怎麽聽起來是無法活著畢業的大學名稱……
在我們對話的期間，萊卡已經超越獨眼巨人，來到第五名。
「吾、吾人，不會輸的！就算輸給他人，唯獨不會輸給自己！」
「哇，真是窮追不舍呢！陪跑馬車的車夫先生，麻煩再加快一點！比西摩斯累了？呃，拜托想想辦法！」
由於坡道很陡，似乎連比西摩斯都發揮不出速度。而且乘車人數也一點一點增加……即使是比西摩斯也很辛苦吧……
「瓦妮雅，前幾名情況如何？」
「目前飛龍工作人員送來快報。地獄台業力大學的托囚拉目前第三名。名次相當前麵，看來有機會衝到第一名。第二名是拷問館大學的馬福利托，第一名則是蛇尾雞藥科大學，名叫劈石的波恩。哦，蛇尾雞藥科大學的排名來到這麽高啦。吸血草慈愛大學在第四區溺水，導致大幅落後了嗎。看來很難挽回局麵吧。」
由於我缺乏大學相關知識，有聽沒有懂！
斜坡變得愈來愈陡。甚至連比西摩斯都停下了腳步。
呈現螺旋狀的道路綿延在山上。
「比西摩斯已經累了。沒辦法，讓它休息三分鍾吧。」
唔……即使很在意比賽的情況，但也沒辦法。強迫魔獸行走可是虐待動物。
──這時候，上頭有選手摔下來。
「啊，拷問館大學的馬福利托從橋上摔下來了喔！這會大幅損失時間！萊卡小姐的排名再度往前晉升一名！」
「跑道到底有多嚴苛啊！？」
這時候營運方幫忙準備了新的比西摩斯。的確好過繼續靠之前的比西摩斯行駛。
「這樣就能繼續行駛了。追上去吧！」
我們在螺旋狀的道路上不斷攀升。
果然不愧是嚴苛的道路，選手的速度好像也大幅降低，陪跑馬車一一超越。
還沒見到萊卡，意思是她目前第三名嗎？
再往前行駛一段路，便逐漸看到萊卡的背影。
沿途傳來歡呼聲。
「魔臨大好厲害！」「魔臨大來了！」「全新的山路破壞神！」
聽到別人喊山路破壞神，很懷疑萊卡會不會高興，但她順利地往前跑。
「不錯喔，萊卡！就這樣，維持下去！」
萊卡略為舉起右手。
應該是代表有聽見吧。
接著萊卡超越號碼牌像是寫著『蛇尾雞藥科大學』的選手──上頭畫著蛇尾雞，應該沒錯。
「哦！厲害，真是厲害！前麵隻剩下一名選手囉！隻剩地獄台業力大學的托囚拉了！」
「與山路破壞神對決嗎？」
照理說對方跑在前麵，要追上有點困難吧。
不過這時候，陪跑馬車發生變化。導致身體往前傾斜。蜜絲薑媞一臉撞上車身。
怎麽感覺像來到雲霄飛車的頂端……
「啊，剛才我忘了說，最後一段路會變成陡急的下坡。由於要使用特殊的肌肉，似乎很難跑呢。」
「拜托不要忘記好嗎！」
這比哪間大學的誰在跑更重要耶！
「喂，這下糟糕了……這隻比西摩斯因為直到剛才都在加速，導致停不下來，衝得愈來愈快……」
意思是煞車失靈嗎……
萊卡跑在前麵。
聽到聲音不對勁的萊卡也轉過頭來。
「哇啊啊！要撞上了，要撞上了！」
「抱歉！比西摩斯停不下來！」
結果萊卡拔腿朝下坡狂奔。
否則肯定會被陪跑馬車的比西摩斯撞上。
「以、以龍族萊卡小姐的力量，區區比西摩斯應該擋得住吧？」
瓦妮雅提出意見，可是問題不在那裏。
「這是接力賽，擋住比西摩斯的期間會被超越吧！考慮到這一點，隻能往前跑了！而且乘坐這麽多人的馬車，可能連萊卡都很吃力……加上速度非常猛烈……」
由於很難得碰到這麽特殊的情況，萊卡也隻能往前衝。
「哈哈哈！比西摩斯衝呀！用力撞一下萊卡！」
「芙拉托緹不要起哄！」
「對啊，以陪跑馬車攻擊對手的規則早就廢除了。更何況攻擊隊友可是前所未聞哪。」
「別西卜這句話也牛頭不對馬嘴！」
總之萊卡卯足全力奔跑。
比西摩斯體型很大，可能造成心理上的壓迫感。還會有種被窮追不舍的感覺。
事實上的確正在逼近萊卡……拜托千萬別撞上她。
這時候，萊卡前方出現另外一人。
「那是目前第一名，地獄台業力大學的托囚拉！好厲害！萊卡小姐氣勢如虹，眼看即將追上山路破壞神呢！」
瓦妮雅單純地湊熱鬧。或許她說得沒錯，可是這輛陪跑馬車也快追上萊卡了。
「好！順便攻擊那名巨魔對手吧！撞上去！」
「就說這樣犯規了！一旦犯規，不隻得退出比賽，還得被迫寫三千份悔過書哪！」
聽到別西卜的警告，芙拉托緹頓時臉色發青。
「…………那可麻煩了。要是被迫寫三千篇文章，會死掉啦。」
不論表現利多麽豐富，的確都會寫到詞窮。可能得追溯到年幼時期的記憶才有辦法……
「吾、吾人會拚命跑！因為要是撞上陪跑馬車，吾人不知道該怎麽辦！」
萊卡進一步加速。
第一名的巨魔似乎也察覺到後方的騷動，回頭瞄了一眼。
彷佛沒有料到會有人狂奔猛追似的，巨魔十分焦急。
哦，萊卡真的會奪得去程第一名嗎？
應該剩下不到兩百公尺。
第一名的巨魔逃跑。
萊卡追在後頭（嚴格來說，是逃離陪跑馬車的追逐）。
這場比賽究竟會如何發展？
「（萊卡）快跑！（陪跑馬車）快停下來！」
「到底在幫誰加油啊。」
「停下來是指馬車啦！」
三者沒有一方停下來，直接衝過終點線。
結果究竟如何！？
萊卡並未縮短差距，巨魔先一步抵達終點。
慢了幾秒後萊卡跟著抵達。
地獄台業力大學圍著巨魔選手慰勞。即使是對手，表現也十分優異。
另外身為參賽者的我好像不該這麽說。這種即席隊伍要是輸了，以後有可能會感到失落，或許贏了比較好……當初完全沒料到會得第二名呢。
不過除了整體排名以外，還發表了別的紀錄。
負責快報的有翅膀魔族，迅速來到我們的陪跑馬車告知。
「各位魔臨大的選手，恭喜你們！萊卡小姐締造了區間新紀錄呢！第五區的區間新紀錄！」
哇塞！創下了驚人的紀錄！
該不會因為陪跑馬車在後頭追趕，才有最後的猛衝吧……？可能性很高耶……
不過締造新紀錄真的很了不起！——
注4 意指軍官在戰場上陣亡。
注5 驛站接力賽規則，由於舉辦比賽必須封路，為了降低對交通的影響，規定落後第一名太多的選手必須在隊友尚未抵達前先起跑。
注6 日本三景之一，位於京都府北部的宮津灣。
「唔～不論活了幾百年，這裏的早晨都很清爽呢～」
不愧是高原，早晨的氣溫也偏低。
但是不會潮濕，讓人神清氣爽。
這時有人影從彼端跑過來。
是萊卡與芙拉托緹。
從跑步的方式來看，像是慢跑。
「早安，亞梓莎大人。散步嗎？」
「主人，早安！」
兩人開口向我打招呼。她們的臉色都適度地泛紅。
「嗯，早安。一大早就跑步，真是熱心呢。」
「是啊。早上跑步非常舒服。」
萊卡說的話非常模範生。
「我覺得適度活動身體可以紓解壓力，才會不知不覺中跟著萊卡跑。」
沒什麽原因這一點，的確很有芙拉托緹的作風……
「那就適度地跑吧。不過你們兩人應該不會跑到身體出狀況。」
「是的，會適度地限製在二十基爾洛左右。」
「果然跑這麽多啊！」
換句話說已經跑了將近二十公裏啊。還是以龍族為基準並不多呢。
忽然從空中傳來翅膀拍動般的聲音。
飛龍在空中飛行。它的脖子上掛著「夜間班次」的牌子。
毫無疑問，有人來到了我家……
回到家一瞧，隻見瓦妮雅站在飛龍前方。
「啊，早安。魔王大人有新的提議，所以派遣我來。」
「你明明會飛，卻騎飛龍前來呢。」
「因為太花時間，以及打瞌睡的話會偏離航道。」
利維坦要是邊航行邊打瞌睡，可能會引發重大意外，拜托千萬不要。
「話說想提議的事情，究竟是什麽呢？」
萊卡詢問。
幾乎同時，瓦妮雅的肚子『咕嚕～』一聲響起。
「不好意思，因為我搭夜間班次前來，可以邊吃早餐邊說嗎？有材料的話，我可以負責製作。」
瓦妮雅的手藝很好，真是太好了。
「嗯，那就來吧，露一手！」
今天輪到哈爾卡拉準備早餐，不過臨時換成瓦妮雅負責。
「有這些調味料，還可以製作沙拉用的醬汁呢～嘿喲，嘿喲。」
從廚房傳來的聲音特別輕快，連一點動靜都可以感受到專家的手藝。
然後，比平時豪華三倍的早餐在餐桌上出現。
連沙拉的裝盤都仿照某種花朵的形象。
「原來這就是早起的鳥兒有蟲吃……」
甚至讓我忍不住說出古早的諺語。
「因為食材有限，隻能製作這些普通的餐點。請隨口享用吧。」
法露法與夏露夏立刻將吸收了蛋汁的烤麵包送進嘴裏。
「又甜又鬆軟～好像點心喔～」
「風味絕佳。健康從身體開始。這是生命的活力。」
瓦妮雅的廚藝果然貨真價實。我甚至想認真學習一回呢。
關於她要說的話題──
隻見瓦妮雅已經在座位上打盹。
「這麽快就睡著了！」
「呼啊……不好意思，搭夜班車導致睡眠很淺。因為一直吹著風……」
我明白她的感受，可是一直不明來意讓人坐立難安。至少先告訴我一兩句再睡嘛。
「您應該不太清楚魔族的情況，所以我盡可能追本溯源地解釋。在魔族的世界，舊舊舊曆的新年很快就要來了。」
「那隻是單純的平日吧……」
「每一年到了舊舊舊曆的新年，都有慣例的活動。叫做旅站接力賽。」
我想到了某件事，所以迅速舉起手。
「什麽事呢，亞梓莎小姐？我還沒說出值得吐槽的事情喔。」
「這隻是我的推測，該不會是大學彼此對抗，斜掛著肩帶邊跑步的活動吧？」
從名稱與在新年舉辦這兩點來看，接近日本的驛站接力賽。
驛站接力賽是一種運動，第一天去程從東京出發，跑到江戶時代的關卡所在地箱根。第二天的回程則朝反方向跑，選手競爭名次先後。
瓦妮雅驚訝地睜大眼睛。
「沒錯，沒錯！您竟然知道呢！幾乎答對了喔！」
果然接近啊！
「預賽中獲勝的大學要肩背著厚重的背帶跑步。去程從範澤爾德城出發，行經以前設立過旅站的城鎮，跑到位於溪邊的哭牆關。這道關卡有一座心髒破裂斜坡，所以十分有名喔。回程則朝反方向跑。」
我一直覺得，為什麽會誕生這麽相似的運動……
「以前法露法也在別處看過旅站接力賽喔～魔族居民會來到沿線，幫跑步的選手加油呢～」
法露法很有活力地舉手發言。
「參賽者為一部分魔族大學，但聽說每一年都競爭激烈。夏露夏不是大學生，所以關聯性不高，但倒是可以觀摩一次。」
夏露夏似乎也早就知道。她們應該收過別西卜送的書，從中得知魔族的行事曆吧。
「對啊。觀摩的話倒是很樂意。」
「不，如果是提議您觀摩的話，我就不會特地前來了。我的身分畢竟是魔王大人特使。雖然隻是因為認識亞梓莎小姐等人，方便使喚才挑選我……」
咦？她說不是觀摩，該不會……
「魔王大人說，『各位要不要組隊參加旅站接力賽呢？』」
原來提議我們參賽啊！
不過吐槽的卻是我以外的人。
與其說吐槽，更像是覺得不對勁的指證。
夏露夏舉起手來。
「嗯，夏露夏妹妹，有什麽事嗎？」
「能參加旅站接力賽的隻有大學生。
高原之家沒有大學生，因此沒有參賽資格。」
很正確的意見。
我們要是參加大學生的比賽，是滿奇怪的。
「當然，各位原本沒有參賽資格，名額也早就滿了。不過某間通過預賽的大學選手們全都檢測到禁藥，該大學所有人遭到禁賽。」
也太真實了吧！
「當初原本要提拔預賽落敗，成績最好的大學參賽，但該大學的社團已經計畫了預賽遭到淘汰的安慰旅行，聽說沒辦法參加。」
「旅行比參加正式賽程更重要啊！」
看來他們不怎麽在意參加旅站接力賽嘛……
「然後我們也問過同樣落選，成績次好的大學隊伍。結果他們也檢測出禁藥……」
為了勝利也太不擇手段了。
「成績再次一名的大學我們也問過。不過獲得提拔參賽的大學，是在靠近旅站接力賽的時候才檢測到禁藥。因此得到的答覆是很難現在才調整選手體能參賽。不過他們原本就在預賽中落敗，就算參賽也不會有好成績吧。」
我明白這種情況。
優先跑去旅行的大學多半也基於類似的原因。
一旦中斷訓練，再度參賽也隻會輸得更難看。
「我明白現在有名額空缺，可是允許與大學無關的團體參賽嗎？從人類的大學募集參賽者比較實際吧。」
別說旅站接力賽的氣氛感，我甚至對驛站接力賽不熟。不過那是大學生參加的比賽，應該有趣又熱血吧。
「沒有問題，請稍等一下。」
翻找了一番後，瓦妮雅取出幾張厚重相近的羊皮紙之類。
「亞梓莎小姐是這一張。來──」
上頭寫著如下內容：
「居然硬是創立一所大學！」
有這麽離譜的強硬手段嗎。應該說如果這樣也行，即使不是大學生也可以參加了吧……
瓦妮雅還進一步掏出類似學生證的卡片。
「來，這是學生證。」
「連學生證都製作了啊……」
「還可以使用學生優惠喔。」
「我可不打算使用。而且要用的話會有抗拒感……」
我不隻沒有讀過任何一秒書，甚至沒考過試，也沒有入學的打算。這種情況下要說自己就讀於某間大學，實在很難形容──但我討厭這樣。
不過大家的反應未必和我一樣。
「哇～！大學生耶～！法露法成為大學生了喔！」
法露法高舉雙手跳起來，全身表達喜悅之意。
對了，法露法曾經想在大學學係專門知識呢。
從高原之家無法往返人類國度的大學就讀。雖然可以住宿，但兩人的外表都是小孩，選擇在家裏與大家生活在一起。
「姊姊，不可以得意忘形。就算進入大學就讀，也並非終點。不如說是起點，入學後要做什麽才是一切的意義所在。」
夏露夏雖然規勸法露法，但她完全沒有否定進入大學就讀。代表她果然很開心吧。
這樣的話，或許真的該讓她們住宿讀大學……？不，等她們主動開口前，我要和她們住在一起！我也想與兩人共同生活！
除了兩個女兒以外，羅莎莉也感到開心。
「死了之後才成為大學生嗎。也就是追晉兩級（注4）呢！」
肯定不一樣。什麽製度會讓國中畢業後死掉變成大學畢業……
開心的家人比我想像中更多，但其他家人整體而言興趣缺缺。
「我是大學畢業喔。畢業於精靈森林大學的藥學科。」
哈爾卡拉已經畢業了。原來她有念過大學啊。
「第一次聽過哈爾卡拉念過大學呢。」
「畢業論文不停猜有毒的蘑菇，直到現在都是美好的回憶──其實並沒有。因為我不太願意回想，所以才沒說過。」
她該不會發揮過神農嚐百『菇』的精神，才這麽了解蘑菇吧……
「大學生不就是每天鬧到很晚的一群人嗎。若是這樣的話，藍龍在成為大學生之前一直都是這樣。所以根本不需要獲得大學生的許可。」
芙拉托緹心中的大學生形象也太偏差了……
雖然也是有這種玩整天的大學生……但這種人不會參加接力賽吧……
「另外即使不參加旅站接力賽，也可以使用身為大學生的權利。敬請充分享受大學生的氣氛吧。」
「連大學都不存在，光享受氣氛比較困難吧。」
「不過唯有一點，希望各位注意，魔王陛下恩賜臨時大學──魔臨大一旦廢校，權利也自動失效。」
不要簡略學校名稱啦。還有別說得好像從以前就有的普通大學。
「可以的話，希望各位參加比賽。要不要暢快地流流汗呢？保證能成為一輩子的回憶喔！」
如果說這能成為一輩子的回憶，為了參加旅站接力賽而認真練習的選手們可能會揍人。
常識人萊卡似乎也正好有相同的觀點。
「請問，如果吾等參賽的話，不是對認真參加旅站接力賽的人很失禮嗎？」
嗯，我就擔心這一點。我不太願意做這種類似招罵的事。
「那可以不用擔心──我很想這麽說，但我不敢保證別人會怎麽想！」
真是正直又誠實的回答！
的確連瓦妮雅都無法保證沒有問題。隻能說不知道別人會有什麽反應。雖然她的身分是讓我們參賽的使者，好像不該講這種話。
「不過已經通知過參加正式賽程的大學，這一次是特例，希望選手別太計較。另外旅站接力賽的粉絲應該都知道今年比賽少了一隊，多半可以吧。」
反正也不是因為我們參賽，害得晉級的大學遭到淘汰。
「嗯～有誰想參加嗎？」
總之先看看家人的意見。如果沒有家人願意參賽，那就甭談了。
萊卡迅速舉起手。
「隻要展現慢跑的成果就可以了！」
她的確一直在練呢。
芙拉托緹也站起來。
「萊卡要跑的話，我芙拉托緹就非跑不可了。我才不會輸給萊卡。」
她的幹勁值得稱讚，但比賽是接力賽跑，隊員無法相互比輸贏喔。
「好，那就精進砥礪練習吧。」
萊卡積極接受她的挑戰。好像運動係社團的萬人迷女孩。她以前在紅龍族女學院也很受歡迎呢……
至少有兩人想參賽嗎。
我想尊重兩人參賽的意願。
「那我也參加吧……反正似乎隻是跑步而已。」
佩克菈甚至捏造出一間大學（因為是基於魔王的權力，或許在比賽規定上不算捏造，等於貨真價實的大學），我也打算體諒她的努力。況且要是完全不理會，佩克菈多半會鬧別扭……
不過還有其他問題。
「不知道這是幾人參加的項目，才三個人實在不太夠呢。」
應該說即使全家人參賽，以日本的驛站接力賽應該也人數不夠。
「這方麵可以安排，反正魔王大人會想辦法。那就算三人參加囉。由於還有名額空缺，希望想參賽的人隨時告訴我。」
「好啦，我知道了。」
大概就悠芙芙媽媽或其他妖精，以及梅嘉梅加神和席羅娜吧。小穆她們不知道是沒有身體還是虛弱，所以無法參賽。
「如果還是不夠，就強迫某人成為魔臨大的學生，讓他參賽！」
「就說不要當成真正的簡稱了啦。」
「那我要說的差不多都說完了──呼啊～～～～～～」
瓦妮雅大大打了個嗬欠。
「不好意思，如果有空房間的話，借我躺一下吧。」
「請吧，想睡多久就睡多久……」
瓦妮雅睡到下午後，才化為利維坦型態，緩緩起飛。
◇
從當天開始，萊卡與芙拉托緹進一步正式練跑。
她們真有活力啊。我幾乎都在一旁注視她們。
今天同樣一邊晾乾衣服，同時看著跑步的兩人。以身分而言我算是母親，所以沒什麽問題。
話說我連旅站接力賽的規則都還沒問呢。
我之前覺得反正和驛站接力賽差不多，所以隨口答應。但究竟有什麽樣的規則呢？我希望是單純的跑步，不會做什麽危險的事情。
還有包括我在內，腳程到底有多快啊？
理所當然，我在這個世界從未參加過馬拉鬆或短距離賽跑。我甚至沒聽過有這種比賽項目。
若是與魔物對戰，我一定不會輸。但是在純粹比拚跑步快慢的比賽中，我究竟有多少實力呢。完全是未知數。
那麽這次的旅站接力賽是個好機會呢。
之後我透過自己的人際關係，在有可能參賽的範圍內徵詢過意願。
最後由以下成員參賽。
魔王陛下恩賜臨時大學
去程一區 武史萊小姐
去程二區 悠芙芙媽媽
去程三區 梅嘉梅加神
去程四區 席羅娜
去程五區 萊卡
回程一區 芙拉托緹
回程二區 蜜絲薑媞
回程三區 瓦妮雅
回程四區 別西卜
回程五區 我（亞梓莎）
之後瓦妮雅一臉厭惡地表示「為什麽連我也要跑……」不過她既然擔任傳訊人，被拉去參賽是很正常的。
旅站接力賽當天，我們在休息用的帳篷下集合。
大家都配戴著寫了姓名、大學名稱與跑區的號碼牌。沒有製服之類可穿。
別西卜輕輕戳了戳我。
「欸，你算是代表人，說幾句話吧。」
以結果而言，是我徵求大家參賽，沒辦法。
「嗯～幸好大家踴躍參賽的程度超乎我的想像。結果會如何我真的不知道，不過大家開心地跑吧。」
馬上有人拍手回應，卻是來自非參賽選手的佩克菈。
「佩克菈，你怎麽會在這裏啊……？」
「因為在文件上，我是魔王陛下恩賜臨時大學的學姊呀。」
這種名稱的大學若沒有佩克菈的許可還能設立，那才不得了。
「以姊姊大人為首，各位究竟能展現多少熾熱的旅站接力賽之魂，我現在就非常期待喔！所謂旅站接力賽，就是有笑有淚，有流血有爆炸，什麽都不奇怪的運動──」
「等等，等等，等一下！」
有好多詞匯不能充耳不聞！
「難道姊姊大人認為『有笑』很奇怪嗎？」
是沒錯，但還有更危險的部分。
「為什麽有流血？還會爆炸？這運動有這麽危險嗎？」
和我所知的驛站接力賽不一樣！可不會在地雷區奔跑吧！
「還有，我們對規則一無所知，就這樣到了比賽當天，不是很奇怪嗎？」
除了我以外，蜜絲薑媞也臉色發青。這才是正常反應。
「不需要太擔心。現在的大賽完全禁止徒手，或是使用武器攻擊對手。」
「果然和我的所知不一樣！」
日本的驛站接力賽可沒有攻擊這種概念。
「大約從十年前就禁止徒手攻擊了。以前很多大學會在前幾棒安排跑得不快，卻對臂力有自信的選手，設法讓其他參賽學校中途棄權。由於太容易辦到，會讓比賽變得很無聊。」
別西卜說得很平淡。
正因為她說得平淡，反而很可怕。
「我再重複一次，真的不用擔心啦。如果姊姊大人與朋友遭受攻擊，我個人會勸對方棄權。」
目前隻能相信她的話了。不過該發生流血和爆炸的時候是躲不掉的……
「規則很簡單，請將隊伍的背帶交給下一位跑者。另外如果有隊伍過於落後第一名，會導致趣味性降低，很可惜就得提前起跑了（注5）。姊姊大人的隊伍應該不會發生這種事，不過還是要注意喔。」
我們現在才知道規則，這當下已經有問題了。實在算不上嚴肅。
「背帶則是這一條。」
佩克菈取出一條非常厚重，好像冠軍腰帶般的背帶。
「為什麽不設計得輕一點……？」
「背著這條沉重的背帶衝上第五區的山路，是比賽最熱鬧的部分」
佩克菈一臉笑咪咪。
我或許太小看魔族舉辦的驛站接力賽了……
「啊，第一區的選手差不多該準備囉。武史萊小姐，麻煩你了。」
「知道了！我會全力以赴！」
武史萊小姐隨即前往起跑線。
雖然到了比賽當天愈來愈不安，可是已經無路可退了……
除了武史萊小姐以外，第一天要參賽的跑者都前往背帶的接力地點。
另一方麵，要跑第二天回程的我、芙拉托緹、蜜絲薑媞、瓦妮雅、別西卜等五人則搭乘馬車。
這叫做陪跑馬車，似乎是從後方追上接力賽隊伍。
「從三十年前就禁止以陪跑馬車撞人了，所以沒有任何技巧性的使用方法。輕鬆地乘坐即可，馬車上也沒有安裝金屬尖刺之類。」
「我更想知道三十多年怎麽會允許這種事情發生。」
魔族由於身體強韌，可能許多人血氣方剛。
「無法參賽的大學生不是也想跑嗎？比方說駕駛陪跑馬車去撞敵方隊伍選手，不就能參賽了嗎。大顯身手的機會愈多愈好哪。」
「我寧可不要這種邪惡的機會……」
從馬車停靠的位置可以看見第一棒跑者。
魔族果然從外表看不出年紀，尤其外表像魔獸的魔族更是分不出來。何況就算是年輕大學生，實際年齡有可能是兩百歲，也可能是兩百五十歲……
外側擠滿了加油與觀賽的人群。
其中還有揮舞旗幟，以及可能是大學候補選手的人。還聽到有人喊「學長，加油！」應該不會錯。
這部分與日本的驛站接力賽沒什麽差別。
「武史萊小姐似乎幹勁十足呢。還練習過了喔。」
瓦妮雅告訴我這些資訊。
理所當然，我們完全沒有整支隊伍練習過。
因為大家分居各地，很難集合。
賽前沒有練習過，其他參賽大學可能會罵我們是玩票的，有點可怕。
「她怎麽會這麽有幹勁。旅站接力賽奪冠也沒有獎金哪。畢竟是大學的比賽啊。」
別西卜也真是嘴上不留情……
「不是偶爾以金錢以外的事物為目標？」
「就是想像不到，才覺得神奇哪。」
完全不信任武史萊小姐啊。雖然很大一部分是她自作自受。
另外不隻我們幫武史萊小姐加油的。
沿路的觀眾當中，有魔族捧著史萊姆。
「那幾隻史萊姆難道是『免學費一號』、『二號』、『三號』、『四號』嗎！？」
武史萊小姐飼養了幾隻親近她的野生史萊姆。
即使她不知道史萊姆究竟在想什麽，親近她的表現應該不是假的。
捧著史萊姆的魔族，服裝上也有「武史萊道場」等字樣，肯定不會錯。意思是這些魔族是道場的學生吧。
「噢，武史萊好說歹說也是指導者哪。學生來幫她加油，真好啊。」
「我感覺心中洋溢著暖意呢。」
武史萊小姐也成長了。希望今後她能繼續為了道場而努力。
眼看即將開始起跑。武史萊小姐穿上「魔臨大 去程一區」的號碼牌，輕輕拉著腳筋。
會場的緊張情緒逐漸升高。
像是營運方的獨眼魔族大聲高喊：「即將起跑！」
選手們跟著略為往前彎腰。
然後『磅！』的破裂聲響起，所有選手跟著同時開跑。
「咦？這個世界有手槍嗎……？」
「那是什麽啊。剛才是起跑用的小型爆炸魔法。」
連這一點都十分相似……
我們乘坐的陪跑馬車也緩緩開動。
有專門的車夫負責駕駛。另外雖然叫馬車，不過拉動的不是馬，而是其他魔物。我猜是比西摩斯。
「武史萊，跑啊！要努力跑！」
「加油，加油！」
芙拉托緹與蜜絲薑媞都開口加油。即使是急就章的隊伍，但既然組隊，就該好好為隊員加油。
可能是加油奏效，武史萊小姐很快就跑在前頭。
「武史萊小姐打算一口氣一馬當先嗎。其他人都是在旅站接力賽的社團活動中練跑的學生，她卻做出如此大膽的決定呢。」
瓦妮雅感到不可思議地開口。
我也和瓦妮雅有相同想法。
武史萊小姐在跑步方麵中就是外行人，想不到她會下這麽大的決心。
實際上，大多數大學選手都靠得很近，還在觀察動靜。
「第一個跑在前頭的風險也很大哪。由於迎風吹拂，還會消耗體力。她寧願接受這些不利的條件，也認為必須跑在前頭嗎？」
即使武史萊小姐不是跑步專家，依然是專業武鬥家。或許有類似賭徒的戰鬥方式之類。
從陪跑馬車隻看得見武史萊小姐的背影，不過可以感受到她充滿鬥誌。
她的速度愈來愈快，接近一個人領跑。
沿途也傳來「魔臨大真是厲害！」「那樣跑能撐到最後嗎……」之類喜憂參半的聲音。
「對啊，跑那麽快真的沒問題嗎……不會突然失速吧……雖然已經來不及了。」
一般而言要綜合各種情況，決定哪位跑者該怎麽跑，但是魔臨大沒有教練，所以完全沒有這方麵的戰術。
另外文件上需要教練，因此填了佩克菈的名字。
武史萊小姐朝身後瞄了一眼。
確認與對手拉開足夠距離嗎。
結果武史萊小姐的手做出奇怪動作──
像是伸進後方的口袋中，從口袋中掏出東西，接著將折疊整齊的東西攤開。
那是什麽？看起來像新的號碼牌。
武史萊小姐將攤開的東西套在號碼牌上，果然是新的號碼牌。可是她為何這麽做……
號碼牌上寫著這些內容：
「用來宣傳喔！」
她又藉機做生意了……
「原來跑在前頭也是為了讓廣告更加明顯啊。一切都是以宣傳為優先而想的戰術嗎？」
既然已經參加，拜托以求勝為優先好不好。
「不過那沒有違反規定嗎？會不會突然因為大學本身犯規而落敗？」
即使是急就章的隊伍，要是這樣輸掉，我可要對武史萊小姐發脾氣。
「這倒不用擔心。」
瓦妮雅一邊翻開類似規則書，同時表示。
「脫掉號碼牌是犯規，但她隻是在號碼牌上頭穿上別的號碼牌，所以沒關係。」
「原來她早就算計好了喔！」
感覺這樣更惡質。
看來毫無疑問，會再度變成奇怪的競賽。
這時候武史萊小姐完全轉過身子，變成倒退跑的姿勢。
因此我們也看得見她的臉。不對，本來不應該看見的吧！
「我代表武史萊道場！歡迎蒞臨武史萊道場！能鍛煉內心、身體與荷包的武史萊道場！現在舉辦一星期免費體驗活動！」
「不要開口宣傳，專心跑步啦！」
別跑得這麽快，還做出對自己明顯不利的舉動好嗎。
「亞梓莎小姐，感謝你從陪跑馬車上聲援我！」
「不是啦！我不是在聲援！」
不要自己胡亂解釋！
「隻要說在旅站接力賽看見跑步的武史萊，就優惠五千柯伊努學費！一起痛快地流汗吧！」
不用流汗了，拜托認真地跑！
可能因為突然轉身向後的關係，其他選手接連超越武史萊小姐。而且由於一開始跑在前頭，似乎一下子增加了大量疲勞。
「看！誰叫她不好好跑！」
「這下糟糕了！如果武史萊中途棄權，第一天就結束了！在我芙拉托緹上場前就要結束啦！」
該不會人選有重大失誤吧……？可是我當初根本無法預料，她會趁賽跑的時候宣傳自己經營的道場。
「算了，反正也沒差。反正又沒有賭錢，誌在參加不再得獎。這才叫運動家精神哪。」
「對啊～別西卜大人。填滿參賽名額空缺的那一刻，就等於勝利了呢。」
乘坐陪跑馬車的農務省官員們毫無幹勁。也太沒勁了吧。
「你們可別嘲笑已經蓄勢待發的跑者喔。」
「也對……可能說得太過分了哪……因為長時間過著假日在家無所事事的生活，小女子對運動毫無興趣……」
別西卜以前到底是什麽樣的人物啊？
「可是武史萊在那裏落後，在戰略上可能是正確的哪。不，雖然不算正確，但是宣傳導致落後的劣勢其實很小哪。」
「什麽意思？」
我不太明白別西卜這句話。
「你看看前方。目前正展開激烈的第一名之爭。」
道路呈現很長的直線，因此可以看見領先集團。
每一名魔族都拚命跑在第一個。
然後衝在前頭的牛頭人，迅速朝一旁伸出左腳。
導致狼人跑者絆倒！
「咦？與其說意外，剛才那不是故意的嗎？他好像跑到狼人正前方絆倒人耶……」
「當然是故意的。因為可以這樣啊。」
別西卜一臉明知故問的表情。
「咦……？可以嗎……？這樣不算犯規……？」
「用手是犯規的，可是沒有禁止用腳。用腳絆倒人也在規定範圍內。不如說這種戰術才是比賽的醍醐味哪。」
「哎呀～今年從第一區就開始絆人了嗎～哦，亞梓莎小姐，請看。摔倒的狼人氣得從後方踹倒了牛頭人喔！」
情況真的一如瓦妮雅所說。
眼前上演了大亂鬥……
「隻要規則允許，任何手段都在所不辭。這才是運動家精神呢～」
「和我所知的運動家精神差遠了！」
在名列前茅的跑者忙著互踢的期間，剛才暫時落後的武史萊小姐追了上來。
原來如此……隻要名次落後，就不用擔心遭受攻擊嗎……
「武史萊流史萊姆拳法的原則是，隻要不能賺錢就不會攻擊任何人。所以在旅站接力賽也不會傷害任何選手！各位觀眾，見到優秀的武道精神了嗎？」
「雖然她說得像美談，可是換個角度，聽起來就像為了錢可以攻擊任何人耶！」
最後武史萊小姐在總共二十支參賽隊伍中，以第十名跑完第一區。將代替驛站肩帶的巨大背帶交給悠芙芙媽媽。
「悠芙芙媽媽，這條背帶相當沉重喔！」
「放心吧。我每天都散步超過三十分鍾呢～」
悠芙芙媽媽，參加驛站接力賽的人不該說這種話喔……
不過已經無所謂了。反正誌在參加是事實……
武史萊小姐似乎真的累了，一坐上陪跑馬車便仰麵躺下。
「天啊，累死了……大聲宣傳喊太久了……」
「宣傳這件事就不計較。不過正好在中間名次將背帶接力給下一人，還滿厲害的耶？」
畢竟其他人可是旅站接力賽的專家。代表武鬥家的體力似乎還不錯。
「呼、呼……對啊。我可不想為了宣傳而造成隊伍麻煩，所以我達成義務啦。」
「既然在意的話，就不該宣傳吧。」
然後蜜絲薑媞向武史萊小姐打聽有效的宣傳方法。
明天要跑的蜜絲薑媞也確定要宣傳自己的神殿嗎……觀賽的都是魔族，宣傳在人類國度受到信仰的事物不知道有多少意義。
接下來聚焦在悠芙芙媽媽的比賽吧。
悠芙芙媽媽散發的氣氛很像為了減肥而開始跑步的人。
換句話說，就是腳程不快。
而且胸部還劇烈晃動。那對胸部明顯妨礙跑步……
「汗水滴下來了，不愧是水滴妖精。」
芙拉托緹也對奇怪的地方感到佩服。
該不會在悠芙芙媽媽這裏大幅落後吧……
不過悠芙芙媽媽反而超越了一名按著腿，倒在地上的選手。
「噢，是結實挨了一踢而無法繼續跑的選手吧。是濃霧山區綜合大學，他們應該會中途棄權。」
「這也太不講武德了。」
「拷問館大學的達布年去年在第二區，同樣締造靠腳踢淘汰四人的區間新紀錄。今年他同樣有參賽，肯定會發揮腿功。」
「拜托比賽跑步的時間好不好！」
我甚至覺得，背帶該不會無法傳到明天跑最後一棒的我身上吧……
不過名列前茅的選手爆發激烈競爭似乎是事實。悠芙芙媽媽再度超越兩名倒在地上的選手。
「哦，見到前頭集團的選手囉。拷問館大學的達布年，監視塔大學的連達吉爾，吸血草慈愛大學的東堤蘭多並列，正在比拚腿技！」
全都是一聽就不想就讀的大學名稱……
再度因為前幾名選手不認真跑，導致後麵的選手追了上來。這場旅站接力賽說不定即使腳程不快也沒問題。
不過又衍生出新的問題。
「再這樣下去，悠芙芙媽媽會不會遭受攻擊……？沒問題吧……」
由於沒料到比賽項目這麽危險，沒有告訴她遭受攻擊的風險。
「隻要跑過這一段，我就要吃三塊蛋糕獎勵自己。一、二、一、二！」
悠芙芙媽媽非常想吃呢……
不過名叫達布年的選手發現悠芙芙媽媽追了上來，他回頭一瞧。
「怎麽辦！悠芙芙媽媽要受到攻擊了！」
達布年進一步刻意放慢速度，縮短與悠芙芙媽媽的差距。糟了！
「哦！怎麽了嗎，兄弟～？」
悠芙芙媽媽歪頭詢問。
「如果有什麽話想說，就說出來吧」
臉上跟著浮現笑容。
名叫達布年的選手低聲說「好、好的……媽媽……」然後轉向前方離去。
「哦！達布年害羞了呢！對悠芙芙媽媽散發的母性感到害羞了！運動型男孩果然對渴求母性嗎！？而且他剛才還喊了媽媽呢！」
瓦妮雅的說明聽起來有點蠢，不過很對。
以媽媽味度過了危機！
「達布年這人也具備運動家精神吧。認為對女人動手很丟臉哪。雖然在這種情況下是動腳而非動手。」
這一點我同意，但也別攻擊同性別的選手啦。
「大家跑得好快呢～不過媽媽也不會輸喔～」
其他選手似乎也感到害羞。停下你來我往的攻擊，認真地跑步。
「哦，悠芙芙小姐的效果讓選手們認真地跑步呢。整體氣氛逐漸改變囉！」
「意思是經常不認真跑嗎……」
瓦妮雅的話有語病。
「至少在旅站接力賽，腳技練習比跑步練習更重要。尤其是練出強健身體，以免輸給對手腳技的訓練。」
早知道這樣，拜托當初別來徵詢我們要不要參加。
悠芙芙媽媽就以自己的速度跑完第二區。
對我而言，隻要悠芙芙媽媽沒有受傷就是萬幸。
接下來背帶從悠芙芙媽媽傳給第三棒跑者梅嘉梅加神。
「神明，請拿去吧。」
「好，我收下了！等一下再給你『德行集點卡』！」
似乎連梅嘉梅加神都在傳教……
另外梅嘉梅加神接過背帶時排名第八。四支隊伍在第二區棄權，所以現在是十六支隊伍比賽。棄權率相當高。
我們讓悠芙芙媽媽登上陪跑馬車，然後前進。
「話說亞梓莎，那位神明擅長跑步嗎？」
噢，她似乎不太了解梅嘉梅加神呢。
「她的跑步速度是謎團。應該說，是她主動要求參賽的。」
是梅嘉梅加神在夢中出現，告訴我「要參加旅站接力賽」。
不愧是神明，會突然在夢中出現。
反正沒什麽拒絕她的理由，所以我也同意。
「唔，那可是黑馬哪。自從創賽以來，這可能是第一次有神明參加呢。」
「一般而言是這樣吧……」
日本的驛站接力賽不會有神明，或是妖精參加。況且神明與妖精都不是大學生，沒有參賽資格。
第一區與第二區已經總計跑了四十公裏，城下町的城牆也在遙遠的彼端。比賽完全進入了郊外的原野地區。
如果進入最後的第五區，就一下子變成陡急的坡道。
第五區由萊卡負責，所以很放心。不如說甚至至有可能刷新區間新紀錄。
問題在於在輪到萊卡之前，究竟能以第幾名接過背帶。
來看看神明怎麽跑吧。
以結論而言，神明根本沒再跑。
她的雙腳明明貼著地麵，卻隻有身體往前進！以奇妙的力量移動！
「怎麽樣？動作很像bug技吧？」
「隻有我才聽得懂bug技是什麽意思吧！」
陪跑馬車上的別西卜露出不妙的表情。
「唔，那有可能被判違反規則喔？飛在空中算是犯規哪……」
「咦？可是她並未在空中飛行吧……？」
拜托，我可不希望在這裏因為犯規而棄權。以我的價值觀來看，允許攻擊明明等於所有隊伍都犯規。在這種情況下要是因為犯規落敗，我會難以接受。
其他大學似乎也和別西卜看法相同，徵詢裁判的意見。營運方一名長翅膀的魔族也飛到我們的陪跑馬車旁，告知答案。
糟糕！如果就此被判犯規，一切就結束了……
「其他大學表示，魔臨大的第三位跑者跑步方式犯規，但是大會認定沒有問題。選手並未在空中飛行，似乎也不是飛行相關的魔法。在規則上不屬於犯規行為，所以沒關係。」
太好了！沒有犯規落敗！
「不過下一次的旅站接力賽可能會修正規則，連那種特殊移動方法也視為犯規……」
這也難怪……畢竟怎麽看都不像在跑步……
長翅膀的魔族飛向其他陪跑馬車。連這種奇妙的比賽都不忘發集點卡啊。
「哈囉，各位魔族，請收下『德行集點卡』！來累積善行，集點吧！」
梅嘉梅加神宛如摩擦地麵般移動，同時沿路發放集點卡。
「居然在傳教！」
這支隊伍有太多選手帶著自己的盤算參加比賽。
還有，梅嘉梅加神的動作極富技巧性。
即使跑在前頭的選手想用腳踢，她依然像玩遊戲操縱角色一樣，突然往側麵移動躲避。
「不可以對神明使用暴力喔。倒退五秒～」
梅嘉梅加神笑著開口，結果想踢她的選手突然傳送到後方去。
「隻要對方不是高次元人物，這點程度是辦得到的喔～」
這能力太作弊了！倒退五秒可是相當大的損失耶。
同樣有人詢問將選手傳送到後方的能力是否犯規。但那不是魔法，不屬於犯規行為，所以沒事。
理所當然，神明參加比賽當然是最強的……
不過梅嘉梅加神也並未高速移動，整體而言以第五名將背帶交給下一棒。
也有可能她限製了移動速度與能力。如果她讓所有跑者回到起點，光是這樣就等於贏了。
第四區輪到席羅娜。
起先我以為她不會參加。不過身為冒險家，她對魔族地區感興趣，因此點頭答應。話說普通冒險家根本不會來到魔族地區。對於席羅娜而言，則是很久沒有來到此地。
「來，席羅娜小姐，這是背帶。」
「我確實收下了。唔……還頗沉重的……」
席羅娜彷佛體力不強，沒問題吧。
梅嘉梅加神進入陪跑馬車。她似乎真的完全沒跑，絲毫沒有疲態。
「這是讓魔族也認識我的好機會，所以剛剛好。」
「您是神明啊，真年輕呢～我是水滴妖精悠芙芙～」
「啊，你就是水滴妖精小姐吧。我目前擔任神明。悠芙芙小姐也很年輕喔。」
陪跑馬車內變得像媽媽之友的聚會……
「那麽各位，第四區可是絕景喔。不過可能會濺起水，要小心一點。」
瓦妮雅似乎很了解旅站接力賽，還兼任解說員。
「會濺起水，難道是在湖畔賽跑？」
「沒錯，答對了。」
瓦妮雅不停點頭表示同意。
「第四區會通過夾在北漂白湖與南漂白湖之間的狹窄沙洲。」
在沙洲中央前進，以日本而言就像天橋立（注6）吧。雖然我沒去過。
「湖泊之間的沙洲很窄，勉強讓人擦身而過。所以陪跑馬車會擋路，要繞行湖泊外側的道路。這段賽道的重點在於如何以腳將其他選手踹進湖裏。」
「拜托重點放在跑步好嗎？」
每一種項目都很暴力耶。
「南北這兩座漂白湖，泡久了都會受到傷害，所以別名死亡之湖。一旦掉進湖水會導致體力降低，很難以前幾名跑完去程折返吧。」
「為什麽要在這種地方跑啊……」
「別名破壞心髒之湖。」
「既然摔倒會有危險，難度也太高了，這樣很奇怪耶！」
席羅娜不要緊吧。參賽選手全都是魔族，而且根據規則，連魔法都禁止使用。
我們搭的陪跑馬車也行駛在湖泊外側。
左手邊可以見到在湖泊之間的沙洲上賽跑的選手。
可能體力上吃不消，席羅娜被好幾名選手超越。
這比被踢落湖中還要嚴重。
「目前排名第十吧。如果距離第一名太遙遠，就很危險了……畢竟也有人覺得那條背帶很沉重……」
沒錯，那不是驛站肩帶，而是沉重的背帶。有人光是背著就會累。
接著席羅娜撞上從後方追擊的選手。不，是對方撞過來？
隻見席羅娜腳步踉蹌，從沙洲跌落湖中。
「席羅娜！」
隻能吶喊的我感到焦躁難耐。
難道得棄權了嗎。畢竟是急就章的隊伍，奮戰到這一刻該感到很了不起了嗎。
可是──過不了多久，席羅娜便爬上沙洲。
而且她似乎變得很有精神。
「嗬嗬嗬，現在變得非常白了呢！」
席羅娜的呼喊連我這邊都聽得到。
原本有顏色的號碼牌的確變白了。
「原來被湖水漂白了啊！」
「嗯，一旦掉進漂白湖，顏色就會脫落得一乾二淨。所以才有漂白湖的名稱。」
喜歡白色的席羅娜該不會看準這一點才參賽的吧？
接下來席羅娜大幅提升速度。
不隻速度變快，與剛才相比，表情非常暢快。
宛如打從心底享受旅站接力賽。
「那女孩連號碼牌都變白色後，鬥誌也隨之提升了呢……」
隻見她不斷加速，追上前方剛才撞自己的魔族，從身後衝撞對方。
然後迅速起腳一踹。
魔族發出尖叫，跟著跌落湖中。
「剛才真是謝謝你啊，這是一點小回禮。」
不折不扣的加倍奉還呢。
之後席羅娜繼續提升速度，再度衝回之前跌落的名次。
唔，原來身上衣服的顏色會大幅影響鬥誌啊……
不久後也離開漂白湖賽區，陪跑馬車再度追在席羅娜後方。
「還差一點，席羅娜！」
「很吵喔，乾媽！這點小事我當然知道！」
她向我抱怨。可是又不能不幫她加油。
看來有機會以第六名將肩背帶交給萊卡。第一天有可能留下相當不錯的名次。
遠遠就能看到萊卡充滿幹勁。
「萊卡小姐，接下來拜托你了！」
即使後半段的疲勞讓席羅娜有些蹣跚，依然將肩背帶交給萊卡。
「好！吾人會盡全力達成今天最後一棒的任務！」
萊卡揮舞手臂，從前段就不斷加速。
我們先讓席羅娜坐上陪跑馬車。這輛馬車能載這麽多人呢。應該是因為拉車的不是馬，而是大型魔物比西摩斯。
「體驗漂白湖真的太棒了。」
「果然是以湖為目標嗎。不過在人類以外的跑者當中，你跑得很棒喔。」
「啊，又以媽媽的態度誇獎了。拜托不要這樣。」
可以不要每次褒獎的時候都這樣說嗎。
但是席羅娜的表情卻蒙上陰影。
「排名落後了一名。我原本想保持不落後，交給下一棒萊卡小姐。」
其實她還是很在意成績嘛。
我伸手在席羅娜頭上拍了拍。
「放心，放心吧。這點程度對萊卡而言，連障礙都算不上。」
「真是的，乾媽怎麽態度這麽隨便啊。」
「這句話不是以乾媽，而是以隊長的立場說的。」
雖然順勢說出口，不過我算是隊長嗎……？
「終於到了心髒破裂的第五區哪。由於特別嚴苛，第五區影響整體比賽結果一點都不稀奇。出名到連對體育不感興趣的小女子都知道此地哪。」
別西卜說。這一點接近箱根驛站接力賽。剛才同樣有心髒破裂的湖泊……
擠滿沿途的魔族人數也感覺比之前多。
「往年都是很會爬山的人跑這一段，這一屆同樣有不少獨眼巨人與巨魔哪。瓦妮雅，今年受矚目的選手是誰？」
「地獄台業力大學的巨魔，托囚拉別名山路破壞神呢。」
怎麽聽起來是無法活著畢業的大學名稱……
在我們對話的期間，萊卡已經超越獨眼巨人，來到第五名。
「吾、吾人，不會輸的！就算輸給他人，唯獨不會輸給自己！」
「哇，真是窮追不舍呢！陪跑馬車的車夫先生，麻煩再加快一點！比西摩斯累了？呃，拜托想想辦法！」
由於坡道很陡，似乎連比西摩斯都發揮不出速度。而且乘車人數也一點一點增加……即使是比西摩斯也很辛苦吧……
「瓦妮雅，前幾名情況如何？」
「目前飛龍工作人員送來快報。地獄台業力大學的托囚拉目前第三名。名次相當前麵，看來有機會衝到第一名。第二名是拷問館大學的馬福利托，第一名則是蛇尾雞藥科大學，名叫劈石的波恩。哦，蛇尾雞藥科大學的排名來到這麽高啦。吸血草慈愛大學在第四區溺水，導致大幅落後了嗎。看來很難挽回局麵吧。」
由於我缺乏大學相關知識，有聽沒有懂！
斜坡變得愈來愈陡。甚至連比西摩斯都停下了腳步。
呈現螺旋狀的道路綿延在山上。
「比西摩斯已經累了。沒辦法，讓它休息三分鍾吧。」
唔……即使很在意比賽的情況，但也沒辦法。強迫魔獸行走可是虐待動物。
──這時候，上頭有選手摔下來。
「啊，拷問館大學的馬福利托從橋上摔下來了喔！這會大幅損失時間！萊卡小姐的排名再度往前晉升一名！」
「跑道到底有多嚴苛啊！？」
這時候營運方幫忙準備了新的比西摩斯。的確好過繼續靠之前的比西摩斯行駛。
「這樣就能繼續行駛了。追上去吧！」
我們在螺旋狀的道路上不斷攀升。
果然不愧是嚴苛的道路，選手的速度好像也大幅降低，陪跑馬車一一超越。
還沒見到萊卡，意思是她目前第三名嗎？
再往前行駛一段路，便逐漸看到萊卡的背影。
沿途傳來歡呼聲。
「魔臨大好厲害！」「魔臨大來了！」「全新的山路破壞神！」
聽到別人喊山路破壞神，很懷疑萊卡會不會高興，但她順利地往前跑。
「不錯喔，萊卡！就這樣，維持下去！」
萊卡略為舉起右手。
應該是代表有聽見吧。
接著萊卡超越號碼牌像是寫著『蛇尾雞藥科大學』的選手──上頭畫著蛇尾雞，應該沒錯。
「哦！厲害，真是厲害！前麵隻剩下一名選手囉！隻剩地獄台業力大學的托囚拉了！」
「與山路破壞神對決嗎？」
照理說對方跑在前麵，要追上有點困難吧。
不過這時候，陪跑馬車發生變化。導致身體往前傾斜。蜜絲薑媞一臉撞上車身。
怎麽感覺像來到雲霄飛車的頂端……
「啊，剛才我忘了說，最後一段路會變成陡急的下坡。由於要使用特殊的肌肉，似乎很難跑呢。」
「拜托不要忘記好嗎！」
這比哪間大學的誰在跑更重要耶！
「喂，這下糟糕了……這隻比西摩斯因為直到剛才都在加速，導致停不下來，衝得愈來愈快……」
意思是煞車失靈嗎……
萊卡跑在前麵。
聽到聲音不對勁的萊卡也轉過頭來。
「哇啊啊！要撞上了，要撞上了！」
「抱歉！比西摩斯停不下來！」
結果萊卡拔腿朝下坡狂奔。
否則肯定會被陪跑馬車的比西摩斯撞上。
「以、以龍族萊卡小姐的力量，區區比西摩斯應該擋得住吧？」
瓦妮雅提出意見，可是問題不在那裏。
「這是接力賽，擋住比西摩斯的期間會被超越吧！考慮到這一點，隻能往前跑了！而且乘坐這麽多人的馬車，可能連萊卡都很吃力……加上速度非常猛烈……」
由於很難得碰到這麽特殊的情況，萊卡也隻能往前衝。
「哈哈哈！比西摩斯衝呀！用力撞一下萊卡！」
「芙拉托緹不要起哄！」
「對啊，以陪跑馬車攻擊對手的規則早就廢除了。更何況攻擊隊友可是前所未聞哪。」
「別西卜這句話也牛頭不對馬嘴！」
總之萊卡卯足全力奔跑。
比西摩斯體型很大，可能造成心理上的壓迫感。還會有種被窮追不舍的感覺。
事實上的確正在逼近萊卡……拜托千萬別撞上她。
這時候，萊卡前方出現另外一人。
「那是目前第一名，地獄台業力大學的托囚拉！好厲害！萊卡小姐氣勢如虹，眼看即將追上山路破壞神呢！」
瓦妮雅單純地湊熱鬧。或許她說得沒錯，可是這輛陪跑馬車也快追上萊卡了。
「好！順便攻擊那名巨魔對手吧！撞上去！」
「就說這樣犯規了！一旦犯規，不隻得退出比賽，還得被迫寫三千份悔過書哪！」
聽到別西卜的警告，芙拉托緹頓時臉色發青。
「…………那可麻煩了。要是被迫寫三千篇文章，會死掉啦。」
不論表現利多麽豐富，的確都會寫到詞窮。可能得追溯到年幼時期的記憶才有辦法……
「吾、吾人會拚命跑！因為要是撞上陪跑馬車，吾人不知道該怎麽辦！」
萊卡進一步加速。
第一名的巨魔似乎也察覺到後方的騷動，回頭瞄了一眼。
彷佛沒有料到會有人狂奔猛追似的，巨魔十分焦急。
哦，萊卡真的會奪得去程第一名嗎？
應該剩下不到兩百公尺。
第一名的巨魔逃跑。
萊卡追在後頭（嚴格來說，是逃離陪跑馬車的追逐）。
這場比賽究竟會如何發展？
「（萊卡）快跑！（陪跑馬車）快停下來！」
「到底在幫誰加油啊。」
「停下來是指馬車啦！」
三者沒有一方停下來，直接衝過終點線。
結果究竟如何！？
萊卡並未縮短差距，巨魔先一步抵達終點。
慢了幾秒後萊卡跟著抵達。
地獄台業力大學圍著巨魔選手慰勞。即使是對手，表現也十分優異。
另外身為參賽者的我好像不該這麽說。這種即席隊伍要是輸了，以後有可能會感到失落，或許贏了比較好……當初完全沒料到會得第二名呢。
不過除了整體排名以外，還發表了別的紀錄。
負責快報的有翅膀魔族，迅速來到我們的陪跑馬車告知。
「各位魔臨大的選手，恭喜你們！萊卡小姐締造了區間新紀錄呢！第五區的區間新紀錄！」
哇塞！創下了驚人的紀錄！
該不會因為陪跑馬車在後頭追趕，才有最後的猛衝吧……？可能性很高耶……
不過締造新紀錄真的很了不起！——
注4 意指軍官在戰場上陣亡。
注5 驛站接力賽規則，由於舉辦比賽必須封路，為了降低對交通的影響，規定落後第一名太多的選手必須在隊友尚未抵達前先起跑。
注6 日本三景之一，位於京都府北部的宮津灣。