騎乘魔導器怪獸之旅
持續狩獵史萊姆三百年，不知不覺就練到LV MAX 作者：森田季節 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在佩克菈的邀請之下……正確說來是她的傳喚之下，我正朝著範澤爾德城前進。
『真不好意思勞煩各位陪我走一遭。』
耳邊傳來法托菈宛如廣播般的說話聲。
化成利維坦形態的法托菈載著我們一家人趕往目的地。
「別這麽說，你也一樣是受人指使，所以跟受害者毫無分別。」
反正肯定是佩克菈想到了什麽歪主意，而這也是唯一的可能性。
『能聽您這麽說真是太好了。由於陛下開發出新東西，她表示無論如何都想請您去看看……』
我對開發二字頗為在意。誰叫這幫魔族什麽東西都造得出來……算了，隻要不會擾亂世間和平，她們造出什麽都無所謂。
想想不管在哪個世界裏都差不多，位高權重者一旦心血來潮，就會馬上付諸實行。
雖然絕大多數都會給人添麻煩，不過有時也會孕育出美妙的事物，相信佩克菈不會認真打造過於危險的東西。
「話說其他人在哪個房間呢？瞧這裏似乎空蕩蕩的。」
理當不是隻有我一人在此，不過類似大廳的這個房間裏空無一人。
『大家應該都在賭場裏吧？其實哈爾卡拉小姐曾拜托瓦妮雅在這裏開設賭場，但前提是不許真的賭錢。』
「……這樣啊……我去看看。」
當我往賭場走去之際，突然傳來哈爾卡拉的慘叫聲。
「又輸了～！為什麽……為什麽嘛……這已經是五連敗了耶！」
站在桌邊擔任荷官的瓦妮雅嫣然一笑。
桌上則放了一個看似輪盤的缽狀物。
玩法應該就是下注小球會滾進哪個位置吧。
「哎呀哎呀，哈爾卡拉小姐的運氣真不好，看來開盤第一局的勝利就已經耗光你的好運了～」
「沒、沒那回事！看我再次掌握那局的好運大獲全勝！荷官，再來一局！」
隻見身為荷官的瓦妮雅揚起嘴角，看來哈爾卡拉完全被人玩弄在股掌之中……
位於後側的其他家人都傻眼地看著哈爾卡拉。
狀似對賭博最不感興趣的萊卡也忍不住翻了個白眼。
「賭博果然是不好的行為。在僥幸心態的驅使之下，人很容易失去冷靜的判斷力，說白了跟洗腦魔法毫無分別。」
「哈爾卡拉姊姊很明顯已經賭上癮了～幸好賭的不是真錢。」
「要是開局就贏錢的話，很容易會把賺來的籌碼當成基準。一旦籌碼沒達到基準就會認定自己輸錢，變得難以停手不賭，最終隻會慢慢陷入無底深淵之中。」
法露法與夏露夏也非常冷靜地在一旁觀察。
聽說賭場都會故意先讓賭客贏錢，等對方食髓知味之後再把錢榨幹，恐怕這些所言不假。
「大姊大姊，哈爾卡拉大姊頭簡直是輸得一塌糊塗喔。」
注意到我走進來的羅莎利，隨即來到我的身旁。
「話說她輸了多少？」
「如果真的賭錢，她已經輸掉三千萬金幣了。」
（插圖015）
這金額也太駭人了吧。
「雖然我從不賭錢，不過惡靈之中有許多人是因為沉迷於賭博而不得不死，可說是如假包換的真實案例呢～」
「嗚哇啊……意思是沉迷於賭博真如傳聞那樣會毀人前程囉……」
「哈爾卡拉是個外表看似很聰明的笨蛋，人家相信自己比她聰明多了。」
坐於桌邊的芙拉托緹喝著茶說出感想。桑朵菈也同樣坐在椅子上。
大家似乎都對正在賭博的哈爾卡拉充滿好奇，於是全都聚在這裏。
「對了，老實說我很意外芙拉托緹你對賭博不感興趣，我原以為你在所有動物之中是屬於好賭成性的類型。」
按照桑朵菈的說法，一般植物似乎都對賭博興致缺缺。
話說回來，我並沒有針對芙拉托緹一人，是所有藍龍都給我一種很容易因為賭博把錢輸光的感覺。畢竟他們幾乎都不喜歡勞動，秉持著過一天是一天的生活方式。
「因為藍龍都沒啥錢，想賭也賭不起，所以沒有一人熱衷於賭博。」
原來是這麽回事！
「而且要是真有藍龍沉迷於賭博又輸成窮光蛋的話，十之八九會當場失控亂噴冰凍龍息。」
意思是賭場經營者也不敢把藍龍當成冤大頭來痛宰。
無論基於何種理由，我認為還是別沉迷在賭博之中。
順帶一提，哈爾卡拉在這之後仍是一路慘輸。
而這就是所謂的賭博，一旦成癮就再也無法抽身了。
即使到了晚餐時間，哈爾卡拉依舊臉色鐵青。
「那個，哈爾卡拉，你今天並沒有真的賭錢吧？為什麽你的臉色這麽難看呢？難不成是身體不舒服？」
「是我一想到假如今天當真跟人賭錢的話，就覺得渾身難受……」
哈爾卡拉顯得非常沮喪，神情比起以往宿醉時更加痛苦。
「我有稍微估算一下，今天大概就輸掉一億金幣了……這種花錢方式簡直是荒唐透頂……當時的我到底在想些什麽？」
「雖說隻要懂得反省就很棒了，但還是趁早回頭比較好。」
「那個，師父大人，如果我今後又要去賭博的話，懇請你務必把我扔進池塘裏，拜托你了。」
「居然不惜采取這種物理方式讓腦袋冷靜下來。」
經此一事，哈爾卡拉似乎體認到賭博的可怕之處，相信她往後不會再重蹈覆轍了。
以此角度來說，這個賭場的確有發揮效用，讓人能夠立刻學到教訓。
但若是不小心大贏的話，難保有人會因此賭博成癮……想想還是有風險也說不定……
就在這時，先前不停大勝哈爾卡拉的瓦妮雅將料理端上桌。
這次同樣是全權交由瓦妮雅負責做菜，而她一如往常展現出高水準的廚藝。
「哈爾卡拉小姐堪稱是最典型的冤大頭，奉勸你今後千萬別賭博喔～」
「……盡管我隻是待在一旁觀摩，不過哈爾卡拉當真是個非常好的負麵教材。話說回來，沒想到瓦妮雅你也能勝任荷官這類工作呢。」
「我隻是在念大學時有趁閑暇之餘練習過啦～來，這是撒上辛香料後以慢火燒烤的帶骨羊排。」
瓦妮雅乍看下是性情隨興，但她其實是個多才多藝的奇女子吧……
身為姊姊的法托菈彷佛看穿我的心思般，立刻透過廣播說：
『我妹妹除了工作以外都挺有一套。』
我認為至少比除了工作以外一無是處的人好多了，但這種人來當公務員當真沒問題嗎？
◇
在法托菈的載送之下，我們平安抵達範澤爾德城。
家人們受到vip級的款待，被帶去其他地方稍作休息。
唯獨我在法托菈和瓦妮雅的帶領之下進入城堡內。看來佩克菈想召見的人隻有我。
「陛下開發的東西就位在中庭裏。」
法托菈簡單說明。
「既然說是開發，所以是類似魔導器的東西嗎？」
「您說對了，而且有一部分似乎是使用古代文明魔法。盡管我並不清楚，總之此次開發出來的魔導器，是魔王陛下鍾愛書籍之中的虛構產物。」
沒想到沙沙沙沙王國的魔法也有參一腳。
算了，反正答案在看見實物後自會揭曉。
我終於抵達中庭。
一台高度兩公尺左右、外觀狀似機械怪獸的東西出現在我眼前。
「總覺得這東西能從嘴裏噴出火焰！」
以上是我的第一印象。這東西的身體以金屬構成，有著怪獸般的造型，並確實有製作眼睛和嘴巴。
佩克菈與別西卜就站在這台機械怪獸的前方。
不過別西卜的模樣十分疲倦，明顯是佩克菈的受害者。
「姊姊大人，我已恭候你多時了！如何？這東西很棒吧？」
「就算聽你這麽說，這究竟是什麽啊？」
「如你所見是一尊魔導器蜥蜴。」
「吼喔喔啊啊啊啊啊！」佩克菈說完後，魔導器蜥蜴發出吼叫。就連叫聲也很相似。
「嗯～雖然至今滿多章節都有出現魔導器魔物，但這次終於做出實物了！看起來很帥氣吧！」
「吼喔喔喔喔！」蜥蜴再次發出吼叫。
老實說是頗吵的。
感覺機器人之類的產物就此誕生到這個世上。
「話說回來，原來那部作品裏有幾段章節曾出現這類魔導器魔物啊……」
「對呀！有太多出色的作品了！」
語畢，佩克菈便跑到機械怪獸（稱之為魔導器蜥蜴過於饒舌，因此我決定在心中這麽稱呼）的背後。
然後捧著好幾本書回到我身邊。看來她已提前做好準備了。
這幾本書的封麵都有繪製類似機械怪獸的插畫。
「以魔法技術打造而成的非現實巨型魔物四處作亂！於是正義巨人挺身而出！雖然這樣的故事稍嫌老套，但也因此才引人入勝！」
沒想到在魔物橫行的這個世界裏，也有推出與怪獸相關的作品……
話雖如此，在本來就有鯊魚存在的前世裏，同樣推出許多跟巨型鯊魚有關的電影，所以這也不足為奇啦。
「光靠以往的魔法技術，是無法打造出有如活物般能夠實際行動的魔導器魔物，但在加入惡靈們的魔法之後，終於成功開發出來了。」
別西卜在一旁補充說明。
「盡管並非全憑你們魔族之力製作而成，可是像這樣打造出全新的產物，老實說的確令人欽佩……」
總覺得魔族在應用能力這方麵特別突出。
以及實現創意的執行力。
「那個，就算是我們魔族也無法立刻製作出這種──」
「嗚噗嘎──！」
機械怪獸再度大叫。
「吵死啦！我們在交談時就別亂叫！」
「咕啊……」
機械怪獸以微弱的聲音做為回應。
「就算是魔族也無法立刻製作出這種東西，本該花費大量的時間……」
別西卜越說越小聲。
反觀佩克菈欣喜地挺起胸脯。
「在魔王的指示下，政府提供源源不絕的補助金給研究機構和大學！在大量的金援之下，相關技術也就蓬勃發展囉～！」
以這種替植物增添肥料的想法來執行當真沒問題嗎……？
但要是沒錢的話，確實無法發展出全新的技術。
說起開發新技術，在某種程度上也算是賭博。畢竟在碰壁的期間根本無法賺錢，如此一來也就無法增加測試次數。
所以提供補助金讓開發能不斷嚐試，想想不失為是正確的做法。
而且這不同於賭博，每一次的失敗理當能更接近成功，任何失敗皆有其意義。
「雖說一開始隻是基於佩克菈的興趣，不過像這樣投入資金開發或許是一件好事，感覺可以從中研發出全新的事物。」
「啊，姊姊大人，你是在稱讚我吧。那請你摸摸我的頭！」
佩克菈毫不害羞地把頭湊到我麵前。
「好、好吧……要是這點小事能讓你開心的話……」
盡管頗令人害臊的，但我們又不是每天都能見麵，稍微這麽做應該無妨吧。
再加上佩克菈顯得十分開心，既然這點小動作就能逗她高興，老實說也算是值得了。
於是我摸了摸佩克菈的頭。
想想這顆小腦袋瓜裏，裝滿了各種小惡魔般的點子耶。
「那麽，機械怪獸也欣賞完了，那就沒我的事囉。」
身為怪獸迷的她想把此物炫耀給人看的心情，我也不是無法體會。更何況成品還是如此高水準，就算不是怪獸迷也想讓人瞧瞧。
「不是的，接下來才要進入正題。」
佩克菈突然說出這種令人不安的話語。
「咦？你找我來的用意不是隻想介紹這個發明嗎？」
位於後方的別西卜依然維持著雙手環胸的姿勢，並對我搖搖頭。
「本次的主題是這個！」
佩克菈從方才那堆封麵畫有機械怪獸的書本之中，拿出一本遞給我。
該書的封麵是畫著一個人騎在機械怪獸的背上。
其氛圍明顯與其他那些巨大機械怪獸正在作亂的圖畫不太一樣。
「這是什麽？把怪獸當成交通工具嗎？」
「是的，此書的書名為《可以供給魔力嗎？》，內容是描述一名魔法研究學者因為沒錢雇用馬車，於是搭乘自己製作魔導器怪獸踏上旅程，不過魔導器在途中多次耗盡魔力，導致主角在抵達目的地之前吃盡苦頭。」
「記得你以前也因為看了一本搭乘馬車踏上旅程的書，於是想親身體驗看看那種感覺……看來你滿喜歡這類與旅行有關的作品……」
記得那本小說的書名就叫做《轉乘鄉間接駁馬車之旅》。
當時佩克菈提議模仿書中內容，單靠接駁馬車前往目的地，無奈參加者的體力過於充沛，最終是直接強行穿過山脈抵達終點。
「對呀！我決定要像《可以供給魔力嗎？》那樣，騎乘這台魔導器蜥蜴踏上旅程──就隻有我們三人！」
在聽見「就隻有我們三人」這句話之後，我終於明白別西卜為何會露出如此疲憊的表情了。
無須我開口確認，別西卜肯定已被算進來了……
「你們兩人把那個拿過來！」
佩克菈說完後，法托菈和瓦妮雅從後頭拖來另外兩台機械怪獸。感覺這些機械怪獸都非常笨重，不過對利維坦族來說似乎完全不成問題。
總計有三台機械怪獸排成一列。
「原來它們是交通工具啊……」
「吼喔啊啊啊啊！」「噗喔喔喔喔喔喔！」「啊啊啊啊啊啊！」
機械怪獸一起放聲大吼！當真是有夠吵的！
「我們就騎乘這些蜥蜴，前往距離範澤爾德城有一百七十公裏遠，名叫艾佛克的城鎮吧！姊姊大人，請你多多指教喔！」
「咦、那個……我從頭到尾都還沒有答應要參加──」
「吼喔啊啊啊啊！」「噗喔喔喔喔喔喔！」「啊啊啊啊啊啊！」
機械怪獸再度大叫，直接把我的聲音蓋過去。
「謝謝姊姊！我就相信你會答應的！」
「抱歉啊，亞梓莎，小女子也被迫參加，不能和女兒們待在一起，所以你同樣稍微忍個幾天吧。」
佩克菈跟別西卜是以我會參加為前提！
「先等一下，這未免也太倉促──」
「吼喔啊啊啊啊！」「噗喔喔喔喔喔喔！」「啊啊啊啊啊啊！」
因為機械怪獸太吵，害我完全無法說話！
話說它們是故意的吧？
隻要我說出任何不恰當的話語，它們就會發出大吼蓋掉我的聲音是嗎？
「事不宜遲，我們趕緊做好啟程的準備吧。」
「起點是第十三凱旋門。把蜥蜴運過去得花上一段時間，我們就慢慢過去吧。」
啊，眼下的情況已由不得我拒絕了……
於是乎，我被迫參加這個匪夷所思的怪企劃。
◇
我們來到被當成起點的第十三凱旋門。
之前看見的三尊機械怪獸已放置於現場，周圍擠滿了來看熱鬧的魔族。
「現場氣氛就跟哪來的慶典沒兩樣！」
「有三個來路不明的東西放在這裏，自然會吸引旁人的目光，而且理由不隻是這點。」
別西卜所指之處放了一個這樣的看板。
可以供給魔力嗎？
從範澤爾德城至艾佛克之旅 ～魔王陛下心跳加速的奇聞遊記～
「奇聞遊記是什麽意思！？」
還沒開始就保證這趟旅行充滿驚奇，這未免也太詭異了吧？要是途中沒啥看頭就抵達終點的話該怎麽辦？
佩克菈沒有理會我的吐槽，逕自對著聚集的民眾揮手致意。
這樣的對應確實算是頗有君主風範。不管怎麽說，這位魔王終歸很受子民愛戴。
「媽咪～！加油喔～！」
「祝媽媽一路順風。」
「記得要保重身體喔。」
忽然傳來一陣熟悉的聲音。對於女兒們的聲音，我是絕不會聽漏的。
「你們都來幫我送行呀！」
法露法、夏露夏以及桑朵菈全站在最前排。
其他家人也在附近，看來有幫她們安排在頭等區。
在我走上前去的時候，別西卜早一步衝向女兒們。
「我去去就來，你們都要當個乖寶寶喔。如果碰上任何問題，都可以去找法托菈跟瓦妮雅商量。」
「喂，別強搶母親的工作啦！」
由於別西卜實在太超過，我一把將她推開。希望她能稍微克製點。
「唔！你做什麽啦！別打擾小女子和女兒們的寶貴時光！」
「我把這句話奉還給你！你好歹也等到我與女兒們講完話再插嘴嘛！」
「你太貪心囉，明明你每天都和女兒們相處在一起呀……」
這是哪來的廢話，因為女兒們跟我住在一起啊。
忽然挺擔心別西卜哪天會搬來高原之家同居……
要不然就是開發出可以長距離瞬間移動的技術，她大概會每天都跑來家中報到……
對我而言，移動手段稍稍不便似乎比較好。
就在這時，本該人在附近的芙拉托緹突然不見蹤影。
「喔～有意思，這金屬似乎挺堅固的。」
芙拉托緹開始對機械怪獸上下其手……
「啊～芙拉托緹小姐，這東西禁止觸摸！請你別再亂碰了！」
瓦妮雅上前製止芙拉托緹。抱歉害她費心了。
「為什麽？摸一下又不會少塊肉。想說機會難得，人家還打算跟這些魔導器比力氣呢！」
「如果弄壞就不得了囉！請你別當真這麽做！」
假如機械怪獸遭芙拉托緹攻擊，十之八九會變成廢鐵……
「姊姊大人，我們趕快搭乘吧。你被分配到的是二號車。」
在佩克菈的催促之下，我也爬到機械怪獸的身上。仔細觀察，這些怪獸正麵貼有一個寫上數字的徽章，不禁讓人聯想起出租用自行車。
「真的耶，從後側觀察確實有駕駛座。」
機械怪獸的背部有駕駛座，而且有設計座椅。另外還安裝了一個類似舵輪的東西，我想這應該就是方向盤吧。
「請先不要亂壓主魔法源，因為一旦壓住主魔法源，它就會開始往前移動。至於速度是透過背上的杆子來控製，若想停止前進就踩下腳邊的那根橫杆。」
「啊～嗯，我差不多知道該如何駕駛了。」
操作方式比想像中更接近汽車。
其實我在前世是有汽車駕照的。
但我鮮少駕車上路，可說是貨真價實的開車新手。
不過這世界裏並沒有汽車存在，所以我上路時稍微當心點應該就沒問題了。
話說目前還不清楚機械怪獸的速度能達到多少，倘若一啟動就以高速公路狂飆般的速度暴衝，將會引發嚴重事故……隻能祈禱不會出現這種情況了。
「舵輪旁能看見幾個按鈕，你可以隨意按下其中一個試試看。」
「嗯，知道了。」
按下按鈕。
『把世界～籠罩於黑暗之中～大家就此合而為一～』
突然開始播放音樂！
「而且是佩克菈在當歌手時曾經唱過的歌！」
「按下這些按鈕就會播放音樂，姊姊大人隨時都可以聽我唱的歌喔！」
「感覺魔族很喜歡添加各種無關緊要的功能耶……」
在我搞清楚操作方法後，法托菈像個司儀般開口說：
「啊～非常感謝各位百忙之中撥空蒞臨現場，此次是多所大學和企業進行學術合作，打造出這三尊魔導器蜥蜴──」
「噗喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
機械怪獸張嘴大吼蓋過法托菈的聲音。
明明我並沒有亂按按鈕，怪獸竟突然擅自亂叫。我個人認為還是采用沒按下按鈕就不會亂叫的係統會比較好……
「從範澤爾德城至艾佛克約有一百七十公裏，途中有多個──」
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
機械怪獸再次大吼蓋過法托菈的聲音。
「別西卜，不能讓這東西別亂叫嗎……？」
「小女子也不太清楚，但依法似乎不能這麽做，原因是太安靜的話，將無法讓旁人得知它正行駛在路上。」
大概是行駛中的車輛如果過於安靜，可能會發生危險吧。
「吼喔～～」這次是佩克菈的機械怪獸發出咆哮，害我完全聽不見法托菈在說什麽。
「──解說至此告一段落，感謝大家保持安靜仔細聆聽。」
這哪裏有保持安靜了。
「那就出發囉，姊姊大人，別西卜小姐！」
佩克菈按下主魔法源鈕，她所駕駛的機械怪獸便開始移動。
好，那我也啟動。
「按下按鈕。」
機械怪獸就此邁開步伐！
機械怪獸（此魔物的正式名稱為魔導器蜥蜴）飛奔疾走於範澤爾德城的市區內。
把這當作是開車兜風倒是挺愉快的。
但我很快就驚覺不對。
「這也晃得太嚴重了吧！」
身體隨著沉重的腳步聲左搖右晃！
「我本以為這跟車子一樣，但行進方式與車子天差地遠！上下震動得非常厲害！」
「那還用說，這蜥蜴是靠兩隻後腳往前跑，行進時自然無法像具有車輪的馬車那般平穩。」
「我能理解別西卜你想表達的意思……但我認為與其光靠兩條後腿來奔跑，倒不如加上兩隻前腳爬行不是更好嗎……？不對，幹脆打從一開始就在腳底加裝車輪如何……？」
如此一來，我相信坐在上麵也不會晃成這樣。
「那可不行！真要說來是不能納入考量，因為那樣一點都不浪漫。」
佩克菈氣呼呼地鼓起雙頰。
「浪漫？難道這裏頭有著業界必須堅持的理念嗎？」
問題是這種機械怪獸在此世界是首度出現，根本沒有所謂的先例吧？
「在《可以供給魔力嗎？》這部作品裏，主角就是搭乘雙腳步行的魔導器來移動的！若是不遵照原著就毫無意義了！」
「意思是單純隻想遵照原著嗎！？」
「反正這點程度的搖晃，一段時間後就會噗呼！唔唔……」
別西卜說到一半便止住話語。
「可惡……咬到舌頭了……」
「看吧！馬上就鬧出實質傷害了！」
「姊姊大人想聊天是可以，但最好別左顧右盼，尤其是拐進巷子時要當心突然竄出的行人喔。」
原來如此……想想這世界沒有交通號誌，真的得要小心駕駛才行。
這東西的時速大約是二十公裏，希望整趟旅程都別釀成意外。
順帶一提，路邊兩側擠滿了看熱鬧的魔族。
「這情況不禁令我想起宿驛站接力賽。」
「這活動再怎麽說也是魔王陛下親自參加，而陛下的人氣始終居高不下。」
「謝謝各位～」佩克菈不停向路邊的民眾揮手致意。
或許這並非單純的出遊，而是想順便遊街慶祝吧。
國家元首搭乘神奇的交通工具在街上遊行（嚴格說來是狂奔），想想還挺勁爆的。
「在《可以供給魔力嗎？》這部作品裏，同樣有許多人爭相來看熱鬧喔～看現場的情形是如此盛況空前，真高興有符合原著呢！」
「別為了忠於原著才吸引大家來觀賞啦！」
因為一開始是行進於市中心，在人群密集的狀態下，我們無法讓速度太快，但在接近郊區以後，自然能漸漸加快速度。
再加上道路變得寬敞，有越來越多路段能讓兩台或三台機體並排行駛。
「喔～雖然算不上是愜意……但至少比之前痛快多了。」
至於搖晃的問題與其說是已經習慣，不如說是死心放棄了。
畢竟搖晃就是這個交通工具的特色。
「說得也是，若要挑剔的話──就是飛在天上比較快。」
想想別西卜身上長有翅膀，可以直接在天上飛。
雖說我可以飄在空中，但是速度有點慢，反觀別西卜是輕輕鬆鬆就能以遠比機械怪獸快上許多的速度四處移動。
「二位請就此打住！不準說什麽自己用飛得還比較快！因為那樣一點都不浪漫！而且違背了原有的浪漫！」
魔王再度提出糾正。
「聽好囉，原著裏的主角是買不起馬車，迫於無奈才開發魔導器，所以速度比不上馬車也是情有可原。」
關於設定方麵，佩克菈還真是絕無一絲妥協。
「魔王陛下，小女子認為既然都能打造出這種魔導器，早就有錢買馬車了。也不想想開發這東西都花了好幾億。」
「別西卜小姐！不許提出這種太符合現實的吐槽！這可是身為一名大臣不該有的發言喔！」
佩克菈又一次提出糾正。
「如果搭乘飛龍，的確隻需要兩個小時左右就能抵達艾佛克！旅程在轉眼間就結束了！但是故意像這樣放慢步調也有其益處，正因為速度較慢，才能夠注意到搭乘飛龍移動時容易忽略的部分！」
這個論調就類似於某些人認為比起新幹線，搭乘一般電車旅行可以欣賞更多從沒見過的風景。
「唉……盡管小女子依舊無法理解搭乘這種交通工具的必要性，但既然陛下您如此堅持，那就自有您的道理。」
「別西卜小姐，我相信你終有一天會明白搭乘速度較慢的魔導器來移動是有其──」
佩克菈的機械怪獸忽然大幅向前傾！
然後就這麽往前倒！
「等！佩克菈！你沒事吧！？」
隻見機械怪獸將雙手（準確說來是前腳）往前一伸，下一刻竟以四輪（？）的方式往前行駛。
「它明明就可以用這種方式奔馳啊！」
「對呀，因為它也具備這種移動模式。」
不過前進一段距離後，又變回原本的雙腿步行方式。
「呼～真危險，它剛剛被高低差絆到腳了。但即使真的跌倒，也能像剛剛那樣來輔助移動，這設計很棒對吧？」
「既然如此，小女子認為最初就不該采用雙腿步行的移動方式。」
「那個……我投別西卜一票。」
旅行時特意放慢腳步的論調是沒什麽不妥，問題是刻意采用怪獸的移動方式就毫無意義了。
「你們兩人根本不懂何謂浪漫！今後得將浪漫列為必修項目！姊姊大人不懂浪漫可是一大問題喔！」
因為機械怪獸就是要透過奔跑來移動，佩克菈的怨言就這麽飄入我的耳中。
想想這種聽人說話的方式也莫名令人懷念。
我們向著市區外圍前進，在花了很長一段時間終於穿過巨大到十分雄偉的城牆，就此離開市區。
剛步出城牆時還能看見綿延的民宅，之後就來到一片遼闊的農地。
「喔，終於來到郊外了。」
「嗯，這裏有農務省負責管理的農地，附近周圍都算得上是小女子的工作地點。」
別西卜基於職業關係，確實需要大片的農地來進行實驗。
就在這時──佩克菈的機械怪獸發出「咻～～～～」這種聽似氣球泄氣的聲音。
緊接著輪到別西卜的機械怪獸發出相同的聲音。
「這是什麽聲音？聽起來很像是它們提不起幹勁耶。」
「啊～是它們的魔力快耗盡了～如果沒進行補充就跑不動了。」
所以這是采取手動補充式的動力係統。想想令佩克菈產生如此構想的那本書，書名就叫做《可以供給魔力嗎？》……
盡管我是知道構想的由來──
「咦！？我們才剛離開範澤爾城沒多久……就已經耗光魔力了嗎……？」
「是的，雖然按照本國的技術能做到每一百公裏才需要補充一次魔力，可是為了忠於原著，便設計成每跑二十公裏就會耗盡魔力。」
「這種忠於原著的方式一點好處都沒有！」
「姊姊大人，我們的蜥蜴已經停止運作了，拜托你幫忙尋找補充魔力的地方。」
佩克菈彷佛理所當然地對我下達指示，問題是壓根沒人跟我解釋過這件事。
「我要去哪裏尋找魔力呢……？」
佩克菈指著她那微微張開的嘴巴。這是什麽意思？
「魔導器蜥蜴會將攝取的食物自動轉換成魔力，所以請你幫忙尋找願意提供食物的民眾吧～！」
佩克菈與別西卜的機械怪獸似乎已耗光動力（確切而言是魔力），在漸漸變遲鈍後完全靜止不動。
「為何隻有我的還能夠行動？」
「加減速的次數越少就越能夠節省魔力，沒想到你的駕駛技巧還頗有一套呢。」
理論上類似於駕車技巧越好就越省油……這表示我雖然是個開車新手，卻仍懂得活用駕車技巧吧。
「小女子和陛下會徒步追上你，你就先沿路尋找商家或民宅吧～！」
「不會吧……居然由我負責交涉……」
這下隻能向附近居民索取一些食物了。我覺得讓身為魔王的佩克菈出麵會最省事，但眼下也隻能這麽做了。
不過我很快就驚覺大事不妙。
這裏可是罕無人煙的郊外。
放眼望去是一棟民宅也沒有。
隻能看見一大片不知是種植什麽東西的農地跟道路而已……
「傷腦筋……在城鎮裏還有辦法解決，不過這種地方是要我去哪找……？這樣的話倒不如在出城前先補充魔力才對……」
反正魔導器並非生物，把石頭或土壤放進機械怪獸的嘴裏不能轉換成魔力嗎？
不……那樣恐怕會壞掉，最好還是別那麽做。
而且它們的模樣很像生物，假如可以還是希望能喂食正常的食物。
接著我的機械怪獸也發出「咻～～」的聲音停止運作。即使我操作時盡量節省燃料，但終究隻能控製在誤差範圍內。
「接下來該怎麽辦……？」
我自機械怪獸的身上跳下來，並從它的背後往前推，機械怪獸的雙腿隨之邁出步伐前進。
這感覺近似於推著腳踏車往前走。
「難道真的沒有商家嗎……完全沒有嗎……」
就在這時，一旁的農田有東西在動。
原來是一位頭戴帽子、有著異色瞳的魔族農夫，他似乎正在工作，所以才蹲在那裏。
「嗯？那是什麽？最新的稻草人嗎？」
「不是的，你誤會了。」
對方主動向我攀談，眼下也隻能抱著死馬當活馬醫的心情問問看了。
「不好意思，我們正使用這個魔導器要去某個地方，可是它已耗光魔力，為了補充魔力，請問能跟你要點食物嗎？」
盡管這要求過於厚臉皮，偏偏繼續這麽推動機械怪獸前進，天曉得何時才能夠找到商家。
「雖然不明白是怎麽回事，不過需要食物的話就拿去吧。」
啊，這真是幫了大忙！簡直就是在地獄裏遇見佛祖！不，是在地獄裏遇見魔族！
「不過我家離這裏很遠，這些作物適合嗎？畢竟收成多到夠我拿去賣，至於那些外觀有瑕疵無法販賣的作物，你想拿多少都沒關係。」
「那個～……我想有這麽多就足夠了。話說你在栽種什麽呢？」
魔族農夫抱起一個巨大的球狀物。
這東西以綠色為主，並有著獨特的線條紋路。
「這是葫蘆的近親，味道還挺甜的。」
原來是類似西瓜的農產品。
魔族農夫將那顆比自己的臉還大、狀似西瓜的農產品搬到道路上──然後毫不手軟地砸向地麵。
球狀物應聲裂開，裏頭的紅色果肉隨之暴露在外。這果然是西瓜的近親。
「來，這樣就可以吃了。」
「食用方式也太豪邁了吧！」
「因為拿刀切很花時間。來，你就盡管拿去吃吧。」
我立刻將手掌大小的果肉放入機械怪獸的嘴巴裏。
「唔～～～～」
機械怪獸再度發出脫線的叫聲，接著不斷晃動尾巴。
「瞧它發出奇怪的叫聲，所以這樣有補充魔力了嗎？」
「我也不太確定，但應該沒問題了！」
仔細一看，舵輪旁邊有個類似油表的圖示，每當喂食果肉就會跟著上升。照此情形來看，確實有在補充魔力才對。
在我幫機械怪獸的魔力補滿時，跟在後頭的兩人終於追上來了。
「姊姊大人，有找到食物了嗎～？」
「多虧有這位先生的幫忙喔～！」
順帶一提，待在旁邊的魔族農夫在見到佩克菈之後，嚇得大喊說：「是魔王陛下！」
也難怪他會這麽驚訝……畢竟是魔王親臨這裏……
在這之後，我們把狀似西瓜的農產品拿去喂食機械怪獸──
自己也跟著品嚐這些很像西瓜的農產品。
「嗯！真美味呢！」
「魔王陛下，這鮮血瓜的甜度真高呢！」
（插圖016）
名稱也太可怕了吧！
「不過這的確很好吃，是個又甜又多汁的西瓜呢。」
「西瓜是什麽？這東西叫做鮮血瓜喔。」
這東西在我的認知裏就是西瓜，所以我希望把它稱作西瓜。
「這位先生，真的是非常謝謝你，而且連我們也跟著接受款待。」
我隆重地向對方道謝。
如果沒遇見他，這趟旅途就會陷入困境。
「這位小姐客氣了，反倒是讓魔王陛下品嚐這種屬於瑕疵品的鮮血瓜，真是令我不勝惶恐……」
魔族農夫驚恐地縮著身子。
「請別這麽說！這東西真的非常可口喔～！」
「嗯！更何況這些瑕疵品就隻是外觀獨特，味道本身完全沒問題。純粹是該呈現尖刺狀的部分沒有突起，於是整個變成圓形罷了。」
「這作物呈現圓形反倒屬於瑕疵品啊……」
總而言之，拜這位親切的農夫所賜，我們的機械怪獸才得以順利補充魔力。
「此次真是謝謝你，這是魔王親筆寫的感謝函，要是你不嫌棄的話就請收下吧～」
佩克菈遞出一張看似獎狀的東西。
「感謝陛下的恩賜！」農夫畢恭畢敬地收下謝禮。
我們再度駕駛機械怪獸上路。
三台機械怪獸發出類似警報的吼聲。
那就繼續趕路吧！
在我們重啟旅程沒多久時，佩克菈歪著頭說：「盡管早已料到會發生這種事，但還是有點不妙呢～」
「有什麽不妙的嗎？」
「由我去拜托對方提供食物，感覺上會嚇到對方，所以接下來就有勞姊姊大人和別西卜小姐負責交涉囉。」
看來魔王想要享受旅行的樂趣頗有難度呢。
「好的，這部分就盡管交給我們吧。」
在這之後，我們順利往前移動不少距離。
接著剛好發現一間小小的茶館，我們就在那裏休息片刻。至於機械怪獸則是借由喝水來補充魔力。原來光是喝水也能獲取一部分的魔力呢。
後續的旅途順風順水。
看著逐漸西下的夕陽，不過我們應該還能再多趕點路。
「之前說過這點搖晃會慢慢習慣，而我現在已經完全不放在心上了。」
機械怪獸無論魔力全滿或即將耗盡，都會不斷發出響亮的腳步聲往前奔跑。
「就是說呀～這樣確實十分有原著的感覺呢」
（插圖017）
「想想佩克菈你的評分標準，一直都有沒有符合原著呢……」
「對呀，畢竟我完全沒機會體驗這種奇妙的旅行喔。」
佩克菈的語氣裏並沒有一絲難過，卻頗令我在意。
沒錯，佩克菈是魔王。
這麽一來，即使想體驗逍遙自在的旅行應該也難以成真。
當然未必大家都會想以這種方式旅行，諸如對於旅行不感興趣，不介意一輩子都待在居住地的大有人在。
不過，對自己完全無緣的事物心生好奇是人之常情。
包含之前搭乘鄉間接駁馬車遠行那次也一樣，佩克菈似乎十分憧憬這種以獨特方式出遊的旅行。
「佩克菈，雖然不能過於頻繁，但假如這樣能讓你開心的話，我很樂意奉陪喔。」
反正一路上既沒危險又不會多辛苦，更何況她還把我當成姊姊呢。
「這是真的嗎？姊姊大人，既然你已經答應我了，那就不許反悔囉？」
佩克菈開心地雙眼發亮。
「你放心，隻要別超出我的能力範圍都沒問題。」
「真是的，你這個人就是那麽天真。」
別西卜對我露出相當傻眼的表情。因為我對操縱機械怪獸已是駕輕就熟，現在還有餘力邊駕駛邊確認兩人的反應。
「又沒關係，總比一板一眼好多了呀。」
「你像這樣輕易與魔王陛下許下承諾，之後隻會自討苦吃。基於經驗上的差距，小女子在這方麵可是比你熟悉多了。」
畢竟她是農業大臣，與魔王的交情自然比我長，但也沒必要針對這點貶低我吧。
「這算不上是自討苦吃呀，我又沒打包票說願意幫佩克菈實現所有的心願。隻不過是駕駛怪獸……不，是駕駛魔導器蜥蜴踏上旅程，而且距離也沒遠到必須花費個幾十天嘛。」
但別西卜還是顯得不太放心，露出警戒的表情說：
「這是一段輕鬆的旅行──小女子懷疑光是抱持以上想法就已經落入圈套，誰叫小女子至今是多次被魔王陛下的心血來潮給整得死去活來……」
「那、那個……關於你因此吃了不少苦頭的部分，我倒是不否認啦。」
單就我所知道的範圍內，別西卜曾被佩克菈逼著去從事類似偶像歌手的工作。
「想想別西卜小姐再也不敢輕易答應我的任何請求呢～看來她在這方麵的教育是以失敗收場。」
佩克菈似乎早就習慣被別西卜這般數落，把方才那些話全當成耳邊風。
意思是她十分信賴別西卜，就算被臣子隨口諷刺也不會放在心上。
「那麽～希望能在今天之內享受到這趟旅途的醍醐味呢～」
佩克菈加快速度往前奔馳。
因為是駕駛機械怪獸，產生的腳步聲自然震耳欲聾。
「太陽已經快下山了，是時候該找個地方過夜囉。」
道路兩旁生長著茂盛的樹木，看似來到了山坡路段。
「就是說呀」
奇怪，總覺得佩克菈剛剛有露出小惡魔般的笑容。
因為佩克菈位於前方，我無法看清楚她的表情。
「唔……魔王陛下方才好像有露出小惡魔般的笑容……」
別西卜一臉疲倦地說著。
「你也看到啦，其實我跟你一樣。」
「小女子有股不祥的預感，我們恐怕被算計了……」
「被算計？我們是三人一同旅行，假如當真出事，佩克菈也會受牽連吧？」
「若是陛下將這部分也納入考量，那就不成問題了……奇怪，究竟會出什麽狀況呢……？」
別西卜全麵提高警戒。畢竟她和佩克菈相處的時間遠在我之上。
我們走到坡度越來越陡的山路上。
受坡度影響，機械怪獸的行進速度逐漸變慢。
而且還有另一個棘手的狀況──
「魔力耗損量明顯加劇了……」
「畢竟這裏是坡道……比起平地會消耗更多魔力……」
這麽說也對。
咦？
再這樣下去──我們會在山中耗光魔力吧？
就在此時，位於前方由佩克菈駕駛的機械怪獸發出了「咻～～～～」類似之前那種耗光魔力時的泄氣聲。
「哎呀呀～因為開太快導致魔力提前耗盡了，那就請你們好好加油囉～」
佩克菈對我們揮揮手如此說著。
我莫名感到一陣惡寒。
佩克菈肯定在打什麽歪主意。
比方說剛剛她是故意獨自衝在最前麵，使用容易耗盡燃料的方式駕駛，借此引發唯獨她先耗盡魔力的情況……？
「亞梓莎，這下就隻能硬著頭皮上了。」
別西卜露出一個放棄掙紮、做好覺悟的表情。
「眼下唯一的應對方式，就是堅信魔導器繼續往前能找到適合過夜的地點……即便目前身處在絕無可能找到這種地點的環境之中……」
「咦，你這麽說是什麽意思……？」
「就是小女子字麵上的意思。這附近十之八九沒有旅店，若是搭乘馬車，應當可以一口氣前往下個城鎮過夜……偏偏這台魔導器勢必會在途中耗盡魔力……」
呃……
「你們沒有先預約好哪間旅店嗎？」
「當然沒有，因為魔王陛下表示尋找過夜地點也是那部小說的醍醐味……所以小女子懷疑陛下是故意讓魔導器在這種罕無人煙的地方失去動力……」
於是乎，別西卜的擔憂成真了。
我跟別西卜的機械怪獸陸續在偏僻的山路中停止運作。
而且太陽已完全下山，四周相當昏暗。
「怎麽辦……？從剛剛到現在都沒看見任何民宅……」
「我們就隻能繼續前進，畢竟現在折返也無濟於事……直到發現能過夜的地點以前，我們唯一能做的事就是推著魔導器往前走……」
我和別西卜徹底被佩克菈玩弄於股掌之間！
由於現在不能停下腳步，因此我們推著各自的機械怪獸走在山路上。
這段期間，機械怪獸不時就會發出「吼喔～～！」的怪叫聲。
「吵死啦！別亂叫！既然魔力已經耗盡就給小女子乖乖閉上嘴巴！」
我能體會別西卜想發怒的心情，畢竟推著東西上坡真的很累人……
「明明能製造出魔力儲存量比現在高出五倍的機體，魔王陛下卻堅持維持原案，早知道就針對這點打破砂鍋問到底了。事實證明陛下就是想營造出這種情況……」
「是啊，像這樣隻靠自己推著魔導器往前走，想想還挺落魄的。」
可說是在絕佳的時機耗光動力。
「話說回來，這條坡道還有多長呢？」
「還得走上一段時間……如今回想起來，應該就連這條路線也都在魔王陛下的算計之中。」
「此話怎說……？」
「這坡道單看直線距離是最短路徑，問題是一旦在途中耗盡魔力，就會變得非常難走。倘若放棄穿過這條山路改走其他路線，雖然得繞一大段遠路，不過沿途都有民宅或商家，即使魔力用光也容易處理，重點是還會經過旅店。偏偏陛下就專挑這種完全得不到幫助的路徑來走。」
換言之──
「就算我們不斷推著魔導器往前走，也找不到任何旅店或民宅囉……？」
別西卜點頭以對。
「這個臭魔王……！怎麽會想出如此邪惡的點子……其目的根本就是為了欣賞同行者痛苦不堪的表情吧…………！可是這對佩克菈來說也一樣吧。」
「所以小女子才提醒你別太寵魔王陛下，陛下的行動理念是『追求樂趣』而非『追求輕鬆』……」
再有下次的話，我得提高警覺才行。
在走進一片陰暗的森林時，我忽然注意到一件事。
「這附近有山賊出沒嗎？總覺得此處看起來怪嚇人的……」
以人族的國度而言，在這種地方走夜路是危機四伏，尤其是商人會徹底避免這麽做。
「山賊？關於這部分是完全沒問題。」
別西卜隨即如此斷言。
「太好了～果然魔族境內的治安相當不錯。」
別西卜伸手指著前方。
該處立有以下這個告示牌。
【注意有超大型巴西利斯克出沒！禁入草叢！以防地獄蛇！空中有食屍雕翱翔】
「這片區域並不適合山賊生存，要是有能耐定居在此的話，無論去哪裏都有辦法找到工作的。」
「意思是這裏有更危險的東西出沒啊！」
並非不會碰上山賊就沒事啦。
「安啦安啦，就憑你和小女子是絕不會打輸這些廢物的。假如真有巴西利斯克來襲的話，反倒能當成食物讓魔導器補充魔力。」
「聽起來就很可怕，拜托你別說了。」
趕跑它們是可以，抓來做成飼料就有點……
「為什麽？弱肉強食乃是自然界的定律，既然它主動來犯又敗下陣來，其命運當然由我們決定。」
別西卜在這方麵是完全不留情麵……
前方傳來一陣窸窣聲響。
隻見一頭體型足以稱為怪獸的巴西利斯克衝了出來！
它的外表基本上與巨型蜥蜴差不多，卻是用兩腿站立，而且雙腳近似於雞爪。
──可是巴西利斯克在看清楚我們之後，一臉驚恐地逃之夭夭……
「這反應真叫人火大！我們又不是哪來的怪物！」
「看在那種程度的野獸眼裏，你和小女子堪稱是如假包換的怪物……它憑直覺就明白自己根本惹不起……」
幸好我們的等級都很高，假如在等級很低的情況下被迫走這條路，我一定會認真向佩克菈提出抗議。
在這之後接連有巴西利斯克與蛇竄出來，但它們全都露出一副抱歉惹錯對象的樣子馬上溜掉了。
甚至有一頭巴西利斯克叼著果實來到我們麵前。
「那個～……這是要送我們的嗎……？」
巴西利斯克點頭如搗蒜。看來是特地拿來獻給我們的。
「它似乎想透過這些果實，懇求我們別在這片土地上肆虐作亂。」
「為啥反倒是我們被當成山賊嘛！」
「無妨，反正這樣也幫了我們一個大忙。」
語畢，別西卜的肚子隨即發出「咕嚕～」的聲響。
盡管引來這種令人遺憾的誤解，卻讓我們順利取得晚餐。
「佩克菈到現在都還沒追上來，我們先吃晚飯真的沒關係嗎？」
「根據小女子的猜測，魔王陛下是故意這麽久都還沒過來，而且陛下當真緊跟在後的話，就會在我們用餐時前來會合，所以留些果實給陛下即可。」
「說得也是，那就暫且休息一下吧……」
我們用火焰魔法將果實烤熟。雖然不清楚這裏是否適合生火，但既然這是陪伴魔王出遊的過程之一，相信其他人會諒解的。
「啊，這果實在加熱之後挺美味的。」
「是啊，在小女子的故鄉裏，有些攤販還會把這種果實拿來當作商品。」
別西卜果然對農林方麵知之甚詳。
「對了，你的故鄉是在哪裏呢？」
「唔……咳咳咳咳……嗯～在哪呢？小女子想不起來耶……」
「你這借口也太假了吧！如果不想透露也沒關係，但你肯定是來自富貴人家吧？要不然哪有辦法登上這麽高的地位。」
「唔……對啊對啊……小女子從以前就身分高貴……」
別西卜顯得非常動搖，難不成她跟老家鬧翻了？
之後再拜托法露法和夏露夏幫忙打聽消息，相信她在麵對我家女兒們時很容易鬆口。
不過強行挖出對方的秘密似乎有些不妥。
「佩克菈怎麽還沒過來？她該不會獨自先去旅店休息了……？」
「不會有這種事的，畢竟魔王陛下想以一介參加者的身分從中獲得樂趣，因此她絕不會這樣使詐，肯定是以非常緩慢的速度在前進。」
「可是這麽做有何意義？」
說起這趟機械怪獸之旅，出乎意料演變成必須在野外過夜。
像這種不知道接下來會發生什麽事情的旅行，我多少能體會是挺有意思的。
「話說這果實真好吃，雖然我不知道它的名字，不過味道頗像高級堅果。」
「剛剛那頭巴西利斯克拿了一些看似挺美味的樹果過來，也許就是想當成見麵禮吧。說起這附近的巴西利斯克，有著拿食物送給同伴當禮物的習性。」
「意思是我們果然跟山賊沒兩樣……」
於是我們悠悠哉哉地等待佩克菈前來會合。
就在這時，忽有全新的可怕敵人衝了過來。
耳邊傳來一股「嗡～～」的聲響。
「這是魔導器蜥蜴的叫聲嗎？」
「不對，魔導器蜥蜴不會發出這種叫聲。」
隨即有一大群昆蟲飛向我們！
「嗚哇啊！這是怎麽回事！？明明我們推著魔導器移動時都沒見到昆蟲啊！」
「它們之所以群聚過來！都是因為被火光吸引！」
原來是對亮光有反應啊……
「別過來！再接近會很危險喔！快去旁邊！」
我稍微發動火焰魔法。
借此威脅說再接近就會被烤焦。
偏偏這些蟲子無動於衷，就這麽成群結隊撲過來！
「完了完了！」
「奉勸你別張開嘴巴！以免蟲子衝進嘴裏！」
「啊，我想到一個好主意了。」
我邊說邊發射火焰。
「是嗎？那你趕快嚐試看看！」
「別西卜你是蒼蠅之王吧？你能命令它們去別的地方嗎？」
「你是在調侃人嗎！？小女子的父母可不是蒼蠅喔！」
行不通啊，虧我還以為這是個好主意呢。
別西卜施展刮起風雪的魔法想驅除蟲子，無奈這些蟲子仍源源不絕地衝上來。
「明明就是些小蟲子卻這麽死纏爛打！高原之家附近可沒有這種東西喔！」
「魔族境內的蟲子都特別有活力，總之小女子決定先撤退了！」
別西卜快步衝進森林裏。
雖然我也想逃跑，偏偏沒人曉得森林裏又會有什麽東西……
即使我被譽為世界最強，卻對這些蟲子完全沒轍！
不，想想人生在世就是這樣，縱使再強悍的格鬥冠軍，碰上鋪天蓋地而來的蟲子也會吃不消……原因是兩者在類型上的差異實在太懸殊了。
「施展火焰反而會越聚越多嗎？那我就改用風魔法……」
我射出一道小型龍卷風。
這招似乎非常有效，隻見蟲子們立刻被吹散。
「好！看我的連環龍卷風！」
我一連施展五次小型龍卷風，再難纏的蟲子也全被吹跑了。
「呼～呼～……感覺好久沒一口氣使出這麽多次魔法……」
拜托別再有東西來鬧場囉。即使肉體毫發未損，精神卻受到不少傷害，現在的我隻想暫時喘口氣。
但這次換成草叢處傳來窸窣聲。
是什麽？巴西利斯克嗎？因為聽見騷動跑來看看情況？
倘若跳出一隻超巨型蜘蛛，我就會不加思索沿著原路往回跑，理由單純是我很怕蜘蛛……
我做好隨時能夠溜之大吉的準備，耐心等待製造聲響的主人現出原形。
結果竟是一頭巨大無比的鹿──以及騎在它背上的別西卜。
「這頭鹿騎起來比想像中更舒適呢。」
「你當自己是這座森林的主宰啊！」
話說這頭鹿的鹿角異常巨大，彷佛顛倒過來的水晶吊燈。以生物而言，這應該是搞錯進化方向了。不過鹿的體型十分壯碩，完全能輕鬆載著別西卜到處跑。
「它叫做搞錯進化角長太大鹿。」
「想想魔族在替動物命名時都還頗失禮了……」
「另外這種鹿聽得懂人話，是個挺聰明的生物，幹脆騎它越過這座山吧。不，別說是越過這座山，即使直奔終點也沒問題。」
居然現場調度代步工具！
瞧這頭鹿如此巨大，肯定能輕鬆送我們一程，重點是不必擔心何時會耗盡魔力……
「那邊還有其他鹿，亞梓莎你要不要也找一頭來騎啊？」
「那我就恭敬不如從命囉……」
我一穿過草叢，立刻看見許多體型跟馬差不多大的鹿。
我試著跨上其中一頭，隻見它完全不抵抗。與其說它們很親人，不如說是非常友善。
「不錯喔，感覺挺有意思的。」
我騎著鹿接近別西卜。
「這些鹿似乎明白載人移動的話，就能從對方那裏拿到食物，因此它們會載送受困於山中的旅人前往附近村落，借此獲得高級糧食吧。」
「按照這鹿的反應，我覺得你並沒有猜錯。」
話說回來──
騎鹿還挺好玩的。
與騎馬的感覺不太一樣，又沒有機械怪獸那麽搖晃，而且那圓滾滾的眼睛也相當可愛。
「聽著，小女子願意以農業大臣的身分保證，若是肯載我們前往艾佛克的話，你們想要什麽都沒問題。」
別西卜像是發表聲明似地大聲宣布。
我原以為雙方語言不通，結果這群鹿忽然聚在一起，狀似正在開會。
「這群鹿挺聰明耶……」
「也隻有聰明的生物才有辦法在這種嚴苛的環境中生存下來，笨蛋是還沒拿到食物就先消失了，而這就是所謂的弱肉強食。」
這段發言還真露骨……
片刻後，這群鹿走向我們，並宛如點頭般低下頭去。
「這就算是達成協議囉。」
「它們當真非常聰明呢！」
在看完鹿的反應之後，我漸漸對它們產生好感。
「接下來騎鹿踏上旅途感覺應該還不賴，或許會成為一段不錯的回憶──」
「不行！像這樣在中途改變規則可是犯規喔！」
一股清脆的聲音回蕩於森林間。
佩克菈很守規矩地推著機械怪獸追了上來。
「啊，佩克菈，你終於來了。」
「魔王陛下，您遲到了，即使是散步也太慢了。」
「瞧你們說得事不關己！我可是欲哭無淚地孤單一人走在昏暗的山路上，並十分費勁地推著魔導器往前走，當真是既辛苦又落魄喔。」
佩克菈忍不住大吐苦水──
「因為你臉上的笑容過於燦爛，所以沒什麽說服力喔。」
那神情與順利登頂的登山客毫無分別。
「這可是成功重現原著橋段，魔導器在荒山野嶺之中失去動力而陷入重大危機呀～」
這感想簡直就是在享受哪來的遊樂設施。
「另外憑佩克菈你的能耐，完全有辦法以飛奔的速度推著魔導器行走，哪可能會多費勁嘛。」
我和別西卜也能做到這點，問題是我們必須等佩克菈跟上來才沒有這麽做，畢竟距離差太遠將難以會合。
「不行！一般人是無法達到那種速度的！請姊姊大人別說這種會破壞氣氛的發言！」
真是個對設定相當挑剔的魔王耶……
「我在沿著這段坡道往上走的期間可是感到十分害怕，擔心要是碰上山賊的話該如何是好。」
「這附近根本沒有山賊出沒，小女子理當早已把環境調查報告交給您了。」
「而且途中還碰上巴西利斯克和蛇喔～」
「即使真被您碰上，它們也馬上就嚇跑啦。」
「別西卜小姐，請你別再扼殺浪漫好嗎！？」
依照佩克菈所提出的反駁，恐怕全被別西卜給說中了吧。
「我有一個夢想，就是在搭乘魔導器旅行時，不巧於翻山越嶺的途中耗盡魔力……在前方道路不知還有多遠的情況下，賣力地推著魔導器往前走，就此陷入求助無門的窘境……即使不斷尋找民宅發出的亮光，卻還是沒能如願……而這就是《可以供給魔力嗎？》的精髓所在喔！」
佩克菈雙眼發亮地高談闊論。
這孩子的本性完全就是個阿宅……
「就算你這麽說，沒看過那本書的我是完全無法理解。」
「那你稍微試著想像一下，假如這趟旅途都不曾陷入危機，縱使耗盡魔力也一點都不頭疼，就這麽順利抵達目的地的話，以一部故事而言肯定非常無聊吧。因此必須陷入危機才行。」
「但這種刻意安排的危機不算是危機吧。」
「啊～啊～啊～我什麽都聽不見。總而言之，我們就這麽繼續踏上旅程。直到穿過這條山路之前，我們都得欲哭無淚地推著魔導器往前走！」
既然要欲哭無淚，請不要如此神采奕奕地說出來啦。
「如果走太慢可是會拖到隔天喔，這些鹿也答應載我們一程了。」
「這種時候豈能中途更換其他代步工具！這就跟當初說好是搭乘接駁馬車旅行，卻在中間換乘飛龍！怎麽想都不行呀！而且不能把魔導器丟在這裏！」
的確把機械怪獸留在此處，就等於是路邊亂停車了（？）。
「魔王陛下，小女子提出的折衷方案是全力推動魔導器趕路。如此一來，應該能在短時間內抵達山腳下的村落。」
對於別西卜的提案，佩克菈鼓起雙頰表示抗議。
魔王今天也一如既往地在耍任性。
「不行，若將主角設定成體力超乎常人就等於犯規了，這麽一來無論主角想怎麽做都行，所以我們必須欲哭無淚地慢慢推著魔導器往前走！」
在這種情況下，到底該把佩克菈歸類成超級被虐狂，還是堅持想親身體驗所愛作品的死忠粉絲呢？
話說回來，我該如何解決眼下狀況呢？
至少我是不想徹夜推著機械怪獸往前走。
依照佩克菈的個性，倘若我以姊姊的立場斥責說「即使再任性也該有所限度！」，她應該會願意乖乖聽話，畢竟這麽做也等於是讓佩克菈親身體驗自己所愛的其他作品。
話雖如此，我並不想采取這種仗著自身立場逼迫對方就範的方式。
不過佩克菈經常仗著魔王的身分耍任性，想想算是以牙還牙吧。
就在這時，我發現有東西躲在草叢裏觀察我們。
啊，對吼。
這麽做應該就沒問題了。
「佩克菈，假如順利在這裏補充魔力，讓魔導器蜥蜴能運作的話就沒關係了吧。」
「這當然是ok囉。」
既然如此，那就有辦法搞定了。
「先等我去交涉一下，雖然我不確定能否以言語溝通。」
於是我走進草叢裏。
然後向待在該處的動物招了招手，試著將自己的意思傳達出去。
隻見那隻動物很快就跑不見蹤影。
拜托！求求你務必要聽懂啊！
十分鍾後──
周圍傳來一陣沙沙聲響。
有許多巴西利斯克來到我們麵前。
而且它們都以兩腿站立，前腳（實際上算是雙手）則抱著樹果。
這畫麵彷佛許多小怪獸們前來喚醒身為首領的機械怪獸。
別西卜和佩克菈都看傻了。
「別西卜，你說過這裏的巴西利斯克有著將食物送給同伴的習性吧，所以我剛剛是去拜托它們。」
「原來如此，這些家夥送來的樹果也可以幫魔導器補充魔力！」
「其實是之前看你可以跟鹿交涉，我才想說或許能適用在巴西利斯克身上。」
我一臉得意地看向佩克菈。
「這下就能補充魔力了吧？並且沒有違反規則不是嗎？」
「唔……確實接受當地人的熱情款待，在魔力得到補充之後成功翻山越嶺是很令人感動……好吧，我願意接受這個做法。」
盡管此處所指的當地人是巴西利斯克，不過它們棲息在此是不爭的事實，也就無須計較太多。
「魔王陛下，既然您已答應就不得食言。現在趕快駕駛魔導器越過這座山，應該來得及到山腳下的村落過夜。」
別西卜在得知今晚的住處有著落後，似乎是鬆了一口氣。
「巴西利斯克，謝謝你們！你們真是一群好怪獸呢！」
為了表示謝意，我摸了摸巴西利斯克的頭，或是把它們抱在懷裏。雖然一般人根本抱不動，但憑我的能力素質是不成問題。
「感覺像是在擁抱哪來的小怪獸呢。」
「小女子對怪獸一詞沒啥概念。」
「就是類似巴西利斯克與蜥蜴的魔物或動物。」
我們將巴西利斯克贈予的果實全部放入機械怪獸嘴裏補充魔力，然後駕駛機械怪獸開始趕路。
可是，我們重新上路的情況與之前明顯大不相同。
「我說別西卜啊。」
雖然這麽問等於是廢話，但我還是想確認一下。
「什麽事？」
「跟我們一起上路的成員暴增許多耶……」
有大量的巴西利斯克和鹿緊跟在我們後麵。
「鹿是覺得跟我們走就會有好東西吃，應該是認為先前的約定還有效吧。反正食物也不貴，到時就買給它們吃吧。」
「這群巴西利斯克又是怎麽回事？我並沒有拜托它們跟過來，難道是不許我們吃霸王餐嗎……？如此一來，我也得買點食物給它們才行……」
「沒那回事，我覺得它們是將你認定為森林之王，才決定以部下的身分同行。」
「畢竟魔王也在這裏，感覺森林之王這封號會添亂。」
旅行變熱鬧並不是壞事，隻不過成員當真是非常詭異。
「原、原著中也有在途中結交同伴的橋段……這樣也挺有意思的……我就勉強同意吧……」
佩克菈堅持的原則越變越鬆散。
成群結隊的我們在來到下坡時，一口氣加快腳步直奔山腳下的村落。
接著來到當地的旅店門口。順帶一提，是別西卜負責交涉。
「那個，我們想借住一晚，可以的話是想分房睡。」
「抱歉啊，因為已經很晚了，這裏隻剩一個空房間。」
別西卜往後瞄了一眼。
「魔王陛下也在這裏，即使是村裏的其他住戶都行，希望能提供幾個空房間，相關費用皆由魔王陛下包辦。」
「……我、我這就去找人幫忙安排！」
我們最終被安排在村落裏類似活動中心內的房間裏過夜。
鹿與巴西利斯克則群聚在活動中心前的廣場上休息。
我也順利分到一個房間。
──但不知為什麽，佩克菈睡在我的床上……？
「那個，隔壁還有空房間吧……」
「原著裏經常出現因為房間不足，大家得一起睡大通鋪的橋段呀～光是有地方能過夜就該心存感激喔。」
由於我沒看過那本書，因此無法肯定這是以原著為基準，還是佩克菈自己想這麽做。
「算了，隻要你別太吵，想一起睡也無所謂啦。」
「咦～讓我們來聊戀愛八卦嘛～」
「我完全沒有相關的事情能夠分享。」
我原本一直在提防佩克菈還想聊天，但其實我跟她都已相當疲倦，最後很快就睡著了，所以基本上沒出什麽狀況。
就算體力再充沛，倘若置身於不同於以往的情況之中，出乎意料還挺累人的。
隔天，我們繼續駕駛機械怪獸直指終點艾佛克而去。
明明我們沒有行經大都市，沿途卻有許多魔族來看熱鬧。
「是佩克菈有提前發布消息，才吸引這麽多人來觀賞嗎？」
「不，消息並沒有傳到這裏，我懷疑是因為那個。」
佩克菈扭頭往後望去。
一大群鹿和巴西利斯克今天也跟在後頭。
「這樣確實十分引人側目……」
引人側目似乎不失為一件好事，我們在第二天得到許多人提供的物資。
拜此所賜，在這之後都沒有陷入耗盡魔力的危機。
「照此情況看來，即使移動速度再慢，也將在第三天抵達目的地，而且沒有一絲可能會麵臨危機的跡象。」
「唔～！虧我安排如此完美的突發狀況計畫！如今卻因為意料外的突發狀況而受挫！」
「你懊惱的理由也太奇怪了吧！」
佩克菈果然是有計畫性地讓我們陷入危機。
若有細心確保補充魔力的手段，原則上很難在山中遭遇那種進退兩難的情況。換言之，原著中的角色恐怕也是基於劇情安排才身陷險境。
「不過旅行就是計畫未必能趕上變化，所以這樣也好，反而才能夠體會何謂旅行。」
「喔，佩克菈，你終於醒悟啦。」
沒錯，隻要把更動計畫也當成是旅行的樂趣之一，就不會感到掃興了。
「既然如此，我們可得好好答謝跟在後頭的這群小家夥們。」
別西卜說出感想。嗯，鹿與巴西利斯克們都很有精神地緊追在後。
「撇開鹿不提，沒想到巴西利斯克能像這樣長途跋涉耶。」
「弱小的動物或魔物無法生存在魔族的領地內，而這正是所謂的弱肉強食。」
「吼喔喔喔喔！」機械怪獸發出咆哮。
「「吼喔喔喔喔！」」巴西利斯克們也隨之放聲大吼。
「那個，別西卜，我忽然想到一件事。」
「怎麽啦？你就別賣關子趕緊說吧。」
「被這些巴西利斯克當成首領的是魔導器蜥蜴而非我吧？畢竟外觀也比較相似。」
「……或許真被你給說對了。」
比起自己被一群蜥蜴當成首領，上述說法更能讓我鬆一口氣，所以我情願裝作就是這麽一回事。
「它們也可能是把騎在魔導器蜥蜴上的你視為正宗首領喔。」
「……唔，這假設好像也說得通……」
時間來到第三天。
佩克菈原先似乎是預計有機會在今天之內抵達終點，不過我們在正午前就抵達艾佛克了。
因為我們已進入市區，所以有減緩移動速度。路邊兩側擠滿了前來聲援的觀眾。
就連朋德莉和諾索妮雅也在人群之中。
「辛苦了～！」
「隻差一點就抵達終點了～！晚點會把吸滿汗水的衣服送去給你們喔～！」
像這樣得到旁人的喝采，我是打從心底感到很高興。
「謝謝各位～！」
「吼喔喔喔喔喔！」我出聲回應後，機械怪獸開始嘶吼。
鹿以及巴西利斯克們也跟著發出鳴叫。
在即將抵達終點之前，能看見我的家人們與利維坦姊妹花就等在那裏。
「亞梓莎大人，你這三天來的表現真出色呢！」
「回程就由人家來載送吧，不需要多久即可抵達範澤爾德城！」
首先是聽見兩位龍少女宏亮的嗓音。
「明明又不是前往人煙罕至的荒野探險，但我還是覺得莫名感動。」
「對吧？正因為能夠體驗到這樣的感動，才會即使旅途再辛苦也不輕言放棄，讓人得以堅持下去！」
佩克菈神情得意地說著。
「那個，我反而覺得你對那些辛苦的部分是樂在其中……」
當我正在與佩克菈交談時──
「法露法、夏露夏、桑朵菈，小女子回來囉～！」
別西卜揮著手如此大喊。
「不許比我更早跟女兒們打招呼！你這樣可是犯規囉！」
「天底下又沒有這種規則！」
在我們鬥嘴之際，恰好穿過拉起的終點線。
「好耶～！抵達終點～！」
女兒們立刻聚集至我的身邊。
「媽咪辛苦了！沒想到媽咪還跟好多鹿交朋友呢！」
「這幕光景堪稱前所未見，著實令人很感興趣。」
嗯，法露法與夏露夏都跑來迎接我，謝謝你們。
「原來動物也能跟其他動物和平共存，你真有一套呢。」
桑朵菈也以植物的角度恭賀我。
於是乎，駕駛跑沒兩下就耗盡動力的怪怪魔導器之旅終於落幕了。
農務省也有提供頂級食材給一路跟來終點的鹿以及巴西利斯克們。
因為直接住在這裏會有點不妥，大家記得要回到原本的家鄉喔。
◇
隻不過當我返回高原之家後，竟被這趟旅行的奇妙副作用所擾。
「師父大人，你不自覺抖腳的習慣有些嚴重，這對一名公司的經營者而言屬於不祥的征兆，希望你可以稍微節製點……」
哈爾卡拉如此叮嚀我。
「我又抖腳了嗎？嗯～大概是一連三天都搭乘那種晃個不停的魔導器，導致我沒有晃動就靜不下來。」
我花了近乎一周的時間，才終於改掉抖腳的壞習慣。
如果有機會的話，再找個時間去答謝鹿和巴西利斯克們在這趟旅行裏對我們的關照吧。
『真不好意思勞煩各位陪我走一遭。』
耳邊傳來法托菈宛如廣播般的說話聲。
化成利維坦形態的法托菈載著我們一家人趕往目的地。
「別這麽說，你也一樣是受人指使，所以跟受害者毫無分別。」
反正肯定是佩克菈想到了什麽歪主意，而這也是唯一的可能性。
『能聽您這麽說真是太好了。由於陛下開發出新東西，她表示無論如何都想請您去看看……』
我對開發二字頗為在意。誰叫這幫魔族什麽東西都造得出來……算了，隻要不會擾亂世間和平，她們造出什麽都無所謂。
想想不管在哪個世界裏都差不多，位高權重者一旦心血來潮，就會馬上付諸實行。
雖然絕大多數都會給人添麻煩，不過有時也會孕育出美妙的事物，相信佩克菈不會認真打造過於危險的東西。
「話說其他人在哪個房間呢？瞧這裏似乎空蕩蕩的。」
理當不是隻有我一人在此，不過類似大廳的這個房間裏空無一人。
『大家應該都在賭場裏吧？其實哈爾卡拉小姐曾拜托瓦妮雅在這裏開設賭場，但前提是不許真的賭錢。』
「……這樣啊……我去看看。」
當我往賭場走去之際，突然傳來哈爾卡拉的慘叫聲。
「又輸了～！為什麽……為什麽嘛……這已經是五連敗了耶！」
站在桌邊擔任荷官的瓦妮雅嫣然一笑。
桌上則放了一個看似輪盤的缽狀物。
玩法應該就是下注小球會滾進哪個位置吧。
「哎呀哎呀，哈爾卡拉小姐的運氣真不好，看來開盤第一局的勝利就已經耗光你的好運了～」
「沒、沒那回事！看我再次掌握那局的好運大獲全勝！荷官，再來一局！」
隻見身為荷官的瓦妮雅揚起嘴角，看來哈爾卡拉完全被人玩弄在股掌之中……
位於後側的其他家人都傻眼地看著哈爾卡拉。
狀似對賭博最不感興趣的萊卡也忍不住翻了個白眼。
「賭博果然是不好的行為。在僥幸心態的驅使之下，人很容易失去冷靜的判斷力，說白了跟洗腦魔法毫無分別。」
「哈爾卡拉姊姊很明顯已經賭上癮了～幸好賭的不是真錢。」
「要是開局就贏錢的話，很容易會把賺來的籌碼當成基準。一旦籌碼沒達到基準就會認定自己輸錢，變得難以停手不賭，最終隻會慢慢陷入無底深淵之中。」
法露法與夏露夏也非常冷靜地在一旁觀察。
聽說賭場都會故意先讓賭客贏錢，等對方食髓知味之後再把錢榨幹，恐怕這些所言不假。
「大姊大姊，哈爾卡拉大姊頭簡直是輸得一塌糊塗喔。」
注意到我走進來的羅莎利，隨即來到我的身旁。
「話說她輸了多少？」
「如果真的賭錢，她已經輸掉三千萬金幣了。」
（插圖015）
這金額也太駭人了吧。
「雖然我從不賭錢，不過惡靈之中有許多人是因為沉迷於賭博而不得不死，可說是如假包換的真實案例呢～」
「嗚哇啊……意思是沉迷於賭博真如傳聞那樣會毀人前程囉……」
「哈爾卡拉是個外表看似很聰明的笨蛋，人家相信自己比她聰明多了。」
坐於桌邊的芙拉托緹喝著茶說出感想。桑朵菈也同樣坐在椅子上。
大家似乎都對正在賭博的哈爾卡拉充滿好奇，於是全都聚在這裏。
「對了，老實說我很意外芙拉托緹你對賭博不感興趣，我原以為你在所有動物之中是屬於好賭成性的類型。」
按照桑朵菈的說法，一般植物似乎都對賭博興致缺缺。
話說回來，我並沒有針對芙拉托緹一人，是所有藍龍都給我一種很容易因為賭博把錢輸光的感覺。畢竟他們幾乎都不喜歡勞動，秉持著過一天是一天的生活方式。
「因為藍龍都沒啥錢，想賭也賭不起，所以沒有一人熱衷於賭博。」
原來是這麽回事！
「而且要是真有藍龍沉迷於賭博又輸成窮光蛋的話，十之八九會當場失控亂噴冰凍龍息。」
意思是賭場經營者也不敢把藍龍當成冤大頭來痛宰。
無論基於何種理由，我認為還是別沉迷在賭博之中。
順帶一提，哈爾卡拉在這之後仍是一路慘輸。
而這就是所謂的賭博，一旦成癮就再也無法抽身了。
即使到了晚餐時間，哈爾卡拉依舊臉色鐵青。
「那個，哈爾卡拉，你今天並沒有真的賭錢吧？為什麽你的臉色這麽難看呢？難不成是身體不舒服？」
「是我一想到假如今天當真跟人賭錢的話，就覺得渾身難受……」
哈爾卡拉顯得非常沮喪，神情比起以往宿醉時更加痛苦。
「我有稍微估算一下，今天大概就輸掉一億金幣了……這種花錢方式簡直是荒唐透頂……當時的我到底在想些什麽？」
「雖說隻要懂得反省就很棒了，但還是趁早回頭比較好。」
「那個，師父大人，如果我今後又要去賭博的話，懇請你務必把我扔進池塘裏，拜托你了。」
「居然不惜采取這種物理方式讓腦袋冷靜下來。」
經此一事，哈爾卡拉似乎體認到賭博的可怕之處，相信她往後不會再重蹈覆轍了。
以此角度來說，這個賭場的確有發揮效用，讓人能夠立刻學到教訓。
但若是不小心大贏的話，難保有人會因此賭博成癮……想想還是有風險也說不定……
就在這時，先前不停大勝哈爾卡拉的瓦妮雅將料理端上桌。
這次同樣是全權交由瓦妮雅負責做菜，而她一如往常展現出高水準的廚藝。
「哈爾卡拉小姐堪稱是最典型的冤大頭，奉勸你今後千萬別賭博喔～」
「……盡管我隻是待在一旁觀摩，不過哈爾卡拉當真是個非常好的負麵教材。話說回來，沒想到瓦妮雅你也能勝任荷官這類工作呢。」
「我隻是在念大學時有趁閑暇之餘練習過啦～來，這是撒上辛香料後以慢火燒烤的帶骨羊排。」
瓦妮雅乍看下是性情隨興，但她其實是個多才多藝的奇女子吧……
身為姊姊的法托菈彷佛看穿我的心思般，立刻透過廣播說：
『我妹妹除了工作以外都挺有一套。』
我認為至少比除了工作以外一無是處的人好多了，但這種人來當公務員當真沒問題嗎？
◇
在法托菈的載送之下，我們平安抵達範澤爾德城。
家人們受到vip級的款待，被帶去其他地方稍作休息。
唯獨我在法托菈和瓦妮雅的帶領之下進入城堡內。看來佩克菈想召見的人隻有我。
「陛下開發的東西就位在中庭裏。」
法托菈簡單說明。
「既然說是開發，所以是類似魔導器的東西嗎？」
「您說對了，而且有一部分似乎是使用古代文明魔法。盡管我並不清楚，總之此次開發出來的魔導器，是魔王陛下鍾愛書籍之中的虛構產物。」
沒想到沙沙沙沙王國的魔法也有參一腳。
算了，反正答案在看見實物後自會揭曉。
我終於抵達中庭。
一台高度兩公尺左右、外觀狀似機械怪獸的東西出現在我眼前。
「總覺得這東西能從嘴裏噴出火焰！」
以上是我的第一印象。這東西的身體以金屬構成，有著怪獸般的造型，並確實有製作眼睛和嘴巴。
佩克菈與別西卜就站在這台機械怪獸的前方。
不過別西卜的模樣十分疲倦，明顯是佩克菈的受害者。
「姊姊大人，我已恭候你多時了！如何？這東西很棒吧？」
「就算聽你這麽說，這究竟是什麽啊？」
「如你所見是一尊魔導器蜥蜴。」
「吼喔喔啊啊啊啊啊！」佩克菈說完後，魔導器蜥蜴發出吼叫。就連叫聲也很相似。
「嗯～雖然至今滿多章節都有出現魔導器魔物，但這次終於做出實物了！看起來很帥氣吧！」
「吼喔喔喔喔！」蜥蜴再次發出吼叫。
老實說是頗吵的。
感覺機器人之類的產物就此誕生到這個世上。
「話說回來，原來那部作品裏有幾段章節曾出現這類魔導器魔物啊……」
「對呀！有太多出色的作品了！」
語畢，佩克菈便跑到機械怪獸（稱之為魔導器蜥蜴過於饒舌，因此我決定在心中這麽稱呼）的背後。
然後捧著好幾本書回到我身邊。看來她已提前做好準備了。
這幾本書的封麵都有繪製類似機械怪獸的插畫。
「以魔法技術打造而成的非現實巨型魔物四處作亂！於是正義巨人挺身而出！雖然這樣的故事稍嫌老套，但也因此才引人入勝！」
沒想到在魔物橫行的這個世界裏，也有推出與怪獸相關的作品……
話雖如此，在本來就有鯊魚存在的前世裏，同樣推出許多跟巨型鯊魚有關的電影，所以這也不足為奇啦。
「光靠以往的魔法技術，是無法打造出有如活物般能夠實際行動的魔導器魔物，但在加入惡靈們的魔法之後，終於成功開發出來了。」
別西卜在一旁補充說明。
「盡管並非全憑你們魔族之力製作而成，可是像這樣打造出全新的產物，老實說的確令人欽佩……」
總覺得魔族在應用能力這方麵特別突出。
以及實現創意的執行力。
「那個，就算是我們魔族也無法立刻製作出這種──」
「嗚噗嘎──！」
機械怪獸再度大叫。
「吵死啦！我們在交談時就別亂叫！」
「咕啊……」
機械怪獸以微弱的聲音做為回應。
「就算是魔族也無法立刻製作出這種東西，本該花費大量的時間……」
別西卜越說越小聲。
反觀佩克菈欣喜地挺起胸脯。
「在魔王的指示下，政府提供源源不絕的補助金給研究機構和大學！在大量的金援之下，相關技術也就蓬勃發展囉～！」
以這種替植物增添肥料的想法來執行當真沒問題嗎……？
但要是沒錢的話，確實無法發展出全新的技術。
說起開發新技術，在某種程度上也算是賭博。畢竟在碰壁的期間根本無法賺錢，如此一來也就無法增加測試次數。
所以提供補助金讓開發能不斷嚐試，想想不失為是正確的做法。
而且這不同於賭博，每一次的失敗理當能更接近成功，任何失敗皆有其意義。
「雖說一開始隻是基於佩克菈的興趣，不過像這樣投入資金開發或許是一件好事，感覺可以從中研發出全新的事物。」
「啊，姊姊大人，你是在稱讚我吧。那請你摸摸我的頭！」
佩克菈毫不害羞地把頭湊到我麵前。
「好、好吧……要是這點小事能讓你開心的話……」
盡管頗令人害臊的，但我們又不是每天都能見麵，稍微這麽做應該無妨吧。
再加上佩克菈顯得十分開心，既然這點小動作就能逗她高興，老實說也算是值得了。
於是我摸了摸佩克菈的頭。
想想這顆小腦袋瓜裏，裝滿了各種小惡魔般的點子耶。
「那麽，機械怪獸也欣賞完了，那就沒我的事囉。」
身為怪獸迷的她想把此物炫耀給人看的心情，我也不是無法體會。更何況成品還是如此高水準，就算不是怪獸迷也想讓人瞧瞧。
「不是的，接下來才要進入正題。」
佩克菈突然說出這種令人不安的話語。
「咦？你找我來的用意不是隻想介紹這個發明嗎？」
位於後方的別西卜依然維持著雙手環胸的姿勢，並對我搖搖頭。
「本次的主題是這個！」
佩克菈從方才那堆封麵畫有機械怪獸的書本之中，拿出一本遞給我。
該書的封麵是畫著一個人騎在機械怪獸的背上。
其氛圍明顯與其他那些巨大機械怪獸正在作亂的圖畫不太一樣。
「這是什麽？把怪獸當成交通工具嗎？」
「是的，此書的書名為《可以供給魔力嗎？》，內容是描述一名魔法研究學者因為沒錢雇用馬車，於是搭乘自己製作魔導器怪獸踏上旅程，不過魔導器在途中多次耗盡魔力，導致主角在抵達目的地之前吃盡苦頭。」
「記得你以前也因為看了一本搭乘馬車踏上旅程的書，於是想親身體驗看看那種感覺……看來你滿喜歡這類與旅行有關的作品……」
記得那本小說的書名就叫做《轉乘鄉間接駁馬車之旅》。
當時佩克菈提議模仿書中內容，單靠接駁馬車前往目的地，無奈參加者的體力過於充沛，最終是直接強行穿過山脈抵達終點。
「對呀！我決定要像《可以供給魔力嗎？》那樣，騎乘這台魔導器蜥蜴踏上旅程──就隻有我們三人！」
在聽見「就隻有我們三人」這句話之後，我終於明白別西卜為何會露出如此疲憊的表情了。
無須我開口確認，別西卜肯定已被算進來了……
「你們兩人把那個拿過來！」
佩克菈說完後，法托菈和瓦妮雅從後頭拖來另外兩台機械怪獸。感覺這些機械怪獸都非常笨重，不過對利維坦族來說似乎完全不成問題。
總計有三台機械怪獸排成一列。
「原來它們是交通工具啊……」
「吼喔啊啊啊啊！」「噗喔喔喔喔喔喔！」「啊啊啊啊啊啊！」
機械怪獸一起放聲大吼！當真是有夠吵的！
「我們就騎乘這些蜥蜴，前往距離範澤爾德城有一百七十公裏遠，名叫艾佛克的城鎮吧！姊姊大人，請你多多指教喔！」
「咦、那個……我從頭到尾都還沒有答應要參加──」
「吼喔啊啊啊啊！」「噗喔喔喔喔喔喔！」「啊啊啊啊啊啊！」
機械怪獸再度大叫，直接把我的聲音蓋過去。
「謝謝姊姊！我就相信你會答應的！」
「抱歉啊，亞梓莎，小女子也被迫參加，不能和女兒們待在一起，所以你同樣稍微忍個幾天吧。」
佩克菈跟別西卜是以我會參加為前提！
「先等一下，這未免也太倉促──」
「吼喔啊啊啊啊！」「噗喔喔喔喔喔喔！」「啊啊啊啊啊啊！」
因為機械怪獸太吵，害我完全無法說話！
話說它們是故意的吧？
隻要我說出任何不恰當的話語，它們就會發出大吼蓋掉我的聲音是嗎？
「事不宜遲，我們趕緊做好啟程的準備吧。」
「起點是第十三凱旋門。把蜥蜴運過去得花上一段時間，我們就慢慢過去吧。」
啊，眼下的情況已由不得我拒絕了……
於是乎，我被迫參加這個匪夷所思的怪企劃。
◇
我們來到被當成起點的第十三凱旋門。
之前看見的三尊機械怪獸已放置於現場，周圍擠滿了來看熱鬧的魔族。
「現場氣氛就跟哪來的慶典沒兩樣！」
「有三個來路不明的東西放在這裏，自然會吸引旁人的目光，而且理由不隻是這點。」
別西卜所指之處放了一個這樣的看板。
可以供給魔力嗎？
從範澤爾德城至艾佛克之旅 ～魔王陛下心跳加速的奇聞遊記～
「奇聞遊記是什麽意思！？」
還沒開始就保證這趟旅行充滿驚奇，這未免也太詭異了吧？要是途中沒啥看頭就抵達終點的話該怎麽辦？
佩克菈沒有理會我的吐槽，逕自對著聚集的民眾揮手致意。
這樣的對應確實算是頗有君主風範。不管怎麽說，這位魔王終歸很受子民愛戴。
「媽咪～！加油喔～！」
「祝媽媽一路順風。」
「記得要保重身體喔。」
忽然傳來一陣熟悉的聲音。對於女兒們的聲音，我是絕不會聽漏的。
「你們都來幫我送行呀！」
法露法、夏露夏以及桑朵菈全站在最前排。
其他家人也在附近，看來有幫她們安排在頭等區。
在我走上前去的時候，別西卜早一步衝向女兒們。
「我去去就來，你們都要當個乖寶寶喔。如果碰上任何問題，都可以去找法托菈跟瓦妮雅商量。」
「喂，別強搶母親的工作啦！」
由於別西卜實在太超過，我一把將她推開。希望她能稍微克製點。
「唔！你做什麽啦！別打擾小女子和女兒們的寶貴時光！」
「我把這句話奉還給你！你好歹也等到我與女兒們講完話再插嘴嘛！」
「你太貪心囉，明明你每天都和女兒們相處在一起呀……」
這是哪來的廢話，因為女兒們跟我住在一起啊。
忽然挺擔心別西卜哪天會搬來高原之家同居……
要不然就是開發出可以長距離瞬間移動的技術，她大概會每天都跑來家中報到……
對我而言，移動手段稍稍不便似乎比較好。
就在這時，本該人在附近的芙拉托緹突然不見蹤影。
「喔～有意思，這金屬似乎挺堅固的。」
芙拉托緹開始對機械怪獸上下其手……
「啊～芙拉托緹小姐，這東西禁止觸摸！請你別再亂碰了！」
瓦妮雅上前製止芙拉托緹。抱歉害她費心了。
「為什麽？摸一下又不會少塊肉。想說機會難得，人家還打算跟這些魔導器比力氣呢！」
「如果弄壞就不得了囉！請你別當真這麽做！」
假如機械怪獸遭芙拉托緹攻擊，十之八九會變成廢鐵……
「姊姊大人，我們趕快搭乘吧。你被分配到的是二號車。」
在佩克菈的催促之下，我也爬到機械怪獸的身上。仔細觀察，這些怪獸正麵貼有一個寫上數字的徽章，不禁讓人聯想起出租用自行車。
「真的耶，從後側觀察確實有駕駛座。」
機械怪獸的背部有駕駛座，而且有設計座椅。另外還安裝了一個類似舵輪的東西，我想這應該就是方向盤吧。
「請先不要亂壓主魔法源，因為一旦壓住主魔法源，它就會開始往前移動。至於速度是透過背上的杆子來控製，若想停止前進就踩下腳邊的那根橫杆。」
「啊～嗯，我差不多知道該如何駕駛了。」
操作方式比想像中更接近汽車。
其實我在前世是有汽車駕照的。
但我鮮少駕車上路，可說是貨真價實的開車新手。
不過這世界裏並沒有汽車存在，所以我上路時稍微當心點應該就沒問題了。
話說目前還不清楚機械怪獸的速度能達到多少，倘若一啟動就以高速公路狂飆般的速度暴衝，將會引發嚴重事故……隻能祈禱不會出現這種情況了。
「舵輪旁能看見幾個按鈕，你可以隨意按下其中一個試試看。」
「嗯，知道了。」
按下按鈕。
『把世界～籠罩於黑暗之中～大家就此合而為一～』
突然開始播放音樂！
「而且是佩克菈在當歌手時曾經唱過的歌！」
「按下這些按鈕就會播放音樂，姊姊大人隨時都可以聽我唱的歌喔！」
「感覺魔族很喜歡添加各種無關緊要的功能耶……」
在我搞清楚操作方法後，法托菈像個司儀般開口說：
「啊～非常感謝各位百忙之中撥空蒞臨現場，此次是多所大學和企業進行學術合作，打造出這三尊魔導器蜥蜴──」
「噗喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
機械怪獸張嘴大吼蓋過法托菈的聲音。
明明我並沒有亂按按鈕，怪獸竟突然擅自亂叫。我個人認為還是采用沒按下按鈕就不會亂叫的係統會比較好……
「從範澤爾德城至艾佛克約有一百七十公裏，途中有多個──」
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
機械怪獸再次大吼蓋過法托菈的聲音。
「別西卜，不能讓這東西別亂叫嗎……？」
「小女子也不太清楚，但依法似乎不能這麽做，原因是太安靜的話，將無法讓旁人得知它正行駛在路上。」
大概是行駛中的車輛如果過於安靜，可能會發生危險吧。
「吼喔～～」這次是佩克菈的機械怪獸發出咆哮，害我完全聽不見法托菈在說什麽。
「──解說至此告一段落，感謝大家保持安靜仔細聆聽。」
這哪裏有保持安靜了。
「那就出發囉，姊姊大人，別西卜小姐！」
佩克菈按下主魔法源鈕，她所駕駛的機械怪獸便開始移動。
好，那我也啟動。
「按下按鈕。」
機械怪獸就此邁開步伐！
機械怪獸（此魔物的正式名稱為魔導器蜥蜴）飛奔疾走於範澤爾德城的市區內。
把這當作是開車兜風倒是挺愉快的。
但我很快就驚覺不對。
「這也晃得太嚴重了吧！」
身體隨著沉重的腳步聲左搖右晃！
「我本以為這跟車子一樣，但行進方式與車子天差地遠！上下震動得非常厲害！」
「那還用說，這蜥蜴是靠兩隻後腳往前跑，行進時自然無法像具有車輪的馬車那般平穩。」
「我能理解別西卜你想表達的意思……但我認為與其光靠兩條後腿來奔跑，倒不如加上兩隻前腳爬行不是更好嗎……？不對，幹脆打從一開始就在腳底加裝車輪如何……？」
如此一來，我相信坐在上麵也不會晃成這樣。
「那可不行！真要說來是不能納入考量，因為那樣一點都不浪漫。」
佩克菈氣呼呼地鼓起雙頰。
「浪漫？難道這裏頭有著業界必須堅持的理念嗎？」
問題是這種機械怪獸在此世界是首度出現，根本沒有所謂的先例吧？
「在《可以供給魔力嗎？》這部作品裏，主角就是搭乘雙腳步行的魔導器來移動的！若是不遵照原著就毫無意義了！」
「意思是單純隻想遵照原著嗎！？」
「反正這點程度的搖晃，一段時間後就會噗呼！唔唔……」
別西卜說到一半便止住話語。
「可惡……咬到舌頭了……」
「看吧！馬上就鬧出實質傷害了！」
「姊姊大人想聊天是可以，但最好別左顧右盼，尤其是拐進巷子時要當心突然竄出的行人喔。」
原來如此……想想這世界沒有交通號誌，真的得要小心駕駛才行。
這東西的時速大約是二十公裏，希望整趟旅程都別釀成意外。
順帶一提，路邊兩側擠滿了看熱鬧的魔族。
「這情況不禁令我想起宿驛站接力賽。」
「這活動再怎麽說也是魔王陛下親自參加，而陛下的人氣始終居高不下。」
「謝謝各位～」佩克菈不停向路邊的民眾揮手致意。
或許這並非單純的出遊，而是想順便遊街慶祝吧。
國家元首搭乘神奇的交通工具在街上遊行（嚴格說來是狂奔），想想還挺勁爆的。
「在《可以供給魔力嗎？》這部作品裏，同樣有許多人爭相來看熱鬧喔～看現場的情形是如此盛況空前，真高興有符合原著呢！」
「別為了忠於原著才吸引大家來觀賞啦！」
因為一開始是行進於市中心，在人群密集的狀態下，我們無法讓速度太快，但在接近郊區以後，自然能漸漸加快速度。
再加上道路變得寬敞，有越來越多路段能讓兩台或三台機體並排行駛。
「喔～雖然算不上是愜意……但至少比之前痛快多了。」
至於搖晃的問題與其說是已經習慣，不如說是死心放棄了。
畢竟搖晃就是這個交通工具的特色。
「說得也是，若要挑剔的話──就是飛在天上比較快。」
想想別西卜身上長有翅膀，可以直接在天上飛。
雖說我可以飄在空中，但是速度有點慢，反觀別西卜是輕輕鬆鬆就能以遠比機械怪獸快上許多的速度四處移動。
「二位請就此打住！不準說什麽自己用飛得還比較快！因為那樣一點都不浪漫！而且違背了原有的浪漫！」
魔王再度提出糾正。
「聽好囉，原著裏的主角是買不起馬車，迫於無奈才開發魔導器，所以速度比不上馬車也是情有可原。」
關於設定方麵，佩克菈還真是絕無一絲妥協。
「魔王陛下，小女子認為既然都能打造出這種魔導器，早就有錢買馬車了。也不想想開發這東西都花了好幾億。」
「別西卜小姐！不許提出這種太符合現實的吐槽！這可是身為一名大臣不該有的發言喔！」
佩克菈又一次提出糾正。
「如果搭乘飛龍，的確隻需要兩個小時左右就能抵達艾佛克！旅程在轉眼間就結束了！但是故意像這樣放慢步調也有其益處，正因為速度較慢，才能夠注意到搭乘飛龍移動時容易忽略的部分！」
這個論調就類似於某些人認為比起新幹線，搭乘一般電車旅行可以欣賞更多從沒見過的風景。
「唉……盡管小女子依舊無法理解搭乘這種交通工具的必要性，但既然陛下您如此堅持，那就自有您的道理。」
「別西卜小姐，我相信你終有一天會明白搭乘速度較慢的魔導器來移動是有其──」
佩克菈的機械怪獸忽然大幅向前傾！
然後就這麽往前倒！
「等！佩克菈！你沒事吧！？」
隻見機械怪獸將雙手（準確說來是前腳）往前一伸，下一刻竟以四輪（？）的方式往前行駛。
「它明明就可以用這種方式奔馳啊！」
「對呀，因為它也具備這種移動模式。」
不過前進一段距離後，又變回原本的雙腿步行方式。
「呼～真危險，它剛剛被高低差絆到腳了。但即使真的跌倒，也能像剛剛那樣來輔助移動，這設計很棒對吧？」
「既然如此，小女子認為最初就不該采用雙腿步行的移動方式。」
「那個……我投別西卜一票。」
旅行時特意放慢腳步的論調是沒什麽不妥，問題是刻意采用怪獸的移動方式就毫無意義了。
「你們兩人根本不懂何謂浪漫！今後得將浪漫列為必修項目！姊姊大人不懂浪漫可是一大問題喔！」
因為機械怪獸就是要透過奔跑來移動，佩克菈的怨言就這麽飄入我的耳中。
想想這種聽人說話的方式也莫名令人懷念。
我們向著市區外圍前進，在花了很長一段時間終於穿過巨大到十分雄偉的城牆，就此離開市區。
剛步出城牆時還能看見綿延的民宅，之後就來到一片遼闊的農地。
「喔，終於來到郊外了。」
「嗯，這裏有農務省負責管理的農地，附近周圍都算得上是小女子的工作地點。」
別西卜基於職業關係，確實需要大片的農地來進行實驗。
就在這時──佩克菈的機械怪獸發出「咻～～～～」這種聽似氣球泄氣的聲音。
緊接著輪到別西卜的機械怪獸發出相同的聲音。
「這是什麽聲音？聽起來很像是它們提不起幹勁耶。」
「啊～是它們的魔力快耗盡了～如果沒進行補充就跑不動了。」
所以這是采取手動補充式的動力係統。想想令佩克菈產生如此構想的那本書，書名就叫做《可以供給魔力嗎？》……
盡管我是知道構想的由來──
「咦！？我們才剛離開範澤爾城沒多久……就已經耗光魔力了嗎……？」
「是的，雖然按照本國的技術能做到每一百公裏才需要補充一次魔力，可是為了忠於原著，便設計成每跑二十公裏就會耗盡魔力。」
「這種忠於原著的方式一點好處都沒有！」
「姊姊大人，我們的蜥蜴已經停止運作了，拜托你幫忙尋找補充魔力的地方。」
佩克菈彷佛理所當然地對我下達指示，問題是壓根沒人跟我解釋過這件事。
「我要去哪裏尋找魔力呢……？」
佩克菈指著她那微微張開的嘴巴。這是什麽意思？
「魔導器蜥蜴會將攝取的食物自動轉換成魔力，所以請你幫忙尋找願意提供食物的民眾吧～！」
佩克菈與別西卜的機械怪獸似乎已耗光動力（確切而言是魔力），在漸漸變遲鈍後完全靜止不動。
「為何隻有我的還能夠行動？」
「加減速的次數越少就越能夠節省魔力，沒想到你的駕駛技巧還頗有一套呢。」
理論上類似於駕車技巧越好就越省油……這表示我雖然是個開車新手，卻仍懂得活用駕車技巧吧。
「小女子和陛下會徒步追上你，你就先沿路尋找商家或民宅吧～！」
「不會吧……居然由我負責交涉……」
這下隻能向附近居民索取一些食物了。我覺得讓身為魔王的佩克菈出麵會最省事，但眼下也隻能這麽做了。
不過我很快就驚覺大事不妙。
這裏可是罕無人煙的郊外。
放眼望去是一棟民宅也沒有。
隻能看見一大片不知是種植什麽東西的農地跟道路而已……
「傷腦筋……在城鎮裏還有辦法解決，不過這種地方是要我去哪找……？這樣的話倒不如在出城前先補充魔力才對……」
反正魔導器並非生物，把石頭或土壤放進機械怪獸的嘴裏不能轉換成魔力嗎？
不……那樣恐怕會壞掉，最好還是別那麽做。
而且它們的模樣很像生物，假如可以還是希望能喂食正常的食物。
接著我的機械怪獸也發出「咻～～」的聲音停止運作。即使我操作時盡量節省燃料，但終究隻能控製在誤差範圍內。
「接下來該怎麽辦……？」
我自機械怪獸的身上跳下來，並從它的背後往前推，機械怪獸的雙腿隨之邁出步伐前進。
這感覺近似於推著腳踏車往前走。
「難道真的沒有商家嗎……完全沒有嗎……」
就在這時，一旁的農田有東西在動。
原來是一位頭戴帽子、有著異色瞳的魔族農夫，他似乎正在工作，所以才蹲在那裏。
「嗯？那是什麽？最新的稻草人嗎？」
「不是的，你誤會了。」
對方主動向我攀談，眼下也隻能抱著死馬當活馬醫的心情問問看了。
「不好意思，我們正使用這個魔導器要去某個地方，可是它已耗光魔力，為了補充魔力，請問能跟你要點食物嗎？」
盡管這要求過於厚臉皮，偏偏繼續這麽推動機械怪獸前進，天曉得何時才能夠找到商家。
「雖然不明白是怎麽回事，不過需要食物的話就拿去吧。」
啊，這真是幫了大忙！簡直就是在地獄裏遇見佛祖！不，是在地獄裏遇見魔族！
「不過我家離這裏很遠，這些作物適合嗎？畢竟收成多到夠我拿去賣，至於那些外觀有瑕疵無法販賣的作物，你想拿多少都沒關係。」
「那個～……我想有這麽多就足夠了。話說你在栽種什麽呢？」
魔族農夫抱起一個巨大的球狀物。
這東西以綠色為主，並有著獨特的線條紋路。
「這是葫蘆的近親，味道還挺甜的。」
原來是類似西瓜的農產品。
魔族農夫將那顆比自己的臉還大、狀似西瓜的農產品搬到道路上──然後毫不手軟地砸向地麵。
球狀物應聲裂開，裏頭的紅色果肉隨之暴露在外。這果然是西瓜的近親。
「來，這樣就可以吃了。」
「食用方式也太豪邁了吧！」
「因為拿刀切很花時間。來，你就盡管拿去吃吧。」
我立刻將手掌大小的果肉放入機械怪獸的嘴巴裏。
「唔～～～～」
機械怪獸再度發出脫線的叫聲，接著不斷晃動尾巴。
「瞧它發出奇怪的叫聲，所以這樣有補充魔力了嗎？」
「我也不太確定，但應該沒問題了！」
仔細一看，舵輪旁邊有個類似油表的圖示，每當喂食果肉就會跟著上升。照此情形來看，確實有在補充魔力才對。
在我幫機械怪獸的魔力補滿時，跟在後頭的兩人終於追上來了。
「姊姊大人，有找到食物了嗎～？」
「多虧有這位先生的幫忙喔～！」
順帶一提，待在旁邊的魔族農夫在見到佩克菈之後，嚇得大喊說：「是魔王陛下！」
也難怪他會這麽驚訝……畢竟是魔王親臨這裏……
在這之後，我們把狀似西瓜的農產品拿去喂食機械怪獸──
自己也跟著品嚐這些很像西瓜的農產品。
「嗯！真美味呢！」
「魔王陛下，這鮮血瓜的甜度真高呢！」
（插圖016）
名稱也太可怕了吧！
「不過這的確很好吃，是個又甜又多汁的西瓜呢。」
「西瓜是什麽？這東西叫做鮮血瓜喔。」
這東西在我的認知裏就是西瓜，所以我希望把它稱作西瓜。
「這位先生，真的是非常謝謝你，而且連我們也跟著接受款待。」
我隆重地向對方道謝。
如果沒遇見他，這趟旅途就會陷入困境。
「這位小姐客氣了，反倒是讓魔王陛下品嚐這種屬於瑕疵品的鮮血瓜，真是令我不勝惶恐……」
魔族農夫驚恐地縮著身子。
「請別這麽說！這東西真的非常可口喔～！」
「嗯！更何況這些瑕疵品就隻是外觀獨特，味道本身完全沒問題。純粹是該呈現尖刺狀的部分沒有突起，於是整個變成圓形罷了。」
「這作物呈現圓形反倒屬於瑕疵品啊……」
總而言之，拜這位親切的農夫所賜，我們的機械怪獸才得以順利補充魔力。
「此次真是謝謝你，這是魔王親筆寫的感謝函，要是你不嫌棄的話就請收下吧～」
佩克菈遞出一張看似獎狀的東西。
「感謝陛下的恩賜！」農夫畢恭畢敬地收下謝禮。
我們再度駕駛機械怪獸上路。
三台機械怪獸發出類似警報的吼聲。
那就繼續趕路吧！
在我們重啟旅程沒多久時，佩克菈歪著頭說：「盡管早已料到會發生這種事，但還是有點不妙呢～」
「有什麽不妙的嗎？」
「由我去拜托對方提供食物，感覺上會嚇到對方，所以接下來就有勞姊姊大人和別西卜小姐負責交涉囉。」
看來魔王想要享受旅行的樂趣頗有難度呢。
「好的，這部分就盡管交給我們吧。」
在這之後，我們順利往前移動不少距離。
接著剛好發現一間小小的茶館，我們就在那裏休息片刻。至於機械怪獸則是借由喝水來補充魔力。原來光是喝水也能獲取一部分的魔力呢。
後續的旅途順風順水。
看著逐漸西下的夕陽，不過我們應該還能再多趕點路。
「之前說過這點搖晃會慢慢習慣，而我現在已經完全不放在心上了。」
機械怪獸無論魔力全滿或即將耗盡，都會不斷發出響亮的腳步聲往前奔跑。
「就是說呀～這樣確實十分有原著的感覺呢」
（插圖017）
「想想佩克菈你的評分標準，一直都有沒有符合原著呢……」
「對呀，畢竟我完全沒機會體驗這種奇妙的旅行喔。」
佩克菈的語氣裏並沒有一絲難過，卻頗令我在意。
沒錯，佩克菈是魔王。
這麽一來，即使想體驗逍遙自在的旅行應該也難以成真。
當然未必大家都會想以這種方式旅行，諸如對於旅行不感興趣，不介意一輩子都待在居住地的大有人在。
不過，對自己完全無緣的事物心生好奇是人之常情。
包含之前搭乘鄉間接駁馬車遠行那次也一樣，佩克菈似乎十分憧憬這種以獨特方式出遊的旅行。
「佩克菈，雖然不能過於頻繁，但假如這樣能讓你開心的話，我很樂意奉陪喔。」
反正一路上既沒危險又不會多辛苦，更何況她還把我當成姊姊呢。
「這是真的嗎？姊姊大人，既然你已經答應我了，那就不許反悔囉？」
佩克菈開心地雙眼發亮。
「你放心，隻要別超出我的能力範圍都沒問題。」
「真是的，你這個人就是那麽天真。」
別西卜對我露出相當傻眼的表情。因為我對操縱機械怪獸已是駕輕就熟，現在還有餘力邊駕駛邊確認兩人的反應。
「又沒關係，總比一板一眼好多了呀。」
「你像這樣輕易與魔王陛下許下承諾，之後隻會自討苦吃。基於經驗上的差距，小女子在這方麵可是比你熟悉多了。」
畢竟她是農業大臣，與魔王的交情自然比我長，但也沒必要針對這點貶低我吧。
「這算不上是自討苦吃呀，我又沒打包票說願意幫佩克菈實現所有的心願。隻不過是駕駛怪獸……不，是駕駛魔導器蜥蜴踏上旅程，而且距離也沒遠到必須花費個幾十天嘛。」
但別西卜還是顯得不太放心，露出警戒的表情說：
「這是一段輕鬆的旅行──小女子懷疑光是抱持以上想法就已經落入圈套，誰叫小女子至今是多次被魔王陛下的心血來潮給整得死去活來……」
「那、那個……關於你因此吃了不少苦頭的部分，我倒是不否認啦。」
單就我所知道的範圍內，別西卜曾被佩克菈逼著去從事類似偶像歌手的工作。
「想想別西卜小姐再也不敢輕易答應我的任何請求呢～看來她在這方麵的教育是以失敗收場。」
佩克菈似乎早就習慣被別西卜這般數落，把方才那些話全當成耳邊風。
意思是她十分信賴別西卜，就算被臣子隨口諷刺也不會放在心上。
「那麽～希望能在今天之內享受到這趟旅途的醍醐味呢～」
佩克菈加快速度往前奔馳。
因為是駕駛機械怪獸，產生的腳步聲自然震耳欲聾。
「太陽已經快下山了，是時候該找個地方過夜囉。」
道路兩旁生長著茂盛的樹木，看似來到了山坡路段。
「就是說呀」
奇怪，總覺得佩克菈剛剛有露出小惡魔般的笑容。
因為佩克菈位於前方，我無法看清楚她的表情。
「唔……魔王陛下方才好像有露出小惡魔般的笑容……」
別西卜一臉疲倦地說著。
「你也看到啦，其實我跟你一樣。」
「小女子有股不祥的預感，我們恐怕被算計了……」
「被算計？我們是三人一同旅行，假如當真出事，佩克菈也會受牽連吧？」
「若是陛下將這部分也納入考量，那就不成問題了……奇怪，究竟會出什麽狀況呢……？」
別西卜全麵提高警戒。畢竟她和佩克菈相處的時間遠在我之上。
我們走到坡度越來越陡的山路上。
受坡度影響，機械怪獸的行進速度逐漸變慢。
而且還有另一個棘手的狀況──
「魔力耗損量明顯加劇了……」
「畢竟這裏是坡道……比起平地會消耗更多魔力……」
這麽說也對。
咦？
再這樣下去──我們會在山中耗光魔力吧？
就在此時，位於前方由佩克菈駕駛的機械怪獸發出了「咻～～～～」類似之前那種耗光魔力時的泄氣聲。
「哎呀呀～因為開太快導致魔力提前耗盡了，那就請你們好好加油囉～」
佩克菈對我們揮揮手如此說著。
我莫名感到一陣惡寒。
佩克菈肯定在打什麽歪主意。
比方說剛剛她是故意獨自衝在最前麵，使用容易耗盡燃料的方式駕駛，借此引發唯獨她先耗盡魔力的情況……？
「亞梓莎，這下就隻能硬著頭皮上了。」
別西卜露出一個放棄掙紮、做好覺悟的表情。
「眼下唯一的應對方式，就是堅信魔導器繼續往前能找到適合過夜的地點……即便目前身處在絕無可能找到這種地點的環境之中……」
「咦，你這麽說是什麽意思……？」
「就是小女子字麵上的意思。這附近十之八九沒有旅店，若是搭乘馬車，應當可以一口氣前往下個城鎮過夜……偏偏這台魔導器勢必會在途中耗盡魔力……」
呃……
「你們沒有先預約好哪間旅店嗎？」
「當然沒有，因為魔王陛下表示尋找過夜地點也是那部小說的醍醐味……所以小女子懷疑陛下是故意讓魔導器在這種罕無人煙的地方失去動力……」
於是乎，別西卜的擔憂成真了。
我跟別西卜的機械怪獸陸續在偏僻的山路中停止運作。
而且太陽已完全下山，四周相當昏暗。
「怎麽辦……？從剛剛到現在都沒看見任何民宅……」
「我們就隻能繼續前進，畢竟現在折返也無濟於事……直到發現能過夜的地點以前，我們唯一能做的事就是推著魔導器往前走……」
我和別西卜徹底被佩克菈玩弄於股掌之間！
由於現在不能停下腳步，因此我們推著各自的機械怪獸走在山路上。
這段期間，機械怪獸不時就會發出「吼喔～～！」的怪叫聲。
「吵死啦！別亂叫！既然魔力已經耗盡就給小女子乖乖閉上嘴巴！」
我能體會別西卜想發怒的心情，畢竟推著東西上坡真的很累人……
「明明能製造出魔力儲存量比現在高出五倍的機體，魔王陛下卻堅持維持原案，早知道就針對這點打破砂鍋問到底了。事實證明陛下就是想營造出這種情況……」
「是啊，像這樣隻靠自己推著魔導器往前走，想想還挺落魄的。」
可說是在絕佳的時機耗光動力。
「話說回來，這條坡道還有多長呢？」
「還得走上一段時間……如今回想起來，應該就連這條路線也都在魔王陛下的算計之中。」
「此話怎說……？」
「這坡道單看直線距離是最短路徑，問題是一旦在途中耗盡魔力，就會變得非常難走。倘若放棄穿過這條山路改走其他路線，雖然得繞一大段遠路，不過沿途都有民宅或商家，即使魔力用光也容易處理，重點是還會經過旅店。偏偏陛下就專挑這種完全得不到幫助的路徑來走。」
換言之──
「就算我們不斷推著魔導器往前走，也找不到任何旅店或民宅囉……？」
別西卜點頭以對。
「這個臭魔王……！怎麽會想出如此邪惡的點子……其目的根本就是為了欣賞同行者痛苦不堪的表情吧…………！可是這對佩克菈來說也一樣吧。」
「所以小女子才提醒你別太寵魔王陛下，陛下的行動理念是『追求樂趣』而非『追求輕鬆』……」
再有下次的話，我得提高警覺才行。
在走進一片陰暗的森林時，我忽然注意到一件事。
「這附近有山賊出沒嗎？總覺得此處看起來怪嚇人的……」
以人族的國度而言，在這種地方走夜路是危機四伏，尤其是商人會徹底避免這麽做。
「山賊？關於這部分是完全沒問題。」
別西卜隨即如此斷言。
「太好了～果然魔族境內的治安相當不錯。」
別西卜伸手指著前方。
該處立有以下這個告示牌。
【注意有超大型巴西利斯克出沒！禁入草叢！以防地獄蛇！空中有食屍雕翱翔】
「這片區域並不適合山賊生存，要是有能耐定居在此的話，無論去哪裏都有辦法找到工作的。」
「意思是這裏有更危險的東西出沒啊！」
並非不會碰上山賊就沒事啦。
「安啦安啦，就憑你和小女子是絕不會打輸這些廢物的。假如真有巴西利斯克來襲的話，反倒能當成食物讓魔導器補充魔力。」
「聽起來就很可怕，拜托你別說了。」
趕跑它們是可以，抓來做成飼料就有點……
「為什麽？弱肉強食乃是自然界的定律，既然它主動來犯又敗下陣來，其命運當然由我們決定。」
別西卜在這方麵是完全不留情麵……
前方傳來一陣窸窣聲響。
隻見一頭體型足以稱為怪獸的巴西利斯克衝了出來！
它的外表基本上與巨型蜥蜴差不多，卻是用兩腿站立，而且雙腳近似於雞爪。
──可是巴西利斯克在看清楚我們之後，一臉驚恐地逃之夭夭……
「這反應真叫人火大！我們又不是哪來的怪物！」
「看在那種程度的野獸眼裏，你和小女子堪稱是如假包換的怪物……它憑直覺就明白自己根本惹不起……」
幸好我們的等級都很高，假如在等級很低的情況下被迫走這條路，我一定會認真向佩克菈提出抗議。
在這之後接連有巴西利斯克與蛇竄出來，但它們全都露出一副抱歉惹錯對象的樣子馬上溜掉了。
甚至有一頭巴西利斯克叼著果實來到我們麵前。
「那個～……這是要送我們的嗎……？」
巴西利斯克點頭如搗蒜。看來是特地拿來獻給我們的。
「它似乎想透過這些果實，懇求我們別在這片土地上肆虐作亂。」
「為啥反倒是我們被當成山賊嘛！」
「無妨，反正這樣也幫了我們一個大忙。」
語畢，別西卜的肚子隨即發出「咕嚕～」的聲響。
盡管引來這種令人遺憾的誤解，卻讓我們順利取得晚餐。
「佩克菈到現在都還沒追上來，我們先吃晚飯真的沒關係嗎？」
「根據小女子的猜測，魔王陛下是故意這麽久都還沒過來，而且陛下當真緊跟在後的話，就會在我們用餐時前來會合，所以留些果實給陛下即可。」
「說得也是，那就暫且休息一下吧……」
我們用火焰魔法將果實烤熟。雖然不清楚這裏是否適合生火，但既然這是陪伴魔王出遊的過程之一，相信其他人會諒解的。
「啊，這果實在加熱之後挺美味的。」
「是啊，在小女子的故鄉裏，有些攤販還會把這種果實拿來當作商品。」
別西卜果然對農林方麵知之甚詳。
「對了，你的故鄉是在哪裏呢？」
「唔……咳咳咳咳……嗯～在哪呢？小女子想不起來耶……」
「你這借口也太假了吧！如果不想透露也沒關係，但你肯定是來自富貴人家吧？要不然哪有辦法登上這麽高的地位。」
「唔……對啊對啊……小女子從以前就身分高貴……」
別西卜顯得非常動搖，難不成她跟老家鬧翻了？
之後再拜托法露法和夏露夏幫忙打聽消息，相信她在麵對我家女兒們時很容易鬆口。
不過強行挖出對方的秘密似乎有些不妥。
「佩克菈怎麽還沒過來？她該不會獨自先去旅店休息了……？」
「不會有這種事的，畢竟魔王陛下想以一介參加者的身分從中獲得樂趣，因此她絕不會這樣使詐，肯定是以非常緩慢的速度在前進。」
「可是這麽做有何意義？」
說起這趟機械怪獸之旅，出乎意料演變成必須在野外過夜。
像這種不知道接下來會發生什麽事情的旅行，我多少能體會是挺有意思的。
「話說這果實真好吃，雖然我不知道它的名字，不過味道頗像高級堅果。」
「剛剛那頭巴西利斯克拿了一些看似挺美味的樹果過來，也許就是想當成見麵禮吧。說起這附近的巴西利斯克，有著拿食物送給同伴當禮物的習性。」
「意思是我們果然跟山賊沒兩樣……」
於是我們悠悠哉哉地等待佩克菈前來會合。
就在這時，忽有全新的可怕敵人衝了過來。
耳邊傳來一股「嗡～～」的聲響。
「這是魔導器蜥蜴的叫聲嗎？」
「不對，魔導器蜥蜴不會發出這種叫聲。」
隨即有一大群昆蟲飛向我們！
「嗚哇啊！這是怎麽回事！？明明我們推著魔導器移動時都沒見到昆蟲啊！」
「它們之所以群聚過來！都是因為被火光吸引！」
原來是對亮光有反應啊……
「別過來！再接近會很危險喔！快去旁邊！」
我稍微發動火焰魔法。
借此威脅說再接近就會被烤焦。
偏偏這些蟲子無動於衷，就這麽成群結隊撲過來！
「完了完了！」
「奉勸你別張開嘴巴！以免蟲子衝進嘴裏！」
「啊，我想到一個好主意了。」
我邊說邊發射火焰。
「是嗎？那你趕快嚐試看看！」
「別西卜你是蒼蠅之王吧？你能命令它們去別的地方嗎？」
「你是在調侃人嗎！？小女子的父母可不是蒼蠅喔！」
行不通啊，虧我還以為這是個好主意呢。
別西卜施展刮起風雪的魔法想驅除蟲子，無奈這些蟲子仍源源不絕地衝上來。
「明明就是些小蟲子卻這麽死纏爛打！高原之家附近可沒有這種東西喔！」
「魔族境內的蟲子都特別有活力，總之小女子決定先撤退了！」
別西卜快步衝進森林裏。
雖然我也想逃跑，偏偏沒人曉得森林裏又會有什麽東西……
即使我被譽為世界最強，卻對這些蟲子完全沒轍！
不，想想人生在世就是這樣，縱使再強悍的格鬥冠軍，碰上鋪天蓋地而來的蟲子也會吃不消……原因是兩者在類型上的差異實在太懸殊了。
「施展火焰反而會越聚越多嗎？那我就改用風魔法……」
我射出一道小型龍卷風。
這招似乎非常有效，隻見蟲子們立刻被吹散。
「好！看我的連環龍卷風！」
我一連施展五次小型龍卷風，再難纏的蟲子也全被吹跑了。
「呼～呼～……感覺好久沒一口氣使出這麽多次魔法……」
拜托別再有東西來鬧場囉。即使肉體毫發未損，精神卻受到不少傷害，現在的我隻想暫時喘口氣。
但這次換成草叢處傳來窸窣聲。
是什麽？巴西利斯克嗎？因為聽見騷動跑來看看情況？
倘若跳出一隻超巨型蜘蛛，我就會不加思索沿著原路往回跑，理由單純是我很怕蜘蛛……
我做好隨時能夠溜之大吉的準備，耐心等待製造聲響的主人現出原形。
結果竟是一頭巨大無比的鹿──以及騎在它背上的別西卜。
「這頭鹿騎起來比想像中更舒適呢。」
「你當自己是這座森林的主宰啊！」
話說這頭鹿的鹿角異常巨大，彷佛顛倒過來的水晶吊燈。以生物而言，這應該是搞錯進化方向了。不過鹿的體型十分壯碩，完全能輕鬆載著別西卜到處跑。
「它叫做搞錯進化角長太大鹿。」
「想想魔族在替動物命名時都還頗失禮了……」
「另外這種鹿聽得懂人話，是個挺聰明的生物，幹脆騎它越過這座山吧。不，別說是越過這座山，即使直奔終點也沒問題。」
居然現場調度代步工具！
瞧這頭鹿如此巨大，肯定能輕鬆送我們一程，重點是不必擔心何時會耗盡魔力……
「那邊還有其他鹿，亞梓莎你要不要也找一頭來騎啊？」
「那我就恭敬不如從命囉……」
我一穿過草叢，立刻看見許多體型跟馬差不多大的鹿。
我試著跨上其中一頭，隻見它完全不抵抗。與其說它們很親人，不如說是非常友善。
「不錯喔，感覺挺有意思的。」
我騎著鹿接近別西卜。
「這些鹿似乎明白載人移動的話，就能從對方那裏拿到食物，因此它們會載送受困於山中的旅人前往附近村落，借此獲得高級糧食吧。」
「按照這鹿的反應，我覺得你並沒有猜錯。」
話說回來──
騎鹿還挺好玩的。
與騎馬的感覺不太一樣，又沒有機械怪獸那麽搖晃，而且那圓滾滾的眼睛也相當可愛。
「聽著，小女子願意以農業大臣的身分保證，若是肯載我們前往艾佛克的話，你們想要什麽都沒問題。」
別西卜像是發表聲明似地大聲宣布。
我原以為雙方語言不通，結果這群鹿忽然聚在一起，狀似正在開會。
「這群鹿挺聰明耶……」
「也隻有聰明的生物才有辦法在這種嚴苛的環境中生存下來，笨蛋是還沒拿到食物就先消失了，而這就是所謂的弱肉強食。」
這段發言還真露骨……
片刻後，這群鹿走向我們，並宛如點頭般低下頭去。
「這就算是達成協議囉。」
「它們當真非常聰明呢！」
在看完鹿的反應之後，我漸漸對它們產生好感。
「接下來騎鹿踏上旅途感覺應該還不賴，或許會成為一段不錯的回憶──」
「不行！像這樣在中途改變規則可是犯規喔！」
一股清脆的聲音回蕩於森林間。
佩克菈很守規矩地推著機械怪獸追了上來。
「啊，佩克菈，你終於來了。」
「魔王陛下，您遲到了，即使是散步也太慢了。」
「瞧你們說得事不關己！我可是欲哭無淚地孤單一人走在昏暗的山路上，並十分費勁地推著魔導器往前走，當真是既辛苦又落魄喔。」
佩克菈忍不住大吐苦水──
「因為你臉上的笑容過於燦爛，所以沒什麽說服力喔。」
那神情與順利登頂的登山客毫無分別。
「這可是成功重現原著橋段，魔導器在荒山野嶺之中失去動力而陷入重大危機呀～」
這感想簡直就是在享受哪來的遊樂設施。
「另外憑佩克菈你的能耐，完全有辦法以飛奔的速度推著魔導器行走，哪可能會多費勁嘛。」
我和別西卜也能做到這點，問題是我們必須等佩克菈跟上來才沒有這麽做，畢竟距離差太遠將難以會合。
「不行！一般人是無法達到那種速度的！請姊姊大人別說這種會破壞氣氛的發言！」
真是個對設定相當挑剔的魔王耶……
「我在沿著這段坡道往上走的期間可是感到十分害怕，擔心要是碰上山賊的話該如何是好。」
「這附近根本沒有山賊出沒，小女子理當早已把環境調查報告交給您了。」
「而且途中還碰上巴西利斯克和蛇喔～」
「即使真被您碰上，它們也馬上就嚇跑啦。」
「別西卜小姐，請你別再扼殺浪漫好嗎！？」
依照佩克菈所提出的反駁，恐怕全被別西卜給說中了吧。
「我有一個夢想，就是在搭乘魔導器旅行時，不巧於翻山越嶺的途中耗盡魔力……在前方道路不知還有多遠的情況下，賣力地推著魔導器往前走，就此陷入求助無門的窘境……即使不斷尋找民宅發出的亮光，卻還是沒能如願……而這就是《可以供給魔力嗎？》的精髓所在喔！」
佩克菈雙眼發亮地高談闊論。
這孩子的本性完全就是個阿宅……
「就算你這麽說，沒看過那本書的我是完全無法理解。」
「那你稍微試著想像一下，假如這趟旅途都不曾陷入危機，縱使耗盡魔力也一點都不頭疼，就這麽順利抵達目的地的話，以一部故事而言肯定非常無聊吧。因此必須陷入危機才行。」
「但這種刻意安排的危機不算是危機吧。」
「啊～啊～啊～我什麽都聽不見。總而言之，我們就這麽繼續踏上旅程。直到穿過這條山路之前，我們都得欲哭無淚地推著魔導器往前走！」
既然要欲哭無淚，請不要如此神采奕奕地說出來啦。
「如果走太慢可是會拖到隔天喔，這些鹿也答應載我們一程了。」
「這種時候豈能中途更換其他代步工具！這就跟當初說好是搭乘接駁馬車旅行，卻在中間換乘飛龍！怎麽想都不行呀！而且不能把魔導器丟在這裏！」
的確把機械怪獸留在此處，就等於是路邊亂停車了（？）。
「魔王陛下，小女子提出的折衷方案是全力推動魔導器趕路。如此一來，應該能在短時間內抵達山腳下的村落。」
對於別西卜的提案，佩克菈鼓起雙頰表示抗議。
魔王今天也一如既往地在耍任性。
「不行，若將主角設定成體力超乎常人就等於犯規了，這麽一來無論主角想怎麽做都行，所以我們必須欲哭無淚地慢慢推著魔導器往前走！」
在這種情況下，到底該把佩克菈歸類成超級被虐狂，還是堅持想親身體驗所愛作品的死忠粉絲呢？
話說回來，我該如何解決眼下狀況呢？
至少我是不想徹夜推著機械怪獸往前走。
依照佩克菈的個性，倘若我以姊姊的立場斥責說「即使再任性也該有所限度！」，她應該會願意乖乖聽話，畢竟這麽做也等於是讓佩克菈親身體驗自己所愛的其他作品。
話雖如此，我並不想采取這種仗著自身立場逼迫對方就範的方式。
不過佩克菈經常仗著魔王的身分耍任性，想想算是以牙還牙吧。
就在這時，我發現有東西躲在草叢裏觀察我們。
啊，對吼。
這麽做應該就沒問題了。
「佩克菈，假如順利在這裏補充魔力，讓魔導器蜥蜴能運作的話就沒關係了吧。」
「這當然是ok囉。」
既然如此，那就有辦法搞定了。
「先等我去交涉一下，雖然我不確定能否以言語溝通。」
於是我走進草叢裏。
然後向待在該處的動物招了招手，試著將自己的意思傳達出去。
隻見那隻動物很快就跑不見蹤影。
拜托！求求你務必要聽懂啊！
十分鍾後──
周圍傳來一陣沙沙聲響。
有許多巴西利斯克來到我們麵前。
而且它們都以兩腿站立，前腳（實際上算是雙手）則抱著樹果。
這畫麵彷佛許多小怪獸們前來喚醒身為首領的機械怪獸。
別西卜和佩克菈都看傻了。
「別西卜，你說過這裏的巴西利斯克有著將食物送給同伴的習性吧，所以我剛剛是去拜托它們。」
「原來如此，這些家夥送來的樹果也可以幫魔導器補充魔力！」
「其實是之前看你可以跟鹿交涉，我才想說或許能適用在巴西利斯克身上。」
我一臉得意地看向佩克菈。
「這下就能補充魔力了吧？並且沒有違反規則不是嗎？」
「唔……確實接受當地人的熱情款待，在魔力得到補充之後成功翻山越嶺是很令人感動……好吧，我願意接受這個做法。」
盡管此處所指的當地人是巴西利斯克，不過它們棲息在此是不爭的事實，也就無須計較太多。
「魔王陛下，既然您已答應就不得食言。現在趕快駕駛魔導器越過這座山，應該來得及到山腳下的村落過夜。」
別西卜在得知今晚的住處有著落後，似乎是鬆了一口氣。
「巴西利斯克，謝謝你們！你們真是一群好怪獸呢！」
為了表示謝意，我摸了摸巴西利斯克的頭，或是把它們抱在懷裏。雖然一般人根本抱不動，但憑我的能力素質是不成問題。
「感覺像是在擁抱哪來的小怪獸呢。」
「小女子對怪獸一詞沒啥概念。」
「就是類似巴西利斯克與蜥蜴的魔物或動物。」
我們將巴西利斯克贈予的果實全部放入機械怪獸嘴裏補充魔力，然後駕駛機械怪獸開始趕路。
可是，我們重新上路的情況與之前明顯大不相同。
「我說別西卜啊。」
雖然這麽問等於是廢話，但我還是想確認一下。
「什麽事？」
「跟我們一起上路的成員暴增許多耶……」
有大量的巴西利斯克和鹿緊跟在我們後麵。
「鹿是覺得跟我們走就會有好東西吃，應該是認為先前的約定還有效吧。反正食物也不貴，到時就買給它們吃吧。」
「這群巴西利斯克又是怎麽回事？我並沒有拜托它們跟過來，難道是不許我們吃霸王餐嗎……？如此一來，我也得買點食物給它們才行……」
「沒那回事，我覺得它們是將你認定為森林之王，才決定以部下的身分同行。」
「畢竟魔王也在這裏，感覺森林之王這封號會添亂。」
旅行變熱鬧並不是壞事，隻不過成員當真是非常詭異。
「原、原著中也有在途中結交同伴的橋段……這樣也挺有意思的……我就勉強同意吧……」
佩克菈堅持的原則越變越鬆散。
成群結隊的我們在來到下坡時，一口氣加快腳步直奔山腳下的村落。
接著來到當地的旅店門口。順帶一提，是別西卜負責交涉。
「那個，我們想借住一晚，可以的話是想分房睡。」
「抱歉啊，因為已經很晚了，這裏隻剩一個空房間。」
別西卜往後瞄了一眼。
「魔王陛下也在這裏，即使是村裏的其他住戶都行，希望能提供幾個空房間，相關費用皆由魔王陛下包辦。」
「……我、我這就去找人幫忙安排！」
我們最終被安排在村落裏類似活動中心內的房間裏過夜。
鹿與巴西利斯克則群聚在活動中心前的廣場上休息。
我也順利分到一個房間。
──但不知為什麽，佩克菈睡在我的床上……？
「那個，隔壁還有空房間吧……」
「原著裏經常出現因為房間不足，大家得一起睡大通鋪的橋段呀～光是有地方能過夜就該心存感激喔。」
由於我沒看過那本書，因此無法肯定這是以原著為基準，還是佩克菈自己想這麽做。
「算了，隻要你別太吵，想一起睡也無所謂啦。」
「咦～讓我們來聊戀愛八卦嘛～」
「我完全沒有相關的事情能夠分享。」
我原本一直在提防佩克菈還想聊天，但其實我跟她都已相當疲倦，最後很快就睡著了，所以基本上沒出什麽狀況。
就算體力再充沛，倘若置身於不同於以往的情況之中，出乎意料還挺累人的。
隔天，我們繼續駕駛機械怪獸直指終點艾佛克而去。
明明我們沒有行經大都市，沿途卻有許多魔族來看熱鬧。
「是佩克菈有提前發布消息，才吸引這麽多人來觀賞嗎？」
「不，消息並沒有傳到這裏，我懷疑是因為那個。」
佩克菈扭頭往後望去。
一大群鹿和巴西利斯克今天也跟在後頭。
「這樣確實十分引人側目……」
引人側目似乎不失為一件好事，我們在第二天得到許多人提供的物資。
拜此所賜，在這之後都沒有陷入耗盡魔力的危機。
「照此情況看來，即使移動速度再慢，也將在第三天抵達目的地，而且沒有一絲可能會麵臨危機的跡象。」
「唔～！虧我安排如此完美的突發狀況計畫！如今卻因為意料外的突發狀況而受挫！」
「你懊惱的理由也太奇怪了吧！」
佩克菈果然是有計畫性地讓我們陷入危機。
若有細心確保補充魔力的手段，原則上很難在山中遭遇那種進退兩難的情況。換言之，原著中的角色恐怕也是基於劇情安排才身陷險境。
「不過旅行就是計畫未必能趕上變化，所以這樣也好，反而才能夠體會何謂旅行。」
「喔，佩克菈，你終於醒悟啦。」
沒錯，隻要把更動計畫也當成是旅行的樂趣之一，就不會感到掃興了。
「既然如此，我們可得好好答謝跟在後頭的這群小家夥們。」
別西卜說出感想。嗯，鹿與巴西利斯克們都很有精神地緊追在後。
「撇開鹿不提，沒想到巴西利斯克能像這樣長途跋涉耶。」
「弱小的動物或魔物無法生存在魔族的領地內，而這正是所謂的弱肉強食。」
「吼喔喔喔喔！」機械怪獸發出咆哮。
「「吼喔喔喔喔！」」巴西利斯克們也隨之放聲大吼。
「那個，別西卜，我忽然想到一件事。」
「怎麽啦？你就別賣關子趕緊說吧。」
「被這些巴西利斯克當成首領的是魔導器蜥蜴而非我吧？畢竟外觀也比較相似。」
「……或許真被你給說對了。」
比起自己被一群蜥蜴當成首領，上述說法更能讓我鬆一口氣，所以我情願裝作就是這麽一回事。
「它們也可能是把騎在魔導器蜥蜴上的你視為正宗首領喔。」
「……唔，這假設好像也說得通……」
時間來到第三天。
佩克菈原先似乎是預計有機會在今天之內抵達終點，不過我們在正午前就抵達艾佛克了。
因為我們已進入市區，所以有減緩移動速度。路邊兩側擠滿了前來聲援的觀眾。
就連朋德莉和諾索妮雅也在人群之中。
「辛苦了～！」
「隻差一點就抵達終點了～！晚點會把吸滿汗水的衣服送去給你們喔～！」
像這樣得到旁人的喝采，我是打從心底感到很高興。
「謝謝各位～！」
「吼喔喔喔喔喔！」我出聲回應後，機械怪獸開始嘶吼。
鹿以及巴西利斯克們也跟著發出鳴叫。
在即將抵達終點之前，能看見我的家人們與利維坦姊妹花就等在那裏。
「亞梓莎大人，你這三天來的表現真出色呢！」
「回程就由人家來載送吧，不需要多久即可抵達範澤爾德城！」
首先是聽見兩位龍少女宏亮的嗓音。
「明明又不是前往人煙罕至的荒野探險，但我還是覺得莫名感動。」
「對吧？正因為能夠體驗到這樣的感動，才會即使旅途再辛苦也不輕言放棄，讓人得以堅持下去！」
佩克菈神情得意地說著。
「那個，我反而覺得你對那些辛苦的部分是樂在其中……」
當我正在與佩克菈交談時──
「法露法、夏露夏、桑朵菈，小女子回來囉～！」
別西卜揮著手如此大喊。
「不許比我更早跟女兒們打招呼！你這樣可是犯規囉！」
「天底下又沒有這種規則！」
在我們鬥嘴之際，恰好穿過拉起的終點線。
「好耶～！抵達終點～！」
女兒們立刻聚集至我的身邊。
「媽咪辛苦了！沒想到媽咪還跟好多鹿交朋友呢！」
「這幕光景堪稱前所未見，著實令人很感興趣。」
嗯，法露法與夏露夏都跑來迎接我，謝謝你們。
「原來動物也能跟其他動物和平共存，你真有一套呢。」
桑朵菈也以植物的角度恭賀我。
於是乎，駕駛跑沒兩下就耗盡動力的怪怪魔導器之旅終於落幕了。
農務省也有提供頂級食材給一路跟來終點的鹿以及巴西利斯克們。
因為直接住在這裏會有點不妥，大家記得要回到原本的家鄉喔。
◇
隻不過當我返回高原之家後，竟被這趟旅行的奇妙副作用所擾。
「師父大人，你不自覺抖腳的習慣有些嚴重，這對一名公司的經營者而言屬於不祥的征兆，希望你可以稍微節製點……」
哈爾卡拉如此叮嚀我。
「我又抖腳了嗎？嗯～大概是一連三天都搭乘那種晃個不停的魔導器，導致我沒有晃動就靜不下來。」
我花了近乎一周的時間，才終於改掉抖腳的壞習慣。
如果有機會的話，再找個時間去答謝鹿和巴西利斯克們在這趟旅行裏對我們的關照吧。