怪盜真的來了
持續狩獵史萊姆三百年，不知不覺就練到LV MAX 作者：森田季節 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在即將迎來預告信上的指定日期時──
納斯庫堤鎮忽然有所變化。
這件事是芙拉托緹於白天出門購物返家後向我提起的。
「主人，納斯庫堤鎮裏熱鬧非凡，人山人海的程度堪比王都。」
「咦……？究竟發生什麽事了……？」
距離怪盜現身的聖奧賈裘斯日還有五天，而且我也未曾聽聞納斯庫堤鎮有要舉辦慶典。
「城鎮裏出了什麽事嗎？」
「反正機會難得，要不要大家一起上街去看看呢？現場還有許多攤販喔。」
話說芙拉托緹的嘴唇邊還沾著類似醬汁的液體，想必已吃過一輪了吧。
「好，我去問問女兒們要不要一塊去。」
於是乎，我們全家決定去逛一下這場熱鬧的神秘活動。
我背著容易腿酸的桑朵菈，左右手分別牽著法露法與夏露夏，模樣完全就像是一名母親。
兩位龍少女和羅莎莉則走在前麵。
即使站在遠處眺望，也能看出納斯庫堤鎮內人潮擁擠。
「站在這邊也能聽見鎮上的聲音呢～沒想到聲音乘著風可以傳得那麽遠耶～」
正如法露法所言，城鎮的喧囂有時也能傳至幾乎不存在任何遮蔽物的高原。
不過這情況算是相當罕見，唯獨鎮上十分熱鬧的時候才會出現。
「呐，夏露夏，難不成目前正在舉辦某種百年才有一次的罕見慶典嗎？」
夏露夏邊走邊看著手裏的書，記得那本書就叫做《南堤爾州歲時記》。
「這本書裏並沒有提到符合條件的內容，因此應該是偶發性的活動吧。」
「那會是什麽活動呢？我唯一能想到的就是與怪盜有關吧？」
「啊，大姊，並非今天才突然變得那麽熱鬧，而是有越來越多人造訪納斯庫堤鎮，最終演變成現在這樣。」
羅莎莉似乎早就注意到了。難道幽靈對於這種事更為敏銳嗎？
「是因為人口增加之後，心生好奇的浮遊靈也會一起跟來，導致納斯庫堤鎮內的幽靈變多，我才發現這層變化。」
「原來靈體也會跟著變多啊……」
想想也是，就像未曾有人造訪過的地點也不太會有靈體存在。
隨著我們逐漸接近城鎮，喧囂聲變得更加清晰。
現場的確能看見各種攤販。
「啊，那邊有在賣造型麥芽糖！法露法想吃！」
「身為妹妹就該聽從姊姊的意見。」
「好吧好吧，你們想吃就去買吧。」
畢竟這附近沒什麽娛樂，法露法跟夏露夏能玩得開心就好。
但現場不僅人山人海，還能明顯看出人群朝著某處前進。
有許多人都往某個方向走去。
盡管沒有具體的預感，我卻隱約看出端倪了。
「這些人似乎都要前往哈爾卡拉製藥博物館。」
「咦，亞梓莎，之前來這裏的時候有那塊立牌嗎？」
待在我背上的桑朵菈開口發問。
對耶，那塊立牌上寫著「前往哈爾卡拉製藥博物館仍需徒步十二分鍾」。
再往前一段距離，又有一塊寫有「前往哈爾卡拉製藥博物館仍需徒步十一分鍾」的立牌。未免也設立得太密集了吧。
「感覺是最近新增的……」
我們順著人潮抵達博物館門口時，發現牆上掛著一麵寫有標語的布條。
（被怪盜盯上的馬可西亞不服輸侯爵的珍寶現正展示中！
怪盜寄送的預告信也一並展出！歡迎大家在珍寶竊走之前盡情欣賞！）
「能看出哈爾卡拉以自己的方式卯足全力！」
在耳聞納斯庫堤鎮變得異常熱鬧時，我就隱約有這個預感了。
結果真被我猜對了。
想想哈爾卡拉曾說過以下這句話。
──弟子我仍會做好各種對策。
這句話的意思是她會反過來利用被怪盜盯上的風險，大肆宣揚此事來海撈一票！
由於博物館地處郊區，因此周圍有許多空地，如今則擠滿各式攤販。諸如『絕不會被怪盜撬開的鎖頭』、『從你的嘴裏偷走唾液，吃了保證口渴到爆的鬆餅』等等，現場能看見各種搶搭怪盜熱潮的商品。
「嗯～～……亞梓莎大人，我現在的心情有些複雜……」
萊卡的臉上充滿困惑之情。
「為了挫挫竊賊的銳氣，采取這種獨到的計策或許是值得嘉勉，偏偏我的內心深處一直有股聲音在抗議說事情並非真如我想的那樣……」
「嗯，我能理解你的感受……」
因為這算不上是應對怪盜的事前準備。
「更何況這麽做會吸引人們慕名而來，導致竊賊能夠更輕易地混入人群不是嗎？此舉對保護展示品而言理應隻會造成反效果……」
以上言論可說是再正確不過。
「這部分就等到確認完盾牌受到怎樣的保護後再說吧。既然都來到這裏了，我們就進去一探究竟吧。」
因為出門時順便備妥門票，所以我們一行人全都進入博物館。
另外由於人潮擁擠，我們排隊等了十分鍾才得以入場。以一間地處偏僻的博物館而言，我覺得現場熱鬧到近乎異常。
至於人群最集中的地點，莫過於被怪盜盯上的盾牌展示區。
盾牌的展示地點不同於先前，遷移至原本沒有開放的展覽室中央處。
該盾牌放置在一座偏高的大理石台上，房間周圍則展示著預告信以及馬可西亞不服輸侯爵的相關資料。
「此博物館原本並沒有收藏領主的私信與領地安定證等古物，恐怕是從負責保管的博物館那裏借來展示的。關於這部分，我認為主辦方確實有在好好工作……」
經常參觀博物館的萊卡得出以上結論。
不過她依然露出一副難以釋懷的模樣。
盡管之前說過這句話，但我完全能理解萊卡的感受。
「就隻是一麵特別厚重的盾牌，人家不懂這些人為何要特地前來欣賞這種東西。」
芙拉托緹果真是第一次看見這麵盾牌，畢竟她對古物不感興趣。
「話說芙拉托緹挺好奇自己使出全力揮拳能否打破它，拿它來小試身手似乎挺適合的。」
「芙拉托緹，你絕對不許拿它來測試喔？那可是珍貴的展示品喔！？」
「主人，人家才沒有缺乏常識到拿展示品來測試自己的力氣啦。」
呼～我似乎有點太神經質了。
「因為人家想跟那個叫做怪盜的家夥比力氣！」
「那個，怪盜普遍來說都不會對自己的力氣特別有信心喔！」
「但這家夥可是打算竊走如此巨大的盾牌喔，想必對自己的力氣頗有信心。畢竟一般人根本無法手持這麽重的東西跟人戰鬥。」
那個，我不覺得有誰會把這種重物當成裝備來戰鬥──
這的確跟小小的戒指截然不同，怪盜打算如何偷走呢？
如果不是龍族這等力氣過人的種族，恐怕難以盜走盾牌。
難不成這位怪盜擁有某種驚世駭俗的密技？
我們姑且還是先與哈爾卡拉見上一麵。
畢竟全家人都跑來博物館，沒打聲招呼好像挺怪的。
於是我們來到博物館的會客室。
「喔～大家都來啦。如何？不枉費我四處宣傳造勢！來客數可是高達展覽初期的三十倍！同時也為納斯庫堤鎮帶來莫大的經濟效益，鎮長還特地過來表揚我喔！」
「經濟效益方麵是有目共睹到令人傻眼，可是防盜措施準備得怎麽樣呢？」
人潮擁擠成這副德行，怪盜肯定冒出「這下子能輕易將盾牌偷到手，簡直是太幸運了」這類感想。此舉簡直就是造福敵人。
「關於這點請放心，我有趁著自己沒喝醉時認真思考過囉！」
既然如此，哈爾卡拉應當已想好對策。
比方說有準備盾牌的仿製品等方法吧。
「即使盾牌被偷，我依然已獲得比它原始價值更高的利益囉！因此失竊也不要緊！」
「這不是博物館館長該說的話吧！」
「請別生氣，師父大人，其實我有請多名鑒定師仔細鑒定過那麵盾牌，結果最多隻值三十萬金幣而已。」
「咦……比想像中便宜頗多耶……」
當然博物館的收藏品不該用金錢來衡量，但以怪盜不惜寄送預告信也要竊取的寶物而言，這樣的價錢是略顯低廉。
「既然便宜至這種地步，等於在藝術層麵上也一樣沒啥價值。盡管沒被偷是再好不過，但當真被偷的話到時再煩惱就好。老實說多虧怪盜主動報上名來，剛好幫本博物館打廣告，我都還想把盾牌雙手奉上當作謝禮呢。」
那樣就隻會是贈予了！
「哈爾卡拉小姐，你這不失為是一個妙計。倘若由我方主動交出盾牌，對方就無法完成竊盜，這無疑是給多次行竊而沾沾自喜之輩賞了一記響亮的耳光。」
「萊卡，我覺得這種天兵般的計策並不能擊倒怪盜……而且（預計行竊的）竊賊終究還是取得盾牌囉……」
「這、這我知道……可是單就出乎竊賊預料的方麵而言，哈爾卡拉小姐的手段並無不妥……」
這情況已是邏輯上的問題了。
盡管仍需做好防盜措施，但在得知這個盾牌隻值三十萬金幣以後，萬一被盜似乎也無傷大雅。至少當真失竊時，也不會對博物館的營運造成影響。
以某種層麵來說，這起怪盜事件等於是迎刃而解了。
「等到怪盜現身當天，這裏將會舉辦更盛大的活動！請大家務必來參觀！屆時究竟是怪盜順利得手呢！？還是做足防盜措施的本博物館會大獲全勝！？」
啊～意思是當天會做好對抗怪盜的相關措施。
就在此時，哈爾卡拉的臉上浮現出有別於以往的笑容。
「話雖如此，以獲利來說是博物館方勝券在握啦，哼哼哼……」
雖說哈爾卡拉並沒有在做任何壞事，但我已無意再為她操心了。
畢竟現在的她一點困擾都沒有。
◇
終於來到聖奧賈裘斯日當天。
馬可西亞不服輸侯爵的盾牌連同大理石高台一並特地移至戶外。
並且將盾牌裝於石製寶箱之中，同時設有若是不解開寶箱直接觸碰就會遭電擊的結界。
如尖塔般的大理石高台周圍有四位壯漢，而且壯漢之間又安插四位出名的魔法師負責把守。
壯漢與魔法師的外側則挖了一條既深又寬敞的壕溝，必須花費一番工夫才有辦法越過。
還有請桑朵菈來監控地麵，若是出現不尋常的震動她就會前來通報。
天上則有化成龍形的芙拉托緹在，因此想從空中偷襲應該也頗有難度。
為了避免怪盜冒充成負責鎮守的壯漢和魔法師，我們也在事前確認過。
壕溝外麵擠滿了看熱鬧的民眾。
博物館的外牆上還掛了一條「歡迎怪盜凱荷茵」的布條。
「亞梓莎大人，以結果來說，可說是布下相當森嚴的警備呢。」
萊卡抬頭望著放置盾牌的高台說出感想。
「對呀，倘若能在這種狀況下成功竊走盾牌，此人的確稱得上是怪盜。」
盡管當初挺擔心哈爾卡拉的對策會漏洞百出，事實證明上述懸念是朝著好的方麵猜錯了。畢竟對哈爾卡拉而言，怪盜現身當天乃是活動的最高潮，她自然會卯足全力製定對抗怪盜的計畫。
「對了，亞梓莎大人你以前繪製過能用來逮捕竊賊的魔法陣吧。」
這是萊卡剛來拜訪我當時的事情，真令人懷念呢。
「嗯，我受哈爾卡拉所托，這次有在城鎮的出入口設置此魔法陣。」
關於這部分，哈爾卡拉有再三確認過。
「但這隻是順便罷了，畢竟怪盜很可能早就潛入城鎮內，再加上魔法陣是針對內心產生反應，憑怪盜的本事應該有辦法在進入城鎮時控製好自己的心思吧。」
該魔法陣隻會逮捕內心抱持「好～我要來這裏偷東西了」這類明顯打著歪主意的壞人。
假如設定過於敏感的話，隻要懷有一丁點惡意的人就全都會遭到逮捕，如此一來彷佛是連同內心都遭人監控……
此時，換上外出服的哈爾卡拉站在眾人麵前。
「來吧，怪盜凱荷茵，再過不久就是約定好的日落時分！我以博物館館長之姿做好萬全的準備了！接下來就請你展現出自身的實力吧！」
這算是哈爾卡拉的開戰宣言吧。
會場內就此變得鴉雀無聲。
大家應該都在思考怪盜凱荷茵會從哪裏現身。
原因是沒人能肯定怪盜何時會跑出來，倘若因為與人閑聊而錯過好戲就太可惜了。
雖然以可惜二字來形容是挺怪的，不過現場觀眾肯定都很想親眼目睹怪盜和哈爾卡拉博物館的防盜機製一決雌雄。
話說回來，光是今天就有非常龐大的資金流入納斯庫堤鎮吧……不隻如此，弗拉塔村內與周邊旅店應當都一房難求。
或許怪盜就跟哪來的福神沒啥兩樣呢。
不過無人曉得怪盜將在五分鍾後或三十分鍾後現身，像這樣一直保持安靜也挺累人的。
「呐，萊卡，如果你是怪盜會怎麽竊走盾牌？」
因此我開口閑聊時有稍微壓低音量。
「這個嘛，我會直接化身成龍，在打倒芙拉托緹之後就連同石製寶箱整個搬走，迅速飛離此處。」
「這個做法確實十分適合你，隻可惜無法當成參考……」
畢竟龍族的體型都非常龐大，在一般的價值觀上提供不了任何建言。
不過這也意味著，倘若沒采用這種破天荒的密技根本無法竊走盾牌吧。
即使越過壕溝，也有八名冒險者等在前方，就算怪盜具備戰勝這群人的實力，仍會麵臨嚴峻的挑戰，更何況還有芙拉托緹在空中待命。
對我來說，難度之高是近乎絕望。
可是所謂的怪盜，就是必須在如此天羅地網之中盜走目標物才夠格被稱為怪盜。
假如這等防盜措施三兩下便攔阻成功的話，也就算不上是怪盜了。
隻會淪為一個不小心在犯案前寄送預告信的小蠢瓜。
※雖說預告信本該在犯案前寄送，但由於這次的怪盜被稱為「馬後炮預告仔」，才會出現前一句這種互相矛盾的形容詞。
就在觀眾紛紛鬆懈不再屏息以待之際──
會場內出現動靜。
有一道人影落入壕溝──不，是跳進壕溝中！
此人擁有一雙長耳朵、黝黑的膚色和銀色秀發，看起來應該是個黑暗精靈。另外從體型來判斷，感覺是一名女性。
她就是怪盜嗎？不，目前還無法肯定，也許隻是不慎跌進壕溝的觀眾。
但這名黑暗精靈竟取出類似楔子的東西插進土牆，朝著盾牌所在的方向往上爬。
不知從哪傳來「那個人一定是怪盜！」的呼喊聲。
確實一般人做出這種舉動的話，就算被當成怪盜遭受攻擊也不足為奇。
這已遠超出惡作劇的層級，所以她很可能就是怪盜！
「出現了！」「看我來打倒你！」「開始詠唱魔法！」
位於大理石台周圍的魔法師們開始念咒。
火焰和強風接連砸向正在爬出壕溝的黑暗精靈。
強風的呼嘯聲與爆破聲接連傳進我的耳裏。
既然她沒能躲開攻擊，想必已經被打倒了吧。
不過接下來的畫麵，恐怕徹底出乎現場觀眾的預料。
「哼！忍耐！這點程度……還能忍耐！」
黑暗精靈仍想爬出壕溝！
而且承受大量傷害的她已是遍體鱗傷！
「咦？這是什麽情況？難道她有準備令魔法失效的防禦手段──應該沒這回事，畢竟她都被炸得灰頭土臉了……」
「亞梓莎大人，那個人是單靠毅力硬撐下來的！」
萊卡臉上浮現出些許驚歎的神色。
「咦？單靠毅力就能承受住魔法攻擊嗎？」
「但她確實是這麽做……」
感覺護衛魔法師也沒動用一發就足以取人性命的魔法……不過這位黑暗精靈還是挺有一套的。
這時，黑暗精靈已抵達有魔法師與壯漢鎮守的大理石台前。
「哇哈哈哈哈！怪盜凱荷茵在此登場！看餘這就取走盾牌──！」
黑暗精靈終於報上自己的名號，此人果真就是寄送預告信的怪盜。
「其實餘早在一周前就已抵達這裏，害餘有點後悔太早跑來了！」
這種糗事就不必分享啦！
「該死的怪盜！休怪我不客氣了！」
一名壯漢伸出雙手抓向黑暗精靈。
啊～假使被抓到就沒戲唱了。
隻見黑暗精靈一溜煙就擺脫擒抱。
「哈哈哈哈！餘身上可是塗滿滑溜蛙的黏液喔！」
聽起來好像很髒耶！
觀眾那邊也傳來「感覺她臭臭的」諸如此類毫不留情的感想。
「是很臭喔！臭到會把人熏死的那種！不過這點小事隻需忍一下就沒問題！這就是既華麗又空前絕後的忍耐力！」
才怪！這哪裏華麗了！你現在肯定是一身泥巴味！真要說來是青蛙的腥臭味！
「喝！東西就在這座高台上吧！」
怪盜凱荷茵開始攀登大理石台。
隻可惜完全沒有立足點，所以她馬上就滑下來了。
魔法師施展的攻擊魔法朝怪盜的背部飛射而去。
隻見火球直接打在她的身上。
「哈哈哈！真痛！看餘以空前絕後的忍耐力堅持下去！」
這個人到底是怎樣！？
怪盜再度攀登大理石台。
然後立刻跌落在地。
「滑溜蛙的黏液比餘想像中更滑溜！害餘完全爬不上去！」
「簡直就是聰明反被聰明誤！」
「亞梓莎大人，因為她的做法一點都不聰明，所以這麽說並不貼切……」
「萊卡你說得對，真要說來……這人也太蠢了吧。」
「或許真是如此。」萊卡含蓄地低語著。
既然對方在毫無勝算的情況下找上門來，就算說得再如何委婉，也無法以聰明二字來形容。
事實上萊卡的表情與其說是大感傻眼，反倒更像是打從心底感到同情。
在這之後，怪盜不斷從大理石台上滑落下來。
盡管有時順利爬到一半，卻被冒險者壯漢給拉下來，不得不重新來過。
怪盜就這麽受挫無數次。
但她依舊撲到大理石台上，努力不懈地爬向裝有盾牌的寶箱。
「怪、怪盜凱荷茵必定會取走寶箱……說什麽都不會認輸，絕不會輕易屈服……」
不知何時起，觀眾之間參雜著「怪盜加油～！」、「衝啊～！」這類的喊叫聲。
因為怪盜展現出絕不放棄的態度，部分觀眾莫名大受感動！
「亞梓莎大人，雖然對哈爾卡拉小姐不太好意思，不過我也漸漸想聲援竊賊……」
想想萊卡很容易被這種義無反顧的人所感動。
「相信哈爾卡拉在得知你幫怪盜加油也不會生氣，所以應該無所謂吧？」
看在哈爾卡拉的眼裏，最重要的就是活動有順利炒熱氣氛。
老實說，我認為哈爾卡拉是非常感謝怪盜才對。
撇開此事不提──
「這女孩的行為一點都不像怪盜。」
怪盜本該使出超乎他人想像的手法竊走寶物，偏偏此人是采取埋頭苦幹強行突破的方式。
「就算利用鉤繩之類的道具將寶箱拉下來也好……偏偏她的手段全都太不經大腦了吧……」
「喝！喝！忍耐，忍耐！」
黑暗精靈終於抵達擺放寶箱的高台上。
觀眾隨之發出「喔喔！」的歡呼聲。
在黑暗精靈摸向寶箱的下個瞬間──
因結界產生的電擊襲向她的身體。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
啊～這次肯定是完蛋了……
「沒問題！習慣之後就隻是有效提升血液循環而已已已已已！」
她居然打算全憑忍耐來達成目標！
話說該寶箱的蓋子相當沉重，光是打開就很累人了。
「哼唔──！唔喔喔喔喔！唔啊啊啊啊！」
黑暗精靈堅持用雙手扳開寶箱的蓋子！
我倒是希望她能用點腦子。
「可惡啊啊啊啊！隻不過是個箱子！既然是箱子就能夠打開啊啊啊啊啊啊！」
也不知從黑暗精靈身上浮現的是肌肉還是血管，總之她渾身布滿看似青筋般的線條。我能肯定她確實是卯足全力，真要說來是她截至目前完全看不出有一絲放水的跡象。
石製寶箱的上蓋稍稍被扳開來。
另外結界好像已經損毀，現在不再產生電擊了。
黑暗精靈見狀馬上把腳伸進縫隙。
想當然耳，她的腳就被夾住了。
「痛啊啊啊啊啊啊啊！」
「這很正常啊！話說你還不放棄嗎？」
「因、因為餘有接受過特殊訓練！一般人請勿模仿喔喔喔喔喔！」
「任誰都不會想模仿啦！」
這種時候就別顧慮那麽多啦。
大概是多虧腳卡住的關係，寶箱的蓋子有些許鬆開，黑暗精靈便硬是把蓋子推開來。
隻見她將盾牌舉了起來。
將宛如牆壁般厚重的盾牌高高舉起。
「呼～呼～……看到了吧！餘取得盾牌了！怪盜凱荷茵萬歲！」
盡管她舉起的瞬間稍微沒站穩，但還是堅持下來。
（插圖036）
無論是我、萊卡、法露法、夏露夏、將雙腿伸進土壤裏的桑朵菈、下半身進入柱子內負責檢查是否有靈體介入的羅莎莉，就連哈爾卡拉與觀眾都目不轉睛注視著黑暗精靈。
雖然也不懂為什麽，卻又令人莫名感動。
此人確實從一場近乎絕望的抗爭之中取得勝利了。
就在這時，一道巨大的黑影撲向黑暗精靈。
並且伸出巨爪抓住黑暗精靈的肩膀。
那是化成龍形的芙拉托緹。
對吼，芙拉托緹也在這裏！我一整個把她給忘了……
「好耶，逮住你了。那我先把你帶往適合的空地去。」
「哇啊啊啊啊啊啊啊！停下來啊啊啊啊啊啊！餘可不會交出盾牌喔喔喔喔喔喔！」
「你這家夥還真有意思，我一直待在空中看你表演，不過我也必須完成自己分內的工作。因為東西被你偷走的話就等於是我輸了，所以我不會放水的。」
「哼，有意思！那你就盡管放馬過來！但餘從這裏摔下去肯定會沒命，拜托你可別鬆手喔喔喔喔喔！」
感覺怪盜從高處落下都能夠平安無事，反觀這名黑暗精靈似乎辦不到。
但這也是情有可原，畢竟她絲毫沒有怪盜的要素。
於是乎，黑暗精靈就被芙拉托緹給帶走了。
黑暗精靈被芙拉托緹抓住之後，就這麽漸漸消失於天空的另一端，此時突然傳來一陣掌聲。
「表現得太好了！」「真精采呢！」「但那模樣根本不是怪盜！」
萊卡也獻上異常熱烈的掌聲。
「那個人的實力很明顯隻有半桶水，卻憑借堅定的信念取得盾牌，看來人也能透過意誌達成滴水穿石般的壯舉呢。」
「說得也是，當怪盜高舉盾牌的那一刻，我也感到眼眶一熱呢。」
能這樣親眼目睹一個人成功實現目標，確實是很不錯呢。
「──可是最終被芙拉托緹抓走了。」
「…………是啊。」
以結論而言，竊取盾牌計畫宣告失敗。
「啊～各位來賓大家好，我是博物館館長哈爾卡拉。誠如眾人所見，怪盜已被我方人員架走了，後續事宜將由本館負責處理。不過怪盜凱荷茵仍為我們帶來一場精采的戰鬥，最後懇請大家呼喚她的名字予以讚揚好嗎？」
對於哈爾卡拉的貼心之舉（？），會場內所有人都十分配合地大聲回應。
呼喊「凱荷茵！」、「凱荷茵！」的喝采聲響徹於逐漸被夜幕籠罩的城鎮之中。
話說回來，芙拉托緹把怪盜抓去哪了……？
◇
芙拉托緹將怪盜五花大綁在高原之家一旁的巨大鬆樹上。
這棵鬆樹是蜜絲薑媞日前相贈的樹苗，它隨著時間不斷成長茁壯，如今儼然成為高原之家的地標。
鬆樹精靈蜜絲薑媞有抗議過「請不要把樹木當成關押犯人的工具」，卻被芙拉托緹當成耳邊風。
「這點程度的繩索，餘隻要花上三個小時就能擺脫了！喝！喝！看餘讓自己的關節脫臼……！好痛！關節脫臼好痛喔！」
行動前好歹預測一下接下來會發生什麽事好嗎！？
這個小妮子似乎還沒放棄抵抗……老實說我並不想一直將她綁在樹上，問題是替她鬆綁她肯定會設法逃走，我就趁現在趕緊向她打聽想知道的情報吧……
負責偵訊的是博物館館長哈爾卡拉，但這情況說是提問會比較貼切。
以某種層麵來說，她是我們之中唯一的當事者。
「怪盜小姐，隻要你肯老實回答的話，我可以網開一麵，聽懂了嗎？」
「沒問題！怪盜凱荷茵是絕不撒謊的正直之人！目前住在王都第八區花崗岩石像鬼街和鷹匠街轉角處那棟四層樓公寓的二樓！」
居然立刻交代自己的住址！
哈爾卡拉把地址寫入筆記內，然後繼續發問。
「首先是你為何要寄送預告信？聽說你之前都沒有這麽做吧？」
「沒那回事，餘都有寄送預告信，但嚴格說來隻是通知事主說餘已經得手了。」
相信現場所有人在聽完之後，都冒出「這就算不上是預告信啦」的感想吧。
「為了讓自己的怪盜之路邁入下個階段，餘覺得必須替自己安排更艱難的試煉，便提前寄送預告信來斬斷自己的退路！」
她倒是莫名有上進心呢。
不對，這情況隻能算是出發點的程度太低嗎？我突然覺得腦筋一片混亂。
「下個問題，為何你要竊取這種沒什麽價值的盾牌？本博物館內收藏各種重量很輕的高價品，反觀這盾牌卻是特別笨重。」
說得沒錯，我也對此挺好奇的。
關於怪盜盯上馬可西亞不服輸侯爵盾牌的理由，我說什麽都想不透。
「因為餘在收集馬可西亞不服輸侯爵的相關物品！」
雖然黑暗精靈有問必答，感覺這場偵訊能在短時間內宣告結束，偏偏換來的答案讓人聽得一頭霧水。
「咦？沒想到世上存在著像你這樣的瘋狂粉絲，難不成你很著迷於曆史嗎？」
黑暗精靈忽然杏眼圓睜。
「這是為了回收我族的恥辱！餘會踏上怪盜之路也是基於這個原因！為了避免這家夥的可恥事跡繼續張揚出去，餘必須把他的東西通通找回來！」
我族？她剛剛有提到這兩個字吧。
「馬可西亞不服輸侯爵就是怪盜凱荷茵的祖先！盡管隻有一丁點，餘體內仍流有他的血脈！」
原來是有血緣關係啊！
夏露夏在月光下攤開手中那本厚重的曆史書籍。
「在族譜分支圖裏有提到馬可西亞不服輸侯爵之子托亞帕爾頑固侯爵，娶了一名黑暗精靈為妻。由於其後裔移居至黑暗精靈的領地內，因此她應該是這群人的子孫。」
沒想到居然有著這樣的內情……
先撇開是否真的有血緣關係（無論在哪個世界裏，假如祖先是偉人都會為此感到自豪），至少這位黑暗精靈對此堅信不移。
「媽咪，這位黑暗精靈小姐還真是很不服輸呢。」
啊！多虧法露法的一席話將所有情報都串聯起來了。
「這女孩怎麽看都肯定有繼承馬可西亞不服輸侯爵的血統！」
恐怕不服輸侯爵本人也是給人這種感覺吧……
「明白了，我願意相信你的口供。」
哈爾卡拉深深地點了個頭。
「既然談話到此為止！你們想把餘扭送到哪裏都沒問題！就算被關進多麽堅固的牢房之中，餘都會用湯匙挖開一條路逃出生天！」
總覺得這個人真的能辦到此事！
盡管將竊盜未遂之人歸類成好人是挺奇怪的，但我認為她並不是壞人。
偏偏她想來博物館行竊是不爭的事實，難道犯了此罪就隻能把她關進牢裏嗎？當然刑期應該不會太久。
就在這時──萊卡端著那麵笨重的盾牌走了過來。
哈爾卡拉笑臉盈盈地說出以下這句話。
「怪盜小姐，本博物館願意把這麵盾牌送給你。」
「啊，咦……？你這麽做是什麽意思？」
怪盜錯愕得瞠目結舌。
「既然這是你的東西，也就算不上是一起竊案了。」
這還真是相當瀟灑的收尾方式呢，哈爾卡拉。
如此一來就能大事化小，雙方也不會留下遺憾。
「唔……這、這樣啊……既然你願意將盾牌相贈，怪盜凱荷茵就卻之不恭了──日後餘必定會回贈感謝狀。」
這丫頭還真是莫名重情重義耶！
「那、那就拜托諸位替餘鬆綁，其實餘因為沒有以正確的方式讓關節脫臼，導致餘現在痛得要死……」
雖說她對任何事情都卯足全力，但生活方式卻是無比笨拙……
哈爾卡拉與萊卡彼此對看一眼，接著露出有些尷尬的表情。
「這件事就由我來說吧。盡管盾牌一事因哈爾卡拉小姐同意轉讓而獲得解決，可是你至今犯下多起竊案，所以你還是得為此服刑。既然你已遭逮捕，我們就不便放你走。」
啊～畢竟她是怪盜，自然曾犯下罪行……
「麵對任何事情都絕不輕言放棄的你，相信在服刑完畢以後，必定能改過自新踏上正正當當的第二人生。」
雖說十分令人同情，但這也是莫可奈何……
假如我們選擇包庇，將會連帶觸法成為罪犯。
「關於這點倒是沒問題，餘確實是行竊過，但餘還是有話要說！那就是餘不必入監服刑！」
這丫頭突然開始自說自話了！
「怪盜小姐，請別這樣翻臉不認帳！既然你做過壞事，就該為此承受相對應的懲罰，懇請你當個值得我敬重的人。」
因為怪盜曾經展現出絕不輕言放棄的態度，讓萊卡對她刮目相看。
所以萊卡才希望怪盜別辜負她的期許。
「你這是什麽話！餘無須服刑乃是客觀的事實！倘若各位不相信的話，大可去向知情者確認！」
怪盜的態度也不像在狡辯。
「因為餘的罪行都已超過時效了！」
原來是這麽回事！
「原來如此……若是已超過時效，確實就不必問罪……」
萊卡感到有些不知所措。想想我們身邊鮮少有這種類型的人。
「餘都會等到前一起竊案超過時效才重出江湖！在此之前都會耐心等待！而這也是流有精靈之血的餘才能夠采取的手法！」
真狡猾！這也未免太狡猾了吧！
「就像過去被餘偷走錢包的老紳士，餘在那之後可是和他的家人們打成一片喔！」
「所以你隻是撿到錢包物歸原主的好人嘛！那家人對你肯定也抱持相同的想法吧！」
在這之後，我前往冒險者公會向娜塔莉小姐進行確認，結果一如凱荷茵所言，案件全都超過時效了。
這讓我感受到世間存在著各式各樣的生活方式。
◇
後來，怪盜凱荷茵在高原之家工作了一段時間。
工作內容是耕田。畢竟我家有一座菜園，便請她負責耕種。
話雖如此，並不是我們強迫她的。
凱荷茵表示「身為一個人理所當然要懂得知恩圖報」。
雖然這害我不禁想吐槽「身為一個人就不該去當竊賊」，但世間的確有許多竊賊被當成英雄，所以兩者大概能同時成立吧。
老實說家中有兩位龍少女，交給她們三兩下就能完成耕種，不過我決定尊重凱荷茵的意願；另外，萊卡似乎從異常拚命完成任何事情的凱荷茵身上獲得某種啟發，就這麽受到感化。
「耕種！耕種！耕種！這種時候不能抱持自己如此努力耕種之後，一定會種出優質蔬果的想法！產生這種得失心就等於是背叛自我！重點就在於維持必須耕種才來耕種的平常心。」
「我能明白你的意思！畢竟老是在意付出與回報就算不上是修行了！」
說白了就是凱荷茵的生活方式過於極端，令人並沒有那麽想仿效她，卻也不需要否定她那認真看待一切事情的態度。
在某個晴朗無雲的早晨，凱荷茵扛著行囊準備離開高原之家。
「凱荷茵小姐，請你今後別再做壞事，正正當當地活下去。」
萊卡說完後，將盾牌遞給凱荷茵。
「餘可能無法向你保證，因為餘想借由怪盜的身分給孩子們帶來夢想。」
好崇高的理想！若要給孩子們帶來夢想的話，我希望她能掌握更華麗的偷盜技巧，畢竟像之前那樣把自己弄得灰頭土臉，應該很難得到他人的崇拜。
「下次與大家重逢時，餘想成為一名能夠偷走諸位芳心的優秀怪盜。」
真是老套到多餘的台詞！
「怪盜小姐，關於不服輸侯爵遺留下來的各種美術品和資料，我相信以本博物館的美術品添購預算能夠全數買齊，你是否要收下呢？其實你這次帶來的獲利遠在這筆錢之上。」
以收益而言，哈爾卡拉可說是大獲全勝，堪稱本次的最大贏家。
「這麽做會害餘失去人生的一大目標，對於你的好意餘就心領了！因為餘還是想靠自己的努力去完成此事！」
「怪盜小姐，你太沉醉於自我的理想之中，不過這種醉醺醺的感覺當真很美妙，叫人欲罷不能呢，嘿嘿嘿。」
哈爾卡拉發出莫名惡心的笑聲。
「那麽，後會有期！」
凱荷茵向我們揮手道別，我們也揮揮手做為回應。
「再見～！」「祝你一路順風。」法露法和夏露夏也很有精神地不停揮手。
「唔！因為揮得太用力，導致肩關節脫臼了！」
肯定是她之前在掙脫繩索時留下的後遺症！
一段時間後，凱荷茵寄了一箱以各種水果製成的蜜餞給我們。
裏頭還附上一張卡片。
（承蒙各位多日來的盛情款待，餘當真是感激不盡。小小薄禮不成敬意，還請笑衲。
怪盜凱荷茵）
「她果真是個重情重義的好人！」
這起事件讓我明白一個道理，所謂的人生是大家都有各自不同的生活方式。
完
納斯庫堤鎮忽然有所變化。
這件事是芙拉托緹於白天出門購物返家後向我提起的。
「主人，納斯庫堤鎮裏熱鬧非凡，人山人海的程度堪比王都。」
「咦……？究竟發生什麽事了……？」
距離怪盜現身的聖奧賈裘斯日還有五天，而且我也未曾聽聞納斯庫堤鎮有要舉辦慶典。
「城鎮裏出了什麽事嗎？」
「反正機會難得，要不要大家一起上街去看看呢？現場還有許多攤販喔。」
話說芙拉托緹的嘴唇邊還沾著類似醬汁的液體，想必已吃過一輪了吧。
「好，我去問問女兒們要不要一塊去。」
於是乎，我們全家決定去逛一下這場熱鬧的神秘活動。
我背著容易腿酸的桑朵菈，左右手分別牽著法露法與夏露夏，模樣完全就像是一名母親。
兩位龍少女和羅莎莉則走在前麵。
即使站在遠處眺望，也能看出納斯庫堤鎮內人潮擁擠。
「站在這邊也能聽見鎮上的聲音呢～沒想到聲音乘著風可以傳得那麽遠耶～」
正如法露法所言，城鎮的喧囂有時也能傳至幾乎不存在任何遮蔽物的高原。
不過這情況算是相當罕見，唯獨鎮上十分熱鬧的時候才會出現。
「呐，夏露夏，難不成目前正在舉辦某種百年才有一次的罕見慶典嗎？」
夏露夏邊走邊看著手裏的書，記得那本書就叫做《南堤爾州歲時記》。
「這本書裏並沒有提到符合條件的內容，因此應該是偶發性的活動吧。」
「那會是什麽活動呢？我唯一能想到的就是與怪盜有關吧？」
「啊，大姊，並非今天才突然變得那麽熱鬧，而是有越來越多人造訪納斯庫堤鎮，最終演變成現在這樣。」
羅莎莉似乎早就注意到了。難道幽靈對於這種事更為敏銳嗎？
「是因為人口增加之後，心生好奇的浮遊靈也會一起跟來，導致納斯庫堤鎮內的幽靈變多，我才發現這層變化。」
「原來靈體也會跟著變多啊……」
想想也是，就像未曾有人造訪過的地點也不太會有靈體存在。
隨著我們逐漸接近城鎮，喧囂聲變得更加清晰。
現場的確能看見各種攤販。
「啊，那邊有在賣造型麥芽糖！法露法想吃！」
「身為妹妹就該聽從姊姊的意見。」
「好吧好吧，你們想吃就去買吧。」
畢竟這附近沒什麽娛樂，法露法跟夏露夏能玩得開心就好。
但現場不僅人山人海，還能明顯看出人群朝著某處前進。
有許多人都往某個方向走去。
盡管沒有具體的預感，我卻隱約看出端倪了。
「這些人似乎都要前往哈爾卡拉製藥博物館。」
「咦，亞梓莎，之前來這裏的時候有那塊立牌嗎？」
待在我背上的桑朵菈開口發問。
對耶，那塊立牌上寫著「前往哈爾卡拉製藥博物館仍需徒步十二分鍾」。
再往前一段距離，又有一塊寫有「前往哈爾卡拉製藥博物館仍需徒步十一分鍾」的立牌。未免也設立得太密集了吧。
「感覺是最近新增的……」
我們順著人潮抵達博物館門口時，發現牆上掛著一麵寫有標語的布條。
（被怪盜盯上的馬可西亞不服輸侯爵的珍寶現正展示中！
怪盜寄送的預告信也一並展出！歡迎大家在珍寶竊走之前盡情欣賞！）
「能看出哈爾卡拉以自己的方式卯足全力！」
在耳聞納斯庫堤鎮變得異常熱鬧時，我就隱約有這個預感了。
結果真被我猜對了。
想想哈爾卡拉曾說過以下這句話。
──弟子我仍會做好各種對策。
這句話的意思是她會反過來利用被怪盜盯上的風險，大肆宣揚此事來海撈一票！
由於博物館地處郊區，因此周圍有許多空地，如今則擠滿各式攤販。諸如『絕不會被怪盜撬開的鎖頭』、『從你的嘴裏偷走唾液，吃了保證口渴到爆的鬆餅』等等，現場能看見各種搶搭怪盜熱潮的商品。
「嗯～～……亞梓莎大人，我現在的心情有些複雜……」
萊卡的臉上充滿困惑之情。
「為了挫挫竊賊的銳氣，采取這種獨到的計策或許是值得嘉勉，偏偏我的內心深處一直有股聲音在抗議說事情並非真如我想的那樣……」
「嗯，我能理解你的感受……」
因為這算不上是應對怪盜的事前準備。
「更何況這麽做會吸引人們慕名而來，導致竊賊能夠更輕易地混入人群不是嗎？此舉對保護展示品而言理應隻會造成反效果……」
以上言論可說是再正確不過。
「這部分就等到確認完盾牌受到怎樣的保護後再說吧。既然都來到這裏了，我們就進去一探究竟吧。」
因為出門時順便備妥門票，所以我們一行人全都進入博物館。
另外由於人潮擁擠，我們排隊等了十分鍾才得以入場。以一間地處偏僻的博物館而言，我覺得現場熱鬧到近乎異常。
至於人群最集中的地點，莫過於被怪盜盯上的盾牌展示區。
盾牌的展示地點不同於先前，遷移至原本沒有開放的展覽室中央處。
該盾牌放置在一座偏高的大理石台上，房間周圍則展示著預告信以及馬可西亞不服輸侯爵的相關資料。
「此博物館原本並沒有收藏領主的私信與領地安定證等古物，恐怕是從負責保管的博物館那裏借來展示的。關於這部分，我認為主辦方確實有在好好工作……」
經常參觀博物館的萊卡得出以上結論。
不過她依然露出一副難以釋懷的模樣。
盡管之前說過這句話，但我完全能理解萊卡的感受。
「就隻是一麵特別厚重的盾牌，人家不懂這些人為何要特地前來欣賞這種東西。」
芙拉托緹果真是第一次看見這麵盾牌，畢竟她對古物不感興趣。
「話說芙拉托緹挺好奇自己使出全力揮拳能否打破它，拿它來小試身手似乎挺適合的。」
「芙拉托緹，你絕對不許拿它來測試喔？那可是珍貴的展示品喔！？」
「主人，人家才沒有缺乏常識到拿展示品來測試自己的力氣啦。」
呼～我似乎有點太神經質了。
「因為人家想跟那個叫做怪盜的家夥比力氣！」
「那個，怪盜普遍來說都不會對自己的力氣特別有信心喔！」
「但這家夥可是打算竊走如此巨大的盾牌喔，想必對自己的力氣頗有信心。畢竟一般人根本無法手持這麽重的東西跟人戰鬥。」
那個，我不覺得有誰會把這種重物當成裝備來戰鬥──
這的確跟小小的戒指截然不同，怪盜打算如何偷走呢？
如果不是龍族這等力氣過人的種族，恐怕難以盜走盾牌。
難不成這位怪盜擁有某種驚世駭俗的密技？
我們姑且還是先與哈爾卡拉見上一麵。
畢竟全家人都跑來博物館，沒打聲招呼好像挺怪的。
於是我們來到博物館的會客室。
「喔～大家都來啦。如何？不枉費我四處宣傳造勢！來客數可是高達展覽初期的三十倍！同時也為納斯庫堤鎮帶來莫大的經濟效益，鎮長還特地過來表揚我喔！」
「經濟效益方麵是有目共睹到令人傻眼，可是防盜措施準備得怎麽樣呢？」
人潮擁擠成這副德行，怪盜肯定冒出「這下子能輕易將盾牌偷到手，簡直是太幸運了」這類感想。此舉簡直就是造福敵人。
「關於這點請放心，我有趁著自己沒喝醉時認真思考過囉！」
既然如此，哈爾卡拉應當已想好對策。
比方說有準備盾牌的仿製品等方法吧。
「即使盾牌被偷，我依然已獲得比它原始價值更高的利益囉！因此失竊也不要緊！」
「這不是博物館館長該說的話吧！」
「請別生氣，師父大人，其實我有請多名鑒定師仔細鑒定過那麵盾牌，結果最多隻值三十萬金幣而已。」
「咦……比想像中便宜頗多耶……」
當然博物館的收藏品不該用金錢來衡量，但以怪盜不惜寄送預告信也要竊取的寶物而言，這樣的價錢是略顯低廉。
「既然便宜至這種地步，等於在藝術層麵上也一樣沒啥價值。盡管沒被偷是再好不過，但當真被偷的話到時再煩惱就好。老實說多虧怪盜主動報上名來，剛好幫本博物館打廣告，我都還想把盾牌雙手奉上當作謝禮呢。」
那樣就隻會是贈予了！
「哈爾卡拉小姐，你這不失為是一個妙計。倘若由我方主動交出盾牌，對方就無法完成竊盜，這無疑是給多次行竊而沾沾自喜之輩賞了一記響亮的耳光。」
「萊卡，我覺得這種天兵般的計策並不能擊倒怪盜……而且（預計行竊的）竊賊終究還是取得盾牌囉……」
「這、這我知道……可是單就出乎竊賊預料的方麵而言，哈爾卡拉小姐的手段並無不妥……」
這情況已是邏輯上的問題了。
盡管仍需做好防盜措施，但在得知這個盾牌隻值三十萬金幣以後，萬一被盜似乎也無傷大雅。至少當真失竊時，也不會對博物館的營運造成影響。
以某種層麵來說，這起怪盜事件等於是迎刃而解了。
「等到怪盜現身當天，這裏將會舉辦更盛大的活動！請大家務必來參觀！屆時究竟是怪盜順利得手呢！？還是做足防盜措施的本博物館會大獲全勝！？」
啊～意思是當天會做好對抗怪盜的相關措施。
就在此時，哈爾卡拉的臉上浮現出有別於以往的笑容。
「話雖如此，以獲利來說是博物館方勝券在握啦，哼哼哼……」
雖說哈爾卡拉並沒有在做任何壞事，但我已無意再為她操心了。
畢竟現在的她一點困擾都沒有。
◇
終於來到聖奧賈裘斯日當天。
馬可西亞不服輸侯爵的盾牌連同大理石高台一並特地移至戶外。
並且將盾牌裝於石製寶箱之中，同時設有若是不解開寶箱直接觸碰就會遭電擊的結界。
如尖塔般的大理石高台周圍有四位壯漢，而且壯漢之間又安插四位出名的魔法師負責把守。
壯漢與魔法師的外側則挖了一條既深又寬敞的壕溝，必須花費一番工夫才有辦法越過。
還有請桑朵菈來監控地麵，若是出現不尋常的震動她就會前來通報。
天上則有化成龍形的芙拉托緹在，因此想從空中偷襲應該也頗有難度。
為了避免怪盜冒充成負責鎮守的壯漢和魔法師，我們也在事前確認過。
壕溝外麵擠滿了看熱鬧的民眾。
博物館的外牆上還掛了一條「歡迎怪盜凱荷茵」的布條。
「亞梓莎大人，以結果來說，可說是布下相當森嚴的警備呢。」
萊卡抬頭望著放置盾牌的高台說出感想。
「對呀，倘若能在這種狀況下成功竊走盾牌，此人的確稱得上是怪盜。」
盡管當初挺擔心哈爾卡拉的對策會漏洞百出，事實證明上述懸念是朝著好的方麵猜錯了。畢竟對哈爾卡拉而言，怪盜現身當天乃是活動的最高潮，她自然會卯足全力製定對抗怪盜的計畫。
「對了，亞梓莎大人你以前繪製過能用來逮捕竊賊的魔法陣吧。」
這是萊卡剛來拜訪我當時的事情，真令人懷念呢。
「嗯，我受哈爾卡拉所托，這次有在城鎮的出入口設置此魔法陣。」
關於這部分，哈爾卡拉有再三確認過。
「但這隻是順便罷了，畢竟怪盜很可能早就潛入城鎮內，再加上魔法陣是針對內心產生反應，憑怪盜的本事應該有辦法在進入城鎮時控製好自己的心思吧。」
該魔法陣隻會逮捕內心抱持「好～我要來這裏偷東西了」這類明顯打著歪主意的壞人。
假如設定過於敏感的話，隻要懷有一丁點惡意的人就全都會遭到逮捕，如此一來彷佛是連同內心都遭人監控……
此時，換上外出服的哈爾卡拉站在眾人麵前。
「來吧，怪盜凱荷茵，再過不久就是約定好的日落時分！我以博物館館長之姿做好萬全的準備了！接下來就請你展現出自身的實力吧！」
這算是哈爾卡拉的開戰宣言吧。
會場內就此變得鴉雀無聲。
大家應該都在思考怪盜凱荷茵會從哪裏現身。
原因是沒人能肯定怪盜何時會跑出來，倘若因為與人閑聊而錯過好戲就太可惜了。
雖然以可惜二字來形容是挺怪的，不過現場觀眾肯定都很想親眼目睹怪盜和哈爾卡拉博物館的防盜機製一決雌雄。
話說回來，光是今天就有非常龐大的資金流入納斯庫堤鎮吧……不隻如此，弗拉塔村內與周邊旅店應當都一房難求。
或許怪盜就跟哪來的福神沒啥兩樣呢。
不過無人曉得怪盜將在五分鍾後或三十分鍾後現身，像這樣一直保持安靜也挺累人的。
「呐，萊卡，如果你是怪盜會怎麽竊走盾牌？」
因此我開口閑聊時有稍微壓低音量。
「這個嘛，我會直接化身成龍，在打倒芙拉托緹之後就連同石製寶箱整個搬走，迅速飛離此處。」
「這個做法確實十分適合你，隻可惜無法當成參考……」
畢竟龍族的體型都非常龐大，在一般的價值觀上提供不了任何建言。
不過這也意味著，倘若沒采用這種破天荒的密技根本無法竊走盾牌吧。
即使越過壕溝，也有八名冒險者等在前方，就算怪盜具備戰勝這群人的實力，仍會麵臨嚴峻的挑戰，更何況還有芙拉托緹在空中待命。
對我來說，難度之高是近乎絕望。
可是所謂的怪盜，就是必須在如此天羅地網之中盜走目標物才夠格被稱為怪盜。
假如這等防盜措施三兩下便攔阻成功的話，也就算不上是怪盜了。
隻會淪為一個不小心在犯案前寄送預告信的小蠢瓜。
※雖說預告信本該在犯案前寄送，但由於這次的怪盜被稱為「馬後炮預告仔」，才會出現前一句這種互相矛盾的形容詞。
就在觀眾紛紛鬆懈不再屏息以待之際──
會場內出現動靜。
有一道人影落入壕溝──不，是跳進壕溝中！
此人擁有一雙長耳朵、黝黑的膚色和銀色秀發，看起來應該是個黑暗精靈。另外從體型來判斷，感覺是一名女性。
她就是怪盜嗎？不，目前還無法肯定，也許隻是不慎跌進壕溝的觀眾。
但這名黑暗精靈竟取出類似楔子的東西插進土牆，朝著盾牌所在的方向往上爬。
不知從哪傳來「那個人一定是怪盜！」的呼喊聲。
確實一般人做出這種舉動的話，就算被當成怪盜遭受攻擊也不足為奇。
這已遠超出惡作劇的層級，所以她很可能就是怪盜！
「出現了！」「看我來打倒你！」「開始詠唱魔法！」
位於大理石台周圍的魔法師們開始念咒。
火焰和強風接連砸向正在爬出壕溝的黑暗精靈。
強風的呼嘯聲與爆破聲接連傳進我的耳裏。
既然她沒能躲開攻擊，想必已經被打倒了吧。
不過接下來的畫麵，恐怕徹底出乎現場觀眾的預料。
「哼！忍耐！這點程度……還能忍耐！」
黑暗精靈仍想爬出壕溝！
而且承受大量傷害的她已是遍體鱗傷！
「咦？這是什麽情況？難道她有準備令魔法失效的防禦手段──應該沒這回事，畢竟她都被炸得灰頭土臉了……」
「亞梓莎大人，那個人是單靠毅力硬撐下來的！」
萊卡臉上浮現出些許驚歎的神色。
「咦？單靠毅力就能承受住魔法攻擊嗎？」
「但她確實是這麽做……」
感覺護衛魔法師也沒動用一發就足以取人性命的魔法……不過這位黑暗精靈還是挺有一套的。
這時，黑暗精靈已抵達有魔法師與壯漢鎮守的大理石台前。
「哇哈哈哈哈！怪盜凱荷茵在此登場！看餘這就取走盾牌──！」
黑暗精靈終於報上自己的名號，此人果真就是寄送預告信的怪盜。
「其實餘早在一周前就已抵達這裏，害餘有點後悔太早跑來了！」
這種糗事就不必分享啦！
「該死的怪盜！休怪我不客氣了！」
一名壯漢伸出雙手抓向黑暗精靈。
啊～假使被抓到就沒戲唱了。
隻見黑暗精靈一溜煙就擺脫擒抱。
「哈哈哈哈！餘身上可是塗滿滑溜蛙的黏液喔！」
聽起來好像很髒耶！
觀眾那邊也傳來「感覺她臭臭的」諸如此類毫不留情的感想。
「是很臭喔！臭到會把人熏死的那種！不過這點小事隻需忍一下就沒問題！這就是既華麗又空前絕後的忍耐力！」
才怪！這哪裏華麗了！你現在肯定是一身泥巴味！真要說來是青蛙的腥臭味！
「喝！東西就在這座高台上吧！」
怪盜凱荷茵開始攀登大理石台。
隻可惜完全沒有立足點，所以她馬上就滑下來了。
魔法師施展的攻擊魔法朝怪盜的背部飛射而去。
隻見火球直接打在她的身上。
「哈哈哈！真痛！看餘以空前絕後的忍耐力堅持下去！」
這個人到底是怎樣！？
怪盜再度攀登大理石台。
然後立刻跌落在地。
「滑溜蛙的黏液比餘想像中更滑溜！害餘完全爬不上去！」
「簡直就是聰明反被聰明誤！」
「亞梓莎大人，因為她的做法一點都不聰明，所以這麽說並不貼切……」
「萊卡你說得對，真要說來……這人也太蠢了吧。」
「或許真是如此。」萊卡含蓄地低語著。
既然對方在毫無勝算的情況下找上門來，就算說得再如何委婉，也無法以聰明二字來形容。
事實上萊卡的表情與其說是大感傻眼，反倒更像是打從心底感到同情。
在這之後，怪盜不斷從大理石台上滑落下來。
盡管有時順利爬到一半，卻被冒險者壯漢給拉下來，不得不重新來過。
怪盜就這麽受挫無數次。
但她依舊撲到大理石台上，努力不懈地爬向裝有盾牌的寶箱。
「怪、怪盜凱荷茵必定會取走寶箱……說什麽都不會認輸，絕不會輕易屈服……」
不知何時起，觀眾之間參雜著「怪盜加油～！」、「衝啊～！」這類的喊叫聲。
因為怪盜展現出絕不放棄的態度，部分觀眾莫名大受感動！
「亞梓莎大人，雖然對哈爾卡拉小姐不太好意思，不過我也漸漸想聲援竊賊……」
想想萊卡很容易被這種義無反顧的人所感動。
「相信哈爾卡拉在得知你幫怪盜加油也不會生氣，所以應該無所謂吧？」
看在哈爾卡拉的眼裏，最重要的就是活動有順利炒熱氣氛。
老實說，我認為哈爾卡拉是非常感謝怪盜才對。
撇開此事不提──
「這女孩的行為一點都不像怪盜。」
怪盜本該使出超乎他人想像的手法竊走寶物，偏偏此人是采取埋頭苦幹強行突破的方式。
「就算利用鉤繩之類的道具將寶箱拉下來也好……偏偏她的手段全都太不經大腦了吧……」
「喝！喝！忍耐，忍耐！」
黑暗精靈終於抵達擺放寶箱的高台上。
觀眾隨之發出「喔喔！」的歡呼聲。
在黑暗精靈摸向寶箱的下個瞬間──
因結界產生的電擊襲向她的身體。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
啊～這次肯定是完蛋了……
「沒問題！習慣之後就隻是有效提升血液循環而已已已已已！」
她居然打算全憑忍耐來達成目標！
話說該寶箱的蓋子相當沉重，光是打開就很累人了。
「哼唔──！唔喔喔喔喔！唔啊啊啊啊！」
黑暗精靈堅持用雙手扳開寶箱的蓋子！
我倒是希望她能用點腦子。
「可惡啊啊啊啊！隻不過是個箱子！既然是箱子就能夠打開啊啊啊啊啊啊！」
也不知從黑暗精靈身上浮現的是肌肉還是血管，總之她渾身布滿看似青筋般的線條。我能肯定她確實是卯足全力，真要說來是她截至目前完全看不出有一絲放水的跡象。
石製寶箱的上蓋稍稍被扳開來。
另外結界好像已經損毀，現在不再產生電擊了。
黑暗精靈見狀馬上把腳伸進縫隙。
想當然耳，她的腳就被夾住了。
「痛啊啊啊啊啊啊啊！」
「這很正常啊！話說你還不放棄嗎？」
「因、因為餘有接受過特殊訓練！一般人請勿模仿喔喔喔喔喔！」
「任誰都不會想模仿啦！」
這種時候就別顧慮那麽多啦。
大概是多虧腳卡住的關係，寶箱的蓋子有些許鬆開，黑暗精靈便硬是把蓋子推開來。
隻見她將盾牌舉了起來。
將宛如牆壁般厚重的盾牌高高舉起。
「呼～呼～……看到了吧！餘取得盾牌了！怪盜凱荷茵萬歲！」
盡管她舉起的瞬間稍微沒站穩，但還是堅持下來。
（插圖036）
無論是我、萊卡、法露法、夏露夏、將雙腿伸進土壤裏的桑朵菈、下半身進入柱子內負責檢查是否有靈體介入的羅莎莉，就連哈爾卡拉與觀眾都目不轉睛注視著黑暗精靈。
雖然也不懂為什麽，卻又令人莫名感動。
此人確實從一場近乎絕望的抗爭之中取得勝利了。
就在這時，一道巨大的黑影撲向黑暗精靈。
並且伸出巨爪抓住黑暗精靈的肩膀。
那是化成龍形的芙拉托緹。
對吼，芙拉托緹也在這裏！我一整個把她給忘了……
「好耶，逮住你了。那我先把你帶往適合的空地去。」
「哇啊啊啊啊啊啊啊！停下來啊啊啊啊啊啊！餘可不會交出盾牌喔喔喔喔喔喔！」
「你這家夥還真有意思，我一直待在空中看你表演，不過我也必須完成自己分內的工作。因為東西被你偷走的話就等於是我輸了，所以我不會放水的。」
「哼，有意思！那你就盡管放馬過來！但餘從這裏摔下去肯定會沒命，拜托你可別鬆手喔喔喔喔喔！」
感覺怪盜從高處落下都能夠平安無事，反觀這名黑暗精靈似乎辦不到。
但這也是情有可原，畢竟她絲毫沒有怪盜的要素。
於是乎，黑暗精靈就被芙拉托緹給帶走了。
黑暗精靈被芙拉托緹抓住之後，就這麽漸漸消失於天空的另一端，此時突然傳來一陣掌聲。
「表現得太好了！」「真精采呢！」「但那模樣根本不是怪盜！」
萊卡也獻上異常熱烈的掌聲。
「那個人的實力很明顯隻有半桶水，卻憑借堅定的信念取得盾牌，看來人也能透過意誌達成滴水穿石般的壯舉呢。」
「說得也是，當怪盜高舉盾牌的那一刻，我也感到眼眶一熱呢。」
能這樣親眼目睹一個人成功實現目標，確實是很不錯呢。
「──可是最終被芙拉托緹抓走了。」
「…………是啊。」
以結論而言，竊取盾牌計畫宣告失敗。
「啊～各位來賓大家好，我是博物館館長哈爾卡拉。誠如眾人所見，怪盜已被我方人員架走了，後續事宜將由本館負責處理。不過怪盜凱荷茵仍為我們帶來一場精采的戰鬥，最後懇請大家呼喚她的名字予以讚揚好嗎？」
對於哈爾卡拉的貼心之舉（？），會場內所有人都十分配合地大聲回應。
呼喊「凱荷茵！」、「凱荷茵！」的喝采聲響徹於逐漸被夜幕籠罩的城鎮之中。
話說回來，芙拉托緹把怪盜抓去哪了……？
◇
芙拉托緹將怪盜五花大綁在高原之家一旁的巨大鬆樹上。
這棵鬆樹是蜜絲薑媞日前相贈的樹苗，它隨著時間不斷成長茁壯，如今儼然成為高原之家的地標。
鬆樹精靈蜜絲薑媞有抗議過「請不要把樹木當成關押犯人的工具」，卻被芙拉托緹當成耳邊風。
「這點程度的繩索，餘隻要花上三個小時就能擺脫了！喝！喝！看餘讓自己的關節脫臼……！好痛！關節脫臼好痛喔！」
行動前好歹預測一下接下來會發生什麽事好嗎！？
這個小妮子似乎還沒放棄抵抗……老實說我並不想一直將她綁在樹上，問題是替她鬆綁她肯定會設法逃走，我就趁現在趕緊向她打聽想知道的情報吧……
負責偵訊的是博物館館長哈爾卡拉，但這情況說是提問會比較貼切。
以某種層麵來說，她是我們之中唯一的當事者。
「怪盜小姐，隻要你肯老實回答的話，我可以網開一麵，聽懂了嗎？」
「沒問題！怪盜凱荷茵是絕不撒謊的正直之人！目前住在王都第八區花崗岩石像鬼街和鷹匠街轉角處那棟四層樓公寓的二樓！」
居然立刻交代自己的住址！
哈爾卡拉把地址寫入筆記內，然後繼續發問。
「首先是你為何要寄送預告信？聽說你之前都沒有這麽做吧？」
「沒那回事，餘都有寄送預告信，但嚴格說來隻是通知事主說餘已經得手了。」
相信現場所有人在聽完之後，都冒出「這就算不上是預告信啦」的感想吧。
「為了讓自己的怪盜之路邁入下個階段，餘覺得必須替自己安排更艱難的試煉，便提前寄送預告信來斬斷自己的退路！」
她倒是莫名有上進心呢。
不對，這情況隻能算是出發點的程度太低嗎？我突然覺得腦筋一片混亂。
「下個問題，為何你要竊取這種沒什麽價值的盾牌？本博物館內收藏各種重量很輕的高價品，反觀這盾牌卻是特別笨重。」
說得沒錯，我也對此挺好奇的。
關於怪盜盯上馬可西亞不服輸侯爵盾牌的理由，我說什麽都想不透。
「因為餘在收集馬可西亞不服輸侯爵的相關物品！」
雖然黑暗精靈有問必答，感覺這場偵訊能在短時間內宣告結束，偏偏換來的答案讓人聽得一頭霧水。
「咦？沒想到世上存在著像你這樣的瘋狂粉絲，難不成你很著迷於曆史嗎？」
黑暗精靈忽然杏眼圓睜。
「這是為了回收我族的恥辱！餘會踏上怪盜之路也是基於這個原因！為了避免這家夥的可恥事跡繼續張揚出去，餘必須把他的東西通通找回來！」
我族？她剛剛有提到這兩個字吧。
「馬可西亞不服輸侯爵就是怪盜凱荷茵的祖先！盡管隻有一丁點，餘體內仍流有他的血脈！」
原來是有血緣關係啊！
夏露夏在月光下攤開手中那本厚重的曆史書籍。
「在族譜分支圖裏有提到馬可西亞不服輸侯爵之子托亞帕爾頑固侯爵，娶了一名黑暗精靈為妻。由於其後裔移居至黑暗精靈的領地內，因此她應該是這群人的子孫。」
沒想到居然有著這樣的內情……
先撇開是否真的有血緣關係（無論在哪個世界裏，假如祖先是偉人都會為此感到自豪），至少這位黑暗精靈對此堅信不移。
「媽咪，這位黑暗精靈小姐還真是很不服輸呢。」
啊！多虧法露法的一席話將所有情報都串聯起來了。
「這女孩怎麽看都肯定有繼承馬可西亞不服輸侯爵的血統！」
恐怕不服輸侯爵本人也是給人這種感覺吧……
「明白了，我願意相信你的口供。」
哈爾卡拉深深地點了個頭。
「既然談話到此為止！你們想把餘扭送到哪裏都沒問題！就算被關進多麽堅固的牢房之中，餘都會用湯匙挖開一條路逃出生天！」
總覺得這個人真的能辦到此事！
盡管將竊盜未遂之人歸類成好人是挺奇怪的，但我認為她並不是壞人。
偏偏她想來博物館行竊是不爭的事實，難道犯了此罪就隻能把她關進牢裏嗎？當然刑期應該不會太久。
就在這時──萊卡端著那麵笨重的盾牌走了過來。
哈爾卡拉笑臉盈盈地說出以下這句話。
「怪盜小姐，本博物館願意把這麵盾牌送給你。」
「啊，咦……？你這麽做是什麽意思？」
怪盜錯愕得瞠目結舌。
「既然這是你的東西，也就算不上是一起竊案了。」
這還真是相當瀟灑的收尾方式呢，哈爾卡拉。
如此一來就能大事化小，雙方也不會留下遺憾。
「唔……這、這樣啊……既然你願意將盾牌相贈，怪盜凱荷茵就卻之不恭了──日後餘必定會回贈感謝狀。」
這丫頭還真是莫名重情重義耶！
「那、那就拜托諸位替餘鬆綁，其實餘因為沒有以正確的方式讓關節脫臼，導致餘現在痛得要死……」
雖說她對任何事情都卯足全力，但生活方式卻是無比笨拙……
哈爾卡拉與萊卡彼此對看一眼，接著露出有些尷尬的表情。
「這件事就由我來說吧。盡管盾牌一事因哈爾卡拉小姐同意轉讓而獲得解決，可是你至今犯下多起竊案，所以你還是得為此服刑。既然你已遭逮捕，我們就不便放你走。」
啊～畢竟她是怪盜，自然曾犯下罪行……
「麵對任何事情都絕不輕言放棄的你，相信在服刑完畢以後，必定能改過自新踏上正正當當的第二人生。」
雖說十分令人同情，但這也是莫可奈何……
假如我們選擇包庇，將會連帶觸法成為罪犯。
「關於這點倒是沒問題，餘確實是行竊過，但餘還是有話要說！那就是餘不必入監服刑！」
這丫頭突然開始自說自話了！
「怪盜小姐，請別這樣翻臉不認帳！既然你做過壞事，就該為此承受相對應的懲罰，懇請你當個值得我敬重的人。」
因為怪盜曾經展現出絕不輕言放棄的態度，讓萊卡對她刮目相看。
所以萊卡才希望怪盜別辜負她的期許。
「你這是什麽話！餘無須服刑乃是客觀的事實！倘若各位不相信的話，大可去向知情者確認！」
怪盜的態度也不像在狡辯。
「因為餘的罪行都已超過時效了！」
原來是這麽回事！
「原來如此……若是已超過時效，確實就不必問罪……」
萊卡感到有些不知所措。想想我們身邊鮮少有這種類型的人。
「餘都會等到前一起竊案超過時效才重出江湖！在此之前都會耐心等待！而這也是流有精靈之血的餘才能夠采取的手法！」
真狡猾！這也未免太狡猾了吧！
「就像過去被餘偷走錢包的老紳士，餘在那之後可是和他的家人們打成一片喔！」
「所以你隻是撿到錢包物歸原主的好人嘛！那家人對你肯定也抱持相同的想法吧！」
在這之後，我前往冒險者公會向娜塔莉小姐進行確認，結果一如凱荷茵所言，案件全都超過時效了。
這讓我感受到世間存在著各式各樣的生活方式。
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後來，怪盜凱荷茵在高原之家工作了一段時間。
工作內容是耕田。畢竟我家有一座菜園，便請她負責耕種。
話雖如此，並不是我們強迫她的。
凱荷茵表示「身為一個人理所當然要懂得知恩圖報」。
雖然這害我不禁想吐槽「身為一個人就不該去當竊賊」，但世間的確有許多竊賊被當成英雄，所以兩者大概能同時成立吧。
老實說家中有兩位龍少女，交給她們三兩下就能完成耕種，不過我決定尊重凱荷茵的意願；另外，萊卡似乎從異常拚命完成任何事情的凱荷茵身上獲得某種啟發，就這麽受到感化。
「耕種！耕種！耕種！這種時候不能抱持自己如此努力耕種之後，一定會種出優質蔬果的想法！產生這種得失心就等於是背叛自我！重點就在於維持必須耕種才來耕種的平常心。」
「我能明白你的意思！畢竟老是在意付出與回報就算不上是修行了！」
說白了就是凱荷茵的生活方式過於極端，令人並沒有那麽想仿效她，卻也不需要否定她那認真看待一切事情的態度。
在某個晴朗無雲的早晨，凱荷茵扛著行囊準備離開高原之家。
「凱荷茵小姐，請你今後別再做壞事，正正當當地活下去。」
萊卡說完後，將盾牌遞給凱荷茵。
「餘可能無法向你保證，因為餘想借由怪盜的身分給孩子們帶來夢想。」
好崇高的理想！若要給孩子們帶來夢想的話，我希望她能掌握更華麗的偷盜技巧，畢竟像之前那樣把自己弄得灰頭土臉，應該很難得到他人的崇拜。
「下次與大家重逢時，餘想成為一名能夠偷走諸位芳心的優秀怪盜。」
真是老套到多餘的台詞！
「怪盜小姐，關於不服輸侯爵遺留下來的各種美術品和資料，我相信以本博物館的美術品添購預算能夠全數買齊，你是否要收下呢？其實你這次帶來的獲利遠在這筆錢之上。」
以收益而言，哈爾卡拉可說是大獲全勝，堪稱本次的最大贏家。
「這麽做會害餘失去人生的一大目標，對於你的好意餘就心領了！因為餘還是想靠自己的努力去完成此事！」
「怪盜小姐，你太沉醉於自我的理想之中，不過這種醉醺醺的感覺當真很美妙，叫人欲罷不能呢，嘿嘿嘿。」
哈爾卡拉發出莫名惡心的笑聲。
「那麽，後會有期！」
凱荷茵向我們揮手道別，我們也揮揮手做為回應。
「再見～！」「祝你一路順風。」法露法和夏露夏也很有精神地不停揮手。
「唔！因為揮得太用力，導致肩關節脫臼了！」
肯定是她之前在掙脫繩索時留下的後遺症！
一段時間後，凱荷茵寄了一箱以各種水果製成的蜜餞給我們。
裏頭還附上一張卡片。
（承蒙各位多日來的盛情款待，餘當真是感激不盡。小小薄禮不成敬意，還請笑衲。
怪盜凱荷茵）
「她果真是個重情重義的好人！」
這起事件讓我明白一個道理，所謂的人生是大家都有各自不同的生活方式。
完