外傳小說 紅龍女子學院 歸來的師父
持續狩獵史萊姆三百年，不知不覺就練到LV MAX 作者：森田季節 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「十分感謝你的好意，但我沒有增加小妹的打算。」
麵對眼前這位緞帶特別醒目的新生，我以謹慎的態度鞠躬婉拒。
這位新生在被我拒絕仍不停表示「拜托學姊」、「我願意為學姊鞠躬盡瘁」。因為她的態度非常誠懇，令我感到莫名內疚。
「至今已有許多人對我提出同樣的請求，而我每次都予以婉拒，因此我不能接受請求讓你成為特例。」
以此說詞來回絕是合情合理，但因為合情合理也導致我心生愧疚。原因是我無視對方的誠意，皆以公式化的說詞斷然拒絕。
話雖如此，我自然無法分辨眼前的對象是否比以往其他人都更為可靠或真誠，所以最終還是無法做出選擇。
在經過五分鍾左右毫無進展的交談以後，狀似是眼前新生的朋友突然走了過來，並遞出一條手帕給新生。
看來新生在我分神的期間已潸然淚下。
「萊卡學姊，不好意思給您添麻煩了。」這位朋友在恭敬地鞠躬道歉之後，便安慰著仍在哭泣的新生慢慢離去。
「……累死我了，疲勞程度堪比連續進行一百場的實戰切磋。」
我搖搖晃晃地彎腰坐在位於後方的花壇磚牆上。
此時，熙雅莉絲同學從庭園的矮樹叢裏探出頭來。
其實我早就察覺她躲在那裏了。
「辛苦您了，大姊。來，這是新發售的鹽味可頌。」
「謝謝你每次都幫忙跑腿。喔，鹽味反倒將奶油的甜味突顯出來了。」
在吃完麵包後，我有稍微重振精神。
「話說回來，您還真受新生們歡迎呢，萊卡學姊。」
她肯定是故意強調萊卡學姊這四個字。
「雖說本校的宗旨是勇於挑戰，不過接受挑戰也挺辛苦的……」
正所謂歲月如梭，如今我已是二年級學生了。
期間曾舉辦過六年級學生的畢業典禮，不過學生會幹部之中幾乎沒有六年級學生，所以沒有任何需要我直接參與的工作。
既然有人畢業，也就有人入學，於是本校多了一批純真無邪的一年級新生。
而我升上二年級之後──就是必須麵對接踵而來想成為我小妹的請求……
「加上剛剛那位已是第十四人……難道大家以為二年級學生隻有我一個人嗎？更何況本校的高年級也不是隻有二年級，大家應該要懂得利用這些多元化的選項。」
熙雅莉絲同學坐在我的旁邊，像是想幫我打氣地用她那溫暖的手拍拍我的背。順帶一提，紅龍族的手大多都很溫暖。
「大姊，會出現這種情況是理所當然，畢竟您是二年級裏唯一的學生會幹部，並且經常需要站在一年級新生麵前公布事情──再加上大姊您可是大姊喔。」
「最後一句根本算不上是理由吧。」
「另外三年級以上的高年級學生大多都已有小妹，導致一年級新生們幾乎打從最初就已死心放棄。如此一來，當然就會盯上理應還沒有小妹的二年級學生囉。」
「我能理解你的意思，但同為二年級學生就以小妹自居的你實在沒什麽說服力。」
「跟在強者身邊接受修行，這算是相當正常的事情吧？」
明明我的成績比較優異，不過每次討論事情時都是我被駁倒。根據熙雅莉絲同學的說法，我的缺點就是過於正直，不過她又說我的優點也是過於正直，讓我有點無所適從。
「本校也有社團活動，她們大可去拜托社團裏的學姊收自己當小妹呀。」
「曾經加入過修行同好會，後來就沒再參加社團的大姊您是一點說服力都沒有。」
唔……我又一次被她駁倒了。
「就像我隸屬的幽靈研究社，老實說有不少社團裏的學姊都未必很厲害喔。」
「對耶，記得你是加入這個社團。」
「幽靈研究社的社員們基本上都是獨來獨往，有個學姊在三周前獨自前往有惡靈出沒的廢棄房屋，結果到現在都還沒回來。」
「難不成是碰上什麽得派人去搜救的危險吧？」
「撇開人族不提，天底下沒有任何惡靈有辦法透過詛咒殺死我們龍族，十之八九隻是這位學姊想查個徹底，相信她到時候就會回來了。」
不愧是龍族，就連藝文類社團的社團活動也頗有難度。
話說回來──
「既然你剛剛在這裏就別躲著，直接出麵說你就是我的小妹，所以我沒辦法再收其他人即可。如此一來，或許也能讓這件事更快落幕。」
「大姊，您這句話是認真的嗎？」
熙雅莉絲同學露出打從心底感到傻眼的表情。
「到時就會演變成剛剛那位學妹為了賭上小妹的寶座，跑來向我下戰帖。她們之所以會就讀女子學院，就表示都對自己的實力頗有信心，這麽一來才會讓事態更加棘手。」
「說、說得也是……我太小看紅龍女子學院了……」
女子學院是每逢下課和休息時間，隨處都能見到學生之間的對決。
本校的宗旨就是學生們必須努力磨練自我，成為兼具美麗與力量的龍族。
「──沒錯，以力量貫徹自身的意誌。若是辦不到的話，就代表自身的意誌也不過爾爾。」
莉庫裘緣學姊突然出現在我們的麵前。
害我稍微被麵包噎到了。
「學姊，請不要無聲無息地冒出來，你又不是哪來的暗殺者……」
「因為我恰好看見自己輔佐的書記正在與新生交談，想說是否出了什麽事。」
我確實是莉庫裘緣學姊的上司，偏偏我又有點不適應。
順帶一提，熙雅莉絲同學在見到莉庫裘緣學姊時渾身一顫。假如有學生會成員突然出現在身邊，任誰都會心生恐懼。感覺這群人比幽靈還可怕。
「另外我碰巧有件事想向上司稟報，那就是這屆的一年級新生裏有個異類。」
語畢，學姊目光銳利地看了四周一眼。
是有人在窺視我們嗎？雖說我是有些大意，即使校內經常有人展開決鬥，但校規上有寫明嚴禁偷襲，任何學生若想決鬥都必須先提出申請。
麵對刻意壓低音量的莉庫裘緣學姊，我明白她隻是不想讓旁人聽見接下來的內容。
「在一年級新生之中，有個學生四處挑戰高年級學生，並接連奪走對方的徽章。」
莉庫裘緣學姊用手抓住自己的徽章。
「咦！竟然有這種人！」
前去挑戰高年級學生，奪走其徽章來當作獲勝的證明──這是本校低年級學生自古以來宣示自身獨立不懼之精神的手段。
可是想達成這點並沒有那麽容易。
因為高年級學生和低年級學生之間，尤其是一年級新生在實力上更是落差懸殊，幾乎沒有學生能夠辦到。
就算真有學生實現此事，自然很容易被高年級學生盯上，終有一天會敗在其他人手中，此時除了得將徽章物歸原主以外，甚至有可能被迫成為對方的小妹。
我所知道的成功案例，就隻有四處掠奪徽章，最終成為學生會長的姊姊而已……
「為了避免人心惶惶，這件事尚未張揚出去，但能肯定本屆新生之中有一名學生的實力是不可小覷。上司你很容易被一年級新生記住長相，所以奉勸你最好提高警覺。」
關於上司這個稱呼，總覺得是學姊故意想諷刺我。
生性認真的莉庫裘緣學姊本該與我理念相近，卻不知為何難以跟她交心。話雖如此，假如有個性情和我相似的部下，我也不覺得自己能與對方打好關係……
對了，值得慶幸的一點是同學年裏有許多學生仰慕我，外加上遠足當時順利擊退藍龍族之後，大家對我的評價似乎水漲船高……可是因為這層緣故，同學們好像都把我視為偶像而非朋友……
導致我難以和同學們打成一片，而且我覺得這比鍛煉身體更加困難。
這時，莉庫裘緣學姊把視線移向熙雅莉絲同學。
「你叫做熙雅莉絲是嗎？」
「是、是的！我就是肉體破壞者熙雅莉絲……請、請問有何指教……？」
熙雅莉絲同學明顯感到非常驚恐。
「我是學生會的副書記，工作是輔佐萊卡書記，不過說起她的精神支柱，就由身為小妹的你來負責，你今後也要好好加油。」
語畢，莉庫裘緣學姊伸出自己的手。
熙雅莉絲同學一臉困惑地不知該如何是好。
「握手。」
熙雅莉絲同學聽見莉庫裘緣學姊的話語後，心驚膽顫地握住伸來的那隻手。
「這位上司很容易受到情緒的影響，有時能因此施展出百分之百的力量，有時卻隻能發揮三成的實力，你可要好好支持她喔。」
「遵遵遵遵命！我會全力以赴的！能能能能與學生會成員交談是我的榮幸！」
啊，這句話讓我再次體認到全體學生會幹部都是與眾不同的存在。
莉庫裘緣學姊斜眼將目光對準我。
並看似有稍稍放鬆表情。
「先告辭了。」
學姊才剛把話說完就不見蹤影。這個人的身手還真敏捷呢。
◇
四處挑戰高年級學生搶奪徽章的一年級新生。
踏上歸途的我，腦中閃過這則近乎傳說般的消息。
由於我剛結束學生會的工作，離校時間相對比較晚，校內隻剩下三三兩兩的學生們。
去調查一年級的班級名冊應該能有所發現吧？不，像這種刺探他人的行徑實屬不妥，況且名冊裏也不會備注個人戰績。
既然此人到處奪取徽章，或許有機會被我撞見事發現場──
我走在返家的歸途上，行經一處人煙罕至的荒野。
此時恰好瞥見一群身穿女子學院製服的學生，她們將另一名穿著相同製服的女學生團團包圍。
竟有學生打算在校外動用私刑！
此舉明顯違反校規。除了遇襲這類莫可奈何的情況以外，校方嚴禁學生們在校外進行決鬥。原因是本校學生之間的戰鬥，往往會對周圍環境造成嚴重影響。
更別提這種以眾暴寡的異常事態。
確實在雙方同意之下，是能進行多對一或二對二的決鬥，不過多對一通常會給人留下不知廉恥的負麵印象。
倘若本校學生以圍毆的形式將人打傷，情節重大者甚至可能被停學處分。
但校方也禁止學生在還沒厘清狀況時就強出頭，理由是紅龍介入糾紛經常會把事情鬧大，倘若這場對決是在雙方取得共識的情況下進行，上前打斷戰鬥同樣是違反校規，害我有點不好處理。
「就是你奪走柯朵兒的徽章！」「現在的她憔悴到令人心疼喔。」「我饒不了你！這就讓你好好體驗一下高年級學生的厲害！」「你的強奪徽章行動隻能到今天為止！」
這場私刑的目標居然是搶奪徽章的一年級新生！
如此一來，我非得出麵阻止不可！
撇開身為學生會成員應盡的義務，高年級學生就該保護低年級學生！
無奈雙方在我衝上前去之前就已經開打──
而且場麵幾乎等於分出勝負了。
能看出低年級學生表現得無比冷靜，輕輕鬆鬆接連躲開高年級學生們的攻擊。
同時以借力使力的方式把敵人通通摔出去。
隻要是練過武術的人，觀察幾秒即可明白這名一年級新生能完勝對手，根本不需要外人幫忙，因此我立刻停下腳步。
在我被眼前光景有些驚呆的這段期間，四名高年級學生已全數倒地，雙肩起伏地大口喘息。
麵對這群無力再戰的高年級學生們，一年級新生神色淡然地從她們的製服上一把摘走徽章。
竟然擁有如此高強的身手！
但她給人的感覺並非活力十足，以真人不露相這句話來形容會更貼切。是個狀似已看透世俗、宛若一名隱居山林的賢者、氣質脫俗落落大方的女學生。
這模樣令我聯想到一名女性。
就是收我為徒弟的短發學姊。
盡管我從未與短發學姊實際交手過，也不曾目睹過她跟人交手的模樣，我卻不禁認為學姊會以這種方式與人戰鬥。這位新生的一舉一動都和學姊有著相似的氛圍。
──不對，其他人真能具備這樣的氣質嗎？
話說回來，此新生同樣留了一頭短發……
「太嫩了，就因為你們盲從於力量才變得如此軟弱。」
在聽見這股聲音之後，我心中的疑慮轉變成確信。
「您是短發學姊吧！」
當我出聲呼喚的同時，最後一名對手剛好被踹倒在地。
接著一年級生緩緩地扭頭望向我──
（插圖039）
看清楚容貌之後，我敢肯定她就是短發學姊。
「啊～是萊卡呀，我知道你參加學生會了。不過嘛，我現在是短發學妹，為了測試自己修練的成果才就讀女子學院，畢竟紅龍族的佼佼者們都在這所學校裏。」
她一派輕鬆地隨口說出這番驚人的事實。
「目前的成果還算不錯，我已取得十六個高年級學生的徽章……不對，加上這群家夥的就是二十個。」
盡管我早已有預感，不過此人當真是強悍無比。
而且她不同於孔武有力的那種人，具有一股內斂的氣場，那身實力是經過日積月累所培養出來，猶若長年使用並妥善保養令其表麵充滿光澤的木製品。
接著她以雲淡風輕的語氣對我說：
「雖然比我預估的提早一點，但我本來就打算這麽做。萊卡，你我實際來比試一場吧。」
即使從她身上感受不到絲毫的鬥爭心，卻傳來一股非比尋常的存在感。
「之前隻在腦中的想像裏與你對戰過，而且身為師父的我無論如何都會傾向於被動，所以我現在比當時可是強上百倍喔。」
我相信這句話絕非虛張聲勢。
「萊卡，你就以學生會書記四天王之一的身分戰勝我，我將在下次朝會時向你提出挑戰。」
最終竟以如此形式被強奪徽章的新生下戰帖，真叫我始料未及。
「這下子我就能大略掌握學生會所有成員的能耐，至於你也能親身體會我現在的實力。」
她是打算借此確認自身的力量。既然如此，指定我為對手倒也合情合理。
畢竟學生會被譽為女子學院的頂點，而我則名列其中的末位。
除此之外，我也並非無法聯想到其他理由。
「我是願意接受挑戰，不過短發學姊你這麽做的用意是想瓦解學生會嗎？」
看在第三者的眼裏，學生會也像是被名為蕾拉的邪惡學生會長所把持。
「就跟你說我是短發學妹呀。」她如此糾正我之後繼續說下去。
「我對那種事不感興趣，至於對我而言極為迫切的要緊事，看在他人眼中卻恍如兒戲，與貓咪玩弄毛線球毫無區別。其實我有另一個私心，就是想跟形同我徒弟的你較量一下。」
問題是對我而言，這可是一場絕對無法稱為兒戲的挑戰。
真是的，虧我不久前還很煩惱自己太受低年級學生們的矚目。
一旦我在此戰中落敗，就會被蓋上可悲輸家的烙印，從此再也不會有人仰慕我了。這麽一想，或許打輸也不失為是件好事。
──但為了切身體認到自己的成長，我非得戰勝這個人不可。
「短發學姊，請問您叫什麽名字？」
「諾娜蕾。」
這是她首度將自己的名字告訴我。
◇
諾娜蕾小姐一如之前所言，在學生會幹部的朝會報告時，從一年級新生的隊伍中站了出來。
現場自然是一片嘩然，而她在眾人麵前展示裝著大量徽章的小袋子，借此證明自己已奪走二十名高年級學生的徽章之後，便對學生會裏最年幼的我下戰帖。
麵對這位名為諾娜蕾的異類一年級學生，現場充斥著厭惡和期待混雜而成的氛圍。
會長將目光對準我。明明身為會長卻愛惹事的她，此刻露出一個特別高興的表情。
「如何？萊卡，你要接受挑戰嗎？」
「是的，畢竟我無法選擇避戰，若是這麽做隻會導致大家對學生會的信賴一落千丈，並對學生會今後的運作造成影響。」
既然有人正式發起挑戰，在沒有正當理由的情況下隨意拒絕是可恥之舉。
「我想問的不是這個，而是你──有辦法戰勝那名一年級新生嗎？」
姊姊揚起嘴角窺視著我的表情。
如果我越是顯得很傷腦筋，姊姊就會越開心吧。
這真符合姊姊的個性。害我差點不合時宜地笑了出來。
「我一定會贏的。」
「嗯，我就是想聽見這個回答。反正你曾經打贏過芙拉托緹，相信應該沒問題的。不過她的狀態會隨著日期起起落落，所以也得看她當時是怎樣了。」
「意思是她和我一樣容易受到精神方麵的影響嗎？」
莉庫裘緣學姊之前也提醒過這件事。
「不是的，而是她有時吃壞肚子還跑來挑釁，那時的她爛得跟渣沒兩樣。」
那不就隻是個笨蛋嘛……
此時，姊姊望向諾娜蕾小姐。
「書記答應與你比試，時間就訂在下次朝會，至於地點我想選在這間禮堂內，你應該不介意吧？」
「無妨。」
諾娜蕾小姐在麵對會長時，仍以無所畏懼的態度開口回答。
於是乎，最強一年級新生和我的對決就這麽拍板定案。
◇
當天放學後，我趁著前往學生會室處理公務之前，朝著那座洞窟走去。
而那裏自然是我加入修行同好會當時的洞窟。
能看見諾娜蕾小姐正翹著腿坐在裏頭。
「你果然在這裏。」
「瞧這裏都荒廢了，表示你沒再來過這裏囉。」
「因為修行無須執著於地點，而且我學會了一件事，那就是與更多人交流來讓自己變強。」
「嗯，所謂的真理沒必要隻有一個，你就遵循自己的真理勇往直前即可。」
我們就像是多年以來都在這裏參加修行同好會般開口聊天。
「我原以為在敲定比試之後，你會顯得更為不安，看來是我多慮了。」
「反倒是班上亂成一團。我有個名叫熙雅莉絲的小妹，她就為我操足了心。」
明明我有可能會因此失去至今所築起的事物，我的內心卻宛如無風的大海般十分平靜。事實上我還感到有些開心。
「其實我還滿想跟短發學姊你一較高下。」
「就跟你說要叫我短發學妹呀。」
「那個，因為我還是習慣不了，所以無法改口……」
「我也一樣想親眼瞧瞧你的改變喔。」
該說的事情都講完了。換作是一般人，大概會想詢問對方為何挑在這時入學、實際年齡究竟是幾歲等諸如此類的問題，不過這些對我來說都無關緊要。
「期待你我到時都能夠全力以赴。」
我靜靜地走出洞窟。
從今以後，我應該不會再來這裏了。
◇
直到比試當天，我都沒有進行任何值得一提的特殊訓練，就隻是持續做著我每天為自己安排的基礎運動等等。
由於我沒有暫停學生會的工作，因此每次放學後，我都會前往學生會室報到。
這天我似乎有點太早過來，隻見莉庫裘緣學姊一個人坐在裏麵。
「你知道嗎？放輕鬆與懈怠是截然不同。」
莉庫裘緣學姊又開始嘮叨了。
每當這種時候，我給出的回答就是此次對手絕非臨陣磨槍便有辦法取勝，關鍵在於日複一日從不間斷的鍛煉。這樣的談話已重演過好幾次，而我每次都做出相同的回應。
「這我知道……不過你那種雲淡風輕的態度，讓許多學生暗地裏都認為你是提前認輸了……」
莉庫裘緣學姊的關切令我有些感動。老實說，我也無法確定自己現在的心態是否該歸類為自暴自棄，也難怪會讓身邊的人感到不安。
為了處理學生會的公務，我來到自己的座位上。
就在這時，莉庫裘緣學姊從背後一把抱住我。
「我總覺得你若是落敗的話，就會主動辭去學生會的職務，這令我害怕到睡不著覺。」
莉庫裘緣學姊維持這樣的姿勢把話說下去。
「這是全體學生會所接受的挑戰，你不必獨自背負一切，也無須想著要為此負責。」
盡管這樣的感想不合時宜，不過我在聽完學姊溫柔的話語是感到非常高興。畢竟她的這個舉動，無疑就是在為我操心。
「我會贏的，也不會因為出現怎樣的結果離開學生會，理由是這一戰與選舉無關。要是打輸的話，大不了隻會被人奪去徽章。而且就算失去徽章，也不代表我從此沒資格擔任學生會的幹部。」
「……嗯，我對你有信心。」
雖然學姊這麽說，但她的表情還是一樣憂心忡忡。
「我沒辦法心情輕鬆地看著你站上擂台……也許這就是我的軟弱吧。」
「我認為這不是軟弱，而是會解釋成溫柔。」
身材嬌小的學姊繼續從背後輕輕地摟著我，就這麽維持一段時間。
◇
禮堂內擠滿了學生。不，這麽說有點不太恰當，還能看見數名教師來到現場。
有位教師甚至說出「這或許是繼現任學生會長上位之後的重大事件……」之類的感想。想想諾娜蕾小姐正在做的事情，與姊姊接連戰勝高年級學生，最終登上學生會長寶座的事跡是如出一轍。
話雖如此，諾娜蕾小姐肯定沒打算成為學生會長。倘若她當真就任，總覺得會在一個小時後就辭去職務，並向學校申請退學。
身為挑戰者的諾娜蕾小姐，已等在位於禮堂中央的擂台上。
大概基於比試的緣故，她硬是把袖子卷起來。盡管那副模樣有失優雅，但假如有誰勸她放下袖子的話，就隻會換來一聲冷笑吧。
我大步流星地走向諾娜蕾小姐。
途中能聽見來自旁人的加油聲，不過有更多人是一臉緊張地默默在旁關注。因為有些人認為這場比試事關女子學院的秩序。
畢竟學生會幹部在受到諸多學生敬畏的同時，也是守護學校的存在。
不過這群人根本多慮了，就像姊姊於幾十年前也曾在校內掀起革命，如今卻沒有任何人對她建立的秩序抱持疑慮，原因是大家都會漸漸習慣。
另外，秩序這種事對我而言並不重要。
我就隻是想與諾娜蕾小姐對戰，想卯足全力與她一戰。
「你看起來似乎很開心呢。」
諾娜蕾小姐麵無表情地說著。
「是啊，我很高興能與短發學姊重逢。」
「就說你要叫我短發學妹呀。」
我們麵對麵小聊幾句後，擔任裁判的教師走上擂台，開始解釋那些大家早已聽慣的規則。禁止噴火、禁止化成龍形、直到其中一方認輸或昏厥才會結束的無限時比試。
那麽，比試開始！
在宣布戰鬥開始的同時──我隨即閉上雙眼。
因為旁邊傳來「兩人都閉上眼睛了！」的話語，讓我能夠肯定諾娜蕾小姐也做出相同的舉動。
不過這場比試仍毫無問題地持續著，理由是我們都知道對方目前位於何處，接下來打算進攻哪裏。一段時間後，我借此掌握到諾娜蕾小姐發動攻擊的位置與產生的疼痛。
事實上，緊閉雙眼是有其意義的。
因為我和諾娜蕾小姐在進行實戰的同時──
也在腦中的想像裏交手！
我閉起眼睛看見的不是黑暗，而是位於道場內的我與諾娜蕾小姐。
恐怕隻有我跟諾娜蕾小姐才知道這點。
確切是唯獨我和諾娜蕾小姐對戰時才能夠辦到這點。
因為傳授我如何在想像中戰鬥的人就是師父！
換言之，我們同時在現實與想像這兩個地方戰鬥。
「我真沒料到你能達到這個境界。」
這是想像裏的諾娜蕾小姐所說的話語。
「畢竟我在你離去後依然持續修行，並從你以外的許多人身上學會了各種不可或缺的事物。」
「在學校裏交朋友會局限自我成長。」
「沒那回事，人際關係也能讓人獲益良多，你就是對此有所感觸才會重新回到這裏吧？」
來自現實世界的喝采傳入了我的耳裏。
「好厲害！即使兩人皆閉上眼睛，還是有辦法打得如此激烈！」「而且速度快到令人目不暇給！」
我想也是，畢竟我的實力比起入學當初已有所長進。在見識到我的身手後，能聽見不少人都為此發出讚歎。
當我在現實裏對諾娜蕾小姐使出踢擊時，想像中的我也以手臂擋下諾娜蕾小姐的拳頭。
這是世間首度出現，在想像和現實中同時進行的戰鬥！
不，我目前仍受到現實的限製。
真正的我理應可以更加自由！
想像中的我化成龍形。
雖然禮堂內的戰鬥是一旦變成龍就視同犯規，但在想像裏以何種姿態應戰都沒關係，根本沒有任何限製。
「嗯，那我也這麽做吧。」
諾娜蕾小姐同樣化為龍形。
兩頭巨型生物開始激烈交鋒。
盡管戰鬥方式和人形姿態有所差別，想像時會比較辛苦，可是我並不會因為這點程度就「應接不暇」，畢竟我至今已進行過無數次意象訓練。
清楚的想像對現實麵也有益處。
這是某位人族學者提出的理論。
積極的想像會宛如魔法般讓現實變得更美好。
既然如此，想像中的戰局同樣會對現實中的戰鬥產生影響！
我在實際操控肉體的同時，於想像中噴發火焰，並以龍爪攻擊諾娜蕾小姐。
想像裏有著宛如真實重現的高熱、疼痛、轟鳴等各種現象。
這與其說是想像及現實，不如說是有兩種現實同時存在會更貼切。
「感覺上……就像是正照著鏡子。」
化成龍形的諾娜蕾小姐大口喘息，上氣不接下氣地說著。
她的語氣聽起來像是相當滿意。
「這場戰鬥可說是你順利開竅的成果。真沒想到能與如此成功體現我的理想之人展開對決……光是這點，就已經不枉費我進入女子學院了。」
「承蒙師父您的誇讚，弟子愧不敢當。」
「但是時候該結束了，假如我沒能戰勝你，就無法繼續邁進。」
巨型紅龍以前所未有的速度襲向我。
也對，修行總有結束的一天。
現在是我報恩的時候了。
諾娜蕾小姐，看我就此超越您！
於想像中化成龍形的師父在逼近我的瞬間──龍形姿態的我突然變成原本的好幾倍大。
沒錯，這裏是腦中的想像。
因此無須受限於原本的體型，大可幻化成足以一腳踩扁對手的龐然大物。
世間每一個人的身上都有枷鎖。
而這些枷鎖來自於貧瘠的想像力，以及軟弱到三兩下就認定自己辦不到而選擇放棄的意誌力。
一旦拋開這些枷鎖，想像中的自己將能夠無止盡變強！
龍形的諾娜蕾小姐抬著頭仰望我，能看見她在我巨大的影子籠罩之下變得黯淡無光。
接著她慢慢地點了點頭。
「表現得非常好，萊卡，看來你領悟得比我更加透徹！」
想像中的我也點頭以對，然後一腳踩向化成龍形的師父。
──與此同時，現實中的戰鬥也分出勝負。
我跟諾娜蕾小姐一起往前衝，並卯足全力揮出一拳，但最終是隻有我順利擊中對方的臉頰。
這一拳紮實地命中目標。
對此充滿信心的我，直到這時才睜開眼睛。
恰好看見諾娜蕾小姐整個人被打飛出去，在地板上滾了好幾圈才停下來。
擔任裁判的教師大聲宣布比試結束。
看來我有確實完成自己該做的事情。
◇
……不過，勝利總會伴隨其他的副作用。
在我穿過校門的下一刻，幾十名學生將我團團包圍。
「拜托請收我當徒弟！」「無論要我挑水、清掃或洗衣都沒問題！」「即便隻是讓我跟在您身邊觀摩學習也好！」
人數多到光是回絕都頗有難度……而且還有高年級學生參雜在裏麵，再怎麽說我也無法把高年級的學生收來當小妹喔……
「大姊，這隻能怪你自作自受，誰叫你當著全校學生麵前，閉起眼睛展開一場空前的對決，甚至成功戰勝對手，理所當然會變成萬人迷呀。」
熙雅莉絲同學似乎懶得過來幫我解圍，獨自站在一旁吃著麵包。
此時，莉庫裘緣學姊露出惡狠狠的眼神出現在旁邊。
「不準做出這種給人添麻煩的行為！隨時都要謹記應有的禮數與氣質！」
要是這些人不肯解散的話，我光是抵達教室就得費上一番工夫。幸虧被冠上速龍稱號的學姊飛快前來幫我解圍。
「謝謝學姊。明明距離那場比試都過了兩周，結果熱潮到現在仍尚未消退。」
「你隻要再忍一下就好。另外，萊卡……」
原本目光如炬的莉庫裘緣學姊，忽然換上一道柔弱的眼神。
「很抱歉我之前居然說你可能離開學生會，或是擔心你會落敗等喪氣話……畢竟你並不是那種軟弱的龍族。」
以某種層麵來說，當時的莉庫裘緣學姊比我更擔憂對戰結果。
「純粹是我非常期待能與師父一較高下。謝謝學姊總是這麽關心我。」
即便隻是形式上，身為上司能有個處處為自己操心的部下也不是什麽壞事，今後也請學姊多多指教。
「而且在她入學之後，似乎有替女子學院帶來良性的刺激。」
在庭院中央的炎柱前能看見諾娜蕾小姐和她新收的徒弟們，從一早就在進行不靠雙手的伏地挺身以及超慢動作的仰臥起坐等肌力訓練。
由於修行同好會的人數增加至十人以上，因此現在已是校方公認的同好會。
曾經參加過同好會的我，也得好好努力精進才行。
在我行經諾娜蕾小姐的前方時，她突然說出以下這段話。
「萊卡，我是想成為你的小妹才在努力修行喔。」
「您認我當大姊又得不到好處，建議您另尋高明吧。」
我用自己以前遭拒的那句話，拒絕了諾娜蕾小姐想要我收她當小妹的請求。
我現在終於明白，不能以半吊子的心態收人當小妹，倘若對方還具備可敬的才華或精神，就更加無法把對方當成小妹。像我在入學當天便以半吊子的心態不慎收了個小妹……事後自然無法反悔……
「你隻要心想我是小妹即可，我在想像中會把你當成大姊的。」
「想像中……這樣也行嗎？」
諾娜蕾小姐擺出一副淡然的模樣。
「嗯，比方說目前就想像著我們正在洗澡，而我剛好要幫你搓背。」
「這種想像就不必了！」
我忽然有些擔心，諾娜蕾小姐是否有正確領悟我想表達的意思……
麵對眼前這位緞帶特別醒目的新生，我以謹慎的態度鞠躬婉拒。
這位新生在被我拒絕仍不停表示「拜托學姊」、「我願意為學姊鞠躬盡瘁」。因為她的態度非常誠懇，令我感到莫名內疚。
「至今已有許多人對我提出同樣的請求，而我每次都予以婉拒，因此我不能接受請求讓你成為特例。」
以此說詞來回絕是合情合理，但因為合情合理也導致我心生愧疚。原因是我無視對方的誠意，皆以公式化的說詞斷然拒絕。
話雖如此，我自然無法分辨眼前的對象是否比以往其他人都更為可靠或真誠，所以最終還是無法做出選擇。
在經過五分鍾左右毫無進展的交談以後，狀似是眼前新生的朋友突然走了過來，並遞出一條手帕給新生。
看來新生在我分神的期間已潸然淚下。
「萊卡學姊，不好意思給您添麻煩了。」這位朋友在恭敬地鞠躬道歉之後，便安慰著仍在哭泣的新生慢慢離去。
「……累死我了，疲勞程度堪比連續進行一百場的實戰切磋。」
我搖搖晃晃地彎腰坐在位於後方的花壇磚牆上。
此時，熙雅莉絲同學從庭園的矮樹叢裏探出頭來。
其實我早就察覺她躲在那裏了。
「辛苦您了，大姊。來，這是新發售的鹽味可頌。」
「謝謝你每次都幫忙跑腿。喔，鹽味反倒將奶油的甜味突顯出來了。」
在吃完麵包後，我有稍微重振精神。
「話說回來，您還真受新生們歡迎呢，萊卡學姊。」
她肯定是故意強調萊卡學姊這四個字。
「雖說本校的宗旨是勇於挑戰，不過接受挑戰也挺辛苦的……」
正所謂歲月如梭，如今我已是二年級學生了。
期間曾舉辦過六年級學生的畢業典禮，不過學生會幹部之中幾乎沒有六年級學生，所以沒有任何需要我直接參與的工作。
既然有人畢業，也就有人入學，於是本校多了一批純真無邪的一年級新生。
而我升上二年級之後──就是必須麵對接踵而來想成為我小妹的請求……
「加上剛剛那位已是第十四人……難道大家以為二年級學生隻有我一個人嗎？更何況本校的高年級也不是隻有二年級，大家應該要懂得利用這些多元化的選項。」
熙雅莉絲同學坐在我的旁邊，像是想幫我打氣地用她那溫暖的手拍拍我的背。順帶一提，紅龍族的手大多都很溫暖。
「大姊，會出現這種情況是理所當然，畢竟您是二年級裏唯一的學生會幹部，並且經常需要站在一年級新生麵前公布事情──再加上大姊您可是大姊喔。」
「最後一句根本算不上是理由吧。」
「另外三年級以上的高年級學生大多都已有小妹，導致一年級新生們幾乎打從最初就已死心放棄。如此一來，當然就會盯上理應還沒有小妹的二年級學生囉。」
「我能理解你的意思，但同為二年級學生就以小妹自居的你實在沒什麽說服力。」
「跟在強者身邊接受修行，這算是相當正常的事情吧？」
明明我的成績比較優異，不過每次討論事情時都是我被駁倒。根據熙雅莉絲同學的說法，我的缺點就是過於正直，不過她又說我的優點也是過於正直，讓我有點無所適從。
「本校也有社團活動，她們大可去拜托社團裏的學姊收自己當小妹呀。」
「曾經加入過修行同好會，後來就沒再參加社團的大姊您是一點說服力都沒有。」
唔……我又一次被她駁倒了。
「就像我隸屬的幽靈研究社，老實說有不少社團裏的學姊都未必很厲害喔。」
「對耶，記得你是加入這個社團。」
「幽靈研究社的社員們基本上都是獨來獨往，有個學姊在三周前獨自前往有惡靈出沒的廢棄房屋，結果到現在都還沒回來。」
「難不成是碰上什麽得派人去搜救的危險吧？」
「撇開人族不提，天底下沒有任何惡靈有辦法透過詛咒殺死我們龍族，十之八九隻是這位學姊想查個徹底，相信她到時候就會回來了。」
不愧是龍族，就連藝文類社團的社團活動也頗有難度。
話說回來──
「既然你剛剛在這裏就別躲著，直接出麵說你就是我的小妹，所以我沒辦法再收其他人即可。如此一來，或許也能讓這件事更快落幕。」
「大姊，您這句話是認真的嗎？」
熙雅莉絲同學露出打從心底感到傻眼的表情。
「到時就會演變成剛剛那位學妹為了賭上小妹的寶座，跑來向我下戰帖。她們之所以會就讀女子學院，就表示都對自己的實力頗有信心，這麽一來才會讓事態更加棘手。」
「說、說得也是……我太小看紅龍女子學院了……」
女子學院是每逢下課和休息時間，隨處都能見到學生之間的對決。
本校的宗旨就是學生們必須努力磨練自我，成為兼具美麗與力量的龍族。
「──沒錯，以力量貫徹自身的意誌。若是辦不到的話，就代表自身的意誌也不過爾爾。」
莉庫裘緣學姊突然出現在我們的麵前。
害我稍微被麵包噎到了。
「學姊，請不要無聲無息地冒出來，你又不是哪來的暗殺者……」
「因為我恰好看見自己輔佐的書記正在與新生交談，想說是否出了什麽事。」
我確實是莉庫裘緣學姊的上司，偏偏我又有點不適應。
順帶一提，熙雅莉絲同學在見到莉庫裘緣學姊時渾身一顫。假如有學生會成員突然出現在身邊，任誰都會心生恐懼。感覺這群人比幽靈還可怕。
「另外我碰巧有件事想向上司稟報，那就是這屆的一年級新生裏有個異類。」
語畢，學姊目光銳利地看了四周一眼。
是有人在窺視我們嗎？雖說我是有些大意，即使校內經常有人展開決鬥，但校規上有寫明嚴禁偷襲，任何學生若想決鬥都必須先提出申請。
麵對刻意壓低音量的莉庫裘緣學姊，我明白她隻是不想讓旁人聽見接下來的內容。
「在一年級新生之中，有個學生四處挑戰高年級學生，並接連奪走對方的徽章。」
莉庫裘緣學姊用手抓住自己的徽章。
「咦！竟然有這種人！」
前去挑戰高年級學生，奪走其徽章來當作獲勝的證明──這是本校低年級學生自古以來宣示自身獨立不懼之精神的手段。
可是想達成這點並沒有那麽容易。
因為高年級學生和低年級學生之間，尤其是一年級新生在實力上更是落差懸殊，幾乎沒有學生能夠辦到。
就算真有學生實現此事，自然很容易被高年級學生盯上，終有一天會敗在其他人手中，此時除了得將徽章物歸原主以外，甚至有可能被迫成為對方的小妹。
我所知道的成功案例，就隻有四處掠奪徽章，最終成為學生會長的姊姊而已……
「為了避免人心惶惶，這件事尚未張揚出去，但能肯定本屆新生之中有一名學生的實力是不可小覷。上司你很容易被一年級新生記住長相，所以奉勸你最好提高警覺。」
關於上司這個稱呼，總覺得是學姊故意想諷刺我。
生性認真的莉庫裘緣學姊本該與我理念相近，卻不知為何難以跟她交心。話雖如此，假如有個性情和我相似的部下，我也不覺得自己能與對方打好關係……
對了，值得慶幸的一點是同學年裏有許多學生仰慕我，外加上遠足當時順利擊退藍龍族之後，大家對我的評價似乎水漲船高……可是因為這層緣故，同學們好像都把我視為偶像而非朋友……
導致我難以和同學們打成一片，而且我覺得這比鍛煉身體更加困難。
這時，莉庫裘緣學姊把視線移向熙雅莉絲同學。
「你叫做熙雅莉絲是嗎？」
「是、是的！我就是肉體破壞者熙雅莉絲……請、請問有何指教……？」
熙雅莉絲同學明顯感到非常驚恐。
「我是學生會的副書記，工作是輔佐萊卡書記，不過說起她的精神支柱，就由身為小妹的你來負責，你今後也要好好加油。」
語畢，莉庫裘緣學姊伸出自己的手。
熙雅莉絲同學一臉困惑地不知該如何是好。
「握手。」
熙雅莉絲同學聽見莉庫裘緣學姊的話語後，心驚膽顫地握住伸來的那隻手。
「這位上司很容易受到情緒的影響，有時能因此施展出百分之百的力量，有時卻隻能發揮三成的實力，你可要好好支持她喔。」
「遵遵遵遵命！我會全力以赴的！能能能能與學生會成員交談是我的榮幸！」
啊，這句話讓我再次體認到全體學生會幹部都是與眾不同的存在。
莉庫裘緣學姊斜眼將目光對準我。
並看似有稍稍放鬆表情。
「先告辭了。」
學姊才剛把話說完就不見蹤影。這個人的身手還真敏捷呢。
◇
四處挑戰高年級學生搶奪徽章的一年級新生。
踏上歸途的我，腦中閃過這則近乎傳說般的消息。
由於我剛結束學生會的工作，離校時間相對比較晚，校內隻剩下三三兩兩的學生們。
去調查一年級的班級名冊應該能有所發現吧？不，像這種刺探他人的行徑實屬不妥，況且名冊裏也不會備注個人戰績。
既然此人到處奪取徽章，或許有機會被我撞見事發現場──
我走在返家的歸途上，行經一處人煙罕至的荒野。
此時恰好瞥見一群身穿女子學院製服的學生，她們將另一名穿著相同製服的女學生團團包圍。
竟有學生打算在校外動用私刑！
此舉明顯違反校規。除了遇襲這類莫可奈何的情況以外，校方嚴禁學生們在校外進行決鬥。原因是本校學生之間的戰鬥，往往會對周圍環境造成嚴重影響。
更別提這種以眾暴寡的異常事態。
確實在雙方同意之下，是能進行多對一或二對二的決鬥，不過多對一通常會給人留下不知廉恥的負麵印象。
倘若本校學生以圍毆的形式將人打傷，情節重大者甚至可能被停學處分。
但校方也禁止學生在還沒厘清狀況時就強出頭，理由是紅龍介入糾紛經常會把事情鬧大，倘若這場對決是在雙方取得共識的情況下進行，上前打斷戰鬥同樣是違反校規，害我有點不好處理。
「就是你奪走柯朵兒的徽章！」「現在的她憔悴到令人心疼喔。」「我饒不了你！這就讓你好好體驗一下高年級學生的厲害！」「你的強奪徽章行動隻能到今天為止！」
這場私刑的目標居然是搶奪徽章的一年級新生！
如此一來，我非得出麵阻止不可！
撇開身為學生會成員應盡的義務，高年級學生就該保護低年級學生！
無奈雙方在我衝上前去之前就已經開打──
而且場麵幾乎等於分出勝負了。
能看出低年級學生表現得無比冷靜，輕輕鬆鬆接連躲開高年級學生們的攻擊。
同時以借力使力的方式把敵人通通摔出去。
隻要是練過武術的人，觀察幾秒即可明白這名一年級新生能完勝對手，根本不需要外人幫忙，因此我立刻停下腳步。
在我被眼前光景有些驚呆的這段期間，四名高年級學生已全數倒地，雙肩起伏地大口喘息。
麵對這群無力再戰的高年級學生們，一年級新生神色淡然地從她們的製服上一把摘走徽章。
竟然擁有如此高強的身手！
但她給人的感覺並非活力十足，以真人不露相這句話來形容會更貼切。是個狀似已看透世俗、宛若一名隱居山林的賢者、氣質脫俗落落大方的女學生。
這模樣令我聯想到一名女性。
就是收我為徒弟的短發學姊。
盡管我從未與短發學姊實際交手過，也不曾目睹過她跟人交手的模樣，我卻不禁認為學姊會以這種方式與人戰鬥。這位新生的一舉一動都和學姊有著相似的氛圍。
──不對，其他人真能具備這樣的氣質嗎？
話說回來，此新生同樣留了一頭短發……
「太嫩了，就因為你們盲從於力量才變得如此軟弱。」
在聽見這股聲音之後，我心中的疑慮轉變成確信。
「您是短發學姊吧！」
當我出聲呼喚的同時，最後一名對手剛好被踹倒在地。
接著一年級生緩緩地扭頭望向我──
（插圖039）
看清楚容貌之後，我敢肯定她就是短發學姊。
「啊～是萊卡呀，我知道你參加學生會了。不過嘛，我現在是短發學妹，為了測試自己修練的成果才就讀女子學院，畢竟紅龍族的佼佼者們都在這所學校裏。」
她一派輕鬆地隨口說出這番驚人的事實。
「目前的成果還算不錯，我已取得十六個高年級學生的徽章……不對，加上這群家夥的就是二十個。」
盡管我早已有預感，不過此人當真是強悍無比。
而且她不同於孔武有力的那種人，具有一股內斂的氣場，那身實力是經過日積月累所培養出來，猶若長年使用並妥善保養令其表麵充滿光澤的木製品。
接著她以雲淡風輕的語氣對我說：
「雖然比我預估的提早一點，但我本來就打算這麽做。萊卡，你我實際來比試一場吧。」
即使從她身上感受不到絲毫的鬥爭心，卻傳來一股非比尋常的存在感。
「之前隻在腦中的想像裏與你對戰過，而且身為師父的我無論如何都會傾向於被動，所以我現在比當時可是強上百倍喔。」
我相信這句話絕非虛張聲勢。
「萊卡，你就以學生會書記四天王之一的身分戰勝我，我將在下次朝會時向你提出挑戰。」
最終竟以如此形式被強奪徽章的新生下戰帖，真叫我始料未及。
「這下子我就能大略掌握學生會所有成員的能耐，至於你也能親身體會我現在的實力。」
她是打算借此確認自身的力量。既然如此，指定我為對手倒也合情合理。
畢竟學生會被譽為女子學院的頂點，而我則名列其中的末位。
除此之外，我也並非無法聯想到其他理由。
「我是願意接受挑戰，不過短發學姊你這麽做的用意是想瓦解學生會嗎？」
看在第三者的眼裏，學生會也像是被名為蕾拉的邪惡學生會長所把持。
「就跟你說我是短發學妹呀。」她如此糾正我之後繼續說下去。
「我對那種事不感興趣，至於對我而言極為迫切的要緊事，看在他人眼中卻恍如兒戲，與貓咪玩弄毛線球毫無區別。其實我有另一個私心，就是想跟形同我徒弟的你較量一下。」
問題是對我而言，這可是一場絕對無法稱為兒戲的挑戰。
真是的，虧我不久前還很煩惱自己太受低年級學生們的矚目。
一旦我在此戰中落敗，就會被蓋上可悲輸家的烙印，從此再也不會有人仰慕我了。這麽一想，或許打輸也不失為是件好事。
──但為了切身體認到自己的成長，我非得戰勝這個人不可。
「短發學姊，請問您叫什麽名字？」
「諾娜蕾。」
這是她首度將自己的名字告訴我。
◇
諾娜蕾小姐一如之前所言，在學生會幹部的朝會報告時，從一年級新生的隊伍中站了出來。
現場自然是一片嘩然，而她在眾人麵前展示裝著大量徽章的小袋子，借此證明自己已奪走二十名高年級學生的徽章之後，便對學生會裏最年幼的我下戰帖。
麵對這位名為諾娜蕾的異類一年級學生，現場充斥著厭惡和期待混雜而成的氛圍。
會長將目光對準我。明明身為會長卻愛惹事的她，此刻露出一個特別高興的表情。
「如何？萊卡，你要接受挑戰嗎？」
「是的，畢竟我無法選擇避戰，若是這麽做隻會導致大家對學生會的信賴一落千丈，並對學生會今後的運作造成影響。」
既然有人正式發起挑戰，在沒有正當理由的情況下隨意拒絕是可恥之舉。
「我想問的不是這個，而是你──有辦法戰勝那名一年級新生嗎？」
姊姊揚起嘴角窺視著我的表情。
如果我越是顯得很傷腦筋，姊姊就會越開心吧。
這真符合姊姊的個性。害我差點不合時宜地笑了出來。
「我一定會贏的。」
「嗯，我就是想聽見這個回答。反正你曾經打贏過芙拉托緹，相信應該沒問題的。不過她的狀態會隨著日期起起落落，所以也得看她當時是怎樣了。」
「意思是她和我一樣容易受到精神方麵的影響嗎？」
莉庫裘緣學姊之前也提醒過這件事。
「不是的，而是她有時吃壞肚子還跑來挑釁，那時的她爛得跟渣沒兩樣。」
那不就隻是個笨蛋嘛……
此時，姊姊望向諾娜蕾小姐。
「書記答應與你比試，時間就訂在下次朝會，至於地點我想選在這間禮堂內，你應該不介意吧？」
「無妨。」
諾娜蕾小姐在麵對會長時，仍以無所畏懼的態度開口回答。
於是乎，最強一年級新生和我的對決就這麽拍板定案。
◇
當天放學後，我趁著前往學生會室處理公務之前，朝著那座洞窟走去。
而那裏自然是我加入修行同好會當時的洞窟。
能看見諾娜蕾小姐正翹著腿坐在裏頭。
「你果然在這裏。」
「瞧這裏都荒廢了，表示你沒再來過這裏囉。」
「因為修行無須執著於地點，而且我學會了一件事，那就是與更多人交流來讓自己變強。」
「嗯，所謂的真理沒必要隻有一個，你就遵循自己的真理勇往直前即可。」
我們就像是多年以來都在這裏參加修行同好會般開口聊天。
「我原以為在敲定比試之後，你會顯得更為不安，看來是我多慮了。」
「反倒是班上亂成一團。我有個名叫熙雅莉絲的小妹，她就為我操足了心。」
明明我有可能會因此失去至今所築起的事物，我的內心卻宛如無風的大海般十分平靜。事實上我還感到有些開心。
「其實我還滿想跟短發學姊你一較高下。」
「就跟你說要叫我短發學妹呀。」
「那個，因為我還是習慣不了，所以無法改口……」
「我也一樣想親眼瞧瞧你的改變喔。」
該說的事情都講完了。換作是一般人，大概會想詢問對方為何挑在這時入學、實際年齡究竟是幾歲等諸如此類的問題，不過這些對我來說都無關緊要。
「期待你我到時都能夠全力以赴。」
我靜靜地走出洞窟。
從今以後，我應該不會再來這裏了。
◇
直到比試當天，我都沒有進行任何值得一提的特殊訓練，就隻是持續做著我每天為自己安排的基礎運動等等。
由於我沒有暫停學生會的工作，因此每次放學後，我都會前往學生會室報到。
這天我似乎有點太早過來，隻見莉庫裘緣學姊一個人坐在裏麵。
「你知道嗎？放輕鬆與懈怠是截然不同。」
莉庫裘緣學姊又開始嘮叨了。
每當這種時候，我給出的回答就是此次對手絕非臨陣磨槍便有辦法取勝，關鍵在於日複一日從不間斷的鍛煉。這樣的談話已重演過好幾次，而我每次都做出相同的回應。
「這我知道……不過你那種雲淡風輕的態度，讓許多學生暗地裏都認為你是提前認輸了……」
莉庫裘緣學姊的關切令我有些感動。老實說，我也無法確定自己現在的心態是否該歸類為自暴自棄，也難怪會讓身邊的人感到不安。
為了處理學生會的公務，我來到自己的座位上。
就在這時，莉庫裘緣學姊從背後一把抱住我。
「我總覺得你若是落敗的話，就會主動辭去學生會的職務，這令我害怕到睡不著覺。」
莉庫裘緣學姊維持這樣的姿勢把話說下去。
「這是全體學生會所接受的挑戰，你不必獨自背負一切，也無須想著要為此負責。」
盡管這樣的感想不合時宜，不過我在聽完學姊溫柔的話語是感到非常高興。畢竟她的這個舉動，無疑就是在為我操心。
「我會贏的，也不會因為出現怎樣的結果離開學生會，理由是這一戰與選舉無關。要是打輸的話，大不了隻會被人奪去徽章。而且就算失去徽章，也不代表我從此沒資格擔任學生會的幹部。」
「……嗯，我對你有信心。」
雖然學姊這麽說，但她的表情還是一樣憂心忡忡。
「我沒辦法心情輕鬆地看著你站上擂台……也許這就是我的軟弱吧。」
「我認為這不是軟弱，而是會解釋成溫柔。」
身材嬌小的學姊繼續從背後輕輕地摟著我，就這麽維持一段時間。
◇
禮堂內擠滿了學生。不，這麽說有點不太恰當，還能看見數名教師來到現場。
有位教師甚至說出「這或許是繼現任學生會長上位之後的重大事件……」之類的感想。想想諾娜蕾小姐正在做的事情，與姊姊接連戰勝高年級學生，最終登上學生會長寶座的事跡是如出一轍。
話雖如此，諾娜蕾小姐肯定沒打算成為學生會長。倘若她當真就任，總覺得會在一個小時後就辭去職務，並向學校申請退學。
身為挑戰者的諾娜蕾小姐，已等在位於禮堂中央的擂台上。
大概基於比試的緣故，她硬是把袖子卷起來。盡管那副模樣有失優雅，但假如有誰勸她放下袖子的話，就隻會換來一聲冷笑吧。
我大步流星地走向諾娜蕾小姐。
途中能聽見來自旁人的加油聲，不過有更多人是一臉緊張地默默在旁關注。因為有些人認為這場比試事關女子學院的秩序。
畢竟學生會幹部在受到諸多學生敬畏的同時，也是守護學校的存在。
不過這群人根本多慮了，就像姊姊於幾十年前也曾在校內掀起革命，如今卻沒有任何人對她建立的秩序抱持疑慮，原因是大家都會漸漸習慣。
另外，秩序這種事對我而言並不重要。
我就隻是想與諾娜蕾小姐對戰，想卯足全力與她一戰。
「你看起來似乎很開心呢。」
諾娜蕾小姐麵無表情地說著。
「是啊，我很高興能與短發學姊重逢。」
「就說你要叫我短發學妹呀。」
我們麵對麵小聊幾句後，擔任裁判的教師走上擂台，開始解釋那些大家早已聽慣的規則。禁止噴火、禁止化成龍形、直到其中一方認輸或昏厥才會結束的無限時比試。
那麽，比試開始！
在宣布戰鬥開始的同時──我隨即閉上雙眼。
因為旁邊傳來「兩人都閉上眼睛了！」的話語，讓我能夠肯定諾娜蕾小姐也做出相同的舉動。
不過這場比試仍毫無問題地持續著，理由是我們都知道對方目前位於何處，接下來打算進攻哪裏。一段時間後，我借此掌握到諾娜蕾小姐發動攻擊的位置與產生的疼痛。
事實上，緊閉雙眼是有其意義的。
因為我和諾娜蕾小姐在進行實戰的同時──
也在腦中的想像裏交手！
我閉起眼睛看見的不是黑暗，而是位於道場內的我與諾娜蕾小姐。
恐怕隻有我跟諾娜蕾小姐才知道這點。
確切是唯獨我和諾娜蕾小姐對戰時才能夠辦到這點。
因為傳授我如何在想像中戰鬥的人就是師父！
換言之，我們同時在現實與想像這兩個地方戰鬥。
「我真沒料到你能達到這個境界。」
這是想像裏的諾娜蕾小姐所說的話語。
「畢竟我在你離去後依然持續修行，並從你以外的許多人身上學會了各種不可或缺的事物。」
「在學校裏交朋友會局限自我成長。」
「沒那回事，人際關係也能讓人獲益良多，你就是對此有所感觸才會重新回到這裏吧？」
來自現實世界的喝采傳入了我的耳裏。
「好厲害！即使兩人皆閉上眼睛，還是有辦法打得如此激烈！」「而且速度快到令人目不暇給！」
我想也是，畢竟我的實力比起入學當初已有所長進。在見識到我的身手後，能聽見不少人都為此發出讚歎。
當我在現實裏對諾娜蕾小姐使出踢擊時，想像中的我也以手臂擋下諾娜蕾小姐的拳頭。
這是世間首度出現，在想像和現實中同時進行的戰鬥！
不，我目前仍受到現實的限製。
真正的我理應可以更加自由！
想像中的我化成龍形。
雖然禮堂內的戰鬥是一旦變成龍就視同犯規，但在想像裏以何種姿態應戰都沒關係，根本沒有任何限製。
「嗯，那我也這麽做吧。」
諾娜蕾小姐同樣化為龍形。
兩頭巨型生物開始激烈交鋒。
盡管戰鬥方式和人形姿態有所差別，想像時會比較辛苦，可是我並不會因為這點程度就「應接不暇」，畢竟我至今已進行過無數次意象訓練。
清楚的想像對現實麵也有益處。
這是某位人族學者提出的理論。
積極的想像會宛如魔法般讓現實變得更美好。
既然如此，想像中的戰局同樣會對現實中的戰鬥產生影響！
我在實際操控肉體的同時，於想像中噴發火焰，並以龍爪攻擊諾娜蕾小姐。
想像裏有著宛如真實重現的高熱、疼痛、轟鳴等各種現象。
這與其說是想像及現實，不如說是有兩種現實同時存在會更貼切。
「感覺上……就像是正照著鏡子。」
化成龍形的諾娜蕾小姐大口喘息，上氣不接下氣地說著。
她的語氣聽起來像是相當滿意。
「這場戰鬥可說是你順利開竅的成果。真沒想到能與如此成功體現我的理想之人展開對決……光是這點，就已經不枉費我進入女子學院了。」
「承蒙師父您的誇讚，弟子愧不敢當。」
「但是時候該結束了，假如我沒能戰勝你，就無法繼續邁進。」
巨型紅龍以前所未有的速度襲向我。
也對，修行總有結束的一天。
現在是我報恩的時候了。
諾娜蕾小姐，看我就此超越您！
於想像中化成龍形的師父在逼近我的瞬間──龍形姿態的我突然變成原本的好幾倍大。
沒錯，這裏是腦中的想像。
因此無須受限於原本的體型，大可幻化成足以一腳踩扁對手的龐然大物。
世間每一個人的身上都有枷鎖。
而這些枷鎖來自於貧瘠的想像力，以及軟弱到三兩下就認定自己辦不到而選擇放棄的意誌力。
一旦拋開這些枷鎖，想像中的自己將能夠無止盡變強！
龍形的諾娜蕾小姐抬著頭仰望我，能看見她在我巨大的影子籠罩之下變得黯淡無光。
接著她慢慢地點了點頭。
「表現得非常好，萊卡，看來你領悟得比我更加透徹！」
想像中的我也點頭以對，然後一腳踩向化成龍形的師父。
──與此同時，現實中的戰鬥也分出勝負。
我跟諾娜蕾小姐一起往前衝，並卯足全力揮出一拳，但最終是隻有我順利擊中對方的臉頰。
這一拳紮實地命中目標。
對此充滿信心的我，直到這時才睜開眼睛。
恰好看見諾娜蕾小姐整個人被打飛出去，在地板上滾了好幾圈才停下來。
擔任裁判的教師大聲宣布比試結束。
看來我有確實完成自己該做的事情。
◇
……不過，勝利總會伴隨其他的副作用。
在我穿過校門的下一刻，幾十名學生將我團團包圍。
「拜托請收我當徒弟！」「無論要我挑水、清掃或洗衣都沒問題！」「即便隻是讓我跟在您身邊觀摩學習也好！」
人數多到光是回絕都頗有難度……而且還有高年級學生參雜在裏麵，再怎麽說我也無法把高年級的學生收來當小妹喔……
「大姊，這隻能怪你自作自受，誰叫你當著全校學生麵前，閉起眼睛展開一場空前的對決，甚至成功戰勝對手，理所當然會變成萬人迷呀。」
熙雅莉絲同學似乎懶得過來幫我解圍，獨自站在一旁吃著麵包。
此時，莉庫裘緣學姊露出惡狠狠的眼神出現在旁邊。
「不準做出這種給人添麻煩的行為！隨時都要謹記應有的禮數與氣質！」
要是這些人不肯解散的話，我光是抵達教室就得費上一番工夫。幸虧被冠上速龍稱號的學姊飛快前來幫我解圍。
「謝謝學姊。明明距離那場比試都過了兩周，結果熱潮到現在仍尚未消退。」
「你隻要再忍一下就好。另外，萊卡……」
原本目光如炬的莉庫裘緣學姊，忽然換上一道柔弱的眼神。
「很抱歉我之前居然說你可能離開學生會，或是擔心你會落敗等喪氣話……畢竟你並不是那種軟弱的龍族。」
以某種層麵來說，當時的莉庫裘緣學姊比我更擔憂對戰結果。
「純粹是我非常期待能與師父一較高下。謝謝學姊總是這麽關心我。」
即便隻是形式上，身為上司能有個處處為自己操心的部下也不是什麽壞事，今後也請學姊多多指教。
「而且在她入學之後，似乎有替女子學院帶來良性的刺激。」
在庭院中央的炎柱前能看見諾娜蕾小姐和她新收的徒弟們，從一早就在進行不靠雙手的伏地挺身以及超慢動作的仰臥起坐等肌力訓練。
由於修行同好會的人數增加至十人以上，因此現在已是校方公認的同好會。
曾經參加過同好會的我，也得好好努力精進才行。
在我行經諾娜蕾小姐的前方時，她突然說出以下這段話。
「萊卡，我是想成為你的小妹才在努力修行喔。」
「您認我當大姊又得不到好處，建議您另尋高明吧。」
我用自己以前遭拒的那句話，拒絕了諾娜蕾小姐想要我收她當小妹的請求。
我現在終於明白，不能以半吊子的心態收人當小妹，倘若對方還具備可敬的才華或精神，就更加無法把對方當成小妹。像我在入學當天便以半吊子的心態不慎收了個小妹……事後自然無法反悔……
「你隻要心想我是小妹即可，我在想像中會把你當成大姊的。」
「想像中……這樣也行嗎？」
諾娜蕾小姐擺出一副淡然的模樣。
「嗯，比方說目前就想像著我們正在洗澡，而我剛好要幫你搓背。」
「這種想像就不必了！」
我忽然有些擔心，諾娜蕾小姐是否有正確領悟我想表達的意思……