世界上充滿著痛苦──
曆史上最大規模的戰爭，遺留給世界毫無道理的痛苦，以及血淋淋的傷痕。被稱為世界大戰的戰爭雖然在加爾迦多帝國的投降下結束，戰勝國方的死傷人數卻也超過一千萬人，因此實質上是一場沒有贏家的戰爭。
死傷者多半是老百姓──這也是世界大戰的特徵。
如今已經不是用劍或弓打仗的時代。
在科學技術進步的時代，每一樣武器的殺傷力都和舊時代大相徑庭。衝鋒槍、毒氣、戰鬥機、對人地雷──老實說，殺死太多人了。尤其是彼此都失去理性的大戰尾聲，各地都發生不分青紅皂白的虐殺。而被虐殺的對象，是手無縛雞之力的婦孺。
戰爭結束後，目睹慘狀的全世界的政治家們認知到一件事。
那就是──戰爭的cp值太低了。
歸根究柢，戰爭不過是一種外交手段。
如果有其他替代手段就毋須發動戰爭。
想要取得石油的開采權，沒有必要派出戰車，欺騙敵國的政治家締結條約更有效率。手段應有盡有。可以挾持家人威脅對方、可以用金錢誘惑和協助逃亡加以收買，也可以利用女色使其言聽計從。隻要讓礙眼的政治家因為醜聞失勢下台就好，隻要將其暗殺就好。比起打會失去好幾百萬國民的戰爭，這麽做要有效率多了。
和平之類的隻要表麵上做做樣子即可。
世界各地紛紛簽訂和平條約，成立以和平為信條的國際組織。在首次會議上，世界各國的首腦並排而站，笑眯眯地互相握手致意。
於是，「光明戰爭」就此告終。
現代所上演的，是間諜們的情報戰──「影子戰爭」。
迪恩共和國是世界大戰的受害國。
原本是一個和戰爭無緣的農業國家。工業革命時也沒有跟上工業化的浪潮，持續生產優質的農作物。既沒有足以拓展殖民地的國力，也沒有值得他國侵略的資源。可是當時，由於和企圖步步掌控全世界的加爾迦多帝國相鄰，因而受到單方麵的侵略，造成許多傷亡。
大戰結束後，國家政策盡管沒有偏離以往的和平主義，卻為了贏得「影子戰爭」開始致力於間諜教育。
花費十年歲月，在全國各地設立間諜培育機關。
全國多達好幾百的人才挖掘者，四處找尋有資質的孩子，將其送進培育學校。然後，毫不留情地進行篩選，彷佛不成熟的間諜便是邪惡。培育學校每三個月就會進行嚴格的考試，縮減畢業人數。至於畢業考的嚴苛程度，更是有人會因此喪失性命──
「咦？我要畢業了？可是我沒有參加考試耶。太棒啦啦啦啦啦！」
這一天，出現了一個例外。
培育學校的校長看著叫來自己辦公室的少女，大大地歎息。
「是暫時畢業啦。不是真的畢業。」
「可是，就快被淘汰的我，即將以獨當一麵的間諜身分開始工作了對吧！」
「這個嘛，話是這麽說沒錯……」
到底為什麽會是這名少女呢？校長看著手邊的文件心想。
假名是百合，十七歲。屢屢在筆試中獲得好成績，並且擁有某種特異體質。可是，她的實地測驗評價卻差得離譜。一再犯下嚴重錯誤，持續穩坐險些遭到淘汰的末位。負責教官還篤定地說，下次考試，她恐怕就會被退學了。
難道是外表獲得好評嗎？校長重新觀察眼前的百合。亮麗的銀發和可愛的娃娃臉，即使被衣服遮蓋仍存在感強烈的豐滿胸部。雖然十七歲還太年輕了，不過也有許多男人就愛這年齡的少女。吸引、迷惑男人的存在──換句話說，是進行美人計的要員。
「……你擅長色誘嗎？」
「咦？什、什摸～～！不行啦！我最怕色眯眯的事了！」
「以女間諜來說，這是致命的弱點呢……」
「就算您這麽說，我也……咦！難不成，我的任務是……」
「不是啦。」
「什麽嘛，真是太好了～」百合一臉放心地撫著胸口。
校長再次歎了口氣。
對方是知道這個慘狀，還執意選擇百合嗎？
「不是的意思，是指我還不知道詳情。」校長以威嚴十足的眼神瞪視百合。「你知道什麽是『不可能任務』嗎？」
百合伸手觸碰嘴邊。
「呃～我記得，那是同胞曾經失敗的任務的通稱？」
「沒錯。」校長彈響手指。「間諜和軍人失敗過的任務，或是其難度被判斷為不可能達成的任務──便是『不可能任務』。」
「是……」
「然後，聽說有一支專門執行那種『不可能任務』的團隊成立了喔。」
「咦？」百合瞪圓雙眼。
帶著對那份驚愕表示同意的含意，校長頷首。即使是她，也覺得此舉實在太瘋狂了。
倘若要再度挑戰曾經失敗的任務，難度將會大幅攀升。因為目標會心生警戒，並且無法使用已經用過的手段。第一次的失敗也會使得情報外泄。
不要對不可能任務出手──那是這個世界的常識。
專門執行那種任務的團隊簡直前所未聞。
「名字是『燈火』──那就是你之後要隸屬的團隊。」
百合的表情變得僵硬。
校長壓低音調說道：
「我就直說了，你確實具有可能性。無與倫比的美貌、那副特異體質，以及真誠的上課態度，你將來或許大有可為。」
「嗬嗬嗬，好久沒有人這樣稱讚我了。」
「反過來說，你也隻有這些優點。」
「…………」
「快被淘汰的吊車尾──這是這所學校給你的評價。沒有惡意也沒有怠慢，由優秀教職員做出的判斷是──『你沒有成為間諜的能力』。實在很難想像你能夠完成超高難度的任務。聽說，不可能任務連一流間諜的成功率都不到一成，死亡率更是超過九成。」
「死亡率九成……」
「百合，這樣你還是要去『燈火』嗎？」
會擔心是理所當然。因為實際上，她老是犯錯。
在一個月前的考試中，她在目標麵前弄掉了槍。
在四個月前的考試中，她迷了路，趕在時限最後一刻才完成測驗。
在七個月前的考試中，她把偷出來的密碼衝進了馬桶。
每次考試，她都是勉強低空飛過。
校長心中甚至有股罪惡感。
她心想──我這麽做，該不會隻是把少女逼上死路吧？
「……校長，您這麽說是出於善意對吧？」
百合垂下視線。
「啊哈哈，正因為如此才更教人心痛。我的心好像快被捏碎了……」
「我不想害死自己的學生。」
當然，校長沒有決定權。百合的任命，是比培育機關更高階的機關所下的決定。
隻不過，如果她本人拒絕，就還有稍加考慮的餘地──
「我要去『燈火』。我絕對不會做出逃避的行為。」
少女挺起胸膛說：
「代號『花園』，會抱著必死決心赴任！」
那雙眼中蘊含著堅定的決心。
既然她有那份決心，應該就沒問題吧。校長如此認同。
「才怪～我才沒有什麽必死的決心呢」
百合吐了吐舌頭。
在宿舍的焚化爐旁，她開心地不停自言自語。她接連把私人物品扔進爐內，消除自己在籍的痕跡。一麵眺望煤煙自培育學校所在的山上冉冉升起，她得意地挺起胸膛。
「這是很簡單的推理。專門執行不可能任務的超人團隊，肯定聚集了一群菁英，因此比起平凡團隊反而來得安全。這下真的要飛黃騰達啦！哎呀～就算隱藏起來，才能還是會被發現呢～嗯嗬，果然識貨的人就是識貨啊。」
學生們眾所周知，這名少女的性格相當糟糕。
完全不在意校長的擔憂，她單單隻為了能夠暫時畢業而興高采烈，忙著處理不需要的東西。
能夠成為菁英團隊的一員！
而且，還能領到優渥的薪水！
這些好處令百合欣喜若狂，一邊歡呼「耶～！燃燒吧，青春！」一邊把筆記本和考卷猛塞進爐裏焚燒。住了八年的宿舍房間裏，垃圾堆積如山。
就在垃圾桶終於快要清空時，某份文件忽然映入眼簾。
﹃考量到學生人數和未來成長的可能性，本次予以合格。﹄
壓在垃圾桶最底部的通知書──
她默默地撕破通知書，投進焚化爐。
連續投入十張相同的文件。
擁有未來成長的可能性──他人一直對百合這麽說。因為自然而然具備的才能，百合才得以繼續留在這所學校。可是，這份才能何時才會綻放呢？
究竟得忍受當凡人多少年？
究竟得忍耐多少次的輕蔑？
「盡管如此，我也一定要成功……」
將在這所學校嚐到的苦澀全部燒毀。
「我要在菁英集團讓自己的才能綻放。再見了，我的母校！」
打掃完宿舍房間後，她離開培育學校。很遺憾的，她並沒有時間向同輩道別。同輩見到空蕩蕩的房間，肯定會這麽想吧──啊啊，那個蠢材終於退學了。
轉搭坐不慣的公車和火車一整天──
她抵達一座港口城市。這裏是迪恩共和國內人口第三多的都市，距離首都並不遠，因作為與外國聯係的大門而繁榮。走下火車，見到櫛比鱗次的紅磚建築，她不由得驚歎。
閃過推銷花卉和報紙的小販，百合來到指定的建築物前。
在白領階級的都市勞工往來穿梭的街道上，有一棟夾在鍾表店和油漆行之間的兩層樓建築。招牌上寫著「佳瑪斯宗教學校」。訪客入口處有一個似乎是櫃台人員的男人正在吞雲吐霧。百合鼓起勇氣走進去，告訴男人「我是超讚的轉學生」後，男人瞬間眯起雙眼，隨後便用大拇指比著後方說「在裏麵」。
喔喔，好有間諜的感覺喔。百合佩服地心想。
百合名義上被要求自稱是虛構的宗教學校學生。她也已經收到身分證和製服了。
櫃台人員所指的房間是倉庫，裏麵堆了大量的木箱。搬開木箱後，眼前出現一道和地下通道相連的階梯。沿著光線不足的地下通道走了一會兒，視野頓時開闊起來。
那是一幢巨大的洋房。
堪稱是貴族居住的宮殿般的豪宅。
百合不禁目瞪口呆。
城裏究竟哪裏有這麽大的空間啊？建築和建築如城牆般並排，覆蓋了視野。即使是長年居住在城裏的人，恐怕也不曉得這棟洋房的存在。
（「燈火」的各位就是在這裏……）百合忍不住咽了口水。（真不愧是完成不可能任務的菁英間諜的根據地。）
究竟會是什麽樣的天才在等著我呢？
盡管心情有些忐忑，可以的話，還是希望成員們非常優秀。否則，誰要來讓我的才能覺醒呢？
壓抑住高聲鼓動的心跳，百合打開洋房的門。
「代號『花園』，抵達！」
一點都不像個間諜，大大方方地報上名號。
好了，出來吧，菁英們。
她以充滿期待和緊張的眼神望向前方。
「奇怪……？」
百合歪了歪頭。
洋房的玄關處──在那裏的，是六名和百合年紀相仿的少女。
她們抱著大大的旅行袋，將視線轉向訪客。看樣子，她們也才剛抵達。她們身上穿著和百合一樣被分配到的學生服。
「喂，我說你。」
其中一名白發少女瞪了過來。
那名少女有著一頭短發，渾身散發凜然氣息。她的眼尾上吊，朝這邊投以紮人的銳利目光。再加上她結實的身材，實在氣勢十足。
「告訴我你在培育機關的成績。」
「咦……呃，請問『燈火』的各位在哪裏？」
「先回答我的問題。不準隨便扯謊喔。」
咦？為什麽突然盤問我？這是麵試嗎？
對方淩厲的目光，使得百合反射性地脫口而出。
「老、老實說，我是吊車尾的──」
玄關響起一道陰森的聲音，打斷她的回答。
是時鍾。
掛在正麵的鍾擺時鍾，發出響徹整棟宅邸的聲音。
往鍾麵一看，時間來到了六點。
事前被告知的集合時間到了。
「──好極了。」
七名少女同時抬頭。
不知不覺間，一名身穿西裝的人物出現在玄關正麵的大階梯上。
由於那人的頭發長度接近肩膀，並且肌膚白皙，乍看會以為是一名女性，然而見到那副毫無贅肉的纖細高挑身材，才終於得以判斷是個男人。那名男性的長相十分俊美，可是一察覺他的美麗是成立在排除掉所有多餘之物上，那副凍結般的麵無表情就讓人有種毛骨悚然的感覺。彷佛他隻要把頭發梳整，整個人就會融入街景消失一般。
隻不過，不知為何，他的西裝染上了鮮紅色的汙漬，像是被血濺到似的。
「歡迎來到陽炎宮。我是『燈火』的老大，名叫克勞斯。」
陽炎宮──似乎是這棟建築的名字。
男人站在階梯上，繼續說明：
「歡迎你們來，一路上辛苦各位了。我和你們七人就是『燈火』的所有成員。我們將以這個陣容挑戰不可能任務。」
「咦？」百合反問。
「任務將在一個月後執行。在那之前，會由我來好好地訓練各位……不過，曆經長途跋涉，今天你們應該都累了。訓練從明天開始，今天你們就先跟同伴培養感情吧。」
克勞斯說完，就轉身消失在宅邸深處。
瞠目結舌。
那個男人剛才說什麽？
「燈火」的成員就隻有一個男人和少女？
距離執行不可能任務隻剩一個月？
「那個男人究竟有什麽目的啊？」
方才那個神情凜然的白發少女嘀咕。
「居然聚集一群像我們這樣的問題兒童，要去執行什麽不可能任務。」
聽見落井下石似的情報，百合瞪大雙眼。
白發少女嚴肅地點頭。
「是啊，沒有錯。我們七個人──全都是在培育學校吊車尾的學生。」
震驚到一時發不出聲。
僅憑年紀輕輕的七名少女。
以及那個神秘的男人。
就要去挑戰死亡率九成的超高難度任務──
由於克勞斯什麽也沒說明就離開了，少女們於是擅自在宅邸內探索。
陽炎宮的內部裝潢非常豪奢。
建築內鋪滿紅色地毯，交誼廳裏擺放了好幾張皮革沙發。廚房的餐具櫃裏擺滿高級餐具，還設置了最新型的瓦斯爐。地下還有大浴場和遊戲室。
最後她們來到大廳，發現了訊息。
牆壁上有一塊大黑板，上麵寫了文字。圓滾滾的字體像是出自女性之手，不讓人覺得是克勞斯寫的。
「陽炎宮共同生活守則」。
上麵詳細記載著在這裏生活應遵守的規範。
「咦？我們從今天開始可以住在這裏嗎？」
百合發出歡呼。
其他少女也「喔喔」地驚歎。
黑板上寫了可以自由使用的房間和出入宅邸的方法。邊點頭邊往下看，最後兩條卻讓人一頭霧水。隻有這兩條守則的字跡十分潦草。
「守則 七人合力生活」。
「守則 外出時要拿出真本事」。
少女們的頭上浮現問號。
前者感覺相當孩子氣，後者則是意義不明。
全員絞盡腦汁想了又想，還是想不出答案。
這時，白發少女發現桌上擺了一個信封。
「喔，裏麵有錢耶。總之，我們來開個聯誼會如何？」
她所找到的信封裏，裝了過度充裕的生活資金。
因為機會難得，七名少女便開始一起準備晚餐。她們所有人一起去購買食材，一人一道菜地著手準備。洋房的烹飪器具每一樣都是高級貨。並非完好的全新品，而是使用過一段時間。
少女們受過女間諜的訓練，大致上都會做家事。一轉眼，晚餐就準備好了。
以料理和蘋果汁乾杯，少女們坦率地交談。
然後，她們很快就打成一片。
其中一名少女說起自己在培育學校的悲慘遭遇後，別的少女隨即拍手表示同感。話題一熱絡起來，又有其他少女以自虐的口吻，打趣地說「我的學校更慘呢」。對話就這麽一個又一個地展開，沒有中斷。
是因為大家都是吊車尾的學生嗎？百合暗自分析。
雖然少女之中也有人不認為自己的成績很差，但總之所有人都各有麻煩是事實。
盡管出身地、培育學校、年齡都各不相同，卻自然而然地互相投合。
除了同樣有著坎坷的遭遇，豪華洋房也同樣讓人飄飄然。培育學校裏紀律嚴格，不是可以放鬆用餐的環境。菜色也很樸素，大半都是用蔬菜剩料和沒什麽瘦肉的肉做成的料理。
「在培育學校裏都不知道呢。」百合將果汁吞下肚。「原來間諜的生活這麽奢華啊，和想像中完全不一樣。」
「就是啊！好像每天都能過著天堂般的生活呢。」
白發少女麵露笑容。順道一提，她今年十七歲，和百合同年。
已經徹底打成一片的兩人，「耶～！」地彼此擊掌歡呼。
然而另一方麵，也有少女冷靜地看待現狀。
「小妹覺得太奇怪了。」
那是一名有著微卷褐發的少女。
她的神情怯懦，年紀是比較小的十五歲。她低著頭，將眉毛皺成八字形，不停地在身體前方摩擦扭動手指，宛如一隻害怕野獸的小動物。雙眼濕潤，好像隨時都快哭出來。
「這棟洋房，直到不久前一定都還有人在這裏生活。」
「嗯，那又如何？有曆史不是很好嗎？」
「那些居住者消失到哪裏去了……？這個團隊果然很奇怪，居然想光靠小妹這種劣等生，去完成不可能任務。」
「嗯～？這一點確實令人在意，不過應該明天就會告訴我們吧。」
白發少女用雞肉塞滿整張嘴，似乎打算就此結束話題。
可是褐發少女似乎還是無法接受。她沮喪地垂下視線。
「情況確實和想像中不太一樣呢。」
百合開口打圓場。
「不過，這樣簡直棒透了。」
其他少女同時將視線集中在她身上。
百合注視著掛在天花板上的水晶吊燈，以樂觀的語氣說道：
「你們想想看嘛，若是能夠在這樣的豪宅裏，一群女孩子一起享用三餐、進行訓練、為了任務四處奔波、洗澡、吃飯、玩桌上遊戲、偶爾出去夜遊，並且成為表現活躍亮眼的間諜──那真是再完美不過了。」
「你一共吃了四餐耶。」白發少女吐嘈。
「哎呀，多吃一點不會怎樣。」
「不過願望本身倒是還不賴啦。」
白發少女沒有對百合的願望提出反對意見。
說不定，她們所有人都有相同的想法。
「有一個方法可以實現那份美好的奢望。」
另外一名少女插嘴發言。
那是一名擁有黑色直長發的少女。她今年十八歲，是少女之中年紀最長的。引人注目的完美身材比例，以及令人眩目的美麗容貌。這樣的一名美少女，臉上泛起更加突顯其美貌的優雅笑容。
「隻要我們大家一起達成任務就好啦！」
莫名有股班長風範的她一說完，在場所有人無不表示讚同。
而那也自然而然成為解散的信號。
少女們以猜拳決定由誰來收拾，之後就紛紛返回自己分配到的房間。陽炎宮裏有很多房間，少女們每個人都有自己專屬的寢室。
真是遇到了一群好夥伴耶。如此心想的百合，心滿意足地朝自己房間走去。途中，一名表情悶悶不樂的少女出現在視野中。
是剛才表達出內心不安、個性膽怯的褐發少女。
「……你還是覺得不安嗎？」
百合帶著微笑這麽一問，褐發少女微微點頭。
「雖然很難為情，不過確實如此……」她的聲音細小，臉上肌肉緊繃僵硬。「那個，小妹想順便請問一下，百合小姐你有地方可以逃跑嗎？」
「逃跑？」
「就是在挑戰不可能任務之前逃跑啊。」
「唔～很遺憾，我沒有親人，也沒有家人可以投靠。」
「嗚嗚……學校已經宣布小妹暫時畢業……這下一籌莫展了……」
看樣子，她好像也沒有親人。
間諜培育學校的學生，很多人都因為遭逢意外或不幸而父母雙亡。
要不是有那種遭遇，大概很少人會決心成為辛苦的情報員吧。
「你擔心太多了啦。」
百合堆起滿麵笑容，想要鼓舞同伴。
「話說回來，克勞斯先生也沒有理由在毫無勝算的情況下，聚集一群吊車尾的學生。因為，如果部下是廢物，到時有危險的是他自己呀。明天開始，他就會以完美的教學訓練我們了啦。」
「訓練到能夠達成不、不可能任務的程度……？」
「那當然！那個氣場超強的人，肯定會以非常厲害的教學方式，讓我們身上隱藏的才能覺醒過來。」
這並非毫無根據的鼓勵。
他渾身所散發出來的氣勢，確實遠遠淩駕培育機關的教官。恐怕是栽培方麵的天才吧。既然他聚集了一群吊車尾學生來挑戰不可能任務，那麽想必他應該有相當的自信。
「……說得也是喔。」
褐發少女的表情變得柔和起來。
「謝謝你，小妹的心情平靜多了。看來今晚應該可以睡個好覺！」
「不客氣。那麽，為了迎接明天起的訓練，祝你一夜好眠！」
百合微微揮手道晚安。
她當然也會不安。就憑現在的這些成員，無法達成不可能任務。雖然還不知道任務的詳情，不過差點就要被淘汰的少女肯定無法克服九成的死亡率。
因此，克勞斯將會打破這個現狀──她如此深信著。
造訪陽炎宮的第二天。
少女們在大廳等了一會兒，克勞斯出現了。他換下昨天沾染紅漬的衣服，一身整潔的褲裝打扮。再加上他本人俊美的容貌，百合不禁瞬間對他看得入迷。
「早安，老大。」百合為了掩飾自己猛烈的心跳，出聲打招呼。
「那個稱呼讓人渾身不舒服。」克勞斯蹙起眉頭。「不要叫我老大。叫我老師，或是克勞斯。」
「是……那麽，我就稱呼你為老師。」
「無妨。那麽，我們就開始『燈火』的會議吧。」
大廳裏，沙發排成了ㄈ字形。坐在沙發上等候的少女們繃緊神經。
克勞斯以十分我行我素的態度開口：
「我來說明一下，『燈火』是一支以達成不可能任務為目的的臨時團隊。任務是潛入加爾迦多帝國的研究設施。詳情日後會再說明，總之目的就是要把設施內的某樣東西偷出來。這項任務之所以被稱為不可能任務，是因為上個月執行這項任務的間諜團隊失敗了。全員死亡，沒有帶回任何情報。」
少女之中的某人發出「全員死亡……」的呻吟。
克勞斯點頭。
「我們將在一個月後出發，執行潛入研究設施的任務。時間非常緊迫。」
再次聽聞任務的內容，百合頓時感到雙腳發冷。
我們這群吊車尾的人，即將挑戰連一流間諜都未能完成的任務。光是聽到這一點，就覺得簡直是在胡鬧。
「不用擔心。」
克勞斯語調溫柔地說。
「如你們所見，我是『世界上最強的間諜』。世上沒有比我更優秀的間諜了。隻要上完我的課，什麽不可能任務也等同兒戲。」
他似乎對於教育學生很有自信。
一副不知不安為何物、落落大方的態度。
「呃，就算你說『如你們所見』，我還是看不出來啊。」
白發少女凜然地發表意見。她絲毫不畏懼克勞斯的宣言，尖銳地予以反駁。
克勞斯深深地點頭。
「既然如此，那你們就上過我的課後再下評論吧。」
他從擺在大廳裏的木箱中，取出好幾把掛鎖，然後一個一個地將掛鎖扔給學生們。
「這是過去帝國的軍事設施所使用的鎖頭。潛入時必須要有解鎖的技能。」
百合觀察接到的掛鎖。
那個鎖比一般市麵上流通的來得更大、更重。
「打開這個鎖。限時一分鍾。」
即席測驗！
連反應的時間也沒有，百合趕緊從口袋取出開鎖工具。但是，她一把工具插進鎖內部就明白了──這是有加裝防盜功能的特製品，甚至不曉得應該對齊的切線是如何排列。
要在一分鍾內解開這種東西根本不可能，百合歎氣心想。
就在她汗流浹背地嚐試時，時間已經過了。
「時間到。」
克勞斯宣布。
回頭望去，隻有一人成功，其餘六人都和百合一樣開鎖失敗。
但是，開不了這種鎖很正常。
就連在培育學校，都沒見過構造如此複雜的掛鎖。
克勞斯將沒有打開的掛鎖收回。
「隻有一人成功啊。不用放在心上，這樣的結果在我的預料範圍內。」
「唔！」白發少女麵紅耳赤。「說這種話的你，有辦法打開嗎？」
「懷疑的話，那你就看仔細了。」
下個瞬間，克勞斯將六把掛鎖往上一拋。
「鎖要像這樣──巧妙地打開。」
之後發生的事情，百合無法以肉眼確認。
克勞斯揮動了手臂兩三次。
然而，除此之外就什麽也看不見。唯一能夠理解的，是揮動手臂所帶來的結果。
六個被打開的掛鎖掉落在地毯上。
豈止一個一分鍾──根本是六個一秒鍾。
少女之中有人發出「好厲害……」的驚歎。
百合也愣住了。
程度徹底超越培育機關的教官。有這般高超的技術，無論何種設施都有辦法潛入，將機密文件偷出來。男人出神入化的技巧，讓人能夠如此確信。
這就是第一線間諜的實力──
簡直到了非人的境界。
「我不是說了嗎？世上沒有比我更優秀的間諜了。」
克勞斯證明了他的自信確實有實力掛保證。
百合的雙腿停止顫抖。
──或許值得信賴。
「看到這裏，還有人覺得不安嗎？」
少女們全部搖頭，沒有一個人有異議。少女們全都以充滿羨慕和期待的眼神望著克勞斯。
表情像是在說「好想盡快開始上課」。
這個人果然可以改變我──百合也目瞪口呆地這麽想。
在學生們欣羨的目光下，克勞斯從容不迫地開口﹕
「好了，關於下一堂課──」
「咦？」
「嗯？」
出現了一段詭異的空檔。
克勞斯露出狐疑的表情，百合也不解地「奇怪？」偏了偏頭。
是我想太多了嗎？剛才，這個老師好像說了奇怪的話。
感覺到可能是自己弄錯了，百合低頭道歉。
「啊，老師，對不起，打斷你上課了。」
「不，有問題盡管說出來。」
「沒關係！請老師繼續解說！我很想快點聽老師說明──」
「已經結束了啊。」
「咦……？」
「隻要巧妙地使用開鎖工具就能打開。你們就是因為手法不夠巧妙才會打不開。以上就是開鎖的解說。」
「「「「「「「…………………………………………」」」」」」」
少女們全員陷入深深的沉默。
彼此互望。看來所有人都有相同的感受。
莫非這個男人──
克勞斯似乎也察覺到情況不對勁了。
他一臉不可思議地望向在座所有人。
「……難道你們無法理解？」
「難道」兩字是我們的台詞才對。
百合對他投以蘊藏著這種心情的目光。
克勞斯雙手抱胸，沉默數秒後開口：
「……我就特別大放送，告訴你們今後預計要上的課程內容吧。交涉『說得漂亮』篇、戰鬥『總之就是打倒』篇、變裝『意外有效』篇，你們可以理解嗎？」
「無法。」
「真的嗎？」
「真的。」
「就算把『說得漂亮』改成『像蝴蝶一樣說話』也是？」
「反而更混亂了。」
「原來如此，好極了。」
克勞斯深深頷首，然後「呼」地籲了口氣。
「我第一次有了自覺──看來我很不擅長教學。」
乾脆地吐出荒謬的話之後，他徑自走了開來。他通過錯愕到闔不攏嘴的少女們麵前，走到大廳的門前──
「接下來是自習時間。」
留下這句話就離開了。
寂靜。
少女們沉默一陣後察覺到事態，又再度麵麵相覷，彼此點頭示意後，同時從位子上站起來。
「「「「「「「等一下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」」」」」
如此放聲吶喊。
大廳內充斥著淒厲的慘叫。
「我到底看到了什麽啊！」「這事小妹覺得一點都不好笑啊！」「我一直很在意，到底是什麽東西『好極了』啦！」「這實在是太慘了……」
少女們會你一言我一語地哀號不是沒有道理。
希望沒了。
吊車尾達成不可能任務的方法消失了。
「這下小妹我們要怎麽挑戰任務啊！」
褐發少女的表情比平時更加泫然欲泣。
百合也顫抖著雙唇。她總算可以理解自己這群人所處的狀況了。
「燈火」的老大──那個男人超廢。
「糟、糟透了，如果隻靠我們自己訓練，獲得相當的實力……」
「可是，問題不單單隻是訓練啊。」黑發少女用手指抵著臉說。那副舉動充滿成熟優雅的氣息。「那個人是教官兼老大。換句話說，到時指揮作戰的也是他吧？」
「呃，也就是說？」
「他有辦法正常地下達指示嗎？他搞不好會做出『巧妙地從後門潛入』、『像鼴鼠一樣搜索』這樣的命令喔。」
很有可能。
應該說，肯定會是這樣沒錯。
百合感覺到，自己的臉色正逐漸變得慘白。
「這樣哪做得下去啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
麵對前所未有的危機，白發少女大叫。
彷佛潰堤一般，其他少女們也各自發表起意見。
頓時從天堂跌入地獄。
就這樣，新間諜團隊「燈火」才啟動不到一小時就瓦解了。
百合抱著食材，走在擁擠的人群中。
雖然出來采買了，雙腿卻虛軟無力。她踩著沉重的步伐，緩緩地走回陽炎宮。途中，她好幾次都差點讓馬鈴薯散落一地，不禁深深歎息。
（我到底為什麽會落到這步田地……？）
結果，克勞斯一直把自己關在房裏，沒有出來。
無可奈何下，少女們隻好自己進行開鎖的訓練，但是那種訓練在培育學校就已經做過很多了，實在很難期待有急劇的成長。
如果自學就學得會，這群人也不會吊車尾了。
更不可能達成短短一個月後的不可能任務。
（真是的，到底是哪來的笨蛋說老師會以完美的教學訓練我們啊！這樣下去，不要說讓才能綻放，恐怕連這條小命都會沒了！）
她一邊在心中痛罵，一邊為逼近眼前的現實渾身發抖。
回頭想想，培育學校的校長大概就是在擔心會有這樣的發展吧。
──真的要逃嗎？
同伴提過的想法掠過腦海。
（可是，我又沒有地方可逃……況且──）
要是我自己一人逃走了，其他同伴怎麽辦？
「不過願望本身倒是還不賴。」凜然表示讚同的白發少女。
「隻要我們大家一起達成任務就好啦！」優雅地激勵大家的黑發少女。
「小妹的心情平靜多了。看來今晚應該可以睡個好覺！」麵露懦弱笑容的褐發少女。
和她們相處的時間，隻有一晚。
但是，她們是一群和百合年紀相差無幾，和百合有著相同遭遇的少女。對那樣的同伴見死不救，自己一個人逃走……？
（可是…………我又能夠做什麽呢……）
這時，腦中忽然湧現點子。
──唯一的突破口。
不可能成功──她反射性地否定自己的想法。
但是，一度浮現腦中的計畫卻沒那麽輕易消失。隨著時間流逝，她漸漸覺得除此之外別無他法。
就在這個時候──
一個老婦人的聲音從人群中傳來。「搶劫啊！」
百合反射性地回頭。
一名壯碩男子抓著包包，在擁擠人潮中奔跑。他推開路上無數的行人，企圖逃走。而且──逃往百合的方向。
「小鬼！別擋路！」壯碩男子將百合撞開。
被圓木似的粗壯手臂一推，「呀啊！」百合尖叫著滾到路邊。
在此同時，男人已狂奔離去。
「痛死我了……」
百合揉揉臀部，撿起散落一地的馬鈴薯。正當她一個一個地清點，吹著氣把上麵的泥土拍掉時，一名頗有氣質的老婦人走了過來。
看樣子，她就是遭人搶劫的受害者。
「小姐，你沒事吧……？」
「嗯？啊，是的，我沒事。」
老婦人微微地扭曲眉毛。
「看來你我都不太走運呢。不過算了，光是還留著這條命就很好了。」
「嗯……說得也是。」百合報以笑容。「光是沒丟掉性命就該偷笑了。」
「沒錯、沒錯。」
「隻要還活著，就能夠享用美味的食物！」
「小姐，你的想法真積極正麵呢。」
「真是的！居然在人家認真煩惱的時候，隨便來打擾我。應該要感謝我才對喔──為了自己還能保住小命這一點。」
老婦人皺起一張臉。
「嗯？你在說誰啊？」
「咦？這還用說嗎？當然就是……」
百合泛起淺淺的微笑，用手指著前方。
「──強盜先生。」
在她手指的方向──壯碩男子倒在地上。
老婦人似乎無法理解發生了什麽事。
剛才還到處亂竄的男人，此時已口吐白沫、昏了過去。
就在短短的一瞬間。
「我想一定是他的老毛病突然發作了啦。」
百合走到壯碩男子身旁，偷偷地拔出「針」。然後一把搶過包包，以用來綁頭發的緞帶將男人拘束起來。之後的事情，待會兒趕來的警察應該會處理。
看著失去意識的壯碩男子，百合輕輕點頭。
（說得也是……畢竟我們是間諜嘛。）
她把包包交給錯愕的老婦人，笑眯眯地問道：
「老奶奶，請問這座城市的觀光名勝在哪裏啊？」
隻能去做了。
縱使敵人再強大，生存手段就隻有一個。
躊躇不前隻會白白浪費時間而已。
少女暗地靜靜微笑。
（既然沒有其他方法──那就隻好製伏目標了。）
在內心低語之後──
百合悄悄展開行動。
（代號「花園」──狂亂綻放的時間到了。）
克勞斯的寢室位在陽炎宮二樓的邊緣。
陽炎宮裏有著好幾間格外豪華的房間，可是不知為何，克勞斯沒有使用。從房間的配置來推測，他的私人房間應該不是很寬敞。
裏麵該不會有特殊的機關吧？擅自做出這樣的想像，百合敲了敲房門。
但是，沒有回應。
反覆敲了好幾次，依然完全沒有回應。
百合不耐煩地打開門一看，克勞斯人就在房間裏。他大概是無視敲門聲的那種人吧。
房間內宛如殺人現場。
紅色液體濺滿整個房間。百合不由得發出慘叫。聞到油味，得知那是大量的顏料後，她才放下心來。
克勞斯坐在畫布前的椅子上，雙手抱胸。
「有什麽事？」他抬起臉。「如你所見，我正在忙。」
「忙什麽？」
「摸索新的教學方式。」
看起來就隻是在畫畫。
但是，他的腳邊堆了大量的書籍，每一本書的書名都有著「教育學」的字樣。他似乎是真的想從錯誤中學習，找出成功之道，而且還相當認真。
那麽，油畫裏是否蘊藏著什麽意義呢？如此心想的百合窺視畫作。整張畫布都被塗滿了紅色。那是一幅由粗野線條連貫而成的抽象畫。
畫布右下角寫著「家人」兩字。
那是畫名嗎？這幅像是顏料垃圾場的畫是「家人」？
這個男人的思考邏輯實在讓人想不通。
「老師，你快想出新的教學方式了嗎？」
「毫無頭緒。」
即刻回答。
百合垂下肩膀。這個男人果然是廢物嗎？
「你放心，我會在一周內做出結論。在那之前，希望你們能勤奮地自主鍛煉。」
怎麽可能等上一星期。執行任務的日子明明就隻剩下一個月了。
她咽下口水，提出建議。
「老師，我有一個點子。」
「什麽點子？」
「你要不要現在出去走走？」
克勞斯的眉間擠出皺褶。
「為什麽要那麽做……？」
「為了轉換心情。」
百合點頭答道。
「人隻要待在狹小的房間裏，思緒也會跟著狹隘起來。這種時候，最好的辦法就是去散步！除了埋頭苦幹，轉換心情也很重要喔。」
「我上星期就散步過了。」
「啊，既然如此，那就沒問題了……怎麽可能沒問題啊！」
「你配合度很高呢。」
克勞斯搖搖頭。
「我很高興你有這份心……但我就是提不起勁。」
「可是，你就算一整天都待在房間裏，也還是想不出解決辦法，不是嗎？」
「你很會戳別人的痛處嘛。」
一瞬間，克勞斯眯起雙眼。
我惹他生氣了嗎？百合緊張得心跳加速，然而克勞斯的表情卻不再產生變化。難道他剛才是在笑？
「走啦！我在街上四處打聽到了名勝景點喔。」
「這樣啊，有什麽樣的名勝？」
「哼哼！我收集到很多呢。比方說，有兩千年前的遺跡出土品的寇特寇博物館、移動遊樂園！」
「沒興趣。其他呢？」
「其他……？呃，各類食品雲集的『楓葉商店街』、傳說有鬼魂出沒的海岸，還有彩色玻璃很漂亮的教堂等等。」
由於克勞斯沒有表現出好奇心，百合於是列舉出不同類型的地點。
「…………」
麵對那些提案，克勞斯持續沉默片刻。
「──好極了。」
然後一副心滿意足地交抱雙臂。
「我知道了。不過，現在已經是傍晚了，還是等明天再出門吧。」
望向窗外，天空確實已經染成了橘色。
雖然在今天之內解決是最好的，不過這也沒辦法。要是強迫他，結果惹好不容易答應出門的克勞斯不高興，那就不好了。
「是！那就明天去！」
百合對他露出燦爛的笑容。
第一階段達成。
和「楓葉商店街」這個名稱相反，其坐落的位置並非楓葉繁盛的深山，而是城市的正中央。那裏滿是來自國外的嗜好品和進口商品。
規模之大，在迪恩共和國裏數一數二。尤其假日時，眾多商店裏更是擠滿了人。道路上，攤販櫛比鱗次地排開，空氣中飄散著誘人香氣。香草烤蝦子和馬鈴薯、奶油炒培根和蕈菇、核桃蛋糕……眾多美食令人眼花繚亂。
來到陽炎宮的第三天中午，百合被那幅景象所懾服。
到處都是笑容滿麵的人。小孩子一邊舔著棒棒糖一邊牽著父母的手，情侶看著排放在店頭的收音機麵露微笑。老人在懷表店前，像是為其工藝著迷似的頻頻點頭。
在熱鬧非凡的市場前，百合高聲驚呼。
「唔哇啊啊啊！我還是第一次見到這麽多人！真礙事！」
「…………」
「對不起，後半段真心話不小心跑出來了……」
「那個錯誤足以致命。」一旁的克勞斯冷酷地指謫。「說到這裏，其他成員呢？我還以為會有好幾個人一起同行。」
「我有約她們，可是她們說想要自主鍛煉，拒絕了我。」
這是謊言。其實百合是偷偷溜出來的。
兩人沿著馬路而行。
預定計畫是逛逛攤販，然後前往以美味貝類料理受到好評的餐廳。
途中，遇到攤販販售看似美味的罐頭，於是就買了。雖然也想購入蝦子、螃蟹等海產，但是因為沒有要馬上回去陽炎宮所以作罷，隻將那些遺珠筆記下來。
對著一家又一家地逛著攤販的百合，克勞斯開口：
「對了，我記得你好像出身偏僻地區。你很少來都市嗎？」
「是的，來這裏實習時真是讓我吃足了苦頭呢。不僅路很難走，我還老是跌倒和迷路。不過，現在我非常習慣了。」
「話雖如此，我看你現在倒是很興奮的樣子。」
「我是迷路慣了。」
「難怪。」
克勞斯微微點頭，然後改變身體的方向。
「我們要去的餐廳是這個方向。」
看樣子好像已經走錯路了。
一麵感受自己羞紅了臉，百合跟在克勞斯身後。
「老師，我有問題。」百合豎起手指說。「請告訴我要怎麽從車站走到這裏。」
「……嗯？從車站朝西南方走，在郵局的轉角往左，葬儀社的轉角往右，之後沿路走一陣子，看到收音機店就往左轉。」
「你明明就會教嘛！」
「這不是理所當然的嗎？雖然因為有緊急工程所以繞了路，不過我還記得要怎麽走。」
「咦？剛才路上有施工標誌嗎？你是怎麽注意到的？」
「不自覺就注意到了。」
「…………」
為何就是無法教導最關鍵的部分呢！
為了這點程度的事情怒吼也無濟於事，百合隻好把話吞了回去。
「是憑藉行人的數量嗎……？比方說，路上往來的人數和平常不一樣之類的。」
「喔，經你這麽一說，或許就是用那種方法吧。」
克勞斯乾脆地表示認同。
他似乎並沒有在隱瞞什麽，隻是沒有自覺。
百合低聲嘟噥。
為什麽呢？為什麽會有會教和不會教的內容之別呢？
就在這時──
「呀！」
百合絆倒了。
「要跌倒了！」她忍不住尖叫。
她沒有留意到石板路上的坑洞。
感覺到身體浮起的同時，抱在懷裏的四個罐頭也離了手。
但是，百合的身體在下巴撞擊地麵之前靜止了。
「──沒事吧？」
轉頭望去，克勞斯抱住了百合的身體。克勞斯俊美的臉龐近在眼前，察覺到這個事實之後，百合跟著也發現自己豐滿的胸部正壓在他的手臂上。
「哈呀啊啊！」
百合整個人跳了起來。
全身瞬間發燙。
另一方麵，克勞斯則是依舊麵無表情。仔細一瞧，連百合拋出去的罐頭，他也全部用單手接住了。他不隻是抱住百合，甚至沒讓任何一個罐頭落地。
「姑、姑且不論教學能力，你果然還有其他能力呢，老師……」
她以稱讚來掩飾害羞，克勞斯卻搖搖頭說「這點小事有什麽好稱讚的」，一副感到意外的口氣。
「我先聲明，我已經知道自己不會指導的原因了。」
「是這樣嗎？」
沒有回應百合的驚呼，克勞斯徑自將手中的罐頭高高拋入空中。罐頭旋轉著朝百合落下。
百合以雙手接住那個罐頭。
「你突然間做什麽……？」
「你是怎麽接住這個罐頭的？」
「呃，當然是把手當成容器接住──」
「那你的腳是怎麽動的？」
「…………」
即使被這麽問，也回答不出半句話。
腳？我剛才有動腳嗎？
腳移動到了落下地點？在接住時微微蹲下？雖然覺得自己好像瞬間有把重心移到左腳上，卻無法完全確定。
對於這個問題，她隻能夠說──
「…………不自覺就動了。」
「那就是我的感覺。」
克勞斯撂下話。
「你可以陳述『接住罐頭』這個結果，卻無法說明整個行動。」
你在開玩笑吧？百合暗自嘀咕。
可是，從他的眼神可以看出來，他是認真的。
也就是說，克勞斯和百合等人之間──感受力相差太多了。
就好比人無法清楚地教導如何握住物品。
無法說明如何從床上爬起來。
無法描述如何脫掉襯衫。
克勞斯則是無法教導他人開鎖的方法、變裝的方法及戰鬥的方法。
不對，倘若這是事實，這個男人到底有多──
百合咽下口水。
「如果是這樣，那就不可能指導了……」
「我現在正拚命地想辦法。」
他回應的語氣淡然，卻微微透露出疲憊之色。
百合想起他房間裏堆積如山的書籍。他不像是在偷懶。
耿直地、認真地、誠實地煩惱，盡管如此還是找不出解決之道。
「…………」
百合瞬間閉上雙眼。
然後睜開眼睛，大大地比出勝利手勢。
「不行！不可以忘記來這裏的目的！」
「你突然間是怎麽了？」
「轉換心情！必須將麻煩事擺在一邊，把腦袋放空才行。」
「你這個人還真隨興啊。」
「是啊，我在學校可是以『不想為敵，也不想為友的女人』之稱聞名呢！」
「原來你被當成怪胎啊，真可憐。」
「老師沒資格說我！」
聊著有些離題的對話，兩人走在攤販林立的街道上。
沒多久，一張擺在店頭的風景照映入眼簾。
「老師！你看這個！」
她拉著克勞斯的袖子，硬是讓他停下腳步。
百合發現的，是貼在一家果汁攤位上的照片。照片裏，湖泊被大自然所環抱。雖然是張黑白照片，卻鮮明地呈現出豐饒的景致。
「好美的地方喔…………」
「喔，你是說埃邁湖的照片嗎？」老板爽快地說明。「隻要從車站搭乘國營巴士，大約兩小時出頭就會到喔。不過今天是假日，那裏應該人山人海吧。」
「是喔，那裏這麽受歡迎啊！」
「何止是受歡迎而已，那裏可是這座城市最著名的觀光勝地，也是首都的暴發戶會結伴來遊覽的休憩場所。那裏還有出租小船，有不少可看之處呢。」
百合買了瓶裝果汁作為答謝，對克勞斯笑道。
「哼哼，又得到有力的情報了。我們待會兒去看看吧。」
「……嗯，好吧。」
克勞斯表示同意，沒有做出不情願的反應。說不定，他其實相當享受這次外出。
第二階段達成。
在餐廳用完餐之後，兩人來到埃邁湖的湖畔。
聽說搭巴士要兩小時才會到的路程，因為乘坐克勞斯所駕駛的轎車而縮短成一半的時間。他的自用車出乎百合的預期，是一輛平凡、隨處可見的黑色汽車。直指這一點後，克勞斯正經八百地反駁說：「間諜怎麽可以醒目呢？」明明他的發言相當合理，卻有種被當成怪胎的蠻不講理感。
一如果汁店老板所言，埃邁湖周圍擠滿了觀光客。人們豎起一把把的陽傘，在傘下優雅地啜飲雞尾酒。
湖畔豎立著看板，上麵有關於埃邁湖的解說文字。
在群山環繞下自然景觀豐富，麵積為一平方公裏的巨大湖泊。隻要租借小船，來到湖泊中央，就能靜靜地觀賞大自然──內容大概是這樣。
可能是沒什麽風的關係，湖麵猶如鏡子般反射陽光。搭乘手劃船欣賞如此美麗的湖泊景致，這樣的體驗著實情趣盎然。
「人這麽多，出租小船恐怕連一艘也不剩了吧。」
「到時就排隊等候吧。」
雖然做好了花時間等待的心理準備，不過來到發船地點後，很幸運地發現還剩下最後一艘船。那是一艘可供兩人乘坐的小型手劃船。
「喔，好幸運喔。」
「對了……這種時候應該由我來劃嗎？」
「這個嘛，這種時候通常是由男性來劃。」
克勞斯應了一句「我想也是」便率先上了船，然後朝百合伸出手。
百合懷著緊張的心情握住克勞斯的手，搭上小船。
他的手意外地溫暖。
出發沒多久，小船很快就抵達湖中央。克勞斯似乎連劃槳技術也是一流。讚美他「你劃得好快喔」，結果得到「我隻是像雲一樣地劃而已」這種神秘的回答。
太陽開始西沉。天空泛紅，山上的樹木、湖麵和岸邊全都被染上暮色。在這個距離下，湖畔的人們看起來就像一粒粒橙色的豆子。
聽不見喧嚷聲。周圍甚至連其他小船的影子也沒有。
身在燃燒般的橘色世界裏的，就隻有百合和克勞斯兩人。
「這裏的風景比照片上漂亮多了耶。」
「就是啊。」
這種時候似乎不會說「好極了」。他大概有自己的一套標準吧。
「百合。」
「咦？是！這、這還是你第一次叫我的名字呢。」
「別忘了你今天所見到的一切，以及現在眼前所見的風景。」
他將一雙黑眸望向岸上的人們。
「別忘了在商店街綻放笑容的孩子的表情。別忘了這幅讓人想要緊緊擁抱的自然美景。別忘了那群夕陽餘暉下的可愛人們。」
「人們……」
「十二年前，帝國不顧這個國家發表過中立宣言，依然侵略了這個國家。因為抵擋不了單方麵的侵略，眾多國民慘遭虐殺。戰爭結束十年後的今日，帝國又再度透過『影子戰爭』侵略這個國家。」
「咦？是這樣嗎？」
「剛才的商店街盡管看似和平，事實上卻一度差點發生爆炸事件。犯人是帝國的間諜，目的是要暗殺外交部的要員。而察覺這一點並加以阻止的人，是擅長收集情報的間諜。不是警察、軍人，也不是官僚和政治家。」
克勞斯接著說：
「世界上充滿著痛苦。能夠打倒那種不合理之事的，就隻有我們間諜。」
像在叮囑一般，他又說了一次「別忘了」。
接著他滿足了般，繼續眺望夕陽。
「…………………………」
盡管感受到了他那份熾熱的情感，百合的心卻像是與之反抗似的冷卻下來。
明明望著相同的風景，自己和對方的心情卻有如天壤之別。
他可能想像不到吧。
自己是用多麽掃興的心情在聽他說話。
「……但是，要是死了就得不償失了啊。」
百合開口：
「什麽國家很重要、要完成任務之類的，我明白那樣很了不起。我也在差點死於戰爭之前，被間諜救了一命。所以，我很想要以間諜身分好好努力，也對成為間諜滿懷憧憬。可是，正因為如此──我不能輕易賭上自己的性命。」
講到一半，她便無法再望著克勞斯的眼睛，垂下視線。
「我也有希望有朝一日盛開的誌氣喔。」
「…………」
「正因為我是吊車尾才會這麽想。活過艱難時代、在培育學校受人輕視的我，即使幸運當上間諜，要是輕易就死去，那我的人生到底有何意義呢……？」
想必你一定無法理解，這種打從身體深處冷得透徹的心情吧。
因為你我相差太多了──
百合歎了一聲，在胸前緊握拳頭。
「老師……」
「什麽事？」
「風好冷，我可以靠近你一點嗎……？」
「可是明明沒有風啊。」
「女孩子比較怕冷啦。」
百合起身，朝克勞斯靠近。
重心偏移，小船傾向一邊。
「我已經發現了喔。你聚集一群吊車尾的理由……簡單來說就是『棄子』吧？」
除此之外想不到其他理由，會讓劣等生和不會指導的教官聚集在一起。
百合同意這樣的做法很合理。
讓百合等人去執行死亡率高的任務，收集情報。未來沒有成長可能性的吊車尾的性命，大概一文不值吧。憑著百合等人用命換來的情報，一流間諜肯定能夠立下一件又一件的功勞。
百合把手擱在克勞斯大腿上。
將臉往他的臉靠近，縮短距離。
「這一整天下來，我確定了一件事。那就是你沒有指導能力，而我們必死無疑。我不想死。總有一天，我一定要笑著成功，讓才能綻放。為此，我不惜使出任何手段──我不能在這種時候死去。」
「百合……？」
「對不起，老師。我是認真的。」
她望著克勞斯的雙眼。
「代號『花園』──狂亂綻放的時間到了。」
下個瞬間──
百合的胸口──噴射出毒氣。
◇◇◇
十二年前──加爾迦多帝國在侵略時，使用了某種不人道的武器。
致死性高，不會像炸彈一樣留下痕跡，能夠無影無形地殘留下來的──毒氣。
加爾迦多帝國選擇迪恩共和國的一個小村莊，作為實驗地點。
富饒的村莊瞬間變成地獄，村裏數百名居民悲慘地失去生命。
然後，依據間諜的情報趕赴現場的軍人發現了。
發現一名在大難中幸存、擁有特異體質的少女──
◇◇◇
麵對噴射出來的毒氣，克勞斯肯定甚至無法做出反應。
即使他察覺了，也不可能逃得了。距離極近，腿又被百合壓製住。從她胸口噴出來的氣體，應該會直擊克勞斯的口鼻。
克勞斯滿臉錯愕地推開百合。
然而太遲了。作戰已經成功。
「這是……麻痹毒氣……？」
他一副很難說話地發出聲音。
克勞斯望著自己發抖的手指，連忙捂住嘴巴。他的身體晃動，甚至無法維持坐姿，就這麽往旁邊倒下。
「太愚蠢了……散布毒氣根本是自殺行為……」
「這個毒對我無效。」
「……什麽意思？」
「是我的特異體質啦。」
百合一副沒什麽大不了地笑道。
在威力足以令成年男性動彈不得的毒氣中，唯獨她依舊一派悠然自得。
「如何？即使是老師，你也拿毒沒轍吧？」
毒氣恐怕已經被拂過湖上的風給吹散了。
但是，就製伏克勞斯一人來說綽綽有餘。
他躺在船上，全身微微顫抖。
百合開心得笑出來。
「啊哈哈！沒想到要騙過一流間諜居然這麽簡單。」
克勞斯臉色蒼白地發抖。
他中了毒，整個人幾乎無法動彈。
為了製造出這個狀況，百合事先擬了好幾個策略。
以轉換心情的名義將他引誘出來，接著自然而然地搭上出租小船。她盡可能不提及「湖泊」這個關鍵字，完美且成功地暗算他。
即使是一流的間諜，也無法化解這個狀況──這是完全勝利。
「嗬嗬，我要來盡情地威脅你嘍，老師。」
「開……什麽玩笑……」
克勞斯瞪著百合。
「你的目的是什麽……？」
「我希望你能答應我的要求。」
「如果隻要口頭約定就好，不管多少事情我都可以答應。」
「請你別胡說了～我在用毒這方麵，可是很有自信的喔。」
百合用嬌滴滴的語氣說完，從口袋拿出另一樣武器。
滴出紫色液體的針。
「特製的秘毒──打了這個針，就算是成年男性也會瞬間昏厥。」
「什……」
「你要是敢反抗，我就用這個針紮你。」
言下之意，就是必定要克勞斯履行約定。
百合將針拿近到克勞斯眼前。那是前一天用來撂倒搶匪的即效性毒藥。
明明危機近在眼前，克勞斯卻動也不動。不對，應該是動不了吧。
百合麵露微笑。
「我有兩個要求。解散『燈火』，以及保障成員的生活。」
「…………！」
「因為我不想死啊──不想在毫無指導能力的教官手下死去。」
如果是這個男人，想必有可以自由花用的金錢和門路。
除了利用那一點，百合沒有其他生存方法。
克勞斯在視線中注入威嚇感。
「別開玩笑了……你要是再靠近，我也會反擊。」
「不要撒謊了，這個毒氣會讓人失去行動能力。再說，你也沒有武器吧？」
「你怎麽知道……？」
「我已經確認過了。就在你抱住跌倒的我的時候。」
無聊的威脅行不通，於是為此事先采取對策。
克勞斯瞪大雙眼。
「你在商店街跌倒原來是演出來的？」
「是、是啊，我、我當然早就盤算好啦……」
純屬偶然。
其實她原本計劃要以其他手段與他肢體接觸。
「總、總之！老師，我要讓你乖乖聽從我的命令。」
百合得意洋洋地挺起胸膛，讓針更靠近無法動彈的克勞斯。
憑藉全副才能和經過磨練的技術，壓製一流間諜。
這麽一來，一切就要結束了。
「……看來是無路可走了。」
目標總算停止抵抗。
他大大地籲了口氣，以不帶指望的眼神看著百合。
「麻痹毒氣會在轉眼間生效。能夠移動的就隻有舌尖和腳尖，連遊泳都有困難。就算要呼救，這裏也是湖泊的正中央。眼前是受過訓練的間諜實習生。無法期待偶然租來的小船上會剛好有武器。這種情況無疑是──」
「check out。」
「──checkmate。」
搞錯關鍵台詞了。
所幸，克勞斯並沒有指出這一點。
「但是，有一件事情我不明白。」他說道。
「……嗯？事到如今，你還有什麽話想說？」
「從剛才開始就一直令人費解。」
「所以說到底是什麽事？」
「百合，我問你──」
克勞斯以深邃的眼眸注視著她。
「──我該陪你玩這場遊戲到什麽時候？」
伴隨著這句話──
兩個變化同時產生。
「咦？」
一是百合的右腳。那裏已被銬上大大的腳鐐。
再來是船底。仔細一瞧，船正慢慢地進水。
到底發生什麽事了？百合急忙掌握現狀。克勞斯大大地伸長了左腿。看樣子，他好像是利用稍有行動能力的腿動了手腳。
「這、這是怎麽回事？」
「這是特製的腳鐐。還有，我把船的塞子拔掉了。」
「塞子……？」
「這艘船將在八分鍾後沉沒。同時拉著你被煉子拴住的腿。」
百合赫然發現。
銬在自己腳上的腳鐐，已被煉子固定在船上。之前好像是因為藏在座椅底下，所以看不見。
她取出藏在衣服裏的開鎖工具插進鎖孔，但是毫無反應。甚至無法掌握這個鎖是何種構造。她放棄解鎖，開始破壞鎖，然而粗大的鐵鎖文風不動。
「憑你是解不開的。」
克勞斯這麽說。
「鑰匙不在這艘船上。就憑你的技術，無論如何都打不開腳鐐。換句話說，不管怎麽做，你都會沉入湖底。」
「怎麽會……」
「隻要我不開鎖的話。」
「…………！」
「把解毒劑交出來。這是我的條件。」
原來他的目的是這個啊──百合咬唇心想。
但是，現在還沒有失去致勝的機會。
「可、可是！那與我無關！你如果不想被這個毒針紮，就快把鑰匙──」
「你就紮吧。」
「咦……」
「假如你拿毒針紮我，我不就會昏過去？到時誰來幫你打開腳鐐？」
「唔唔……」
這一次，百合真的說不出話了。
失去所能使出的辦法。
非但如此，還被徹底逼到走投無路。
船不停地在進水。百合的身體隨著船隻逐漸沉沒。
無法接受──原先占優勢的明明是自己。
「為什麽……？」
「嗯？」
她像個鬧脾氣的孩子大嚷。
「我！沒有告訴任何人，我會在這艘船上下手！你怎麽會有時間對船動手腳？這實在太不合理了！」
「昨天晚上，我就知道你企圖在這座湖做什麽了。」
「那麽早……？」
「這座埃邁湖是城市周邊最著名的觀光勝地。可是，昨天你列舉『在街上四處打聽到的名勝景點』時，不知為何獨獨漏了埃邁湖。麵對猶豫要不要外出的人，不告訴對方最著名景點的理由是什麽？這樣太可疑了。」
百合頓時明白自己的敗因。
原因就是太過警戒了。
她早就決定要以湖泊作為襲擊地點。為了不讓克勞斯察覺，她刻意避開湖泊的話題，直到邀約前一刻都假裝自己是偶然得知。然而，那卻是致命的錯誤。
理所當然。
這個男人是間諜，想必很清楚城裏的觀光勝地有哪些。
不對那樣的男人提起埃邁湖，對方當然會覺得不自然。
「再加上，埃邁湖沿岸有很多觀光客，你如果要對我下手，自然就會用到出租小船了。」
「可是，我又不一定會搭這艘船！這艘船隻是偶然剩下來──」
「沒錯，偶然隻剩下一艘。你應該要覺得可疑。在能夠到湖上欣賞夕陽美景的湖泊，明明觀光客人數眾多，為何會隻有一艘被遺留下來呢？」
「咦……」
「你仔細看看腳下吧──從劃船者這一側。」
滿腹不解的百合窺視小船。
接著倒吸了一口氣。
百合一直坐著的位子下方。
「修理中」──用油漆寫上了那樣的警語。
話說，為什麽自己之前會一直沒注意到呢？
「這是一個很幼稚的圈套。」
克勞斯用不帶情感的語氣說。
「這個警語隻有劃船的人才看得見，從你那邊則會成為死角。但是，光是如此就足以確保這艘船不會有人使用。出租小船很受歡迎，岸邊隻會留下這一艘。」
手劃船是一種若是男女共乘，誰會坐在哪一側很清楚明瞭的交通工具。
負責劃船的男性會坐在行進方向，女性則坐在對側。
如果那裏有隻有男性才看得到的警語，女性完全不會發現。
唯一發現的機會是上船時，但是那時，克勞斯向百合伸出手，分散了她的注意力。
因此，她沒能識破圈套。
克勞斯嚴酷地宣告。
「說明到此為止。百合──憑你是當不了我的對手的。」
被迫目睹兩人的實力差距，百合不甘心地緊咬嘴唇。
「可、可惡……我的計畫居然敗露了……」
她遲遲難以接受現實。
克勞斯「哎呀呀」地歎口氣。
「不過更進一步來說，其實昨天在你進到房間的當下，我就發覺你打算襲擊我了。」
「咦？你究竟是基於什麽樣的理由……？」
不管怎麽說，未免太早了！
對著目瞪口呆的百合，他開口答道：
「──不自覺就察覺到了。」
「瞬間對你懷抱期待的我簡直是白癡！」
「好了，快把解毒劑拿出來。船差不多要沉了。」
百合說著「雖、雖然很不甘心……」，把手伸進口袋。
隨即發現不對勁。
「奇怪……？」
「嗯，怎麽了？」
「沒有……解毒劑……」
「別鬧了。」克勞斯歎息道：「事到如今討價還價隻會浪費時間。」
他一副「不要把自己弄得這麽難堪」的口氣。
「不，不是的…………是真的沒有……」
「就說了，那種謊言騙不了我……」
「我忘在房間裏了…………」
「…………………………啥？」
克勞斯瞪大雙眼。
就連被毒氣噴射時，他都沒有露出如此吃驚的表情。
「……下毒的人會忘了帶解毒劑？」
「因為我很緊張……我、我不擅長色誘嘛！」
「色誘？你什麽時候色誘我了？」
「先、先不管那個了……請、請問～老師你能夠在沒有解毒劑的情況下開鎖嗎？」
「辦不到。我的手指在發抖。」克勞斯看著自己的手掌。「不要說開鎖了，這下連遊泳都有困難。」
「啊哈哈，說得也是喔～」
「…………………………………………」
「…………………………………………」
因為麻痹毒氣而無法動彈的克勞斯沉默不語。
因為腳鐐而逃不了的百合同樣隻能沉默。
正當兩人相望無語時，「咚噗」地傳來一聲格外大的水聲。
那是船真正要開始沉沒的聲音。
「……百合，這是命令。」
「……是。」
「給我死命地劃。」克勞斯眯起雙眼。「應該說──不劃就沒命了。」
現在不是討價還價的時候。
百合一握緊船槳──
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我還不想死啊啊啊啊！」
就尖叫著開始全力劃船。
反觀克勞斯即使麵臨生命危機，依舊是一派從容不迫。
「放心吧，剛才我說還有八分鍾就會沉沒是騙你的。」
「真的嗎？」
「是九分五秒。」
「完全無法讓人安心！」
「百合，船槳要像雲一般地劃──」
「拜托你也稍微幫幫忙啦啊啊啊啊！」
當然，封鎖克勞斯行動的人是她自己。
一麵懊悔自己犯下的錯誤，百合拚命地劃向岸邊。
百合一抵達岸邊，立刻就倒在船上，大大地吐氣說：「總算是活下來了～～」
船有一半都泡在水裏，隻差一點就要沉沒。
兩人沒能返回出發地點，來到了沒有半個觀光客的湖岸。在這裏，可以獨占持續閃耀的夕陽，以及餘暉照耀下的湖麵、朝著太陽飛去的鳥兒，還有令人迷醉的風景。雖然他們並沒有餘力去欣賞那些。
全身無力的百合整個人躺成大字形。
活是活下來了，隻不過，即將逼近眼前的是殘酷的現實。
「唉～我徹底失敗了。」她茫然地仰望黃昏的天空。「看來吊車尾果然是吊車尾，根本不是一流間諜大人的對手。」
「不要那麽悲觀。那個毒氣還不賴。」
「反正你一定是故意中標的吧？」
「這麽做是為了測試你的實力。」
大概是毒性退了吧，克勞斯已經站起身來，正在和鳥兒嬉戲。兩隻小鳥停在他的手臂上。看樣子，他好像是受動物歡迎的那種人，盡管他並不討人喜歡。
如果有空跟鳥玩，還不如來幫我解開腳鐐。百合雖然很想這麽主張，但是現在的她沒有立場說那種話。
「結果現狀還是沒有改變。」
隻能歎息。
問題完全沒有得到解決。
「我是吊車尾，老師不會教學，不可能任務的死亡率高達九成，期限正不斷地逼近。這下真的要game over了。」
不僅如此，百合還背負了對上司下毒的罪名。之後應該會受到懲罰吧。
威脅失敗的當下，在前方等待著自己的就隻有慘劇。
「……其實我一直很向往呢……向往成為拯救國家的間諜……」
掙紮著不想放棄的結果卻是如此。
什麽都沒能改變。
什麽都沒能得到。
命運大概早就注定好了吧。手忙腳亂地掙紮的自己隻能用滑稽兩字來形容。
「我來替你實現。」
可是，克勞斯卻以沉穩的語氣這麽對她說。
「咦？」百合坐起上半身。
「不要放棄理想，你明明就有天分。盡管整個襲擊計畫像是兒戲，可是能夠察覺逼近的危機，並且比任何人都率先采取行動的你無可挑剔──好極了。」
「就、就算誇獎我也不會有好處喔！」
他讓停在手臂上的鳥兒飛走後，舉步朝百合走來。
然後，他用腳尖輕輕將腳鐐一踢，不知道是什麽原理，原本打不開的鎖竟然輕易就打開了。
「百合，你來當『燈火』的隊長。」
「咦？」
「『燈火』的老大是我，不過還需要一人來當部下的中心人物。我不清楚你說的『盛開』是指什麽，但你要不要以『燈火』隊長的身分，讓不可能任務成功呢？」
一時之間無法理解，百合隻能錯愕無語。
專門執行不可能任務、前所未聞的間諜團隊──被賦予其中的重要職務了。
宛如天啟。彷佛有一道新的光芒，忽地照進昏暗的暮色當中。
一心想要改變被人當成吊車尾瞧不起的自己，於是離開培育學校──她看見那樣的自己麵前，出現了一條嶄新的道路。
「如、如果真的能夠實現……我會非常開心……」
「既然如此，那你就是隊長了。我們一起成功達成任務吧。」
「喔、喔喔，隊長……聽起來好帥氣……」
百合神情陶醉地重複這個詞匯。
這家夥真單純啊。克勞斯好像有這麽嘀咕，不過她馬上就拋諸腦後。
「不、不過，要怎麽做呢？到頭來，老師還是不會指導啊──」
「不，那個問題已經解決了。」
「解決？」
克勞斯對一臉不解的百合點頭。
「多虧有你，我找到好的教學方法了。」
什麽時候的事情？
結果，百合直到隔天才得知其完整內容。
來到陽炎宮的第四天。
「燈火」的成員聚集在大廳裏。少女們心想又要聽莫名其妙的講課了，臉上無不露出憂鬱的神情。然而在她們的內心深處，還是沒有完全割舍對於起死回生的期待。第一次的教學可能隻是某種誤會，這次才要開始真正的授課──她們懷抱著這種懇求似的希望。
全員坐在沙發上等候一陣子，克勞斯出現了。
他大大方方、直挺挺地站在少女們麵前。
交抱雙臂，閉上眼睛，沉默不語，像在冥想。
十秒鍾過去了。
就在少女們開始心想「這個怪人在做什麽？」時，克勞斯終於開口。
「好了，如你們所見。」
「見到什麽？」白發少女凜然問道。
「我在道歉。」
「誰看得出來啊。」
果然沒有起死回生啊，少女們沮喪地想。
可能是察覺到少女們的失望了，克勞斯語氣淡然地開始說明。
「我就向你們坦白好了。說實話，我也是第一次擔任間諜團隊的老大和教官。」
「…………」
「很意外吧？」
要是為了這點小事吐嘈，那就輸了。
少女們全都充耳不聞。
「似乎因為我的不成熟，害你們操了無謂的心，真是抱歉。今後，我打算公開我所能透露的情報。如果有問題就問吧。」
「那麽，我有兩個問題。」
白發少女舉手。她果然很有膽量。她以淩厲的目光瞪著克勞斯。
「你到底是何方神聖？」
「這我不能說。」
「我們會被選上的理由是什麽？」
「這我也不能說。」
「去死啦。」
「沒錯，間諜所能公開的情報十分有限。我雖然也想公開，能夠說出來的秘密卻很少。但盡管如此，我們還是必須建立起信賴關係。這就是間諜團隊。我所能做的就是做出表示，這一點還請你們諒解。」
克勞斯小小地吸氣。
接著對少女們拋出一句話。
「你們不是棄子。我不會讓你們死的。」
眼神無比認真。
「我答應你們。假如你們之中有任何一人喪命，到時我也會自殺。」
少女們瞠目結舌，僵在原地。
克勞斯的話中，蘊藏著並非演技的強烈意誌。
不是謊言。
也不是敷衍。
這個男人是真心想要和少女們一同完成不可能任務。
「可、可是……」褐發少女怯生生地小聲說道，兩道眉毛彎成了八字形。「現實問題是，小妹我們這些吊車尾沒辦法完成不可能任務──」
克勞斯偏了偏頭。
「我實在不明白耶。」
「咦？」
「為什麽你們要形容自己是『吊車尾』呢？」
「因、因為……」
「我不是一直極力稱讚你們嗎？」
極力稱讚？
少女們的頭上全都浮現問號。
「我先聲明，挑選『燈火』成員的人是我，是我親自前往培育學校把你們挖掘出來。你們身上潛藏著無限的可能性。一個人的評價，會隨著隸屬的集團有所改變。也許你們在培育學校是吊車尾，但是在『燈火』──你們全都好極了。」
那是一種莫名豁然開朗的感覺。
百合的心漸漸被某種溫暖的東西所填滿。
回頭想想，克勞斯確實一直不停地說。
從一開始──從在玄關前見麵時起，他就不停地讚美學生「好極了」。
這個男人──過度寵愛自己人。
「然後，我已經想到提升你們實力的方法了。」
克勞斯轉身背對少女們，拿起粉筆。
在尚未使用過的黑板上，大大地寫上文字。
簡潔的一句話。
「打倒我」。
當其他少女還在茫然時，百合早一步想通了。
想通這個異常男人所找到的教育方法。
「好了。」克勞斯將粉筆一扔。「接下來是自習時間。」
曆史上最大規模的戰爭，遺留給世界毫無道理的痛苦，以及血淋淋的傷痕。被稱為世界大戰的戰爭雖然在加爾迦多帝國的投降下結束，戰勝國方的死傷人數卻也超過一千萬人，因此實質上是一場沒有贏家的戰爭。
死傷者多半是老百姓──這也是世界大戰的特徵。
如今已經不是用劍或弓打仗的時代。
在科學技術進步的時代，每一樣武器的殺傷力都和舊時代大相徑庭。衝鋒槍、毒氣、戰鬥機、對人地雷──老實說，殺死太多人了。尤其是彼此都失去理性的大戰尾聲，各地都發生不分青紅皂白的虐殺。而被虐殺的對象，是手無縛雞之力的婦孺。
戰爭結束後，目睹慘狀的全世界的政治家們認知到一件事。
那就是──戰爭的cp值太低了。
歸根究柢，戰爭不過是一種外交手段。
如果有其他替代手段就毋須發動戰爭。
想要取得石油的開采權，沒有必要派出戰車，欺騙敵國的政治家締結條約更有效率。手段應有盡有。可以挾持家人威脅對方、可以用金錢誘惑和協助逃亡加以收買，也可以利用女色使其言聽計從。隻要讓礙眼的政治家因為醜聞失勢下台就好，隻要將其暗殺就好。比起打會失去好幾百萬國民的戰爭，這麽做要有效率多了。
和平之類的隻要表麵上做做樣子即可。
世界各地紛紛簽訂和平條約，成立以和平為信條的國際組織。在首次會議上，世界各國的首腦並排而站，笑眯眯地互相握手致意。
於是，「光明戰爭」就此告終。
現代所上演的，是間諜們的情報戰──「影子戰爭」。
迪恩共和國是世界大戰的受害國。
原本是一個和戰爭無緣的農業國家。工業革命時也沒有跟上工業化的浪潮，持續生產優質的農作物。既沒有足以拓展殖民地的國力，也沒有值得他國侵略的資源。可是當時，由於和企圖步步掌控全世界的加爾迦多帝國相鄰，因而受到單方麵的侵略，造成許多傷亡。
大戰結束後，國家政策盡管沒有偏離以往的和平主義，卻為了贏得「影子戰爭」開始致力於間諜教育。
花費十年歲月，在全國各地設立間諜培育機關。
全國多達好幾百的人才挖掘者，四處找尋有資質的孩子，將其送進培育學校。然後，毫不留情地進行篩選，彷佛不成熟的間諜便是邪惡。培育學校每三個月就會進行嚴格的考試，縮減畢業人數。至於畢業考的嚴苛程度，更是有人會因此喪失性命──
「咦？我要畢業了？可是我沒有參加考試耶。太棒啦啦啦啦啦！」
這一天，出現了一個例外。
培育學校的校長看著叫來自己辦公室的少女，大大地歎息。
「是暫時畢業啦。不是真的畢業。」
「可是，就快被淘汰的我，即將以獨當一麵的間諜身分開始工作了對吧！」
「這個嘛，話是這麽說沒錯……」
到底為什麽會是這名少女呢？校長看著手邊的文件心想。
假名是百合，十七歲。屢屢在筆試中獲得好成績，並且擁有某種特異體質。可是，她的實地測驗評價卻差得離譜。一再犯下嚴重錯誤，持續穩坐險些遭到淘汰的末位。負責教官還篤定地說，下次考試，她恐怕就會被退學了。
難道是外表獲得好評嗎？校長重新觀察眼前的百合。亮麗的銀發和可愛的娃娃臉，即使被衣服遮蓋仍存在感強烈的豐滿胸部。雖然十七歲還太年輕了，不過也有許多男人就愛這年齡的少女。吸引、迷惑男人的存在──換句話說，是進行美人計的要員。
「……你擅長色誘嗎？」
「咦？什、什摸～～！不行啦！我最怕色眯眯的事了！」
「以女間諜來說，這是致命的弱點呢……」
「就算您這麽說，我也……咦！難不成，我的任務是……」
「不是啦。」
「什麽嘛，真是太好了～」百合一臉放心地撫著胸口。
校長再次歎了口氣。
對方是知道這個慘狀，還執意選擇百合嗎？
「不是的意思，是指我還不知道詳情。」校長以威嚴十足的眼神瞪視百合。「你知道什麽是『不可能任務』嗎？」
百合伸手觸碰嘴邊。
「呃～我記得，那是同胞曾經失敗的任務的通稱？」
「沒錯。」校長彈響手指。「間諜和軍人失敗過的任務，或是其難度被判斷為不可能達成的任務──便是『不可能任務』。」
「是……」
「然後，聽說有一支專門執行那種『不可能任務』的團隊成立了喔。」
「咦？」百合瞪圓雙眼。
帶著對那份驚愕表示同意的含意，校長頷首。即使是她，也覺得此舉實在太瘋狂了。
倘若要再度挑戰曾經失敗的任務，難度將會大幅攀升。因為目標會心生警戒，並且無法使用已經用過的手段。第一次的失敗也會使得情報外泄。
不要對不可能任務出手──那是這個世界的常識。
專門執行那種任務的團隊簡直前所未聞。
「名字是『燈火』──那就是你之後要隸屬的團隊。」
百合的表情變得僵硬。
校長壓低音調說道：
「我就直說了，你確實具有可能性。無與倫比的美貌、那副特異體質，以及真誠的上課態度，你將來或許大有可為。」
「嗬嗬嗬，好久沒有人這樣稱讚我了。」
「反過來說，你也隻有這些優點。」
「…………」
「快被淘汰的吊車尾──這是這所學校給你的評價。沒有惡意也沒有怠慢，由優秀教職員做出的判斷是──『你沒有成為間諜的能力』。實在很難想像你能夠完成超高難度的任務。聽說，不可能任務連一流間諜的成功率都不到一成，死亡率更是超過九成。」
「死亡率九成……」
「百合，這樣你還是要去『燈火』嗎？」
會擔心是理所當然。因為實際上，她老是犯錯。
在一個月前的考試中，她在目標麵前弄掉了槍。
在四個月前的考試中，她迷了路，趕在時限最後一刻才完成測驗。
在七個月前的考試中，她把偷出來的密碼衝進了馬桶。
每次考試，她都是勉強低空飛過。
校長心中甚至有股罪惡感。
她心想──我這麽做，該不會隻是把少女逼上死路吧？
「……校長，您這麽說是出於善意對吧？」
百合垂下視線。
「啊哈哈，正因為如此才更教人心痛。我的心好像快被捏碎了……」
「我不想害死自己的學生。」
當然，校長沒有決定權。百合的任命，是比培育機關更高階的機關所下的決定。
隻不過，如果她本人拒絕，就還有稍加考慮的餘地──
「我要去『燈火』。我絕對不會做出逃避的行為。」
少女挺起胸膛說：
「代號『花園』，會抱著必死決心赴任！」
那雙眼中蘊含著堅定的決心。
既然她有那份決心，應該就沒問題吧。校長如此認同。
「才怪～我才沒有什麽必死的決心呢」
百合吐了吐舌頭。
在宿舍的焚化爐旁，她開心地不停自言自語。她接連把私人物品扔進爐內，消除自己在籍的痕跡。一麵眺望煤煙自培育學校所在的山上冉冉升起，她得意地挺起胸膛。
「這是很簡單的推理。專門執行不可能任務的超人團隊，肯定聚集了一群菁英，因此比起平凡團隊反而來得安全。這下真的要飛黃騰達啦！哎呀～就算隱藏起來，才能還是會被發現呢～嗯嗬，果然識貨的人就是識貨啊。」
學生們眾所周知，這名少女的性格相當糟糕。
完全不在意校長的擔憂，她單單隻為了能夠暫時畢業而興高采烈，忙著處理不需要的東西。
能夠成為菁英團隊的一員！
而且，還能領到優渥的薪水！
這些好處令百合欣喜若狂，一邊歡呼「耶～！燃燒吧，青春！」一邊把筆記本和考卷猛塞進爐裏焚燒。住了八年的宿舍房間裏，垃圾堆積如山。
就在垃圾桶終於快要清空時，某份文件忽然映入眼簾。
﹃考量到學生人數和未來成長的可能性，本次予以合格。﹄
壓在垃圾桶最底部的通知書──
她默默地撕破通知書，投進焚化爐。
連續投入十張相同的文件。
擁有未來成長的可能性──他人一直對百合這麽說。因為自然而然具備的才能，百合才得以繼續留在這所學校。可是，這份才能何時才會綻放呢？
究竟得忍受當凡人多少年？
究竟得忍耐多少次的輕蔑？
「盡管如此，我也一定要成功……」
將在這所學校嚐到的苦澀全部燒毀。
「我要在菁英集團讓自己的才能綻放。再見了，我的母校！」
打掃完宿舍房間後，她離開培育學校。很遺憾的，她並沒有時間向同輩道別。同輩見到空蕩蕩的房間，肯定會這麽想吧──啊啊，那個蠢材終於退學了。
轉搭坐不慣的公車和火車一整天──
她抵達一座港口城市。這裏是迪恩共和國內人口第三多的都市，距離首都並不遠，因作為與外國聯係的大門而繁榮。走下火車，見到櫛比鱗次的紅磚建築，她不由得驚歎。
閃過推銷花卉和報紙的小販，百合來到指定的建築物前。
在白領階級的都市勞工往來穿梭的街道上，有一棟夾在鍾表店和油漆行之間的兩層樓建築。招牌上寫著「佳瑪斯宗教學校」。訪客入口處有一個似乎是櫃台人員的男人正在吞雲吐霧。百合鼓起勇氣走進去，告訴男人「我是超讚的轉學生」後，男人瞬間眯起雙眼，隨後便用大拇指比著後方說「在裏麵」。
喔喔，好有間諜的感覺喔。百合佩服地心想。
百合名義上被要求自稱是虛構的宗教學校學生。她也已經收到身分證和製服了。
櫃台人員所指的房間是倉庫，裏麵堆了大量的木箱。搬開木箱後，眼前出現一道和地下通道相連的階梯。沿著光線不足的地下通道走了一會兒，視野頓時開闊起來。
那是一幢巨大的洋房。
堪稱是貴族居住的宮殿般的豪宅。
百合不禁目瞪口呆。
城裏究竟哪裏有這麽大的空間啊？建築和建築如城牆般並排，覆蓋了視野。即使是長年居住在城裏的人，恐怕也不曉得這棟洋房的存在。
（「燈火」的各位就是在這裏……）百合忍不住咽了口水。（真不愧是完成不可能任務的菁英間諜的根據地。）
究竟會是什麽樣的天才在等著我呢？
盡管心情有些忐忑，可以的話，還是希望成員們非常優秀。否則，誰要來讓我的才能覺醒呢？
壓抑住高聲鼓動的心跳，百合打開洋房的門。
「代號『花園』，抵達！」
一點都不像個間諜，大大方方地報上名號。
好了，出來吧，菁英們。
她以充滿期待和緊張的眼神望向前方。
「奇怪……？」
百合歪了歪頭。
洋房的玄關處──在那裏的，是六名和百合年紀相仿的少女。
她們抱著大大的旅行袋，將視線轉向訪客。看樣子，她們也才剛抵達。她們身上穿著和百合一樣被分配到的學生服。
「喂，我說你。」
其中一名白發少女瞪了過來。
那名少女有著一頭短發，渾身散發凜然氣息。她的眼尾上吊，朝這邊投以紮人的銳利目光。再加上她結實的身材，實在氣勢十足。
「告訴我你在培育機關的成績。」
「咦……呃，請問『燈火』的各位在哪裏？」
「先回答我的問題。不準隨便扯謊喔。」
咦？為什麽突然盤問我？這是麵試嗎？
對方淩厲的目光，使得百合反射性地脫口而出。
「老、老實說，我是吊車尾的──」
玄關響起一道陰森的聲音，打斷她的回答。
是時鍾。
掛在正麵的鍾擺時鍾，發出響徹整棟宅邸的聲音。
往鍾麵一看，時間來到了六點。
事前被告知的集合時間到了。
「──好極了。」
七名少女同時抬頭。
不知不覺間，一名身穿西裝的人物出現在玄關正麵的大階梯上。
由於那人的頭發長度接近肩膀，並且肌膚白皙，乍看會以為是一名女性，然而見到那副毫無贅肉的纖細高挑身材，才終於得以判斷是個男人。那名男性的長相十分俊美，可是一察覺他的美麗是成立在排除掉所有多餘之物上，那副凍結般的麵無表情就讓人有種毛骨悚然的感覺。彷佛他隻要把頭發梳整，整個人就會融入街景消失一般。
隻不過，不知為何，他的西裝染上了鮮紅色的汙漬，像是被血濺到似的。
「歡迎來到陽炎宮。我是『燈火』的老大，名叫克勞斯。」
陽炎宮──似乎是這棟建築的名字。
男人站在階梯上，繼續說明：
「歡迎你們來，一路上辛苦各位了。我和你們七人就是『燈火』的所有成員。我們將以這個陣容挑戰不可能任務。」
「咦？」百合反問。
「任務將在一個月後執行。在那之前，會由我來好好地訓練各位……不過，曆經長途跋涉，今天你們應該都累了。訓練從明天開始，今天你們就先跟同伴培養感情吧。」
克勞斯說完，就轉身消失在宅邸深處。
瞠目結舌。
那個男人剛才說什麽？
「燈火」的成員就隻有一個男人和少女？
距離執行不可能任務隻剩一個月？
「那個男人究竟有什麽目的啊？」
方才那個神情凜然的白發少女嘀咕。
「居然聚集一群像我們這樣的問題兒童，要去執行什麽不可能任務。」
聽見落井下石似的情報，百合瞪大雙眼。
白發少女嚴肅地點頭。
「是啊，沒有錯。我們七個人──全都是在培育學校吊車尾的學生。」
震驚到一時發不出聲。
僅憑年紀輕輕的七名少女。
以及那個神秘的男人。
就要去挑戰死亡率九成的超高難度任務──
由於克勞斯什麽也沒說明就離開了，少女們於是擅自在宅邸內探索。
陽炎宮的內部裝潢非常豪奢。
建築內鋪滿紅色地毯，交誼廳裏擺放了好幾張皮革沙發。廚房的餐具櫃裏擺滿高級餐具，還設置了最新型的瓦斯爐。地下還有大浴場和遊戲室。
最後她們來到大廳，發現了訊息。
牆壁上有一塊大黑板，上麵寫了文字。圓滾滾的字體像是出自女性之手，不讓人覺得是克勞斯寫的。
「陽炎宮共同生活守則」。
上麵詳細記載著在這裏生活應遵守的規範。
「咦？我們從今天開始可以住在這裏嗎？」
百合發出歡呼。
其他少女也「喔喔」地驚歎。
黑板上寫了可以自由使用的房間和出入宅邸的方法。邊點頭邊往下看，最後兩條卻讓人一頭霧水。隻有這兩條守則的字跡十分潦草。
「守則 七人合力生活」。
「守則 外出時要拿出真本事」。
少女們的頭上浮現問號。
前者感覺相當孩子氣，後者則是意義不明。
全員絞盡腦汁想了又想，還是想不出答案。
這時，白發少女發現桌上擺了一個信封。
「喔，裏麵有錢耶。總之，我們來開個聯誼會如何？」
她所找到的信封裏，裝了過度充裕的生活資金。
因為機會難得，七名少女便開始一起準備晚餐。她們所有人一起去購買食材，一人一道菜地著手準備。洋房的烹飪器具每一樣都是高級貨。並非完好的全新品，而是使用過一段時間。
少女們受過女間諜的訓練，大致上都會做家事。一轉眼，晚餐就準備好了。
以料理和蘋果汁乾杯，少女們坦率地交談。
然後，她們很快就打成一片。
其中一名少女說起自己在培育學校的悲慘遭遇後，別的少女隨即拍手表示同感。話題一熱絡起來，又有其他少女以自虐的口吻，打趣地說「我的學校更慘呢」。對話就這麽一個又一個地展開，沒有中斷。
是因為大家都是吊車尾的學生嗎？百合暗自分析。
雖然少女之中也有人不認為自己的成績很差，但總之所有人都各有麻煩是事實。
盡管出身地、培育學校、年齡都各不相同，卻自然而然地互相投合。
除了同樣有著坎坷的遭遇，豪華洋房也同樣讓人飄飄然。培育學校裏紀律嚴格，不是可以放鬆用餐的環境。菜色也很樸素，大半都是用蔬菜剩料和沒什麽瘦肉的肉做成的料理。
「在培育學校裏都不知道呢。」百合將果汁吞下肚。「原來間諜的生活這麽奢華啊，和想像中完全不一樣。」
「就是啊！好像每天都能過著天堂般的生活呢。」
白發少女麵露笑容。順道一提，她今年十七歲，和百合同年。
已經徹底打成一片的兩人，「耶～！」地彼此擊掌歡呼。
然而另一方麵，也有少女冷靜地看待現狀。
「小妹覺得太奇怪了。」
那是一名有著微卷褐發的少女。
她的神情怯懦，年紀是比較小的十五歲。她低著頭，將眉毛皺成八字形，不停地在身體前方摩擦扭動手指，宛如一隻害怕野獸的小動物。雙眼濕潤，好像隨時都快哭出來。
「這棟洋房，直到不久前一定都還有人在這裏生活。」
「嗯，那又如何？有曆史不是很好嗎？」
「那些居住者消失到哪裏去了……？這個團隊果然很奇怪，居然想光靠小妹這種劣等生，去完成不可能任務。」
「嗯～？這一點確實令人在意，不過應該明天就會告訴我們吧。」
白發少女用雞肉塞滿整張嘴，似乎打算就此結束話題。
可是褐發少女似乎還是無法接受。她沮喪地垂下視線。
「情況確實和想像中不太一樣呢。」
百合開口打圓場。
「不過，這樣簡直棒透了。」
其他少女同時將視線集中在她身上。
百合注視著掛在天花板上的水晶吊燈，以樂觀的語氣說道：
「你們想想看嘛，若是能夠在這樣的豪宅裏，一群女孩子一起享用三餐、進行訓練、為了任務四處奔波、洗澡、吃飯、玩桌上遊戲、偶爾出去夜遊，並且成為表現活躍亮眼的間諜──那真是再完美不過了。」
「你一共吃了四餐耶。」白發少女吐嘈。
「哎呀，多吃一點不會怎樣。」
「不過願望本身倒是還不賴啦。」
白發少女沒有對百合的願望提出反對意見。
說不定，她們所有人都有相同的想法。
「有一個方法可以實現那份美好的奢望。」
另外一名少女插嘴發言。
那是一名擁有黑色直長發的少女。她今年十八歲，是少女之中年紀最長的。引人注目的完美身材比例，以及令人眩目的美麗容貌。這樣的一名美少女，臉上泛起更加突顯其美貌的優雅笑容。
「隻要我們大家一起達成任務就好啦！」
莫名有股班長風範的她一說完，在場所有人無不表示讚同。
而那也自然而然成為解散的信號。
少女們以猜拳決定由誰來收拾，之後就紛紛返回自己分配到的房間。陽炎宮裏有很多房間，少女們每個人都有自己專屬的寢室。
真是遇到了一群好夥伴耶。如此心想的百合，心滿意足地朝自己房間走去。途中，一名表情悶悶不樂的少女出現在視野中。
是剛才表達出內心不安、個性膽怯的褐發少女。
「……你還是覺得不安嗎？」
百合帶著微笑這麽一問，褐發少女微微點頭。
「雖然很難為情，不過確實如此……」她的聲音細小，臉上肌肉緊繃僵硬。「那個，小妹想順便請問一下，百合小姐你有地方可以逃跑嗎？」
「逃跑？」
「就是在挑戰不可能任務之前逃跑啊。」
「唔～很遺憾，我沒有親人，也沒有家人可以投靠。」
「嗚嗚……學校已經宣布小妹暫時畢業……這下一籌莫展了……」
看樣子，她好像也沒有親人。
間諜培育學校的學生，很多人都因為遭逢意外或不幸而父母雙亡。
要不是有那種遭遇，大概很少人會決心成為辛苦的情報員吧。
「你擔心太多了啦。」
百合堆起滿麵笑容，想要鼓舞同伴。
「話說回來，克勞斯先生也沒有理由在毫無勝算的情況下，聚集一群吊車尾的學生。因為，如果部下是廢物，到時有危險的是他自己呀。明天開始，他就會以完美的教學訓練我們了啦。」
「訓練到能夠達成不、不可能任務的程度……？」
「那當然！那個氣場超強的人，肯定會以非常厲害的教學方式，讓我們身上隱藏的才能覺醒過來。」
這並非毫無根據的鼓勵。
他渾身所散發出來的氣勢，確實遠遠淩駕培育機關的教官。恐怕是栽培方麵的天才吧。既然他聚集了一群吊車尾學生來挑戰不可能任務，那麽想必他應該有相當的自信。
「……說得也是喔。」
褐發少女的表情變得柔和起來。
「謝謝你，小妹的心情平靜多了。看來今晚應該可以睡個好覺！」
「不客氣。那麽，為了迎接明天起的訓練，祝你一夜好眠！」
百合微微揮手道晚安。
她當然也會不安。就憑現在的這些成員，無法達成不可能任務。雖然還不知道任務的詳情，不過差點就要被淘汰的少女肯定無法克服九成的死亡率。
因此，克勞斯將會打破這個現狀──她如此深信著。
造訪陽炎宮的第二天。
少女們在大廳等了一會兒，克勞斯出現了。他換下昨天沾染紅漬的衣服，一身整潔的褲裝打扮。再加上他本人俊美的容貌，百合不禁瞬間對他看得入迷。
「早安，老大。」百合為了掩飾自己猛烈的心跳，出聲打招呼。
「那個稱呼讓人渾身不舒服。」克勞斯蹙起眉頭。「不要叫我老大。叫我老師，或是克勞斯。」
「是……那麽，我就稱呼你為老師。」
「無妨。那麽，我們就開始『燈火』的會議吧。」
大廳裏，沙發排成了ㄈ字形。坐在沙發上等候的少女們繃緊神經。
克勞斯以十分我行我素的態度開口：
「我來說明一下，『燈火』是一支以達成不可能任務為目的的臨時團隊。任務是潛入加爾迦多帝國的研究設施。詳情日後會再說明，總之目的就是要把設施內的某樣東西偷出來。這項任務之所以被稱為不可能任務，是因為上個月執行這項任務的間諜團隊失敗了。全員死亡，沒有帶回任何情報。」
少女之中的某人發出「全員死亡……」的呻吟。
克勞斯點頭。
「我們將在一個月後出發，執行潛入研究設施的任務。時間非常緊迫。」
再次聽聞任務的內容，百合頓時感到雙腳發冷。
我們這群吊車尾的人，即將挑戰連一流間諜都未能完成的任務。光是聽到這一點，就覺得簡直是在胡鬧。
「不用擔心。」
克勞斯語調溫柔地說。
「如你們所見，我是『世界上最強的間諜』。世上沒有比我更優秀的間諜了。隻要上完我的課，什麽不可能任務也等同兒戲。」
他似乎對於教育學生很有自信。
一副不知不安為何物、落落大方的態度。
「呃，就算你說『如你們所見』，我還是看不出來啊。」
白發少女凜然地發表意見。她絲毫不畏懼克勞斯的宣言，尖銳地予以反駁。
克勞斯深深地點頭。
「既然如此，那你們就上過我的課後再下評論吧。」
他從擺在大廳裏的木箱中，取出好幾把掛鎖，然後一個一個地將掛鎖扔給學生們。
「這是過去帝國的軍事設施所使用的鎖頭。潛入時必須要有解鎖的技能。」
百合觀察接到的掛鎖。
那個鎖比一般市麵上流通的來得更大、更重。
「打開這個鎖。限時一分鍾。」
即席測驗！
連反應的時間也沒有，百合趕緊從口袋取出開鎖工具。但是，她一把工具插進鎖內部就明白了──這是有加裝防盜功能的特製品，甚至不曉得應該對齊的切線是如何排列。
要在一分鍾內解開這種東西根本不可能，百合歎氣心想。
就在她汗流浹背地嚐試時，時間已經過了。
「時間到。」
克勞斯宣布。
回頭望去，隻有一人成功，其餘六人都和百合一樣開鎖失敗。
但是，開不了這種鎖很正常。
就連在培育學校，都沒見過構造如此複雜的掛鎖。
克勞斯將沒有打開的掛鎖收回。
「隻有一人成功啊。不用放在心上，這樣的結果在我的預料範圍內。」
「唔！」白發少女麵紅耳赤。「說這種話的你，有辦法打開嗎？」
「懷疑的話，那你就看仔細了。」
下個瞬間，克勞斯將六把掛鎖往上一拋。
「鎖要像這樣──巧妙地打開。」
之後發生的事情，百合無法以肉眼確認。
克勞斯揮動了手臂兩三次。
然而，除此之外就什麽也看不見。唯一能夠理解的，是揮動手臂所帶來的結果。
六個被打開的掛鎖掉落在地毯上。
豈止一個一分鍾──根本是六個一秒鍾。
少女之中有人發出「好厲害……」的驚歎。
百合也愣住了。
程度徹底超越培育機關的教官。有這般高超的技術，無論何種設施都有辦法潛入，將機密文件偷出來。男人出神入化的技巧，讓人能夠如此確信。
這就是第一線間諜的實力──
簡直到了非人的境界。
「我不是說了嗎？世上沒有比我更優秀的間諜了。」
克勞斯證明了他的自信確實有實力掛保證。
百合的雙腿停止顫抖。
──或許值得信賴。
「看到這裏，還有人覺得不安嗎？」
少女們全部搖頭，沒有一個人有異議。少女們全都以充滿羨慕和期待的眼神望著克勞斯。
表情像是在說「好想盡快開始上課」。
這個人果然可以改變我──百合也目瞪口呆地這麽想。
在學生們欣羨的目光下，克勞斯從容不迫地開口﹕
「好了，關於下一堂課──」
「咦？」
「嗯？」
出現了一段詭異的空檔。
克勞斯露出狐疑的表情，百合也不解地「奇怪？」偏了偏頭。
是我想太多了嗎？剛才，這個老師好像說了奇怪的話。
感覺到可能是自己弄錯了，百合低頭道歉。
「啊，老師，對不起，打斷你上課了。」
「不，有問題盡管說出來。」
「沒關係！請老師繼續解說！我很想快點聽老師說明──」
「已經結束了啊。」
「咦……？」
「隻要巧妙地使用開鎖工具就能打開。你們就是因為手法不夠巧妙才會打不開。以上就是開鎖的解說。」
「「「「「「「…………………………………………」」」」」」」
少女們全員陷入深深的沉默。
彼此互望。看來所有人都有相同的感受。
莫非這個男人──
克勞斯似乎也察覺到情況不對勁了。
他一臉不可思議地望向在座所有人。
「……難道你們無法理解？」
「難道」兩字是我們的台詞才對。
百合對他投以蘊藏著這種心情的目光。
克勞斯雙手抱胸，沉默數秒後開口：
「……我就特別大放送，告訴你們今後預計要上的課程內容吧。交涉『說得漂亮』篇、戰鬥『總之就是打倒』篇、變裝『意外有效』篇，你們可以理解嗎？」
「無法。」
「真的嗎？」
「真的。」
「就算把『說得漂亮』改成『像蝴蝶一樣說話』也是？」
「反而更混亂了。」
「原來如此，好極了。」
克勞斯深深頷首，然後「呼」地籲了口氣。
「我第一次有了自覺──看來我很不擅長教學。」
乾脆地吐出荒謬的話之後，他徑自走了開來。他通過錯愕到闔不攏嘴的少女們麵前，走到大廳的門前──
「接下來是自習時間。」
留下這句話就離開了。
寂靜。
少女們沉默一陣後察覺到事態，又再度麵麵相覷，彼此點頭示意後，同時從位子上站起來。
「「「「「「「等一下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」」」」」
如此放聲吶喊。
大廳內充斥著淒厲的慘叫。
「我到底看到了什麽啊！」「這事小妹覺得一點都不好笑啊！」「我一直很在意，到底是什麽東西『好極了』啦！」「這實在是太慘了……」
少女們會你一言我一語地哀號不是沒有道理。
希望沒了。
吊車尾達成不可能任務的方法消失了。
「這下小妹我們要怎麽挑戰任務啊！」
褐發少女的表情比平時更加泫然欲泣。
百合也顫抖著雙唇。她總算可以理解自己這群人所處的狀況了。
「燈火」的老大──那個男人超廢。
「糟、糟透了，如果隻靠我們自己訓練，獲得相當的實力……」
「可是，問題不單單隻是訓練啊。」黑發少女用手指抵著臉說。那副舉動充滿成熟優雅的氣息。「那個人是教官兼老大。換句話說，到時指揮作戰的也是他吧？」
「呃，也就是說？」
「他有辦法正常地下達指示嗎？他搞不好會做出『巧妙地從後門潛入』、『像鼴鼠一樣搜索』這樣的命令喔。」
很有可能。
應該說，肯定會是這樣沒錯。
百合感覺到，自己的臉色正逐漸變得慘白。
「這樣哪做得下去啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
麵對前所未有的危機，白發少女大叫。
彷佛潰堤一般，其他少女們也各自發表起意見。
頓時從天堂跌入地獄。
就這樣，新間諜團隊「燈火」才啟動不到一小時就瓦解了。
百合抱著食材，走在擁擠的人群中。
雖然出來采買了，雙腿卻虛軟無力。她踩著沉重的步伐，緩緩地走回陽炎宮。途中，她好幾次都差點讓馬鈴薯散落一地，不禁深深歎息。
（我到底為什麽會落到這步田地……？）
結果，克勞斯一直把自己關在房裏，沒有出來。
無可奈何下，少女們隻好自己進行開鎖的訓練，但是那種訓練在培育學校就已經做過很多了，實在很難期待有急劇的成長。
如果自學就學得會，這群人也不會吊車尾了。
更不可能達成短短一個月後的不可能任務。
（真是的，到底是哪來的笨蛋說老師會以完美的教學訓練我們啊！這樣下去，不要說讓才能綻放，恐怕連這條小命都會沒了！）
她一邊在心中痛罵，一邊為逼近眼前的現實渾身發抖。
回頭想想，培育學校的校長大概就是在擔心會有這樣的發展吧。
──真的要逃嗎？
同伴提過的想法掠過腦海。
（可是，我又沒有地方可逃……況且──）
要是我自己一人逃走了，其他同伴怎麽辦？
「不過願望本身倒是還不賴。」凜然表示讚同的白發少女。
「隻要我們大家一起達成任務就好啦！」優雅地激勵大家的黑發少女。
「小妹的心情平靜多了。看來今晚應該可以睡個好覺！」麵露懦弱笑容的褐發少女。
和她們相處的時間，隻有一晚。
但是，她們是一群和百合年紀相差無幾，和百合有著相同遭遇的少女。對那樣的同伴見死不救，自己一個人逃走……？
（可是…………我又能夠做什麽呢……）
這時，腦中忽然湧現點子。
──唯一的突破口。
不可能成功──她反射性地否定自己的想法。
但是，一度浮現腦中的計畫卻沒那麽輕易消失。隨著時間流逝，她漸漸覺得除此之外別無他法。
就在這個時候──
一個老婦人的聲音從人群中傳來。「搶劫啊！」
百合反射性地回頭。
一名壯碩男子抓著包包，在擁擠人潮中奔跑。他推開路上無數的行人，企圖逃走。而且──逃往百合的方向。
「小鬼！別擋路！」壯碩男子將百合撞開。
被圓木似的粗壯手臂一推，「呀啊！」百合尖叫著滾到路邊。
在此同時，男人已狂奔離去。
「痛死我了……」
百合揉揉臀部，撿起散落一地的馬鈴薯。正當她一個一個地清點，吹著氣把上麵的泥土拍掉時，一名頗有氣質的老婦人走了過來。
看樣子，她就是遭人搶劫的受害者。
「小姐，你沒事吧……？」
「嗯？啊，是的，我沒事。」
老婦人微微地扭曲眉毛。
「看來你我都不太走運呢。不過算了，光是還留著這條命就很好了。」
「嗯……說得也是。」百合報以笑容。「光是沒丟掉性命就該偷笑了。」
「沒錯、沒錯。」
「隻要還活著，就能夠享用美味的食物！」
「小姐，你的想法真積極正麵呢。」
「真是的！居然在人家認真煩惱的時候，隨便來打擾我。應該要感謝我才對喔──為了自己還能保住小命這一點。」
老婦人皺起一張臉。
「嗯？你在說誰啊？」
「咦？這還用說嗎？當然就是……」
百合泛起淺淺的微笑，用手指著前方。
「──強盜先生。」
在她手指的方向──壯碩男子倒在地上。
老婦人似乎無法理解發生了什麽事。
剛才還到處亂竄的男人，此時已口吐白沫、昏了過去。
就在短短的一瞬間。
「我想一定是他的老毛病突然發作了啦。」
百合走到壯碩男子身旁，偷偷地拔出「針」。然後一把搶過包包，以用來綁頭發的緞帶將男人拘束起來。之後的事情，待會兒趕來的警察應該會處理。
看著失去意識的壯碩男子，百合輕輕點頭。
（說得也是……畢竟我們是間諜嘛。）
她把包包交給錯愕的老婦人，笑眯眯地問道：
「老奶奶，請問這座城市的觀光名勝在哪裏啊？」
隻能去做了。
縱使敵人再強大，生存手段就隻有一個。
躊躇不前隻會白白浪費時間而已。
少女暗地靜靜微笑。
（既然沒有其他方法──那就隻好製伏目標了。）
在內心低語之後──
百合悄悄展開行動。
（代號「花園」──狂亂綻放的時間到了。）
克勞斯的寢室位在陽炎宮二樓的邊緣。
陽炎宮裏有著好幾間格外豪華的房間，可是不知為何，克勞斯沒有使用。從房間的配置來推測，他的私人房間應該不是很寬敞。
裏麵該不會有特殊的機關吧？擅自做出這樣的想像，百合敲了敲房門。
但是，沒有回應。
反覆敲了好幾次，依然完全沒有回應。
百合不耐煩地打開門一看，克勞斯人就在房間裏。他大概是無視敲門聲的那種人吧。
房間內宛如殺人現場。
紅色液體濺滿整個房間。百合不由得發出慘叫。聞到油味，得知那是大量的顏料後，她才放下心來。
克勞斯坐在畫布前的椅子上，雙手抱胸。
「有什麽事？」他抬起臉。「如你所見，我正在忙。」
「忙什麽？」
「摸索新的教學方式。」
看起來就隻是在畫畫。
但是，他的腳邊堆了大量的書籍，每一本書的書名都有著「教育學」的字樣。他似乎是真的想從錯誤中學習，找出成功之道，而且還相當認真。
那麽，油畫裏是否蘊藏著什麽意義呢？如此心想的百合窺視畫作。整張畫布都被塗滿了紅色。那是一幅由粗野線條連貫而成的抽象畫。
畫布右下角寫著「家人」兩字。
那是畫名嗎？這幅像是顏料垃圾場的畫是「家人」？
這個男人的思考邏輯實在讓人想不通。
「老師，你快想出新的教學方式了嗎？」
「毫無頭緒。」
即刻回答。
百合垂下肩膀。這個男人果然是廢物嗎？
「你放心，我會在一周內做出結論。在那之前，希望你們能勤奮地自主鍛煉。」
怎麽可能等上一星期。執行任務的日子明明就隻剩下一個月了。
她咽下口水，提出建議。
「老師，我有一個點子。」
「什麽點子？」
「你要不要現在出去走走？」
克勞斯的眉間擠出皺褶。
「為什麽要那麽做……？」
「為了轉換心情。」
百合點頭答道。
「人隻要待在狹小的房間裏，思緒也會跟著狹隘起來。這種時候，最好的辦法就是去散步！除了埋頭苦幹，轉換心情也很重要喔。」
「我上星期就散步過了。」
「啊，既然如此，那就沒問題了……怎麽可能沒問題啊！」
「你配合度很高呢。」
克勞斯搖搖頭。
「我很高興你有這份心……但我就是提不起勁。」
「可是，你就算一整天都待在房間裏，也還是想不出解決辦法，不是嗎？」
「你很會戳別人的痛處嘛。」
一瞬間，克勞斯眯起雙眼。
我惹他生氣了嗎？百合緊張得心跳加速，然而克勞斯的表情卻不再產生變化。難道他剛才是在笑？
「走啦！我在街上四處打聽到了名勝景點喔。」
「這樣啊，有什麽樣的名勝？」
「哼哼！我收集到很多呢。比方說，有兩千年前的遺跡出土品的寇特寇博物館、移動遊樂園！」
「沒興趣。其他呢？」
「其他……？呃，各類食品雲集的『楓葉商店街』、傳說有鬼魂出沒的海岸，還有彩色玻璃很漂亮的教堂等等。」
由於克勞斯沒有表現出好奇心，百合於是列舉出不同類型的地點。
「…………」
麵對那些提案，克勞斯持續沉默片刻。
「──好極了。」
然後一副心滿意足地交抱雙臂。
「我知道了。不過，現在已經是傍晚了，還是等明天再出門吧。」
望向窗外，天空確實已經染成了橘色。
雖然在今天之內解決是最好的，不過這也沒辦法。要是強迫他，結果惹好不容易答應出門的克勞斯不高興，那就不好了。
「是！那就明天去！」
百合對他露出燦爛的笑容。
第一階段達成。
和「楓葉商店街」這個名稱相反，其坐落的位置並非楓葉繁盛的深山，而是城市的正中央。那裏滿是來自國外的嗜好品和進口商品。
規模之大，在迪恩共和國裏數一數二。尤其假日時，眾多商店裏更是擠滿了人。道路上，攤販櫛比鱗次地排開，空氣中飄散著誘人香氣。香草烤蝦子和馬鈴薯、奶油炒培根和蕈菇、核桃蛋糕……眾多美食令人眼花繚亂。
來到陽炎宮的第三天中午，百合被那幅景象所懾服。
到處都是笑容滿麵的人。小孩子一邊舔著棒棒糖一邊牽著父母的手，情侶看著排放在店頭的收音機麵露微笑。老人在懷表店前，像是為其工藝著迷似的頻頻點頭。
在熱鬧非凡的市場前，百合高聲驚呼。
「唔哇啊啊啊！我還是第一次見到這麽多人！真礙事！」
「…………」
「對不起，後半段真心話不小心跑出來了……」
「那個錯誤足以致命。」一旁的克勞斯冷酷地指謫。「說到這裏，其他成員呢？我還以為會有好幾個人一起同行。」
「我有約她們，可是她們說想要自主鍛煉，拒絕了我。」
這是謊言。其實百合是偷偷溜出來的。
兩人沿著馬路而行。
預定計畫是逛逛攤販，然後前往以美味貝類料理受到好評的餐廳。
途中，遇到攤販販售看似美味的罐頭，於是就買了。雖然也想購入蝦子、螃蟹等海產，但是因為沒有要馬上回去陽炎宮所以作罷，隻將那些遺珠筆記下來。
對著一家又一家地逛著攤販的百合，克勞斯開口：
「對了，我記得你好像出身偏僻地區。你很少來都市嗎？」
「是的，來這裏實習時真是讓我吃足了苦頭呢。不僅路很難走，我還老是跌倒和迷路。不過，現在我非常習慣了。」
「話雖如此，我看你現在倒是很興奮的樣子。」
「我是迷路慣了。」
「難怪。」
克勞斯微微點頭，然後改變身體的方向。
「我們要去的餐廳是這個方向。」
看樣子好像已經走錯路了。
一麵感受自己羞紅了臉，百合跟在克勞斯身後。
「老師，我有問題。」百合豎起手指說。「請告訴我要怎麽從車站走到這裏。」
「……嗯？從車站朝西南方走，在郵局的轉角往左，葬儀社的轉角往右，之後沿路走一陣子，看到收音機店就往左轉。」
「你明明就會教嘛！」
「這不是理所當然的嗎？雖然因為有緊急工程所以繞了路，不過我還記得要怎麽走。」
「咦？剛才路上有施工標誌嗎？你是怎麽注意到的？」
「不自覺就注意到了。」
「…………」
為何就是無法教導最關鍵的部分呢！
為了這點程度的事情怒吼也無濟於事，百合隻好把話吞了回去。
「是憑藉行人的數量嗎……？比方說，路上往來的人數和平常不一樣之類的。」
「喔，經你這麽一說，或許就是用那種方法吧。」
克勞斯乾脆地表示認同。
他似乎並沒有在隱瞞什麽，隻是沒有自覺。
百合低聲嘟噥。
為什麽呢？為什麽會有會教和不會教的內容之別呢？
就在這時──
「呀！」
百合絆倒了。
「要跌倒了！」她忍不住尖叫。
她沒有留意到石板路上的坑洞。
感覺到身體浮起的同時，抱在懷裏的四個罐頭也離了手。
但是，百合的身體在下巴撞擊地麵之前靜止了。
「──沒事吧？」
轉頭望去，克勞斯抱住了百合的身體。克勞斯俊美的臉龐近在眼前，察覺到這個事實之後，百合跟著也發現自己豐滿的胸部正壓在他的手臂上。
「哈呀啊啊！」
百合整個人跳了起來。
全身瞬間發燙。
另一方麵，克勞斯則是依舊麵無表情。仔細一瞧，連百合拋出去的罐頭，他也全部用單手接住了。他不隻是抱住百合，甚至沒讓任何一個罐頭落地。
「姑、姑且不論教學能力，你果然還有其他能力呢，老師……」
她以稱讚來掩飾害羞，克勞斯卻搖搖頭說「這點小事有什麽好稱讚的」，一副感到意外的口氣。
「我先聲明，我已經知道自己不會指導的原因了。」
「是這樣嗎？」
沒有回應百合的驚呼，克勞斯徑自將手中的罐頭高高拋入空中。罐頭旋轉著朝百合落下。
百合以雙手接住那個罐頭。
「你突然間做什麽……？」
「你是怎麽接住這個罐頭的？」
「呃，當然是把手當成容器接住──」
「那你的腳是怎麽動的？」
「…………」
即使被這麽問，也回答不出半句話。
腳？我剛才有動腳嗎？
腳移動到了落下地點？在接住時微微蹲下？雖然覺得自己好像瞬間有把重心移到左腳上，卻無法完全確定。
對於這個問題，她隻能夠說──
「…………不自覺就動了。」
「那就是我的感覺。」
克勞斯撂下話。
「你可以陳述『接住罐頭』這個結果，卻無法說明整個行動。」
你在開玩笑吧？百合暗自嘀咕。
可是，從他的眼神可以看出來，他是認真的。
也就是說，克勞斯和百合等人之間──感受力相差太多了。
就好比人無法清楚地教導如何握住物品。
無法說明如何從床上爬起來。
無法描述如何脫掉襯衫。
克勞斯則是無法教導他人開鎖的方法、變裝的方法及戰鬥的方法。
不對，倘若這是事實，這個男人到底有多──
百合咽下口水。
「如果是這樣，那就不可能指導了……」
「我現在正拚命地想辦法。」
他回應的語氣淡然，卻微微透露出疲憊之色。
百合想起他房間裏堆積如山的書籍。他不像是在偷懶。
耿直地、認真地、誠實地煩惱，盡管如此還是找不出解決之道。
「…………」
百合瞬間閉上雙眼。
然後睜開眼睛，大大地比出勝利手勢。
「不行！不可以忘記來這裏的目的！」
「你突然間是怎麽了？」
「轉換心情！必須將麻煩事擺在一邊，把腦袋放空才行。」
「你這個人還真隨興啊。」
「是啊，我在學校可是以『不想為敵，也不想為友的女人』之稱聞名呢！」
「原來你被當成怪胎啊，真可憐。」
「老師沒資格說我！」
聊著有些離題的對話，兩人走在攤販林立的街道上。
沒多久，一張擺在店頭的風景照映入眼簾。
「老師！你看這個！」
她拉著克勞斯的袖子，硬是讓他停下腳步。
百合發現的，是貼在一家果汁攤位上的照片。照片裏，湖泊被大自然所環抱。雖然是張黑白照片，卻鮮明地呈現出豐饒的景致。
「好美的地方喔…………」
「喔，你是說埃邁湖的照片嗎？」老板爽快地說明。「隻要從車站搭乘國營巴士，大約兩小時出頭就會到喔。不過今天是假日，那裏應該人山人海吧。」
「是喔，那裏這麽受歡迎啊！」
「何止是受歡迎而已，那裏可是這座城市最著名的觀光勝地，也是首都的暴發戶會結伴來遊覽的休憩場所。那裏還有出租小船，有不少可看之處呢。」
百合買了瓶裝果汁作為答謝，對克勞斯笑道。
「哼哼，又得到有力的情報了。我們待會兒去看看吧。」
「……嗯，好吧。」
克勞斯表示同意，沒有做出不情願的反應。說不定，他其實相當享受這次外出。
第二階段達成。
在餐廳用完餐之後，兩人來到埃邁湖的湖畔。
聽說搭巴士要兩小時才會到的路程，因為乘坐克勞斯所駕駛的轎車而縮短成一半的時間。他的自用車出乎百合的預期，是一輛平凡、隨處可見的黑色汽車。直指這一點後，克勞斯正經八百地反駁說：「間諜怎麽可以醒目呢？」明明他的發言相當合理，卻有種被當成怪胎的蠻不講理感。
一如果汁店老板所言，埃邁湖周圍擠滿了觀光客。人們豎起一把把的陽傘，在傘下優雅地啜飲雞尾酒。
湖畔豎立著看板，上麵有關於埃邁湖的解說文字。
在群山環繞下自然景觀豐富，麵積為一平方公裏的巨大湖泊。隻要租借小船，來到湖泊中央，就能靜靜地觀賞大自然──內容大概是這樣。
可能是沒什麽風的關係，湖麵猶如鏡子般反射陽光。搭乘手劃船欣賞如此美麗的湖泊景致，這樣的體驗著實情趣盎然。
「人這麽多，出租小船恐怕連一艘也不剩了吧。」
「到時就排隊等候吧。」
雖然做好了花時間等待的心理準備，不過來到發船地點後，很幸運地發現還剩下最後一艘船。那是一艘可供兩人乘坐的小型手劃船。
「喔，好幸運喔。」
「對了……這種時候應該由我來劃嗎？」
「這個嘛，這種時候通常是由男性來劃。」
克勞斯應了一句「我想也是」便率先上了船，然後朝百合伸出手。
百合懷著緊張的心情握住克勞斯的手，搭上小船。
他的手意外地溫暖。
出發沒多久，小船很快就抵達湖中央。克勞斯似乎連劃槳技術也是一流。讚美他「你劃得好快喔」，結果得到「我隻是像雲一樣地劃而已」這種神秘的回答。
太陽開始西沉。天空泛紅，山上的樹木、湖麵和岸邊全都被染上暮色。在這個距離下，湖畔的人們看起來就像一粒粒橙色的豆子。
聽不見喧嚷聲。周圍甚至連其他小船的影子也沒有。
身在燃燒般的橘色世界裏的，就隻有百合和克勞斯兩人。
「這裏的風景比照片上漂亮多了耶。」
「就是啊。」
這種時候似乎不會說「好極了」。他大概有自己的一套標準吧。
「百合。」
「咦？是！這、這還是你第一次叫我的名字呢。」
「別忘了你今天所見到的一切，以及現在眼前所見的風景。」
他將一雙黑眸望向岸上的人們。
「別忘了在商店街綻放笑容的孩子的表情。別忘了這幅讓人想要緊緊擁抱的自然美景。別忘了那群夕陽餘暉下的可愛人們。」
「人們……」
「十二年前，帝國不顧這個國家發表過中立宣言，依然侵略了這個國家。因為抵擋不了單方麵的侵略，眾多國民慘遭虐殺。戰爭結束十年後的今日，帝國又再度透過『影子戰爭』侵略這個國家。」
「咦？是這樣嗎？」
「剛才的商店街盡管看似和平，事實上卻一度差點發生爆炸事件。犯人是帝國的間諜，目的是要暗殺外交部的要員。而察覺這一點並加以阻止的人，是擅長收集情報的間諜。不是警察、軍人，也不是官僚和政治家。」
克勞斯接著說：
「世界上充滿著痛苦。能夠打倒那種不合理之事的，就隻有我們間諜。」
像在叮囑一般，他又說了一次「別忘了」。
接著他滿足了般，繼續眺望夕陽。
「…………………………」
盡管感受到了他那份熾熱的情感，百合的心卻像是與之反抗似的冷卻下來。
明明望著相同的風景，自己和對方的心情卻有如天壤之別。
他可能想像不到吧。
自己是用多麽掃興的心情在聽他說話。
「……但是，要是死了就得不償失了啊。」
百合開口：
「什麽國家很重要、要完成任務之類的，我明白那樣很了不起。我也在差點死於戰爭之前，被間諜救了一命。所以，我很想要以間諜身分好好努力，也對成為間諜滿懷憧憬。可是，正因為如此──我不能輕易賭上自己的性命。」
講到一半，她便無法再望著克勞斯的眼睛，垂下視線。
「我也有希望有朝一日盛開的誌氣喔。」
「…………」
「正因為我是吊車尾才會這麽想。活過艱難時代、在培育學校受人輕視的我，即使幸運當上間諜，要是輕易就死去，那我的人生到底有何意義呢……？」
想必你一定無法理解，這種打從身體深處冷得透徹的心情吧。
因為你我相差太多了──
百合歎了一聲，在胸前緊握拳頭。
「老師……」
「什麽事？」
「風好冷，我可以靠近你一點嗎……？」
「可是明明沒有風啊。」
「女孩子比較怕冷啦。」
百合起身，朝克勞斯靠近。
重心偏移，小船傾向一邊。
「我已經發現了喔。你聚集一群吊車尾的理由……簡單來說就是『棄子』吧？」
除此之外想不到其他理由，會讓劣等生和不會指導的教官聚集在一起。
百合同意這樣的做法很合理。
讓百合等人去執行死亡率高的任務，收集情報。未來沒有成長可能性的吊車尾的性命，大概一文不值吧。憑著百合等人用命換來的情報，一流間諜肯定能夠立下一件又一件的功勞。
百合把手擱在克勞斯大腿上。
將臉往他的臉靠近，縮短距離。
「這一整天下來，我確定了一件事。那就是你沒有指導能力，而我們必死無疑。我不想死。總有一天，我一定要笑著成功，讓才能綻放。為此，我不惜使出任何手段──我不能在這種時候死去。」
「百合……？」
「對不起，老師。我是認真的。」
她望著克勞斯的雙眼。
「代號『花園』──狂亂綻放的時間到了。」
下個瞬間──
百合的胸口──噴射出毒氣。
◇◇◇
十二年前──加爾迦多帝國在侵略時，使用了某種不人道的武器。
致死性高，不會像炸彈一樣留下痕跡，能夠無影無形地殘留下來的──毒氣。
加爾迦多帝國選擇迪恩共和國的一個小村莊，作為實驗地點。
富饒的村莊瞬間變成地獄，村裏數百名居民悲慘地失去生命。
然後，依據間諜的情報趕赴現場的軍人發現了。
發現一名在大難中幸存、擁有特異體質的少女──
◇◇◇
麵對噴射出來的毒氣，克勞斯肯定甚至無法做出反應。
即使他察覺了，也不可能逃得了。距離極近，腿又被百合壓製住。從她胸口噴出來的氣體，應該會直擊克勞斯的口鼻。
克勞斯滿臉錯愕地推開百合。
然而太遲了。作戰已經成功。
「這是……麻痹毒氣……？」
他一副很難說話地發出聲音。
克勞斯望著自己發抖的手指，連忙捂住嘴巴。他的身體晃動，甚至無法維持坐姿，就這麽往旁邊倒下。
「太愚蠢了……散布毒氣根本是自殺行為……」
「這個毒對我無效。」
「……什麽意思？」
「是我的特異體質啦。」
百合一副沒什麽大不了地笑道。
在威力足以令成年男性動彈不得的毒氣中，唯獨她依舊一派悠然自得。
「如何？即使是老師，你也拿毒沒轍吧？」
毒氣恐怕已經被拂過湖上的風給吹散了。
但是，就製伏克勞斯一人來說綽綽有餘。
他躺在船上，全身微微顫抖。
百合開心得笑出來。
「啊哈哈！沒想到要騙過一流間諜居然這麽簡單。」
克勞斯臉色蒼白地發抖。
他中了毒，整個人幾乎無法動彈。
為了製造出這個狀況，百合事先擬了好幾個策略。
以轉換心情的名義將他引誘出來，接著自然而然地搭上出租小船。她盡可能不提及「湖泊」這個關鍵字，完美且成功地暗算他。
即使是一流的間諜，也無法化解這個狀況──這是完全勝利。
「嗬嗬，我要來盡情地威脅你嘍，老師。」
「開……什麽玩笑……」
克勞斯瞪著百合。
「你的目的是什麽……？」
「我希望你能答應我的要求。」
「如果隻要口頭約定就好，不管多少事情我都可以答應。」
「請你別胡說了～我在用毒這方麵，可是很有自信的喔。」
百合用嬌滴滴的語氣說完，從口袋拿出另一樣武器。
滴出紫色液體的針。
「特製的秘毒──打了這個針，就算是成年男性也會瞬間昏厥。」
「什……」
「你要是敢反抗，我就用這個針紮你。」
言下之意，就是必定要克勞斯履行約定。
百合將針拿近到克勞斯眼前。那是前一天用來撂倒搶匪的即效性毒藥。
明明危機近在眼前，克勞斯卻動也不動。不對，應該是動不了吧。
百合麵露微笑。
「我有兩個要求。解散『燈火』，以及保障成員的生活。」
「…………！」
「因為我不想死啊──不想在毫無指導能力的教官手下死去。」
如果是這個男人，想必有可以自由花用的金錢和門路。
除了利用那一點，百合沒有其他生存方法。
克勞斯在視線中注入威嚇感。
「別開玩笑了……你要是再靠近，我也會反擊。」
「不要撒謊了，這個毒氣會讓人失去行動能力。再說，你也沒有武器吧？」
「你怎麽知道……？」
「我已經確認過了。就在你抱住跌倒的我的時候。」
無聊的威脅行不通，於是為此事先采取對策。
克勞斯瞪大雙眼。
「你在商店街跌倒原來是演出來的？」
「是、是啊，我、我當然早就盤算好啦……」
純屬偶然。
其實她原本計劃要以其他手段與他肢體接觸。
「總、總之！老師，我要讓你乖乖聽從我的命令。」
百合得意洋洋地挺起胸膛，讓針更靠近無法動彈的克勞斯。
憑藉全副才能和經過磨練的技術，壓製一流間諜。
這麽一來，一切就要結束了。
「……看來是無路可走了。」
目標總算停止抵抗。
他大大地籲了口氣，以不帶指望的眼神看著百合。
「麻痹毒氣會在轉眼間生效。能夠移動的就隻有舌尖和腳尖，連遊泳都有困難。就算要呼救，這裏也是湖泊的正中央。眼前是受過訓練的間諜實習生。無法期待偶然租來的小船上會剛好有武器。這種情況無疑是──」
「check out。」
「──checkmate。」
搞錯關鍵台詞了。
所幸，克勞斯並沒有指出這一點。
「但是，有一件事情我不明白。」他說道。
「……嗯？事到如今，你還有什麽話想說？」
「從剛才開始就一直令人費解。」
「所以說到底是什麽事？」
「百合，我問你──」
克勞斯以深邃的眼眸注視著她。
「──我該陪你玩這場遊戲到什麽時候？」
伴隨著這句話──
兩個變化同時產生。
「咦？」
一是百合的右腳。那裏已被銬上大大的腳鐐。
再來是船底。仔細一瞧，船正慢慢地進水。
到底發生什麽事了？百合急忙掌握現狀。克勞斯大大地伸長了左腿。看樣子，他好像是利用稍有行動能力的腿動了手腳。
「這、這是怎麽回事？」
「這是特製的腳鐐。還有，我把船的塞子拔掉了。」
「塞子……？」
「這艘船將在八分鍾後沉沒。同時拉著你被煉子拴住的腿。」
百合赫然發現。
銬在自己腳上的腳鐐，已被煉子固定在船上。之前好像是因為藏在座椅底下，所以看不見。
她取出藏在衣服裏的開鎖工具插進鎖孔，但是毫無反應。甚至無法掌握這個鎖是何種構造。她放棄解鎖，開始破壞鎖，然而粗大的鐵鎖文風不動。
「憑你是解不開的。」
克勞斯這麽說。
「鑰匙不在這艘船上。就憑你的技術，無論如何都打不開腳鐐。換句話說，不管怎麽做，你都會沉入湖底。」
「怎麽會……」
「隻要我不開鎖的話。」
「…………！」
「把解毒劑交出來。這是我的條件。」
原來他的目的是這個啊──百合咬唇心想。
但是，現在還沒有失去致勝的機會。
「可、可是！那與我無關！你如果不想被這個毒針紮，就快把鑰匙──」
「你就紮吧。」
「咦……」
「假如你拿毒針紮我，我不就會昏過去？到時誰來幫你打開腳鐐？」
「唔唔……」
這一次，百合真的說不出話了。
失去所能使出的辦法。
非但如此，還被徹底逼到走投無路。
船不停地在進水。百合的身體隨著船隻逐漸沉沒。
無法接受──原先占優勢的明明是自己。
「為什麽……？」
「嗯？」
她像個鬧脾氣的孩子大嚷。
「我！沒有告訴任何人，我會在這艘船上下手！你怎麽會有時間對船動手腳？這實在太不合理了！」
「昨天晚上，我就知道你企圖在這座湖做什麽了。」
「那麽早……？」
「這座埃邁湖是城市周邊最著名的觀光勝地。可是，昨天你列舉『在街上四處打聽到的名勝景點』時，不知為何獨獨漏了埃邁湖。麵對猶豫要不要外出的人，不告訴對方最著名景點的理由是什麽？這樣太可疑了。」
百合頓時明白自己的敗因。
原因就是太過警戒了。
她早就決定要以湖泊作為襲擊地點。為了不讓克勞斯察覺，她刻意避開湖泊的話題，直到邀約前一刻都假裝自己是偶然得知。然而，那卻是致命的錯誤。
理所當然。
這個男人是間諜，想必很清楚城裏的觀光勝地有哪些。
不對那樣的男人提起埃邁湖，對方當然會覺得不自然。
「再加上，埃邁湖沿岸有很多觀光客，你如果要對我下手，自然就會用到出租小船了。」
「可是，我又不一定會搭這艘船！這艘船隻是偶然剩下來──」
「沒錯，偶然隻剩下一艘。你應該要覺得可疑。在能夠到湖上欣賞夕陽美景的湖泊，明明觀光客人數眾多，為何會隻有一艘被遺留下來呢？」
「咦……」
「你仔細看看腳下吧──從劃船者這一側。」
滿腹不解的百合窺視小船。
接著倒吸了一口氣。
百合一直坐著的位子下方。
「修理中」──用油漆寫上了那樣的警語。
話說，為什麽自己之前會一直沒注意到呢？
「這是一個很幼稚的圈套。」
克勞斯用不帶情感的語氣說。
「這個警語隻有劃船的人才看得見，從你那邊則會成為死角。但是，光是如此就足以確保這艘船不會有人使用。出租小船很受歡迎，岸邊隻會留下這一艘。」
手劃船是一種若是男女共乘，誰會坐在哪一側很清楚明瞭的交通工具。
負責劃船的男性會坐在行進方向，女性則坐在對側。
如果那裏有隻有男性才看得到的警語，女性完全不會發現。
唯一發現的機會是上船時，但是那時，克勞斯向百合伸出手，分散了她的注意力。
因此，她沒能識破圈套。
克勞斯嚴酷地宣告。
「說明到此為止。百合──憑你是當不了我的對手的。」
被迫目睹兩人的實力差距，百合不甘心地緊咬嘴唇。
「可、可惡……我的計畫居然敗露了……」
她遲遲難以接受現實。
克勞斯「哎呀呀」地歎口氣。
「不過更進一步來說，其實昨天在你進到房間的當下，我就發覺你打算襲擊我了。」
「咦？你究竟是基於什麽樣的理由……？」
不管怎麽說，未免太早了！
對著目瞪口呆的百合，他開口答道：
「──不自覺就察覺到了。」
「瞬間對你懷抱期待的我簡直是白癡！」
「好了，快把解毒劑拿出來。船差不多要沉了。」
百合說著「雖、雖然很不甘心……」，把手伸進口袋。
隨即發現不對勁。
「奇怪……？」
「嗯，怎麽了？」
「沒有……解毒劑……」
「別鬧了。」克勞斯歎息道：「事到如今討價還價隻會浪費時間。」
他一副「不要把自己弄得這麽難堪」的口氣。
「不，不是的…………是真的沒有……」
「就說了，那種謊言騙不了我……」
「我忘在房間裏了…………」
「…………………………啥？」
克勞斯瞪大雙眼。
就連被毒氣噴射時，他都沒有露出如此吃驚的表情。
「……下毒的人會忘了帶解毒劑？」
「因為我很緊張……我、我不擅長色誘嘛！」
「色誘？你什麽時候色誘我了？」
「先、先不管那個了……請、請問～老師你能夠在沒有解毒劑的情況下開鎖嗎？」
「辦不到。我的手指在發抖。」克勞斯看著自己的手掌。「不要說開鎖了，這下連遊泳都有困難。」
「啊哈哈，說得也是喔～」
「…………………………………………」
「…………………………………………」
因為麻痹毒氣而無法動彈的克勞斯沉默不語。
因為腳鐐而逃不了的百合同樣隻能沉默。
正當兩人相望無語時，「咚噗」地傳來一聲格外大的水聲。
那是船真正要開始沉沒的聲音。
「……百合，這是命令。」
「……是。」
「給我死命地劃。」克勞斯眯起雙眼。「應該說──不劃就沒命了。」
現在不是討價還價的時候。
百合一握緊船槳──
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我還不想死啊啊啊啊！」
就尖叫著開始全力劃船。
反觀克勞斯即使麵臨生命危機，依舊是一派從容不迫。
「放心吧，剛才我說還有八分鍾就會沉沒是騙你的。」
「真的嗎？」
「是九分五秒。」
「完全無法讓人安心！」
「百合，船槳要像雲一般地劃──」
「拜托你也稍微幫幫忙啦啊啊啊啊！」
當然，封鎖克勞斯行動的人是她自己。
一麵懊悔自己犯下的錯誤，百合拚命地劃向岸邊。
百合一抵達岸邊，立刻就倒在船上，大大地吐氣說：「總算是活下來了～～」
船有一半都泡在水裏，隻差一點就要沉沒。
兩人沒能返回出發地點，來到了沒有半個觀光客的湖岸。在這裏，可以獨占持續閃耀的夕陽，以及餘暉照耀下的湖麵、朝著太陽飛去的鳥兒，還有令人迷醉的風景。雖然他們並沒有餘力去欣賞那些。
全身無力的百合整個人躺成大字形。
活是活下來了，隻不過，即將逼近眼前的是殘酷的現實。
「唉～我徹底失敗了。」她茫然地仰望黃昏的天空。「看來吊車尾果然是吊車尾，根本不是一流間諜大人的對手。」
「不要那麽悲觀。那個毒氣還不賴。」
「反正你一定是故意中標的吧？」
「這麽做是為了測試你的實力。」
大概是毒性退了吧，克勞斯已經站起身來，正在和鳥兒嬉戲。兩隻小鳥停在他的手臂上。看樣子，他好像是受動物歡迎的那種人，盡管他並不討人喜歡。
如果有空跟鳥玩，還不如來幫我解開腳鐐。百合雖然很想這麽主張，但是現在的她沒有立場說那種話。
「結果現狀還是沒有改變。」
隻能歎息。
問題完全沒有得到解決。
「我是吊車尾，老師不會教學，不可能任務的死亡率高達九成，期限正不斷地逼近。這下真的要game over了。」
不僅如此，百合還背負了對上司下毒的罪名。之後應該會受到懲罰吧。
威脅失敗的當下，在前方等待著自己的就隻有慘劇。
「……其實我一直很向往呢……向往成為拯救國家的間諜……」
掙紮著不想放棄的結果卻是如此。
什麽都沒能改變。
什麽都沒能得到。
命運大概早就注定好了吧。手忙腳亂地掙紮的自己隻能用滑稽兩字來形容。
「我來替你實現。」
可是，克勞斯卻以沉穩的語氣這麽對她說。
「咦？」百合坐起上半身。
「不要放棄理想，你明明就有天分。盡管整個襲擊計畫像是兒戲，可是能夠察覺逼近的危機，並且比任何人都率先采取行動的你無可挑剔──好極了。」
「就、就算誇獎我也不會有好處喔！」
他讓停在手臂上的鳥兒飛走後，舉步朝百合走來。
然後，他用腳尖輕輕將腳鐐一踢，不知道是什麽原理，原本打不開的鎖竟然輕易就打開了。
「百合，你來當『燈火』的隊長。」
「咦？」
「『燈火』的老大是我，不過還需要一人來當部下的中心人物。我不清楚你說的『盛開』是指什麽，但你要不要以『燈火』隊長的身分，讓不可能任務成功呢？」
一時之間無法理解，百合隻能錯愕無語。
專門執行不可能任務、前所未聞的間諜團隊──被賦予其中的重要職務了。
宛如天啟。彷佛有一道新的光芒，忽地照進昏暗的暮色當中。
一心想要改變被人當成吊車尾瞧不起的自己，於是離開培育學校──她看見那樣的自己麵前，出現了一條嶄新的道路。
「如、如果真的能夠實現……我會非常開心……」
「既然如此，那你就是隊長了。我們一起成功達成任務吧。」
「喔、喔喔，隊長……聽起來好帥氣……」
百合神情陶醉地重複這個詞匯。
這家夥真單純啊。克勞斯好像有這麽嘀咕，不過她馬上就拋諸腦後。
「不、不過，要怎麽做呢？到頭來，老師還是不會指導啊──」
「不，那個問題已經解決了。」
「解決？」
克勞斯對一臉不解的百合點頭。
「多虧有你，我找到好的教學方法了。」
什麽時候的事情？
結果，百合直到隔天才得知其完整內容。
來到陽炎宮的第四天。
「燈火」的成員聚集在大廳裏。少女們心想又要聽莫名其妙的講課了，臉上無不露出憂鬱的神情。然而在她們的內心深處，還是沒有完全割舍對於起死回生的期待。第一次的教學可能隻是某種誤會，這次才要開始真正的授課──她們懷抱著這種懇求似的希望。
全員坐在沙發上等候一陣子，克勞斯出現了。
他大大方方、直挺挺地站在少女們麵前。
交抱雙臂，閉上眼睛，沉默不語，像在冥想。
十秒鍾過去了。
就在少女們開始心想「這個怪人在做什麽？」時，克勞斯終於開口。
「好了，如你們所見。」
「見到什麽？」白發少女凜然問道。
「我在道歉。」
「誰看得出來啊。」
果然沒有起死回生啊，少女們沮喪地想。
可能是察覺到少女們的失望了，克勞斯語氣淡然地開始說明。
「我就向你們坦白好了。說實話，我也是第一次擔任間諜團隊的老大和教官。」
「…………」
「很意外吧？」
要是為了這點小事吐嘈，那就輸了。
少女們全都充耳不聞。
「似乎因為我的不成熟，害你們操了無謂的心，真是抱歉。今後，我打算公開我所能透露的情報。如果有問題就問吧。」
「那麽，我有兩個問題。」
白發少女舉手。她果然很有膽量。她以淩厲的目光瞪著克勞斯。
「你到底是何方神聖？」
「這我不能說。」
「我們會被選上的理由是什麽？」
「這我也不能說。」
「去死啦。」
「沒錯，間諜所能公開的情報十分有限。我雖然也想公開，能夠說出來的秘密卻很少。但盡管如此，我們還是必須建立起信賴關係。這就是間諜團隊。我所能做的就是做出表示，這一點還請你們諒解。」
克勞斯小小地吸氣。
接著對少女們拋出一句話。
「你們不是棄子。我不會讓你們死的。」
眼神無比認真。
「我答應你們。假如你們之中有任何一人喪命，到時我也會自殺。」
少女們瞠目結舌，僵在原地。
克勞斯的話中，蘊藏著並非演技的強烈意誌。
不是謊言。
也不是敷衍。
這個男人是真心想要和少女們一同完成不可能任務。
「可、可是……」褐發少女怯生生地小聲說道，兩道眉毛彎成了八字形。「現實問題是，小妹我們這些吊車尾沒辦法完成不可能任務──」
克勞斯偏了偏頭。
「我實在不明白耶。」
「咦？」
「為什麽你們要形容自己是『吊車尾』呢？」
「因、因為……」
「我不是一直極力稱讚你們嗎？」
極力稱讚？
少女們的頭上全都浮現問號。
「我先聲明，挑選『燈火』成員的人是我，是我親自前往培育學校把你們挖掘出來。你們身上潛藏著無限的可能性。一個人的評價，會隨著隸屬的集團有所改變。也許你們在培育學校是吊車尾，但是在『燈火』──你們全都好極了。」
那是一種莫名豁然開朗的感覺。
百合的心漸漸被某種溫暖的東西所填滿。
回頭想想，克勞斯確實一直不停地說。
從一開始──從在玄關前見麵時起，他就不停地讚美學生「好極了」。
這個男人──過度寵愛自己人。
「然後，我已經想到提升你們實力的方法了。」
克勞斯轉身背對少女們，拿起粉筆。
在尚未使用過的黑板上，大大地寫上文字。
簡潔的一句話。
「打倒我」。
當其他少女還在茫然時，百合早一步想通了。
想通這個異常男人所找到的教育方法。
「好了。」克勞斯將粉筆一扔。「接下來是自習時間。」