位於小巷的地下賭場──客人和工作人員都目不轉睛地關注著那場激烈鬥爭。
藍銀發少女莫妮卡，以及玩咖女大生米蘭達。
第二十七回合結束，兩人的分數相同。莫妮卡在第二十七回合的第三擲錯失了二十分的三倍區，而就在眾人都以為比賽終於要分出勝負的瞬間，米蘭達的飛鏢竟也射偏了。除了一支外，兩人皆拿下最高得分。
雙方的總分都是「4820」。
在這個當下，輸家確定得支付四十八萬多尼的金額。如果輸了無疑會破產，然後在前方等著的，是肢解人體的脫衣舞秀。
搏命的延長賽持續進行，所有觀眾無不緊張萬分。
在那樣的氣氛下，莫妮卡一邊撥弄劉海，一邊擬定戰略。
（情況有點棘手耶……）
問題在於第二十七回合的第三擲。
莫妮卡擲出的飛鏢不知為何往下偏了。
（原因果然是風嗎？空調被人動了手腳……這麽說來，這裏的圍事和米蘭達是一夥的……這下糟糕了。而且對方恐怕也已對莎拉的老鼠起了戒心……）
總之不管怎樣，下次如果再射偏，莫妮卡就會輸掉這場比賽。
那就打破騙局吧。贏過米蘭達，奪取潛藏在她背後的人物情報。
「喂，你還不擲嗎？」
米蘭達耀武揚威地笑道。
她已經結束第二十八回合，而且理所當然沒有失誤，拿下了「180」的分數。
「你怕了是嗎？希望你下次擲的時候，飛鏢不會射偏了才好。」
「……果然是你搞的鬼。」
「天曉得？我不懂你在說什麽耶。我就告訴你吧，在這裏，飛鏢射在標靶上的結果才是一切。」
「用不著你擔心──在下已經找到攻略方法了。」
經她這麽煽動，心情反而冷靜下來。
莫妮卡緊握三支飛鏢，站在標靶前方。
她注視著標靶，結果見到正前方有灰塵在飛舞，顯示空中產生了不規則的變化。看來風果然隻有在莫妮卡的標靶前方劇烈地流動。
莫妮卡不會判讀風的流向。
因此她所選擇的，是極其簡單的解決方法。
「啥？」圍觀群眾愣住了。
那是照理說不可能出現的舉動。莫妮卡高舉雙手，將左膝彎曲抬至腰際，接著將身體往後傾，製造反作用力。
在一片愕然的氣氛中，莫妮卡一鼓作氣地擺動手臂，擲出飛鏢。
巨大的一聲「咚！」響起，飛鏢準確射中了目標。
「喔，成功了。」莫妮卡笑著說。
麵對發生在眼前的奇跡，圍觀群眾露出本日最驚訝的表情。
浮現在他們腦海裏的，是穆劄亞合眾國的國民運動。
米蘭達滿臉錯愕。「喂，那是……」
「在下昨天看了電視轉播。這叫做揮臂式投球對吧？」
那是棒球的投球姿勢。
利用全身的彈性，將手高舉過肩、擲出飛鏢。就好比投手投出的快速球一樣，莫妮卡的飛鏢也撕裂了風。
若是采取這種方法，什麽樣的妨礙都沒有意義。
第二擲、第三擲的飛鏢也都發出爽快的聲響，射中二十分的三倍區。
「────！」
米蘭達愕然失語。
圍觀群眾也是如此。那種投擲姿勢完全超出飛鏢的常識範圍，更不可能加以控製。
「這種奇跡……！不可能持續發生！」米蘭達發出悲鳴。
「會持續發生喔。」
之後，一如莫妮卡所預告的景象成真了。
第二十九回合、第三十回合、第三十一回合、第三十二回合，莫妮卡都以將手高舉過肩的投擲姿勢拿下最高分。另一方麵，米蘭達則是繼續以標準的姿勢投擲飛鏢，緊咬分數不放。
如此一來，圍觀群眾自然而然會傾向於支持莫妮卡。他們被展現出前所未見的飛鏢技術的莫妮卡所吸引，米蘭達完美但是單調的投擲方式則漸漸不再受到矚目。
莫妮卡每次投擲，現場都是歡聲雷動。
大廳再次籠罩在狂熱的氣氛之中。
令圍觀群眾更加情緒沸騰的，是第三十三回合──
「這樣下去，一輩子都分不出勝負。」
莫妮卡提議。
「吶，接下來同時投擲三支飛鏢你覺得如何？」
「……你腦袋有問題嗎？」
「你害怕了嗎？在下可是遊刃有餘喔。」
話才說完，莫妮卡就一次握住三支飛鏢，將手高舉過肩擲出。
所有飛鏢全都準確命中，再次獲得「180」的分數。
更加神乎其技的技術，讓圍觀群眾響起如雷掌聲。莫妮卡揮著手煽動觀眾。
這麽一來，觀眾自然會對米蘭達的表現產生期待──
「……那種雜耍，我才不幹哩。」
她選擇照舊一支一支地投擲，安全地拿下最高分。
噓聲四起。
對著米蘭達說她是「膽小鬼！」的奚落聲傳來。
第三十四回合、第三十五回合、第三十六回合，莫妮卡都以將手高舉過肩、同時擲出三支的方式，獲得最高分，回應圍觀群眾的聲援。
相反的，群眾對米蘭達發出的盡是罵聲。像是要幹擾她無趣的投擲方式一般，「有什麽好怕啦」的揶揄話語傳來。
這下似乎就連米蘭達也很難不受影響，隻見她的額上開始冒汗。
莫妮卡決定毫不留情地追擊。
（莎拉，就是現在。）
判斷米蘭達的專注力下降後，她打了手勢。
一隻老鼠避開旁觀者們的視線，鑽過眾人腳邊，然後在完美的時機點，撲向正準備擲出飛鏢的米蘭達的左腳。
這下贏定了，莫妮卡也預期自己將獲得勝利。
「──噓！」
可是，米蘭達沒有動搖。
她推翻預期，第三擲也命中了二十分的三倍區。
「…………！」
莫妮卡倒吸一口氣。
米蘭達的腳踝滲出鮮血。是老鼠張口咬了她。
但是，她卻不當作一回事。無論是噓聲，還是莎拉的奇襲。
「你的表情很意外耶，你以為自己贏定了嗎？」
「…………」
「沒用的啦。不管什麽樣的動搖手段，都已經對我無效了。」
一邊交談，米蘭達舉起下一支飛鏢。
第三十七回合，她一支、一支謹慎地投擲。
「我啊，為了投擲飛鏢做過幾萬次、幾十萬次的努力。不管你想做什麽，我都隻要相信這一點就好。」
從第一回合開始，就始終不變的節奏、速度、軌跡。
彷佛精密機械一般，重複著一模一樣的投擲。
「意思是，努力就是你和在下之間的差距嗎？」
反觀莫妮卡則是一次擲出三支，一轉眼就結束這個回合。那是誰也模仿不來的超高技術。
兩人以形成對比的投擲方式持續延長賽。
第三十八回合。
「沒錯，所以──我不會累。」
米蘭達笑道。
「我已經知道你的攻略方法是什麽了。你之所以會持續一次擲三支這樣的雜耍，不是為了表演，而是想要減少投擲的次數。因為那種姿勢會對手臂造成相當大的負擔。」
「…………」
「你遲早會失誤。無論什麽樣的天才，都躲不過疲勞這件事。」
被說中了。
為了避開風的阻礙，莫妮卡必須持續以全力投擲。相反的，米蘭達則隻需要輕鬆地以正常姿勢投擲就好。哪一方會先感到疲憊，顯而易見。
第三十九回合、第四十回合、第四十一回合。
「吶，你差不多開始覺得難受了吧？」
「你應該也一樣會累吧？」
「我剛才不是說了嗎？我是不會累的。」
第四十二回合、第四十三回合、第四十四回合。
「你不會懂的……你不知道我花了多少時間去磨練這項技術…………疲倦？怎麽可能。就算擲一千支，我照樣能夠命中目標。」
「你為何要做到這種地步……？」
「──是因為劇痛啦。」
「劇痛？」
「有個男人的聲音在我腦中呢喃……要我【持續鍛煉】……隻要反抗，劇痛就會到來……那個男人的……足以讓心壞掉的疼痛就會降臨……我必須繼續投擲下去才行……即使犧牲一切也一樣……我的命運已經注定是如此了。」
第四十五回合。
「……宛如置身地獄……可是身體卻會擅自動起來……因為我討厭痛，所以絕對……因為怕到眼淚都要流出來了……所以我非贏不可……」
「…………」
「我相信，隻要重複不斷地努力，一定可以克服任何逆境！」
結束第四十六回合，莫妮卡吐了口氣。
在對話中漸漸清晰可見的──幕後黑手的身影。
莫妮卡揉揉自己的右臂，沒辦法再繼續逞強了。一如米蘭達的預測，疲勞已逐漸開始累積。連續做不習慣的運動，讓肌肉漸漸變得僵硬。
──形勢不利。對手不會疲倦，而且任何動搖手段都行不通。
若是打長期戰，莫妮卡的體力隻會不斷地消耗。
第四十七回合隻能不得已改變戰術。
她放棄一次擲三支，隻將一支飛鏢握在手中。
「嗯嗯，你要恢複隻擲一支嗎？」米蘭達的語氣中帶著嘲笑。
「是啊。」
「你是怕疲勞會造成失誤吧？不過，那樣會讓投擲次數增加，不是個好方法喔？」
為了避免失敗的風險，不能一次擲三支。但是一個回合擲三次，在這場長期戰中是逼不得已的殘酷選擇。
莫妮卡自嘲地揚起嘴角。
（啊啊～要是在下像百合一樣有毒藥，就能輕鬆取勝了。）
這是無理的強求。但是，如果是她應該就可以逆轉局勢。隻要使用隻對自己無效的毒氣這樣的犯規攻擊，就能擊敗米蘭達。
──莫妮卡沒有。
她姑且有著算是特技的特技：「偷拍」。那便是莫妮卡一直對同伴保密的力量。超乎常人的演算技術和機械般的精密動作，時而利用鏡子的反射，捕捉到移動目標的行蹤。
在間諜世界中被視為珍寶的技能──可是，那終究是普通的技術。
既非特異體質，也不是和出身相關的特殊能力。
很難稱得上強大，就隻是一個半吊子的特技。
（真虧在下竟然還能靠著這種雕蟲小技作戰呢。）
一麵自嘲，莫妮卡繼續投擲。
比賽持續進行到第四十八回合、第四十九回合。
莫妮卡的投擲出現異狀，是在第五十回合的第二擲。
「！」
擲出的瞬間，莫妮卡的臉立刻垮下來，按住右臂。
飛鏢往右上偏，射中一分的單倍區。分數僅僅隻有「1」。
「看來你終於到極限了呢。」
反觀米蘭達則是直到第二擲，依舊穩穩地射中二十分的三倍區。換句話說，她如果第三擲沒有射偏，莫妮卡就確定敗北。
總分將近九千，這當然不是一筆付得出來的金額。
「多麽美妙的一刻啊。能夠見到努力淩駕在才能之上，真是教人感到痛快。」
米蘭達帶著老神在在的笑容，準備投擲第三支飛鏢。
勝負即將分曉。
圍觀群眾一片嘩然。莫妮卡在大批人群之中，見到莎拉努力踮起腳尖，用唇語對自己傳達訊息。
「莫妮卡前輩，請快點逃走！」
莫妮卡的理性也認為這個選擇很合理。隻要夾著尾巴逃走就好；自尊什麽的，也隻要拋棄就好。盡管已經被戴著麵具的黑衣人團團包圍，還是殘存著些許逃脫的可能性。
可是莫妮卡卻依舊按著右臂，動也不動。
「光靠努力是沒用的啦。」
斬釘截鐵地斷言。
對著停下動作的米蘭達，莫妮卡接著說。
「在下不會否定你的鍛煉。但是，光靠那樣是不夠的。」
米蘭達蹙起眉頭。
「你突然說什麽啊……？」
「你和你差勁的價值觀實在讓人很火大。」
「嗄？」
「『隻要努力就能克服任何逆境』？你是白癡嗎？你知道在這個充滿痛苦的世界上，有多少人因為沒有得天獨厚的環境和才能而喪命嗎？」
出現在莫妮卡腦中的，是自稱世界最強的男人。
他應該很清楚才對。了解那些光憑個人所無法抗衡的不合理，束手無策地死去的人們，連持續鍛煉的機會也沒有的孩子，因為沒有才能而消逝的生命。
所以，他才會在遇見莫妮卡等人時這麽說。
『你們身上暗藏著無限的可能性。』
打從一開始，他所尊重的就是──才能。
「告訴你，世上確實存在著光靠努力絕對無法跨越的高牆。」
隻要冷靜地去想，瞬間就會明白。
凡人隻是累積努力，就有辦法贏過克勞斯嗎？答案是no。
（隻要見到那個男人，就會瞬間明白努力是有極限的……！）
那便是她這幾個月來學到的事情。
莫妮卡咂舌。
「真令人不愉快。你明明也是天才，拜托不要表現得像個凡人。」
「……玩笑開完了嗎？你打算在最後賭一把，企圖動搖我是嗎？」
米蘭達一笑置之，擲出飛鏢。
「沒用的，這場比賽到此結束！」
飛鏢離開米蘭達的手指那瞬間，莫妮卡也舉起飛鏢。
「就讓在下來告訴你為什麽會失敗吧。你不應該靠努力─而是應該要相信自己的才能才對。」
米蘭達錯了。
她不單單是因為受到挑釁，才急著擲出第三支飛鏢。她直到最後都全然地依賴自己的努力，所以，她在第三擲依舊選擇了相同的姿勢。相同的發射點，相同的速度，相同的軌跡。
假使米蘭達稍微做出一點點改變，結果應該就會大不相同。
麵對變幻自如的莫妮卡，一直采取相同的模式實在太大意了！
莫妮卡也在同一時刻，擲出第三支飛鏢。
但她瞄準的不是標靶──是米蘭達的飛鏢。
「啥？」
米蘭達發出哀號。
疲勞隻是演技，莫妮卡其實還保有體力。像是要將剩餘體力全部用盡般，她所擲出的飛鏢以猛烈的速度飛來，擊落米蘭達的飛鏢。莫妮卡的飛鏢被彈開後偏離軌道，在空中旋轉。
看著那支飛鏢的去向，莫妮卡一邊回想。
（努力是有極限的……凡人超越不了天才……）
這是莫妮卡和克勞斯相遇之後，深切體會到的一點。
是她與身處另一個次元的人麵對麵後體悟到的事。
（但是，克勞斯先生選擇了在下。而且還一再地誇獎在下。）
他發自內心不停地說。
一次又一次地說『──好極了』。
（既然如此，在下也隻好承認自己是天才了。）
莫妮卡最後相信的，是自己的才能。
在觀察米蘭達多達一百五十次如機械般始終不變的投擲之後，她創造出了超高難度的技巧。
莫妮卡堅信自己一定能夠辦到。
莫妮卡的飛鏢彈開米蘭達的飛鏢，在空中飛舞，朝著她鎖定的位置而去。像是要重疊在第一擲的飛鏢上似的，第三擲命中了標靶。
「騙人……」
「你這麽說過對吧？『在這裏，飛鏢射在標靶上的結果才是一切』。」
第五十回合結束。
莫妮卡的最後總分是「8901」，米蘭達則是「8900」。
觀眾高聲吶喊。這場長達將近兩小時的激戰，終於畫上了休止符。莎拉在人群後方含著淚水，獻上掌聲。
米蘭達頹然跪地。
莫妮卡俯視著那樣的她說道。
「是在下贏了。」
「…………！」
「好了，你要付錢嗎？如果付不出來，可以去跳脫衣舞秀賺錢喔？」
米蘭達的表情垮了下來。
莫妮卡宣告。
「假使你不願意，在下可以借你錢。但是，你得拿指使你的雇主情報來交換。」
對方背後有下達命令的幕後黑手。那人大概命令她解決掉舉止可疑的人吧。假使幕後黑手是「紫蟻」，就能一口氣接近目標。
正當莫妮卡抱著這份期待，等待對方吐實時──
──米蘭達卻突然將飛鏢的尖端刺向自己的頸項。
「……！」
這下就連莫妮卡也大吃一驚，趕緊抓住米蘭達的手。
「你在做什麽？沒有必要尋死啊！」
「不行……」米蘭達搖頭。「這是已經決定好的事……」
「什麽意思？」
「『要是輸了就去死』……那人是這麽說的……要是不這麽做，疼痛就會到來……懲罰就會降臨……我不要……死了反而比較好……身體已經不聽使喚了……」
米蘭達抵抗莫妮卡的製止，企圖繼續自殺。
盡管淚流滿麵，卻不停止將飛鏢插向脖子的行為。
「我無論如何都不想被懲罰……」
「──！」
身體深處湧現怒氣。莫妮卡終於明白了。
米蘭達隻是普通的市民。不過是在幕後黑手的拷問下，被改造成了士兵。
真正的她，應該是個愛玩、有擲飛鏢的才能、個性友善好親近的女大生。
脖子上流出汩汩鮮血，米蘭達夢囈似的呢喃。
「……啊啊，不曉得英雄會不會來？」
「嗄？」
「以前有人告訴過我，說當身處絕望深淵時，一定會有英雄現身拯救。那果然隻是謊言嗎……？枉費我還一直記得那句話……」
說出好比圖畫書一般的話。
她大概快到極限了吧。
做出這樣的判斷之後，莫妮卡用手刀敲擊米蘭達的脖子，使其失去意識。但是，她即使昏倒了依舊用力握著飛鏢，彷佛那是她的使命一般。
「麻煩幫她療傷。你們是一夥的吧？要是她又想自殺就阻止她。在下不需要獎金。」
莫妮卡對地下賭場的工作人員們說。
然而，她並不覺得這樣就能解決問題。恢複意識之後，米蘭達八成馬上又會繼續自殺。除了殺死幕後黑手，沒有別的方法可以拯救她。
莫妮卡轉身背對錯愕的圍觀群眾，低聲地說。
「莎拉，咱們走。必須把剛才見到的事情告訴情報組才行。」
「……說得也是。」
她們一起回到地麵上。
在爬完樓梯之前，兩人什麽話也沒說。
盡管獲得了勝利，卻不是一個讓人心情愉快的結局，而且也沒有得到重大的情報。徒留下勒索普通女大生，這個教人感覺不是滋味的結果。
莫妮卡拿出記事本寫上暗號文，然後將紙片交給莎拉。莎拉從帽子裏取出寵物鴿，將報告書綁在它的腳上。鴿子拍動翅膀，朝著情報組所在的公寓飛去。
「不、不過！」
完成報告之後，莎拉像在顧慮什麽地用開朗的語氣說。
「莫妮卡前輩真的好厲害喔！小妹再次對你充滿敬意！」
「謝謝，你的支援也相當到位喔。」
「啊，沒這回事！坦白說，小妹就隻會做些瑣碎的──」
「在下希望你也能有天才的自覺。」
「……？」
「總之，這次受你幫助了，等任務結束後，在下就直接指導你吧。在盡是小鬼和笨蛋的『燈火』裏，你算是相當努力認真的人。」
「真、真的嗎？」
莎拉開心地紅了臉頰。
之後，莫妮卡從口袋拿出飛鏢，用手指轉來轉去。
「啊，你拿了一支出來嗎？」莎拉笑問。
「嗯，在下打算藉這個機會開始玩飛鏢。」莫妮卡得意地點頭。
「咦……開始？」
「是啊。以第一次擲飛鏢來說，在下表現得還不錯吧？」
莫妮卡對瞠目結舌的莎拉投以微笑。
在地下賭場上演的激戰，最後是由「莫妮卡、莎拉」組獲勝。
可是下個瞬間，等待著她們的卻是──
◇◇◇
「席薇亞、愛爾娜」組的戰況極為激烈。
在沒有半點光線的大樓裏，唯一能夠依靠的就隻有視覺以外的感覺。
擋在兩人前方的巴隆，似乎即使身處黑暗也能自由行動。他能分辨席薇亞兩人的呼吸聲，推測距離，然後無聲地移動、製伏目標。
隱藏殺氣逼近後，伸出受過拳擊磨練的拳頭。假使被準確擊中，肯定會一拳就當場倒地昏迷。
反觀與之對抗的，是席薇亞的身體能力和──
「從左邊來呢！」
愛爾娜的超強直覺。
對愛爾娜的話起了反應，席薇亞立刻蹲下，伸腿一踢。
隻要腳尖碰到了，就能推測出對方大概的位置。
接著她火速開槍。火焰在黑暗中瞬間噴發，巴隆的臉孔因此浮現。
對於應該已是窮途末路的獵物做出的反擊，對方似乎感到困惑。
「……該死的臭蟲子。」
因為沒有瞄準的關係，結果那一槍並沒有造成致命傷。巴隆好像急忙移動到了別處。腳步聲響起，他又再次消失在黑暗之中。
席薇亞讓愛爾娜躲在自己背後，將她夾在牆壁和自己之間。她本身沒有必要移動位置，反正對手已經知道她的所在之處了。
黑暗中的殊死鬥戰況持續膠著。
「愛爾娜，我想聽聽你的意見。」
席薇亞問道。
「該怎麽做才能打破現況？」
既然這個狀況無法用普通方法突破，那麽比起自己的頭腦，不如仰賴同伴的意見。雖然不如葛蕾特那麽聰明，不過愛爾娜這個人的腦筋也轉得相當快。
盡管交談聲可能會被巴隆聽見，但也沒辦法了。對方的聽力很強，即使小聲說話恐怕也會被聽見。
「隻能暫時撤退呢。」
愛爾娜即刻回答。
即使身處陷入恐慌也不奇怪的絕境，她依舊冷靜地解說。
「因為進來的門已經被堵住了，所以必須從別的出口出去。在這裏戰鬥太不利了呢。」
「雖然很不甘心，但也沒別的法子了。這樣下去，根本看不到勝算。」
「我們不是輸了呢，隻是為了打贏暫時撤退而已。」
「喔～說得真好。不過，我有一件事想問你──」
「呢？」
「──出口在哪裏？」
「…………………………」
既然什麽都看不見，當然不可能知道要往哪裏逃。這棟大樓兩人是第一次來，已經置身黑暗中的她們，處於連自己現在身在何處都不知道的狀態。
愛爾娜在身後悲歎。
「不幸……」
「嗯，唯獨這次真的是無計可施了。」
不管怎樣，看來有必要繼續在這片黑暗中作戰了。就現況來看，摸黑移動的風險太高，而且也無法預測巴隆會從哪個方向現身。
這時，愛爾娜又說「從前方呢」。
席薇亞預測攻擊時機，沿著牆壁移動。她感應隨物體移動所產生的氣流，發射子彈。在看不見的情況下，槍聲顯得格外響亮。
但是，子彈似乎打中了別的地方。
巴隆的拳頭在黑暗中逼近！
光是擋下便已竭盡全力。席薇亞用手臂化解對方的刺拳和勾拳，然後被愛爾娜拉著移動至別處。
「……哦，直覺真強。」巴隆令人毛骨悚然的低語聲傳來。
用來防禦的手臂發麻，八成是內出血了。
開槍作為牽製之後，巴隆再次拉開距離。標準得宛如範本的打帶跑戰術，這可能正是他打拳擊時的戰鬥風格。
這一次，巴隆很快便又進攻。
愛爾娜差點就來不及下指示。倘若席薇亞沒有聽到巴隆的鞋子摩擦聲，現在肯定已經完蛋了。她在千鈞一發之際避開朝臉揮來的拳頭，連滾帶爬地逃離。
（這樣下去，遲早會到達極限……！）
對方在近身搏鬥這方麵本來就占有優勢，就算有愛爾娜的直覺，席薇亞兩人在這場黑暗的戰鬥中依然幾乎隻有單方麵挨打的份。一旦子彈用完，到時連逃跑都會變得非常困難。
「呢……」愛爾娜不安的說話聲響起。
席薇亞在黑暗中朝她伸手，牽著她，然後跟隨她的引導，在房間內狂奔。沒多久愛爾娜撞上牆壁，席薇亞再次背靠著牆，準備迎接巴隆的攻擊。
「喂，巴隆先生！」
她忍不住高聲喊道。
「……哦？」
回應聲從黑暗的某處傳來。
一瞬間，席薇亞考慮朝聲音傳來的方向開槍，但想想還是不能單憑直覺使用珍貴的子彈。
「你為什麽要做這種事？」
於是取而代之這麽問道。
「不管怎麽想，你現在應該還是能當拳擊手才對。你為什麽要做暗殺這種勾當呢？」
聽副社長說，他是因傷引退，但那恐怕是謊言吧。現在的他，無疑正處於全盛時期。
巴隆的回答十分冷淡。
「……哦，我沒有義務告訴你。」
「這樣啊。」
席薇亞聳了聳肩，結果這時巴隆的歎息聲傳來。
「……話說回來，你們不也同樣是無法活在陽光下的人嗎？」
沉重的語氣。
「我們哪裏都去不了，隻能在黑暗中蠢動……難道不是嗎？」
聲音中，帶著近似豁達的決心。
盡管並未抱著多大期待，但看來是很難說服他了。戰鬥是無可避免之事。
像是在說「對話到此為止」似的，巴隆的呼吸聲消失。他再次融入黑暗，似乎正在為攻擊進行準備。
席薇亞同樣也做好心理準備。
無聲的時間流逝。在伸手不見五指的狀況下，一旦連聲音也沒有，就會讓人有種這裏是世界盡頭的感覺。不管是主要街道上閃耀的廣告燈光，還是塞車的喇叭聲，全都傳不進這個空間裏。
「右邊，呢？」愛爾娜喃喃地說。語調和之前有著微妙的差異。
席薇亞也察覺到了。
對方改變了攻擊模式。雖然有拳頭逼近的感覺，卻和先前不同。她集中全副精神，感應那份異樣感。
巴隆瞄準的對象──不是席薇亞，而是愛爾娜。
他使出了先攻擊弱者，而非身體能力強的席薇亞的手段。
朝著無聲無息地經過席薇亞身旁，準備攻擊搭檔的巴隆──
「開什麽玩笑！」
──席薇亞使出豪邁的後回旋踢。
憑著異於常人的身體能力做出超快反應。
那記攻擊雖然完全是胡亂出招，但是感覺似乎命中了巴隆的臉。相對於之前處心積慮尋找正確的攻擊時機，這次身體似乎是自然而然動了起來。
「不準對我的同伴出手！」
得償所望的一擊。
席薇亞終於擊中先前沒能準確捕捉到的巴隆了。
但是──
「……哦。居然接受挑釁，真是幼稚。」
一切似乎都在他的預料之中。
巴隆好像早就決定要接受席薇亞的攻擊了。他抓住席薇亞朝他臉部踢出的腿，使其失去平衡。
席薇亞立刻朝巴隆伸手。
「一切到此為止。」
巴隆的拳頭，刺中浮在半空中的席薇亞的腹部。
正中心窩。呼吸頓時徹底停止，腦筋一片空白。
回過神時，席薇亞已重重摔落在地板上。她在滿是灰塵的地上打滾，身體好不容易停下時，四肢卻完全使不上力。
「席薇亞姊姊……！」
愛爾娜的語氣悲愴。
「不──」
為了不讓她難過，席薇亞忍著痛麵露笑容。
「──我已經偷走了。」
黑暗被照亮。
細微的火光照亮房間，使其全貌清晰顯現。遭到棄置的辦公桌、目瞪口呆的愛爾娜，以及表情錯愕的巴隆現身眼前。
席薇亞手中拿的是打火機。
「你這家夥……」巴隆呻吟。
席薇亞記得。記得巴隆在幫副社長點菸時使用了打火機，也記得他將打火機收在哪個口袋裏。
她仰賴打火機的微弱光線定睛凝視。房間的牆上，貼了一張地圖。
（看到了，是出口…………！）
沒時間拖拖拉拉了。打火機的燃料一旦用完，一切就完了。
席薇亞再次在全身施力，奮力起身。然後抓著愛爾娜的手臂，拔腿狂奔。
◇◇◇
巴隆冷靜地注視著狂奔的少女們，開始追逐。可是，他並沒有使出全力。他始終和敵人保持不會過近的距離，朝著敵人手中打火機的火光跑去。
「我們就這樣逃出去吧。」名叫「席薇亞」的少女笑著這麽說。
語氣是如此開朗，充滿著對勝利的確信。
她大概打算姑且先脫離黑暗，再來重整態勢吧。
（不……）巴隆繼續假裝很不甘心的樣子，一麵思考。（你們是逃不掉的。）
少女的淺薄見識終究不足為懼。
──到此為止，一切都和巴隆計劃的一樣。
（你太醒目了。你把自己的情資全都暴露出來。）
偶然間，巴隆目擊到了。
目擊到一名實習記者，果敢地對可疑的政治家進行突擊采訪。巴隆立刻對她起了戒心，並且從她的性格推斷出她的行動模式。從她接近巴隆所侍奉的副社長的手段，到她具備竊盜才能這件事，全都在巴隆的預料之內。
於是他將一切完美地組裝起來。
（憑你有勇無謀的個性，想必一定會正麵對抗我，然後大概也會劈頭就想偷走打火機。這是人身處黑暗中，通常第一個會想到的事情。）
巴隆定睛凝視握著打火機奔跑的席薇亞。
（──然後，你會照著躍入眼簾的地圖走。）
她的能力絕對不差。感覺還受過能夠將瞬間看到的東西記下來的訓練。
隻不過很可惜，她做事欠缺深思熟慮。
（地圖上畫了往下到五樓的階梯。隻要在擺放「滅火器」的轉角右轉，再經過「茶水間」，就會抵達逃生梯……）
巴隆握緊拳頭。
（但是，那個逃生梯正是我所設下的陷阱……！）
隻要踏入一步，就會被事先布下的鋼琴線割傷，並且因為無法抵抗想要下樓的慣性和重力，身體因此支離破碎。
接下來，巴隆隻要給少女們致命一擊就好。
敵人雖然常會將焦點擺在巴隆的格鬥技術和聽力上，但其實巴隆真正的武器是這顆聰明的腦袋。他能夠確實將目標逼到走投無路，在保有優勢的狀態下使其落入陷阱。
「……哦，等等……」
他口氣凶狠地追趕少女們，卻刻意不追上她們，還演出一副氣喘籲籲的模樣。「我怎麽可能等你啊！」席薇亞這麽回應。
這樣就好，如此心想的巴隆暗自竊喜。
盡管為了想要早點看到光線而著急，盡管渴求想要早點逃離黑暗吧。
如果硬要說需要提防誰，大概是那個小鬼而非席薇亞。若是五感敏銳的她，或許就有微乎其微的機率能察覺到鋼琴線陷阱。
但是，在窮途末路的狀態下，她能否發揮那份能力，這一點還有待觀察。
「席薇亞姊姊，快點呢……」
果不其然，依賴打火機的火光奔跑的她，額頭上冒出豆大的汗水。看來，她似乎無法在持續處於高壓的狀態下，做出冷靜的判斷。
黑暗中的廝殺會帶給對手龐大的壓力，連帶思考也會變得狹隘。
巴隆堅信自己將贏得勝利。
（你們無法逃離這片黑暗……將在我打造的監牢中殞命……）
他滿臉喜色地睜大雙眼。
（你們哪裏也去不了……！）
再往前幾公尺就是逃生梯。
席薇亞兩人跑過走廊，才剛經過滅火器所在的轉角──
「不，感覺果然不太對。」
席薇亞忽然停下腳步。
令人無法置信的舉動。明明隻要再往前一點就能逃離，為什麽停下來了呢？
「……你說什麽？」話脫口而出。
既然還沒有抵達階梯，她不可能會察覺到陷阱。這好像也不是同伴下達的指示。她同樣也錯愕地對席薇亞「呢？」地發出驚呼。
席薇亞在走廊上脫掉上衣，將點火的打火機扔向衣服。她的上衣瞬間引燃，燒了起來。
「有了這團火焰，應該足夠戰鬥三分鍾吧。這三分鍾用來對付你，可是相當夠用喔。」
在那團火光的照射下，她無畏的笑容浮現。
巴隆瞠目結舌。
（為什麽她要主動留下來？明明火熄滅之後，就又會被黑暗籠罩……）
完全揣測不出她改變心意的理由。
「……你不怕黑嗎？」
這不是在耍詐，他直率地說出心中的疑問。
「不怕啊，我又不是小孩子。」
席薇亞冷笑著說。
「我隻是不喜歡逃跑這種卑鄙的手段……嗯，槍也不需要了。接下來就打肉搏戰吧。」
「！」
席薇亞接連做出出乎巴隆意料的舉動。
她從懷裏取出手槍，扔給同伴，接著連刀子也擺在地上，清脆的聲音在地麵響起。
（我不懂……這家夥為什麽要采取這種不合理的手段……？）
心跳加速。身體瞬間發熱，全身汗水噴發。
盤算逐漸落空。原本確信已在自己掌控之中的對手不僅逃離，還變成無法理解的存在。
（廝殺哪有什麽卑鄙不卑鄙……這家夥把廝殺當成運動了嗎？）
巴隆沒道理要陪她打肉搏戰。他身上有手槍，隻要開槍殺了她就好。先前他之所以沒有那麽做，隻是因為他沒有在黑暗中狙擊的技術罷了。
就在他把手伸向夾克時，席薇亞已然拉近距離。
「你──！」
席薇亞毫不猶豫就朝這邊揮拳。
「一直一副很難受的樣子耶。感覺一點都不從容！」
她的語氣中，帶著簡直像是很享受格鬥的氣勢。她這個人果然超出巴隆的常識範圍。她以敏捷的動作，連續使出拳頭和下段踢的組合技。
巴隆一邊閃避攻擊，一邊呻吟。
「什麽從容的……我才不需要……」
浮現在他腦海中的，是那個男人的暴力。
那個男人在聖誕節一家團聚的時刻，帶著手下現身。巴隆的家人被莫名其妙捆綁起來，遭受殘酷的暴力對待，而巴隆隻能眼睜睜看著家人痛苦哀號的模樣。
「……你有聽過親生兒子的尖叫聲嗎？……你有聽過自己妻子乞求饒命的聲音嗎？那種劇痛，那種眼睜睜看著家人承受足以將腦袋燒焦的『劇痛』的痛楚，你哪裏會懂……」
在經曆十小時的暴力，精神徹底萎靡之際，男人低聲說道。
──【成為我的「工蟻」，不斷殺死間諜吧】。
隻能順從。身體擅自動了起來。巴隆已成為那個男人手中殺人不眨眼的傀儡。他運用曾是拳擊手的經驗，學會了暗殺術。
「……殺了你…………我要殺死你，拯救家人……」
近身搏鬥反而正合他意。
他擺脫席薇亞的攻擊之後，利用體型差距，像是要將她蓋住似的撲向她。雙方互相揪住對方的肩膀，猛力推擠。
論力氣，巴隆不可能會輸。席薇亞的臂力以女人來說雖然也是大得不尋常，但終究還是敵不過巴隆。巴隆不斷推著她，打算將她逼到牆邊，勒住她的脖子。
「家人啊……」
可是，縱使身處這種狀況，席薇亞的臉上依舊帶著笑意。
「我懂啊。我以前也很想拯救家人，拯救我的弟弟妹妹。」
「既然如此……你為什麽要笑……？」
「我其實心裏很懊悔喔。即使心急如焚地拚命往前衝，卻還是屢屢失敗。不管再怎麽動我這顆不夠聰明的腦袋，還是什麽也看不見。我徹底絕望，不敢相信會有什麽未來。」
她的雙眼凜然發光。
「但是啊，有個人說我『好極了』。」
「……！」
「我的心，因為那句話產生了從容──現在的我，可是超級樂天派哩。」
巴隆無法理解這番話。
他被給予的，向來隻有來曆不明的男人所下達的指令。
──【殺光他們】【要是輸了就自行了斷】【如果想救家人，就照我的意思做】。
三年來，巴隆一再地殺人。
他磨練間諜技術，學會如何竊取敵人的情報，也懂得在近身搏鬥時要以何種角度扭斷對方的脖子，更練就隻靠聲音在黑暗中自由行動的技術。盡管如此，電話還是每個月都會響起一次。而他隔著話筒聽見的，是妻兒的淒厲悲鳴。
「……既然這樣，你就帶著你那天真爛漫的想法，在這片黑暗中死去吧。」
「不對，我什麽地方都能去。」
像是否定她的戲言一般，巴隆將席薇亞逼到牆邊。
「……一切都結束了。」
然後把手伸向她纖細的頸子。
下一刻，他在視野中看見晃動的金發。
他反射性地放開席薇亞。隨後，在一陣劃破空氣的轟隆聲中，子彈擦過他的臉。巨大子彈通過時產生的氣流，大到足以讓他的臉發熱。
通過的子彈深深陷入牆壁。
（麥格農子彈……？居然使用這麽大把的槍……）
巴隆望向金發少女。
大概是承受不了射擊的衝擊力吧，少女踉蹌地滾向後方。因為那把槍對身形嬌小的她來說，實在太大了。她悲慘地在地上滾啊滾，最後後腦勺用力撞上牆壁。
「呢！」金發少女呻吟，之後喃喃說了句「不幸……」便失去意識。
看來根本不必把她當一回事。
自始至終都讓人感到莫名其妙的少女。但是無所謂，隻要殺了她就好。
巴隆再次麵向席薇亞。
「……好了，準備受死──」
話還沒說完，槍聲便響起。
「什麽……？」
腿頓時沒了力氣，巴隆癱倒在地。
接著造訪他的，是膝蓋的疼痛。
──中槍了。
他茫然地抬頭。
在他眼前的，是手持巴隆的自動手槍的席薇亞。
「手槍……？」
應該是被偷走了吧，就在他瞬間為了金發少女分神時。
但是，巴隆不明白。席薇亞應該希望打肉搏戰才對，為何現在會用槍呢？
「你、你不是討厭卑鄙的手段嗎……？」
「啊？間諜之間的廝殺哪有什麽卑鄙不卑鄙的。那是用來讓你鬆懈的謊言啦。」
她一派乾脆地說。
那句話本身並沒有錯。可是，她所說的話和實際行動實在相差太遠了。
「既然如此……！你為什麽不從逃生梯逃走？」
席薇亞停下了腳步。她停止逃離黑暗，選擇光明磊落地作戰。
既然她不惜采取卑鄙的手段，那麽大可一開始就從逃生梯逃走。她的行動簡直亂七八糟，毫無章法。
「……好奇怪。看過地圖的你，應該能夠從六樓逃出去才對。你為什麽要猶豫？」
席薇亞一臉恍然大悟地咧嘴笑道。
「原來如此，這麽一來你的盤算就落空了是嗎？樓梯上有陷阱對不對？」
「……！」
「你果然不夠從容耶，居然會忽略這麽簡單的答案。」
「忽略……？」
巴隆一直都在觀察席薇亞。為了構思暗殺計畫，巴隆暗中觀察她當新聞記者的樣子。莫非他在那之中遺漏了什麽？
他將至今所見所聞的一切，在腦中重複播放。
『昨天公開的部門會議的議事錄，和你今天早上的發言會不會很矛盾啊？』
『啥？你、你不要胡說八道！』
『來，想吃什麽，盡管從這份菜單上麵點。』
『真的？太好了。那麽，我要這份菜單從左邊上方數來的三道料理。』
巴隆總算察覺真相，不由得倒吸一口氣。
太離譜了。少女竟泰然自若地說出超乎常識的話。
「你該不會……」
「哎呀，我在來這裏的船上，可是有拚命學習穆劄亞合眾國的語言喔。但是時間實在是不夠，光是學會講就已經是極限了。這裏的語言真難學啊。」
席薇亞吐出舌頭。
「所以我──其實看不懂字啦。」
終於明白了。她之所以放棄逃離──單純隻是因為看不懂地圖。她看不懂「滅火器」、「茶水間」、「逃生梯」這些單字，就隻是一味地亂跑，也根本就不知道逃生梯在哪裏。
誰能料到呢。
少女身為間諜，居然連自己潛入的這個國家的語言都不會！
實在太散漫了。但是，巴隆卻忽略了這一點，還被敵人打亂步調。麵對接連的意外，巴隆隻能被動地做出應對。
（……我輸了啊。）
從膝蓋流出的鮮血遲遲不止，因為大動脈被打穿了。他急忙堵住傷口，然而腦中卻浮現男人的指令和劇痛的記憶。
──【要是輸了就自行了斷】。
身體不肯動作。受過管教的大腦不做出止血的指示，就這樣放任自己死去。
可是，自己要是死了，妻兒也會遭到殺害。那個殘暴的男人不可能會好心放他們生路。
（好想活下去……不想要死……想要再次全家團聚……）
找尋希望。在黑暗中尋求光明。
大量的失血讓意識逐漸淡去。失血而死的未來迫在眼前。
（說話聲響起……啊啊，是什麽呢？這是誰告訴過我的……？）
──英雄會現身。一定會在絕望的深淵，將你拯救出來。
──在那之前，你不可以死。
連那是誰說過的話也想不起來了。隻記得是用和殘暴男人完全相反，非常溫暖的語氣這麽告訴自己。可是，那恐怕是謊言吧。才不會有人抓住我伸出的手。
這片土地上，沒有英雄。
◇◇◇
席薇亞注視著口吐囈語、喪失意識的巴隆。
（這家夥是怎麽搞的……也不試著堵住自己的傷口……）
她並不打算殺死對方，因為有必要從他口中探聽幕後黑手的情報。可是對方卻任由鮮血直流，昏了過去。這樣下去，巴隆會沒命的。
當然，席薇亞沒有義務救他，但是──
「啊啊，可惡！」席薇亞大吼，急忙替他進行急救。
子彈貫穿了身體。盡管流了不少血，但是或許能夠勉強保住性命。
她用力綁住出血的膝蓋，讓血止住。再來隻要離開大樓，叫救護車就好。
能否保命，端視巴隆的生命力有多強韌。
從他的言行來看，他很顯然是受到某人的操控。巴隆不應該死。
席薇亞把後腦勺腫起來昏睡的愛爾娜叫醒，悄悄地離開六樓。通往五樓的逃生梯果然被設下了陷阱，於是她將其解除。
「雖然心裏一點都不痛快，不過贏了就是贏了。」
「呢！」
席薇亞邊走邊寫報告書，然後綁在愛爾娜隨身攜帶的老鼠身上。那是莎拉的寵物，會幫忙將報告書送去給情報組。
兩人一起來到地上。見到大樓的光線，她們同時深呼吸，大口吸進氧氣。覺得做出一模一樣的動作實在滑稽，兩人不約而同地笑出來。
「我們真是一對好搭檔耶。」
「有席薇亞姊姊在，就如同得到百人之力般令人放心呢。」
兩人彼此稱讚對方的努力，輕輕碰拳。
席薇亞表情靦腆地撓撓臉頰。
「姊姊啊……」
席薇亞至今還沒有告訴同伴關於家人的事。也就是父親曾是幫派首領，而自己將父親交給警察後，和弟妹一起逃進孤兒院的事情。還有──
她微微搖頭。
「沒問題！盡管交給我這個姊姊吧！」
回想過去的往事，席薇亞快活地展露笑容。
在住商混合大樓上演的激戰，最後是由「席薇亞、愛爾娜」組獲勝。
可是，下一刻她們遭遇到的卻是──
◇◇◇
有兩隻動物造訪了緹雅兩人的房間窗戶。
老鼠和鴿子，兩者都是莎拉的寵物。它們是「燈火」的主要通訊手段。由於無線電和電話有遭人竊聽的危險，因此除非事態緊急，否則她們都是利用動物來交接情報。
它們會造訪，就表示莫妮卡和席薇亞都脫離險境了。
緹雅鬆了一口氣，將動物們迎進室內。葛蕾特立刻展開綁在動物身上的信紙，將內容念給緹雅聽。
地下賭場的飛鏢對決，以及大樓內的黑暗決戰。
麵對來曆不明的敵人，少女們贏得了勝利。
「──事情就是這樣。」葛蕾特朗讀完畢。
緹雅不由得發出歎息。
「好厲害。她們真的打倒敵人了……！」
在不知道對手真麵目為何的異國，少女們憑著自己的力量打倒了敵人。同伴的成長速度令人折服。
「……跟我料想的一樣。」
葛蕾特神情沉穩地點頭。
「因為莫妮卡小姐和席薇亞小姐的身體能力非常強……若再加上莎拉小姐、愛爾娜小姐的支援，想必任何障礙大致都有辦法克服……」
「就、就是啊，她們真了不起。」
「是的，她們的表現一如我的期待。」
「…………」
令緹雅感到驚訝的，不隻是執行組和特殊組的活躍表現。
還有到此為止的事情發展，葛蕾特全都預料到了。
少女們該如何配置，主要都是她在思考安排。
一如預料中的遭刺客襲擊，然後在特殊組的協助下度過難關，成功反製敵人。她的指揮考慮到了她們的活動場所和搭檔的契合度，堪稱完美。
（我原本以為，「燈火」裏就隻有莫妮卡的實力特別突出……）
緹雅發現自己錯了。還有一人也擁有超群的能力。
初識時的她，技術應該沒有那麽好才對。盡管有智謀，但是欠缺體力，還有著男性恐懼症這項弱點，程度差到被說是培育學校的吊車尾學生也無可辯駁。
恐怕是經曆過巨大的變革吧。
──足以顛覆她整個人生的強烈邂逅。
就連緹雅愕然失語的期間，葛蕾特依舊冷靜。
「隻不過，我有點擔心百合小姐，我看還是馬上派其他成員過去好了……現在情報依舊不足，必須做好發生意外狀況的心理準備才行。」
「你、你說得對，我馬上打無線電。」
「……如果聯絡得上，也麻煩你打給老大。」
緹雅走向設置在房間一隅的無線電機。
一方麵為同伴的平安無恙感到安心，但同時她內心的情緒也十分複雜。
（我真是沒用到讓人忍不住發笑……）
同伴正在賣命，自己卻隻是待在安全的公寓裏聽從葛蕾特的指示。
實在太難看了。緹雅抿緊雙唇，操作無線電機。
（但是現在就做我該做的事情吧。我要在背後好好支援葛蕾特，不要對她造成妨礙。）
這是自己剩下的唯一一條路。
──沒有長進的人就隻有這個功能。
當緹雅觸碰到無線電機時，擺在客廳中央的電話響了。
「電話……？」
她停下手。
「會是誰打來的呢？莫非有非常緊急的狀況？」
葛蕾特也感到不可思議。
說不定有新的情報。緹雅停下伸向無線電機的手，接起話筒。
『是本小姐！…』
開朗的說話聲傳來。
是安妮特。她應該正和百合在一起。
「怎、怎麽了……？」
『簡單來說，就是本小姐和「花園」大姊遭到警方追逐，不得不四處逃竄。雖然遇上了一點小麻煩，不過還是順利甩掉對方了！』
「這樣啊，那真是太好了。」
看樣子，她們也克服了困難。既然事情不嚴重隻是小麻煩的程度，而且也順利逃脫，那真是太好了。她們大概也發揮了良好的合作默契吧。
可是如果是這樣，為什麽要打電話來呢──
開朗到令人毛骨悚然的說話聲，傳到緹雅耳裏。
『結果接下來──出現了十二名刺客！』
「十二名……！」
緹雅和在旁邊聽的葛蕾特都大驚失色。
根據報告，敵人擁有兩名少女方能勉強擊退一人的堅強實力。想要獲勝，必須好幾度跨越生死關頭。而如今那樣的敵人有十二名──這根本是單方麵的虐殺。
『本小姐兩人要應付他們到什麽時候呢？』
「等、等一下，你現在沒事吧？百合人在哪裏？」
緹雅忍不住叫了本名。
安妮特馬上就回答了。
『大姊讓本小姐逃走，自己正在爭取時間。』
「那孩子……」
『但是，再這樣下去必死無疑。』
百合現在正獨自作戰。
她把情報托付給安妮特，自己一人抱著必死決心爭取時間──
「我、我馬上派同伴過去！在那之前，你們一定要活下來！」
『不，大姊想要傳達的是……』
安妮特說道。
『──其他大姊身上很可能也正發生同樣的危機。』
無線電機響起。
是緊急救援訊號。即使冒著通訊會遭第三方竊聽的風險也要求助的通訊。
兩個指示燈亮起，分別是白色和藍銀色。
「……緹雅小姐。」葛蕾特低語。「是席薇亞小姐和莫妮卡小姐發出的求救訊號……」
一向冷靜如她，此刻同樣臉色發青。
緹雅終於明白，自己和同伴惹到了不該惹的敵人。
對方究竟是誰？犧牲整個生活進行鍛煉，執行上頭下達的指示，要是輸了就試圖自殺，再由其他同伴以人海戰術擊倒敵人。那是唯有拋棄自我才能達到的境界。
簡直就是士兵──不對，比那更誇張──是螞蟻──是為國王做牛做馬，甚至不惜犧牲生命的螞蟻。
這就是「紫蟻」的力量嗎？
假使三個地方都出現多達十二名刺客，那麽敵人至少就有三十六人以上。實在太多了。若真如此，這麽令人絕望的人數，光憑「燈火」根本無力抗衡。
──對方究竟有多少人？
麵對迫在眉睫的危機，緹雅動腦思索。必須立刻做出推斷才行。
──三十人？──四十人？──還是設想最壞的情況，五十人？
藍銀發少女莫妮卡，以及玩咖女大生米蘭達。
第二十七回合結束，兩人的分數相同。莫妮卡在第二十七回合的第三擲錯失了二十分的三倍區，而就在眾人都以為比賽終於要分出勝負的瞬間，米蘭達的飛鏢竟也射偏了。除了一支外，兩人皆拿下最高得分。
雙方的總分都是「4820」。
在這個當下，輸家確定得支付四十八萬多尼的金額。如果輸了無疑會破產，然後在前方等著的，是肢解人體的脫衣舞秀。
搏命的延長賽持續進行，所有觀眾無不緊張萬分。
在那樣的氣氛下，莫妮卡一邊撥弄劉海，一邊擬定戰略。
（情況有點棘手耶……）
問題在於第二十七回合的第三擲。
莫妮卡擲出的飛鏢不知為何往下偏了。
（原因果然是風嗎？空調被人動了手腳……這麽說來，這裏的圍事和米蘭達是一夥的……這下糟糕了。而且對方恐怕也已對莎拉的老鼠起了戒心……）
總之不管怎樣，下次如果再射偏，莫妮卡就會輸掉這場比賽。
那就打破騙局吧。贏過米蘭達，奪取潛藏在她背後的人物情報。
「喂，你還不擲嗎？」
米蘭達耀武揚威地笑道。
她已經結束第二十八回合，而且理所當然沒有失誤，拿下了「180」的分數。
「你怕了是嗎？希望你下次擲的時候，飛鏢不會射偏了才好。」
「……果然是你搞的鬼。」
「天曉得？我不懂你在說什麽耶。我就告訴你吧，在這裏，飛鏢射在標靶上的結果才是一切。」
「用不著你擔心──在下已經找到攻略方法了。」
經她這麽煽動，心情反而冷靜下來。
莫妮卡緊握三支飛鏢，站在標靶前方。
她注視著標靶，結果見到正前方有灰塵在飛舞，顯示空中產生了不規則的變化。看來風果然隻有在莫妮卡的標靶前方劇烈地流動。
莫妮卡不會判讀風的流向。
因此她所選擇的，是極其簡單的解決方法。
「啥？」圍觀群眾愣住了。
那是照理說不可能出現的舉動。莫妮卡高舉雙手，將左膝彎曲抬至腰際，接著將身體往後傾，製造反作用力。
在一片愕然的氣氛中，莫妮卡一鼓作氣地擺動手臂，擲出飛鏢。
巨大的一聲「咚！」響起，飛鏢準確射中了目標。
「喔，成功了。」莫妮卡笑著說。
麵對發生在眼前的奇跡，圍觀群眾露出本日最驚訝的表情。
浮現在他們腦海裏的，是穆劄亞合眾國的國民運動。
米蘭達滿臉錯愕。「喂，那是……」
「在下昨天看了電視轉播。這叫做揮臂式投球對吧？」
那是棒球的投球姿勢。
利用全身的彈性，將手高舉過肩、擲出飛鏢。就好比投手投出的快速球一樣，莫妮卡的飛鏢也撕裂了風。
若是采取這種方法，什麽樣的妨礙都沒有意義。
第二擲、第三擲的飛鏢也都發出爽快的聲響，射中二十分的三倍區。
「────！」
米蘭達愕然失語。
圍觀群眾也是如此。那種投擲姿勢完全超出飛鏢的常識範圍，更不可能加以控製。
「這種奇跡……！不可能持續發生！」米蘭達發出悲鳴。
「會持續發生喔。」
之後，一如莫妮卡所預告的景象成真了。
第二十九回合、第三十回合、第三十一回合、第三十二回合，莫妮卡都以將手高舉過肩的投擲姿勢拿下最高分。另一方麵，米蘭達則是繼續以標準的姿勢投擲飛鏢，緊咬分數不放。
如此一來，圍觀群眾自然而然會傾向於支持莫妮卡。他們被展現出前所未見的飛鏢技術的莫妮卡所吸引，米蘭達完美但是單調的投擲方式則漸漸不再受到矚目。
莫妮卡每次投擲，現場都是歡聲雷動。
大廳再次籠罩在狂熱的氣氛之中。
令圍觀群眾更加情緒沸騰的，是第三十三回合──
「這樣下去，一輩子都分不出勝負。」
莫妮卡提議。
「吶，接下來同時投擲三支飛鏢你覺得如何？」
「……你腦袋有問題嗎？」
「你害怕了嗎？在下可是遊刃有餘喔。」
話才說完，莫妮卡就一次握住三支飛鏢，將手高舉過肩擲出。
所有飛鏢全都準確命中，再次獲得「180」的分數。
更加神乎其技的技術，讓圍觀群眾響起如雷掌聲。莫妮卡揮著手煽動觀眾。
這麽一來，觀眾自然會對米蘭達的表現產生期待──
「……那種雜耍，我才不幹哩。」
她選擇照舊一支一支地投擲，安全地拿下最高分。
噓聲四起。
對著米蘭達說她是「膽小鬼！」的奚落聲傳來。
第三十四回合、第三十五回合、第三十六回合，莫妮卡都以將手高舉過肩、同時擲出三支的方式，獲得最高分，回應圍觀群眾的聲援。
相反的，群眾對米蘭達發出的盡是罵聲。像是要幹擾她無趣的投擲方式一般，「有什麽好怕啦」的揶揄話語傳來。
這下似乎就連米蘭達也很難不受影響，隻見她的額上開始冒汗。
莫妮卡決定毫不留情地追擊。
（莎拉，就是現在。）
判斷米蘭達的專注力下降後，她打了手勢。
一隻老鼠避開旁觀者們的視線，鑽過眾人腳邊，然後在完美的時機點，撲向正準備擲出飛鏢的米蘭達的左腳。
這下贏定了，莫妮卡也預期自己將獲得勝利。
「──噓！」
可是，米蘭達沒有動搖。
她推翻預期，第三擲也命中了二十分的三倍區。
「…………！」
莫妮卡倒吸一口氣。
米蘭達的腳踝滲出鮮血。是老鼠張口咬了她。
但是，她卻不當作一回事。無論是噓聲，還是莎拉的奇襲。
「你的表情很意外耶，你以為自己贏定了嗎？」
「…………」
「沒用的啦。不管什麽樣的動搖手段，都已經對我無效了。」
一邊交談，米蘭達舉起下一支飛鏢。
第三十七回合，她一支、一支謹慎地投擲。
「我啊，為了投擲飛鏢做過幾萬次、幾十萬次的努力。不管你想做什麽，我都隻要相信這一點就好。」
從第一回合開始，就始終不變的節奏、速度、軌跡。
彷佛精密機械一般，重複著一模一樣的投擲。
「意思是，努力就是你和在下之間的差距嗎？」
反觀莫妮卡則是一次擲出三支，一轉眼就結束這個回合。那是誰也模仿不來的超高技術。
兩人以形成對比的投擲方式持續延長賽。
第三十八回合。
「沒錯，所以──我不會累。」
米蘭達笑道。
「我已經知道你的攻略方法是什麽了。你之所以會持續一次擲三支這樣的雜耍，不是為了表演，而是想要減少投擲的次數。因為那種姿勢會對手臂造成相當大的負擔。」
「…………」
「你遲早會失誤。無論什麽樣的天才，都躲不過疲勞這件事。」
被說中了。
為了避開風的阻礙，莫妮卡必須持續以全力投擲。相反的，米蘭達則隻需要輕鬆地以正常姿勢投擲就好。哪一方會先感到疲憊，顯而易見。
第三十九回合、第四十回合、第四十一回合。
「吶，你差不多開始覺得難受了吧？」
「你應該也一樣會累吧？」
「我剛才不是說了嗎？我是不會累的。」
第四十二回合、第四十三回合、第四十四回合。
「你不會懂的……你不知道我花了多少時間去磨練這項技術…………疲倦？怎麽可能。就算擲一千支，我照樣能夠命中目標。」
「你為何要做到這種地步……？」
「──是因為劇痛啦。」
「劇痛？」
「有個男人的聲音在我腦中呢喃……要我【持續鍛煉】……隻要反抗，劇痛就會到來……那個男人的……足以讓心壞掉的疼痛就會降臨……我必須繼續投擲下去才行……即使犧牲一切也一樣……我的命運已經注定是如此了。」
第四十五回合。
「……宛如置身地獄……可是身體卻會擅自動起來……因為我討厭痛，所以絕對……因為怕到眼淚都要流出來了……所以我非贏不可……」
「…………」
「我相信，隻要重複不斷地努力，一定可以克服任何逆境！」
結束第四十六回合，莫妮卡吐了口氣。
在對話中漸漸清晰可見的──幕後黑手的身影。
莫妮卡揉揉自己的右臂，沒辦法再繼續逞強了。一如米蘭達的預測，疲勞已逐漸開始累積。連續做不習慣的運動，讓肌肉漸漸變得僵硬。
──形勢不利。對手不會疲倦，而且任何動搖手段都行不通。
若是打長期戰，莫妮卡的體力隻會不斷地消耗。
第四十七回合隻能不得已改變戰術。
她放棄一次擲三支，隻將一支飛鏢握在手中。
「嗯嗯，你要恢複隻擲一支嗎？」米蘭達的語氣中帶著嘲笑。
「是啊。」
「你是怕疲勞會造成失誤吧？不過，那樣會讓投擲次數增加，不是個好方法喔？」
為了避免失敗的風險，不能一次擲三支。但是一個回合擲三次，在這場長期戰中是逼不得已的殘酷選擇。
莫妮卡自嘲地揚起嘴角。
（啊啊～要是在下像百合一樣有毒藥，就能輕鬆取勝了。）
這是無理的強求。但是，如果是她應該就可以逆轉局勢。隻要使用隻對自己無效的毒氣這樣的犯規攻擊，就能擊敗米蘭達。
──莫妮卡沒有。
她姑且有著算是特技的特技：「偷拍」。那便是莫妮卡一直對同伴保密的力量。超乎常人的演算技術和機械般的精密動作，時而利用鏡子的反射，捕捉到移動目標的行蹤。
在間諜世界中被視為珍寶的技能──可是，那終究是普通的技術。
既非特異體質，也不是和出身相關的特殊能力。
很難稱得上強大，就隻是一個半吊子的特技。
（真虧在下竟然還能靠著這種雕蟲小技作戰呢。）
一麵自嘲，莫妮卡繼續投擲。
比賽持續進行到第四十八回合、第四十九回合。
莫妮卡的投擲出現異狀，是在第五十回合的第二擲。
「！」
擲出的瞬間，莫妮卡的臉立刻垮下來，按住右臂。
飛鏢往右上偏，射中一分的單倍區。分數僅僅隻有「1」。
「看來你終於到極限了呢。」
反觀米蘭達則是直到第二擲，依舊穩穩地射中二十分的三倍區。換句話說，她如果第三擲沒有射偏，莫妮卡就確定敗北。
總分將近九千，這當然不是一筆付得出來的金額。
「多麽美妙的一刻啊。能夠見到努力淩駕在才能之上，真是教人感到痛快。」
米蘭達帶著老神在在的笑容，準備投擲第三支飛鏢。
勝負即將分曉。
圍觀群眾一片嘩然。莫妮卡在大批人群之中，見到莎拉努力踮起腳尖，用唇語對自己傳達訊息。
「莫妮卡前輩，請快點逃走！」
莫妮卡的理性也認為這個選擇很合理。隻要夾著尾巴逃走就好；自尊什麽的，也隻要拋棄就好。盡管已經被戴著麵具的黑衣人團團包圍，還是殘存著些許逃脫的可能性。
可是莫妮卡卻依舊按著右臂，動也不動。
「光靠努力是沒用的啦。」
斬釘截鐵地斷言。
對著停下動作的米蘭達，莫妮卡接著說。
「在下不會否定你的鍛煉。但是，光靠那樣是不夠的。」
米蘭達蹙起眉頭。
「你突然說什麽啊……？」
「你和你差勁的價值觀實在讓人很火大。」
「嗄？」
「『隻要努力就能克服任何逆境』？你是白癡嗎？你知道在這個充滿痛苦的世界上，有多少人因為沒有得天獨厚的環境和才能而喪命嗎？」
出現在莫妮卡腦中的，是自稱世界最強的男人。
他應該很清楚才對。了解那些光憑個人所無法抗衡的不合理，束手無策地死去的人們，連持續鍛煉的機會也沒有的孩子，因為沒有才能而消逝的生命。
所以，他才會在遇見莫妮卡等人時這麽說。
『你們身上暗藏著無限的可能性。』
打從一開始，他所尊重的就是──才能。
「告訴你，世上確實存在著光靠努力絕對無法跨越的高牆。」
隻要冷靜地去想，瞬間就會明白。
凡人隻是累積努力，就有辦法贏過克勞斯嗎？答案是no。
（隻要見到那個男人，就會瞬間明白努力是有極限的……！）
那便是她這幾個月來學到的事情。
莫妮卡咂舌。
「真令人不愉快。你明明也是天才，拜托不要表現得像個凡人。」
「……玩笑開完了嗎？你打算在最後賭一把，企圖動搖我是嗎？」
米蘭達一笑置之，擲出飛鏢。
「沒用的，這場比賽到此結束！」
飛鏢離開米蘭達的手指那瞬間，莫妮卡也舉起飛鏢。
「就讓在下來告訴你為什麽會失敗吧。你不應該靠努力─而是應該要相信自己的才能才對。」
米蘭達錯了。
她不單單是因為受到挑釁，才急著擲出第三支飛鏢。她直到最後都全然地依賴自己的努力，所以，她在第三擲依舊選擇了相同的姿勢。相同的發射點，相同的速度，相同的軌跡。
假使米蘭達稍微做出一點點改變，結果應該就會大不相同。
麵對變幻自如的莫妮卡，一直采取相同的模式實在太大意了！
莫妮卡也在同一時刻，擲出第三支飛鏢。
但她瞄準的不是標靶──是米蘭達的飛鏢。
「啥？」
米蘭達發出哀號。
疲勞隻是演技，莫妮卡其實還保有體力。像是要將剩餘體力全部用盡般，她所擲出的飛鏢以猛烈的速度飛來，擊落米蘭達的飛鏢。莫妮卡的飛鏢被彈開後偏離軌道，在空中旋轉。
看著那支飛鏢的去向，莫妮卡一邊回想。
（努力是有極限的……凡人超越不了天才……）
這是莫妮卡和克勞斯相遇之後，深切體會到的一點。
是她與身處另一個次元的人麵對麵後體悟到的事。
（但是，克勞斯先生選擇了在下。而且還一再地誇獎在下。）
他發自內心不停地說。
一次又一次地說『──好極了』。
（既然如此，在下也隻好承認自己是天才了。）
莫妮卡最後相信的，是自己的才能。
在觀察米蘭達多達一百五十次如機械般始終不變的投擲之後，她創造出了超高難度的技巧。
莫妮卡堅信自己一定能夠辦到。
莫妮卡的飛鏢彈開米蘭達的飛鏢，在空中飛舞，朝著她鎖定的位置而去。像是要重疊在第一擲的飛鏢上似的，第三擲命中了標靶。
「騙人……」
「你這麽說過對吧？『在這裏，飛鏢射在標靶上的結果才是一切』。」
第五十回合結束。
莫妮卡的最後總分是「8901」，米蘭達則是「8900」。
觀眾高聲吶喊。這場長達將近兩小時的激戰，終於畫上了休止符。莎拉在人群後方含著淚水，獻上掌聲。
米蘭達頹然跪地。
莫妮卡俯視著那樣的她說道。
「是在下贏了。」
「…………！」
「好了，你要付錢嗎？如果付不出來，可以去跳脫衣舞秀賺錢喔？」
米蘭達的表情垮了下來。
莫妮卡宣告。
「假使你不願意，在下可以借你錢。但是，你得拿指使你的雇主情報來交換。」
對方背後有下達命令的幕後黑手。那人大概命令她解決掉舉止可疑的人吧。假使幕後黑手是「紫蟻」，就能一口氣接近目標。
正當莫妮卡抱著這份期待，等待對方吐實時──
──米蘭達卻突然將飛鏢的尖端刺向自己的頸項。
「……！」
這下就連莫妮卡也大吃一驚，趕緊抓住米蘭達的手。
「你在做什麽？沒有必要尋死啊！」
「不行……」米蘭達搖頭。「這是已經決定好的事……」
「什麽意思？」
「『要是輸了就去死』……那人是這麽說的……要是不這麽做，疼痛就會到來……懲罰就會降臨……我不要……死了反而比較好……身體已經不聽使喚了……」
米蘭達抵抗莫妮卡的製止，企圖繼續自殺。
盡管淚流滿麵，卻不停止將飛鏢插向脖子的行為。
「我無論如何都不想被懲罰……」
「──！」
身體深處湧現怒氣。莫妮卡終於明白了。
米蘭達隻是普通的市民。不過是在幕後黑手的拷問下，被改造成了士兵。
真正的她，應該是個愛玩、有擲飛鏢的才能、個性友善好親近的女大生。
脖子上流出汩汩鮮血，米蘭達夢囈似的呢喃。
「……啊啊，不曉得英雄會不會來？」
「嗄？」
「以前有人告訴過我，說當身處絕望深淵時，一定會有英雄現身拯救。那果然隻是謊言嗎……？枉費我還一直記得那句話……」
說出好比圖畫書一般的話。
她大概快到極限了吧。
做出這樣的判斷之後，莫妮卡用手刀敲擊米蘭達的脖子，使其失去意識。但是，她即使昏倒了依舊用力握著飛鏢，彷佛那是她的使命一般。
「麻煩幫她療傷。你們是一夥的吧？要是她又想自殺就阻止她。在下不需要獎金。」
莫妮卡對地下賭場的工作人員們說。
然而，她並不覺得這樣就能解決問題。恢複意識之後，米蘭達八成馬上又會繼續自殺。除了殺死幕後黑手，沒有別的方法可以拯救她。
莫妮卡轉身背對錯愕的圍觀群眾，低聲地說。
「莎拉，咱們走。必須把剛才見到的事情告訴情報組才行。」
「……說得也是。」
她們一起回到地麵上。
在爬完樓梯之前，兩人什麽話也沒說。
盡管獲得了勝利，卻不是一個讓人心情愉快的結局，而且也沒有得到重大的情報。徒留下勒索普通女大生，這個教人感覺不是滋味的結果。
莫妮卡拿出記事本寫上暗號文，然後將紙片交給莎拉。莎拉從帽子裏取出寵物鴿，將報告書綁在它的腳上。鴿子拍動翅膀，朝著情報組所在的公寓飛去。
「不、不過！」
完成報告之後，莎拉像在顧慮什麽地用開朗的語氣說。
「莫妮卡前輩真的好厲害喔！小妹再次對你充滿敬意！」
「謝謝，你的支援也相當到位喔。」
「啊，沒這回事！坦白說，小妹就隻會做些瑣碎的──」
「在下希望你也能有天才的自覺。」
「……？」
「總之，這次受你幫助了，等任務結束後，在下就直接指導你吧。在盡是小鬼和笨蛋的『燈火』裏，你算是相當努力認真的人。」
「真、真的嗎？」
莎拉開心地紅了臉頰。
之後，莫妮卡從口袋拿出飛鏢，用手指轉來轉去。
「啊，你拿了一支出來嗎？」莎拉笑問。
「嗯，在下打算藉這個機會開始玩飛鏢。」莫妮卡得意地點頭。
「咦……開始？」
「是啊。以第一次擲飛鏢來說，在下表現得還不錯吧？」
莫妮卡對瞠目結舌的莎拉投以微笑。
在地下賭場上演的激戰，最後是由「莫妮卡、莎拉」組獲勝。
可是下個瞬間，等待著她們的卻是──
◇◇◇
「席薇亞、愛爾娜」組的戰況極為激烈。
在沒有半點光線的大樓裏，唯一能夠依靠的就隻有視覺以外的感覺。
擋在兩人前方的巴隆，似乎即使身處黑暗也能自由行動。他能分辨席薇亞兩人的呼吸聲，推測距離，然後無聲地移動、製伏目標。
隱藏殺氣逼近後，伸出受過拳擊磨練的拳頭。假使被準確擊中，肯定會一拳就當場倒地昏迷。
反觀與之對抗的，是席薇亞的身體能力和──
「從左邊來呢！」
愛爾娜的超強直覺。
對愛爾娜的話起了反應，席薇亞立刻蹲下，伸腿一踢。
隻要腳尖碰到了，就能推測出對方大概的位置。
接著她火速開槍。火焰在黑暗中瞬間噴發，巴隆的臉孔因此浮現。
對於應該已是窮途末路的獵物做出的反擊，對方似乎感到困惑。
「……該死的臭蟲子。」
因為沒有瞄準的關係，結果那一槍並沒有造成致命傷。巴隆好像急忙移動到了別處。腳步聲響起，他又再次消失在黑暗之中。
席薇亞讓愛爾娜躲在自己背後，將她夾在牆壁和自己之間。她本身沒有必要移動位置，反正對手已經知道她的所在之處了。
黑暗中的殊死鬥戰況持續膠著。
「愛爾娜，我想聽聽你的意見。」
席薇亞問道。
「該怎麽做才能打破現況？」
既然這個狀況無法用普通方法突破，那麽比起自己的頭腦，不如仰賴同伴的意見。雖然不如葛蕾特那麽聰明，不過愛爾娜這個人的腦筋也轉得相當快。
盡管交談聲可能會被巴隆聽見，但也沒辦法了。對方的聽力很強，即使小聲說話恐怕也會被聽見。
「隻能暫時撤退呢。」
愛爾娜即刻回答。
即使身處陷入恐慌也不奇怪的絕境，她依舊冷靜地解說。
「因為進來的門已經被堵住了，所以必須從別的出口出去。在這裏戰鬥太不利了呢。」
「雖然很不甘心，但也沒別的法子了。這樣下去，根本看不到勝算。」
「我們不是輸了呢，隻是為了打贏暫時撤退而已。」
「喔～說得真好。不過，我有一件事想問你──」
「呢？」
「──出口在哪裏？」
「…………………………」
既然什麽都看不見，當然不可能知道要往哪裏逃。這棟大樓兩人是第一次來，已經置身黑暗中的她們，處於連自己現在身在何處都不知道的狀態。
愛爾娜在身後悲歎。
「不幸……」
「嗯，唯獨這次真的是無計可施了。」
不管怎樣，看來有必要繼續在這片黑暗中作戰了。就現況來看，摸黑移動的風險太高，而且也無法預測巴隆會從哪個方向現身。
這時，愛爾娜又說「從前方呢」。
席薇亞預測攻擊時機，沿著牆壁移動。她感應隨物體移動所產生的氣流，發射子彈。在看不見的情況下，槍聲顯得格外響亮。
但是，子彈似乎打中了別的地方。
巴隆的拳頭在黑暗中逼近！
光是擋下便已竭盡全力。席薇亞用手臂化解對方的刺拳和勾拳，然後被愛爾娜拉著移動至別處。
「……哦，直覺真強。」巴隆令人毛骨悚然的低語聲傳來。
用來防禦的手臂發麻，八成是內出血了。
開槍作為牽製之後，巴隆再次拉開距離。標準得宛如範本的打帶跑戰術，這可能正是他打拳擊時的戰鬥風格。
這一次，巴隆很快便又進攻。
愛爾娜差點就來不及下指示。倘若席薇亞沒有聽到巴隆的鞋子摩擦聲，現在肯定已經完蛋了。她在千鈞一發之際避開朝臉揮來的拳頭，連滾帶爬地逃離。
（這樣下去，遲早會到達極限……！）
對方在近身搏鬥這方麵本來就占有優勢，就算有愛爾娜的直覺，席薇亞兩人在這場黑暗的戰鬥中依然幾乎隻有單方麵挨打的份。一旦子彈用完，到時連逃跑都會變得非常困難。
「呢……」愛爾娜不安的說話聲響起。
席薇亞在黑暗中朝她伸手，牽著她，然後跟隨她的引導，在房間內狂奔。沒多久愛爾娜撞上牆壁，席薇亞再次背靠著牆，準備迎接巴隆的攻擊。
「喂，巴隆先生！」
她忍不住高聲喊道。
「……哦？」
回應聲從黑暗的某處傳來。
一瞬間，席薇亞考慮朝聲音傳來的方向開槍，但想想還是不能單憑直覺使用珍貴的子彈。
「你為什麽要做這種事？」
於是取而代之這麽問道。
「不管怎麽想，你現在應該還是能當拳擊手才對。你為什麽要做暗殺這種勾當呢？」
聽副社長說，他是因傷引退，但那恐怕是謊言吧。現在的他，無疑正處於全盛時期。
巴隆的回答十分冷淡。
「……哦，我沒有義務告訴你。」
「這樣啊。」
席薇亞聳了聳肩，結果這時巴隆的歎息聲傳來。
「……話說回來，你們不也同樣是無法活在陽光下的人嗎？」
沉重的語氣。
「我們哪裏都去不了，隻能在黑暗中蠢動……難道不是嗎？」
聲音中，帶著近似豁達的決心。
盡管並未抱著多大期待，但看來是很難說服他了。戰鬥是無可避免之事。
像是在說「對話到此為止」似的，巴隆的呼吸聲消失。他再次融入黑暗，似乎正在為攻擊進行準備。
席薇亞同樣也做好心理準備。
無聲的時間流逝。在伸手不見五指的狀況下，一旦連聲音也沒有，就會讓人有種這裏是世界盡頭的感覺。不管是主要街道上閃耀的廣告燈光，還是塞車的喇叭聲，全都傳不進這個空間裏。
「右邊，呢？」愛爾娜喃喃地說。語調和之前有著微妙的差異。
席薇亞也察覺到了。
對方改變了攻擊模式。雖然有拳頭逼近的感覺，卻和先前不同。她集中全副精神，感應那份異樣感。
巴隆瞄準的對象──不是席薇亞，而是愛爾娜。
他使出了先攻擊弱者，而非身體能力強的席薇亞的手段。
朝著無聲無息地經過席薇亞身旁，準備攻擊搭檔的巴隆──
「開什麽玩笑！」
──席薇亞使出豪邁的後回旋踢。
憑著異於常人的身體能力做出超快反應。
那記攻擊雖然完全是胡亂出招，但是感覺似乎命中了巴隆的臉。相對於之前處心積慮尋找正確的攻擊時機，這次身體似乎是自然而然動了起來。
「不準對我的同伴出手！」
得償所望的一擊。
席薇亞終於擊中先前沒能準確捕捉到的巴隆了。
但是──
「……哦。居然接受挑釁，真是幼稚。」
一切似乎都在他的預料之中。
巴隆好像早就決定要接受席薇亞的攻擊了。他抓住席薇亞朝他臉部踢出的腿，使其失去平衡。
席薇亞立刻朝巴隆伸手。
「一切到此為止。」
巴隆的拳頭，刺中浮在半空中的席薇亞的腹部。
正中心窩。呼吸頓時徹底停止，腦筋一片空白。
回過神時，席薇亞已重重摔落在地板上。她在滿是灰塵的地上打滾，身體好不容易停下時，四肢卻完全使不上力。
「席薇亞姊姊……！」
愛爾娜的語氣悲愴。
「不──」
為了不讓她難過，席薇亞忍著痛麵露笑容。
「──我已經偷走了。」
黑暗被照亮。
細微的火光照亮房間，使其全貌清晰顯現。遭到棄置的辦公桌、目瞪口呆的愛爾娜，以及表情錯愕的巴隆現身眼前。
席薇亞手中拿的是打火機。
「你這家夥……」巴隆呻吟。
席薇亞記得。記得巴隆在幫副社長點菸時使用了打火機，也記得他將打火機收在哪個口袋裏。
她仰賴打火機的微弱光線定睛凝視。房間的牆上，貼了一張地圖。
（看到了，是出口…………！）
沒時間拖拖拉拉了。打火機的燃料一旦用完，一切就完了。
席薇亞再次在全身施力，奮力起身。然後抓著愛爾娜的手臂，拔腿狂奔。
◇◇◇
巴隆冷靜地注視著狂奔的少女們，開始追逐。可是，他並沒有使出全力。他始終和敵人保持不會過近的距離，朝著敵人手中打火機的火光跑去。
「我們就這樣逃出去吧。」名叫「席薇亞」的少女笑著這麽說。
語氣是如此開朗，充滿著對勝利的確信。
她大概打算姑且先脫離黑暗，再來重整態勢吧。
（不……）巴隆繼續假裝很不甘心的樣子，一麵思考。（你們是逃不掉的。）
少女的淺薄見識終究不足為懼。
──到此為止，一切都和巴隆計劃的一樣。
（你太醒目了。你把自己的情資全都暴露出來。）
偶然間，巴隆目擊到了。
目擊到一名實習記者，果敢地對可疑的政治家進行突擊采訪。巴隆立刻對她起了戒心，並且從她的性格推斷出她的行動模式。從她接近巴隆所侍奉的副社長的手段，到她具備竊盜才能這件事，全都在巴隆的預料之內。
於是他將一切完美地組裝起來。
（憑你有勇無謀的個性，想必一定會正麵對抗我，然後大概也會劈頭就想偷走打火機。這是人身處黑暗中，通常第一個會想到的事情。）
巴隆定睛凝視握著打火機奔跑的席薇亞。
（──然後，你會照著躍入眼簾的地圖走。）
她的能力絕對不差。感覺還受過能夠將瞬間看到的東西記下來的訓練。
隻不過很可惜，她做事欠缺深思熟慮。
（地圖上畫了往下到五樓的階梯。隻要在擺放「滅火器」的轉角右轉，再經過「茶水間」，就會抵達逃生梯……）
巴隆握緊拳頭。
（但是，那個逃生梯正是我所設下的陷阱……！）
隻要踏入一步，就會被事先布下的鋼琴線割傷，並且因為無法抵抗想要下樓的慣性和重力，身體因此支離破碎。
接下來，巴隆隻要給少女們致命一擊就好。
敵人雖然常會將焦點擺在巴隆的格鬥技術和聽力上，但其實巴隆真正的武器是這顆聰明的腦袋。他能夠確實將目標逼到走投無路，在保有優勢的狀態下使其落入陷阱。
「……哦，等等……」
他口氣凶狠地追趕少女們，卻刻意不追上她們，還演出一副氣喘籲籲的模樣。「我怎麽可能等你啊！」席薇亞這麽回應。
這樣就好，如此心想的巴隆暗自竊喜。
盡管為了想要早點看到光線而著急，盡管渴求想要早點逃離黑暗吧。
如果硬要說需要提防誰，大概是那個小鬼而非席薇亞。若是五感敏銳的她，或許就有微乎其微的機率能察覺到鋼琴線陷阱。
但是，在窮途末路的狀態下，她能否發揮那份能力，這一點還有待觀察。
「席薇亞姊姊，快點呢……」
果不其然，依賴打火機的火光奔跑的她，額頭上冒出豆大的汗水。看來，她似乎無法在持續處於高壓的狀態下，做出冷靜的判斷。
黑暗中的廝殺會帶給對手龐大的壓力，連帶思考也會變得狹隘。
巴隆堅信自己將贏得勝利。
（你們無法逃離這片黑暗……將在我打造的監牢中殞命……）
他滿臉喜色地睜大雙眼。
（你們哪裏也去不了……！）
再往前幾公尺就是逃生梯。
席薇亞兩人跑過走廊，才剛經過滅火器所在的轉角──
「不，感覺果然不太對。」
席薇亞忽然停下腳步。
令人無法置信的舉動。明明隻要再往前一點就能逃離，為什麽停下來了呢？
「……你說什麽？」話脫口而出。
既然還沒有抵達階梯，她不可能會察覺到陷阱。這好像也不是同伴下達的指示。她同樣也錯愕地對席薇亞「呢？」地發出驚呼。
席薇亞在走廊上脫掉上衣，將點火的打火機扔向衣服。她的上衣瞬間引燃，燒了起來。
「有了這團火焰，應該足夠戰鬥三分鍾吧。這三分鍾用來對付你，可是相當夠用喔。」
在那團火光的照射下，她無畏的笑容浮現。
巴隆瞠目結舌。
（為什麽她要主動留下來？明明火熄滅之後，就又會被黑暗籠罩……）
完全揣測不出她改變心意的理由。
「……你不怕黑嗎？」
這不是在耍詐，他直率地說出心中的疑問。
「不怕啊，我又不是小孩子。」
席薇亞冷笑著說。
「我隻是不喜歡逃跑這種卑鄙的手段……嗯，槍也不需要了。接下來就打肉搏戰吧。」
「！」
席薇亞接連做出出乎巴隆意料的舉動。
她從懷裏取出手槍，扔給同伴，接著連刀子也擺在地上，清脆的聲音在地麵響起。
（我不懂……這家夥為什麽要采取這種不合理的手段……？）
心跳加速。身體瞬間發熱，全身汗水噴發。
盤算逐漸落空。原本確信已在自己掌控之中的對手不僅逃離，還變成無法理解的存在。
（廝殺哪有什麽卑鄙不卑鄙……這家夥把廝殺當成運動了嗎？）
巴隆沒道理要陪她打肉搏戰。他身上有手槍，隻要開槍殺了她就好。先前他之所以沒有那麽做，隻是因為他沒有在黑暗中狙擊的技術罷了。
就在他把手伸向夾克時，席薇亞已然拉近距離。
「你──！」
席薇亞毫不猶豫就朝這邊揮拳。
「一直一副很難受的樣子耶。感覺一點都不從容！」
她的語氣中，帶著簡直像是很享受格鬥的氣勢。她這個人果然超出巴隆的常識範圍。她以敏捷的動作，連續使出拳頭和下段踢的組合技。
巴隆一邊閃避攻擊，一邊呻吟。
「什麽從容的……我才不需要……」
浮現在他腦海中的，是那個男人的暴力。
那個男人在聖誕節一家團聚的時刻，帶著手下現身。巴隆的家人被莫名其妙捆綁起來，遭受殘酷的暴力對待，而巴隆隻能眼睜睜看著家人痛苦哀號的模樣。
「……你有聽過親生兒子的尖叫聲嗎？……你有聽過自己妻子乞求饒命的聲音嗎？那種劇痛，那種眼睜睜看著家人承受足以將腦袋燒焦的『劇痛』的痛楚，你哪裏會懂……」
在經曆十小時的暴力，精神徹底萎靡之際，男人低聲說道。
──【成為我的「工蟻」，不斷殺死間諜吧】。
隻能順從。身體擅自動了起來。巴隆已成為那個男人手中殺人不眨眼的傀儡。他運用曾是拳擊手的經驗，學會了暗殺術。
「……殺了你…………我要殺死你，拯救家人……」
近身搏鬥反而正合他意。
他擺脫席薇亞的攻擊之後，利用體型差距，像是要將她蓋住似的撲向她。雙方互相揪住對方的肩膀，猛力推擠。
論力氣，巴隆不可能會輸。席薇亞的臂力以女人來說雖然也是大得不尋常，但終究還是敵不過巴隆。巴隆不斷推著她，打算將她逼到牆邊，勒住她的脖子。
「家人啊……」
可是，縱使身處這種狀況，席薇亞的臉上依舊帶著笑意。
「我懂啊。我以前也很想拯救家人，拯救我的弟弟妹妹。」
「既然如此……你為什麽要笑……？」
「我其實心裏很懊悔喔。即使心急如焚地拚命往前衝，卻還是屢屢失敗。不管再怎麽動我這顆不夠聰明的腦袋，還是什麽也看不見。我徹底絕望，不敢相信會有什麽未來。」
她的雙眼凜然發光。
「但是啊，有個人說我『好極了』。」
「……！」
「我的心，因為那句話產生了從容──現在的我，可是超級樂天派哩。」
巴隆無法理解這番話。
他被給予的，向來隻有來曆不明的男人所下達的指令。
──【殺光他們】【要是輸了就自行了斷】【如果想救家人，就照我的意思做】。
三年來，巴隆一再地殺人。
他磨練間諜技術，學會如何竊取敵人的情報，也懂得在近身搏鬥時要以何種角度扭斷對方的脖子，更練就隻靠聲音在黑暗中自由行動的技術。盡管如此，電話還是每個月都會響起一次。而他隔著話筒聽見的，是妻兒的淒厲悲鳴。
「……既然這樣，你就帶著你那天真爛漫的想法，在這片黑暗中死去吧。」
「不對，我什麽地方都能去。」
像是否定她的戲言一般，巴隆將席薇亞逼到牆邊。
「……一切都結束了。」
然後把手伸向她纖細的頸子。
下一刻，他在視野中看見晃動的金發。
他反射性地放開席薇亞。隨後，在一陣劃破空氣的轟隆聲中，子彈擦過他的臉。巨大子彈通過時產生的氣流，大到足以讓他的臉發熱。
通過的子彈深深陷入牆壁。
（麥格農子彈……？居然使用這麽大把的槍……）
巴隆望向金發少女。
大概是承受不了射擊的衝擊力吧，少女踉蹌地滾向後方。因為那把槍對身形嬌小的她來說，實在太大了。她悲慘地在地上滾啊滾，最後後腦勺用力撞上牆壁。
「呢！」金發少女呻吟，之後喃喃說了句「不幸……」便失去意識。
看來根本不必把她當一回事。
自始至終都讓人感到莫名其妙的少女。但是無所謂，隻要殺了她就好。
巴隆再次麵向席薇亞。
「……好了，準備受死──」
話還沒說完，槍聲便響起。
「什麽……？」
腿頓時沒了力氣，巴隆癱倒在地。
接著造訪他的，是膝蓋的疼痛。
──中槍了。
他茫然地抬頭。
在他眼前的，是手持巴隆的自動手槍的席薇亞。
「手槍……？」
應該是被偷走了吧，就在他瞬間為了金發少女分神時。
但是，巴隆不明白。席薇亞應該希望打肉搏戰才對，為何現在會用槍呢？
「你、你不是討厭卑鄙的手段嗎……？」
「啊？間諜之間的廝殺哪有什麽卑鄙不卑鄙的。那是用來讓你鬆懈的謊言啦。」
她一派乾脆地說。
那句話本身並沒有錯。可是，她所說的話和實際行動實在相差太遠了。
「既然如此……！你為什麽不從逃生梯逃走？」
席薇亞停下了腳步。她停止逃離黑暗，選擇光明磊落地作戰。
既然她不惜采取卑鄙的手段，那麽大可一開始就從逃生梯逃走。她的行動簡直亂七八糟，毫無章法。
「……好奇怪。看過地圖的你，應該能夠從六樓逃出去才對。你為什麽要猶豫？」
席薇亞一臉恍然大悟地咧嘴笑道。
「原來如此，這麽一來你的盤算就落空了是嗎？樓梯上有陷阱對不對？」
「……！」
「你果然不夠從容耶，居然會忽略這麽簡單的答案。」
「忽略……？」
巴隆一直都在觀察席薇亞。為了構思暗殺計畫，巴隆暗中觀察她當新聞記者的樣子。莫非他在那之中遺漏了什麽？
他將至今所見所聞的一切，在腦中重複播放。
『昨天公開的部門會議的議事錄，和你今天早上的發言會不會很矛盾啊？』
『啥？你、你不要胡說八道！』
『來，想吃什麽，盡管從這份菜單上麵點。』
『真的？太好了。那麽，我要這份菜單從左邊上方數來的三道料理。』
巴隆總算察覺真相，不由得倒吸一口氣。
太離譜了。少女竟泰然自若地說出超乎常識的話。
「你該不會……」
「哎呀，我在來這裏的船上，可是有拚命學習穆劄亞合眾國的語言喔。但是時間實在是不夠，光是學會講就已經是極限了。這裏的語言真難學啊。」
席薇亞吐出舌頭。
「所以我──其實看不懂字啦。」
終於明白了。她之所以放棄逃離──單純隻是因為看不懂地圖。她看不懂「滅火器」、「茶水間」、「逃生梯」這些單字，就隻是一味地亂跑，也根本就不知道逃生梯在哪裏。
誰能料到呢。
少女身為間諜，居然連自己潛入的這個國家的語言都不會！
實在太散漫了。但是，巴隆卻忽略了這一點，還被敵人打亂步調。麵對接連的意外，巴隆隻能被動地做出應對。
（……我輸了啊。）
從膝蓋流出的鮮血遲遲不止，因為大動脈被打穿了。他急忙堵住傷口，然而腦中卻浮現男人的指令和劇痛的記憶。
──【要是輸了就自行了斷】。
身體不肯動作。受過管教的大腦不做出止血的指示，就這樣放任自己死去。
可是，自己要是死了，妻兒也會遭到殺害。那個殘暴的男人不可能會好心放他們生路。
（好想活下去……不想要死……想要再次全家團聚……）
找尋希望。在黑暗中尋求光明。
大量的失血讓意識逐漸淡去。失血而死的未來迫在眼前。
（說話聲響起……啊啊，是什麽呢？這是誰告訴過我的……？）
──英雄會現身。一定會在絕望的深淵，將你拯救出來。
──在那之前，你不可以死。
連那是誰說過的話也想不起來了。隻記得是用和殘暴男人完全相反，非常溫暖的語氣這麽告訴自己。可是，那恐怕是謊言吧。才不會有人抓住我伸出的手。
這片土地上，沒有英雄。
◇◇◇
席薇亞注視著口吐囈語、喪失意識的巴隆。
（這家夥是怎麽搞的……也不試著堵住自己的傷口……）
她並不打算殺死對方，因為有必要從他口中探聽幕後黑手的情報。可是對方卻任由鮮血直流，昏了過去。這樣下去，巴隆會沒命的。
當然，席薇亞沒有義務救他，但是──
「啊啊，可惡！」席薇亞大吼，急忙替他進行急救。
子彈貫穿了身體。盡管流了不少血，但是或許能夠勉強保住性命。
她用力綁住出血的膝蓋，讓血止住。再來隻要離開大樓，叫救護車就好。
能否保命，端視巴隆的生命力有多強韌。
從他的言行來看，他很顯然是受到某人的操控。巴隆不應該死。
席薇亞把後腦勺腫起來昏睡的愛爾娜叫醒，悄悄地離開六樓。通往五樓的逃生梯果然被設下了陷阱，於是她將其解除。
「雖然心裏一點都不痛快，不過贏了就是贏了。」
「呢！」
席薇亞邊走邊寫報告書，然後綁在愛爾娜隨身攜帶的老鼠身上。那是莎拉的寵物，會幫忙將報告書送去給情報組。
兩人一起來到地上。見到大樓的光線，她們同時深呼吸，大口吸進氧氣。覺得做出一模一樣的動作實在滑稽，兩人不約而同地笑出來。
「我們真是一對好搭檔耶。」
「有席薇亞姊姊在，就如同得到百人之力般令人放心呢。」
兩人彼此稱讚對方的努力，輕輕碰拳。
席薇亞表情靦腆地撓撓臉頰。
「姊姊啊……」
席薇亞至今還沒有告訴同伴關於家人的事。也就是父親曾是幫派首領，而自己將父親交給警察後，和弟妹一起逃進孤兒院的事情。還有──
她微微搖頭。
「沒問題！盡管交給我這個姊姊吧！」
回想過去的往事，席薇亞快活地展露笑容。
在住商混合大樓上演的激戰，最後是由「席薇亞、愛爾娜」組獲勝。
可是，下一刻她們遭遇到的卻是──
◇◇◇
有兩隻動物造訪了緹雅兩人的房間窗戶。
老鼠和鴿子，兩者都是莎拉的寵物。它們是「燈火」的主要通訊手段。由於無線電和電話有遭人竊聽的危險，因此除非事態緊急，否則她們都是利用動物來交接情報。
它們會造訪，就表示莫妮卡和席薇亞都脫離險境了。
緹雅鬆了一口氣，將動物們迎進室內。葛蕾特立刻展開綁在動物身上的信紙，將內容念給緹雅聽。
地下賭場的飛鏢對決，以及大樓內的黑暗決戰。
麵對來曆不明的敵人，少女們贏得了勝利。
「──事情就是這樣。」葛蕾特朗讀完畢。
緹雅不由得發出歎息。
「好厲害。她們真的打倒敵人了……！」
在不知道對手真麵目為何的異國，少女們憑著自己的力量打倒了敵人。同伴的成長速度令人折服。
「……跟我料想的一樣。」
葛蕾特神情沉穩地點頭。
「因為莫妮卡小姐和席薇亞小姐的身體能力非常強……若再加上莎拉小姐、愛爾娜小姐的支援，想必任何障礙大致都有辦法克服……」
「就、就是啊，她們真了不起。」
「是的，她們的表現一如我的期待。」
「…………」
令緹雅感到驚訝的，不隻是執行組和特殊組的活躍表現。
還有到此為止的事情發展，葛蕾特全都預料到了。
少女們該如何配置，主要都是她在思考安排。
一如預料中的遭刺客襲擊，然後在特殊組的協助下度過難關，成功反製敵人。她的指揮考慮到了她們的活動場所和搭檔的契合度，堪稱完美。
（我原本以為，「燈火」裏就隻有莫妮卡的實力特別突出……）
緹雅發現自己錯了。還有一人也擁有超群的能力。
初識時的她，技術應該沒有那麽好才對。盡管有智謀，但是欠缺體力，還有著男性恐懼症這項弱點，程度差到被說是培育學校的吊車尾學生也無可辯駁。
恐怕是經曆過巨大的變革吧。
──足以顛覆她整個人生的強烈邂逅。
就連緹雅愕然失語的期間，葛蕾特依舊冷靜。
「隻不過，我有點擔心百合小姐，我看還是馬上派其他成員過去好了……現在情報依舊不足，必須做好發生意外狀況的心理準備才行。」
「你、你說得對，我馬上打無線電。」
「……如果聯絡得上，也麻煩你打給老大。」
緹雅走向設置在房間一隅的無線電機。
一方麵為同伴的平安無恙感到安心，但同時她內心的情緒也十分複雜。
（我真是沒用到讓人忍不住發笑……）
同伴正在賣命，自己卻隻是待在安全的公寓裏聽從葛蕾特的指示。
實在太難看了。緹雅抿緊雙唇，操作無線電機。
（但是現在就做我該做的事情吧。我要在背後好好支援葛蕾特，不要對她造成妨礙。）
這是自己剩下的唯一一條路。
──沒有長進的人就隻有這個功能。
當緹雅觸碰到無線電機時，擺在客廳中央的電話響了。
「電話……？」
她停下手。
「會是誰打來的呢？莫非有非常緊急的狀況？」
葛蕾特也感到不可思議。
說不定有新的情報。緹雅停下伸向無線電機的手，接起話筒。
『是本小姐！…』
開朗的說話聲傳來。
是安妮特。她應該正和百合在一起。
「怎、怎麽了……？」
『簡單來說，就是本小姐和「花園」大姊遭到警方追逐，不得不四處逃竄。雖然遇上了一點小麻煩，不過還是順利甩掉對方了！』
「這樣啊，那真是太好了。」
看樣子，她們也克服了困難。既然事情不嚴重隻是小麻煩的程度，而且也順利逃脫，那真是太好了。她們大概也發揮了良好的合作默契吧。
可是如果是這樣，為什麽要打電話來呢──
開朗到令人毛骨悚然的說話聲，傳到緹雅耳裏。
『結果接下來──出現了十二名刺客！』
「十二名……！」
緹雅和在旁邊聽的葛蕾特都大驚失色。
根據報告，敵人擁有兩名少女方能勉強擊退一人的堅強實力。想要獲勝，必須好幾度跨越生死關頭。而如今那樣的敵人有十二名──這根本是單方麵的虐殺。
『本小姐兩人要應付他們到什麽時候呢？』
「等、等一下，你現在沒事吧？百合人在哪裏？」
緹雅忍不住叫了本名。
安妮特馬上就回答了。
『大姊讓本小姐逃走，自己正在爭取時間。』
「那孩子……」
『但是，再這樣下去必死無疑。』
百合現在正獨自作戰。
她把情報托付給安妮特，自己一人抱著必死決心爭取時間──
「我、我馬上派同伴過去！在那之前，你們一定要活下來！」
『不，大姊想要傳達的是……』
安妮特說道。
『──其他大姊身上很可能也正發生同樣的危機。』
無線電機響起。
是緊急救援訊號。即使冒著通訊會遭第三方竊聽的風險也要求助的通訊。
兩個指示燈亮起，分別是白色和藍銀色。
「……緹雅小姐。」葛蕾特低語。「是席薇亞小姐和莫妮卡小姐發出的求救訊號……」
一向冷靜如她，此刻同樣臉色發青。
緹雅終於明白，自己和同伴惹到了不該惹的敵人。
對方究竟是誰？犧牲整個生活進行鍛煉，執行上頭下達的指示，要是輸了就試圖自殺，再由其他同伴以人海戰術擊倒敵人。那是唯有拋棄自我才能達到的境界。
簡直就是士兵──不對，比那更誇張──是螞蟻──是為國王做牛做馬，甚至不惜犧牲生命的螞蟻。
這就是「紫蟻」的力量嗎？
假使三個地方都出現多達十二名刺客，那麽敵人至少就有三十六人以上。實在太多了。若真如此，這麽令人絕望的人數，光憑「燈火」根本無力抗衡。
──對方究竟有多少人？
麵對迫在眉睫的危機，緹雅動腦思索。必須立刻做出推斷才行。
──三十人？──四十人？──還是設想最壞的情況，五十人？