危機幾乎是在同一時間造訪三處。
深夜十一點。
主要街道上，廣告和大樓的燈光依舊閃爍，然而後巷卻是逐漸杳無人跡。米塔裏歐雖然是世界最大的都市，但治安的敗壞程度卻也是世界頂尖。善良的市民不會在夜晚接近小巷。
會聚集在那裏的，隻有喜愛黑暗的居民。
少女們在巷弄內奔馳──
──車站西北方的窄巷內。
在地下賭場贏得勝利的莫妮卡和莎拉突然遇襲。她們在回到主要街道的途中遭到狙擊，子彈所幸隻有擦過莫妮卡的腿，但是兩人仍被迫逃跑。
勝利的餘韻早已煙消雲散，少女們再度陷入戰局。
兩人同時逃往主要道路的反方向。
然而在沿著巷弄奔跑的途中，她們發現狙擊手的數量漸漸增加了。莫妮卡擲出鏡子確認狀況。最終人數為十二名，他們沿著大樓的屋頂和巷子的外牆追蹤兩人。
注意到時，兩人已被趕入他們的獵場。
被誘導至無路可逃的河邊。
即使是莫妮卡這樣的能手，也尚未掌握住米塔裏歐的每條小巷的各個角落，於是敗給了想必在此地生活許久的對手。
兩人好不容易找到一棟建築逃了進去，調整呼吸。那是一間已經打烊、空無一人的裁縫店，她們藏身在櫃台後方。
「原來如此，看來狀況有些棘手呢。」
莫妮卡如此說道的笑容中帶著焦慮。
（插圖007）
對手正滴水不漏地搜查周邊的建築物。潛伏地點曝光隻是時間早晚的問題。
（米蘭達隻是打頭陣的先鋒啊……）
看樣子，對手的力量超乎預期。
「那、那個……！」莎拉泫然欲泣地說。「如果隻有莫妮卡前輩一人，你應該逃得掉吧……？都是因為要一邊保護小妹，你才會……！」
「是嗎？在下倒覺得沒那回事。」
「與、與其兩人都犧牲，莫妮卡前輩還不如自己先逃……」
「……………………」
經過漫長的沉默，莫妮卡泛起自嘲似的笑意。
「要是在下那麽做，那個人會很傷心的。」
「咦……？」
「老實說，在下也不是很懂。不過，拋下你並不在在下的選項之內。」
莫妮卡拍拍莎拉的肩膀後，窺視建築外麵。狙擊手似乎正慢慢朝這邊聚集。
眼前的狀況，看來至少是無法獨力突破了。
──威斯波特大樓西南方的廢棄大樓內。
從與巴隆的激戰中存活下來的席薇亞和愛爾娜，為了治療傷勢而來到後巷。她們的傷勢雖不嚴重，還是受了不少撞傷和擦傷。
克勞斯早已幫忙找好了醫生。那是隻要肯付大筆金錢，即使是黑社會人士也願意治療的密醫。而且聽說如果有必要，連子彈和手榴彈都能幫忙籌備。無論是哪座都市，大致都存在著這種隻要有錢拿，就什麽事都願意做的人。
那位醫生據說身在等同廢墟的八層樓住商混合大樓內。
但是，兩人在位於五樓的地下診所見到的，卻是密醫的遺體。那人全身都被刀子砍傷。
「有動靜呢……」
率先有所察覺的是愛爾娜。席薇亞抓起她的領口，跑了出去。她們雖然立刻試圖逃離大樓，但是樓下已經聚集了大批的人。那十人一發現席薇亞二人，便安心似的笑了。那些人之中男女老少都有，唯一的共通點就是眼中蘊藏著焦躁神色。
──和巴隆一樣，他們全都被威脅要聽從幕後黑手的指示。
「！」
席薇亞咂舌一聲，往大樓上麵的樓層跑去。上麵雖然無路可逃，但也無計可施了。周圍恐怕連可以跳過去的大樓也沒有。
也就是說，這棟八層樓高的大樓與刑場無異。
愛爾娜發出「呢……」的不安語氣。
「放心吧。」席薇亞牽著她的手，一麵安撫。「我啊，絕對不會讓喊我『姊姊』的人死掉的。」
她信誓旦旦地這麽說，可是，那不過是在逞強罷了。
先前光是對付巴隆一人便已陷入苦戰。假使一次來十個實力相同的人，那麽就算再怎麽拚命，勝率還是等同於零。
盡管覺得不甘心，心中還是隻有一個願望。
希望克勞斯能夠出現。能夠打破這個困境的就隻有他。
如今兩人所能做的，就隻有爭取時間而已。
◇◇◇
──在同伴們陷入困境前不久。威斯波特大樓旁的巷子內。
「……………………」
「……………………」
百合和安妮特在大樓屋頂上，以匍匐姿勢觀察著地上的情況。警察們正四處奔波，找尋逃犯。他們好像請求了支援，隻見五輛警車聚集於此，對這一帶進行地毯式的搜索。警察們單手拿著無線電機互相聯絡，在大樓間東奔西跑。
安妮特像是想起什麽似的，把手伸進自己的裙子底下翻找。她取出一台大型機械，然後拉長天線、戴上耳機。
百合也將耳機嵌入耳裏。
這好像是一台用來竊聽無線電的機器。警官們的怒吼聲傳入耳中。
『可惡，居然讓殺人犯給逃了！』『這大概是有組織的犯罪吧。對方設下了好幾枚用來擾亂的炸彈。』『犯人的目標果然是經濟會議……』『對方或許是國際性的恐怖分子。立刻下令讓小百合赫本的護照失效。我們要動員米塔裏歐所有警力，將其逮捕歸案！』
充滿魄力的語氣。
安妮特摘下耳機，麵露微笑。
「本小姐兩人似乎暫時擺脫他們了呢！」
「可是我的罪狀卻增加了！」
百合抱頭哀號。
差點在漢堡店被逮捕至今已經一個小時。百合在被迫坐上警車前一刻，在安妮特的營救下展開逃亡。她們在城市各處引發爆炸，混入騷動不安的群眾之中，來到了這棟大樓。
「咦？我被通緝了？這樣任務結束後，我有辦法出國嗎？」
「本小姐認為總比被逮捕來得好！」
「被逮捕才是要好上一百倍吧？」
但是，百合確實逃離了當前的危機。
對於救了自己的安妮特本人做出「遇上了一點小麻煩呢」的樂天發言，百合雖然很想吐槽，但不管怎樣還是應該感謝她。
「這應該是敵人的陰謀吧。」
百合重重地歎息。
「警方之中一定有敵人的同夥，而且權力大到可以捏造冤罪。對方肯定是看穿了我的可疑行動，於是設計陷害我。」
「要殺了那家夥嗎？」
「不不不，畢竟我們連對方是誰都不曉得。」
「不然，把所有警察都幹掉？」
「嗬，安妮特，居然讓我成為吐槽的一方，你可真有一套啊。」
無論如何，就這樣繼續躲避警方的搜查、請求情報組的指示，應該是最好的辦法。隻要沒有切身的危險，那麽隻要靜靜等待就好。
百合決定換掉醒目的服務生裝扮，換上安妮特帶來，方便行動的任務服。果然非得穿上這套服裝，心情才會振奮起來。
所幸這裏是大樓的屋頂，周圍沒有半個人影。
但是就在她準備脫掉裙子時，安妮特突然撲了過來。
「大姊，有人在看！」
百合的臉頓時發燙。
「是、是偷窺嗎？」
「對方是用望遠鏡在看！」
「偷窺得真徹底啊！」
「而且還舉起了步槍。」
「那根本不是偷窺嘛！」
子彈從趴著的兩人頭頂上方飛過。混凝土遭到擊碎。
從彈痕推測狙擊手潛伏的地點。看來，對方是從威斯波特大樓的一室狙擊百合兩人。百合以伏臥的姿勢換好衣服，確認狀況。
（狙擊手是從威斯波特大樓的三十九樓……這一帶最高，也是能夠瞄準任何地方的位置開槍。）
百合兩人雖然躲在大樓屋頂的邊緣，但隻要邁出一步就會被瞄準。對方大概是裝了滅音器吧，槍聲非常微弱，地上的警察們好像也沒有注意到狙擊手的存在。
對方似乎不是警察，卻和警方彼此合作。也許雙方都是幕後黑手的手下。
百合把手伸向安妮特的無線竊聽器。有別的說話聲混在警官的無線電中傳來。
『我們走……敵人似乎就在那棟大樓裏。』『……就是啊。』『我討厭疼痛。』『沒錯，殺了她們吧。』『取她們的小命。』『因為要是不殺死她們，懲罰就會降臨……』
對手好像不隻一人。語帶悲愴的說話聲層層交疊。
光是傳入耳裏的就有十人以上。而且此刻還身處被狙擊手盯上，動彈不得的狀況。
這無疑是人生至今，最危急、最走投無路的時刻。
「…………………………………………」
恐懼。
這場危機很顯然光憑自己是無法克服的。會被殺害，死去，喪命。這樣下去，恐怕將一籌莫展地魂歸西天。
對方不是培育學校的吊車尾學生有辦法對抗的敵人。如今已是窮途末路。
百合拍打自己的雙頰，喚醒自己怯懦的心。
──不可以放棄。我一定能夠推翻不可能。
她閉上雙眼，腦海中浮現的是克勞斯的話。
成為領導人吧，他這麽對百合說。
百合早就察覺那隻是用來激勵自己的權宜之計。若非如此，他怎麽可能讓冒失又缺乏間諜技術的自己當領導人呢。從客觀的角度來看，應該有其他更適任的人選才對。
可是，那個謊言卻讓百合能夠在此時此刻昂首挺胸。
「安妮特。」
「是！」
「如果是我多心了，那我向你道歉，不過，你其實超強的對吧？」
「…………」
安妮特微微睜大雙眼。
她很少會做出那樣的反應。
「本小姐──」她開口。「想要知道大姊為何會這麽想。」
「這點小事我當然看得出來啦。」
百合泛起微笑。
「別看我這個樣子，我好歹也是個領導人，當然察覺得出來誰其實超級優秀了。」
「…………」
「我來當誘餌，你逃離這裏，並且馬上告訴情報組現在的狀況。我想，其他同伴一定也正陷入危機。」
如果是安妮特，她一定能夠突破包圍網，抵達附近的公用電話亭。
然後將眼前的狀況傳達給情報組。
如此一來，同伴的生存率就會上升。情報組會擬出對策，和克勞斯攜手合作。除此之外，沒有別的辦法能夠打破現狀了。
「大姊，我想你應該知道──」
安妮特的臉上已經沒了笑容，麵無表情地像戴了一副麵具。
「這麽做，你會死喔？」
「我不會死的啦。毒氣、毒泡泡、毒煙幕──我百合可是爭取時間的專家。」
「太弱了。大姊的招數有擊敗過克勞斯大哥嗎？」
好尖銳的質問。
在與一流高手作戰時，百合的毒幾乎沒有發揮過作用，頂多隻能用毒泡泡製造路障，擋住白蜘蛛的去路。盡管她擁有毒藥對自己起不了作用的強大特異體質，卻很難說有真正發揮那份能力。
百合勾起安妮特的小指。
「那麽回國之後，你再幫我製作足以打倒老師的超強大武器吧。」
「…………」
「我很期待安妮特你特製的間諜道具喔。」
「……………………」
這一次，安妮特瞪大了雙眼。
百合不懂她現在心裏在想什麽，更從來都不曾理解過她的想法。盡管如此，百合還是定睛注視著她的雙眸。
不久，安妮特也用力勾住百合的小指。
臉上同時恢複一如往常天真無邪的笑容。
「知道了！本小姐的工藝和大姊的毒結合起來，肯定超猛的！」
「是啊，我們一定能夠輕鬆打倒老師。」
兩人同時鬆開小指。
百合一舉起手槍，便開始往別處移動。繼續待在原處隻會成為狙擊手的槍下亡魂。她必須僅憑著直覺閃避，移動到室內避難才行。
百合正身處絕境。
麵對性命危在旦夕的她，安妮特則是帶著可愛的微笑，說：「那本小姐走嘍。」
「本小姐要對百合大姊見死不救！」
殘酷無情的決定。
但是，那才是最好的選擇。
在百合吸引狙擊手的注意時，安妮特開始移動。她應該會跳向隔壁大樓，脫離包圍網。
在完成逃離行動之前，百合必須引開敵人的注意。
持續欺瞞吧！在安妮特抵達公用電話亭，向情報組報告之前！
勉強避開第一發狙擊的同時，百合用力咬緊嘴唇。
──以「燈火」的領導人身分，賭上性命的時候到了。
作為間諜的真正價值，在孤立無援的困境中受到考驗。
◇◇◇
請求救援的訊號響個不停。
同時發生於三處的，同伴的危機。單憑她們自己無以為力的緊急事態。
事態的詳情，情報組已經由百合的自我犧牲知曉了。
──接下來，必須想出顛覆這個迫切局麵的計策不可。
可是，緹雅盡管理解狀況，卻什麽也做不了。她隻是一直緊握話筒，茫然地愣在原地。
（敵人……究竟是什麽人……！）
緹雅抱頭苦思，呼吸紊亂。
幕後黑手是「紫蟻」嗎？若真如此，碰上這樣的對手也太不走運了。對方不分青紅皂白地殺死經濟會議上任何行動可疑的人物。不玩討價還價和策略那一套，而是憑著物量蹂躪一切。作為間諜殺手，沒有比這種人更棘手的了。
「……該怎麽辦……？」
負責發號施令的人是緹雅。然而明知自己必須做些什麽，腦袋卻一團混亂，思緒停滯。
眼淚幾乎要奪眶而出。就連此時此刻，同伴的生命也可能正在消逝。那幅景象一浮現腦海，就什麽也無法思考了。
而在房間的一端，葛蕾特衝進寢室。
「葛蕾特？」
緹雅急忙追了上去。
她褪去自己的衣服，換上男用的西裝。
「我來變裝成老大……」
語氣十分冷靜。
「既然對手是帝國的人，那麽應該會知道老大的相貌……隻要我有所行動，就能誘使對方心生動搖。在我和莫妮卡小姐的合作之下，說不定能夠打破眼前的危急狀況。」
換句話說，她打算主動投身絕境。
多麽英勇的行為啊。明明她本身幾乎不具戰鬥力。
可是，實力受到克勞斯認可的葛蕾特和莫妮卡聯手，確實有機會脫離危機。若是再加上莎拉，更是有生存的餘地。
「百合和席薇亞那邊怎麽辦？」
「……有老大在。這麽大的騷動，老大不可能沒注意到。他應該會趕過去才對。」
一邊做出冷靜的判斷，葛蕾特一邊完成變裝。模樣和克勞斯一模一樣。見到他的身影，緹雅反射性地感到安心──
「等、等一下！」
可是，心中仍有抹不去的不安。
「這樣不夠啊。」緹雅一麵感受內心的痛楚，一麵說。
「…………」
「遇到危機的有三處。你去營救一處，老師去營救一處，那剩下的一處怎麽辦？」
「緹雅小姐……」
葛蕾特表情僵硬，緊握住緹雅的手。
「現在也隻能盡我們最大的努力了……」
「──！」
緹雅明白她的意思了。
她很清楚救不了所有人。人手不足，「燈火」不具備能夠同時應對三處危機的力量。在合理的判斷之下，自然而然會得出這樣的現實。
盡管如此，葛蕾特仍下定決心，想要趕赴現場去拯救此刻尚能拯救的生命。
「葛蕾特！」緹雅發出難堪的呼喊聲。「你為什麽能夠這麽勇敢？」
「勇敢……？」
「拜托你告訴我，我真的不懂……！我該怎麽做才好？我沒有像你那樣的智謀，也沒有勇於投身致命危機的強大精神力。像我這種因為一次失敗就氣餒的人，究竟該如何是好？」
希望她能夠引導自己。
希望她能夠像此次任務一直以來的那樣，提出對策。
「我一點都不堅強……」
葛蕾特左右搖頭。
「……我有的隻是想要回報老大的心，以及近乎執著的依賴。老大如此珍視我那份以失戀告終的愛情，我隻是想向他報恩罷了。」
失戀？這件事情沒聽說過。
可是，不能過問。葛蕾特的聲音中，蘊含著讓人無法隨意觸碰的熱度。
那麽，她對克勞斯究竟懷抱著何種感情呢？那份超越戀愛的情感是什麽？是什麽樣的意念，讓吊車尾的少女晉升成為足智多謀的間諜？
「……緹雅小姐。」
她接著說。
「請重讀報告書，思考什麽是自己能夠盡力去做的。我相信你……」
就隻留下那句話。
葛蕾特轉身跑走，獨留下緹雅一人。警車的警笛聲從公寓外傳來，清晰地回蕩在屋內。
緹雅雙腿一軟，癱坐在地板上。豆大的淚珠順著臉頰滑落，滾燙的水滴落在緹雅手上。
她深深體會到自己是多麽地無力。
（我什麽也辦不到…………）
趕赴同伴身邊？但是，趕去了又如何？
自己的力量並不適合戰鬥。
交涉──可是，這份能力是有條件的。必須和對方互望數秒才可以，對真心想取自己性命的敵人根本行不通。就算趕去了也隻會礙手礙腳。
──無法營救同伴。
──什麽也不能做，就隻能窩在房間裏。
（好差勁的指揮官，好弱的間諜……）
到頭來，連指揮也是倚靠葛蕾特，緹雅隻是點頭附和她的判斷罷了。再怎麽無能也該有個限度。葛蕾特一不在，自己就隻能抽抽搭搭地哭個不停。
「紅爐小姐……」
她喃喃呼喚崇拜的女性之名。
「我能夠做什麽呢……？為什麽你會對這樣的我有所期待……？」
七年前僅見過一麵的偉大間諜。
那人救了她的命，同時給了她生存的目的。
『你能夠成為比誰都厲害的間諜。』
『但是，隻當普通的間諜是不行的。你要以成為連敵人也拯救的英雄為目標。』
女性這麽對緹雅說。緹雅好高興，對燦爛的未來充滿期待。夢想著有一天自己也能加入「火焰」，在她身邊發揮所長。
可是，現實卻和理想迥然不同。
──想要加入的「火焰」已經毀滅。
──紅爐遭到同伴背叛，魂歸西天。
──想成為連敵人也拯救的英雄的自己，慘遭敵人利用、嘲笑。
瑪蒂達的嘲笑，逼迫緹雅看清殘酷的現實。
結果，緹雅不僅被逐漸成長的同伴遠拋在後，甚至沒能當個稱職的指揮官，眼見同伴深陷危機卻無法動彈。
「要是消失就好了……」
她用手指緊抓地板，悲歎道。
「像我這種人，要是消失在這世界上就好了……！」
一次又一次地捶打地板，大聲呼喊。
要是消失就好了！像我這種對敵人掉以輕心，又沒什麽能力，隻是因為稍微有些男性經驗就對同伴懷抱優越感，把事情都交給別人去做，而且明明不是領導人卻自以為了不起，團隊中最幼稚、軟弱的女人，根本不應該活著！
緹雅不停地這麽哀歎。
『大姊！』
話筒中傳來說話聲。
和安妮特的通話似乎還沒有切斷。
『本小姐不希望大姊消失喔。』
「你……！」
『上個月，你為了本小姐奔走的事情，讓本小姐很開心！』
安妮特用像在哄孩子似的口吻柔聲細語。
讓人都分不清誰的年紀比較大了。
『本小姐之前的確很驚訝，心想「這位大姊愛管閑事又總是白忙一場，除了是個賤貨外毫無可取之處」。』
「你這個人說話還挺毒的耶……」
發覺意外的事實。
『但是，本小姐並不討厭你喔。』
安妮特說道。
『「花園」大姊拜托本小姐傳達一則情報。』
「你說百合嗎？」
『根據大姊的調查，這個米塔裏歐裏似乎流傳著一則傳說。當身處絕望深淵時，英雄將會前來拯救──內容就是這樣。』
「英雄……」
好耳熟的詞──緹雅立刻就想到了。
「莫妮卡傳來的報告書裏，也有提到紫蟻的手下相信有所謂的『英雄』。」
名叫米蘭達的女大生自殺未遂後，留下了這句話。
──不曉得英雄會不會來？
席薇亞的報告書裏也有寫到，名叫巴隆的男人在將要昏厥之際，吐出了「英雄」這樣的囈語。緹雅先前並未特別放在心上，但是既然這個詞出現了兩次以上，那麽應該就不是普通的傳聞了。恐怕是某人刻意散布的吧。
「……怎麽回事？散布這則傳聞的人，莫非和紫蟻有關……？」
『而且，聽說也已經確定那位英雄的外表長什麽樣子了喔。』
外表──每一份報告書中都沒有提及那方麵的情報。是百合打聽出來的嗎？
緹雅將話筒抵在耳朵上仔細聆聽，結果安妮特說出意想不到的話來。
『英雄的模樣，是美麗的黑發少女──據說人們是這麽謠傳的。』
「咦……？」
好具體的描述。因為是英雄，緹雅原以為會是魁梧大漢的形象。究竟是誰基於何種意圖，散布那種傳聞呢？實在令人想不透。
然而更加令人費解的是──
（插圖008）
「為什麽會和我的外表一致啊……！」
傳聞的內容簡直就是在描述緹雅本人。黑發、少女，甚至連美麗這項條件也完全符合。
『接下來是「花園」大姊要本小姐轉達的話。』
安妮特接著說。
『真的好湊巧喔。請順水推舟利用這則傳聞，成為英雄──本小姐說完了，要回去大姊身邊了。』
自顧自地說完後，安妮特徑自掛斷電話。
整件事情讓人一頭霧水。
湊巧的傳聞──真的是這樣嗎？
如此過於巧合的傳聞，真的隻是偶然興起的嗎？
「到底是……怎麽一回事……？」
緹雅放下話筒，低聲苦吟。
盡管遇上一堆讓人摸不著頭緒的事，現在的她卻恢複了冷靜。再怎麽悲歎也無濟於事，必須為了團隊動起來才行。即使自己的力量再微小也一樣。
她凝視著房間的牆壁。
在牆壁另一頭的是克勞斯的房間。他事先已將房間的備用鑰匙交給緹雅。葛蕾特曾好幾次偷偷潛入，結果被克勞斯攆了出來。
此時，有一個男人正被監禁在那個空間裏。
緹雅無力營救同伴。但是，她知道那個男人有辦法拯救同伴。
緹雅倒抽一口氣。
──這是我現在所能做的事。
緹雅依照葛蕾特的指示，讀過一遍報告書後，前往他的房間。
房內一片漆黑，沒有開燈。克勞斯理所當然不在。他大概也正在和敵人展開激戰吧。他肯定正在最前線，和紫蟻的手下交戰。
乾淨整潔、沒有異味的客廳裏，有一個被嚴密上鎖的房間。
緹雅用備用鑰匙解開鎖。
門緩緩開啟後，她見到一名削瘦的男人坐在椅子上。他的雙臂被繞到後方，身上纏著一圈又一圈的鎖鏈，像是連給他動一根手指的機會也不肯。
「我就在想你差不多該來了。」
羅蘭。緹雅和克勞斯一同捕獲的帝國刺客。
盡管處於全身遭到束縛的狀態，他的雙眼依舊炯炯發光，散發出深不可測的威嚇感。也許是多心了吧，總覺得他給人的壓迫感更強了。經過長時間的監禁，他變得更加衰弱、消瘦，瀕臨死亡，然而他的存在感卻因此更加鮮明。
從他老神在在的口吻，緹雅理解了一切。
（截至目前為止，一切發展都在他的算計之中……！）
他認識紫蟻，想必也很清楚紫蟻的能力和手法。他知道紫蟻擁有掌控整座都市的壓製力，也知道「燈火」的戰力不足以與其對抗。
羅蘭哈哈大笑。
「怎麽了？為什麽不說話？這是我們第四次見麵了，不是嗎？你應該已經不需要那麽害怕了吧。」
用親昵的口吻對緹雅說。
但是，緹雅卻發不出聲音。她二度險些死在他手裏，即使對方遭到束縛，刻在她心中的恐懼依舊消散不去。
必須拚命忍著不讓雙腿發抖。
羅蘭對緹雅投以嘲諷的眼神，用鼻子哼笑一聲。
「原來如此，看來一切都和預定的一樣。你們正遭到紫蟻的『工蟻』蹂躪──這也是沒辦法的事，畢竟第一次見麵就要擊敗他是不可能的。嗯，所以我也可以理解你的要求。」
「……！」
「──你希望我幫忙對吧？」
一點都沒錯。
隻有他了。盡管實力不如克勞斯，他仍擁有超一流的暗殺技術。要解救所有同伴脫離三處同時發生的危機，就必須借助他的力量。否則再這樣下去，必定會有人喪命。
緹雅握緊拳頭。
──可是，這個人可信嗎？
羅蘭的眼中流露出憐恤之情。
「好吧。」他在臉上掛起溫柔的笑容。「其實我也開始對你們有感情了，我就幫幫你們好了。」
「……！」
「你不必那麽驚訝，我是說真的。所以，你快點幫我解開束縛。」
緹雅感受到彷佛心髒被直接揪住般的苦楚。
處境窘迫。她得在同伴深陷危機的局麵下，麵對殘酷的二擇一。
──要放走羅蘭？還是無視他？
身邊沒有可以商量的同伴。克勞斯和葛蕾特都不在，緹雅必須獨自做出抉擇。
羅蘭咂舌。
「怎麽了？你再這麽磨蹭下去，小心有人會死喔。」
「……………………」
「你打算用你的優柔寡斷殺死同伴嗎？」
持續沉默的同時，緹雅決定試著施展自己的特技。
──隻要互相對視，就能讀取對方的願望。
這便是緹雅的技能。條件一旦滿足，就能解讀他的真實心意，並且視其願望為何加以控製。
（如果可以讓視線相交的話……！）
緹雅挑戰了好幾次。對於受緹雅的魅力吸引的男性，這一點非常容易就能達成。可是，每當她試圖和羅蘭視線相交，對方總是立刻就把視線移開。
「喂，你從剛才開始究竟在做什麽？」
羅蘭歎了口氣。
「你喜歡和我互相凝視嗎？應該不是這樣吧。我說啊，一個怕到連聲音都發不出來的人，隻試圖和對方視線相交，這樣實在太不自然了。」
「……！」
「你的無聊技能對我不管用啦。」
──完全行不通。
和克勞斯一樣，羅蘭也憑著間諜的第六感產生了戒心。緹雅的技能從來不曾對一流高手成功過，連對瑪蒂達也一樣不管用。
無計可施。緹雅曾經對莫妮卡試過接吻這個手法，可是和羅蘭那麽靠近的風險太高了。舌頭有可能會在雙唇交疊的瞬間被咬斷。
（我果然…………什麽也做不了……！）
浪費時間。
不能豁出去解開束縛。要是那麽做，就會和當時一樣，在沒有仔細確認的狀況下，受到瑪蒂達的誘導試圖拯救她。
──『緹雅小姐，你真是太沒用了。』
瑪蒂達的嘲笑聲在耳畔響起。
無論如何，絕對不能夠重蹈覆轍。
「……原來是這樣啊。你最近失敗了對吧？」
就在這時，羅蘭主動開口了。
語氣溫柔，不帶一絲威嚇感。
「看你的態度就知道了。抱歉，是我有點太焦急，不該那樣逼你的。」
他微微地轉動脖子。
──道歉了？一流的刺客向我道歉？
正當緹雅感到不解時，他一臉難為情地縮起下顎。
「其實我也跟你一樣，經曆過悲慘的失敗。」
「……一樣？」緹雅終於有辦法說話了，雖然隻是單字。
「當然啦。在你眼前的，可是挑戰燎火，結果輕易就被他擊敗的男人耶？而且還說出他有資格成為『競爭對手』這種丟臉的台詞。」
「啊……」
「我來說說關於我的事情吧。你放心，我不會講太久的。」
羅蘭麵露淺笑。
他的來曆連對外情報室都不清楚，緹雅自然而然豎耳傾聽。
「我本來是一個無趣的青年。出生在穆劄亞合眾國裏一個相當富裕的家庭，因為家人命令我繼承家業，於是我便乖乖地聽話了──直到我遇見那個被同伴稱為『紫蟻』的古怪男人。」
「紫蟻……」
「他似乎一眼就看出了我的才能。他把我抓走，將我改造成間諜。其實感覺意外地還不賴喔，因為我是個天才嘛。我的實力一下子就超越其他『工蟻』，也因此受到了特殊待遇。我在全世界到處奔波，不斷殺害受托鏟除的政治家和間諜。」
羅蘭上下聳了聳肩。
「可是最後等待著我的──卻是無聊。」
「…………」
「你應該懂吧？我殺人是沒有目的的，就隻是聽從紫蟻的吩咐行事而已。但是，我被洗腦成無法違抗他的命令，完全跟奴隸、人偶、機械沒兩樣。我隻不過是在被輸送帶運送過來的人身上，貼上『已死亡』的標簽罷了。」
把殺人說得像是雜務一般的羅蘭，是讓人無法理解的存在。
但是，緹雅唯獨明白了一件事。
那就是對他而言，殺人太簡單了。在這個異於常人的男人眼裏，暗殺早已成了日常的一部分。就像打蛋、購物一樣，他能夠輕而易舉地捏碎人的心髒。
「我的人生究竟是為了什麽而存在──我一直都在思考這個問題。」
「……這樣啊。」
「不過幾年之後，某個人告訴我：『有一個人能夠填滿你的心。』那句有如預言的話太吸引人了。比任何人都強，誰也無法取其性命，無論何種任務都能達成的怪物。我一心想著，與那人的相遇一定能夠填滿我的心。」
羅蘭一副感到可笑似的發出笑聲。
「可是，結果卻是這個下場──那個男人甚至不把我當對手看待。」
「…………」
「如何？我是不是和你一樣啊？內心因為巨大的失敗而受挫，不知道該如何修正自己的人生軌道。我沒說錯吧？」
被看透了。
緹雅將自己的身影，投射在被束縛的羅蘭身上。或許是一樣的吧。盡管緹雅的身體沒有被束縛，然而她的心卻被牢牢地困住。
至今仍無法從失敗中站起來。無論緹雅，抑或羅蘭都是。
「和我聯手吧。我們這兩個失敗者，從現在開始要一起找回自己的人生。」
溫暖的語氣。
溫暖到讓人必須努力壓抑快要動搖的心。
「……你的提議好奇怪。」
緹雅開口，聲音虛弱到不像是從自己口中發出。
「倘若你所言不假，你應該也是紫蟻的部下才對。」
「是啊。他把部下喚作『工蟻』，而我也是其中一人。」
「既然如此，你應該無法反抗紫蟻啊。根據報告，他們對他是絕對的服從。」
「別把我跟其他小咖混為一談。他對我的掌控力沒那麽大。」
「你有什麽根據……？」
「我沒有自殺，但是其他『工蟻』一旦失敗就會試圖自殺。沒錯吧？」
他說得沒錯。
根據莫妮卡和席薇亞的報告，敵人失敗後會立刻自殺，或是放棄治療。但是羅蘭不一樣，他說的話似乎是真的。
「好了，做出選擇吧。看是要釋放我，還是不釋放我。」
羅蘭神情沉穩地眯起雙眼。
沒有時間了。若是猶豫，隻會耽誤救援。
同伴的身影在腦中閃過。
緹雅一直和她們過著和樂融融的生活。大家在同個屋簷下，歡笑度日。
聽到緹雅提起性相關的戀愛話題，百合害羞地逃開。席薇亞盡管一副傻眼的模樣，暗地裏卻偷偷感興趣。莎拉滿臉通紅。而在一旁，葛蕾特認真地寫筆記，莫妮卡眼神冷淡地捂住愛爾娜的耳朵。安妮特雖然疑惑地偏著頭，看起來卻相當舒適自在。
每當少女們在餐廳裏聊得起勁，克勞斯偶爾也會造訪。同伴詢問他的戀愛經驗，他卻一臉嫌惡地逃走，試圖阻止他的百合跌了一跤，眾人哄堂大笑。
好想再過一次那樣的生活。
好想要達成任務，和同伴團聚。無論要做出何種犧牲也在所不惜──
──解開羅蘭的束縛。
緹雅用備用鑰匙，解開纏繞他全身的鎖鏈。鎖頭的數量超過二十個。
所有鎖頭都解開之後，羅蘭向前撲倒，臉重重地撞上地板。好像是因為身體長時間遭到捆綁，才會無法順利活動肌肉。
緹雅感到不安。這樣真的可以打倒敵人嗎？
他在地板上躺了一會兒，之後才抓著椅子，開始站起身。盡管撐起了身體，上半身卻前後左右地大幅晃動，無法穩定。腦袋也頻頻搖晃。
就在緹雅走近想要幫忙攙扶時，羅蘭的臉忽地出現在正麵。
然後，他笑了。
「我再另外補充一點。」
他大大地伸展身體。
「我很特殊是事實。紫蟻對我下的命令不是『失敗了就自殺』，而是『失敗了就欺騙敵人，非回來不可』。」
羅蘭的關節喀喀作響。在骨頭要碎裂似的可怖聲響中，覆蓋他身體的肌肉逐漸適應。起初搖晃的上半身漸漸停止晃動，男人穩穩地站立著。
──釋放了。
──我釋放了令世界恐懼的刺客。
緹雅不由得後退，背部撞上寢室的窗戶。
羅蘭瞬間拉近距離，逼上前來。他似乎已經活動自如了。緹雅根本來不及逃，就這麽被他掐著脖子，整個人被用力地推向後方。
羅蘭將窗戶的鎖解開，打開窗戶。
緹雅的上半身從八樓的窗戶伸了出去。
「你真的很蠢耶，居然這麽容易就被騙。」
羅蘭出言譏諷，在勒住緹雅脖子的手中施力。
◇◇◇
絕望在受王者支配的米塔裏歐裏不斷蔓延。
真有辦法能夠突破困境嗎──？
◇◇◇
緹雅醒來，發現自己躺在冰冷的地板上。
這裏似乎是某棟大樓的地下室。昏暗的空間裏沒有窗戶，間接照明隱約照亮了室內。這似乎是一間小酒吧，裏麵隻有兩個座位。酒瓶排滿了一整麵牆，吧台後有一名身形細瘦的男人正在擦拭玻璃杯。
緹雅感覺自己觸碰地板的手傳來異樣，於是定睛凝視，結果見到整片地板上布滿紅色血跡。她直覺感應到那不隻是一人的血，而是有好幾人都在此遭到殺害。
「這裏是哪裏……？」緹雅詢問，但是酒保沒有應聲。
身上的手槍不見了。
好像沒有遭到捆綁。
才坐起上半身，吧台旁邊的門後便傳來腳步聲。
從門後現身的，是一名頭戴帽子、身穿西裝的男性。他的相貌非常溫柔，那雙線般細長的眼睛，更是給人一種應該會受孩子喜愛的沉穩印象。
他一見到緹雅，便輕輕點頭。
「他果然有一套。居然有辦法靠自己的力量逃脫，甚至將敵人抓來。他的才能真是令人畏懼。」
緹雅早就知道那名男性的真實身分了。
也很清楚看似人畜無害的男人的低劣本性。
「你是紫蟻……？」
「看來我沒必要自我介紹了。」
紫蟻微微抬起帽子，露出笑容。
「幸會。但是不好意思，這次因為沒有時間，所以我得立刻殺了你。請你快點在死前留下遺言，我會認真聆聽的。」
「你人還真好啊……」
「是啊，善待女性是我一貫的作風。」
「我倒一點都不這麽認為。」
「別看我這個樣子，我可是女權主義者喔。我會在毆打女性之後，深切地反省自己。」
對於他瘋狂的倫理觀念，緹雅並不感興趣。
隻不過，他好像很急的樣子。緹雅也已經想像到他如此匆忙的理由了。
「你的目標是老師嗎……？」
「是啊，隻要讓他見到你的遺體，他想必就會心生動搖。他這個人可真頑強啊，我派了七十三名『工蟻』去對付他，還是沒能將他打倒。那家夥真的是人嗎？」
他果然正在作戰。他似乎遭到眾多敵人包圍，無法動彈。
酒保將手槍遞給紫蟻。那是合眾國製造的轉輪手槍。紫蟻仔細地將子彈一發一發填裝進去，像是在思考要用哪顆子彈射殺似的。
緹雅緊抿嘴唇。
她可以預見之後將發生什麽事。
──自己會命喪槍下。「燈火」會敗給紫蟻，遭到他超乎預期的支配力蹂躪。克勞斯則會忙於應付超過七十人的「工蟻」，來不及營救同伴。
──假使真的照這樣下去的話。
緹雅微微搖頭。
「……你真的是無敵耶。」
「嗯？」
「我敢斷言，此時此刻，這個地方最強的間諜就是你。你簡直強到卑鄙的程度，我們真是挑錯時間挑戰你了。」
「是啊，因為我是王者。你現在才明白嗎？」
紫蟻淡淡地回答。
看樣子，他似乎對自己有著無比的自信。這或許是理所當然的，因為他擁有近乎全能的力量。能夠以劇痛穩固地操縱、支配他人，甚至命令對方自殺。
在他的奴隸密集的米塔裏歐這個地方，他無疑就是王者。
教人不禁覺得，與之對抗簡直就是愚蠢的行為。
「──你說得對。你確實在『此時此刻』是無敵的，是我們『挑錯時間』挑戰你了。」
搞錯作戰的根本了。
想要擊敗他，挑「現在」這個時間太有勇無謀了。至今恐怕有好幾名間諜都試著打倒他，最後卻都失敗了吧。
所以，必須轉換思考。
緹雅終於知道，要如何打破他所製造出來的絕望了。
「想要擊敗你，就必須改變觀念。」
緹雅說道。
「不是『現在』，而是應該要用『歲月』打贏你才對。」
這便是她找到的答案。
利用同伴抱著必死決心收集到的情報，所引導出來的真相。
找出答案的瞬間，心中一直懷抱著的怪異感立刻串連起來。紫蟻過於迅速的應對，以及在米塔裏歐這個地方蔓延的傳聞。
打破絕望獨一無二的手段──就是猜出命喪於此的「她」的名字。
於是，她對紫蟻問道。
「我問你。半年前，你在這裏──殺了紅爐小姐對吧？」
深夜十一點。
主要街道上，廣告和大樓的燈光依舊閃爍，然而後巷卻是逐漸杳無人跡。米塔裏歐雖然是世界最大的都市，但治安的敗壞程度卻也是世界頂尖。善良的市民不會在夜晚接近小巷。
會聚集在那裏的，隻有喜愛黑暗的居民。
少女們在巷弄內奔馳──
──車站西北方的窄巷內。
在地下賭場贏得勝利的莫妮卡和莎拉突然遇襲。她們在回到主要街道的途中遭到狙擊，子彈所幸隻有擦過莫妮卡的腿，但是兩人仍被迫逃跑。
勝利的餘韻早已煙消雲散，少女們再度陷入戰局。
兩人同時逃往主要道路的反方向。
然而在沿著巷弄奔跑的途中，她們發現狙擊手的數量漸漸增加了。莫妮卡擲出鏡子確認狀況。最終人數為十二名，他們沿著大樓的屋頂和巷子的外牆追蹤兩人。
注意到時，兩人已被趕入他們的獵場。
被誘導至無路可逃的河邊。
即使是莫妮卡這樣的能手，也尚未掌握住米塔裏歐的每條小巷的各個角落，於是敗給了想必在此地生活許久的對手。
兩人好不容易找到一棟建築逃了進去，調整呼吸。那是一間已經打烊、空無一人的裁縫店，她們藏身在櫃台後方。
「原來如此，看來狀況有些棘手呢。」
莫妮卡如此說道的笑容中帶著焦慮。
（插圖007）
對手正滴水不漏地搜查周邊的建築物。潛伏地點曝光隻是時間早晚的問題。
（米蘭達隻是打頭陣的先鋒啊……）
看樣子，對手的力量超乎預期。
「那、那個……！」莎拉泫然欲泣地說。「如果隻有莫妮卡前輩一人，你應該逃得掉吧……？都是因為要一邊保護小妹，你才會……！」
「是嗎？在下倒覺得沒那回事。」
「與、與其兩人都犧牲，莫妮卡前輩還不如自己先逃……」
「……………………」
經過漫長的沉默，莫妮卡泛起自嘲似的笑意。
「要是在下那麽做，那個人會很傷心的。」
「咦……？」
「老實說，在下也不是很懂。不過，拋下你並不在在下的選項之內。」
莫妮卡拍拍莎拉的肩膀後，窺視建築外麵。狙擊手似乎正慢慢朝這邊聚集。
眼前的狀況，看來至少是無法獨力突破了。
──威斯波特大樓西南方的廢棄大樓內。
從與巴隆的激戰中存活下來的席薇亞和愛爾娜，為了治療傷勢而來到後巷。她們的傷勢雖不嚴重，還是受了不少撞傷和擦傷。
克勞斯早已幫忙找好了醫生。那是隻要肯付大筆金錢，即使是黑社會人士也願意治療的密醫。而且聽說如果有必要，連子彈和手榴彈都能幫忙籌備。無論是哪座都市，大致都存在著這種隻要有錢拿，就什麽事都願意做的人。
那位醫生據說身在等同廢墟的八層樓住商混合大樓內。
但是，兩人在位於五樓的地下診所見到的，卻是密醫的遺體。那人全身都被刀子砍傷。
「有動靜呢……」
率先有所察覺的是愛爾娜。席薇亞抓起她的領口，跑了出去。她們雖然立刻試圖逃離大樓，但是樓下已經聚集了大批的人。那十人一發現席薇亞二人，便安心似的笑了。那些人之中男女老少都有，唯一的共通點就是眼中蘊藏著焦躁神色。
──和巴隆一樣，他們全都被威脅要聽從幕後黑手的指示。
「！」
席薇亞咂舌一聲，往大樓上麵的樓層跑去。上麵雖然無路可逃，但也無計可施了。周圍恐怕連可以跳過去的大樓也沒有。
也就是說，這棟八層樓高的大樓與刑場無異。
愛爾娜發出「呢……」的不安語氣。
「放心吧。」席薇亞牽著她的手，一麵安撫。「我啊，絕對不會讓喊我『姊姊』的人死掉的。」
她信誓旦旦地這麽說，可是，那不過是在逞強罷了。
先前光是對付巴隆一人便已陷入苦戰。假使一次來十個實力相同的人，那麽就算再怎麽拚命，勝率還是等同於零。
盡管覺得不甘心，心中還是隻有一個願望。
希望克勞斯能夠出現。能夠打破這個困境的就隻有他。
如今兩人所能做的，就隻有爭取時間而已。
◇◇◇
──在同伴們陷入困境前不久。威斯波特大樓旁的巷子內。
「……………………」
「……………………」
百合和安妮特在大樓屋頂上，以匍匐姿勢觀察著地上的情況。警察們正四處奔波，找尋逃犯。他們好像請求了支援，隻見五輛警車聚集於此，對這一帶進行地毯式的搜索。警察們單手拿著無線電機互相聯絡，在大樓間東奔西跑。
安妮特像是想起什麽似的，把手伸進自己的裙子底下翻找。她取出一台大型機械，然後拉長天線、戴上耳機。
百合也將耳機嵌入耳裏。
這好像是一台用來竊聽無線電的機器。警官們的怒吼聲傳入耳中。
『可惡，居然讓殺人犯給逃了！』『這大概是有組織的犯罪吧。對方設下了好幾枚用來擾亂的炸彈。』『犯人的目標果然是經濟會議……』『對方或許是國際性的恐怖分子。立刻下令讓小百合赫本的護照失效。我們要動員米塔裏歐所有警力，將其逮捕歸案！』
充滿魄力的語氣。
安妮特摘下耳機，麵露微笑。
「本小姐兩人似乎暫時擺脫他們了呢！」
「可是我的罪狀卻增加了！」
百合抱頭哀號。
差點在漢堡店被逮捕至今已經一個小時。百合在被迫坐上警車前一刻，在安妮特的營救下展開逃亡。她們在城市各處引發爆炸，混入騷動不安的群眾之中，來到了這棟大樓。
「咦？我被通緝了？這樣任務結束後，我有辦法出國嗎？」
「本小姐認為總比被逮捕來得好！」
「被逮捕才是要好上一百倍吧？」
但是，百合確實逃離了當前的危機。
對於救了自己的安妮特本人做出「遇上了一點小麻煩呢」的樂天發言，百合雖然很想吐槽，但不管怎樣還是應該感謝她。
「這應該是敵人的陰謀吧。」
百合重重地歎息。
「警方之中一定有敵人的同夥，而且權力大到可以捏造冤罪。對方肯定是看穿了我的可疑行動，於是設計陷害我。」
「要殺了那家夥嗎？」
「不不不，畢竟我們連對方是誰都不曉得。」
「不然，把所有警察都幹掉？」
「嗬，安妮特，居然讓我成為吐槽的一方，你可真有一套啊。」
無論如何，就這樣繼續躲避警方的搜查、請求情報組的指示，應該是最好的辦法。隻要沒有切身的危險，那麽隻要靜靜等待就好。
百合決定換掉醒目的服務生裝扮，換上安妮特帶來，方便行動的任務服。果然非得穿上這套服裝，心情才會振奮起來。
所幸這裏是大樓的屋頂，周圍沒有半個人影。
但是就在她準備脫掉裙子時，安妮特突然撲了過來。
「大姊，有人在看！」
百合的臉頓時發燙。
「是、是偷窺嗎？」
「對方是用望遠鏡在看！」
「偷窺得真徹底啊！」
「而且還舉起了步槍。」
「那根本不是偷窺嘛！」
子彈從趴著的兩人頭頂上方飛過。混凝土遭到擊碎。
從彈痕推測狙擊手潛伏的地點。看來，對方是從威斯波特大樓的一室狙擊百合兩人。百合以伏臥的姿勢換好衣服，確認狀況。
（狙擊手是從威斯波特大樓的三十九樓……這一帶最高，也是能夠瞄準任何地方的位置開槍。）
百合兩人雖然躲在大樓屋頂的邊緣，但隻要邁出一步就會被瞄準。對方大概是裝了滅音器吧，槍聲非常微弱，地上的警察們好像也沒有注意到狙擊手的存在。
對方似乎不是警察，卻和警方彼此合作。也許雙方都是幕後黑手的手下。
百合把手伸向安妮特的無線竊聽器。有別的說話聲混在警官的無線電中傳來。
『我們走……敵人似乎就在那棟大樓裏。』『……就是啊。』『我討厭疼痛。』『沒錯，殺了她們吧。』『取她們的小命。』『因為要是不殺死她們，懲罰就會降臨……』
對手好像不隻一人。語帶悲愴的說話聲層層交疊。
光是傳入耳裏的就有十人以上。而且此刻還身處被狙擊手盯上，動彈不得的狀況。
這無疑是人生至今，最危急、最走投無路的時刻。
「…………………………………………」
恐懼。
這場危機很顯然光憑自己是無法克服的。會被殺害，死去，喪命。這樣下去，恐怕將一籌莫展地魂歸西天。
對方不是培育學校的吊車尾學生有辦法對抗的敵人。如今已是窮途末路。
百合拍打自己的雙頰，喚醒自己怯懦的心。
──不可以放棄。我一定能夠推翻不可能。
她閉上雙眼，腦海中浮現的是克勞斯的話。
成為領導人吧，他這麽對百合說。
百合早就察覺那隻是用來激勵自己的權宜之計。若非如此，他怎麽可能讓冒失又缺乏間諜技術的自己當領導人呢。從客觀的角度來看，應該有其他更適任的人選才對。
可是，那個謊言卻讓百合能夠在此時此刻昂首挺胸。
「安妮特。」
「是！」
「如果是我多心了，那我向你道歉，不過，你其實超強的對吧？」
「…………」
安妮特微微睜大雙眼。
她很少會做出那樣的反應。
「本小姐──」她開口。「想要知道大姊為何會這麽想。」
「這點小事我當然看得出來啦。」
百合泛起微笑。
「別看我這個樣子，我好歹也是個領導人，當然察覺得出來誰其實超級優秀了。」
「…………」
「我來當誘餌，你逃離這裏，並且馬上告訴情報組現在的狀況。我想，其他同伴一定也正陷入危機。」
如果是安妮特，她一定能夠突破包圍網，抵達附近的公用電話亭。
然後將眼前的狀況傳達給情報組。
如此一來，同伴的生存率就會上升。情報組會擬出對策，和克勞斯攜手合作。除此之外，沒有別的辦法能夠打破現狀了。
「大姊，我想你應該知道──」
安妮特的臉上已經沒了笑容，麵無表情地像戴了一副麵具。
「這麽做，你會死喔？」
「我不會死的啦。毒氣、毒泡泡、毒煙幕──我百合可是爭取時間的專家。」
「太弱了。大姊的招數有擊敗過克勞斯大哥嗎？」
好尖銳的質問。
在與一流高手作戰時，百合的毒幾乎沒有發揮過作用，頂多隻能用毒泡泡製造路障，擋住白蜘蛛的去路。盡管她擁有毒藥對自己起不了作用的強大特異體質，卻很難說有真正發揮那份能力。
百合勾起安妮特的小指。
「那麽回國之後，你再幫我製作足以打倒老師的超強大武器吧。」
「…………」
「我很期待安妮特你特製的間諜道具喔。」
「……………………」
這一次，安妮特瞪大了雙眼。
百合不懂她現在心裏在想什麽，更從來都不曾理解過她的想法。盡管如此，百合還是定睛注視著她的雙眸。
不久，安妮特也用力勾住百合的小指。
臉上同時恢複一如往常天真無邪的笑容。
「知道了！本小姐的工藝和大姊的毒結合起來，肯定超猛的！」
「是啊，我們一定能夠輕鬆打倒老師。」
兩人同時鬆開小指。
百合一舉起手槍，便開始往別處移動。繼續待在原處隻會成為狙擊手的槍下亡魂。她必須僅憑著直覺閃避，移動到室內避難才行。
百合正身處絕境。
麵對性命危在旦夕的她，安妮特則是帶著可愛的微笑，說：「那本小姐走嘍。」
「本小姐要對百合大姊見死不救！」
殘酷無情的決定。
但是，那才是最好的選擇。
在百合吸引狙擊手的注意時，安妮特開始移動。她應該會跳向隔壁大樓，脫離包圍網。
在完成逃離行動之前，百合必須引開敵人的注意。
持續欺瞞吧！在安妮特抵達公用電話亭，向情報組報告之前！
勉強避開第一發狙擊的同時，百合用力咬緊嘴唇。
──以「燈火」的領導人身分，賭上性命的時候到了。
作為間諜的真正價值，在孤立無援的困境中受到考驗。
◇◇◇
請求救援的訊號響個不停。
同時發生於三處的，同伴的危機。單憑她們自己無以為力的緊急事態。
事態的詳情，情報組已經由百合的自我犧牲知曉了。
──接下來，必須想出顛覆這個迫切局麵的計策不可。
可是，緹雅盡管理解狀況，卻什麽也做不了。她隻是一直緊握話筒，茫然地愣在原地。
（敵人……究竟是什麽人……！）
緹雅抱頭苦思，呼吸紊亂。
幕後黑手是「紫蟻」嗎？若真如此，碰上這樣的對手也太不走運了。對方不分青紅皂白地殺死經濟會議上任何行動可疑的人物。不玩討價還價和策略那一套，而是憑著物量蹂躪一切。作為間諜殺手，沒有比這種人更棘手的了。
「……該怎麽辦……？」
負責發號施令的人是緹雅。然而明知自己必須做些什麽，腦袋卻一團混亂，思緒停滯。
眼淚幾乎要奪眶而出。就連此時此刻，同伴的生命也可能正在消逝。那幅景象一浮現腦海，就什麽也無法思考了。
而在房間的一端，葛蕾特衝進寢室。
「葛蕾特？」
緹雅急忙追了上去。
她褪去自己的衣服，換上男用的西裝。
「我來變裝成老大……」
語氣十分冷靜。
「既然對手是帝國的人，那麽應該會知道老大的相貌……隻要我有所行動，就能誘使對方心生動搖。在我和莫妮卡小姐的合作之下，說不定能夠打破眼前的危急狀況。」
換句話說，她打算主動投身絕境。
多麽英勇的行為啊。明明她本身幾乎不具戰鬥力。
可是，實力受到克勞斯認可的葛蕾特和莫妮卡聯手，確實有機會脫離危機。若是再加上莎拉，更是有生存的餘地。
「百合和席薇亞那邊怎麽辦？」
「……有老大在。這麽大的騷動，老大不可能沒注意到。他應該會趕過去才對。」
一邊做出冷靜的判斷，葛蕾特一邊完成變裝。模樣和克勞斯一模一樣。見到他的身影，緹雅反射性地感到安心──
「等、等一下！」
可是，心中仍有抹不去的不安。
「這樣不夠啊。」緹雅一麵感受內心的痛楚，一麵說。
「…………」
「遇到危機的有三處。你去營救一處，老師去營救一處，那剩下的一處怎麽辦？」
「緹雅小姐……」
葛蕾特表情僵硬，緊握住緹雅的手。
「現在也隻能盡我們最大的努力了……」
「──！」
緹雅明白她的意思了。
她很清楚救不了所有人。人手不足，「燈火」不具備能夠同時應對三處危機的力量。在合理的判斷之下，自然而然會得出這樣的現實。
盡管如此，葛蕾特仍下定決心，想要趕赴現場去拯救此刻尚能拯救的生命。
「葛蕾特！」緹雅發出難堪的呼喊聲。「你為什麽能夠這麽勇敢？」
「勇敢……？」
「拜托你告訴我，我真的不懂……！我該怎麽做才好？我沒有像你那樣的智謀，也沒有勇於投身致命危機的強大精神力。像我這種因為一次失敗就氣餒的人，究竟該如何是好？」
希望她能夠引導自己。
希望她能夠像此次任務一直以來的那樣，提出對策。
「我一點都不堅強……」
葛蕾特左右搖頭。
「……我有的隻是想要回報老大的心，以及近乎執著的依賴。老大如此珍視我那份以失戀告終的愛情，我隻是想向他報恩罷了。」
失戀？這件事情沒聽說過。
可是，不能過問。葛蕾特的聲音中，蘊含著讓人無法隨意觸碰的熱度。
那麽，她對克勞斯究竟懷抱著何種感情呢？那份超越戀愛的情感是什麽？是什麽樣的意念，讓吊車尾的少女晉升成為足智多謀的間諜？
「……緹雅小姐。」
她接著說。
「請重讀報告書，思考什麽是自己能夠盡力去做的。我相信你……」
就隻留下那句話。
葛蕾特轉身跑走，獨留下緹雅一人。警車的警笛聲從公寓外傳來，清晰地回蕩在屋內。
緹雅雙腿一軟，癱坐在地板上。豆大的淚珠順著臉頰滑落，滾燙的水滴落在緹雅手上。
她深深體會到自己是多麽地無力。
（我什麽也辦不到…………）
趕赴同伴身邊？但是，趕去了又如何？
自己的力量並不適合戰鬥。
交涉──可是，這份能力是有條件的。必須和對方互望數秒才可以，對真心想取自己性命的敵人根本行不通。就算趕去了也隻會礙手礙腳。
──無法營救同伴。
──什麽也不能做，就隻能窩在房間裏。
（好差勁的指揮官，好弱的間諜……）
到頭來，連指揮也是倚靠葛蕾特，緹雅隻是點頭附和她的判斷罷了。再怎麽無能也該有個限度。葛蕾特一不在，自己就隻能抽抽搭搭地哭個不停。
「紅爐小姐……」
她喃喃呼喚崇拜的女性之名。
「我能夠做什麽呢……？為什麽你會對這樣的我有所期待……？」
七年前僅見過一麵的偉大間諜。
那人救了她的命，同時給了她生存的目的。
『你能夠成為比誰都厲害的間諜。』
『但是，隻當普通的間諜是不行的。你要以成為連敵人也拯救的英雄為目標。』
女性這麽對緹雅說。緹雅好高興，對燦爛的未來充滿期待。夢想著有一天自己也能加入「火焰」，在她身邊發揮所長。
可是，現實卻和理想迥然不同。
──想要加入的「火焰」已經毀滅。
──紅爐遭到同伴背叛，魂歸西天。
──想成為連敵人也拯救的英雄的自己，慘遭敵人利用、嘲笑。
瑪蒂達的嘲笑，逼迫緹雅看清殘酷的現實。
結果，緹雅不僅被逐漸成長的同伴遠拋在後，甚至沒能當個稱職的指揮官，眼見同伴深陷危機卻無法動彈。
「要是消失就好了……」
她用手指緊抓地板，悲歎道。
「像我這種人，要是消失在這世界上就好了……！」
一次又一次地捶打地板，大聲呼喊。
要是消失就好了！像我這種對敵人掉以輕心，又沒什麽能力，隻是因為稍微有些男性經驗就對同伴懷抱優越感，把事情都交給別人去做，而且明明不是領導人卻自以為了不起，團隊中最幼稚、軟弱的女人，根本不應該活著！
緹雅不停地這麽哀歎。
『大姊！』
話筒中傳來說話聲。
和安妮特的通話似乎還沒有切斷。
『本小姐不希望大姊消失喔。』
「你……！」
『上個月，你為了本小姐奔走的事情，讓本小姐很開心！』
安妮特用像在哄孩子似的口吻柔聲細語。
讓人都分不清誰的年紀比較大了。
『本小姐之前的確很驚訝，心想「這位大姊愛管閑事又總是白忙一場，除了是個賤貨外毫無可取之處」。』
「你這個人說話還挺毒的耶……」
發覺意外的事實。
『但是，本小姐並不討厭你喔。』
安妮特說道。
『「花園」大姊拜托本小姐傳達一則情報。』
「你說百合嗎？」
『根據大姊的調查，這個米塔裏歐裏似乎流傳著一則傳說。當身處絕望深淵時，英雄將會前來拯救──內容就是這樣。』
「英雄……」
好耳熟的詞──緹雅立刻就想到了。
「莫妮卡傳來的報告書裏，也有提到紫蟻的手下相信有所謂的『英雄』。」
名叫米蘭達的女大生自殺未遂後，留下了這句話。
──不曉得英雄會不會來？
席薇亞的報告書裏也有寫到，名叫巴隆的男人在將要昏厥之際，吐出了「英雄」這樣的囈語。緹雅先前並未特別放在心上，但是既然這個詞出現了兩次以上，那麽應該就不是普通的傳聞了。恐怕是某人刻意散布的吧。
「……怎麽回事？散布這則傳聞的人，莫非和紫蟻有關……？」
『而且，聽說也已經確定那位英雄的外表長什麽樣子了喔。』
外表──每一份報告書中都沒有提及那方麵的情報。是百合打聽出來的嗎？
緹雅將話筒抵在耳朵上仔細聆聽，結果安妮特說出意想不到的話來。
『英雄的模樣，是美麗的黑發少女──據說人們是這麽謠傳的。』
「咦……？」
好具體的描述。因為是英雄，緹雅原以為會是魁梧大漢的形象。究竟是誰基於何種意圖，散布那種傳聞呢？實在令人想不透。
然而更加令人費解的是──
（插圖008）
「為什麽會和我的外表一致啊……！」
傳聞的內容簡直就是在描述緹雅本人。黑發、少女，甚至連美麗這項條件也完全符合。
『接下來是「花園」大姊要本小姐轉達的話。』
安妮特接著說。
『真的好湊巧喔。請順水推舟利用這則傳聞，成為英雄──本小姐說完了，要回去大姊身邊了。』
自顧自地說完後，安妮特徑自掛斷電話。
整件事情讓人一頭霧水。
湊巧的傳聞──真的是這樣嗎？
如此過於巧合的傳聞，真的隻是偶然興起的嗎？
「到底是……怎麽一回事……？」
緹雅放下話筒，低聲苦吟。
盡管遇上一堆讓人摸不著頭緒的事，現在的她卻恢複了冷靜。再怎麽悲歎也無濟於事，必須為了團隊動起來才行。即使自己的力量再微小也一樣。
她凝視著房間的牆壁。
在牆壁另一頭的是克勞斯的房間。他事先已將房間的備用鑰匙交給緹雅。葛蕾特曾好幾次偷偷潛入，結果被克勞斯攆了出來。
此時，有一個男人正被監禁在那個空間裏。
緹雅無力營救同伴。但是，她知道那個男人有辦法拯救同伴。
緹雅倒抽一口氣。
──這是我現在所能做的事。
緹雅依照葛蕾特的指示，讀過一遍報告書後，前往他的房間。
房內一片漆黑，沒有開燈。克勞斯理所當然不在。他大概也正在和敵人展開激戰吧。他肯定正在最前線，和紫蟻的手下交戰。
乾淨整潔、沒有異味的客廳裏，有一個被嚴密上鎖的房間。
緹雅用備用鑰匙解開鎖。
門緩緩開啟後，她見到一名削瘦的男人坐在椅子上。他的雙臂被繞到後方，身上纏著一圈又一圈的鎖鏈，像是連給他動一根手指的機會也不肯。
「我就在想你差不多該來了。」
羅蘭。緹雅和克勞斯一同捕獲的帝國刺客。
盡管處於全身遭到束縛的狀態，他的雙眼依舊炯炯發光，散發出深不可測的威嚇感。也許是多心了吧，總覺得他給人的壓迫感更強了。經過長時間的監禁，他變得更加衰弱、消瘦，瀕臨死亡，然而他的存在感卻因此更加鮮明。
從他老神在在的口吻，緹雅理解了一切。
（截至目前為止，一切發展都在他的算計之中……！）
他認識紫蟻，想必也很清楚紫蟻的能力和手法。他知道紫蟻擁有掌控整座都市的壓製力，也知道「燈火」的戰力不足以與其對抗。
羅蘭哈哈大笑。
「怎麽了？為什麽不說話？這是我們第四次見麵了，不是嗎？你應該已經不需要那麽害怕了吧。」
用親昵的口吻對緹雅說。
但是，緹雅卻發不出聲音。她二度險些死在他手裏，即使對方遭到束縛，刻在她心中的恐懼依舊消散不去。
必須拚命忍著不讓雙腿發抖。
羅蘭對緹雅投以嘲諷的眼神，用鼻子哼笑一聲。
「原來如此，看來一切都和預定的一樣。你們正遭到紫蟻的『工蟻』蹂躪──這也是沒辦法的事，畢竟第一次見麵就要擊敗他是不可能的。嗯，所以我也可以理解你的要求。」
「……！」
「──你希望我幫忙對吧？」
一點都沒錯。
隻有他了。盡管實力不如克勞斯，他仍擁有超一流的暗殺技術。要解救所有同伴脫離三處同時發生的危機，就必須借助他的力量。否則再這樣下去，必定會有人喪命。
緹雅握緊拳頭。
──可是，這個人可信嗎？
羅蘭的眼中流露出憐恤之情。
「好吧。」他在臉上掛起溫柔的笑容。「其實我也開始對你們有感情了，我就幫幫你們好了。」
「……！」
「你不必那麽驚訝，我是說真的。所以，你快點幫我解開束縛。」
緹雅感受到彷佛心髒被直接揪住般的苦楚。
處境窘迫。她得在同伴深陷危機的局麵下，麵對殘酷的二擇一。
──要放走羅蘭？還是無視他？
身邊沒有可以商量的同伴。克勞斯和葛蕾特都不在，緹雅必須獨自做出抉擇。
羅蘭咂舌。
「怎麽了？你再這麽磨蹭下去，小心有人會死喔。」
「……………………」
「你打算用你的優柔寡斷殺死同伴嗎？」
持續沉默的同時，緹雅決定試著施展自己的特技。
──隻要互相對視，就能讀取對方的願望。
這便是緹雅的技能。條件一旦滿足，就能解讀他的真實心意，並且視其願望為何加以控製。
（如果可以讓視線相交的話……！）
緹雅挑戰了好幾次。對於受緹雅的魅力吸引的男性，這一點非常容易就能達成。可是，每當她試圖和羅蘭視線相交，對方總是立刻就把視線移開。
「喂，你從剛才開始究竟在做什麽？」
羅蘭歎了口氣。
「你喜歡和我互相凝視嗎？應該不是這樣吧。我說啊，一個怕到連聲音都發不出來的人，隻試圖和對方視線相交，這樣實在太不自然了。」
「……！」
「你的無聊技能對我不管用啦。」
──完全行不通。
和克勞斯一樣，羅蘭也憑著間諜的第六感產生了戒心。緹雅的技能從來不曾對一流高手成功過，連對瑪蒂達也一樣不管用。
無計可施。緹雅曾經對莫妮卡試過接吻這個手法，可是和羅蘭那麽靠近的風險太高了。舌頭有可能會在雙唇交疊的瞬間被咬斷。
（我果然…………什麽也做不了……！）
浪費時間。
不能豁出去解開束縛。要是那麽做，就會和當時一樣，在沒有仔細確認的狀況下，受到瑪蒂達的誘導試圖拯救她。
──『緹雅小姐，你真是太沒用了。』
瑪蒂達的嘲笑聲在耳畔響起。
無論如何，絕對不能夠重蹈覆轍。
「……原來是這樣啊。你最近失敗了對吧？」
就在這時，羅蘭主動開口了。
語氣溫柔，不帶一絲威嚇感。
「看你的態度就知道了。抱歉，是我有點太焦急，不該那樣逼你的。」
他微微地轉動脖子。
──道歉了？一流的刺客向我道歉？
正當緹雅感到不解時，他一臉難為情地縮起下顎。
「其實我也跟你一樣，經曆過悲慘的失敗。」
「……一樣？」緹雅終於有辦法說話了，雖然隻是單字。
「當然啦。在你眼前的，可是挑戰燎火，結果輕易就被他擊敗的男人耶？而且還說出他有資格成為『競爭對手』這種丟臉的台詞。」
「啊……」
「我來說說關於我的事情吧。你放心，我不會講太久的。」
羅蘭麵露淺笑。
他的來曆連對外情報室都不清楚，緹雅自然而然豎耳傾聽。
「我本來是一個無趣的青年。出生在穆劄亞合眾國裏一個相當富裕的家庭，因為家人命令我繼承家業，於是我便乖乖地聽話了──直到我遇見那個被同伴稱為『紫蟻』的古怪男人。」
「紫蟻……」
「他似乎一眼就看出了我的才能。他把我抓走，將我改造成間諜。其實感覺意外地還不賴喔，因為我是個天才嘛。我的實力一下子就超越其他『工蟻』，也因此受到了特殊待遇。我在全世界到處奔波，不斷殺害受托鏟除的政治家和間諜。」
羅蘭上下聳了聳肩。
「可是最後等待著我的──卻是無聊。」
「…………」
「你應該懂吧？我殺人是沒有目的的，就隻是聽從紫蟻的吩咐行事而已。但是，我被洗腦成無法違抗他的命令，完全跟奴隸、人偶、機械沒兩樣。我隻不過是在被輸送帶運送過來的人身上，貼上『已死亡』的標簽罷了。」
把殺人說得像是雜務一般的羅蘭，是讓人無法理解的存在。
但是，緹雅唯獨明白了一件事。
那就是對他而言，殺人太簡單了。在這個異於常人的男人眼裏，暗殺早已成了日常的一部分。就像打蛋、購物一樣，他能夠輕而易舉地捏碎人的心髒。
「我的人生究竟是為了什麽而存在──我一直都在思考這個問題。」
「……這樣啊。」
「不過幾年之後，某個人告訴我：『有一個人能夠填滿你的心。』那句有如預言的話太吸引人了。比任何人都強，誰也無法取其性命，無論何種任務都能達成的怪物。我一心想著，與那人的相遇一定能夠填滿我的心。」
羅蘭一副感到可笑似的發出笑聲。
「可是，結果卻是這個下場──那個男人甚至不把我當對手看待。」
「…………」
「如何？我是不是和你一樣啊？內心因為巨大的失敗而受挫，不知道該如何修正自己的人生軌道。我沒說錯吧？」
被看透了。
緹雅將自己的身影，投射在被束縛的羅蘭身上。或許是一樣的吧。盡管緹雅的身體沒有被束縛，然而她的心卻被牢牢地困住。
至今仍無法從失敗中站起來。無論緹雅，抑或羅蘭都是。
「和我聯手吧。我們這兩個失敗者，從現在開始要一起找回自己的人生。」
溫暖的語氣。
溫暖到讓人必須努力壓抑快要動搖的心。
「……你的提議好奇怪。」
緹雅開口，聲音虛弱到不像是從自己口中發出。
「倘若你所言不假，你應該也是紫蟻的部下才對。」
「是啊。他把部下喚作『工蟻』，而我也是其中一人。」
「既然如此，你應該無法反抗紫蟻啊。根據報告，他們對他是絕對的服從。」
「別把我跟其他小咖混為一談。他對我的掌控力沒那麽大。」
「你有什麽根據……？」
「我沒有自殺，但是其他『工蟻』一旦失敗就會試圖自殺。沒錯吧？」
他說得沒錯。
根據莫妮卡和席薇亞的報告，敵人失敗後會立刻自殺，或是放棄治療。但是羅蘭不一樣，他說的話似乎是真的。
「好了，做出選擇吧。看是要釋放我，還是不釋放我。」
羅蘭神情沉穩地眯起雙眼。
沒有時間了。若是猶豫，隻會耽誤救援。
同伴的身影在腦中閃過。
緹雅一直和她們過著和樂融融的生活。大家在同個屋簷下，歡笑度日。
聽到緹雅提起性相關的戀愛話題，百合害羞地逃開。席薇亞盡管一副傻眼的模樣，暗地裏卻偷偷感興趣。莎拉滿臉通紅。而在一旁，葛蕾特認真地寫筆記，莫妮卡眼神冷淡地捂住愛爾娜的耳朵。安妮特雖然疑惑地偏著頭，看起來卻相當舒適自在。
每當少女們在餐廳裏聊得起勁，克勞斯偶爾也會造訪。同伴詢問他的戀愛經驗，他卻一臉嫌惡地逃走，試圖阻止他的百合跌了一跤，眾人哄堂大笑。
好想再過一次那樣的生活。
好想要達成任務，和同伴團聚。無論要做出何種犧牲也在所不惜──
──解開羅蘭的束縛。
緹雅用備用鑰匙，解開纏繞他全身的鎖鏈。鎖頭的數量超過二十個。
所有鎖頭都解開之後，羅蘭向前撲倒，臉重重地撞上地板。好像是因為身體長時間遭到捆綁，才會無法順利活動肌肉。
緹雅感到不安。這樣真的可以打倒敵人嗎？
他在地板上躺了一會兒，之後才抓著椅子，開始站起身。盡管撐起了身體，上半身卻前後左右地大幅晃動，無法穩定。腦袋也頻頻搖晃。
就在緹雅走近想要幫忙攙扶時，羅蘭的臉忽地出現在正麵。
然後，他笑了。
「我再另外補充一點。」
他大大地伸展身體。
「我很特殊是事實。紫蟻對我下的命令不是『失敗了就自殺』，而是『失敗了就欺騙敵人，非回來不可』。」
羅蘭的關節喀喀作響。在骨頭要碎裂似的可怖聲響中，覆蓋他身體的肌肉逐漸適應。起初搖晃的上半身漸漸停止晃動，男人穩穩地站立著。
──釋放了。
──我釋放了令世界恐懼的刺客。
緹雅不由得後退，背部撞上寢室的窗戶。
羅蘭瞬間拉近距離，逼上前來。他似乎已經活動自如了。緹雅根本來不及逃，就這麽被他掐著脖子，整個人被用力地推向後方。
羅蘭將窗戶的鎖解開，打開窗戶。
緹雅的上半身從八樓的窗戶伸了出去。
「你真的很蠢耶，居然這麽容易就被騙。」
羅蘭出言譏諷，在勒住緹雅脖子的手中施力。
◇◇◇
絕望在受王者支配的米塔裏歐裏不斷蔓延。
真有辦法能夠突破困境嗎──？
◇◇◇
緹雅醒來，發現自己躺在冰冷的地板上。
這裏似乎是某棟大樓的地下室。昏暗的空間裏沒有窗戶，間接照明隱約照亮了室內。這似乎是一間小酒吧，裏麵隻有兩個座位。酒瓶排滿了一整麵牆，吧台後有一名身形細瘦的男人正在擦拭玻璃杯。
緹雅感覺自己觸碰地板的手傳來異樣，於是定睛凝視，結果見到整片地板上布滿紅色血跡。她直覺感應到那不隻是一人的血，而是有好幾人都在此遭到殺害。
「這裏是哪裏……？」緹雅詢問，但是酒保沒有應聲。
身上的手槍不見了。
好像沒有遭到捆綁。
才坐起上半身，吧台旁邊的門後便傳來腳步聲。
從門後現身的，是一名頭戴帽子、身穿西裝的男性。他的相貌非常溫柔，那雙線般細長的眼睛，更是給人一種應該會受孩子喜愛的沉穩印象。
他一見到緹雅，便輕輕點頭。
「他果然有一套。居然有辦法靠自己的力量逃脫，甚至將敵人抓來。他的才能真是令人畏懼。」
緹雅早就知道那名男性的真實身分了。
也很清楚看似人畜無害的男人的低劣本性。
「你是紫蟻……？」
「看來我沒必要自我介紹了。」
紫蟻微微抬起帽子，露出笑容。
「幸會。但是不好意思，這次因為沒有時間，所以我得立刻殺了你。請你快點在死前留下遺言，我會認真聆聽的。」
「你人還真好啊……」
「是啊，善待女性是我一貫的作風。」
「我倒一點都不這麽認為。」
「別看我這個樣子，我可是女權主義者喔。我會在毆打女性之後，深切地反省自己。」
對於他瘋狂的倫理觀念，緹雅並不感興趣。
隻不過，他好像很急的樣子。緹雅也已經想像到他如此匆忙的理由了。
「你的目標是老師嗎……？」
「是啊，隻要讓他見到你的遺體，他想必就會心生動搖。他這個人可真頑強啊，我派了七十三名『工蟻』去對付他，還是沒能將他打倒。那家夥真的是人嗎？」
他果然正在作戰。他似乎遭到眾多敵人包圍，無法動彈。
酒保將手槍遞給紫蟻。那是合眾國製造的轉輪手槍。紫蟻仔細地將子彈一發一發填裝進去，像是在思考要用哪顆子彈射殺似的。
緹雅緊抿嘴唇。
她可以預見之後將發生什麽事。
──自己會命喪槍下。「燈火」會敗給紫蟻，遭到他超乎預期的支配力蹂躪。克勞斯則會忙於應付超過七十人的「工蟻」，來不及營救同伴。
──假使真的照這樣下去的話。
緹雅微微搖頭。
「……你真的是無敵耶。」
「嗯？」
「我敢斷言，此時此刻，這個地方最強的間諜就是你。你簡直強到卑鄙的程度，我們真是挑錯時間挑戰你了。」
「是啊，因為我是王者。你現在才明白嗎？」
紫蟻淡淡地回答。
看樣子，他似乎對自己有著無比的自信。這或許是理所當然的，因為他擁有近乎全能的力量。能夠以劇痛穩固地操縱、支配他人，甚至命令對方自殺。
在他的奴隸密集的米塔裏歐這個地方，他無疑就是王者。
教人不禁覺得，與之對抗簡直就是愚蠢的行為。
「──你說得對。你確實在『此時此刻』是無敵的，是我們『挑錯時間』挑戰你了。」
搞錯作戰的根本了。
想要擊敗他，挑「現在」這個時間太有勇無謀了。至今恐怕有好幾名間諜都試著打倒他，最後卻都失敗了吧。
所以，必須轉換思考。
緹雅終於知道，要如何打破他所製造出來的絕望了。
「想要擊敗你，就必須改變觀念。」
緹雅說道。
「不是『現在』，而是應該要用『歲月』打贏你才對。」
這便是她找到的答案。
利用同伴抱著必死決心收集到的情報，所引導出來的真相。
找出答案的瞬間，心中一直懷抱著的怪異感立刻串連起來。紫蟻過於迅速的應對，以及在米塔裏歐這個地方蔓延的傳聞。
打破絕望獨一無二的手段──就是猜出命喪於此的「她」的名字。
於是，她對紫蟻問道。
「我問你。半年前，你在這裏──殺了紅爐小姐對吧？」