紫蟻開口。
「──『紅爐』。這就是你的代號對吧？」
「……你猜對了。」
「她」──紅爐放棄抵抗似的點頭。
盡管得到了正確答案，紫蟻本人卻感到十分意外。
他的使命，是抹殺潛伏在托爾法經濟會議周邊的間諜，以削減他國的力量。持續長達半年的托爾法經濟會議才剛開始，他便已在轉眼間埋葬多位知名的間諜。
然後，他成功捕獲了疑似是迪恩共和國間諜的女人。他本想將女人挾為人質，藉以引出白蜘蛛命令他提防的「燎火」，卻沒想到她竟是那位紅爐。
紫蟻重新凝視躺在眼前的女人。
聽了她的代號後，更讓人感覺她的容貌十分年輕。明明不管算得再年輕，她的年紀都應該至少有三十五歲了，然而從外表卻完全看不出來。火焰般的紅色長發，雙眼中蘊含著甚至讓人感到嚴酷的堅毅。右眼下方有一道深深的傷痕。
「不過，我還以為馬上就會被發現呢。」
紅爐按著遭到槍擊的腹部，笑著說。她的腳邊已經積了一灘血，膚色也變得蒼白無比。
依她的傷勢，照理說昏睡過去應該會來得輕鬆許多。
「你講話還挺流暢的嘛。」紫蟻回答。「可是剛才卻一直默不作聲。」
「因為我很努力地在盡量爭取時間啊。不過，已經太遲了。啊啊真遺憾，我待會兒就要死了。傷勢這麽嚴重，看來已是回天乏術了。」
紅爐的表情，甚至給人一種神清氣爽的感覺。
「不過，我真的還以為會馬上就被猜中呢。我的情報外泄了對吧？」
「是啊。而且你本來就很有名。」
「身為間諜，這還真是令人感到悲哀啊。既然如此，你為什麽會沒有立刻識破呢？」
紫蟻一時猶豫著不知該如何回答。
顧慮他人心情這種事，對他而言極為罕見。
「──因為你太弱了。」
「哎呀。」
「因為和你建立起來的功績相比，眼前的女性實在太弱了。」
她所締造出來的傳說不計其數。
甚至還擁有在世界大戰期間，將帝國陸軍的情報泄漏給聯合國，引導戰爭走向結束的功績。對帝國來說，她是可恨的敵人，但卻也讓人不禁對這名間諜肅然起敬。
「看來，你的病情惡化得比想像中嚴重呢。疾病讓你的判斷力變差、身體虛弱，結果就敗給了我的區區五十名『工蟻』。這樣的你，實在讓人無法和那個紅爐聯想起來。」
「說得也是……我無可辯駁。現在的我，的確隻是個殘渣。」
「實力隻剩全盛時期的十分之一嗎？」
「你太誇張了啦，頂多隻有九分之一。」
她的回答讓人分不清她究竟是謙虛，還是驕傲。
紅爐像在自嘲地左右搖頭。
「接下來可以換我發問嗎？你對克勞斯如此嚴加警戒，可是他真的會來這裏嗎？我自己是不知道啦。」
「天曉得，其實我也不知道。我的同伴聽說對他設下了陷阱，卻被他逃掉了……帝國方麵沒有他的消息。我本來以為隻要像這樣把你抓起來，他就會現身。」
「既然如此，那看樣子他並沒有來這個國家了。」
「很遺憾，好像真的是這樣呢。」
紫蟻將視線落在紅爐的側腹上。地板上積了一大灘血，她大概撐不久了吧。
「真可悲啊。」
他說道。
「被疾病侵蝕、遭同伴背叛，因為連其他同伴也陸續慘遭毒手，隻好自己孤立無援地來到米塔裏歐，結果被我的『工蟻』蹂躪，在黯淡無光的地下室裏結束一生。」
「…………」
「這就是……被譽為『世界最強間諜』的女人的下場嗎？」
紅爐的額頭冒著汗，麵露微笑。
「每個間諜的下場都很相似啦。」
「原來如此，我會把這句話銘記在心的。」
紫蟻本身並不期待自己能夠輕鬆地死去。但是，紅爐的死讓他深感空虛。
太輕易草率了。
說起紅爐這名間諜，連在帝國也有許多人十分尊敬她。她那宛如藝術、像在施展魔法一般的掠奪情報手腕，連輸給她的敵人都不禁為之讚歎。甚至「蛇」之中也有紅爐的崇拜者。
「這便是間諜之死──就隻是充滿了絕望啊。」
「不，才沒有那回事。」
紅爐否定了紫蟻的話。
在死亡迫近眼前的狀況下，紅爐臉上依舊帶著笑容。
「應該是希望洋溢才對。未來光明到令人目眩呢。」
「……你的同伴除了燎火，其餘全都死光了。就連燎火也遲早會死。」
「不，克勞斯很強。」
語氣中滿是確信。
「我可愛的──沒錯，他是我的兒子。我們雖然沒有血緣關係，但他依舊是我的孩子。他繼承了我們『火焰』所有的技術，我這一生中，從沒遇過像他如此才能出眾的人。」
「…………」
「他將會填滿你乾涸的心。我以我紅爐的性命，向你承諾這一點。」
「我的心才不乾涸。」
她的承諾讓紫蟻感到莫名其妙，但他仍謹記在心。
她的話語中，似乎蘊藏著能夠深深刻劃在人心上的力量。那大概就是所謂的言靈吧。
「然後，還有一人──繼承了我的精神。」
「是嗎……」
是沒聽說過的情報。
根據手中掌握到的資訊，紅爐沒有親人。她的人際關係僅限「火焰」的成員，應該沒有徒弟才對。
「我一看到那孩子的眼睛就知道，這孩子將會繼承我的精神。這孩子會實現我的夢想，比我這個殘渣拯救更多的人。」
「可以告訴我他是什麽樣的人嗎？」
「這個嘛……最後一次見麵是在七年前，所以我也不知道現在長成什麽樣了。」
紅爐搖頭，表情沉穩得一點都不像將死之人。
紫蟻眯起雙眼。
「你的話讓人很難相信呢。」
在臨死之前散布假情報，藉以擾亂我方的可能性非常濃厚。對長達七年不見的孩子抱持期待這種事情，實在教人難以置信。
但是，她的證詞讓紫蟻有了聯想。
「拯救」一詞，和在米塔裏歐蔓延的傳聞有吻合之處。
「對我的『工蟻』灌輸奇怪傳聞的人，該不會是你吧？」
「我不懂你在說什麽耶。」
「──黑發英雄將在絕望的深淵現身。」
紫蟻原以為那不過是無聊的玩笑話。
豈料散布那則傳聞的始作俑者，竟然就是紅爐。
不過，在走投無路的處境下散布流言，對她來說確實易如反掌。
紅爐「被發現了啊」地歎道。
「因為他們很可憐嘛。你叫他們『工蟻』是嗎？你的部下需要希望之光，所以我就將希望深植他們腦中了。」
「居然把虛假的希望高掛在麵前引誘他們，你可真是殘酷啊。」
紫蟻嗤之以鼻。
「話說回來，有必要同情他們嗎？我所支配的，是靠著別人的不幸來維生的一群人渣。這個國家的人們，把戰敗後為貧困所苦的帝國悲劇當成糧食，累積了龐大的財富。你有看到那條金碧輝煌的主要街道吧？」
櫛比鱗次的高樓大廈和燈光閃爍的廣告。
那些全是藉著和受世界大戰折磨的大國做生意，所累積而來的財富。合眾國持續向聯合國方麵供應物資，最終導致帝國陸軍戰敗。
「看在因大戰受傷害的我們眼裏，他們根本是可恨的敵人。」
紫蟻對被迫獻上整個人生的「工蟻」毫無憐憫之情。和戰敗後為龐大賠償金所苦的帝國國民相比，他們的遭遇根本不算什麽。
反而應該為了被自己這般溫柔的王者支配，心存感激才對。
紅爐露出冷漠的眼神。
「我瞧不起你那腐敗至極的思想。我是不知道你有什麽資格裝成被害者的樣子，但是我可沒忘記你的國家侵略共和國所帶來的傷害。」
她以尖銳的口吻說道。
「英雄是不會對任何人見死不救的。」
「……哦，是嗎？」
「我來告訴你，你這個人的缺點吧。你無法連人心也控製。無論你再怎麽用暴力脅迫，也無法熄滅在絕望中掙紮的他們心中的那道光。」
紅爐斬釘截鐵地說。
「我所播下的不是虛假的希望──英雄必將現身。」
語氣凜然。
「那孩子將會來到米塔裏歐，而且是克勞斯帶來的。那孩子會看穿深藏人心的光芒──你的天敵，將會拯救米塔裏歐的人們。」
紅爐將手移離傷口，伸進自己懷中，取出一發子彈。大概是備用子彈吧。她用手指夾著子彈，拿到紫蟻麵前。
「那孩子是我使出渾身解數，用來射穿你的──最後一發『子彈』。」
簡直荒誕無稽。隻能說她已經缺乏判斷力了。
「請不要再令我失望了。」
紫蟻開口。
「我不想見到你的醜態。太墮落了，你的病大概影響到腦袋了吧。」
已經不想再看見她了。早點送她上西天或許才是一種憐憫。
紫蟻舉起手槍，瞄準她的額頭。
「那麽，最後再讓我說一句話。」
紅爐望向出入口，朝著那個方向伸出滴血的手。
「──克勞斯，救我。」
「……！」
紫蟻反射性地轉頭，心想莫非燎火真的來了。
可是，那裏沒有半個人，就隻有緊閉的門扉。
移回視線，隻見紅爐微微吐舌。
「你上當了？」
紫蟻扣下扳機。
紅爐的身體瞬間彈跳。子彈貫穿她的頭部，射穿了頭蓋骨。接著，紫蟻連續開了五槍，子彈應該全都深達她的內髒了。大灘鮮血漸漸擴散，染紅了紫蟻的鞋子。
子彈從她的指尖掉落。
紫蟻將目光從遺體移開，開始毆打神情愕然的愛犬。
「把遺體送到迪恩共和國去。絕對不能讓對方追查到我的所在之處。」
紫蟻離開地下室。
毫無成就感，有的隻是益發強烈的空虛。連紅爐這名傳說中的間諜，也如此輕易就迎來死亡。
紫蟻注視著高聳的威斯波特大樓。
一言不發、持續保持沉默的它，在紫蟻眼中宛若墓碑。
「──『紅爐』。這就是你的代號對吧？」
「……你猜對了。」
「她」──紅爐放棄抵抗似的點頭。
盡管得到了正確答案，紫蟻本人卻感到十分意外。
他的使命，是抹殺潛伏在托爾法經濟會議周邊的間諜，以削減他國的力量。持續長達半年的托爾法經濟會議才剛開始，他便已在轉眼間埋葬多位知名的間諜。
然後，他成功捕獲了疑似是迪恩共和國間諜的女人。他本想將女人挾為人質，藉以引出白蜘蛛命令他提防的「燎火」，卻沒想到她竟是那位紅爐。
紫蟻重新凝視躺在眼前的女人。
聽了她的代號後，更讓人感覺她的容貌十分年輕。明明不管算得再年輕，她的年紀都應該至少有三十五歲了，然而從外表卻完全看不出來。火焰般的紅色長發，雙眼中蘊含著甚至讓人感到嚴酷的堅毅。右眼下方有一道深深的傷痕。
「不過，我還以為馬上就會被發現呢。」
紅爐按著遭到槍擊的腹部，笑著說。她的腳邊已經積了一灘血，膚色也變得蒼白無比。
依她的傷勢，照理說昏睡過去應該會來得輕鬆許多。
「你講話還挺流暢的嘛。」紫蟻回答。「可是剛才卻一直默不作聲。」
「因為我很努力地在盡量爭取時間啊。不過，已經太遲了。啊啊真遺憾，我待會兒就要死了。傷勢這麽嚴重，看來已是回天乏術了。」
紅爐的表情，甚至給人一種神清氣爽的感覺。
「不過，我真的還以為會馬上就被猜中呢。我的情報外泄了對吧？」
「是啊。而且你本來就很有名。」
「身為間諜，這還真是令人感到悲哀啊。既然如此，你為什麽會沒有立刻識破呢？」
紫蟻一時猶豫著不知該如何回答。
顧慮他人心情這種事，對他而言極為罕見。
「──因為你太弱了。」
「哎呀。」
「因為和你建立起來的功績相比，眼前的女性實在太弱了。」
她所締造出來的傳說不計其數。
甚至還擁有在世界大戰期間，將帝國陸軍的情報泄漏給聯合國，引導戰爭走向結束的功績。對帝國來說，她是可恨的敵人，但卻也讓人不禁對這名間諜肅然起敬。
「看來，你的病情惡化得比想像中嚴重呢。疾病讓你的判斷力變差、身體虛弱，結果就敗給了我的區區五十名『工蟻』。這樣的你，實在讓人無法和那個紅爐聯想起來。」
「說得也是……我無可辯駁。現在的我，的確隻是個殘渣。」
「實力隻剩全盛時期的十分之一嗎？」
「你太誇張了啦，頂多隻有九分之一。」
她的回答讓人分不清她究竟是謙虛，還是驕傲。
紅爐像在自嘲地左右搖頭。
「接下來可以換我發問嗎？你對克勞斯如此嚴加警戒，可是他真的會來這裏嗎？我自己是不知道啦。」
「天曉得，其實我也不知道。我的同伴聽說對他設下了陷阱，卻被他逃掉了……帝國方麵沒有他的消息。我本來以為隻要像這樣把你抓起來，他就會現身。」
「既然如此，那看樣子他並沒有來這個國家了。」
「很遺憾，好像真的是這樣呢。」
紫蟻將視線落在紅爐的側腹上。地板上積了一大灘血，她大概撐不久了吧。
「真可悲啊。」
他說道。
「被疾病侵蝕、遭同伴背叛，因為連其他同伴也陸續慘遭毒手，隻好自己孤立無援地來到米塔裏歐，結果被我的『工蟻』蹂躪，在黯淡無光的地下室裏結束一生。」
「…………」
「這就是……被譽為『世界最強間諜』的女人的下場嗎？」
紅爐的額頭冒著汗，麵露微笑。
「每個間諜的下場都很相似啦。」
「原來如此，我會把這句話銘記在心的。」
紫蟻本身並不期待自己能夠輕鬆地死去。但是，紅爐的死讓他深感空虛。
太輕易草率了。
說起紅爐這名間諜，連在帝國也有許多人十分尊敬她。她那宛如藝術、像在施展魔法一般的掠奪情報手腕，連輸給她的敵人都不禁為之讚歎。甚至「蛇」之中也有紅爐的崇拜者。
「這便是間諜之死──就隻是充滿了絕望啊。」
「不，才沒有那回事。」
紅爐否定了紫蟻的話。
在死亡迫近眼前的狀況下，紅爐臉上依舊帶著笑容。
「應該是希望洋溢才對。未來光明到令人目眩呢。」
「……你的同伴除了燎火，其餘全都死光了。就連燎火也遲早會死。」
「不，克勞斯很強。」
語氣中滿是確信。
「我可愛的──沒錯，他是我的兒子。我們雖然沒有血緣關係，但他依舊是我的孩子。他繼承了我們『火焰』所有的技術，我這一生中，從沒遇過像他如此才能出眾的人。」
「…………」
「他將會填滿你乾涸的心。我以我紅爐的性命，向你承諾這一點。」
「我的心才不乾涸。」
她的承諾讓紫蟻感到莫名其妙，但他仍謹記在心。
她的話語中，似乎蘊藏著能夠深深刻劃在人心上的力量。那大概就是所謂的言靈吧。
「然後，還有一人──繼承了我的精神。」
「是嗎……」
是沒聽說過的情報。
根據手中掌握到的資訊，紅爐沒有親人。她的人際關係僅限「火焰」的成員，應該沒有徒弟才對。
「我一看到那孩子的眼睛就知道，這孩子將會繼承我的精神。這孩子會實現我的夢想，比我這個殘渣拯救更多的人。」
「可以告訴我他是什麽樣的人嗎？」
「這個嘛……最後一次見麵是在七年前，所以我也不知道現在長成什麽樣了。」
紅爐搖頭，表情沉穩得一點都不像將死之人。
紫蟻眯起雙眼。
「你的話讓人很難相信呢。」
在臨死之前散布假情報，藉以擾亂我方的可能性非常濃厚。對長達七年不見的孩子抱持期待這種事情，實在教人難以置信。
但是，她的證詞讓紫蟻有了聯想。
「拯救」一詞，和在米塔裏歐蔓延的傳聞有吻合之處。
「對我的『工蟻』灌輸奇怪傳聞的人，該不會是你吧？」
「我不懂你在說什麽耶。」
「──黑發英雄將在絕望的深淵現身。」
紫蟻原以為那不過是無聊的玩笑話。
豈料散布那則傳聞的始作俑者，竟然就是紅爐。
不過，在走投無路的處境下散布流言，對她來說確實易如反掌。
紅爐「被發現了啊」地歎道。
「因為他們很可憐嘛。你叫他們『工蟻』是嗎？你的部下需要希望之光，所以我就將希望深植他們腦中了。」
「居然把虛假的希望高掛在麵前引誘他們，你可真是殘酷啊。」
紫蟻嗤之以鼻。
「話說回來，有必要同情他們嗎？我所支配的，是靠著別人的不幸來維生的一群人渣。這個國家的人們，把戰敗後為貧困所苦的帝國悲劇當成糧食，累積了龐大的財富。你有看到那條金碧輝煌的主要街道吧？」
櫛比鱗次的高樓大廈和燈光閃爍的廣告。
那些全是藉著和受世界大戰折磨的大國做生意，所累積而來的財富。合眾國持續向聯合國方麵供應物資，最終導致帝國陸軍戰敗。
「看在因大戰受傷害的我們眼裏，他們根本是可恨的敵人。」
紫蟻對被迫獻上整個人生的「工蟻」毫無憐憫之情。和戰敗後為龐大賠償金所苦的帝國國民相比，他們的遭遇根本不算什麽。
反而應該為了被自己這般溫柔的王者支配，心存感激才對。
紅爐露出冷漠的眼神。
「我瞧不起你那腐敗至極的思想。我是不知道你有什麽資格裝成被害者的樣子，但是我可沒忘記你的國家侵略共和國所帶來的傷害。」
她以尖銳的口吻說道。
「英雄是不會對任何人見死不救的。」
「……哦，是嗎？」
「我來告訴你，你這個人的缺點吧。你無法連人心也控製。無論你再怎麽用暴力脅迫，也無法熄滅在絕望中掙紮的他們心中的那道光。」
紅爐斬釘截鐵地說。
「我所播下的不是虛假的希望──英雄必將現身。」
語氣凜然。
「那孩子將會來到米塔裏歐，而且是克勞斯帶來的。那孩子會看穿深藏人心的光芒──你的天敵，將會拯救米塔裏歐的人們。」
紅爐將手移離傷口，伸進自己懷中，取出一發子彈。大概是備用子彈吧。她用手指夾著子彈，拿到紫蟻麵前。
「那孩子是我使出渾身解數，用來射穿你的──最後一發『子彈』。」
簡直荒誕無稽。隻能說她已經缺乏判斷力了。
「請不要再令我失望了。」
紫蟻開口。
「我不想見到你的醜態。太墮落了，你的病大概影響到腦袋了吧。」
已經不想再看見她了。早點送她上西天或許才是一種憐憫。
紫蟻舉起手槍，瞄準她的額頭。
「那麽，最後再讓我說一句話。」
紅爐望向出入口，朝著那個方向伸出滴血的手。
「──克勞斯，救我。」
「……！」
紫蟻反射性地轉頭，心想莫非燎火真的來了。
可是，那裏沒有半個人，就隻有緊閉的門扉。
移回視線，隻見紅爐微微吐舌。
「你上當了？」
紫蟻扣下扳機。
紅爐的身體瞬間彈跳。子彈貫穿她的頭部，射穿了頭蓋骨。接著，紫蟻連續開了五槍，子彈應該全都深達她的內髒了。大灘鮮血漸漸擴散，染紅了紫蟻的鞋子。
子彈從她的指尖掉落。
紫蟻將目光從遺體移開，開始毆打神情愕然的愛犬。
「把遺體送到迪恩共和國去。絕對不能讓對方追查到我的所在之處。」
紫蟻離開地下室。
毫無成就感，有的隻是益發強烈的空虛。連紅爐這名傳說中的間諜，也如此輕易就迎來死亡。
紫蟻注視著高聳的威斯波特大樓。
一言不發、持續保持沉默的它，在紫蟻眼中宛若墓碑。