克勞斯在龍魂城寨的中央區域觀察戰況。
一如預期，雙方都把搜索機密文件一事擱在一旁，以讓對手出局為優先。激烈的互鬥場麵正在各處上演。
克勞斯一邊迅速移動，一邊掌握雙方的動向。
剛才，他目擊到溫德打倒葛蕾特的瞬間。後來，百合和愛爾娜逃走，溫德追了過去。
（原來如此。）
旁觀了整個過程，克勞斯心生佩服。
（我本來就覺得溫德的任務成功率相當高，不過那個步法……他恐怕向「火焰」的成員學過秘傳的重心轉移技巧吧。）
親眼目睹之後，克勞斯總算理解他的強大。
他想必也和克勞斯一樣，從偉大人物身上學習過入門技巧。
確認完這一點後，克勞斯來到主要道路上。
昏倒的葛蕾特被棄置在那裏。大概誰也沒有餘力去保護她吧。
克勞斯一走近到她的身旁，葛蕾特隨即微微睜眼。
「……是老大嗎？」
「你要不要緊？我們移動到安全的地方去吧。」
克勞斯從旁將葛蕾特一把抱住。
她立刻紅著臉，「咦……」、「那、那個……」地發出支支吾吾的聲音，但是很快地她就放鬆身體，輕輕依偎在克勞斯身上。
「老大……對不起，我輸了……」
「你不是打倒了一個人嗎？你表現得很好。」
克勞斯已經將裘兒送往安全之地，並且從她口中聽說葛蕾特的活躍表現。
「接下來就交給其他人，你好好地休息吧。」
「既然如此，那就稍微保持現狀……」
「好，沒關係。」
葛蕾特輕輕握住克勞斯的衣服。
最近因為任務繁忙，克勞斯一直無暇去關心葛蕾特，所以決定答應她小小的任性要求。
克勞斯將葛蕾特送進屋內。
「那位溫德先生的動作……」途中，葛蕾特開口。「十分酷似老大的動作……關於這件事，老大有什麽頭緒嗎？」
她似乎也察覺到了。
克勞斯點頭，答道：「那是『火焰』的技術。」
「『火焰』的……？」
「那是一位名叫蓋兒黛的女性的步法。她的代號是『炮烙』，我都叫她蓋兒老太婆。溫德大概是在哪裏和蓋兒老太婆見過麵，學會了那項技術吧。」
這不是什麽奇怪的事情。「火焰」是行動範圍遍布全世界的機關，相遇的機會多得是。
──「紅爐」費洛妮卡和緹雅相遇，將自己的精神托付給她。
──「炮烙」蓋兒黛恐怕也把技術傳授給了溫德吧。
（「火焰」的精神意誌似乎被廣為傳承了下來……）
從零到一百，再從一百到零。忽緩忽急的步法是蓋兒黛的絕招。
蓋兒黛從前總會一麵連續發射步槍，一麵使用這個步法。盡管已是超過六十歲的高齡，她依然在槍林彈雨中衝鋒陷陣。據說她年輕時隸屬陸軍，曾超越無數男人，創下輝煌戰果。真可說是一個驚世駭俗的老太婆。
當然，克勞斯也學會了那項技能。
所以很清楚這個步法打倒敵人的速度有多快。
「這不是所有人都學得會的技術，而且蓋兒老太婆也很少會教別人。看樣子，她大概很中意溫德吧。能夠被她看上眼的人可以說少之又少。」
「……有辦法阻止他嗎？」
「我想很困難。在遮蔽物多的空間裏，很容易就會演變成近身戰鬥。假使溫德將蓋兒老太婆的步法和刀術結合起來，他說不定甚至有資格和『屍』交手。」
「…………！」
克勞斯的評價令葛蕾特目瞪口呆。
但是，她不認為克勞斯是在誇大其詞。
聽從「紫蟻」的命令，暗中活躍於全世界的刺客「屍」。在各國間諜為了一兩名「工蟻」陷入苦戰的情況下，他一人就擊倒了十二名「工蟻」。
隻要是在這個龍魂城寨內，溫德的實力就有可能與他並駕齊驅。
光憑百合和愛爾娜根本毫無勝算。再這樣下去，戰敗的機率極高。
「她們能否有飛躍性的成長，這一點是勝負的關鍵。」
訓練時間算不上充裕，克勞斯也沒能長時間陪伴她們。
但是，克勞斯已經傳授了她們逆轉密計──那就是詐術。
假使她們之中有一人學會了，應該就有辦法和「鳳」交手。
「………………不會有事的，老大。」
這時，葛蕾特出聲說道。
低頭望去，隻見她在克勞斯懷裏露出安穩無憂的笑容。
她以「因為這次我們發現了一件事」作為開場白，之後又接著說下去。
「我們發現自己好喜歡『燈火』，隻要感覺快要少了誰就會努力振作……總之，就是團隊意識很強烈……」
克勞斯附和一句「確實如此」，表示同意。
大概是吊車尾學生彼此之間的凝聚力吧，少女們對「燈火」的依賴心很重。克勞斯雖然也覺得「燈火」很重要，不過她們的依存心理更勝於他。
就連膽小的莎拉，也會為了贏過「鳳」而和龍衝黑幫對峙。
她們將在意想不到的時刻，發揮自己真正的價值。
「……假如即將失去的人是老大，那就更不用說了。除此之外，再加上愛爾娜小姐也因為這次的騷動受了傷，所以大家的情緒都很激動，尤其百合小姐和席薇亞小姐更是如此。」
「……………………………………………………」
「她們會成功的……我相信她們……」
葛蕾特以溫柔的語氣，明確而堅定地斷言。
克勞斯「說得也是」地簡短回應。
確實隻能期待了──期待「燈火」在被逼入逆境時展現的爆發力。
◇◇◇
「我再說一次。你不是不幸──而是為『燈火』招來不幸的蠢貨。」
溫德的話，深深地刺入愛爾娜的心。
喉嚨好難受。雙腿顫抖，眼淚幾乎就要溢出眼眶。盡管明知自己的模樣很難看，還是隻能垂下視線。
──溫德就快要觸及真相了。
──觸及愛爾娜深埋在心中的天大秘密。
她甚至忘了逃跑，隻能呆站在黴味彌漫的房間裏。
愛爾娜妄想自己會就這麽全身發黴，沒多久便腐爛死去。假使她的命運是如此，不知道該有多輕鬆。
可是，愛爾娜的心髒卻依然持續跳動，沒有停止生命活動。
愛爾娜依舊悲慘難看地活著。
「……才不是那樣哩。」
此時，說話聲從意想不到的地方傳來。
是百合。肩膀和脖子遭到溫德用刀子毆打的她，照理說應該昏過去了才對，可是她現在卻已經恢複意識，而且還試圖站起來。
「你還真耐打啊，銀發女。」溫德佩服地眯起雙眼。「若是一般人，早就已經沒命了。」
「毫發無傷。相比之下，我弄濕莫妮卡的書時所挨的拳頭還比較有感。」
「……我不懂你的比較。」
「我在席薇亞臉上塗鴉時所挨的拳頭，還比這個痛上十倍。」
「……你也太常被同伴揍了吧。」
「你根本就沒什麽了不起。」
百合大大方方地站著，瞪著溫德。
「誰要聽你這種弱者所說的話啊。你對我同伴的侮辱根本不值一聽。」
不客氣地說完，百合移動到愛爾娜前麵保護她。
愛爾娜隻能默默注視她的背影。平時愛開玩笑的百合，此時背影看起來是如此耀眼。
百合的拳頭微微發抖。
（插圖008）
──她正為了我而震怒。
愛爾娜的喉嚨深處發熱。若不是正在比賽，她說不定已經哭出來了。
溫德「你還真敢講啊」地微微扭曲嘴角。
「我隻是把事實說出來而已。我應該有說過，全部都是她的過失。而我所指的，可不隻有搞砸任務而已。」
「……難道還有別的？」
「發生在這場比賽前不久的墜落事故。關於她在重要戰事之前受傷這件事，你是怎麽想的？你該不會認為是我們逼得太緊，才害她摔下去吧？」
溫德的語氣十分冷酷。
「當然不是那樣。原因是熱。我查過欄杆的底部，發現那裏有受熱的痕跡。又加上欄杆大概原本就不是很堅固，所以才容易歪斜吧。原理跟剛才一樣，是光線聚焦。」
溫德淡淡地說。
「根據目擊情報顯示，有個小鬼長時間拿著水晶球。水晶球折射陽光，長時間將光線照射在欄杆上。就是因為這樣，鋁製欄杆才會隻是承受一點體重就歪掉。」
「…………」
「不過話說回來，能夠連續引發這麽多起事故，也算得上是相當不走運了。但是，間諜不能拿這一點當作藉口。全部都是過失。說得更直接一點，是自取滅亡。」
百合露出痛苦的表情想要說些什麽，但她終究沒有開口，而是一度回頭望向愛爾娜。
浮現在她眼中的，是困惑的神情。
愛爾娜差點就要放聲尖叫。
──夠了。
好想立刻大喊。
──不要再繼續讓愛爾娜丟臉了。
「要我再順便告訴你一件事嗎？」
可是，溫德卻毫不留情地豎起手指。
「這雖然有一部分是我的推測，不過我想她在小時候遇到的火災，恐怕也是出於她的過失。我對金發女的話有疑問。火災是在半夜發生，並且在不知不覺間延燒開來，最後整個家都被燒毀，隻有一個小孩生還。沒有目擊者，也沒有抓到犯人。是這樣沒錯吧？」
「這有什麽好懷疑──」
「既然這樣你告訴我，為什麽她能夠斷言起火原因是汽油彈？」
「…………！」
百合瞪大雙眼。
她大概也察覺到了吧。
汽油彈最原始的做法，是在酒瓶中裝入燈油或汽油，然後用布蓋起來。
也就是說，隻要扔出去破掉了，現場就隻會留下破碎的瓶子和燃燒剩下的渣滓。
即使可以從燃燒痕跡鎖定火災發生的房間，也很難鎖定起火的原因。然而，愛爾娜卻明確地說「起火原因是汽油彈」。
「而且，她說過她的父母白天買了很多酒回來。客廳的火災痕跡中有沒見過的瓶子，一個小女孩為什麽有辦法做出那是汽油彈的證詞？」
溫德繼續說。
「所以我就做了以下的猜想：能夠作證起火原因是汽油彈的人隻有生還者，換句話說，她見到了汽油彈被扔進來的那一幕。可是，這時就有一個疑問了。既然她目睹了起火現場，那麽隻要把家人叫醒就好。汽油彈雖然威力強大，卻也不足以在瞬間將貴族的宅邸整個燒毀。然而，為什麽她的家人全死了？答案隻有一個，那就是金發女自己先逃了。盡管火災本身是人禍，但是家人死去這件事卻是金發女的過失。以上就是我的推測。」
「………………………………………………」
愛爾娜彷佛全身血液凍結一般，無法動彈。
說不出半句話。
溫德聰明的腦袋，近乎百分之百地掌握了真相。
他嚴厲的視線好像看穿了愛爾娜的心。愛爾娜感覺自己隨時都會腿軟。
光是讓自己繼續站著便費盡全力──
「…………所以呢？」
一旁的百合絲毫不為所動。
「你擅自做出這番推測有何意義？」
「……明明是你自己要我說的。」
「那種事實一點都不重要。」
「我告訴你這些，完全是出於好心。一名間諜活得這麽愚蠢，作起戰來也隻會一塌糊塗。」
他將手臂一揮，從袖口取出新的刀子。右手三支、左手兩支，他將刀子舉起夾在手指之間。
似乎已進入備戰狀態。
「勸你最好早點和她斷絕關係──要我來幫忙嗎？」
「我跟你真的是話不投機耶。」
當溫德的語氣中滲出殺氣時，百合行動了。她從背後拿出一根棒子，舉在身體前側。那是一根表麵有著奇怪凹凸的金屬棒。
「安妮特的特製武器，試作品第72號。」她大喊。「【廢──」
「區區試作品也想拿來對付我？」
可是，溫德的速度更快。
他甚至沒給百合時間使用武器。他以忽緩忽急的步法接近百合，用刀背毆打百合的手腕、下顎，最後，像是要給她致命一擊地敲打側頭部。
百合的身體緩緩向旁邊傾倒。
「愛爾娜……！」百合動了動嘴唇。「我來爭取時間，你快逃……！」
愛爾娜壓抑住想哭的心情，從她身旁跑過。
這是百合抱著必死決心，替愛爾娜製造出來的逃跑路徑。
「金發女，你別想逃。」
溫德的手從背後伸過來。
──會被抓到。
害怕地這麽心想的瞬間，溫德的手停下來了。
回過頭，隻見百合抓住了溫德的腿。她的雙眼雖然已經無神，卻依然讓指甲陷入溫德的肉裏，緊抓住他的腿。
「你真的很耐打耶。」
溫德將刀子高舉。
「夠了，給我滾開。」
悶鈍的聲響在屋內響起。溫德似乎是用刀柄毆打了百合。
溫德vs百合，這個令人絕望的組合結束了對戰。
（對不起呢……百合姊姊……！）
懷著撕心裂肺般沉痛的心情，愛爾娜在龍魂城寨的通道上狂奔。
◇◇◇
比賽開始一百一十五分鍾──戰鬥依舊持續進行。
「百鬼」席薇亞、「草原」莎拉vs「翔破」畢克斯。
在這三人的戰鬥中，始終冷靜以對的是溫柔男子畢克斯。
他好幾度和席薇亞拳頭相向，評估對方的實力以擬定戰略。並且充分利用龍魂城寨內的走廊反覆移動。
他之所以如此冷靜，原因隻有一個──因為「鳳」對「燈火」沒什麽興趣。
（……坦白說，我們感興趣的就隻有克勞斯老師一人）
「燈火」的成員無疑對菁英懷有自卑感。
可是反觀「鳳」，卻是對吊車尾的少女們毫無感觸。
畢克斯麵露微笑。
（我雖然敬佩你們達成了不可能任務，可是說到底，你們還是靠克勞斯老師才辦到的你們或許不是普通的吊車尾學生，但是也不到特別優秀的程度）
因此，他靈巧地應對。
一如他所預料的，莎拉很快就跟不上作戰的速度，被拋在一旁。
畢克斯和席薇亞在走廊上移動，不久便來到走廊的盡頭。
盡頭處，隻有一道防止墜落的小柵欄。
席薇亞和畢克斯同時跨越柵欄，一躍跳到龍魂城寨之外。
（有了彼此都能充分活動的寬敞空間後，再來就要進入戰鬥技術的世界了）
畢克斯的特技是怪力。
他的身形看起來纖細，但實際上闊背肌十分壯碩。那超乎常人的肌肉，產生出巨大的力量。闊背肌是出拳時會使用到的背部肌肉。
另外，他還在壯碩闊背肌的位置藏了武器。
以乍看好像什麽武器都沒有的樣子，出乎對手的意料。
「怪力」x「隱匿」──無盡鐵臂。
這便是畢克斯創造出來的詐術。
在畢克斯的怪力之下，所有無法預料的武器都能一擊打倒對手！
「──！」
畢克斯大大地揮舞從背後取出的鞭子。
和拳頭、警棍截然不同的中距離攻擊。
席薇亞在千鈞一發之際向後一仰，閃避攻勢。她擁有絕佳的反應能力。
「我說你啊，你到底是從哪裏拿出鞭子的？」
「這個嘛，你說是從哪裏呢？唔嗯接下來要拿出長槍嗎？」
「咦？你連那種東西也有？」
「你很好奇嗎啊哈哈，那你可要牢牢地盯緊我嘍？」
畢克斯這麽嘲弄困惑的席薇亞。
當然，闊背肌能夠藏的頂多就隻有四件小型武器。
畢克斯身上隻有鞭子、警棍、手槍，以及手指虎。事實上根本不可能把長槍藏在身上，他隻是故意故弄玄虛地愚弄席薇亞而已。
畢克斯擁有無愧於培育學校所有學生第二名這個稱號的實力。
兩人來到的地方，是一片空無一物的空地。龍魂城寨之後可能還會繼續增建吧，經過整地的地麵裸露在外。
（她雖然好像擅長竊盜，不過這招對我不管用是時候將她打倒了）
隻要有那份怪力，畢克斯就不可能打輸。
就連在爾虞我詐這方麵，席薇亞也顯然遭到了玩弄。
「好了，要開始嘍動作要是不快一點，可是會被溫德搶先的」
畢克斯將手裏的鞭子收回背後，改拿手指虎。他一向都是在關鍵時刻，使用這樣能夠徹底發揮他怪力的武器。
為了以反擊拳打倒對手，畢克斯沉下腰。
「…………」
可是，席薇亞卻沒有進攻。
她一副像在鬧脾氣似的噘起嘴唇，放下舉起備戰的雙手。
「……溫德啊。也就是說，你的眼裏沒有我嗎？」
「嗯？對啊，是這樣沒錯」
「真讓人不爽耶。不過也是啦，因為你們是菁英嘛，根本沒必要去看比自己差的人。」
真教人火大啊，席薇亞喃喃地嘟噥。
見了她那副態度，畢克斯忍不住笑出來。
「啊哈哈有件事情我一直無法理解」
「啊？」
「真的好奇怪喔為什麽愈是底層的人，就愈會執著於那些瑣碎的評價呢像是從哪間學校出來的，還有在培育學校的成績等等，那些對我而言一點都不重要。那種評價項目本來就應該受到否定，然而底層的人卻很執著於些微的差異把眼界放寬一點吧」
他一直以來都對此感到很奇怪。
從在培育學校時開始，他就對成績漠不關心。
他知道世界上有著頂尖的間諜。世界最強的間諜「紅爐」、國籍不明的義士「櫻華」、萊拉特王國最強的防諜專家「米凱」，還有明明和自己是同世代的新人，卻瞬間嶄露頭角的「飛禽」溫德。
和那些人比較時湧上心頭的，是不甘心與自卑感。
是菁英又如何？培育學校的成績有什麽意義？
「那個人叫做愛爾娜是嗎？就是那個努力想要和我們競爭，結果卻在訓練途中遭遇事故的女孩居然把自己困在狹小的框架內，窄化自己的視野，最終自取滅亡──真是丟人現眼啊」
他順便挑釁了一下。
以輕浮態度打亂敵人的步調，也是畢克斯的拿手本事。
「……………………………………………………」
果不其然，席薇亞麵露慍色。她渾身散發出連空氣都要被燒焦似的強烈怒氣。
畢克斯再次準備好反擊。
「……你說得或許沒錯。」
席薇亞小聲低吟。
「我們太執著於小事情了。在你看來，那些事情根本微不足道。」
「沒錯你們太小家子氣了」
「可是有什麽辦法呢？就算你說的是正確的，每次回想起培育學校狹小的宿舍房間，我的心還是會隱隱作痛啊。我就是沒辦法當個能夠將其一笑置之的帥氣大人嘛。不隻是我，我的搭檔也一樣！」
她跳了起來。
「你這家夥真讓人不愉快──我要使出本來不想用的技術了。」
「…………？」
要如何解釋畢克斯接下來體驗到的事情呢？
那是一種彷佛腦袋恍恍惚惚地產生空白的感覺。
完全捕捉不到眼前人物的氣息。自己正在和誰作戰？先前掌握到的少女的情報，宛如燭火熄滅般忽地消失。
然後下個瞬間──席薇亞出現在眼前。
「──！」
畢克斯立刻閃開。
迅速和席薇亞拉開距離。
然後整理剛才那股好比大腦遭到入侵的奇妙感覺。
（……我剛才瞬間突然無法辨識她？不可能。可是，好像也隻能作此想。）
在他的視線前方，席薇亞正喀嘰喀嘰地折響手指。
像是在為下次做準備一樣，渾身散發出平靜的怒氣。
（這恐怕正是她的「竊盜」的關鍵所在……她大概是靠著脫離對手的認知，藉機竊取物品吧。沒錯，這是身為竊賊最棒的技能……可是不管怎麽想，剛才那項技術──）
畢克斯咽了咽口水。
（──更像是殺人的才能……！）
想像一下。
假使她接近對手，讓從內口袋竊取錢包的手指，再稍微往肉體的內側伸進去呢？倘若她將指甲磨得像刀一樣利，抵住心髒呢？
一般竊賊做不到的，席薇亞可以辦到。
因為她擁有足夠的肌力和格鬥天分。
（她究竟是在哪裏學會這種技術……）
正當畢克斯隱隱感到背脊發涼──他發現自己又無法辨識席薇亞了。
回過神時，席薇亞已經闖到畢克斯麵前。
「可是啊，還是有人願意稱讚這樣的我們『好極了』喔？」
席薇亞簡短說完，便舉刀朝這邊揮來。
這下麻煩了。既然對手讓自己無暇誆騙，自然也就無法使用詐術。
「你給我仔細看著，我要表演丟人現眼的吊車尾是怎麽作戰了。」
畢克斯勉強用警棍擋下席薇亞的攻擊。
對她的評價顯然必須修改。畢克斯的計畫被迫進行大幅度的修正。
◇◇◇
就在畢克斯對「燈火」重新改觀時，溫德同樣也有了出乎意料的感受。
因愛爾娜逃跑而促成的，溫德和百合這兩名領導人的對決，幾乎是在一瞬間分出勝負。
溫德獲得壓倒性的勝利。
他讓百合什麽也做不了，在她拿出道具之前便壓製住她。
他以擅長的刀術毆打百合的頭。由於剛才雖一度讓她失去意識，她還是很快就清醒過來，因此溫德這次更用力地使出二連擊。
百合的身體頓時癱軟無力。
她原本試圖站穩腳步，然而雙腿使不上力，最後隻能臉朝下倒在地板上。
溫德仔細確認躺在地上的百合。
（……這下她應該起不來了吧。）
溫德的攻擊力道之大，若是常人遇襲，甚至有可能造成腦部功能受損。
他原本擔心自己會不會做得太過火，但最後還是沒能手下留情。
他的職責是鏟除「燈火」的成員，然而對方卻展現出比想像中更強大的韌性。溫德必須去追趕剛才逃走的愛爾娜，於是便轉身朝走廊走去。
「…………等一下。」
可是才走沒幾步，熟悉的說話聲又傳進耳裏。
「────！」
他困惑地轉身。
在他眼前的，是扶著牆壁站起來的百合。
這下就連溫德也不知所措了。
（這家夥是怎麽搞的……不可能動得了。若是普通人，應該早就昏過去了……）
她應該沒有擋開衝擊力道的技術才對。溫德使出的攻勢全都命中了她。那是至今令無數敵人昏厥的刀術，無論是軍人、黑幫，還是敵方間諜，凡是遭到溫德襲擊的人都會動彈不得。
然而她卻還有辦法站著，能夠想到的可能性隻有一個。
──極度強韌的精神力。
這話聽來盡管荒唐，卻也找不到其他理由可以解釋。
這個女人太強悍了。
「你到底是什麽人……？」
「我是天才百合。」百合喃喃地說。「……最拿手的就是拖延時間。」
「你是為了幫助金發女啊……你就那麽重視同伴嗎？」
「天曉得……也許，我隻是很喜歡試圖保護同伴的自己……」
「你和我真的很不對盤耶。」
「就是啊。我也……討厭你…………」
好像已經到極限了。
隻見她一邊不停地喃喃咒罵，一邊往前撲倒在地，然後就這麽躺在冰冷的水泥地上，開始發出鼻息聲。
（這女人真是莫名其妙……）
作為間諜的實力遠遠不及溫德。
但是，如果問溫德今天假使立場相反，他是否願意為了替同伴爭取時間做到這種地步，那麽答案是否定的。
（「燈火（這些家夥）」到底是怎麽回事……？）
明明是吊車尾集團，卻達成了不可能任務。明明任務接連失敗，卻在與「鳳」的競爭中出乎預料地頑強抵抗。
──「燈火」的掙紮方式真教人想不通。
溫德吸了一口氣後暫時憋住，之後才大大地吐氣，藉此重新聚精會神。
「……無所謂，我隻要完成我該做的事情就好。」
說完，他決定去追愛爾娜。
一轉身背對百合，就見到一個意想不到的人物從走廊另一頭走來。
是克勞斯。他用嚴厲的眼神注視著這邊。
「…………」
氣溫感覺驟降許多。
他好像有在保護照顧已經無法作戰的成員。明明立場應該要中立，他的態度卻流露出了怒氣。看來即使是正當的競爭，他還是不忍見到自己的同伴受傷。
「你沒道理怨恨我，燎火。」
溫德率先開口。
「這對共和國而言是必要的行為。展示我們哪一方的實力較佳，然後由比較優秀的一方當你的部下，這樣對祖國才是最好的。」
「不用你說我也明白。」
克勞斯經過溫德身旁，輕輕觸碰百合滲血的額頭，然後默默地替部下的頭纏上繃帶。他的表情雖然僵硬，手法卻十分溫柔。
克勞斯邊包紮邊說。
「但是我有一個疑問。你為什麽想要在我手下工作？」
「…………」
「大膽指派三人壓製莫妮卡的人是你吧？你的判斷力不差，而且我剛才也見到你的體術了。你不是應該屈就在誰之下的人。」
「……那是我的自由。」
「你為什麽想要得到我？『鳳』已經夠好了，不是嗎？」
克勞斯像在確認似的再次詢問。
可是，他還是不明白溫德的意圖。溫德對未來究竟有何打算？
「……是為了償還無聊的人情。」
溫德簡短說完，便從克勞斯身邊走過。
他認為沒必要特地說出來。
溫德想要得到克勞斯的理由──因為那是「炮烙」蓋兒黛的遺言。
◇◇◇
溫德曾兩度遇見名為「炮烙」的間諜。
第一次的邂逅，是在世界大戰時間接發生的。
年幼的溫德目睹了一個奇跡。
在他還隻有十歲的當時，他的故鄉遭到加爾迦多帝國占領。
帝國的支配手段慘無人道，掠奪和虐殺一再地在城裏上演。所剩無幾的糧食被搶走，反抗者則遭到無情殺害。他的父母也在向軍人乞討食物時慘遭射殺。
他從窗戶緊盯著父母的遺體，被埋進算不上是墳墓的洞穴裏。
（殺了你們……！）
年幼的溫德噙著淚水，暗自詛咒。
（我要把這些家夥全殺了……！）
後來才知道，總共有兩成的市民死於帝國軍人之手。他在那樣的城裏滿懷著複仇心，然而與此同時，他也不時為了自己的無力飽受折磨。
結果，後來有別人替他完成了複仇。
在受到加爾迦多帝國掌控的城裏，開始流傳起奇怪的傳聞。
──陸軍的機密情報泄漏出去了。似乎有間諜潛伏在城裏。
另外還有多則傳言。
──有五個怪物出現在受帝國陸軍掌控的各地。
──「擁有最強格鬥術的刀男」、「在絕境中狂奔的狙擊手老婦」、「雙胞胎兄弟：千戰不敗的遊戲師和能預見未來的占卜師」，還有「有著火焰般紅發、詳情不明的女人」。
──這些人將推翻不可能。
事情發生在帝國陸軍遭受聯合國突擊的一星期前。
深陷絕望的城裏彷佛照進了光芒。
帝國的軍人們開始陣腳大亂，紛紛爭先恐後地逃離此地。
年幼的溫德為那個魔法深受感動。
而他後來才知道，那個魔法是間諜所施展出來的。
第二次的邂逅是在海軍時代。
因為目睹間諜的活躍將絕望推翻的奇跡，他於是立誌加入海軍情報部。
他以出類拔萃的成績從海軍學校畢業後，如願進入海軍情報部服務。這份往來於世界各國從事諜報活動的職務，是他一直以來所期望的。
在那樣的日子裏，有一天，他在芬德聯邦的街角見到一名令人印象深刻的老婦人。
她的外表相當醒目。
老婦人穿著坦克背心和牛仔褲，露出身上結實的肌肉。白發斑斑的頭發往後紮起，額頭上戴著墨鏡。那副同時叼著三支香菸，大白天就用大啤酒杯豪飲啤酒的模樣十分豪邁。
溫德忍不住目不轉睛地看著她，結果她突然朝這邊瞪過來。
「你是間諜對吧？」
一下就被識破了。
對著愕然失語的溫德，老婦人不客氣地說下去。
「渾身軍人氣味的毛頭小子，你的複仇心全泄露出來了啦。你是海軍情報部的嗎？那些家夥真是毫無長進。唔嗯，要我代為嚴格訓練嗎？好吧，你跟我來一下。」
她連自己叫什麽名字也沒說，就自顧自地挑溫德的毛病，然後把他帶進她所租借的公寓的地下室。溫德隻要抵抗，就會被她摔到地上，用手槍抵住腦袋。
在形同被誘拐帶入的地下室裏，地獄般的訓練整整持續了三天三夜。
一旦企圖逃跑，脖子就會馬上被勒住。由於當時溫德的意識朦朧，因此不記得具體的訓練內容，隻不過訓練結束後，他的肋骨斷了好幾根。
第三天晚上，在溫德吐了五次之後，老婦人終於釋放了他。
「唉，你這小子真沒用。這點程度的訓練，克勞小弟隻吐三次就達成了。算了，你也多少算是有進步了。雖然我已經有克製自己的激情，隻進行基礎中的基礎訓練了。」
老婦人直到最後一刻都十分嚴厲。
雖然她連自己叫什麽都沒說，不過這三天來，溫德早已看穿她絕非等閑之輩。像她這樣實力堅強的人沒有幾個。
「……你在大戰時，去過名叫梅拉托克的城市嗎？」
「嗯？」
「我當時人在那裏，親眼目睹了在間諜的操弄下，情報混亂、帝國軍人手足無措的景象。你曾經去過那裏對吧？」
「不曉得耶，那麽久以前的事我不記得了。不過我可能有在那裏活動過吧。」
老婦人一臉無趣地搔頭。
溫德倒吸一口氣，內心感動不已。眼前的女性，果然是將自己從那座地獄解放出來的間諜之一。
「我是被你拯救的市民之一。」
溫德深深地低頭致意。
「謝謝你。我也想成為像你一樣的間諜。」
「………………」
老婦人思考良久後，舔了舔乾燥的嘴唇。
「原來如此，你想向我報恩啊。既然這樣，我有一個小小的任性要求。」
「嗯？」溫德懷著不祥的預感抬頭。
「離開海軍，到對外情報室來。那個單位雖然沒有公開，不過你的上司應該知道才對。還有，你隻要跟上司提起『炮烙』蓋兒黛這個名字，馬上就會獲準離職。那裏才真正是間諜所生存的世界。憑你的能力，一年就能從培育學校畢業。」
「既然那裏聚集了優秀的間諜，那麽我很樂意過去……」
「然後，你可以去幫忙克勞小弟嗎？」
「克勞小弟？」
「他和你年紀相仿……嗯，搞不好跟你同齡。他是個名叫『燎火』的男人，你好好記住了。隻要生活在這個世界裏，你總有一天會遇見他。」
溫德記住了那個陌生的代號。那人似乎對老婦人非常重要。
她像在凝望遠方似的眯起雙眼。
「……因為克勞小弟很不擅長依賴別人。」
那句話莫名有種落寞的感覺。
「我得在我的壽命結束之前，多培育一些人才。不然這樣下去，他肯定會孤立無援。唉，有個需要人照顧的部下真辛苦啊。」
她一副無奈地搖搖頭後便離開了。
盡管言詞嚴厲，她的語氣卻有如疼愛孫子的祖母一般溫暖。
◇◇◇
溫德回想起與老婦人的邂逅，不禁放鬆嘴角。
他遵照老婦人的吩咐，轉而加入對外情報室已經兩年。他從培育學校畢業，站上間諜的最前線，然後從「鳳」的老大「圓空」口中聽說「燎火」的傳聞。另外，他也得知蓋兒黛是「火焰」這支團隊的一員，以及該團隊除「燎火」外全數死亡的事情。
盡管沒能和蓋兒黛重逢，但是溫德已經精通她的技術。
他將灼人的複仇心暗藏心中，升華成在瞬間爆發反擊的詐術。
「放心吧，炮烙。」
溫德說道。
「我會徹底擊潰『燈火』──趕走那些在你孫子身邊飛來飛去的小蟲子。」
他對克勞斯如此執著的原因──是為了向從前帶給他希望的老婦人報恩。
◇◇◇
潛入龍魂城寨已經兩小時──
原本感覺像座迷宮的龍魂城寨，如今也已能掌握住部分地形。
愛爾娜逃出百合受傷的房間後繞了一大圈，又回到原本所在的屋子。她仔細確認室內，裏頭已經不見百合的身影。大概是克勞斯把她帶走了吧，愛爾娜馬上將門關上。
她離開房間，沿著走廊走了一會兒後就地坐下。
再也走不動了。肺部疼痛得好像要破裂一樣。
溫德大概還在這一帶吧。他正積極行動，想要打敗「燈火」的成員。葛蕾特和百合出局，如今隻剩愛爾娜留下來。他應該會來獵捕最後的獵物。
正當愛爾娜在調整呼吸時，某樣東西從頭上掉下來。
是黑色的小狗強尼。
「……對了，你也還在呢。」
愛爾娜撫摸小狗的下巴。
它舔了舔愛爾娜的手指，像在鼓勵她似的。
「莎拉姊姊……」
心情因為寵物而平靜下來後，她不禁想起「燈火」裏自己所仰慕的少女。
愛爾娜喃喃自語。
「……不怕呢。愛爾娜已經不怕了呢……」
小狗好似悲傷地汪了一聲。
一邊撫摸小狗的毛，愛爾娜一邊回憶起過往。
◇◇◇
──愛爾娜是在何時遭到不幸束縛？
自從家人在火災中喪生之後，愛爾娜便有了一種怪異的執念，認為「隻有我還活著太狡猾了」。在他們的喪禮上，見到為了父母之死悲歎的吊唁者，愛爾娜整個人坐立不安。吊唁者溫柔說著「你要連家人的份一起活下去喔」的聲音，更是令她感到有如詛咒一般。愛爾娜被大家當成可憐的孤兒，小心翼翼地對待。
可是在此同時，她發現到一件事。
隻要繼續不幸就能獲取同情。即使是隻有自己活下來的狡猾孩子也一樣。
然後，愛爾娜非常討厭有了那種想法的自己。
──愛爾娜是懷著何種心情去就讀間諜培育學校？
愛爾娜早就明白自己有多醜惡，於是因為想要懲罰那樣的自己而受到不幸吸引。可是，她又希望有人來安慰自己，結果因此更加受到不幸吸引，不停朝著不幸發生的地方飛奔而去。
總是不可思議地在事故現場出沒的前貴族千金，不久便被間諜培育學校的人才挖角者看上，而她沒有理由拒絕對方的邀請。
想要成為不會讓已故家人蒙羞，拯救許多人的間諜──她如此表明。
可是，就連她自己也不曉得那是不是真心話。
也許我其實隻是想要被人誇獎，才會做出那樣的發言吧。她這麽心想。
…………但，究竟是想被誰誇獎呢？
──愛爾娜為什麽會在培育學校被孤立？
不善言辭，個性陰沉，自尊心其實有點強，事故率高。
那些都是微不足道的理由。事實上，單純隻是因為她的個性扭曲罷了。
──愛爾娜為什麽會不斷受到不幸吸引？
因為愛爾娜知道，隻要遭遇不幸，就能把這當成藉口說給自己和別人聽。
因為，有什麽辦法呢？
既然不幸，那麽成績差也是沒辦法的事。既然不幸，那麽交不到朋友也是沒辦法的事。既然不幸，被周圍其他人討厭也是沒辦法的事。既然不幸，沒能成為報答父母的好孩子也是沒辦法的事。即使自己是個卑鄙又狡猾的人，既然都如此不幸且受到相應的懲罰了，那也就沒關係了吧。沒辦法。沒辦法。沒辦法。沒辦法。沒辦法。沒辦法。沒辦法。沒辦法。
盡管自己吊車尾又無可救藥，那也全是不幸所致，是無可奈何的事情。
愛爾娜非常討厭自己的生存方式。
可是，她身邊出現了拯救她的青年，以及溫暖接納她的同伴。
◇◇◇
小狗強尼動了動鼻子，通知愛爾娜那股氣息的到來。
她赫然抬頭。
溫德從長廊的暗處現身。
他像是要確認刀子的觸感一般，讓刀子在手裏轉啊轉。大概是一種習慣吧，他偶爾會像耍雜技似的同時將三支刀子拋起來把玩。
最後，溫德用手指夾住刀子，抬起頭來。
「你在這裏啊，金發女。」
「……！」
愛爾娜下定決心站起身。
必須麵對的時刻到來了。
她在空無一人的安靜通道上，和約莫五公尺外的溫德互相對峙。
從天花板垂下的白熾燈泡，散發出微弱的光線。
槍聲從遠處傳來，大概是「燈火」和「鳳」的誰在交戰吧。但是聲音聽起來和愛爾娜二人有段距離，無法期待同伴前來相助。
愛爾娜集中全副精神，瞪著溫德。
「為了你自己好，」
溫德淡淡地說。
「投降吧。我沒興趣欺侮弱者。」
「…………拒絕呢。」
「你們這些人真是死不認輸。」
溫德一臉不悅地將頭發往上撥。
「既然如此，那我就徒手打倒你。我會手下留情的。」
手下留情？
當愛爾娜對這幾個字產生反應時，溫德已經朝地板一蹬，避開愛爾娜迅速扔出的瓶子，在下個瞬間移動到她的正麵。
愛爾娜取出藏在背後的鐵管，用盡全身力氣往下一揮。
溫德放倒身體，閃避攻擊。
他的身體就這麽癱軟地往後倒下，朝地板接近，簡直就像昏過去了一樣。然而下一刻，他的身體忽然就從看似戰敗的姿勢，彈也似的浮在半空中。
「代號『飛禽』──啃咬剜挖的時間到了。」
溫德的手刀刺入愛爾娜的腹部。
呼吸停止，唾液從口中噴出。
身體像被彈開一樣浮起來，然後滾落在地。昏沉不清的腦袋因湧現的嘔吐感而清醒，身體伴隨嘔出的胃液趴倒在地。
溫德甚至沒用刀子便將愛爾娜擊倒。
連比賽也稱不上。
溫德像在擰嬰兒的手臂一樣，輕而易舉地撂倒愛爾娜。
「就這樣吧。」
溫德像是完成一件工作似的拍拍手。
「接下來你隻要乖乖躺著，等燎火來接你就好。你就好好地跟他撒嬌吧，畢竟這是最後一次了。」
「……！」
「放心吧，你們不是這輩子都再也見不到燎火。你們隻要接受自己無能為力的事實，暫時回到培育學校努力訓練就好。這才是你們的職責。」
他直截了當地說。
「現在就由我們『鳳』來守護。由我來守護這個國家，還有你們。」
溫德的語氣中蘊含著強烈的自豪，讓人感受到他的愛國心和驕傲。
愛爾娜的心一陣刺痛。
那是她在培育學校見過無數次的姿態。
──這就是菁英。
當然，其中也有一些貪得無厭的傲慢人物。可是多數的成績優異者，都是像溫德一樣實力與正義感兼具的人。
他們那副自信洋溢的表情，愛爾娜至今不知見過多少次。
「好帥氣呢……！」
那句話隨著淚水一同吐出。
那是她好幾度被敵人的話語傷透了心，身體因遭受攻擊而疼痛，卻還是情不自禁說出來的真心話。
「愛爾娜也想變成那樣呢…………想要那樣活著呢……！」
愛爾娜好羨慕。
因為太過憧憬而焦心不已。
她想成為像溫德一樣英勇的間諜。
從前在培育學校裏不知想過多少遍，又因此懊悔過多少遍。
想要成為又強又優秀的間諜。想要過著被所有人信賴的人生。想要當一個受到許多人期待，拯救國家脫離危機的人。想要當一個能夠巧妙欺騙敵人，並且自信滿滿地告訴弱者「我會保護你們」的人。
──自己也想成為菁英。
「……愛爾娜也想要……成為會被在天上的爸爸、媽媽……哥哥……還有姊姊稱讚的間諜呢……」
啊啊沒有錯，愛爾娜自己發現到了。
原來自己是想要被他們稱讚。被再也見不到麵的已故家人稱讚。
──可是，愛爾娜沒能做到。
──沒能成為理想的間諜。
軟弱的她受到不幸吸引，漸漸地偏離正軌。像是要為持續下滑的成績找理由似的，自己愛上了事故。然後等到發現時，她已經在培育學校裏成為大家避之唯恐不及的人物。
「有什麽關係。」
溫德冷淡地說。
「反正又不是所有人都能夠成為強者。我們強者是為了保護你們這些弱者而存在，所以你就放棄吧。」
「沒辦法放棄呢！」
愛爾娜忍受竄遍全身的疼痛，站起身來。
一邊反覆大口呼吸，拚命將氧氣送進身體，一邊用雙腿穩穩地站著。
「……愛爾娜沒能成為帥氣的間諜……隻能用自己好討厭的方式活著……可是盡管如此，人生中依舊有好事發生……唯有『燈火』，愛爾娜無法放棄……」
愛爾娜這麽回答。
「所以，愛爾娜決定要認同醜惡骯髒又丟人現眼的自己，繼續活下去。」
對著表情困惑的溫德，愛爾娜微微一笑。
就讓你見識一下吧。
沒能成為理想間諜的吊車尾的扭曲作戰方式！
菁英所意想不到，極不入流的生存之道！
「代號『愚人』──屠殺殆盡的時間到了呢。」
愛爾娜打開她身旁的門，隨後立即跳開。
那裏是剛才溫德和愛爾娜二人交手過的空屋。
當然，打開那扇門照理說是不會發生任何事的。
可是──裏麵卻竄出了火焰！
扭曲著噴發而出的火焰，朝著站在門前的溫德直衝而來。他雖然立刻想要往旁邊跳開，卻根本不可能來得及。
烈火襲向溫德。
「────！」
火焰纏身的他發出哀號，在地板上打滾，試圖將點燃全身衣服的火給弄熄。在以水泥建成的龍魂城寨裏，火焰不可能很快就延燒開來，釀成火災。火勢想必頂多隻會讓房間周邊燒焦，很快就熄滅吧。
溫德身上的火焰也很快就被撲滅。
可是，他還是受了相當嚴重的傷。從他一臉痛苦地按住被燒傷的右腳來看，他應該無法再像剛才一樣使出步法了。
「為什麽會有火焰……！」
溫德睜大雙眼，狠狠瞪著愛爾娜。
「你是什麽時候安排了這種東西……？你身上應該沒有炸彈才對……！」
他好像是在兩人用刀子互鬥時，確認了這一點。真不愧是高手。
溫德咂舌。
「到處逃竄的你是怎麽準備火焰的……？」
「這是聚焦火災呢。愛爾娜用自己扔出去的不鏽鋼盆，讓百合姊姊遺落的手電筒的光線集中於一點，引燃毛毯。之後等愛爾娜打開門時，就產生了回燃現象呢。」
龍魂城寨是漫無規劃地不斷擴建的水泥建築。
裏麵有許多被水泥覆蓋，通風不良的房間。既然是空氣不流通的密室，就能滿足引發回燃現象的條件。
愛爾娜淡淡地說。
「這些全是你說過的話呢。」
「不……」溫德的口氣十分煩躁。「如果是這樣，時序根本對不上……！」
「嗯……」
「我告訴你們聚焦火災的事情，是在手電筒掉在地上之後，你在那之前並不知道這些現象。假如你早就知道了，那你之前引發的事故又是怎麽回事？」
沒錯，愛爾娜在進行這場對決之前經曆過兩起事故。
──發生在紡織工廠管理大樓內，金魚缸所引起的聚焦火災和回燃現象。
──因水晶球聚焦光線所引起的，鋁製欄杆的變形和墜落事故。
溫德認為一切都是愛爾娜的過失。
認為那些是因為她缺乏聚焦火災等科學知識所引發的事件。
他隻差一步便能得知真相。隻不過，他有一個致命的誤解。
「不是過失，是故意呢。」
愛爾娜這麽說。
「那兩起事故──是愛爾娜自導自演呢。」
「……嗄？」
「全部都是自導自演。愛爾娜因為迫於『某個需求』，於是自己引發火災，衝進火焰之中。墜落事故也是一樣。愛爾娜是故意把體重壓在受熱變形的鋁製欄杆上，自己從懸崖上摔下去呢。」
沒錯，這兩起事故都是愛爾娜自己故意引起的。
盡管是潛伏在日常生活中的危機，但除非是本人自己刻意安排，否則因光線聚焦而引發的事故不會發生得如此頻繁。
然而，溫德沒能挖掘出真相。
正常人大概無法理解吧──無法理解自己投身事故的人的心態。
正因為如此才行得通，愛爾娜這麽相信著。
自己製造出不幸，欺瞞所有人。這便是她獨特的作戰方式。
「事故」x「自演」──創造慘禍。
這便是愛爾娜所想出來的詐術。
「你──」
溫德愣愣地開口。
「──腦子有毛病嗎？」
他的眼神既像是害怕，也像是輕蔑。
他理所當然不可能理解「愛爾娜為何要自導自演引發事故」這一點。能夠好好地正常活著的人是不可能明白的。
所以愛爾娜說了。
「愛爾娜早就知道自己壞掉了呢。」
她冷冷地吐出這句話，隻在嘴角堆起笑意。
「永別了。」
為了給溫德最後致命的一擊，愛爾娜啟動了簡易的陷阱。剛才的火焰已延燒到隨意堆置在通道上的木材。由於底部遭到悶燒，木材已快要失去平衡，而這時愛爾娜切斷了支撐木材的鋼索。
著火的木材朝著愛爾娜和溫德的方向倒下。
愛爾娜傾斜身體，在最後一刻避開自己製造出來的不幸。
可是，腳受傷的溫德不可能逃得了。
「……！」
木材好似要將他壓扁地垮下來。
黑色煤煙撲上愛爾娜的臉。她一邊抹臉，一邊走在通道上。身體到處都疼痛不已，好想找個安全的地方休息。
她對腳邊的小狗強尼說了句「走了呢」，將它抱起。它溫順地靠在愛爾娜的胸口上，那股溫暖的感覺令心情平靜下來。
走了一小段路後，愛爾娜轉身望向背後。
她成功打倒了溫德，而他此刻依然沒有起身。
「…………」
愛爾娜暫時停下來思考。
假使溫德昏倒了，那麽他勢必會有生命危險。雖然像他這樣厲害的高手，應該不至於身受致命重傷才對，但不管怎樣還是教人掛心。不過話雖如此，愛爾娜也不想因為隨便接近而遭他反擊。還有，這場火災會不會牽連到居民也令人不安──
（做、做得太過火了嗎？）
如何拿捏分寸是件難事，愛爾娜因此有些焦急。
「…………原來如此啊。」
這時，溫德的聲音響起，打斷愛爾娜的思緒。
「────！」
他移開成堆的木材站起身。
以不同於之前的緩慢速度。
像是在展現他的從容一般。
然後，他揮了揮兩隻手中的刀子，僅憑風壓便將竄升的黑煙撕裂，悶燒的火焰也在他製造出來的強風下熄滅。
還能動呢，他聽似滿意的喃喃自語聲傳來。
額頭淌血的他看著愛爾娜。
「……我太小看你了。不對，應該說是我看走眼了。」
右腿燒傷，身體到處都有割傷，從被大大撕裂的上衣還可以窺見青一塊紫一塊的內出血。可是，他依舊站立著。
愛爾娜咬緊牙根。
（都已經這樣了……！都已經做到這種地步還是不成功呢……！）
自導自演的傷勢應該有令對手鬆懈才對。葛蕾特和百合抱著必死決心幫助愛爾娜逃跑，然後愛爾娜將敵人引誘到這裏，使其掉入自己擅長的事故之中。
她賭上了自己所擁有的一切。
盡管如此──卻還是沒能打倒溫德。
「我懂你這個人是怎麽回事了。」
他一邊拍掉衣服上的髒汙，語氣得意地說。
「我曾經聽說過類似的精神疾病。健康的患者為了引起周圍其他人的同情，而故意做出自殘行為──這種病叫做孟喬森症候群，而你所罹患的大概是類似的疾病。隻不過，你不是裝病，而是假裝遭遇事故。」
「……！」
「起因是害死你家人的那場火災。那也是自導自演嗎？不，你應該不至於燒死家人才對。這麽說來，是將因事故引起的火災偽裝成縱火了。你把從家裏帶出來的瓶子，扔進起火的家中，然後告訴警方你看見可疑的人影。我沒說錯吧？」
見到愛爾娜咬住嘴唇，溫德「看來我猜對了」地點點頭。
「你的動機非常單純，是因為這麽做更能夠引人同情。你們是受到世人嫉妒的前貴族對吧？比起因為暖爐不慎起火，因卑鄙之徒縱火而釀成的火災，更能博得世人的憐憫同情。這是你為了已故家人所編織出來的謊言。」
他彷佛看穿一切地繼續說。
「可是，你卻因此食髓知味。隻是演出不幸的樣子，別人就會可憐自己。於是你再也停不下來，開始追求不幸、受到事故吸引，最後甚至走上自導自演這條路。」
「…………」
「愛上不幸又可憐的境遇的小鬼──這就是你的本性。」
溫德一口氣說完，大大地吐了口氣。
然後，他停頓好一會兒才又開口。
「──令人作嘔。」
用好比見到髒東西的眼神看著愛爾娜。
那是愛爾娜在培育學校見過好多次的眼神。
「是呢。」愛爾娜說。「愛爾娜自己非常清楚呢……！」
「但是，你沒有告訴你的同伴吧？」
「唔……」
「同伴是那麽地疼愛、善待遭遇不幸的你，而你因為想對她們撒嬌，所以就不告訴她們實話。」
溫德的聲音在腦袋深處回蕩。
「──要是得知你的本性，你的同伴大概也會覺得惡心吧。」
愛爾娜不禁想像。
假使自己偶爾會自導自演，故意遭遇不幸的事情被知道了，到時候會如何？
每次遭遇事故時，總會安慰自己的莎拉、疼愛自己的席薇亞和百合、照顧自己的緹雅，她們會怎麽看待自己這個人？
愛爾娜渾身頓時沒了力氣，抱在懷裏的小狗掉落在地麵上。
「……被我說中了啊。」
溫德握著刀子，朝愛爾娜步步接近。
──他在虛張聲勢。
她的理性這麽判斷。
──溫德受了傷，已經無法行動自如，所以才會試圖動搖愛爾娜的心。推敲敵人心理的精神攻擊，恐怕也是他的武器吧。
不可以動搖，愛爾娜這麽鼓舞自己。
我還沒有打倒溫德，必須製造出新的事故才行。
（他的話一點都不重要呢……！）
可是掠過腦海的，卻是同伴討厭起自己的眼神。
「不害怕呢……」
愛爾娜這麽說。這時腳邊的小狗叫了。
溫德一步又一步，像是要把愛爾娜逼到走投無路般逐漸靠近。
「即使會被姊姊們厭惡，愛爾娜也不怕呢……」
腳邊的小狗「嗷！」地大聲嚎叫。
溫德微微壓低身子。
「愛爾娜一點都不怕你所說的未來呢。」
腳邊的小狗「汪！」地吠叫。
溫德朝地麵一蹬，展開突擊。
愛爾娜祈禱似的雙手交扣。
「隻要能夠在這裏打倒你，就算被姊姊們討厭也無所謂呢……！」
所以，愛爾娜要召喚。
用盡自己的全力，召喚出殺光敵人的最慘烈事故！
愛爾娜閃開，手裏拿著炸彈。在此同時，溫德揮舞刀子。
小狗跳了起來。
──汪汪嗷汪嗷汪汪汪汪汪汪汪汪汪汪汪汪汪！
「呢……？」「嗄？」
愛爾娜和溫德都不由自主地停止行動。
小狗叫得非常激動。它一副興奮得不得了地發出尖銳叫聲，叫到旁邊的愛爾娜耳朵都痛了。
戰鬥受到幹擾，兩人都愣在原地。
「呃……」溫德皺起眉頭。「這隻狗是怎麽搞的──」
「不、不知道呢……」
被溫德這麽一問，愛爾娜也答不出來。
莎拉借給愛爾娜的狗之前雖然也吠過好幾次，卻還是第一次叫得如此激動。
這時，回應從意想不到的地方傳來。
「啊啊，不好意思！那孩子還在接受訓練啦！」
是莎拉。
她冷不防從走廊的暗處把臉探出來，然後一臉歉疚地低下頭。
「因為莫妮卡前輩『這樣很方便，你趕快讓它學會』地這麽吩咐，所以小妹正在教導它。」
莎拉難為情地搔搔臉頰，朝這邊走來。
然後，她露出有些生氣的表情，把強尼抱在懷中。
「可是因為實在很難教會它，小妹於是姑且拿同伴當作實驗品……不過這孩子直到現在還是會太過興奮……」
「這、這樣啊……」溫德滿臉困惑。
莎拉滿臉欣喜地繼續談論動物的事情。
「據莫妮卡前輩所言，人類的汗水中含有各種成分，還有人在進行透過汗水來解讀情感的研究……因為小妹本來就有點擔心愛爾娜前輩，所以就用愛爾娜前輩來做實驗了。小妹教導強尼先生當愛爾娜前輩流出某種汗水時，一定要做出反應。」
莎拉神情愉悅地說明。
「那就是愛爾娜前輩說謊時所流的汗水。」
愛爾娜呆住了。
──這隻小狗之前都是在什麽時間點吠叫？
小狗都是準確地在愛爾娜說謊時吠叫。
也就是說，莎拉早就察覺到愛爾娜偶爾會自導自演引發事故。甚至知道紡織工廠的失敗，也是愛爾娜自導自演的結果。
──盡管如此，莎拉還是接納了自己。
愛爾娜眼眶一熱。
在無法動彈的愛爾娜身旁，溫德一臉無趣地舉起刀子。
「所以呢？」溫德帶著威嚇的神情瞪著莎拉。「接下來換你當我的對手嗎？」
「咦？」
莎拉的表情僵住了。
「不不不，不行啦！小妹辦不到，拜托饒了小妹吧！小妹才不想挑戰你哩！因為小妹才剛被莫妮卡前輩教訓，說那不是小妹的職責！」
莎拉用超快的速度搖著手，一麵往後退。
等到看不見莎拉愈離愈遠的身影後，一道沉穩的說話聲傳來。
「所以，小妹循著強尼先生的叫聲，把比小妹強的人們帶來了。」
援兵所站立的位置，是莎拉消失的走廊的相反側。
「你好大的膽子，竟敢惹我們家愛爾娜哭！」
「你做好心理準備了吧？這次就連在下也不太開心了喔。」
席薇亞和莫妮卡。「燈火」中格鬥能力最頂尖的兩人。
溫德神情煩躁地咬緊牙關。
「……他們幾個讓你們逃了嗎？」
率先衝上前的是席薇亞。
她一口氣縮短距離，朝溫德的臉出拳。
「喝啊！」席薇亞大喝一聲，發動攻擊。
她的突擊盡管過於直接，然而溫德似乎已經沒有餘力擋下了。他雖然接住了那一拳，卻因為沒能減緩力道而一度被打倒在走廊上。
他大大地翻滾後試圖重新站穩身體，可是──
「哦，聚焦火災啊。這個點子還不錯嘛。」
莫妮卡觀察火災的痕跡，像是察覺到什麽地點頭。
「隻不過，關於光線和折射──在下可是專家喔。」
閃光亮起。
莫妮卡不知何時拿在手裏的相機所發出的強烈閃光，在她同時撒出去的鏡子的反射下，往溫德的臉上集中。
一如字麵所述，無可閃避的光速一擊。
在溫德的視線受阻的同時，愛爾娜拔腿奔馳。
「呢喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
（插圖009）
她忍受著身體的疼痛，發出巨大的吼叫聲鼓舞自己，跑了起來。
愛爾娜竭盡全力衝向溫德──給了他一記頭槌。
愛爾娜石頭般堅硬的腦袋，狠狠擊中他的臉。
不久，溫德全身一軟，立於培育學校所有學生之上的男人跪了下來。
一如預期，雙方都把搜索機密文件一事擱在一旁，以讓對手出局為優先。激烈的互鬥場麵正在各處上演。
克勞斯一邊迅速移動，一邊掌握雙方的動向。
剛才，他目擊到溫德打倒葛蕾特的瞬間。後來，百合和愛爾娜逃走，溫德追了過去。
（原來如此。）
旁觀了整個過程，克勞斯心生佩服。
（我本來就覺得溫德的任務成功率相當高，不過那個步法……他恐怕向「火焰」的成員學過秘傳的重心轉移技巧吧。）
親眼目睹之後，克勞斯總算理解他的強大。
他想必也和克勞斯一樣，從偉大人物身上學習過入門技巧。
確認完這一點後，克勞斯來到主要道路上。
昏倒的葛蕾特被棄置在那裏。大概誰也沒有餘力去保護她吧。
克勞斯一走近到她的身旁，葛蕾特隨即微微睜眼。
「……是老大嗎？」
「你要不要緊？我們移動到安全的地方去吧。」
克勞斯從旁將葛蕾特一把抱住。
她立刻紅著臉，「咦……」、「那、那個……」地發出支支吾吾的聲音，但是很快地她就放鬆身體，輕輕依偎在克勞斯身上。
「老大……對不起，我輸了……」
「你不是打倒了一個人嗎？你表現得很好。」
克勞斯已經將裘兒送往安全之地，並且從她口中聽說葛蕾特的活躍表現。
「接下來就交給其他人，你好好地休息吧。」
「既然如此，那就稍微保持現狀……」
「好，沒關係。」
葛蕾特輕輕握住克勞斯的衣服。
最近因為任務繁忙，克勞斯一直無暇去關心葛蕾特，所以決定答應她小小的任性要求。
克勞斯將葛蕾特送進屋內。
「那位溫德先生的動作……」途中，葛蕾特開口。「十分酷似老大的動作……關於這件事，老大有什麽頭緒嗎？」
她似乎也察覺到了。
克勞斯點頭，答道：「那是『火焰』的技術。」
「『火焰』的……？」
「那是一位名叫蓋兒黛的女性的步法。她的代號是『炮烙』，我都叫她蓋兒老太婆。溫德大概是在哪裏和蓋兒老太婆見過麵，學會了那項技術吧。」
這不是什麽奇怪的事情。「火焰」是行動範圍遍布全世界的機關，相遇的機會多得是。
──「紅爐」費洛妮卡和緹雅相遇，將自己的精神托付給她。
──「炮烙」蓋兒黛恐怕也把技術傳授給了溫德吧。
（「火焰」的精神意誌似乎被廣為傳承了下來……）
從零到一百，再從一百到零。忽緩忽急的步法是蓋兒黛的絕招。
蓋兒黛從前總會一麵連續發射步槍，一麵使用這個步法。盡管已是超過六十歲的高齡，她依然在槍林彈雨中衝鋒陷陣。據說她年輕時隸屬陸軍，曾超越無數男人，創下輝煌戰果。真可說是一個驚世駭俗的老太婆。
當然，克勞斯也學會了那項技能。
所以很清楚這個步法打倒敵人的速度有多快。
「這不是所有人都學得會的技術，而且蓋兒老太婆也很少會教別人。看樣子，她大概很中意溫德吧。能夠被她看上眼的人可以說少之又少。」
「……有辦法阻止他嗎？」
「我想很困難。在遮蔽物多的空間裏，很容易就會演變成近身戰鬥。假使溫德將蓋兒老太婆的步法和刀術結合起來，他說不定甚至有資格和『屍』交手。」
「…………！」
克勞斯的評價令葛蕾特目瞪口呆。
但是，她不認為克勞斯是在誇大其詞。
聽從「紫蟻」的命令，暗中活躍於全世界的刺客「屍」。在各國間諜為了一兩名「工蟻」陷入苦戰的情況下，他一人就擊倒了十二名「工蟻」。
隻要是在這個龍魂城寨內，溫德的實力就有可能與他並駕齊驅。
光憑百合和愛爾娜根本毫無勝算。再這樣下去，戰敗的機率極高。
「她們能否有飛躍性的成長，這一點是勝負的關鍵。」
訓練時間算不上充裕，克勞斯也沒能長時間陪伴她們。
但是，克勞斯已經傳授了她們逆轉密計──那就是詐術。
假使她們之中有一人學會了，應該就有辦法和「鳳」交手。
「………………不會有事的，老大。」
這時，葛蕾特出聲說道。
低頭望去，隻見她在克勞斯懷裏露出安穩無憂的笑容。
她以「因為這次我們發現了一件事」作為開場白，之後又接著說下去。
「我們發現自己好喜歡『燈火』，隻要感覺快要少了誰就會努力振作……總之，就是團隊意識很強烈……」
克勞斯附和一句「確實如此」，表示同意。
大概是吊車尾學生彼此之間的凝聚力吧，少女們對「燈火」的依賴心很重。克勞斯雖然也覺得「燈火」很重要，不過她們的依存心理更勝於他。
就連膽小的莎拉，也會為了贏過「鳳」而和龍衝黑幫對峙。
她們將在意想不到的時刻，發揮自己真正的價值。
「……假如即將失去的人是老大，那就更不用說了。除此之外，再加上愛爾娜小姐也因為這次的騷動受了傷，所以大家的情緒都很激動，尤其百合小姐和席薇亞小姐更是如此。」
「……………………………………………………」
「她們會成功的……我相信她們……」
葛蕾特以溫柔的語氣，明確而堅定地斷言。
克勞斯「說得也是」地簡短回應。
確實隻能期待了──期待「燈火」在被逼入逆境時展現的爆發力。
◇◇◇
「我再說一次。你不是不幸──而是為『燈火』招來不幸的蠢貨。」
溫德的話，深深地刺入愛爾娜的心。
喉嚨好難受。雙腿顫抖，眼淚幾乎就要溢出眼眶。盡管明知自己的模樣很難看，還是隻能垂下視線。
──溫德就快要觸及真相了。
──觸及愛爾娜深埋在心中的天大秘密。
她甚至忘了逃跑，隻能呆站在黴味彌漫的房間裏。
愛爾娜妄想自己會就這麽全身發黴，沒多久便腐爛死去。假使她的命運是如此，不知道該有多輕鬆。
可是，愛爾娜的心髒卻依然持續跳動，沒有停止生命活動。
愛爾娜依舊悲慘難看地活著。
「……才不是那樣哩。」
此時，說話聲從意想不到的地方傳來。
是百合。肩膀和脖子遭到溫德用刀子毆打的她，照理說應該昏過去了才對，可是她現在卻已經恢複意識，而且還試圖站起來。
「你還真耐打啊，銀發女。」溫德佩服地眯起雙眼。「若是一般人，早就已經沒命了。」
「毫發無傷。相比之下，我弄濕莫妮卡的書時所挨的拳頭還比較有感。」
「……我不懂你的比較。」
「我在席薇亞臉上塗鴉時所挨的拳頭，還比這個痛上十倍。」
「……你也太常被同伴揍了吧。」
「你根本就沒什麽了不起。」
百合大大方方地站著，瞪著溫德。
「誰要聽你這種弱者所說的話啊。你對我同伴的侮辱根本不值一聽。」
不客氣地說完，百合移動到愛爾娜前麵保護她。
愛爾娜隻能默默注視她的背影。平時愛開玩笑的百合，此時背影看起來是如此耀眼。
百合的拳頭微微發抖。
（插圖008）
──她正為了我而震怒。
愛爾娜的喉嚨深處發熱。若不是正在比賽，她說不定已經哭出來了。
溫德「你還真敢講啊」地微微扭曲嘴角。
「我隻是把事實說出來而已。我應該有說過，全部都是她的過失。而我所指的，可不隻有搞砸任務而已。」
「……難道還有別的？」
「發生在這場比賽前不久的墜落事故。關於她在重要戰事之前受傷這件事，你是怎麽想的？你該不會認為是我們逼得太緊，才害她摔下去吧？」
溫德的語氣十分冷酷。
「當然不是那樣。原因是熱。我查過欄杆的底部，發現那裏有受熱的痕跡。又加上欄杆大概原本就不是很堅固，所以才容易歪斜吧。原理跟剛才一樣，是光線聚焦。」
溫德淡淡地說。
「根據目擊情報顯示，有個小鬼長時間拿著水晶球。水晶球折射陽光，長時間將光線照射在欄杆上。就是因為這樣，鋁製欄杆才會隻是承受一點體重就歪掉。」
「…………」
「不過話說回來，能夠連續引發這麽多起事故，也算得上是相當不走運了。但是，間諜不能拿這一點當作藉口。全部都是過失。說得更直接一點，是自取滅亡。」
百合露出痛苦的表情想要說些什麽，但她終究沒有開口，而是一度回頭望向愛爾娜。
浮現在她眼中的，是困惑的神情。
愛爾娜差點就要放聲尖叫。
──夠了。
好想立刻大喊。
──不要再繼續讓愛爾娜丟臉了。
「要我再順便告訴你一件事嗎？」
可是，溫德卻毫不留情地豎起手指。
「這雖然有一部分是我的推測，不過我想她在小時候遇到的火災，恐怕也是出於她的過失。我對金發女的話有疑問。火災是在半夜發生，並且在不知不覺間延燒開來，最後整個家都被燒毀，隻有一個小孩生還。沒有目擊者，也沒有抓到犯人。是這樣沒錯吧？」
「這有什麽好懷疑──」
「既然這樣你告訴我，為什麽她能夠斷言起火原因是汽油彈？」
「…………！」
百合瞪大雙眼。
她大概也察覺到了吧。
汽油彈最原始的做法，是在酒瓶中裝入燈油或汽油，然後用布蓋起來。
也就是說，隻要扔出去破掉了，現場就隻會留下破碎的瓶子和燃燒剩下的渣滓。
即使可以從燃燒痕跡鎖定火災發生的房間，也很難鎖定起火的原因。然而，愛爾娜卻明確地說「起火原因是汽油彈」。
「而且，她說過她的父母白天買了很多酒回來。客廳的火災痕跡中有沒見過的瓶子，一個小女孩為什麽有辦法做出那是汽油彈的證詞？」
溫德繼續說。
「所以我就做了以下的猜想：能夠作證起火原因是汽油彈的人隻有生還者，換句話說，她見到了汽油彈被扔進來的那一幕。可是，這時就有一個疑問了。既然她目睹了起火現場，那麽隻要把家人叫醒就好。汽油彈雖然威力強大，卻也不足以在瞬間將貴族的宅邸整個燒毀。然而，為什麽她的家人全死了？答案隻有一個，那就是金發女自己先逃了。盡管火災本身是人禍，但是家人死去這件事卻是金發女的過失。以上就是我的推測。」
「………………………………………………」
愛爾娜彷佛全身血液凍結一般，無法動彈。
說不出半句話。
溫德聰明的腦袋，近乎百分之百地掌握了真相。
他嚴厲的視線好像看穿了愛爾娜的心。愛爾娜感覺自己隨時都會腿軟。
光是讓自己繼續站著便費盡全力──
「…………所以呢？」
一旁的百合絲毫不為所動。
「你擅自做出這番推測有何意義？」
「……明明是你自己要我說的。」
「那種事實一點都不重要。」
「我告訴你這些，完全是出於好心。一名間諜活得這麽愚蠢，作起戰來也隻會一塌糊塗。」
他將手臂一揮，從袖口取出新的刀子。右手三支、左手兩支，他將刀子舉起夾在手指之間。
似乎已進入備戰狀態。
「勸你最好早點和她斷絕關係──要我來幫忙嗎？」
「我跟你真的是話不投機耶。」
當溫德的語氣中滲出殺氣時，百合行動了。她從背後拿出一根棒子，舉在身體前側。那是一根表麵有著奇怪凹凸的金屬棒。
「安妮特的特製武器，試作品第72號。」她大喊。「【廢──」
「區區試作品也想拿來對付我？」
可是，溫德的速度更快。
他甚至沒給百合時間使用武器。他以忽緩忽急的步法接近百合，用刀背毆打百合的手腕、下顎，最後，像是要給她致命一擊地敲打側頭部。
百合的身體緩緩向旁邊傾倒。
「愛爾娜……！」百合動了動嘴唇。「我來爭取時間，你快逃……！」
愛爾娜壓抑住想哭的心情，從她身旁跑過。
這是百合抱著必死決心，替愛爾娜製造出來的逃跑路徑。
「金發女，你別想逃。」
溫德的手從背後伸過來。
──會被抓到。
害怕地這麽心想的瞬間，溫德的手停下來了。
回過頭，隻見百合抓住了溫德的腿。她的雙眼雖然已經無神，卻依然讓指甲陷入溫德的肉裏，緊抓住他的腿。
「你真的很耐打耶。」
溫德將刀子高舉。
「夠了，給我滾開。」
悶鈍的聲響在屋內響起。溫德似乎是用刀柄毆打了百合。
溫德vs百合，這個令人絕望的組合結束了對戰。
（對不起呢……百合姊姊……！）
懷著撕心裂肺般沉痛的心情，愛爾娜在龍魂城寨的通道上狂奔。
◇◇◇
比賽開始一百一十五分鍾──戰鬥依舊持續進行。
「百鬼」席薇亞、「草原」莎拉vs「翔破」畢克斯。
在這三人的戰鬥中，始終冷靜以對的是溫柔男子畢克斯。
他好幾度和席薇亞拳頭相向，評估對方的實力以擬定戰略。並且充分利用龍魂城寨內的走廊反覆移動。
他之所以如此冷靜，原因隻有一個──因為「鳳」對「燈火」沒什麽興趣。
（……坦白說，我們感興趣的就隻有克勞斯老師一人）
「燈火」的成員無疑對菁英懷有自卑感。
可是反觀「鳳」，卻是對吊車尾的少女們毫無感觸。
畢克斯麵露微笑。
（我雖然敬佩你們達成了不可能任務，可是說到底，你們還是靠克勞斯老師才辦到的你們或許不是普通的吊車尾學生，但是也不到特別優秀的程度）
因此，他靈巧地應對。
一如他所預料的，莎拉很快就跟不上作戰的速度，被拋在一旁。
畢克斯和席薇亞在走廊上移動，不久便來到走廊的盡頭。
盡頭處，隻有一道防止墜落的小柵欄。
席薇亞和畢克斯同時跨越柵欄，一躍跳到龍魂城寨之外。
（有了彼此都能充分活動的寬敞空間後，再來就要進入戰鬥技術的世界了）
畢克斯的特技是怪力。
他的身形看起來纖細，但實際上闊背肌十分壯碩。那超乎常人的肌肉，產生出巨大的力量。闊背肌是出拳時會使用到的背部肌肉。
另外，他還在壯碩闊背肌的位置藏了武器。
以乍看好像什麽武器都沒有的樣子，出乎對手的意料。
「怪力」x「隱匿」──無盡鐵臂。
這便是畢克斯創造出來的詐術。
在畢克斯的怪力之下，所有無法預料的武器都能一擊打倒對手！
「──！」
畢克斯大大地揮舞從背後取出的鞭子。
和拳頭、警棍截然不同的中距離攻擊。
席薇亞在千鈞一發之際向後一仰，閃避攻勢。她擁有絕佳的反應能力。
「我說你啊，你到底是從哪裏拿出鞭子的？」
「這個嘛，你說是從哪裏呢？唔嗯接下來要拿出長槍嗎？」
「咦？你連那種東西也有？」
「你很好奇嗎啊哈哈，那你可要牢牢地盯緊我嘍？」
畢克斯這麽嘲弄困惑的席薇亞。
當然，闊背肌能夠藏的頂多就隻有四件小型武器。
畢克斯身上隻有鞭子、警棍、手槍，以及手指虎。事實上根本不可能把長槍藏在身上，他隻是故意故弄玄虛地愚弄席薇亞而已。
畢克斯擁有無愧於培育學校所有學生第二名這個稱號的實力。
兩人來到的地方，是一片空無一物的空地。龍魂城寨之後可能還會繼續增建吧，經過整地的地麵裸露在外。
（她雖然好像擅長竊盜，不過這招對我不管用是時候將她打倒了）
隻要有那份怪力，畢克斯就不可能打輸。
就連在爾虞我詐這方麵，席薇亞也顯然遭到了玩弄。
「好了，要開始嘍動作要是不快一點，可是會被溫德搶先的」
畢克斯將手裏的鞭子收回背後，改拿手指虎。他一向都是在關鍵時刻，使用這樣能夠徹底發揮他怪力的武器。
為了以反擊拳打倒對手，畢克斯沉下腰。
「…………」
可是，席薇亞卻沒有進攻。
她一副像在鬧脾氣似的噘起嘴唇，放下舉起備戰的雙手。
「……溫德啊。也就是說，你的眼裏沒有我嗎？」
「嗯？對啊，是這樣沒錯」
「真讓人不爽耶。不過也是啦，因為你們是菁英嘛，根本沒必要去看比自己差的人。」
真教人火大啊，席薇亞喃喃地嘟噥。
見了她那副態度，畢克斯忍不住笑出來。
「啊哈哈有件事情我一直無法理解」
「啊？」
「真的好奇怪喔為什麽愈是底層的人，就愈會執著於那些瑣碎的評價呢像是從哪間學校出來的，還有在培育學校的成績等等，那些對我而言一點都不重要。那種評價項目本來就應該受到否定，然而底層的人卻很執著於些微的差異把眼界放寬一點吧」
他一直以來都對此感到很奇怪。
從在培育學校時開始，他就對成績漠不關心。
他知道世界上有著頂尖的間諜。世界最強的間諜「紅爐」、國籍不明的義士「櫻華」、萊拉特王國最強的防諜專家「米凱」，還有明明和自己是同世代的新人，卻瞬間嶄露頭角的「飛禽」溫德。
和那些人比較時湧上心頭的，是不甘心與自卑感。
是菁英又如何？培育學校的成績有什麽意義？
「那個人叫做愛爾娜是嗎？就是那個努力想要和我們競爭，結果卻在訓練途中遭遇事故的女孩居然把自己困在狹小的框架內，窄化自己的視野，最終自取滅亡──真是丟人現眼啊」
他順便挑釁了一下。
以輕浮態度打亂敵人的步調，也是畢克斯的拿手本事。
「……………………………………………………」
果不其然，席薇亞麵露慍色。她渾身散發出連空氣都要被燒焦似的強烈怒氣。
畢克斯再次準備好反擊。
「……你說得或許沒錯。」
席薇亞小聲低吟。
「我們太執著於小事情了。在你看來，那些事情根本微不足道。」
「沒錯你們太小家子氣了」
「可是有什麽辦法呢？就算你說的是正確的，每次回想起培育學校狹小的宿舍房間，我的心還是會隱隱作痛啊。我就是沒辦法當個能夠將其一笑置之的帥氣大人嘛。不隻是我，我的搭檔也一樣！」
她跳了起來。
「你這家夥真讓人不愉快──我要使出本來不想用的技術了。」
「…………？」
要如何解釋畢克斯接下來體驗到的事情呢？
那是一種彷佛腦袋恍恍惚惚地產生空白的感覺。
完全捕捉不到眼前人物的氣息。自己正在和誰作戰？先前掌握到的少女的情報，宛如燭火熄滅般忽地消失。
然後下個瞬間──席薇亞出現在眼前。
「──！」
畢克斯立刻閃開。
迅速和席薇亞拉開距離。
然後整理剛才那股好比大腦遭到入侵的奇妙感覺。
（……我剛才瞬間突然無法辨識她？不可能。可是，好像也隻能作此想。）
在他的視線前方，席薇亞正喀嘰喀嘰地折響手指。
像是在為下次做準備一樣，渾身散發出平靜的怒氣。
（這恐怕正是她的「竊盜」的關鍵所在……她大概是靠著脫離對手的認知，藉機竊取物品吧。沒錯，這是身為竊賊最棒的技能……可是不管怎麽想，剛才那項技術──）
畢克斯咽了咽口水。
（──更像是殺人的才能……！）
想像一下。
假使她接近對手，讓從內口袋竊取錢包的手指，再稍微往肉體的內側伸進去呢？倘若她將指甲磨得像刀一樣利，抵住心髒呢？
一般竊賊做不到的，席薇亞可以辦到。
因為她擁有足夠的肌力和格鬥天分。
（她究竟是在哪裏學會這種技術……）
正當畢克斯隱隱感到背脊發涼──他發現自己又無法辨識席薇亞了。
回過神時，席薇亞已經闖到畢克斯麵前。
「可是啊，還是有人願意稱讚這樣的我們『好極了』喔？」
席薇亞簡短說完，便舉刀朝這邊揮來。
這下麻煩了。既然對手讓自己無暇誆騙，自然也就無法使用詐術。
「你給我仔細看著，我要表演丟人現眼的吊車尾是怎麽作戰了。」
畢克斯勉強用警棍擋下席薇亞的攻擊。
對她的評價顯然必須修改。畢克斯的計畫被迫進行大幅度的修正。
◇◇◇
就在畢克斯對「燈火」重新改觀時，溫德同樣也有了出乎意料的感受。
因愛爾娜逃跑而促成的，溫德和百合這兩名領導人的對決，幾乎是在一瞬間分出勝負。
溫德獲得壓倒性的勝利。
他讓百合什麽也做不了，在她拿出道具之前便壓製住她。
他以擅長的刀術毆打百合的頭。由於剛才雖一度讓她失去意識，她還是很快就清醒過來，因此溫德這次更用力地使出二連擊。
百合的身體頓時癱軟無力。
她原本試圖站穩腳步，然而雙腿使不上力，最後隻能臉朝下倒在地板上。
溫德仔細確認躺在地上的百合。
（……這下她應該起不來了吧。）
溫德的攻擊力道之大，若是常人遇襲，甚至有可能造成腦部功能受損。
他原本擔心自己會不會做得太過火，但最後還是沒能手下留情。
他的職責是鏟除「燈火」的成員，然而對方卻展現出比想像中更強大的韌性。溫德必須去追趕剛才逃走的愛爾娜，於是便轉身朝走廊走去。
「…………等一下。」
可是才走沒幾步，熟悉的說話聲又傳進耳裏。
「────！」
他困惑地轉身。
在他眼前的，是扶著牆壁站起來的百合。
這下就連溫德也不知所措了。
（這家夥是怎麽搞的……不可能動得了。若是普通人，應該早就昏過去了……）
她應該沒有擋開衝擊力道的技術才對。溫德使出的攻勢全都命中了她。那是至今令無數敵人昏厥的刀術，無論是軍人、黑幫，還是敵方間諜，凡是遭到溫德襲擊的人都會動彈不得。
然而她卻還有辦法站著，能夠想到的可能性隻有一個。
──極度強韌的精神力。
這話聽來盡管荒唐，卻也找不到其他理由可以解釋。
這個女人太強悍了。
「你到底是什麽人……？」
「我是天才百合。」百合喃喃地說。「……最拿手的就是拖延時間。」
「你是為了幫助金發女啊……你就那麽重視同伴嗎？」
「天曉得……也許，我隻是很喜歡試圖保護同伴的自己……」
「你和我真的很不對盤耶。」
「就是啊。我也……討厭你…………」
好像已經到極限了。
隻見她一邊不停地喃喃咒罵，一邊往前撲倒在地，然後就這麽躺在冰冷的水泥地上，開始發出鼻息聲。
（這女人真是莫名其妙……）
作為間諜的實力遠遠不及溫德。
但是，如果問溫德今天假使立場相反，他是否願意為了替同伴爭取時間做到這種地步，那麽答案是否定的。
（「燈火（這些家夥）」到底是怎麽回事……？）
明明是吊車尾集團，卻達成了不可能任務。明明任務接連失敗，卻在與「鳳」的競爭中出乎預料地頑強抵抗。
──「燈火」的掙紮方式真教人想不通。
溫德吸了一口氣後暫時憋住，之後才大大地吐氣，藉此重新聚精會神。
「……無所謂，我隻要完成我該做的事情就好。」
說完，他決定去追愛爾娜。
一轉身背對百合，就見到一個意想不到的人物從走廊另一頭走來。
是克勞斯。他用嚴厲的眼神注視著這邊。
「…………」
氣溫感覺驟降許多。
他好像有在保護照顧已經無法作戰的成員。明明立場應該要中立，他的態度卻流露出了怒氣。看來即使是正當的競爭，他還是不忍見到自己的同伴受傷。
「你沒道理怨恨我，燎火。」
溫德率先開口。
「這對共和國而言是必要的行為。展示我們哪一方的實力較佳，然後由比較優秀的一方當你的部下，這樣對祖國才是最好的。」
「不用你說我也明白。」
克勞斯經過溫德身旁，輕輕觸碰百合滲血的額頭，然後默默地替部下的頭纏上繃帶。他的表情雖然僵硬，手法卻十分溫柔。
克勞斯邊包紮邊說。
「但是我有一個疑問。你為什麽想要在我手下工作？」
「…………」
「大膽指派三人壓製莫妮卡的人是你吧？你的判斷力不差，而且我剛才也見到你的體術了。你不是應該屈就在誰之下的人。」
「……那是我的自由。」
「你為什麽想要得到我？『鳳』已經夠好了，不是嗎？」
克勞斯像在確認似的再次詢問。
可是，他還是不明白溫德的意圖。溫德對未來究竟有何打算？
「……是為了償還無聊的人情。」
溫德簡短說完，便從克勞斯身邊走過。
他認為沒必要特地說出來。
溫德想要得到克勞斯的理由──因為那是「炮烙」蓋兒黛的遺言。
◇◇◇
溫德曾兩度遇見名為「炮烙」的間諜。
第一次的邂逅，是在世界大戰時間接發生的。
年幼的溫德目睹了一個奇跡。
在他還隻有十歲的當時，他的故鄉遭到加爾迦多帝國占領。
帝國的支配手段慘無人道，掠奪和虐殺一再地在城裏上演。所剩無幾的糧食被搶走，反抗者則遭到無情殺害。他的父母也在向軍人乞討食物時慘遭射殺。
他從窗戶緊盯著父母的遺體，被埋進算不上是墳墓的洞穴裏。
（殺了你們……！）
年幼的溫德噙著淚水，暗自詛咒。
（我要把這些家夥全殺了……！）
後來才知道，總共有兩成的市民死於帝國軍人之手。他在那樣的城裏滿懷著複仇心，然而與此同時，他也不時為了自己的無力飽受折磨。
結果，後來有別人替他完成了複仇。
在受到加爾迦多帝國掌控的城裏，開始流傳起奇怪的傳聞。
──陸軍的機密情報泄漏出去了。似乎有間諜潛伏在城裏。
另外還有多則傳言。
──有五個怪物出現在受帝國陸軍掌控的各地。
──「擁有最強格鬥術的刀男」、「在絕境中狂奔的狙擊手老婦」、「雙胞胎兄弟：千戰不敗的遊戲師和能預見未來的占卜師」，還有「有著火焰般紅發、詳情不明的女人」。
──這些人將推翻不可能。
事情發生在帝國陸軍遭受聯合國突擊的一星期前。
深陷絕望的城裏彷佛照進了光芒。
帝國的軍人們開始陣腳大亂，紛紛爭先恐後地逃離此地。
年幼的溫德為那個魔法深受感動。
而他後來才知道，那個魔法是間諜所施展出來的。
第二次的邂逅是在海軍時代。
因為目睹間諜的活躍將絕望推翻的奇跡，他於是立誌加入海軍情報部。
他以出類拔萃的成績從海軍學校畢業後，如願進入海軍情報部服務。這份往來於世界各國從事諜報活動的職務，是他一直以來所期望的。
在那樣的日子裏，有一天，他在芬德聯邦的街角見到一名令人印象深刻的老婦人。
她的外表相當醒目。
老婦人穿著坦克背心和牛仔褲，露出身上結實的肌肉。白發斑斑的頭發往後紮起，額頭上戴著墨鏡。那副同時叼著三支香菸，大白天就用大啤酒杯豪飲啤酒的模樣十分豪邁。
溫德忍不住目不轉睛地看著她，結果她突然朝這邊瞪過來。
「你是間諜對吧？」
一下就被識破了。
對著愕然失語的溫德，老婦人不客氣地說下去。
「渾身軍人氣味的毛頭小子，你的複仇心全泄露出來了啦。你是海軍情報部的嗎？那些家夥真是毫無長進。唔嗯，要我代為嚴格訓練嗎？好吧，你跟我來一下。」
她連自己叫什麽名字也沒說，就自顧自地挑溫德的毛病，然後把他帶進她所租借的公寓的地下室。溫德隻要抵抗，就會被她摔到地上，用手槍抵住腦袋。
在形同被誘拐帶入的地下室裏，地獄般的訓練整整持續了三天三夜。
一旦企圖逃跑，脖子就會馬上被勒住。由於當時溫德的意識朦朧，因此不記得具體的訓練內容，隻不過訓練結束後，他的肋骨斷了好幾根。
第三天晚上，在溫德吐了五次之後，老婦人終於釋放了他。
「唉，你這小子真沒用。這點程度的訓練，克勞小弟隻吐三次就達成了。算了，你也多少算是有進步了。雖然我已經有克製自己的激情，隻進行基礎中的基礎訓練了。」
老婦人直到最後一刻都十分嚴厲。
雖然她連自己叫什麽都沒說，不過這三天來，溫德早已看穿她絕非等閑之輩。像她這樣實力堅強的人沒有幾個。
「……你在大戰時，去過名叫梅拉托克的城市嗎？」
「嗯？」
「我當時人在那裏，親眼目睹了在間諜的操弄下，情報混亂、帝國軍人手足無措的景象。你曾經去過那裏對吧？」
「不曉得耶，那麽久以前的事我不記得了。不過我可能有在那裏活動過吧。」
老婦人一臉無趣地搔頭。
溫德倒吸一口氣，內心感動不已。眼前的女性，果然是將自己從那座地獄解放出來的間諜之一。
「我是被你拯救的市民之一。」
溫德深深地低頭致意。
「謝謝你。我也想成為像你一樣的間諜。」
「………………」
老婦人思考良久後，舔了舔乾燥的嘴唇。
「原來如此，你想向我報恩啊。既然這樣，我有一個小小的任性要求。」
「嗯？」溫德懷著不祥的預感抬頭。
「離開海軍，到對外情報室來。那個單位雖然沒有公開，不過你的上司應該知道才對。還有，你隻要跟上司提起『炮烙』蓋兒黛這個名字，馬上就會獲準離職。那裏才真正是間諜所生存的世界。憑你的能力，一年就能從培育學校畢業。」
「既然那裏聚集了優秀的間諜，那麽我很樂意過去……」
「然後，你可以去幫忙克勞小弟嗎？」
「克勞小弟？」
「他和你年紀相仿……嗯，搞不好跟你同齡。他是個名叫『燎火』的男人，你好好記住了。隻要生活在這個世界裏，你總有一天會遇見他。」
溫德記住了那個陌生的代號。那人似乎對老婦人非常重要。
她像在凝望遠方似的眯起雙眼。
「……因為克勞小弟很不擅長依賴別人。」
那句話莫名有種落寞的感覺。
「我得在我的壽命結束之前，多培育一些人才。不然這樣下去，他肯定會孤立無援。唉，有個需要人照顧的部下真辛苦啊。」
她一副無奈地搖搖頭後便離開了。
盡管言詞嚴厲，她的語氣卻有如疼愛孫子的祖母一般溫暖。
◇◇◇
溫德回想起與老婦人的邂逅，不禁放鬆嘴角。
他遵照老婦人的吩咐，轉而加入對外情報室已經兩年。他從培育學校畢業，站上間諜的最前線，然後從「鳳」的老大「圓空」口中聽說「燎火」的傳聞。另外，他也得知蓋兒黛是「火焰」這支團隊的一員，以及該團隊除「燎火」外全數死亡的事情。
盡管沒能和蓋兒黛重逢，但是溫德已經精通她的技術。
他將灼人的複仇心暗藏心中，升華成在瞬間爆發反擊的詐術。
「放心吧，炮烙。」
溫德說道。
「我會徹底擊潰『燈火』──趕走那些在你孫子身邊飛來飛去的小蟲子。」
他對克勞斯如此執著的原因──是為了向從前帶給他希望的老婦人報恩。
◇◇◇
潛入龍魂城寨已經兩小時──
原本感覺像座迷宮的龍魂城寨，如今也已能掌握住部分地形。
愛爾娜逃出百合受傷的房間後繞了一大圈，又回到原本所在的屋子。她仔細確認室內，裏頭已經不見百合的身影。大概是克勞斯把她帶走了吧，愛爾娜馬上將門關上。
她離開房間，沿著走廊走了一會兒後就地坐下。
再也走不動了。肺部疼痛得好像要破裂一樣。
溫德大概還在這一帶吧。他正積極行動，想要打敗「燈火」的成員。葛蕾特和百合出局，如今隻剩愛爾娜留下來。他應該會來獵捕最後的獵物。
正當愛爾娜在調整呼吸時，某樣東西從頭上掉下來。
是黑色的小狗強尼。
「……對了，你也還在呢。」
愛爾娜撫摸小狗的下巴。
它舔了舔愛爾娜的手指，像在鼓勵她似的。
「莎拉姊姊……」
心情因為寵物而平靜下來後，她不禁想起「燈火」裏自己所仰慕的少女。
愛爾娜喃喃自語。
「……不怕呢。愛爾娜已經不怕了呢……」
小狗好似悲傷地汪了一聲。
一邊撫摸小狗的毛，愛爾娜一邊回憶起過往。
◇◇◇
──愛爾娜是在何時遭到不幸束縛？
自從家人在火災中喪生之後，愛爾娜便有了一種怪異的執念，認為「隻有我還活著太狡猾了」。在他們的喪禮上，見到為了父母之死悲歎的吊唁者，愛爾娜整個人坐立不安。吊唁者溫柔說著「你要連家人的份一起活下去喔」的聲音，更是令她感到有如詛咒一般。愛爾娜被大家當成可憐的孤兒，小心翼翼地對待。
可是在此同時，她發現到一件事。
隻要繼續不幸就能獲取同情。即使是隻有自己活下來的狡猾孩子也一樣。
然後，愛爾娜非常討厭有了那種想法的自己。
──愛爾娜是懷著何種心情去就讀間諜培育學校？
愛爾娜早就明白自己有多醜惡，於是因為想要懲罰那樣的自己而受到不幸吸引。可是，她又希望有人來安慰自己，結果因此更加受到不幸吸引，不停朝著不幸發生的地方飛奔而去。
總是不可思議地在事故現場出沒的前貴族千金，不久便被間諜培育學校的人才挖角者看上，而她沒有理由拒絕對方的邀請。
想要成為不會讓已故家人蒙羞，拯救許多人的間諜──她如此表明。
可是，就連她自己也不曉得那是不是真心話。
也許我其實隻是想要被人誇獎，才會做出那樣的發言吧。她這麽心想。
…………但，究竟是想被誰誇獎呢？
──愛爾娜為什麽會在培育學校被孤立？
不善言辭，個性陰沉，自尊心其實有點強，事故率高。
那些都是微不足道的理由。事實上，單純隻是因為她的個性扭曲罷了。
──愛爾娜為什麽會不斷受到不幸吸引？
因為愛爾娜知道，隻要遭遇不幸，就能把這當成藉口說給自己和別人聽。
因為，有什麽辦法呢？
既然不幸，那麽成績差也是沒辦法的事。既然不幸，那麽交不到朋友也是沒辦法的事。既然不幸，被周圍其他人討厭也是沒辦法的事。既然不幸，沒能成為報答父母的好孩子也是沒辦法的事。即使自己是個卑鄙又狡猾的人，既然都如此不幸且受到相應的懲罰了，那也就沒關係了吧。沒辦法。沒辦法。沒辦法。沒辦法。沒辦法。沒辦法。沒辦法。沒辦法。
盡管自己吊車尾又無可救藥，那也全是不幸所致，是無可奈何的事情。
愛爾娜非常討厭自己的生存方式。
可是，她身邊出現了拯救她的青年，以及溫暖接納她的同伴。
◇◇◇
小狗強尼動了動鼻子，通知愛爾娜那股氣息的到來。
她赫然抬頭。
溫德從長廊的暗處現身。
他像是要確認刀子的觸感一般，讓刀子在手裏轉啊轉。大概是一種習慣吧，他偶爾會像耍雜技似的同時將三支刀子拋起來把玩。
最後，溫德用手指夾住刀子，抬起頭來。
「你在這裏啊，金發女。」
「……！」
愛爾娜下定決心站起身。
必須麵對的時刻到來了。
她在空無一人的安靜通道上，和約莫五公尺外的溫德互相對峙。
從天花板垂下的白熾燈泡，散發出微弱的光線。
槍聲從遠處傳來，大概是「燈火」和「鳳」的誰在交戰吧。但是聲音聽起來和愛爾娜二人有段距離，無法期待同伴前來相助。
愛爾娜集中全副精神，瞪著溫德。
「為了你自己好，」
溫德淡淡地說。
「投降吧。我沒興趣欺侮弱者。」
「…………拒絕呢。」
「你們這些人真是死不認輸。」
溫德一臉不悅地將頭發往上撥。
「既然如此，那我就徒手打倒你。我會手下留情的。」
手下留情？
當愛爾娜對這幾個字產生反應時，溫德已經朝地板一蹬，避開愛爾娜迅速扔出的瓶子，在下個瞬間移動到她的正麵。
愛爾娜取出藏在背後的鐵管，用盡全身力氣往下一揮。
溫德放倒身體，閃避攻擊。
他的身體就這麽癱軟地往後倒下，朝地板接近，簡直就像昏過去了一樣。然而下一刻，他的身體忽然就從看似戰敗的姿勢，彈也似的浮在半空中。
「代號『飛禽』──啃咬剜挖的時間到了。」
溫德的手刀刺入愛爾娜的腹部。
呼吸停止，唾液從口中噴出。
身體像被彈開一樣浮起來，然後滾落在地。昏沉不清的腦袋因湧現的嘔吐感而清醒，身體伴隨嘔出的胃液趴倒在地。
溫德甚至沒用刀子便將愛爾娜擊倒。
連比賽也稱不上。
溫德像在擰嬰兒的手臂一樣，輕而易舉地撂倒愛爾娜。
「就這樣吧。」
溫德像是完成一件工作似的拍拍手。
「接下來你隻要乖乖躺著，等燎火來接你就好。你就好好地跟他撒嬌吧，畢竟這是最後一次了。」
「……！」
「放心吧，你們不是這輩子都再也見不到燎火。你們隻要接受自己無能為力的事實，暫時回到培育學校努力訓練就好。這才是你們的職責。」
他直截了當地說。
「現在就由我們『鳳』來守護。由我來守護這個國家，還有你們。」
溫德的語氣中蘊含著強烈的自豪，讓人感受到他的愛國心和驕傲。
愛爾娜的心一陣刺痛。
那是她在培育學校見過無數次的姿態。
──這就是菁英。
當然，其中也有一些貪得無厭的傲慢人物。可是多數的成績優異者，都是像溫德一樣實力與正義感兼具的人。
他們那副自信洋溢的表情，愛爾娜至今不知見過多少次。
「好帥氣呢……！」
那句話隨著淚水一同吐出。
那是她好幾度被敵人的話語傷透了心，身體因遭受攻擊而疼痛，卻還是情不自禁說出來的真心話。
「愛爾娜也想變成那樣呢…………想要那樣活著呢……！」
愛爾娜好羨慕。
因為太過憧憬而焦心不已。
她想成為像溫德一樣英勇的間諜。
從前在培育學校裏不知想過多少遍，又因此懊悔過多少遍。
想要成為又強又優秀的間諜。想要過著被所有人信賴的人生。想要當一個受到許多人期待，拯救國家脫離危機的人。想要當一個能夠巧妙欺騙敵人，並且自信滿滿地告訴弱者「我會保護你們」的人。
──自己也想成為菁英。
「……愛爾娜也想要……成為會被在天上的爸爸、媽媽……哥哥……還有姊姊稱讚的間諜呢……」
啊啊沒有錯，愛爾娜自己發現到了。
原來自己是想要被他們稱讚。被再也見不到麵的已故家人稱讚。
──可是，愛爾娜沒能做到。
──沒能成為理想的間諜。
軟弱的她受到不幸吸引，漸漸地偏離正軌。像是要為持續下滑的成績找理由似的，自己愛上了事故。然後等到發現時，她已經在培育學校裏成為大家避之唯恐不及的人物。
「有什麽關係。」
溫德冷淡地說。
「反正又不是所有人都能夠成為強者。我們強者是為了保護你們這些弱者而存在，所以你就放棄吧。」
「沒辦法放棄呢！」
愛爾娜忍受竄遍全身的疼痛，站起身來。
一邊反覆大口呼吸，拚命將氧氣送進身體，一邊用雙腿穩穩地站著。
「……愛爾娜沒能成為帥氣的間諜……隻能用自己好討厭的方式活著……可是盡管如此，人生中依舊有好事發生……唯有『燈火』，愛爾娜無法放棄……」
愛爾娜這麽回答。
「所以，愛爾娜決定要認同醜惡骯髒又丟人現眼的自己，繼續活下去。」
對著表情困惑的溫德，愛爾娜微微一笑。
就讓你見識一下吧。
沒能成為理想間諜的吊車尾的扭曲作戰方式！
菁英所意想不到，極不入流的生存之道！
「代號『愚人』──屠殺殆盡的時間到了呢。」
愛爾娜打開她身旁的門，隨後立即跳開。
那裏是剛才溫德和愛爾娜二人交手過的空屋。
當然，打開那扇門照理說是不會發生任何事的。
可是──裏麵卻竄出了火焰！
扭曲著噴發而出的火焰，朝著站在門前的溫德直衝而來。他雖然立刻想要往旁邊跳開，卻根本不可能來得及。
烈火襲向溫德。
「────！」
火焰纏身的他發出哀號，在地板上打滾，試圖將點燃全身衣服的火給弄熄。在以水泥建成的龍魂城寨裏，火焰不可能很快就延燒開來，釀成火災。火勢想必頂多隻會讓房間周邊燒焦，很快就熄滅吧。
溫德身上的火焰也很快就被撲滅。
可是，他還是受了相當嚴重的傷。從他一臉痛苦地按住被燒傷的右腳來看，他應該無法再像剛才一樣使出步法了。
「為什麽會有火焰……！」
溫德睜大雙眼，狠狠瞪著愛爾娜。
「你是什麽時候安排了這種東西……？你身上應該沒有炸彈才對……！」
他好像是在兩人用刀子互鬥時，確認了這一點。真不愧是高手。
溫德咂舌。
「到處逃竄的你是怎麽準備火焰的……？」
「這是聚焦火災呢。愛爾娜用自己扔出去的不鏽鋼盆，讓百合姊姊遺落的手電筒的光線集中於一點，引燃毛毯。之後等愛爾娜打開門時，就產生了回燃現象呢。」
龍魂城寨是漫無規劃地不斷擴建的水泥建築。
裏麵有許多被水泥覆蓋，通風不良的房間。既然是空氣不流通的密室，就能滿足引發回燃現象的條件。
愛爾娜淡淡地說。
「這些全是你說過的話呢。」
「不……」溫德的口氣十分煩躁。「如果是這樣，時序根本對不上……！」
「嗯……」
「我告訴你們聚焦火災的事情，是在手電筒掉在地上之後，你在那之前並不知道這些現象。假如你早就知道了，那你之前引發的事故又是怎麽回事？」
沒錯，愛爾娜在進行這場對決之前經曆過兩起事故。
──發生在紡織工廠管理大樓內，金魚缸所引起的聚焦火災和回燃現象。
──因水晶球聚焦光線所引起的，鋁製欄杆的變形和墜落事故。
溫德認為一切都是愛爾娜的過失。
認為那些是因為她缺乏聚焦火災等科學知識所引發的事件。
他隻差一步便能得知真相。隻不過，他有一個致命的誤解。
「不是過失，是故意呢。」
愛爾娜這麽說。
「那兩起事故──是愛爾娜自導自演呢。」
「……嗄？」
「全部都是自導自演。愛爾娜因為迫於『某個需求』，於是自己引發火災，衝進火焰之中。墜落事故也是一樣。愛爾娜是故意把體重壓在受熱變形的鋁製欄杆上，自己從懸崖上摔下去呢。」
沒錯，這兩起事故都是愛爾娜自己故意引起的。
盡管是潛伏在日常生活中的危機，但除非是本人自己刻意安排，否則因光線聚焦而引發的事故不會發生得如此頻繁。
然而，溫德沒能挖掘出真相。
正常人大概無法理解吧──無法理解自己投身事故的人的心態。
正因為如此才行得通，愛爾娜這麽相信著。
自己製造出不幸，欺瞞所有人。這便是她獨特的作戰方式。
「事故」x「自演」──創造慘禍。
這便是愛爾娜所想出來的詐術。
「你──」
溫德愣愣地開口。
「──腦子有毛病嗎？」
他的眼神既像是害怕，也像是輕蔑。
他理所當然不可能理解「愛爾娜為何要自導自演引發事故」這一點。能夠好好地正常活著的人是不可能明白的。
所以愛爾娜說了。
「愛爾娜早就知道自己壞掉了呢。」
她冷冷地吐出這句話，隻在嘴角堆起笑意。
「永別了。」
為了給溫德最後致命的一擊，愛爾娜啟動了簡易的陷阱。剛才的火焰已延燒到隨意堆置在通道上的木材。由於底部遭到悶燒，木材已快要失去平衡，而這時愛爾娜切斷了支撐木材的鋼索。
著火的木材朝著愛爾娜和溫德的方向倒下。
愛爾娜傾斜身體，在最後一刻避開自己製造出來的不幸。
可是，腳受傷的溫德不可能逃得了。
「……！」
木材好似要將他壓扁地垮下來。
黑色煤煙撲上愛爾娜的臉。她一邊抹臉，一邊走在通道上。身體到處都疼痛不已，好想找個安全的地方休息。
她對腳邊的小狗強尼說了句「走了呢」，將它抱起。它溫順地靠在愛爾娜的胸口上，那股溫暖的感覺令心情平靜下來。
走了一小段路後，愛爾娜轉身望向背後。
她成功打倒了溫德，而他此刻依然沒有起身。
「…………」
愛爾娜暫時停下來思考。
假使溫德昏倒了，那麽他勢必會有生命危險。雖然像他這樣厲害的高手，應該不至於身受致命重傷才對，但不管怎樣還是教人掛心。不過話雖如此，愛爾娜也不想因為隨便接近而遭他反擊。還有，這場火災會不會牽連到居民也令人不安──
（做、做得太過火了嗎？）
如何拿捏分寸是件難事，愛爾娜因此有些焦急。
「…………原來如此啊。」
這時，溫德的聲音響起，打斷愛爾娜的思緒。
「────！」
他移開成堆的木材站起身。
以不同於之前的緩慢速度。
像是在展現他的從容一般。
然後，他揮了揮兩隻手中的刀子，僅憑風壓便將竄升的黑煙撕裂，悶燒的火焰也在他製造出來的強風下熄滅。
還能動呢，他聽似滿意的喃喃自語聲傳來。
額頭淌血的他看著愛爾娜。
「……我太小看你了。不對，應該說是我看走眼了。」
右腿燒傷，身體到處都有割傷，從被大大撕裂的上衣還可以窺見青一塊紫一塊的內出血。可是，他依舊站立著。
愛爾娜咬緊牙根。
（都已經這樣了……！都已經做到這種地步還是不成功呢……！）
自導自演的傷勢應該有令對手鬆懈才對。葛蕾特和百合抱著必死決心幫助愛爾娜逃跑，然後愛爾娜將敵人引誘到這裏，使其掉入自己擅長的事故之中。
她賭上了自己所擁有的一切。
盡管如此──卻還是沒能打倒溫德。
「我懂你這個人是怎麽回事了。」
他一邊拍掉衣服上的髒汙，語氣得意地說。
「我曾經聽說過類似的精神疾病。健康的患者為了引起周圍其他人的同情，而故意做出自殘行為──這種病叫做孟喬森症候群，而你所罹患的大概是類似的疾病。隻不過，你不是裝病，而是假裝遭遇事故。」
「……！」
「起因是害死你家人的那場火災。那也是自導自演嗎？不，你應該不至於燒死家人才對。這麽說來，是將因事故引起的火災偽裝成縱火了。你把從家裏帶出來的瓶子，扔進起火的家中，然後告訴警方你看見可疑的人影。我沒說錯吧？」
見到愛爾娜咬住嘴唇，溫德「看來我猜對了」地點點頭。
「你的動機非常單純，是因為這麽做更能夠引人同情。你們是受到世人嫉妒的前貴族對吧？比起因為暖爐不慎起火，因卑鄙之徒縱火而釀成的火災，更能博得世人的憐憫同情。這是你為了已故家人所編織出來的謊言。」
他彷佛看穿一切地繼續說。
「可是，你卻因此食髓知味。隻是演出不幸的樣子，別人就會可憐自己。於是你再也停不下來，開始追求不幸、受到事故吸引，最後甚至走上自導自演這條路。」
「…………」
「愛上不幸又可憐的境遇的小鬼──這就是你的本性。」
溫德一口氣說完，大大地吐了口氣。
然後，他停頓好一會兒才又開口。
「──令人作嘔。」
用好比見到髒東西的眼神看著愛爾娜。
那是愛爾娜在培育學校見過好多次的眼神。
「是呢。」愛爾娜說。「愛爾娜自己非常清楚呢……！」
「但是，你沒有告訴你的同伴吧？」
「唔……」
「同伴是那麽地疼愛、善待遭遇不幸的你，而你因為想對她們撒嬌，所以就不告訴她們實話。」
溫德的聲音在腦袋深處回蕩。
「──要是得知你的本性，你的同伴大概也會覺得惡心吧。」
愛爾娜不禁想像。
假使自己偶爾會自導自演，故意遭遇不幸的事情被知道了，到時候會如何？
每次遭遇事故時，總會安慰自己的莎拉、疼愛自己的席薇亞和百合、照顧自己的緹雅，她們會怎麽看待自己這個人？
愛爾娜渾身頓時沒了力氣，抱在懷裏的小狗掉落在地麵上。
「……被我說中了啊。」
溫德握著刀子，朝愛爾娜步步接近。
──他在虛張聲勢。
她的理性這麽判斷。
──溫德受了傷，已經無法行動自如，所以才會試圖動搖愛爾娜的心。推敲敵人心理的精神攻擊，恐怕也是他的武器吧。
不可以動搖，愛爾娜這麽鼓舞自己。
我還沒有打倒溫德，必須製造出新的事故才行。
（他的話一點都不重要呢……！）
可是掠過腦海的，卻是同伴討厭起自己的眼神。
「不害怕呢……」
愛爾娜這麽說。這時腳邊的小狗叫了。
溫德一步又一步，像是要把愛爾娜逼到走投無路般逐漸靠近。
「即使會被姊姊們厭惡，愛爾娜也不怕呢……」
腳邊的小狗「嗷！」地大聲嚎叫。
溫德微微壓低身子。
「愛爾娜一點都不怕你所說的未來呢。」
腳邊的小狗「汪！」地吠叫。
溫德朝地麵一蹬，展開突擊。
愛爾娜祈禱似的雙手交扣。
「隻要能夠在這裏打倒你，就算被姊姊們討厭也無所謂呢……！」
所以，愛爾娜要召喚。
用盡自己的全力，召喚出殺光敵人的最慘烈事故！
愛爾娜閃開，手裏拿著炸彈。在此同時，溫德揮舞刀子。
小狗跳了起來。
──汪汪嗷汪嗷汪汪汪汪汪汪汪汪汪汪汪汪汪！
「呢……？」「嗄？」
愛爾娜和溫德都不由自主地停止行動。
小狗叫得非常激動。它一副興奮得不得了地發出尖銳叫聲，叫到旁邊的愛爾娜耳朵都痛了。
戰鬥受到幹擾，兩人都愣在原地。
「呃……」溫德皺起眉頭。「這隻狗是怎麽搞的──」
「不、不知道呢……」
被溫德這麽一問，愛爾娜也答不出來。
莎拉借給愛爾娜的狗之前雖然也吠過好幾次，卻還是第一次叫得如此激動。
這時，回應從意想不到的地方傳來。
「啊啊，不好意思！那孩子還在接受訓練啦！」
是莎拉。
她冷不防從走廊的暗處把臉探出來，然後一臉歉疚地低下頭。
「因為莫妮卡前輩『這樣很方便，你趕快讓它學會』地這麽吩咐，所以小妹正在教導它。」
莎拉難為情地搔搔臉頰，朝這邊走來。
然後，她露出有些生氣的表情，把強尼抱在懷中。
「可是因為實在很難教會它，小妹於是姑且拿同伴當作實驗品……不過這孩子直到現在還是會太過興奮……」
「這、這樣啊……」溫德滿臉困惑。
莎拉滿臉欣喜地繼續談論動物的事情。
「據莫妮卡前輩所言，人類的汗水中含有各種成分，還有人在進行透過汗水來解讀情感的研究……因為小妹本來就有點擔心愛爾娜前輩，所以就用愛爾娜前輩來做實驗了。小妹教導強尼先生當愛爾娜前輩流出某種汗水時，一定要做出反應。」
莎拉神情愉悅地說明。
「那就是愛爾娜前輩說謊時所流的汗水。」
愛爾娜呆住了。
──這隻小狗之前都是在什麽時間點吠叫？
小狗都是準確地在愛爾娜說謊時吠叫。
也就是說，莎拉早就察覺到愛爾娜偶爾會自導自演引發事故。甚至知道紡織工廠的失敗，也是愛爾娜自導自演的結果。
──盡管如此，莎拉還是接納了自己。
愛爾娜眼眶一熱。
在無法動彈的愛爾娜身旁，溫德一臉無趣地舉起刀子。
「所以呢？」溫德帶著威嚇的神情瞪著莎拉。「接下來換你當我的對手嗎？」
「咦？」
莎拉的表情僵住了。
「不不不，不行啦！小妹辦不到，拜托饒了小妹吧！小妹才不想挑戰你哩！因為小妹才剛被莫妮卡前輩教訓，說那不是小妹的職責！」
莎拉用超快的速度搖著手，一麵往後退。
等到看不見莎拉愈離愈遠的身影後，一道沉穩的說話聲傳來。
「所以，小妹循著強尼先生的叫聲，把比小妹強的人們帶來了。」
援兵所站立的位置，是莎拉消失的走廊的相反側。
「你好大的膽子，竟敢惹我們家愛爾娜哭！」
「你做好心理準備了吧？這次就連在下也不太開心了喔。」
席薇亞和莫妮卡。「燈火」中格鬥能力最頂尖的兩人。
溫德神情煩躁地咬緊牙關。
「……他們幾個讓你們逃了嗎？」
率先衝上前的是席薇亞。
她一口氣縮短距離，朝溫德的臉出拳。
「喝啊！」席薇亞大喝一聲，發動攻擊。
她的突擊盡管過於直接，然而溫德似乎已經沒有餘力擋下了。他雖然接住了那一拳，卻因為沒能減緩力道而一度被打倒在走廊上。
他大大地翻滾後試圖重新站穩身體，可是──
「哦，聚焦火災啊。這個點子還不錯嘛。」
莫妮卡觀察火災的痕跡，像是察覺到什麽地點頭。
「隻不過，關於光線和折射──在下可是專家喔。」
閃光亮起。
莫妮卡不知何時拿在手裏的相機所發出的強烈閃光，在她同時撒出去的鏡子的反射下，往溫德的臉上集中。
一如字麵所述，無可閃避的光速一擊。
在溫德的視線受阻的同時，愛爾娜拔腿奔馳。
「呢喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
（插圖009）
她忍受著身體的疼痛，發出巨大的吼叫聲鼓舞自己，跑了起來。
愛爾娜竭盡全力衝向溫德──給了他一記頭槌。
愛爾娜石頭般堅硬的腦袋，狠狠擊中他的臉。
不久，溫德全身一軟，立於培育學校所有學生之上的男人跪了下來。