「……居然好幾個人一起上，你們是在集體動用私刑嗎？」
被捕的溫德的吐槽頗有道理。
當溫德全身一軟，莫妮卡立刻用鋼索捆綁他的身體，將他的手腕牢牢固定。這麽一來，他應該就算出局了。
席薇亞和莎拉則負責警戒周邊。她們撒謊蒙騙被騷動吵醒的居民，還順便撲滅愛爾娜引發的火勢。也幸好這次最後隻釀成一場小火災，要不然雖然愛爾娜姑且有替居民著想，但要是真的引發大火，那可就笑不出來了。
愛爾娜一副事不關己地旁觀。
──成功打倒培育學校所有學生中排名第一的強敵了。
這便是在龍魂城寨內上演的激烈鬥爭的結局。
比賽開始至今已過了兩小時以上。
「……真沒想到我會輸。」
溫德仰望天花板，有氣無力地說。
「………………………………………………」
臉上還浮現恍惚的表情。
溫德周圍站著四名「燈火」的成員。
愛爾娜、莎拉、莫妮卡、席薇亞。
若將已經和溫德交手過的葛蕾特、百合也算進去，便總共有六人曾與溫德交手。這的確算得上是集體動用私刑。完完全全就是人海戰術。
溫德重重地歎了口氣問道：「其他人現在在做什麽？」
「就是啊。」莫妮卡點頭。「席薇亞和莎拉為什麽會在這裏？在下以為你們正在和名叫『翔破』的家夥作戰，你們打倒他了嗎？」
「「──！」」
席薇亞和莎拉的身體同時抖了一下。
「……呢？」
不祥的預感襲來。
在莫妮卡嚴厲的目光注視下，兩人的臉上開始像瀑布一樣汗水直流。
「那、那個，關於這件事情……」
席薇亞一邊搖著手，一邊語無倫次地回答。
「他叫做畢克斯是嗎？那家夥還挺強的……我本來隻差一點就要逮到他，隻可惜最後還是被他給逃掉……無可奈何之下，我才打算來跟愛爾娜會合……」
這時，溫德的懷中響起嗡嗡聲。是他的無線電機起了反應。
沒一會兒，一個聽起來很歡樂的男性說話聲傳來。
『你好我是「翔破」。我剛才拿到機密文件，達成任務了』
「「「「「……………………………………………………」」」」」
不需要重新回顧，這次對決的內容無疑是爭奪機密文件。
間諜之間的互鬥純屬手段，而非目的。說得極端一點，即使沒有打倒任何對手，隻要取得文件，比賽便到此結束。
換句話說──
「輸了呢喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
愛爾娜淒厲哀號。
這場「燈火」與「鳳」的對決，最後在「鳳」的勝利下落幕。
◇◇◇
雙方決定先離開龍魂城寨。
雖然先前他們所有人幾乎都不予理會，不過這裏畢竟是當地黑幫的地盤，還是應該避免產生不必要的衝突。
撤退途中，莫妮卡和席薇亞互相叫罵。
「你們兩個應該要繼續窮追猛打才對啊！」
「你很囉嗦耶！其他人明明也被溫德一人打得落花流水！」
互相推卸責任。從輸家口中吐出來的話永遠都是這麽醜陋。
實際上，「燈火」失敗的原因在於實力不足，並非是任何人的責任。她們沒有足以和「鳳」的兩大巨頭：溫德和畢克斯對抗的戰力，無論怎麽分配職務，恐怕都無法翻轉雙方的差距。
「藍銀發女。」
溫德介入兩人的舌戰。
「說那種話的你自己又是如何？你有在這麽短的時間內，擊退蘭、法爾瑪、庫諾三人嗎？我應該有交代他們專心絆住你才對。」
他對莫妮卡提出質疑。
她應該被三名菁英包圍了才對。為什麽她有辦法突圍呢？
莫妮卡泰然自若地回答。
「咦？喔，在下隻有打倒兩個人啦。由於那個喜歡說『是也』的家夥中途消失，導致陣形大亂，所以在下輕輕鬆鬆就突圍了。」
「嗯？蘭消失了？」
「她中途被安妮特抓走，帶到別的地方去了。」
莫妮卡以外的「燈火」成員一頭霧水。
「「「安妮特？」」」
她的工作本來是增設無線電機，可是自從緹雅早早出局之後，就沒人知道她在哪裏做些什麽。
「話說……」愛爾娜出聲。
「她對於那位蘭姊姊之前叫她『小不點』這件事，感到相當氣憤呢。」
溫德「這樣啊。」地隨口附和。「那麽她現在可能還在跟蘭作戰吧。你們誰去叫──」
他的話非常突兀地中斷了。
因為黑夜中傳來了尖叫聲。所有人自然而然地豎起耳朵。
他們抵達龍魂城寨的北端時，尖叫聲正好就從附近傳來。
「對不起是也嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
蘭半裸著身子正在賠罪。
她跪在地上，不停地用額頭摩擦地麵。那好像是在極東之島流傳許久的「土下座」。她撲簌簌地流著淚，拚命喊著「對不起是也！」。那副衣服燒焦、露出肌膚的模樣實在教人不忍卒睹。
「本小姐──」
安妮特笑容滿麵，兩腿開開地站在蘭麵前。
「──不想聽你求饒！」
「收回是也，『小不點』為敝人是也！所以，請你放過敝人是也！非常抱歉是也嗚嗚嗚！啊，不對，還是不說『是也』了……這兩個字聽起來是不是像在開玩笑？不，不是那樣的，那隻是類似某種形象設定而已。我之前到底在說什麽啊？總之，我現在已經清醒了，我真的感到非常抱歉。安妮特小姐的身高比較高！應該說！你之後想必會愈長愈高吧，嘿嘿嘿。」
蘭以超快語速對安妮特阿諛諂媚。
雖然不清楚怎麽回事，不過安妮特似乎獲得了壓倒性的勝利。
蘭好像注意到在一邊旁觀的愛爾娜一行人了。她迅速跑過來，緊緊摟住愛爾娜的腰。
「請、請救救敝人是也！她真的想要殺了……殺了……敝人已經比死掉還要淒慘了……惡魔！她是惡魔……她用電鑽將敝人的、敝人的──」
「本小姐！」
安妮特大喊。
蘭的身體頓時發抖。
「覺得口渴了！」
「敝人去買茶是也嗚嗚嗚！」
蘭全力衝刺，消失在愛爾娜等人的視野中。
少女們見狀，全都傻住了。
「……安妮特，你做了什麽呢？」愛爾娜問道。
安妮特豎起食指放在嘴邊，一臉痛快地回答：「這是秘密！」
總之，在龍魂城寨內舉行的對決結果已經出爐。
「燈火」葛蕾特，擊敗裘兒。
「鳳」畢克斯，擊敗緹雅。
「鳳」溫德，擊敗葛蕾特。
「燈火」席薇亞，和畢克斯交手，一時將其擊退。
「鳳」溫德，擊敗百合。
「燈火」安妮特，徹底擊敗蘭，將她打得落花流水。
「燈火」莫妮卡，擊敗庫諾和法爾瑪。
「燈火」愛爾娜等三人，擊敗溫德。
「鳳」畢克斯，取得機密文件，結束比賽。
「燈火」和「鳳」的所有成員聚集在一起，聽取這次的對決結果。
「燈火」的所有人都好不甘心。
百合遺憾地垂下肩膀，席薇亞難過地握緊拳頭。葛蕾特難受地閉上雙眼，莎拉開口安慰大家。莫妮卡和緹雅讓自己麵無表情，愛爾娜和安妮特則靜止不動。
「鳳」除了裘兒以外，其他人全都高興地互相擊掌。那是他們平時不會做的動作。率先出局的裘兒一副坐立難安的樣子。
「……………………」
至於溫德，他則是獨自露出若有所思的表情。
◇◇◇
龍魂城寨之戰結束的隔天早上，克勞斯寫好了報告書。
畢克斯找到的機密文件中，附上了迪恩共和國大使館所發生的情報外流事件的關係人清單。之後，祖國外務省想必會根據這些證據做出處分吧。至於參與犯罪的人，龍衝警方應該會出動予以逮捕。
老實說，文件的內容並不令人訝異，不過像這樣踏實地防諜和進行諜報活動，方能為祖國帶來繁榮。
在龍衝的任務就到此結束。
既然已重挫凶狠的當地黑幫，應該也能對龍衝的國家治安做出貢獻。
再來就隻剩下回國了。
克勞斯望著照進房內的晨光，歎了口氣。
「……我們輸了啊。」
忍不住脫口而出。
對於部下的戰敗，他自己也心有所感。
少女們已經盡力了。如今會有這樣的結果，恐怕是自己的指導能力不足所致。
（果然還是覺得好不甘心。一直忍不住會去想，要是當時能再多做點什麽就好了。）
好奇妙的感覺。
這是他至今不曾感受過的痛楚。這次，他沒有直接參與對決，也沒有被誰打敗，然而心裏卻感覺悶悶的。
──令世界最強的間諜感觸良深，睽違許久的戰敗。
克勞斯靜靜地握緊拳頭。
按照約定，接下來克勞斯將會離開「燈火」，成為「鳳」的老大。
他再也不能當她們的老大了。
「………………」
雖然不是這輩子都再也見不到麵，一股難以言喻的寂寞感卻湧上心頭。
總之先來吃早餐吧。如此心想的他走出書房。
八名少女們並排站在走廊上。
「老師……」
曆經激戰的她們睡了一覺，不過好像早早就起床了。
以百合為首，她們所有人對克勞斯投以哀傷的眼神，眼眸深處隱約暗藏著愧疚。她們明明不需要感到內疚的。
「大家早。」
克勞斯努力放軟自己的語調。
「昨晚辛苦你們了。不管怎樣，接下來的事情就慢慢地──」
「老師，這是你的行李。」
百合遞出一個大包包。
裏麵塞滿了克勞斯的私人物品。
「嗯？」
「好了，快逃吧！趁『鳳』還沒來之前！」
百合一舉起拳頭，其他少女們便發出「「「「喔！」」」」的歡呼聲。
「很好，隻要逃跑，老師就還是屬於我們的！」「……我已經安排好回國的船班了，老大。」「我們會告訴『鳳』老師失蹤了。」「其實在下對於這個主意還滿傻眼的。」「本小姐完全不打算把大哥交出去！」「愛爾娜也是呢。」「那、那個……小妹也是這麽想！」
少女們你一言我一語地教唆克勞斯逃跑。
「你們難道沒有羞恥心嗎？」克勞斯冷靜地質問。
「可是如果逃得了，當然就會想要開溜啊。」百合回答。
果然頑強。
總之，少女們似乎一心想要打破和「鳳」的約定。真像是她們的作風。
「……你們幾個聊得很開心嘛。」
隨後，背後傳來冷冰冰的說話聲。
「──！」少女們肩膀一震。
以溫德為首，「鳳」的六名成員齊聚在大門口。
「呃……」百合冷汗直流。「果、果然非遵守約定不可嗎？」
「先不說間諜什麽的，我問你們，這是身而為人該有的行為嗎？」
溫德一臉傻眼。
聽了他的話，少女們沮喪地垂下肩膀。看樣子，她們原本真的以為逃亡行動會成功。雖說是間諜，還是有非遵守不可的道義。
「老師……」
百合一度心有不甘地咬住嘴唇後，定睛望著克勞斯。
「請你等著。我們一定會變得更強，然後總有一天將老師搶回──」
「等等。」溫德打斷她的話。「那件事情要不要一筆勾銷？」
「咦？」
「我們最重視的是祖國的利益。為此，我們幾個成員在重新討論怎麽做才正確時，做出了燎火果然還是應該繼續留在『燈火』當老大的結論。」
這突如其來的發展，令少女們一團混亂、驚慌失措。
溫德以堅定的口吻說道。
「我就承認了──你們很強。」
在他身後的「鳳」的其他成員也點頭附和。
「贏得比賽的雖然是我們，可是出局者是我方比較多，而且還有在一對一時戰敗的人。這麽一來，若要主張『鳳』的實力在『燈火』之上，也隻會丟人現眼而已。」
「呃，可、可是……」
出聲反駁的人是席薇亞。
「這樣你們怎麽辦？你們不是沒有老大嗎？還是你們找到接任的人選了？」
「怎麽？你是在擔心我們嗎？」
「吵死了。雖然很不甘心，但事實就是你們贏了，你們有得到我們老大的權利。然而，你們為什麽要放棄？」
麵對席薇亞的追問，溫德揚起嘴角，像是在自嘲一樣。
他將視線轉向克勞斯。
「燎火，你來說吧。」
「可以嗎？」
「這不是你引導出來的結論嗎？」
「說得也是。」克勞斯點頭。「你贏了我們。愚弄我這個世界最強間諜的部下，成功達成了任務。你的實力已達到國內的最高峰。」
然後朝溫德伸手。
「代號『飛禽』──由你來當『鳳』的老大。」
「明白了。我願意接下這份職務。」
少女們表情呆愣地張大嘴巴。
溫德將兩隻手插進口袋，一副了不起地看著少女們。
「由『燈火』和『鳳』共同守護國家，這才是對我們國家最好的選擇。」
這個結局，是克勞斯自從見識到溫德的本領之後，便一直在思考的事情。
他是應該成為團隊領導者的男人。
溫德身上蘊藏著有朝一日能夠成為世界級間諜的才能。若是選擇當克勞斯的部下，反而有可能阻礙他的成長。
就如同他所言，這才是對迪恩共和國最好的選擇。
「──我們要一起翻轉世界。『燈火』的女人們，你們可要加緊腳步跟上啊。」
聽完他的話，「鳳」的其他成員也紛紛開口。
「真令人期待我們是新時代的兩大團隊呢」「吾等要一同欺騙帝國是也。」「嗯，大家要和睦相處喔。」「『燈火』也很強耶，法爾瑪覺得好感動～」「……是。」
溫德朝少女們走近，對愛爾娜耳語。
「金發。」
「呢？」愛爾娜瞪大眼睛。
「你不用把我在龍魂城寨說的話放在心上。我很期待你今後的成長。」
「……！」
愛爾娜口中發出顫抖的聲音。
一副事情已經辦完似的，「……回國之後我會陪你們訓練，好好地磨練你們的實力。」溫德留下這句話，便轉身準備離開。
「「「「「「「「…………………………」」」」」」」」
少女們依舊一臉茫然。
結果直到最後一刻，「鳳」還是讓少女們見識到雙方的程度差距。
永遠都那麽瀟灑、強大，更重要的是帥氣──令人欣羨的菁英們。
但是，另一方麵她們也覺得，自己所憧憬的對象就該如此。
「『鳳』的大家！」
百合對著轉身離去的他們大喊。
其他少女們也像是察覺到什麽似的豎起大拇指，自然而然地齊聲說道。
「「「「「「「「──好極了。」」」」」」」」
「這還用說嗎？」溫德笑答。
◇◇◇
既然任務已經結束，少女們也沒有理由繼續留在龍衝。
她們重新預約回國的船班，開始享受剩下的日子。
她們一麵收拾行李準備撤出據點，也順便安排任務期間沒能進行的觀光行程。百合瘋狂采購月餅、醬料等食品，緹雅買了許多添加隻生長在極東地區的花朵精油的化妝品，莫妮卡到各地拍照留念。席薇亞帶著葛蕾特，去分發零食給在當地認識的孩子們。
任務的尾聲一向都是鬧哄哄。
愛爾娜也和莎拉、安妮特一起去逛了市場。
由於安妮特一到市場立刻就說「本小姐去買有趣的破銅爛鐵！」，然後就消失在人群之中，於是愛爾娜和莎拉很快就有了獨處的時間。
「莎拉姊姊。」愛爾娜悄聲問道。「你早就知道愛爾娜的不幸有部分是自導自演嗎……？」
「嗯？是的，小妹早就知道了喔。」
「……你不會討厭愛爾娜嗎？」
「咦？不會啊。因為，你也有真的遭遇不幸的時候不是嗎？隻是小妹區分不出來，所以就乾脆全部接受了……」
莎拉一副沒什麽大不了地回答。
她說得很正確。
降臨在愛爾娜身上的不幸，並非全是自導自演。
──無意識間受到吸引的不幸。發現在哪裏，能夠有意識地回避的不幸。真正偶然發生的不幸。愛爾娜刻意引起的不幸。
愛爾娜的心已經亂到分不清那些了。
莎拉依舊笑眯眯地說：
「像是你偶爾主動跳進安妮特前輩的陷阱裏，然後來向小妹哭訴的時候等等，小妹真的覺得想要向我撒嬌的你好可愛喔。」
「這、這種事情被人說出來很難為情呢……」
「其他前輩們一定也都隱約察覺到了啦。不過沒關係，小妹等人是不可能會討厭愛爾娜前輩的。」
莎拉溫柔地說完，又急忙補上一句。
「啊，不過請你答應小妹，絕對不可以做危險的事情喔。」
她握住愛爾娜的手。
見到她像在哄孩子般的態度，愛爾娜喃喃道了聲「謝謝」。
遠處傳來安妮特大聲呼喚愛爾娜二人的聲音。她好像發現了什麽稀奇玩意兒。「你很吵呢。」愛爾娜這麽回應，之後便朝安妮特的方向走去。
愛爾娜受到克勞斯「要出去走走嗎？」的邀約，是在龍衝最後一天的晚上。
因為沒有理由拒絕，愛爾娜於是和他一起出門。
他帶愛爾娜來到的地方，是位於龍衝本土的夜市。上百家攤商林立，冒出陣陣白色的水蒸氣。空氣中充滿用魚做成的辛香料氣味，一站在擺滿魚漿製品的攤子前，肚子就自然而然地叫起來。
克勞斯之所以帶愛爾娜出來，目的似乎和任務無關。
在他的勸說下，愛爾娜吃了炸燒賣，之後又買了散發金黃色澤的蛋塔當作甜點。兩人盡情享受了龍衝的夜晚。
稍微遠離夜市，映入眼簾的是一大片海洋。
兩人坐在為了欣賞夜景所設置的長椅上，眺望明亮的燈光。
「紡織工廠的事故，還有龍衝島上的墜落事故。」
「呢？」
「這兩起事故都是你自導自演的吧？」
克勞斯以平靜的語氣這麽問。聽見他帶著些許躊躇的聲音，愛爾娜總算明白他是因為想問這個問題才帶自己出來。
「沒錯呢。」
她老實地承認。
「愛爾娜是故意讓自己燒傷，搞砸任務呢。」
「在詢問理由之前，我可以先說幾句話嗎？」
「……呢。」
「從前有個名叫蓋兒黛的人告訴我，『勉強還過得去』的狀態是最危險的，而我現在終於深切體會到她說的一點都沒錯。『燈火』之前一直處於任務接連失敗，隻好由我和莫妮卡出手硬是補救回來的狀態。情況雖然不算好，卻也算不上糟糕透頂。我一直想著再觀察情況看看，拖拖拉拉地讓你們反覆遭遇失敗。」
「…………」
「還有，葛蕾特告訴我，『燈火』的團隊意識很強。隻要感覺快要少了誰就會感到焦躁，進而產生飛躍性的成長。實際上，你們為了與『鳳』的對決，也確實在極度的緊張感之下鍛煉了自己。」
他將那兩件事情結合，做出歸納。
「你是為了激發同伴的危機感才自導自演事故──是嗎？」
「…………答對了呢。」
愛爾娜微微點頭。
她在紡織工廠感受到，若是任務持續失敗下去，「燈火」之中或許有人將會死去的恐懼。
於是，接下來她無意識地展開行動。
移動金魚缸，引發聚焦火災。警報聲大作，假裝著急的愛爾娜衝進引發回燃現象的房間，被火燒傷。
「隻要愛爾娜受傷，大家就會認真起來呢……」
她一直在想。
──再這樣下去，遲早會發生無可挽回的悲劇。
──與其讓「燈火」之中的誰喪命，不如自己率先受傷。
「隻要愛爾娜受傷，姊姊們就會真的發怒呢……」
好不入流的做法。可是，當她聽到莎拉說「詐術就像是自己的一麵鏡子」時，她也隻能接受這就是自己的作戰方式。
──為了守護「燈火」，愛爾娜什麽都願意做。
自己衝進火場也好。
自己滑落懸崖也罷。
──隻要能夠保護那個溫暖的容身之處，何種不幸愛爾娜都願意承擔。
就連第二次的墜落事故，也完全是為了激發同伴的怒氣以提升士氣。
「這麽說來，這次的糾紛全是出自你的自導自演啊。」
克勞斯淡淡地說。
「從你自導自演紡織工廠的失敗開始，被『鳳』乘虛而入的『燈火』便開始奮發向上。到了比賽前夕，你又再度自導自演，進一步煽動大家對『鳳』的敵意。然後在激戰的最後，『燈火』不僅成長了，還受到『鳳』的認同。你安排得太巧妙了。」
「……這是結果論呢。其實與『鳳』的相遇並不在愛爾娜的預料之內，那是真正的不幸呢。」
「不，我想表達的是，這整件事情說到底，最不應該的人是我。」
克勞斯做出令人意外的發言。
愛爾娜立刻反駁「才、才沒有那回事呢」，可是他的態度依舊不變。
「這本來應該是我的職責。要是我有積極地行動、督促你們成長，根本就不會發生這種糾紛。身為老師，我實在還不夠成熟。」
克勞斯輕撫愛爾娜的頭。
「不隻是你們，我身為老師也必須所有成長才行。這次，我深切地體認到這一點。愛爾娜，抱歉啊，我不會再讓你這麽做了，我答應你。」
透過頭發傳遞過來的暖意。
那份溫暖比什麽都來得舒適，讓愛爾娜不禁眯起雙眼。
「……………………說得一點都沒錯呢。」
「嗯。」
「愛爾娜是個沒用的人呢。是個會自己撲向不幸的愚蠢怪女孩呢。」
「就是說啊。」
「所以，希望老師能再仔細地看著愛爾娜呢。」
克勞斯「那當然」地簡短回答。
「要是連一個問題兒童都應付不了，算什麽老師呢。」
愛爾娜緩緩地泛起微笑，把頭靠在他身上。
被從他口中溫柔地吐出的「問題兒童」一詞，聽起來是如此地舒服。
──愛爾娜沒能成為理想的間諜。
她太愚蠢了。無論再怎麽努力，她也不認為自己有辦法成為像溫德一樣帥氣的間諜。愛爾娜所能做的，就隻有引起周遭的同情、讓敵人錯愕、犧牲自我這種不入流的方法。
比起成功更愛失敗，比起喜劇更愛悲劇，比起幸福更愛不幸。
那便是愛爾娜所找到的詐術（作風）──身為吊車尾的自己的作戰方式。
（爸爸、媽媽、哥哥、姊姊……你們願意原諒這樣的我嗎？）
被孤身遺留下來的她，暗自懷想好希望他們還活在世上的家人。
──雖然無法昂首挺胸，不過我會盡全力好好地活下去。
◇◇◇
放棄理想的那天，少女心想。
──自稱「愚人」好了。
自己的愚蠢一定不會改變，壞掉扭曲的心也不會好起來。既然如此，倒不如自稱從一開始就會被他人疏遠的名字還比較輕鬆，而且也不會讓自己傷心。
然後，如果有願意接納自己的人們出現了，就好好地珍惜他們吧。
因為那裏一定是重要的地方──是比任何地方都充滿光明的幸運所在。
被捕的溫德的吐槽頗有道理。
當溫德全身一軟，莫妮卡立刻用鋼索捆綁他的身體，將他的手腕牢牢固定。這麽一來，他應該就算出局了。
席薇亞和莎拉則負責警戒周邊。她們撒謊蒙騙被騷動吵醒的居民，還順便撲滅愛爾娜引發的火勢。也幸好這次最後隻釀成一場小火災，要不然雖然愛爾娜姑且有替居民著想，但要是真的引發大火，那可就笑不出來了。
愛爾娜一副事不關己地旁觀。
──成功打倒培育學校所有學生中排名第一的強敵了。
這便是在龍魂城寨內上演的激烈鬥爭的結局。
比賽開始至今已過了兩小時以上。
「……真沒想到我會輸。」
溫德仰望天花板，有氣無力地說。
「………………………………………………」
臉上還浮現恍惚的表情。
溫德周圍站著四名「燈火」的成員。
愛爾娜、莎拉、莫妮卡、席薇亞。
若將已經和溫德交手過的葛蕾特、百合也算進去，便總共有六人曾與溫德交手。這的確算得上是集體動用私刑。完完全全就是人海戰術。
溫德重重地歎了口氣問道：「其他人現在在做什麽？」
「就是啊。」莫妮卡點頭。「席薇亞和莎拉為什麽會在這裏？在下以為你們正在和名叫『翔破』的家夥作戰，你們打倒他了嗎？」
「「──！」」
席薇亞和莎拉的身體同時抖了一下。
「……呢？」
不祥的預感襲來。
在莫妮卡嚴厲的目光注視下，兩人的臉上開始像瀑布一樣汗水直流。
「那、那個，關於這件事情……」
席薇亞一邊搖著手，一邊語無倫次地回答。
「他叫做畢克斯是嗎？那家夥還挺強的……我本來隻差一點就要逮到他，隻可惜最後還是被他給逃掉……無可奈何之下，我才打算來跟愛爾娜會合……」
這時，溫德的懷中響起嗡嗡聲。是他的無線電機起了反應。
沒一會兒，一個聽起來很歡樂的男性說話聲傳來。
『你好我是「翔破」。我剛才拿到機密文件，達成任務了』
「「「「「……………………………………………………」」」」」
不需要重新回顧，這次對決的內容無疑是爭奪機密文件。
間諜之間的互鬥純屬手段，而非目的。說得極端一點，即使沒有打倒任何對手，隻要取得文件，比賽便到此結束。
換句話說──
「輸了呢喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
愛爾娜淒厲哀號。
這場「燈火」與「鳳」的對決，最後在「鳳」的勝利下落幕。
◇◇◇
雙方決定先離開龍魂城寨。
雖然先前他們所有人幾乎都不予理會，不過這裏畢竟是當地黑幫的地盤，還是應該避免產生不必要的衝突。
撤退途中，莫妮卡和席薇亞互相叫罵。
「你們兩個應該要繼續窮追猛打才對啊！」
「你很囉嗦耶！其他人明明也被溫德一人打得落花流水！」
互相推卸責任。從輸家口中吐出來的話永遠都是這麽醜陋。
實際上，「燈火」失敗的原因在於實力不足，並非是任何人的責任。她們沒有足以和「鳳」的兩大巨頭：溫德和畢克斯對抗的戰力，無論怎麽分配職務，恐怕都無法翻轉雙方的差距。
「藍銀發女。」
溫德介入兩人的舌戰。
「說那種話的你自己又是如何？你有在這麽短的時間內，擊退蘭、法爾瑪、庫諾三人嗎？我應該有交代他們專心絆住你才對。」
他對莫妮卡提出質疑。
她應該被三名菁英包圍了才對。為什麽她有辦法突圍呢？
莫妮卡泰然自若地回答。
「咦？喔，在下隻有打倒兩個人啦。由於那個喜歡說『是也』的家夥中途消失，導致陣形大亂，所以在下輕輕鬆鬆就突圍了。」
「嗯？蘭消失了？」
「她中途被安妮特抓走，帶到別的地方去了。」
莫妮卡以外的「燈火」成員一頭霧水。
「「「安妮特？」」」
她的工作本來是增設無線電機，可是自從緹雅早早出局之後，就沒人知道她在哪裏做些什麽。
「話說……」愛爾娜出聲。
「她對於那位蘭姊姊之前叫她『小不點』這件事，感到相當氣憤呢。」
溫德「這樣啊。」地隨口附和。「那麽她現在可能還在跟蘭作戰吧。你們誰去叫──」
他的話非常突兀地中斷了。
因為黑夜中傳來了尖叫聲。所有人自然而然地豎起耳朵。
他們抵達龍魂城寨的北端時，尖叫聲正好就從附近傳來。
「對不起是也嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
蘭半裸著身子正在賠罪。
她跪在地上，不停地用額頭摩擦地麵。那好像是在極東之島流傳許久的「土下座」。她撲簌簌地流著淚，拚命喊著「對不起是也！」。那副衣服燒焦、露出肌膚的模樣實在教人不忍卒睹。
「本小姐──」
安妮特笑容滿麵，兩腿開開地站在蘭麵前。
「──不想聽你求饒！」
「收回是也，『小不點』為敝人是也！所以，請你放過敝人是也！非常抱歉是也嗚嗚嗚！啊，不對，還是不說『是也』了……這兩個字聽起來是不是像在開玩笑？不，不是那樣的，那隻是類似某種形象設定而已。我之前到底在說什麽啊？總之，我現在已經清醒了，我真的感到非常抱歉。安妮特小姐的身高比較高！應該說！你之後想必會愈長愈高吧，嘿嘿嘿。」
蘭以超快語速對安妮特阿諛諂媚。
雖然不清楚怎麽回事，不過安妮特似乎獲得了壓倒性的勝利。
蘭好像注意到在一邊旁觀的愛爾娜一行人了。她迅速跑過來，緊緊摟住愛爾娜的腰。
「請、請救救敝人是也！她真的想要殺了……殺了……敝人已經比死掉還要淒慘了……惡魔！她是惡魔……她用電鑽將敝人的、敝人的──」
「本小姐！」
安妮特大喊。
蘭的身體頓時發抖。
「覺得口渴了！」
「敝人去買茶是也嗚嗚嗚！」
蘭全力衝刺，消失在愛爾娜等人的視野中。
少女們見狀，全都傻住了。
「……安妮特，你做了什麽呢？」愛爾娜問道。
安妮特豎起食指放在嘴邊，一臉痛快地回答：「這是秘密！」
總之，在龍魂城寨內舉行的對決結果已經出爐。
「燈火」葛蕾特，擊敗裘兒。
「鳳」畢克斯，擊敗緹雅。
「鳳」溫德，擊敗葛蕾特。
「燈火」席薇亞，和畢克斯交手，一時將其擊退。
「鳳」溫德，擊敗百合。
「燈火」安妮特，徹底擊敗蘭，將她打得落花流水。
「燈火」莫妮卡，擊敗庫諾和法爾瑪。
「燈火」愛爾娜等三人，擊敗溫德。
「鳳」畢克斯，取得機密文件，結束比賽。
「燈火」和「鳳」的所有成員聚集在一起，聽取這次的對決結果。
「燈火」的所有人都好不甘心。
百合遺憾地垂下肩膀，席薇亞難過地握緊拳頭。葛蕾特難受地閉上雙眼，莎拉開口安慰大家。莫妮卡和緹雅讓自己麵無表情，愛爾娜和安妮特則靜止不動。
「鳳」除了裘兒以外，其他人全都高興地互相擊掌。那是他們平時不會做的動作。率先出局的裘兒一副坐立難安的樣子。
「……………………」
至於溫德，他則是獨自露出若有所思的表情。
◇◇◇
龍魂城寨之戰結束的隔天早上，克勞斯寫好了報告書。
畢克斯找到的機密文件中，附上了迪恩共和國大使館所發生的情報外流事件的關係人清單。之後，祖國外務省想必會根據這些證據做出處分吧。至於參與犯罪的人，龍衝警方應該會出動予以逮捕。
老實說，文件的內容並不令人訝異，不過像這樣踏實地防諜和進行諜報活動，方能為祖國帶來繁榮。
在龍衝的任務就到此結束。
既然已重挫凶狠的當地黑幫，應該也能對龍衝的國家治安做出貢獻。
再來就隻剩下回國了。
克勞斯望著照進房內的晨光，歎了口氣。
「……我們輸了啊。」
忍不住脫口而出。
對於部下的戰敗，他自己也心有所感。
少女們已經盡力了。如今會有這樣的結果，恐怕是自己的指導能力不足所致。
（果然還是覺得好不甘心。一直忍不住會去想，要是當時能再多做點什麽就好了。）
好奇妙的感覺。
這是他至今不曾感受過的痛楚。這次，他沒有直接參與對決，也沒有被誰打敗，然而心裏卻感覺悶悶的。
──令世界最強的間諜感觸良深，睽違許久的戰敗。
克勞斯靜靜地握緊拳頭。
按照約定，接下來克勞斯將會離開「燈火」，成為「鳳」的老大。
他再也不能當她們的老大了。
「………………」
雖然不是這輩子都再也見不到麵，一股難以言喻的寂寞感卻湧上心頭。
總之先來吃早餐吧。如此心想的他走出書房。
八名少女們並排站在走廊上。
「老師……」
曆經激戰的她們睡了一覺，不過好像早早就起床了。
以百合為首，她們所有人對克勞斯投以哀傷的眼神，眼眸深處隱約暗藏著愧疚。她們明明不需要感到內疚的。
「大家早。」
克勞斯努力放軟自己的語調。
「昨晚辛苦你們了。不管怎樣，接下來的事情就慢慢地──」
「老師，這是你的行李。」
百合遞出一個大包包。
裏麵塞滿了克勞斯的私人物品。
「嗯？」
「好了，快逃吧！趁『鳳』還沒來之前！」
百合一舉起拳頭，其他少女們便發出「「「「喔！」」」」的歡呼聲。
「很好，隻要逃跑，老師就還是屬於我們的！」「……我已經安排好回國的船班了，老大。」「我們會告訴『鳳』老師失蹤了。」「其實在下對於這個主意還滿傻眼的。」「本小姐完全不打算把大哥交出去！」「愛爾娜也是呢。」「那、那個……小妹也是這麽想！」
少女們你一言我一語地教唆克勞斯逃跑。
「你們難道沒有羞恥心嗎？」克勞斯冷靜地質問。
「可是如果逃得了，當然就會想要開溜啊。」百合回答。
果然頑強。
總之，少女們似乎一心想要打破和「鳳」的約定。真像是她們的作風。
「……你們幾個聊得很開心嘛。」
隨後，背後傳來冷冰冰的說話聲。
「──！」少女們肩膀一震。
以溫德為首，「鳳」的六名成員齊聚在大門口。
「呃……」百合冷汗直流。「果、果然非遵守約定不可嗎？」
「先不說間諜什麽的，我問你們，這是身而為人該有的行為嗎？」
溫德一臉傻眼。
聽了他的話，少女們沮喪地垂下肩膀。看樣子，她們原本真的以為逃亡行動會成功。雖說是間諜，還是有非遵守不可的道義。
「老師……」
百合一度心有不甘地咬住嘴唇後，定睛望著克勞斯。
「請你等著。我們一定會變得更強，然後總有一天將老師搶回──」
「等等。」溫德打斷她的話。「那件事情要不要一筆勾銷？」
「咦？」
「我們最重視的是祖國的利益。為此，我們幾個成員在重新討論怎麽做才正確時，做出了燎火果然還是應該繼續留在『燈火』當老大的結論。」
這突如其來的發展，令少女們一團混亂、驚慌失措。
溫德以堅定的口吻說道。
「我就承認了──你們很強。」
在他身後的「鳳」的其他成員也點頭附和。
「贏得比賽的雖然是我們，可是出局者是我方比較多，而且還有在一對一時戰敗的人。這麽一來，若要主張『鳳』的實力在『燈火』之上，也隻會丟人現眼而已。」
「呃，可、可是……」
出聲反駁的人是席薇亞。
「這樣你們怎麽辦？你們不是沒有老大嗎？還是你們找到接任的人選了？」
「怎麽？你是在擔心我們嗎？」
「吵死了。雖然很不甘心，但事實就是你們贏了，你們有得到我們老大的權利。然而，你們為什麽要放棄？」
麵對席薇亞的追問，溫德揚起嘴角，像是在自嘲一樣。
他將視線轉向克勞斯。
「燎火，你來說吧。」
「可以嗎？」
「這不是你引導出來的結論嗎？」
「說得也是。」克勞斯點頭。「你贏了我們。愚弄我這個世界最強間諜的部下，成功達成了任務。你的實力已達到國內的最高峰。」
然後朝溫德伸手。
「代號『飛禽』──由你來當『鳳』的老大。」
「明白了。我願意接下這份職務。」
少女們表情呆愣地張大嘴巴。
溫德將兩隻手插進口袋，一副了不起地看著少女們。
「由『燈火』和『鳳』共同守護國家，這才是對我們國家最好的選擇。」
這個結局，是克勞斯自從見識到溫德的本領之後，便一直在思考的事情。
他是應該成為團隊領導者的男人。
溫德身上蘊藏著有朝一日能夠成為世界級間諜的才能。若是選擇當克勞斯的部下，反而有可能阻礙他的成長。
就如同他所言，這才是對迪恩共和國最好的選擇。
「──我們要一起翻轉世界。『燈火』的女人們，你們可要加緊腳步跟上啊。」
聽完他的話，「鳳」的其他成員也紛紛開口。
「真令人期待我們是新時代的兩大團隊呢」「吾等要一同欺騙帝國是也。」「嗯，大家要和睦相處喔。」「『燈火』也很強耶，法爾瑪覺得好感動～」「……是。」
溫德朝少女們走近，對愛爾娜耳語。
「金發。」
「呢？」愛爾娜瞪大眼睛。
「你不用把我在龍魂城寨說的話放在心上。我很期待你今後的成長。」
「……！」
愛爾娜口中發出顫抖的聲音。
一副事情已經辦完似的，「……回國之後我會陪你們訓練，好好地磨練你們的實力。」溫德留下這句話，便轉身準備離開。
「「「「「「「「…………………………」」」」」」」」
少女們依舊一臉茫然。
結果直到最後一刻，「鳳」還是讓少女們見識到雙方的程度差距。
永遠都那麽瀟灑、強大，更重要的是帥氣──令人欣羨的菁英們。
但是，另一方麵她們也覺得，自己所憧憬的對象就該如此。
「『鳳』的大家！」
百合對著轉身離去的他們大喊。
其他少女們也像是察覺到什麽似的豎起大拇指，自然而然地齊聲說道。
「「「「「「「「──好極了。」」」」」」」」
「這還用說嗎？」溫德笑答。
◇◇◇
既然任務已經結束，少女們也沒有理由繼續留在龍衝。
她們重新預約回國的船班，開始享受剩下的日子。
她們一麵收拾行李準備撤出據點，也順便安排任務期間沒能進行的觀光行程。百合瘋狂采購月餅、醬料等食品，緹雅買了許多添加隻生長在極東地區的花朵精油的化妝品，莫妮卡到各地拍照留念。席薇亞帶著葛蕾特，去分發零食給在當地認識的孩子們。
任務的尾聲一向都是鬧哄哄。
愛爾娜也和莎拉、安妮特一起去逛了市場。
由於安妮特一到市場立刻就說「本小姐去買有趣的破銅爛鐵！」，然後就消失在人群之中，於是愛爾娜和莎拉很快就有了獨處的時間。
「莎拉姊姊。」愛爾娜悄聲問道。「你早就知道愛爾娜的不幸有部分是自導自演嗎……？」
「嗯？是的，小妹早就知道了喔。」
「……你不會討厭愛爾娜嗎？」
「咦？不會啊。因為，你也有真的遭遇不幸的時候不是嗎？隻是小妹區分不出來，所以就乾脆全部接受了……」
莎拉一副沒什麽大不了地回答。
她說得很正確。
降臨在愛爾娜身上的不幸，並非全是自導自演。
──無意識間受到吸引的不幸。發現在哪裏，能夠有意識地回避的不幸。真正偶然發生的不幸。愛爾娜刻意引起的不幸。
愛爾娜的心已經亂到分不清那些了。
莎拉依舊笑眯眯地說：
「像是你偶爾主動跳進安妮特前輩的陷阱裏，然後來向小妹哭訴的時候等等，小妹真的覺得想要向我撒嬌的你好可愛喔。」
「這、這種事情被人說出來很難為情呢……」
「其他前輩們一定也都隱約察覺到了啦。不過沒關係，小妹等人是不可能會討厭愛爾娜前輩的。」
莎拉溫柔地說完，又急忙補上一句。
「啊，不過請你答應小妹，絕對不可以做危險的事情喔。」
她握住愛爾娜的手。
見到她像在哄孩子般的態度，愛爾娜喃喃道了聲「謝謝」。
遠處傳來安妮特大聲呼喚愛爾娜二人的聲音。她好像發現了什麽稀奇玩意兒。「你很吵呢。」愛爾娜這麽回應，之後便朝安妮特的方向走去。
愛爾娜受到克勞斯「要出去走走嗎？」的邀約，是在龍衝最後一天的晚上。
因為沒有理由拒絕，愛爾娜於是和他一起出門。
他帶愛爾娜來到的地方，是位於龍衝本土的夜市。上百家攤商林立，冒出陣陣白色的水蒸氣。空氣中充滿用魚做成的辛香料氣味，一站在擺滿魚漿製品的攤子前，肚子就自然而然地叫起來。
克勞斯之所以帶愛爾娜出來，目的似乎和任務無關。
在他的勸說下，愛爾娜吃了炸燒賣，之後又買了散發金黃色澤的蛋塔當作甜點。兩人盡情享受了龍衝的夜晚。
稍微遠離夜市，映入眼簾的是一大片海洋。
兩人坐在為了欣賞夜景所設置的長椅上，眺望明亮的燈光。
「紡織工廠的事故，還有龍衝島上的墜落事故。」
「呢？」
「這兩起事故都是你自導自演的吧？」
克勞斯以平靜的語氣這麽問。聽見他帶著些許躊躇的聲音，愛爾娜總算明白他是因為想問這個問題才帶自己出來。
「沒錯呢。」
她老實地承認。
「愛爾娜是故意讓自己燒傷，搞砸任務呢。」
「在詢問理由之前，我可以先說幾句話嗎？」
「……呢。」
「從前有個名叫蓋兒黛的人告訴我，『勉強還過得去』的狀態是最危險的，而我現在終於深切體會到她說的一點都沒錯。『燈火』之前一直處於任務接連失敗，隻好由我和莫妮卡出手硬是補救回來的狀態。情況雖然不算好，卻也算不上糟糕透頂。我一直想著再觀察情況看看，拖拖拉拉地讓你們反覆遭遇失敗。」
「…………」
「還有，葛蕾特告訴我，『燈火』的團隊意識很強。隻要感覺快要少了誰就會感到焦躁，進而產生飛躍性的成長。實際上，你們為了與『鳳』的對決，也確實在極度的緊張感之下鍛煉了自己。」
他將那兩件事情結合，做出歸納。
「你是為了激發同伴的危機感才自導自演事故──是嗎？」
「…………答對了呢。」
愛爾娜微微點頭。
她在紡織工廠感受到，若是任務持續失敗下去，「燈火」之中或許有人將會死去的恐懼。
於是，接下來她無意識地展開行動。
移動金魚缸，引發聚焦火災。警報聲大作，假裝著急的愛爾娜衝進引發回燃現象的房間，被火燒傷。
「隻要愛爾娜受傷，大家就會認真起來呢……」
她一直在想。
──再這樣下去，遲早會發生無可挽回的悲劇。
──與其讓「燈火」之中的誰喪命，不如自己率先受傷。
「隻要愛爾娜受傷，姊姊們就會真的發怒呢……」
好不入流的做法。可是，當她聽到莎拉說「詐術就像是自己的一麵鏡子」時，她也隻能接受這就是自己的作戰方式。
──為了守護「燈火」，愛爾娜什麽都願意做。
自己衝進火場也好。
自己滑落懸崖也罷。
──隻要能夠保護那個溫暖的容身之處，何種不幸愛爾娜都願意承擔。
就連第二次的墜落事故，也完全是為了激發同伴的怒氣以提升士氣。
「這麽說來，這次的糾紛全是出自你的自導自演啊。」
克勞斯淡淡地說。
「從你自導自演紡織工廠的失敗開始，被『鳳』乘虛而入的『燈火』便開始奮發向上。到了比賽前夕，你又再度自導自演，進一步煽動大家對『鳳』的敵意。然後在激戰的最後，『燈火』不僅成長了，還受到『鳳』的認同。你安排得太巧妙了。」
「……這是結果論呢。其實與『鳳』的相遇並不在愛爾娜的預料之內，那是真正的不幸呢。」
「不，我想表達的是，這整件事情說到底，最不應該的人是我。」
克勞斯做出令人意外的發言。
愛爾娜立刻反駁「才、才沒有那回事呢」，可是他的態度依舊不變。
「這本來應該是我的職責。要是我有積極地行動、督促你們成長，根本就不會發生這種糾紛。身為老師，我實在還不夠成熟。」
克勞斯輕撫愛爾娜的頭。
「不隻是你們，我身為老師也必須所有成長才行。這次，我深切地體認到這一點。愛爾娜，抱歉啊，我不會再讓你這麽做了，我答應你。」
透過頭發傳遞過來的暖意。
那份溫暖比什麽都來得舒適，讓愛爾娜不禁眯起雙眼。
「……………………說得一點都沒錯呢。」
「嗯。」
「愛爾娜是個沒用的人呢。是個會自己撲向不幸的愚蠢怪女孩呢。」
「就是說啊。」
「所以，希望老師能再仔細地看著愛爾娜呢。」
克勞斯「那當然」地簡短回答。
「要是連一個問題兒童都應付不了，算什麽老師呢。」
愛爾娜緩緩地泛起微笑，把頭靠在他身上。
被從他口中溫柔地吐出的「問題兒童」一詞，聽起來是如此地舒服。
──愛爾娜沒能成為理想的間諜。
她太愚蠢了。無論再怎麽努力，她也不認為自己有辦法成為像溫德一樣帥氣的間諜。愛爾娜所能做的，就隻有引起周遭的同情、讓敵人錯愕、犧牲自我這種不入流的方法。
比起成功更愛失敗，比起喜劇更愛悲劇，比起幸福更愛不幸。
那便是愛爾娜所找到的詐術（作風）──身為吊車尾的自己的作戰方式。
（爸爸、媽媽、哥哥、姊姊……你們願意原諒這樣的我嗎？）
被孤身遺留下來的她，暗自懷想好希望他們還活在世上的家人。
──雖然無法昂首挺胸，不過我會盡全力好好地活下去。
◇◇◇
放棄理想的那天，少女心想。
──自稱「愚人」好了。
自己的愚蠢一定不會改變，壞掉扭曲的心也不會好起來。既然如此，倒不如自稱從一開始就會被他人疏遠的名字還比較輕鬆，而且也不會讓自己傷心。
然後，如果有願意接納自己的人們出現了，就好好地珍惜他們吧。
因為那裏一定是重要的地方──是比任何地方都充滿光明的幸運所在。