盤問室位於地下。
在芬德聯邦的首都裏，有著一棟招牌上寫著「卡夏多人偶工坊」的建築。那是一棟古色古香的兩層樓磚造房屋，「為海外的富豪生產洋娃娃」是附近居民對這間工坊的認知。假如他們二十四小時注視工坊的出入口，或許就會見到一身黑衣裝扮的異樣男女，然而根本不會有好事者會去監視平凡冷清的工坊。
工坊的真實身分，是諜報機關的據點。
芬德聯邦的諜報機關cim的防諜專門部隊「貝裏亞斯」──
該部隊的使命，是監禁潛入國內的情報員。逮捕威脅芬德聯邦的間諜，施以殘酷無情的拷問。遭囚禁的間諜在受到長達數十小時的折磨之後，會慢慢地透露出祖國的情報。
今晚，也有一名間諜被帶進了盤問室。
那是一個宛如牢房的小房間。
房內沒有窗戶。中央有張桌子，桌子兩旁各擺了一張木椅。房間的角落有另一張桌子，上麵擺了一些紙筆。空間中充滿了地下室特有的黴味。
遭到捆綁的間諜深深地坐在椅子上，低垂著頭。間諜的雙手被繞到背後，銬上大大的手銬。
「………………我餓了。」
間諜用沙啞的聲音這麽說。
隨後，叩叩叩的腳步聲響起，一個人走了進來。
「幸會，小女孩。」
那是一名高挑的女性，身上穿了一條有許多打褶的傘狀裙。她的眼睛四周掛著黑眼圈，搭配上白皙到令人毛骨悚然的皮膚，給人一種像是從恐怖小說的插畫中跑出來的感覺。
──魔女。
這樣的形容詞再貼切不過了。
「我的名字是亞梅莉。在這一帶，大家都稱呼我為『操偶師』。」
她正是「貝裏亞斯」的老大。
年齡為二十七歲。盡管還稱得上是年輕人，這名女性卻已是肩負保家衛國之責的一員。
她在被捕間諜麵前的椅子坐下。
「歡迎來到芬德聯邦，小女孩。」
「………………」
「以三種方式招待造訪這個國家的人，是我們的作風。為客人端上紅茶、為朋友奉上司康，然後是對敵人的額頭送上鉛彈──不曉得你是哪一種人？」
「………………」
被囚禁的間諜保持沉默。
其外表仍殘留著稚氣，說是少女也不為過。野獸般緊實的身材、俏麗的白色短發，以及從發絲間隱約透出、令人感受到強大能量的凜然目光。
──「百鬼」席薇亞。
這是少女的名字。
在冷冰冰的盤問室裏，席薇亞獨自一人露出凝重的表情。
亞梅莉以淡然的口吻宣告：
「現在開始，對來自迪恩共和國的客人──進行盤問。」
◇◇◇
──世界上充滿了痛苦。
被稱為世界大戰的史上最大戰爭結束至今，已經過了十年。目睹世界大戰慘狀的政治家們舍棄軍事力量，改采利用間諜來壓製他國的政策。
「燈火」是迪恩共和國的間諜團隊。由從前在培育學校是吊車尾學生的八名少女，以及本國最強的間諜「燎火」克勞斯所組成。
席薇亞是其中一員。
──盤問開始的一小時前。
她在芬德聯邦的首都休羅的街道上奔跑。
時間是淩晨一點多。像是要呼應深沉的夜色般霧氣氤氳，隻要稍微遠離路燈，能見度就隻剩下三公尺左右。
她所奔跑的菲列德大道，位在流經首都的特雷寇河沿岸。這條美麗的大道上有無數餐飲店林立，還有整齊排列的紅磚建築，是著名的觀光景點。
席薇亞發出吐息聲，在路燈下奮力狂奔。
不久後，她在一間高級鍾表店前停下腳步。
那是一家夾在餐館中間，有著大玻璃窗的商店。
這一帶被寫著「禁止進入」的封鎖線所包圍。
附近的路燈像是快要壞掉似的閃爍不停。席薇亞背對路燈的光線而立，注視著店內。
展示櫃破裂，玻璃四散在地板上。店內四處擺放的鏡子也被無情地打碎，散落一地。如果仔細觀察，就會發現牆上留有彈痕。店內所有的時鍾都被收走，商品架上空蕩蕩的。
牆壁上，被人用紅色噴漆寫了幾個字。
【吾等乃不死之國的複仇者
熱情燃燒吧 為複活迷醉吧】
席薇亞泛起微笑。像是掩藏不住內心的喜悅一般。
「這是什麽跟什麽嘛。蘭，你這個人真的是──」
店門前閃爍的路燈。
在背後閃耀的光線瞬間消失。
然後當燈光再度亮起時，席薇亞的視野中多了一個人影。
「你是迪恩共和國的間諜嗎？很抱歉，我要殺了你。」
女性的說話聲傳來。
席薇亞即刻轉身，而在此同時轟然響起的是──兩道連續的槍聲。
子彈分別擦過她的左臉頰和右腿。
察覺自己遭遇敵人攻擊，她幾乎是反射性地往旁邊跳開，同時取出自動手槍。她發揮經過磨練的身體能力，試圖迅速拔槍、回擊應戰。
「【八號劇目】。」
然而在那之前，冷冰冰的女性聲音便搶先響起。
在一團霧氣之中，同時從左右兩邊出現的鐵錘，同時擊中席薇亞的雙肩。她被往後打飛出去、倒臥在地後，額頭隨即就被某個堅硬的物體抵住。
神情陰沉宛如魔女的女性，將槍口對準了席薇亞。
「…………！」
席薇亞什麽也做不了。
不隻是女性──席薇亞被包圍了。
無聲無息地出現的集團，從四麵八方堵住席薇亞的退路。從左右包夾的兩名男女舉著鐵錘，除此之外更有其他六人在周圍拿槍指著席薇亞。一抬頭，還能看見有男人持槍潛伏在鍾表店的屋頂上。
他們每個人都散發出殺氣，做好在一秒內擊中席薇亞要害的準備。
「說得更正確一點──」
舉著手槍，站在席薇亞麵前的女性瞪著她。
「──你若膽敢違抗我們的指示，我就立刻殺了你。」
她是亞梅莉。
亞梅莉舉著手槍，任憑大裙擺的傘狀裙搖曳。她微微將視線望向後方，一臉不耐煩地皺起眉頭。
光線在霧中閃爍著。
「一下亮、一下暗的，這個路燈真不像話。如果不能以更隆重一點的場麵招待客人，可是會有辱我們的名聲。」
亞梅莉沒好氣地說完，將手槍抵住席薇亞的額頭。
「你平常──有在接受拷問的訓練嗎？小女孩？」
席薇亞除了順從她的威脅外，沒有其他選擇。
◇◇◇
席薇亞回想起自己被捕的經過，不禁握緊拳頭。
亞梅莉進入盤問室後，席薇亞手上的手銬就被解開，然而她卻絲毫沒有解放感，室內反而還充斥著濃烈的殺氣。對方大概打算隻要席薇亞稍加反抗，就毫不猶豫殺了她吧。
房間裏雖然隻有亞梅莉和擔任書記的男人，席薇亞卻感應到更多的視線。
冷汗從背部滑過。
這是她第一次被他國的諜報機關監禁。
「…………我知道你們是誰。」
席薇亞開口。
「我以前在培育學校有聽說芬德聯邦裏有許多優秀的防諜部隊，也聽說過『操偶師』這個名字。據說那是舉發的專家。」
「是啊，你知道得挺清楚嘛。」
「可是根據我所聽到的，那應該是一名三十多歲的男性。」
「我是第四代啦。在我們國家，代號是會代代相傳的。」
亞梅莉語氣平淡說完後，瞪著席薇亞。
「好了，小女孩──敢問這位客人，你在鍾表店做什麽？」
她似乎並不打算閑聊。
她的語調始終沒有起伏。就好像機械一樣，讓人感受不到私人情緒。
「…………找人。」
席薇亞咬住嘴唇。
「我沒有危害芬德聯邦的意思。既然迪恩共和國和芬德聯邦不是敵對關係，這不是理所當然的嗎？」
「是啊，我們同是警戒加爾迦多帝國的同盟國，彼此之間有著合作關係。」
「對吧？所以說──」
「可是啊，這位客人。」
亞梅莉一站起身，便一把揪住席薇亞的頭發。
「間諜的世界裏沒有友好。」
她將席薇亞的臉狠狠地砸向桌子。
「──！」鼻子受到猛烈撞擊。
嘴巴裏麵裂開，血味在口腔中擴散開來。
席薇亞抬頭以示抗議，卻見到亞梅莉蔑視的眼神。
──席薇亞的祖國，迪恩共和國和芬德聯邦是同盟關係。
世界大戰爆發之時，世界被一分為二。分別是以加爾迦多帝國為中心的軸心國，還有以芬德聯邦、萊拉特王國為中心的聯合國。遭到帝國侵略的迪恩共和國加入聯合國這一方，靠著間諜活動竊取軸心國的情報，為聯合國的勝利做出莫大貢獻。
自那之後，迪恩共和國便與芬德聯邦結為同盟。
不隻是政治家公開簽訂的友好條約，就連在暗處蠢動的間諜們也彼此合作，共同提防加爾迦多帝國。
但是，席薇亞在培育學校裏也被教導過好多次。
間諜的世界裏隻有合作，沒有友好。
情報員是以祖國的利益為出發點，而那個利益有時也會與同盟國的利益相抵觸。盡管會為了牽製加爾迦多帝國而泄漏情報，卻絕對不會將己方的內情和目標告訴對方。
即使和他國間諜一時保持合作，但雙方本質上依舊是敵人。
因此，縱使是同盟國的間諜，他們也理所當然會加以拷問。
「我先來解開一個誤會吧。」
亞梅莉放開席薇亞的頭。
「你的國家的培育學校似乎誤會了一件事，我們擅長的並不是舉發。當然，我們對這一點確實也很自豪，不過最強的其實是在其他方麵。」
「嗄？」
「──是拷問啦，這位客人。」
亞梅莉彈響手指。
身穿黑衣的女人陸續從盤問室的深處運來推車。
推車上載著形狀陌生的機器和刀刃。纏滿許多電線和拘束具的椅子，適合用來把肉削薄、像是削皮刀的刀刃，裝滿顏色詭異的液體的小瓶子──
亞梅莉像在輕撫般觸摸電椅。
「我國擁有卓越的科學技術，就連在拷問器具這方麵，恐怕也是領先全世界。世上所有間諜在我們麵前，都會像嬰兒一樣放聲哭喊。」
「…………！」
「你會不知道也很正常。因為遭到拷問的人全都喪命了。」
道具被接連送進盤問室，壓迫了整個空間。
隨著拷問器具一個又一個地被送進來，席薇亞感覺室內的氧氣愈發稀薄。
她望向腳邊，看見地上有著斑斑血跡。
「我就直截了當地問了。」
亞梅莉開始盤問。
「你為什麽要去那家鍾表店？」
「…………找人。除此之外沒有別的理由。」
「找誰？你為什麽要找那個人？」
「………………！」
「你要是不說話，就別怪我改變態度了喔？」
亞梅莉露出淺笑，將手掌朝向天花板。
似乎是她部下的女性，輕輕地將蝴蝶刀放在亞梅莉手上。亞梅莉一邊將刀刃展開，一邊要求席薇亞把手伸出來。
雖然有不祥的預感，現況卻由不得席薇亞抵抗。
席薇亞將左手放在桌上。
亞梅莉立刻抓住席薇亞的手。
「切換成拷問模式好了──我要依序切斷客人的手指。」
咚！的強勁聲音響起。
「──！」席薇亞瞠目結舌。
亞梅莉旋即朝席薇亞的指尖揮刀。以迅雷不及掩耳的速度被揮落的凶器，深深插進了桌子。
「真是抱歉──」
亞梅莉以機械化的語氣說道。
席薇亞則是完全啞口無言。
「──偏離了目標三厘米。」
小刀插入了席薇亞的小指和無名指之間。
假使席薇亞剛才稍微動一下，她的手指早就被切斷了。
（插圖007）
「下次我會仔細地瞄準。這是我最後的讓步了喔，小女孩。」
亞梅莉麵無表情地說。
「接下來要請你伸出右手。因為隻要觀察手槍的髒汙程度，就能明顯看出客人你的慣用手是右手。」
「………………………………」
汗流不止。
感覺一旦鬆懈下來，雙腿就會因為亞梅莉散發出來的殺氣而顫抖。
這並非全然陌生的世界。席薇亞在培育學校也曾經學過。
──間諜被捕後，等待在前方的是沒有一線光明的絕望。
遭到拘禁者隻會在吐露情報後慘遭殺害。即使想要保持緘默，理性也會被劇痛和投藥所摧毀，不久精神崩潰，隻能百依百順地泄漏情報。
盡管鮮少也有人會選擇成為雙麵間諜以求生存，但最後還是會被同胞殺死。
「該死！」席薇亞低聲咒罵。
雖然早就知道這樣的知識，卻沒想到實際體驗起來差別竟如此巨大。
心髒怦咚怦咚地高聲跳動。
「……………給我水。」
「嗯？」亞梅莉蹙起眉頭。
「喉嚨太幹，很難說話。」
亞梅莉彈響手指。
裝滿冰紅茶的玻璃瓶被送了過來。亞梅莉表情木然地接過瓶子後，將茶倒入裝有冰塊的玻璃杯中，「這位客人，請用」地遞過來。
席薇亞用左手接過玻璃杯。
在右手臂依舊被亞梅莉抓住的狀況下，席薇亞舉杯飲啜。
「……『浮雲』蘭。」
「嗯？」
「那就是我們正在找的人……她所隸屬的團隊是『鳳』。」
席薇亞小聲地說。
「……上個月，除了『浮雲』外，『鳳』的成員全數在芬德聯邦喪命。我們正在追查唯一的生還者『浮雲』。她目前下落不明。」
「…………」
「……隻不過查了三個星期，我們還是沒有找到任何線索。我會出現在鍾表店，是因為掌握到『菲列德大道的鍾表店發生槍擊事件』這則情報。以上就是我的說明。」
「…………原來如此。」
亞梅莉用帶著深色眼圈的雙眼盯著席薇亞。
「既然這樣，客人你為何做出那種反應？那句話是【吾等乃不死之國的複仇者】嗎？見到寫在牆上的文字時，你的嘴角露出了微笑。」
「因為那是蘭的筆跡。我好不容易終於掌握到線索，當然會笑了。」
「這段文字是什麽意思？」
「沒有什麽意思，就隻是普通的遊戲罷了。因為我們和『鳳』──」
這麽回答之後，席薇亞發現自己透露太多了。
但是卻又無法把話收回。亞梅莉已經在手中施力，催促席薇亞說下去。
「彼此熟識……」
席薇亞坦白地說。
「……雖然時間短暫，不過我們『燈火』和『鳳』曾經頻繁地見麵。」
沒錯，「燈火」和「鳳」之間有過交流。
──期間是自龍衝返國後的一個月。
吊車尾集團「燈火」和菁英集團「鳳」。
南轅北轍的兩支間諜團隊，度過了一段堪稱蜜月的時光。
◆◆◆
──蜜月第一天。
一切始於「燈火」老大的發言。
「我邀請了『鳳』的成員們來陽炎宮。」
「「「「「「「「嗄？」」」」」」」」
高挑長發、相貌俊秀的青年克勞斯，突然對正在吃早餐的部下宣布此事。
陽炎宮是「燈火」位於迪恩共和國的港都的根據地。是繼承自「火焰」這支傳奇團隊，為了趕赴救援同胞而設立的據點。
由於建築本身是機密情報，因此平時並不會邀請客人前來。但是──
「因為當初本來約定好我要成為他們的老大。雖然他們願意將這件事一筆勾銷，不過我還是想償還這個人情。」
克勞斯在陽炎宮的餐廳裏這麽解釋。
所謂約定，是上個月在名為龍衝的極東之國上演的爭執。「燈火」和「鳳」將克勞斯當成賭注，展開衝突。這場「培育學校的吊車尾學生」vs「所有培育學校的前六名」的糾葛對決雖然在「燈火」的敗北中落幕，不過因為「鳳」釋出了溫情善意，克勞斯的職位最終並未異動。
克勞斯似乎非常耿直地將這件事情放在心上。
但是，萬萬沒料到他居然會在回國第二天就做出這樣的發言。對「燈火」的少女們來說，這才隻是假期開始的第一天。
少女們的反應十分微妙。
「坦、坦白說……」
皺起一張臉的，是有著豐滿胸部和可愛容貌的銀發少女──「花園」百合。
「我到現在還是有點怕『鳳』的各位耶～」
她一邊撕開早餐的麵包，一邊哀號。
「畢竟我本身被對方的領導人徹底打敗了嘛～雖然我很尊敬他們，但就是本能地對他們感到畏懼……」
不隻是百合，其他少女也一臉陰鬱地開口。
「小、小妹也很害怕！雖然小妹知道他們並不是壞人。」
「畢竟我們以八對六的人數優勢輸給了對方嘛。」
「要是也可以殺人，我們早就輸得慘兮兮了。」
「雖然很不甘心，但他們非常優秀是不爭的事實。甚至優秀到有點令人害怕了。」
「……希望他們不會又說出想把老大搶過去之類的話。」
「本小姐不感興趣！」
「愛、愛爾娜安寧的棲身之處受到威脅了呢。」
她們各自發言，而其中大半都是持否定的意見。
事實上，「燈火」對「鳳」的實際狀況並不了解。因為在龍衝時，雙方的情報受到了限製，還有許多成員甚至根本不曾交談過。盡管分別之際，雙方勉強算是達成了和解，但是彼此之間毫無交流。
──過去企圖搶走克勞斯，雖然值得尊敬卻不怎麽討人喜歡的菁英。
這就是少女們對「鳳」的印象。
少女們當然認同他們的實力堅強，身為間諜，他們身上確實有許多值得學習的地方。可是因為他們曾一度令「燈火」麵臨解散危機，少女們對他們的印象自然差到極點。
「結論出來了。」
百合站起身，做出總結。
「──請『鳳』的各位回去吧！」
「可是我們欠他們人情耶？」
「這是兩碼子事。」
百合果斷地打斷克勞斯的話，高舉拳頭。
「我可是從來沒有忘記他們欺騙過我們的這個仇！不要小看我們深沉的怨念了！goodbye，『鳳』！」
「「「「「「「goodbye，『鳳』！」」」」」」」
其他少女也高聲附和。
「……你們這群女人不管何時何地都一樣吵鬧耶。」
彷佛從地獄深處傳來的冰冷說話聲。
轉過身，隻見一名眼神銳利的棕發青年瞪著這邊。
──「飛禽」溫德。
他現在是「鳳」的老大。是擁有高超刀術，曾經在培育學校所有學生中取得第一名成績的才俊。他和五名同伴一起站在入口門廳。他把兩手插在口袋裏，以絕對零度的視線望向這邊。
「我們確實曾經打算搶走克勞斯。但是，那是基於你們實力太差的正當理由，而這個事實也已經透過直接對決證實了，不是嗎？居然想把我們趕回去，這究竟是什麽心態？還有，這個情景已經上演過幾遍了？」
「「「「「「「「…………………………………………」」」」」」」」
少女們汗水直流，渾身僵硬。
百合擠出顫抖的聲音：
「你們已經來了啊～」
「因為我們也正在休假。」
溫德滿臉無趣地用鼻子哼氣。
在他身後，「鳳」的其他成員正興味盎然地觀察陽炎宮的內部裝潢。
百合一邊結結巴巴地說，手還一邊動個不停。
「那、那個……我們隻是因為一時衝動，才說了剛才那些話，那並不是我們的真心話……我們幾個本來就容易衝動發言，所以請你千萬不要當真……」
「就算是真心話也無所謂。」
溫德的語氣尖銳。
「我雖然認同你們的實力，但是並不打算和你們親近。無聊透頂。我之所以來這裏，是為了和克勞斯交換情報。」
「唔……」
「如果你們不希望我們來，那我們馬上就走。反正我本來就有此打算。」
溫德不客氣地說。
「「「「「「「「……………………！」」」」」」」」「燈火」的少女們嚇得不敢作聲。
「「「「「「………………」」」」」」「鳳」的菁英們投以淩厲的目光。
餐廳籠罩在一片沉重的沉默之中。
沒錯，照理說，「燈火」和「鳳」本來不會有交集。
包括對任務的態度和過往的人生經曆在內，他們的差距太大了。
而讓那樣的雙方產生連結的是──
「嗯？可是我把你們叫來這裏，是想要訓練你們耶？」
──克勞斯。
在場唯一不受吊車尾和菁英的框架束縛，這個男人絲毫不把兩支團隊之間的鴻溝放在心上，一臉詫異地歪著腦袋。
現場所有人都「嗯？」地望向他。
克勞斯像是等候已久地點點頭。
「因為你們贏過了『燈火』，所以我在想應該要給你們一點獎勵才對。我想了想什麽獎勵比較適合，不曉得你們覺得訓練怎麽樣？」
「訓練？意思是你要陪我們訓練嗎？」
「是啊，我會親自指導你們。我有以『火焰』一員的身分在最前線作戰的經驗，應該可以帶給你們在培育學校所學不到的技術才對。」
「…………原來如此。」
溫德思索片刻後點頭。
「這個點子還不賴。那好吧，我就答應這個提──」
「──打倒我。」
「嗯？」
「無論使用何種手段都可以。你們所有人就彼此合作，試著讓我『投降』吧。雖然我還是會在休假期間去執行任務，不過你們隨時都可以來襲擊我。以上就是訓練內容。」
「「「「「「………………………………」」」」」」
包括溫德在內，「鳳」的六人完全說不出話來。
不久，溫德神情困惑地看著少女們。
「這個男人在開玩笑嗎？」
「「「「他本人一向都很認真。」」」」
「他沒辦法用正常的方式指導嗎？」
「「「「沒辦法。」」」」
「你們該不會也接受了相同的訓練吧？」
「「「「半年多來都是如此。」」」」
「……………………………………」
漫長的沉默再次降臨。
看樣子，似乎就連菁英也得花上一段時間才能夠理解。
溫德將兩手插進口袋，仰望天花板，動也不動。過了好一會兒，他才解除那個姿勢，頹然垂首，接著以緩慢的動作將頭發大大地往上一撥，朝克勞斯投以銳利的目光。
「什麽啊，居然提出對我們這麽有利的條件…………你是不是瞧不起我們？」
他好像生氣了。
溫德渾身散發出前所未見的怒氣，令在一邊旁觀的百合等人不禁屏息。
繼憤怒的他之後，「鳳」的其他成員也紛紛開口。
「唔嗯真不希望有人把我們跟『燈火』相提並論耶」
「居然瞧不起吾等，不可原諒是也。」
「嗯，既然是六對一，那麽再怎麽樣也不可能會輸啦。」
「就讓你好好見識『鳳』的實力吧～」
「……是。目標是在一分鍾內決定勝負。」
大概是自尊心受損了吧，「鳳」的六名成員全都對克勞斯釋出敵意，一副隨時都要撲上前去的模樣。
在一旁看著這番對話，「燈火」的少女們心裏隻有一個想法。
（（（（（（啊，我有見過相同的場麵……））））））
那是她們從前走過的路。
隨後，「鳳」的菁英們也沒有擬定什麽計畫，便即刻對克勞斯展開突襲，結果一眨眼就被徹底打敗了。
克勞斯的訓練似乎帶給「鳳」很大的變化。
可能是備受衝擊吧。對以身為所有培育學校的前六名為傲的菁英們而言，那是史無前例的慘痛失敗。
第一天，「鳳」一臉茫然地回去了。
然後到了隔天，他們帶著新擬好的計畫來到陽炎宮，勇猛果敢地向克勞斯挑戰，結果同樣又遭遇失敗。他們神情錯愕地回去，然後隔天又重複一遍相同的事情。
見到他們那副模樣，「燈火」的少女們體會到一件事。
高自尊的人一旦遇上比自己強上許多的對手，屆時會發生什麽事？
「我們今天也來了，『燈火』的女人們。克勞斯在嗎？」
「「「「「不要每天都來啦！」」」」」
蜜月第四天──「鳳」成了跟蹤狂。
◆◆◆
盤問室裏一片安靜。
席薇亞回想與「鳳」之間的交流開端的幾秒內，亞梅莉始終沉默無語。室內隻有一旁的情報員拿著鋼筆書寫的聲音響個不停。
「……老實說，那幾個家夥並不討人喜歡。」
席薇亞喃喃地說。
「但是，他們和我們也不是毫無關係。所以，我們想要知道『鳳』毀滅的原因。唯一的生還者──『浮雲』蘭在報告其他人的死訊之後，就失去音訊了。」
她大大地搖頭。
「……可是就如同我剛才所言，我們找了三個星期，卻還是找不到蘭的行蹤。」
「…………」亞梅莉動也不動。
「那家鍾表店是我們好不容易才找到的線索。呐，這次換你們告訴我了啦。為什麽cim的防諜部隊要監視那家鍾表店？隻透露一點應該無所謂吧？我再重複一遍，我真的沒有半點危害芬德聯邦的念頭。」
席薇亞在最後一句話加重了語氣。
「燈火」並不想公開與芬德聯邦為敵。她們想要的是情報。
「……………………」
亞梅莉隻是一言不發，繼續麵無表情地注視著席薇亞。
她帶著濃濃黑眼圈的雙眼，散發出一股陰森的氣息。「操偶師」這個代號，或許正是為了表現這股異於常人的氛圍吧。
沒一會兒，她吐了口氣，「謝謝你」地點頭致謝。
「我明白你的狀況了。熟人去世一事想必令你相當傷神吧。」
「是、是啊。你能夠理解真是太好了。」
「隻不過──」
亞梅莉簡短回答後，在抓住席薇亞右手的手中施力。
「──脈搏稍微加快了。你說謊對吧？」
「────！」
「太不成熟了。看來這位客人不是優秀的間諜呢。」
席薇亞頓時愕然。
看來亞梅莉之所以用力按住席薇亞的手腕，並不隻是為了威脅她，也是在趁機測量她的脈搏、讀取她的心思。
亞梅莉嘴角一撇，像是在欣賞席薇亞的反應一般。
──防諜專門部隊「貝裏亞斯」的領導者。
──「操偶師」亞梅莉。
她所釋放出的詭異壓迫感，讓席薇亞感到呼吸困難。
有種自己的心思全都被對方看穿的感覺。
之後，亞梅莉一度鬆開席薇亞的手，從椅子上站起來。她發出叩叩叩的腳步聲，在室內走來走去。
「…………特地從本國千裏迢迢來此的間諜，隻有連若無其事撒謊都辦不到的程度啊……莫非『鳳』這麽不受重視……？這位客人究竟是什麽人…………」
不時傳來的喃喃自語聲，莫名給人裝模作樣的感覺。
不一會，亞梅莉讓裙子翩翩飄揚，轉了半圈。
「──好吧。」
她以優雅的步伐站在席薇亞麵前。
「我就告訴你，我們監視鍾表店的理由好了。」
「咦？」意想不到的回答令席薇亞吃驚。「可以嗎？」
「無所謂，畢竟我們也不希望與共和國為敵。」
亞梅莉泛起微笑。
「對了，這位客人──請問你對我們的王室了解多少？」
「嗯？」
席薇亞一頭霧水。
話題突然改變了。
不用說，席薇亞當然有把芬德聯邦的基本資料記在腦袋裏。
──芬德聯邦是世界的前霸主。
是曆史上最早完成名為「工業革命」的工業近代化，進軍世界的國家。他們接連掌控托爾法大陸、極東和新大陸，將那些土地納為「芬德王國的國土」，逼迫當地人民對王國效忠，展開讓世界逐漸成為芬德王國一部分的侵略行動。
不久之後，「芬德王國」將國名更改為「芬德聯邦」。形式上采取各州各自擁有權限的「聯邦製」，實際上卻是「中央集權製」。
以王室為頂點，統治世界各國的巨大支配體製。
世界大戰結束後，霸主的寶座雖然讓給了穆劄亞合眾國，然而其影響力依舊未減。
「我當然知道，不過……」
「芬德聯邦是王室擁有極大權力的國家。原本的芬德王國，以及受其支配的十四個國家的領導人──所有國民都對萊波特女王和女王的兒子，也就是包括達林皇太子殿下在內的五位王子宣誓效忠。」
仔細地解說之後，亞梅莉開口。
「──『鳳』涉嫌暗殺達林皇太子殿下未遂。」
「嗄？」
出乎意料的情報，讓席薇亞忍不住發出怪聲。
「看你的反應，你好像是第一次聽說這件事呢。」
「呃……那是怎麽回事……」
「這條新聞本身你應該知道吧？上個月，達林殿下訪問行政機關時，大樓內被人安裝了炸彈。達林殿下雖然平安無事，卻有兩名職員因此喪命。」
「是啊，我當然知道。可是，聽說那是激進派的恐怖分子所為──」
「我們表麵上是這麽處理的。但其實那起事件，迪恩共和國的機關『鳳』涉有嫌疑。」
「有證據嗎？」
「當然有。不過我沒道理拿給客人看。」
初次得知的情報令席薇亞震驚不已。
──「鳳」試圖暗殺皇太子？
莫名其妙。
這是之前完全沒有聽說過的情報。再說，他們根本沒有理由要暗殺皇太子。他們原本的任務是搜查某個人物。
「這下你應該明白了吧？我們cim也正在追查『鳳』。」
「呃，等、等一下，可是『鳳』已經毀滅了啊。」
「沒錯，我們也查清楚了──原本有六人的『鳳』有五人已經死亡。他們鎖定達林皇太子，而後遭到殺害的原委，對我們來說也是個謎。」
亞梅莉頷首。
「知道一切的隻有生還者──『浮雲』蘭一人。」
「…………！」
「我們『貝裏亞斯』的使命是逮捕她。你我會在那家鍾表店對峙是必然的結果，因為我們都在追查同一個人的下落。」
亞梅莉再次取出蝴蝶刀，將刀子的側麵抵在席薇亞的臉頰上。
刀子冰冷的觸感傳遞過來。
「這是命令，小女孩。把『浮雲』的所有情報都招出來。」
亞梅莉低語。
「你和『浮雲』是熟人吧？──你應該知道她的情報才對。」
「………………………………」
席薇亞當然知道。
因為她和「鳳」相處了一個月的時間。
除了蘭的年齡、長相、身體能力，還有她習慣頻繁地改變說話方式，以及現在正著迷於在語尾加上「是也」。最喜歡的食物是蘋果派，喜歡到每周會吃三次。特技是「拘束」，使用細繩的技術是她的拿手絕活。對安妮特心懷恐懼，每次見麵都會全力逃跑。還有，她能夠拿下畢業考第三名的成績，有隻是一時好運的嫌疑。
但是，那些全是機密情報。
席薇亞之前隻有透露表麵的情報，真正逼近核心的部分都避而不提。
「…………」
呼吸困難，肺部也自然而然難受起來。
「事到如今你還默不作聲啊。」
亞梅莉不滿地咂舌。
「真奇怪，你剛才明明說不想與我們為敵，我還以為你會幫忙揪出殘忍的恐怖分子呢。」
「…………」
「假使你打算包庇嫌犯──那我也不得不繼續拷問你了。」
一邊冷冷地說，亞梅莉在手中加強力道。
刀子冰冷的側麵往席薇亞的臉頰愈陷愈深。亞梅莉隻要稍微移動刀刃就會劃傷席薇亞的臉頰，然而她卻給人一種滿不在乎的壓力。
──我包庇「鳳」的理由是什麽？
在席薇亞腦中反覆上演的，是曾經與他們共度的時光。
◆◆◆
──蜜月第八天。
自從慘敗給克勞斯之後，「鳳」幾乎每天都會來到陽炎宮。
其中頻率最高的是「鳳」的老大──「飛禽」溫德。
「我又來了，『燈火』的女人們。克勞斯在哪裏？嗯，他又去出任務了啊。既然這樣，我就在餐廳等他吧。之前裘兒不是有留了茶點在這裏嗎？我要吃那個。對了，我把畢克斯和法爾瑪也帶來了。其他人則會晚點──」
「「「「「快滾啦！」」」」」
眼神銳利的棕發青年完全不把「燈火」的「逐客令」當一回事，照樣自顧自地造訪陽炎宮。
起初，少女們還把他當成客人迎接，但是隨著他幾乎每天都來報到，少女們對他的態度也開始轉變。「燈火」還在休假。沒有什麽比不顧他人、擅自造訪的客人更令人鬱悶了。
於是過了一周之後，每次見麵都大喊「給我滾」便成了固定的模式。
不過，溫德當然不是會因為這樣就乖乖回去的菁英。
「…………你該不會很閑吧？」
百合一臉傻眼地吐槽。
「怎麽可能有那種事。」
溫德在餐廳裏一邊大啖茶點，一邊回答。
「我們雖然輪流休假，不過還是有在執行防諜任務。我隻是工作很有效率而已，別拿我跟你們幾個相提並論。」
「啊，那還真是厲害。」
「今天則是所有人都休假。」
「你果然很閑！」
見到百合等人發出噓聲驅趕自己，溫德哼了一聲。
「放心吧，明天起我就要開始忙了。我並不打算入侵你們的生活。」
「啊，既然如此……」
「明天我隻會在陽炎宮待三小時。後天是傍晚兩小時，大後天是清晨四小時，四天後開始則是深夜兩小時、白天六小時、傍晚一小時，晚上二十分──」
「「「「不要每天都來啦！」」」」
「燈火」的少女們會拚命趕他走其實大有原因。
因為麻煩人物不是隻有溫德一人。他帶來的「鳳」的其他成員也都很棘手。
在龍衝時，因為沒什麽交集所以不知道，但其實「鳳」裏麵也有好幾個怪咖。
比方說「羽琴」法爾瑪。
她是一名任由亂發生長、體型微胖，渾身散發出懶散氣息的女性。她好像把「燈火」的年少組的少女們當成玩賞動物還是什麽了，總是不顧場合，一見到就對她們又摟又抱。
主要受害者是容貌如洋娃娃般美麗的嬌小金發少女──「愚人」愛爾娜。
「啊～是愛爾娜妹妹～你今天也好可愛喔～讓我摸摸你的臉頰啦～讓我捏一下嘛～咕嘰咕嘰～我們一起睡午覺吧～」
「咿！感、感覺好恐怖呢！愛爾娜有不幸的預感呢！」
愛爾娜經常滿臉驚恐地遭她上下其手。
比方說「浮雲」蘭。
這名少女有著胭脂色的長直發，五官宛如用線勾勒出來一般鮮明，英氣凜然。她對「燈火」裏名叫安妮特的少女懷有陰影，每次遇見安妮特都會「她出現了是也啊啊啊！」地大叫，然後開始逃跑。隻不過，她如果隻是逃跑倒還無所謂，然而她卻是個會撞壞陽炎宮的備品的破壞者。
主要受害者是長相中性、沒什麽特征的藍銀發少女──「冰刃」莫妮卡。
「啊，莫妮卡大人！哎、哎呀，前幾天敝人不小心打破莫妮卡大人的馬克杯是也，這件事就用『鳳』的經費──」
「給在下自己出錢。你下次敢再弄壞在下的東西就殺了你。」
莫妮卡用彷佛看著垃圾的眼神，將她踹飛。
他們的失控之舉還不止這些。
「凱風」庫諾──這個戴著麵具的神秘壯漢竟然一邊喃喃嘟噥「……是」，一邊默默地在庭院裏種起家庭菜園。百合所栽種的香草和毒草，就這麽被他擅自改成種其他植物了。
「鼓翼」裘兒──相比之下，這名戴著大眼鏡的馬尾少女算是比較有常識的人，但是她卻也「啊～有人幫忙照顧這些家夥，這下我總算輕鬆了～」地遙望遠方，完全沒打算製止同伴的樣子。非但如此，她還一副如釋重負地在客廳裏休息。
見到這群人幾乎每天都來報到，「燈火」的少女們隻有一個感想。
「「「「「「「「這些家夥麻煩死了……！」」」」」」」」
少女們被菁英們耍得團團轉。
可是卻又不能趕他們走。因為他們的造訪受到克勞斯認可，而且實力又遠在少女們之上，光憑蠻力幾乎不可能打贏他們。
「鳳」是「燈火」的天敵。
和其他少女一樣，席薇亞也是「鳳」的受害者。
──「翔破」畢克斯。
那正是她的天敵。
他是一名長相俊俏有如時裝模特兒的青年。據說每次放假都會和女人玩在一起的他，經常對席薇亞提出約會的邀請，隻不過是要她扮成男人。
「啊，席薇亞今晚要不要去聯誼？因為男生的人數不夠，所以要是你願意扮男裝，就不會讓女孩子傷心難過了」
「關我什麽事啊啊啊啊啊啊啊！」
好像是因為「鳳」的其他男性都已經不想理他了，他才打算帶席薇亞出席。
由於他實在太煩人，席薇亞隻好決定逃跑。
她在陽炎宮內的走廊上全力狂奔。
「你為什麽要來煩我啦？」
「因為你最有趣啊」
「竟敢瞧不起我！」
「哎呀，不要放在心上啦這也是一種訓練啊追求女人也是間諜必備的技能」
「這樣我又沒有訓練到！」
但是，畢克斯這個男人可沒有那麽容易就能甩掉。
──培育學校所有學生中排名第二的強者。
兩人雖然在龍衝直接交手過，不過他當時似乎並沒有使出全力。他像是很享受和席薇亞的追逐戰一樣，帶著遊刃有餘的笑容追趕她。
席薇亞在一樓的走廊上全力衝刺，想要跑到走廊的盡頭。逃上二樓雖然也是一個辦法，不過那裏有少女們的寢室，所以她實在不想讓克勞斯以外的男人上去。
她下定決心要在走廊盡頭迎擊對方。
也為此做好了準備。
「給我吃下這一招吧！」
她讓設置在牆上的催淚瓦斯啟動。
催淚瓦斯在完美的時機點，朝著正好在席薇亞背後的畢克斯噴射。如果是在陽炎宮內，席薇亞已經有和克勞斯交手三百回以上的經驗。
畢克斯閉上眼睛，用拳頭擊破噴射口。
這下足以爭取時間了。
席薇亞立刻將身子探出窗戶，想要逃跑──
「代號『翔破』──愉快粉碎的時間到了喔」
咚的一聲，宛如大炮的聲音響起。
肌膚感應到強烈的衝擊。某樣東西通過腦袋旁邊，掀起強風吹動席薇亞的發絲。她停下動作，戰戰兢兢地望向聲音傳來的方向。
磚塊陷進牆壁中。
「嗄……？」
磚塊似乎撞上了窗戶旁邊的牆壁。強大的衝擊力不僅令磚塊本身碎裂，也使得牆壁凹陷、窗框歪斜，就算觸碰窗戶也打不開。
根本不用去想磚塊是從哪裏冒出來。
是被扔過來的──僅憑畢克斯的臂力。
「什麽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
席薇亞發出哀號。
她想起他的特技了──是「怪力」。
畢克斯的身材線條雖然看起來不算粗壯，身上卻暗藏著難以用常識估量的肌肉。對他而言，以高速投擲磚塊、讓窗框歪斜，應該是易如反掌吧。
畢克斯笑眯眯地走過來。
「太好了幸好我事先在院子裏撿了這個磚塊」
「呃，我根本就什麽都……」
沒看到──照理說應該是如此。
他的手裏空無一物。因此，席薇亞才會對來自射程外的攻擊感到錯愕。
畢克斯伸出手，攤開手掌給席薇亞看。
「『隱匿』──欺瞞敵人的眼睛是我的技術」
席薇亞恍然大悟。
雖然不知道他是用什麽方法，不過他能夠將武器藏在身體裏。恐怕是用闊背肌或臀大肌夾住，帶在身上吧。
麵對這份迷惑對手的技術，席薇亞不禁歎息。
畢克斯的「怪力」是令敵人不得不防的特技。可是，畢克斯時常會將武器暗藏到最後一刻，欺瞞對手，讓人猜不透他會如何發揮那份怪力。
「怪力」x「隱匿」──無盡鐵臂。
結合特技與謊言的概念。席薇亞也早就知道那個概念的名稱。
「──是詐術啊。」
隻有間諜培育學校裏快要畢業的學生才會學習到的最後課程。出人意表，打倒實力較高者的唯一手段。
「燈火」的少女們之中除了愛爾娜外，其他人都還沒完成。
「啊，席薇亞你還沒有學會對吧好遜喔真是笑死人了」
「少囉嗦！」
見到畢克斯露出嘲諷的笑容，席薇亞朝他使出一記前踢。
但是，他輕易就抓住席薇亞的腿，還將她高高舉起懸在半空中。一旦被他的怪力抓住，要逃走是不可能的事。
「好了，扮男裝去聯誼吧」
「我～不～要啊啊啊啊啊啊啊！」
席薇亞像是遭人活捉的野豬一般，被吊起來帶走。
即使她大聲抗議，畢克斯當然也是充耳不聞。
席薇亞很清楚之後會發生什麽事。她會在畢克斯的命令下被迫換裝，扮成男孩子去參加聯誼。這是數日來反覆上演的地獄般悲劇。
要怎樣才能打倒這個男人呢？
正當她在腦中思索接下來的計策時，一道高亢的聲音傳來。
是口哨。
「真可惜時間已經到了」
「嗄？」
畢克斯一臉遺憾地搖搖頭，放開席薇亞的腿。
「溫德要我們集合了」
基本上令人厭煩的他們，也有一點值得學習。
──那就是麵對間諜這項職務的態度。
席薇亞在畢克斯的催促下來到客廳，結果見到「鳳」和「燈火」的其他成員以溫德為中心，在那裏齊聚一堂。總共十四名的間諜集結，將視線朝向位於中央的溫德。
「時間到了，該開始準備打倒克勞斯了。」
溫德語氣堅定地說。
「鳳」的其他成員露出嚴肅的表情，應了一句「收到」。好比打開開關似的切換模式。
然後，溫德望向「燈火」的少女們。
「從這次開始，你們也要一起幫忙。」
「「「「咦？」」」」
「你們身為間諜的綜合能力雖然很低，卻各自擁有強大的特技。盡管覺得不甘心，但是依現狀來看，光憑『鳳』確實贏不了克勞斯。所以，我們要合作將他打敗。」
站在他旁邊的裘兒笑著說「我已經想好作戰計畫了」，一邊將陽炎宮的平麵圖攤開。
一看就知道，這不是光憑「燈火」所能執行的作戰計畫。計畫內容不僅周密，還另外準備了好幾個備案以防主要計畫失敗。
「……如果想跟我們合作，態度就客氣一點啊。」百合抱怨。
「這是我們一貫的溝通方式。」溫德回答。
他的聲音總是充滿了自信。
「我應該說過──『鳳』和『燈火』要共同守護這個國家。」
受到菁英們如此信賴，少女們是感到既害羞又開心。
「鳳」的其他成員也笑著說。
「其實本來就預定好要這麽做了啦」「吾等加深合作關係非常重要是也。」「而且也能彼此互相學習。」「法爾瑪也覺得進行更深層的交流是件好事～不如大家一起去泡溫泉吧～」「…………不，你搞錯方向了。」
雖然吵鬧，卻比「燈火」多了幾分成熟的「鳳」。
他們果然是少女們所崇拜的菁英。
一名世界最強，六名菁英，八名吊車尾──總共十五人。
他們隻要聚集起來，場麵總是鬧哄哄的。吵到甚至分不清誰說了什麽話。
「好的，百合我有問題要發問。既然打算一起訓練，那為什麽溫德先生老是一副盛氣淩人的態度？」「還不是因為你們打從剛認識，就拒我們於千裏之外。」「…………是。老大不小了還鬧脾氣。」「不行了～糖分不足了～法爾瑪想和愛爾娜妹妹去吃甜點～」「呢！請、請不要抱著愛爾娜呢！」「不、不可以！小妹不會把愛爾娜前輩交給你的！」「不過吃飯倒是個好點子。我來預約餐廳好了。」「咦？這樣很傷腦筋耶因為我今晚要和席薇亞去聯誼」「去死啦！如果要扮男裝，葛蕾特才是專門的……」「恕我拒絕……我想莫妮卡小姐應該也很適合扮男裝。」「不準出賣在下。在下才不想跟克勞斯先生以外的男人吃飯。」「咦？這話什麽意思？令人好奇。難道說……我嗅到戀愛的味道了！」「敝人也想聽是也！」「本小姐沒有給你說話的權利。」「是也！」
盡管每天都驅趕對方，雙方的交流卻日益密切而深厚。
互相刺激、競爭、提升，不可思議的兩支團隊。
這份堪稱競爭對手的關係──讓人原以為會永遠持續下去。
◇◇◇
「為什麽──？」
亞梅莉喃喃地說。
結束回想的席薇亞一睜眼，就見到站在自己麵前的亞梅莉神情愕然。她用不可置信的眼神瞪大雙眼。
始終擺出專業態度的亞梅莉第一次變了臉色。
「嗄？」席薇亞滿腹狐疑地反問。
亞梅莉倒吸一口氣。
「──這位客人，你為什麽在哭？」
經她這麽一說，席薇亞這才注意到滑過自己臉頰的水滴。
她觸碰自己的臉，重新確認水滴的存在。
（啊啊，真的耶…………我在哭。真是難看…………）
這並不是她人生第一次體驗所謂的失去。
她從小出生在黑幫家庭之中。在那個被暴力和掠奪支配的世界裏，她曾經目睹殺人現場，也曾經和喜愛的人天人永隔。
令她驚訝的是，自己竟然和當時一樣流淚。
想起菁英們的模樣，在他國的盤問室裏哭泣。
（真的假的啊……虧我一開始還覺得他們很煩……）
雙方在龍衝時是敵對關係。
為了爭奪克勞斯，他們彼此交鋒。少女們還因此產生吊車尾學生特有的自卑感。
自從溫德等人頻繁造訪之後，少女們總是「不準來」、「滾回去」、「至少也該帶盒甜點來吧」地破口大罵，趕他們回去。
然而如今，席薇亞卻在想起與他們共度的時光後，淚流滿麵。
席薇亞用左手拭去淚水。
「……剛才你說我撒謊，對吧？」
「是啊。」
「沒有錯，我的確撒了謊。」
她直視前方。
「我說我不喜歡他們是騙人的。其實我並不討厭那幾個家夥。」
這是真心話。
──不希望他們死去。
──一直相信今後還能繼續維持對手關係。
可是，死亡報告句句屬實。席薇亞等人急忙趕到芬德聯邦後，親眼見到拍下他們遺體的照片。無論再怎麽懷疑隻是偽裝，那些照片依舊將殘酷的事實擺在她們眼前。
無論再怎麽悲歎，現實也不會改變。「鳳」除了蘭一人，全員皆不幸殉職。
這是「燈火」第一次麵對心愛之人的死去。
「才不會哩……」
席薇亞握緊拳頭，咬牙切齒地說。
「……？」亞梅莉蹙起眉頭。
「暗殺皇太子未遂事件？『鳳』才不會做那種事情。」
她扯著嗓子說。
「他們就算有目的要達成，也不會像加爾迦多帝國那些人一樣采取肮髒下流的手段，讓平民百姓受到爆炸衝擊波波及！他們是被陷害的！一定是有某人嫁禍給『鳳』，並且殺了他們！」
「真令人不愉快耶。莫非你想說我們『貝裏亞斯』受人欺瞞──」
「我就是這個意思啦！」
席薇亞衝動地破口大罵。
完全克製不了內心激昂的情緒。
不是出自遭他國諜報機關逮捕的恐懼，也不是出自受亞梅莉威脅的憤怒，是因為眼前失去「鳳」的這個事實令她痛苦不已。
「我不會再透露情報了。」
席薇亞收起下巴。
「因為我沒道理告訴你們。『鳳』和暗殺無關，你們被騙了。我不能把同伴的情報賣給你們這種人。」
「……你好像不太理解現在是什麽狀況喔？」
亞梅莉毫不猶豫。
她在手裏的蝴蝶刀中施力，企圖劃破席薇亞的臉頰。
在利刃陷入自己白皙的肌膚之前，席薇亞搶先采取了行動。
她將桌子往上一踢，連同亞梅莉的身體一起踢飛，同時伸出左手。
「代號『百鬼』──掠奪攻擊的時間到啦。」
偷走亞梅莉的刀子。
在她身後的「貝裏亞斯」的成員采取了行動。那人立刻舉起從懷中取出的手槍，將槍口對準席薇亞。
席薇亞也舉著刀子、沉下腰，準備撲上前去。
她已經做好對方如果開槍，自己可能會中兩三發子彈的心理準備。若是在狹小的房間裏發動混戰，她應該有幾成的機率可以獲勝。
亞梅莉一臉不耐煩地拍掉裙子上的灰塵。
「你想要抵抗？」
「是啊。我可沒空在這裏接受錯誤的拷問。」
「開什麽玩笑。我們奉行絕對的正義──永遠都是正確無誤。」
她從口袋拿出一根棒子。
席薇亞帶著戒心擺出備戰架式，然而那並不是武器──而是指揮棒。
亞梅莉優雅地揮動指揮棒，輕輕地將指揮棒指向身體的右邊。
「『蓮華人偶』──」
「──是，首領。」
一名滿麵喜色、身穿修道服的女性站在亞梅莉的右側。
接著，亞梅莉將指揮棒指向左邊。
「『自毀人偶』──」
「──悉聽尊便。」
一名頭戴大禮帽、身穿西裝的纖瘦少年站在亞梅莉的左側。
在左右兩名部下的陪侍下，亞梅莉麵露微笑。
「這兩位是『貝裏亞斯』的副官，至今已埋葬過好幾名間諜。」
「……喔，這樣啊。」
「──【四號劇目】。」亞梅莉大大地揮舞指揮棒。「好好地招待客人吧。」
那似乎是對兩名副官下達的指令。
席薇亞所能見到的，隻有被稱作「蓮華人偶」的女性和被稱作「自毀人偶」的少年，兩人彈也似的移動的瞬間。
合作無間的行動。
分成左右兩邊的二人組分秒不差地撲上前來，夾攻席薇亞。席薇亞原以為如果隻有這樣，自己應該也有辦法應付──
豈料她的腹部卻遭人從正麵狠踹。
──是亞梅莉。
亞梅莉趁著席薇亞的注意力分散到副官身上的瞬間，移動到她麵前。
（居然連你也動手！）
那記從正麵衝過來用力使出的飛踢，讓席薇亞抵銷不了衝力，就這麽重重撞上後方的牆壁。
手裏的小刀因此掉落。
她的左右手臂被「蓮華人偶」和「自毀人偶」抓住。
那兩人的動作十分熟練，恐怕有事先經過演練吧。席薇亞在鍾表店時也見識過部下們在亞梅莉的指揮下，展現出完美的合作默契。即使身體能力優越，單憑個人也應付不了他們。
光憑席薇亞一人完全束手無策。
「首領，請問要先打斷幾根呢？」
名叫「蓮華人偶」的女性以冷淡的口吻問道。
她像在享受觸感一般，讓指尖在席薇亞的腹部上滑動。那是在乳房下方一點的位置。
她說的打斷，大概是指肋骨吧。
「我希望可以打斷三根。之前『自毀人偶』多打斷了兩根。」
「不，『蓮華人偶』的技術很差，還曾經把肺部刺出洞來。」
名叫「自毀人偶」的少年一副不服氣地插嘴。
「首領，請讓我打斷三根。」「蓮華人偶」這麽說。
「首領，請讓我打斷四根。」「自毀人偶」接著開口。
「蓮華人偶」的女性說話聲和「自毀人偶」的少年說話聲，分別從席薇亞的左右兩邊像在輪流接唱一樣地傳來。
「這家夥很囂張。」?????「我也這麽認為。」
「所以必須教導她。」???? 「讓她看清何謂現實。」
「不像樣的間諜。」?????「可恥的間諜。」
「得知同伴遇害。」?????「拚命趕來這裏。」
「卻花了三星期也沒獲得什麽成果。」?「難看地到處亂爬。」
「最後被捕。」??????「並且將在受盡拷問之後遭到殺害。」
「將她和『鳳』埋在同個地方。」??「她和那些家夥一樣不成熟。」
「企圖暗殺皇太子的人渣。」???「雖然失敗了。」
「卻也被殺死了。」?????「沒錯，被輕易地殺死了。」
「同伴內哄？抗爭？意外事故？」??「知道真相的隻有『浮雲』。」
「因為希望你吐出情報，」??? 「所以我們要聽從首領的指示，」
「「──同時從左右打碎你的骨頭，這位客人。」」
兩人同時露出令人不快的獰笑。
他們手裏握著好大一把鐵錘，像是在對席薇亞示威似的高高舉起。
亞梅莉一臉沒趣地說。
「很可惜──好像又有新的客人來了。」
一股令空氣凍結的冰冷殺氣傳來。
原本麵露嗜虐笑容的「蓮華人偶」和「自毀人偶」表情瞬間僵住。他們迅速鬆開席薇亞的手臂，擺出架式。
「你們似乎對我的部下相當粗暴呢。」
是克勞斯。
「燈火」的老大散發著怒氣，進到盤問室裏。
除了亞梅莉，「貝裏亞斯」的所有情報員都往後退了幾步。即使不報上名號，他們似乎也都認得克勞斯這個人。
「老大……！」席薇亞出聲呼喚。
克勞斯點點頭，走到席薇亞身旁。
「蓮華人偶」和「自毀人偶」退開，圍住亞梅莉保護她。
亞梅莉舉止優雅地微微行禮。
「這還是我們第一次見麵呢，『燎火』先生。我是芬德聯邦諜報機關cim的防諜專門部隊『貝利亞斯』的首領，人稱『操偶師』的亞梅莉。」
「你知道我是誰？」
「我老早就聽過關於你的傳聞了。聽說你是個異想天開，自詡為『世界最強間諜』的人。」
「……看來我不小心得到和間諜身分不相稱的名聲了。」
克勞斯歎息。
「算了。操偶師，可以請你放了我的部下嗎？」
「恕我拒絕。『鳳』有暗殺皇太子未遂的嫌疑，而這個小女孩是該起事件的參考人，所以我們不能讓步。」
「嗯……這件事我還是第一次聽說。」
「cim和對外情報室之間的同盟關係，有可能會視情況解除。」
兩支團隊的老大靜靜地互瞪。
──席薇亞的肌膚感到陣陣刺痛。
克勞斯將聲音壓低一階。
「我並不介意用蠻力將你們打倒。」
「請別這樣，這位客人。假使你讓我的部下受了任何一點傷，cim和對外情報室勢必會就此敵對。即使你再怎麽優秀，終究隻有一個人。當cim傾注全力攻擊共和國時，你有辦法徹底守護自己的國家嗎？」
對此，亞梅莉投以溫柔的微笑。
克勞斯神情納悶地歪著頭。
「我不懂耶。」
「嗯……？」
「我在這裏傷害你們的事情，為什麽會讓兩國產生對立？」
「這還用說嗎？這位客人。」
「有誰會去報告這件事？──明明所有人都會死在這裏。」
不知不覺間，克勞斯的手裏已握著一把手槍。
他渾身散發出前所未有的強大氣勢，令席薇亞不禁手心冒汗。
克勞斯的聲音中沒有一絲顫抖，好比在陳述千真萬確的事實一般。我有辦法殺死建築內所有人，悠然自在地離開這裏──他是這麽主張的。
（插圖008）
「…………………………」
亞梅莉麵不改色。
房間裏充斥著讓所有人為之屏息的緊張氣氛。
率先移開視線的人是克勞斯。
「…………算了。其實我也不想跟你們互相殘殺。」
他轉身麵向席薇亞，拂去她肩上的灰塵。「好極了。真虧你有辦法拖延這麽久的時間。」並且這麽對她說。
「你剛才那是在威脅我？」
亞梅莉對他投以嘲諷的目光。
「我再重複一遍。無論你再怎麽優秀，終究隻有一個人。你是不可能殲滅我們的。我隻要讓所有人分頭逃走，向上級報告你的暴行就好。」
「…………」
克勞斯用看似無趣的眼神回望她。
「你的虛張聲勢真沒創意。」
亞梅莉訕笑。
「假使你執意帶走那名少女，我們將會以武力抵抗。」
「不要再做這種無意義的爭執了。我和席薇亞都沒有『浮雲』蘭的消息，就連涉嫌暗殺皇太子未遂這件事也是第一次聽說。」
克勞斯左右搖頭。
「你就算拷問我們也不會得到任何情報。即使如此，你還是要和我拔刀相向嗎？」
「…………」
「現在最重要的──應該是雙方彼此合作，不是嗎？」
「合作？」
亞梅莉一臉意外地眯起眼睛。
克勞斯接著說。
「你們想要逮捕涉嫌暗殺皇太子未遂的『浮雲』，而我們想要從『鳳』唯一的生還者『浮雲』口中問出真相。你我的目的一致──都是找到『浮雲』蘭。難道不是嗎？」
「原來如此，這就是你的主張嗎？」
亞梅莉用手掩嘴。
「你要是拒絕，我就得為了保護部下對你們動武。你要試試看我的話是不是虛張聲勢嗎？」
克勞斯以冷靜的語氣口出威脅。
在一旁聆聽的席薇亞深感佩服。盡管先前彼此對立，但雙方的主張相同，都想找出「浮雲」蘭的下落。
克勞斯過於強大的存在感，逐漸將單方麵的拷問轉變成對等的交涉。
從亞梅莉等人的反應來看，他們應該早就聽說他有多強了。盡管這對一名間諜來說未必是件好事。
與巧妙操控對方願望的緹雅不同──這是以超強實力作為武器的交涉術。
亞梅莉將翻倒的椅子扶正，深深地坐在椅子上。
「貝裏亞斯」的一名部下送來新的紅茶。
玻璃杯隻有一個。
大概是加了很多牛奶吧，亞梅莉津津有味地啜飲偏褐色的乳白色液體，然後露出淺笑。
「──恕我拒絕。」
她斬釘截鐵地說。
「我們也不希望和迪恩共和國起衝突，但是，我們雙方已經不是對等關係了。『鳳』有重大的犯罪嫌疑，我們甚至可以將此事公諸於世喔？你得單方麵地聽命於我們──這是我唯一能夠接受的條件。」
「無所謂。」
克勞斯簡短回答。
「反正都沒差。」
◇◇◇
一小時後，造訪盤問室的人是緹雅。
這名少女是「燈火」的一員，平時在團隊中負責指揮。有著凹凸有致的嬌媚姿態，以及烏黑亮麗的長發，代號是「夢語」。她之前在芬德聯邦的夜店內臥底。
她是為了完成某項任務而被找來這裏。
「緹雅，抱歉。」席薇亞對她說。
「沒關係。我本來就是為了擔任這種角色而存在。」
緹雅聳聳肩。
「你要把蘭找出來喔。她現在應該正嚷嚷著『好寂寞是也』。」
「我完全可以想像得到。」
兩人輕輕擊掌後，席薇亞便離開盤問室。
取而代之進入盤問室的緹雅，則是雙手和脖子都被上了銬。鎖鏈從厚實的鐵製枷鎖延伸，連到盤問室的牆上。見到那幅景象，緹雅瞬間難受地咬了咬嘴唇，不過她隨即露出微笑，還「偶爾玩一下捆綁遊戲也不賴」地開了這樣的玩笑。
「確認無誤。」
亞梅莉心滿意足地點點頭。
「若是沒能在二十四小時內找到『浮雲』，我就會殺了人質。」
這便是亞梅莉所提出的條件。
──若想進行搜查，就把同伴交出來當作人質。
這麽做是為了防止克勞斯逃跑。隻要克勞斯等人逃亡，或是表現出反抗的態度，人質就會沒命。
緹雅是人質。
她接受了這項危險的任務。
「你得和我們『貝裏亞斯』一同進行搜查，這位客人。」
亞梅莉神情愉悅地說。
之後，自稱「蓮華人偶」的女性和自稱「自毀人偶」的少年也接著笑道。
「我們會幫忙支援的啦。」「你們隻要安靜做事就好。」
「為了首領。」「為了首領。」
「「給我乖乖聽話吧，這位客人。」」
身穿哥德式服裝的女首領，以及兩名副官：穿著修道服的女性和頭戴大禮帽的少年。在他們身後的是十幾名黑衣人。
冷靜下來仔細一看，這才發現這個機關實在古怪。
──芬德聯邦的諜報機關，cim的防諜專門部隊「貝裏亞斯」。
──迪恩共和國的諜報機關，對外情報室的新銳團隊「燈火」。
雙方即將展開聯合搜查。
目的是找出涉嫌暗殺皇太子的間諜「浮雲」蘭。
「抱歉啊，害事情變得這麽奇怪。」
席薇亞一邊將對方歸還的手槍藏進衣服裏，一邊來到克勞斯身旁。
「沒關係。既然搜查行動陷入了僵局，本來就有必要和cim接觸。」
克勞斯的口氣十分溫柔。
「我再說一遍，你能夠忍到我趕來這裏才是真正了不起。」
「我已經習慣忍耐了。不過同樣的事情，我可不想再經曆第二次。」
克勞斯微微點頭。
「那就背負著椎心之痛，開始行動吧。」
說得也是，席薇亞喃喃地說。她們是為了替「鳳」報仇雪恨才來到這裏。
席薇亞拍拍克勞斯的肩膀，邁步向前。
背負著傷痛，「燈火」開始行動。
這是一場在芬德聯邦這塊土地上──為了追悼「鳳」而展開的戰鬥。
在芬德聯邦的首都裏，有著一棟招牌上寫著「卡夏多人偶工坊」的建築。那是一棟古色古香的兩層樓磚造房屋，「為海外的富豪生產洋娃娃」是附近居民對這間工坊的認知。假如他們二十四小時注視工坊的出入口，或許就會見到一身黑衣裝扮的異樣男女，然而根本不會有好事者會去監視平凡冷清的工坊。
工坊的真實身分，是諜報機關的據點。
芬德聯邦的諜報機關cim的防諜專門部隊「貝裏亞斯」──
該部隊的使命，是監禁潛入國內的情報員。逮捕威脅芬德聯邦的間諜，施以殘酷無情的拷問。遭囚禁的間諜在受到長達數十小時的折磨之後，會慢慢地透露出祖國的情報。
今晚，也有一名間諜被帶進了盤問室。
那是一個宛如牢房的小房間。
房內沒有窗戶。中央有張桌子，桌子兩旁各擺了一張木椅。房間的角落有另一張桌子，上麵擺了一些紙筆。空間中充滿了地下室特有的黴味。
遭到捆綁的間諜深深地坐在椅子上，低垂著頭。間諜的雙手被繞到背後，銬上大大的手銬。
「………………我餓了。」
間諜用沙啞的聲音這麽說。
隨後，叩叩叩的腳步聲響起，一個人走了進來。
「幸會，小女孩。」
那是一名高挑的女性，身上穿了一條有許多打褶的傘狀裙。她的眼睛四周掛著黑眼圈，搭配上白皙到令人毛骨悚然的皮膚，給人一種像是從恐怖小說的插畫中跑出來的感覺。
──魔女。
這樣的形容詞再貼切不過了。
「我的名字是亞梅莉。在這一帶，大家都稱呼我為『操偶師』。」
她正是「貝裏亞斯」的老大。
年齡為二十七歲。盡管還稱得上是年輕人，這名女性卻已是肩負保家衛國之責的一員。
她在被捕間諜麵前的椅子坐下。
「歡迎來到芬德聯邦，小女孩。」
「………………」
「以三種方式招待造訪這個國家的人，是我們的作風。為客人端上紅茶、為朋友奉上司康，然後是對敵人的額頭送上鉛彈──不曉得你是哪一種人？」
「………………」
被囚禁的間諜保持沉默。
其外表仍殘留著稚氣，說是少女也不為過。野獸般緊實的身材、俏麗的白色短發，以及從發絲間隱約透出、令人感受到強大能量的凜然目光。
──「百鬼」席薇亞。
這是少女的名字。
在冷冰冰的盤問室裏，席薇亞獨自一人露出凝重的表情。
亞梅莉以淡然的口吻宣告：
「現在開始，對來自迪恩共和國的客人──進行盤問。」
◇◇◇
──世界上充滿了痛苦。
被稱為世界大戰的史上最大戰爭結束至今，已經過了十年。目睹世界大戰慘狀的政治家們舍棄軍事力量，改采利用間諜來壓製他國的政策。
「燈火」是迪恩共和國的間諜團隊。由從前在培育學校是吊車尾學生的八名少女，以及本國最強的間諜「燎火」克勞斯所組成。
席薇亞是其中一員。
──盤問開始的一小時前。
她在芬德聯邦的首都休羅的街道上奔跑。
時間是淩晨一點多。像是要呼應深沉的夜色般霧氣氤氳，隻要稍微遠離路燈，能見度就隻剩下三公尺左右。
她所奔跑的菲列德大道，位在流經首都的特雷寇河沿岸。這條美麗的大道上有無數餐飲店林立，還有整齊排列的紅磚建築，是著名的觀光景點。
席薇亞發出吐息聲，在路燈下奮力狂奔。
不久後，她在一間高級鍾表店前停下腳步。
那是一家夾在餐館中間，有著大玻璃窗的商店。
這一帶被寫著「禁止進入」的封鎖線所包圍。
附近的路燈像是快要壞掉似的閃爍不停。席薇亞背對路燈的光線而立，注視著店內。
展示櫃破裂，玻璃四散在地板上。店內四處擺放的鏡子也被無情地打碎，散落一地。如果仔細觀察，就會發現牆上留有彈痕。店內所有的時鍾都被收走，商品架上空蕩蕩的。
牆壁上，被人用紅色噴漆寫了幾個字。
【吾等乃不死之國的複仇者
熱情燃燒吧 為複活迷醉吧】
席薇亞泛起微笑。像是掩藏不住內心的喜悅一般。
「這是什麽跟什麽嘛。蘭，你這個人真的是──」
店門前閃爍的路燈。
在背後閃耀的光線瞬間消失。
然後當燈光再度亮起時，席薇亞的視野中多了一個人影。
「你是迪恩共和國的間諜嗎？很抱歉，我要殺了你。」
女性的說話聲傳來。
席薇亞即刻轉身，而在此同時轟然響起的是──兩道連續的槍聲。
子彈分別擦過她的左臉頰和右腿。
察覺自己遭遇敵人攻擊，她幾乎是反射性地往旁邊跳開，同時取出自動手槍。她發揮經過磨練的身體能力，試圖迅速拔槍、回擊應戰。
「【八號劇目】。」
然而在那之前，冷冰冰的女性聲音便搶先響起。
在一團霧氣之中，同時從左右兩邊出現的鐵錘，同時擊中席薇亞的雙肩。她被往後打飛出去、倒臥在地後，額頭隨即就被某個堅硬的物體抵住。
神情陰沉宛如魔女的女性，將槍口對準了席薇亞。
「…………！」
席薇亞什麽也做不了。
不隻是女性──席薇亞被包圍了。
無聲無息地出現的集團，從四麵八方堵住席薇亞的退路。從左右包夾的兩名男女舉著鐵錘，除此之外更有其他六人在周圍拿槍指著席薇亞。一抬頭，還能看見有男人持槍潛伏在鍾表店的屋頂上。
他們每個人都散發出殺氣，做好在一秒內擊中席薇亞要害的準備。
「說得更正確一點──」
舉著手槍，站在席薇亞麵前的女性瞪著她。
「──你若膽敢違抗我們的指示，我就立刻殺了你。」
她是亞梅莉。
亞梅莉舉著手槍，任憑大裙擺的傘狀裙搖曳。她微微將視線望向後方，一臉不耐煩地皺起眉頭。
光線在霧中閃爍著。
「一下亮、一下暗的，這個路燈真不像話。如果不能以更隆重一點的場麵招待客人，可是會有辱我們的名聲。」
亞梅莉沒好氣地說完，將手槍抵住席薇亞的額頭。
「你平常──有在接受拷問的訓練嗎？小女孩？」
席薇亞除了順從她的威脅外，沒有其他選擇。
◇◇◇
席薇亞回想起自己被捕的經過，不禁握緊拳頭。
亞梅莉進入盤問室後，席薇亞手上的手銬就被解開，然而她卻絲毫沒有解放感，室內反而還充斥著濃烈的殺氣。對方大概打算隻要席薇亞稍加反抗，就毫不猶豫殺了她吧。
房間裏雖然隻有亞梅莉和擔任書記的男人，席薇亞卻感應到更多的視線。
冷汗從背部滑過。
這是她第一次被他國的諜報機關監禁。
「…………我知道你們是誰。」
席薇亞開口。
「我以前在培育學校有聽說芬德聯邦裏有許多優秀的防諜部隊，也聽說過『操偶師』這個名字。據說那是舉發的專家。」
「是啊，你知道得挺清楚嘛。」
「可是根據我所聽到的，那應該是一名三十多歲的男性。」
「我是第四代啦。在我們國家，代號是會代代相傳的。」
亞梅莉語氣平淡說完後，瞪著席薇亞。
「好了，小女孩──敢問這位客人，你在鍾表店做什麽？」
她似乎並不打算閑聊。
她的語調始終沒有起伏。就好像機械一樣，讓人感受不到私人情緒。
「…………找人。」
席薇亞咬住嘴唇。
「我沒有危害芬德聯邦的意思。既然迪恩共和國和芬德聯邦不是敵對關係，這不是理所當然的嗎？」
「是啊，我們同是警戒加爾迦多帝國的同盟國，彼此之間有著合作關係。」
「對吧？所以說──」
「可是啊，這位客人。」
亞梅莉一站起身，便一把揪住席薇亞的頭發。
「間諜的世界裏沒有友好。」
她將席薇亞的臉狠狠地砸向桌子。
「──！」鼻子受到猛烈撞擊。
嘴巴裏麵裂開，血味在口腔中擴散開來。
席薇亞抬頭以示抗議，卻見到亞梅莉蔑視的眼神。
──席薇亞的祖國，迪恩共和國和芬德聯邦是同盟關係。
世界大戰爆發之時，世界被一分為二。分別是以加爾迦多帝國為中心的軸心國，還有以芬德聯邦、萊拉特王國為中心的聯合國。遭到帝國侵略的迪恩共和國加入聯合國這一方，靠著間諜活動竊取軸心國的情報，為聯合國的勝利做出莫大貢獻。
自那之後，迪恩共和國便與芬德聯邦結為同盟。
不隻是政治家公開簽訂的友好條約，就連在暗處蠢動的間諜們也彼此合作，共同提防加爾迦多帝國。
但是，席薇亞在培育學校裏也被教導過好多次。
間諜的世界裏隻有合作，沒有友好。
情報員是以祖國的利益為出發點，而那個利益有時也會與同盟國的利益相抵觸。盡管會為了牽製加爾迦多帝國而泄漏情報，卻絕對不會將己方的內情和目標告訴對方。
即使和他國間諜一時保持合作，但雙方本質上依舊是敵人。
因此，縱使是同盟國的間諜，他們也理所當然會加以拷問。
「我先來解開一個誤會吧。」
亞梅莉放開席薇亞的頭。
「你的國家的培育學校似乎誤會了一件事，我們擅長的並不是舉發。當然，我們對這一點確實也很自豪，不過最強的其實是在其他方麵。」
「嗄？」
「──是拷問啦，這位客人。」
亞梅莉彈響手指。
身穿黑衣的女人陸續從盤問室的深處運來推車。
推車上載著形狀陌生的機器和刀刃。纏滿許多電線和拘束具的椅子，適合用來把肉削薄、像是削皮刀的刀刃，裝滿顏色詭異的液體的小瓶子──
亞梅莉像在輕撫般觸摸電椅。
「我國擁有卓越的科學技術，就連在拷問器具這方麵，恐怕也是領先全世界。世上所有間諜在我們麵前，都會像嬰兒一樣放聲哭喊。」
「…………！」
「你會不知道也很正常。因為遭到拷問的人全都喪命了。」
道具被接連送進盤問室，壓迫了整個空間。
隨著拷問器具一個又一個地被送進來，席薇亞感覺室內的氧氣愈發稀薄。
她望向腳邊，看見地上有著斑斑血跡。
「我就直截了當地問了。」
亞梅莉開始盤問。
「你為什麽要去那家鍾表店？」
「…………找人。除此之外沒有別的理由。」
「找誰？你為什麽要找那個人？」
「………………！」
「你要是不說話，就別怪我改變態度了喔？」
亞梅莉露出淺笑，將手掌朝向天花板。
似乎是她部下的女性，輕輕地將蝴蝶刀放在亞梅莉手上。亞梅莉一邊將刀刃展開，一邊要求席薇亞把手伸出來。
雖然有不祥的預感，現況卻由不得席薇亞抵抗。
席薇亞將左手放在桌上。
亞梅莉立刻抓住席薇亞的手。
「切換成拷問模式好了──我要依序切斷客人的手指。」
咚！的強勁聲音響起。
「──！」席薇亞瞠目結舌。
亞梅莉旋即朝席薇亞的指尖揮刀。以迅雷不及掩耳的速度被揮落的凶器，深深插進了桌子。
「真是抱歉──」
亞梅莉以機械化的語氣說道。
席薇亞則是完全啞口無言。
「──偏離了目標三厘米。」
小刀插入了席薇亞的小指和無名指之間。
假使席薇亞剛才稍微動一下，她的手指早就被切斷了。
（插圖007）
「下次我會仔細地瞄準。這是我最後的讓步了喔，小女孩。」
亞梅莉麵無表情地說。
「接下來要請你伸出右手。因為隻要觀察手槍的髒汙程度，就能明顯看出客人你的慣用手是右手。」
「………………………………」
汗流不止。
感覺一旦鬆懈下來，雙腿就會因為亞梅莉散發出來的殺氣而顫抖。
這並非全然陌生的世界。席薇亞在培育學校也曾經學過。
──間諜被捕後，等待在前方的是沒有一線光明的絕望。
遭到拘禁者隻會在吐露情報後慘遭殺害。即使想要保持緘默，理性也會被劇痛和投藥所摧毀，不久精神崩潰，隻能百依百順地泄漏情報。
盡管鮮少也有人會選擇成為雙麵間諜以求生存，但最後還是會被同胞殺死。
「該死！」席薇亞低聲咒罵。
雖然早就知道這樣的知識，卻沒想到實際體驗起來差別竟如此巨大。
心髒怦咚怦咚地高聲跳動。
「……………給我水。」
「嗯？」亞梅莉蹙起眉頭。
「喉嚨太幹，很難說話。」
亞梅莉彈響手指。
裝滿冰紅茶的玻璃瓶被送了過來。亞梅莉表情木然地接過瓶子後，將茶倒入裝有冰塊的玻璃杯中，「這位客人，請用」地遞過來。
席薇亞用左手接過玻璃杯。
在右手臂依舊被亞梅莉抓住的狀況下，席薇亞舉杯飲啜。
「……『浮雲』蘭。」
「嗯？」
「那就是我們正在找的人……她所隸屬的團隊是『鳳』。」
席薇亞小聲地說。
「……上個月，除了『浮雲』外，『鳳』的成員全數在芬德聯邦喪命。我們正在追查唯一的生還者『浮雲』。她目前下落不明。」
「…………」
「……隻不過查了三個星期，我們還是沒有找到任何線索。我會出現在鍾表店，是因為掌握到『菲列德大道的鍾表店發生槍擊事件』這則情報。以上就是我的說明。」
「…………原來如此。」
亞梅莉用帶著深色眼圈的雙眼盯著席薇亞。
「既然這樣，客人你為何做出那種反應？那句話是【吾等乃不死之國的複仇者】嗎？見到寫在牆上的文字時，你的嘴角露出了微笑。」
「因為那是蘭的筆跡。我好不容易終於掌握到線索，當然會笑了。」
「這段文字是什麽意思？」
「沒有什麽意思，就隻是普通的遊戲罷了。因為我們和『鳳』──」
這麽回答之後，席薇亞發現自己透露太多了。
但是卻又無法把話收回。亞梅莉已經在手中施力，催促席薇亞說下去。
「彼此熟識……」
席薇亞坦白地說。
「……雖然時間短暫，不過我們『燈火』和『鳳』曾經頻繁地見麵。」
沒錯，「燈火」和「鳳」之間有過交流。
──期間是自龍衝返國後的一個月。
吊車尾集團「燈火」和菁英集團「鳳」。
南轅北轍的兩支間諜團隊，度過了一段堪稱蜜月的時光。
◆◆◆
──蜜月第一天。
一切始於「燈火」老大的發言。
「我邀請了『鳳』的成員們來陽炎宮。」
「「「「「「「「嗄？」」」」」」」」
高挑長發、相貌俊秀的青年克勞斯，突然對正在吃早餐的部下宣布此事。
陽炎宮是「燈火」位於迪恩共和國的港都的根據地。是繼承自「火焰」這支傳奇團隊，為了趕赴救援同胞而設立的據點。
由於建築本身是機密情報，因此平時並不會邀請客人前來。但是──
「因為當初本來約定好我要成為他們的老大。雖然他們願意將這件事一筆勾銷，不過我還是想償還這個人情。」
克勞斯在陽炎宮的餐廳裏這麽解釋。
所謂約定，是上個月在名為龍衝的極東之國上演的爭執。「燈火」和「鳳」將克勞斯當成賭注，展開衝突。這場「培育學校的吊車尾學生」vs「所有培育學校的前六名」的糾葛對決雖然在「燈火」的敗北中落幕，不過因為「鳳」釋出了溫情善意，克勞斯的職位最終並未異動。
克勞斯似乎非常耿直地將這件事情放在心上。
但是，萬萬沒料到他居然會在回國第二天就做出這樣的發言。對「燈火」的少女們來說，這才隻是假期開始的第一天。
少女們的反應十分微妙。
「坦、坦白說……」
皺起一張臉的，是有著豐滿胸部和可愛容貌的銀發少女──「花園」百合。
「我到現在還是有點怕『鳳』的各位耶～」
她一邊撕開早餐的麵包，一邊哀號。
「畢竟我本身被對方的領導人徹底打敗了嘛～雖然我很尊敬他們，但就是本能地對他們感到畏懼……」
不隻是百合，其他少女也一臉陰鬱地開口。
「小、小妹也很害怕！雖然小妹知道他們並不是壞人。」
「畢竟我們以八對六的人數優勢輸給了對方嘛。」
「要是也可以殺人，我們早就輸得慘兮兮了。」
「雖然很不甘心，但他們非常優秀是不爭的事實。甚至優秀到有點令人害怕了。」
「……希望他們不會又說出想把老大搶過去之類的話。」
「本小姐不感興趣！」
「愛、愛爾娜安寧的棲身之處受到威脅了呢。」
她們各自發言，而其中大半都是持否定的意見。
事實上，「燈火」對「鳳」的實際狀況並不了解。因為在龍衝時，雙方的情報受到了限製，還有許多成員甚至根本不曾交談過。盡管分別之際，雙方勉強算是達成了和解，但是彼此之間毫無交流。
──過去企圖搶走克勞斯，雖然值得尊敬卻不怎麽討人喜歡的菁英。
這就是少女們對「鳳」的印象。
少女們當然認同他們的實力堅強，身為間諜，他們身上確實有許多值得學習的地方。可是因為他們曾一度令「燈火」麵臨解散危機，少女們對他們的印象自然差到極點。
「結論出來了。」
百合站起身，做出總結。
「──請『鳳』的各位回去吧！」
「可是我們欠他們人情耶？」
「這是兩碼子事。」
百合果斷地打斷克勞斯的話，高舉拳頭。
「我可是從來沒有忘記他們欺騙過我們的這個仇！不要小看我們深沉的怨念了！goodbye，『鳳』！」
「「「「「「「goodbye，『鳳』！」」」」」」」
其他少女也高聲附和。
「……你們這群女人不管何時何地都一樣吵鬧耶。」
彷佛從地獄深處傳來的冰冷說話聲。
轉過身，隻見一名眼神銳利的棕發青年瞪著這邊。
──「飛禽」溫德。
他現在是「鳳」的老大。是擁有高超刀術，曾經在培育學校所有學生中取得第一名成績的才俊。他和五名同伴一起站在入口門廳。他把兩手插在口袋裏，以絕對零度的視線望向這邊。
「我們確實曾經打算搶走克勞斯。但是，那是基於你們實力太差的正當理由，而這個事實也已經透過直接對決證實了，不是嗎？居然想把我們趕回去，這究竟是什麽心態？還有，這個情景已經上演過幾遍了？」
「「「「「「「「…………………………………………」」」」」」」」
少女們汗水直流，渾身僵硬。
百合擠出顫抖的聲音：
「你們已經來了啊～」
「因為我們也正在休假。」
溫德滿臉無趣地用鼻子哼氣。
在他身後，「鳳」的其他成員正興味盎然地觀察陽炎宮的內部裝潢。
百合一邊結結巴巴地說，手還一邊動個不停。
「那、那個……我們隻是因為一時衝動，才說了剛才那些話，那並不是我們的真心話……我們幾個本來就容易衝動發言，所以請你千萬不要當真……」
「就算是真心話也無所謂。」
溫德的語氣尖銳。
「我雖然認同你們的實力，但是並不打算和你們親近。無聊透頂。我之所以來這裏，是為了和克勞斯交換情報。」
「唔……」
「如果你們不希望我們來，那我們馬上就走。反正我本來就有此打算。」
溫德不客氣地說。
「「「「「「「「……………………！」」」」」」」」「燈火」的少女們嚇得不敢作聲。
「「「「「「………………」」」」」」「鳳」的菁英們投以淩厲的目光。
餐廳籠罩在一片沉重的沉默之中。
沒錯，照理說，「燈火」和「鳳」本來不會有交集。
包括對任務的態度和過往的人生經曆在內，他們的差距太大了。
而讓那樣的雙方產生連結的是──
「嗯？可是我把你們叫來這裏，是想要訓練你們耶？」
──克勞斯。
在場唯一不受吊車尾和菁英的框架束縛，這個男人絲毫不把兩支團隊之間的鴻溝放在心上，一臉詫異地歪著腦袋。
現場所有人都「嗯？」地望向他。
克勞斯像是等候已久地點點頭。
「因為你們贏過了『燈火』，所以我在想應該要給你們一點獎勵才對。我想了想什麽獎勵比較適合，不曉得你們覺得訓練怎麽樣？」
「訓練？意思是你要陪我們訓練嗎？」
「是啊，我會親自指導你們。我有以『火焰』一員的身分在最前線作戰的經驗，應該可以帶給你們在培育學校所學不到的技術才對。」
「…………原來如此。」
溫德思索片刻後點頭。
「這個點子還不賴。那好吧，我就答應這個提──」
「──打倒我。」
「嗯？」
「無論使用何種手段都可以。你們所有人就彼此合作，試著讓我『投降』吧。雖然我還是會在休假期間去執行任務，不過你們隨時都可以來襲擊我。以上就是訓練內容。」
「「「「「「………………………………」」」」」」
包括溫德在內，「鳳」的六人完全說不出話來。
不久，溫德神情困惑地看著少女們。
「這個男人在開玩笑嗎？」
「「「「他本人一向都很認真。」」」」
「他沒辦法用正常的方式指導嗎？」
「「「「沒辦法。」」」」
「你們該不會也接受了相同的訓練吧？」
「「「「半年多來都是如此。」」」」
「……………………………………」
漫長的沉默再次降臨。
看樣子，似乎就連菁英也得花上一段時間才能夠理解。
溫德將兩手插進口袋，仰望天花板，動也不動。過了好一會兒，他才解除那個姿勢，頹然垂首，接著以緩慢的動作將頭發大大地往上一撥，朝克勞斯投以銳利的目光。
「什麽啊，居然提出對我們這麽有利的條件…………你是不是瞧不起我們？」
他好像生氣了。
溫德渾身散發出前所未見的怒氣，令在一邊旁觀的百合等人不禁屏息。
繼憤怒的他之後，「鳳」的其他成員也紛紛開口。
「唔嗯真不希望有人把我們跟『燈火』相提並論耶」
「居然瞧不起吾等，不可原諒是也。」
「嗯，既然是六對一，那麽再怎麽樣也不可能會輸啦。」
「就讓你好好見識『鳳』的實力吧～」
「……是。目標是在一分鍾內決定勝負。」
大概是自尊心受損了吧，「鳳」的六名成員全都對克勞斯釋出敵意，一副隨時都要撲上前去的模樣。
在一旁看著這番對話，「燈火」的少女們心裏隻有一個想法。
（（（（（（啊，我有見過相同的場麵……））））））
那是她們從前走過的路。
隨後，「鳳」的菁英們也沒有擬定什麽計畫，便即刻對克勞斯展開突襲，結果一眨眼就被徹底打敗了。
克勞斯的訓練似乎帶給「鳳」很大的變化。
可能是備受衝擊吧。對以身為所有培育學校的前六名為傲的菁英們而言，那是史無前例的慘痛失敗。
第一天，「鳳」一臉茫然地回去了。
然後到了隔天，他們帶著新擬好的計畫來到陽炎宮，勇猛果敢地向克勞斯挑戰，結果同樣又遭遇失敗。他們神情錯愕地回去，然後隔天又重複一遍相同的事情。
見到他們那副模樣，「燈火」的少女們體會到一件事。
高自尊的人一旦遇上比自己強上許多的對手，屆時會發生什麽事？
「我們今天也來了，『燈火』的女人們。克勞斯在嗎？」
「「「「「不要每天都來啦！」」」」」
蜜月第四天──「鳳」成了跟蹤狂。
◆◆◆
盤問室裏一片安靜。
席薇亞回想與「鳳」之間的交流開端的幾秒內，亞梅莉始終沉默無語。室內隻有一旁的情報員拿著鋼筆書寫的聲音響個不停。
「……老實說，那幾個家夥並不討人喜歡。」
席薇亞喃喃地說。
「但是，他們和我們也不是毫無關係。所以，我們想要知道『鳳』毀滅的原因。唯一的生還者──『浮雲』蘭在報告其他人的死訊之後，就失去音訊了。」
她大大地搖頭。
「……可是就如同我剛才所言，我們找了三個星期，卻還是找不到蘭的行蹤。」
「…………」亞梅莉動也不動。
「那家鍾表店是我們好不容易才找到的線索。呐，這次換你們告訴我了啦。為什麽cim的防諜部隊要監視那家鍾表店？隻透露一點應該無所謂吧？我再重複一遍，我真的沒有半點危害芬德聯邦的念頭。」
席薇亞在最後一句話加重了語氣。
「燈火」並不想公開與芬德聯邦為敵。她們想要的是情報。
「……………………」
亞梅莉隻是一言不發，繼續麵無表情地注視著席薇亞。
她帶著濃濃黑眼圈的雙眼，散發出一股陰森的氣息。「操偶師」這個代號，或許正是為了表現這股異於常人的氛圍吧。
沒一會兒，她吐了口氣，「謝謝你」地點頭致謝。
「我明白你的狀況了。熟人去世一事想必令你相當傷神吧。」
「是、是啊。你能夠理解真是太好了。」
「隻不過──」
亞梅莉簡短回答後，在抓住席薇亞右手的手中施力。
「──脈搏稍微加快了。你說謊對吧？」
「────！」
「太不成熟了。看來這位客人不是優秀的間諜呢。」
席薇亞頓時愕然。
看來亞梅莉之所以用力按住席薇亞的手腕，並不隻是為了威脅她，也是在趁機測量她的脈搏、讀取她的心思。
亞梅莉嘴角一撇，像是在欣賞席薇亞的反應一般。
──防諜專門部隊「貝裏亞斯」的領導者。
──「操偶師」亞梅莉。
她所釋放出的詭異壓迫感，讓席薇亞感到呼吸困難。
有種自己的心思全都被對方看穿的感覺。
之後，亞梅莉一度鬆開席薇亞的手，從椅子上站起來。她發出叩叩叩的腳步聲，在室內走來走去。
「…………特地從本國千裏迢迢來此的間諜，隻有連若無其事撒謊都辦不到的程度啊……莫非『鳳』這麽不受重視……？這位客人究竟是什麽人…………」
不時傳來的喃喃自語聲，莫名給人裝模作樣的感覺。
不一會，亞梅莉讓裙子翩翩飄揚，轉了半圈。
「──好吧。」
她以優雅的步伐站在席薇亞麵前。
「我就告訴你，我們監視鍾表店的理由好了。」
「咦？」意想不到的回答令席薇亞吃驚。「可以嗎？」
「無所謂，畢竟我們也不希望與共和國為敵。」
亞梅莉泛起微笑。
「對了，這位客人──請問你對我們的王室了解多少？」
「嗯？」
席薇亞一頭霧水。
話題突然改變了。
不用說，席薇亞當然有把芬德聯邦的基本資料記在腦袋裏。
──芬德聯邦是世界的前霸主。
是曆史上最早完成名為「工業革命」的工業近代化，進軍世界的國家。他們接連掌控托爾法大陸、極東和新大陸，將那些土地納為「芬德王國的國土」，逼迫當地人民對王國效忠，展開讓世界逐漸成為芬德王國一部分的侵略行動。
不久之後，「芬德王國」將國名更改為「芬德聯邦」。形式上采取各州各自擁有權限的「聯邦製」，實際上卻是「中央集權製」。
以王室為頂點，統治世界各國的巨大支配體製。
世界大戰結束後，霸主的寶座雖然讓給了穆劄亞合眾國，然而其影響力依舊未減。
「我當然知道，不過……」
「芬德聯邦是王室擁有極大權力的國家。原本的芬德王國，以及受其支配的十四個國家的領導人──所有國民都對萊波特女王和女王的兒子，也就是包括達林皇太子殿下在內的五位王子宣誓效忠。」
仔細地解說之後，亞梅莉開口。
「──『鳳』涉嫌暗殺達林皇太子殿下未遂。」
「嗄？」
出乎意料的情報，讓席薇亞忍不住發出怪聲。
「看你的反應，你好像是第一次聽說這件事呢。」
「呃……那是怎麽回事……」
「這條新聞本身你應該知道吧？上個月，達林殿下訪問行政機關時，大樓內被人安裝了炸彈。達林殿下雖然平安無事，卻有兩名職員因此喪命。」
「是啊，我當然知道。可是，聽說那是激進派的恐怖分子所為──」
「我們表麵上是這麽處理的。但其實那起事件，迪恩共和國的機關『鳳』涉有嫌疑。」
「有證據嗎？」
「當然有。不過我沒道理拿給客人看。」
初次得知的情報令席薇亞震驚不已。
──「鳳」試圖暗殺皇太子？
莫名其妙。
這是之前完全沒有聽說過的情報。再說，他們根本沒有理由要暗殺皇太子。他們原本的任務是搜查某個人物。
「這下你應該明白了吧？我們cim也正在追查『鳳』。」
「呃，等、等一下，可是『鳳』已經毀滅了啊。」
「沒錯，我們也查清楚了──原本有六人的『鳳』有五人已經死亡。他們鎖定達林皇太子，而後遭到殺害的原委，對我們來說也是個謎。」
亞梅莉頷首。
「知道一切的隻有生還者──『浮雲』蘭一人。」
「…………！」
「我們『貝裏亞斯』的使命是逮捕她。你我會在那家鍾表店對峙是必然的結果，因為我們都在追查同一個人的下落。」
亞梅莉再次取出蝴蝶刀，將刀子的側麵抵在席薇亞的臉頰上。
刀子冰冷的觸感傳遞過來。
「這是命令，小女孩。把『浮雲』的所有情報都招出來。」
亞梅莉低語。
「你和『浮雲』是熟人吧？──你應該知道她的情報才對。」
「………………………………」
席薇亞當然知道。
因為她和「鳳」相處了一個月的時間。
除了蘭的年齡、長相、身體能力，還有她習慣頻繁地改變說話方式，以及現在正著迷於在語尾加上「是也」。最喜歡的食物是蘋果派，喜歡到每周會吃三次。特技是「拘束」，使用細繩的技術是她的拿手絕活。對安妮特心懷恐懼，每次見麵都會全力逃跑。還有，她能夠拿下畢業考第三名的成績，有隻是一時好運的嫌疑。
但是，那些全是機密情報。
席薇亞之前隻有透露表麵的情報，真正逼近核心的部分都避而不提。
「…………」
呼吸困難，肺部也自然而然難受起來。
「事到如今你還默不作聲啊。」
亞梅莉不滿地咂舌。
「真奇怪，你剛才明明說不想與我們為敵，我還以為你會幫忙揪出殘忍的恐怖分子呢。」
「…………」
「假使你打算包庇嫌犯──那我也不得不繼續拷問你了。」
一邊冷冷地說，亞梅莉在手中加強力道。
刀子冰冷的側麵往席薇亞的臉頰愈陷愈深。亞梅莉隻要稍微移動刀刃就會劃傷席薇亞的臉頰，然而她卻給人一種滿不在乎的壓力。
──我包庇「鳳」的理由是什麽？
在席薇亞腦中反覆上演的，是曾經與他們共度的時光。
◆◆◆
──蜜月第八天。
自從慘敗給克勞斯之後，「鳳」幾乎每天都會來到陽炎宮。
其中頻率最高的是「鳳」的老大──「飛禽」溫德。
「我又來了，『燈火』的女人們。克勞斯在哪裏？嗯，他又去出任務了啊。既然這樣，我就在餐廳等他吧。之前裘兒不是有留了茶點在這裏嗎？我要吃那個。對了，我把畢克斯和法爾瑪也帶來了。其他人則會晚點──」
「「「「「快滾啦！」」」」」
眼神銳利的棕發青年完全不把「燈火」的「逐客令」當一回事，照樣自顧自地造訪陽炎宮。
起初，少女們還把他當成客人迎接，但是隨著他幾乎每天都來報到，少女們對他的態度也開始轉變。「燈火」還在休假。沒有什麽比不顧他人、擅自造訪的客人更令人鬱悶了。
於是過了一周之後，每次見麵都大喊「給我滾」便成了固定的模式。
不過，溫德當然不是會因為這樣就乖乖回去的菁英。
「…………你該不會很閑吧？」
百合一臉傻眼地吐槽。
「怎麽可能有那種事。」
溫德在餐廳裏一邊大啖茶點，一邊回答。
「我們雖然輪流休假，不過還是有在執行防諜任務。我隻是工作很有效率而已，別拿我跟你們幾個相提並論。」
「啊，那還真是厲害。」
「今天則是所有人都休假。」
「你果然很閑！」
見到百合等人發出噓聲驅趕自己，溫德哼了一聲。
「放心吧，明天起我就要開始忙了。我並不打算入侵你們的生活。」
「啊，既然如此……」
「明天我隻會在陽炎宮待三小時。後天是傍晚兩小時，大後天是清晨四小時，四天後開始則是深夜兩小時、白天六小時、傍晚一小時，晚上二十分──」
「「「「不要每天都來啦！」」」」
「燈火」的少女們會拚命趕他走其實大有原因。
因為麻煩人物不是隻有溫德一人。他帶來的「鳳」的其他成員也都很棘手。
在龍衝時，因為沒什麽交集所以不知道，但其實「鳳」裏麵也有好幾個怪咖。
比方說「羽琴」法爾瑪。
她是一名任由亂發生長、體型微胖，渾身散發出懶散氣息的女性。她好像把「燈火」的年少組的少女們當成玩賞動物還是什麽了，總是不顧場合，一見到就對她們又摟又抱。
主要受害者是容貌如洋娃娃般美麗的嬌小金發少女──「愚人」愛爾娜。
「啊～是愛爾娜妹妹～你今天也好可愛喔～讓我摸摸你的臉頰啦～讓我捏一下嘛～咕嘰咕嘰～我們一起睡午覺吧～」
「咿！感、感覺好恐怖呢！愛爾娜有不幸的預感呢！」
愛爾娜經常滿臉驚恐地遭她上下其手。
比方說「浮雲」蘭。
這名少女有著胭脂色的長直發，五官宛如用線勾勒出來一般鮮明，英氣凜然。她對「燈火」裏名叫安妮特的少女懷有陰影，每次遇見安妮特都會「她出現了是也啊啊啊！」地大叫，然後開始逃跑。隻不過，她如果隻是逃跑倒還無所謂，然而她卻是個會撞壞陽炎宮的備品的破壞者。
主要受害者是長相中性、沒什麽特征的藍銀發少女──「冰刃」莫妮卡。
「啊，莫妮卡大人！哎、哎呀，前幾天敝人不小心打破莫妮卡大人的馬克杯是也，這件事就用『鳳』的經費──」
「給在下自己出錢。你下次敢再弄壞在下的東西就殺了你。」
莫妮卡用彷佛看著垃圾的眼神，將她踹飛。
他們的失控之舉還不止這些。
「凱風」庫諾──這個戴著麵具的神秘壯漢竟然一邊喃喃嘟噥「……是」，一邊默默地在庭院裏種起家庭菜園。百合所栽種的香草和毒草，就這麽被他擅自改成種其他植物了。
「鼓翼」裘兒──相比之下，這名戴著大眼鏡的馬尾少女算是比較有常識的人，但是她卻也「啊～有人幫忙照顧這些家夥，這下我總算輕鬆了～」地遙望遠方，完全沒打算製止同伴的樣子。非但如此，她還一副如釋重負地在客廳裏休息。
見到這群人幾乎每天都來報到，「燈火」的少女們隻有一個感想。
「「「「「「「「這些家夥麻煩死了……！」」」」」」」」
少女們被菁英們耍得團團轉。
可是卻又不能趕他們走。因為他們的造訪受到克勞斯認可，而且實力又遠在少女們之上，光憑蠻力幾乎不可能打贏他們。
「鳳」是「燈火」的天敵。
和其他少女一樣，席薇亞也是「鳳」的受害者。
──「翔破」畢克斯。
那正是她的天敵。
他是一名長相俊俏有如時裝模特兒的青年。據說每次放假都會和女人玩在一起的他，經常對席薇亞提出約會的邀請，隻不過是要她扮成男人。
「啊，席薇亞今晚要不要去聯誼？因為男生的人數不夠，所以要是你願意扮男裝，就不會讓女孩子傷心難過了」
「關我什麽事啊啊啊啊啊啊啊！」
好像是因為「鳳」的其他男性都已經不想理他了，他才打算帶席薇亞出席。
由於他實在太煩人，席薇亞隻好決定逃跑。
她在陽炎宮內的走廊上全力狂奔。
「你為什麽要來煩我啦？」
「因為你最有趣啊」
「竟敢瞧不起我！」
「哎呀，不要放在心上啦這也是一種訓練啊追求女人也是間諜必備的技能」
「這樣我又沒有訓練到！」
但是，畢克斯這個男人可沒有那麽容易就能甩掉。
──培育學校所有學生中排名第二的強者。
兩人雖然在龍衝直接交手過，不過他當時似乎並沒有使出全力。他像是很享受和席薇亞的追逐戰一樣，帶著遊刃有餘的笑容追趕她。
席薇亞在一樓的走廊上全力衝刺，想要跑到走廊的盡頭。逃上二樓雖然也是一個辦法，不過那裏有少女們的寢室，所以她實在不想讓克勞斯以外的男人上去。
她下定決心要在走廊盡頭迎擊對方。
也為此做好了準備。
「給我吃下這一招吧！」
她讓設置在牆上的催淚瓦斯啟動。
催淚瓦斯在完美的時機點，朝著正好在席薇亞背後的畢克斯噴射。如果是在陽炎宮內，席薇亞已經有和克勞斯交手三百回以上的經驗。
畢克斯閉上眼睛，用拳頭擊破噴射口。
這下足以爭取時間了。
席薇亞立刻將身子探出窗戶，想要逃跑──
「代號『翔破』──愉快粉碎的時間到了喔」
咚的一聲，宛如大炮的聲音響起。
肌膚感應到強烈的衝擊。某樣東西通過腦袋旁邊，掀起強風吹動席薇亞的發絲。她停下動作，戰戰兢兢地望向聲音傳來的方向。
磚塊陷進牆壁中。
「嗄……？」
磚塊似乎撞上了窗戶旁邊的牆壁。強大的衝擊力不僅令磚塊本身碎裂，也使得牆壁凹陷、窗框歪斜，就算觸碰窗戶也打不開。
根本不用去想磚塊是從哪裏冒出來。
是被扔過來的──僅憑畢克斯的臂力。
「什麽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
席薇亞發出哀號。
她想起他的特技了──是「怪力」。
畢克斯的身材線條雖然看起來不算粗壯，身上卻暗藏著難以用常識估量的肌肉。對他而言，以高速投擲磚塊、讓窗框歪斜，應該是易如反掌吧。
畢克斯笑眯眯地走過來。
「太好了幸好我事先在院子裏撿了這個磚塊」
「呃，我根本就什麽都……」
沒看到──照理說應該是如此。
他的手裏空無一物。因此，席薇亞才會對來自射程外的攻擊感到錯愕。
畢克斯伸出手，攤開手掌給席薇亞看。
「『隱匿』──欺瞞敵人的眼睛是我的技術」
席薇亞恍然大悟。
雖然不知道他是用什麽方法，不過他能夠將武器藏在身體裏。恐怕是用闊背肌或臀大肌夾住，帶在身上吧。
麵對這份迷惑對手的技術，席薇亞不禁歎息。
畢克斯的「怪力」是令敵人不得不防的特技。可是，畢克斯時常會將武器暗藏到最後一刻，欺瞞對手，讓人猜不透他會如何發揮那份怪力。
「怪力」x「隱匿」──無盡鐵臂。
結合特技與謊言的概念。席薇亞也早就知道那個概念的名稱。
「──是詐術啊。」
隻有間諜培育學校裏快要畢業的學生才會學習到的最後課程。出人意表，打倒實力較高者的唯一手段。
「燈火」的少女們之中除了愛爾娜外，其他人都還沒完成。
「啊，席薇亞你還沒有學會對吧好遜喔真是笑死人了」
「少囉嗦！」
見到畢克斯露出嘲諷的笑容，席薇亞朝他使出一記前踢。
但是，他輕易就抓住席薇亞的腿，還將她高高舉起懸在半空中。一旦被他的怪力抓住，要逃走是不可能的事。
「好了，扮男裝去聯誼吧」
「我～不～要啊啊啊啊啊啊啊！」
席薇亞像是遭人活捉的野豬一般，被吊起來帶走。
即使她大聲抗議，畢克斯當然也是充耳不聞。
席薇亞很清楚之後會發生什麽事。她會在畢克斯的命令下被迫換裝，扮成男孩子去參加聯誼。這是數日來反覆上演的地獄般悲劇。
要怎樣才能打倒這個男人呢？
正當她在腦中思索接下來的計策時，一道高亢的聲音傳來。
是口哨。
「真可惜時間已經到了」
「嗄？」
畢克斯一臉遺憾地搖搖頭，放開席薇亞的腿。
「溫德要我們集合了」
基本上令人厭煩的他們，也有一點值得學習。
──那就是麵對間諜這項職務的態度。
席薇亞在畢克斯的催促下來到客廳，結果見到「鳳」和「燈火」的其他成員以溫德為中心，在那裏齊聚一堂。總共十四名的間諜集結，將視線朝向位於中央的溫德。
「時間到了，該開始準備打倒克勞斯了。」
溫德語氣堅定地說。
「鳳」的其他成員露出嚴肅的表情，應了一句「收到」。好比打開開關似的切換模式。
然後，溫德望向「燈火」的少女們。
「從這次開始，你們也要一起幫忙。」
「「「「咦？」」」」
「你們身為間諜的綜合能力雖然很低，卻各自擁有強大的特技。盡管覺得不甘心，但是依現狀來看，光憑『鳳』確實贏不了克勞斯。所以，我們要合作將他打敗。」
站在他旁邊的裘兒笑著說「我已經想好作戰計畫了」，一邊將陽炎宮的平麵圖攤開。
一看就知道，這不是光憑「燈火」所能執行的作戰計畫。計畫內容不僅周密，還另外準備了好幾個備案以防主要計畫失敗。
「……如果想跟我們合作，態度就客氣一點啊。」百合抱怨。
「這是我們一貫的溝通方式。」溫德回答。
他的聲音總是充滿了自信。
「我應該說過──『鳳』和『燈火』要共同守護這個國家。」
受到菁英們如此信賴，少女們是感到既害羞又開心。
「鳳」的其他成員也笑著說。
「其實本來就預定好要這麽做了啦」「吾等加深合作關係非常重要是也。」「而且也能彼此互相學習。」「法爾瑪也覺得進行更深層的交流是件好事～不如大家一起去泡溫泉吧～」「…………不，你搞錯方向了。」
雖然吵鬧，卻比「燈火」多了幾分成熟的「鳳」。
他們果然是少女們所崇拜的菁英。
一名世界最強，六名菁英，八名吊車尾──總共十五人。
他們隻要聚集起來，場麵總是鬧哄哄的。吵到甚至分不清誰說了什麽話。
「好的，百合我有問題要發問。既然打算一起訓練，那為什麽溫德先生老是一副盛氣淩人的態度？」「還不是因為你們打從剛認識，就拒我們於千裏之外。」「…………是。老大不小了還鬧脾氣。」「不行了～糖分不足了～法爾瑪想和愛爾娜妹妹去吃甜點～」「呢！請、請不要抱著愛爾娜呢！」「不、不可以！小妹不會把愛爾娜前輩交給你的！」「不過吃飯倒是個好點子。我來預約餐廳好了。」「咦？這樣很傷腦筋耶因為我今晚要和席薇亞去聯誼」「去死啦！如果要扮男裝，葛蕾特才是專門的……」「恕我拒絕……我想莫妮卡小姐應該也很適合扮男裝。」「不準出賣在下。在下才不想跟克勞斯先生以外的男人吃飯。」「咦？這話什麽意思？令人好奇。難道說……我嗅到戀愛的味道了！」「敝人也想聽是也！」「本小姐沒有給你說話的權利。」「是也！」
盡管每天都驅趕對方，雙方的交流卻日益密切而深厚。
互相刺激、競爭、提升，不可思議的兩支團隊。
這份堪稱競爭對手的關係──讓人原以為會永遠持續下去。
◇◇◇
「為什麽──？」
亞梅莉喃喃地說。
結束回想的席薇亞一睜眼，就見到站在自己麵前的亞梅莉神情愕然。她用不可置信的眼神瞪大雙眼。
始終擺出專業態度的亞梅莉第一次變了臉色。
「嗄？」席薇亞滿腹狐疑地反問。
亞梅莉倒吸一口氣。
「──這位客人，你為什麽在哭？」
經她這麽一說，席薇亞這才注意到滑過自己臉頰的水滴。
她觸碰自己的臉，重新確認水滴的存在。
（啊啊，真的耶…………我在哭。真是難看…………）
這並不是她人生第一次體驗所謂的失去。
她從小出生在黑幫家庭之中。在那個被暴力和掠奪支配的世界裏，她曾經目睹殺人現場，也曾經和喜愛的人天人永隔。
令她驚訝的是，自己竟然和當時一樣流淚。
想起菁英們的模樣，在他國的盤問室裏哭泣。
（真的假的啊……虧我一開始還覺得他們很煩……）
雙方在龍衝時是敵對關係。
為了爭奪克勞斯，他們彼此交鋒。少女們還因此產生吊車尾學生特有的自卑感。
自從溫德等人頻繁造訪之後，少女們總是「不準來」、「滾回去」、「至少也該帶盒甜點來吧」地破口大罵，趕他們回去。
然而如今，席薇亞卻在想起與他們共度的時光後，淚流滿麵。
席薇亞用左手拭去淚水。
「……剛才你說我撒謊，對吧？」
「是啊。」
「沒有錯，我的確撒了謊。」
她直視前方。
「我說我不喜歡他們是騙人的。其實我並不討厭那幾個家夥。」
這是真心話。
──不希望他們死去。
──一直相信今後還能繼續維持對手關係。
可是，死亡報告句句屬實。席薇亞等人急忙趕到芬德聯邦後，親眼見到拍下他們遺體的照片。無論再怎麽懷疑隻是偽裝，那些照片依舊將殘酷的事實擺在她們眼前。
無論再怎麽悲歎，現實也不會改變。「鳳」除了蘭一人，全員皆不幸殉職。
這是「燈火」第一次麵對心愛之人的死去。
「才不會哩……」
席薇亞握緊拳頭，咬牙切齒地說。
「……？」亞梅莉蹙起眉頭。
「暗殺皇太子未遂事件？『鳳』才不會做那種事情。」
她扯著嗓子說。
「他們就算有目的要達成，也不會像加爾迦多帝國那些人一樣采取肮髒下流的手段，讓平民百姓受到爆炸衝擊波波及！他們是被陷害的！一定是有某人嫁禍給『鳳』，並且殺了他們！」
「真令人不愉快耶。莫非你想說我們『貝裏亞斯』受人欺瞞──」
「我就是這個意思啦！」
席薇亞衝動地破口大罵。
完全克製不了內心激昂的情緒。
不是出自遭他國諜報機關逮捕的恐懼，也不是出自受亞梅莉威脅的憤怒，是因為眼前失去「鳳」的這個事實令她痛苦不已。
「我不會再透露情報了。」
席薇亞收起下巴。
「因為我沒道理告訴你們。『鳳』和暗殺無關，你們被騙了。我不能把同伴的情報賣給你們這種人。」
「……你好像不太理解現在是什麽狀況喔？」
亞梅莉毫不猶豫。
她在手裏的蝴蝶刀中施力，企圖劃破席薇亞的臉頰。
在利刃陷入自己白皙的肌膚之前，席薇亞搶先采取了行動。
她將桌子往上一踢，連同亞梅莉的身體一起踢飛，同時伸出左手。
「代號『百鬼』──掠奪攻擊的時間到啦。」
偷走亞梅莉的刀子。
在她身後的「貝裏亞斯」的成員采取了行動。那人立刻舉起從懷中取出的手槍，將槍口對準席薇亞。
席薇亞也舉著刀子、沉下腰，準備撲上前去。
她已經做好對方如果開槍，自己可能會中兩三發子彈的心理準備。若是在狹小的房間裏發動混戰，她應該有幾成的機率可以獲勝。
亞梅莉一臉不耐煩地拍掉裙子上的灰塵。
「你想要抵抗？」
「是啊。我可沒空在這裏接受錯誤的拷問。」
「開什麽玩笑。我們奉行絕對的正義──永遠都是正確無誤。」
她從口袋拿出一根棒子。
席薇亞帶著戒心擺出備戰架式，然而那並不是武器──而是指揮棒。
亞梅莉優雅地揮動指揮棒，輕輕地將指揮棒指向身體的右邊。
「『蓮華人偶』──」
「──是，首領。」
一名滿麵喜色、身穿修道服的女性站在亞梅莉的右側。
接著，亞梅莉將指揮棒指向左邊。
「『自毀人偶』──」
「──悉聽尊便。」
一名頭戴大禮帽、身穿西裝的纖瘦少年站在亞梅莉的左側。
在左右兩名部下的陪侍下，亞梅莉麵露微笑。
「這兩位是『貝裏亞斯』的副官，至今已埋葬過好幾名間諜。」
「……喔，這樣啊。」
「──【四號劇目】。」亞梅莉大大地揮舞指揮棒。「好好地招待客人吧。」
那似乎是對兩名副官下達的指令。
席薇亞所能見到的，隻有被稱作「蓮華人偶」的女性和被稱作「自毀人偶」的少年，兩人彈也似的移動的瞬間。
合作無間的行動。
分成左右兩邊的二人組分秒不差地撲上前來，夾攻席薇亞。席薇亞原以為如果隻有這樣，自己應該也有辦法應付──
豈料她的腹部卻遭人從正麵狠踹。
──是亞梅莉。
亞梅莉趁著席薇亞的注意力分散到副官身上的瞬間，移動到她麵前。
（居然連你也動手！）
那記從正麵衝過來用力使出的飛踢，讓席薇亞抵銷不了衝力，就這麽重重撞上後方的牆壁。
手裏的小刀因此掉落。
她的左右手臂被「蓮華人偶」和「自毀人偶」抓住。
那兩人的動作十分熟練，恐怕有事先經過演練吧。席薇亞在鍾表店時也見識過部下們在亞梅莉的指揮下，展現出完美的合作默契。即使身體能力優越，單憑個人也應付不了他們。
光憑席薇亞一人完全束手無策。
「首領，請問要先打斷幾根呢？」
名叫「蓮華人偶」的女性以冷淡的口吻問道。
她像在享受觸感一般，讓指尖在席薇亞的腹部上滑動。那是在乳房下方一點的位置。
她說的打斷，大概是指肋骨吧。
「我希望可以打斷三根。之前『自毀人偶』多打斷了兩根。」
「不，『蓮華人偶』的技術很差，還曾經把肺部刺出洞來。」
名叫「自毀人偶」的少年一副不服氣地插嘴。
「首領，請讓我打斷三根。」「蓮華人偶」這麽說。
「首領，請讓我打斷四根。」「自毀人偶」接著開口。
「蓮華人偶」的女性說話聲和「自毀人偶」的少年說話聲，分別從席薇亞的左右兩邊像在輪流接唱一樣地傳來。
「這家夥很囂張。」?????「我也這麽認為。」
「所以必須教導她。」???? 「讓她看清何謂現實。」
「不像樣的間諜。」?????「可恥的間諜。」
「得知同伴遇害。」?????「拚命趕來這裏。」
「卻花了三星期也沒獲得什麽成果。」?「難看地到處亂爬。」
「最後被捕。」??????「並且將在受盡拷問之後遭到殺害。」
「將她和『鳳』埋在同個地方。」??「她和那些家夥一樣不成熟。」
「企圖暗殺皇太子的人渣。」???「雖然失敗了。」
「卻也被殺死了。」?????「沒錯，被輕易地殺死了。」
「同伴內哄？抗爭？意外事故？」??「知道真相的隻有『浮雲』。」
「因為希望你吐出情報，」??? 「所以我們要聽從首領的指示，」
「「──同時從左右打碎你的骨頭，這位客人。」」
兩人同時露出令人不快的獰笑。
他們手裏握著好大一把鐵錘，像是在對席薇亞示威似的高高舉起。
亞梅莉一臉沒趣地說。
「很可惜──好像又有新的客人來了。」
一股令空氣凍結的冰冷殺氣傳來。
原本麵露嗜虐笑容的「蓮華人偶」和「自毀人偶」表情瞬間僵住。他們迅速鬆開席薇亞的手臂，擺出架式。
「你們似乎對我的部下相當粗暴呢。」
是克勞斯。
「燈火」的老大散發著怒氣，進到盤問室裏。
除了亞梅莉，「貝裏亞斯」的所有情報員都往後退了幾步。即使不報上名號，他們似乎也都認得克勞斯這個人。
「老大……！」席薇亞出聲呼喚。
克勞斯點點頭，走到席薇亞身旁。
「蓮華人偶」和「自毀人偶」退開，圍住亞梅莉保護她。
亞梅莉舉止優雅地微微行禮。
「這還是我們第一次見麵呢，『燎火』先生。我是芬德聯邦諜報機關cim的防諜專門部隊『貝利亞斯』的首領，人稱『操偶師』的亞梅莉。」
「你知道我是誰？」
「我老早就聽過關於你的傳聞了。聽說你是個異想天開，自詡為『世界最強間諜』的人。」
「……看來我不小心得到和間諜身分不相稱的名聲了。」
克勞斯歎息。
「算了。操偶師，可以請你放了我的部下嗎？」
「恕我拒絕。『鳳』有暗殺皇太子未遂的嫌疑，而這個小女孩是該起事件的參考人，所以我們不能讓步。」
「嗯……這件事我還是第一次聽說。」
「cim和對外情報室之間的同盟關係，有可能會視情況解除。」
兩支團隊的老大靜靜地互瞪。
──席薇亞的肌膚感到陣陣刺痛。
克勞斯將聲音壓低一階。
「我並不介意用蠻力將你們打倒。」
「請別這樣，這位客人。假使你讓我的部下受了任何一點傷，cim和對外情報室勢必會就此敵對。即使你再怎麽優秀，終究隻有一個人。當cim傾注全力攻擊共和國時，你有辦法徹底守護自己的國家嗎？」
對此，亞梅莉投以溫柔的微笑。
克勞斯神情納悶地歪著頭。
「我不懂耶。」
「嗯……？」
「我在這裏傷害你們的事情，為什麽會讓兩國產生對立？」
「這還用說嗎？這位客人。」
「有誰會去報告這件事？──明明所有人都會死在這裏。」
不知不覺間，克勞斯的手裏已握著一把手槍。
他渾身散發出前所未有的強大氣勢，令席薇亞不禁手心冒汗。
克勞斯的聲音中沒有一絲顫抖，好比在陳述千真萬確的事實一般。我有辦法殺死建築內所有人，悠然自在地離開這裏──他是這麽主張的。
（插圖008）
「…………………………」
亞梅莉麵不改色。
房間裏充斥著讓所有人為之屏息的緊張氣氛。
率先移開視線的人是克勞斯。
「…………算了。其實我也不想跟你們互相殘殺。」
他轉身麵向席薇亞，拂去她肩上的灰塵。「好極了。真虧你有辦法拖延這麽久的時間。」並且這麽對她說。
「你剛才那是在威脅我？」
亞梅莉對他投以嘲諷的目光。
「我再重複一遍。無論你再怎麽優秀，終究隻有一個人。你是不可能殲滅我們的。我隻要讓所有人分頭逃走，向上級報告你的暴行就好。」
「…………」
克勞斯用看似無趣的眼神回望她。
「你的虛張聲勢真沒創意。」
亞梅莉訕笑。
「假使你執意帶走那名少女，我們將會以武力抵抗。」
「不要再做這種無意義的爭執了。我和席薇亞都沒有『浮雲』蘭的消息，就連涉嫌暗殺皇太子未遂這件事也是第一次聽說。」
克勞斯左右搖頭。
「你就算拷問我們也不會得到任何情報。即使如此，你還是要和我拔刀相向嗎？」
「…………」
「現在最重要的──應該是雙方彼此合作，不是嗎？」
「合作？」
亞梅莉一臉意外地眯起眼睛。
克勞斯接著說。
「你們想要逮捕涉嫌暗殺皇太子未遂的『浮雲』，而我們想要從『鳳』唯一的生還者『浮雲』口中問出真相。你我的目的一致──都是找到『浮雲』蘭。難道不是嗎？」
「原來如此，這就是你的主張嗎？」
亞梅莉用手掩嘴。
「你要是拒絕，我就得為了保護部下對你們動武。你要試試看我的話是不是虛張聲勢嗎？」
克勞斯以冷靜的語氣口出威脅。
在一旁聆聽的席薇亞深感佩服。盡管先前彼此對立，但雙方的主張相同，都想找出「浮雲」蘭的下落。
克勞斯過於強大的存在感，逐漸將單方麵的拷問轉變成對等的交涉。
從亞梅莉等人的反應來看，他們應該早就聽說他有多強了。盡管這對一名間諜來說未必是件好事。
與巧妙操控對方願望的緹雅不同──這是以超強實力作為武器的交涉術。
亞梅莉將翻倒的椅子扶正，深深地坐在椅子上。
「貝裏亞斯」的一名部下送來新的紅茶。
玻璃杯隻有一個。
大概是加了很多牛奶吧，亞梅莉津津有味地啜飲偏褐色的乳白色液體，然後露出淺笑。
「──恕我拒絕。」
她斬釘截鐵地說。
「我們也不希望和迪恩共和國起衝突，但是，我們雙方已經不是對等關係了。『鳳』有重大的犯罪嫌疑，我們甚至可以將此事公諸於世喔？你得單方麵地聽命於我們──這是我唯一能夠接受的條件。」
「無所謂。」
克勞斯簡短回答。
「反正都沒差。」
◇◇◇
一小時後，造訪盤問室的人是緹雅。
這名少女是「燈火」的一員，平時在團隊中負責指揮。有著凹凸有致的嬌媚姿態，以及烏黑亮麗的長發，代號是「夢語」。她之前在芬德聯邦的夜店內臥底。
她是為了完成某項任務而被找來這裏。
「緹雅，抱歉。」席薇亞對她說。
「沒關係。我本來就是為了擔任這種角色而存在。」
緹雅聳聳肩。
「你要把蘭找出來喔。她現在應該正嚷嚷著『好寂寞是也』。」
「我完全可以想像得到。」
兩人輕輕擊掌後，席薇亞便離開盤問室。
取而代之進入盤問室的緹雅，則是雙手和脖子都被上了銬。鎖鏈從厚實的鐵製枷鎖延伸，連到盤問室的牆上。見到那幅景象，緹雅瞬間難受地咬了咬嘴唇，不過她隨即露出微笑，還「偶爾玩一下捆綁遊戲也不賴」地開了這樣的玩笑。
「確認無誤。」
亞梅莉心滿意足地點點頭。
「若是沒能在二十四小時內找到『浮雲』，我就會殺了人質。」
這便是亞梅莉所提出的條件。
──若想進行搜查，就把同伴交出來當作人質。
這麽做是為了防止克勞斯逃跑。隻要克勞斯等人逃亡，或是表現出反抗的態度，人質就會沒命。
緹雅是人質。
她接受了這項危險的任務。
「你得和我們『貝裏亞斯』一同進行搜查，這位客人。」
亞梅莉神情愉悅地說。
之後，自稱「蓮華人偶」的女性和自稱「自毀人偶」的少年也接著笑道。
「我們會幫忙支援的啦。」「你們隻要安靜做事就好。」
「為了首領。」「為了首領。」
「「給我乖乖聽話吧，這位客人。」」
身穿哥德式服裝的女首領，以及兩名副官：穿著修道服的女性和頭戴大禮帽的少年。在他們身後的是十幾名黑衣人。
冷靜下來仔細一看，這才發現這個機關實在古怪。
──芬德聯邦的諜報機關，cim的防諜專門部隊「貝裏亞斯」。
──迪恩共和國的諜報機關，對外情報室的新銳團隊「燈火」。
雙方即將展開聯合搜查。
目的是找出涉嫌暗殺皇太子的間諜「浮雲」蘭。
「抱歉啊，害事情變得這麽奇怪。」
席薇亞一邊將對方歸還的手槍藏進衣服裏，一邊來到克勞斯身旁。
「沒關係。既然搜查行動陷入了僵局，本來就有必要和cim接觸。」
克勞斯的口氣十分溫柔。
「我再說一遍，你能夠忍到我趕來這裏才是真正了不起。」
「我已經習慣忍耐了。不過同樣的事情，我可不想再經曆第二次。」
克勞斯微微點頭。
「那就背負著椎心之痛，開始行動吧。」
說得也是，席薇亞喃喃地說。她們是為了替「鳳」報仇雪恨才來到這裏。
席薇亞拍拍克勞斯的肩膀，邁步向前。
背負著傷痛，「燈火」開始行動。
這是一場在芬德聯邦這塊土地上──為了追悼「鳳」而展開的戰鬥。