第四章 隱藏頭目，遇上巨龍
反派千金等級99～我是隱藏頭目但不是魔王～(惡役千金lv.99～我是隱藏BOSS但不是魔王～) 作者：七夕さとり 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「唉，那位千金小姐到底是怎樣啊？」
「也沒什麽不好的吧？就當成是隻限求學期間的交情，放心跟她打好關係就行了吧？」
我跟派翠克邊說話邊並肩走在學園的走廊上。在那之後，艾蕾諾拉依然經常來找我講話。甚至連以為能夠依靠的派翠克，現在好像也開始對我遭到她糾纏不休的樣子覺得頗為有趣了。
「我討厭公爵家。」
「我也試著跟艾蕾諾拉小姐聊了一下，雖然個性相當獨特，不過為人並不壞吧？尤蜜拉，你稍微釋出點善意也不會怎樣吧？」
「唔……我考慮看看。那就先這樣吧，我要回房間了。」
派翠克老是想讓我跟艾蕾諾拉的交情變好。因為已經來到宿舍前麵，所以我彎過走廊，朝著與派翠克不同的方向邁開腳步，不過馬上又被他叫住了。
「啊……麻煩先等一下。尤蜜拉，你會參加學年末晚宴嗎？」
「因為社交之類的跟我沒有關係，所以可能不會去吧？」
「……我知道了。如果你改變心意的話，隨時可以來喔。」
跟派翠克道別後，我邊走邊思索。
「學年末晚宴嗎……」
這項學園活動好像也是進入社交界之前的練習機會，據說是相當正式的晚宴。因為這類事情跟我無緣，所以不參加也無妨吧。
這樣說來，遊戲裏有個「跟當時好感度最高的攻略對象偷偷溜出會場」的事件。我想先確認一下亞莉西雅現在走的是哪個人的路線。不過，因為與遊戲的劇情已經有相當大的出入，所以不知道還能不能當成參考就是了。
如果她正常走屬於主要劇情的艾德溫王子路線，那就謝天謝地了。讓她去打倒魔王，以聖女再世的身分與王子訂婚，對我沒有任何影響……這是最理想的狀況。
雖然我已經跟派翠克說不參加了，不過稍微露個臉應該也不會怎樣吧──因為我一直在想這些事，所以沒注意到其他人的氣息。突然之間，有人從非常近的距離對我說話。
「尤蜜拉同學！學年末晚宴要穿的晚禮服，你決定好了嗎？」
唔哇，艾蕾諾拉又跑出來了。最近我已經逐漸習慣，回應也變得比較隨便了。
「晚禮服？穿製服不行嗎？」
「當然不行囉。到時可是得穿漂亮的晚禮服跳舞的喔。」
「我沒有舞伴。」
「咦？不是有派翠克同學嗎？」
這個雙鑽頭大小姐說話還真有趣，為什麽會在這時提到派翠克呢？
舞蹈本身其實沒有問題。畢竟在學園的課程中就已經學過簡單的舞步，而且，隻要能徹底活用在日常生活中沒機會充分發揮的身體能力，想必可以跳得非常棒吧。畢竟是學園的活動，或許還是該參加會比較好。不過，我有晚禮服嗎？
「這件事跟派翠克無關。而且我也沒有晚禮服。」
「這樣的嗎？訂做……應該來不及了呢。那就拿我的借你穿好了！我們一起去挑吧！」
雖然我剛才說沒有晚禮服，不過正確的說法應該是「不知道有沒有」。這一年來，我就隻是輪流換穿製服與睡衣而已。房間裏的衣櫥，有跟沒有一樣。
巧妙地擺脫艾蕾諾拉之後，我回到房間，開口詢問女仆莉塔。
「莉塔，我有晚禮服嗎？」
「真難得呢，大小姐您竟然會關心晚禮服。」
她說話時睜大了眼睛。沒必要驚訝成這樣吧。
由父母親派來的莉塔，現在依然會轉述他們的指示。前幾天又捎來了不知道已經是第幾次的相親消息，我再次華麗地加以忽視。因為我一直都是這種態度，所以莉塔最近好像也已經認命，就隻是單純告知而已。
「因為學年末晚宴需要用到的關係。要是沒有的話，其實穿製服也沒關係──」
「這怎麽行！大小姐，難得有機會參加晚宴，到時也要化妝喔。」
「化妝就不用了啦。」
莉塔把女仆的工作做得十分完美，泡的紅茶也非常好喝。不過，我還是希望她能夠不要一有空就想幫我梳妝打扮。身為學生就不該化什麽妝，至於這個世界的常識是怎麽認為的，我一點都不在乎。
「那麽，到底有沒有晚禮服？」
「有是有啦……」
含糊以對的莉塔走到衣櫃前，打開衣櫃門讓我看見其中景象……啊，原來是這麽回事嗎？
衣櫃裏有很多件迷人的晚禮服。粉彩色調的晚禮服，看得我眼睛發痛。
「哇，實在很不錯。比如說這些誇張的花邊跟緞帶，真是太棒了。」
「這些都是夫人買的……」
對於我的嘲諷，莉塔做出了回應。還沒見過麵的母親，到底把我當成幾歲幼童呢？那些晚禮服不是粉紅色就是黃色，全都是暖色係。尺寸似乎是配合製服丈量的，看起來應該穿得下，這也更讓我覺得心煩。
「如果有更樸素一點的顏色就好了……像是白色或黑色之類的。」
「白色是婚禮用，黑色則是葬禮。」
「這樣啊，那有褐色或灰色的嗎？」
「很少聽到這些顏色的晚禮服呢。」
又不會怎樣，何況我也不討厭灰色。
就在這時，傳來了敲門聲與某人的說話聲。
「多克尼斯小姐，有物品要交給您。」
「讓我去拿吧。」
訪客就交給莉塔去對應了。雖然感到遺憾，不過看來還是隻好放棄參加學年末晚宴了……遺憾？我應該原本就沒懷著多少期待吧，現在是為了什麽而感到遺憾的呢？
就在我百思不解時，莉塔也回來了。
「好像是王妃娘娘送來的。」
訪客似乎是王妃娘娘的使者。到現在為止，王妃娘娘已經贈送過好幾次茶、點心等禮物。不過，這次的東西好像跟之前的不一樣。
「那是什麽啊，會不會太大了點？」
莉塔拿著一個大小與身高相仿，不是很厚的袋子。看起來剛好裝得下一件晚禮服。莫非是看準了這個時機？
「我要打開囉……果然是晚禮服呢。」
王妃娘娘的贈禮是件紅色的晚禮服。那個紅色，不知該說是深紅色、高貴紅還是說成酒紅色。
「哇喔，我覺得鮮紅色很適合大小姐呢。」
我語匯不足的弱點曝露出來了。原來這就算是鮮紅色嗎，早知道就該接受顏色檢定考試之類的。
「哎呀，不過尺寸應該不合吧。」
「來試穿看看吧！」
麵對態度比平時更加強硬的莉塔，我隻好試穿晚禮服。露出肩膀的服貼設計，完全符合我的體型……為什麽會知道我的尺寸？
◆ ◆ ◆
學年末晚宴當天，學園的大廳中聚集了許多衣著華美的學生。看到光彩奪目的大吊燈，以及在燈下跳舞的年輕男女之後，我一心隻想逃回宿舍。
我一踏進會場，整個大廳就變得鴉雀無聲。
不以為意而繼續走進大廳內部的我，吸引了無數的視線，交頭接耳的聲音慢慢響起。大家正在討論的，多半是「那件晚禮服是被敵對者之血染成鮮紅色」之類事情吧，不用聽都猜得到。
對於群眾避之唯恐不及的我，還是有人正在靠近。原本站在稍遠處的艾蕾諾拉，一發現我就直接走了過來。她看來已經相當習慣穿晚禮服了。
「哎呀，尤蜜拉同學！你果然還是參加了呢。」
「您好。」
「你沒有請派翠克同學作陪嗎？」
你自己也沒能讓艾德溫王子作陪呢──這句話不論如何都絕對不可以說出口。
雖然我至少還是跟派翠克確認過他會參加，不過，除了這個之外就沒有談過任何與晚宴有關的話題。因為，在地方貴族間，不論男女都相當愛戴派翠克，所以，說不定他已經先跟別人有約了吧。
「為什麽會提到派翠克呢？」
因為我從來不曾跟派翠克以外的男生有過交流的緣故嗎？雖然艾蕾諾拉本來就什麽事都會聯想到男女戀愛，不過這次真的太誇張了。
「咦？可是尤蜜拉同學──」
「尤蜜拉，你來了啊。」
宛如要阻止艾蕾諾拉繼續說下去一般，有人從後麵喊我的名字。
「為、為了不打擾兩位，我先到那邊去吧！」
艾蕾諾拉說完之後就匆忙離開了。其實不需要多此一舉，因為我跟派翠克既不是兩情相悅也不是單戀。
一轉過身，派翠克果然就在眼前。我不可能認錯他的聲音。
「我就隻是單純想來見識一下而已。現在覺得，還是乾脆回去好了。」
因為穿著晚禮服，所以我說話時有點難為情。對於我說的話，派翠克沒有任何反應，始終睜大眼睛僵在原地。
（插圖011）
我因為覺得奇怪而朝他踏出一步，派翠克隨即跟著退後一步。
「怎麽了嗎？」
「沒、沒什麽。」
不可能沒什麽吧，派翠克投向我的視線飄移不定，行跡頗為可疑。
「到底怎麽啦？正在尋找某人嗎？」
「沒事啦。」
他到底怎麽了呢？果然是在找人吧……我知道了！
派翠克應該也會有一兩個喜歡的異性吧。的確，如果他跟我談話的場麵讓對方看到，或許就大事不妙了。我想現在還是應該機靈一點，就這樣回宿舍吧。唉，真讓人難過。
「那麽，我差不多也該回去了。」
「拜托等一下。」
派翠克以前所未見的認真表情抓住我的手臂，不讓我離開。我微微一驚。因為他的手很溫暖的關係嗎？畢竟這件晚禮服沒有袖子。
「這個……即使隻有一曲也好，不知是否有這個榮幸與您共舞？」
不知是否有這個榮幸與您共舞──這個說法頗有貴族風範。我也非得做出同樣有著貴族風範的「十分樂意」之類答覆不可。
「也可以啦。」
「真有尤蜜拉你的風格哪。」
哎呀，弄成輕描淡寫的感覺了。不過，因為派翠克稍微露出了笑容，所以應該也還好吧。
在遠離大廳中心的位置，我和派翠克握住彼此的手，開始跳舞。
我在腦海中跳得非常理想，對於身體的掌控也充滿自信，但是，不知為何，動作就是十分僵硬。實在很嫉妒能夠完美引導我的派翠克。
「就算踩到我的腳也沒關係喔，再放輕鬆一點。」
「踩爆派翠克你的腳也沒關係嗎？」
「喂，別亂來喔，踩到跟踩爆是不一樣的吧。」
就在像平常一樣講些蠢話的過程中，我也逐漸習慣了。開始能夠配合音樂流暢地活動身體。
因為稍微有了些餘裕，變得可以確認周遭情況了。不知道為什麽，有許多男學生緊盯著我。難道是那個嗎？看到戰鬥用機器人開始跳舞而大吃一驚之類的？
「話說回來，他們看得會不會太專注啦？」
「因為尤蜜拉你很美啊。」
「什……」
派翠克怎麽能若無其事地說出這種話啊。冷靜點，我才不是那種會受到場麵話影響的人。不過，手心開始冒汗了，該怎麽辦才好？
「對任何人都這麽說的話會害自己失去信用的喔。」
「不知該說尤蜜拉你遲鈍還是……」
「既然都知道是場麵話了，當然不可能做出什麽得體的回應吧。」
「……不，說到遲鈍，我也好不到哪去吧。直到今天，我才總算發覺自己──」
在樂曲結束時，我一心隻想著要盡快擦掉手汗而已。樂聲一停，我就馬上放開交握的手，以自己的晚禮服來擦手。
「這個，你剛才說什麽？啊，這不是覺得派翠克你的手髒之類的，是我自己的汗……」
「我知道，沒事啦。」
派翠克說話時的神色有點不高興。真的很抱歉，我不太會跳舞。
好啦，準備回宿舍吧──正當我打算問派翠克之後還有什麽預定時，旁邊有人對我說話。
「尤蜜拉小姐，願意賞光與我共舞嗎？」
一個像是高年級生的男生邀我跳舞。這人是誰啊？
派翠克發出了「嘖」的一聲。我知道了，雖然不清楚內情究竟如何，不過，這個人跟派翠克的關係多半不太友善吧。現在就該搬出必殺的婉拒台詞了。
「我喜歡的類型是比自己還要強的人。」
「咦，啊，好的。」
那人一臉茫然，垂頭喪氣地轉身離開。很好，派翠克你看，我成功擊退他囉。
「喜歡比自己強的人……」
派翠克本人則是一臉凝重表情，宛如夢囈般喃喃自語著什麽。你沒事吧？
◆ ◆ ◆
學年末晚宴結束，春假即將來臨時，我變得經常受到其他學生邀請參加茶會、宴會等。
那些惶恐地對我開口攀談的學生，多半是受到來自老家的要求而不得不來邀請我的吧。我婉拒之後，大家都露出在安心之中混著些許遺憾的複雜神情。
當然，家族那邊也傳來了要我回家一趟的指示。那個邀約絲毫無意隱藏「幫你介紹個好對象，快回來吧」的目的。說起來，如果是要前往裏麵住著從來沒見過麵的陌生人，而且也從來不曾去過的房屋，應該不能稱之為「回家」吧。
在這次春假期間，我有個無論如何都想去的地方。雖然我已經打定主意，就算沒受邀也還是要擅自造訪，不過，如果可能的話，還是希望能獲得邀請。
不知道是不是對方感受到我的心情了，在春假隻剩三天就要開始的緊要關頭，期待已久的那個女生終於來找我講話了。
「尤、尤蜜拉大人，我有事想跟您說。」
「好的，沒問題喔，潔西卡同學。還有，希望你能不要用大人來稱呼我。」
那個讓我望眼欲穿，期待獲得邀訪的女生，名叫潔西卡蒙弗多。
她在遊戲裏的定位是亞莉西雅的朋友。對於還沒能融入學園生活的亞莉西雅，潔西卡親切地找她說話，同樣有著平民感性的兩個人，很快就變成了好友。潔西卡會教導對亞莉西雅來說相當陌生的貴族界常識，也會提供攻略所需的資料，處於幫手型角色的立場。
不過，在現實之中，由於亞莉西雅開始接近攻略對象的速度相當快，所以這兩個人就變得沒有交流了。
附帶一提，我也沒跟潔西卡講過話。然而，我無論如何都非得到她家去不可。
潔西卡以宛如小動物般畏畏縮縮的態度開口。
「那麽，尤蜜拉……同學，請問你這次的長假期間……應該已經有預定行程了吧？」
「完全沒有，還是一片空白。」
所以，拜托邀請我去你家吧。
「這個，我家所在的蒙弗多領，最近有巨龍出沒。雖然現在損害還隻有家畜而已，不過其實已經是隨時都可能有人遭受襲擊的狀況。因為除非實際出現人員傷亡，否則中央的軍隊就不會采取行動……我想，如果是尤蜜拉同學的話，或許有辦法解決這個問題。果然還是不行……是這樣的吧？」
「我們這就去打倒巨龍吧。」
我當然是一口就答應了。沒想到事情能夠進展得這麽順利。
這是遊戲中的重要事件。自家領地麵臨危機的潔西卡，向好友亞莉西雅尋求協助──這是原本的劇情發展。
然而，或許是受到我這個異常要素影響吧，她們沒有成為朋友。因此，潔西卡才會抱著孤注一擲的心態來找我。
我之所以會答應，自然是有理由的。這個事件的報酬非常誘人。
「這個，真的可以嗎？」
因為進行得太過順利，所以潔西卡似乎有些困惑。你大可放心感到喜悅喔？因為，我也很高興你願意來找我說話。
其實，派翠克也跟我提過「要不要來邊境伯領玩幾天」的事，不過我當然拒絕了。
◆ ◆ ◆
我在長假開始後就來到了蒙弗多領。可能是在搭乘馬車移動的時候慢慢習慣了吧，原本會怕我的潔西卡，現在已經變得能夠正常交談了。
「巨龍是火屬性，沒錯吧？」
「是的，父親寄來的信上是這麽寫的。巨龍好像在附近一帶最高的山裏住了下來。」
「這樣啊。除了這個之外，還有什麽其他的情報嗎？」
「我想想看……信裏還提到，如果沒有做好火屬性對策，多半沒勝算。更詳細的內容，到我家之後應該就可以知道了吧。」
確實跟遊戲裏一樣嗎？這樣的話就也能期待「那個」了。我向潔西卡道謝，看向窗外。
蒙弗多男爵領是充滿大自然風情的質樸之地。啊，其實就是鄉下。要是巨龍出現在這種規模的領地，當然會鬧得人心惶惶。
「我回來了～還請到了有可能打贏巨龍的人喔～」
潔西卡在男爵宅邸前大聲告知自己回來之後，傭人們就陸續來到屋外，為她回家感到欣喜。
「小姐，歡迎您回家。也歡迎小姐的這位朋友光臨。」
耶嘿嘿，她說我是潔西卡的朋友呢。不過她搞錯了，我隻是害獸驅除器。
獲得引進宅邸之內的我們，見到了潔西卡的父親，也就是蒙弗多男爵。
「感謝您的邀請，我是尤蜜拉多克尼斯。」
「很高興你來到這裏。不過，這處領地有巨龍出沒，所以或許沒辦法好好款待你。」
蒙弗多男爵以有點過意不去的態度這麽說。嗯？不是應該已經事先用信件說明過了嗎？
「爸，這位尤蜜拉同學願意幫我們對付巨龍喔。」
「她就是潔西卡你提過的，跟魔王一樣強的人？」
聽到潔西卡的說明，男爵露出訝異的表情。話說回來，潔西卡啊，原來你在信裏用「跟魔王一樣強」來形容我嗎？我一用側眼瞪她，她馬上慌張地開始說明。
「尤蜜拉同學的等級可是達到99級喔。還有，我信裏寫的不是『跟魔王一樣強』，其實是『強到能夠打倒魔王』啦。」
看到表情中依然有著疑惑的男爵，不禁讓我產生「好久沒有這種感覺了哪」的感想。
隔天早上，我馬上就為了打倒巨龍而前往山峰。另外還有兩名負責帶路的士兵與我同行。
雖然潔西卡貼心地表示願意陪我過去，但是因為她多半無法成為戰力，所以我鄭重拒絕了。
「喂，為什麽我們非得奉陪貴族大小姐的任性不可啊？」
「這也是沒辦法的吧，畢竟是領主大人的命令。」
在這兩名士兵的心目中，我似乎是個想親眼看看巨龍的任性女生。我沒有理會持續小聲交談的他們，開始在山路上快步往前走。
因為在山腰處發現了一個沒什麽樹木的空地，於是決定在該處等待巨龍。
「我們就在這裏稍微休息一下吧。」
已經氣喘如牛但依然跟著我走到這裏的兩名士兵，當場癱坐在地。體力太差了，建議把等級練高一點。
「呼、呼，這位小姐，之前忘記跟你說，巨龍一出現就要馬上逃跑。貴族的玩樂也還是要有點分寸喔。」
年紀比較大的那位士兵邊喘氣邊這麽說。
他們還沒發覺自己搞錯了嗎？看我一路走到這裏卻依然臉不紅氣不喘的樣子，多少也該覺得不太對勁了吧。
來了。我沒有回答士兵的發言，專心注視著天空某處。
「你、你怎麽啦？那個影子是……巨、巨龍？」
他們因為覺得我的反應有點奇怪而看向天空，發現了一個影子。那個影子正朝這邊接近，變得越來越大，終於來到了憑目視也能看出是巨龍的距離。
「快點躲起來！等它飛走！」
兩名士兵急忙躲進了附近岩石的陰影內。
「巨龍好像已經發現我們了喔。」
躲也是白躲──正如同我的言外之意一樣，巨龍已經開始在我們四周盤旋了。它可能是在提防侵入自己勢力範圍的人類吧。
就跟潔西卡之前說過的一樣，出現的巨龍確實是火屬性。巨龍嘴角冒出的火焰，看起來就像是在發布「我隨時可以噴出龍焰喔」的警告。
我邊望著空中邊思考解決巨龍的方法，如果可能的話，希望能夠回收魔石。
我的遠距離攻擊魔法，大多都會讓目標徹底灰飛煙滅。能夠隻攻擊身體某處的魔法則是因為必須從對象的影子中發動，所以沒辦法對飛在空中的敵人使用。
我瞄了一眼躲在岩石後方的士兵，兩人都抱著頭縮成一團，表情因為絕望而扭曲了。
「這、這下完蛋了……我會被那家夥吃掉啊。」
放棄得未免太快了，你是軍人吧？
因為陪我來的兩名士兵精神狀態都不怎麽理想，所以還是快點把事情辦完吧。
「黑洞術。」
我一施展出魔法，黑暗就籠罩了巨龍的左翼，黑暗消滅時也帶走了那處翼膜。失去一側翼膜的巨龍，在螺旋狀旋轉之中墜落地麵。
我隨即上前，準備給予致命一擊，不過，巨龍似乎已經在墜落時摔死了。比我預期的弱呢，這頭巨龍。
「太、太好了！小姐，你真厲害！」
兩名士兵的態度一百八十度轉變，甚至還因為過於感動而流下了淚水。有必要感動成這樣嗎？一路上就已經再三強調過，巨龍交給我來應付了啊。
「抱歉在你們高興的時候說這種話，不過事情還沒完喔。」
沒錯，雖然打倒了火屬性的巨龍，但事件還沒結束。其實，在這座山落腳的巨龍是夫妻檔。
在遊戲中，因為事前可以得知頭目是火屬性，所以想必有很多玩家在挑戰前會先準備好水屬性的武器、火耐性的防具吧。不過，打倒火屬性的巨龍之後，接著馬上就得再與風屬性的巨龍交手。
當然，第二頭巨龍會更為強大，所以這其實是個必須做好風屬性對策的坑人事件。
突然傳來響徹整座山的咆哮聲。或許是因為妻子遭到殺害而發怒了吧，啊，也可能是丈夫。
從山頂附近森林衝上天空的風屬性巨龍，筆直朝著我們所在的方向撞了過來。不愧是風屬性，速度比剛才的快得多。
「危、危險！」
看到巨龍朝我進行突擊，士兵發出驚叫，不過沒問題。
因為，巨龍已經在我的麵前停了下來。
「影槍術。」
這家夥的敗因就是，從我影子延伸出去的方向發動攻擊。巨龍遭到從我影子中刺出的無數根長槍釘在空中，當場喪命。
在內心感情搭了兩趟原本以為必死無疑卻平安生還的雲霄飛車後，士兵們看來都像是一下子變老了十幾歲。
我將兩顆巨大的魔石交給他們，讓兩人先下山。我自己則是為了取得這次的主要目的而一路登上了山頂。
為何這座山會突然有夫妻檔巨龍出沒？其實是為了養育後代的緣故。它們之所以會襲擊家畜，也隻是連狩獵魔物的時間都想省下來而已。
我在第二頭巨龍衝出來的位置附近搜索，很快就找到了巨龍的巢。因為進行得實在太過順利，讓我不由得嘴角上揚。
巢中有著我想要的東西──巨龍的蛋。
◆ ◆ ◆
為期相當長的春假也告一段落，從今天開始，我就升上了二年級。新學期第一天，抱著一顆大蛋上學的我，成為周遭視線的焦點。
「尤蜜拉，好久不見了。你最近……那是什麽？」
「我的小孩喔，我生的。」
「什麽，你跟誰……啊，說著玩的嗎？」
派翠克好像有一瞬間把我的玩笑當真了，他抓住我的肩膀，似乎想逼問對方是誰。沒想到他會緊張成這樣，難道他以為我生得出蛋嗎？
「這是巨龍的蛋啦，在休假期間有些巧合。」
「靠巧合應該是拿不到巨龍蛋的吧……你打算自己孵化嗎？」
「我是這麽想的，而且也向國王陛下報告過了。」
我透過學園長取得了國王陛下允許飼養巨龍的回應。雖然貴重的馴龍者通常會被國家收編，不過我還得到了連這點都可以免除的超優渥待遇。陛下更詢問我學園生活有沒有什麽煩憂，如果隻看領導者的話，這個國家真的非常理想。
關於剛才的玩笑，「我的小孩」這部分其實也不完全是錯的。巨龍孵蛋時，采用的是將魔力注入蛋中的方式。
由於注入越多魔力，誕生出的個體就越強，所以，父母親會變得連飲食都隨便打發了事，持續灌注魔力。就像蒙弗多領的情況一樣，甚至開始襲擊平時不會攻擊的家畜。
然後，孵化出來的幼龍會把提供最多魔力的對象視為親人──即使對象屬於其他種族也不例外。
也就是說，如果由人類讓巨龍蛋孵化，幼龍就會把人類視同父母。一般認為魔物不可能受人類馴養，不過巨龍是唯一有可能服從人類的魔物。
然而，想獲得習慣與人類相處的巨龍是非常困難的。首先，巨龍蛋本身就很難找得到，而且，要注入比父母龍更多的魔力也絕非易事。巴爾夏恩王國現在也隻擁有兩頭巨龍就是最好的證據。
在遊戲裏，在亞莉西雅的魔力影響下，誕生出的巨龍會是光屬性。那頭巨龍後來會成長到能夠載著隊伍成員四處飛行的程度。
沒錯，我這次參與的，其實就是用來取得在rpg裏大家都相當熟悉的，「飛行」這個移動手段的事件。由於跟遊戲中不同，沒有「隻能前往曾經造訪過的場所」這項限製，所以讓我覺得非常有魅力。
加上我原本就懷有希望能在空中飛行的願望，而且移動時也相當方便，萬一必須逃往國外的時候，相信也能派上用場吧。
「就算是這樣吧，該怎麽說才好呢……就算說得比較婉轉一點，我也還是覺得相當駭人哪。」
派翠克說起了關於蛋的感想，不過我認為「駭人」未免有點過份。
雖然說，那顆我注入了非常大量的魔力，讓人擔心會不會因此爆炸的蛋，已經被暗之魔力染成一團漆黑，確實對周圍散發出一股威壓感就是了。
「別把我家小孩說得這麽不堪，明明就如此惹人憐愛……」
我邊說話邊抱緊摟在懷中的蛋。
起初，我也隻把將會誕生的巨龍當成方便的計程車，但是，在長假期間無時無刻都貼身帶著的過程中，慢慢產生了感情。因為是靠我的魔力孵化的，所以就跟我的孩子沒兩樣，不會因為是魔物就隨便對待。
「惹人憐愛？」
「是啊，肯定會生出非常可愛的巨龍吧。對了，也得幫它想名字才行。」
「這樣啊，原來你不是打算讓全世界最強的巨龍就此降臨嗎？」
派翠克說話時的態度看似想跟我保持距離，不過他到底在說什麽呢？
「因為是我的孩子，所以當然會是全世界最強的巨龍囉。」
「……好吧，我懂了。我會祈禱它平安誕生喔。」
派翠克以疲倦的表情說完之後就走掉了。他每次露出這種表情，通常都是我捅出什麽漏子的時候，不過他也會好好指出問題所在。我是不是在不知不覺間又說了什麽缺乏常識的話呢？
之後過了一段時間，新生們對我的認知都已經變成「抱著蛋的危險人物」時，蛋開始變得會不時顫動。我原本也就覺得差不多該是時候了，或許這兩天就會孵化吧。
為了分享感動的瞬間，我找上了派翠克。
「請進，這樣說來，我還是第一次邀請其他人進房間呢。」
「打、打擾了。」
進入我房間的派翠克，出現了顯而易見的動搖。這是那種「進入女生房間會覺得不好意思」之類反應嗎？不對，他應該沒把我當成女生吧。
我一邊跟派翠克閑聊放假期間的種種，一邊守望著蛋。然而，由於時間越來越晚，今天大概等不到了吧──正當我想要放棄的時候，蛋有了變化。
蛋開始搖晃，表麵也一點一點出現裂痕。
「加、加油！」
我一發出聲音，蛋動得就更加劇烈，一條漆黑的手臂破殼而出。
「太好了！派翠克你看，它做到了！」
我瞄了派翠克一眼，他的神情相當嚴肅，就像是已經有所覺悟一樣。沒想到他會這麽認真看待我家孩子的誕生。
或許是感到緊張吧，派翠克小聲地說著什麽。
「那副利爪……果然還是應該早點跟她說的吧。我從來沒聽說過世上有什麽可愛的巨龍。雖然可能會害尤蜜拉失望……」
「咦，你說什麽？啊，你看你看！蛋殼越裂越大了！加油加油！」
手伸出來之後就很快了。龍寶寶撞破蛋殼，從裏麵爬了出來。當我因為感動過度而動彈不得時，派翠克以像是在安慰人的語氣開口說話。
「啊～或許尤蜜拉你原本想像的是可愛的小龍，不過，我覺得恐……帥氣的也不錯。所以──」
雖然派翠克說帥氣，但是在我看來……
「好可愛！」
這孩子怎麽能這麽可愛呢。體型大概跟中型犬差不多，大大的嘴巴與大大的眼睛，那副姿態甚至讓我覺得十分崇高。體色當然跟我的頭發、眼珠一樣都是黑色。孩子真的會像父母呢。
「既然尤蜜拉你堅持可愛，那就隨你吧……不過我也承認有種崇高感。」
雖然派翠克好像在說什麽，但是我已經忍不住一把抱住了自己的孩子。把臉埋在我胸前的小龍，從喉嚨處發出像貓一樣的呼嚕呼嚕聲響。
「派翠克！它在呼嚕呼嚕叫喔，就像貓一樣呢。」
「在我聽來倒像是咕嚕嚕的低吼聲……」
我邊撫摸小龍的喉嚨邊想名字。雖然到現在為止也都一直在想，但結果還是沒想到什麽好名字。
「你的名字嘛，嗯～巨龍、龍、dragon、ryu（※「龍」的日語發音）……」
「剛才那個『琉』聽起來不錯哦？」
「咦，你說琉……啊，對喔。」
我原本打算就叫這隻小龍「龍」的偷懶命名法，不過派翠克提出了個好點子。因為我講到了這世界沒有的日語發音，所以他才會以為這是名字的吧。
我也很喜歡「琉」這個發音。雖然不知道怎麽分辨巨龍的性別，不過感覺像是男生，所以應該正好適合吧。
「琉，你的名字就叫琉喔。」
可能是聽得懂我在說什麽吧，琉看似高興地發出「嘎嗚」的吼聲，同時噴出龍焰。對於朝著臉噴來的龍焰，我用手撥開之後，決定狠下心好好管教。
「琉，不可以在房間裏噴出龍焰喔？」
雖然琉又吼了一聲，不過這次就沒有噴出龍焰了。這孩子真是太聰明了。然而，由於它從眼中射出黑色的光束，所以我別過頭躲開。
「剛才的也不可以喔？啊，派翠克，我現在得哄琉入睡，今天你就請回吧。」
「喂，你打算讓巨龍住在這個房間裏嗎？」
派翠克不知道什麽時候已經縮到了房間的角落。原來他其實是不擅長與動物相處的那種人嗎？
「當然，到它長大為止，我都要跟它睡同一張床。」
或許這個房間遲早會容納不下它，到時要怎麽辦，等琉變大之後再想就好了。
「這樣啊，雖然你的話應該不至於有危險，不過還是要保重喔。」
派翠克說完之後就宛如逃命似地衝出了房間。
隔天早上，女仆莉塔的驚叫聲吵醒了我。以為發生了什麽事而驚醒的我，發現身旁睡得十分香甜的琉，體型已經變得比我還要大上許多了。
雖然說小孩長大的速度很快，但是沒想到會快成這樣……
總之，我先為孩子的成長感到喜悅，接下來就開始拚命思考「怎麽做才能把琉弄出房間」的問題了。
◆ ◆ ◆
後來才知道，巨龍寶寶似乎是藉由父母親給予的魔力而成長的。已經養成「睡眠時依然會持續對蛋注入魔力」這種習慣的我，似乎給了琉非常大量的魔力。難怪它才不過短短一晚時間就長得比我還大了。
好不容易才讓琉從窗戶擠出房間的我，現在正在為琉尋找住處。由於國王陛下允許我養育巨龍，所以學園應該也會幫忙準備琉睡覺的地方吧。
「接下來也得思考要讓琉你住在哪裏才行呢。果然還是在我房間附近會比較好吧？」
跟我並肩走在學園校庭之中的琉，用「嘎嗚」的吼聲當成回答。它聽得懂我的話，我家孩子是天才嗎？
四條腿悠然地漫步，大大的翅膀持續啪搭啪搭拍動。未免太可愛了吧。
「呀啊！」
校庭中響起女性的驚叫聲，發生了什麽事呢？
「琉，說不定會有危險，你好好躲著。」
我站到琉的前方，對四周提高警戒。在稍微有點距離的地方找到了方才驚叫的女學生。不過，我看不出讓她驚叫的原因何在。
驚叫聲讓其他學生、老師以為出了什麽事而陸續聚集過來。眾人在踏入校庭後也都同樣發出驚叫。
「唔哇啊啊啊啊啊！」
「呀啊！」
究竟是怎麽回事？大家到底在害怕什麽？無法確認的危機正在逼近，我非得保護好這孩子才行！
「巨龍！有巨龍出現啦！」
似乎是學園出現了「巨龍」這個最強層級的魔物。我注視空中尋找巨龍，但始終沒能發現任何蹤影。
派翠克也來到了校庭，緩緩朝我走來。現在不是可以這麽悠閑的時候了喔。
「唔哦，原來巨龍才一天就能長得這麽大嗎？」
「派翠克，學園裏好像出現了巨龍，可是我一直找不到。」
「咦？不是，其實就在尤蜜拉你背後吧。」
在我背後的隻有琉而已。可愛到不行的龍寶寶……啊。
「怎麽，原來大家是因為看到琉而在大呼小叫的嗎？」
「大呼小叫是正常反應吧。話說回來，還真是變大了不少哪。」
看到可愛的動物卻發出驚叫會嚇到它，拜托不要這樣。不過我也不是不能體會大家的心情。
「哎，因為很可愛嘛。或許琉很快就會在學園裏變得非常受歡迎了呢。」
「咦？」
「琉，大家來陪你玩了喔。」
不知不覺間，跑來看琉的學生變得更多了。原來大家都這麽喜歡動物，喜歡動物的人不會是壞人。
為了跟大家玩，琉賣力擺動四條腿，衝了出去。真有精神呢。
「唔哇啊啊啊啊，快逃啊──！」
學生們一轉眼就全都躲回建築物裏了。咦？
「怎麽啦？」
「尤蜜拉，快阻止它！把琉叫回來！」
「琉，回來這邊喔～」
世上也是有害怕動物的人呢。雖然我很喜歡動物，不過，即使是這類害怕動物的人，依然必須好好認同、尊重。
我看著邊甩動長長尾巴邊跑回來的琉，開口這麽說。
「派翠克你喜歡嗎？」
（插圖012）
「嗯，咦？啊，你說的是琉吧。姑且不論可不可愛，我認為至少是頭聰明的巨龍。不過，讓它跟一般人玩還是很危險，所以──」
派翠克話還沒說完，他的嘴就被琉堵住了。不對，應該說被堵住的是琉的嘴吧。琉朝著派翠克迎頭咬下，把他叼在嘴裏。好好哦好好哦，我也想被叼起來。
或許是對於琉來找自己嬉鬧覺得高興吧，派翠克手腳不停擺動，一直在喊著什麽。
「琉，這樣會害他沾到口水，所以要適可而止喔。」
因為琉非常聰明，所以乖乖地放開了派翠克。
「沒事吧？你會在意口水之類的嗎？」
「……我先當成自己還活著就算賺到了。」
派翠克說完之後就搖搖晃晃地走到一旁，當場癱坐在地。
我也開始認真跟琉玩一下吧。雖然不清楚巨龍是怎麽玩耍的，不過，隻要能夠盡情活動身體，應該就會覺得很開心吧。
然而，出現了妨礙這個母子親昵時光的人物。就算升上二年級，她也還是一樣纏人。
「哎呀，尤蜜拉同學！你也在早上出來散步嗎？我是……哎呀？」
發現我而走過來的艾蕾諾拉，注意到琉之後就停下了腳步。她在抬頭注視著琉的狀態下定格了幾秒，然後突然發出大喊。要是嚇到琉的話，你打算怎麽負責？
「那個可愛的小朋友是怎麽一回事呢！」
喔喔，沒想到艾蕾諾拉居然喜歡動物。我一直以為，這類型的大小姐都非常討厭動物。
「它的名字叫做琉。就是說啊，很可愛吧？」
「我可以摸嗎？」
得到琉允許的艾蕾諾拉，溫柔地撫摸它漆黑的頸部、下顎一帶。琉讓喉嚨發出呼嚕呼嚕的聲音，似乎覺得很舒服。
「真的很可愛呢。各位同學也不妨考慮再靠近一些？」
那些總是跟在艾蕾諾拉身邊的跟班們，這時也在距離相當遠的地方窺探著我們。即使艾蕾諾拉開口邀請她們過來，跟班們依然隻是把頭搖個不停。
「不敢接近巨龍的人好像相當多。不會怕的就隻有三個人而已呢。」
「不是兩個嗎？」
身為第三人的派翠克開口訂正……對了，身為母親的我不能算進來吧。
琉似乎很在意艾蕾諾拉的胸針，把臉湊上去嗅著味道。竟然會喜歡亮晶晶的東西，看來琉其實也相當愛打扮呢。
「哎呀？你對這個感到好奇嗎？喜歡寶石這點跟我很合得來呢。」
艾蕾諾拉取下了別在胸前的胸針。那果然是某種寶石嗎？除了胸針之外，她還戴著一條嵌有大顆寶石的項煉。我完全不懂寶石到底有什麽好的。
「琉，你看喔，把這個撿回來吧！」
艾蕾諾拉邊說邊大力把胸針扔了出去。胸針畫出漂亮的拋物線飛向遠方。咦？可以這樣隨便亂丟嗎？那應該很貴吧？
琉照著艾蕾諾拉說的話，筆直衝向寶石──迎頭叼住了艾蕾諾拉。好好哦好好哦。
「選擇了項煉上的寶石嗎，琉真聰明！」
艾蕾諾拉的跟班們發出驚叫。這麽擔心首領的話就快點過來救她啊。
「琉也要適可而止，聽話喔？」
「噗哈，我還以為會死呢！」
說什麽會死，實在太誇張了吧。雖然嘴上這麽說，不過艾蕾諾拉的表情卻似乎有著幾分自豪。
脫離輕咬的艾蕾諾拉，一把抱住琉的身體，然後這麽說。
「就算找遍全世界，被巨龍咬過的貴族千金也隻有我一個人而已吧！」
「是啊，因為被咬之後通常都會死的關係。」
如果琉認真咬下去的話，現在派翠克跟艾蕾諾拉應該都已經沒命了吧。會像這樣輕咬的巨龍實在太棒了。
「這樣一來，相信艾德溫殿下也會願意青睞我才是！」
唔……這個就很難說了吧？
後來決定以學園外側的倉庫做為琉的家。因為跟宿舍有點距離，所以我要經常去探望它。
◆ ◆ ◆
琉的誕生讓我徹底忘記了這件事──其實我已經成了王家學園的二年級生。也就是說，比我們小一歲的學弟妹已經以新生身分入學了。
他們完全不知道我過去在學園搞出來的諸多事端。從空白狀態開始的人際關係。我心想，必須要對過去的失敗有所反省，設法與學弟妹們建立良好的關係。
就算對方有點囂張狂妄，我也要展現出年長者的胸襟加以接納。即使黑發遭受批判也別過於計較。
雖然我懷著這種宛如菩薩般的心境，做好了迎接新生的準備，不過，他們的態度都有點奇怪。在走廊上遇見我時會靠到牆邊動也不動，在校庭時則是飛快逃往其他校舍。
碰上困擾時就要找派翠克──此刻，我正在放學後的學園中向他請教。
「我對新生做了什麽嗎？」
「雖然我覺得你沒有直接做什麽……」
「直接？」
「因為尤蜜拉你相當有名啊，王國的貴族應該多少都聽過風聲吧？就算原本不知道，至少也經曆過琉的騷動了。」
雖然現在已經好很多了，但我還是覺得，學園裏其他人之前對琉的反應都太誇張了。我可以理解害怕巨龍的心情，但是，對於還是幼龍的琉也如此畏懼，我就不懂是怎麽回事了。讚同這個想法的人隻有艾蕾諾拉，這點也讓我不太能接受。
反正今天的課也已經結束，就去找琉吧。難得有這樣的機會，也約派翠克一起去好了。
「派翠克，你等下有空嗎？」
「對不起，我有點事要忙。」
自從先前的學年末晚宴以來，派翠克好像就一直很忙。他似乎是前往學園之外的地方，但是不願意告訴我究竟去了哪裏。因為他偶爾會帶著傷回來，所以讓我相當擔心。
「你最近怎麽了嗎？要是碰上什麽麻煩事的話，我也希望自己能幫點忙喔。」
「再一下，拜托再等一下。等時候一到，我有話想跟尤蜜拉你說。」
派翠克說話時的表情比平常更認真、嚴肅。有話想要跟我說？
他開始變得有點奇怪的時期，差不多是在升上二年級前後。說到這段時間內發生過的事，主要就是學年末晚宴跟琉的誕生……我知道了，跟琉有關吧。
「雖然隻是猜想，不過，派翠克你想說的話，或許就跟我正在想的一樣喔。」
「咦，這就代表……等等，希望能讓我先說。」
派翠克的臉微微發紅，變得手足無措。我非常能體會他的心情，其實我自己也有點害怕。
「根據結果不同，可能會十分愉快，但也可能非常不好受。不過，我覺得還是不該躊躇不前，應當要勇敢踏出腳步。」
「我知道了，那就這樣吧，我們同時說。尤蜜拉，我──」
「派翠克，我──」
我跟他想著同樣一件事──我於是說出了對於憧憬的天空之期望。
「想跟琉一起飛上天空看看！」
咦？派翠克剛才是不是說了別的事？因為被我自己的聲音蓋過去，所以沒能聽見他說了什麽。
「……飛上天空？你是說坐在琉的背上？」
「嗯，不過稍微有點怕。隻讓派翠克你先飛的話太狡猾了，不能這樣。」
琉的成長速度非常快，現在的體型已經相當於一棟房子的大小。而且，雖然沒有受過任何教導，但它還是學會如何飛行了。看到這樣的琉之後，會想到的事就隻有一件──坐在巨龍背上翱翔天際。相信這是任何人都夢寐以求的吧。
派翠克獨自去找琉，因為跟琉嬉鬧而受了傷──似乎不是這麽回事。
「我其實不會想在天空中飛行喔。」
「咦？那你剛才說了什麽？」
「……尤蜜拉你會害怕飛行倒是滿讓我意外的，我還以為你什麽都不怕哪。」
他明顯轉移了話題。哎，以為自己跟對方想著同一件事，實際上卻不是如此，讓人相當難為情呢。
因為是我先提起的，所以我或許比他更難為情也說不定。雖然還沒有厘清他原本到底想說什麽，不過我決定順著他的話說下去。
「萬一從空中摔下來的話，感覺有點恐怖呢。」
「換成誰都會覺得恐怖吧。除非是風魔法的高手，否則的話，想在空中控製身體可不是件容易的事哪。」
「對吧？想到萬一墜落地點有其他人在的話就覺得很恐怖。就算我沒事，被我砸到的人還是會有危險呢。」
我本人就算從高空摔下來也不會有大礙，但是，在地上被我砸到的人就未必如此了。我就是因為害怕這點而始終不敢飛上空中。
「這樣嗎，你完全不會擔心自己啊。」
「不過沒問題，我想現在就來挑戰看看。」
揀日不如撞日，我們馬上就去找琉吧。
我們並肩走著，來到了現在變成琉住處的學園倉庫。雖然派翠克剛才說他有事，不過對飛行好像多少還是有點興趣，跟了過來。
「琉！」
我一喊，琉就把頭從臨時拓寬的倉庫出入口處探了出來。看到我之後，琉馬上就像是相當高興地跑過來，用頭在我身上磨蹭。哎呀，真的很可愛呢。
「今天想麻煩琉載我，如果不好飛的話要說喔。」
琉發出彷佛在說「交給我吧」的嘎嗚吼聲，巨大翅膀不停拍動，看起來充滿幹勁。
宛如在潑我們冷水似地，派翠克邊仰望琉邊開口說話。
「如果尤蜜拉你會感到不安，還是先別冒險比較好吧？何況也有使用鞍之類物品來固定身體的方法吧。」
「別擔心，我就是覺得現在能夠做得到！」
「尤蜜拉充滿自信的時候是最危險的，雖然隻是我自己的經驗，不過肯定不會錯。」
我還真是沒信用呢。但是，如果照派翠克說的，打造鞍之類的東西，不知要等到什麽時候才能進行第一次飛行。龍鞍是特製品，肯定會相當花時間吧。
我跳上琉的背之後這麽說。
「琉，出發吧！直到天空的盡頭為止！」
幾分鍾之後，我就已經在空中體驗自由落體了。原因是我興奮過頭了。
我為了尋求協助而抬頭看向已經離得相當遠的琉，不過它一副「這次是在玩什麽樣的遊戲呢？」的表情，多半沒辦法期待它會來救我吧。雖然不清楚原因是本能還是平時的嬉戲，總之，琉把我當成比它自己要強很多的對象。
「不知道有沒有辦法至少改變墜落的軌道？」
繼續這樣下去的話，我會墜落在王都的商業區一帶。沒有人的空曠場所──我努力思考，想出來的答案是學園境內。雖然校舍附近也有不少建築物，不過，琉的住處那邊就相對空曠許多。
「如果噴射純粹的魔力……」
要是能用風屬性的魔法，事情想必會簡單得多，但我隻能使用暗魔法。雖然效率非常差，不過我還是以「朝著側麵噴出純魔力」的方法改變了墜落的軌道。
臨時想出來的對策，進行的意外順利，我一直線朝著學園墜落。雖然墜落速度越來越快，不過看樣子應該可以平安抵達學園。
我一再朝側麵放出魔力，進行微調。
「啊，其實隻要把這個噴射轉向下方不就好了──」
因為我隻想到要讓自己掉在沒有人的地方，完全忘記了要減速的事。想起來的時候為時已晚，我在轟然巨響中撞擊地麵。
揚起了大量的土煙。因為我在最後一刻改變了身體的方向，讓腳先著地，所以製服沒有受損。
「好大的煙……還有鞋子也壞掉了。」
相當驚險刺激的體驗。我不由得坐倒在地。
「尤蜜拉！你沒受傷吧！」
「我沒事，就隻有鞋子壞掉而已。」
可能是看到了我從空中墜落吧，派翠克跑了過來。不需要這麽擔心，我沒受傷啦──我邊指著鞋子邊笑。
「好，我馬上帶你離開這裏。」
「咦？等一下，我可以自己走啦！」
我還來不及阻止派翠克，他就已經從側麵把我抱了起來。也就是所謂的公主抱。
雖然我甩動手腳，但是看起來不像能夠掙脫的樣子。要是全力掙紮的話，應該還是可以逃離他的懷抱，不過因為不想害他受傷，所以動作變得比較溫和。雖然力量很大，但體重很輕──在這個瞬間，我的弱點曝光了。
「有哪裏會痛嗎？我馬上送你去保健室。不對，隻要用尤蜜拉的治療魔法，馬上就能……尤蜜拉人在哪裏？」
未免慌亂過頭了吧，我就在這裏啊。
在這之後，我花了相當長的時間才總算讓派翠克冷靜下來。派翠克抱著我在學園各處亂跑的消息，似乎很快就在學生之間傳開了。
「我說，為什麽你會慌張成那樣啊？」
「對不起，我一想到尤蜜拉你可能有危險就慌了……」
「那種程度的事情不可能讓我有什麽危險吧。你擔心過頭了。」
「尤蜜拉，你應該要更注重自己的安全。雖然其他人都誤會了，不過你畢竟還是人類哪。」
咦，原來大家把我當成人類以外的某種生物了嗎？
雖然覺得聽到了多少有點過份的話，不過，會像這樣擔心我的人就隻有派翠克而已。
我覺得自己非得對這件事心懷感激不可。
◆ ◆ ◆
第二次的暑假即將到來時，為了領取專為琉設計的鞍，我來到了王都的工匠街。雖然我覺得沒有必要，但還是抵不過派翠克再三要求而訂製了。
由於是特製品，所以花了相當長的時間才完成。最近幾個月，我努力練習噴射魔力的技術，已經練到了即使在高空遭到拋飛也能輕巧著地的境界，所以鞍就變得更加沒有必要了。
在前往工匠街之前，我在王都閑逛。
當我走在有著餐飲店等商家的街道上時，一個男人靠過來跟我並肩而行，同時開口說話。這會是搭訕嗎？
「請你不要回答，就這樣聽我說。我是雷姆列斯王國的諜報員，有事情要找你。如果你有興趣的話，請繼續往前走，進入右手邊的餐廳。兩層樓，有著紅色屋簷的餐廳。」
那個男人單方麵對我說完之後就離開了。
嗯，其實我從一開始就知道不是搭訕了。
不過，要怎麽辦呢？雷姆列斯王國是鄰國的名字，與派翠克故鄉所在的阿修巴頓邊境伯領相鄰。
但是，雖然早就料想到假想敵國的諜報員會來跟我接觸，但是未免太遲了。是不是發生了什麽，或者其實不隻是單純的挖角？
好奇心戰勝了危機感的我，決定進入對方指定的店。
以位於平民區的餐廳而言，看起來像是相當高級的店。或許偶爾也會有隱瞞身分的貴族造訪吧。
我一走進餐廳，店員就把我領到了二樓深處的房間。對於這個感覺就是要進行密談的地方，我有點興奮。
房間裏已經有個男的在等我了。他跟剛才對我說話的男性不是同一個人。
「你是尤蜜拉小姐吧。很高興你今天願意賞光。我是雷姆列斯的人，叫我萊納斯就可以了。」
萊納斯是個外表沒有什麽明顯特徵的平凡男人。他請我就座，然後說不妨點些什麽。
「這是菜單，請看。你可以點喜歡的東西。」
因為對方似乎有意請客，所以我也不打算客氣。雖然靠著變賣來自魔物的魔石而不至於缺錢，但是因為現在有了個相當大的小孩，所以還是節省點比較好吧。
「那麽，我要點下水湯。」
如果是下水湯的話，應該都會先煮好放著，所以很快就能送上來吧。這個選擇十分完美，不過也可以說就隻是我難得想吃點味道比較濃厚的東西而已。
「沒、沒問題。那麽我這就去點餐了。」
對方以困惑的表情離開房間，找店員點餐。這是為什麽？莫非他解讀成「我要吃掉你的內髒喔」之類意思了嗎？
「一般來說，這時應該會點蛋糕之類的吧。」
那人在門外如此自言自語。啊，原來是這麽回事嗎，這就完全是我的錯了。
「我要開動了。啊，我還是會好好聽你說話，所以現在就可以開始說了喔。」
邊吃下水湯邊跟鄰國諜報員密談的我……實際這樣一看，我自己也覺得不太像話。
在這種有點莫名其妙的氣氛中，萊納斯開始說了起來。
「我想想，要從哪裏開始說起好呢……首先，我是待在巴爾夏恩王國王都的諜報員。包含剛才跟尤蜜拉小姐你搭話的人在內，另外還有好幾個人。關於尤蜜拉小姐，在你進入學園就讀時，我們就已經知道有你這號人物。我們收集你的情報，研究你的為人。」
說什麽研究，我又不是新種的生物……
「結論是，想讓你投奔我國是非常困難的。因為你似乎對爵位、財富都不感興趣。何況，即使尤蜜拉小姐因為某些因素而有意離開這個國家，也沒有理由選擇相鄰的雷姆列斯。」
這就是始終沒有跟我接觸的原因吧。那麽，為什麽到現在才又有了行動呢？
「話是這麽說，但是本國的上司沒辦法接受。其他貴族好像也有意見的樣子。最近的巨龍事件，終於讓他們也聽不進我的勸說了。本國那票人一直都是這樣，隻會坐在辦公室裏指使人……」
說到後半，萊納斯已經變成在發工作的牢騷了。
「這個，辛苦你了？」
我也想不到該說些什麽才好，隻能對他說些慰勞的話。
「我還是問問看，你有意來雷姆列斯王國嗎？隻要是我們能夠提供的東西，無論什麽都會設法幫你準備好。」
「我得付出什麽樣的代價呢？」
「多半是得從軍吧。」
要是得從軍的話，那不就變成這個國家的敵人了嗎？而且，戰場還會是派翠克的故鄉。
「我拒絕。」
「我想也是。」
他好像早就料到我會這麽回答，完全沒有失望的樣子。
因為不知鄰國的諜報員有什麽意圖，我本來還相當提防的，現在這樣，與其說不符期待，或許更該說狀況比預期的還要悲慘。
由於我開始有點同情萊納斯，就某種意義上來說，他的工作或許可以算是成功了吧。
「還想再請教你一件事，不過這隻是出於我個人的好奇心就是了。」
雖然正事已經辦完，不過萊納斯好像還有其他話題。
「什麽事？」
「尤蜜拉小姐你依然待在這個國家的理由。根據我們原先的預測，你應該不用半年就會遠走高飛。畢竟這個國家對黑發的歧視特別嚴重。」
剛進入學園時，我的確有過要隱姓埋名，前往某個遙遠國家生活的想法。到底為什麽會變成現在這種狀況呢……的確很奇妙。
不，其實我知道原因。轉機多半是學園的野外演習。
因為，我遇上了那個人。
「……我之所以留在這個國家，主要是為了打倒魔王。因為這是全世界的危機。」
這是謊話。要是讓旁人知道我有多重視那個人，可能會害他變成人質之類的。
「咦，魔王不是隻會襲擊這個國家嗎？」
魔王的目標隻限於巴爾夏恩王國？我從來沒聽過類似的說法。
國王陛下跟學園長好像知道什麽內情，他們是不是也知道這件事呢？當然也得考慮到萊納斯的話並不正確的可能性。
「你這話是什麽……看來時間已經到了呢。」
雖然我想跟萊納斯問個清楚，但是時間似乎不夠了。從餐廳外傳來盔甲摩擦的聲響。應該是巴爾夏恩王國的士兵吧。雖然早在預料之內，不過，這個國家似乎也派了諜報員在監視我。
「時間到了？」
「有群人正準備衝進這家店。後門也已經遭到封鎖了。要是從窗戶出去，沿著屋頂移動的話，應該還能逃得掉喔。」
聽到我這麽說，萊納斯隨即采取行動。他立刻照我說的，從窗戶竄了出去。
「謝謝你，這份恩情我絕對會設法報答。」
雖然我還想問關於魔王的事，但也不想再見到他……不過，這次依然有收獲。萊納斯的質問，讓我對於那個人的感情有了自覺。
即使對方隻是因為覺得可憐而來找我說話也無妨，就算隻是出於責任感而來陪伴問題兒童也沒關係。
他願意來跟我說話、彼此談著平凡無奇的話題而一同歡笑、在我遭受魔物襲擊時挺身守護、從琉身上摔落時認真擔心我的安危……願意把我當成普通的少女來對待。
我想，對於這樣的派翠克，自己應該是喜歡上他了吧。
◆ ◆ ◆
在某間鄉下小學之中，有個同學年中沒有其他同學的女孩。年紀與她最近的同年代人物是個比她大兩歲的男生。當女孩說話時，男生都會好好傾聽，不會露出厭煩的表情，也會教她念書。
女孩的初戀對象，無庸置疑會是那個男生吧。
「我想自己的狀況跟那個少女是一樣的。」
「啊？你說的那個少女是誰啊？」
「我覺得其實就隻是因為來往的人太少，所以把親愛之情誤認為是戀愛感情而已喔。」
「所以，你到底在說什麽啊？」
放走身為鄰國諜報員的萊納斯之後，我也用同樣的路線逃離了餐廳。回到學園的我，冷靜思考之後，得到了「喜歡派翠克的想法，或許隻是誤解」的結論。
現在，我正跟派翠克談這件事。不過，因為覺得害羞，所以省略了前提的部分。然而，這樣當然會讓聽者聽得一頭霧水，所以他才會問我在說什麽。
「我是在說，我想跟派翠克你成為朋友。」
我竭盡勇氣說出這句話之後，他卻以像是感到遺憾的態度回答。
「原來直到現在，你都沒把我當成朋友嗎？」
「咦？」
「我倒是早就把尤蜜拉你當成朋友了喔。」
這什麽帥到骨子裏的發言啊。再配上那副外表，讓我覺得他根本就是個完美的帥哥。不，現實之中不可能真的有這種人存在。幕後肯定藏著什麽陰謀，我才不會輕易上當受騙呢。
「我、我可不會去侵略雷姆列斯喔，防衛戰的話倒還可以接受。」
他的故鄉位在國境線上，對阿修巴頓邊境伯領而言，我想必有著無可限量的利用價值吧。
「你不相信其他人的程度也夠嚴重的了……算了，多半是周遭環境的惡劣影響吧。雖然實際說出口還是相當難為情，不過，我並不打算利用尤蜜拉你的力量。畢竟我知道這樣多半隻會讓你選擇逃跑，何況，我自己也不想這麽做。」
派翠克注視著我的雙眼，斬釘截鐵地這麽說。臉頰有點發紅的他，撇開視線後才繼續說下去。
「就算尤蜜拉你的等級變成一級，我也還是會留在你身邊。」
「放心吧，到時我會從一級開始重新練上來的。」
「我不是這個意思……唉。」
派翠克歎了一口氣。
會重新把等級練上來的那番話，其實隻是為了掩飾害羞而已喔？因為感覺好像連這點都會被他看穿，讓我覺得很不好意思。
就像是為了蒙混過去一樣，我伸手指向貼在走廊上的告示。
「啊，期中考的成績公布了呢。派翠克你還是在前段喔。」
「尤蜜拉你也是啊……明明書就還念得不錯的……」
希望他不要說得我好像除了念書之外就什麽都做不好一樣。
王家學園在暑假前跟學年底各會有一次考試。雖然問題範圍包括國家的曆史、法律等，不過都非常簡單。一年級時的兩次考試，我都輕鬆過關，這次的二年級期中考也獲得了接近滿分的成績。
我跟派翠克邊望著貼在走廊上的成績前段班名單邊交談。
「沒有把所有人的成績都貼出來，應該算是相當有良心的做法吧？」
「因為，如果有力貴族的繼承人被認為是傻瓜的話就可能引發很多問題啊。」
我、派翠克、艾德溫王子及奧斯華的名字都出現在成績優秀者名單上，跟去年幾乎一樣。
「即使在考試中獲得好成績也不是說就能獲得什麽獎勵呢。」
「而且對高級公務員考試也沒有影響。家世比較低的學生，有些人會為了避免讓自己受到矚目而故意答錯幾題。」
「咦？我從來沒聽說過這種事。早知道是這樣，我也會故意答錯了。因為我不想引來不必要的關注。」
「不想引人注意的話，應該還有很多其他需要更加用心的地方吧？何況，能讓周圍認為尤蜜拉你很聰明的話，要做什麽都比較方便。」
派翠克說得沒錯，如果被旁人當成腦袋不太靈光的女生，麻煩事可能會增加不少。想把我騙進己方陣營的家夥其實還滿多的。
「咦？這麽說來，大家都覺得我的頭腦很好嗎？」
「……考試的結果並不代表一切哪。」
這話是對成績不好的人說的吧？我側眼瞪著派翠克，他像是想含糊帶過似地改變了話題。
「你知道嗎？要是考試成績太差的話，聽說就得接受補考喔。好像隻會暗中通知當事人的樣子。」
「這應該隻是謠言吧？」
所謂的謠言，真的完全不值得相信。因為甚至也出現了「我打算從幕後支配國家」、「馴養巨龍是為了反叛王國」之類的謠言。
即使補考真的存在，我也不認為會有學生連那麽簡單的問題都答不好。謠言果然就隻是謠言而已。派翠克也認為這個消息並不確實。
「說的也是。就算是真的也跟尤蜜拉你沒關係。」
◆ ◆ ◆
對於甚至無法確定是不是真的存在的補考，我隔天就徹底忘得一乾二淨了。然後，艾蕾諾拉找我去見她。
她平常找我見麵時，一定會先提出例如喝茶或裝飾品之類理由，從來沒談過什麽重要的話題。然而，艾蕾諾拉這次卻隻說「有件極為重要的事想請教你」。
平時的話，我會隨便掰個理由拒絕，不過，唯有這次，我有不能等閑視之的預感。
放學後，我來到艾蕾諾拉常待的沙龍，在緊張之中推開了門。沙龍之內有艾蕾諾拉與她的幾個跟班。
艾蕾諾拉飛快站起來，拉著我的手，一路帶我走到椅子處。
「尤蜜拉同學！總算等到你了呢。」
「午安，請問要找我商量的是什麽事呢？」
雖然偶爾會幾乎忘記，不過她家其實是激進派貴族的領袖。我完全無法猜測自己會聽到什麽事。
艾蕾諾拉先是小心翼翼地朝四周張望，然後才湊到我耳邊輕聲開始說話。啊呀，果然是不能讓他人得知的危險話題吧。我就要被卷入將國家一分為二的政治鬥爭了。
「……可以請你教我念書嗎？」
「咦？念書？」
念書是指什麽的暗號呢？對於忍不住開口反問的我，艾蕾諾拉做出答覆。
「剛才說錯了。要是你想教我念書也可以喔。」
「這個，你到底想說什麽……？」
其實就隻是說話方式變得比較盛氣淩人而已。對於依然無法理解究竟是怎麽回事的我，艾蕾諾拉加大了說話的音量。一開始輕聲細語的意義何在？
「所以說，為了讓我可以通過補考，希望你教我念書！」
「你是說補考嗎？由我教艾蕾諾拉小姐念書？」
「是啊，尤蜜拉同學的成績相當優秀吧？」
原來補考真的存在啊。附帶一提，成績差到不得不接受補考的學生，原來也真的存在啊。
如果希望有人教你念書，讓總是跟你在一起的這些跟班教就好了吧。我覺得很麻煩，不怎麽有意願。
「這個，何不考慮向其他幾位請教呢？」
「這是不可能的，因為我已經是其中分數最高的人了。」
你們幾個，此話當真？我看向艾蕾諾拉的跟班們，她們馬上像是十分尷尬地撇開了視線。
「請問艾蕾諾拉小姐看過其他幾位的考卷了嗎？」
「沒有，就隻是問了分數而已喔？」
聽到艾蕾諾拉歪著頭這麽說，跟班們頓時麵無血色。啊，原來是這麽回事啊。
她們是因為體貼艾蕾諾拉，所以刻意把自己的分數報得比她更低。昨天派翠克提過的「某些學生會故意答錯」的事，現在我懂了。要是這些跟班中有誰的名字出現在成績優秀者排行榜上，事情就麻煩了。
「唉……好吧，我接受。隻要教艾蕾諾拉小姐念書就可以了吧？」
「就是這樣！能夠教我念書的人並不多呢。」
因為原先預期的狀況過於嚴重，所以害我有了「這種程度的事情倒還無所謂」的想法。
「所以我說，三代前的國王是賽拉斯陛下。」
「咦？那叫做道格拉斯的呢？」
「那是賽拉斯陛下之前的國王啦。」
這位大小姐完全不是念書的料子。雖說隻要死背重點就能在考試時拿到不太離譜的分數，但是她非常不擅長背誦。
我說話的語氣也越來越沒禮貌了。跟班們因為害怕艾蕾諾拉會生氣，開始沒多久就全都開溜了。要自稱屬於艾蕾諾拉派係的話，我希望她們至少也該教首領如何念書才是。
「艾蕾諾拉小姐對最近的曆史倒是相當清楚呢。」
「當然了。因為是關於艾德溫殿下的父親、祖父的事嘛！」
如果跟喜歡的事有關，她好像就能輕易記住的樣子。這樣說來，她談起紅茶、香水的話題時就講得頭頭是道，而且話還很長。
「難不成隻要跟艾德溫殿下有關，你就能記得住？」
「當然囉！關於艾德溫殿下的事，我可是什麽都知道喔。」
什麽都知道就未免太誇張了吧。她太過喜歡王子，讓我覺得有點恐怖。
「乾脆就用跟艾德溫殿下有所關連的方法來記吧？賽拉斯陛下，其實就是艾德溫殿下祖父的祖父喔。」
「咦？原來是這樣的嗎？我想想……也就是艾德溫殿下的高祖父，對吧？」
不是，所謂的王族本來就是這麽回事啊。艾蕾諾拉對事物的認識有不少問題。
在這之後，艾蕾諾拉的學習效率變得非常好。不管是曆史或法律，隻要講解時有辦法硬拗出跟艾德溫王子的關聯性，艾蕾諾拉就能在轉眼間全部牢記在心。
「在馬特洛克成功推動大規模灌溉的人是誰呢？」
「這個嘛，因為是艾德溫殿下曾祖父的弟弟……所以是克裏夫殿下。」
「……答對了。」
這題其實是我在期中考時答不出來的題目。她對於自己喜愛事物的熱情實在太驚人了。
艾蕾諾拉漂亮地通過了日後的補考。據說曆史科更是拿到了接近滿分的成績。
「都是托了尤蜜拉同學的福！感激不盡。」
碰上別人以毫無心機的笑容道謝時，自然會感到一種莫名的愉快。艾蕾諾拉保持笑嘻嘻的表情，繼續說下去。
「下次考試也讓我們一起念書吧。」
還得陪艾蕾諾拉念書？該不會就這樣持續到從學園畢業為止吧？
原先還不錯的心情頓時跌落穀底。我現在隻有種吃了悶虧的感覺。
「也沒什麽不好的吧？就當成是隻限求學期間的交情，放心跟她打好關係就行了吧？」
我跟派翠克邊說話邊並肩走在學園的走廊上。在那之後，艾蕾諾拉依然經常來找我講話。甚至連以為能夠依靠的派翠克，現在好像也開始對我遭到她糾纏不休的樣子覺得頗為有趣了。
「我討厭公爵家。」
「我也試著跟艾蕾諾拉小姐聊了一下，雖然個性相當獨特，不過為人並不壞吧？尤蜜拉，你稍微釋出點善意也不會怎樣吧？」
「唔……我考慮看看。那就先這樣吧，我要回房間了。」
派翠克老是想讓我跟艾蕾諾拉的交情變好。因為已經來到宿舍前麵，所以我彎過走廊，朝著與派翠克不同的方向邁開腳步，不過馬上又被他叫住了。
「啊……麻煩先等一下。尤蜜拉，你會參加學年末晚宴嗎？」
「因為社交之類的跟我沒有關係，所以可能不會去吧？」
「……我知道了。如果你改變心意的話，隨時可以來喔。」
跟派翠克道別後，我邊走邊思索。
「學年末晚宴嗎……」
這項學園活動好像也是進入社交界之前的練習機會，據說是相當正式的晚宴。因為這類事情跟我無緣，所以不參加也無妨吧。
這樣說來，遊戲裏有個「跟當時好感度最高的攻略對象偷偷溜出會場」的事件。我想先確認一下亞莉西雅現在走的是哪個人的路線。不過，因為與遊戲的劇情已經有相當大的出入，所以不知道還能不能當成參考就是了。
如果她正常走屬於主要劇情的艾德溫王子路線，那就謝天謝地了。讓她去打倒魔王，以聖女再世的身分與王子訂婚，對我沒有任何影響……這是最理想的狀況。
雖然我已經跟派翠克說不參加了，不過稍微露個臉應該也不會怎樣吧──因為我一直在想這些事，所以沒注意到其他人的氣息。突然之間，有人從非常近的距離對我說話。
「尤蜜拉同學！學年末晚宴要穿的晚禮服，你決定好了嗎？」
唔哇，艾蕾諾拉又跑出來了。最近我已經逐漸習慣，回應也變得比較隨便了。
「晚禮服？穿製服不行嗎？」
「當然不行囉。到時可是得穿漂亮的晚禮服跳舞的喔。」
「我沒有舞伴。」
「咦？不是有派翠克同學嗎？」
這個雙鑽頭大小姐說話還真有趣，為什麽會在這時提到派翠克呢？
舞蹈本身其實沒有問題。畢竟在學園的課程中就已經學過簡單的舞步，而且，隻要能徹底活用在日常生活中沒機會充分發揮的身體能力，想必可以跳得非常棒吧。畢竟是學園的活動，或許還是該參加會比較好。不過，我有晚禮服嗎？
「這件事跟派翠克無關。而且我也沒有晚禮服。」
「這樣的嗎？訂做……應該來不及了呢。那就拿我的借你穿好了！我們一起去挑吧！」
雖然我剛才說沒有晚禮服，不過正確的說法應該是「不知道有沒有」。這一年來，我就隻是輪流換穿製服與睡衣而已。房間裏的衣櫥，有跟沒有一樣。
巧妙地擺脫艾蕾諾拉之後，我回到房間，開口詢問女仆莉塔。
「莉塔，我有晚禮服嗎？」
「真難得呢，大小姐您竟然會關心晚禮服。」
她說話時睜大了眼睛。沒必要驚訝成這樣吧。
由父母親派來的莉塔，現在依然會轉述他們的指示。前幾天又捎來了不知道已經是第幾次的相親消息，我再次華麗地加以忽視。因為我一直都是這種態度，所以莉塔最近好像也已經認命，就隻是單純告知而已。
「因為學年末晚宴需要用到的關係。要是沒有的話，其實穿製服也沒關係──」
「這怎麽行！大小姐，難得有機會參加晚宴，到時也要化妝喔。」
「化妝就不用了啦。」
莉塔把女仆的工作做得十分完美，泡的紅茶也非常好喝。不過，我還是希望她能夠不要一有空就想幫我梳妝打扮。身為學生就不該化什麽妝，至於這個世界的常識是怎麽認為的，我一點都不在乎。
「那麽，到底有沒有晚禮服？」
「有是有啦……」
含糊以對的莉塔走到衣櫃前，打開衣櫃門讓我看見其中景象……啊，原來是這麽回事嗎？
衣櫃裏有很多件迷人的晚禮服。粉彩色調的晚禮服，看得我眼睛發痛。
「哇，實在很不錯。比如說這些誇張的花邊跟緞帶，真是太棒了。」
「這些都是夫人買的……」
對於我的嘲諷，莉塔做出了回應。還沒見過麵的母親，到底把我當成幾歲幼童呢？那些晚禮服不是粉紅色就是黃色，全都是暖色係。尺寸似乎是配合製服丈量的，看起來應該穿得下，這也更讓我覺得心煩。
「如果有更樸素一點的顏色就好了……像是白色或黑色之類的。」
「白色是婚禮用，黑色則是葬禮。」
「這樣啊，那有褐色或灰色的嗎？」
「很少聽到這些顏色的晚禮服呢。」
又不會怎樣，何況我也不討厭灰色。
就在這時，傳來了敲門聲與某人的說話聲。
「多克尼斯小姐，有物品要交給您。」
「讓我去拿吧。」
訪客就交給莉塔去對應了。雖然感到遺憾，不過看來還是隻好放棄參加學年末晚宴了……遺憾？我應該原本就沒懷著多少期待吧，現在是為了什麽而感到遺憾的呢？
就在我百思不解時，莉塔也回來了。
「好像是王妃娘娘送來的。」
訪客似乎是王妃娘娘的使者。到現在為止，王妃娘娘已經贈送過好幾次茶、點心等禮物。不過，這次的東西好像跟之前的不一樣。
「那是什麽啊，會不會太大了點？」
莉塔拿著一個大小與身高相仿，不是很厚的袋子。看起來剛好裝得下一件晚禮服。莫非是看準了這個時機？
「我要打開囉……果然是晚禮服呢。」
王妃娘娘的贈禮是件紅色的晚禮服。那個紅色，不知該說是深紅色、高貴紅還是說成酒紅色。
「哇喔，我覺得鮮紅色很適合大小姐呢。」
我語匯不足的弱點曝露出來了。原來這就算是鮮紅色嗎，早知道就該接受顏色檢定考試之類的。
「哎呀，不過尺寸應該不合吧。」
「來試穿看看吧！」
麵對態度比平時更加強硬的莉塔，我隻好試穿晚禮服。露出肩膀的服貼設計，完全符合我的體型……為什麽會知道我的尺寸？
◆ ◆ ◆
學年末晚宴當天，學園的大廳中聚集了許多衣著華美的學生。看到光彩奪目的大吊燈，以及在燈下跳舞的年輕男女之後，我一心隻想逃回宿舍。
我一踏進會場，整個大廳就變得鴉雀無聲。
不以為意而繼續走進大廳內部的我，吸引了無數的視線，交頭接耳的聲音慢慢響起。大家正在討論的，多半是「那件晚禮服是被敵對者之血染成鮮紅色」之類事情吧，不用聽都猜得到。
對於群眾避之唯恐不及的我，還是有人正在靠近。原本站在稍遠處的艾蕾諾拉，一發現我就直接走了過來。她看來已經相當習慣穿晚禮服了。
「哎呀，尤蜜拉同學！你果然還是參加了呢。」
「您好。」
「你沒有請派翠克同學作陪嗎？」
你自己也沒能讓艾德溫王子作陪呢──這句話不論如何都絕對不可以說出口。
雖然我至少還是跟派翠克確認過他會參加，不過，除了這個之外就沒有談過任何與晚宴有關的話題。因為，在地方貴族間，不論男女都相當愛戴派翠克，所以，說不定他已經先跟別人有約了吧。
「為什麽會提到派翠克呢？」
因為我從來不曾跟派翠克以外的男生有過交流的緣故嗎？雖然艾蕾諾拉本來就什麽事都會聯想到男女戀愛，不過這次真的太誇張了。
「咦？可是尤蜜拉同學──」
「尤蜜拉，你來了啊。」
宛如要阻止艾蕾諾拉繼續說下去一般，有人從後麵喊我的名字。
「為、為了不打擾兩位，我先到那邊去吧！」
艾蕾諾拉說完之後就匆忙離開了。其實不需要多此一舉，因為我跟派翠克既不是兩情相悅也不是單戀。
一轉過身，派翠克果然就在眼前。我不可能認錯他的聲音。
「我就隻是單純想來見識一下而已。現在覺得，還是乾脆回去好了。」
因為穿著晚禮服，所以我說話時有點難為情。對於我說的話，派翠克沒有任何反應，始終睜大眼睛僵在原地。
（插圖011）
我因為覺得奇怪而朝他踏出一步，派翠克隨即跟著退後一步。
「怎麽了嗎？」
「沒、沒什麽。」
不可能沒什麽吧，派翠克投向我的視線飄移不定，行跡頗為可疑。
「到底怎麽啦？正在尋找某人嗎？」
「沒事啦。」
他到底怎麽了呢？果然是在找人吧……我知道了！
派翠克應該也會有一兩個喜歡的異性吧。的確，如果他跟我談話的場麵讓對方看到，或許就大事不妙了。我想現在還是應該機靈一點，就這樣回宿舍吧。唉，真讓人難過。
「那麽，我差不多也該回去了。」
「拜托等一下。」
派翠克以前所未見的認真表情抓住我的手臂，不讓我離開。我微微一驚。因為他的手很溫暖的關係嗎？畢竟這件晚禮服沒有袖子。
「這個……即使隻有一曲也好，不知是否有這個榮幸與您共舞？」
不知是否有這個榮幸與您共舞──這個說法頗有貴族風範。我也非得做出同樣有著貴族風範的「十分樂意」之類答覆不可。
「也可以啦。」
「真有尤蜜拉你的風格哪。」
哎呀，弄成輕描淡寫的感覺了。不過，因為派翠克稍微露出了笑容，所以應該也還好吧。
在遠離大廳中心的位置，我和派翠克握住彼此的手，開始跳舞。
我在腦海中跳得非常理想，對於身體的掌控也充滿自信，但是，不知為何，動作就是十分僵硬。實在很嫉妒能夠完美引導我的派翠克。
「就算踩到我的腳也沒關係喔，再放輕鬆一點。」
「踩爆派翠克你的腳也沒關係嗎？」
「喂，別亂來喔，踩到跟踩爆是不一樣的吧。」
就在像平常一樣講些蠢話的過程中，我也逐漸習慣了。開始能夠配合音樂流暢地活動身體。
因為稍微有了些餘裕，變得可以確認周遭情況了。不知道為什麽，有許多男學生緊盯著我。難道是那個嗎？看到戰鬥用機器人開始跳舞而大吃一驚之類的？
「話說回來，他們看得會不會太專注啦？」
「因為尤蜜拉你很美啊。」
「什……」
派翠克怎麽能若無其事地說出這種話啊。冷靜點，我才不是那種會受到場麵話影響的人。不過，手心開始冒汗了，該怎麽辦才好？
「對任何人都這麽說的話會害自己失去信用的喔。」
「不知該說尤蜜拉你遲鈍還是……」
「既然都知道是場麵話了，當然不可能做出什麽得體的回應吧。」
「……不，說到遲鈍，我也好不到哪去吧。直到今天，我才總算發覺自己──」
在樂曲結束時，我一心隻想著要盡快擦掉手汗而已。樂聲一停，我就馬上放開交握的手，以自己的晚禮服來擦手。
「這個，你剛才說什麽？啊，這不是覺得派翠克你的手髒之類的，是我自己的汗……」
「我知道，沒事啦。」
派翠克說話時的神色有點不高興。真的很抱歉，我不太會跳舞。
好啦，準備回宿舍吧──正當我打算問派翠克之後還有什麽預定時，旁邊有人對我說話。
「尤蜜拉小姐，願意賞光與我共舞嗎？」
一個像是高年級生的男生邀我跳舞。這人是誰啊？
派翠克發出了「嘖」的一聲。我知道了，雖然不清楚內情究竟如何，不過，這個人跟派翠克的關係多半不太友善吧。現在就該搬出必殺的婉拒台詞了。
「我喜歡的類型是比自己還要強的人。」
「咦，啊，好的。」
那人一臉茫然，垂頭喪氣地轉身離開。很好，派翠克你看，我成功擊退他囉。
「喜歡比自己強的人……」
派翠克本人則是一臉凝重表情，宛如夢囈般喃喃自語著什麽。你沒事吧？
◆ ◆ ◆
學年末晚宴結束，春假即將來臨時，我變得經常受到其他學生邀請參加茶會、宴會等。
那些惶恐地對我開口攀談的學生，多半是受到來自老家的要求而不得不來邀請我的吧。我婉拒之後，大家都露出在安心之中混著些許遺憾的複雜神情。
當然，家族那邊也傳來了要我回家一趟的指示。那個邀約絲毫無意隱藏「幫你介紹個好對象，快回來吧」的目的。說起來，如果是要前往裏麵住著從來沒見過麵的陌生人，而且也從來不曾去過的房屋，應該不能稱之為「回家」吧。
在這次春假期間，我有個無論如何都想去的地方。雖然我已經打定主意，就算沒受邀也還是要擅自造訪，不過，如果可能的話，還是希望能獲得邀請。
不知道是不是對方感受到我的心情了，在春假隻剩三天就要開始的緊要關頭，期待已久的那個女生終於來找我講話了。
「尤、尤蜜拉大人，我有事想跟您說。」
「好的，沒問題喔，潔西卡同學。還有，希望你能不要用大人來稱呼我。」
那個讓我望眼欲穿，期待獲得邀訪的女生，名叫潔西卡蒙弗多。
她在遊戲裏的定位是亞莉西雅的朋友。對於還沒能融入學園生活的亞莉西雅，潔西卡親切地找她說話，同樣有著平民感性的兩個人，很快就變成了好友。潔西卡會教導對亞莉西雅來說相當陌生的貴族界常識，也會提供攻略所需的資料，處於幫手型角色的立場。
不過，在現實之中，由於亞莉西雅開始接近攻略對象的速度相當快，所以這兩個人就變得沒有交流了。
附帶一提，我也沒跟潔西卡講過話。然而，我無論如何都非得到她家去不可。
潔西卡以宛如小動物般畏畏縮縮的態度開口。
「那麽，尤蜜拉……同學，請問你這次的長假期間……應該已經有預定行程了吧？」
「完全沒有，還是一片空白。」
所以，拜托邀請我去你家吧。
「這個，我家所在的蒙弗多領，最近有巨龍出沒。雖然現在損害還隻有家畜而已，不過其實已經是隨時都可能有人遭受襲擊的狀況。因為除非實際出現人員傷亡，否則中央的軍隊就不會采取行動……我想，如果是尤蜜拉同學的話，或許有辦法解決這個問題。果然還是不行……是這樣的吧？」
「我們這就去打倒巨龍吧。」
我當然是一口就答應了。沒想到事情能夠進展得這麽順利。
這是遊戲中的重要事件。自家領地麵臨危機的潔西卡，向好友亞莉西雅尋求協助──這是原本的劇情發展。
然而，或許是受到我這個異常要素影響吧，她們沒有成為朋友。因此，潔西卡才會抱著孤注一擲的心態來找我。
我之所以會答應，自然是有理由的。這個事件的報酬非常誘人。
「這個，真的可以嗎？」
因為進行得太過順利，所以潔西卡似乎有些困惑。你大可放心感到喜悅喔？因為，我也很高興你願意來找我說話。
其實，派翠克也跟我提過「要不要來邊境伯領玩幾天」的事，不過我當然拒絕了。
◆ ◆ ◆
我在長假開始後就來到了蒙弗多領。可能是在搭乘馬車移動的時候慢慢習慣了吧，原本會怕我的潔西卡，現在已經變得能夠正常交談了。
「巨龍是火屬性，沒錯吧？」
「是的，父親寄來的信上是這麽寫的。巨龍好像在附近一帶最高的山裏住了下來。」
「這樣啊。除了這個之外，還有什麽其他的情報嗎？」
「我想想看……信裏還提到，如果沒有做好火屬性對策，多半沒勝算。更詳細的內容，到我家之後應該就可以知道了吧。」
確實跟遊戲裏一樣嗎？這樣的話就也能期待「那個」了。我向潔西卡道謝，看向窗外。
蒙弗多男爵領是充滿大自然風情的質樸之地。啊，其實就是鄉下。要是巨龍出現在這種規模的領地，當然會鬧得人心惶惶。
「我回來了～還請到了有可能打贏巨龍的人喔～」
潔西卡在男爵宅邸前大聲告知自己回來之後，傭人們就陸續來到屋外，為她回家感到欣喜。
「小姐，歡迎您回家。也歡迎小姐的這位朋友光臨。」
耶嘿嘿，她說我是潔西卡的朋友呢。不過她搞錯了，我隻是害獸驅除器。
獲得引進宅邸之內的我們，見到了潔西卡的父親，也就是蒙弗多男爵。
「感謝您的邀請，我是尤蜜拉多克尼斯。」
「很高興你來到這裏。不過，這處領地有巨龍出沒，所以或許沒辦法好好款待你。」
蒙弗多男爵以有點過意不去的態度這麽說。嗯？不是應該已經事先用信件說明過了嗎？
「爸，這位尤蜜拉同學願意幫我們對付巨龍喔。」
「她就是潔西卡你提過的，跟魔王一樣強的人？」
聽到潔西卡的說明，男爵露出訝異的表情。話說回來，潔西卡啊，原來你在信裏用「跟魔王一樣強」來形容我嗎？我一用側眼瞪她，她馬上慌張地開始說明。
「尤蜜拉同學的等級可是達到99級喔。還有，我信裏寫的不是『跟魔王一樣強』，其實是『強到能夠打倒魔王』啦。」
看到表情中依然有著疑惑的男爵，不禁讓我產生「好久沒有這種感覺了哪」的感想。
隔天早上，我馬上就為了打倒巨龍而前往山峰。另外還有兩名負責帶路的士兵與我同行。
雖然潔西卡貼心地表示願意陪我過去，但是因為她多半無法成為戰力，所以我鄭重拒絕了。
「喂，為什麽我們非得奉陪貴族大小姐的任性不可啊？」
「這也是沒辦法的吧，畢竟是領主大人的命令。」
在這兩名士兵的心目中，我似乎是個想親眼看看巨龍的任性女生。我沒有理會持續小聲交談的他們，開始在山路上快步往前走。
因為在山腰處發現了一個沒什麽樹木的空地，於是決定在該處等待巨龍。
「我們就在這裏稍微休息一下吧。」
已經氣喘如牛但依然跟著我走到這裏的兩名士兵，當場癱坐在地。體力太差了，建議把等級練高一點。
「呼、呼，這位小姐，之前忘記跟你說，巨龍一出現就要馬上逃跑。貴族的玩樂也還是要有點分寸喔。」
年紀比較大的那位士兵邊喘氣邊這麽說。
他們還沒發覺自己搞錯了嗎？看我一路走到這裏卻依然臉不紅氣不喘的樣子，多少也該覺得不太對勁了吧。
來了。我沒有回答士兵的發言，專心注視著天空某處。
「你、你怎麽啦？那個影子是……巨、巨龍？」
他們因為覺得我的反應有點奇怪而看向天空，發現了一個影子。那個影子正朝這邊接近，變得越來越大，終於來到了憑目視也能看出是巨龍的距離。
「快點躲起來！等它飛走！」
兩名士兵急忙躲進了附近岩石的陰影內。
「巨龍好像已經發現我們了喔。」
躲也是白躲──正如同我的言外之意一樣，巨龍已經開始在我們四周盤旋了。它可能是在提防侵入自己勢力範圍的人類吧。
就跟潔西卡之前說過的一樣，出現的巨龍確實是火屬性。巨龍嘴角冒出的火焰，看起來就像是在發布「我隨時可以噴出龍焰喔」的警告。
我邊望著空中邊思考解決巨龍的方法，如果可能的話，希望能夠回收魔石。
我的遠距離攻擊魔法，大多都會讓目標徹底灰飛煙滅。能夠隻攻擊身體某處的魔法則是因為必須從對象的影子中發動，所以沒辦法對飛在空中的敵人使用。
我瞄了一眼躲在岩石後方的士兵，兩人都抱著頭縮成一團，表情因為絕望而扭曲了。
「這、這下完蛋了……我會被那家夥吃掉啊。」
放棄得未免太快了，你是軍人吧？
因為陪我來的兩名士兵精神狀態都不怎麽理想，所以還是快點把事情辦完吧。
「黑洞術。」
我一施展出魔法，黑暗就籠罩了巨龍的左翼，黑暗消滅時也帶走了那處翼膜。失去一側翼膜的巨龍，在螺旋狀旋轉之中墜落地麵。
我隨即上前，準備給予致命一擊，不過，巨龍似乎已經在墜落時摔死了。比我預期的弱呢，這頭巨龍。
「太、太好了！小姐，你真厲害！」
兩名士兵的態度一百八十度轉變，甚至還因為過於感動而流下了淚水。有必要感動成這樣嗎？一路上就已經再三強調過，巨龍交給我來應付了啊。
「抱歉在你們高興的時候說這種話，不過事情還沒完喔。」
沒錯，雖然打倒了火屬性的巨龍，但事件還沒結束。其實，在這座山落腳的巨龍是夫妻檔。
在遊戲中，因為事前可以得知頭目是火屬性，所以想必有很多玩家在挑戰前會先準備好水屬性的武器、火耐性的防具吧。不過，打倒火屬性的巨龍之後，接著馬上就得再與風屬性的巨龍交手。
當然，第二頭巨龍會更為強大，所以這其實是個必須做好風屬性對策的坑人事件。
突然傳來響徹整座山的咆哮聲。或許是因為妻子遭到殺害而發怒了吧，啊，也可能是丈夫。
從山頂附近森林衝上天空的風屬性巨龍，筆直朝著我們所在的方向撞了過來。不愧是風屬性，速度比剛才的快得多。
「危、危險！」
看到巨龍朝我進行突擊，士兵發出驚叫，不過沒問題。
因為，巨龍已經在我的麵前停了下來。
「影槍術。」
這家夥的敗因就是，從我影子延伸出去的方向發動攻擊。巨龍遭到從我影子中刺出的無數根長槍釘在空中，當場喪命。
在內心感情搭了兩趟原本以為必死無疑卻平安生還的雲霄飛車後，士兵們看來都像是一下子變老了十幾歲。
我將兩顆巨大的魔石交給他們，讓兩人先下山。我自己則是為了取得這次的主要目的而一路登上了山頂。
為何這座山會突然有夫妻檔巨龍出沒？其實是為了養育後代的緣故。它們之所以會襲擊家畜，也隻是連狩獵魔物的時間都想省下來而已。
我在第二頭巨龍衝出來的位置附近搜索，很快就找到了巨龍的巢。因為進行得實在太過順利，讓我不由得嘴角上揚。
巢中有著我想要的東西──巨龍的蛋。
◆ ◆ ◆
為期相當長的春假也告一段落，從今天開始，我就升上了二年級。新學期第一天，抱著一顆大蛋上學的我，成為周遭視線的焦點。
「尤蜜拉，好久不見了。你最近……那是什麽？」
「我的小孩喔，我生的。」
「什麽，你跟誰……啊，說著玩的嗎？」
派翠克好像有一瞬間把我的玩笑當真了，他抓住我的肩膀，似乎想逼問對方是誰。沒想到他會緊張成這樣，難道他以為我生得出蛋嗎？
「這是巨龍的蛋啦，在休假期間有些巧合。」
「靠巧合應該是拿不到巨龍蛋的吧……你打算自己孵化嗎？」
「我是這麽想的，而且也向國王陛下報告過了。」
我透過學園長取得了國王陛下允許飼養巨龍的回應。雖然貴重的馴龍者通常會被國家收編，不過我還得到了連這點都可以免除的超優渥待遇。陛下更詢問我學園生活有沒有什麽煩憂，如果隻看領導者的話，這個國家真的非常理想。
關於剛才的玩笑，「我的小孩」這部分其實也不完全是錯的。巨龍孵蛋時，采用的是將魔力注入蛋中的方式。
由於注入越多魔力，誕生出的個體就越強，所以，父母親會變得連飲食都隨便打發了事，持續灌注魔力。就像蒙弗多領的情況一樣，甚至開始襲擊平時不會攻擊的家畜。
然後，孵化出來的幼龍會把提供最多魔力的對象視為親人──即使對象屬於其他種族也不例外。
也就是說，如果由人類讓巨龍蛋孵化，幼龍就會把人類視同父母。一般認為魔物不可能受人類馴養，不過巨龍是唯一有可能服從人類的魔物。
然而，想獲得習慣與人類相處的巨龍是非常困難的。首先，巨龍蛋本身就很難找得到，而且，要注入比父母龍更多的魔力也絕非易事。巴爾夏恩王國現在也隻擁有兩頭巨龍就是最好的證據。
在遊戲裏，在亞莉西雅的魔力影響下，誕生出的巨龍會是光屬性。那頭巨龍後來會成長到能夠載著隊伍成員四處飛行的程度。
沒錯，我這次參與的，其實就是用來取得在rpg裏大家都相當熟悉的，「飛行」這個移動手段的事件。由於跟遊戲中不同，沒有「隻能前往曾經造訪過的場所」這項限製，所以讓我覺得非常有魅力。
加上我原本就懷有希望能在空中飛行的願望，而且移動時也相當方便，萬一必須逃往國外的時候，相信也能派上用場吧。
「就算是這樣吧，該怎麽說才好呢……就算說得比較婉轉一點，我也還是覺得相當駭人哪。」
派翠克說起了關於蛋的感想，不過我認為「駭人」未免有點過份。
雖然說，那顆我注入了非常大量的魔力，讓人擔心會不會因此爆炸的蛋，已經被暗之魔力染成一團漆黑，確實對周圍散發出一股威壓感就是了。
「別把我家小孩說得這麽不堪，明明就如此惹人憐愛……」
我邊說話邊抱緊摟在懷中的蛋。
起初，我也隻把將會誕生的巨龍當成方便的計程車，但是，在長假期間無時無刻都貼身帶著的過程中，慢慢產生了感情。因為是靠我的魔力孵化的，所以就跟我的孩子沒兩樣，不會因為是魔物就隨便對待。
「惹人憐愛？」
「是啊，肯定會生出非常可愛的巨龍吧。對了，也得幫它想名字才行。」
「這樣啊，原來你不是打算讓全世界最強的巨龍就此降臨嗎？」
派翠克說話時的態度看似想跟我保持距離，不過他到底在說什麽呢？
「因為是我的孩子，所以當然會是全世界最強的巨龍囉。」
「……好吧，我懂了。我會祈禱它平安誕生喔。」
派翠克以疲倦的表情說完之後就走掉了。他每次露出這種表情，通常都是我捅出什麽漏子的時候，不過他也會好好指出問題所在。我是不是在不知不覺間又說了什麽缺乏常識的話呢？
之後過了一段時間，新生們對我的認知都已經變成「抱著蛋的危險人物」時，蛋開始變得會不時顫動。我原本也就覺得差不多該是時候了，或許這兩天就會孵化吧。
為了分享感動的瞬間，我找上了派翠克。
「請進，這樣說來，我還是第一次邀請其他人進房間呢。」
「打、打擾了。」
進入我房間的派翠克，出現了顯而易見的動搖。這是那種「進入女生房間會覺得不好意思」之類反應嗎？不對，他應該沒把我當成女生吧。
我一邊跟派翠克閑聊放假期間的種種，一邊守望著蛋。然而，由於時間越來越晚，今天大概等不到了吧──正當我想要放棄的時候，蛋有了變化。
蛋開始搖晃，表麵也一點一點出現裂痕。
「加、加油！」
我一發出聲音，蛋動得就更加劇烈，一條漆黑的手臂破殼而出。
「太好了！派翠克你看，它做到了！」
我瞄了派翠克一眼，他的神情相當嚴肅，就像是已經有所覺悟一樣。沒想到他會這麽認真看待我家孩子的誕生。
或許是感到緊張吧，派翠克小聲地說著什麽。
「那副利爪……果然還是應該早點跟她說的吧。我從來沒聽說過世上有什麽可愛的巨龍。雖然可能會害尤蜜拉失望……」
「咦，你說什麽？啊，你看你看！蛋殼越裂越大了！加油加油！」
手伸出來之後就很快了。龍寶寶撞破蛋殼，從裏麵爬了出來。當我因為感動過度而動彈不得時，派翠克以像是在安慰人的語氣開口說話。
「啊～或許尤蜜拉你原本想像的是可愛的小龍，不過，我覺得恐……帥氣的也不錯。所以──」
雖然派翠克說帥氣，但是在我看來……
「好可愛！」
這孩子怎麽能這麽可愛呢。體型大概跟中型犬差不多，大大的嘴巴與大大的眼睛，那副姿態甚至讓我覺得十分崇高。體色當然跟我的頭發、眼珠一樣都是黑色。孩子真的會像父母呢。
「既然尤蜜拉你堅持可愛，那就隨你吧……不過我也承認有種崇高感。」
雖然派翠克好像在說什麽，但是我已經忍不住一把抱住了自己的孩子。把臉埋在我胸前的小龍，從喉嚨處發出像貓一樣的呼嚕呼嚕聲響。
「派翠克！它在呼嚕呼嚕叫喔，就像貓一樣呢。」
「在我聽來倒像是咕嚕嚕的低吼聲……」
我邊撫摸小龍的喉嚨邊想名字。雖然到現在為止也都一直在想，但結果還是沒想到什麽好名字。
「你的名字嘛，嗯～巨龍、龍、dragon、ryu（※「龍」的日語發音）……」
「剛才那個『琉』聽起來不錯哦？」
「咦，你說琉……啊，對喔。」
我原本打算就叫這隻小龍「龍」的偷懶命名法，不過派翠克提出了個好點子。因為我講到了這世界沒有的日語發音，所以他才會以為這是名字的吧。
我也很喜歡「琉」這個發音。雖然不知道怎麽分辨巨龍的性別，不過感覺像是男生，所以應該正好適合吧。
「琉，你的名字就叫琉喔。」
可能是聽得懂我在說什麽吧，琉看似高興地發出「嘎嗚」的吼聲，同時噴出龍焰。對於朝著臉噴來的龍焰，我用手撥開之後，決定狠下心好好管教。
「琉，不可以在房間裏噴出龍焰喔？」
雖然琉又吼了一聲，不過這次就沒有噴出龍焰了。這孩子真是太聰明了。然而，由於它從眼中射出黑色的光束，所以我別過頭躲開。
「剛才的也不可以喔？啊，派翠克，我現在得哄琉入睡，今天你就請回吧。」
「喂，你打算讓巨龍住在這個房間裏嗎？」
派翠克不知道什麽時候已經縮到了房間的角落。原來他其實是不擅長與動物相處的那種人嗎？
「當然，到它長大為止，我都要跟它睡同一張床。」
或許這個房間遲早會容納不下它，到時要怎麽辦，等琉變大之後再想就好了。
「這樣啊，雖然你的話應該不至於有危險，不過還是要保重喔。」
派翠克說完之後就宛如逃命似地衝出了房間。
隔天早上，女仆莉塔的驚叫聲吵醒了我。以為發生了什麽事而驚醒的我，發現身旁睡得十分香甜的琉，體型已經變得比我還要大上許多了。
雖然說小孩長大的速度很快，但是沒想到會快成這樣……
總之，我先為孩子的成長感到喜悅，接下來就開始拚命思考「怎麽做才能把琉弄出房間」的問題了。
◆ ◆ ◆
後來才知道，巨龍寶寶似乎是藉由父母親給予的魔力而成長的。已經養成「睡眠時依然會持續對蛋注入魔力」這種習慣的我，似乎給了琉非常大量的魔力。難怪它才不過短短一晚時間就長得比我還大了。
好不容易才讓琉從窗戶擠出房間的我，現在正在為琉尋找住處。由於國王陛下允許我養育巨龍，所以學園應該也會幫忙準備琉睡覺的地方吧。
「接下來也得思考要讓琉你住在哪裏才行呢。果然還是在我房間附近會比較好吧？」
跟我並肩走在學園校庭之中的琉，用「嘎嗚」的吼聲當成回答。它聽得懂我的話，我家孩子是天才嗎？
四條腿悠然地漫步，大大的翅膀持續啪搭啪搭拍動。未免太可愛了吧。
「呀啊！」
校庭中響起女性的驚叫聲，發生了什麽事呢？
「琉，說不定會有危險，你好好躲著。」
我站到琉的前方，對四周提高警戒。在稍微有點距離的地方找到了方才驚叫的女學生。不過，我看不出讓她驚叫的原因何在。
驚叫聲讓其他學生、老師以為出了什麽事而陸續聚集過來。眾人在踏入校庭後也都同樣發出驚叫。
「唔哇啊啊啊啊啊！」
「呀啊！」
究竟是怎麽回事？大家到底在害怕什麽？無法確認的危機正在逼近，我非得保護好這孩子才行！
「巨龍！有巨龍出現啦！」
似乎是學園出現了「巨龍」這個最強層級的魔物。我注視空中尋找巨龍，但始終沒能發現任何蹤影。
派翠克也來到了校庭，緩緩朝我走來。現在不是可以這麽悠閑的時候了喔。
「唔哦，原來巨龍才一天就能長得這麽大嗎？」
「派翠克，學園裏好像出現了巨龍，可是我一直找不到。」
「咦？不是，其實就在尤蜜拉你背後吧。」
在我背後的隻有琉而已。可愛到不行的龍寶寶……啊。
「怎麽，原來大家是因為看到琉而在大呼小叫的嗎？」
「大呼小叫是正常反應吧。話說回來，還真是變大了不少哪。」
看到可愛的動物卻發出驚叫會嚇到它，拜托不要這樣。不過我也不是不能體會大家的心情。
「哎，因為很可愛嘛。或許琉很快就會在學園裏變得非常受歡迎了呢。」
「咦？」
「琉，大家來陪你玩了喔。」
不知不覺間，跑來看琉的學生變得更多了。原來大家都這麽喜歡動物，喜歡動物的人不會是壞人。
為了跟大家玩，琉賣力擺動四條腿，衝了出去。真有精神呢。
「唔哇啊啊啊啊，快逃啊──！」
學生們一轉眼就全都躲回建築物裏了。咦？
「怎麽啦？」
「尤蜜拉，快阻止它！把琉叫回來！」
「琉，回來這邊喔～」
世上也是有害怕動物的人呢。雖然我很喜歡動物，不過，即使是這類害怕動物的人，依然必須好好認同、尊重。
我看著邊甩動長長尾巴邊跑回來的琉，開口這麽說。
「派翠克你喜歡嗎？」
（插圖012）
「嗯，咦？啊，你說的是琉吧。姑且不論可不可愛，我認為至少是頭聰明的巨龍。不過，讓它跟一般人玩還是很危險，所以──」
派翠克話還沒說完，他的嘴就被琉堵住了。不對，應該說被堵住的是琉的嘴吧。琉朝著派翠克迎頭咬下，把他叼在嘴裏。好好哦好好哦，我也想被叼起來。
或許是對於琉來找自己嬉鬧覺得高興吧，派翠克手腳不停擺動，一直在喊著什麽。
「琉，這樣會害他沾到口水，所以要適可而止喔。」
因為琉非常聰明，所以乖乖地放開了派翠克。
「沒事吧？你會在意口水之類的嗎？」
「……我先當成自己還活著就算賺到了。」
派翠克說完之後就搖搖晃晃地走到一旁，當場癱坐在地。
我也開始認真跟琉玩一下吧。雖然不清楚巨龍是怎麽玩耍的，不過，隻要能夠盡情活動身體，應該就會覺得很開心吧。
然而，出現了妨礙這個母子親昵時光的人物。就算升上二年級，她也還是一樣纏人。
「哎呀，尤蜜拉同學！你也在早上出來散步嗎？我是……哎呀？」
發現我而走過來的艾蕾諾拉，注意到琉之後就停下了腳步。她在抬頭注視著琉的狀態下定格了幾秒，然後突然發出大喊。要是嚇到琉的話，你打算怎麽負責？
「那個可愛的小朋友是怎麽一回事呢！」
喔喔，沒想到艾蕾諾拉居然喜歡動物。我一直以為，這類型的大小姐都非常討厭動物。
「它的名字叫做琉。就是說啊，很可愛吧？」
「我可以摸嗎？」
得到琉允許的艾蕾諾拉，溫柔地撫摸它漆黑的頸部、下顎一帶。琉讓喉嚨發出呼嚕呼嚕的聲音，似乎覺得很舒服。
「真的很可愛呢。各位同學也不妨考慮再靠近一些？」
那些總是跟在艾蕾諾拉身邊的跟班們，這時也在距離相當遠的地方窺探著我們。即使艾蕾諾拉開口邀請她們過來，跟班們依然隻是把頭搖個不停。
「不敢接近巨龍的人好像相當多。不會怕的就隻有三個人而已呢。」
「不是兩個嗎？」
身為第三人的派翠克開口訂正……對了，身為母親的我不能算進來吧。
琉似乎很在意艾蕾諾拉的胸針，把臉湊上去嗅著味道。竟然會喜歡亮晶晶的東西，看來琉其實也相當愛打扮呢。
「哎呀？你對這個感到好奇嗎？喜歡寶石這點跟我很合得來呢。」
艾蕾諾拉取下了別在胸前的胸針。那果然是某種寶石嗎？除了胸針之外，她還戴著一條嵌有大顆寶石的項煉。我完全不懂寶石到底有什麽好的。
「琉，你看喔，把這個撿回來吧！」
艾蕾諾拉邊說邊大力把胸針扔了出去。胸針畫出漂亮的拋物線飛向遠方。咦？可以這樣隨便亂丟嗎？那應該很貴吧？
琉照著艾蕾諾拉說的話，筆直衝向寶石──迎頭叼住了艾蕾諾拉。好好哦好好哦。
「選擇了項煉上的寶石嗎，琉真聰明！」
艾蕾諾拉的跟班們發出驚叫。這麽擔心首領的話就快點過來救她啊。
「琉也要適可而止，聽話喔？」
「噗哈，我還以為會死呢！」
說什麽會死，實在太誇張了吧。雖然嘴上這麽說，不過艾蕾諾拉的表情卻似乎有著幾分自豪。
脫離輕咬的艾蕾諾拉，一把抱住琉的身體，然後這麽說。
「就算找遍全世界，被巨龍咬過的貴族千金也隻有我一個人而已吧！」
「是啊，因為被咬之後通常都會死的關係。」
如果琉認真咬下去的話，現在派翠克跟艾蕾諾拉應該都已經沒命了吧。會像這樣輕咬的巨龍實在太棒了。
「這樣一來，相信艾德溫殿下也會願意青睞我才是！」
唔……這個就很難說了吧？
後來決定以學園外側的倉庫做為琉的家。因為跟宿舍有點距離，所以我要經常去探望它。
◆ ◆ ◆
琉的誕生讓我徹底忘記了這件事──其實我已經成了王家學園的二年級生。也就是說，比我們小一歲的學弟妹已經以新生身分入學了。
他們完全不知道我過去在學園搞出來的諸多事端。從空白狀態開始的人際關係。我心想，必須要對過去的失敗有所反省，設法與學弟妹們建立良好的關係。
就算對方有點囂張狂妄，我也要展現出年長者的胸襟加以接納。即使黑發遭受批判也別過於計較。
雖然我懷著這種宛如菩薩般的心境，做好了迎接新生的準備，不過，他們的態度都有點奇怪。在走廊上遇見我時會靠到牆邊動也不動，在校庭時則是飛快逃往其他校舍。
碰上困擾時就要找派翠克──此刻，我正在放學後的學園中向他請教。
「我對新生做了什麽嗎？」
「雖然我覺得你沒有直接做什麽……」
「直接？」
「因為尤蜜拉你相當有名啊，王國的貴族應該多少都聽過風聲吧？就算原本不知道，至少也經曆過琉的騷動了。」
雖然現在已經好很多了，但我還是覺得，學園裏其他人之前對琉的反應都太誇張了。我可以理解害怕巨龍的心情，但是，對於還是幼龍的琉也如此畏懼，我就不懂是怎麽回事了。讚同這個想法的人隻有艾蕾諾拉，這點也讓我不太能接受。
反正今天的課也已經結束，就去找琉吧。難得有這樣的機會，也約派翠克一起去好了。
「派翠克，你等下有空嗎？」
「對不起，我有點事要忙。」
自從先前的學年末晚宴以來，派翠克好像就一直很忙。他似乎是前往學園之外的地方，但是不願意告訴我究竟去了哪裏。因為他偶爾會帶著傷回來，所以讓我相當擔心。
「你最近怎麽了嗎？要是碰上什麽麻煩事的話，我也希望自己能幫點忙喔。」
「再一下，拜托再等一下。等時候一到，我有話想跟尤蜜拉你說。」
派翠克說話時的表情比平常更認真、嚴肅。有話想要跟我說？
他開始變得有點奇怪的時期，差不多是在升上二年級前後。說到這段時間內發生過的事，主要就是學年末晚宴跟琉的誕生……我知道了，跟琉有關吧。
「雖然隻是猜想，不過，派翠克你想說的話，或許就跟我正在想的一樣喔。」
「咦，這就代表……等等，希望能讓我先說。」
派翠克的臉微微發紅，變得手足無措。我非常能體會他的心情，其實我自己也有點害怕。
「根據結果不同，可能會十分愉快，但也可能非常不好受。不過，我覺得還是不該躊躇不前，應當要勇敢踏出腳步。」
「我知道了，那就這樣吧，我們同時說。尤蜜拉，我──」
「派翠克，我──」
我跟他想著同樣一件事──我於是說出了對於憧憬的天空之期望。
「想跟琉一起飛上天空看看！」
咦？派翠克剛才是不是說了別的事？因為被我自己的聲音蓋過去，所以沒能聽見他說了什麽。
「……飛上天空？你是說坐在琉的背上？」
「嗯，不過稍微有點怕。隻讓派翠克你先飛的話太狡猾了，不能這樣。」
琉的成長速度非常快，現在的體型已經相當於一棟房子的大小。而且，雖然沒有受過任何教導，但它還是學會如何飛行了。看到這樣的琉之後，會想到的事就隻有一件──坐在巨龍背上翱翔天際。相信這是任何人都夢寐以求的吧。
派翠克獨自去找琉，因為跟琉嬉鬧而受了傷──似乎不是這麽回事。
「我其實不會想在天空中飛行喔。」
「咦？那你剛才說了什麽？」
「……尤蜜拉你會害怕飛行倒是滿讓我意外的，我還以為你什麽都不怕哪。」
他明顯轉移了話題。哎，以為自己跟對方想著同一件事，實際上卻不是如此，讓人相當難為情呢。
因為是我先提起的，所以我或許比他更難為情也說不定。雖然還沒有厘清他原本到底想說什麽，不過我決定順著他的話說下去。
「萬一從空中摔下來的話，感覺有點恐怖呢。」
「換成誰都會覺得恐怖吧。除非是風魔法的高手，否則的話，想在空中控製身體可不是件容易的事哪。」
「對吧？想到萬一墜落地點有其他人在的話就覺得很恐怖。就算我沒事，被我砸到的人還是會有危險呢。」
我本人就算從高空摔下來也不會有大礙，但是，在地上被我砸到的人就未必如此了。我就是因為害怕這點而始終不敢飛上空中。
「這樣嗎，你完全不會擔心自己啊。」
「不過沒問題，我想現在就來挑戰看看。」
揀日不如撞日，我們馬上就去找琉吧。
我們並肩走著，來到了現在變成琉住處的學園倉庫。雖然派翠克剛才說他有事，不過對飛行好像多少還是有點興趣，跟了過來。
「琉！」
我一喊，琉就把頭從臨時拓寬的倉庫出入口處探了出來。看到我之後，琉馬上就像是相當高興地跑過來，用頭在我身上磨蹭。哎呀，真的很可愛呢。
「今天想麻煩琉載我，如果不好飛的話要說喔。」
琉發出彷佛在說「交給我吧」的嘎嗚吼聲，巨大翅膀不停拍動，看起來充滿幹勁。
宛如在潑我們冷水似地，派翠克邊仰望琉邊開口說話。
「如果尤蜜拉你會感到不安，還是先別冒險比較好吧？何況也有使用鞍之類物品來固定身體的方法吧。」
「別擔心，我就是覺得現在能夠做得到！」
「尤蜜拉充滿自信的時候是最危險的，雖然隻是我自己的經驗，不過肯定不會錯。」
我還真是沒信用呢。但是，如果照派翠克說的，打造鞍之類的東西，不知要等到什麽時候才能進行第一次飛行。龍鞍是特製品，肯定會相當花時間吧。
我跳上琉的背之後這麽說。
「琉，出發吧！直到天空的盡頭為止！」
幾分鍾之後，我就已經在空中體驗自由落體了。原因是我興奮過頭了。
我為了尋求協助而抬頭看向已經離得相當遠的琉，不過它一副「這次是在玩什麽樣的遊戲呢？」的表情，多半沒辦法期待它會來救我吧。雖然不清楚原因是本能還是平時的嬉戲，總之，琉把我當成比它自己要強很多的對象。
「不知道有沒有辦法至少改變墜落的軌道？」
繼續這樣下去的話，我會墜落在王都的商業區一帶。沒有人的空曠場所──我努力思考，想出來的答案是學園境內。雖然校舍附近也有不少建築物，不過，琉的住處那邊就相對空曠許多。
「如果噴射純粹的魔力……」
要是能用風屬性的魔法，事情想必會簡單得多，但我隻能使用暗魔法。雖然效率非常差，不過我還是以「朝著側麵噴出純魔力」的方法改變了墜落的軌道。
臨時想出來的對策，進行的意外順利，我一直線朝著學園墜落。雖然墜落速度越來越快，不過看樣子應該可以平安抵達學園。
我一再朝側麵放出魔力，進行微調。
「啊，其實隻要把這個噴射轉向下方不就好了──」
因為我隻想到要讓自己掉在沒有人的地方，完全忘記了要減速的事。想起來的時候為時已晚，我在轟然巨響中撞擊地麵。
揚起了大量的土煙。因為我在最後一刻改變了身體的方向，讓腳先著地，所以製服沒有受損。
「好大的煙……還有鞋子也壞掉了。」
相當驚險刺激的體驗。我不由得坐倒在地。
「尤蜜拉！你沒受傷吧！」
「我沒事，就隻有鞋子壞掉而已。」
可能是看到了我從空中墜落吧，派翠克跑了過來。不需要這麽擔心，我沒受傷啦──我邊指著鞋子邊笑。
「好，我馬上帶你離開這裏。」
「咦？等一下，我可以自己走啦！」
我還來不及阻止派翠克，他就已經從側麵把我抱了起來。也就是所謂的公主抱。
雖然我甩動手腳，但是看起來不像能夠掙脫的樣子。要是全力掙紮的話，應該還是可以逃離他的懷抱，不過因為不想害他受傷，所以動作變得比較溫和。雖然力量很大，但體重很輕──在這個瞬間，我的弱點曝光了。
「有哪裏會痛嗎？我馬上送你去保健室。不對，隻要用尤蜜拉的治療魔法，馬上就能……尤蜜拉人在哪裏？」
未免慌亂過頭了吧，我就在這裏啊。
在這之後，我花了相當長的時間才總算讓派翠克冷靜下來。派翠克抱著我在學園各處亂跑的消息，似乎很快就在學生之間傳開了。
「我說，為什麽你會慌張成那樣啊？」
「對不起，我一想到尤蜜拉你可能有危險就慌了……」
「那種程度的事情不可能讓我有什麽危險吧。你擔心過頭了。」
「尤蜜拉，你應該要更注重自己的安全。雖然其他人都誤會了，不過你畢竟還是人類哪。」
咦，原來大家把我當成人類以外的某種生物了嗎？
雖然覺得聽到了多少有點過份的話，不過，會像這樣擔心我的人就隻有派翠克而已。
我覺得自己非得對這件事心懷感激不可。
◆ ◆ ◆
第二次的暑假即將到來時，為了領取專為琉設計的鞍，我來到了王都的工匠街。雖然我覺得沒有必要，但還是抵不過派翠克再三要求而訂製了。
由於是特製品，所以花了相當長的時間才完成。最近幾個月，我努力練習噴射魔力的技術，已經練到了即使在高空遭到拋飛也能輕巧著地的境界，所以鞍就變得更加沒有必要了。
在前往工匠街之前，我在王都閑逛。
當我走在有著餐飲店等商家的街道上時，一個男人靠過來跟我並肩而行，同時開口說話。這會是搭訕嗎？
「請你不要回答，就這樣聽我說。我是雷姆列斯王國的諜報員，有事情要找你。如果你有興趣的話，請繼續往前走，進入右手邊的餐廳。兩層樓，有著紅色屋簷的餐廳。」
那個男人單方麵對我說完之後就離開了。
嗯，其實我從一開始就知道不是搭訕了。
不過，要怎麽辦呢？雷姆列斯王國是鄰國的名字，與派翠克故鄉所在的阿修巴頓邊境伯領相鄰。
但是，雖然早就料想到假想敵國的諜報員會來跟我接觸，但是未免太遲了。是不是發生了什麽，或者其實不隻是單純的挖角？
好奇心戰勝了危機感的我，決定進入對方指定的店。
以位於平民區的餐廳而言，看起來像是相當高級的店。或許偶爾也會有隱瞞身分的貴族造訪吧。
我一走進餐廳，店員就把我領到了二樓深處的房間。對於這個感覺就是要進行密談的地方，我有點興奮。
房間裏已經有個男的在等我了。他跟剛才對我說話的男性不是同一個人。
「你是尤蜜拉小姐吧。很高興你今天願意賞光。我是雷姆列斯的人，叫我萊納斯就可以了。」
萊納斯是個外表沒有什麽明顯特徵的平凡男人。他請我就座，然後說不妨點些什麽。
「這是菜單，請看。你可以點喜歡的東西。」
因為對方似乎有意請客，所以我也不打算客氣。雖然靠著變賣來自魔物的魔石而不至於缺錢，但是因為現在有了個相當大的小孩，所以還是節省點比較好吧。
「那麽，我要點下水湯。」
如果是下水湯的話，應該都會先煮好放著，所以很快就能送上來吧。這個選擇十分完美，不過也可以說就隻是我難得想吃點味道比較濃厚的東西而已。
「沒、沒問題。那麽我這就去點餐了。」
對方以困惑的表情離開房間，找店員點餐。這是為什麽？莫非他解讀成「我要吃掉你的內髒喔」之類意思了嗎？
「一般來說，這時應該會點蛋糕之類的吧。」
那人在門外如此自言自語。啊，原來是這麽回事嗎，這就完全是我的錯了。
「我要開動了。啊，我還是會好好聽你說話，所以現在就可以開始說了喔。」
邊吃下水湯邊跟鄰國諜報員密談的我……實際這樣一看，我自己也覺得不太像話。
在這種有點莫名其妙的氣氛中，萊納斯開始說了起來。
「我想想，要從哪裏開始說起好呢……首先，我是待在巴爾夏恩王國王都的諜報員。包含剛才跟尤蜜拉小姐你搭話的人在內，另外還有好幾個人。關於尤蜜拉小姐，在你進入學園就讀時，我們就已經知道有你這號人物。我們收集你的情報，研究你的為人。」
說什麽研究，我又不是新種的生物……
「結論是，想讓你投奔我國是非常困難的。因為你似乎對爵位、財富都不感興趣。何況，即使尤蜜拉小姐因為某些因素而有意離開這個國家，也沒有理由選擇相鄰的雷姆列斯。」
這就是始終沒有跟我接觸的原因吧。那麽，為什麽到現在才又有了行動呢？
「話是這麽說，但是本國的上司沒辦法接受。其他貴族好像也有意見的樣子。最近的巨龍事件，終於讓他們也聽不進我的勸說了。本國那票人一直都是這樣，隻會坐在辦公室裏指使人……」
說到後半，萊納斯已經變成在發工作的牢騷了。
「這個，辛苦你了？」
我也想不到該說些什麽才好，隻能對他說些慰勞的話。
「我還是問問看，你有意來雷姆列斯王國嗎？隻要是我們能夠提供的東西，無論什麽都會設法幫你準備好。」
「我得付出什麽樣的代價呢？」
「多半是得從軍吧。」
要是得從軍的話，那不就變成這個國家的敵人了嗎？而且，戰場還會是派翠克的故鄉。
「我拒絕。」
「我想也是。」
他好像早就料到我會這麽回答，完全沒有失望的樣子。
因為不知鄰國的諜報員有什麽意圖，我本來還相當提防的，現在這樣，與其說不符期待，或許更該說狀況比預期的還要悲慘。
由於我開始有點同情萊納斯，就某種意義上來說，他的工作或許可以算是成功了吧。
「還想再請教你一件事，不過這隻是出於我個人的好奇心就是了。」
雖然正事已經辦完，不過萊納斯好像還有其他話題。
「什麽事？」
「尤蜜拉小姐你依然待在這個國家的理由。根據我們原先的預測，你應該不用半年就會遠走高飛。畢竟這個國家對黑發的歧視特別嚴重。」
剛進入學園時，我的確有過要隱姓埋名，前往某個遙遠國家生活的想法。到底為什麽會變成現在這種狀況呢……的確很奇妙。
不，其實我知道原因。轉機多半是學園的野外演習。
因為，我遇上了那個人。
「……我之所以留在這個國家，主要是為了打倒魔王。因為這是全世界的危機。」
這是謊話。要是讓旁人知道我有多重視那個人，可能會害他變成人質之類的。
「咦，魔王不是隻會襲擊這個國家嗎？」
魔王的目標隻限於巴爾夏恩王國？我從來沒聽過類似的說法。
國王陛下跟學園長好像知道什麽內情，他們是不是也知道這件事呢？當然也得考慮到萊納斯的話並不正確的可能性。
「你這話是什麽……看來時間已經到了呢。」
雖然我想跟萊納斯問個清楚，但是時間似乎不夠了。從餐廳外傳來盔甲摩擦的聲響。應該是巴爾夏恩王國的士兵吧。雖然早在預料之內，不過，這個國家似乎也派了諜報員在監視我。
「時間到了？」
「有群人正準備衝進這家店。後門也已經遭到封鎖了。要是從窗戶出去，沿著屋頂移動的話，應該還能逃得掉喔。」
聽到我這麽說，萊納斯隨即采取行動。他立刻照我說的，從窗戶竄了出去。
「謝謝你，這份恩情我絕對會設法報答。」
雖然我還想問關於魔王的事，但也不想再見到他……不過，這次依然有收獲。萊納斯的質問，讓我對於那個人的感情有了自覺。
即使對方隻是因為覺得可憐而來找我說話也無妨，就算隻是出於責任感而來陪伴問題兒童也沒關係。
他願意來跟我說話、彼此談著平凡無奇的話題而一同歡笑、在我遭受魔物襲擊時挺身守護、從琉身上摔落時認真擔心我的安危……願意把我當成普通的少女來對待。
我想，對於這樣的派翠克，自己應該是喜歡上他了吧。
◆ ◆ ◆
在某間鄉下小學之中，有個同學年中沒有其他同學的女孩。年紀與她最近的同年代人物是個比她大兩歲的男生。當女孩說話時，男生都會好好傾聽，不會露出厭煩的表情，也會教她念書。
女孩的初戀對象，無庸置疑會是那個男生吧。
「我想自己的狀況跟那個少女是一樣的。」
「啊？你說的那個少女是誰啊？」
「我覺得其實就隻是因為來往的人太少，所以把親愛之情誤認為是戀愛感情而已喔。」
「所以，你到底在說什麽啊？」
放走身為鄰國諜報員的萊納斯之後，我也用同樣的路線逃離了餐廳。回到學園的我，冷靜思考之後，得到了「喜歡派翠克的想法，或許隻是誤解」的結論。
現在，我正跟派翠克談這件事。不過，因為覺得害羞，所以省略了前提的部分。然而，這樣當然會讓聽者聽得一頭霧水，所以他才會問我在說什麽。
「我是在說，我想跟派翠克你成為朋友。」
我竭盡勇氣說出這句話之後，他卻以像是感到遺憾的態度回答。
「原來直到現在，你都沒把我當成朋友嗎？」
「咦？」
「我倒是早就把尤蜜拉你當成朋友了喔。」
這什麽帥到骨子裏的發言啊。再配上那副外表，讓我覺得他根本就是個完美的帥哥。不，現實之中不可能真的有這種人存在。幕後肯定藏著什麽陰謀，我才不會輕易上當受騙呢。
「我、我可不會去侵略雷姆列斯喔，防衛戰的話倒還可以接受。」
他的故鄉位在國境線上，對阿修巴頓邊境伯領而言，我想必有著無可限量的利用價值吧。
「你不相信其他人的程度也夠嚴重的了……算了，多半是周遭環境的惡劣影響吧。雖然實際說出口還是相當難為情，不過，我並不打算利用尤蜜拉你的力量。畢竟我知道這樣多半隻會讓你選擇逃跑，何況，我自己也不想這麽做。」
派翠克注視著我的雙眼，斬釘截鐵地這麽說。臉頰有點發紅的他，撇開視線後才繼續說下去。
「就算尤蜜拉你的等級變成一級，我也還是會留在你身邊。」
「放心吧，到時我會從一級開始重新練上來的。」
「我不是這個意思……唉。」
派翠克歎了一口氣。
會重新把等級練上來的那番話，其實隻是為了掩飾害羞而已喔？因為感覺好像連這點都會被他看穿，讓我覺得很不好意思。
就像是為了蒙混過去一樣，我伸手指向貼在走廊上的告示。
「啊，期中考的成績公布了呢。派翠克你還是在前段喔。」
「尤蜜拉你也是啊……明明書就還念得不錯的……」
希望他不要說得我好像除了念書之外就什麽都做不好一樣。
王家學園在暑假前跟學年底各會有一次考試。雖然問題範圍包括國家的曆史、法律等，不過都非常簡單。一年級時的兩次考試，我都輕鬆過關，這次的二年級期中考也獲得了接近滿分的成績。
我跟派翠克邊望著貼在走廊上的成績前段班名單邊交談。
「沒有把所有人的成績都貼出來，應該算是相當有良心的做法吧？」
「因為，如果有力貴族的繼承人被認為是傻瓜的話就可能引發很多問題啊。」
我、派翠克、艾德溫王子及奧斯華的名字都出現在成績優秀者名單上，跟去年幾乎一樣。
「即使在考試中獲得好成績也不是說就能獲得什麽獎勵呢。」
「而且對高級公務員考試也沒有影響。家世比較低的學生，有些人會為了避免讓自己受到矚目而故意答錯幾題。」
「咦？我從來沒聽說過這種事。早知道是這樣，我也會故意答錯了。因為我不想引來不必要的關注。」
「不想引人注意的話，應該還有很多其他需要更加用心的地方吧？何況，能讓周圍認為尤蜜拉你很聰明的話，要做什麽都比較方便。」
派翠克說得沒錯，如果被旁人當成腦袋不太靈光的女生，麻煩事可能會增加不少。想把我騙進己方陣營的家夥其實還滿多的。
「咦？這麽說來，大家都覺得我的頭腦很好嗎？」
「……考試的結果並不代表一切哪。」
這話是對成績不好的人說的吧？我側眼瞪著派翠克，他像是想含糊帶過似地改變了話題。
「你知道嗎？要是考試成績太差的話，聽說就得接受補考喔。好像隻會暗中通知當事人的樣子。」
「這應該隻是謠言吧？」
所謂的謠言，真的完全不值得相信。因為甚至也出現了「我打算從幕後支配國家」、「馴養巨龍是為了反叛王國」之類的謠言。
即使補考真的存在，我也不認為會有學生連那麽簡單的問題都答不好。謠言果然就隻是謠言而已。派翠克也認為這個消息並不確實。
「說的也是。就算是真的也跟尤蜜拉你沒關係。」
◆ ◆ ◆
對於甚至無法確定是不是真的存在的補考，我隔天就徹底忘得一乾二淨了。然後，艾蕾諾拉找我去見她。
她平常找我見麵時，一定會先提出例如喝茶或裝飾品之類理由，從來沒談過什麽重要的話題。然而，艾蕾諾拉這次卻隻說「有件極為重要的事想請教你」。
平時的話，我會隨便掰個理由拒絕，不過，唯有這次，我有不能等閑視之的預感。
放學後，我來到艾蕾諾拉常待的沙龍，在緊張之中推開了門。沙龍之內有艾蕾諾拉與她的幾個跟班。
艾蕾諾拉飛快站起來，拉著我的手，一路帶我走到椅子處。
「尤蜜拉同學！總算等到你了呢。」
「午安，請問要找我商量的是什麽事呢？」
雖然偶爾會幾乎忘記，不過她家其實是激進派貴族的領袖。我完全無法猜測自己會聽到什麽事。
艾蕾諾拉先是小心翼翼地朝四周張望，然後才湊到我耳邊輕聲開始說話。啊呀，果然是不能讓他人得知的危險話題吧。我就要被卷入將國家一分為二的政治鬥爭了。
「……可以請你教我念書嗎？」
「咦？念書？」
念書是指什麽的暗號呢？對於忍不住開口反問的我，艾蕾諾拉做出答覆。
「剛才說錯了。要是你想教我念書也可以喔。」
「這個，你到底想說什麽……？」
其實就隻是說話方式變得比較盛氣淩人而已。對於依然無法理解究竟是怎麽回事的我，艾蕾諾拉加大了說話的音量。一開始輕聲細語的意義何在？
「所以說，為了讓我可以通過補考，希望你教我念書！」
「你是說補考嗎？由我教艾蕾諾拉小姐念書？」
「是啊，尤蜜拉同學的成績相當優秀吧？」
原來補考真的存在啊。附帶一提，成績差到不得不接受補考的學生，原來也真的存在啊。
如果希望有人教你念書，讓總是跟你在一起的這些跟班教就好了吧。我覺得很麻煩，不怎麽有意願。
「這個，何不考慮向其他幾位請教呢？」
「這是不可能的，因為我已經是其中分數最高的人了。」
你們幾個，此話當真？我看向艾蕾諾拉的跟班們，她們馬上像是十分尷尬地撇開了視線。
「請問艾蕾諾拉小姐看過其他幾位的考卷了嗎？」
「沒有，就隻是問了分數而已喔？」
聽到艾蕾諾拉歪著頭這麽說，跟班們頓時麵無血色。啊，原來是這麽回事啊。
她們是因為體貼艾蕾諾拉，所以刻意把自己的分數報得比她更低。昨天派翠克提過的「某些學生會故意答錯」的事，現在我懂了。要是這些跟班中有誰的名字出現在成績優秀者排行榜上，事情就麻煩了。
「唉……好吧，我接受。隻要教艾蕾諾拉小姐念書就可以了吧？」
「就是這樣！能夠教我念書的人並不多呢。」
因為原先預期的狀況過於嚴重，所以害我有了「這種程度的事情倒還無所謂」的想法。
「所以我說，三代前的國王是賽拉斯陛下。」
「咦？那叫做道格拉斯的呢？」
「那是賽拉斯陛下之前的國王啦。」
這位大小姐完全不是念書的料子。雖說隻要死背重點就能在考試時拿到不太離譜的分數，但是她非常不擅長背誦。
我說話的語氣也越來越沒禮貌了。跟班們因為害怕艾蕾諾拉會生氣，開始沒多久就全都開溜了。要自稱屬於艾蕾諾拉派係的話，我希望她們至少也該教首領如何念書才是。
「艾蕾諾拉小姐對最近的曆史倒是相當清楚呢。」
「當然了。因為是關於艾德溫殿下的父親、祖父的事嘛！」
如果跟喜歡的事有關，她好像就能輕易記住的樣子。這樣說來，她談起紅茶、香水的話題時就講得頭頭是道，而且話還很長。
「難不成隻要跟艾德溫殿下有關，你就能記得住？」
「當然囉！關於艾德溫殿下的事，我可是什麽都知道喔。」
什麽都知道就未免太誇張了吧。她太過喜歡王子，讓我覺得有點恐怖。
「乾脆就用跟艾德溫殿下有所關連的方法來記吧？賽拉斯陛下，其實就是艾德溫殿下祖父的祖父喔。」
「咦？原來是這樣的嗎？我想想……也就是艾德溫殿下的高祖父，對吧？」
不是，所謂的王族本來就是這麽回事啊。艾蕾諾拉對事物的認識有不少問題。
在這之後，艾蕾諾拉的學習效率變得非常好。不管是曆史或法律，隻要講解時有辦法硬拗出跟艾德溫王子的關聯性，艾蕾諾拉就能在轉眼間全部牢記在心。
「在馬特洛克成功推動大規模灌溉的人是誰呢？」
「這個嘛，因為是艾德溫殿下曾祖父的弟弟……所以是克裏夫殿下。」
「……答對了。」
這題其實是我在期中考時答不出來的題目。她對於自己喜愛事物的熱情實在太驚人了。
艾蕾諾拉漂亮地通過了日後的補考。據說曆史科更是拿到了接近滿分的成績。
「都是托了尤蜜拉同學的福！感激不盡。」
碰上別人以毫無心機的笑容道謝時，自然會感到一種莫名的愉快。艾蕾諾拉保持笑嘻嘻的表情，繼續說下去。
「下次考試也讓我們一起念書吧。」
還得陪艾蕾諾拉念書？該不會就這樣持續到從學園畢業為止吧？
原先還不錯的心情頓時跌落穀底。我現在隻有種吃了悶虧的感覺。