第三章 隱藏頭目，前往未婚夫家
反派千金等級99～我是隱藏頭目但不是魔王～(惡役千金lv.99～我是隱藏BOSS但不是魔王～) 作者：七夕さとり 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我回到多克尼斯領地已經有兩個多月了。在戴蒙的主導下，領地改革進展得相當順利。
本來以為可能派不上用場的我，現在是十分活躍的人型工程機具。不久前開挖水道時，我也幫了點忙。雖然做得有點過火，把水道弄成了運河般的規模，不過，牛刀其實也能拿來殺雞嘛……
財政方麵也是這樣，在我跟派翠克開始逛地下城後，原本龐大的債務慢慢得以清償了。而且還能順便幫派翠克升級，可以說是一舉兩得。他最近也變強了不少。
雖然另外還有整備道路跟擊退魔物等等的，不過這些都是每個領地理所當然在做的事。多克尼斯領地現在的狀況就隻是從「不佳」變成「普通」而已，今後還是要設法讓領地具有特色才行。考慮到長遠的未來，一直依靠地下城資金也不太好。
我在辦公室裏跟戴蒙討論領地今後的發展方向。
「現在，領地種的幾乎都是小麥吧？可以試著改種棉花之類的經濟作物嗎？」
「相鄰的科特尼斯領地，特產品正是棉花。其他經濟作物的話，可以考慮的大概是茶葉或水果，但是，這些作物的產量都需要一段時間才能穩定下來。」
「就算短期內沒辦法看到成效，其實也無所謂吧……」
多克尼斯領地不但沒有特別值得一提的名產，而且也找不到有可能有效運用的資源。這裏就隻有隨處可見的平原跟山嶺而已。
「即使嚐試這些作物也未必就能贏過既有的供給源呢。」
「的確，多半無法勝過各地的傳統名產吧。關於這點，在因為產地而獲得附加價值的高級品上更是特別明顯。」
也就是缺乏品牌力囉？再加上我們也沒有相關知識，得要從零開始的話，想必會是相當嚴苛的挑戰吧。
我原本也想過能不能活用前世的知識，但是沒那麽簡單。這裏雖是中世紀歐洲風格的世界，生活水準其實已經相當高了。砂糖、香料等也都有穩定的來源，飲食文化也有一定程度的發展。
「要是想得出什麽還沒有任何領地嚐試過的事就好了……」
「因為尤蜜拉大小姐您總是能提出嶄新的創意，所以我相信您一定能想出什麽好辦法。」
雖然戴蒙以期待的眼光看著我，可是我什麽都想不出來。
唔……我的特技，或者是唯有我才能做到的事嗎……我隻想得到跟戰鬥有關的事情而已。
「比如說像巴裏厄斯那樣，靠地下城來吸引人潮之類的呢？」
「地下城嗎……雖然我對地下城所知不多，不過，暗屬性的地下城還是給我一種相當危險的印象。」
「啊，你的印象沒錯喔。因為，對絕大多數人來說，暗屬性都是不利屬性的關係。」
地下城也不行嗎？我的其他特技……練功升級？
「提升士兵等級，建立傭兵團的話呢？啊，果然還是不行。」
「是嗎？我認為，如果是尤蜜拉大小姐您率領的話，應該能夠相當順利才是。」
就是因為很可能會太過順利，所以才不行啊。光是現在，我就已經因為武力太強而讓大家都懷著戒心了，再建立軍隊的話隻會變得更嚴重吧。
「唔 ～我去找派翠克討論吧。」
為了尋找派翠克，我在宅邸內徘徊。
走到玄關前麵的時候，剛好看到了返回宅邸的他。他明明沒跟我說要出遠門，但是，腰間不知為何卻掛著長劍。
「歡迎回來，你剛才到哪裏去了？」
「尤蜜拉，我回來了。我剛才陪士兵們進行訓練，兵員水準超出我原本的預期喔。」
啊，原來他剛才是去找受雇於多克尼斯家的私兵嗎？這些為了維護治安，打倒魔物而雇用的士兵真的都很弱。等級據說都隻有10級前後。
雖然我無意建立無敵軍團，但是，這些負責保護領民安全的人不夠可靠的話也讓人相當傷腦筋。其實我提議過「由我來協助他們提升等級」，令人不解的是，派翠克當時強烈反對。
「下次我也去幫你的忙吧？」
「你絕對不可以插手，一個失手可能就會搞出人命來。」
太誇張了吧。為了幫他們稍微提升一下等級，我就隻打算安排他們去闖地下城，然後自己在後麵吹喚魔笛而已啊。可能的話，其實我更希望讓他們一個一個獨自進入地下城，不過這麽做或許有點過分就是了。
看到我還是一臉無法接受的樣子，派翠克先歎了一口氣才接著說下去。
「唉……然後呢？既然你原本在找我，應該有什麽事吧？」
「對喔，差點忘了。關於領地改革，我有事想問你。」
我們邊交談邊朝辦公室走去。
派翠克出身於邊境伯家，應該累積了不少關於領地經營的知識才是。
「阿修巴頓領地是怎麽經營的？做了什麽特別的安排嗎？」
「我家嗎？沒有特別做什麽啊，而且也沒有稱得上特產的東西。」
「咦？這樣不會有問題嗎？」
「我家的狀況跟這裏不一樣啊。不但有王國為了保衛國境而提供的金援，更重要的是，兩個領地的規模截然不同。」
原來如此，和別國相鄰的邊境伯領地，職責本身就跟這裏不同嗎。如果說阿修巴頓的最優先事項是保衛國土，多克尼斯就是……什麽呢？讓領地變得更加繁榮？領民變得富裕的話，稅收也會跟著增加。
再來，所謂的規模不同，應該是指領地麵積吧。更精確的說法應該是「可耕作的農地麵積」。因為我家領地沒有農業以外的產業，所以，田地的多寡與人口有直接關連。
簡單說就是，如果找得到未經開墾的肥沃土地，不管是糧食產量、人口或稅收，全都會跟著增加……
想到這裏的時候，我想出了一個很聰明的辦法。因為剛好抵達目的地，所以就順便讓戴蒙也聽聽我的點子吧。
返回辦公室的我，在另外兩人麵前興高采烈地宣布。
「我弄懂了，隻要擴大領地就好了吧。」
「……不可以發動侵略戰爭喔。」
「不是啦！」
為什麽會往那麽危險的方向去思考啊。
「我要增加農地。這樣一來，不但可以帶動人口成長，稅收也會跟著增加吧？大家都能獲得幸福。」
「開拓農地嗎……近幾十年來都沒能著手進行……」
戴蒙似乎不怎麽有意願，到這裏為止都還在我預料的範圍之內。派翠克馬上指出了問題點。
「尤蜜拉，你應該是想營造這裏與其他領地間的差異吧？但是，我認為每個領地應該都有在進行開拓作業喔。」
「可是，大家都沒什麽成果吧？」
「說到這個……如果從王國整體來看，雖然人口跟糧食產量確實都持續呈現微幅成長，不過沒有明顯變化。」
果然沒錯。這片土地上的農耕生活，如果從王國創立時開始計算的話是數百年，要是改從全人類角度來看則已經長達幾千年，適合務農的土地，應該差不多都開墾完了吧。
剩下的土地，不是過於貧瘠就是崎嶇不平，再不然就是會有魔物出沒。全都是不適合人類居住的環境。即使投入大量資金與時間，把這些地方改造到能夠經營農耕生活的程度，想必還是不劃算。
可是，如果有辦法在一轉眼之間就改變地形的話呢？我就辦得到這種事。
「我要用自己的力量把領地整平！高山就鏟掉，低穀就填平，魔物就殺光！」
這是無懈可擊的完美理論。整地是我的拿手好戲。隻要有我的力氣跟魔法就不需要炸藥或鏟鎬之類的了。
派翠克說話時，一臉畏怯的表情。
「喂，你認真的嗎？開玩笑的吧？」
「雖然我說的有點誇張，不過大概就是那種感覺喔。」
再怎麽說，要把整片領地都徹底整平還是太過誇張了。而且，我至少也知道這樣會讓環境生態變得亂七八糟。畢竟河川還是要有落差才能流動，而且，水量也是有限的。魔物也是這樣，在某些場所，不管已經殺掉了多少，魔物都還是會繼續出現。但是，慎重挑選地點的話，應該還是找得到因為過於費工或預算不足等理由而沒能開墾的地方，這類場所就能成為具有實用性的穀倉地帶了吧。
戴蒙以像是不太能夠接受的語氣說話了。
「如果純論可能或不可能的話……我認為應該有可能吧。」
「對吧？沒有問題吧？」
「這確實很像尤蜜拉你會想到的方法……」
我覺得派翠克說的沒錯。左思右想了老半天，最後還是憑蠻力解決──到現在為止，我一直都是用這種方法突破阻礙。絞盡腦汁是弱者的行為，強者就算不動腦也依然能橫行無阻。呼哈哈。
在我沉浸於喜悅之中時，戴蒙好像想到了什麽事。
「請問居民從哪裏來？就算能成功開拓出新的村子，還是需要招募村民。」
「……啊。」
我有辦法確保土地，之後所需的費用也可以透過地下城取得。但是，唯有人口是我沒辦法準備的。
這原來是個破綻百出的愚蠢想法。但是，因為我是個不會輕易死心的人，所以努力思考有沒有什麽辦法。
「唔……比如說向其他村子募集移民之類的呢？」
「現在又不是人口過剩的情況。而且我也聽說過來自不同村子的集團造成移民村分裂的事。」
派翠克馬上否定了我的提議。會不會突然出現一群為了尋求安身之地而四處流浪的人呢？應許之地就位於我的領地。
「從其他領地找人過來的話呢？應該也有人口超出土地容許量的領地吧？」
「要找的話應該找得到吧。不過，當地領主肯定不會有好臉色。如果是尤蜜拉你出麵，對方大概也不敢直接抱怨就是了。」
「這就有點……我覺得像是在威脅對方。」
雖然我不太喜歡這種彷佛把人當成物品看待的說法，但是，對領主而言，領地當然是財產，不過領民也是。要是擅自帶走領民，當然會惹對方不高興。我不想做出這種像是憑自身武力強逼他人就範的行為。
「相當困難呢。這樣的話，我們現在能做的，大概就隻剩協助既有的村子擴建了吧。」
「是啊，因為現在各個村子都還沒達到飽和狀態，我想這樣就已經能獲得一定程度的成果了吧。」
結論是，能做的事其實跟現在差不多。我們朝著「修建既有村子附近一帶，設法擴大村子規模」的方向做出了結論。
要把全世界抹成一整片平地，看來還得再等上一段相當長的時間。
在這之後，因為我們三人剛好都在場，所以順便舉行了小型報告會，分享彼此的工作進度等情報。
戴蒙在會議中提到了景氣變好的消息。
「領地的情況與之前判若雲泥，變得充滿活力了。住宿業等的狀況也有所好轉。」
「住宿？為什麽？」
「為推動公共事業而招攬工匠，人手不足的問題也透過從其他地方聘雇的方式解決了。由於不少商人也為了想賺這些人的錢而來到這裏，所以，不管是人員或消費都有暫時性的增加。」
原來如此，對各式各樣事業毫不手軟大量砸錢還是有意義的。這種「各個業界的景氣隨著資金流動而好轉」的狀況，感覺就像是所謂的經濟。雖然我對什麽經濟學一竅不通就是了。
「既然如此，接下來就得讓那些人在這裏多花點錢才行了呢。」
我這句隨口說出的話讓戴蒙驚訝地睜大了眼睛。
「尤蜜拉大小姐，您曾經為擔任高級官員而鑽研過相關知識嗎？」
「沒有啊。」
這種小事有必要這麽驚訝嗎？在戴蒙的認知中，我究竟笨到什麽地步啊？
唔 ～因為吃的東西想必已經有人在賣了，有沒有什麽跟觀光業有關，可以著手進行的呢？要是造訪我家領地的人願意順便帶點伴手禮回去，應該也不錯。
「多克尼斯領地有什麽知名特產嗎？」
「關於這件事……雖然有木製工藝品，不過產業規模並不大。說起來，觀光客本身就不多。要是有無法在別處買到的名產，應該就會有所改善吧。」
伴手禮啊……我回想起了前世的旅行。說到旅行時會買的紀念品……比如說木刀之類的？
「木刀……不對，木劍或許是個選擇喔。」
「木劍？」
「絕對會暢銷，要是我就一定會買。」
「木劍真的有可能暢銷嗎？大概也隻有尤蜜拉你會買吧。」
雖然好像沒能打動派翠克，不過我認為木刀絕對會熱賣。
小學的修學旅行時，買了木刀的人數剛好是全班的一半。附帶一提，班上男女生的人數分別是19人跟21人。我還記得同個房間的朋友說過「這樣很丟臉，你不要買啦」這種話。不不不，「白虎刀」這個名字實在太過帥氣，當然不能不買吧。
國中的修學旅行時，我也同樣買了木刀。雖然購買人數比小學時要來得少，不過，前麵提到的那個朋友也若無其事地買了。她果然還是有興趣嘛。不過，握把上刻的「洞爺湖」就有點微妙了吧？
高中時的我就沒有再買木刀了。取而代之的是，幾乎投入所有零用錢買了一把模造刀。雖然我在高中時再次受到那個朋友嘲笑，不過，她在成為大學生之後才認清日本刀的魅力，悔恨地說著「早知道那時就該買把兼定」之類的話。
「喂，尤蜜拉，你怎麽啦？快點回過神來啊。」
「啊，對不起。我想起了過去的事。」
因為太過懷念，害我回想起了完全無關的事。哎，不過木刀一定能大賣就是了。
「雖然派翠克好像不感興趣，不過戴蒙你應該會買吧？」
「非常抱歉，我認為自己也不會在觀光地買木劍。」
不會吧？怎麽可能有這種事，難道他們兩個都是那種完全不買紀念品的人嗎？
「這、這樣的話，比如說造型是火龍纏繞在劍上的鑰匙圈呢？」
「那是什麽？」
「火龍纏繞在劍上的……或許應該說飾品吧。」
我一邊用手比出大概的尺寸，一邊努力說明火龍纏繞在劍上的鑰匙圈是怎麽回事。那可是大家都想要的東西，例如由雙劍組合而成的，或者是有獨立劍鞘可插拔的，設計得全都十分精巧。雖然我非常喜歡，可是不知道正式名稱。
雖然我拚命推薦，但還是無法讓他們理解火龍纏繞在劍上的鑰匙圈到底好在哪裏。我對自己差勁的說明能力感到痛心。
「你們兩個去觀光勝地的時候都不會買當地特產之類的嗎？」
「如果是保存期限比較長的點心，或者是少見的織物，我還是會買。」
「倘若是那些物品，我也同樣有興趣。」
他們兩個是怎樣啊？參加巴士旅行團的老婆婆嗎？
「明明絕對會大賣的……」
「不過就是常見的木劍吧？不但到處都能買到，而且也可以自己做啊。」
「不是啦，劍柄上刻了字……有種特別的感覺！」
「你說刻字，比如說刻了什麽？」
「這個嘛，例如地名，或者是當地的偉人之類的？」
假如要在我家領地製作木刀的話，上頭應該要刻什麽呢？我從來沒聽說這裏出過什麽偉人，選擇刻地名的話，應該就是多克尼斯？當然，多克尼斯領地之內還是有很多地名，不過都不怎麽有名。
戴蒙沉思了一陣子之後小聲這麽說。
「要是刻上多克尼斯，可能就會讓人覺得相當強。」
「對吧？對吧？」
雖然要販賣刻著自己姓名的木刀讓人有點難為情，不過現在不是在意這種事的時候了。大不了堅稱是地名就好。
「刻在餐具上販賣的話──」
「我討厭那樣。」
因為戴蒙似乎打算開始賣餐盤，我於是急忙製止。刻上名字的餐盤會讓我覺得像是婚禮時的回禮，所以非常不喜歡。
木刀方案順利獲得采用了。雖然他們兩個其實都沒什麽意願，不過還是在「反正需要的初期費用也不高，不妨一試」的心態下同意了。同時也決定要製作火龍纏繞在劍上造型的鑰匙圈。
幾個禮拜後，木刀開賣當天的晚上，我迫不及待想聽取銷售報告。
因為在我的監製下製作了幾款試作品，所以首先從多克尼斯城鎮開始販賣。畢竟是新產品，我也不認為有可能馬上就大賣，能賣個十把就很不錯了吧。
我心急如焚地在辦公室等待報告，總算等到戴蒙出現了。
「原來您一直在等嗎？我本來還想明天再報告的。」
「我等不及了。賣得怎麽樣？」
令人既興奮又期待的瞬間。要是早知道自己會著急成這樣，我就該直接去店裏幫忙推銷了。
戴蒙開口說話時帶著看似喜悅的笑容。這樣的話，應該可以期待吧？
「我剛剛才收到商店店長提出的報告，聽說已經賣掉了一把！」
「……一把？」
「是的，而且還是漆成黑色，價格最貴的那種款式。哎呀，沒想到世上竟然會有人願意花那麽多錢買木劍。」
「漆成黑色的賣掉了一把啊……」
「據說購買者還是深戴兜帽的可疑人物。或許是對於購買覺得難為情吧。」
比預期中最低銷量還要更加惡劣許多的嚴重滯銷狀況，導致我的情緒變得極端沮喪。看到我的反應，戴蒙笑著安慰我，勸我不要放在心上。
「坦白說，我本來還認為連一把都賣不出去的。世界果然很大，還是有人會被尤蜜拉大小姐您的感性打動。您不妨也讓派翠克大人知道這個消息。」
「算了。謝謝，我現在就要去睡了。」
「好的，晚安。」
表情多半比平時更加無精打采的我，亦步亦趨地走回了自己的房間。
我看向房間某個角落，那裏放著一把黑色的木刀。附帶一提，並沒有人送樣品給我。
「……實際上就是零把嘛！」
我把白天時蒙著臉買下的木刀塞進床底，自己躺到床上。
「哎呀，說不定明天就會開始大熱賣喔？」
不肯麵對現實的我，就此逃進了夢境之中。
◆ ◆ ◆
時間過得很快，我回到多克尼斯領地已經過了快三個月。
因為我這邊差不多已經穩定下來了，所以希望派翠克能回家一趟。從學園畢業到現在都一直沒回去跟父母親見個麵，實在說不太過去吧。加上派翠克跟他父母親的感情好像相當不錯，這點也跟我不一樣，所以更讓我覺得他應該回去一趟。唯一值得欣慰的是，他們至少還保持書信往來。
我一邊寫著準備寄給附近其他領主，大意是「今後我們就是鄰居了，還請多多指教」的信，一邊開口詢問戴蒙。
「就算派翠克不在，總還是有辦法應付得來……對吧？」
「雖然我認為不會有問題，但還是有點不安。」
戴蒙說話時一直盯著我。
他提到的不安，難道是在說我嗎？我回望戴蒙，他急忙撇開視線。
「說到派翠克大人，請問兩位預計什麽時候要舉行典禮呢？」
「典禮？」
「結婚典禮。非得盛大慶祝不可。」
「結婚！？」
因為突然聽到這個非常誇張的詞，害我忍不住脫口喊了出來。
結婚、結……婚？戴蒙說的結婚，應該就是那個結婚吧？兩人之間成立婚姻關係的那個吧？應該不會是我把解紛聽成結婚吧？唔 ～我從來沒想過這件事。
總覺得現在談這個還太早了。應該需要十年以上的時間才能認定時機確實已經成熟吧。
話說回來，我最近甚至開始懷疑自己跟派翠克到底算不算情侶了。結婚是什麽？怎樣才能算是情侶？所謂的愛情到底是……？
這三個月來，我們明明就住在一起，可是卻沒有發生任何甜甜蜜蜜的事件。我們果然不是情侶吧，非得趕快化解戴蒙的誤會不可。
「我跟派翠克雖然不能說不算情侶……不過，他也沒說過這種話吧？」
「我確實聽派翠克大人親口說過。」
「真的！？我到派翠克那邊去一下。」
呀呼，確定是情侶了呢。
我衝出辦公室去找心愛之人。既然他這麽堅持，我也隻好勉強承認了。
我經過宅邸走廊時，發現了正在跟傭人們聊天的派翠克。
「派翠克，我有點事想問你……」
傭人們注意到向派翠克攀談的人是我之後就急忙一鞠躬，回去繼續工作了。沒必要用這麽露骨的方式逃跑吧……多少讓我有點難過。
「算啦，你多花點時間跟他們慢慢打好關係就沒問題了吧。」
就算獲得拋下我不管，自己一個人跟傭人們談笑風生的派翠克安慰，我也完全不會覺得開心。
「這裏應該是我家吧？總覺得派翠克你比我還更能融入這個地方。」
「因為遲早也會變成我家，所以這樣也沒什麽不好的吧。」
「對、對喔。」
我帶著幾分諷刺心態說出的話，遭到了宛如奇襲的反殺。他到底是因為純真才說得出這種話，還是知道隻要這麽說就能讓我乖乖聽話，我實在無法判斷。
「那麽，你想問我什麽事？要到辦公室去嗎？」
「這個……不要去辦公室，來我的房間吧。」
戴蒙應該還待在辦公室裏吧。因為接下來要做的是明確厘清我跟他之間的關係，所以最好還是隻有我們兩個私下談。
來到房間之後，我開門見山進入正題。
「對於某件一直處於曖昧狀態的事，我想趁現在先徹底弄清楚。我跟派翠克你……」
真的是男女朋友沒錯吧？──雖然想這麽說，但是嘴巴不聽使喚。比想像中還要更令人害羞。對喔，就是因為這樣，所以才會到現在都一直處於曖昧狀態的啊。
我邊進行這種不想讓別人知道的自我分析邊努力思考。說起來，情人這個詞就讓人很害臊。什麽情人嘛，情人的日文漢字是「戀人」跟怪人的日文漢字「変人」很像呢。
麵對話說到一半就突然僵住不動的我，派翠克終於忍耐不下去了。
「我跟你怎麽樣？」
「……感覺跟怪人有點像的那個。」
因為這個世界沒有漢字，所以派翠克應該不可能知道我想表達什麽。可是，既然是你，一定有辦法理解吧。
「怪人？我可一點都不怪喔。」
不行，他完全無法理解。姑且不論沒能傳達給他的問題，為什麽隻強調你自己不是怪人啊，那我呢？
怎麽辦？換成類似的名詞是……情侶？感覺隻會讓我的臉變得更紅。
再來就是……未婚夫妻？未婚夫妻好像沒問題，特別是貴族，這個詞給我一種像是由雙方家長自行決定，公事公辦的印象，十分理想。在此向全國有未婚夫妻的諸位致歉。
「未、未婚夫妻！我跟派翠克你是未婚夫妻吧？」
「未婚夫妻？我們還沒訂婚喔。」
「……咦。」
這是怎麽回事？我被甩了嗎？派翠克不想跟我結婚？
「訂婚是兩家的事，需要經過雙方家主的討論。」
「啊，這樣的話，我得快點去跟你家人打招呼才行。」
原來如此，因為是貴族之間的契約，所以這也是理所當然的吧。我完全忘了這件事。派翠克也真是，怎麽不早點跟我說呢。
他說話時的表情像是感到意外。
「原來尤蜜拉你想過要去我家嗎？」
「怎麽辦？派翠克，令尊應該不會因為我到現在都還沒去拜會他而生氣吧？」
雖然說是拜會，可是我到時要跟他父親聊什麽才好呢？公公，希望您能將兒子交給我……雖然我不太確定，不過應該不是這樣吧。
「應該不會吧，我已經在信裏跟他提過，因為你才剛繼承領地不久，有很多事要處理。」
總之，至少現在可以放心了。不過，我也不小心說出了我們是未婚夫妻。
可是，我真正想問派翠克的，其實不是兩家怎樣怎樣，或者是向他爸媽打招呼之類的。我原本想確認的是，他是不是真的喜歡我。
「我說，所謂的未婚夫妻，也就是將來會結婚，對吧？」
這不是當然的嗎，我到底在說什麽啊。
「這不是當然的嗎，你到底在說什麽啊。」
「我隻是在想，派翠克你真的可以接受嗎？」
不但我自己沒提過結婚的話題，而且也沒聽他說過。要是在這種狀態下直接開始談訂婚事宜，總覺得好像會發生什麽無可挽回的事情，讓我有點害怕。
在我覺得快要被自己內心的不安壓垮時，派翠克邊苦笑邊把手放到我的肩膀上。
「你實在是……」
派翠克一言不發，但是臉離我越來越近，我有種彷佛就要被他的雙眼吸進去的感覺。
「怎、怎樣啦？你不說出口，我就不會懂喔？」
「就算沒有實際化為言語，隻要這麽做，應該還是能讓你了解吧。」
他的臉靠得更近了。即使是我，現在也可以理解派翠克打算做什麽了。一對男女的臉會接近到這種感覺非常適合揮出上鉤拳的距離，理由是……上鉤拳？
因為派翠克優雅的下巴來到了剛剛好的位置，所以我以全力往上揮出右手。
「咕哇。」
對於被打成浮空狀態的他，我差點照平常的習慣繼續追擊，幸好在最後一刻忍了下來。
搞砸了。對於揉著下巴，看似隨時可能倒下的派翠克，我急忙跑到他身邊。
「對不起，你還好吧？」
「沒想到會突然挨揍。」
派翠克傻眼看著我，但是表情又帶著幾分悲傷。
「原來你這麽討厭我？訂婚也是我一頭熱──」
「不是！我剛才出拳隻是因為你的臉停在剛剛好的位置，絕對不是因為討厭你的關係！」
雖然這句話是我自己說的，不過我還是覺得非常不像話。
我明明就隻是害羞而已，但是，這樣下去的話，我肯定會被派翠克當成危險人物。不過，派翠克似乎連我的內心都已經看透了。
「尤蜜拉，你剛才的行為是為了掩飾害羞，沒錯吧？」
「……你沒把我當成危險人物嗎？」
「那倒是很久以前就這樣想了。」
「……這樣啊。對不起，我突然說什麽訂婚。」
對喔，就算是要掩飾害羞，突然動手揍人還是說不過去吧。我了解了，當前最應該煩惱的，根本不是什麽訂婚、結婚之類的問題。
這時，依然揉著下巴的派翠克以前所未見的認真嚴肅表情開口說話。
「因為我擔心能不能順利傳達給你，所以要確實說出口。尤蜜拉，我──」
「我去看一下庭院的狀況！」
多半已經麵紅耳赤的我，從窗戶飛身跳進庭院。窗戶遭到撞破時的玻璃碎片在我身邊閃耀著。
「不要從二樓窗戶跳出去啦！」
我邊聽著來自背後的聲音邊下定了決心──總之先去派翠克的老家看看吧。
◆ ◆ ◆
雖然已經決定要去派翠克的老家──阿修巴頓邊境伯領地──但是，在出發前還需要先做好很多準備。
「要寫信事先告知訪問日程、安排馬車，另外還需要比較像樣的禮服呢。」
「你就穿現在這身衣服，直接騎著琉過去就好了吧？」
「怎麽可以做出這麽沒常識的行為呢！」
「你竟然跟我說常識……」
派翠克傻眼地看著在房內自言自語，來回踱步的我。
為什麽派翠克有辦法這麽樂觀呢？真是，萬一派翠克的父親做出「你這種人沒資格叫我公公！」之類發言，到時該怎麽辦？
「因為我已經在信裏跟我爸一五一十地描述過尤蜜拉你的為人了。」
「一五一十？」
「包括你平時的言行，總是在做些什麽等等的。所以，你現在才想掩飾也已經來不及──」
「一五一十啊，這樣的話，應該就不用擔心了……吧？」
我知道自己的言行多少有點奇怪，不過應該還在可以接受的範圍之內吧。想必還沒到讓派翠克的爸媽會徹底對我失望的程度。
「……這樣啊。」
到了最後，我們還是決定要騎琉去阿修巴頓領地了。當我還在為許多事而煩惱不已時，派翠克就已經透過信件往返，連返鄉時程都決定好了。
「我說，至少日期應該要跟我商量一下吧？」
「因為我覺得，照尤蜜拉你現在的樣子，就算隻是選個伴手禮，搞不好也得花上好幾年啊。」
「伴手禮！」
我完全忘記這件事了。既然要去拜訪未婚夫家，伴手禮當然是不可少的吧。要送什麽才好呢？對方搞不好會憑不經意的舉動或伴手禮來判斷我的為人，所以，我應該要盡全力做到最好吧。
「你怎麽突然大喊？」
「派翠克，我會好好努力喔！」
看到我展現出幹勁，派翠克的笑容馬上變得僵硬了。
「不要努力啊，雖然我不知道你到底打算做什麽，不過已經可以確定你會朝錯誤的方向前進。你絕對不可以努力喔。」
他似乎有著無可動搖的自信。這股強烈的自信是從哪來的呢？
「我就隻是想要準備帶去派翠克你家的伴手禮而已喔？」
「怎麽，原來是伴手禮嗎……等一下，你打算選什麽？」
雖然派翠克的表情在聽到「伴手禮」時有一瞬間放鬆了下來，不過馬上就又板起了臉。
要帶什麽去才好呢？我自己拿到時會覺得高興的東西，同時還是我有必要使出全力的東西嗎……
「比如說……龍蛋之類的？」
已經習慣與人類相處的龍，好像沒辦法跟野生的龍成為伴侶。也就是說，琉已經不可能找到新娘了。因為它這樣實在太可憐，所以我想要龍蛋。為了達成這個目標，就算是我，應該也得使盡全力吧。
「拜托你絕對不要這麽做。」
派翠克說話時的表情非常認真。他似乎不喜歡龍蛋的樣子。
「這樣的話……」
最近才開始做為多克尼斯領地特產品販賣的木刀，還有造型是火龍纏繞在劍上，類似鑰匙圈的物品，不知道可不可以？可是，到現在為止，這些東西合計隻賣出了一個，而且那個還是我自己買的。
「難道說……我的品味不符合所謂的常識嗎？」
「喔喔！你竟然自己發覺了這件事！尤蜜拉，你真是了不起！」
派翠克露出非常耀眼的笑容，伸手撫摸我的頭。耶嘿嘿……不對，偏離正題太遠了。
關於我在他心目中的形象，之後再來跟他好好討論，現在的重點是伴手禮。
「現在不是做這種事的時候吧！」
我打算撥開派翠克的手，不過他早一步縮回了手，害我揮了個空。最近，因為他的等級越來越高，所以像這樣被他化解的情況也變多了。雖然說至少比不小心失手打飛他要來得好，可是也讓我感到有點懊惱。
「現在應該要先好好想清楚帶什麽伴手禮回去才行吧。如果不成敬意的禮物真的讓你爸媽覺得沒有敬意，到時該怎麽辦？」
「不必擔心這麽多，隨便挑個點心就可以了吧？」
派翠克好像真的覺得無所謂的樣子。彼此認知差異之大讓我受到衝擊。
「不行啦，萬一你父母以為我是個沒有常識的女生而反對我們結婚的話，到時又要怎麽辦才好？」
「他們早就認定你沒有常識了。」
我是不是該把行動計畫從「知書達禮的千金小姐」改成「雖然風評不佳，但實際見麵之後才發覺對方其實是個好女孩」呢？
◆ ◆ ◆
我把領地事務暫時托付給戴蒙，出發前往阿修巴頓領地。我們現在正騎在琉的背上，在天空中飛行。
即使到了現在，派翠克還是不習慣高處。雖說他已經騎乘過琉無數次，但始終無法習慣。雖然我已經交代琉要放慢速度緩緩飛行了，不過，派翠克的氣色依然不太好。
「差不多該到了吧？……你還好嗎？」
「嗯，我沒事……聽好，絕對不可以突然加快速度或往下俯衝喔。」
這是在鋪哽嗎？哎呀，派翠克認真瞪了我。好啦，我不會這麽做的啦。
「前麵就是領主宅邸所在的城鎮吧。咦？氣氛好像不太對勁。」
在位於阿修巴頓領地中央的城鎮之中，可以看到許多全副武裝的人。那種一觸即發的緊張氣氛，簡直就像是即將爆發戰鬥……
「那個旗子是……表示發生緊急狀況的旗子吧。而且還是最高等級的。難道說……雷姆列斯發動侵略了？」
派翠克看到城鎮中最高一棟建築物屋頂上升起的旗子後這麽說。鄰國打過來了？
「竟然在攸關我們將來的重要日子做出這種事……」
我昨天就已經整晚沒睡了，要是今天沒能見到派翠克的父母親，多半會再次難以入眠。想害我得胃潰瘍嗎？雷姆列斯王國，我可饒不了你們！
「冷靜點，我可以理解你為什麽會生氣，不過現在還是要冷靜……」
故鄉明明都已經遭到別國攻打了，為什麽派翠克還說得出這種事不關己的話啊。現在應該是化身為護國之鬼，把那些危害國家的害蟲一口氣燒個精光的時候吧。
「琉，以全速飛行！我也會幫你加速！」
琉以全力拍動翼膜開始加速。我也朝後方噴射魔力做為輔助。
當速度達到某種程度後，就算是翼膜的風阻也會形成阻礙。琉把翼膜收到後方，變成了類似戰鬥機的形狀。接下來就隻能靠我跟琉借由噴出魔力來加速了。
下方景色改變的速度非常快，前方的森林一轉眼就消失在後方了。琉在飛行過程中引發了衝擊波，這就是所謂的音爆嗎？
我們，超越了音速。
「派翠克！已經看得到敵軍了喔！…………派翠克？」
在我身後的派翠克一直沒有回應。或許他正在為前所未有的超高速而深深感動吧？我沒想過派翠克竟然是個速度狂，要是他哪天表示希望能達到光速的話，到時該怎麽辦才好？
兩軍正在開闊的平原上對峙。國境線應該就在那一帶吧。現在，兩支軍隊都還沒人注意到我們。
雖然琉邊引發音爆邊飛行，不過因為現在是超音速狀態，所以，當他們聽到聲音的時候，我們早就已經飛走了。
「想減少損害的話……直接抓住對方主將就好了吧？」
感覺應該相當熟悉這類戰爭時常見戰術的派翠克，依然沒有任何回應。我們已經來到了戰場上空，再不快點做出決定的話……
好吧，直接衝進敵軍司令部吧……話說回來，司令部在哪裏呢？
「啊，已經來不及了！琉，直接俯衝到兩軍中間吧！」
琉吼出一聲「嘎嗚」，開始準備讓自己可以降落在阿修巴頓邊境伯軍與雷姆列斯王國軍對峙之處的正中間。
雖然琉已經在減速了，但是速度依然相當快。琉在阿修巴頓軍的前方著地後，就這樣邊刮開地麵邊滑行，一直滑到雷姆列斯軍眼前才停下來，呈現貫穿介於兩軍中間原野地帶的情況。
戰場鴉雀無聲。阿修巴頓邊境伯軍與雷姆列斯王國軍依然隔著國境對峙。坐在琉背上就直接降落到兩軍正中間的我，現在非常苦惱。
雖然一時激動衝到了這裏，可是，現在的狀況應該非常不妙吧？要是因為我而使得原本隻是對峙而已的狀況變成全麵開戰，那就真的糟透了。
要是狀況有所變化，我還可以根據局勢演變趁機做點什麽，可是，兩軍就隻是盯著我，始終停留在原地。別說采取行動了，甚至沒人開口說話。
總之，現在我應該要先報出自己是哪一方的援軍比較好吧──在我想著這件事的時候，琉打了個小小的噴嚏。它發出了奇怪的「嘎呼」聲，真的非常可愛。
不知道大家會不會因為這樣而產生溫馨感，就此直接停戰。
「巴爾夏恩王國的魔王出現了！」
「大家快逃！不然就會遭到黑暗吞噬！會死的啊！」
「已經沒救了，我們都會死在這裏！」
琉的噴嚏成為導火線，雷姆列斯軍的陣形在轉眼間瓦解了。有人顧著逃命、有人當場抱著頭蹲下來，還有人隻是呆立在原地……
雖然我完全搞不清楚是怎麽回事，不過，現在好像是我們這邊會贏的樣子。沒有任何人喪命就能化解危機，實在讓人非常高興。
為了消除人們對黑發的歧視，我努力營造自己愛好和平的形象。沒錯，翩然降臨戰場的天使，以不流一滴血的方式結束了戰爭……不知道會不會開始流傳這種說法。不過，關於我的描述，到時肯定也是魔王而不會是天使吧。
因為不想繼續麵對前方一片鬼哭神號的地獄般光景，我轉身看向後方的阿修巴頓軍。
就在我轉身的瞬間，直到現在都幾乎沒有發出過任何聲音的友軍方向傳來「嘎鏘」的巨響。這是所有人同時渾身一震而使金屬盔甲發出的響聲。我歎了一口氣，重新麵對前方。
「為什麽會變成現在這樣呢？」
我明明就隻是來男朋友家打招呼而已……因為好像正好遇上緊急狀況，所以稍微加快了一點速度，趕抵現場而已……
或許還是應該要先俘虜敵軍主將比較好？我望著以全速後退的敵軍，但是看不出主將在哪裏。因為陣形實在太亂，就算隻是要大致推測也沒辦法。
「派翠克你醒醒，快點醒來啦。」
多半相當了解戰場的派翠克依然留在夢鄉之中。雖然我抓著他肩膀大力晃動，不過他就隻是發出夢囈而已，看不出要清醒的樣子。
「啊……不好意思，我兒子看來已經奄奄一息了。」
因為對我說話的聲音聽來非常近，我於是看向聲音來處，發現一匹馬就停在琉旁邊。
馬背上的人是個一頭灰發的壯年男性。他的灰發比派翠克要來得更白一點，長相跟派翠克也有幾分神似。
雖然從盔甲上顯眼的阿修巴頓邊境伯家家徽就可以推測得出來，不過，他應該就是派翠克的父親大人吧。位於後方的護衛們，擔心地望著獨自來到我身邊的派翠克之父。他們似乎沒辦法讓坐騎乖乖聽話，那些馬看起來一直不願意上前。
我得冷靜點，事先完全沒想到竟然得在這種地方跟他父親打招呼。
在人際關係中，第一印象是非常重要的。接下來，我的一舉一動都攸關我們的結婚能否獲得認可。
我從琉的背上跳下來，以單膝跪地的姿勢開口。
「幸會，阿修巴頓邊境伯。我是尤蜜拉多克尼斯，來此援助。」
「這個……你是來消滅雷姆列斯的嗎？」
「咦？……倘若公公您希望如此的話。」
「不，我沒有這種想法啊……？」
那麽，為什麽邊境伯會說出「消滅鄰國」之類危險發言呢？我露出一頭霧水的表情，邊境伯的神情也跟我差不多。
這時，我們心裏想的應該是同一件事吧。
派翠克，拜托你快點醒來。
◆ ◆ ◆
「原來如此！你就隻是來我們這裏玩而已啊。」
「不不不！我也直到現在都還沒來向您問好。」
幾分鍾之後，因為派翠克醒了過來，我跟邊境伯默默對望的狀況也隨之結束。邊境伯似乎無意開戰，讓我鬆了一口氣。
「事情是這樣的，對方突然宣戰了。好在我方也還沒受到損害，多克尼斯伯爵來的正是時候。」
「您辛苦了。」
「其實我們就隻希望能守好國境線而已。要是能向對方主將打聽他們進攻的理由就好了。」
「我這就去把人抓過來！」
我跟公公都用姓氏加爵位的方式稱呼對方。因為我們都是貴族家的家主，所以這麽做應該沒錯，不過總是覺得有種隔閡。
為了能夠打好關係，麻煩事還是越早解決越好。就在我準備朝雷姆列斯軍跑去的時候，派翠克毫不客氣地揪住了我的後領。
理所當然地，我一開始移動，派翠克就隨之被我拉走了。
「等一下！尤蜜拉，等等！你不要再多做什麽了！」
「派翠克，你也要跟我一起過去嗎？我得向公公展現自己的優點才行。」
「不是，尤蜜拉你再繼續前進的話，雷姆列斯軍肯定會出現被嚇死的犧牲者。」
「咦？不可能發生這種事吧？」
我沒有理會派翠克，繼續走向雷姆列斯軍。這時，有個士兵跟我四目交接後就直接翻了白眼，往後倒下了。鄰國的士兵，心靈未免太脆弱了──我決定朝這個方向來思考。
看到我有點沮喪，公公不禁低聲自言自語。
「沒錯，她真的是這種人，就跟派翠克說的一樣。」
派翠克到底是怎麽描述我的呢？
遭認定不達參戰標準……不對，超乎參戰標準的我，現在跟琉一起乖乖地待在邊境伯軍帥營的旁邊。
過了一陣子之後，阿修巴頓父子一起回到了帥營。他們還帶著一個身穿雷姆列斯軍服的男人。
總覺得好像在哪裏看過那個人？
「啊，你是那個諜報員吧？」
「是的，之前受您關照了。我叫萊納斯，現任雷姆列斯王國中央軍副官輔佐。」
萊納斯是鄰國的諜報員，以前曾經跟我接觸過一次。他是軍人這件事是讓我有點驚訝，不過，為什麽隻有頂著「副官輔佐」這種微妙頭銜的萊納斯過來呢？
他似乎也看出了我的疑惑。
「司令官跟副官都身先士卒逃跑了。」
「啊……這樣啊，真是苦了你了。」
該怎麽說呢，他總是碰不到好長官。上次試圖拉攏我的行動，原因好像也是他的上司。他之所以從諜報員變成軍人，搞不好就是遭到降職的結果。
不過，因為萊納斯是王國軍目前的最高負責人，所以停戰談判也成了他的工作。至於巴爾夏恩王國方的代表，當然就是邊境伯。
我則是在旁默默地看著。身為局外人的我，不打算對自己不懂的事插嘴。所以，派翠克，拜托你不要用那種眼光看我，我真的不會插手啦。
我們先後進入帥營大帳，聽萊納斯怎麽說。
「讓我想想要從哪裏開始說起才好……我國現在分裂成兩派……」
我也知道這件事。據說雷姆列斯國王在大約一年前病倒，雖然第一王子已經獲得指名為下任國王，但是，除非國王過世，否則他就無法正式繼承王位。
第二王子跟支持他的貴族們認為這是好機會而發動叛亂，國家因此一分為二。我原本抱著「鄰國也有不少麻煩呢」這種事不關己的心態，沒想到自己竟然會遭到波及。
對於鄰國的情勢，邊境伯肯定也十分熟悉吧，他催萊納斯繼續說下去。
「這個我知道，然後呢？挑起這次事端的是哪一派？」
「第二王子殿下。因為殿下原本就居於劣勢，所以似乎認為隻能靠戰功來扳回局麵。」
「這樣的話，你那邊的主將就是……」
「是的，正是那位殿下。」
萊納斯越說越小聲，邊境伯重重地歎了一口氣。
「唉……看他剛才逃跑的樣子，多半不敢再來惹是生非了吧。幸好我這邊也沒有人員傷亡，應該可以避免開戰。」
邊境伯似乎不想挑起戰爭的樣子。畢竟一旦開戰，他的領地就會變成戰場，所以這也是當然的吧。
為了避免戰爭，我也先盡一己之力吧。
「萊納斯先生，麻煩轉告你那邊的王子──下次，不管他再怎麽逃，我都會全力追上他。」
「遵命，我一定會把話帶到。」
疲憊不堪的萊納斯，神情稍微變得開朗了一點。我覺得這個人應該也有過不少辛酸吧。他跟邊境伯繼續談了幾件事之後就為了帶領己軍撤退而返回了雷姆列斯側。他要離開時說了一句話。
「彼此都相當辛苦哪。巴爾夏恩王國也是這樣，第二王子派開始行動了吧？」
鄰國固然麵臨困境，不過，這個國家的狀況其實也好不到哪裏去。實在很討厭。
◆ ◆ ◆
雖然我根本沒做什麽，不過，巴爾夏恩王國還是成功避免與雷姆列斯王國開戰了。因為我非常不希望被卷入鄰國為爭奪王位而引發的戰端，所以鬆了一口氣。
好啦，既然該做的都做了，可以回家了吧……我一度這麽想，不過馬上又想到正事還沒辦。
我這次來是為了要向阿修巴頓邊境伯──也就是派翠克的父親，未來很可能成為我公公的人──問好。非但不能冒犯他，而且也不可以讓他看到我缺乏常識的一麵。到現在為止，我做的事就隻有「跟琉一起從空中俯衝下來」而已，應該還在安全範圍內吧。
在萊納斯離開，帳篷內隻剩下三個人之後，我清了清喉嚨，用雙手微微拉起裙子兩端，行了個提裙禮。因為我的體能絕對是出類拔萃等級，所以對姿勢的優雅程度非常有自信。
「在此再次問候您。小女子是多克尼斯伯爵家家主，尤蜜拉多克尼斯。」
派翠克投向我的視線相當傷人。他現在一臉像是看到無知孩童在進行魯莽挑戰，準備把失敗當經驗教訓的放任神情。邊境伯愣了一陣子之後才看向派翠克，臉上充滿困惑。
「……這個，她現在是？」
「單純的問候。因為尤蜜拉還打算繼續扮演一個平凡的千金小姐。」
喂，派翠克，不要揭穿我的計畫啊。到現在為止，我不是都還演得十分完美嗎？不管怎麽看都是無懈可擊的淑女。從天而降這點也很像女生會有的行為，非常好。
「啊，原來如此，我現在總算搞懂派翠克你以前說過的那些話到底是什麽意思了。她真的是個很遺……很好的孩子哪。歡迎光臨阿修巴頓領地，多克尼斯伯爵……還是我直接稱呼你尤蜜拉小姐就好？」
喔喔！看樣子，我的計畫成功了。公公對我露出慈祥的微笑。因為派翠克很少出現這種笑容，所以給我一種新鮮感。派翠克上了年紀之後，是不是也會變成這樣呢？
「直接叫我尤蜜拉也無妨。」
「……你大可像平常一樣喔？」
「請問您這句話是什麽意思呢？人家聽不懂。」
「尤蜜拉，別鬧了，我現在隻覺得背脊發涼。已經不可能再繼續欺騙父親大人了。」
計畫似乎是失敗了。不過，說「欺騙」未免有點難聽吧。至少該說是掩飾……雖然一樣會給人負麵印象就是了。
想到自己的偽裝從一開始就已經被看穿，多少還是有點尷尬。我的視線還在四處飄移時，邊境伯開口說話了。
「派翠克，撤回部隊的工作就麻煩你了。指揮權暫時由你接管。」
派翠克一口答應後就離開了帳篷。等一下，讓我單獨麵對公公會非常尷尬啊。
不過，這麽想的人似乎隻有我。邊境伯再次浮現柔和的微笑。身處戰場時的他，給我的印象是「剽悍的指揮官」，但是，現在就隻是個慈祥的父親。
「尤蜜拉小姐……可以這樣稱呼你吧？我兒子受你關照了。」
「哪、哪裏！其實我才受到派翠克先生許多照顧。」
我先讓腰部彎成直角後才開口。派翠克寄回家的信件中寫到了不少關於我的事。比如說差點害派翠克死掉的那件事，還有讓派翠克大為光火的那件事等等的，邊境伯全都一清二楚。現在，唯一的選擇就是向他道歉。
「你不需要那麽緊張。但是，雖然你難得來訪，不過很抱歉，我必須在這裏留守一陣子。因為，雷姆列斯那票人搞不好又會發兵進攻。」
「還是應該要消滅他們嗎？」
「這話從尤蜜拉小姐你口中說出來可不是鬧著玩的，拜托不要說這種話。」
邊境伯製止我時的表情、氛圍都跟派翠克一模一樣。我記得之前好像也跟派翠克有過類似的對話……而且還不隻一兩次。
「到現在為止，雷姆列斯曾經大舉入侵嗎？」
「小規模衝突相當頻繁。這種規模的攻勢，上一次應該已經是十多年前了吧……尤蜜拉小姐你來得正好。」
也就是說，十多年前發生過類似的狀況囉。派翠克的故鄉竟然是紛爭之地，這讓我有點意外。
邊境伯好像會在前線的要塞駐紮一段時間的樣子。我在這時來訪，不知道該算好還是不好。
「我還是改天再來會比較好嗎？這個……我這次的目的是想知道您對那件事的看法。」
「啊，你說的是訂婚的事吧。」
「……嗯，是的。」
訂婚，也就是彼此約定要結婚，坦白說，直到現在，我都還是沒什麽感覺。雖然說我跟派翠克無庸置疑是情侶……真希望有人能告訴我情侶的定義。
「畢竟你們已經是同居狀態，所以我覺得現在才來談訂婚也有點多此一舉。」
「不是，我們之間其實沒發生什麽事，就隻是派翠克擅自跟著我回領地而已。」
我現在才知道令人震驚的事實──原來我跟派翠克已經在同居了。
根據我個人的調查，因為同居而導致分手的情侶還不少。畢竟，開始一起生活後，難免會看到對方令人討厭的一麵。
因為我們不是兩個人住在同一個小空間裏，所以，跟私生活有關的懶散麵應該還沒曝光……應該吧。何況我也沒有做出利用奔跑時的風壓弄幹頭發之類行為。
啊，感覺腦袋像是快要開始冒煙了，臉也紅得好像就要冒火了。搞不好「爆炎」尤蜜拉即將誕生。這一切都是因為在我麵前的派翠克父親那些炸彈般的發言。
他以像是關心的語氣開口。
「別擔心，我知道是派翠克強行跟你走的。我認可你們之間的婚約，甚至應該說非常歡迎。」
「果然是這樣……咦！？」
可以這麽輕易就決定嗎？因為我一直以為得等一陣子才會有答案，為了安全起見，我再確認了一次。
「請問這樣真的好嗎？這麽快就做出決定。」
「哎，因為派翠克早就跟我提過了啊。」
派翠克暗中做的事未免太多了吧。打算先封鎖我的退路嗎？我又不會逃跑。
於是，我就這樣正式成了派翠克的未婚妻。因為太過簡單明快，所以完全沒有任何感觸就是了。
「雖然我沒辦法親自招待你，但你們兩個就在寒舍好好休息後再回去吧。」
「是，謝謝您。」
在我鬆了一口氣之後，邊境伯提起了令人害怕的事。
「不過，有件事要提醒，還請你多加提防內人。」
派翠克的母親是個危險人物嗎？
◆ ◆ ◆
我們與派翠克之父──阿修巴頓邊境伯──道別後就離開了國境地帶，前往位於領地中央的城鎮。派翠克的老家就在那座四周都有城牆保護的城鎮之中。
坐在琉背上的我，如此詢問派翠克。
「對了，派翠克，令堂會讓人覺得很恐怖嗎？因為公公交待我要多加提防。」
「啊──我母親她……平時是個正常人，所以應該不會有問題吧。」
派翠克沒有把話說得很清楚，我還是無法揣測他母親到底是個什麽樣的人。
不過，我已經有了自己跟她之間水火不容的想像。自古以來，婆婆與媳婦之間就一再爆發你死我活的抗爭，一般來說都是這樣的。雖然我沒有親眼見識過類似場麵就是了。
另外，我記得派翠克應該有個哥哥，我也想跟大伯打聲招呼。
「還有，派翠克，你哥是個什麽樣的人？」
「啊──我哥他……不確定會不會跟尤蜜拉你見麵喔？我覺得他可能不想見你。」
還沒見過麵就遭到對方厭惡了嗎？我開始覺得胃有點痛了。
拜托盡量飛慢一點──這個想法沒能傳達給琉，現在已經看得到城鎮了。由於不久前才發生過緊急狀況，所以城鎮的氣氛還有點緊繃，不過沒有明顯的混亂。
「這個，我們要降落在哪裏才好？」
「位於城鎮中央的那棟房子就是領主宅邸，麻煩降落在那裏的庭院。」
琉慢慢地降低高度，飛向派翠克指出的豪宅。那裏就是派翠克的家嗎？因為有一個多半兼具練習場用途的寬廣空間，應該能讓琉順利著地吧。
這時，有位女性從宅邸中衝了出來。她朝著我們大幅度揮動手臂，一頭因為反射陽光而閃閃發亮的銀發也隨之飄動。
對方的年紀看來像是比我大一點。記得派翠克應該沒有姊姊……難道是他哥！？他可沒跟我說過大伯竟然這麽可愛。
「那個人該不會就是派翠克你的──」
「沒錯，她是家母。」
哎呀，如果要在男扮女裝的哥哥跟過於年輕的母親中選一個，後者的可能性還是比較高吧──在我想著這種沒有意義的事情時，琉已經輕飄飄地降落到地上了。
好，第一次婆媳大戰就要開打了。看我用99級的力量先發製人，讓她知道厲害。我從琉背上跳下來之後就跑到派翠克母親麵前，對她深深一鞠躬。
「幸會，我是尤蜜拉多克尼斯。婆婆，今後還請您多多指教！」
「哎呀哎呀，不需要這麽拘謹喔？」
「感謝您的好意！」
經過高度的政治判斷後，我決定中止先發製人攻擊。
我一抬起頭，派翠克的母親馬上仔細打量著我的臉。我好奇地思考著「她想做什麽呢？」的時候，她就已經緩緩地抓住了我的臉頰，然後開始輕輕上下拉扯。
「真可愛！跟派翠克說的一樣，表情完全不會改變呢！」
「母親大人，您這樣會讓尤蜜拉感到困擾。」
「沒有，我完全不覺得有任何困擾。請您盡量摸個夠吧。」
如果隻是讓對方碰觸臉頰就能建立良好關係，這樣也沒什麽不好的吧？
我一邊任派翠克的母親玩弄自己的臉頰，一邊觀察她。她的外表真的很年輕，怎麽看都不到三十歲。
盡情揉捏過我的臉之後，她帶領我們進入屋內。
「來來，請進請進。琉小弟弟的話……他沒辦法進到屋子裏，沒關係嗎？」
「是，您不必擔心這個問題。」
我轉身往後看，發現琉正拿自己的尾巴當枕頭，開始打起了瞌睡。真可愛。因為他今天已經飛了相當長的距離，所以有點累了吧。
琉在任何地方都能睡得著，附帶一提，我也是這樣。孩子總是跟父母有著相似之處。婆婆的為人實在太好了，竟然對琉也這麽關心。傳聞果然不能盡信。
婆婆帶著我們來到了一個像是會客室的房間。走在前麵的婆婆開門後轉過身這麽說。
「派翠克，你先到其他地方去吧。因為你這麽久沒回來，應該也有想見麵的人吧。」
「……我還沒向您報告那個國家發兵進攻的事──」
「沒關係，我聽尤蜜拉說就好了。」
派翠克的話還沒說完就被婆婆搶白了。
我差點忘記現在正在打婆媳戰爭，她竟然使出「支開派翠克」這種卑劣手段……
派翠克先歎了一口氣才回答。
「請您不要對尤蜜拉說太多奇怪的話。尤蜜拉你也不要亂來。」
咦，派翠克你真的要離開我嗎？還有，我絕對不會亂來。
我要進房前，派翠克在我耳邊說了句悄悄話。
「千萬別在我母親麵前提到雷姆列斯這個詞。」
他說話時拂過耳邊的氣息讓我感到一陣酥麻。不要這樣啦，我會喜歡上派翠克你可不是因為聲音好聽的關係喔。所以，希望你以後絕對不要再有這種行為。如果你無論如何都想這麽做的話，我可以勉為其難答應你一次，有必要的話也能再來兩三次，真的沒辦法的時候要幾次都行。再次強調，我個人絕對不希望這樣喔。
然後……派翠克剛才說了什麽？我完全沒聽進去。啊，這下不就可以再來一次了嗎！畢竟是為了獲得正確的資訊，所以是不得已的。
我剛才沒聽清楚，希望你至少再說個三次──就在我想對派翠克這麽說的時候，他早已不見人影了。
我知道，隻要兒子一離開，婆婆就會翻臉。我在肥皂劇裏看過這種場麵。
在我內心戰栗不已之際，婆婆開口了。
「不要一直站在門口，進來坐下吧？尤蜜拉你願意來我們家，真的讓我很高興呢。我早就想見你了。」
「是，抱歉打擾了。」
所謂「早就想見我」，應該可以解讀成早已十分期待有機會霸淩媳婦吧？我做好心理準備後才在她對麵就座。
「然後，你跟我兒子進展到什麽地步了？」
「您、您這麽說會讓我很難回應……」
「啊！臉有點紅了呢！尤蜜拉你真可愛！」
咦？難道說她就隻是個十分常見的，敦厚和善的好人嗎？萬一隻是我擅自懷著被害妄想，真的對她很不好意思。仔細想想，因為派翠克是入贅到多克尼斯家，所以我根本不是過門媳婦。打從一開始就沒有什麽婆媳戰爭。
還有，這麽親切善良的人不可能突然翻臉吧。
「啊，對了，雖然我還有很多話想跟你聊，不過還是得先從戰況開始問起才行呢。」
「您是指雷姆列斯進攻的事吧。雷姆列斯軍已經全數撤退了。邊境伯暫時會留在國境線附近的要塞……婆婆？」
「哦──雷姆列斯啊。那種國家越早滅亡越好，尤蜜拉，你也是這麽想的吧？」
……我這時心裏隻想著「人竟然可以在轉眼間有這麽大的變化啊」。雖然她臉上依然帶著笑容，但是整個人的氛圍明顯不同了。能夠邊笑邊生氣的人真的很恐怖。
「這、這個……因為我方也沒有損害，所以……」
「尤蜜拉你特地來到這裏，可是我們卻沒辦法好好歡迎你，這就已經是嚴重的損害了。果然還是隻能把雷姆列斯人全部殺光才行吧。」
哇喔，婆婆似乎相當愛護我，真讓人高興。可是，如果她能快點恢複平靜，我會更高興。
現在回想起來，派翠克剛才警告我的，應該就是這件事吧。聲音好不好聽根本不是重點。
非、非得快點讓婆婆冷靜下來不可。我、我一定要說些有助於改善狀況的話……
「如果您要消滅雷姆列斯，我也樂意奉陪。」
我往火裏倒油了。哎呀，隻是因為一時興起，覺得要是可以討她歡心的話，這或許也是個選擇……
不要緊，真的沒辦法收場的時候，還有派翠克跟邊境伯會出麵阻止。不管是我或婆婆，女生能掌控的就隻有油門跟汽油而已。煞車跟煞車油是男性隊伍的事。
雖然不清楚她為什麽會如此痛恨鄰國，不過，剛才的發言應該會讓她更加氣憤吧……我原本是這麽以為的，不過，婆婆臉上的表情卻突然消失了。麵無表情是最恐怖的──我知道自己沒資格說這句話。
我可以聽到自己心髒正在劇烈跳動的聲音。雖然她變得麵無表情的時間隻有短短幾秒，但是，對我來說卻無比漫長。再加上婆婆她突然又恢複成笑臉，開口說話了。超恐怖的。
「……哎呀，實在不好意思。我好像有點激動。再怎麽說都不能拖累尤蜜拉你吧。」
「我沒放在心上，所以沒關係。關於那個國家，我想短期內不至於有問題。那個國家內部好像分裂了，所以暫時應該沒有餘力再次出兵吧。」
「是嗎？實在是太好了。那麽，可以讓我知道你跟我兒子是怎麽認識的嗎？那孩子每次提到重要的事總是含糊帶過。」
「這個，我們第一次交談是在舉行野外演習的時候──」
雖然我表麵上裝成若無其事的樣子繼續聊天，不過內心其實非常害怕，不知道婆婆什麽時候又會翻臉。
我們這樣聊了大概幾十分鍾後，派翠克才回來。太慢了吧。
「尤蜜拉也因為長途旅行而相當疲倦了，請您今天就先到此為止吧。」
「尤蜜拉，對不起喔，我聊得太高興了。」
「不會，我也很高興。」
這是騙人的，其實我非常害怕。
在這之後，派翠克在帶我去客房的途中問起了剛才的事。
「你覺得跟我母親能夠好好相處嗎？你應該沒有提到那個國家的名字吧？」
「……我不小心說出來了。」
「啊──抱歉，我果然還是應該留下來陪你的。」
跟這件事比起來，婆婆她之所以會對那個國家懷著超乎尋常厭惡感的理由更讓我在意。就連派翠克跟邊境伯也沒她那麽誇張。我還沒發問，派翠克就先開始說明了。
「雖然說，因為地緣關係而討厭鄰國的人其實相當多。不過，家母是特別極端的例子。除了母親大人以外，其他人都沒到那種程度。」
「嗯，這點我可以了解。」
「家母會那麽討厭鄰國的理由是……因為結婚典禮毀在他們手上。」
派翠克說的結婚典禮就是那個結婚典禮嗎？在結婚時穿著結婚禮服，不但會切蛋糕，而且還要對彼此發誓的那個結婚典禮？
「母親大人她出身於中央的侯爵家，娘家非常反對她與繼承邊境伯之位的父親大人結婚。她克服萬難，好不容易能夠舉行結婚典禮的前一天，我們跟鄰國發生了糾紛。狀況緊張到已經不允許繼續辦婚禮，連我父親都不得不趕往國境馳援。」
的確，要是一輩子隻有一次的重要事件被搞砸，任何人都會生氣吧。要是我跟派翠克的婚禮也受到妨礙的話……咦？其實也沒什麽不好的吧？這樣我就不需要穿禮服了吧？而且也不必在一群人麵前裝出端莊乖巧的樣子？甚至可以算是十分幸運的吧？
說起來，為什麽辦那種典禮會成為慣例呢？如果不辦也無所謂的話，我當然不想辦。反正唯一的壞處也就隻有沒辦法吃到大大的蛋糕而已。
「對了，我們也要辦結婚典禮嗎？……這是假設！假設喔！我隻是想知道遙遠的未來有沒有這種可能而已！」
「當然，我不會讓任何人來礙事，無論如何都一定要辦，而且還要盛大舉辦。」
「……不辦結婚典禮也是個選擇吧？派翠克，你不是討厭這種事嗎？」
「雖然我不太喜歡什麽規模盛大的典禮或儀式，不過結婚典禮另當別論。」
不會吧，派翠克，為什麽你這麽有幹勁啊？
「結婚典禮嗎……」
我一直覺得自己不太適合這種充滿幸福感的儀式。而且，就算要辦，想必也是很久之後的事吧。
◆ ◆ ◆
我們在阿修巴頓邊境伯領地逗留三天。
這三天，我幾乎都跟婆婆一起度過。隻要沒有踩到「雷姆列斯王國」這個地雷，她就隻是個普通人。在閑聊時提到某間名字以「雷」開頭的餐廳時，她出現了一瞬間的反應，那時真的嚇死我了。
尤蜜拉式升級練功理論大獲好評。雖然派翠克事先交代過我不要講太多，可是因為能討婆婆歡心，所以還是隻能跟她說了。
在領主宅邸工作的人們也都貼心地接納了我。我還是第一次獲得這麽多人簇擁，幹脆就此成為這一家的小孩吧？
三天時間一轉眼就過去，我們就此告別邊境伯領地。令人遺憾的是，公公短期內還是沒辦法回來的樣子。
「受您照顧了。」
「隨時歡迎你來玩喔。下次尤蜜拉你自己來就好，派翠克不回來也沒關係。」
「啊哈哈，感謝您。琉，我們走吧。」
琉等我們在他背上坐好後就大力拍動翼膜，飛上了高空。派翠克的母親一直在原地揮手，直到完全看不見我們為止。
既然已經和派翠克的父母都見過麵，正式跟他變成未婚夫妻，該做的應該都做好了吧……
「咦？我沒見到派翠克你哥，他出遠門了嗎？」
「我哥在家啊。」
為了避免被風聲蓋過，我們說話時加大了音量。我們明明就在同一間房子裏待了三天，可是一次都沒碰到麵，這樣有點不太合理吧？難道他哥在躲我？不可能吧。
「我說，你哥在躲我嗎？」
「是啊。」
好吧，他真的在躲我。雖然我在學園生活時已經很習慣這種事了，不過這次還是受到相當大的打擊。
我一開始散發出陰鬱氛圍，派翠克就急忙打圓場。
「不是，因為我哥不擅長跟女性來往的關係。下次，就算得動用強硬手段，我也會讓他跟你見麵，所以你放心吧。」
女性恐懼症嗎？這樣說來，我也是女性呢。在我的印象中，不擅長跟女性相處的人，對於年齡相近，而且又明確認知是異性的對象更是特別棘手。原來如此，他應該是不好意思跟弟弟帶回家的美少女見麵吧。唔 ～太過美麗也是一種罪惡呢──在我沉浸於這種愉悅之中時，派翠克繼續往下說。
「我哥他不擅長跟比較強勢──或者應該說是比較粗暴──的女性打交道。雖然說原因多半是來自母親……」
「……我會給人粗暴的感覺嗎？」
打從一開始就沒有什麽美少女。那些自稱是美少女的人，可不可以全都從這個世上消失呢？
「雖然我認為尤蜜拉你算是個性溫和……不過，要說起舉止算不算粗暴的話……」
明天就來挑戰看看宛如得道高僧般胸懷慈悲大愛的生活吧──我產生了這種想法。
雖然發生了不少始料未及的事，不過我們總算順利訂婚了。從明天起就努力投入經營領地的工作吧。
本來以為可能派不上用場的我，現在是十分活躍的人型工程機具。不久前開挖水道時，我也幫了點忙。雖然做得有點過火，把水道弄成了運河般的規模，不過，牛刀其實也能拿來殺雞嘛……
財政方麵也是這樣，在我跟派翠克開始逛地下城後，原本龐大的債務慢慢得以清償了。而且還能順便幫派翠克升級，可以說是一舉兩得。他最近也變強了不少。
雖然另外還有整備道路跟擊退魔物等等的，不過這些都是每個領地理所當然在做的事。多克尼斯領地現在的狀況就隻是從「不佳」變成「普通」而已，今後還是要設法讓領地具有特色才行。考慮到長遠的未來，一直依靠地下城資金也不太好。
我在辦公室裏跟戴蒙討論領地今後的發展方向。
「現在，領地種的幾乎都是小麥吧？可以試著改種棉花之類的經濟作物嗎？」
「相鄰的科特尼斯領地，特產品正是棉花。其他經濟作物的話，可以考慮的大概是茶葉或水果，但是，這些作物的產量都需要一段時間才能穩定下來。」
「就算短期內沒辦法看到成效，其實也無所謂吧……」
多克尼斯領地不但沒有特別值得一提的名產，而且也找不到有可能有效運用的資源。這裏就隻有隨處可見的平原跟山嶺而已。
「即使嚐試這些作物也未必就能贏過既有的供給源呢。」
「的確，多半無法勝過各地的傳統名產吧。關於這點，在因為產地而獲得附加價值的高級品上更是特別明顯。」
也就是缺乏品牌力囉？再加上我們也沒有相關知識，得要從零開始的話，想必會是相當嚴苛的挑戰吧。
我原本也想過能不能活用前世的知識，但是沒那麽簡單。這裏雖是中世紀歐洲風格的世界，生活水準其實已經相當高了。砂糖、香料等也都有穩定的來源，飲食文化也有一定程度的發展。
「要是想得出什麽還沒有任何領地嚐試過的事就好了……」
「因為尤蜜拉大小姐您總是能提出嶄新的創意，所以我相信您一定能想出什麽好辦法。」
雖然戴蒙以期待的眼光看著我，可是我什麽都想不出來。
唔……我的特技，或者是唯有我才能做到的事嗎……我隻想得到跟戰鬥有關的事情而已。
「比如說像巴裏厄斯那樣，靠地下城來吸引人潮之類的呢？」
「地下城嗎……雖然我對地下城所知不多，不過，暗屬性的地下城還是給我一種相當危險的印象。」
「啊，你的印象沒錯喔。因為，對絕大多數人來說，暗屬性都是不利屬性的關係。」
地下城也不行嗎？我的其他特技……練功升級？
「提升士兵等級，建立傭兵團的話呢？啊，果然還是不行。」
「是嗎？我認為，如果是尤蜜拉大小姐您率領的話，應該能夠相當順利才是。」
就是因為很可能會太過順利，所以才不行啊。光是現在，我就已經因為武力太強而讓大家都懷著戒心了，再建立軍隊的話隻會變得更嚴重吧。
「唔 ～我去找派翠克討論吧。」
為了尋找派翠克，我在宅邸內徘徊。
走到玄關前麵的時候，剛好看到了返回宅邸的他。他明明沒跟我說要出遠門，但是，腰間不知為何卻掛著長劍。
「歡迎回來，你剛才到哪裏去了？」
「尤蜜拉，我回來了。我剛才陪士兵們進行訓練，兵員水準超出我原本的預期喔。」
啊，原來他剛才是去找受雇於多克尼斯家的私兵嗎？這些為了維護治安，打倒魔物而雇用的士兵真的都很弱。等級據說都隻有10級前後。
雖然我無意建立無敵軍團，但是，這些負責保護領民安全的人不夠可靠的話也讓人相當傷腦筋。其實我提議過「由我來協助他們提升等級」，令人不解的是，派翠克當時強烈反對。
「下次我也去幫你的忙吧？」
「你絕對不可以插手，一個失手可能就會搞出人命來。」
太誇張了吧。為了幫他們稍微提升一下等級，我就隻打算安排他們去闖地下城，然後自己在後麵吹喚魔笛而已啊。可能的話，其實我更希望讓他們一個一個獨自進入地下城，不過這麽做或許有點過分就是了。
看到我還是一臉無法接受的樣子，派翠克先歎了一口氣才接著說下去。
「唉……然後呢？既然你原本在找我，應該有什麽事吧？」
「對喔，差點忘了。關於領地改革，我有事想問你。」
我們邊交談邊朝辦公室走去。
派翠克出身於邊境伯家，應該累積了不少關於領地經營的知識才是。
「阿修巴頓領地是怎麽經營的？做了什麽特別的安排嗎？」
「我家嗎？沒有特別做什麽啊，而且也沒有稱得上特產的東西。」
「咦？這樣不會有問題嗎？」
「我家的狀況跟這裏不一樣啊。不但有王國為了保衛國境而提供的金援，更重要的是，兩個領地的規模截然不同。」
原來如此，和別國相鄰的邊境伯領地，職責本身就跟這裏不同嗎。如果說阿修巴頓的最優先事項是保衛國土，多克尼斯就是……什麽呢？讓領地變得更加繁榮？領民變得富裕的話，稅收也會跟著增加。
再來，所謂的規模不同，應該是指領地麵積吧。更精確的說法應該是「可耕作的農地麵積」。因為我家領地沒有農業以外的產業，所以，田地的多寡與人口有直接關連。
簡單說就是，如果找得到未經開墾的肥沃土地，不管是糧食產量、人口或稅收，全都會跟著增加……
想到這裏的時候，我想出了一個很聰明的辦法。因為剛好抵達目的地，所以就順便讓戴蒙也聽聽我的點子吧。
返回辦公室的我，在另外兩人麵前興高采烈地宣布。
「我弄懂了，隻要擴大領地就好了吧。」
「……不可以發動侵略戰爭喔。」
「不是啦！」
為什麽會往那麽危險的方向去思考啊。
「我要增加農地。這樣一來，不但可以帶動人口成長，稅收也會跟著增加吧？大家都能獲得幸福。」
「開拓農地嗎……近幾十年來都沒能著手進行……」
戴蒙似乎不怎麽有意願，到這裏為止都還在我預料的範圍之內。派翠克馬上指出了問題點。
「尤蜜拉，你應該是想營造這裏與其他領地間的差異吧？但是，我認為每個領地應該都有在進行開拓作業喔。」
「可是，大家都沒什麽成果吧？」
「說到這個……如果從王國整體來看，雖然人口跟糧食產量確實都持續呈現微幅成長，不過沒有明顯變化。」
果然沒錯。這片土地上的農耕生活，如果從王國創立時開始計算的話是數百年，要是改從全人類角度來看則已經長達幾千年，適合務農的土地，應該差不多都開墾完了吧。
剩下的土地，不是過於貧瘠就是崎嶇不平，再不然就是會有魔物出沒。全都是不適合人類居住的環境。即使投入大量資金與時間，把這些地方改造到能夠經營農耕生活的程度，想必還是不劃算。
可是，如果有辦法在一轉眼之間就改變地形的話呢？我就辦得到這種事。
「我要用自己的力量把領地整平！高山就鏟掉，低穀就填平，魔物就殺光！」
這是無懈可擊的完美理論。整地是我的拿手好戲。隻要有我的力氣跟魔法就不需要炸藥或鏟鎬之類的了。
派翠克說話時，一臉畏怯的表情。
「喂，你認真的嗎？開玩笑的吧？」
「雖然我說的有點誇張，不過大概就是那種感覺喔。」
再怎麽說，要把整片領地都徹底整平還是太過誇張了。而且，我至少也知道這樣會讓環境生態變得亂七八糟。畢竟河川還是要有落差才能流動，而且，水量也是有限的。魔物也是這樣，在某些場所，不管已經殺掉了多少，魔物都還是會繼續出現。但是，慎重挑選地點的話，應該還是找得到因為過於費工或預算不足等理由而沒能開墾的地方，這類場所就能成為具有實用性的穀倉地帶了吧。
戴蒙以像是不太能夠接受的語氣說話了。
「如果純論可能或不可能的話……我認為應該有可能吧。」
「對吧？沒有問題吧？」
「這確實很像尤蜜拉你會想到的方法……」
我覺得派翠克說的沒錯。左思右想了老半天，最後還是憑蠻力解決──到現在為止，我一直都是用這種方法突破阻礙。絞盡腦汁是弱者的行為，強者就算不動腦也依然能橫行無阻。呼哈哈。
在我沉浸於喜悅之中時，戴蒙好像想到了什麽事。
「請問居民從哪裏來？就算能成功開拓出新的村子，還是需要招募村民。」
「……啊。」
我有辦法確保土地，之後所需的費用也可以透過地下城取得。但是，唯有人口是我沒辦法準備的。
這原來是個破綻百出的愚蠢想法。但是，因為我是個不會輕易死心的人，所以努力思考有沒有什麽辦法。
「唔……比如說向其他村子募集移民之類的呢？」
「現在又不是人口過剩的情況。而且我也聽說過來自不同村子的集團造成移民村分裂的事。」
派翠克馬上否定了我的提議。會不會突然出現一群為了尋求安身之地而四處流浪的人呢？應許之地就位於我的領地。
「從其他領地找人過來的話呢？應該也有人口超出土地容許量的領地吧？」
「要找的話應該找得到吧。不過，當地領主肯定不會有好臉色。如果是尤蜜拉你出麵，對方大概也不敢直接抱怨就是了。」
「這就有點……我覺得像是在威脅對方。」
雖然我不太喜歡這種彷佛把人當成物品看待的說法，但是，對領主而言，領地當然是財產，不過領民也是。要是擅自帶走領民，當然會惹對方不高興。我不想做出這種像是憑自身武力強逼他人就範的行為。
「相當困難呢。這樣的話，我們現在能做的，大概就隻剩協助既有的村子擴建了吧。」
「是啊，因為現在各個村子都還沒達到飽和狀態，我想這樣就已經能獲得一定程度的成果了吧。」
結論是，能做的事其實跟現在差不多。我們朝著「修建既有村子附近一帶，設法擴大村子規模」的方向做出了結論。
要把全世界抹成一整片平地，看來還得再等上一段相當長的時間。
在這之後，因為我們三人剛好都在場，所以順便舉行了小型報告會，分享彼此的工作進度等情報。
戴蒙在會議中提到了景氣變好的消息。
「領地的情況與之前判若雲泥，變得充滿活力了。住宿業等的狀況也有所好轉。」
「住宿？為什麽？」
「為推動公共事業而招攬工匠，人手不足的問題也透過從其他地方聘雇的方式解決了。由於不少商人也為了想賺這些人的錢而來到這裏，所以，不管是人員或消費都有暫時性的增加。」
原來如此，對各式各樣事業毫不手軟大量砸錢還是有意義的。這種「各個業界的景氣隨著資金流動而好轉」的狀況，感覺就像是所謂的經濟。雖然我對什麽經濟學一竅不通就是了。
「既然如此，接下來就得讓那些人在這裏多花點錢才行了呢。」
我這句隨口說出的話讓戴蒙驚訝地睜大了眼睛。
「尤蜜拉大小姐，您曾經為擔任高級官員而鑽研過相關知識嗎？」
「沒有啊。」
這種小事有必要這麽驚訝嗎？在戴蒙的認知中，我究竟笨到什麽地步啊？
唔 ～因為吃的東西想必已經有人在賣了，有沒有什麽跟觀光業有關，可以著手進行的呢？要是造訪我家領地的人願意順便帶點伴手禮回去，應該也不錯。
「多克尼斯領地有什麽知名特產嗎？」
「關於這件事……雖然有木製工藝品，不過產業規模並不大。說起來，觀光客本身就不多。要是有無法在別處買到的名產，應該就會有所改善吧。」
伴手禮啊……我回想起了前世的旅行。說到旅行時會買的紀念品……比如說木刀之類的？
「木刀……不對，木劍或許是個選擇喔。」
「木劍？」
「絕對會暢銷，要是我就一定會買。」
「木劍真的有可能暢銷嗎？大概也隻有尤蜜拉你會買吧。」
雖然好像沒能打動派翠克，不過我認為木刀絕對會熱賣。
小學的修學旅行時，買了木刀的人數剛好是全班的一半。附帶一提，班上男女生的人數分別是19人跟21人。我還記得同個房間的朋友說過「這樣很丟臉，你不要買啦」這種話。不不不，「白虎刀」這個名字實在太過帥氣，當然不能不買吧。
國中的修學旅行時，我也同樣買了木刀。雖然購買人數比小學時要來得少，不過，前麵提到的那個朋友也若無其事地買了。她果然還是有興趣嘛。不過，握把上刻的「洞爺湖」就有點微妙了吧？
高中時的我就沒有再買木刀了。取而代之的是，幾乎投入所有零用錢買了一把模造刀。雖然我在高中時再次受到那個朋友嘲笑，不過，她在成為大學生之後才認清日本刀的魅力，悔恨地說著「早知道那時就該買把兼定」之類的話。
「喂，尤蜜拉，你怎麽啦？快點回過神來啊。」
「啊，對不起。我想起了過去的事。」
因為太過懷念，害我回想起了完全無關的事。哎，不過木刀一定能大賣就是了。
「雖然派翠克好像不感興趣，不過戴蒙你應該會買吧？」
「非常抱歉，我認為自己也不會在觀光地買木劍。」
不會吧？怎麽可能有這種事，難道他們兩個都是那種完全不買紀念品的人嗎？
「這、這樣的話，比如說造型是火龍纏繞在劍上的鑰匙圈呢？」
「那是什麽？」
「火龍纏繞在劍上的……或許應該說飾品吧。」
我一邊用手比出大概的尺寸，一邊努力說明火龍纏繞在劍上的鑰匙圈是怎麽回事。那可是大家都想要的東西，例如由雙劍組合而成的，或者是有獨立劍鞘可插拔的，設計得全都十分精巧。雖然我非常喜歡，可是不知道正式名稱。
雖然我拚命推薦，但還是無法讓他們理解火龍纏繞在劍上的鑰匙圈到底好在哪裏。我對自己差勁的說明能力感到痛心。
「你們兩個去觀光勝地的時候都不會買當地特產之類的嗎？」
「如果是保存期限比較長的點心，或者是少見的織物，我還是會買。」
「倘若是那些物品，我也同樣有興趣。」
他們兩個是怎樣啊？參加巴士旅行團的老婆婆嗎？
「明明絕對會大賣的……」
「不過就是常見的木劍吧？不但到處都能買到，而且也可以自己做啊。」
「不是啦，劍柄上刻了字……有種特別的感覺！」
「你說刻字，比如說刻了什麽？」
「這個嘛，例如地名，或者是當地的偉人之類的？」
假如要在我家領地製作木刀的話，上頭應該要刻什麽呢？我從來沒聽說這裏出過什麽偉人，選擇刻地名的話，應該就是多克尼斯？當然，多克尼斯領地之內還是有很多地名，不過都不怎麽有名。
戴蒙沉思了一陣子之後小聲這麽說。
「要是刻上多克尼斯，可能就會讓人覺得相當強。」
「對吧？對吧？」
雖然要販賣刻著自己姓名的木刀讓人有點難為情，不過現在不是在意這種事的時候了。大不了堅稱是地名就好。
「刻在餐具上販賣的話──」
「我討厭那樣。」
因為戴蒙似乎打算開始賣餐盤，我於是急忙製止。刻上名字的餐盤會讓我覺得像是婚禮時的回禮，所以非常不喜歡。
木刀方案順利獲得采用了。雖然他們兩個其實都沒什麽意願，不過還是在「反正需要的初期費用也不高，不妨一試」的心態下同意了。同時也決定要製作火龍纏繞在劍上造型的鑰匙圈。
幾個禮拜後，木刀開賣當天的晚上，我迫不及待想聽取銷售報告。
因為在我的監製下製作了幾款試作品，所以首先從多克尼斯城鎮開始販賣。畢竟是新產品，我也不認為有可能馬上就大賣，能賣個十把就很不錯了吧。
我心急如焚地在辦公室等待報告，總算等到戴蒙出現了。
「原來您一直在等嗎？我本來還想明天再報告的。」
「我等不及了。賣得怎麽樣？」
令人既興奮又期待的瞬間。要是早知道自己會著急成這樣，我就該直接去店裏幫忙推銷了。
戴蒙開口說話時帶著看似喜悅的笑容。這樣的話，應該可以期待吧？
「我剛剛才收到商店店長提出的報告，聽說已經賣掉了一把！」
「……一把？」
「是的，而且還是漆成黑色，價格最貴的那種款式。哎呀，沒想到世上竟然會有人願意花那麽多錢買木劍。」
「漆成黑色的賣掉了一把啊……」
「據說購買者還是深戴兜帽的可疑人物。或許是對於購買覺得難為情吧。」
比預期中最低銷量還要更加惡劣許多的嚴重滯銷狀況，導致我的情緒變得極端沮喪。看到我的反應，戴蒙笑著安慰我，勸我不要放在心上。
「坦白說，我本來還認為連一把都賣不出去的。世界果然很大，還是有人會被尤蜜拉大小姐您的感性打動。您不妨也讓派翠克大人知道這個消息。」
「算了。謝謝，我現在就要去睡了。」
「好的，晚安。」
表情多半比平時更加無精打采的我，亦步亦趨地走回了自己的房間。
我看向房間某個角落，那裏放著一把黑色的木刀。附帶一提，並沒有人送樣品給我。
「……實際上就是零把嘛！」
我把白天時蒙著臉買下的木刀塞進床底，自己躺到床上。
「哎呀，說不定明天就會開始大熱賣喔？」
不肯麵對現實的我，就此逃進了夢境之中。
◆ ◆ ◆
時間過得很快，我回到多克尼斯領地已經過了快三個月。
因為我這邊差不多已經穩定下來了，所以希望派翠克能回家一趟。從學園畢業到現在都一直沒回去跟父母親見個麵，實在說不太過去吧。加上派翠克跟他父母親的感情好像相當不錯，這點也跟我不一樣，所以更讓我覺得他應該回去一趟。唯一值得欣慰的是，他們至少還保持書信往來。
我一邊寫著準備寄給附近其他領主，大意是「今後我們就是鄰居了，還請多多指教」的信，一邊開口詢問戴蒙。
「就算派翠克不在，總還是有辦法應付得來……對吧？」
「雖然我認為不會有問題，但還是有點不安。」
戴蒙說話時一直盯著我。
他提到的不安，難道是在說我嗎？我回望戴蒙，他急忙撇開視線。
「說到派翠克大人，請問兩位預計什麽時候要舉行典禮呢？」
「典禮？」
「結婚典禮。非得盛大慶祝不可。」
「結婚！？」
因為突然聽到這個非常誇張的詞，害我忍不住脫口喊了出來。
結婚、結……婚？戴蒙說的結婚，應該就是那個結婚吧？兩人之間成立婚姻關係的那個吧？應該不會是我把解紛聽成結婚吧？唔 ～我從來沒想過這件事。
總覺得現在談這個還太早了。應該需要十年以上的時間才能認定時機確實已經成熟吧。
話說回來，我最近甚至開始懷疑自己跟派翠克到底算不算情侶了。結婚是什麽？怎樣才能算是情侶？所謂的愛情到底是……？
這三個月來，我們明明就住在一起，可是卻沒有發生任何甜甜蜜蜜的事件。我們果然不是情侶吧，非得趕快化解戴蒙的誤會不可。
「我跟派翠克雖然不能說不算情侶……不過，他也沒說過這種話吧？」
「我確實聽派翠克大人親口說過。」
「真的！？我到派翠克那邊去一下。」
呀呼，確定是情侶了呢。
我衝出辦公室去找心愛之人。既然他這麽堅持，我也隻好勉強承認了。
我經過宅邸走廊時，發現了正在跟傭人們聊天的派翠克。
「派翠克，我有點事想問你……」
傭人們注意到向派翠克攀談的人是我之後就急忙一鞠躬，回去繼續工作了。沒必要用這麽露骨的方式逃跑吧……多少讓我有點難過。
「算啦，你多花點時間跟他們慢慢打好關係就沒問題了吧。」
就算獲得拋下我不管，自己一個人跟傭人們談笑風生的派翠克安慰，我也完全不會覺得開心。
「這裏應該是我家吧？總覺得派翠克你比我還更能融入這個地方。」
「因為遲早也會變成我家，所以這樣也沒什麽不好的吧。」
「對、對喔。」
我帶著幾分諷刺心態說出的話，遭到了宛如奇襲的反殺。他到底是因為純真才說得出這種話，還是知道隻要這麽說就能讓我乖乖聽話，我實在無法判斷。
「那麽，你想問我什麽事？要到辦公室去嗎？」
「這個……不要去辦公室，來我的房間吧。」
戴蒙應該還待在辦公室裏吧。因為接下來要做的是明確厘清我跟他之間的關係，所以最好還是隻有我們兩個私下談。
來到房間之後，我開門見山進入正題。
「對於某件一直處於曖昧狀態的事，我想趁現在先徹底弄清楚。我跟派翠克你……」
真的是男女朋友沒錯吧？──雖然想這麽說，但是嘴巴不聽使喚。比想像中還要更令人害羞。對喔，就是因為這樣，所以才會到現在都一直處於曖昧狀態的啊。
我邊進行這種不想讓別人知道的自我分析邊努力思考。說起來，情人這個詞就讓人很害臊。什麽情人嘛，情人的日文漢字是「戀人」跟怪人的日文漢字「変人」很像呢。
麵對話說到一半就突然僵住不動的我，派翠克終於忍耐不下去了。
「我跟你怎麽樣？」
「……感覺跟怪人有點像的那個。」
因為這個世界沒有漢字，所以派翠克應該不可能知道我想表達什麽。可是，既然是你，一定有辦法理解吧。
「怪人？我可一點都不怪喔。」
不行，他完全無法理解。姑且不論沒能傳達給他的問題，為什麽隻強調你自己不是怪人啊，那我呢？
怎麽辦？換成類似的名詞是……情侶？感覺隻會讓我的臉變得更紅。
再來就是……未婚夫妻？未婚夫妻好像沒問題，特別是貴族，這個詞給我一種像是由雙方家長自行決定，公事公辦的印象，十分理想。在此向全國有未婚夫妻的諸位致歉。
「未、未婚夫妻！我跟派翠克你是未婚夫妻吧？」
「未婚夫妻？我們還沒訂婚喔。」
「……咦。」
這是怎麽回事？我被甩了嗎？派翠克不想跟我結婚？
「訂婚是兩家的事，需要經過雙方家主的討論。」
「啊，這樣的話，我得快點去跟你家人打招呼才行。」
原來如此，因為是貴族之間的契約，所以這也是理所當然的吧。我完全忘了這件事。派翠克也真是，怎麽不早點跟我說呢。
他說話時的表情像是感到意外。
「原來尤蜜拉你想過要去我家嗎？」
「怎麽辦？派翠克，令尊應該不會因為我到現在都還沒去拜會他而生氣吧？」
雖然說是拜會，可是我到時要跟他父親聊什麽才好呢？公公，希望您能將兒子交給我……雖然我不太確定，不過應該不是這樣吧。
「應該不會吧，我已經在信裏跟他提過，因為你才剛繼承領地不久，有很多事要處理。」
總之，至少現在可以放心了。不過，我也不小心說出了我們是未婚夫妻。
可是，我真正想問派翠克的，其實不是兩家怎樣怎樣，或者是向他爸媽打招呼之類的。我原本想確認的是，他是不是真的喜歡我。
「我說，所謂的未婚夫妻，也就是將來會結婚，對吧？」
這不是當然的嗎，我到底在說什麽啊。
「這不是當然的嗎，你到底在說什麽啊。」
「我隻是在想，派翠克你真的可以接受嗎？」
不但我自己沒提過結婚的話題，而且也沒聽他說過。要是在這種狀態下直接開始談訂婚事宜，總覺得好像會發生什麽無可挽回的事情，讓我有點害怕。
在我覺得快要被自己內心的不安壓垮時，派翠克邊苦笑邊把手放到我的肩膀上。
「你實在是……」
派翠克一言不發，但是臉離我越來越近，我有種彷佛就要被他的雙眼吸進去的感覺。
「怎、怎樣啦？你不說出口，我就不會懂喔？」
「就算沒有實際化為言語，隻要這麽做，應該還是能讓你了解吧。」
他的臉靠得更近了。即使是我，現在也可以理解派翠克打算做什麽了。一對男女的臉會接近到這種感覺非常適合揮出上鉤拳的距離，理由是……上鉤拳？
因為派翠克優雅的下巴來到了剛剛好的位置，所以我以全力往上揮出右手。
「咕哇。」
對於被打成浮空狀態的他，我差點照平常的習慣繼續追擊，幸好在最後一刻忍了下來。
搞砸了。對於揉著下巴，看似隨時可能倒下的派翠克，我急忙跑到他身邊。
「對不起，你還好吧？」
「沒想到會突然挨揍。」
派翠克傻眼看著我，但是表情又帶著幾分悲傷。
「原來你這麽討厭我？訂婚也是我一頭熱──」
「不是！我剛才出拳隻是因為你的臉停在剛剛好的位置，絕對不是因為討厭你的關係！」
雖然這句話是我自己說的，不過我還是覺得非常不像話。
我明明就隻是害羞而已，但是，這樣下去的話，我肯定會被派翠克當成危險人物。不過，派翠克似乎連我的內心都已經看透了。
「尤蜜拉，你剛才的行為是為了掩飾害羞，沒錯吧？」
「……你沒把我當成危險人物嗎？」
「那倒是很久以前就這樣想了。」
「……這樣啊。對不起，我突然說什麽訂婚。」
對喔，就算是要掩飾害羞，突然動手揍人還是說不過去吧。我了解了，當前最應該煩惱的，根本不是什麽訂婚、結婚之類的問題。
這時，依然揉著下巴的派翠克以前所未見的認真嚴肅表情開口說話。
「因為我擔心能不能順利傳達給你，所以要確實說出口。尤蜜拉，我──」
「我去看一下庭院的狀況！」
多半已經麵紅耳赤的我，從窗戶飛身跳進庭院。窗戶遭到撞破時的玻璃碎片在我身邊閃耀著。
「不要從二樓窗戶跳出去啦！」
我邊聽著來自背後的聲音邊下定了決心──總之先去派翠克的老家看看吧。
◆ ◆ ◆
雖然已經決定要去派翠克的老家──阿修巴頓邊境伯領地──但是，在出發前還需要先做好很多準備。
「要寫信事先告知訪問日程、安排馬車，另外還需要比較像樣的禮服呢。」
「你就穿現在這身衣服，直接騎著琉過去就好了吧？」
「怎麽可以做出這麽沒常識的行為呢！」
「你竟然跟我說常識……」
派翠克傻眼地看著在房內自言自語，來回踱步的我。
為什麽派翠克有辦法這麽樂觀呢？真是，萬一派翠克的父親做出「你這種人沒資格叫我公公！」之類發言，到時該怎麽辦？
「因為我已經在信裏跟我爸一五一十地描述過尤蜜拉你的為人了。」
「一五一十？」
「包括你平時的言行，總是在做些什麽等等的。所以，你現在才想掩飾也已經來不及──」
「一五一十啊，這樣的話，應該就不用擔心了……吧？」
我知道自己的言行多少有點奇怪，不過應該還在可以接受的範圍之內吧。想必還沒到讓派翠克的爸媽會徹底對我失望的程度。
「……這樣啊。」
到了最後，我們還是決定要騎琉去阿修巴頓領地了。當我還在為許多事而煩惱不已時，派翠克就已經透過信件往返，連返鄉時程都決定好了。
「我說，至少日期應該要跟我商量一下吧？」
「因為我覺得，照尤蜜拉你現在的樣子，就算隻是選個伴手禮，搞不好也得花上好幾年啊。」
「伴手禮！」
我完全忘記這件事了。既然要去拜訪未婚夫家，伴手禮當然是不可少的吧。要送什麽才好呢？對方搞不好會憑不經意的舉動或伴手禮來判斷我的為人，所以，我應該要盡全力做到最好吧。
「你怎麽突然大喊？」
「派翠克，我會好好努力喔！」
看到我展現出幹勁，派翠克的笑容馬上變得僵硬了。
「不要努力啊，雖然我不知道你到底打算做什麽，不過已經可以確定你會朝錯誤的方向前進。你絕對不可以努力喔。」
他似乎有著無可動搖的自信。這股強烈的自信是從哪來的呢？
「我就隻是想要準備帶去派翠克你家的伴手禮而已喔？」
「怎麽，原來是伴手禮嗎……等一下，你打算選什麽？」
雖然派翠克的表情在聽到「伴手禮」時有一瞬間放鬆了下來，不過馬上就又板起了臉。
要帶什麽去才好呢？我自己拿到時會覺得高興的東西，同時還是我有必要使出全力的東西嗎……
「比如說……龍蛋之類的？」
已經習慣與人類相處的龍，好像沒辦法跟野生的龍成為伴侶。也就是說，琉已經不可能找到新娘了。因為它這樣實在太可憐，所以我想要龍蛋。為了達成這個目標，就算是我，應該也得使盡全力吧。
「拜托你絕對不要這麽做。」
派翠克說話時的表情非常認真。他似乎不喜歡龍蛋的樣子。
「這樣的話……」
最近才開始做為多克尼斯領地特產品販賣的木刀，還有造型是火龍纏繞在劍上，類似鑰匙圈的物品，不知道可不可以？可是，到現在為止，這些東西合計隻賣出了一個，而且那個還是我自己買的。
「難道說……我的品味不符合所謂的常識嗎？」
「喔喔！你竟然自己發覺了這件事！尤蜜拉，你真是了不起！」
派翠克露出非常耀眼的笑容，伸手撫摸我的頭。耶嘿嘿……不對，偏離正題太遠了。
關於我在他心目中的形象，之後再來跟他好好討論，現在的重點是伴手禮。
「現在不是做這種事的時候吧！」
我打算撥開派翠克的手，不過他早一步縮回了手，害我揮了個空。最近，因為他的等級越來越高，所以像這樣被他化解的情況也變多了。雖然說至少比不小心失手打飛他要來得好，可是也讓我感到有點懊惱。
「現在應該要先好好想清楚帶什麽伴手禮回去才行吧。如果不成敬意的禮物真的讓你爸媽覺得沒有敬意，到時該怎麽辦？」
「不必擔心這麽多，隨便挑個點心就可以了吧？」
派翠克好像真的覺得無所謂的樣子。彼此認知差異之大讓我受到衝擊。
「不行啦，萬一你父母以為我是個沒有常識的女生而反對我們結婚的話，到時又要怎麽辦才好？」
「他們早就認定你沒有常識了。」
我是不是該把行動計畫從「知書達禮的千金小姐」改成「雖然風評不佳，但實際見麵之後才發覺對方其實是個好女孩」呢？
◆ ◆ ◆
我把領地事務暫時托付給戴蒙，出發前往阿修巴頓領地。我們現在正騎在琉的背上，在天空中飛行。
即使到了現在，派翠克還是不習慣高處。雖說他已經騎乘過琉無數次，但始終無法習慣。雖然我已經交代琉要放慢速度緩緩飛行了，不過，派翠克的氣色依然不太好。
「差不多該到了吧？……你還好嗎？」
「嗯，我沒事……聽好，絕對不可以突然加快速度或往下俯衝喔。」
這是在鋪哽嗎？哎呀，派翠克認真瞪了我。好啦，我不會這麽做的啦。
「前麵就是領主宅邸所在的城鎮吧。咦？氣氛好像不太對勁。」
在位於阿修巴頓領地中央的城鎮之中，可以看到許多全副武裝的人。那種一觸即發的緊張氣氛，簡直就像是即將爆發戰鬥……
「那個旗子是……表示發生緊急狀況的旗子吧。而且還是最高等級的。難道說……雷姆列斯發動侵略了？」
派翠克看到城鎮中最高一棟建築物屋頂上升起的旗子後這麽說。鄰國打過來了？
「竟然在攸關我們將來的重要日子做出這種事……」
我昨天就已經整晚沒睡了，要是今天沒能見到派翠克的父母親，多半會再次難以入眠。想害我得胃潰瘍嗎？雷姆列斯王國，我可饒不了你們！
「冷靜點，我可以理解你為什麽會生氣，不過現在還是要冷靜……」
故鄉明明都已經遭到別國攻打了，為什麽派翠克還說得出這種事不關己的話啊。現在應該是化身為護國之鬼，把那些危害國家的害蟲一口氣燒個精光的時候吧。
「琉，以全速飛行！我也會幫你加速！」
琉以全力拍動翼膜開始加速。我也朝後方噴射魔力做為輔助。
當速度達到某種程度後，就算是翼膜的風阻也會形成阻礙。琉把翼膜收到後方，變成了類似戰鬥機的形狀。接下來就隻能靠我跟琉借由噴出魔力來加速了。
下方景色改變的速度非常快，前方的森林一轉眼就消失在後方了。琉在飛行過程中引發了衝擊波，這就是所謂的音爆嗎？
我們，超越了音速。
「派翠克！已經看得到敵軍了喔！…………派翠克？」
在我身後的派翠克一直沒有回應。或許他正在為前所未有的超高速而深深感動吧？我沒想過派翠克竟然是個速度狂，要是他哪天表示希望能達到光速的話，到時該怎麽辦才好？
兩軍正在開闊的平原上對峙。國境線應該就在那一帶吧。現在，兩支軍隊都還沒人注意到我們。
雖然琉邊引發音爆邊飛行，不過因為現在是超音速狀態，所以，當他們聽到聲音的時候，我們早就已經飛走了。
「想減少損害的話……直接抓住對方主將就好了吧？」
感覺應該相當熟悉這類戰爭時常見戰術的派翠克，依然沒有任何回應。我們已經來到了戰場上空，再不快點做出決定的話……
好吧，直接衝進敵軍司令部吧……話說回來，司令部在哪裏呢？
「啊，已經來不及了！琉，直接俯衝到兩軍中間吧！」
琉吼出一聲「嘎嗚」，開始準備讓自己可以降落在阿修巴頓邊境伯軍與雷姆列斯王國軍對峙之處的正中間。
雖然琉已經在減速了，但是速度依然相當快。琉在阿修巴頓軍的前方著地後，就這樣邊刮開地麵邊滑行，一直滑到雷姆列斯軍眼前才停下來，呈現貫穿介於兩軍中間原野地帶的情況。
戰場鴉雀無聲。阿修巴頓邊境伯軍與雷姆列斯王國軍依然隔著國境對峙。坐在琉背上就直接降落到兩軍正中間的我，現在非常苦惱。
雖然一時激動衝到了這裏，可是，現在的狀況應該非常不妙吧？要是因為我而使得原本隻是對峙而已的狀況變成全麵開戰，那就真的糟透了。
要是狀況有所變化，我還可以根據局勢演變趁機做點什麽，可是，兩軍就隻是盯著我，始終停留在原地。別說采取行動了，甚至沒人開口說話。
總之，現在我應該要先報出自己是哪一方的援軍比較好吧──在我想著這件事的時候，琉打了個小小的噴嚏。它發出了奇怪的「嘎呼」聲，真的非常可愛。
不知道大家會不會因為這樣而產生溫馨感，就此直接停戰。
「巴爾夏恩王國的魔王出現了！」
「大家快逃！不然就會遭到黑暗吞噬！會死的啊！」
「已經沒救了，我們都會死在這裏！」
琉的噴嚏成為導火線，雷姆列斯軍的陣形在轉眼間瓦解了。有人顧著逃命、有人當場抱著頭蹲下來，還有人隻是呆立在原地……
雖然我完全搞不清楚是怎麽回事，不過，現在好像是我們這邊會贏的樣子。沒有任何人喪命就能化解危機，實在讓人非常高興。
為了消除人們對黑發的歧視，我努力營造自己愛好和平的形象。沒錯，翩然降臨戰場的天使，以不流一滴血的方式結束了戰爭……不知道會不會開始流傳這種說法。不過，關於我的描述，到時肯定也是魔王而不會是天使吧。
因為不想繼續麵對前方一片鬼哭神號的地獄般光景，我轉身看向後方的阿修巴頓軍。
就在我轉身的瞬間，直到現在都幾乎沒有發出過任何聲音的友軍方向傳來「嘎鏘」的巨響。這是所有人同時渾身一震而使金屬盔甲發出的響聲。我歎了一口氣，重新麵對前方。
「為什麽會變成現在這樣呢？」
我明明就隻是來男朋友家打招呼而已……因為好像正好遇上緊急狀況，所以稍微加快了一點速度，趕抵現場而已……
或許還是應該要先俘虜敵軍主將比較好？我望著以全速後退的敵軍，但是看不出主將在哪裏。因為陣形實在太亂，就算隻是要大致推測也沒辦法。
「派翠克你醒醒，快點醒來啦。」
多半相當了解戰場的派翠克依然留在夢鄉之中。雖然我抓著他肩膀大力晃動，不過他就隻是發出夢囈而已，看不出要清醒的樣子。
「啊……不好意思，我兒子看來已經奄奄一息了。」
因為對我說話的聲音聽來非常近，我於是看向聲音來處，發現一匹馬就停在琉旁邊。
馬背上的人是個一頭灰發的壯年男性。他的灰發比派翠克要來得更白一點，長相跟派翠克也有幾分神似。
雖然從盔甲上顯眼的阿修巴頓邊境伯家家徽就可以推測得出來，不過，他應該就是派翠克的父親大人吧。位於後方的護衛們，擔心地望著獨自來到我身邊的派翠克之父。他們似乎沒辦法讓坐騎乖乖聽話，那些馬看起來一直不願意上前。
我得冷靜點，事先完全沒想到竟然得在這種地方跟他父親打招呼。
在人際關係中，第一印象是非常重要的。接下來，我的一舉一動都攸關我們的結婚能否獲得認可。
我從琉的背上跳下來，以單膝跪地的姿勢開口。
「幸會，阿修巴頓邊境伯。我是尤蜜拉多克尼斯，來此援助。」
「這個……你是來消滅雷姆列斯的嗎？」
「咦？……倘若公公您希望如此的話。」
「不，我沒有這種想法啊……？」
那麽，為什麽邊境伯會說出「消滅鄰國」之類危險發言呢？我露出一頭霧水的表情，邊境伯的神情也跟我差不多。
這時，我們心裏想的應該是同一件事吧。
派翠克，拜托你快點醒來。
◆ ◆ ◆
「原來如此！你就隻是來我們這裏玩而已啊。」
「不不不！我也直到現在都還沒來向您問好。」
幾分鍾之後，因為派翠克醒了過來，我跟邊境伯默默對望的狀況也隨之結束。邊境伯似乎無意開戰，讓我鬆了一口氣。
「事情是這樣的，對方突然宣戰了。好在我方也還沒受到損害，多克尼斯伯爵來的正是時候。」
「您辛苦了。」
「其實我們就隻希望能守好國境線而已。要是能向對方主將打聽他們進攻的理由就好了。」
「我這就去把人抓過來！」
我跟公公都用姓氏加爵位的方式稱呼對方。因為我們都是貴族家的家主，所以這麽做應該沒錯，不過總是覺得有種隔閡。
為了能夠打好關係，麻煩事還是越早解決越好。就在我準備朝雷姆列斯軍跑去的時候，派翠克毫不客氣地揪住了我的後領。
理所當然地，我一開始移動，派翠克就隨之被我拉走了。
「等一下！尤蜜拉，等等！你不要再多做什麽了！」
「派翠克，你也要跟我一起過去嗎？我得向公公展現自己的優點才行。」
「不是，尤蜜拉你再繼續前進的話，雷姆列斯軍肯定會出現被嚇死的犧牲者。」
「咦？不可能發生這種事吧？」
我沒有理會派翠克，繼續走向雷姆列斯軍。這時，有個士兵跟我四目交接後就直接翻了白眼，往後倒下了。鄰國的士兵，心靈未免太脆弱了──我決定朝這個方向來思考。
看到我有點沮喪，公公不禁低聲自言自語。
「沒錯，她真的是這種人，就跟派翠克說的一樣。」
派翠克到底是怎麽描述我的呢？
遭認定不達參戰標準……不對，超乎參戰標準的我，現在跟琉一起乖乖地待在邊境伯軍帥營的旁邊。
過了一陣子之後，阿修巴頓父子一起回到了帥營。他們還帶著一個身穿雷姆列斯軍服的男人。
總覺得好像在哪裏看過那個人？
「啊，你是那個諜報員吧？」
「是的，之前受您關照了。我叫萊納斯，現任雷姆列斯王國中央軍副官輔佐。」
萊納斯是鄰國的諜報員，以前曾經跟我接觸過一次。他是軍人這件事是讓我有點驚訝，不過，為什麽隻有頂著「副官輔佐」這種微妙頭銜的萊納斯過來呢？
他似乎也看出了我的疑惑。
「司令官跟副官都身先士卒逃跑了。」
「啊……這樣啊，真是苦了你了。」
該怎麽說呢，他總是碰不到好長官。上次試圖拉攏我的行動，原因好像也是他的上司。他之所以從諜報員變成軍人，搞不好就是遭到降職的結果。
不過，因為萊納斯是王國軍目前的最高負責人，所以停戰談判也成了他的工作。至於巴爾夏恩王國方的代表，當然就是邊境伯。
我則是在旁默默地看著。身為局外人的我，不打算對自己不懂的事插嘴。所以，派翠克，拜托你不要用那種眼光看我，我真的不會插手啦。
我們先後進入帥營大帳，聽萊納斯怎麽說。
「讓我想想要從哪裏開始說起才好……我國現在分裂成兩派……」
我也知道這件事。據說雷姆列斯國王在大約一年前病倒，雖然第一王子已經獲得指名為下任國王，但是，除非國王過世，否則他就無法正式繼承王位。
第二王子跟支持他的貴族們認為這是好機會而發動叛亂，國家因此一分為二。我原本抱著「鄰國也有不少麻煩呢」這種事不關己的心態，沒想到自己竟然會遭到波及。
對於鄰國的情勢，邊境伯肯定也十分熟悉吧，他催萊納斯繼續說下去。
「這個我知道，然後呢？挑起這次事端的是哪一派？」
「第二王子殿下。因為殿下原本就居於劣勢，所以似乎認為隻能靠戰功來扳回局麵。」
「這樣的話，你那邊的主將就是……」
「是的，正是那位殿下。」
萊納斯越說越小聲，邊境伯重重地歎了一口氣。
「唉……看他剛才逃跑的樣子，多半不敢再來惹是生非了吧。幸好我這邊也沒有人員傷亡，應該可以避免開戰。」
邊境伯似乎不想挑起戰爭的樣子。畢竟一旦開戰，他的領地就會變成戰場，所以這也是當然的吧。
為了避免戰爭，我也先盡一己之力吧。
「萊納斯先生，麻煩轉告你那邊的王子──下次，不管他再怎麽逃，我都會全力追上他。」
「遵命，我一定會把話帶到。」
疲憊不堪的萊納斯，神情稍微變得開朗了一點。我覺得這個人應該也有過不少辛酸吧。他跟邊境伯繼續談了幾件事之後就為了帶領己軍撤退而返回了雷姆列斯側。他要離開時說了一句話。
「彼此都相當辛苦哪。巴爾夏恩王國也是這樣，第二王子派開始行動了吧？」
鄰國固然麵臨困境，不過，這個國家的狀況其實也好不到哪裏去。實在很討厭。
◆ ◆ ◆
雖然我根本沒做什麽，不過，巴爾夏恩王國還是成功避免與雷姆列斯王國開戰了。因為我非常不希望被卷入鄰國為爭奪王位而引發的戰端，所以鬆了一口氣。
好啦，既然該做的都做了，可以回家了吧……我一度這麽想，不過馬上又想到正事還沒辦。
我這次來是為了要向阿修巴頓邊境伯──也就是派翠克的父親，未來很可能成為我公公的人──問好。非但不能冒犯他，而且也不可以讓他看到我缺乏常識的一麵。到現在為止，我做的事就隻有「跟琉一起從空中俯衝下來」而已，應該還在安全範圍內吧。
在萊納斯離開，帳篷內隻剩下三個人之後，我清了清喉嚨，用雙手微微拉起裙子兩端，行了個提裙禮。因為我的體能絕對是出類拔萃等級，所以對姿勢的優雅程度非常有自信。
「在此再次問候您。小女子是多克尼斯伯爵家家主，尤蜜拉多克尼斯。」
派翠克投向我的視線相當傷人。他現在一臉像是看到無知孩童在進行魯莽挑戰，準備把失敗當經驗教訓的放任神情。邊境伯愣了一陣子之後才看向派翠克，臉上充滿困惑。
「……這個，她現在是？」
「單純的問候。因為尤蜜拉還打算繼續扮演一個平凡的千金小姐。」
喂，派翠克，不要揭穿我的計畫啊。到現在為止，我不是都還演得十分完美嗎？不管怎麽看都是無懈可擊的淑女。從天而降這點也很像女生會有的行為，非常好。
「啊，原來如此，我現在總算搞懂派翠克你以前說過的那些話到底是什麽意思了。她真的是個很遺……很好的孩子哪。歡迎光臨阿修巴頓領地，多克尼斯伯爵……還是我直接稱呼你尤蜜拉小姐就好？」
喔喔！看樣子，我的計畫成功了。公公對我露出慈祥的微笑。因為派翠克很少出現這種笑容，所以給我一種新鮮感。派翠克上了年紀之後，是不是也會變成這樣呢？
「直接叫我尤蜜拉也無妨。」
「……你大可像平常一樣喔？」
「請問您這句話是什麽意思呢？人家聽不懂。」
「尤蜜拉，別鬧了，我現在隻覺得背脊發涼。已經不可能再繼續欺騙父親大人了。」
計畫似乎是失敗了。不過，說「欺騙」未免有點難聽吧。至少該說是掩飾……雖然一樣會給人負麵印象就是了。
想到自己的偽裝從一開始就已經被看穿，多少還是有點尷尬。我的視線還在四處飄移時，邊境伯開口說話了。
「派翠克，撤回部隊的工作就麻煩你了。指揮權暫時由你接管。」
派翠克一口答應後就離開了帳篷。等一下，讓我單獨麵對公公會非常尷尬啊。
不過，這麽想的人似乎隻有我。邊境伯再次浮現柔和的微笑。身處戰場時的他，給我的印象是「剽悍的指揮官」，但是，現在就隻是個慈祥的父親。
「尤蜜拉小姐……可以這樣稱呼你吧？我兒子受你關照了。」
「哪、哪裏！其實我才受到派翠克先生許多照顧。」
我先讓腰部彎成直角後才開口。派翠克寄回家的信件中寫到了不少關於我的事。比如說差點害派翠克死掉的那件事，還有讓派翠克大為光火的那件事等等的，邊境伯全都一清二楚。現在，唯一的選擇就是向他道歉。
「你不需要那麽緊張。但是，雖然你難得來訪，不過很抱歉，我必須在這裏留守一陣子。因為，雷姆列斯那票人搞不好又會發兵進攻。」
「還是應該要消滅他們嗎？」
「這話從尤蜜拉小姐你口中說出來可不是鬧著玩的，拜托不要說這種話。」
邊境伯製止我時的表情、氛圍都跟派翠克一模一樣。我記得之前好像也跟派翠克有過類似的對話……而且還不隻一兩次。
「到現在為止，雷姆列斯曾經大舉入侵嗎？」
「小規模衝突相當頻繁。這種規模的攻勢，上一次應該已經是十多年前了吧……尤蜜拉小姐你來得正好。」
也就是說，十多年前發生過類似的狀況囉。派翠克的故鄉竟然是紛爭之地，這讓我有點意外。
邊境伯好像會在前線的要塞駐紮一段時間的樣子。我在這時來訪，不知道該算好還是不好。
「我還是改天再來會比較好嗎？這個……我這次的目的是想知道您對那件事的看法。」
「啊，你說的是訂婚的事吧。」
「……嗯，是的。」
訂婚，也就是彼此約定要結婚，坦白說，直到現在，我都還是沒什麽感覺。雖然說我跟派翠克無庸置疑是情侶……真希望有人能告訴我情侶的定義。
「畢竟你們已經是同居狀態，所以我覺得現在才來談訂婚也有點多此一舉。」
「不是，我們之間其實沒發生什麽事，就隻是派翠克擅自跟著我回領地而已。」
我現在才知道令人震驚的事實──原來我跟派翠克已經在同居了。
根據我個人的調查，因為同居而導致分手的情侶還不少。畢竟，開始一起生活後，難免會看到對方令人討厭的一麵。
因為我們不是兩個人住在同一個小空間裏，所以，跟私生活有關的懶散麵應該還沒曝光……應該吧。何況我也沒有做出利用奔跑時的風壓弄幹頭發之類行為。
啊，感覺腦袋像是快要開始冒煙了，臉也紅得好像就要冒火了。搞不好「爆炎」尤蜜拉即將誕生。這一切都是因為在我麵前的派翠克父親那些炸彈般的發言。
他以像是關心的語氣開口。
「別擔心，我知道是派翠克強行跟你走的。我認可你們之間的婚約，甚至應該說非常歡迎。」
「果然是這樣……咦！？」
可以這麽輕易就決定嗎？因為我一直以為得等一陣子才會有答案，為了安全起見，我再確認了一次。
「請問這樣真的好嗎？這麽快就做出決定。」
「哎，因為派翠克早就跟我提過了啊。」
派翠克暗中做的事未免太多了吧。打算先封鎖我的退路嗎？我又不會逃跑。
於是，我就這樣正式成了派翠克的未婚妻。因為太過簡單明快，所以完全沒有任何感觸就是了。
「雖然我沒辦法親自招待你，但你們兩個就在寒舍好好休息後再回去吧。」
「是，謝謝您。」
在我鬆了一口氣之後，邊境伯提起了令人害怕的事。
「不過，有件事要提醒，還請你多加提防內人。」
派翠克的母親是個危險人物嗎？
◆ ◆ ◆
我們與派翠克之父──阿修巴頓邊境伯──道別後就離開了國境地帶，前往位於領地中央的城鎮。派翠克的老家就在那座四周都有城牆保護的城鎮之中。
坐在琉背上的我，如此詢問派翠克。
「對了，派翠克，令堂會讓人覺得很恐怖嗎？因為公公交待我要多加提防。」
「啊──我母親她……平時是個正常人，所以應該不會有問題吧。」
派翠克沒有把話說得很清楚，我還是無法揣測他母親到底是個什麽樣的人。
不過，我已經有了自己跟她之間水火不容的想像。自古以來，婆婆與媳婦之間就一再爆發你死我活的抗爭，一般來說都是這樣的。雖然我沒有親眼見識過類似場麵就是了。
另外，我記得派翠克應該有個哥哥，我也想跟大伯打聲招呼。
「還有，派翠克，你哥是個什麽樣的人？」
「啊──我哥他……不確定會不會跟尤蜜拉你見麵喔？我覺得他可能不想見你。」
還沒見過麵就遭到對方厭惡了嗎？我開始覺得胃有點痛了。
拜托盡量飛慢一點──這個想法沒能傳達給琉，現在已經看得到城鎮了。由於不久前才發生過緊急狀況，所以城鎮的氣氛還有點緊繃，不過沒有明顯的混亂。
「這個，我們要降落在哪裏才好？」
「位於城鎮中央的那棟房子就是領主宅邸，麻煩降落在那裏的庭院。」
琉慢慢地降低高度，飛向派翠克指出的豪宅。那裏就是派翠克的家嗎？因為有一個多半兼具練習場用途的寬廣空間，應該能讓琉順利著地吧。
這時，有位女性從宅邸中衝了出來。她朝著我們大幅度揮動手臂，一頭因為反射陽光而閃閃發亮的銀發也隨之飄動。
對方的年紀看來像是比我大一點。記得派翠克應該沒有姊姊……難道是他哥！？他可沒跟我說過大伯竟然這麽可愛。
「那個人該不會就是派翠克你的──」
「沒錯，她是家母。」
哎呀，如果要在男扮女裝的哥哥跟過於年輕的母親中選一個，後者的可能性還是比較高吧──在我想著這種沒有意義的事情時，琉已經輕飄飄地降落到地上了。
好，第一次婆媳大戰就要開打了。看我用99級的力量先發製人，讓她知道厲害。我從琉背上跳下來之後就跑到派翠克母親麵前，對她深深一鞠躬。
「幸會，我是尤蜜拉多克尼斯。婆婆，今後還請您多多指教！」
「哎呀哎呀，不需要這麽拘謹喔？」
「感謝您的好意！」
經過高度的政治判斷後，我決定中止先發製人攻擊。
我一抬起頭，派翠克的母親馬上仔細打量著我的臉。我好奇地思考著「她想做什麽呢？」的時候，她就已經緩緩地抓住了我的臉頰，然後開始輕輕上下拉扯。
「真可愛！跟派翠克說的一樣，表情完全不會改變呢！」
「母親大人，您這樣會讓尤蜜拉感到困擾。」
「沒有，我完全不覺得有任何困擾。請您盡量摸個夠吧。」
如果隻是讓對方碰觸臉頰就能建立良好關係，這樣也沒什麽不好的吧？
我一邊任派翠克的母親玩弄自己的臉頰，一邊觀察她。她的外表真的很年輕，怎麽看都不到三十歲。
盡情揉捏過我的臉之後，她帶領我們進入屋內。
「來來，請進請進。琉小弟弟的話……他沒辦法進到屋子裏，沒關係嗎？」
「是，您不必擔心這個問題。」
我轉身往後看，發現琉正拿自己的尾巴當枕頭，開始打起了瞌睡。真可愛。因為他今天已經飛了相當長的距離，所以有點累了吧。
琉在任何地方都能睡得著，附帶一提，我也是這樣。孩子總是跟父母有著相似之處。婆婆的為人實在太好了，竟然對琉也這麽關心。傳聞果然不能盡信。
婆婆帶著我們來到了一個像是會客室的房間。走在前麵的婆婆開門後轉過身這麽說。
「派翠克，你先到其他地方去吧。因為你這麽久沒回來，應該也有想見麵的人吧。」
「……我還沒向您報告那個國家發兵進攻的事──」
「沒關係，我聽尤蜜拉說就好了。」
派翠克的話還沒說完就被婆婆搶白了。
我差點忘記現在正在打婆媳戰爭，她竟然使出「支開派翠克」這種卑劣手段……
派翠克先歎了一口氣才回答。
「請您不要對尤蜜拉說太多奇怪的話。尤蜜拉你也不要亂來。」
咦，派翠克你真的要離開我嗎？還有，我絕對不會亂來。
我要進房前，派翠克在我耳邊說了句悄悄話。
「千萬別在我母親麵前提到雷姆列斯這個詞。」
他說話時拂過耳邊的氣息讓我感到一陣酥麻。不要這樣啦，我會喜歡上派翠克你可不是因為聲音好聽的關係喔。所以，希望你以後絕對不要再有這種行為。如果你無論如何都想這麽做的話，我可以勉為其難答應你一次，有必要的話也能再來兩三次，真的沒辦法的時候要幾次都行。再次強調，我個人絕對不希望這樣喔。
然後……派翠克剛才說了什麽？我完全沒聽進去。啊，這下不就可以再來一次了嗎！畢竟是為了獲得正確的資訊，所以是不得已的。
我剛才沒聽清楚，希望你至少再說個三次──就在我想對派翠克這麽說的時候，他早已不見人影了。
我知道，隻要兒子一離開，婆婆就會翻臉。我在肥皂劇裏看過這種場麵。
在我內心戰栗不已之際，婆婆開口了。
「不要一直站在門口，進來坐下吧？尤蜜拉你願意來我們家，真的讓我很高興呢。我早就想見你了。」
「是，抱歉打擾了。」
所謂「早就想見我」，應該可以解讀成早已十分期待有機會霸淩媳婦吧？我做好心理準備後才在她對麵就座。
「然後，你跟我兒子進展到什麽地步了？」
「您、您這麽說會讓我很難回應……」
「啊！臉有點紅了呢！尤蜜拉你真可愛！」
咦？難道說她就隻是個十分常見的，敦厚和善的好人嗎？萬一隻是我擅自懷著被害妄想，真的對她很不好意思。仔細想想，因為派翠克是入贅到多克尼斯家，所以我根本不是過門媳婦。打從一開始就沒有什麽婆媳戰爭。
還有，這麽親切善良的人不可能突然翻臉吧。
「啊，對了，雖然我還有很多話想跟你聊，不過還是得先從戰況開始問起才行呢。」
「您是指雷姆列斯進攻的事吧。雷姆列斯軍已經全數撤退了。邊境伯暫時會留在國境線附近的要塞……婆婆？」
「哦──雷姆列斯啊。那種國家越早滅亡越好，尤蜜拉，你也是這麽想的吧？」
……我這時心裏隻想著「人竟然可以在轉眼間有這麽大的變化啊」。雖然她臉上依然帶著笑容，但是整個人的氛圍明顯不同了。能夠邊笑邊生氣的人真的很恐怖。
「這、這個……因為我方也沒有損害，所以……」
「尤蜜拉你特地來到這裏，可是我們卻沒辦法好好歡迎你，這就已經是嚴重的損害了。果然還是隻能把雷姆列斯人全部殺光才行吧。」
哇喔，婆婆似乎相當愛護我，真讓人高興。可是，如果她能快點恢複平靜，我會更高興。
現在回想起來，派翠克剛才警告我的，應該就是這件事吧。聲音好不好聽根本不是重點。
非、非得快點讓婆婆冷靜下來不可。我、我一定要說些有助於改善狀況的話……
「如果您要消滅雷姆列斯，我也樂意奉陪。」
我往火裏倒油了。哎呀，隻是因為一時興起，覺得要是可以討她歡心的話，這或許也是個選擇……
不要緊，真的沒辦法收場的時候，還有派翠克跟邊境伯會出麵阻止。不管是我或婆婆，女生能掌控的就隻有油門跟汽油而已。煞車跟煞車油是男性隊伍的事。
雖然不清楚她為什麽會如此痛恨鄰國，不過，剛才的發言應該會讓她更加氣憤吧……我原本是這麽以為的，不過，婆婆臉上的表情卻突然消失了。麵無表情是最恐怖的──我知道自己沒資格說這句話。
我可以聽到自己心髒正在劇烈跳動的聲音。雖然她變得麵無表情的時間隻有短短幾秒，但是，對我來說卻無比漫長。再加上婆婆她突然又恢複成笑臉，開口說話了。超恐怖的。
「……哎呀，實在不好意思。我好像有點激動。再怎麽說都不能拖累尤蜜拉你吧。」
「我沒放在心上，所以沒關係。關於那個國家，我想短期內不至於有問題。那個國家內部好像分裂了，所以暫時應該沒有餘力再次出兵吧。」
「是嗎？實在是太好了。那麽，可以讓我知道你跟我兒子是怎麽認識的嗎？那孩子每次提到重要的事總是含糊帶過。」
「這個，我們第一次交談是在舉行野外演習的時候──」
雖然我表麵上裝成若無其事的樣子繼續聊天，不過內心其實非常害怕，不知道婆婆什麽時候又會翻臉。
我們這樣聊了大概幾十分鍾後，派翠克才回來。太慢了吧。
「尤蜜拉也因為長途旅行而相當疲倦了，請您今天就先到此為止吧。」
「尤蜜拉，對不起喔，我聊得太高興了。」
「不會，我也很高興。」
這是騙人的，其實我非常害怕。
在這之後，派翠克在帶我去客房的途中問起了剛才的事。
「你覺得跟我母親能夠好好相處嗎？你應該沒有提到那個國家的名字吧？」
「……我不小心說出來了。」
「啊──抱歉，我果然還是應該留下來陪你的。」
跟這件事比起來，婆婆她之所以會對那個國家懷著超乎尋常厭惡感的理由更讓我在意。就連派翠克跟邊境伯也沒她那麽誇張。我還沒發問，派翠克就先開始說明了。
「雖然說，因為地緣關係而討厭鄰國的人其實相當多。不過，家母是特別極端的例子。除了母親大人以外，其他人都沒到那種程度。」
「嗯，這點我可以了解。」
「家母會那麽討厭鄰國的理由是……因為結婚典禮毀在他們手上。」
派翠克說的結婚典禮就是那個結婚典禮嗎？在結婚時穿著結婚禮服，不但會切蛋糕，而且還要對彼此發誓的那個結婚典禮？
「母親大人她出身於中央的侯爵家，娘家非常反對她與繼承邊境伯之位的父親大人結婚。她克服萬難，好不容易能夠舉行結婚典禮的前一天，我們跟鄰國發生了糾紛。狀況緊張到已經不允許繼續辦婚禮，連我父親都不得不趕往國境馳援。」
的確，要是一輩子隻有一次的重要事件被搞砸，任何人都會生氣吧。要是我跟派翠克的婚禮也受到妨礙的話……咦？其實也沒什麽不好的吧？這樣我就不需要穿禮服了吧？而且也不必在一群人麵前裝出端莊乖巧的樣子？甚至可以算是十分幸運的吧？
說起來，為什麽辦那種典禮會成為慣例呢？如果不辦也無所謂的話，我當然不想辦。反正唯一的壞處也就隻有沒辦法吃到大大的蛋糕而已。
「對了，我們也要辦結婚典禮嗎？……這是假設！假設喔！我隻是想知道遙遠的未來有沒有這種可能而已！」
「當然，我不會讓任何人來礙事，無論如何都一定要辦，而且還要盛大舉辦。」
「……不辦結婚典禮也是個選擇吧？派翠克，你不是討厭這種事嗎？」
「雖然我不太喜歡什麽規模盛大的典禮或儀式，不過結婚典禮另當別論。」
不會吧，派翠克，為什麽你這麽有幹勁啊？
「結婚典禮嗎……」
我一直覺得自己不太適合這種充滿幸福感的儀式。而且，就算要辦，想必也是很久之後的事吧。
◆ ◆ ◆
我們在阿修巴頓邊境伯領地逗留三天。
這三天，我幾乎都跟婆婆一起度過。隻要沒有踩到「雷姆列斯王國」這個地雷，她就隻是個普通人。在閑聊時提到某間名字以「雷」開頭的餐廳時，她出現了一瞬間的反應，那時真的嚇死我了。
尤蜜拉式升級練功理論大獲好評。雖然派翠克事先交代過我不要講太多，可是因為能討婆婆歡心，所以還是隻能跟她說了。
在領主宅邸工作的人們也都貼心地接納了我。我還是第一次獲得這麽多人簇擁，幹脆就此成為這一家的小孩吧？
三天時間一轉眼就過去，我們就此告別邊境伯領地。令人遺憾的是，公公短期內還是沒辦法回來的樣子。
「受您照顧了。」
「隨時歡迎你來玩喔。下次尤蜜拉你自己來就好，派翠克不回來也沒關係。」
「啊哈哈，感謝您。琉，我們走吧。」
琉等我們在他背上坐好後就大力拍動翼膜，飛上了高空。派翠克的母親一直在原地揮手，直到完全看不見我們為止。
既然已經和派翠克的父母都見過麵，正式跟他變成未婚夫妻，該做的應該都做好了吧……
「咦？我沒見到派翠克你哥，他出遠門了嗎？」
「我哥在家啊。」
為了避免被風聲蓋過，我們說話時加大了音量。我們明明就在同一間房子裏待了三天，可是一次都沒碰到麵，這樣有點不太合理吧？難道他哥在躲我？不可能吧。
「我說，你哥在躲我嗎？」
「是啊。」
好吧，他真的在躲我。雖然我在學園生活時已經很習慣這種事了，不過這次還是受到相當大的打擊。
我一開始散發出陰鬱氛圍，派翠克就急忙打圓場。
「不是，因為我哥不擅長跟女性來往的關係。下次，就算得動用強硬手段，我也會讓他跟你見麵，所以你放心吧。」
女性恐懼症嗎？這樣說來，我也是女性呢。在我的印象中，不擅長跟女性相處的人，對於年齡相近，而且又明確認知是異性的對象更是特別棘手。原來如此，他應該是不好意思跟弟弟帶回家的美少女見麵吧。唔 ～太過美麗也是一種罪惡呢──在我沉浸於這種愉悅之中時，派翠克繼續往下說。
「我哥他不擅長跟比較強勢──或者應該說是比較粗暴──的女性打交道。雖然說原因多半是來自母親……」
「……我會給人粗暴的感覺嗎？」
打從一開始就沒有什麽美少女。那些自稱是美少女的人，可不可以全都從這個世上消失呢？
「雖然我認為尤蜜拉你算是個性溫和……不過，要說起舉止算不算粗暴的話……」
明天就來挑戰看看宛如得道高僧般胸懷慈悲大愛的生活吧──我產生了這種想法。
雖然發生了不少始料未及的事，不過我們總算順利訂婚了。從明天起就努力投入經營領地的工作吧。