為什麽事情會變成這樣？克羅洛看著天花板詢問自己。
昨晚他甚至沒有嚐試解開誤會，就在氣氛和本能的驅使下和蕾拉上床了。
這種一時精蟲衝腦的行為真的好嗎？
克羅洛懊惱地轉頭往旁邊看，隻見蕾拉睡得很香甜。
如果是在之前的世界，一輩子都不可能有機會一親芳澤的美女，就躺在自己身邊。
從這個角度去想後，克羅洛忽然覺得眼下的這個狀況，其實也沒有那麽糟糕。
既然都做了，那也沒辦法。潑出去的水是收不回來的，接下來就順其自然吧。
「嗯……」
蕾拉輕聲呻吟，眼睫毛微微抖動。
「……克羅洛大人？」
「你可以再睡一會兒喔。」
蕾拉點點頭，一如幼犬般挨近克羅洛。
（插圖008）
「把頭抬起來一下。」
「咦？好的。」
蕾拉有些困惑地把頭抬高，克羅洛順勢把手臂伸進脖子下麵的隙縫。
「好了，放下來吧。」
「那個……」
「不要緊啦。」
蕾拉略顯遲疑地把頭枕在克羅洛的手臂上。
「我是不是給大人添困擾了？」
「嚴格說來比較像是被你嚇一跳吧。」
克羅洛伸手摸了蕾拉的尖耳朵，她像是覺得很舒服般眯起了眼睛。
「對不起。我有種一旦錯過這機會，就會和幸福失之交臂的預感……一時意亂情迷了……」
蕾拉難為情地垂低了頭，可是失去冷靜的人不隻她，克羅洛也半斤八兩。
「那你現在覺得很幸福嗎？」
「是的，我很幸福。而且，這是第一次有人對我這麽溫柔……」
「太好了。」
「您是指什麽事情？」
「你應該也感覺得出來吧，那是我的第一次。」
想起昨晚的種種，克羅洛的臉頰不禁發燙。
本以為自己在那方麵算是小有研究，但紙上談兵終究隻是紙上談兵。
「……真的很對不起，如果我也能將初夜獻給大人就好了。」
「不，因為這種事跟我道歉，我也……」
蕾拉難過地說道後，克羅洛抓了抓臉頰。童貞這種東西不值得守護，應該拋棄才對。這不管怎麽想，都違反了等價交換的原則。
話說回來，昨晚的蕾拉實在很可愛～克羅洛想著想著，不禁笑了。
「……克羅洛大人。」
蕾拉的視線停留在克羅洛的下半身──朝氣蓬勃的胯下。
「……不好意思，一大早就想提出那種要求。」
「好、好的，請大人充分地寵愛我。」
「謝謝。」
當克羅洛起身準備壓在蕾拉身上時，有人敲了房門。
「偏偏挑這個時候！」
「克羅洛大人，畢竟您還有工作嘛。」
「嗚奴奴，太過分了。」
克羅洛下床穿上褲子。
「蕾拉，棉被蓋好。」
蕾拉乖乖地拉起棉被將整個人蓋住。外麵的人敲了第二次的房門。
「來了～！馬上開門！」
克羅洛應門後，隻見蒂莉雅站在門外。
「……」
克羅洛一語不發地關上房門。蒂莉雅咚咚作響地又敲了一次房門，克羅洛悄悄打開一條門縫。
「為何關門？」
「我還以為自己眼花看錯了。那麽，為什麽蒂莉雅會跑到這裏來？」
「唔，我有件事想告訴你。」
「你平常不是都派人帶口信而已嗎？」
「唔，席塔正忙著處理文書工作。所以我隻好親自跑一趟了。」
蒂莉雅露出有些得意的模樣說道。
「事情說來話長，我可以進去嗎？」
「不行！」
「為什麽不行？」
蒂莉雅百思不解地歪起頭。
「因為蕾拉在床上」這種理由克羅洛打死也說不出口──
「啊啊，因、因為，對了！我才剛起床，房間很亂！」
「我不介意啊。」
「可是我很介意！雖然我是男的，可是我一點也不想讓女生看見房間亂七八糟的樣子。」
「雖然很莫名其妙，可是強迫進別人的房間也不好。我在辦公室等你吧。」
「我馬上就過去。」
「嗯，我等你過來。」
蒂莉雅點頭後，直接掉頭離開。
克羅洛確認蒂莉雅下樓才關上房門。
「……克羅洛大人。」
「你也聽見了，我得馬上去辦公室一趟。蕾拉你就照常活動吧。雖然我們之間有了男女關係，可是你不能因此就對同僚擺出頤指氣使的態度喔。」
「那當然。」
克羅洛鬆了一口氣。他之所以會向蕾拉這麽叮嚀，也是因為他曾聽在酒吧工作的母親抱怨過在店裏兼差的女子跟店長開始交往後，態度就變得囂張跋扈的事情。
※
克羅洛走進侯爵宅邸的辦公室時，蒂莉雅已經坐在位子上等著他了。
不知道發生了什麽事，明明才經過十幾分鍾，她卻臭著一張臉。
「動作真慢。」
「我已經盡其所能趕過來了。」
「噢？我還以為你在忙著跟混血精靈調情呢。」
「什麽意思？」
克羅洛感受到一股彷佛心髒被人掐住的衝擊，不過他還是故作平靜地問道。
「我剛才接獲了手下的報告……」
「會不會是看錯人了？」
「別裝了。」
蒂莉雅輕輕地歎了口氣。
「可是，找混血精靈當對象不成。」
「為什麽？」
「因為你們身分相差太懸殊了。門不當戶不對的戀情很容易被人美化，實際上卻不是那麽一回事。」
「蒂莉雅你有戀愛經驗嗎？」
「怎麽可能有。這隻是一般論。」
「嗯，所以呢？」
「如果身分相差太懸殊，對方看上的往往不是你，而是你背後的金錢。看上你這個克洛佛德男爵家繼承者的錢。」
「蒂莉雅你好會分析喔。」
「那當然。我好歹也是皇女。」
克羅洛原本是想諷刺，可是蒂莉雅卻得意地用鼻孔看人。
「現在你明白我為何說找混血精靈當對象不妥了吧？」
「嗯，哎，理由我大概知道了。」
克羅洛思忖。蒂莉雅說的沒錯，或許蕾拉有她的如意算盤，可是礙於混血精靈的身分而放棄了許多事情的她，主動找上了克羅洛。
她做出這樣的決定，應該需要很大的勇氣。當然，這隻是克羅洛一廂情願的想法，即便如此，他還是想要相信說出『我的愛隻屬於您一個人』這句話的蕾拉。
隻不過，要是把這樣的想法告訴蒂莉雅，她八成會大動肝火，克羅洛無奈地輕聲歎氣。
「所以呢，找我有什麽事？」
「唔……其實有好消息也有壞消息，你想先聽哪個？」
「先告訴我壞消息吧。」
「好。」
蒂莉雅點了點頭。
「壞消息嘛……其實是艾拉奇斯侯爵死了。」
「是喔。」
「反應真冷淡。我還以為你聽到他的死訊會更驚訝的。」
「如果你說他逃亡了，我還比較驚訝，聽聞死訊倒沒什麽感覺。」
確定被判死刑的人即便死了，也隻會讓人覺得『啊啊，是喔』。
「死因是什麽？」
「服毒自殺。看來他身上似乎藏了毒藥。」
「真的嗎？」
「你懷疑是我毒死他的嗎？」
克羅洛提出疑問後，蒂莉雅語帶不悅地說道。
「我沒有懷疑你，隻是想說就算有人想封住他的嘴也不意外。」
「可能性很低。」
「為什麽？」
「因為我派人監視了。」
「原來如此。」
「我沒有糊塗到不派人監視的地步。」
「可以確定艾拉奇斯侯爵是自我了斷的了。話說回來，真虧你坐得下去啊。」
「嗯？啊啊，你是指這把椅子嗎？」
蒂莉雅整個人往後靠在椅背上。
「坐起來還挺舒適的啊。」
「你不會覺得毛毛的嗎？」
「照你這樣講，不隻椅子不能坐，整棟侯爵宅邸都得拆了。」
蒂莉雅傻眼地說道。
「好吧，那好消息呢？」
「我已經決定要由誰來繼承艾拉奇斯侯爵的位子了。」
見蒂莉雅露出賊笑，克羅洛不禁不寒而栗。
「我可以回去了嗎？」
「不可以。話說，為什麽你動不動就想從我眼前溜走？」
「我沒有動不動就想溜啊。隻有在產生不祥預感的時候才會。」
「每次我要找你談話時，你總是有不祥的預感嗎？」
「差不多是這樣沒錯。」
「很遺憾，這次你的預感落空了。」
蒂莉雅麵露沾沾自喜的笑容。
「照這樣說來，艾拉奇斯侯爵的繼任者不是我囉？」
「……」
克羅洛戰戰兢兢地確認後，蒂莉雅沉默了。
「你怎麽知道的？」
「因為我有不祥的預感啊。」
蒂莉雅呻吟地嘟嚷後，克羅洛深深地歎了口氣。
「無論如何，接下來由你繼任就對了。從今天起你就是艾拉奇斯侯爵。」
「我不能推辭嗎？」
「為什麽要拒絕？」
蒂莉雅一本正經地提出疑問。
「這個擔子對我來說太沉重了。我又沒管理過領地，而且未來還得繼承克洛佛德男爵領地呢。」
克洛佛德男爵的領地位在帝國南端，艾拉奇斯侯爵的領地靠近帝國西北端。
如果兩塊領地很靠近也就罷了，一南一北根本教人分身乏術。
「你還要過好幾年才會繼承男爵的領地吧？趁這段時間思考對策不就得了。」
「乍聽下好像有些道理，問題是蒂莉雅你直接指名領主這樣好嗎？」
「其實這麽做並不太妥當，可是現在事態緊急，相信父王也能諒解的。」
蒂莉雅麵有難色地皺起眉頭說道。
「我有一個疑問，為什麽要指名我？」
「……唔。」
蒂莉雅一如在沉思般雙臂抱胸。
「理由一言難盡，總之我對你抱有很深的期待。」
「哪裏一言難盡了。」
沒想到蒂莉雅這麽賞識自己，克羅洛不禁全身發燙，不過表麵上他還是故作平靜。
「我對你有所期待是真的。雖然你的專業技術和學科成績每一項都爛爆了──」
「你的說法也太惡毒了。」
「有嗎？我已經提醒自己用字遣詞要溫和一點了。」
「到底哪裏溫和了？」
「你不覺得爛爆了這個字眼聽起來還挺可愛的嗎？」
「不，我跟你沒什麽共鳴。」
「這樣啊。」
蒂莉雅蹙起眉心，微微垂低了頭。
「所以你的決定呢？」
「好吧，我答應就是了。」
「很好。」
蒂莉雅聞言露出了滿足的笑容。
「話說回來，我有多少的預算可拿？」
「沒有。」
蒂莉雅不假思索地秒答。
「是我問問題的方式不對嗎？請問皇女殿下，微臣可以領取多少活動資金呢？」
「就跟你說沒有那種東西了。錢都拿去發給解雇的下屬當遣散費了，所以侯爵宅邸的金庫連一枚黃銅幣也沒有。」
「你把下屬都解雇了？」
「讓之前服侍艾拉奇斯侯爵的那些下屬留下來也不會有任何好處。不如大方一點撒錢請他們離開。還是說你比較讚成把遣散費省下來，直接趕走他們就好？」
「我不是這個意思啦，問題是，現在我沒錢也沒人，這樣要怎麽管理領地？」
「你隻要撐到十月就有稅金可收了。」
「問題就在於能否撐到那時候啊。」
早知如此剛才就不要答應了，克羅洛歎了口氣如此心想。
「而且就算我要徵稅，也要有事務官幫忙吧。」
「不必煩惱找不到事務官，我會把我的人手留下來借你用。」
「可以這樣嗎？」
「人才本來就是要這樣用的。所以你不用擔心事務官的問題。」
「總之我得確認一下狀況。」
（插圖009）
「報告在這裏。」
蒂莉雅拿出了一張羊皮紙。
「聽說積欠的薪俸多達金幣六萬枚之譜。」
「金幣六萬枚！」
克羅洛忍不住大叫。
「如果扣掉戰死者的份，隻剩下三萬九千枚的樣子。」
「三萬九千一樣是嚇死人的數字啊。像這種負債累累的狀態，教我怎麽做事啊。」
「唉，你怎麽開口閉口就是錢錢錢的。」
「如果蒂莉雅你不要一時衝動把錢全部拿去資遣下屬，事情也不會變得這麽棘手了。」
「不，我也覺得很抱歉，可是……」
「算了。預算我會自己想辦法生出來。」
克羅洛唉聲歎氣地離開了辦公室。
※
「老大，這尊雕像要擺在什麽地方？」
「你隨便找個顯眼的地方擺著就好。」
「知道了。」
米諾把扛在身上的裸女雕像放在入口大廳的地板上。
雖然那尊裸女雕像就跟真人女性一樣大，可是跟米諾一相比就顯得非常嬌小。
「這是最後一尊嗎？」
「是的，搬完這一尊寶物庫就清空了。」
「話說回來，前一任領主收藏了不少東西耶。」
克羅洛環視了入口大廳。整個空間堆滿了美術和工藝品、武器以及魔術道具等等。這些全部都是艾拉奇斯侯爵的收藏品。
「怎麽了嗎？」
「我總覺得這些收藏品缺乏一體感。」
一般而言，收藏家都會搜集跟特定類別或一係列的物品。至少不難看出大方向是什麽。然而，從現場的收藏品卻完全感受不到那種感覺。不管怎麽看，都像是胡亂搜集一通。
算了，反正前任領主收藏這些東西的目的也不是重點，如此心想的克羅洛，把視線投向了他的部下──米諾、裏薩多、賀爾斯、雷歐、白朗、灰朗、戈爾帝、蕾拉。
「你們身體才剛康複就麻煩你們，謝謝。」
「老大不需要道謝。這點程度的勞動甚至連複健也稱不上。」
克羅洛向眾人致意後，米諾作為代表回答道。
「老大，雖然現在才問這個問題已經太遲了，可是我們私自搬空寶物庫沒問題嗎？」
「嗯，關於這件事，其實我已經被蒂莉雅任命為新任的艾拉奇斯侯爵了。」
「也就是說？」
「現在的艾奇拉斯侯爵是我。」
「恭喜老大。」
「不過，事情不是隻有我當上了侯爵這麽簡單而已……」
「哦，怎麽了？」
「現在連一毛錢也沒有。」
米諾「哎呀」一聲，伸手摀住了臉。
「老大，這下可糟了。沒有錢，就跟人沒有頭是一樣的道理。」
「所以我才打算賣掉前任侯爵的收藏品，多少填補一下財務的黑洞。」
因為克羅洛不想在這節骨眼製造無謂的恐慌，所以他刻意隱瞞積欠的薪俸付不出來這件事。
雖然他討厭自己這種心胸狹小的作為，可是巧婦難為無米之炊。
「現在俺明白老大打算賣掉收藏品賺錢了，可是為什麽要把東西擺在這種地方？」
「就算要賣掉也得先製作目錄才行啊。」
「俺倒是認為直接賣一賣比較輕鬆。」
「我想要清楚知道我們本來有什麽東西，又賣了多少錢。」
「哎，既然老大這麽堅持，倒也無妨。」
製作目錄是進行交易的重要步驟，不過米諾似乎頗不以為然。
「蕾拉，你來幫我製作目錄。」
「……克羅洛大人。」
克羅洛遞出筆記用具──貼上了羊皮紙的書寫板、羽毛筆和墨汁壺，可是蕾拉卻遲遲不肯收下，她隻是微微向後縮起下巴，露出有話想說的眼神。
「怎麽了？」
「老大，蕾拉不會寫字。」
「對不起。」
米諾代為回答後，蕾拉垂低了頭。
「真的嗎？」
「能讀寫文字的人並不多。」
「買東西的時候該怎麽辦？」
「就算是文盲，買東西也不會有什麽困擾。」
「數字呢？知道怎麽計算嗎？」
「計算的話倒是沒什麽問題。」
克羅洛低聲沉吟。明明是不識字的文盲卻知道怎麽計算。這表示文字跟生活的關係遠不如算數和生活那麽密切嗎？不過，現在思考這種問題也無濟於事。
「識字又懂得算數的人請舉手！」
「咱。」
戈爾帝畏畏縮縮地舉手了。
「你是在哪學的？」
「咱以前在當鍛造師傅時被強迫學的。因為不學點文字的話，很容易被商人欺騙。」
「原來如此。」
這世界的人的識字率大概隻有百分之十，不，說不定更低。
看來知識在這個世界隻是少數人的專利，隻不過克羅洛之前根本沒有意識到這個問題。
「那就麻煩你了，戈爾帝。」
「交給咱吧。」
克羅洛把整套筆記用具交給戈爾帝，接著麵向擺在最角落的裸女雕像。
「一號，裸女雕像。二號，壺。三號──」
「一號是裸女雕像。二號是壺。三號是──」
克羅洛念出物品名稱，戈爾帝負責寫在羊皮紙上。
「……二十號，長柄斧？」
「克羅洛大人，這可是卡奴齊製作的魔術道具喔。」
戈爾帝向一臉困惑的克羅洛說明道。
「※卡奴齊不就是鍛造的舊式稱呼嗎？」（譯注：卡奴齊音同日文かぬち，意思是打鐵或者鐵匠。）
「卡奴齊是鍛造師的門派。」
「這樣啊。」
來到這個世界的地球人，說不定比想像中的還多。不過，幸存率似乎不高。畢竟語言不通是一大硬傷。要是傳送的地點不好，或者在這裏碰到的第一個人態度並不友善，同樣是死路一條。
隻有幸運存活下來並站穩了一定的社會地位的人，才能像卡奴齊這個例子一樣留下足跡。從這個角度去想，克羅洛便覺得自己受到了莫大的眷顧。話雖如此，說自己是倒了大楣才會被傳送到這個世界倒也沒錯。
「卡奴齊製作的武器要價不菲。再加上它是魔術道具，價值就更加難以計算了。」
「你知道這把武器能發揮什麽樣的力量嗎？」
「應該有注明使用方式的箱子才對。」
沒想到居然還有使用說明書，克羅洛不可思議地注視著長柄斧。這把武器全長超過兩公尺。斧頭是雙麵斧，不過其中一邊的麵積較大，頂端呈槍尖狀。長柄尾端的部分則是圓柱金屬的造型，感覺很輕易就能敲破人類的頭蓋骨。
「米諾先生，你拿得動嗎？」
「輕而易舉。」
米諾不費吹灰之力便拿起了長柄斧。
「好，這把武器就歸米諾先生所有。」
「老大，你是說真的嗎？」
「如果有人能發揮它做為武器的價值，留著自己用當然是最好。」
或許是太感動了吧，米諾渾身發抖。
「下一個，玻璃……不對，這是水晶？」
「克羅洛大人，那是可以和人遠距離溝通的魔術道具。」
克羅洛注視著放在木箱裏的二十顆球體，蕾拉向他說明道。
「有效距離大概有多遠？」
「隻要在哈謝魯的範圍內，任何地方都可以對話。」
「有這麽方便的東西，怎麽不拿來用？」
「當然是因為價格一點都不親民的關係。」
「啊啊，說不定真的是這樣。」
通訊用魔術道具不屬於實用品，而是收藏品。
這種東西是用來炫耀和賣弄，而不是真的拿來使用的。
「等一下分給大家。」
「確定嗎？」
「反正我又不是收藏家。」
克羅洛輕輕聳起肩膀。
「接下來是弓啊……」
克羅洛把弓拿在手上仔細端詳。
這把弓似乎是透過多項材料拚湊製作而成的。
「那是複合弓。」
「是什麽不得了的武器嗎？」
「它的射程和威力都不是長弓可以比得上的。」
「噢～有這麽厲害啊。」
克羅洛目不轉睛地打量複合弓。
「有辦法量產嗎？」
「隻要有工房應該沒問題。」
「工房嗎……」
雖然很想減少開銷，可是，提供高品質的裝備，說不定能避免部下陣亡的憾事發生。
如此一來，答案便很簡單了。根本不需要煩惱。隻是，還有一個問題。
「戈爾帝，隻靠你一個人應該沒辦法大量生產吧？你有認識的鐵匠嗎？」
「放心吧。」
戈爾帝胸有成竹地說道。
雖然有些放心不下，不過既然戈爾帝這麽有自信，或許可以信任他吧。
「好，那就決定蓋工房了。」
「真、真的嗎？」
「嗯，不過尋找人手和興建工房的工作，可能都要丟給你一個人負責了……」
「沒、沒問題！咱會抱著粉身碎骨的覺悟，盡力達成任務的！」
「好，工房的問題待會再討論，先完成目錄吧。」
克羅洛把複合弓放回地板，回頭製作目錄。
「壺、壺、壺、盤子、盤子、畫、畫……大槌。」
「那也是卡奴齊的作品。」
「所以說它也是魔術道具囉？」
這把大槌的長度，就跟之前那把長柄斧差不多。
用這把武器應該很輕易就能砸死一般生物，前提是──如果揮舞得動的話。
克羅洛倏地轉頭往旁邊看，有那麽一瞬間好像和裏薩多對上了視線。
「這把大槌就給裏薩多吧。」
「……感謝。」
裏薩多麵朝克羅洛，握起右拳放在左胸前麵。這是帝國軍的敬禮姿勢。
「壺、壺、畫、畫、掌心大小的裸女雕像……第五十號，大劍。這也是卡奴齊的作品？」
「克羅洛大人，您眼光真好。」
「連續兩把武器都是卡奴齊的作品，所以我猜這把應該也一樣，不過如此罷了。大劍就給雷歐使用吧。」
「小的心懷感激收下了。我必將拿出不會讓這把劍蒙羞的表現。」
雷歐手持大劍向克羅洛敬禮。
「雕刻、雕刻、兩把劍……這也是卡奴齊製作的魔術道具？」
「沒錯。」
這種重量，我應該也揮舞得動，克羅洛拿起劍思忖。
這時，白朗和灰朗露出期待的眼神注視著克羅洛。
「……這兩把劍就讓給白朗和灰朗使用吧。」
「好開心！」
「我們一定會為克羅洛大人立下功勞！」
看到白朗和灰朗雀躍得尾巴都快搖斷的模樣，克羅洛有種獲得療愈的感覺，接著他繼續念出物品名稱以完成目錄。其實在念到差不多第五十項物品的名稱時，他就開始感到不耐煩了，可是他轉念一想著「凡事都有終點」，藉此勉勵自己堅持到底。因為戈爾帝寫字寫到手痛，所以中間也停下來休息了好幾次，終於──
「第六百六十……最後是劍啊。這也是卡奴齊製作的魔術道具嗎？」
「感覺不像。」
「嗯？握把上麵有徽章。」
覺得那個圖騰很眼熟的克羅洛歪起頭。
「我想起來了，是皇室的徽章。看來這把劍不能隨便拿去賣了。」
「賣掉的話可能連腦袋也不保了。」
「那麽，這把劍隻好插在我的腰間了。」
上麵有皇室的徽章，說不定哪天能派上用場。
「戈爾帝，目錄呢？」
「請稍等一下。」
過了十分鍾左右後──
「完成了！總計六百六十項物品，當中有兩百個壺，三百塊盤子，五十幅畫，十尊大型雕刻，五十尊小型雕刻，五十個裝飾品。」
「數量還真不少。預計能售出多少價格呢？」
「咱也不確定。」
「戈爾帝你估不出一個數字嗎？」
「畢竟咱的專業是製造器具。」
戈爾帝麵有難色地鎖起眉心。
「對行情毫無概念的話，恐怕會吃大虧。有沒有什麽好點子……」
「克羅洛大人，我方便發言嗎？」
「蕾拉，你有什麽頭緒嗎？」
「一次找許多商人來估價這個方法如何？」
「這點子不錯喔。」
「不、不，您過獎了。」
蕾拉難為情地縮起脖子，不過這確實是一個不賴的點子。
克羅洛以前也聽說過，搬家的時候要一次多找幾家業者來估算費用。
以競價的方式販售的話，獲利應該會比直接賣掉可觀。
問題是，即便使用這個方法，售出的數字也有可能比商人實際販售的價格還便宜。
克羅洛抄臂抱胸，思考有無提高獲利的其他方法。
※
皮克斯商會是在克菲烏斯帝國各地都設有分店的大型商會。尼古拉是掌管艾拉奇斯領地分店的資深商會會員，可是他缺乏經商的才能。盡管他花了比其他人還多上好幾倍的時間好不容易才當上分店的管理者，他卻無法引以為傲。
因為，艾拉奇斯領地分店店長這個職位，乃是專為尼古拉這種雞肋般的人才所準備的榮譽職。被分發到這個位子，等於在說「你這老人唯一的長處隻有認真而已」一樣。即便如此，不，應該說正因為如此，尼古拉非常認真地管理商會。對任何人都不會有差別待遇，也很盡責地照顧實習的商會會員。今天，有一對男女在傍晚時前來見這樣的尼古拉一麵。
男方的年紀應該還不滿二十歲。體格精實，右邊的臉龐有一道從額頭延伸到臉頰的長型傷疤。右眼疑似失明，眼皮是封起來的。從舉止來看，這名男子應該是軍人。
女方則是混血精靈。外表看起來應該有二十歲以上，不過外表的模樣完全不能做為判斷年齡的依據。這是因為精靈的壽命據傳有人類的二到五倍，而混血精靈的壽命似乎也不惶多讓。
這名混血女精靈的身材十分消瘦──疑似營養不良──且身穿窮酸的服裝。這一對男女大概是軍人和他花錢找來尋歡作樂的娼妓吧。
「請問有什麽需要嗎？」
「請幫她挑件衣服。」
尼古拉麵露營業笑容上前接待後，男方說出了需求。
男方說起話來彬彬有禮，看來應該受過高等教育。
很可能是士官──甚至有可能是貴族。這麽說來，他肯定跟艾拉奇斯侯爵有什麽關係。
「那麽，這套服裝客人覺得如何？」
尼古拉拿出的服裝是乍看下以為是黑色的深藍色裙子、卡其色罩袍、與裙子同色的背心。
「方便試穿嗎？」
「當然，試穿室請往這邊走。貝絲，請你幫客人帶路。」
尼古拉找來了實習的商會會員貝絲，由她幫混血女精靈帶路。
過了一會兒後，男方有所顧慮地開口了。
「先生，其實我有事情想跟你請教。」
「請說。」
「有某位身分高貴的大人物下令我販售藝術品，可是我不懂市場行情。」
「這樣可麻煩了。不嫌棄的話，我可以提供服務。」
這句話是真心的。當然，尼古拉也有考慮到商會的利益，隻是如果他不出手相助，藝術品就會被其他人賤價收購，屆時這名男子勢必會被艾拉奇斯侯爵罵到狗血淋頭。
看到有小孩子作勢衝到車水馬龍的馬路上，任誰都會出麵阻止。這是做人的基本道理。
「那麽，可以麻煩你嗎？」
「是的，樂意之至。」
這時，男子忽然「啊」了一聲。
「怎麽了？」
「不好意思，忘記自我介紹。我叫克羅洛。克羅德克洛佛德男爵的兒子，這樣說你認得嗎？」
「嗯，當然認得了。」
跟尼古拉同一世代或者更老的人一定都聽過克羅德克洛佛德男爵的大名。
「失禮了，我叫尼古拉。」
尼古拉和男子──克羅洛握手寒暄。
「等試完衣服後，能請你馬上幫忙鑒定價格嗎？」
「沒問題。」
「太好了。」
克羅洛如釋重負地破顏微笑，不過尼古拉很快就會後悔自己做出這樣的承諾。因為他不隻得幫多達六百六十項的藝術品鑒定出價值，而且隔天就要進行販售。
※
翌日──尼古拉把分店交給部下，帶著實習的商會會員貝絲前往了艾拉奇斯侯爵宅邸。
馬車駛進艾拉奇斯侯爵宅邸的土地後，貝絲開口了。
「分店長、分店長！」
「怎麽了？」
「我們不會被殺掉吧？」
「那怎麽可能。」
尼古拉苦笑著說道。
「我好怕對方知道行情後。覺得我們沒利用價值，就把我們處理掉。」
「想太多了。」
尼古拉剎住馬車，抱著裝滿了金幣的箱子進入侯爵宅邸。
一股熱氣頓時迎麵撲來。入口大廳被許多亞人和人類擠得水泄不通。
亞人環繞在大廳四周，人類──在商業區開店的商人們則坐在椅子上。
尼古拉和貝絲找了個空位坐下。
「有什麽活動嗎？等一下是不是有人要上台被處刑啊？」
「安靜一點。」
尼古拉注視著正前方的舞台。過沒多久，克羅洛上台了。
「大家好，我是克羅洛克洛佛德。奉命統治艾拉奇斯侯爵的領地。」
克羅洛說到這裏，商人們一陣騷動。
他們臉上掛著難以分辨是恐懼或畏怯的表情。
「為了獲得日後的活動資金，我打算以合理的價格出清前任侯爵所留下的財產。透過各位都再熟悉也不過的拍賣方式！」
被擺了一道。尼古拉不是唯一獲得邀請的，克羅洛還找來了其他商人。
而且克羅洛還打算以拍賣的方式獲取最大的利益。
「第一項商品是北方自由都市國家聯邦的雕刻家所創作的裸女雕像！起標價金幣四百枚！」
「四百一十！」
「四百三十！」
「五百！」
「好，成交！」
「根本來不及出手呢。」
「是啊。」
尼古拉點頭附和貝絲的說法。一般而言喊價都會相互牽製一下，可是剛才價格卻一口氣三級跳。這樣的出價方式未免不自然。
尼古拉想起了剛才那些商人的表情。他懷疑那些人裏麵可能有以前曾動歪腦筋想賤價收購藝術品的人，或許這些人是卯足全力想要洗刷奸商的汙名。
一旦惡名遠播，吃虧的不是隻有商人自己，商會也會連帶受到影響。如此一來也甭想再當什麽商人了。如果說，克羅洛是算計到這麽深，才找來這麽多商人的話，他這個人簡直狡猾得令人害怕。
「下一個，有百年曆史的薩達爾燒製的壺！起標價金幣三十枚！」
「三十五枚！」
「四十！」
「四十五！」
「四十七！」
「啊哇哇！分店長，快點加入競標的行列啊！」
「那可不成。」
壺的合理價格是五十枚金幣。如果用超過四十七枚金幣的價格競標，風險過高。話雖如此，也不能從頭到尾當個旁觀者隻看不買。一來此舉會招致新上任的統治者的不滿，二來會被同行瞧不起。
「四十八枚！」
「好，成交！下一個拍賣品是──」
被擺了一道。尼古拉隻能苦笑著如此心想。
※
隔天傍晚──尼古拉和貝絲把標下的藝術品搬到了馬車上。昨晚他們沒能回家。一方麵是拍賣會一直持續到晚上，另一方麵是克羅洛請商人們留下來過夜。而且克羅洛以防止犯罪為由，禁止商人們離開房間。
不難想像此舉實際上是為了防止商人們私下議價。
「結果我們沒買到太多東西呢。」
「那也沒辦法。」
尼古拉安慰了看似意誌消沉的貝絲。代表皮克斯商會的兩人這一趟一共標下了六十多件小型商品，品項以盤子為主。雖然尼古拉很滿意自己把被害程度控製在最小範圍，可是他也在思考自己是否應該至少標下一件畫或雕像之類的大型商品比較妥當。
不，我的選擇並沒有錯。尼古拉搖頭驅散疑慮。一定是因為心情還沒完全平靜下來的關係吧。顯見拍賣會的氣氛有何等沸騰和瘋狂。
就在尼古拉準備搭上馬車時──
「皮克斯商會的先生！」
「怎麽了？」
尼古拉往聲音來源一瞧，隻見一名混血女精靈跑了過來。
「克羅洛大人召見。」
「召見我？有什麽事嗎？」
「我也不曉得克羅洛大人的用意。」
混血女精靈困惑似地回答道。
「您願意去見大人嗎？」
「當然。」
尼古拉在混血女精靈的帶領下，來到位於侯爵宅邸三樓的會客室。
「辛苦了，尼古拉先生。」
一走進會客室，克羅洛立刻向尼古拉寒暄。
克羅洛笑容滿麵地坐在沙發上。
他的笑容十分燦爛。這也難怪，短短兩天就賺了超過三萬枚的金幣，任誰都會笑得合不攏嘴。
「來，請坐。」
「謝謝。」
尼古拉在克羅洛的正對麵坐下。
「覺得這場拍賣會辦得如何？」
「克羅洛大人應該知道得比我更清楚吧。」
克羅洛點了點頭。
「請問為什麽要召見我呢？」
「關於這件事，其實我希望皮克斯商會……不，應該說我希望尼古拉先生能成為我們的禦用商人。」
「怎麽會找上我呢？」
尼古拉忍不住反問。
「因為你對待客人的態度很真誠。」
克羅洛把視線投向混血女精靈後，她羞赧地垂低了頭。
看來她確實是他的情婦。
「首先，我想跟你購買士兵的糧食。我大概有六百五十名士兵，這樣大概多少錢？」
「以這個人數來算的話……」
尼古拉說明了小麥的價格後接著開價。
克羅洛看了那個數字後，滿意地點頭。
「那我們先簽五年契約如何？士兵變多的話，再以剛才那個金額為基礎往上加。」
「那麽……」
尼古拉差點點頭答應，急忙踩下了剎車。好險、好險。差點又被克羅洛所展現出來的態度和氛圍牽著鼻子走了。克羅洛的個性相當強勢。
「問題是，萬一碰上收成不好時，我不就虧損了嗎？」
「所以我才跟你簽五年契約啊。」
「……原來如此。」
尼古拉一邊點頭一邊重新計算。目前小麥的市場行情算是維持在平均價格。而且隻要趁豐收時多多儲備小麥，便能降低風險。這場交易未必吃虧，正當尼古拉在心裏如此盤算時──
「隻要能保障供給無虞和一定的品質，要怎麽進行都交給尼古拉先生決定。」
「──！」
尼古拉倒抽了一口氣，因為克羅洛的這番話彷佛看透了他的心思。
「瞭解。那我們就簽訂契約吧。」
「感謝。」
尼古拉和克羅洛握手達成共識。
「……不好意思，問一個失禮的問題，克羅洛先生你真的是貴族嗎？」
「是啊，那當然了。」
克羅洛一臉笑咪咪的，眼睛卻沒有笑意。那眼神就像是在看一個沒有意義的東西。說不定對他而言，貴族的身分隻不過是一種可有可無的頭銜。尼古拉不禁打了個哆嗦。
※
「累死我了～」
克羅洛走進房間後立刻倒在床上。
這裏不是病房，而是侯爵宅邸三樓的客房。
「我果然不適合做這個～」
雖然克羅洛不認為自己適合當領主和司儀，可是一想到這兩天來所發生的一切，他還是情不自禁地笑了出來。
「看來今天一定會睡得很熟。」
克羅洛閉上眼睛，結果被叩叩作響的敲門聲吵醒。有人在外頭敲門。
克羅洛下床應門。開門一瞧，隻見蕾拉站在走廊。
「怎、怎麽了？」
「我來請求克羅洛大人寵幸我。」
克羅洛開口詢問後，蕾拉羞赧地垂低頭回答道。
「如果您覺得困擾的話──」
「不，不會困擾啦。」
克羅洛邀請蕾拉進房，關上了房門。
轉頭一瞧，蕾拉已經坐在床上。不知道是不是錯覺，她的眼睛看起來很水亮。
克羅洛坐下後，蕾拉向他挨近。克羅洛攬著她的肩膀，隔著衣服撫摸乳房。
「……克羅洛大人。」
「什、什麽事？」
「我很開心大人你願意寵愛我。」
「我也一樣。」
有機會可以寵愛像蕾拉這樣的美女，開心都來不及了。
「那個，克羅洛大人……」
「怎麽了？」
「很抱歉這次我沒有幫上什麽忙。」
「不用放在心上啦。」
「謝謝您。」蕾拉鬆了一口氣。
「我愛您。」
「我也愛你。」
克羅洛緩緩地解開鈕扣。敞開上衣，傷痕隨之露了出來。
忽然，他的腦海裏浮現出一個疑問──繼續這樣下去真的好嗎？
能跟蕾拉上床是一件開心的事，而且十分舒服。
問題是，那真的是愛情嗎？自己真的是在回報她的感情嗎？
目前的關係會不會隻是自己單方麵在占她便宜而已呢？
這樣的疑問不斷在克羅洛的腦海裏載沉載浮。
「蕾拉，你是不是看不懂，也不會寫字？」
「對不起。」
蕾拉像是深怕被嫌棄地說道。
聞言，克羅洛站了起來，蕾拉立刻拉住他的袖子。
「我是不是冒犯到您了？如果我有冒犯的地方──」
「不是這樣的。你跟我來。」
克羅洛走向書桌，拉了把椅子。
「坐吧。」
「是、是的。」
蕾拉麵露困惑的表情坐在椅子上。
克羅洛用羽毛筆在羊皮紙上寫下了類似字母表的二十六個文字。
「……克羅洛大人，您今晚不寵愛我嗎？」
「今晚呢……我打算教你讀寫，讓你接受教育。」
「教育嗎？」
蕾拉困惑地皺起眉頭。
「我在想到底該怎麽做才能回報蕾拉的愛。」
「那個答案就是教育嗎？」
「嗯……因為錢也不是我可以自作主張隨便動用的。」
「不！我要的不是錢！能讓我待在大人身旁我就心滿意足了！」
「謝謝。」
克羅洛大方地向蕾拉致謝。
「總之，我可以自作主張給你的東西就是教育了。況且，我相信教育對你的將來也有所幫助。」
「明白了。謝謝大人的好意。」
克羅洛鬆了一口氣。
「首先從基本的文字教起吧。實際發出聲音念出來，然後練習書寫。」
「……好的。」
克羅洛開始一個字接著一個字往下念。
昨晚他甚至沒有嚐試解開誤會，就在氣氛和本能的驅使下和蕾拉上床了。
這種一時精蟲衝腦的行為真的好嗎？
克羅洛懊惱地轉頭往旁邊看，隻見蕾拉睡得很香甜。
如果是在之前的世界，一輩子都不可能有機會一親芳澤的美女，就躺在自己身邊。
從這個角度去想後，克羅洛忽然覺得眼下的這個狀況，其實也沒有那麽糟糕。
既然都做了，那也沒辦法。潑出去的水是收不回來的，接下來就順其自然吧。
「嗯……」
蕾拉輕聲呻吟，眼睫毛微微抖動。
「……克羅洛大人？」
「你可以再睡一會兒喔。」
蕾拉點點頭，一如幼犬般挨近克羅洛。
（插圖008）
「把頭抬起來一下。」
「咦？好的。」
蕾拉有些困惑地把頭抬高，克羅洛順勢把手臂伸進脖子下麵的隙縫。
「好了，放下來吧。」
「那個……」
「不要緊啦。」
蕾拉略顯遲疑地把頭枕在克羅洛的手臂上。
「我是不是給大人添困擾了？」
「嚴格說來比較像是被你嚇一跳吧。」
克羅洛伸手摸了蕾拉的尖耳朵，她像是覺得很舒服般眯起了眼睛。
「對不起。我有種一旦錯過這機會，就會和幸福失之交臂的預感……一時意亂情迷了……」
蕾拉難為情地垂低了頭，可是失去冷靜的人不隻她，克羅洛也半斤八兩。
「那你現在覺得很幸福嗎？」
「是的，我很幸福。而且，這是第一次有人對我這麽溫柔……」
「太好了。」
「您是指什麽事情？」
「你應該也感覺得出來吧，那是我的第一次。」
想起昨晚的種種，克羅洛的臉頰不禁發燙。
本以為自己在那方麵算是小有研究，但紙上談兵終究隻是紙上談兵。
「……真的很對不起，如果我也能將初夜獻給大人就好了。」
「不，因為這種事跟我道歉，我也……」
蕾拉難過地說道後，克羅洛抓了抓臉頰。童貞這種東西不值得守護，應該拋棄才對。這不管怎麽想，都違反了等價交換的原則。
話說回來，昨晚的蕾拉實在很可愛～克羅洛想著想著，不禁笑了。
「……克羅洛大人。」
蕾拉的視線停留在克羅洛的下半身──朝氣蓬勃的胯下。
「……不好意思，一大早就想提出那種要求。」
「好、好的，請大人充分地寵愛我。」
「謝謝。」
當克羅洛起身準備壓在蕾拉身上時，有人敲了房門。
「偏偏挑這個時候！」
「克羅洛大人，畢竟您還有工作嘛。」
「嗚奴奴，太過分了。」
克羅洛下床穿上褲子。
「蕾拉，棉被蓋好。」
蕾拉乖乖地拉起棉被將整個人蓋住。外麵的人敲了第二次的房門。
「來了～！馬上開門！」
克羅洛應門後，隻見蒂莉雅站在門外。
「……」
克羅洛一語不發地關上房門。蒂莉雅咚咚作響地又敲了一次房門，克羅洛悄悄打開一條門縫。
「為何關門？」
「我還以為自己眼花看錯了。那麽，為什麽蒂莉雅會跑到這裏來？」
「唔，我有件事想告訴你。」
「你平常不是都派人帶口信而已嗎？」
「唔，席塔正忙著處理文書工作。所以我隻好親自跑一趟了。」
蒂莉雅露出有些得意的模樣說道。
「事情說來話長，我可以進去嗎？」
「不行！」
「為什麽不行？」
蒂莉雅百思不解地歪起頭。
「因為蕾拉在床上」這種理由克羅洛打死也說不出口──
「啊啊，因、因為，對了！我才剛起床，房間很亂！」
「我不介意啊。」
「可是我很介意！雖然我是男的，可是我一點也不想讓女生看見房間亂七八糟的樣子。」
「雖然很莫名其妙，可是強迫進別人的房間也不好。我在辦公室等你吧。」
「我馬上就過去。」
「嗯，我等你過來。」
蒂莉雅點頭後，直接掉頭離開。
克羅洛確認蒂莉雅下樓才關上房門。
「……克羅洛大人。」
「你也聽見了，我得馬上去辦公室一趟。蕾拉你就照常活動吧。雖然我們之間有了男女關係，可是你不能因此就對同僚擺出頤指氣使的態度喔。」
「那當然。」
克羅洛鬆了一口氣。他之所以會向蕾拉這麽叮嚀，也是因為他曾聽在酒吧工作的母親抱怨過在店裏兼差的女子跟店長開始交往後，態度就變得囂張跋扈的事情。
※
克羅洛走進侯爵宅邸的辦公室時，蒂莉雅已經坐在位子上等著他了。
不知道發生了什麽事，明明才經過十幾分鍾，她卻臭著一張臉。
「動作真慢。」
「我已經盡其所能趕過來了。」
「噢？我還以為你在忙著跟混血精靈調情呢。」
「什麽意思？」
克羅洛感受到一股彷佛心髒被人掐住的衝擊，不過他還是故作平靜地問道。
「我剛才接獲了手下的報告……」
「會不會是看錯人了？」
「別裝了。」
蒂莉雅輕輕地歎了口氣。
「可是，找混血精靈當對象不成。」
「為什麽？」
「因為你們身分相差太懸殊了。門不當戶不對的戀情很容易被人美化，實際上卻不是那麽一回事。」
「蒂莉雅你有戀愛經驗嗎？」
「怎麽可能有。這隻是一般論。」
「嗯，所以呢？」
「如果身分相差太懸殊，對方看上的往往不是你，而是你背後的金錢。看上你這個克洛佛德男爵家繼承者的錢。」
「蒂莉雅你好會分析喔。」
「那當然。我好歹也是皇女。」
克羅洛原本是想諷刺，可是蒂莉雅卻得意地用鼻孔看人。
「現在你明白我為何說找混血精靈當對象不妥了吧？」
「嗯，哎，理由我大概知道了。」
克羅洛思忖。蒂莉雅說的沒錯，或許蕾拉有她的如意算盤，可是礙於混血精靈的身分而放棄了許多事情的她，主動找上了克羅洛。
她做出這樣的決定，應該需要很大的勇氣。當然，這隻是克羅洛一廂情願的想法，即便如此，他還是想要相信說出『我的愛隻屬於您一個人』這句話的蕾拉。
隻不過，要是把這樣的想法告訴蒂莉雅，她八成會大動肝火，克羅洛無奈地輕聲歎氣。
「所以呢，找我有什麽事？」
「唔……其實有好消息也有壞消息，你想先聽哪個？」
「先告訴我壞消息吧。」
「好。」
蒂莉雅點了點頭。
「壞消息嘛……其實是艾拉奇斯侯爵死了。」
「是喔。」
「反應真冷淡。我還以為你聽到他的死訊會更驚訝的。」
「如果你說他逃亡了，我還比較驚訝，聽聞死訊倒沒什麽感覺。」
確定被判死刑的人即便死了，也隻會讓人覺得『啊啊，是喔』。
「死因是什麽？」
「服毒自殺。看來他身上似乎藏了毒藥。」
「真的嗎？」
「你懷疑是我毒死他的嗎？」
克羅洛提出疑問後，蒂莉雅語帶不悅地說道。
「我沒有懷疑你，隻是想說就算有人想封住他的嘴也不意外。」
「可能性很低。」
「為什麽？」
「因為我派人監視了。」
「原來如此。」
「我沒有糊塗到不派人監視的地步。」
「可以確定艾拉奇斯侯爵是自我了斷的了。話說回來，真虧你坐得下去啊。」
「嗯？啊啊，你是指這把椅子嗎？」
蒂莉雅整個人往後靠在椅背上。
「坐起來還挺舒適的啊。」
「你不會覺得毛毛的嗎？」
「照你這樣講，不隻椅子不能坐，整棟侯爵宅邸都得拆了。」
蒂莉雅傻眼地說道。
「好吧，那好消息呢？」
「我已經決定要由誰來繼承艾拉奇斯侯爵的位子了。」
見蒂莉雅露出賊笑，克羅洛不禁不寒而栗。
「我可以回去了嗎？」
「不可以。話說，為什麽你動不動就想從我眼前溜走？」
「我沒有動不動就想溜啊。隻有在產生不祥預感的時候才會。」
「每次我要找你談話時，你總是有不祥的預感嗎？」
「差不多是這樣沒錯。」
「很遺憾，這次你的預感落空了。」
蒂莉雅麵露沾沾自喜的笑容。
「照這樣說來，艾拉奇斯侯爵的繼任者不是我囉？」
「……」
克羅洛戰戰兢兢地確認後，蒂莉雅沉默了。
「你怎麽知道的？」
「因為我有不祥的預感啊。」
蒂莉雅呻吟地嘟嚷後，克羅洛深深地歎了口氣。
「無論如何，接下來由你繼任就對了。從今天起你就是艾拉奇斯侯爵。」
「我不能推辭嗎？」
「為什麽要拒絕？」
蒂莉雅一本正經地提出疑問。
「這個擔子對我來說太沉重了。我又沒管理過領地，而且未來還得繼承克洛佛德男爵領地呢。」
克洛佛德男爵的領地位在帝國南端，艾拉奇斯侯爵的領地靠近帝國西北端。
如果兩塊領地很靠近也就罷了，一南一北根本教人分身乏術。
「你還要過好幾年才會繼承男爵的領地吧？趁這段時間思考對策不就得了。」
「乍聽下好像有些道理，問題是蒂莉雅你直接指名領主這樣好嗎？」
「其實這麽做並不太妥當，可是現在事態緊急，相信父王也能諒解的。」
蒂莉雅麵有難色地皺起眉頭說道。
「我有一個疑問，為什麽要指名我？」
「……唔。」
蒂莉雅一如在沉思般雙臂抱胸。
「理由一言難盡，總之我對你抱有很深的期待。」
「哪裏一言難盡了。」
沒想到蒂莉雅這麽賞識自己，克羅洛不禁全身發燙，不過表麵上他還是故作平靜。
「我對你有所期待是真的。雖然你的專業技術和學科成績每一項都爛爆了──」
「你的說法也太惡毒了。」
「有嗎？我已經提醒自己用字遣詞要溫和一點了。」
「到底哪裏溫和了？」
「你不覺得爛爆了這個字眼聽起來還挺可愛的嗎？」
「不，我跟你沒什麽共鳴。」
「這樣啊。」
蒂莉雅蹙起眉心，微微垂低了頭。
「所以你的決定呢？」
「好吧，我答應就是了。」
「很好。」
蒂莉雅聞言露出了滿足的笑容。
「話說回來，我有多少的預算可拿？」
「沒有。」
蒂莉雅不假思索地秒答。
「是我問問題的方式不對嗎？請問皇女殿下，微臣可以領取多少活動資金呢？」
「就跟你說沒有那種東西了。錢都拿去發給解雇的下屬當遣散費了，所以侯爵宅邸的金庫連一枚黃銅幣也沒有。」
「你把下屬都解雇了？」
「讓之前服侍艾拉奇斯侯爵的那些下屬留下來也不會有任何好處。不如大方一點撒錢請他們離開。還是說你比較讚成把遣散費省下來，直接趕走他們就好？」
「我不是這個意思啦，問題是，現在我沒錢也沒人，這樣要怎麽管理領地？」
「你隻要撐到十月就有稅金可收了。」
「問題就在於能否撐到那時候啊。」
早知如此剛才就不要答應了，克羅洛歎了口氣如此心想。
「而且就算我要徵稅，也要有事務官幫忙吧。」
「不必煩惱找不到事務官，我會把我的人手留下來借你用。」
「可以這樣嗎？」
「人才本來就是要這樣用的。所以你不用擔心事務官的問題。」
「總之我得確認一下狀況。」
（插圖009）
「報告在這裏。」
蒂莉雅拿出了一張羊皮紙。
「聽說積欠的薪俸多達金幣六萬枚之譜。」
「金幣六萬枚！」
克羅洛忍不住大叫。
「如果扣掉戰死者的份，隻剩下三萬九千枚的樣子。」
「三萬九千一樣是嚇死人的數字啊。像這種負債累累的狀態，教我怎麽做事啊。」
「唉，你怎麽開口閉口就是錢錢錢的。」
「如果蒂莉雅你不要一時衝動把錢全部拿去資遣下屬，事情也不會變得這麽棘手了。」
「不，我也覺得很抱歉，可是……」
「算了。預算我會自己想辦法生出來。」
克羅洛唉聲歎氣地離開了辦公室。
※
「老大，這尊雕像要擺在什麽地方？」
「你隨便找個顯眼的地方擺著就好。」
「知道了。」
米諾把扛在身上的裸女雕像放在入口大廳的地板上。
雖然那尊裸女雕像就跟真人女性一樣大，可是跟米諾一相比就顯得非常嬌小。
「這是最後一尊嗎？」
「是的，搬完這一尊寶物庫就清空了。」
「話說回來，前一任領主收藏了不少東西耶。」
克羅洛環視了入口大廳。整個空間堆滿了美術和工藝品、武器以及魔術道具等等。這些全部都是艾拉奇斯侯爵的收藏品。
「怎麽了嗎？」
「我總覺得這些收藏品缺乏一體感。」
一般而言，收藏家都會搜集跟特定類別或一係列的物品。至少不難看出大方向是什麽。然而，從現場的收藏品卻完全感受不到那種感覺。不管怎麽看，都像是胡亂搜集一通。
算了，反正前任領主收藏這些東西的目的也不是重點，如此心想的克羅洛，把視線投向了他的部下──米諾、裏薩多、賀爾斯、雷歐、白朗、灰朗、戈爾帝、蕾拉。
「你們身體才剛康複就麻煩你們，謝謝。」
「老大不需要道謝。這點程度的勞動甚至連複健也稱不上。」
克羅洛向眾人致意後，米諾作為代表回答道。
「老大，雖然現在才問這個問題已經太遲了，可是我們私自搬空寶物庫沒問題嗎？」
「嗯，關於這件事，其實我已經被蒂莉雅任命為新任的艾拉奇斯侯爵了。」
「也就是說？」
「現在的艾奇拉斯侯爵是我。」
「恭喜老大。」
「不過，事情不是隻有我當上了侯爵這麽簡單而已……」
「哦，怎麽了？」
「現在連一毛錢也沒有。」
米諾「哎呀」一聲，伸手摀住了臉。
「老大，這下可糟了。沒有錢，就跟人沒有頭是一樣的道理。」
「所以我才打算賣掉前任侯爵的收藏品，多少填補一下財務的黑洞。」
因為克羅洛不想在這節骨眼製造無謂的恐慌，所以他刻意隱瞞積欠的薪俸付不出來這件事。
雖然他討厭自己這種心胸狹小的作為，可是巧婦難為無米之炊。
「現在俺明白老大打算賣掉收藏品賺錢了，可是為什麽要把東西擺在這種地方？」
「就算要賣掉也得先製作目錄才行啊。」
「俺倒是認為直接賣一賣比較輕鬆。」
「我想要清楚知道我們本來有什麽東西，又賣了多少錢。」
「哎，既然老大這麽堅持，倒也無妨。」
製作目錄是進行交易的重要步驟，不過米諾似乎頗不以為然。
「蕾拉，你來幫我製作目錄。」
「……克羅洛大人。」
克羅洛遞出筆記用具──貼上了羊皮紙的書寫板、羽毛筆和墨汁壺，可是蕾拉卻遲遲不肯收下，她隻是微微向後縮起下巴，露出有話想說的眼神。
「怎麽了？」
「老大，蕾拉不會寫字。」
「對不起。」
米諾代為回答後，蕾拉垂低了頭。
「真的嗎？」
「能讀寫文字的人並不多。」
「買東西的時候該怎麽辦？」
「就算是文盲，買東西也不會有什麽困擾。」
「數字呢？知道怎麽計算嗎？」
「計算的話倒是沒什麽問題。」
克羅洛低聲沉吟。明明是不識字的文盲卻知道怎麽計算。這表示文字跟生活的關係遠不如算數和生活那麽密切嗎？不過，現在思考這種問題也無濟於事。
「識字又懂得算數的人請舉手！」
「咱。」
戈爾帝畏畏縮縮地舉手了。
「你是在哪學的？」
「咱以前在當鍛造師傅時被強迫學的。因為不學點文字的話，很容易被商人欺騙。」
「原來如此。」
這世界的人的識字率大概隻有百分之十，不，說不定更低。
看來知識在這個世界隻是少數人的專利，隻不過克羅洛之前根本沒有意識到這個問題。
「那就麻煩你了，戈爾帝。」
「交給咱吧。」
克羅洛把整套筆記用具交給戈爾帝，接著麵向擺在最角落的裸女雕像。
「一號，裸女雕像。二號，壺。三號──」
「一號是裸女雕像。二號是壺。三號是──」
克羅洛念出物品名稱，戈爾帝負責寫在羊皮紙上。
「……二十號，長柄斧？」
「克羅洛大人，這可是卡奴齊製作的魔術道具喔。」
戈爾帝向一臉困惑的克羅洛說明道。
「※卡奴齊不就是鍛造的舊式稱呼嗎？」（譯注：卡奴齊音同日文かぬち，意思是打鐵或者鐵匠。）
「卡奴齊是鍛造師的門派。」
「這樣啊。」
來到這個世界的地球人，說不定比想像中的還多。不過，幸存率似乎不高。畢竟語言不通是一大硬傷。要是傳送的地點不好，或者在這裏碰到的第一個人態度並不友善，同樣是死路一條。
隻有幸運存活下來並站穩了一定的社會地位的人，才能像卡奴齊這個例子一樣留下足跡。從這個角度去想，克羅洛便覺得自己受到了莫大的眷顧。話雖如此，說自己是倒了大楣才會被傳送到這個世界倒也沒錯。
「卡奴齊製作的武器要價不菲。再加上它是魔術道具，價值就更加難以計算了。」
「你知道這把武器能發揮什麽樣的力量嗎？」
「應該有注明使用方式的箱子才對。」
沒想到居然還有使用說明書，克羅洛不可思議地注視著長柄斧。這把武器全長超過兩公尺。斧頭是雙麵斧，不過其中一邊的麵積較大，頂端呈槍尖狀。長柄尾端的部分則是圓柱金屬的造型，感覺很輕易就能敲破人類的頭蓋骨。
「米諾先生，你拿得動嗎？」
「輕而易舉。」
米諾不費吹灰之力便拿起了長柄斧。
「好，這把武器就歸米諾先生所有。」
「老大，你是說真的嗎？」
「如果有人能發揮它做為武器的價值，留著自己用當然是最好。」
或許是太感動了吧，米諾渾身發抖。
「下一個，玻璃……不對，這是水晶？」
「克羅洛大人，那是可以和人遠距離溝通的魔術道具。」
克羅洛注視著放在木箱裏的二十顆球體，蕾拉向他說明道。
「有效距離大概有多遠？」
「隻要在哈謝魯的範圍內，任何地方都可以對話。」
「有這麽方便的東西，怎麽不拿來用？」
「當然是因為價格一點都不親民的關係。」
「啊啊，說不定真的是這樣。」
通訊用魔術道具不屬於實用品，而是收藏品。
這種東西是用來炫耀和賣弄，而不是真的拿來使用的。
「等一下分給大家。」
「確定嗎？」
「反正我又不是收藏家。」
克羅洛輕輕聳起肩膀。
「接下來是弓啊……」
克羅洛把弓拿在手上仔細端詳。
這把弓似乎是透過多項材料拚湊製作而成的。
「那是複合弓。」
「是什麽不得了的武器嗎？」
「它的射程和威力都不是長弓可以比得上的。」
「噢～有這麽厲害啊。」
克羅洛目不轉睛地打量複合弓。
「有辦法量產嗎？」
「隻要有工房應該沒問題。」
「工房嗎……」
雖然很想減少開銷，可是，提供高品質的裝備，說不定能避免部下陣亡的憾事發生。
如此一來，答案便很簡單了。根本不需要煩惱。隻是，還有一個問題。
「戈爾帝，隻靠你一個人應該沒辦法大量生產吧？你有認識的鐵匠嗎？」
「放心吧。」
戈爾帝胸有成竹地說道。
雖然有些放心不下，不過既然戈爾帝這麽有自信，或許可以信任他吧。
「好，那就決定蓋工房了。」
「真、真的嗎？」
「嗯，不過尋找人手和興建工房的工作，可能都要丟給你一個人負責了……」
「沒、沒問題！咱會抱著粉身碎骨的覺悟，盡力達成任務的！」
「好，工房的問題待會再討論，先完成目錄吧。」
克羅洛把複合弓放回地板，回頭製作目錄。
「壺、壺、壺、盤子、盤子、畫、畫……大槌。」
「那也是卡奴齊的作品。」
「所以說它也是魔術道具囉？」
這把大槌的長度，就跟之前那把長柄斧差不多。
用這把武器應該很輕易就能砸死一般生物，前提是──如果揮舞得動的話。
克羅洛倏地轉頭往旁邊看，有那麽一瞬間好像和裏薩多對上了視線。
「這把大槌就給裏薩多吧。」
「……感謝。」
裏薩多麵朝克羅洛，握起右拳放在左胸前麵。這是帝國軍的敬禮姿勢。
「壺、壺、畫、畫、掌心大小的裸女雕像……第五十號，大劍。這也是卡奴齊的作品？」
「克羅洛大人，您眼光真好。」
「連續兩把武器都是卡奴齊的作品，所以我猜這把應該也一樣，不過如此罷了。大劍就給雷歐使用吧。」
「小的心懷感激收下了。我必將拿出不會讓這把劍蒙羞的表現。」
雷歐手持大劍向克羅洛敬禮。
「雕刻、雕刻、兩把劍……這也是卡奴齊製作的魔術道具？」
「沒錯。」
這種重量，我應該也揮舞得動，克羅洛拿起劍思忖。
這時，白朗和灰朗露出期待的眼神注視著克羅洛。
「……這兩把劍就讓給白朗和灰朗使用吧。」
「好開心！」
「我們一定會為克羅洛大人立下功勞！」
看到白朗和灰朗雀躍得尾巴都快搖斷的模樣，克羅洛有種獲得療愈的感覺，接著他繼續念出物品名稱以完成目錄。其實在念到差不多第五十項物品的名稱時，他就開始感到不耐煩了，可是他轉念一想著「凡事都有終點」，藉此勉勵自己堅持到底。因為戈爾帝寫字寫到手痛，所以中間也停下來休息了好幾次，終於──
「第六百六十……最後是劍啊。這也是卡奴齊製作的魔術道具嗎？」
「感覺不像。」
「嗯？握把上麵有徽章。」
覺得那個圖騰很眼熟的克羅洛歪起頭。
「我想起來了，是皇室的徽章。看來這把劍不能隨便拿去賣了。」
「賣掉的話可能連腦袋也不保了。」
「那麽，這把劍隻好插在我的腰間了。」
上麵有皇室的徽章，說不定哪天能派上用場。
「戈爾帝，目錄呢？」
「請稍等一下。」
過了十分鍾左右後──
「完成了！總計六百六十項物品，當中有兩百個壺，三百塊盤子，五十幅畫，十尊大型雕刻，五十尊小型雕刻，五十個裝飾品。」
「數量還真不少。預計能售出多少價格呢？」
「咱也不確定。」
「戈爾帝你估不出一個數字嗎？」
「畢竟咱的專業是製造器具。」
戈爾帝麵有難色地鎖起眉心。
「對行情毫無概念的話，恐怕會吃大虧。有沒有什麽好點子……」
「克羅洛大人，我方便發言嗎？」
「蕾拉，你有什麽頭緒嗎？」
「一次找許多商人來估價這個方法如何？」
「這點子不錯喔。」
「不、不，您過獎了。」
蕾拉難為情地縮起脖子，不過這確實是一個不賴的點子。
克羅洛以前也聽說過，搬家的時候要一次多找幾家業者來估算費用。
以競價的方式販售的話，獲利應該會比直接賣掉可觀。
問題是，即便使用這個方法，售出的數字也有可能比商人實際販售的價格還便宜。
克羅洛抄臂抱胸，思考有無提高獲利的其他方法。
※
皮克斯商會是在克菲烏斯帝國各地都設有分店的大型商會。尼古拉是掌管艾拉奇斯領地分店的資深商會會員，可是他缺乏經商的才能。盡管他花了比其他人還多上好幾倍的時間好不容易才當上分店的管理者，他卻無法引以為傲。
因為，艾拉奇斯領地分店店長這個職位，乃是專為尼古拉這種雞肋般的人才所準備的榮譽職。被分發到這個位子，等於在說「你這老人唯一的長處隻有認真而已」一樣。即便如此，不，應該說正因為如此，尼古拉非常認真地管理商會。對任何人都不會有差別待遇，也很盡責地照顧實習的商會會員。今天，有一對男女在傍晚時前來見這樣的尼古拉一麵。
男方的年紀應該還不滿二十歲。體格精實，右邊的臉龐有一道從額頭延伸到臉頰的長型傷疤。右眼疑似失明，眼皮是封起來的。從舉止來看，這名男子應該是軍人。
女方則是混血精靈。外表看起來應該有二十歲以上，不過外表的模樣完全不能做為判斷年齡的依據。這是因為精靈的壽命據傳有人類的二到五倍，而混血精靈的壽命似乎也不惶多讓。
這名混血女精靈的身材十分消瘦──疑似營養不良──且身穿窮酸的服裝。這一對男女大概是軍人和他花錢找來尋歡作樂的娼妓吧。
「請問有什麽需要嗎？」
「請幫她挑件衣服。」
尼古拉麵露營業笑容上前接待後，男方說出了需求。
男方說起話來彬彬有禮，看來應該受過高等教育。
很可能是士官──甚至有可能是貴族。這麽說來，他肯定跟艾拉奇斯侯爵有什麽關係。
「那麽，這套服裝客人覺得如何？」
尼古拉拿出的服裝是乍看下以為是黑色的深藍色裙子、卡其色罩袍、與裙子同色的背心。
「方便試穿嗎？」
「當然，試穿室請往這邊走。貝絲，請你幫客人帶路。」
尼古拉找來了實習的商會會員貝絲，由她幫混血女精靈帶路。
過了一會兒後，男方有所顧慮地開口了。
「先生，其實我有事情想跟你請教。」
「請說。」
「有某位身分高貴的大人物下令我販售藝術品，可是我不懂市場行情。」
「這樣可麻煩了。不嫌棄的話，我可以提供服務。」
這句話是真心的。當然，尼古拉也有考慮到商會的利益，隻是如果他不出手相助，藝術品就會被其他人賤價收購，屆時這名男子勢必會被艾拉奇斯侯爵罵到狗血淋頭。
看到有小孩子作勢衝到車水馬龍的馬路上，任誰都會出麵阻止。這是做人的基本道理。
「那麽，可以麻煩你嗎？」
「是的，樂意之至。」
這時，男子忽然「啊」了一聲。
「怎麽了？」
「不好意思，忘記自我介紹。我叫克羅洛。克羅德克洛佛德男爵的兒子，這樣說你認得嗎？」
「嗯，當然認得了。」
跟尼古拉同一世代或者更老的人一定都聽過克羅德克洛佛德男爵的大名。
「失禮了，我叫尼古拉。」
尼古拉和男子──克羅洛握手寒暄。
「等試完衣服後，能請你馬上幫忙鑒定價格嗎？」
「沒問題。」
「太好了。」
克羅洛如釋重負地破顏微笑，不過尼古拉很快就會後悔自己做出這樣的承諾。因為他不隻得幫多達六百六十項的藝術品鑒定出價值，而且隔天就要進行販售。
※
翌日──尼古拉把分店交給部下，帶著實習的商會會員貝絲前往了艾拉奇斯侯爵宅邸。
馬車駛進艾拉奇斯侯爵宅邸的土地後，貝絲開口了。
「分店長、分店長！」
「怎麽了？」
「我們不會被殺掉吧？」
「那怎麽可能。」
尼古拉苦笑著說道。
「我好怕對方知道行情後。覺得我們沒利用價值，就把我們處理掉。」
「想太多了。」
尼古拉剎住馬車，抱著裝滿了金幣的箱子進入侯爵宅邸。
一股熱氣頓時迎麵撲來。入口大廳被許多亞人和人類擠得水泄不通。
亞人環繞在大廳四周，人類──在商業區開店的商人們則坐在椅子上。
尼古拉和貝絲找了個空位坐下。
「有什麽活動嗎？等一下是不是有人要上台被處刑啊？」
「安靜一點。」
尼古拉注視著正前方的舞台。過沒多久，克羅洛上台了。
「大家好，我是克羅洛克洛佛德。奉命統治艾拉奇斯侯爵的領地。」
克羅洛說到這裏，商人們一陣騷動。
他們臉上掛著難以分辨是恐懼或畏怯的表情。
「為了獲得日後的活動資金，我打算以合理的價格出清前任侯爵所留下的財產。透過各位都再熟悉也不過的拍賣方式！」
被擺了一道。尼古拉不是唯一獲得邀請的，克羅洛還找來了其他商人。
而且克羅洛還打算以拍賣的方式獲取最大的利益。
「第一項商品是北方自由都市國家聯邦的雕刻家所創作的裸女雕像！起標價金幣四百枚！」
「四百一十！」
「四百三十！」
「五百！」
「好，成交！」
「根本來不及出手呢。」
「是啊。」
尼古拉點頭附和貝絲的說法。一般而言喊價都會相互牽製一下，可是剛才價格卻一口氣三級跳。這樣的出價方式未免不自然。
尼古拉想起了剛才那些商人的表情。他懷疑那些人裏麵可能有以前曾動歪腦筋想賤價收購藝術品的人，或許這些人是卯足全力想要洗刷奸商的汙名。
一旦惡名遠播，吃虧的不是隻有商人自己，商會也會連帶受到影響。如此一來也甭想再當什麽商人了。如果說，克羅洛是算計到這麽深，才找來這麽多商人的話，他這個人簡直狡猾得令人害怕。
「下一個，有百年曆史的薩達爾燒製的壺！起標價金幣三十枚！」
「三十五枚！」
「四十！」
「四十五！」
「四十七！」
「啊哇哇！分店長，快點加入競標的行列啊！」
「那可不成。」
壺的合理價格是五十枚金幣。如果用超過四十七枚金幣的價格競標，風險過高。話雖如此，也不能從頭到尾當個旁觀者隻看不買。一來此舉會招致新上任的統治者的不滿，二來會被同行瞧不起。
「四十八枚！」
「好，成交！下一個拍賣品是──」
被擺了一道。尼古拉隻能苦笑著如此心想。
※
隔天傍晚──尼古拉和貝絲把標下的藝術品搬到了馬車上。昨晚他們沒能回家。一方麵是拍賣會一直持續到晚上，另一方麵是克羅洛請商人們留下來過夜。而且克羅洛以防止犯罪為由，禁止商人們離開房間。
不難想像此舉實際上是為了防止商人們私下議價。
「結果我們沒買到太多東西呢。」
「那也沒辦法。」
尼古拉安慰了看似意誌消沉的貝絲。代表皮克斯商會的兩人這一趟一共標下了六十多件小型商品，品項以盤子為主。雖然尼古拉很滿意自己把被害程度控製在最小範圍，可是他也在思考自己是否應該至少標下一件畫或雕像之類的大型商品比較妥當。
不，我的選擇並沒有錯。尼古拉搖頭驅散疑慮。一定是因為心情還沒完全平靜下來的關係吧。顯見拍賣會的氣氛有何等沸騰和瘋狂。
就在尼古拉準備搭上馬車時──
「皮克斯商會的先生！」
「怎麽了？」
尼古拉往聲音來源一瞧，隻見一名混血女精靈跑了過來。
「克羅洛大人召見。」
「召見我？有什麽事嗎？」
「我也不曉得克羅洛大人的用意。」
混血女精靈困惑似地回答道。
「您願意去見大人嗎？」
「當然。」
尼古拉在混血女精靈的帶領下，來到位於侯爵宅邸三樓的會客室。
「辛苦了，尼古拉先生。」
一走進會客室，克羅洛立刻向尼古拉寒暄。
克羅洛笑容滿麵地坐在沙發上。
他的笑容十分燦爛。這也難怪，短短兩天就賺了超過三萬枚的金幣，任誰都會笑得合不攏嘴。
「來，請坐。」
「謝謝。」
尼古拉在克羅洛的正對麵坐下。
「覺得這場拍賣會辦得如何？」
「克羅洛大人應該知道得比我更清楚吧。」
克羅洛點了點頭。
「請問為什麽要召見我呢？」
「關於這件事，其實我希望皮克斯商會……不，應該說我希望尼古拉先生能成為我們的禦用商人。」
「怎麽會找上我呢？」
尼古拉忍不住反問。
「因為你對待客人的態度很真誠。」
克羅洛把視線投向混血女精靈後，她羞赧地垂低了頭。
看來她確實是他的情婦。
「首先，我想跟你購買士兵的糧食。我大概有六百五十名士兵，這樣大概多少錢？」
「以這個人數來算的話……」
尼古拉說明了小麥的價格後接著開價。
克羅洛看了那個數字後，滿意地點頭。
「那我們先簽五年契約如何？士兵變多的話，再以剛才那個金額為基礎往上加。」
「那麽……」
尼古拉差點點頭答應，急忙踩下了剎車。好險、好險。差點又被克羅洛所展現出來的態度和氛圍牽著鼻子走了。克羅洛的個性相當強勢。
「問題是，萬一碰上收成不好時，我不就虧損了嗎？」
「所以我才跟你簽五年契約啊。」
「……原來如此。」
尼古拉一邊點頭一邊重新計算。目前小麥的市場行情算是維持在平均價格。而且隻要趁豐收時多多儲備小麥，便能降低風險。這場交易未必吃虧，正當尼古拉在心裏如此盤算時──
「隻要能保障供給無虞和一定的品質，要怎麽進行都交給尼古拉先生決定。」
「──！」
尼古拉倒抽了一口氣，因為克羅洛的這番話彷佛看透了他的心思。
「瞭解。那我們就簽訂契約吧。」
「感謝。」
尼古拉和克羅洛握手達成共識。
「……不好意思，問一個失禮的問題，克羅洛先生你真的是貴族嗎？」
「是啊，那當然了。」
克羅洛一臉笑咪咪的，眼睛卻沒有笑意。那眼神就像是在看一個沒有意義的東西。說不定對他而言，貴族的身分隻不過是一種可有可無的頭銜。尼古拉不禁打了個哆嗦。
※
「累死我了～」
克羅洛走進房間後立刻倒在床上。
這裏不是病房，而是侯爵宅邸三樓的客房。
「我果然不適合做這個～」
雖然克羅洛不認為自己適合當領主和司儀，可是一想到這兩天來所發生的一切，他還是情不自禁地笑了出來。
「看來今天一定會睡得很熟。」
克羅洛閉上眼睛，結果被叩叩作響的敲門聲吵醒。有人在外頭敲門。
克羅洛下床應門。開門一瞧，隻見蕾拉站在走廊。
「怎、怎麽了？」
「我來請求克羅洛大人寵幸我。」
克羅洛開口詢問後，蕾拉羞赧地垂低頭回答道。
「如果您覺得困擾的話──」
「不，不會困擾啦。」
克羅洛邀請蕾拉進房，關上了房門。
轉頭一瞧，蕾拉已經坐在床上。不知道是不是錯覺，她的眼睛看起來很水亮。
克羅洛坐下後，蕾拉向他挨近。克羅洛攬著她的肩膀，隔著衣服撫摸乳房。
「……克羅洛大人。」
「什、什麽事？」
「我很開心大人你願意寵愛我。」
「我也一樣。」
有機會可以寵愛像蕾拉這樣的美女，開心都來不及了。
「那個，克羅洛大人……」
「怎麽了？」
「很抱歉這次我沒有幫上什麽忙。」
「不用放在心上啦。」
「謝謝您。」蕾拉鬆了一口氣。
「我愛您。」
「我也愛你。」
克羅洛緩緩地解開鈕扣。敞開上衣，傷痕隨之露了出來。
忽然，他的腦海裏浮現出一個疑問──繼續這樣下去真的好嗎？
能跟蕾拉上床是一件開心的事，而且十分舒服。
問題是，那真的是愛情嗎？自己真的是在回報她的感情嗎？
目前的關係會不會隻是自己單方麵在占她便宜而已呢？
這樣的疑問不斷在克羅洛的腦海裏載沉載浮。
「蕾拉，你是不是看不懂，也不會寫字？」
「對不起。」
蕾拉像是深怕被嫌棄地說道。
聞言，克羅洛站了起來，蕾拉立刻拉住他的袖子。
「我是不是冒犯到您了？如果我有冒犯的地方──」
「不是這樣的。你跟我來。」
克羅洛走向書桌，拉了把椅子。
「坐吧。」
「是、是的。」
蕾拉麵露困惑的表情坐在椅子上。
克羅洛用羽毛筆在羊皮紙上寫下了類似字母表的二十六個文字。
「……克羅洛大人，您今晚不寵愛我嗎？」
「今晚呢……我打算教你讀寫，讓你接受教育。」
「教育嗎？」
蕾拉困惑地皺起眉頭。
「我在想到底該怎麽做才能回報蕾拉的愛。」
「那個答案就是教育嗎？」
「嗯……因為錢也不是我可以自作主張隨便動用的。」
「不！我要的不是錢！能讓我待在大人身旁我就心滿意足了！」
「謝謝。」
克羅洛大方地向蕾拉致謝。
「總之，我可以自作主張給你的東西就是教育了。況且，我相信教育對你的將來也有所幫助。」
「明白了。謝謝大人的好意。」
克羅洛鬆了一口氣。
「首先從基本的文字教起吧。實際發出聲音念出來，然後練習書寫。」
「……好的。」
克羅洛開始一個字接著一個字往下念。