抵達帝都的隔天──蕾拉與麥拉麵對麵喝茶聊天，相談甚歡。兩人喝茶的地點是在麥拉的房間。麥拉的房間格局跟三樓的客房差不多。如果要舉出有什麽差別，頂多就是有茶會用的桌子與椅子吧。
蕾拉在椅子上坐得很淺，傾聽麥拉的故事。麥拉──據說本來是無名奴隸的她在三十年前被買下。該說是當然嗎？買下她的人是當時是傭兵的克羅洛父親──克羅德克洛佛德。據說他當年是那種明明沒有爵位卻自取姓氏、自我表現欲很強的個性。而且還是不懂得瞻前顧後。
大部分人不會教奴隸如何戰鬥，或是讓奴隸獲得學識。因為他們害怕奴隸會反咬或謀害自己。盡管如此，克羅德卻教麥拉如何戰鬥，讓麥拉獲得學養。當然，麥拉沒有背叛。她不僅沒背叛，還一直奉獻自我輔佐克羅德至今。
麥拉講完整段故事後，將茶杯湊到嘴邊。她的動作優雅得不像前奴隸。自己隻要再多幾歲也能變得像她那樣嗎？就在蕾拉思考那種事的時候，麥拉靜靜地放下茶杯。
「……感想如何？」
「是，感動得胸口發熱。」
麥拉的故事很有意思。自己也強烈希望能跟她一樣輔佐克羅洛。
「有沒有什麽問題想問呢？」
「你不曾感覺到辛酸嗎？」
「這個嘛。」麥拉靜靜微笑。
「辛酸的事情很多，尤其是開拓南部邊境時最辛苦了。」
「是嗎？」
蕾拉小聲低語。她覺得這實在很過分。在皇位之爭引發的內亂平定後，將功臣冊封到原生林遍布的邊境，還命令他開拓。這不叫恩將仇報要叫作什麽？
「但是，南部邊境開拓成功，現在成為帝國數一數二的穀倉地帶。當初押在老爺身上果然是正確的決定。」
「什麽？」
蕾拉不自覺反問。她說了什麽？她該不會說了「當初押在老爺身上是正確的決定」吧？不，不可能。她是奉獻自我輔佐主人的完美女仆。不可能會說出那種宛如賭徒的──
「當初押在老爺身上果然是正確的決定。少爺似乎也順利飛黃騰達，今後的人生生活無憂了。」
嗚哈哈！──麥拉發出高笑聲。蕾拉感覺到尊敬之情逐漸消褪。
啊啊，沒錯。自己尊敬過她。曾經想變得像她一樣。
然而卻狠狠遭到背叛。
「我可以回自己房間了嗎？」
「話才剛起頭而已。真是的，年輕人就是性急這點不好。」
「呃、呃嗯。」
蕾拉含糊點頭。老實說她很想回房間。她想待在克羅洛身邊。
但是，既然被對方挽留，就無法拒絕了。
「那麽，進入正題吧。」
「……是。」
因為麥拉端正姿勢，蕾拉也挺直背脊。
「你要不要試試在我底下學習當女仆呢？」
「女仆嗎？」
「對，沒錯。」
蕾拉反問，麥拉滿意地點頭。
「那個，我在帝都，實質隻能待三天左右……」
「隻要有三天就足夠打好基礎。」
「我還必須參加舞會。」
「足夠了。」
麥拉鏗鏘有力地斷言。蕾拉感受到她想培訓蕾拉成為女仆的強烈意誌。
「為什麽找我呢？」
「因為你是少爺的情婦。為了將來著想，我想預先留下影響力。」
麥拉講得理直氣壯，令蕾拉感到頭暈。麥拉隻想到自己而已。
為什麽自己會尊敬過這種人呢？這是蕾拉這輩子最大的失誤。
「而且我也想跟老爺一樣留下些什麽。」
「跟老……跟克羅德大人一樣，是嗎？」
「我的眼光沒錯。你似乎有女仆的素質。」
麥拉得意地揚起嘴角。
「那個，我能以士兵身分為克羅洛大人效力就很滿足了。」
「是嗎？那真是遺憾。遺憾的人不是我，而是少爺。」
「為什麽是克羅洛大人會遺憾呢？」
「因為男士總是希望心愛的女性是美麗的。」
「──！」
蕾拉倒抽一口氣。她想起克羅洛幫自己準備了禮服。
她當時沒有多想，但搞不好克羅洛有那種用意。
「而且──」麥拉接著說：「所謂的美不是隻存在於外表。你懂吧？」
「呃、是。」
蕾拉點點頭。她覺得麥拉喝香茶的動作很優雅，所以隻能點頭。
「教養也可以說是一種美。」
「……是。」
蕾拉心如刀絞地擠出話語。自己果然是笨蛋。想法太膚淺了。
她至今都認定美指的是容貌。感覺自己快要因為過於羞愧而死了。
「你滿足於現況，疏於力求上進。」
「呃、是，非常抱歉。」
蕾拉終於、終於明白麥拉說的「真是遺憾」的意思。
她的意思是克羅洛很可憐，有個不求上進的情婦。
「請、請問！」
「怎麽了嗎？客人？」
「──！」
客人這句話讓蕾拉受到衝擊。她之前都以前人的身分對待自己。
然而自己卻擅自失望。多麽愚蠢啊。
「我要！我要學習當女仆！不，請讓我學習當女仆！」
「課程很嚴苛喔？」
「我會撐過去的！我會撐過去給你看！」
「太棒了。我的預測果然沒錯。」
麥拉拍拍手發出掌聲。
「雖然課程很嚴苛，但當你克服考驗的時候，將會更上一層樓。少爺肯定會以那樣的你為榮。」
「……我會讓克羅洛大人引以為傲。」
蕾拉輕聲說道，吞了吞口水。
「看來你似乎做好心理準備了。」
「是！」
「那麽，我今後會以上司的身分對待你。以後請叫我教官。」
「是，教官。」
「你忘記加大人了。」
「是，教官大人。」
「聲音太小了！」
「是！教官大人！」
蕾拉被麥拉斥責，扯開嗓門應答。
「聲音很宏亮。回答要說『是』或『不』，對我要稱呼教官大人，對少爺要稱呼老爺，對克羅德大人要稱呼大老爺。」
「是！教官大人！」
麥拉心曠神恰地眯起眼睛。
「今後待在帝都的期間，禁止去少爺的房間。」
「怎、怎麽這樣！」
「回答隻有『是』或『不』而已！」
「……」
蕾拉選擇緘默。她能預料到不管選哪個選項都會被斥責。
「沉默……那也是一種選擇吧。」
麥拉靜靜地站起來。她走到門邊，打開房門。
「我明白你的心情了。既然你那麽想共衾，我不會阻止你。但是，真遺憾呢。我真心遺憾你舍棄了讓少爺引以為傲的機會。」
「……唔。」
蕾拉陷入苦惱。從哈謝魯出發以後，她一次都沒和克羅洛親熱過。
雖然隻不過是經驗法則，但今晚克羅洛應該會寵幸自己才對。
「至少從明天開始。」
「真不像話。你是要當女仆？還是不當女仆？」
所謂的「相應不理」，就是在形容這個情況嗎？蕾拉咬緊嘴唇。老實說她好想跟克羅洛纏綿。希望獲得他的寵幸。但是，光是那樣無法成為克羅洛的驕傲。總有一天她又會承受不住壓力。必須選擇出重要的是自己還是克羅洛。
「……我明白了。」
「太棒了。」
蕾拉擠出話語後，麥拉露出微笑。那抹微笑感覺就像惡魔的微笑。
她打開衣櫃拿出女仆服。
「這件就授予你。」
「是，教官大人。」
蕾拉站起來，從麥拉手中接過女仆服。
「穿穿看吧。喔，換衣服時可以使用床無妨喔。」
「是，教官大人。」
蕾拉轉過身去，將女仆服放在床上。她忽然發覺某件事。
「教官大人！」
「什麽事？」
「裙長似乎很短……」
蕾拉俯視著放在床上的女仆服──的裙子部分。
裙長到膝蓋，不對，比那還要短。這下內褲一定會露出來吧。
「……而且胸口也是。」
蕾拉不禁叫苦。因為不是大挖領，所以之前沒看出來，其實胸口挖得很低。
而且是相當低。這樣從上麵俯視就會看到內衣。
「怎麽了嗎？」
「會看到內衣。」
「那又怎樣？」
麥拉冷淡地說道。一副不懂哪裏有問題的態度。
依照常識思考，應該不至於不懂吧。也就是說，她是故意的。
「就算你不穿內衣，我也完全不介意喔？」
「我介意！」
「是嗎？真遺憾。」
蕾拉大叫後，麥拉便夾雜歎息說道。
「你穿上這件女仆服，少爺會很開心吧。」
「克羅──老爺會很開心……」
「對，因為少爺喜歡女仆。」
「真的嗎？」
「對，是真的。」
蕾拉凝視著麥拉。雖然她懷疑麥拉說謊，卻幾乎等於沒有辦法確認。克羅洛在侯爵領地時是怎樣？蕾拉忽然想起板娘。有一段時期，板娘都穿著胸口挖低、裙長很短的女仆服。假如那隻是為了回應克羅洛的要求……蕾拉想到這裏心髒就加速跳動。怎麽可能有那種事，但是──
「你決定如何？」
「我穿。」
蕾拉動手脫起軍服。雖然感覺到視線，不過她刻意無視，徑自脫掉軍服。她將脫下來的軍服摺好，換上女仆服，但真的動輒就會走光。蕾拉內心產生了疑慮，懷疑做這種事真的會成為克羅洛的驕傲嗎？
「麵向這邊。」
「是，教官大人。」
蕾拉轉過身去，倉皇地按住裙子。真的是動輒就會走光。不按住裙子就會露出內褲。麥拉仔細地打量蕾拉。明明換衣服被看到也毫無感覺。然而現在穿著女仆服被看到卻覺得害羞。
「嗯，還可以。」
「謝謝──」
「但是，你千萬不能誤解。」
麥拉打斷蕾拉的話，踏出步伐，就這麽在蕾拉眼前來回踱步。
「聽好？現在的你甚至不是雜務女仆（maid of all work），是菜女仆。」
「菜女仆。」
「這是世上最遜的女仆名稱。」
蕾拉鸚鵡學舌地複述，麥拉臉上浮現嘲諷的表情。
「但是，不需要悲觀。我會灌輸你何謂女仆。訓練很嚴格，但克服考驗的時候，你將會踏出女仆的第一步吧。開心嗎？」
「是，教官大人。」
「聲音太小了！運用丹田發聲！」
「是！教官大人！」
「不夠！」
「是！教官大人！」
呼──麥拉大口歎氣，搖了搖頭。
「雖然前途堪憂，但我不會放棄你。隻要你擁有前進的意誌。回答呢？」
「謝謝您！教官大人！」
「那麽，開始工作吧。首先是打掃玄關、前院、馬廄。打掃完之後去叫少爺與老爺起床，準備早餐。不過備料已經準備完了……喔喔，我忘了重要的事情了。」
麥拉忽然想起來似地從衣櫃取出掃把。
為何掃把會在衣櫃呢？這點大概不能吐嘈吧。
「我為了無法與少爺親熱的你準備了情人，卻忘得一乾二淨。來，請收下。」
「是！教官大人！」
蕾拉接過麥拉遞出的掃把。那是把非常陳舊的掃把。
柄的部分日久發黑，黑得閃閃發亮。
「打掃時掃把是你的情人，做菜時你的情人則是廚刀。絕對不要花心。就算對象是少爺也一樣。」
「老爺寵幸時我該怎麽做才好呢？」
「無須擔心。」
麥拉揚起嘴角笑了。那是宛如惡魔的微笑。蕾拉心中當然沒有好的預感。
「我昨天知會過少爺了。請少爺不要對你出手，以免妨礙女仆課程。」
「克羅──老爺同意了嗎？」
「他最後同意了。雖然他昨晚很想叫你，想得不得了的樣子。」
「什麽！」
蕾拉說不出話。如果麥拉的話是事實，他們昨晚本來可以親熱的。
機會被奪走了。不可原諒。蕾拉懷著滿滿憎惡瞪著麥拉。
但是，麥拉似乎完全不痛不癢。不僅如此，還露出了微笑。
她給人的感覺不是遭到憎惡，而是受到祝福。
「在離開帝都以前，少爺都不會對你出手。懂了嗎？懂了就出去外麵開始打掃。」
「……唔。」
倘若憎恨殺得死人──蕾拉懊惱呻吟。
「你沒有回答喔！菜女仆！」
「是！教官大人！」
蕾拉自暴自棄地大叫。自己或許走錯路了。
這個念頭掠過了她的腦海。
※
「老爺，請起床。」
伴隨著說話聲，自己的身體被晃了幾下。不是搖來搖去，而是搖一下、搖一下的感覺。
不知道是有所顧忌，還是不習慣，或者兩者皆是。總之這種搖晃程度不足以趕走睡意。
「教官大人！」
「繼續搖。」
聽到那種對話，克羅洛睜開眼睛一看究竟，隻見蕾拉湊近看著自己。
她不是穿軍服，而穿著女仆服。衣服的胸口挖低，內衣隱約露了出來。克羅洛感覺賺到了。
「早。」
「早、早安，老爺。」
克羅洛坐起上半身道早，蕾拉就往後跳開，發出不自然提高的聲音說道。
他仔細端詳蕾拉。裙子短到看得見大腿，胸口露了一大片。
那就表示每當她前傾或上樓梯，就會看到她的內衣內褲。
太棒了。這裏是天國嗎？
蕾拉在床旁邊忸忸怩怩。她似乎覺得很害羞，連耳朵都紅了。
「請、請問，老爺？」
「老爺？」
克羅洛鸚鵡學舌地複述。平常明明都叫克羅洛大人啊──
就在克羅洛訝異納悶的時候，麥拉上前一步。
「如同之前稟告的，我請她以女仆的身分工作。」
「喔喔，這麽說來，我們的確講過那件事。」
雖然克羅洛希望蕾拉經過舟車勞頓可以好好休息，但麥拉對蕾拉很執著。
克羅洛感受到麥拉無論如何都想將蕾拉培訓成女仆的熱忱。
於是克羅洛隻好加上「蕾拉說ok就ok」的條件同意了麥拉。
雖然隨後麥拉就要求克羅洛不得妨礙女仆課程，嚇了克羅洛一跳──
「少爺，我的工作表現如何呢？」
「……」
克羅洛重新凝視蕾拉。線條勻稱的美腿、含蓄卻存在感強烈的胸部，再加上發熱泛紅的臉頰、無力垂下的耳朵。這簡直就是──
「太完美了，麥拉。將理應是工作服的女仆服裙子改短、胸口挖低的暴舉。但就是這點才棒。」
「承蒙讚許，甚感惶恐喜悅。」
麥拉揚起嘴角一笑，輕輕地低頭行禮。
「那麽，少爺看了穿女仆服的蕾拉的感想是？」
「非常好。」
「謝、謝謝誇獎，老爺。」
蕾拉猛力鞠躬後，大為慌張地按住裙子。但這隻是藏頭不藏尾。
她因為太過在意裙子，反而疏於注意胸口。這裏果然是天國。
一早就大飽眼福──克羅洛下了床。
但是，蕾拉與麥拉並沒有離開。雖然被看到隻穿內衣的樣子，克羅洛也不會覺得害羞，可是──
「我要換衣服了喔？」
「少爺，協助更衣也是女仆的工作。」
「我自己會換……」
克羅洛及時吞下「不用了」這句話。她特地表示她們會協助，就表示──
「不是隻是將衣服遞給我？」
「那當然。」
「會跪下來幫我穿褲子嗎？」
「所謂的協助就是那個意思吧？」
「那、那麽，就拜托你們幫忙好了。」
麥拉說得彷佛理所當然，克羅洛不禁心動。他想在這個天國多待一陣子。
「蕾拉，協助少爺。」
「是，教官大人。」
蕾拉聽從麥拉的命令，走近衣櫃。她伸長手以便取出軍服，女仆服的裙子就隨之往上跑。
蕾拉正要按住裙子──
「就這樣取出軍服。」
「呃、是，教官大人。」
在麥拉命令下，蕾拉放棄按住裙子，朝軍服伸出手。雖然裙子往上跑，但勉強沒有走光。她總算是取出軍服回到克羅洛身邊。
「軍服放在床上。首先換襯衫。」
「是，教官大人。」
蕾拉將軍服放在床上，拿起襯衫。內衣快要露了出來。
但是，這次也勉強沒有走光。
「老爺，請穿上。」
「謝謝。」
克羅洛向她道謝，套上襯衫穿起來。他的背後碰到柔軟的物體。那正是蕾拉的胸部。
蕾拉雙頰飛紅轉過身去，恍然驚覺地按住裙子。
她緩緩地拿起褲子，以免裙襬飛揚，在克羅洛的腳邊跪下。
從胸口看得見內衣。太棒了。這裏果然是天國。
※
飯廳彌漫著誘人的香味。克羅洛在椅子坐下，等待早餐上桌。
「要更快！更俐落地拌炒！」
「是！教官大人！」
從廚房傳來蕾拉與麥拉的宏亮說話聲。兩人似乎是一對好師徒。
克羅洛想起蕾拉的迷你裙女仆服，起初他雖然覺得棒極了，但──
「這是一種看得到吃不到的折磨呢。」
「你這小子在說什麽？」
克羅洛輕聲嘀咕後，坐在對麵位子的養父就露出受不了的表情。
「我是指蕾拉的迷你裙女仆服啦。」
「強上不就好了。」
「我不該找父親討拍的。」
因為養父說得理所當然，克羅洛深深歎了口氣。慎選商量對象很重要。
克羅洛忽然想起養母──艾露亞。和養母在一起的時光隻有一年。
但是，克羅洛覺得在那一年得到了很多。她既是母親，也是恩人。
若是沒有養母，克羅洛早就悲觀地選擇自我了斷了吧。
「父親應該不至於強上過母親對吧？」
「混帳東西，我怎麽可能幹那種事。」
養父慍怒地說道。就算是養父，也不會──
「雖然我好幾次想強上她。」
「枉費我相信你。」
「但是啊，那家夥在我倆初遇時是個討厭的女人喔。」
「是那樣嗎？」
克羅洛不自覺地反問。克羅洛所知道的養母，是跟討厭的女人相去甚遠的溫婉人物。
「就是那樣。那家夥對我的作法有意見，嘮叨地講求榮譽啦、騎士道啦。如果靠那種東西會贏，我早就那麽做了。」
「……是嗎？」
克羅洛不敢直視養父。因為他想起自己初次上陣就暗算了斥候一事。
「……真虧父親當年沒強上母親。」
「因為就算強行侵犯，也沒有指望讓她屈服。」
「居然說屈服。」
「讓討厭的女人屈服就是我的作風。將來有一天，你也會懂的。」
「不想懂。」
「不，你也會懂的。畢竟你是我的兒子啊。」
養父雙手盤在胸前，揚起嘴角一笑的時候，蕾拉與麥拉進入飯廳。
銀托盤上盛裝著料理。
「老爺，請用。」
「謝謝。」
蕾拉將料理擺在克羅洛麵前。菜色很簡單，是麵包與蛋花湯，以及香腸拚盤。
「話說艾琳娜和菲伊呢？」
「兩人都還在睡。」
「唉，情有可原吧。」
艾琳娜好像早上起不來，菲伊則是──她想必累了吧。這時候，養父傾斜身體。他想要偷窺蕾拉的裙底風光。麥拉上前，擋住養父的視線。不愧是麥拉，幹得好。麥拉不發一語地將料理排放在養父麵前。
「老爺，請用。」
「哦、喔。」
養父挺直背脊。他拿起湯匙，往旁邊扔。他打算假裝撿湯匙，趁機偷看蕾拉的裙底風光。麥拉的手一閃。下一瞬間，她的手中便握著湯匙。
「請用。」
「哦、喔。」
麥拉恭敬地遞出湯匙，養父不情不願地接過。克羅洛將麵包剝成兩半。麵包冒出熱氣，散發出誘人的香味。他將半塊麵包塞進嘴裏。麵包很軟，吃得到淡淡甜味。接著他將蛋花湯舀入口中。蛋花湯雖然清爽，但滋味充滿著層次。他接著吃了口香腸，香腸皮脆且肉汁洋溢。調味盡管簡單，隻有鹽和胡椒，但烘托出食材的味道。
「麥拉負責麵包和湯，蕾拉負責香腸嗎？」
「是，沒錯。」
蕾拉害羞地低下頭。
「味道如何？」
「嗯，很好吃喔。」
「謝謝誇獎。」
蕾拉開心地綻放笑靨。
「對了，今天你有什麽打算？」養父問。
「我今天沒……」
克羅洛緘口不語。有種不好的預感。經過淬煉的危機感應能力向他呢喃。
「今天要忙。」
「怎樣啦，枉費我想久違地進行親子對話。」
「我也很遺憾。」
克羅洛在內心鬆了一口氣。所謂的親子對話，是使用木劍的自由練習。
因為養父會拿出真本事進攻（雖然他本人否定），所以非常累人。
總而言之，這次成功避開了危機。克羅洛咬著香腸，露出微笑。
※
克羅洛用完餐後，出了克洛佛德宅邸。其實他本來想悠哉一下，但就怕養父見狀說「既然你有時間，就來場親子對話吧」。克羅洛一邊思考該如何消磨時間，一邊走在第四街區。在原本的世界要消磨時間很簡單，在這個世界卻連要消磨時間都需要費盡一番辛苦。因為克羅洛不擅長騎馬，隻能靠兩條腿，這也是個痛處。
「喔！這不是克羅洛嗎！」
「我不是！」
「你在說什麽啊？」
克羅洛否認的同時轉頭一看，隻見有名穿著軍服的男子站在那裏。那是一名眼神凶狠的圓鼻子男子。
他是克羅洛在軍校的同期──賽門亞頓。
「什麽嘛，原來是賽門嗎？」
「對著同期說『什麽嘛』是怎樣。」
賽門走近克羅洛，繃起臉。他大概很在意克羅洛的右眼吧。
「你那隻右眼……」
「跟神聖雅魯哥王國軍戰鬥時受了點傷。」
「是嗎？雖然我聽到了傳聞，但沒想到你受了那種傷。」
「傳聞是怎樣的傳聞？」
克羅洛不自覺地問道。雖然想必不是好聽的傳聞，但克羅洛在意自己身上出現了怎麽樣的傳聞。
「你率領千名士兵，擊退了神聖雅魯哥王國一萬大軍，而艾拉奇斯侯爵臨陣脫逃，我知道的傳聞就隻有這種程度。」
「什麽嘛，原來隻有這種程度。」
克羅洛撫胸放下心來。他本來還以為出現了更糟的傳聞──
「雖然也有傳聞說你毒殺了艾拉奇斯侯爵、夜夜男歡女愛，但我不相信。因為你不是那種人啊。」
「啊啊，原來也有那種傳聞喔。」
克羅洛暗暗叫苦。夜夜男歡女愛大概是蒂莉雅的女仆散播的傳聞吧。
「別在意。十之八九是那票上級貴族嫉妒你的活躍。」
「希望是這樣就好了。」
「真意外啊。我還以為你不在意閑言閑語……」
「在背地說壞話是無妨，但傳回本人耳裏就有點難堪了。」
「是我多嘴了嗎？」
「不，幸好你告訴我。」
隻要知道自己出現怎樣的傳聞，傷害也會變得比較少。
「克羅洛，你現在有時間嗎？」
「我正好在消磨時間，怎樣？」
「那陪我一下吧。」
賽門這麽說完，就邁步走去。克羅洛稍後跟上。從軍校畢業之後過了一陣子，但該說是依舊霸道嗎？賽門自我中心的部分似乎沒什麽改變。
「要去哪裏？」
「位於大馬路的食堂。隻是餐不怎麽好吃，量也不多。」
嗯哼──克羅洛應聲。他覺得那不是食堂，而是咖啡廳，但指正這點很不識趣。而且惹賽門生氣的話自己也會很頭痛。
克羅洛東張西望。第四街區住著富裕階層，街道井然有序。
街上也沒散落垃圾。當然，也沒有腐敗味。
「怎麽了？有什麽稀奇的東西嗎？」
「我姑且是領主。如果有什麽值得參考的部分，也會想要仿效。」
「領主還真辛苦啊。有值得參考的部分嗎？」
「沒那麽快就發現。」
「這麽說也是。」
賽門如此回應後，停下腳步。
「就是那裏。」
賽門指著馬路另一邊的店家。克羅洛與賽門穿過馬路，進入店家。那間店似乎很受歡迎，位子都坐滿了。
就在克羅洛煩惱「該換別間店嗎」的時候，賽門指著窗邊的桌位。
「就坐那裏吧。」
「那裏有人坐耶。」
他指著的桌位坐了一名男子。對方正低頭著看書，看不見他的長相。
「不要緊。」
「希望不要吵起來就好。」
克羅洛大口吐氣，追在賽門後麵。
「我坐下囉。」
「這、這裏是我的──！」
賽門一屁股坐下，看書的男子就抬起頭來，倒抽了一口氣。
說到嚇一跳，克羅洛也有同樣的反應。原來看書的男子是他認識的人。
軍校的同期──雨果愛德華茲。
「我坐下囉？」
「隨便你。」
「克羅洛坐不下，你靠邊一點啦。」
「我知道了啦。」
雨果不屑地說完，擠到窗邊。
「不好意思喔。」
「我已經習慣了。真是的，明明都從軍校畢業了……」
克羅洛側眼看著念念有詞發牢騷的雨果，坐了下來。
女服務生很快就過來了。遺憾的是，她並沒有穿著女仆服。
「先生，要點餐了嗎？」
「我要招牌特調。克羅洛，點同樣的給你可以吧？」
「交給你決定。」
「兩杯招牌特調，請稍候。」
女服務生一鞠躬之後離開。克羅洛感覺到視線，於是看向旁邊。
隻見雨果頻頻瞥向這邊。
「克羅洛，我聽說了。你好像曆經劫難。」
「我勉強活下來了。」
克羅洛歎著氣回應。
「讓兩位久等了。」
女服務生將茶杯擺在克羅洛與賽門麵前。茶氣熱騰騰的，散發刺激的味道。克羅洛很想知道這茶是怎麽調製的，但就算想問，女服務生也已經離開了。
克羅洛端起茶杯，下定決心喝下香茶。香茶通過食道到達胃後，身體頓時發熱。不可思議的感覺讓克羅洛睜大眼睛。
「很吃驚吧？雖然有股怪味，但身體會由內而外暖起來。在冬天很可貴啊。」
「哦～你常來嗎？」
「是啊，在下班之後。」
賽門的語氣像是生悶氣。
「他目前擔任帝都的警備兵。是在第十二街區嗎？」
「是第五街區。」
賽門更正雨果的話。
「第五街區不是很好嗎？」
「第十二街區比較好。」
賽門的語氣聽來果然像是在生悶氣。第十二街區是酒館或妓院集中的鬧區。
盡管大街上維持著秩序，但據說暗巷存在贓物市場或毒品店。
據說還有將廝殺當成表演的違法賭博，非常駭人。
「第十二街區很危險耶。」
「我就想要冒險犯難。自從下單位以後，說到我做的事就是勸架、照顧醉漢、或是乏味的犯罪搜查而己。這樣身手會退化啦。」
賽門握緊拳頭。說到這個，他以前一直想當近衛騎士。
他目前擔任第五街區的警備兵，這就表示他入團測驗落榜了吧。
這也難怪。近衛騎士團是帝國軍的頂尖精英。除了實力以外還要求門第。
「你會怕身手退化，就表示你還沒死心吧。」雨果說。
「那當然。我一定會成為近衛騎士。」
「你盡管加油吧。我會在財務局努力。」
「原來雨果進了財務局。真厲害。」
克羅洛誠實地說出感想。帝國存在四個行政組織──掌管軍務的軍務局、起草發布法律的尚書局、負責皇族生活的宮內局，以及掌管直轄地營運與財政的財務局。其中財務局是精英中的精英。
「還、還好啦，憑我的頭腦，要進財務局很簡單。我昨天也才臭罵了沒用的大叔。」
雨果抬了一下眼鏡。就像是漫畫會出現的博士。
「這真的很厲害。哪像我是靠大家扶持，才好不容易維持領地營運。」
「還、還好啦，因為我跟克羅洛的腦袋程度不一樣嘛。」
雨果發出「嗚哈哈！」的笑聲。
「……喂。」
「怎、怎樣？我沒說謊喔。」
賽門出聲一喊，雨果就別過臉去。舉動有點可疑。
「原來是說謊嗎？」
「我沒說謊。我在財務局工作。」
「這家夥是集配員啦。」
「是集配課！」
雨果煩躁地說道。
「集配課？」
「是傳遞文件的傑出工作。沒有我，業務就會停擺。」
「那工作誰都會吧。剛才那件事想必也是你自己遭到臭罵才對。」
「我才沒有錯！是那個老屁股推卸責任！竟然踹了我的屁股！我很不愉快！」
雨果氣得發出「嗚嘰──」的怪聲。
「大家都有一份體麵的工作呢。」
「同期之中你最飛黃騰達就是了。」
「同期之中嗎？意思是你們知道大家的配屬單位？」
「那當然。」
「但我不知道大家的配屬單位耶？」
「因為你當時根本不確定能不能畢業啊。」
賽門以感慨萬千的語氣說道。雖然聽他的語氣似乎沒有惡意──
「當時克羅洛連士爵位都拿不到。看到克羅洛在畢業前夕跟懷茲曼準教師到處低聲下氣拜托的樣子，令人覺得實在不想變成那樣。」
「少囉唆，集配員。小心我在你家放火。」
「什麽！連克羅洛都這樣！」
雨果發出「嗚唔唔」的氣惱聲，轉過臉去不看克羅洛。明明是他先挑釁的，真是麻煩的男人。
話雖然這麽說，克羅洛當年麵臨畢業危機、直到最後都沒確定配屬單位也是事實。
「說到這個，為什麽你會在帝都？你的領地沒關係嗎？」
「我收到了舞會的邀請函。」
「舞會？」
賽門訝異疑惑地皺眉頭。
「明天在亞爾德米蘭宮殿好像要舉辦舞會。」
「克羅洛真的飛黃騰達了啊。」
雨果如此說明後，賽門便小口歎氣。
「因為克羅洛是皇女殿下跟前的紅人。」
「別那麽說啦。」
讓人意外的是，賽門居然勸戒雨果。
「那是事實啊。」
「我不是那個意思。那次軍事演習隻有克羅洛直到最後都沒放棄，所以他才獲得皇女殿下的青睞。如果說成像是運氣好，隻會顯得我們很窩囊。」
「說的也是。是我失言了。我很抱歉，克羅洛。」
賽門語帶歎氣說完，雨果老實地認錯了。
軍校時代的兩人感覺更乖僻一點，是在出社會之後變了吧。
「欸，可以講一下你跟神聖雅魯哥王國軍之戰的事嗎？」
「是可以，但我本身沒做什麽。全部都是托部下的福。」
「嗯，那也無妨。你也可以接受吧？」
「我要看書……可以。」
賽門一瞪，雨果就點頭了。該從何說起呢──克羅洛將雙手盤在胸前。
※
「掃地要再更俐落點！」
「是，教官大人。」
克羅洛一打開玄關門，就響起麥拉與蕾拉的說話聲。兩人在樓梯平台掃地。似乎是因為角度不好，蕾拉的內褲若隱若現的，就是看不見。
算了，先不管那個──
「父親，你在做什麽？」
「可惡，若隱若現的，就是看不見。」
養父跪著仰望階梯。他似乎還是有在做壞事的自覺，躲在牆壁陰暗處。這副模樣看起來有點不爭氣。
「父親！」
「嗚哦！」
克羅洛有些大聲喊了一聲，養父跳起來跌坐在地。
「不要突然叫我。嚇我一跳。」
「那才是我要說的話。」
「你對什麽嚇了一跳？」
「一回家就看到父親想偷窺我情婦的裙底風光，我當然嚇一跳。」
克羅洛在養父旁邊單膝跪地，仰望著樓梯。隻見蜜桃臀搖來搖去。
每次裙襬都隨之搖曳，快要露出內褲。但是，就是看不見。
簡直就像被施展了魔法般，守住了最後防線。
「你不也在做同樣的事嗎？」
「我可以做啊。畢竟蕾拉是我的情婦。」
「我知道啦。但是分享一點幸福也沒關係吧。」
「我拒絕！」
養父像是在使性子般說道，克羅洛一口回絕了他。蕾拉的屁股是屬於自己的。
絕對不能分享。
「我來日無多了喔？」
「父親還可以再活三十年。活到一百歲都綽綽有餘。一定可以。」
「呿，真拿你沒辦法。」
養父語帶埋怨說完，背靠牆壁坐下。
「沒想到會有一天和你一起偷看裙底風光。」
「非常抱歉，但這並不是會讓人感慨的場麵。」
「沒想到會有一天和你一起上娼──」
「爛透了！一點都不感慨！倒不如說你連邀都沒邀過！」
「你念書的時候，我不是說過『一起去玩吧』嗎？」
「原來那是那個意思嗎？為什麽在隻有那種時候斟酌用詞啊！」
「…………你很饑渴對吧。」
養父露出憐憫的眼神看著克羅洛。
「我當時正值對那種事感興趣的年紀。是說，父親現在也還是很感興趣吧。」
「你才是咧，不要講得感慨萬千。」
養父鬧脾氣地說完後，忽然害臊地笑了。
「自從艾露亞死後，我就在為那家夥守貞。」
「爛透了！」
「哪裏爛透了！這不是很感人嗎！」
「從母親在世的時候就守貞啦！母親正在九泉之下哭泣喔！」
克羅洛如此大吼後，養父便東張西望，環視周圍。然後鬆了一口氣。
養父是感覺到養母顯靈了嗎？
「唉，怎麽說。撿到你真是太好了。」
「真要說起來，我的確是被撿到的啦。」
轉移來到異世界的那天，克羅洛──久光騎著腳踏車尋找人的蹤影。
太陽下山後，久光不安得幾乎快哭出來。就在那時候，他與養父相遇了。
當時久光掉頭而去。畢竟是跟虎背熊腰凶、神惡煞的男子相遇。任誰都會逃走。
但是，養父追了過來。結果，久光就被養父抓到帶回家了。
「我當時還以為會被殺。」
「誰叫我明明叫你等一下，你卻逃走了。」
「當時語言不通，所以這也是情有可原吧。」
明明轉移到異世界，語言就會自動相通才是常態，自己卻得從頭學習語言。由於當時處於那種情況，※連姓名順序是先名後姓都不曉得，因此克羅洛這個名字便直接固定了下來。（編注：「克羅洛」在日文中是與久光的姓氏「黑野」同音。）
「一想到假如當初沒有翻譯用的魔術道具，我就毛骨悚然。」
「是啊，魔術真偉大。」
養父感慨萬千地說道。
「那家夥講過她曾經是皇後的護衛騎士的事嗎？」
「講過幾次。」
「那家夥是在開始開拓南部邊境時嫁過來的。盡管無法得知詳情，但那好像是命令吧。其他人也是類似的情況，意思是賞我們貴族的女兒，叫我們搖尾乞憐。」
真是可惡透頂──義父唾罵道。這也難怪。他們不隻讓內亂結束，還將蠻族放逐到帝國的南端──亞列歐斯山地。然而獲得的報酬卻隻有爵位與原生林。而且連尊嚴都遭到踐踏。
「但是，唉，那段時間很幸福。本來隻有你爭我奪的人生，感覺像是多了曙光。雖然沒有孩子，但我已經滿足了。雖然我是這麽想的……」
養父講到這裏停頓了一下。在很長、很長的沉默之後開口說道：
「我害艾露亞在臨死之際，說出『對不起，沒幫你生下孩子』這句話。我真是沒用的男人。如果沒有你，我就真的成了最差勁的男人。」
「那時候我說了謊。」
「『母親，你居然忘了兒子，會不會太過分了？』，對吧？」
「父親記得真清楚。」
「就是這句話讓我想要收你當養子。」
「原來是這樣。」
克羅洛靜靜地閉上眼睛。養母是在克羅洛來到這個世界過了一年時病倒的。原因不明的高燒持續多日，最後意識混濁。不難想像，是艱苦、嚴酷的開拓生活，一天天侵蝕著養母的身體。
克羅洛看到養母因發燒而譫語，流淚謝罪的模樣，頓時說了謊。他趁養母意識混濁時假冒她的兒子。養母相信了那個謊話後就離開人世了。能夠在丈夫與兒子陪伴中離開，人生可以這麽幸福嗎？那就是她最後的遺言。
現在回想起來，黑野久光就是在那時候成為克羅洛克洛佛德的吧。
「你拯救了我和艾露亞。」
養父語氣感傷地說完後站了起來。他打算回自己房間嗎？
克羅洛本來這麽以為，但養父抓住克羅洛的頭。
「好，來增進親子之情吧。」
「請饒了我吧。」
「我會手下留情的。」
養父揚起嘴角笑了。
※
克羅洛一路拖著木劍來到屋外。他憂鬱得不得了。而且──
「那是怎樣？就連外行人都看不出有勝算……」
「勝算隻有神知道。重點在於能纏鬥到什麽地步。」
「有沒有人要賭？我賭克羅德大人贏。」
「我也是。倒不如說，真的有人會賭克羅洛大人嗎？」
「盡管很抱歉，但憑克羅洛大人啊～」
「是對手太強了啦。」
艾琳娜、菲伊與薩布等人的對話，逐漸削弱克羅洛的幹勁。
至少倘若有蕾拉在，他還會提起幹勁，但遺憾的是她正在學習女仆之道。
片刻之後，養父出來了。他扛著仿製大劍的木劍。
「我找木劍花了點工夫。」
「父親你真的會手下留情吧？」
「我有騙過你嗎？」
「我曾經因為相信你的話，手骨差點被打斷……」
「是那樣嗎？」
克羅洛揉著右手說完，養父抓了抓頭。養父看起來像真的忘記了，實在很可怕。
「明天是舞會，拜托你真的要手下留情喔？」
「好、好。」
「不是不會死，而是不會受傷的手下留情喔？」
「你到底有多不信任我啊。」
克羅洛一再叮嚀，養父厭煩地抗議。老實說，這樣仍然讓克羅洛很不安。
他保持約五公尺的距離，舉起木劍擺出架式。養父依然扛著木劍。
雖然看似破綻百出，但養父的劍術是個人流派。常識並不管用。
「喂喂喂，要這樣互看到什麽時候？」
「我意圖後之先。」
克羅洛保持架式回答。「後之先」簡單說就是反擊。
讓對方發動攻擊，再搶先攻擊。
「沒辦法。我就配合演出你的挑釁吧！」
養父踏步上前。一步就消弭間距，再加上心理壓力，養父看起來變得很巨大。在原本世界──在現代日本，除非與棕熊對峙過，否則恐怕無法獲得這種經驗。光是棕熊就很麻煩了，養父更是身經百戰的傭兵。不隻要提防武器，還必須提防他的智慧。
視線範圍冷不防蒙上陰影，克羅洛往旁邊跳。根本無暇思考視線範圍蒙上陰影的理由。他隻能服從「留在原地很危險」的內在聲音。下一瞬間，風穿了過去，沉悶的聲響響起。養父揮下的木劍打中了石版地。
克羅洛頓時冷汗直流。要是沒往旁邊跳，他的頭恐怕已經像石榴那樣裂開。不然就是骨頭碎掉吧。盡管克羅洛很想抱怨一句，但他沒那種閑工夫。貼地而來的攻擊朝他逼近。
養父八成打算使出掃堂腿，若直接中招，難保骨頭不會碎掉。要跳躍避開嗎？不，現役時代的養父揮舞著跟現在使用的木劍同尺寸的真劍。既然他擁有那等臂力，靠蠻力改變木劍軌道，應該易如反掌。自以為避開攻擊的跳躍，也有可能反而變成無處可逃。
克羅洛將木劍劍尖朝下，用腳支撐。既然跳起來也不行就隻能接招了。這個想法造就他做出這個行動。養父似乎察覺克羅洛的意圖，微微睜大眼睛，揚起嘴角一笑。那是令人聯想到肉食性猛獸的笑意。
木劍互相碰撞，衝擊貫穿全身。克羅洛不自覺看向自己的腳。他還以為腳被震飛了。雖然腳和木劍都安然無事，但克羅洛驚愕得睜大眼睛。腳下是一片藍天。他抬起頭來，養父顛倒的身影映入眼簾。於是他終於明白自己被養父攻擊後摔成頭下腳上了。
真是匪夷所思──超乎人類的臂力。浮遊感包圍身體，克羅洛立刻單手扶地麵。就這麽扭轉身體，與養父正對著地。這下養父似乎也不得不驚訝，睜大了眼睛。
好機會！──克羅洛刺出木劍，但他膝蓋頓時一軟。受到攻擊時的損傷仍殘留著。養父往後跳開躲過攻擊。雖然這看似是過度的反應，但其實是考慮到克羅洛在演戲的可能性吧。
克羅洛咂舌。既是對養父沒掉以輕心，也是對自己沒能善用難得的機會，亦是對於自己「命中一擊就主張獲勝」的企圖落空，感到不耐煩。
「你變得頗當機立斷的嘛。」
「因為有了實戰經驗。多少會變得當機立斷。」
克羅洛耍嘴皮子回應。養父臉上浮現淺笑，但他的眼神並沒有笑。他想確認克羅洛受了多少損傷。既然實力差這麽多，養父大可以掉以輕心一下又不會怎樣。但是，這是個機會。養父想確認克羅洛的狀態。倘若順利，就能爭取恢複的時間。雖然克羅洛如此心想，養父卻扛起了木劍。
「好像可以再享受一下樂趣──是吧！」
養父揮下木劍，克羅洛往旁邊跳開。木劍的劍尖敲打著石版地。貼地攻擊再度襲來，克羅洛等到最後一刻才跳起來越過父親。養父見狀，開心地笑了。克羅洛似乎在這麽的短時間內，就升格為讓他開心的玩耍對象。
「你先前果然都在裝死對吧！」
「我才沒裝死！」
克羅洛對養父喊了回去。腳受傷是真的，現在也仍然有傷。假如能夠爭取更多時間就好了──
不，現在沒空思考這種事了。養父旋轉木劍，再度發動貼地攻擊。第三次──有什麽意圖嗎？克羅洛注視養父的眼睛。隻要看著他的眼睛，或許就看得出意圖了。
盡管克羅洛如此認為，但他什麽都看不出來。這也是當然的吧。克羅洛又不是超能力者，武術經驗隻有三年。如果連這種程度的人都看得出養父的意圖，養父早就死了。真要說起來，若光看眼睛就看得出對方的意圖，就不需要測謊機了。
怎麽辦？──當克羅洛在內心自問時，木劍軌道出現了變化。劍尖突然往上挑。克羅洛至此才理解養父施展同樣攻擊三次的理由。他是為了讓克羅洛把注意力轉向腳邊。
克羅洛彎膝躲開木劍。風從頭上通過。他感覺聞到燒焦的味道，但這恐怕不是錯覺。克羅洛一吐氣，疲勞就頓時湧上。戰鬥時間應該還未滿三分鍾，但才不到三分鍾卻累成這樣。
養父扛起木劍。他是在給克羅洛調整呼吸的時間嗎？不，大概不是吧。如果養父懂得這種貼心，克羅洛就不會想要逃避親子對話了。養父不是會勸降的人，所以他大概是在挑釁。養父彷佛在證實克羅洛的想像，麵露挑釁的擰笑，開口說道：
「怎麽了？一味逃──」
「為什麽要一味閃躲啦？」
「那是因為體格差距太大了。如果克羅洛承受克羅德閣下的攻擊，他會被壓扁，所以才四處逃竄。」
艾琳娜與菲伊的對話打斷養父的話。養父正要招手向克羅洛挑釁，機會卻被奪走了。
「就是那麽回事。」
「我是明知道才挑釁的！是故意的！」
克羅洛恭敬地說完後，養父立刻漲紅了臉反駁。他似乎覺得相當丟臉，大步上前揮下木劍。本來應該往旁邊閃躲，但克羅洛刻意往前──正確說法是往斜前方踏出。
木劍掠過身體，背脊竄上惡寒。克羅洛的眼角餘光捕捉到養父。養父保持揮出木劍的姿勢停住不動。就在克羅洛考慮直接轉身用木劍擊中養父，就可以主張獲勝的下一瞬間，衝擊貫穿身體。養父以身體衝撞了克羅洛。
但是，他並不是硬生生挨了衝撞。在即將遭到衝撞之際，他蹬了地麵，避免直接受擊。克羅洛一個轉身就讓木劍一閃。劍尖擦過衣服，養父高興地笑了：
「很有一──」
「好！贏了！贏了！是我贏了！」
克羅洛大喊著打斷養父的話。
「你在胡說什麽！戰鬥接下來才要開始吧！」
「這不是戰鬥！好了好了！結束結束！是我贏了！」
克羅洛拍手大喊。這個混帳──養父這麽嘀咕著掃視周圍。他在要求周遭下裁判吧。遺憾的是在場的人都是克羅洛的部下。不可能做出對克羅洛不利的判決。
「呿，真沒辦法。」
養父咂舌，扛起木劍。雖然不情不願，但他似乎認輸了。
就在克羅洛撫著胸口放下心來時──
「接著請當我的對手！」
菲伊自告奮勇參賽。不知道是從哪裏拿來的，她手中握緊著木劍。她揮了一下確認手感後，養父眯起了眼睛。
「喂喂喂，這不是個中高手嗎？」
「父親好像很高興呢。」
「因為剛才不夠盡興。」
養父高興地笑了。他不是在諷刺，而是純粹因為可以跟強者交手而高興吧。
「總之，加油囉。」
「先留下木劍再走。」
克羅洛在木劍放在地上，朝艾琳娜走去。
「辛苦了。」
「我真的累了。」
克羅洛在艾琳娜旁邊坐下。明明隻打了幾分鍾，卻筋疲力盡。體力就不用說了，總覺得連心力都掏空了。
「菲伊與克羅洛大人的父親，誰比較強呢？」
「大概是父親吧？雖然我希望兩人打得難分難解啦。」
「克羅洛大人不認為菲伊會贏嗎？」
「不認為。至少第一次是父親會贏。」
雙方都強到憑克羅洛的程度難以推測實力，盡管如此，克羅洛仍深信第一次是養父會贏。不對，應該是深信菲伊會輸。
克羅洛將視線轉向養父與菲伊。兩人保持約五公尺的距離對峙。菲伊拿著木劍擺出中段姿勢，養父則扛著木劍。在這個階段感覺是菲伊有利。因為養父扛著木劍，能使出的第一招有限。麵對菲伊這樣的強者，這個讓步的影響太大了。
「我要上──」
「歐啦啊啊啊啊！」
搶在菲伊說完以前，養父就出招了。他將扛著的木劍擲出。菲伊彎膝應對木劍。不知道她是預測了攻擊，還是當機判斷。不管怎樣，她的應對能力都很優秀。但是──
「噫耶耶耶耶耶耶！」
「──！」
養父發出怪聲，揮下木劍。菲伊一瞬間僵住不動，用木劍擋下攻擊。她究竟是對什麽吃驚？怪聲嗎？還是訝異於養父用克羅洛的木劍？不對，她也有可能是不小心以先前的戰鬥為基準衡量養父的實力了？
「噫耶！噫耶！噫耶耶耶耶耶耶！」
克羅洛訝異納悶的同時，養父也持續攻擊。養父發出怪聲，不斷揮下木劍。
「慢、慢著！且慢！」
「噫耶！噫耶！噫耶耶耶耶耶耶！」
落入守勢的菲伊大聲抗議，但養父仍不斷揮下木劍，似乎不打算重新來過。唉，站在養父的立場是當然的。克羅洛也不會在自己占上風的情況重新開始。
「我、我希望你能等一下！」
「噫咿咿咿咿咿！」
當然，宛如暴風雨的猛攻就是不停歇。至此菲伊似乎發覺養父無意重新來過，她抓到攻擊破綻，使出華麗步法擦身穿過養父旁邊。接著便遠遠拉開距離──
「太奸詐了！」
菲伊指著養父說道。她淚眼汪汪的，似乎是因為陷入防戰而受到打擊。
「啊？自己發出宣告後攻擊就ok，我主動攻擊就很奸詐嗎？」
「嗚、嗚唔，那，那是……」
菲伊吞吞吐吐。
「總、總之！太奸詐了！太奸詐了！既然克羅德大人是那個想法，我也要用神威術！」
「你是幼稚鬼嗎？」
菲伊氣得跺腳，養父傻眼地說道。隨後他臉上浮現淺笑。
那是有所企圖時的表情。他或許是想要取笑菲伊吧。
「不過，既然你會用神威術，你要用也可以。」
「真的嗎？」
「我不會騙人。」
養父將木劍當成拐杖一樣拄著。菲伊發出「呣呣」的聲音瞪著養父。
她正在試探養父的意圖吧。雖然克羅洛覺得不要認真思考比較好──
「神啊，希望禰借我力量！神威術活性、神衣！」
從菲伊身上冒出宛如淡墨的黑暗。這是專司混沌的漆黑女神的神威術。活性提升身體能力，神衣則提升防禦力。
「受死……接招吧！」
下一瞬間，菲伊的身影消失，留下宛如淡墨的軌跡。清脆的聲音響起。看向聲音方向，隻見養父扛著木劍擋下菲伊的攻擊。一瞬間就繞到背後的菲伊很厲害，但擋下攻擊的養父也很厲害。養父一揮木劍，菲伊就如被彈開般往後跳開。
「居然從背後毆打慈祥老人家，敬老精神是不是不夠啊？」
「慈祥老人家才不會發出怪聲突襲！」
養父重新麵向菲伊說，菲伊一臉慍怒地回嘴。
「你說得對。既然如此，下次從正麵全力攻過來。」
「這樣你或許會死喔？」
「如果你這種程度就殺得了我，我早就掛了。廢話少說，放馬過來。即使你用盡全力也贏不過的男人就在這裏。」
「我知道了！」
養父扛著木劍招手示意，菲伊提高嗓門回應。雖然這擺明是在挑釁，但菲伊這名劍士就是會在這時候中計。
「神啊，希望禰祝福我的劍！神威術祝聖劍！神啊，希望禰再多借我一點力量！神威術活性、神衣！」
宛如黏稠岩漿的黑暗包覆木劍，起初像淡墨一樣從菲伊身上冒出的黑暗，濃度與量都明顯增加了。克羅洛開始感到不安，擔心她該不會真心打算要殺死養父吧。
「我要上了！」
「……嘿咻。」
菲伊的身影消失不見的瞬間，養父在絕妙的時機當場坐下。
碰！衝擊聲響徹一帶──
「我的全心全力，挫敗了！」
菲伊整個人飄在空中。原來她絆到了養父。即使目睹人飄在空中的光景，克羅洛也不驚訝。克羅洛反而覺得既然她是以快到看不見的速度絆倒，會飄在空中也是當然的。
「喝啦！」
「小意思！」
養父坐著投擲木劍，菲伊盡管飄浮在空中，仍迅速彈飛木劍。
就在她勉強著地時──
「喝啦啊啊啊啊！」
養父的踢擊炸裂，菲伊撞上圍牆。神威術的效果似乎還在持續，看起來沒有造成什麽傷害。
「好，我要回去了。」
「閣下請留步！我無法服氣！」
養父正要進屋裏，菲伊就抱住養父的腳。
「再一次！再打一次！」
「混帳東西！再打一次或許是我會輸掉吧！」
「不然給我建議！我想要建議──！」
「我知道了，手放開啦。」
養父厭煩地說完，菲伊乖乖地放開手當場跪坐。
「你太依賴才能了，就是這樣。」
「我希望你能再更具體一點地教我。」
養父正要回屋裏，菲伊再度抱住養父的腳不放。
「你很笨，經驗又不足！」
「聽不懂！再更具體一點！再更具體一點教我！」
「真拿你沒辦法啊。」
養父深深歎氣。克羅洛第一次看到養父這種模樣。
「你很強。雖然在我看來不成熟到極點，但在同輩裏實力是頂級的。到這邊為止，你總該聽得懂吧？」
菲伊依然抱住養父的腳不放，點頭如搗蒜。
「你因為小有才能，不曾有苦戰的經驗。所以在該動腦的場麵就不會想要動腦，會像剛才一樣中了白癡的挑釁自取滅亡。照這樣看來，你感覺會輕易中敵人的計。」
「嗚咕！」菲伊懊惱地哀嚎。她回想起盜賊那件事了吧。
「不隻那樣。一不如意就立刻失常，這就證明你心態不夠堅定。我不會要求你常處於戰場，但戰鬥時要繃緊神經。」
「我不擅長動腦。」
「笨蛋有笨蛋動腦的方式。這麽一來就不會成為真正的笨蛋。」
「感謝指導。」
菲伊放開養父，鞠躬道謝。隨後，養父敲了一下菲伊的頭。
「你為什麽揍我呢？」
「等我有心情時，再多指導你一下。」
「謝謝閣下！」
克羅德扛著木劍如此說道，菲伊開心地回答。
「這樣我就安全了。」
「真像克羅洛大人的作風。」
艾琳娜傻眼地表示。
※
晚上──蕾拉在舒爽的疲勞感包圍下，前往自己的房間。麥拉的指導雖然嚴格，但總覺得光是今天一天就學到了很多東西。最大的收獲就是發覺人生還有士兵以外的選項吧。也有當女仆輔佐克羅洛這條路可走。
一想像自己當女仆奉侍克羅洛的模樣，蕾拉的嘴角情不自禁地上揚。蕾拉輕輕搖頭。不行，自己是女仆。必須時時刻刻留意視線才行。自己的態度會影響老爺──克羅洛的評價。蕾拉一進房間──
「唷，蕾拉。」
「老爺！」
蕾拉嚇得跳了起來。因為克羅洛坐在她的床上。
「你為什麽會在這裏？」
「我是來見蕾拉的。」
克羅洛一起身就靠了過來。他靜靜地按住牆壁，雙唇湊近蕾拉的耳邊。
他一如反常地積極。這也是女仆服的力量嗎？
「可以吧？」
「不可以，老爺！我還在修行中！」
「回應求歡也是女仆的工作吧？而且你穿成那樣，我實在把持不住。你要負起責任。」
「請、請饒了我，老爺。」
蕾拉別過臉去。但她總覺得克羅洛的話也有道理。
「可以吧？」
「呃，是。」
蕾拉點頭時感覺到視線。轉頭就發現麥拉──教官大人看著這邊。
她從門縫看著這邊的模樣有幾分像惡魔。稍後克羅洛也看向門。
「嗚呃！是麥拉！」
「少爺，您打破了承諾，對吧？」
「我才沒承諾那種──！」
克羅洛當場癱軟跪倒。不知何時移動到背後的教官大人勒昏了克羅洛。
她真的是不知何時移動到克羅洛背後的。不隻是速度快。主要是出其不意。
那個現象讓人隻能如此作想。
「真是的，您居然打破承諾，我得處罰您。」
教官大人抓著克羅洛的後領邁步走去。
「少爺，我會好好疼愛您。疼得您又哭又笑，再也不敢戲弄女仆。」
嗬嗬、嗬嗬嗬──教官大人陰鬱地笑了。蕾拉隻能守在原地看著被拖走的克羅洛。就這樣，第二天晚上的夜更深了。
蕾拉在椅子上坐得很淺，傾聽麥拉的故事。麥拉──據說本來是無名奴隸的她在三十年前被買下。該說是當然嗎？買下她的人是當時是傭兵的克羅洛父親──克羅德克洛佛德。據說他當年是那種明明沒有爵位卻自取姓氏、自我表現欲很強的個性。而且還是不懂得瞻前顧後。
大部分人不會教奴隸如何戰鬥，或是讓奴隸獲得學識。因為他們害怕奴隸會反咬或謀害自己。盡管如此，克羅德卻教麥拉如何戰鬥，讓麥拉獲得學養。當然，麥拉沒有背叛。她不僅沒背叛，還一直奉獻自我輔佐克羅德至今。
麥拉講完整段故事後，將茶杯湊到嘴邊。她的動作優雅得不像前奴隸。自己隻要再多幾歲也能變得像她那樣嗎？就在蕾拉思考那種事的時候，麥拉靜靜地放下茶杯。
「……感想如何？」
「是，感動得胸口發熱。」
麥拉的故事很有意思。自己也強烈希望能跟她一樣輔佐克羅洛。
「有沒有什麽問題想問呢？」
「你不曾感覺到辛酸嗎？」
「這個嘛。」麥拉靜靜微笑。
「辛酸的事情很多，尤其是開拓南部邊境時最辛苦了。」
「是嗎？」
蕾拉小聲低語。她覺得這實在很過分。在皇位之爭引發的內亂平定後，將功臣冊封到原生林遍布的邊境，還命令他開拓。這不叫恩將仇報要叫作什麽？
「但是，南部邊境開拓成功，現在成為帝國數一數二的穀倉地帶。當初押在老爺身上果然是正確的決定。」
「什麽？」
蕾拉不自覺反問。她說了什麽？她該不會說了「當初押在老爺身上是正確的決定」吧？不，不可能。她是奉獻自我輔佐主人的完美女仆。不可能會說出那種宛如賭徒的──
「當初押在老爺身上果然是正確的決定。少爺似乎也順利飛黃騰達，今後的人生生活無憂了。」
嗚哈哈！──麥拉發出高笑聲。蕾拉感覺到尊敬之情逐漸消褪。
啊啊，沒錯。自己尊敬過她。曾經想變得像她一樣。
然而卻狠狠遭到背叛。
「我可以回自己房間了嗎？」
「話才剛起頭而已。真是的，年輕人就是性急這點不好。」
「呃、呃嗯。」
蕾拉含糊點頭。老實說她很想回房間。她想待在克羅洛身邊。
但是，既然被對方挽留，就無法拒絕了。
「那麽，進入正題吧。」
「……是。」
因為麥拉端正姿勢，蕾拉也挺直背脊。
「你要不要試試在我底下學習當女仆呢？」
「女仆嗎？」
「對，沒錯。」
蕾拉反問，麥拉滿意地點頭。
「那個，我在帝都，實質隻能待三天左右……」
「隻要有三天就足夠打好基礎。」
「我還必須參加舞會。」
「足夠了。」
麥拉鏗鏘有力地斷言。蕾拉感受到她想培訓蕾拉成為女仆的強烈意誌。
「為什麽找我呢？」
「因為你是少爺的情婦。為了將來著想，我想預先留下影響力。」
麥拉講得理直氣壯，令蕾拉感到頭暈。麥拉隻想到自己而已。
為什麽自己會尊敬過這種人呢？這是蕾拉這輩子最大的失誤。
「而且我也想跟老爺一樣留下些什麽。」
「跟老……跟克羅德大人一樣，是嗎？」
「我的眼光沒錯。你似乎有女仆的素質。」
麥拉得意地揚起嘴角。
「那個，我能以士兵身分為克羅洛大人效力就很滿足了。」
「是嗎？那真是遺憾。遺憾的人不是我，而是少爺。」
「為什麽是克羅洛大人會遺憾呢？」
「因為男士總是希望心愛的女性是美麗的。」
「──！」
蕾拉倒抽一口氣。她想起克羅洛幫自己準備了禮服。
她當時沒有多想，但搞不好克羅洛有那種用意。
「而且──」麥拉接著說：「所謂的美不是隻存在於外表。你懂吧？」
「呃、是。」
蕾拉點點頭。她覺得麥拉喝香茶的動作很優雅，所以隻能點頭。
「教養也可以說是一種美。」
「……是。」
蕾拉心如刀絞地擠出話語。自己果然是笨蛋。想法太膚淺了。
她至今都認定美指的是容貌。感覺自己快要因為過於羞愧而死了。
「你滿足於現況，疏於力求上進。」
「呃、是，非常抱歉。」
蕾拉終於、終於明白麥拉說的「真是遺憾」的意思。
她的意思是克羅洛很可憐，有個不求上進的情婦。
「請、請問！」
「怎麽了嗎？客人？」
「──！」
客人這句話讓蕾拉受到衝擊。她之前都以前人的身分對待自己。
然而自己卻擅自失望。多麽愚蠢啊。
「我要！我要學習當女仆！不，請讓我學習當女仆！」
「課程很嚴苛喔？」
「我會撐過去的！我會撐過去給你看！」
「太棒了。我的預測果然沒錯。」
麥拉拍拍手發出掌聲。
「雖然課程很嚴苛，但當你克服考驗的時候，將會更上一層樓。少爺肯定會以那樣的你為榮。」
「……我會讓克羅洛大人引以為傲。」
蕾拉輕聲說道，吞了吞口水。
「看來你似乎做好心理準備了。」
「是！」
「那麽，我今後會以上司的身分對待你。以後請叫我教官。」
「是，教官。」
「你忘記加大人了。」
「是，教官大人。」
「聲音太小了！」
「是！教官大人！」
蕾拉被麥拉斥責，扯開嗓門應答。
「聲音很宏亮。回答要說『是』或『不』，對我要稱呼教官大人，對少爺要稱呼老爺，對克羅德大人要稱呼大老爺。」
「是！教官大人！」
麥拉心曠神恰地眯起眼睛。
「今後待在帝都的期間，禁止去少爺的房間。」
「怎、怎麽這樣！」
「回答隻有『是』或『不』而已！」
「……」
蕾拉選擇緘默。她能預料到不管選哪個選項都會被斥責。
「沉默……那也是一種選擇吧。」
麥拉靜靜地站起來。她走到門邊，打開房門。
「我明白你的心情了。既然你那麽想共衾，我不會阻止你。但是，真遺憾呢。我真心遺憾你舍棄了讓少爺引以為傲的機會。」
「……唔。」
蕾拉陷入苦惱。從哈謝魯出發以後，她一次都沒和克羅洛親熱過。
雖然隻不過是經驗法則，但今晚克羅洛應該會寵幸自己才對。
「至少從明天開始。」
「真不像話。你是要當女仆？還是不當女仆？」
所謂的「相應不理」，就是在形容這個情況嗎？蕾拉咬緊嘴唇。老實說她好想跟克羅洛纏綿。希望獲得他的寵幸。但是，光是那樣無法成為克羅洛的驕傲。總有一天她又會承受不住壓力。必須選擇出重要的是自己還是克羅洛。
「……我明白了。」
「太棒了。」
蕾拉擠出話語後，麥拉露出微笑。那抹微笑感覺就像惡魔的微笑。
她打開衣櫃拿出女仆服。
「這件就授予你。」
「是，教官大人。」
蕾拉站起來，從麥拉手中接過女仆服。
「穿穿看吧。喔，換衣服時可以使用床無妨喔。」
「是，教官大人。」
蕾拉轉過身去，將女仆服放在床上。她忽然發覺某件事。
「教官大人！」
「什麽事？」
「裙長似乎很短……」
蕾拉俯視著放在床上的女仆服──的裙子部分。
裙長到膝蓋，不對，比那還要短。這下內褲一定會露出來吧。
「……而且胸口也是。」
蕾拉不禁叫苦。因為不是大挖領，所以之前沒看出來，其實胸口挖得很低。
而且是相當低。這樣從上麵俯視就會看到內衣。
「怎麽了嗎？」
「會看到內衣。」
「那又怎樣？」
麥拉冷淡地說道。一副不懂哪裏有問題的態度。
依照常識思考，應該不至於不懂吧。也就是說，她是故意的。
「就算你不穿內衣，我也完全不介意喔？」
「我介意！」
「是嗎？真遺憾。」
蕾拉大叫後，麥拉便夾雜歎息說道。
「你穿上這件女仆服，少爺會很開心吧。」
「克羅──老爺會很開心……」
「對，因為少爺喜歡女仆。」
「真的嗎？」
「對，是真的。」
蕾拉凝視著麥拉。雖然她懷疑麥拉說謊，卻幾乎等於沒有辦法確認。克羅洛在侯爵領地時是怎樣？蕾拉忽然想起板娘。有一段時期，板娘都穿著胸口挖低、裙長很短的女仆服。假如那隻是為了回應克羅洛的要求……蕾拉想到這裏心髒就加速跳動。怎麽可能有那種事，但是──
「你決定如何？」
「我穿。」
蕾拉動手脫起軍服。雖然感覺到視線，不過她刻意無視，徑自脫掉軍服。她將脫下來的軍服摺好，換上女仆服，但真的動輒就會走光。蕾拉內心產生了疑慮，懷疑做這種事真的會成為克羅洛的驕傲嗎？
「麵向這邊。」
「是，教官大人。」
蕾拉轉過身去，倉皇地按住裙子。真的是動輒就會走光。不按住裙子就會露出內褲。麥拉仔細地打量蕾拉。明明換衣服被看到也毫無感覺。然而現在穿著女仆服被看到卻覺得害羞。
「嗯，還可以。」
「謝謝──」
「但是，你千萬不能誤解。」
麥拉打斷蕾拉的話，踏出步伐，就這麽在蕾拉眼前來回踱步。
「聽好？現在的你甚至不是雜務女仆（maid of all work），是菜女仆。」
「菜女仆。」
「這是世上最遜的女仆名稱。」
蕾拉鸚鵡學舌地複述，麥拉臉上浮現嘲諷的表情。
「但是，不需要悲觀。我會灌輸你何謂女仆。訓練很嚴格，但克服考驗的時候，你將會踏出女仆的第一步吧。開心嗎？」
「是，教官大人。」
「聲音太小了！運用丹田發聲！」
「是！教官大人！」
「不夠！」
「是！教官大人！」
呼──麥拉大口歎氣，搖了搖頭。
「雖然前途堪憂，但我不會放棄你。隻要你擁有前進的意誌。回答呢？」
「謝謝您！教官大人！」
「那麽，開始工作吧。首先是打掃玄關、前院、馬廄。打掃完之後去叫少爺與老爺起床，準備早餐。不過備料已經準備完了……喔喔，我忘了重要的事情了。」
麥拉忽然想起來似地從衣櫃取出掃把。
為何掃把會在衣櫃呢？這點大概不能吐嘈吧。
「我為了無法與少爺親熱的你準備了情人，卻忘得一乾二淨。來，請收下。」
「是！教官大人！」
蕾拉接過麥拉遞出的掃把。那是把非常陳舊的掃把。
柄的部分日久發黑，黑得閃閃發亮。
「打掃時掃把是你的情人，做菜時你的情人則是廚刀。絕對不要花心。就算對象是少爺也一樣。」
「老爺寵幸時我該怎麽做才好呢？」
「無須擔心。」
麥拉揚起嘴角笑了。那是宛如惡魔的微笑。蕾拉心中當然沒有好的預感。
「我昨天知會過少爺了。請少爺不要對你出手，以免妨礙女仆課程。」
「克羅──老爺同意了嗎？」
「他最後同意了。雖然他昨晚很想叫你，想得不得了的樣子。」
「什麽！」
蕾拉說不出話。如果麥拉的話是事實，他們昨晚本來可以親熱的。
機會被奪走了。不可原諒。蕾拉懷著滿滿憎惡瞪著麥拉。
但是，麥拉似乎完全不痛不癢。不僅如此，還露出了微笑。
她給人的感覺不是遭到憎惡，而是受到祝福。
「在離開帝都以前，少爺都不會對你出手。懂了嗎？懂了就出去外麵開始打掃。」
「……唔。」
倘若憎恨殺得死人──蕾拉懊惱呻吟。
「你沒有回答喔！菜女仆！」
「是！教官大人！」
蕾拉自暴自棄地大叫。自己或許走錯路了。
這個念頭掠過了她的腦海。
※
「老爺，請起床。」
伴隨著說話聲，自己的身體被晃了幾下。不是搖來搖去，而是搖一下、搖一下的感覺。
不知道是有所顧忌，還是不習慣，或者兩者皆是。總之這種搖晃程度不足以趕走睡意。
「教官大人！」
「繼續搖。」
聽到那種對話，克羅洛睜開眼睛一看究竟，隻見蕾拉湊近看著自己。
她不是穿軍服，而穿著女仆服。衣服的胸口挖低，內衣隱約露了出來。克羅洛感覺賺到了。
「早。」
「早、早安，老爺。」
克羅洛坐起上半身道早，蕾拉就往後跳開，發出不自然提高的聲音說道。
他仔細端詳蕾拉。裙子短到看得見大腿，胸口露了一大片。
那就表示每當她前傾或上樓梯，就會看到她的內衣內褲。
太棒了。這裏是天國嗎？
蕾拉在床旁邊忸忸怩怩。她似乎覺得很害羞，連耳朵都紅了。
「請、請問，老爺？」
「老爺？」
克羅洛鸚鵡學舌地複述。平常明明都叫克羅洛大人啊──
就在克羅洛訝異納悶的時候，麥拉上前一步。
「如同之前稟告的，我請她以女仆的身分工作。」
「喔喔，這麽說來，我們的確講過那件事。」
雖然克羅洛希望蕾拉經過舟車勞頓可以好好休息，但麥拉對蕾拉很執著。
克羅洛感受到麥拉無論如何都想將蕾拉培訓成女仆的熱忱。
於是克羅洛隻好加上「蕾拉說ok就ok」的條件同意了麥拉。
雖然隨後麥拉就要求克羅洛不得妨礙女仆課程，嚇了克羅洛一跳──
「少爺，我的工作表現如何呢？」
「……」
克羅洛重新凝視蕾拉。線條勻稱的美腿、含蓄卻存在感強烈的胸部，再加上發熱泛紅的臉頰、無力垂下的耳朵。這簡直就是──
「太完美了，麥拉。將理應是工作服的女仆服裙子改短、胸口挖低的暴舉。但就是這點才棒。」
「承蒙讚許，甚感惶恐喜悅。」
麥拉揚起嘴角一笑，輕輕地低頭行禮。
「那麽，少爺看了穿女仆服的蕾拉的感想是？」
「非常好。」
「謝、謝謝誇獎，老爺。」
蕾拉猛力鞠躬後，大為慌張地按住裙子。但這隻是藏頭不藏尾。
她因為太過在意裙子，反而疏於注意胸口。這裏果然是天國。
一早就大飽眼福──克羅洛下了床。
但是，蕾拉與麥拉並沒有離開。雖然被看到隻穿內衣的樣子，克羅洛也不會覺得害羞，可是──
「我要換衣服了喔？」
「少爺，協助更衣也是女仆的工作。」
「我自己會換……」
克羅洛及時吞下「不用了」這句話。她特地表示她們會協助，就表示──
「不是隻是將衣服遞給我？」
「那當然。」
「會跪下來幫我穿褲子嗎？」
「所謂的協助就是那個意思吧？」
「那、那麽，就拜托你們幫忙好了。」
麥拉說得彷佛理所當然，克羅洛不禁心動。他想在這個天國多待一陣子。
「蕾拉，協助少爺。」
「是，教官大人。」
蕾拉聽從麥拉的命令，走近衣櫃。她伸長手以便取出軍服，女仆服的裙子就隨之往上跑。
蕾拉正要按住裙子──
「就這樣取出軍服。」
「呃、是，教官大人。」
在麥拉命令下，蕾拉放棄按住裙子，朝軍服伸出手。雖然裙子往上跑，但勉強沒有走光。她總算是取出軍服回到克羅洛身邊。
「軍服放在床上。首先換襯衫。」
「是，教官大人。」
蕾拉將軍服放在床上，拿起襯衫。內衣快要露了出來。
但是，這次也勉強沒有走光。
「老爺，請穿上。」
「謝謝。」
克羅洛向她道謝，套上襯衫穿起來。他的背後碰到柔軟的物體。那正是蕾拉的胸部。
蕾拉雙頰飛紅轉過身去，恍然驚覺地按住裙子。
她緩緩地拿起褲子，以免裙襬飛揚，在克羅洛的腳邊跪下。
從胸口看得見內衣。太棒了。這裏果然是天國。
※
飯廳彌漫著誘人的香味。克羅洛在椅子坐下，等待早餐上桌。
「要更快！更俐落地拌炒！」
「是！教官大人！」
從廚房傳來蕾拉與麥拉的宏亮說話聲。兩人似乎是一對好師徒。
克羅洛想起蕾拉的迷你裙女仆服，起初他雖然覺得棒極了，但──
「這是一種看得到吃不到的折磨呢。」
「你這小子在說什麽？」
克羅洛輕聲嘀咕後，坐在對麵位子的養父就露出受不了的表情。
「我是指蕾拉的迷你裙女仆服啦。」
「強上不就好了。」
「我不該找父親討拍的。」
因為養父說得理所當然，克羅洛深深歎了口氣。慎選商量對象很重要。
克羅洛忽然想起養母──艾露亞。和養母在一起的時光隻有一年。
但是，克羅洛覺得在那一年得到了很多。她既是母親，也是恩人。
若是沒有養母，克羅洛早就悲觀地選擇自我了斷了吧。
「父親應該不至於強上過母親對吧？」
「混帳東西，我怎麽可能幹那種事。」
養父慍怒地說道。就算是養父，也不會──
「雖然我好幾次想強上她。」
「枉費我相信你。」
「但是啊，那家夥在我倆初遇時是個討厭的女人喔。」
「是那樣嗎？」
克羅洛不自覺地反問。克羅洛所知道的養母，是跟討厭的女人相去甚遠的溫婉人物。
「就是那樣。那家夥對我的作法有意見，嘮叨地講求榮譽啦、騎士道啦。如果靠那種東西會贏，我早就那麽做了。」
「……是嗎？」
克羅洛不敢直視養父。因為他想起自己初次上陣就暗算了斥候一事。
「……真虧父親當年沒強上母親。」
「因為就算強行侵犯，也沒有指望讓她屈服。」
「居然說屈服。」
「讓討厭的女人屈服就是我的作風。將來有一天，你也會懂的。」
「不想懂。」
「不，你也會懂的。畢竟你是我的兒子啊。」
養父雙手盤在胸前，揚起嘴角一笑的時候，蕾拉與麥拉進入飯廳。
銀托盤上盛裝著料理。
「老爺，請用。」
「謝謝。」
蕾拉將料理擺在克羅洛麵前。菜色很簡單，是麵包與蛋花湯，以及香腸拚盤。
「話說艾琳娜和菲伊呢？」
「兩人都還在睡。」
「唉，情有可原吧。」
艾琳娜好像早上起不來，菲伊則是──她想必累了吧。這時候，養父傾斜身體。他想要偷窺蕾拉的裙底風光。麥拉上前，擋住養父的視線。不愧是麥拉，幹得好。麥拉不發一語地將料理排放在養父麵前。
「老爺，請用。」
「哦、喔。」
養父挺直背脊。他拿起湯匙，往旁邊扔。他打算假裝撿湯匙，趁機偷看蕾拉的裙底風光。麥拉的手一閃。下一瞬間，她的手中便握著湯匙。
「請用。」
「哦、喔。」
麥拉恭敬地遞出湯匙，養父不情不願地接過。克羅洛將麵包剝成兩半。麵包冒出熱氣，散發出誘人的香味。他將半塊麵包塞進嘴裏。麵包很軟，吃得到淡淡甜味。接著他將蛋花湯舀入口中。蛋花湯雖然清爽，但滋味充滿著層次。他接著吃了口香腸，香腸皮脆且肉汁洋溢。調味盡管簡單，隻有鹽和胡椒，但烘托出食材的味道。
「麥拉負責麵包和湯，蕾拉負責香腸嗎？」
「是，沒錯。」
蕾拉害羞地低下頭。
「味道如何？」
「嗯，很好吃喔。」
「謝謝誇獎。」
蕾拉開心地綻放笑靨。
「對了，今天你有什麽打算？」養父問。
「我今天沒……」
克羅洛緘口不語。有種不好的預感。經過淬煉的危機感應能力向他呢喃。
「今天要忙。」
「怎樣啦，枉費我想久違地進行親子對話。」
「我也很遺憾。」
克羅洛在內心鬆了一口氣。所謂的親子對話，是使用木劍的自由練習。
因為養父會拿出真本事進攻（雖然他本人否定），所以非常累人。
總而言之，這次成功避開了危機。克羅洛咬著香腸，露出微笑。
※
克羅洛用完餐後，出了克洛佛德宅邸。其實他本來想悠哉一下，但就怕養父見狀說「既然你有時間，就來場親子對話吧」。克羅洛一邊思考該如何消磨時間，一邊走在第四街區。在原本的世界要消磨時間很簡單，在這個世界卻連要消磨時間都需要費盡一番辛苦。因為克羅洛不擅長騎馬，隻能靠兩條腿，這也是個痛處。
「喔！這不是克羅洛嗎！」
「我不是！」
「你在說什麽啊？」
克羅洛否認的同時轉頭一看，隻見有名穿著軍服的男子站在那裏。那是一名眼神凶狠的圓鼻子男子。
他是克羅洛在軍校的同期──賽門亞頓。
「什麽嘛，原來是賽門嗎？」
「對著同期說『什麽嘛』是怎樣。」
賽門走近克羅洛，繃起臉。他大概很在意克羅洛的右眼吧。
「你那隻右眼……」
「跟神聖雅魯哥王國軍戰鬥時受了點傷。」
「是嗎？雖然我聽到了傳聞，但沒想到你受了那種傷。」
「傳聞是怎樣的傳聞？」
克羅洛不自覺地問道。雖然想必不是好聽的傳聞，但克羅洛在意自己身上出現了怎麽樣的傳聞。
「你率領千名士兵，擊退了神聖雅魯哥王國一萬大軍，而艾拉奇斯侯爵臨陣脫逃，我知道的傳聞就隻有這種程度。」
「什麽嘛，原來隻有這種程度。」
克羅洛撫胸放下心來。他本來還以為出現了更糟的傳聞──
「雖然也有傳聞說你毒殺了艾拉奇斯侯爵、夜夜男歡女愛，但我不相信。因為你不是那種人啊。」
「啊啊，原來也有那種傳聞喔。」
克羅洛暗暗叫苦。夜夜男歡女愛大概是蒂莉雅的女仆散播的傳聞吧。
「別在意。十之八九是那票上級貴族嫉妒你的活躍。」
「希望是這樣就好了。」
「真意外啊。我還以為你不在意閑言閑語……」
「在背地說壞話是無妨，但傳回本人耳裏就有點難堪了。」
「是我多嘴了嗎？」
「不，幸好你告訴我。」
隻要知道自己出現怎樣的傳聞，傷害也會變得比較少。
「克羅洛，你現在有時間嗎？」
「我正好在消磨時間，怎樣？」
「那陪我一下吧。」
賽門這麽說完，就邁步走去。克羅洛稍後跟上。從軍校畢業之後過了一陣子，但該說是依舊霸道嗎？賽門自我中心的部分似乎沒什麽改變。
「要去哪裏？」
「位於大馬路的食堂。隻是餐不怎麽好吃，量也不多。」
嗯哼──克羅洛應聲。他覺得那不是食堂，而是咖啡廳，但指正這點很不識趣。而且惹賽門生氣的話自己也會很頭痛。
克羅洛東張西望。第四街區住著富裕階層，街道井然有序。
街上也沒散落垃圾。當然，也沒有腐敗味。
「怎麽了？有什麽稀奇的東西嗎？」
「我姑且是領主。如果有什麽值得參考的部分，也會想要仿效。」
「領主還真辛苦啊。有值得參考的部分嗎？」
「沒那麽快就發現。」
「這麽說也是。」
賽門如此回應後，停下腳步。
「就是那裏。」
賽門指著馬路另一邊的店家。克羅洛與賽門穿過馬路，進入店家。那間店似乎很受歡迎，位子都坐滿了。
就在克羅洛煩惱「該換別間店嗎」的時候，賽門指著窗邊的桌位。
「就坐那裏吧。」
「那裏有人坐耶。」
他指著的桌位坐了一名男子。對方正低頭著看書，看不見他的長相。
「不要緊。」
「希望不要吵起來就好。」
克羅洛大口吐氣，追在賽門後麵。
「我坐下囉。」
「這、這裏是我的──！」
賽門一屁股坐下，看書的男子就抬起頭來，倒抽了一口氣。
說到嚇一跳，克羅洛也有同樣的反應。原來看書的男子是他認識的人。
軍校的同期──雨果愛德華茲。
「我坐下囉？」
「隨便你。」
「克羅洛坐不下，你靠邊一點啦。」
「我知道了啦。」
雨果不屑地說完，擠到窗邊。
「不好意思喔。」
「我已經習慣了。真是的，明明都從軍校畢業了……」
克羅洛側眼看著念念有詞發牢騷的雨果，坐了下來。
女服務生很快就過來了。遺憾的是，她並沒有穿著女仆服。
「先生，要點餐了嗎？」
「我要招牌特調。克羅洛，點同樣的給你可以吧？」
「交給你決定。」
「兩杯招牌特調，請稍候。」
女服務生一鞠躬之後離開。克羅洛感覺到視線，於是看向旁邊。
隻見雨果頻頻瞥向這邊。
「克羅洛，我聽說了。你好像曆經劫難。」
「我勉強活下來了。」
克羅洛歎著氣回應。
「讓兩位久等了。」
女服務生將茶杯擺在克羅洛與賽門麵前。茶氣熱騰騰的，散發刺激的味道。克羅洛很想知道這茶是怎麽調製的，但就算想問，女服務生也已經離開了。
克羅洛端起茶杯，下定決心喝下香茶。香茶通過食道到達胃後，身體頓時發熱。不可思議的感覺讓克羅洛睜大眼睛。
「很吃驚吧？雖然有股怪味，但身體會由內而外暖起來。在冬天很可貴啊。」
「哦～你常來嗎？」
「是啊，在下班之後。」
賽門的語氣像是生悶氣。
「他目前擔任帝都的警備兵。是在第十二街區嗎？」
「是第五街區。」
賽門更正雨果的話。
「第五街區不是很好嗎？」
「第十二街區比較好。」
賽門的語氣聽來果然像是在生悶氣。第十二街區是酒館或妓院集中的鬧區。
盡管大街上維持著秩序，但據說暗巷存在贓物市場或毒品店。
據說還有將廝殺當成表演的違法賭博，非常駭人。
「第十二街區很危險耶。」
「我就想要冒險犯難。自從下單位以後，說到我做的事就是勸架、照顧醉漢、或是乏味的犯罪搜查而己。這樣身手會退化啦。」
賽門握緊拳頭。說到這個，他以前一直想當近衛騎士。
他目前擔任第五街區的警備兵，這就表示他入團測驗落榜了吧。
這也難怪。近衛騎士團是帝國軍的頂尖精英。除了實力以外還要求門第。
「你會怕身手退化，就表示你還沒死心吧。」雨果說。
「那當然。我一定會成為近衛騎士。」
「你盡管加油吧。我會在財務局努力。」
「原來雨果進了財務局。真厲害。」
克羅洛誠實地說出感想。帝國存在四個行政組織──掌管軍務的軍務局、起草發布法律的尚書局、負責皇族生活的宮內局，以及掌管直轄地營運與財政的財務局。其中財務局是精英中的精英。
「還、還好啦，憑我的頭腦，要進財務局很簡單。我昨天也才臭罵了沒用的大叔。」
雨果抬了一下眼鏡。就像是漫畫會出現的博士。
「這真的很厲害。哪像我是靠大家扶持，才好不容易維持領地營運。」
「還、還好啦，因為我跟克羅洛的腦袋程度不一樣嘛。」
雨果發出「嗚哈哈！」的笑聲。
「……喂。」
「怎、怎樣？我沒說謊喔。」
賽門出聲一喊，雨果就別過臉去。舉動有點可疑。
「原來是說謊嗎？」
「我沒說謊。我在財務局工作。」
「這家夥是集配員啦。」
「是集配課！」
雨果煩躁地說道。
「集配課？」
「是傳遞文件的傑出工作。沒有我，業務就會停擺。」
「那工作誰都會吧。剛才那件事想必也是你自己遭到臭罵才對。」
「我才沒有錯！是那個老屁股推卸責任！竟然踹了我的屁股！我很不愉快！」
雨果氣得發出「嗚嘰──」的怪聲。
「大家都有一份體麵的工作呢。」
「同期之中你最飛黃騰達就是了。」
「同期之中嗎？意思是你們知道大家的配屬單位？」
「那當然。」
「但我不知道大家的配屬單位耶？」
「因為你當時根本不確定能不能畢業啊。」
賽門以感慨萬千的語氣說道。雖然聽他的語氣似乎沒有惡意──
「當時克羅洛連士爵位都拿不到。看到克羅洛在畢業前夕跟懷茲曼準教師到處低聲下氣拜托的樣子，令人覺得實在不想變成那樣。」
「少囉唆，集配員。小心我在你家放火。」
「什麽！連克羅洛都這樣！」
雨果發出「嗚唔唔」的氣惱聲，轉過臉去不看克羅洛。明明是他先挑釁的，真是麻煩的男人。
話雖然這麽說，克羅洛當年麵臨畢業危機、直到最後都沒確定配屬單位也是事實。
「說到這個，為什麽你會在帝都？你的領地沒關係嗎？」
「我收到了舞會的邀請函。」
「舞會？」
賽門訝異疑惑地皺眉頭。
「明天在亞爾德米蘭宮殿好像要舉辦舞會。」
「克羅洛真的飛黃騰達了啊。」
雨果如此說明後，賽門便小口歎氣。
「因為克羅洛是皇女殿下跟前的紅人。」
「別那麽說啦。」
讓人意外的是，賽門居然勸戒雨果。
「那是事實啊。」
「我不是那個意思。那次軍事演習隻有克羅洛直到最後都沒放棄，所以他才獲得皇女殿下的青睞。如果說成像是運氣好，隻會顯得我們很窩囊。」
「說的也是。是我失言了。我很抱歉，克羅洛。」
賽門語帶歎氣說完，雨果老實地認錯了。
軍校時代的兩人感覺更乖僻一點，是在出社會之後變了吧。
「欸，可以講一下你跟神聖雅魯哥王國軍之戰的事嗎？」
「是可以，但我本身沒做什麽。全部都是托部下的福。」
「嗯，那也無妨。你也可以接受吧？」
「我要看書……可以。」
賽門一瞪，雨果就點頭了。該從何說起呢──克羅洛將雙手盤在胸前。
※
「掃地要再更俐落點！」
「是，教官大人。」
克羅洛一打開玄關門，就響起麥拉與蕾拉的說話聲。兩人在樓梯平台掃地。似乎是因為角度不好，蕾拉的內褲若隱若現的，就是看不見。
算了，先不管那個──
「父親，你在做什麽？」
「可惡，若隱若現的，就是看不見。」
養父跪著仰望階梯。他似乎還是有在做壞事的自覺，躲在牆壁陰暗處。這副模樣看起來有點不爭氣。
「父親！」
「嗚哦！」
克羅洛有些大聲喊了一聲，養父跳起來跌坐在地。
「不要突然叫我。嚇我一跳。」
「那才是我要說的話。」
「你對什麽嚇了一跳？」
「一回家就看到父親想偷窺我情婦的裙底風光，我當然嚇一跳。」
克羅洛在養父旁邊單膝跪地，仰望著樓梯。隻見蜜桃臀搖來搖去。
每次裙襬都隨之搖曳，快要露出內褲。但是，就是看不見。
簡直就像被施展了魔法般，守住了最後防線。
「你不也在做同樣的事嗎？」
「我可以做啊。畢竟蕾拉是我的情婦。」
「我知道啦。但是分享一點幸福也沒關係吧。」
「我拒絕！」
養父像是在使性子般說道，克羅洛一口回絕了他。蕾拉的屁股是屬於自己的。
絕對不能分享。
「我來日無多了喔？」
「父親還可以再活三十年。活到一百歲都綽綽有餘。一定可以。」
「呿，真拿你沒辦法。」
養父語帶埋怨說完，背靠牆壁坐下。
「沒想到會有一天和你一起偷看裙底風光。」
「非常抱歉，但這並不是會讓人感慨的場麵。」
「沒想到會有一天和你一起上娼──」
「爛透了！一點都不感慨！倒不如說你連邀都沒邀過！」
「你念書的時候，我不是說過『一起去玩吧』嗎？」
「原來那是那個意思嗎？為什麽在隻有那種時候斟酌用詞啊！」
「…………你很饑渴對吧。」
養父露出憐憫的眼神看著克羅洛。
「我當時正值對那種事感興趣的年紀。是說，父親現在也還是很感興趣吧。」
「你才是咧，不要講得感慨萬千。」
養父鬧脾氣地說完後，忽然害臊地笑了。
「自從艾露亞死後，我就在為那家夥守貞。」
「爛透了！」
「哪裏爛透了！這不是很感人嗎！」
「從母親在世的時候就守貞啦！母親正在九泉之下哭泣喔！」
克羅洛如此大吼後，養父便東張西望，環視周圍。然後鬆了一口氣。
養父是感覺到養母顯靈了嗎？
「唉，怎麽說。撿到你真是太好了。」
「真要說起來，我的確是被撿到的啦。」
轉移來到異世界的那天，克羅洛──久光騎著腳踏車尋找人的蹤影。
太陽下山後，久光不安得幾乎快哭出來。就在那時候，他與養父相遇了。
當時久光掉頭而去。畢竟是跟虎背熊腰凶、神惡煞的男子相遇。任誰都會逃走。
但是，養父追了過來。結果，久光就被養父抓到帶回家了。
「我當時還以為會被殺。」
「誰叫我明明叫你等一下，你卻逃走了。」
「當時語言不通，所以這也是情有可原吧。」
明明轉移到異世界，語言就會自動相通才是常態，自己卻得從頭學習語言。由於當時處於那種情況，※連姓名順序是先名後姓都不曉得，因此克羅洛這個名字便直接固定了下來。（編注：「克羅洛」在日文中是與久光的姓氏「黑野」同音。）
「一想到假如當初沒有翻譯用的魔術道具，我就毛骨悚然。」
「是啊，魔術真偉大。」
養父感慨萬千地說道。
「那家夥講過她曾經是皇後的護衛騎士的事嗎？」
「講過幾次。」
「那家夥是在開始開拓南部邊境時嫁過來的。盡管無法得知詳情，但那好像是命令吧。其他人也是類似的情況，意思是賞我們貴族的女兒，叫我們搖尾乞憐。」
真是可惡透頂──義父唾罵道。這也難怪。他們不隻讓內亂結束，還將蠻族放逐到帝國的南端──亞列歐斯山地。然而獲得的報酬卻隻有爵位與原生林。而且連尊嚴都遭到踐踏。
「但是，唉，那段時間很幸福。本來隻有你爭我奪的人生，感覺像是多了曙光。雖然沒有孩子，但我已經滿足了。雖然我是這麽想的……」
養父講到這裏停頓了一下。在很長、很長的沉默之後開口說道：
「我害艾露亞在臨死之際，說出『對不起，沒幫你生下孩子』這句話。我真是沒用的男人。如果沒有你，我就真的成了最差勁的男人。」
「那時候我說了謊。」
「『母親，你居然忘了兒子，會不會太過分了？』，對吧？」
「父親記得真清楚。」
「就是這句話讓我想要收你當養子。」
「原來是這樣。」
克羅洛靜靜地閉上眼睛。養母是在克羅洛來到這個世界過了一年時病倒的。原因不明的高燒持續多日，最後意識混濁。不難想像，是艱苦、嚴酷的開拓生活，一天天侵蝕著養母的身體。
克羅洛看到養母因發燒而譫語，流淚謝罪的模樣，頓時說了謊。他趁養母意識混濁時假冒她的兒子。養母相信了那個謊話後就離開人世了。能夠在丈夫與兒子陪伴中離開，人生可以這麽幸福嗎？那就是她最後的遺言。
現在回想起來，黑野久光就是在那時候成為克羅洛克洛佛德的吧。
「你拯救了我和艾露亞。」
養父語氣感傷地說完後站了起來。他打算回自己房間嗎？
克羅洛本來這麽以為，但養父抓住克羅洛的頭。
「好，來增進親子之情吧。」
「請饒了我吧。」
「我會手下留情的。」
養父揚起嘴角笑了。
※
克羅洛一路拖著木劍來到屋外。他憂鬱得不得了。而且──
「那是怎樣？就連外行人都看不出有勝算……」
「勝算隻有神知道。重點在於能纏鬥到什麽地步。」
「有沒有人要賭？我賭克羅德大人贏。」
「我也是。倒不如說，真的有人會賭克羅洛大人嗎？」
「盡管很抱歉，但憑克羅洛大人啊～」
「是對手太強了啦。」
艾琳娜、菲伊與薩布等人的對話，逐漸削弱克羅洛的幹勁。
至少倘若有蕾拉在，他還會提起幹勁，但遺憾的是她正在學習女仆之道。
片刻之後，養父出來了。他扛著仿製大劍的木劍。
「我找木劍花了點工夫。」
「父親你真的會手下留情吧？」
「我有騙過你嗎？」
「我曾經因為相信你的話，手骨差點被打斷……」
「是那樣嗎？」
克羅洛揉著右手說完，養父抓了抓頭。養父看起來像真的忘記了，實在很可怕。
「明天是舞會，拜托你真的要手下留情喔？」
「好、好。」
「不是不會死，而是不會受傷的手下留情喔？」
「你到底有多不信任我啊。」
克羅洛一再叮嚀，養父厭煩地抗議。老實說，這樣仍然讓克羅洛很不安。
他保持約五公尺的距離，舉起木劍擺出架式。養父依然扛著木劍。
雖然看似破綻百出，但養父的劍術是個人流派。常識並不管用。
「喂喂喂，要這樣互看到什麽時候？」
「我意圖後之先。」
克羅洛保持架式回答。「後之先」簡單說就是反擊。
讓對方發動攻擊，再搶先攻擊。
「沒辦法。我就配合演出你的挑釁吧！」
養父踏步上前。一步就消弭間距，再加上心理壓力，養父看起來變得很巨大。在原本世界──在現代日本，除非與棕熊對峙過，否則恐怕無法獲得這種經驗。光是棕熊就很麻煩了，養父更是身經百戰的傭兵。不隻要提防武器，還必須提防他的智慧。
視線範圍冷不防蒙上陰影，克羅洛往旁邊跳。根本無暇思考視線範圍蒙上陰影的理由。他隻能服從「留在原地很危險」的內在聲音。下一瞬間，風穿了過去，沉悶的聲響響起。養父揮下的木劍打中了石版地。
克羅洛頓時冷汗直流。要是沒往旁邊跳，他的頭恐怕已經像石榴那樣裂開。不然就是骨頭碎掉吧。盡管克羅洛很想抱怨一句，但他沒那種閑工夫。貼地而來的攻擊朝他逼近。
養父八成打算使出掃堂腿，若直接中招，難保骨頭不會碎掉。要跳躍避開嗎？不，現役時代的養父揮舞著跟現在使用的木劍同尺寸的真劍。既然他擁有那等臂力，靠蠻力改變木劍軌道，應該易如反掌。自以為避開攻擊的跳躍，也有可能反而變成無處可逃。
克羅洛將木劍劍尖朝下，用腳支撐。既然跳起來也不行就隻能接招了。這個想法造就他做出這個行動。養父似乎察覺克羅洛的意圖，微微睜大眼睛，揚起嘴角一笑。那是令人聯想到肉食性猛獸的笑意。
木劍互相碰撞，衝擊貫穿全身。克羅洛不自覺看向自己的腳。他還以為腳被震飛了。雖然腳和木劍都安然無事，但克羅洛驚愕得睜大眼睛。腳下是一片藍天。他抬起頭來，養父顛倒的身影映入眼簾。於是他終於明白自己被養父攻擊後摔成頭下腳上了。
真是匪夷所思──超乎人類的臂力。浮遊感包圍身體，克羅洛立刻單手扶地麵。就這麽扭轉身體，與養父正對著地。這下養父似乎也不得不驚訝，睜大了眼睛。
好機會！──克羅洛刺出木劍，但他膝蓋頓時一軟。受到攻擊時的損傷仍殘留著。養父往後跳開躲過攻擊。雖然這看似是過度的反應，但其實是考慮到克羅洛在演戲的可能性吧。
克羅洛咂舌。既是對養父沒掉以輕心，也是對自己沒能善用難得的機會，亦是對於自己「命中一擊就主張獲勝」的企圖落空，感到不耐煩。
「你變得頗當機立斷的嘛。」
「因為有了實戰經驗。多少會變得當機立斷。」
克羅洛耍嘴皮子回應。養父臉上浮現淺笑，但他的眼神並沒有笑。他想確認克羅洛受了多少損傷。既然實力差這麽多，養父大可以掉以輕心一下又不會怎樣。但是，這是個機會。養父想確認克羅洛的狀態。倘若順利，就能爭取恢複的時間。雖然克羅洛如此心想，養父卻扛起了木劍。
「好像可以再享受一下樂趣──是吧！」
養父揮下木劍，克羅洛往旁邊跳開。木劍的劍尖敲打著石版地。貼地攻擊再度襲來，克羅洛等到最後一刻才跳起來越過父親。養父見狀，開心地笑了。克羅洛似乎在這麽的短時間內，就升格為讓他開心的玩耍對象。
「你先前果然都在裝死對吧！」
「我才沒裝死！」
克羅洛對養父喊了回去。腳受傷是真的，現在也仍然有傷。假如能夠爭取更多時間就好了──
不，現在沒空思考這種事了。養父旋轉木劍，再度發動貼地攻擊。第三次──有什麽意圖嗎？克羅洛注視養父的眼睛。隻要看著他的眼睛，或許就看得出意圖了。
盡管克羅洛如此認為，但他什麽都看不出來。這也是當然的吧。克羅洛又不是超能力者，武術經驗隻有三年。如果連這種程度的人都看得出養父的意圖，養父早就死了。真要說起來，若光看眼睛就看得出對方的意圖，就不需要測謊機了。
怎麽辦？──當克羅洛在內心自問時，木劍軌道出現了變化。劍尖突然往上挑。克羅洛至此才理解養父施展同樣攻擊三次的理由。他是為了讓克羅洛把注意力轉向腳邊。
克羅洛彎膝躲開木劍。風從頭上通過。他感覺聞到燒焦的味道，但這恐怕不是錯覺。克羅洛一吐氣，疲勞就頓時湧上。戰鬥時間應該還未滿三分鍾，但才不到三分鍾卻累成這樣。
養父扛起木劍。他是在給克羅洛調整呼吸的時間嗎？不，大概不是吧。如果養父懂得這種貼心，克羅洛就不會想要逃避親子對話了。養父不是會勸降的人，所以他大概是在挑釁。養父彷佛在證實克羅洛的想像，麵露挑釁的擰笑，開口說道：
「怎麽了？一味逃──」
「為什麽要一味閃躲啦？」
「那是因為體格差距太大了。如果克羅洛承受克羅德閣下的攻擊，他會被壓扁，所以才四處逃竄。」
艾琳娜與菲伊的對話打斷養父的話。養父正要招手向克羅洛挑釁，機會卻被奪走了。
「就是那麽回事。」
「我是明知道才挑釁的！是故意的！」
克羅洛恭敬地說完後，養父立刻漲紅了臉反駁。他似乎覺得相當丟臉，大步上前揮下木劍。本來應該往旁邊閃躲，但克羅洛刻意往前──正確說法是往斜前方踏出。
木劍掠過身體，背脊竄上惡寒。克羅洛的眼角餘光捕捉到養父。養父保持揮出木劍的姿勢停住不動。就在克羅洛考慮直接轉身用木劍擊中養父，就可以主張獲勝的下一瞬間，衝擊貫穿身體。養父以身體衝撞了克羅洛。
但是，他並不是硬生生挨了衝撞。在即將遭到衝撞之際，他蹬了地麵，避免直接受擊。克羅洛一個轉身就讓木劍一閃。劍尖擦過衣服，養父高興地笑了：
「很有一──」
「好！贏了！贏了！是我贏了！」
克羅洛大喊著打斷養父的話。
「你在胡說什麽！戰鬥接下來才要開始吧！」
「這不是戰鬥！好了好了！結束結束！是我贏了！」
克羅洛拍手大喊。這個混帳──養父這麽嘀咕著掃視周圍。他在要求周遭下裁判吧。遺憾的是在場的人都是克羅洛的部下。不可能做出對克羅洛不利的判決。
「呿，真沒辦法。」
養父咂舌，扛起木劍。雖然不情不願，但他似乎認輸了。
就在克羅洛撫著胸口放下心來時──
「接著請當我的對手！」
菲伊自告奮勇參賽。不知道是從哪裏拿來的，她手中握緊著木劍。她揮了一下確認手感後，養父眯起了眼睛。
「喂喂喂，這不是個中高手嗎？」
「父親好像很高興呢。」
「因為剛才不夠盡興。」
養父高興地笑了。他不是在諷刺，而是純粹因為可以跟強者交手而高興吧。
「總之，加油囉。」
「先留下木劍再走。」
克羅洛在木劍放在地上，朝艾琳娜走去。
「辛苦了。」
「我真的累了。」
克羅洛在艾琳娜旁邊坐下。明明隻打了幾分鍾，卻筋疲力盡。體力就不用說了，總覺得連心力都掏空了。
「菲伊與克羅洛大人的父親，誰比較強呢？」
「大概是父親吧？雖然我希望兩人打得難分難解啦。」
「克羅洛大人不認為菲伊會贏嗎？」
「不認為。至少第一次是父親會贏。」
雙方都強到憑克羅洛的程度難以推測實力，盡管如此，克羅洛仍深信第一次是養父會贏。不對，應該是深信菲伊會輸。
克羅洛將視線轉向養父與菲伊。兩人保持約五公尺的距離對峙。菲伊拿著木劍擺出中段姿勢，養父則扛著木劍。在這個階段感覺是菲伊有利。因為養父扛著木劍，能使出的第一招有限。麵對菲伊這樣的強者，這個讓步的影響太大了。
「我要上──」
「歐啦啊啊啊啊！」
搶在菲伊說完以前，養父就出招了。他將扛著的木劍擲出。菲伊彎膝應對木劍。不知道她是預測了攻擊，還是當機判斷。不管怎樣，她的應對能力都很優秀。但是──
「噫耶耶耶耶耶耶！」
「──！」
養父發出怪聲，揮下木劍。菲伊一瞬間僵住不動，用木劍擋下攻擊。她究竟是對什麽吃驚？怪聲嗎？還是訝異於養父用克羅洛的木劍？不對，她也有可能是不小心以先前的戰鬥為基準衡量養父的實力了？
「噫耶！噫耶！噫耶耶耶耶耶耶！」
克羅洛訝異納悶的同時，養父也持續攻擊。養父發出怪聲，不斷揮下木劍。
「慢、慢著！且慢！」
「噫耶！噫耶！噫耶耶耶耶耶耶！」
落入守勢的菲伊大聲抗議，但養父仍不斷揮下木劍，似乎不打算重新來過。唉，站在養父的立場是當然的。克羅洛也不會在自己占上風的情況重新開始。
「我、我希望你能等一下！」
「噫咿咿咿咿咿！」
當然，宛如暴風雨的猛攻就是不停歇。至此菲伊似乎發覺養父無意重新來過，她抓到攻擊破綻，使出華麗步法擦身穿過養父旁邊。接著便遠遠拉開距離──
「太奸詐了！」
菲伊指著養父說道。她淚眼汪汪的，似乎是因為陷入防戰而受到打擊。
「啊？自己發出宣告後攻擊就ok，我主動攻擊就很奸詐嗎？」
「嗚、嗚唔，那，那是……」
菲伊吞吞吐吐。
「總、總之！太奸詐了！太奸詐了！既然克羅德大人是那個想法，我也要用神威術！」
「你是幼稚鬼嗎？」
菲伊氣得跺腳，養父傻眼地說道。隨後他臉上浮現淺笑。
那是有所企圖時的表情。他或許是想要取笑菲伊吧。
「不過，既然你會用神威術，你要用也可以。」
「真的嗎？」
「我不會騙人。」
養父將木劍當成拐杖一樣拄著。菲伊發出「呣呣」的聲音瞪著養父。
她正在試探養父的意圖吧。雖然克羅洛覺得不要認真思考比較好──
「神啊，希望禰借我力量！神威術活性、神衣！」
從菲伊身上冒出宛如淡墨的黑暗。這是專司混沌的漆黑女神的神威術。活性提升身體能力，神衣則提升防禦力。
「受死……接招吧！」
下一瞬間，菲伊的身影消失，留下宛如淡墨的軌跡。清脆的聲音響起。看向聲音方向，隻見養父扛著木劍擋下菲伊的攻擊。一瞬間就繞到背後的菲伊很厲害，但擋下攻擊的養父也很厲害。養父一揮木劍，菲伊就如被彈開般往後跳開。
「居然從背後毆打慈祥老人家，敬老精神是不是不夠啊？」
「慈祥老人家才不會發出怪聲突襲！」
養父重新麵向菲伊說，菲伊一臉慍怒地回嘴。
「你說得對。既然如此，下次從正麵全力攻過來。」
「這樣你或許會死喔？」
「如果你這種程度就殺得了我，我早就掛了。廢話少說，放馬過來。即使你用盡全力也贏不過的男人就在這裏。」
「我知道了！」
養父扛著木劍招手示意，菲伊提高嗓門回應。雖然這擺明是在挑釁，但菲伊這名劍士就是會在這時候中計。
「神啊，希望禰祝福我的劍！神威術祝聖劍！神啊，希望禰再多借我一點力量！神威術活性、神衣！」
宛如黏稠岩漿的黑暗包覆木劍，起初像淡墨一樣從菲伊身上冒出的黑暗，濃度與量都明顯增加了。克羅洛開始感到不安，擔心她該不會真心打算要殺死養父吧。
「我要上了！」
「……嘿咻。」
菲伊的身影消失不見的瞬間，養父在絕妙的時機當場坐下。
碰！衝擊聲響徹一帶──
「我的全心全力，挫敗了！」
菲伊整個人飄在空中。原來她絆到了養父。即使目睹人飄在空中的光景，克羅洛也不驚訝。克羅洛反而覺得既然她是以快到看不見的速度絆倒，會飄在空中也是當然的。
「喝啦！」
「小意思！」
養父坐著投擲木劍，菲伊盡管飄浮在空中，仍迅速彈飛木劍。
就在她勉強著地時──
「喝啦啊啊啊啊！」
養父的踢擊炸裂，菲伊撞上圍牆。神威術的效果似乎還在持續，看起來沒有造成什麽傷害。
「好，我要回去了。」
「閣下請留步！我無法服氣！」
養父正要進屋裏，菲伊就抱住養父的腳。
「再一次！再打一次！」
「混帳東西！再打一次或許是我會輸掉吧！」
「不然給我建議！我想要建議──！」
「我知道了，手放開啦。」
養父厭煩地說完，菲伊乖乖地放開手當場跪坐。
「你太依賴才能了，就是這樣。」
「我希望你能再更具體一點地教我。」
養父正要回屋裏，菲伊再度抱住養父的腳不放。
「你很笨，經驗又不足！」
「聽不懂！再更具體一點！再更具體一點教我！」
「真拿你沒辦法啊。」
養父深深歎氣。克羅洛第一次看到養父這種模樣。
「你很強。雖然在我看來不成熟到極點，但在同輩裏實力是頂級的。到這邊為止，你總該聽得懂吧？」
菲伊依然抱住養父的腳不放，點頭如搗蒜。
「你因為小有才能，不曾有苦戰的經驗。所以在該動腦的場麵就不會想要動腦，會像剛才一樣中了白癡的挑釁自取滅亡。照這樣看來，你感覺會輕易中敵人的計。」
「嗚咕！」菲伊懊惱地哀嚎。她回想起盜賊那件事了吧。
「不隻那樣。一不如意就立刻失常，這就證明你心態不夠堅定。我不會要求你常處於戰場，但戰鬥時要繃緊神經。」
「我不擅長動腦。」
「笨蛋有笨蛋動腦的方式。這麽一來就不會成為真正的笨蛋。」
「感謝指導。」
菲伊放開養父，鞠躬道謝。隨後，養父敲了一下菲伊的頭。
「你為什麽揍我呢？」
「等我有心情時，再多指導你一下。」
「謝謝閣下！」
克羅德扛著木劍如此說道，菲伊開心地回答。
「這樣我就安全了。」
「真像克羅洛大人的作風。」
艾琳娜傻眼地表示。
※
晚上──蕾拉在舒爽的疲勞感包圍下，前往自己的房間。麥拉的指導雖然嚴格，但總覺得光是今天一天就學到了很多東西。最大的收獲就是發覺人生還有士兵以外的選項吧。也有當女仆輔佐克羅洛這條路可走。
一想像自己當女仆奉侍克羅洛的模樣，蕾拉的嘴角情不自禁地上揚。蕾拉輕輕搖頭。不行，自己是女仆。必須時時刻刻留意視線才行。自己的態度會影響老爺──克羅洛的評價。蕾拉一進房間──
「唷，蕾拉。」
「老爺！」
蕾拉嚇得跳了起來。因為克羅洛坐在她的床上。
「你為什麽會在這裏？」
「我是來見蕾拉的。」
克羅洛一起身就靠了過來。他靜靜地按住牆壁，雙唇湊近蕾拉的耳邊。
他一如反常地積極。這也是女仆服的力量嗎？
「可以吧？」
「不可以，老爺！我還在修行中！」
「回應求歡也是女仆的工作吧？而且你穿成那樣，我實在把持不住。你要負起責任。」
「請、請饒了我，老爺。」
蕾拉別過臉去。但她總覺得克羅洛的話也有道理。
「可以吧？」
「呃，是。」
蕾拉點頭時感覺到視線。轉頭就發現麥拉──教官大人看著這邊。
她從門縫看著這邊的模樣有幾分像惡魔。稍後克羅洛也看向門。
「嗚呃！是麥拉！」
「少爺，您打破了承諾，對吧？」
「我才沒承諾那種──！」
克羅洛當場癱軟跪倒。不知何時移動到背後的教官大人勒昏了克羅洛。
她真的是不知何時移動到克羅洛背後的。不隻是速度快。主要是出其不意。
那個現象讓人隻能如此作想。
「真是的，您居然打破承諾，我得處罰您。」
教官大人抓著克羅洛的後領邁步走去。
「少爺，我會好好疼愛您。疼得您又哭又笑，再也不敢戲弄女仆。」
嗬嗬、嗬嗬嗬──教官大人陰鬱地笑了。蕾拉隻能守在原地看著被拖走的克羅洛。就這樣，第二天晚上的夜更深了。