「你去過醫院了嗎？」
弦矢俊一郎用死視看過訪客並沉默地聽完說明後，突然開口問這個問題。
「咦……不，我沒去。」
遞出某間知名企業常務董事名片、這位名叫內田的男性，看起來約莫隻有三十五歲左右。就連從未在公司上過班的俊一郎，也能明白眼前這位男性是正踏在所謂平步青雲﹑出人頭地的康莊大道上。
「我……是生病嗎？」
「我不是醫生，沒辦法肯定。」
對於俊一郎冷淡無禮的答複，內田明顯露出慍色。
「連這種事情都不知道，你也敢收取高額費用？」
「委托費用隻要依照你的心意決定即可。我是不知道介紹人跟你說了些什麽，但我的意見是否有幫上你的忙，這點由你自己判斷，然後再由你決定一個你認為恰當的金額，這樣就可以了。」
他是沿襲外婆的做法，然而他一直到最近才終於注意到，就是因為這個方式才讓偵探事務所的經濟狀況一直很拮據。
外婆的情況是就算她拒收謝禮，幾乎所有委托人都會堅持：「無論如何都請您收下。」確實地將謝禮交到她手中。而且有些委托人的謝禮可是巨額天文數字，和俊一郎所收到的相比，完全是雲泥之別。
「要花多少錢都不是問題，請你說清楚我這到底是不是生病。」
「我這邊能夠判斷的，首先是委托人是否麵臨急迫的死亡威脅，再來就是那個死亡的真麵目是什麽──」
「就是這個。既然要徹底查明死亡的真麵目，那麽委托人遭到病魔糾纏時，不找出那個病名就沒有意義了吧？」
「所以我說，那是醫生的工作。在這裏隻是要確定死亡的種類──」
「死亡的種類是什麽東西呀？你該不會是想隨便呼攏我吧？搞什麽，要不是有那封介紹信，我才不會來這種地方。」
內田會心生疑慮倒也不是沒有理由。無論怎麽看，弦矢俊一郎就還不到二十歲，態度又絲毫不親切，他給別人的印象，比那種表麵殷勤﹑內心卻瞧不起對方的人還要糟糕，總之就是冷淡到了極點。
「就算統稱為死亡──」
他現在也對委托人的惡言相向沒有任何回應，平靜地開始說明。
「有因為天然災害或交通事故過世的情形、也有因為隨機殺人事件或保險金而慘遭殺害的例子、或是選擇自盡等種種情況。」
「……」
「就算隻看性命被某人盯上而遭受威脅的這種案例，又會因為你是不特定多數被害者中的一位、某個群體中的一位、或是頂多牽涉到你個人，而有極大不同。」
「原、原來如此。」
聽了俊一郎的說明，內田似乎也能夠理解了。
「隻是你的話，看不出這些情況。」
「是這樣呀……」
內田臉上明顯露出鬆了一口氣的表情，在聽到自己沒有被他人殺害的危險後，不禁放下心裏的一塊大石了吧。
「但是，馬上去醫院做檢查比較好。」
「啊、很危險嗎……？」
「可說是陰霾密布。」
「什麽意思？」
「就是似乎會發生不好的事，情況危險不穩定的意思。」
「你這麽年輕，講話卻像老頭子一樣──」
幾乎可說是由外公外婆養育成人的俊一郎，從小就經常聽到兩人在對話裏摻雜四字成語和諺語。可能不知不覺中耳濡目染，他總是會不假思索地脫口而出。
「那個、是、是會威脅到性命的……疾病嗎？」
「所以我不是說，這個要去醫院做檢查才知道。」
「我、我……會死嗎？」
「如果什麽都不做就這樣放著不管的話──」
內田身上清楚出現了死相，他從頭頂到腳趾，整個身體的右半邊都籠罩在黑色的霧靄之中。
能夠辨認他人身上出現的「死亡陰影」──這種特殊能力是俊一郎自幼即擁有的，也因此在他的成長過程中，煩惱、傷害、受人欺侮，遇到恐怖遭遇……各種極為痛苦的體驗如影隨形地跟著他。
不過，他現在為了發揮這個能力，在東京神保町產土大樓開了「弦矢俊一郎偵探事務所」。
建議他自力更生的人，就是他住在奈良杏羅町的外公弦矢駿作。話說回來，一開始將能夠看見死相的這份特殊能力命名為「死視」的人，正是身為怪奇幻想作家、擁有部分狂熱讀者又孤芳自賞的外公。
「我呀，其實一直有在寫一本叫作『死相學』的書。」
俊一郎搬來東京前，爺爺對他坦白了這個秘密。他將俊一郎看到的所有死相，以視覺要素為基礎歸類整理，並進一步分析每個項目的顯示方式，最終目標則是寫出一本能建立一個完整體係的學術書籍。
外公至今的作品主要以小說為主，所以俊一郎聽到這個計劃時也嚇了一跳。不過當俊一郎體悟到外公著手撰寫「死相學」的動機，是為了能夠對因為擁有特殊能力而受苦的孫子有所幫助，其中蘊含著外公對自己的關懷後，就希望能夠盡量提供協助。
但是外公也說：
「隻要能成為良好的題材，我也會考慮用在小說創作上。」
所以也搞不清楚他到底有幾分是在為俊一郎著想。
其實，外公有把靈媒外婆愛老師驅除靈體和附身魂魄、祓除詛咒和封印怨靈等事跡當作怪奇小說題材的前科。因此，把他的行為完全看作是為了孫子而苦心鑽研，單純為此感到喜悅──這樣好嗎？俊一郎至今尚未決定。
盡管如此，對於被昵稱為「愛染老師」，從全國各地都有訪客前來求助的外婆來說，外公的這種行為對她的工作是大有助益。
因為，外公所寫的怪奇小說並非隻是單純的故事創作而已。
外公外婆位於杏羅町的家裏有一個中庭，裏麵供奉著一個塚，那是外婆封印被驅除的靈體的地方。但是，那些東西經年累月地增加、蓄積、聚集在此，隨著時間拉長就潛藏著爆發出驚人力量的風險，有朝一日可能會衝破封印。
所以外公就拿被祓除的惡靈為題材創作，將它們封印進名為小說的另一個封閉世界──執行雙重防衛策略。
不過外婆對此的說法則是：
「那個哦，一開始隻是你外公想不到怪奇小說的題材，才來參考我客人的故事。沒想到後來發現剛好有這種功效。外婆我對這件事情呀，說真的也是大吃一驚呢。」
所以俊一郎也不曉得哪一種講法才是真的。但是因為這兩人的「攜手合作」至今依然持續著，所以那個成效倒是千真萬確的，自己繼承了外公外婆的各種才能這點也是──
「出現死相了嗎？」
內田從接待用沙發起身逼近他。
「我的臉上，有、有出現死亡陰影嗎？」
雖然實際上並非隻有出現在臉上，而且俊一郎向來避免告訴客人死視的結果，但他還是點了點頭，因為他認為眼前最重要的，是要讓內田盡快去醫院才行。
從內田的年紀和名片上的頭銜來看，他恐怕在公司內部樹立了不少敵人，所以俊一郎一開始懷疑或許是詛咒。為了出人頭地與派係鬥爭，詛咒那些妨礙自己的對手或礙眼家夥──這類事件其實層出不窮。當然警方並不知曉，不，就算警方能接受這是事實真相，也無法進行搜查。因為所有被害者都是意外死亡、自殺或者病死的。
借由詛咒別人來間接殺害……
提都不用提，執行上自是相當困難。若非積累極為特殊修行的某種術者，是不可能做到的。甚至可以說就連這種厲害角色，隻要一個不小心也有可能會危害到自己的性命。
隻是，幾乎所有術者就算擁有這種能力也絕對不會使用。無論多麽誠懇地拜托對方，這種委托立刻就會遭到斷然拒絕，還反而會被對方教訓一頓，勸說委托人動邪念是不會有好結果的。
但是，把咒術當作生財工具之輩，在日本也是存在的。通常受詛咒者是不至於有生命危險，就是讓他生病、受傷、事業失敗或家財散盡等，遭遇到種種不幸。這種行為應該被唾棄，然而以此為生的術者確實存在，也是不爭的事實。
關於這個領域的術者，外婆大概都有掌握相關資訊，因此當被害者來找外婆幫忙時都能應付自如。甚至有時詛咒太過惡質時，還會實行反詛咒。
不過，就連神通廣大的外婆，也有一位讓她感到十分棘手的術者存在。沒有任何人知道對方的來曆，聽說他也不會直接和委托人碰麵，切切實實是個謎樣人物。
這個謎樣人物的存在是之前就在眾人間流傳，傳聞中也的確有些受害者實際遭他詛咒而死去。隻是，要追究其真實性的話，都還僅僅是流言蜚語的程度，頂多算是這個業界內部的都市傳說罷了。
但是從今年春天開始，他奇異地陸陸續續展開顯眼的行動。本人當然是絕對不會公開拋頭露麵，隻不過，讓人懷疑這號人物隱身幕後操控全局的案件開始增加了。
其中規模最大的例子，也能夠稱為弦矢俊一郎偵探事務所的第一號案件，就是今年春天在世田穀區音槻入穀宅邸內發生的、入穀一家連續離奇死亡案件。
為了解決可稱為「十三之咒」的全新咒法所引發的連續殺人案件，俊一郎潛入入穀宅邸，經曆千辛萬苦後終於勉強獲得勝利。
黑術師……
不知是從何時、又從誰開始的，業界內開始用這個名字稱呼他，講出這個名諱的人們，無一例外都籠罩在畏懼的氛圍中，與昵稱外婆「愛染老師」時的敬愛之情，呈現鮮明對比。
「是、是怎麽回事？是有什麽在作祟嗎……？」
內田更加探出身子。
出現死相就等於作祟或詛咒──一般人多半都是這樣聯想的，這點俊一郎早就從長年經驗中了解得一清二楚，並沒有感到特別驚訝。他為了練習控製死視的能力，從孩提時代就一邊幫忙外婆的工作一邊修行，自然有許多機會看到如同內田的反應。
「並非如此，反而可說是有什麽東西，在通知你身體出了異狀。」
「什麽東西……是什麽？」
「這個嘛……這點我不清楚。」
雖然俊一郎確實隻擁有死視這個特殊能力，但他也察覺到這恐怕是與委托人的祖先有關。
他這樣猜測的理由，是因為內田敘述的內容──
最近我經常做同樣的夢，夢見自己站在滿是砂石的河岸邊，隻有右腳浸泡在河水裏。河水冰涼又舒暢，就在我正打算下水時，有一位穿著白色和服的老婆婆抓住我的左手，拉著我不知道想到哪裏去。那張臉十分猙獰嚇人。
頭、肩膀、手肘和膝蓋等處頻頻撞到東西。在俊一郎詢問之下，發現全都是身體的右半邊。
在公司上班時會飄來線香的氣味，但是根本沒有地方在點線香，其他同事也沒有人聞到。追問這一點的結果，發現氣味都是從他的右手邊方向傳過來的。
這幾天夢裏的那位老婆婆開始出現在視野一角。當然就算四處張望，周圍也沒有半個人。而且似乎隻有他一個人看得見。仔細追究這個狀況後，果然也是隻有進入右半邊的視野裏。
從以上描述和死視所觀察到的死相情況來看，俊一郎認為內田恐怕有中風的危險。幾天後會突然倒下，右半身麻痹，接著就這樣喪失性命。所有現象在在都顯示出那個征兆。
由於最近奇怪的事情實在是太多了，內田在應酬喝酒完的回家路上，一時衝動地請路旁的占卜師幫他看看。結果那位占卜師說他出現死相，原因是祖先靈魂的業障，想要獲救則需要請人作法除靈。內田差點就被強迫推薦了一位據說法力高強的靈能力者。
原來如此，一整套的騙局嗎？
俊一郎聽到內田的話後立刻領悟。這些人的遊戲規則就是，占卜師在路上尋找容易上當的客人，講得天花亂墜脅迫對方之後，再把他介紹給靈能力者，讓對方為他除靈，騙取不可思議的高額費用，然後兩人再五五分帳。
但是，這對內田來說恰好成了好事一件。即使是趁著酒意請對方看相，但那占卜師也實在太令人起疑，無法輕易相信。不過有人說自己身上出現死相，心裏不可能不在意。
隔天，他找並不抗拒這方麵領域的高級主管談過，兩天後就獲得一封上麵有合作企業常務署名的介紹信。那個收件人，就是這家弦矢俊一郎事務所。推薦的那位人物在過去曾被外婆救了一命。這種「顧客」數量相當多，而在他們的介紹下來拜訪事務所的人更是為數不少。
走進事務所來的內田，與其說是半信半疑，不如說是一分相信九分懷疑的態度。那封介紹信肯定是他唯一的信心來源。
即使如此，他在和俊一郎談話的過程中，似乎對於俊一郎口中出現在自己身上的死相，逐漸有了現實感，現在他的眼神十分認真。
「總之，請你立刻去醫院，越早越好。」
「我、我知道了，我明天就──不，我待會兒就打電話問問看能不能現在去看診。現在還是早上，或許可以掛到下午的診。」
「這樣最好。」
俊太郎過去幫忙外婆時，隻要用死視掃過上門客人就好了。他隻要把自己看到的死相情狀仔細描繪給外婆聽，任務就幾乎結束了。
但是，現在可沒辦法這麽輕鬆，必須自己想辦法解釋委托人身上出現的死相，找出其中涵義。而且他也得靠自己找出阻止「死亡」發生的方法。
亦即──
委托人是注定在不久後，即將因為尚未確定的「死因」而死亡的被害者。
弦矢俊一郎則是借由徹底查明「死因」，從「死亡」手中拯救委托人的偵探。
「死因」是覬覦被害者性命，將死相謎團展現在偵探眼前的犯人。
──三者之間的關係就是如此。
俊一郎在外婆麾下修行的漫長歲月中，自然地理解了這三者之間的關係。因此當他下定決心要發揮自身的死視能力自力更生時，首先就想到要開一間偵探事務所。
他送急著趕往醫院的內田離去後，就在辦公桌前的椅子上坐下，接著，他望向接待客人用的空間。
「喂小俊，那個死相絕對是中風吧。」
他是在對應該待在剛剛自己坐在上麵的那張沙發後麵的貓說話。
「因為黑色霧靄還很淡。」
「小俊」是在外公外婆家裏，和俊一郎一起長大的虎斑貓。
「如果能馬上去醫院的話，我想應該可以獲救。」
它追著搬到東京的俊一郎，長途跋涉從奈良跑到東京來。這段漫漫長路對狗來說也很困難，這隻貓究竟是怎麽一路過來的，至今都還是個謎。
「不過話說回來，是需要來看一些醫學領域的書了吧……」
當顯現出的死相的真麵目是病魔時，俊一郎是否具備相關知識，對於死視的解釋就會出現非常大的差別。
至今曾有兩位顯示了蛛網膜下腔出血與心肌梗塞，這種可說是接近猝死的「未來死因」的委托人前來。雖然這兩位都沒有能正確解讀出死相涵義，但幸好俊一郎有建議他們以防萬一，請去醫院檢查一下，因此兩位都得以保住一命。
但是，因跌倒造成的頭部外傷引起急性硬腦膜外血腫再並發腦水腫的委托人，由於俊一郎當時需要花一點時間找尋死相的意義，而委托人就在這段期間過世了──就在他來找俊一郎談話後的一天之內。
因為這次經驗，俊一郎深切體認到自己需要增強醫學方麵的知識。他並沒有打算要學得太專精，隻要知道現代人每個年齡層容易罹患的疾病，熟記那些特征──會出現怎樣的症狀，又會如何死亡，就能對解釋死視結果有莫大助益。今天這個委托人的例子，也讓他再次體會到醫學知識的重要性。
「但是，隻要知道對手是病魔的話，對我來說其實就已經是很大的進展。」
就算俊一郎在解釋死相的過程中感到滯礙難行、找不出真正病因也不會有大問題，隻要委托人去醫院做檢查，剩下的就是醫生的工作了。
「這樣的話，我應該叫他們都先去看醫生嗎？」
但是，事情並沒有這麽簡單。隻要沒有明顯的自覺症狀，人是不會自己主動上醫院的。這個傾向在年紀越輕的世代中就越強，而且會來拜訪弦矢俊一郎偵探事務所的人，多少都能接受神秘學的世界。
「就算我跟他說他隻是生病了，他通常也難以接受，這點真的很麻煩。」
和顯現類似中風死相的內田相同，因為自己身上沒有出現具體的症狀，所以總是會想要尋求其他解釋。
「大部分的疾病隻要檢查就能夠確認，隻要能早期發現，就能實施適當的治療方式，獲救的概率也會大幅增加。但如果是詛咒或附身，或有靈體作祟，就沒有這麽簡單了。所以知道死相出現的原因是病魔時，委托人們反而應該高興才對，就是所謂的一病息災（注10），結果卻──」
此時俊一郎終於注意到，沙發後頭沒有絲毫動靜。
「喂、小俊，你有沒有在聽呀？」
完全沒有回應。
「小俊！小俊？小俊……」
不管是大聲喊、呼喚、還是柔聲叫，都一樣沒有任何反應。
「喂喂……」
俊一郎大大地歎了一口氣。
「我知道了啦，這樣叫就好了吧，小俊喵。」
立刻就從沙發後麵傳來「喵──」的叫聲，虎斑花紋的小俊終於現身。
「──真是的。」
它對不滿抱怨的俊一郎又「喵──」了一聲，就靈巧地跳到剛剛俊一郎坐過的那張沙發扶手上，縮成一團。
被外公外婆撫養時，當時還是小孩子的俊一郎因為某種原因而幾乎無法開口說話，他使盡全力能講出的話就隻有「小俊……」這個指稱自己的第一人稱而已。
差不多同樣時期，弦矢家裏有一隻外公命名為「俊太」的虎斑貓。但是，就算對這隻小貓說「俊太，來吃飯咯」，它也不會有任何反應，隻有俊太郎開口說：「小俊……」的時候，它一定會奇妙地回應「喵──」一聲。因此不知從何時起，「俊太」就開始叫作「小俊」了。但是，這樣子俊太郎的「小俊」和貓咪的「小俊」就分不出差別，因此最後便把貓咪「小俊」叫作「小俊喵」。
不過隨著年齡漸長，開口叫這個昵稱讓人覺得有些難為情。俊一郎現在講到自己的事情時用的是「我」，就覺得讓貓咪叫回「小俊」也沒關係，但小俊除了心情特別好，或是有什麽緊急狀況叫它的時候會通融之外，其餘一概不理。
要在這間偵探事務所共同生活的話，不叫「小俊」就會很麻煩。不，就連「小俊」這個稱呼都讓人覺得很不好意思，何況是「小俊喵」，這是絕對叫不出口的。俊一郎堅定決心，打算盡量避免叫「小俊喵」，要用「小俊」叫到底，然而結果就是剛剛那樣。
「怎樣，你也讚成我的看法嗎？」
小俊牢牢盯著俊一郎的臉，接著「喵──」了一聲。這是讚同的反應，於是俊一郎暫時鬆了一口氣。
「果然沒錯吧，即使你看到委托人，毛也沒有豎起來呀。」
因為小俊毫無反應，所以他一開始就懷疑是病魔了。不過，絕對嚴禁過度自信。小俊頂多隻能算是陪審員一般的角色。
「這家夥可不是普通的貓。」
在俊一郎對其他人緊閉心房的童年時期，和小俊玩在一塊兒時，常會被外婆這麽說。那個時候他隻認為那是指小俊是專屬於自己的、特別的貓的意思。
但是有一次外公理所當然地說：
「啊，這家夥是化貓（注11）也說不定呢。」
據說即使是普通的貓，隨著年歲增長也有可能幻化成妖。等它變得能夠自己開門關門之後，似乎就能看作是一隻成熟的化貓了。
自那時起，俊一郎看待小俊的態度就改變了。當然並非討厭它了，而是因為太喜歡它，所以想知道小俊真正的樣子。
「不過，你又不會在半夜時到廚房偷舔油，也沒有殺了外婆假裝成她本人，也不會跨在佛像上麵操控它跳舞……你果然不是化貓吧。」
這是俊一郎小時候長期觀察小俊之後得出的結論。
但是，他也認為小俊絕對不是一隻普通的貓，隻能用「小俊能理解人類語言才說得通」的奇特經驗，至今也發生過好幾次。那種理解是遠遠超過寵物了解主人言行涵義的程度，它和人類能夠完全溝通，俊一郎對這一點深信不疑。
「不管怎麽說你真是隻奇怪的──」
貓呢──他講到一半就傳來敲門聲。若有似無、克製而沉穩的敲門聲。不過肯定有誰上門拜訪了。
「來了。」
他開口回應，一邊正要叫小俊從沙發上下來時，發現它早一溜煙消失了行蹤。
「請進。」
俊一郎朝走廊出聲招呼之後，門緩緩地被推開，一個看起來約莫二十歲上下的年輕女性探出頭來。
「那個……」
「什麽事？」
他這種反應比起剛開始經營這間事務所時，已經是親切和善得多了。
他小時候經曆了無數次，明明為了對方著想才告知對方身上出現死相，卻因此被誤解為死神的經驗，再加上人群漸漸開始疏遠他、討厭他、霸淩他……他嚐過許多令人心酸的對待，漸漸導致他再也無法相信人類、極其不擅長與人來往的性格。
這一點成為他要持續經營偵探事務所的重大阻礙，但是……
「請進。」
雖然現在態度依舊還是僵硬冷淡，不過至少會請客人到沙發坐下了。人隻要自己努力想要改變，並且能打從心底認為應該改變的話，就能夠有所不同的。
「可以嗎？」
那位女性雖然一隻腳已經踏進事務所裏，表情仍顯得有些猶豫。
「嗯，沒問題。」
「你不是……有客人在嗎？」
「咦？」
「我剛剛有聽到談話聲……」
他說不出口自己剛剛是在跟貓講話，俊一郎用手勢比了比接待區，就徑自走到沙發上坐下。
「打、打擾了。」
那位女性走進事務所後，後麵又出現另一位年紀相仿的女性。
俊一郎切換「看／不看」的狀態，用死視觀察兩人。
要是一直處在「看」的狀態，就得不間斷地觀察別人的死相，會讓他精疲力竭，所以通常他會保持在「不看」的狀態。這是在外婆身旁修行時練就的能力。
兩個人身上都出現死相……
至今他也曾在家人、朋友或同事這種群體中，從多數人身上看見死相好幾次。但是那種情況裏，他所看到的死相幾乎都大同小異。
但是，這兩人的情況不同。雖然她們身上的死相也有相似的部分，但存在著根本上的差異，這是極為稀少的案例。
注10：一病息災的意思是比起身體極為健康、完全沒有生病的人，身上帶有一個慢性疾病的人因為會更加注重養身，不會過於勉強自己，反而能活得更長久。
注11：日本的一種妖怪。如同字麵上意思，是貓幻化而成的妖怪。
弦矢俊一郎用死視看過訪客並沉默地聽完說明後，突然開口問這個問題。
「咦……不，我沒去。」
遞出某間知名企業常務董事名片、這位名叫內田的男性，看起來約莫隻有三十五歲左右。就連從未在公司上過班的俊一郎，也能明白眼前這位男性是正踏在所謂平步青雲﹑出人頭地的康莊大道上。
「我……是生病嗎？」
「我不是醫生，沒辦法肯定。」
對於俊一郎冷淡無禮的答複，內田明顯露出慍色。
「連這種事情都不知道，你也敢收取高額費用？」
「委托費用隻要依照你的心意決定即可。我是不知道介紹人跟你說了些什麽，但我的意見是否有幫上你的忙，這點由你自己判斷，然後再由你決定一個你認為恰當的金額，這樣就可以了。」
他是沿襲外婆的做法，然而他一直到最近才終於注意到，就是因為這個方式才讓偵探事務所的經濟狀況一直很拮據。
外婆的情況是就算她拒收謝禮，幾乎所有委托人都會堅持：「無論如何都請您收下。」確實地將謝禮交到她手中。而且有些委托人的謝禮可是巨額天文數字，和俊一郎所收到的相比，完全是雲泥之別。
「要花多少錢都不是問題，請你說清楚我這到底是不是生病。」
「我這邊能夠判斷的，首先是委托人是否麵臨急迫的死亡威脅，再來就是那個死亡的真麵目是什麽──」
「就是這個。既然要徹底查明死亡的真麵目，那麽委托人遭到病魔糾纏時，不找出那個病名就沒有意義了吧？」
「所以我說，那是醫生的工作。在這裏隻是要確定死亡的種類──」
「死亡的種類是什麽東西呀？你該不會是想隨便呼攏我吧？搞什麽，要不是有那封介紹信，我才不會來這種地方。」
內田會心生疑慮倒也不是沒有理由。無論怎麽看，弦矢俊一郎就還不到二十歲，態度又絲毫不親切，他給別人的印象，比那種表麵殷勤﹑內心卻瞧不起對方的人還要糟糕，總之就是冷淡到了極點。
「就算統稱為死亡──」
他現在也對委托人的惡言相向沒有任何回應，平靜地開始說明。
「有因為天然災害或交通事故過世的情形、也有因為隨機殺人事件或保險金而慘遭殺害的例子、或是選擇自盡等種種情況。」
「……」
「就算隻看性命被某人盯上而遭受威脅的這種案例，又會因為你是不特定多數被害者中的一位、某個群體中的一位、或是頂多牽涉到你個人，而有極大不同。」
「原、原來如此。」
聽了俊一郎的說明，內田似乎也能夠理解了。
「隻是你的話，看不出這些情況。」
「是這樣呀……」
內田臉上明顯露出鬆了一口氣的表情，在聽到自己沒有被他人殺害的危險後，不禁放下心裏的一塊大石了吧。
「但是，馬上去醫院做檢查比較好。」
「啊、很危險嗎……？」
「可說是陰霾密布。」
「什麽意思？」
「就是似乎會發生不好的事，情況危險不穩定的意思。」
「你這麽年輕，講話卻像老頭子一樣──」
幾乎可說是由外公外婆養育成人的俊一郎，從小就經常聽到兩人在對話裏摻雜四字成語和諺語。可能不知不覺中耳濡目染，他總是會不假思索地脫口而出。
「那個、是、是會威脅到性命的……疾病嗎？」
「所以我不是說，這個要去醫院做檢查才知道。」
「我、我……會死嗎？」
「如果什麽都不做就這樣放著不管的話──」
內田身上清楚出現了死相，他從頭頂到腳趾，整個身體的右半邊都籠罩在黑色的霧靄之中。
能夠辨認他人身上出現的「死亡陰影」──這種特殊能力是俊一郎自幼即擁有的，也因此在他的成長過程中，煩惱、傷害、受人欺侮，遇到恐怖遭遇……各種極為痛苦的體驗如影隨形地跟著他。
不過，他現在為了發揮這個能力，在東京神保町產土大樓開了「弦矢俊一郎偵探事務所」。
建議他自力更生的人，就是他住在奈良杏羅町的外公弦矢駿作。話說回來，一開始將能夠看見死相的這份特殊能力命名為「死視」的人，正是身為怪奇幻想作家、擁有部分狂熱讀者又孤芳自賞的外公。
「我呀，其實一直有在寫一本叫作『死相學』的書。」
俊一郎搬來東京前，爺爺對他坦白了這個秘密。他將俊一郎看到的所有死相，以視覺要素為基礎歸類整理，並進一步分析每個項目的顯示方式，最終目標則是寫出一本能建立一個完整體係的學術書籍。
外公至今的作品主要以小說為主，所以俊一郎聽到這個計劃時也嚇了一跳。不過當俊一郎體悟到外公著手撰寫「死相學」的動機，是為了能夠對因為擁有特殊能力而受苦的孫子有所幫助，其中蘊含著外公對自己的關懷後，就希望能夠盡量提供協助。
但是外公也說：
「隻要能成為良好的題材，我也會考慮用在小說創作上。」
所以也搞不清楚他到底有幾分是在為俊一郎著想。
其實，外公有把靈媒外婆愛老師驅除靈體和附身魂魄、祓除詛咒和封印怨靈等事跡當作怪奇小說題材的前科。因此，把他的行為完全看作是為了孫子而苦心鑽研，單純為此感到喜悅──這樣好嗎？俊一郎至今尚未決定。
盡管如此，對於被昵稱為「愛染老師」，從全國各地都有訪客前來求助的外婆來說，外公的這種行為對她的工作是大有助益。
因為，外公所寫的怪奇小說並非隻是單純的故事創作而已。
外公外婆位於杏羅町的家裏有一個中庭，裏麵供奉著一個塚，那是外婆封印被驅除的靈體的地方。但是，那些東西經年累月地增加、蓄積、聚集在此，隨著時間拉長就潛藏著爆發出驚人力量的風險，有朝一日可能會衝破封印。
所以外公就拿被祓除的惡靈為題材創作，將它們封印進名為小說的另一個封閉世界──執行雙重防衛策略。
不過外婆對此的說法則是：
「那個哦，一開始隻是你外公想不到怪奇小說的題材，才來參考我客人的故事。沒想到後來發現剛好有這種功效。外婆我對這件事情呀，說真的也是大吃一驚呢。」
所以俊一郎也不曉得哪一種講法才是真的。但是因為這兩人的「攜手合作」至今依然持續著，所以那個成效倒是千真萬確的，自己繼承了外公外婆的各種才能這點也是──
「出現死相了嗎？」
內田從接待用沙發起身逼近他。
「我的臉上，有、有出現死亡陰影嗎？」
雖然實際上並非隻有出現在臉上，而且俊一郎向來避免告訴客人死視的結果，但他還是點了點頭，因為他認為眼前最重要的，是要讓內田盡快去醫院才行。
從內田的年紀和名片上的頭銜來看，他恐怕在公司內部樹立了不少敵人，所以俊一郎一開始懷疑或許是詛咒。為了出人頭地與派係鬥爭，詛咒那些妨礙自己的對手或礙眼家夥──這類事件其實層出不窮。當然警方並不知曉，不，就算警方能接受這是事實真相，也無法進行搜查。因為所有被害者都是意外死亡、自殺或者病死的。
借由詛咒別人來間接殺害……
提都不用提，執行上自是相當困難。若非積累極為特殊修行的某種術者，是不可能做到的。甚至可以說就連這種厲害角色，隻要一個不小心也有可能會危害到自己的性命。
隻是，幾乎所有術者就算擁有這種能力也絕對不會使用。無論多麽誠懇地拜托對方，這種委托立刻就會遭到斷然拒絕，還反而會被對方教訓一頓，勸說委托人動邪念是不會有好結果的。
但是，把咒術當作生財工具之輩，在日本也是存在的。通常受詛咒者是不至於有生命危險，就是讓他生病、受傷、事業失敗或家財散盡等，遭遇到種種不幸。這種行為應該被唾棄，然而以此為生的術者確實存在，也是不爭的事實。
關於這個領域的術者，外婆大概都有掌握相關資訊，因此當被害者來找外婆幫忙時都能應付自如。甚至有時詛咒太過惡質時，還會實行反詛咒。
不過，就連神通廣大的外婆，也有一位讓她感到十分棘手的術者存在。沒有任何人知道對方的來曆，聽說他也不會直接和委托人碰麵，切切實實是個謎樣人物。
這個謎樣人物的存在是之前就在眾人間流傳，傳聞中也的確有些受害者實際遭他詛咒而死去。隻是，要追究其真實性的話，都還僅僅是流言蜚語的程度，頂多算是這個業界內部的都市傳說罷了。
但是從今年春天開始，他奇異地陸陸續續展開顯眼的行動。本人當然是絕對不會公開拋頭露麵，隻不過，讓人懷疑這號人物隱身幕後操控全局的案件開始增加了。
其中規模最大的例子，也能夠稱為弦矢俊一郎偵探事務所的第一號案件，就是今年春天在世田穀區音槻入穀宅邸內發生的、入穀一家連續離奇死亡案件。
為了解決可稱為「十三之咒」的全新咒法所引發的連續殺人案件，俊一郎潛入入穀宅邸，經曆千辛萬苦後終於勉強獲得勝利。
黑術師……
不知是從何時、又從誰開始的，業界內開始用這個名字稱呼他，講出這個名諱的人們，無一例外都籠罩在畏懼的氛圍中，與昵稱外婆「愛染老師」時的敬愛之情，呈現鮮明對比。
「是、是怎麽回事？是有什麽在作祟嗎……？」
內田更加探出身子。
出現死相就等於作祟或詛咒──一般人多半都是這樣聯想的，這點俊一郎早就從長年經驗中了解得一清二楚，並沒有感到特別驚訝。他為了練習控製死視的能力，從孩提時代就一邊幫忙外婆的工作一邊修行，自然有許多機會看到如同內田的反應。
「並非如此，反而可說是有什麽東西，在通知你身體出了異狀。」
「什麽東西……是什麽？」
「這個嘛……這點我不清楚。」
雖然俊一郎確實隻擁有死視這個特殊能力，但他也察覺到這恐怕是與委托人的祖先有關。
他這樣猜測的理由，是因為內田敘述的內容──
最近我經常做同樣的夢，夢見自己站在滿是砂石的河岸邊，隻有右腳浸泡在河水裏。河水冰涼又舒暢，就在我正打算下水時，有一位穿著白色和服的老婆婆抓住我的左手，拉著我不知道想到哪裏去。那張臉十分猙獰嚇人。
頭、肩膀、手肘和膝蓋等處頻頻撞到東西。在俊一郎詢問之下，發現全都是身體的右半邊。
在公司上班時會飄來線香的氣味，但是根本沒有地方在點線香，其他同事也沒有人聞到。追問這一點的結果，發現氣味都是從他的右手邊方向傳過來的。
這幾天夢裏的那位老婆婆開始出現在視野一角。當然就算四處張望，周圍也沒有半個人。而且似乎隻有他一個人看得見。仔細追究這個狀況後，果然也是隻有進入右半邊的視野裏。
從以上描述和死視所觀察到的死相情況來看，俊一郎認為內田恐怕有中風的危險。幾天後會突然倒下，右半身麻痹，接著就這樣喪失性命。所有現象在在都顯示出那個征兆。
由於最近奇怪的事情實在是太多了，內田在應酬喝酒完的回家路上，一時衝動地請路旁的占卜師幫他看看。結果那位占卜師說他出現死相，原因是祖先靈魂的業障，想要獲救則需要請人作法除靈。內田差點就被強迫推薦了一位據說法力高強的靈能力者。
原來如此，一整套的騙局嗎？
俊一郎聽到內田的話後立刻領悟。這些人的遊戲規則就是，占卜師在路上尋找容易上當的客人，講得天花亂墜脅迫對方之後，再把他介紹給靈能力者，讓對方為他除靈，騙取不可思議的高額費用，然後兩人再五五分帳。
但是，這對內田來說恰好成了好事一件。即使是趁著酒意請對方看相，但那占卜師也實在太令人起疑，無法輕易相信。不過有人說自己身上出現死相，心裏不可能不在意。
隔天，他找並不抗拒這方麵領域的高級主管談過，兩天後就獲得一封上麵有合作企業常務署名的介紹信。那個收件人，就是這家弦矢俊一郎事務所。推薦的那位人物在過去曾被外婆救了一命。這種「顧客」數量相當多，而在他們的介紹下來拜訪事務所的人更是為數不少。
走進事務所來的內田，與其說是半信半疑，不如說是一分相信九分懷疑的態度。那封介紹信肯定是他唯一的信心來源。
即使如此，他在和俊一郎談話的過程中，似乎對於俊一郎口中出現在自己身上的死相，逐漸有了現實感，現在他的眼神十分認真。
「總之，請你立刻去醫院，越早越好。」
「我、我知道了，我明天就──不，我待會兒就打電話問問看能不能現在去看診。現在還是早上，或許可以掛到下午的診。」
「這樣最好。」
俊太郎過去幫忙外婆時，隻要用死視掃過上門客人就好了。他隻要把自己看到的死相情狀仔細描繪給外婆聽，任務就幾乎結束了。
但是，現在可沒辦法這麽輕鬆，必須自己想辦法解釋委托人身上出現的死相，找出其中涵義。而且他也得靠自己找出阻止「死亡」發生的方法。
亦即──
委托人是注定在不久後，即將因為尚未確定的「死因」而死亡的被害者。
弦矢俊一郎則是借由徹底查明「死因」，從「死亡」手中拯救委托人的偵探。
「死因」是覬覦被害者性命，將死相謎團展現在偵探眼前的犯人。
──三者之間的關係就是如此。
俊一郎在外婆麾下修行的漫長歲月中，自然地理解了這三者之間的關係。因此當他下定決心要發揮自身的死視能力自力更生時，首先就想到要開一間偵探事務所。
他送急著趕往醫院的內田離去後，就在辦公桌前的椅子上坐下，接著，他望向接待客人用的空間。
「喂小俊，那個死相絕對是中風吧。」
他是在對應該待在剛剛自己坐在上麵的那張沙發後麵的貓說話。
「因為黑色霧靄還很淡。」
「小俊」是在外公外婆家裏，和俊一郎一起長大的虎斑貓。
「如果能馬上去醫院的話，我想應該可以獲救。」
它追著搬到東京的俊一郎，長途跋涉從奈良跑到東京來。這段漫漫長路對狗來說也很困難，這隻貓究竟是怎麽一路過來的，至今都還是個謎。
「不過話說回來，是需要來看一些醫學領域的書了吧……」
當顯現出的死相的真麵目是病魔時，俊一郎是否具備相關知識，對於死視的解釋就會出現非常大的差別。
至今曾有兩位顯示了蛛網膜下腔出血與心肌梗塞，這種可說是接近猝死的「未來死因」的委托人前來。雖然這兩位都沒有能正確解讀出死相涵義，但幸好俊一郎有建議他們以防萬一，請去醫院檢查一下，因此兩位都得以保住一命。
但是，因跌倒造成的頭部外傷引起急性硬腦膜外血腫再並發腦水腫的委托人，由於俊一郎當時需要花一點時間找尋死相的意義，而委托人就在這段期間過世了──就在他來找俊一郎談話後的一天之內。
因為這次經驗，俊一郎深切體認到自己需要增強醫學方麵的知識。他並沒有打算要學得太專精，隻要知道現代人每個年齡層容易罹患的疾病，熟記那些特征──會出現怎樣的症狀，又會如何死亡，就能對解釋死視結果有莫大助益。今天這個委托人的例子，也讓他再次體會到醫學知識的重要性。
「但是，隻要知道對手是病魔的話，對我來說其實就已經是很大的進展。」
就算俊一郎在解釋死相的過程中感到滯礙難行、找不出真正病因也不會有大問題，隻要委托人去醫院做檢查，剩下的就是醫生的工作了。
「這樣的話，我應該叫他們都先去看醫生嗎？」
但是，事情並沒有這麽簡單。隻要沒有明顯的自覺症狀，人是不會自己主動上醫院的。這個傾向在年紀越輕的世代中就越強，而且會來拜訪弦矢俊一郎偵探事務所的人，多少都能接受神秘學的世界。
「就算我跟他說他隻是生病了，他通常也難以接受，這點真的很麻煩。」
和顯現類似中風死相的內田相同，因為自己身上沒有出現具體的症狀，所以總是會想要尋求其他解釋。
「大部分的疾病隻要檢查就能夠確認，隻要能早期發現，就能實施適當的治療方式，獲救的概率也會大幅增加。但如果是詛咒或附身，或有靈體作祟，就沒有這麽簡單了。所以知道死相出現的原因是病魔時，委托人們反而應該高興才對，就是所謂的一病息災（注10），結果卻──」
此時俊一郎終於注意到，沙發後頭沒有絲毫動靜。
「喂、小俊，你有沒有在聽呀？」
完全沒有回應。
「小俊！小俊？小俊……」
不管是大聲喊、呼喚、還是柔聲叫，都一樣沒有任何反應。
「喂喂……」
俊一郎大大地歎了一口氣。
「我知道了啦，這樣叫就好了吧，小俊喵。」
立刻就從沙發後麵傳來「喵──」的叫聲，虎斑花紋的小俊終於現身。
「──真是的。」
它對不滿抱怨的俊一郎又「喵──」了一聲，就靈巧地跳到剛剛俊一郎坐過的那張沙發扶手上，縮成一團。
被外公外婆撫養時，當時還是小孩子的俊一郎因為某種原因而幾乎無法開口說話，他使盡全力能講出的話就隻有「小俊……」這個指稱自己的第一人稱而已。
差不多同樣時期，弦矢家裏有一隻外公命名為「俊太」的虎斑貓。但是，就算對這隻小貓說「俊太，來吃飯咯」，它也不會有任何反應，隻有俊太郎開口說：「小俊……」的時候，它一定會奇妙地回應「喵──」一聲。因此不知從何時起，「俊太」就開始叫作「小俊」了。但是，這樣子俊太郎的「小俊」和貓咪的「小俊」就分不出差別，因此最後便把貓咪「小俊」叫作「小俊喵」。
不過隨著年齡漸長，開口叫這個昵稱讓人覺得有些難為情。俊一郎現在講到自己的事情時用的是「我」，就覺得讓貓咪叫回「小俊」也沒關係，但小俊除了心情特別好，或是有什麽緊急狀況叫它的時候會通融之外，其餘一概不理。
要在這間偵探事務所共同生活的話，不叫「小俊」就會很麻煩。不，就連「小俊」這個稱呼都讓人覺得很不好意思，何況是「小俊喵」，這是絕對叫不出口的。俊一郎堅定決心，打算盡量避免叫「小俊喵」，要用「小俊」叫到底，然而結果就是剛剛那樣。
「怎樣，你也讚成我的看法嗎？」
小俊牢牢盯著俊一郎的臉，接著「喵──」了一聲。這是讚同的反應，於是俊一郎暫時鬆了一口氣。
「果然沒錯吧，即使你看到委托人，毛也沒有豎起來呀。」
因為小俊毫無反應，所以他一開始就懷疑是病魔了。不過，絕對嚴禁過度自信。小俊頂多隻能算是陪審員一般的角色。
「這家夥可不是普通的貓。」
在俊一郎對其他人緊閉心房的童年時期，和小俊玩在一塊兒時，常會被外婆這麽說。那個時候他隻認為那是指小俊是專屬於自己的、特別的貓的意思。
但是有一次外公理所當然地說：
「啊，這家夥是化貓（注11）也說不定呢。」
據說即使是普通的貓，隨著年歲增長也有可能幻化成妖。等它變得能夠自己開門關門之後，似乎就能看作是一隻成熟的化貓了。
自那時起，俊一郎看待小俊的態度就改變了。當然並非討厭它了，而是因為太喜歡它，所以想知道小俊真正的樣子。
「不過，你又不會在半夜時到廚房偷舔油，也沒有殺了外婆假裝成她本人，也不會跨在佛像上麵操控它跳舞……你果然不是化貓吧。」
這是俊一郎小時候長期觀察小俊之後得出的結論。
但是，他也認為小俊絕對不是一隻普通的貓，隻能用「小俊能理解人類語言才說得通」的奇特經驗，至今也發生過好幾次。那種理解是遠遠超過寵物了解主人言行涵義的程度，它和人類能夠完全溝通，俊一郎對這一點深信不疑。
「不管怎麽說你真是隻奇怪的──」
貓呢──他講到一半就傳來敲門聲。若有似無、克製而沉穩的敲門聲。不過肯定有誰上門拜訪了。
「來了。」
他開口回應，一邊正要叫小俊從沙發上下來時，發現它早一溜煙消失了行蹤。
「請進。」
俊一郎朝走廊出聲招呼之後，門緩緩地被推開，一個看起來約莫二十歲上下的年輕女性探出頭來。
「那個……」
「什麽事？」
他這種反應比起剛開始經營這間事務所時，已經是親切和善得多了。
他小時候經曆了無數次，明明為了對方著想才告知對方身上出現死相，卻因此被誤解為死神的經驗，再加上人群漸漸開始疏遠他、討厭他、霸淩他……他嚐過許多令人心酸的對待，漸漸導致他再也無法相信人類、極其不擅長與人來往的性格。
這一點成為他要持續經營偵探事務所的重大阻礙，但是……
「請進。」
雖然現在態度依舊還是僵硬冷淡，不過至少會請客人到沙發坐下了。人隻要自己努力想要改變，並且能打從心底認為應該改變的話，就能夠有所不同的。
「可以嗎？」
那位女性雖然一隻腳已經踏進事務所裏，表情仍顯得有些猶豫。
「嗯，沒問題。」
「你不是……有客人在嗎？」
「咦？」
「我剛剛有聽到談話聲……」
他說不出口自己剛剛是在跟貓講話，俊一郎用手勢比了比接待區，就徑自走到沙發上坐下。
「打、打擾了。」
那位女性走進事務所後，後麵又出現另一位年紀相仿的女性。
俊一郎切換「看／不看」的狀態，用死視觀察兩人。
要是一直處在「看」的狀態，就得不間斷地觀察別人的死相，會讓他精疲力竭，所以通常他會保持在「不看」的狀態。這是在外婆身旁修行時練就的能力。
兩個人身上都出現死相……
至今他也曾在家人、朋友或同事這種群體中，從多數人身上看見死相好幾次。但是那種情況裏，他所看到的死相幾乎都大同小異。
但是，這兩人的情況不同。雖然她們身上的死相也有相似的部分，但存在著根本上的差異，這是極為稀少的案例。
注10：一病息災的意思是比起身體極為健康、完全沒有生病的人，身上帶有一個慢性疾病的人因為會更加注重養身，不會過於勉強自己，反而能活得更長久。
注11：日本的一種妖怪。如同字麵上意思，是貓幻化而成的妖怪。