第四幕
狼與羊皮紙：狼與辛香料新說 作者：支倉凍砂 投票推薦 加入書簽 留言反饋
雷利克那有貨要進來，我們便改到狄安娜的下榻處談。
路上先到羅恩商業公會，請基曼調查當年葛雷西亞領地周邊的大型教會設施。基曼雖沒聽過葛雷西亞領地，仍答應協助調查。
我們繼續在路上說明諾德斯通的事，來到深在凱爾貝舊城區內的一棟民房。周圍草木疏於整理，又雜又暗，但狄安娜說這樣反而自在。
「我跟婚禮上認識的兔子商人一見如故，而我自己又需要很多石頭作研究，隻要他們在南方開設分行就會方便很多，所以就來幫忙了。」
狄安娜端出水果酒，另給繆裏一杯還沒變成酒的蜂蜜葡萄汁。聽說那原本要做成實驗用的醋之後，連繆裏也忐忑地舔舔再喝。
「話說回來，十年的時間，在人世裏真的影響很大呢。」
她在桌上放下自己烤的餅乾並這麽說。那自若的笑容中，含有被時光之流擱下也能樂在其中的長者餘裕。
「連女兒都長這麽大了。」
狄安娜難以置信地笑，繆裏縮縮脖子。
她含蓄的態度，讓我猜想她會不會也是像哈斯金斯那樣擁有強大力量的巨鳥時，繆裏怯怯地開口問：
「狄安娜……姊姊，你……」
沒稱她阿姨，是因為她對伊弗那麽說之後臉頰被捏到快哭出來過吧。
「你跟爹娘他們一起旅行過嗎？」
「正確來說，是在旅途上認識的。就在南邊一點的城鎮。」
繆裏視線左右飄忽了幾下，最後鼓起勇氣似的問：
「爹娘很少提起你的事……你們該不會是吵架了吧？」
狄安娜顯得有些意外，而我也終於了解繆裏為何態度一反常態。
她對父母的大冒險當然是再多也聽不膩，也幾乎全部都記住了吧，可是他們卻很少提及狄安娜的樣子。
我是聽別人說過，知道他們為何閉口不提。對不知情的繆裏來說，猜想他們之間有過不愉快也是在所難免。
而這位狄安娜的個性似乎和伊弗一樣喜歡捉弄人，隻是調性不太一樣。
「我是可以告訴你啦……他們現在感情還好嗎？」
居然對繆裏這麽問。
「爹跟娘？好到我都想吐咧。」
在女兒繆裏看來，父母如膠似漆的樣子很肉麻，但那樣的回答已足以逗樂狄安娜了。
「那我要說的事，你應該會覺得很有趣吧。」
「是嗎？為什麽？」
「因為當時啊，他們光是牽個手就會臉紅呢。」
繆裏的耳朵和尾巴立刻從頭頂腰間蹦出來。
她不隻熱愛鏟奸除惡的故事，羅曼史更是愛得不得了。
「我想聽！」
雖然覺得聽了會有點對不起赫蘿和羅倫斯，但我絕不是替他們顧麵子才喊停。
「在那之前，有些事我想請教您。」
繆裏噘嘴瞪來也沒用，現在不是玩的時候。
「想問黃鐵礦和人骨的事是吧？」
繆裏嘟圓臉頰，伸手抓一塊狄安娜招待的餅乾。被它的硬度嚇一跳之後，接受挑戰似的齜起牙，啃得哢哢響。
「我已經知道人骨八成是用來作肥料，可是黃鐵礦就想不通了。」
「就說是提煉酸嘛！」
繆裏噴著餅乾碎屑說。
「我也是先想到這個，可是買一船的礦，搞不好連我死了都用不完吧。」
我不認為答案會一問即出，若連狄安娜都不知道，剩餘選項就很有限了。而一人往西方大海去了，一人的嘴比什麽都還緊，隻能先將矛頭指向弱點最明顯的瓦登。
「有煉金術師協助他是嗎？這麽說來，已經過了實驗階段吧。」
聽不懂的我，和嘴角沾上餅乾碎片的繆裏麵麵相覷。
「我是說，他們開發了某種新技術，現在已經進入實行階段，才會用到大量的黃鐵礦。不過什麽事會用到黃鐵礦呢？」
狄安娜說話不想是替我們解釋，而是幫助自己深入思考。
我閉上嘴，不去打擾她，繆裏卻仍在她身邊哢哢哢地啃餅乾。
「繆裏。」
大概是啃起來真的很痛快，出聲製止卻被她露齒威嚇。
「嗬嗬。這餅乾也是婚禮上認識的人教我的喔，記得是艾莉莎吧。」
她是真正教懂我何謂信仰的恩人。
「還有啊，那其實是要用飲料泡軟再吃的。」
「嗯咕。真的嗎？咬起來口感很棒耶。」
我還怕她咬斷牙齒呢，該說真不愧是狼吧。
「啊，我還想問姊姊一件事。」
繆裏用臼齒咬碎最後的碎片後問：
「從那個叫黃鐵礦的東西提煉出酸的具體過程是怎麽樣啊？他那裏會有什麽一眼就能看出在提煉酸的東西嗎？」
我想起在諾德斯通的屋子裏見到的蒸餾器。
「就是放進我在房子裏見到的蒸餾器裏烘烤吧。」
「烘烤……？」
「以酒來說，是類似酒的精華的東西跟水混合出來的。把酒拿去煮開，就能取出那個精華。」
「酸也是這樣？」
覺得應該也是如此的我望向狄安娜，而這位鳥所化成的煉金術師輕點了頭。
「基本上是那樣沒錯。隻是，你們說在他家看到蒸餾器是吧？很遺憾，那應該不是證據。你們會認為那是蒸餾器，是因為那是金屬製的吧？」
「應該吧……感覺像是銅。」
狄安娜想了想，審慎地說：
「那麽酸應該是在其他地方提煉的沒錯。黃鐵礦的酸可以溶解多種金屬，衣服也溶得掉。」
「咦！」
愛美的繆裏趕緊查看衣服有無損傷。
「所以提煉自黃鐵礦的酸，會用鉛或錫等金屬容器保存，最好是玻璃。用銅製蒸餾器去烘烤黃鐵礦，馬上就會燒得破破爛爛。再說，假如那真的是他使用的蒸餾器……對，你這隻狼應該當場就發現了。」
狄安娜對繆裏說道：
「黃鐵礦是要用火去燒，把那個煙收集起來溶於水中，再將水濃縮以後才得到酸液。那時候的煙啊，實在太可怕了。」
「很臭嗎？」
「啊！」
我替繆裏問，而繆裏忽然大叫。
三角狼耳還高高豎起，手抓得我肩膀都痛了。
「對對對，味道啦，大哥哥！我一直覺得很奇怪！」
「味道？」
繆裏說：
「先前那個伯伯說的！就是味道啦！」
完全聽不懂。
我望向狄安娜，看她是否懂了些什麽，而她卻歪頭不語。
「吼～！我可是狼耶！大麥小麥都聞得出來，有人骨灑在田裏麵怎麽會沒發現！」
在那寬廣的麥田邊，繆裏的確是一臉心曠神怡地大口吸入充滿青草香的空氣。這麽說來，難道以人骨作肥料的假設是錯的嗎？
剛得到的線索又化為虛無了。
這麽想之後，記憶中麥田邊的繆裏繼續動作。
當時她走近麥田，蹲了下來。
「麥田裏不是沒什麽不對勁嗎？」
「咦？啊，嗯，有一種怪怪的味道喔。奇怪，那該不會是骨頭的味道吧？」
我有種深夜在桌前書寫的焦慮。
明明有燈，卻被自己手的陰影遮住了字。
要找的東西感覺就在眼前，但怎麽也構不著。
這樣的我們讓狄安娜嗤嗤笑道：
「嗬嗬，不錯喔。真的很不錯。」
嫵媚的煉金術師望著窗外天色漸暗的巷弄。
轉回來時，眼睛眯得像是看著耀眼的東西。
「參加他們的婚禮後，我開始覺得自己躲在陰暗的房間裏很傻，又開始嚐試接觸人世了。」
見過繆裏父母那樣，也難怪她會這麽想。他們紐希拉的溫泉旅館會這麽受歡迎，原因八成就在這裏。
「雖然與人交流難免會有些不愉快，但也會帶來意想不到的快樂。有時那會是如此熱鬧黃昏下的對話，或者是替這個早就看慣了的世界帶來新觀點的時候。」
繆裏也會讓我有這樣的感受，但我完全不了解狄安娜為何這麽說。疑惑之中，她纖白的手伸向桌麵。
「煉金術師善於把人們想不到的東西組合在一起，造出新東西。所以我在想，把你們說的話組合起來會怎樣。」
是指組合人骨肥料和黃鐵礦嗎？
「肥料是用來滋養大地吧？而我們的肥料，是沒有狼的牙齒就恐怕咬不動的餅乾呢。」
「……呃……」
回答的是繆裏。
「所以用什麽都能溶化的酸！」
狄安娜輕輕地眯眼微笑。
「人吃壞肚子，不也會吃煮得爛糊糊的麥粥嗎，那麽其他地方也能運用相同道理吧。」
「土地也是嗎？」
「其實作實驗的時候，如果想加快反應，會先把材料切碎。」
也就是說堅硬的骨頭溶化以後，效果會更快嗎。
「這樣也能一並解決量的問題。要給那麽大的田施肥，骨頭再多也不夠用，用來溶骨的酸也一樣。要弄滿一口甕的量，可是很累人的呢。」
這瞬間，那城鎮的景象忽然布滿我眼前。
拉波涅爾，以小麥主要產地著稱。
在那裏掌管豐收的，是誰呢？
「該不會……這就是選聖烏蘇拉的原因。」
為拉波涅爾帶來奇跡的守護聖人，不是騎普遍的羊或豬，而是坐在大水瓶上。因為聖烏蘇拉給了他們會湧出豐饒之水的奇跡水瓶。
「可是……喔不……真的嗎？」
種種散亂的證據驟然被堅韌的線聯結起來。我真的認為這個假設，甚至可以解釋關於諾德斯通家的所有怪異謠言。
原來荒蕪的大地突然出現掌管豐饒的守護聖人，在暴風雨中隨幽靈船的出現流上岸的大量人骨，多到讓人懷疑是用來與惡魔交易的黃鐵礦，全都指向了麥田。
原以為是想像的產物，如今卻伴著實際形體從天而降，使發麻的感覺從腳底急湧上來。
就快被這興奮淹沒時，我的視野忽然搖晃而回過神。
原來是繆裏在搖我的肩。
「大哥哥，不要恍神啦！」
「啊，好、好的。」
在那紅眼睛的注視下，我總算恢複冷靜。
被老鼠洪水衝得暈頭轉向的繆裏，在這種時候特別可靠。
「狄安娜姊姊，你有辦法確定剛說的是真是假嗎？」
「黃鐵礦的酸我這有，骨頭的話去肉鋪就能弄到幾根豬骨牛骨吧。溶化以後對麥子有沒有幫助，就隻能靠你這隻能寄宿在麥子裏的狼的女兒來聞了。」
「那就拜托你啦！」
即使被硬塞工作，狄安娜也反倒有趣似的微笑。
「那麽大哥哥！」
繆裏站起來看著我說。
表情像在生氣，同時也有點不安。
問她表情為何如此，並不是難事。
「那個爺爺是壞人嗎？還是怎樣？」
繆裏想知道的是諾德斯通是不是異端。他是活在瘋狂所推動妄想世界裏，還是有所苦衷而無法將事實公諸於世。
截至目前，事情就像走在剃刀邊緣上般岌岌可危，但我無法斷定他是異端，即使利用人骨也一樣。
聖經裏有個故事，說一名聖人來到一個受旱災之苦的村子，用自己的血替人們止渴。同樣是飲血，在不同狀況下就會被人當場論斷為異端而判處絞刑了。目的不同，就能使行為正當化。諾德斯通與其煉金術師的行為，是位在合乎神意的界線邊緣的神這一邊。
「我想……他，不是異端。喔不。」
我搖頭重說。
「沒錯，他不是異端。假如他真的是這麽做，那我可以坦蕩蕩地替他說話。」
若知道人骨出處其實是從前的葛雷西亞領地，王族也很可能願意替諾德斯通撐腰。我相信隻要是經曆過戰爭的人，無論是誰都有一定程度的共鳴。
那我該選擇的，就是按照預定計畫，經由勞茲本將瓦登他們的船歸還諾德斯通。
因為從勞茲本就始終不絕於耳的詭異謠言，全都是有憑有據的事。
「大哥哥，還要趕快跟臭雞說啦。老鼠他們一定快急死了。」
繆裏都拉扯袖子要我動身了。
「呃……」
我看看狄安娜，她愉快地眯眼而笑。
「不用管我。不過──」
這位嫵媚美女的笑容，竟意外地純真。
「兩個人的旅行啊，好像也很有意思。」
被繆裏拔蘿卜似的催成這樣，我很難當場同意她說的話。接著繆裏又趁隙說道：
「旅伴一定要選好喔！照顧大哥哥這種笨蛋真的累死人了！」
我睜大眼睛往繆裏看，被她用「有說錯嗎？」的眼神瞪回來。
這讓狄安娜終於笑出聲來了。
「快，撥雲見日了！大哥哥！」
得知諾德斯通和瓦登都不是壞人後，繆裏開心極了。
雖然吵得我耳朵都痛了，但總比遇上悲劇而悶悶不樂好。
好上太多了。
「想不到，居然一次就把每件事都說通了。」
「這世上的不可思議是無窮無盡，真相亦然如此吧。」
鳥所化身的煉金術師狄安娜，包起剩下的餅乾送我們離開。
繆裏將餅乾當賢者之石一樣接下，舉得高高的。
回到羅恩商業公會後，基曼裝模作樣地攤開大地圖，開口前先指出一塊以墨水圈起的地方。那是位在凱勒科北方，約小指尖大的領地。
「從前，這座城的正教徒與異教徒以河為界互相對立。如果王國又從北方侵略，多半會演變成三方混戰。我也是第一次聽說這裏以前是王國的領地，大概是後代都已經滅亡，沒人傳頌他們的故事吧。」
地圖上，那小小一圈無足輕重。但從前那裏有人居住，與傾覆其人生的曆史一同長眠。
「有幫上忙嗎？」
「謝謝！」
繆裏撲抱基曼，使沉著冷靜的商館之主詫異得睜大了眼。
「爹娘他們把你說得跟壞人一樣，害我好擔心喔！」
她居然說得這麽直接，讓我為她的少根筋捏把冷汗，不過基曼本人倒是顯得很得意。
「還用說嗎，我可是壞商人呢。」
「比伊弗姊姊還壞？」
基曼挺高胸膛，用手拉平上衣。
「那當然。」
那高傲的笑容惹得繆裏哈哈大笑。
後來繆裏吵著要我快趕到凱勒科去，可是天色已晚，出不了船。沒提議騎馬走陸路，是因為前往布琅德大修道院那次，屁股被馬背顛到痛死了吧。
於是我們返回房間寫信。繆裏開窗吹聲口哨，很快就有海鳥飛來窗邊。
「那就拜托你嘍。」
繆裏將騰上古葛雷西亞領地地圖，並記述當地教會設施與事情緣由的信件綁在海鳥脖子上。海鳥查看風勢般上下擺喙兩三次，一溜煙飛上灰雲斑駁的藍色天空。
「對了，狄安娜小姐是鳥的化身？」
我關窗轉身，見到繆裏在床上伸展手腳。今天奔波了一整天，又發現如何洗清諾德斯通的嫌疑，她也總算能放鬆了吧。用力而膨脹的尾巴在卸力時整個塌下來的樣子，讓我不禁笑出來。
「……呼。對呀，她跟臭雞不一樣，是脖子和腳都很長的大鳥喔。」
她瘦高的形影，使我聯想到北方的候鳥。
這時，繆裏冷不防跳起來。
「忘記問娘他們的事了！很重要耶！」
她立刻跳下床，匆匆整理行裝。
「繆裏，天都黑了。」
「不行！今天我就要知道！」
看來繆裏還要很久才能習得騎士的沉穩。
「我一個人去就好，你留在房間等我吧。」
她以皮繩綁緊腰間佩劍並這麽說。
讓女孩子在天黑以後單獨上街不太好，但應該比起我獨自閑晃安全得多了，可是問題好像不在這裏……還沒糾結完，繆裏已經不見了。
開窗一看，繆裏就像是知道我會這麽做，在人影變得稀疏的港邊揮手。
傻眼歎息的我也仍苦笑著揮揮手，繆裏笑嘻嘻地消失在陰暗的城裏。
感覺上，我好像被繆裏帶壞了。
「那我就把握時間，把剩下的工作處理完吧。」
如同修士謄寫的寶貴聖經偶爾會沾上貓的腳印，繆裏也常在我寫東西時來搗亂。尤其是寫給海蘭的信，她盯得簡直像在查驗有沒有暗藏密碼一樣。
我趁狼不在坐在桌前打開墨壺。得向海蘭報告事情經過，請她計劃如何善後才行。除了瓦登的真實身分外，其他都據實以報就好了吧。
斟酌著如何行文並拿起羽毛筆時，有人敲門了。
「請進。」
然而應門之後，門沒有任何動靜。
聽錯了嗎？我起身開門，結果一個人也沒有。
「……？」
也許是現在離商人退兵回窩的時間還早，陰暗的走廊左右兩端都是一片空寂。關上門想坐回去時，咚咚咚的聲音又來了。
原來敲的不是門，是窗。同時還有霍霍的振翅聲。
「回信來了？」
這也太快了吧。一開窗，跳進來的不是海鳥，而是鴿子。
「哇、哇！」
鴿子生氣了似的在房裏亂飛，繞了三圈左右才總算降落在床上。脖子上綁著書簡，是夏瓏派來的吧。
但每當我接近，它就張開翅膀想飛，表情也像是不知如何是好的樣子。
「啊，因為繆裏不在嗎？」
如同我無法區分城裏的鴿子，鴿子也認不出我是誰。
思考該怎麽辦時，窗外又傳來振翅聲，另一隻鴿子停在窗框上。第二隻鴿子看看我和床上的鴿子，輕拍翅膀飛上我右肩。看來它認得出我。
腳上理所當然地綁了紙條，攤開一看，竟然是繆裏醜醜的字，寫著：「晚餐我在狄安娜這吃喔！怕孤單也要忍耐喔！」
受不了……我霎時沒了力氣，但見到肩上鴿子後心生一計，比手畫腳地要它替我跟床上的鴿子溝通。而後鴿子鼓起喉嚨，叫了一聲。
床上的鴿子驚訝地伸長脖子，回應般抖了抖。
看來是講妥了，床上的鴿子也往我左肩飛來。
「鳥這樣看起來也挺可愛的嘛。」
我取下它脖子上的書簡，用指尖輕撫它的頭，它也滿足地咕咕叫。
「呃，那這邊是……」
我以為有信就是夏瓏寄來的。說不定是她成功說服了瓦登他們而得知謎底，剛好和我的通知交錯了。
但在苦笑著猜想繆裏肯定會很嘔並展開整齊折好的信紙那瞬間，我竟被一股無形的壓力賞了一巴掌。信以工整得嚇人的字跡寫成，言簡意賅，力量巨大到一時進不了我腦袋。
信是人在拉波涅爾的亞茲寄來的。
──請立刻返回拉波涅爾。
──主教得知走私一事，城裏有混亂情形。
──史蒂芬閣下身為執法者，已下布告捉拿前任領主。
字麵是一看便知，但花了一段時間才下咽。
之後幾行是簡短的說明，表示參與諾德斯通走私船走私的商行因船隻擱淺而無法及時交貨，導致走私曝光。需要如此鋌而走險，可見經營狀況真的艱困。史蒂芬那座宅子，不就是王國與教會的對立攪亂了貿易網，逼商人不得不拿來抵稅的嗎？
無論有何苦衷，對於早已將諾德斯通視為疑犯的主教來說，沒有比這更大的動機了。事實上，現任領主史蒂芬也是一副不願再反抗主教的樣子。對史蒂芬而言，與其強行保護怎麽看都是異端的諾德斯通，向教會表示恭順才是真正為領地好。
亞茲認為，主教或許會以調查走私為由，將諾德斯通拖上異端法庭。假如我是主教，我也會這麽做，且為防萬一，還會先將諾德斯通帶到王國權力所不及的大陸那邊。
在那之前，必須有人站出來證明諾德斯通的清白。
「可是我……是要怎麽回去……」
我沒有翅膀，敞開的木窗另一邊吹著比黃昏更強的風，濕氣還很重。係在港邊的船隻軋軋作響，其間還有白浪破碎的聲音。
在這乾著急也不是辦法。
「能幫我送信嗎？」
我向替繆裏送信的右肩鴿子問，但唯一能寄托的鴿子卻看著我歪頭。
「……啊啊，可惡，太依賴繆裏了！」
亞茲能送信，是因為他懂得未雨綢繆，先問了繆裏怎麽請鳥送信吧。可是愚蠢的羊卻隻會跟著狼尾巴走，想都沒想過。
肩上的鴿子是無辜的，我便小心翼翼將它們請下肩膀，熄滅蠟燭抓起外套，出了房間又連忙回頭關窗再出去。說不定會有暴風雨呢。
穿過一樓大廳時，基曼對我露出疑惑的神情。
「那個，不好意思，這麽晚了還有船去王國嗎？」
我自知不太可能，但不得不問。
「……我姑且找找看。」
「麻煩了。」
我這就離開商行，拍在臉上的風出奇地冷，使我打著哆嗦跑過失去人潮的港邊。港邊隻有零星幾堆弱小的篝火，船隻都像係在馬廄裏的馬一樣安靜，彷佛在暗示夜海不是他們的場地。
夜裏能否出船，我已經在北方群島學過教訓了。況且天氣又轉壞，更別說風這麽強了。基曼或許能找到幾個不要命的船員，但這樣我自己也得冒生命危險。
考慮到諾德斯通危在旦夕，我必須盡快返回拉波涅爾。謎團都查清了卻絆在這裏，豈不是全泡湯了。在黑暗的凱爾貝街道上，我愈跑愈焦慮。
因此迷路了幾次，好不容易才找到狄安娜投宿的地方。連敲門的時間都省了，直接拉開麵路的窗。
「啊，大、大哥哥！」
往裏頭一探，隻見繆裏嚇得尾毛倒豎，還倉皇放開木酒杯，內容物自然不言而喻。
「這、這個……」
看她拚命想辯解的樣子，我歎個氣要她別急，從懷裏取出亞茲的信交出去。
繆裏疑惑地小心接近，伸手取信。
不等她看完，我先對狄安娜問：
「有件事想拜托您。」
那美麗的煉金術師保持淡淡笑容，優雅地側首。
「我聽說您是鳥的化身，能送我們到王國去嗎？」
繆裏的驚訝不知是來自我這句話還是信的內容。無論如何，想躲著囉唆兄長偷喝葡萄酒的搗蛋心態已經一哄而散了。
「怎、怎麽辦！爺爺要被殺掉了！」
這話使狄安娜稍微皺眉，又轉向我。
「看來你們有十萬火急的事要辦，但我無能為力。」
她纖瘦的身軀伴著歎息靠上椅背。
「我雖然是鳥，能送的頂多是嬰兒罷了。」
好像有聽過送子鳥的民間故事。
平時或許會想多問兩句，但此時現實正洶洶而來。
「坐船行嗎？隻是這陣子天氣不太穩定。」
凱爾貝與王國可謂是眼鼻之距，天氣好便能看到對岸，據說厲害的人還能把標槍丟過去。但在風強浪高的夜裏出航有多危險，我已有過親身體驗。
「我有請人找了……」
「那可以讓姊姊代替我們去救人嗎？」
繆裏整個人傾到桌上問，而狄安娜眉頭皺得更深了。
「我是可以飛一趟……可是到時候，恐怕會有更多問題。」
「為、為什麽？因為你不認識爺爺？那隻要認得出還在拉波涅爾的亞茲就行了！他跟臭雞那邊的鳥很好，姊姊一定認得出來！」
繆裏一口氣說了一大串。聲音那麽大，是因為狄安娜表情無動於衷吧。狄安娜靜靜聽到最後，動也沒動地回答：
「不是那個問題，你哥哥應該會懂吧。」
狄安娜平靜的視線，和繆裏火燙的目光都投射過來。
「……現在諾德斯通有異端之嫌。狄安娜小姐在這時候去幫他，會造成不自然的狀況。」
「！」
繆裏咽下口中的話，表示這伶俐的少女已經懂了。
人們原本就懷疑諾德斯通將靈魂賣給了惡魔，要是再依靠非人之人的奇跡，等於是印證他們的懷疑。
「畢竟不能像鳥飛不留影那樣。就算那位老爺爺被幽禁起來，我也能啄破石牆把他帶出去，但這也得付出相對的代價。況且我這麽大的鳥飛過城鎮，想必會有人當我是惡魔的使者吧。」
無論狄安娜的真身是什麽樣的鳥，一定是非比尋常。光是出現這樣的鳥，恐怕就會被人視為凶兆，成為架上火刑台的根據。
別忘了外地旅人經過遭蟲害的麥田邊時會有什麽無妄之災。
「那、那就找臭雞！她行吧！」
「這個嘛……你們說的這位夏瓏小姐好像很懂得人類社會怎麽運作，找她幫忙才是最好吧。而且，你們的同伴不是還有老鼠嗎？」
正確說來，瓦登他們不算是同伴，但繆裏早就把他們當自己人來介紹了吧。
「這麽說來，請夏瓏小姐和老鼠在今晚一起到王國去，潛入牢房把人救出來還比較實際呢。」
「就是啊！聽到沒，大哥哥！」
「可是──」
狄安娜冷靜地給予警告。
「這麽做會留下他逃獄的事實，也無法改變他與教會為敵的事實，這樣前任領主在那裏就待不下去了。沒關係嗎？」
繆裏想大叫似的張開嘴，出來的卻隻有嗚咽般的吐息。
諾德斯通曾枯乾地悲歎自己無法在那塊土地紮根。
現在還不是自願求去，而是成為眾矢之的而逃亡。
到這地步，諾德斯通能去的就隻剩與死亡比鄰的西方大海了。
聰明的她很快就理解這點，盡可能壓下了感情，但那並不代表她心裏也同樣成熟。
激情撞上理性的堤堰，幾乎要把繆裏的心給震破了。我不忍心看她那樣，隔著窗口緊抓她雙肩。
「繆裏，你冷靜一點。至少那邊還有亞茲先生在，他可是那位伊弗小姐的部下啊。」
一定會有些對策才對。
「唔唔唔唔唔……」
繆裏在我掌中低吼，是因為她肯定諾德斯通並非異端。
事情隻差一點點就能圓滿落幕，一定讓她懊惱極了。
「而且我們最晚也會明天就到王國去。」
「在這種天氣？」
繆裏的狼耳狼尾都似乎有些受潮了。
在紐希拉的山裏，這名少女能比其他人都更早察覺天氣的變化。
「明天多半會起大浪，你忘記北海的事了嗎？」
「先到凱勒科去怎麽樣？」
狄安娜的聲音插了進來。
「我樣子太顯眼，要到緊要關頭才能出手。不如就先通知夏瓏小姐他們，請他們到王國去吧？他們應該能在暴風雨來臨前趕到王國那。然後……我想想，問問諾德斯通自己怎麽想怎麽樣？他想到西海盡頭去沒錯吧？假如他對故鄉沒有留戀，還有投靠我們這條路能走。」
狄安娜不愧是在古老城鎮當了多年煉金術師。
替我們指引了一條確實的明路。
「以你的腳程，到凱勒科應該用不了多久。不會喝了一點葡萄酒就醉了吧？」
她大概是為了舒緩我們的緊張才這麽說的。繆裏被雷打中似的繃直，淚汪汪地對狄安娜進行無言的抗議，而我則對繆裏擺出「我就知道」的臉。
隻有狄安娜一個愉快地拍著手。
「來，趕快行動吧。你們和我不一樣，隻能活在當下喔。」
她是生命悠長，喜歡林蔭的鳥的化身。她成為煉金術師的原因，其實赫蘿也曾在無意間提過。
若問煉金術師在研究些什麽，答案不外乎是化鉛為金的秘法，和永恒的生命。
而狄安娜也曾經愛上人類，經曆了無可避免的分離。
「你偷喝葡萄酒的事，我會報告給赫蘿小姐知道喔。」
「唔唔唔……」
繆裏淚汪汪地看著我，狄安娜溫柔地望著她。
狄安娜任自己倘身於時光之流中，繆裏卻等不及想長大，伸長脖子望向河的上遊。
想到這裏，我好像明白繆裏為何獨自跑來這裏了。
她一定是想和非人之人單獨聊聊不會告訴我，也沒有必要說的事。就像赫蘿從前和狄安娜聊不能告訴旅伴的事那樣。
「繆裏，能送我到凱勒科去嗎？」
狄安娜無法用腳抓著我們渡海，但騎在恢複狼形的繆裏背上，轉眼就能到凱勒科了。
「唔……摔下來我可不管喔！」
繆裏說完就甩開我的手。
由於凱爾貝這個城裏人多，我們便過橋向北，穿過留有昔日風貌的舊城區，找到雜樹林再讓繆裏化為狼。
今晚沒有月光，繆裏的銀毛卻似乎仍在黑暗中發出不可思議的光芒。這樣明明就很神聖，為何平常都是野丫頭的樣呢，真教人百思不解。總之我收好她的衣服，和劍一起背起來再騎上去，而銀狼沒出聲讓我預備就起跑了。
我知道她是真的很想趕時間，但那多半也是在對我抗議葡萄酒的事吧。
繆裏一下子就跑出草原，改沿海邊前進。我們在船上確認過海邊沒有人家，不過她不是怕人看見，單純隻是想在平坦的沙灘上盡情奔跑吧。海浪也會為她抹去足跡。
繆裏不停地跑，速度比海風還快。
不曉得緊抱在她背上多久，風削過耳邊的聲音被她的呼吸與腳步聲取代。繆裏不知何時離開了沙灘，走在陸地的草原上。
『海邊應該有人在看著。』
繆裏發覺我在左右張望，大氣不喘地說。
「凱勒科快到了嗎？」
『就快了。剛才有鳥發現我以後飛走，大概是去聯絡臭雞他們。』
她停下來，要甩開跳蚤般渾身一抖，我便爬了下來。繆裏用後腳搔搔脖子，再抖一遍才變回人形。
「吼～都是你一直抓同一個地方，頭發都翹起來了啦。」
繆裏好像還在為葡萄酒的事賭氣，但我在道歉之前先把衣服交給她。
「趕快穿起來。」
在我麵前這麽理所當然地赤身裸體，讓人很不自在。
接著我們徒步走向凱勒科，伊蕾妮雅站在村口，見到我們便揮起手來。
「怎麽了嗎？」
繆裏沒答話，跑累了似的撲進她懷裏，伊蕾妮雅抱得很錯愕。
「諾德斯通閣下危險了。」
以蓬鬆毛發包容繆裏的伊蕾妮雅嚇得手不禁用力，繆裏發出模糊的哀嚎，尾巴難受地甩動。
「而且不是單純找人去救他就行。」
轉述亞茲的信後，伊蕾妮雅也明白大事不妙而牽著繆裏的手進村。穿過廣場時，瓦登幾個在急就章的木牢裏盯著我們看。
「先等一下。」
我請伊蕾妮雅稍停後走向牢籠。
「……幹嘛？」
且無視青年瓦登十足海盜頭子樣的凶惡眼神，壓低聲音說：
「你們變回老鼠聽我說。」
想救諾德斯通，少不了瓦登他們的協助。
不過瓦登他們怎麽也想不到我會這麽說，表情更懷疑了。
「該不會一出去就是鷲爪在等著我們吧？」
「啊，算是啦。可能要抓著你們飛……」
夏瓏化成鷲以後，自然是以這種方式送老鼠瓦登過海吧。剛想他們怎麽會知道，我才發現兩邊想的是不同的事。而瓦登雖然臉色發青，但看在牢裏還有其他同伴的份上，沒等我訂正就挺胸說道：
「怕、怕你啊！」
並霎時變回老鼠爬出來。我覺得現在再解釋反而奇怪，乾脆就閉嘴了。然後小心避開瓦登他們，前往繆裏她們所在的村長家，往點了燈的房間走去。
「這麽晚了做什麽？」
夏瓏手拿酒杯，臉有點紅，村長和領主也都醉醺醺的了。看來是地方上的有力人士為了答謝夏瓏他們接收那艘船，擺了場酒宴。
「你喝酒啦？」
不久前才偷喝葡萄酒被逮個正著的繆裏不平地說。
「這叫應酬。什麽事？」
夏瓏輕鬆撇開繆裏的獠牙，往我看來。
「拉波涅爾那有信來了。」
給她看了亞茲的信，她臉上頓時殘紅全消，出現另一張表情。
「這下麻煩了。」
「出了什麽事嗎？」
夏瓏轉身對眼神迷蒙的領主聳肩說：
「走私船的處理上有人來插手，常有的事。」
「喔喔，那就不好了。那艘船可是要交給勞茲本緝私官的啊。」
領主怪腔怪調地說個不停。為了與地方權勢打好關係，這類酒席是免不了的吧。
「我到外麵說個話。」
「好的好的，我就不送了……」
年邁的村長都打起瞌睡了，領主還在為自己斟酒。
離開酒席時，夏瓏還往躲在暗處的瓦登瞥一眼。
「幽靈船之謎我已經全部解開了，可是諾德斯通閣下卻在這時候陷入危機。」
走出村長家，我確定周圍沒人才說。
在腳邊讀信的瓦登錯愕抬頭。
『喂，給我等一下！你說什麽？』
不知他是指前者後者而答不出話時，瓦登扔下信紙舉起雙手說：
『謎底你解開了？騙人的吧？』
繆裏在瓦登麵前蹲下，挽著他雙手拉起來。
「人骨是肥料的原料，而黃鐵礦是用來溶化骨頭的，對不對？」
『……』
沒有點頭，是他最後一點骨氣吧。
在他們看來，諾德斯通究竟是不是異端，根本無從分辨。
猶豫到最後，是因為他們無法排除他隻是被人當成異端。
夏瓏指著瓦登的鼻子說：
「你們這些老鼠沒出賣他才不是為了義氣，而是為了錢吧。既然是用來做肥料，就是跟生產小麥有關。」
誰也不曾著眼的人骨，和沒有用處的黃鐵礦如今組合在一起了。諾德斯通家的拉波涅爾能成為產量巨大的小麥知名產地，就是因為這個全世界恐怕隻有這裏知道的配方。
不過夏瓏此時的譏諷，感覺是在給瓦登他們台階下。
『為、為了錢錯了嗎！』
隻要這樣回答，他們就隻是貪婪的海盜，而不是優柔寡斷猶豫不決。
「總之諾德斯通閣下現在有生命危險。要是他被帶到大陸上異端法庭，想救他就非常困難了。所以，我想請夏瓏小姐先帶瓦登先生到拉波涅爾，在我們趕到之前爭取時間。」
瓦瞪再度驚訝地瞪大眼睛，夏瓏則是已經料到的樣子。
「在風這麽強的夜裏渡海也太冒險了吧……」
最後的歎息，是因為別無他法。
她盯著腳邊想了一會兒後對我說：
「那情況危急的時候怎麽辦？我可以救他嗎？」
會這樣問，表示她和狄安娜有相同見解。
「……總比見死不救好。」
「有老鼠幫忙的話，說不定還是能往西方大海冒險。」
瓦登不太清楚這是什麽道理，聽繆裏解釋以後抱起了頭。
『可惡，原來是這樣……我們去救他，真的隻會讓他更可疑。』
瓦登和諾德斯通為了掩護走私，或許再加上一點巧合，編出了幽靈船等怪誕的傳說。即使會惹來謠言，但做點超乎常理的事也會被視作理所當然。就算有人來調查那些怪異謠言，當然也找不到他崇拜惡魔的證據。
長久以來他都是這樣瞞天過海，如今卻要翻船了。
『隻要撐到你們來就能解決了吧？你不是黎明樞機嗎？』
瓦登小小的黑眼睛盯著我看。
「雖然我本身隻是想成為聖職人員的弱小人類，可是不知道為什麽，人們把我當成了呼風喚雨的人物。」
現在不利用這種錯覺，更待何時。
「黑暗的海麵容易讓人搞不清楚方向，掉下去別怪我啊。」
『被鷲爪抓住的時候，我就當自己已經死了啦。』
瓦登泄恨似的這麽說，在繆裏掌上壓低腦袋，維持姿勢抬望夏瓏。
『不過，還是拜托你了。要是沒能保護他，我們又要回去當小偷了。』
原以為那是為了對貓報恩，但瓦登卻說：
『我是怕你們拿諾德斯通當人質，才說是為了對貓報恩，其實我們單純都是幫老爺子做事的。這不是當然的嗎？』
小小的黑眼睛傷悲地歪斜。
『我們也很希望貓能帶他走啊。』
繆裏用雙手包住瓦登，遮住了他的臉龐。
「你就祈禱風不要把我們都吹進海裏吧。」
也不知夏瓏是不是開玩笑，但她顯然是為了瓦登他們才這麽說。
「總之我先跟他們告辭，等我一下。」
夏瓏往村長家走後，繆裏手中傳來嗚咽似的聲響。
『要是我們的船沒事就好了……』
瓦登望著其背影低聲啜泣。從村裏往海邊看，在船身撞碎的白色浪花烘托出模糊的船影。
「回凱爾貝以後搶一艘呢？老鼠做得到吧？」
繆裏對掌中的瓦登提了個可怕的議。
幾乎被那雙小手蓋住全身的瓦登，用雙手擦擦眼睛說：
『問做不做得到的話，是做得到。可是這牽涉到很多事，會變得很麻煩。』
倘若有人乘著從凱爾貝偷來的船去救諾德斯通，會令人懷疑主使者與凱爾貝有關，這樣想大事化小就更難了。
「無論如何，隻要夏瓏小姐和你到王國去以後，肯定能替我們爭取一點時間。主教應該會去搜查諾德斯通閣下的房子，可以去妨礙他們之類的。」
『好、好的。』
「最需要避免的就是讓他們把人送到大陸去，可以妨礙他們出航嗎？」
『這個……是可以。不過這樣的話，不如就乾脆搶船……可是這樣也不行，會遇到一樣的問題。』
想讓諾德斯通能夠繼續留在領地，憑自身意願航向西海，就得趁我們還能挽救前確保他的人身安全。
『啊啊，可惡！到頭來我們一樣是配角！在關鍵時刻一點用也沒有！』
瓦登在繆裏手上大叫。
還用他短短的小手遮住眼睛。
繆裏想替他遮擋寒風似的又合起雙手，但夏瓏阻止了她。夏瓏揪住瓦登的後頸，抓到麵前來對他說：
「不是隻有你，還有我。明天黎明樞機也會來，在那之前要盡可能拖延時間。現在隻能這麽做了吧？」
聽了夏瓏的話，被抓著後頸吊在半空的瓦登用短短的手擦擦眼睛，用力掙紮起來。
『沒錯！我可是海盜頭子多多.瓦登大爺呢！』
「哼，那就出發吧。要是那裏燈塔的光變成用那個老爺子燒出來的就不好笑了。」
「臭雞！」
夏瓏聳肩彈開繆裏的抗議。
瓦登跳出夏瓏的手，要向同伴傳達接下來的行動。
這時，一團黑影切入我們之間。
「伊蕾妮雅姊姊？」
繆裏這麽驚訝，是因為伊蕾妮雅跪下俯視瓦登。
「你們……」
現出羊角的伊蕾妮雅注視著臉上毛發被淚水弄亂的瓦登說：
「在風這麽強的夜裏真的也控得了船嗎？」
她柔軟蓬鬆的黑發在冰冷海風吹撫下，宛如夜裏的熱流。
瓦登抬頭回答：
『我們……可是以西海盡頭為目標的海盜呢！』
民眾目擊幽靈船的日子，不是有伸手不見五指的濃霧，就是天氣惡劣的黑夜。
「那夏瓏小姐就按照計畫先過去，我們坐船追吧。」
「咦，哪來的船？到城裏偷嗎？」
這提議連頑皮的繆裏都退卻，而且缺點都已經談過了。
正感不解時，伊蕾妮雅說道：
「要船的話，那裏不就有一艘嗎？」
衝上沙洲而擱淺的船。
「拖船都還沒到凱爾貝吧？」
即使夏瓏這麽說，伊蕾妮雅手仍指著那艘船。
然後對接不了話的我們淘氣地眨動一隻眼睛。
──擱淺船會由勞茲本負責處理，今晚不必看守。
夏瓏以此為由，將強風天裏看船而瑟瑟發抖的倒楣村人全趕回家。
和她一起來的勞茲本官員都喝了酒而先一步睡著了。
不會有人看見。
會在凱勒科帶起新奇譚的，頂多隻有出外小便的惺忪孩童吧。
「哇……」
站在甲板上的繆裏發出出乎預料，帶有敬畏的讚歎。
『有種變成馬的感覺呢。』
化成巨大黑羊，羊角上綁了許多纜繩的伊蕾妮雅這麽說。在風起雲湧，深廣淺灘上海水噪動的夜裏，那形影宛如有了實體的黑暗。
『不會一拉就散了吧？』
對伊蕾妮雅這問題，以人形立於船頭的瓦登隻是以緊繃的臉回答。他自己也不確定吧。總之這群老鼠海盜為了將擱淺船拖出沙洲，抱著粗重的纜繩在船與羊角之間來來回回。
「不行的話，就隻能去凱爾貝偷一艘了吧。」
這麽說的瓦登笑得很僵，繆裏的尾巴也因為緊張與期待而膨起。
「看你的啦……偉大的巨羊。」
綁好最後一條纜繩後，瓦登對伊蕾妮雅喊道。
『好的，包在我身上。』
伊蕾妮雅往後看一眼，擺出羊低頭衝撞的姿勢。
『我的名字是伊蕾妮雅.吉賽兒，波倫商行的黑羊。』
黑暗一挪動，緊繃的纜繩便開始絞緊船上各處，整艘船到處都是恐怖的嘎吱聲。伊蕾妮雅的腳逐漸沒入沙洲，激出浪花又往下沉。
比繆裏腰還粗的纜繩發出磨牙般的聲響抵抗拉力。
當伊蕾妮雅的角忽而一沈，船大幅晃動，再絆住似的急停。
「哇……動了耶。」
瓦登從船頭往海麵看，大口吸氣後說：
「拜托，把我們的城堡拖出去！」
『那當然。』
伊蕾妮雅抬起沒入沙中的腳，再向前進。
船隨之大幅一搖，甲板上有不少人向後跌倒。
他們還沒站起來，伊蕾妮雅的腳又抽出沙洲，往海麵踏下。
如此反覆幾次，船的移動忽然變得滑順，前進與急停的界線變得模糊。
到了誰也不會跌倒後，船已顯然隨著浪潮而晃動。
「喔喔！出海了，我們到海上了！」
伊蕾妮雅像是拉出興致，抑或是為安全起見要拉到更深處，即使瓦登如此大喊也嘩啦啦地踏著輕快腳步往大海前進。
到了懷疑她會不會就此拉到王國的地步，她才停下來轉身說：
『這樣差不多了吧？』
許多老鼠順著纜繩爬到伊蕾妮雅身上，以解開纜繩。
瓦登在船頭不斷朝伊蕾妮雅大聲道謝。
船順著拉力繞行伊蕾妮雅般前進。等船過去，她再打鬧似的低下頭，頂著船尾推進海裏。
接下來她還要返回凱勒科善後，向村長與領主說明夏瓏等人與走私船消失的經過。
瓦登幾個如魚得水地在船上跑來跑去，高揚的帆轉眼漲滿了風，將船帶往洶湧的大海。
回望伊蕾妮雅，那巨大的身影已經變成小小的了。
她閉眼而笑時，感覺就像完全融入黑暗裏。
「啊哈哈！大冒險開始了！」
「不管什麽冒險都沒有這麽荒唐的啦。」
誰也不會相信這艘在沙洲擱淺的船，是被大得像船的巨羊拖出來的吧。而且甲板上除了瓦登這樣變成人形的雖然不少，以老鼠形態工作的也很多，簡直像童話故事一樣。
亂動搞不好會踩到他們，我隻好坐在船邊看他們忙碌。
「好想給那個爺爺看一看喔。」
坐在我身旁的繆裏突然這麽說。
「大家都為了救那個爺爺那麽賣力。」
說不出話，是因為繆裏的笑容實在太耀眼。
「嗯，就是啊。說得沒錯。」
從諾德斯通獨留領地，到在西海盡頭看見出路的過程中，應該有過很多苦惱吧。所以才會受到誘惑而走錯了路。
但是，最後他懸崖勒馬了。
他逃出遭到毀滅的葛雷西亞領地，與臥病的妻子和煉金術師三人攜手使領地壯大起來。之後妻子病逝，煉金術師也消失無蹤，隻留下希望。他應該還有希望。
「大哥哥。」
銀發隨風飄揚的繆裏看著我說：
「要救爺爺喔。」
散亂的瀏海底下那雙紅眼睛正堅定地注視著我。
「我當然要救他，還要讓誰都不受傷。」
史蒂芬應該也會為諾德斯通擔心，但他現在是領主身分，為了家族百姓著想隻能采取最安全的措施。
「基本上我是讚成啦。」
繆裏說道：
「不過要是發現了那隻貓，我一定要逆向摸她的毛，問她為何不替留下來的人多想一想。」
說得也是。
「又多一個尋找新大陸的理由了呢。」
幾乎就在繆裏嗤嗤笑的同時，瓦登來喊我們了。
瓦登事先警告我們，登陸時要做好心理準備。
這艘船不能靠港，所以要找一個離城鎮夠遠的合適海岸，以幾乎擱淺的方式停船再劃小船上岸。假如被海流卷到岩礁地帶，浪一拍就要碎了。
再加上天氣如繆裏所料愈趨惡劣，在黑暗中也能看見白色的浪花。
他還給我們幾個用牛膀胱做的浮袋，說隻要抓好它們，落海了也能靠風吹上岸，而我當然是安心不起來。盡管在北海糊裏糊塗落海過一次，這次我們是主動半夜出海，感覺更恐怖。
當先行前往拉波涅爾的夏瓏他們消失在夜空裏，我們這也在海中放下了登陸小船。上了小船後，從甲板上看似忍受得了的波浪也變成恐怕要蓋過腦袋的大浪。
我們將槳交給瓦登的能幹部下，自己隻能從頭披上抹了油的牛皮大衣，緊抓牛的膀胱祈禱不要出事。
繆裏大概也很怕吧，一直在笑。當船滑上淺淺的沙地成功登陸時，她雙腿明顯抖得很厲害。
『我們走。』
五隻老鼠跳下船，其中一隻用人話這麽說。繆裏上岸之際用力甩乾濕答答的尾巴，像個夜間突襲的騎士默默指示城鎮的方向。
雖然拉波涅爾沒有像樣的城牆，但為安全起見，我們還是讓老鼠們先走，找個沒人的地方再翻過柵欄進城。城中央的嘈雜逐漸隨風而來，原來在船上見到的光明，是教會前的大篝火。
「臭雞呢？她會不會已經找到爺爺了？」
『我叫同伴到廣場去了，那邊應該有人一直在注意這裏的動靜。』
在老鼠的帶領下，我們在庭院有豬睡覺的民宅前等候。
屋裏似乎沒人在，大概是與廣場的騷動有關。
「該不會是火刑……已經開始了吧？」
「如果我的鼻子沒壞掉，這裏還沒有烤肉的味道。」
這麽說來，主教說不定是將諾德斯通關在教堂某處，正在對民眾解釋其執法的正當性。在這種狀況下隻能等待回報，讓人焦急得胃都快扭斷了。
「不要急啦，別看臭雞那樣，她眼睛很尖的。」
遠比我更不善等待的繆裏拚命地保持笑容。
我多用點力摸摸她被海水打濕的頭，深深點頭。
不久，在院子角落疑惑地盯著我們看的豬忽然轉向巷子裏，三隻小老鼠跑了過來。
「怎麽樣？」
『夏瓏小姐看來是往西邊飛了。』
另一隻老鼠聽了小老鼠的耳語後對我說。
「往西？出城了的意思？」
小老鼠怕我生氣了似的縮起身。
『它們還說，有另一個武裝過的人類跟在夏瓏小姐後麵。』
「是亞茲先生吧。竟然需要武裝。」
老鼠繼續替我翻譯小老鼠的話。
『他們看城裏的人舉著火把往西走就追過去了。』
繆裏看著我，想的是一樣的事吧。
「所以他還在家嗎？」
人們是要搜集他為異端的證據，還是要放火獵巫呢。
「什麽時候的事？」
『前不久。』
城鎮離那屋子有段距離，諾德斯通應該還沒被抓。既然是一群人手拿火把行軍，時間還來得及吧，應該設法搶先跟諾德斯通談談才對。
「繆裏，我們也過去。」
繆裏臨時停下點頭動作，對老鼠問：
「要騎在我背上嗎？」
老鼠們毛都豎了起來，默默點了頭。
繆裏再度化為狼形，跑得比前往凱勒科那時快上許多。
如箭矢般穿過深夜的麥田。
最後老鼠們是窩在我懷裏，繆裏一副欲言又止的樣子。雖覺得她事後會跟我賭氣，現在也隻好裝作沒注意到。
我死命抓住全力疾奔的繆裏的背，在遠處路上見到人群的火光。帶頭的像是舉著染上教會徽記的旗子，顯然目的不是為了緝私這種重整城鎮秩序的事，而是將揪出異端擺在第一位。
他們的目的地，無疑就是辟出他們眼前這片麥田，使拉波涅爾蓬勃發展之人的住處。低聲說出的異端二字，深埋在繆裏後頸毛叢間，化為熱氣。
即使跑進森林，繆裏的速度也絲毫不減。害怕被樹枝砍頭的我隻能拚命壓低腦袋緊抓著她。
當速度終於減緩，我看見屋前係了一匹還在喘息的馬，應該是亞茲騎來的。屋裏有些燈光，馬因繆裏的出現而嘶鳴，穿上皮胸甲的亞茲拿著劍出來看情況。
「寇爾先生。」
亞茲在勞茲本見過繆裏的狼形，並不驚訝。
「夏瓏小姐呢？」
『我在這，你們還真快。』
大鷲從屋頂上跳下來，停在亞茲肩上。
亞茲說：
「狀況是主教藉走私宣告諾德斯通閣下為異端，史蒂芬閣下也幾乎要承認了。現在主教帶了一批城裏的人要來這裏搜證，您在路上有看見嗎？」
「有，他們還要一段時間才會到森林邊上。諾德斯通閣下呢？」
「我有請他暫時躲起來避避風頭，可是他執意要留在這裏……」
即使他嘴上說在這片土地什麽也沒留下，到頭來這裏對他仍然意義深重。藉繆裏和瓦登等人的力量，我們是能救他一命，但他也將因此被迫離去，並不是最正確的選擇。
於是我下定決心說道：
「我去跟他談談。」
使眼色要繆裏待在門外後，我走向屋子。
如此風聲呼嘯又陰暗無光的黑夜，通常會使這種林中小屋格外陰森，但在我看來卻像是一隻負傷的熊在冷風中瑟縮。
諾德斯通並不是異端。或許任誰聽說用酸液溶化人骨作肥料都會覺得恐怖，但那些都是他祖先土地先烈的骨頭，且溶化而做成灌溉麥田的肥料後，使當年這荒地上許許多多的人得以存命。
誰能拿這點責怪諾德斯通呢。他不該在陰暗的屋裏獨自消沉，我要像繆裏在瓦登的船上講的那樣告訴他，他還有很多同伴。
我深吸口氣，向門板伸手。
握住直接以原木製成的粗獷把手時──
「！」
門忽然打開，撞上我額頭。
「寇、寇爾先生！」
亞茲難得叫得這麽慌，連繆裏都跑來了。
痛得蹲下的我，聽見頭上有聲音傳來。
「嗯？怎麽，黎明樞機啊？」
「唔唔……諾德斯通閣下……」
還在眼花的我搖搖晃晃地站起來稱呼他的名字。
「我、我是來……」
形影總算清晰了的諾德斯通，使我把接下來要說的「保護你的」吞了回去。
「怎麽，你是來替史蒂芬抓我的嗎？」
諾德斯通以屋前的蠟燭點燃手中火把。
火把上纏的布似乎澆滿了油，啪嘰啪嘰地劇烈燃燒起來，我隨之倒抽一口氣。
並不是因為火勢。
而是火光下諾德斯通那身不輸火勢的勇猛裝扮。
「諾、諾德斯通閣下，您這打扮是……」
「哼。那些忘恩負義的蠢蛋要來這抓我是吧？我就讓他們想起來這片土地是誰辟出來的。」
他左手是熊熊燃燒的火把，右手是騎士馬戰時會用的大型劍。
背了盾和斧，甚至穿上脛甲和頭盔。
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無論誰看了，那都是要打仗的樣子。相較於錯愕的我，身旁狼形的繆裏則是張大了眼睛猛搖尾巴。
「所以呢？你是我第一個對手嗎？」
亞茲曾請諾德斯通在主教的人馬趕到之前快逃卻遭到拒絕，讓我以為他是萬念俱灰。
結果卻是完全相反。
諾德斯通並不是那麽脆弱的人。
「不、不是，我是來保護您的……」
「嗯嗯？」
他懷疑地皺起眉頭，從上到下打量我一番。
「你這身材也能揮劍？」
諾德斯通比我矮小，體格偏瘦，又一大把年紀了。
可是背後卻像是打了根粗大的鐵柱。那就是所謂的鐵骨吧。
絕不是鈍劍砍得斷的，強勁熾熱的意念。
「不是靠揮劍，我……」
但我的決心也不遑多讓。
我換一口氣說道：
「我現在很肯定您不是異端，我想去說服主教。」
諾德斯通表情訝異，劍尖終於指向地麵。
「您是拿人骨作肥料沒錯吧？」
「瓦登說出來了嗎？」
我明確地搖頭回答：
「不管我的同伴怎麽威脅，他都不肯說。那是以前當過刀劍工匠的礦物商人，和我認識的煉金術師替我想出來的。」
諾德斯通眯眼看看我，聳了聳肩。
「跟聖經那句『隱秘的事沒有不顯露的』一樣呢。」
「因為這個緣故，我相信您絕不是異端。」
諾德斯通注視著我。
那透徹的雙眼，映照著火把的焰光。
隨後受到眼瞼的遮蓋。
「所以瓦登他們沒事了嗎？」
「他們……對。他們搭那艘船回到這裏了。」
諾德斯通緩緩點頭，歎著氣睜開雙眼。
「那就快把貨送給城裏的商行吧，有很多人能得救。」
「知道了。但需要救的不隻是他們，還有您。放下武器吧，我會替您去和主教好好談談。我或許是個不太可靠的年輕人，但民間卻把我──」
還沒解釋完，諾德斯通用握劍的手在我胸口輕捶一下。
「你的好意我心領了。每個人聽了就隻會胡思亂想，隻有你找到了真相。我沒看走眼，你不是隻知道信神的傻瓜。」
他將我推退一步後輕笑道：
「我不是異端，但我仍是教會的敵人。」
「這隻是文字遊戲吧？」
諾德斯通笑得更厲害了。
那是種不出聲，不可思議的笑法。
「不，就是敵人。教會的敵人。」
「不參加禮拜，不等於不信神。」
「不是那種事。」
諾德斯通輕舉起劍扛在肩上。
明明是驍勇戰士的穿著，卻像在扛農具一樣。
「我是教會的敵人，史蒂芬也多少察覺到了吧，所以你最好不要跟我扯上關係。我認真警告你，這是答謝你救回瓦登他們。」
「……」
「但是，我也不會乖乖束手就擒。」
不知該如何回話時，候在一旁的繆裏抖抖她大大的三角耳，脖子往停在亞茲肩上的夏瓏伸。
森林另一邊傳來草木婆娑聲般的嘈雜。
來抓人的人已經到森林入口了吧。
「我會大打一場，扮演一個被惡魔附身的可憐老人，這樣史蒂芬就能狠下心來把我跟這塊領地切割開來了。我終於──」
諾德斯通轉向屋子說：
「我終於下定決心離開這裏了。你說你們是搭瓦登他們的船來的吧？很好，我就照你的意思舍名取實吧。」
諾德斯通並不是自暴自棄才這麽說。想必他經常在思考怎麽利用自己所剩不多的人生，卻始終踏不出第一步。
現在機會終於來了，於是他義無反顧地向前進。
他氣魄萬千，沒有絲毫悲愴。甚至和瓦登一起神采亦奕地航向西海的神情都恍如眼前。
「對了，有件事可以拜托你們。可以把屋裏的古拉托帶到港邊去嗎？然後幫我聯絡瓦登他們，說今晚我們終於要去追隨煉金術師的腳步了。」
還以為諾德斯通是個被煉金術師拋棄的配角，現在見到他這副模樣，讓我深感羞愧。諾德斯通才不是什麽配角，根本就是繆裏最愛的冒險故事主角。
因為那種故事的主角，總是愈挫愈勇。
「這隻狼是訓練過的嗎？」
諾德斯通看著繆裏問。
「這……」
『咆嗚。』
繆裏狼感十足地吠一聲，並攏前腿坐下。連我都沒聽過呢。
「我一個人氣勢不夠，有狼就威風多了。可以借我一下嗎？」
「呃……我……」
猶豫是因為繆裏的眼光輝燦爛，顯然是在為能夠大鬧一場興奮不已。
這個臭丫頭……盡管心裏鬱悶，拒絕了搞不好真的會被她咬一口。
隻能點頭了。
「謝謝你。想在麥田修理這些忘恩負義的人，騎狼正合適。」
繆裏站起來靠過去，並以奇妙的眼神望著放下了劍，用力摸著她的諾德斯通。
「我調查怎麽培育小麥的時候，看過大陸那邊的幾個民俗故事。據說那邊會用狼奔來形容飽滿麥穗隨風搖曳的樣子。所以在那裏，人們將狼視為帶來豐收的象征。」
停止動作的繆裏，尾巴開始像河中水車一樣用力搖起來。
要是不拴住她，恐怕會跟著諾德斯通航向西海盡頭吧。
「不過要比作麥穗的話，這毛色是太白了點。」
繆裏立刻低吼起來，用鼻尖頂一下諾德斯通。
「嗬嗬嗬。人家說聰明的狼聽得懂人話，原來是真的啊。哎呀，抱歉抱歉啊。」
粗魯摸頭的動作顯得很習慣。
說到應付動物，放養在屋子周圍的豬啊羊的也都過得很自在。
「好啦，去給那些忘恩負義的人一點顏色瞧瞧。」
『咆嗚！』
諾德斯通邁開大步，繆裏一眼也沒回頭看就跟上去。
那對背影彷佛是共同征戰了幾十年的老友。
亞茲看著我，逡巡一會兒後誠實地說：
「我去幫忙。」
「麻煩了。」
那不僅是協助諾德斯通，還包含了不讓繆裏玩得太過火的意思。
亞茲追上去後，夏瓏拍拍翅膀，跳來我肩上。
『太小看他了呢。』
若生對時代，諾德斯通這號人物一定能在厚重的編年史上留下插圖。
「他堅持自己是教會的敵人這點，我還是不能接受……」
『那是他的骨氣吧。』
害得史蒂芬心力交瘁的，也是這份骨氣。令人不由得同情這位年輕的領主。
但看樣子，這結局不會有太多淚水，算是不幸中的大幸了。
「接下來，我們就把那位古拉托先生帶到港邊，聯絡瓦登他們吧。」
『瓦登那邊我去通知，那個古拉托就交給你了。』
見夏瓏說完就要飛走，我趕緊留住。
「能請你跟著我嗎？迷路就糟糕了。」
『……』
夏瓏冷冷地看了我一眼。要是我落單，能否走出森林都很難說。在凱爾貝不知怎麽和鴿子說話時，也慌得很可笑。我也隻有黎明樞機這麽一個別人亂封的稱號好聽，其他方麵差勁得繆裏都會傻眼。
『我等著，趕快帶人過來。』
夏瓏拍拍翅膀，停在屋脊上。
森林另一頭的喧囂突然拉高，也許是諾德斯通對上群眾了。
雖有點擔心，但繆裏也在，事情不會太嚴重吧。再說不知情的人夜裏在森林碰上狼，再勇猛也會嚇得腿軟。
開門進屋後，點上零星燭光的屋裏深處有些聲響。
「古拉托先生！您在嗎！」
隨後，深處有人有氣無力地慢慢回答：「請稍等一下。」
既然他們準備離開，可能是在收拾行李吧。從聲音聽來，古拉托的年紀也很大了，說不定也是葛雷西亞領地的幸存者。
我往裏頭走，想幫點忙。穿過堆滿書的門口，進入陳列礦物標本的房間。那個貓煉金術師都是在這裏作研究的吧。
穿過房間，接下來是麥子分類放置，諾德斯通直至今日都在作研究的房間。他的妻子和煉金術師都還在時，他們三人會不會就是在這裏為如何種麥絞盡了腦汁呢。上次地上還散落著羽毛筆，有如在訴說當時的情境。
現在已經收拾乾淨，清爽了點。直往下個房間走到一半，我的腳忽然停了下來。房間好像變得太空了。
「？」
看看周圍，也沒看出多大改變。
覺得奇怪時，我總算注意到異處。
「蒸餾器不見了？」
這裏是著名小麥產地，當時我猜想是用來研究酒飲用的。那是個出奇精致的球體，上麵又布滿奇怪的紋路，像是煉金術師會用的東西。
原本被書籍和羊皮紙疊團團包圍，顯得很窘迫的樣子，如今不知上哪去了。
「……」
主教那邊的人會來這屋子搜證，也許是不想多受刁難而藏起來了。然而心裏確有種奇妙的躁動，使我麵對蒸餾器原來的位置動也不動。
──你還在等什麽？
彷佛又要聽見裏頭房間傳來這聲音。
「蒸餾器……」
起初以為是用來製酒，後來又猜想會不會是用來提煉黃鐵礦的酸。不過狄安娜說那不適合用來取酸。
而且露出臉來的渾圓球體表麵，刻有奇異的紋路。
那到底是用來做什麽的呢。
好像有哪裏不對。
「是不是在哪見過……」
我拚命翻找記憶，愈是急著想起來，刻在泛紅銅器表麵上的紋路愈是像寫在海麵上的字一樣晃動。
這時，房間裏傳來拖動大型物體的聲響。
「咿咿、哈呼……請再稍等一會兒……」
碰一聲放下大行李的，是個比個子不高的諾德斯通還要矮小的老人。東西放好以後，他又折回裏頭房間。
「我來幫忙！」
我這麽喊著想趕過去，人卻被鉤子扯住了似的無法前進。
「啊啊，真是……！」
這樣豈不是跟眼睛離不開串烤攤的繆裏一樣嗎？我努力把腳拔離地板，去協助古拉托。
這時一陣強風拍響玻璃窗，彷佛想叫住我。會是錯覺嗎？
殘缺的月從隨風飄移的厚重雲縫間露出臉來。青白的月光嘩地一聲探入窗口，照亮整個房間，習慣黑暗的眼都快睜不開了。
蒸餾器原來的位置，真的空得很不自然。那奇異的球體的確曾擺在這裏，而諾德斯通特地把它收起來了。灑滿月光的房間陰影比白天更濃，地上明顯有拖動書堆等重物的痕跡。
「隻是蒸餾器的話，城裏應該多得是……」
果真是那些怪異紋路的關係嗎？
刻的會是褻瀆神的禱文嗎？
做起如此極端的假設時，呼吸停住了。
「褻瀆……神……」
在不成聲的囈語彼端。
我見到飄浮在汙損玻璃窗另一頭的殘月。
月亮上看似凹凹凸凸的斑紋是那麽地清晰，缺口邊緣如影子般模糊。
簡直就像球體從側麵受到光照一樣。
「啊！」
刹那間，我全都懂了。
──我不是異端，但我仍是教會的敵人。
這句話，以及從屋子裏消失了的刻有奇異紋路，形似蒸餾器的銅製球體。
再加上航向西海盡頭的煉金術師，與欲隨她而去的前任領主。
煉金術師為什麽會認為西海盡頭會有大陸呢？
「占星術。」
我喃喃地說出這三個字，再將它吞下。
沒有證據。
沒有任何實據可以證明。
但煉金術師仍像貓追毛線球一樣西行去了。為何她能夠踏上這虛無飄渺的旅程呢。瓦登說貓的習性就是會躲起來死。照常理而言，這件事就是這麽胡來。
可是，假如她確定自己是對的呢？
確定隻要不斷往西，就會從東邊回來呢？
我幾乎能看見轉動大銅球，凝目查看其紋路的煉金術師。
上頭刻的，一定就是繆裏也曾注視的「世界地圖」。
「久、久等了。」
被這一聲喚回神的我轉過頭，見到古拉托已經整理好行李，喘得好厲害。
我的頭像個空燒的鍋子，心髒噗通噗通地跳，不過身體擅自動了起來。
在古拉托恐怕搬不動的大行李綁上繩子，背上我算不上強韌的肩。
「我、我去開廚房的門。」
氣還沒理順的古拉托說完就往裏頭廚房的方向走。我再度環視房間，大概是雲又遮住了月光，整間都是黑漆漆、靜悄悄的。
彷佛有閃電劃過天際，照出了一瞬之間的惡夢。
為了確認自己仍處在現實之中，我踏出背負行李重量的步伐。
搬到外麵去，放上亞茲騎來的馬，在不敢相信我怎麽拖那麽久的夏瓏帶領下走進森林。
屋子靜靜佇立在森林中。
什麽也不說，就隻是默默蹲在那裏。
有如等候冬天過去的一頭熊。
路上先到羅恩商業公會，請基曼調查當年葛雷西亞領地周邊的大型教會設施。基曼雖沒聽過葛雷西亞領地，仍答應協助調查。
我們繼續在路上說明諾德斯通的事，來到深在凱爾貝舊城區內的一棟民房。周圍草木疏於整理，又雜又暗，但狄安娜說這樣反而自在。
「我跟婚禮上認識的兔子商人一見如故，而我自己又需要很多石頭作研究，隻要他們在南方開設分行就會方便很多，所以就來幫忙了。」
狄安娜端出水果酒，另給繆裏一杯還沒變成酒的蜂蜜葡萄汁。聽說那原本要做成實驗用的醋之後，連繆裏也忐忑地舔舔再喝。
「話說回來，十年的時間，在人世裏真的影響很大呢。」
她在桌上放下自己烤的餅乾並這麽說。那自若的笑容中，含有被時光之流擱下也能樂在其中的長者餘裕。
「連女兒都長這麽大了。」
狄安娜難以置信地笑，繆裏縮縮脖子。
她含蓄的態度，讓我猜想她會不會也是像哈斯金斯那樣擁有強大力量的巨鳥時，繆裏怯怯地開口問：
「狄安娜……姊姊，你……」
沒稱她阿姨，是因為她對伊弗那麽說之後臉頰被捏到快哭出來過吧。
「你跟爹娘他們一起旅行過嗎？」
「正確來說，是在旅途上認識的。就在南邊一點的城鎮。」
繆裏視線左右飄忽了幾下，最後鼓起勇氣似的問：
「爹娘很少提起你的事……你們該不會是吵架了吧？」
狄安娜顯得有些意外，而我也終於了解繆裏為何態度一反常態。
她對父母的大冒險當然是再多也聽不膩，也幾乎全部都記住了吧，可是他們卻很少提及狄安娜的樣子。
我是聽別人說過，知道他們為何閉口不提。對不知情的繆裏來說，猜想他們之間有過不愉快也是在所難免。
而這位狄安娜的個性似乎和伊弗一樣喜歡捉弄人，隻是調性不太一樣。
「我是可以告訴你啦……他們現在感情還好嗎？」
居然對繆裏這麽問。
「爹跟娘？好到我都想吐咧。」
在女兒繆裏看來，父母如膠似漆的樣子很肉麻，但那樣的回答已足以逗樂狄安娜了。
「那我要說的事，你應該會覺得很有趣吧。」
「是嗎？為什麽？」
「因為當時啊，他們光是牽個手就會臉紅呢。」
繆裏的耳朵和尾巴立刻從頭頂腰間蹦出來。
她不隻熱愛鏟奸除惡的故事，羅曼史更是愛得不得了。
「我想聽！」
雖然覺得聽了會有點對不起赫蘿和羅倫斯，但我絕不是替他們顧麵子才喊停。
「在那之前，有些事我想請教您。」
繆裏噘嘴瞪來也沒用，現在不是玩的時候。
「想問黃鐵礦和人骨的事是吧？」
繆裏嘟圓臉頰，伸手抓一塊狄安娜招待的餅乾。被它的硬度嚇一跳之後，接受挑戰似的齜起牙，啃得哢哢響。
「我已經知道人骨八成是用來作肥料，可是黃鐵礦就想不通了。」
「就說是提煉酸嘛！」
繆裏噴著餅乾碎屑說。
「我也是先想到這個，可是買一船的礦，搞不好連我死了都用不完吧。」
我不認為答案會一問即出，若連狄安娜都不知道，剩餘選項就很有限了。而一人往西方大海去了，一人的嘴比什麽都還緊，隻能先將矛頭指向弱點最明顯的瓦登。
「有煉金術師協助他是嗎？這麽說來，已經過了實驗階段吧。」
聽不懂的我，和嘴角沾上餅乾碎片的繆裏麵麵相覷。
「我是說，他們開發了某種新技術，現在已經進入實行階段，才會用到大量的黃鐵礦。不過什麽事會用到黃鐵礦呢？」
狄安娜說話不想是替我們解釋，而是幫助自己深入思考。
我閉上嘴，不去打擾她，繆裏卻仍在她身邊哢哢哢地啃餅乾。
「繆裏。」
大概是啃起來真的很痛快，出聲製止卻被她露齒威嚇。
「嗬嗬。這餅乾也是婚禮上認識的人教我的喔，記得是艾莉莎吧。」
她是真正教懂我何謂信仰的恩人。
「還有啊，那其實是要用飲料泡軟再吃的。」
「嗯咕。真的嗎？咬起來口感很棒耶。」
我還怕她咬斷牙齒呢，該說真不愧是狼吧。
「啊，我還想問姊姊一件事。」
繆裏用臼齒咬碎最後的碎片後問：
「從那個叫黃鐵礦的東西提煉出酸的具體過程是怎麽樣啊？他那裏會有什麽一眼就能看出在提煉酸的東西嗎？」
我想起在諾德斯通的屋子裏見到的蒸餾器。
「就是放進我在房子裏見到的蒸餾器裏烘烤吧。」
「烘烤……？」
「以酒來說，是類似酒的精華的東西跟水混合出來的。把酒拿去煮開，就能取出那個精華。」
「酸也是這樣？」
覺得應該也是如此的我望向狄安娜，而這位鳥所化成的煉金術師輕點了頭。
「基本上是那樣沒錯。隻是，你們說在他家看到蒸餾器是吧？很遺憾，那應該不是證據。你們會認為那是蒸餾器，是因為那是金屬製的吧？」
「應該吧……感覺像是銅。」
狄安娜想了想，審慎地說：
「那麽酸應該是在其他地方提煉的沒錯。黃鐵礦的酸可以溶解多種金屬，衣服也溶得掉。」
「咦！」
愛美的繆裏趕緊查看衣服有無損傷。
「所以提煉自黃鐵礦的酸，會用鉛或錫等金屬容器保存，最好是玻璃。用銅製蒸餾器去烘烤黃鐵礦，馬上就會燒得破破爛爛。再說，假如那真的是他使用的蒸餾器……對，你這隻狼應該當場就發現了。」
狄安娜對繆裏說道：
「黃鐵礦是要用火去燒，把那個煙收集起來溶於水中，再將水濃縮以後才得到酸液。那時候的煙啊，實在太可怕了。」
「很臭嗎？」
「啊！」
我替繆裏問，而繆裏忽然大叫。
三角狼耳還高高豎起，手抓得我肩膀都痛了。
「對對對，味道啦，大哥哥！我一直覺得很奇怪！」
「味道？」
繆裏說：
「先前那個伯伯說的！就是味道啦！」
完全聽不懂。
我望向狄安娜，看她是否懂了些什麽，而她卻歪頭不語。
「吼～！我可是狼耶！大麥小麥都聞得出來，有人骨灑在田裏麵怎麽會沒發現！」
在那寬廣的麥田邊，繆裏的確是一臉心曠神怡地大口吸入充滿青草香的空氣。這麽說來，難道以人骨作肥料的假設是錯的嗎？
剛得到的線索又化為虛無了。
這麽想之後，記憶中麥田邊的繆裏繼續動作。
當時她走近麥田，蹲了下來。
「麥田裏不是沒什麽不對勁嗎？」
「咦？啊，嗯，有一種怪怪的味道喔。奇怪，那該不會是骨頭的味道吧？」
我有種深夜在桌前書寫的焦慮。
明明有燈，卻被自己手的陰影遮住了字。
要找的東西感覺就在眼前，但怎麽也構不著。
這樣的我們讓狄安娜嗤嗤笑道：
「嗬嗬，不錯喔。真的很不錯。」
嫵媚的煉金術師望著窗外天色漸暗的巷弄。
轉回來時，眼睛眯得像是看著耀眼的東西。
「參加他們的婚禮後，我開始覺得自己躲在陰暗的房間裏很傻，又開始嚐試接觸人世了。」
見過繆裏父母那樣，也難怪她會這麽想。他們紐希拉的溫泉旅館會這麽受歡迎，原因八成就在這裏。
「雖然與人交流難免會有些不愉快，但也會帶來意想不到的快樂。有時那會是如此熱鬧黃昏下的對話，或者是替這個早就看慣了的世界帶來新觀點的時候。」
繆裏也會讓我有這樣的感受，但我完全不了解狄安娜為何這麽說。疑惑之中，她纖白的手伸向桌麵。
「煉金術師善於把人們想不到的東西組合在一起，造出新東西。所以我在想，把你們說的話組合起來會怎樣。」
是指組合人骨肥料和黃鐵礦嗎？
「肥料是用來滋養大地吧？而我們的肥料，是沒有狼的牙齒就恐怕咬不動的餅乾呢。」
「……呃……」
回答的是繆裏。
「所以用什麽都能溶化的酸！」
狄安娜輕輕地眯眼微笑。
「人吃壞肚子，不也會吃煮得爛糊糊的麥粥嗎，那麽其他地方也能運用相同道理吧。」
「土地也是嗎？」
「其實作實驗的時候，如果想加快反應，會先把材料切碎。」
也就是說堅硬的骨頭溶化以後，效果會更快嗎。
「這樣也能一並解決量的問題。要給那麽大的田施肥，骨頭再多也不夠用，用來溶骨的酸也一樣。要弄滿一口甕的量，可是很累人的呢。」
這瞬間，那城鎮的景象忽然布滿我眼前。
拉波涅爾，以小麥主要產地著稱。
在那裏掌管豐收的，是誰呢？
「該不會……這就是選聖烏蘇拉的原因。」
為拉波涅爾帶來奇跡的守護聖人，不是騎普遍的羊或豬，而是坐在大水瓶上。因為聖烏蘇拉給了他們會湧出豐饒之水的奇跡水瓶。
「可是……喔不……真的嗎？」
種種散亂的證據驟然被堅韌的線聯結起來。我真的認為這個假設，甚至可以解釋關於諾德斯通家的所有怪異謠言。
原來荒蕪的大地突然出現掌管豐饒的守護聖人，在暴風雨中隨幽靈船的出現流上岸的大量人骨，多到讓人懷疑是用來與惡魔交易的黃鐵礦，全都指向了麥田。
原以為是想像的產物，如今卻伴著實際形體從天而降，使發麻的感覺從腳底急湧上來。
就快被這興奮淹沒時，我的視野忽然搖晃而回過神。
原來是繆裏在搖我的肩。
「大哥哥，不要恍神啦！」
「啊，好、好的。」
在那紅眼睛的注視下，我總算恢複冷靜。
被老鼠洪水衝得暈頭轉向的繆裏，在這種時候特別可靠。
「狄安娜姊姊，你有辦法確定剛說的是真是假嗎？」
「黃鐵礦的酸我這有，骨頭的話去肉鋪就能弄到幾根豬骨牛骨吧。溶化以後對麥子有沒有幫助，就隻能靠你這隻能寄宿在麥子裏的狼的女兒來聞了。」
「那就拜托你啦！」
即使被硬塞工作，狄安娜也反倒有趣似的微笑。
「那麽大哥哥！」
繆裏站起來看著我說。
表情像在生氣，同時也有點不安。
問她表情為何如此，並不是難事。
「那個爺爺是壞人嗎？還是怎樣？」
繆裏想知道的是諾德斯通是不是異端。他是活在瘋狂所推動妄想世界裏，還是有所苦衷而無法將事實公諸於世。
截至目前，事情就像走在剃刀邊緣上般岌岌可危，但我無法斷定他是異端，即使利用人骨也一樣。
聖經裏有個故事，說一名聖人來到一個受旱災之苦的村子，用自己的血替人們止渴。同樣是飲血，在不同狀況下就會被人當場論斷為異端而判處絞刑了。目的不同，就能使行為正當化。諾德斯通與其煉金術師的行為，是位在合乎神意的界線邊緣的神這一邊。
「我想……他，不是異端。喔不。」
我搖頭重說。
「沒錯，他不是異端。假如他真的是這麽做，那我可以坦蕩蕩地替他說話。」
若知道人骨出處其實是從前的葛雷西亞領地，王族也很可能願意替諾德斯通撐腰。我相信隻要是經曆過戰爭的人，無論是誰都有一定程度的共鳴。
那我該選擇的，就是按照預定計畫，經由勞茲本將瓦登他們的船歸還諾德斯通。
因為從勞茲本就始終不絕於耳的詭異謠言，全都是有憑有據的事。
「大哥哥，還要趕快跟臭雞說啦。老鼠他們一定快急死了。」
繆裏都拉扯袖子要我動身了。
「呃……」
我看看狄安娜，她愉快地眯眼而笑。
「不用管我。不過──」
這位嫵媚美女的笑容，竟意外地純真。
「兩個人的旅行啊，好像也很有意思。」
被繆裏拔蘿卜似的催成這樣，我很難當場同意她說的話。接著繆裏又趁隙說道：
「旅伴一定要選好喔！照顧大哥哥這種笨蛋真的累死人了！」
我睜大眼睛往繆裏看，被她用「有說錯嗎？」的眼神瞪回來。
這讓狄安娜終於笑出聲來了。
「快，撥雲見日了！大哥哥！」
得知諾德斯通和瓦登都不是壞人後，繆裏開心極了。
雖然吵得我耳朵都痛了，但總比遇上悲劇而悶悶不樂好。
好上太多了。
「想不到，居然一次就把每件事都說通了。」
「這世上的不可思議是無窮無盡，真相亦然如此吧。」
鳥所化身的煉金術師狄安娜，包起剩下的餅乾送我們離開。
繆裏將餅乾當賢者之石一樣接下，舉得高高的。
回到羅恩商業公會後，基曼裝模作樣地攤開大地圖，開口前先指出一塊以墨水圈起的地方。那是位在凱勒科北方，約小指尖大的領地。
「從前，這座城的正教徒與異教徒以河為界互相對立。如果王國又從北方侵略，多半會演變成三方混戰。我也是第一次聽說這裏以前是王國的領地，大概是後代都已經滅亡，沒人傳頌他們的故事吧。」
地圖上，那小小一圈無足輕重。但從前那裏有人居住，與傾覆其人生的曆史一同長眠。
「有幫上忙嗎？」
「謝謝！」
繆裏撲抱基曼，使沉著冷靜的商館之主詫異得睜大了眼。
「爹娘他們把你說得跟壞人一樣，害我好擔心喔！」
她居然說得這麽直接，讓我為她的少根筋捏把冷汗，不過基曼本人倒是顯得很得意。
「還用說嗎，我可是壞商人呢。」
「比伊弗姊姊還壞？」
基曼挺高胸膛，用手拉平上衣。
「那當然。」
那高傲的笑容惹得繆裏哈哈大笑。
後來繆裏吵著要我快趕到凱勒科去，可是天色已晚，出不了船。沒提議騎馬走陸路，是因為前往布琅德大修道院那次，屁股被馬背顛到痛死了吧。
於是我們返回房間寫信。繆裏開窗吹聲口哨，很快就有海鳥飛來窗邊。
「那就拜托你嘍。」
繆裏將騰上古葛雷西亞領地地圖，並記述當地教會設施與事情緣由的信件綁在海鳥脖子上。海鳥查看風勢般上下擺喙兩三次，一溜煙飛上灰雲斑駁的藍色天空。
「對了，狄安娜小姐是鳥的化身？」
我關窗轉身，見到繆裏在床上伸展手腳。今天奔波了一整天，又發現如何洗清諾德斯通的嫌疑，她也總算能放鬆了吧。用力而膨脹的尾巴在卸力時整個塌下來的樣子，讓我不禁笑出來。
「……呼。對呀，她跟臭雞不一樣，是脖子和腳都很長的大鳥喔。」
她瘦高的形影，使我聯想到北方的候鳥。
這時，繆裏冷不防跳起來。
「忘記問娘他們的事了！很重要耶！」
她立刻跳下床，匆匆整理行裝。
「繆裏，天都黑了。」
「不行！今天我就要知道！」
看來繆裏還要很久才能習得騎士的沉穩。
「我一個人去就好，你留在房間等我吧。」
她以皮繩綁緊腰間佩劍並這麽說。
讓女孩子在天黑以後單獨上街不太好，但應該比起我獨自閑晃安全得多了，可是問題好像不在這裏……還沒糾結完，繆裏已經不見了。
開窗一看，繆裏就像是知道我會這麽做，在人影變得稀疏的港邊揮手。
傻眼歎息的我也仍苦笑著揮揮手，繆裏笑嘻嘻地消失在陰暗的城裏。
感覺上，我好像被繆裏帶壞了。
「那我就把握時間，把剩下的工作處理完吧。」
如同修士謄寫的寶貴聖經偶爾會沾上貓的腳印，繆裏也常在我寫東西時來搗亂。尤其是寫給海蘭的信，她盯得簡直像在查驗有沒有暗藏密碼一樣。
我趁狼不在坐在桌前打開墨壺。得向海蘭報告事情經過，請她計劃如何善後才行。除了瓦登的真實身分外，其他都據實以報就好了吧。
斟酌著如何行文並拿起羽毛筆時，有人敲門了。
「請進。」
然而應門之後，門沒有任何動靜。
聽錯了嗎？我起身開門，結果一個人也沒有。
「……？」
也許是現在離商人退兵回窩的時間還早，陰暗的走廊左右兩端都是一片空寂。關上門想坐回去時，咚咚咚的聲音又來了。
原來敲的不是門，是窗。同時還有霍霍的振翅聲。
「回信來了？」
這也太快了吧。一開窗，跳進來的不是海鳥，而是鴿子。
「哇、哇！」
鴿子生氣了似的在房裏亂飛，繞了三圈左右才總算降落在床上。脖子上綁著書簡，是夏瓏派來的吧。
但每當我接近，它就張開翅膀想飛，表情也像是不知如何是好的樣子。
「啊，因為繆裏不在嗎？」
如同我無法區分城裏的鴿子，鴿子也認不出我是誰。
思考該怎麽辦時，窗外又傳來振翅聲，另一隻鴿子停在窗框上。第二隻鴿子看看我和床上的鴿子，輕拍翅膀飛上我右肩。看來它認得出我。
腳上理所當然地綁了紙條，攤開一看，竟然是繆裏醜醜的字，寫著：「晚餐我在狄安娜這吃喔！怕孤單也要忍耐喔！」
受不了……我霎時沒了力氣，但見到肩上鴿子後心生一計，比手畫腳地要它替我跟床上的鴿子溝通。而後鴿子鼓起喉嚨，叫了一聲。
床上的鴿子驚訝地伸長脖子，回應般抖了抖。
看來是講妥了，床上的鴿子也往我左肩飛來。
「鳥這樣看起來也挺可愛的嘛。」
我取下它脖子上的書簡，用指尖輕撫它的頭，它也滿足地咕咕叫。
「呃，那這邊是……」
我以為有信就是夏瓏寄來的。說不定是她成功說服了瓦登他們而得知謎底，剛好和我的通知交錯了。
但在苦笑著猜想繆裏肯定會很嘔並展開整齊折好的信紙那瞬間，我竟被一股無形的壓力賞了一巴掌。信以工整得嚇人的字跡寫成，言簡意賅，力量巨大到一時進不了我腦袋。
信是人在拉波涅爾的亞茲寄來的。
──請立刻返回拉波涅爾。
──主教得知走私一事，城裏有混亂情形。
──史蒂芬閣下身為執法者，已下布告捉拿前任領主。
字麵是一看便知，但花了一段時間才下咽。
之後幾行是簡短的說明，表示參與諾德斯通走私船走私的商行因船隻擱淺而無法及時交貨，導致走私曝光。需要如此鋌而走險，可見經營狀況真的艱困。史蒂芬那座宅子，不就是王國與教會的對立攪亂了貿易網，逼商人不得不拿來抵稅的嗎？
無論有何苦衷，對於早已將諾德斯通視為疑犯的主教來說，沒有比這更大的動機了。事實上，現任領主史蒂芬也是一副不願再反抗主教的樣子。對史蒂芬而言，與其強行保護怎麽看都是異端的諾德斯通，向教會表示恭順才是真正為領地好。
亞茲認為，主教或許會以調查走私為由，將諾德斯通拖上異端法庭。假如我是主教，我也會這麽做，且為防萬一，還會先將諾德斯通帶到王國權力所不及的大陸那邊。
在那之前，必須有人站出來證明諾德斯通的清白。
「可是我……是要怎麽回去……」
我沒有翅膀，敞開的木窗另一邊吹著比黃昏更強的風，濕氣還很重。係在港邊的船隻軋軋作響，其間還有白浪破碎的聲音。
在這乾著急也不是辦法。
「能幫我送信嗎？」
我向替繆裏送信的右肩鴿子問，但唯一能寄托的鴿子卻看著我歪頭。
「……啊啊，可惡，太依賴繆裏了！」
亞茲能送信，是因為他懂得未雨綢繆，先問了繆裏怎麽請鳥送信吧。可是愚蠢的羊卻隻會跟著狼尾巴走，想都沒想過。
肩上的鴿子是無辜的，我便小心翼翼將它們請下肩膀，熄滅蠟燭抓起外套，出了房間又連忙回頭關窗再出去。說不定會有暴風雨呢。
穿過一樓大廳時，基曼對我露出疑惑的神情。
「那個，不好意思，這麽晚了還有船去王國嗎？」
我自知不太可能，但不得不問。
「……我姑且找找看。」
「麻煩了。」
我這就離開商行，拍在臉上的風出奇地冷，使我打著哆嗦跑過失去人潮的港邊。港邊隻有零星幾堆弱小的篝火，船隻都像係在馬廄裏的馬一樣安靜，彷佛在暗示夜海不是他們的場地。
夜裏能否出船，我已經在北方群島學過教訓了。況且天氣又轉壞，更別說風這麽強了。基曼或許能找到幾個不要命的船員，但這樣我自己也得冒生命危險。
考慮到諾德斯通危在旦夕，我必須盡快返回拉波涅爾。謎團都查清了卻絆在這裏，豈不是全泡湯了。在黑暗的凱爾貝街道上，我愈跑愈焦慮。
因此迷路了幾次，好不容易才找到狄安娜投宿的地方。連敲門的時間都省了，直接拉開麵路的窗。
「啊，大、大哥哥！」
往裏頭一探，隻見繆裏嚇得尾毛倒豎，還倉皇放開木酒杯，內容物自然不言而喻。
「這、這個……」
看她拚命想辯解的樣子，我歎個氣要她別急，從懷裏取出亞茲的信交出去。
繆裏疑惑地小心接近，伸手取信。
不等她看完，我先對狄安娜問：
「有件事想拜托您。」
那美麗的煉金術師保持淡淡笑容，優雅地側首。
「我聽說您是鳥的化身，能送我們到王國去嗎？」
繆裏的驚訝不知是來自我這句話還是信的內容。無論如何，想躲著囉唆兄長偷喝葡萄酒的搗蛋心態已經一哄而散了。
「怎、怎麽辦！爺爺要被殺掉了！」
這話使狄安娜稍微皺眉，又轉向我。
「看來你們有十萬火急的事要辦，但我無能為力。」
她纖瘦的身軀伴著歎息靠上椅背。
「我雖然是鳥，能送的頂多是嬰兒罷了。」
好像有聽過送子鳥的民間故事。
平時或許會想多問兩句，但此時現實正洶洶而來。
「坐船行嗎？隻是這陣子天氣不太穩定。」
凱爾貝與王國可謂是眼鼻之距，天氣好便能看到對岸，據說厲害的人還能把標槍丟過去。但在風強浪高的夜裏出航有多危險，我已有過親身體驗。
「我有請人找了……」
「那可以讓姊姊代替我們去救人嗎？」
繆裏整個人傾到桌上問，而狄安娜眉頭皺得更深了。
「我是可以飛一趟……可是到時候，恐怕會有更多問題。」
「為、為什麽？因為你不認識爺爺？那隻要認得出還在拉波涅爾的亞茲就行了！他跟臭雞那邊的鳥很好，姊姊一定認得出來！」
繆裏一口氣說了一大串。聲音那麽大，是因為狄安娜表情無動於衷吧。狄安娜靜靜聽到最後，動也沒動地回答：
「不是那個問題，你哥哥應該會懂吧。」
狄安娜平靜的視線，和繆裏火燙的目光都投射過來。
「……現在諾德斯通有異端之嫌。狄安娜小姐在這時候去幫他，會造成不自然的狀況。」
「！」
繆裏咽下口中的話，表示這伶俐的少女已經懂了。
人們原本就懷疑諾德斯通將靈魂賣給了惡魔，要是再依靠非人之人的奇跡，等於是印證他們的懷疑。
「畢竟不能像鳥飛不留影那樣。就算那位老爺爺被幽禁起來，我也能啄破石牆把他帶出去，但這也得付出相對的代價。況且我這麽大的鳥飛過城鎮，想必會有人當我是惡魔的使者吧。」
無論狄安娜的真身是什麽樣的鳥，一定是非比尋常。光是出現這樣的鳥，恐怕就會被人視為凶兆，成為架上火刑台的根據。
別忘了外地旅人經過遭蟲害的麥田邊時會有什麽無妄之災。
「那、那就找臭雞！她行吧！」
「這個嘛……你們說的這位夏瓏小姐好像很懂得人類社會怎麽運作，找她幫忙才是最好吧。而且，你們的同伴不是還有老鼠嗎？」
正確說來，瓦登他們不算是同伴，但繆裏早就把他們當自己人來介紹了吧。
「這麽說來，請夏瓏小姐和老鼠在今晚一起到王國去，潛入牢房把人救出來還比較實際呢。」
「就是啊！聽到沒，大哥哥！」
「可是──」
狄安娜冷靜地給予警告。
「這麽做會留下他逃獄的事實，也無法改變他與教會為敵的事實，這樣前任領主在那裏就待不下去了。沒關係嗎？」
繆裏想大叫似的張開嘴，出來的卻隻有嗚咽般的吐息。
諾德斯通曾枯乾地悲歎自己無法在那塊土地紮根。
現在還不是自願求去，而是成為眾矢之的而逃亡。
到這地步，諾德斯通能去的就隻剩與死亡比鄰的西方大海了。
聰明的她很快就理解這點，盡可能壓下了感情，但那並不代表她心裏也同樣成熟。
激情撞上理性的堤堰，幾乎要把繆裏的心給震破了。我不忍心看她那樣，隔著窗口緊抓她雙肩。
「繆裏，你冷靜一點。至少那邊還有亞茲先生在，他可是那位伊弗小姐的部下啊。」
一定會有些對策才對。
「唔唔唔唔唔……」
繆裏在我掌中低吼，是因為她肯定諾德斯通並非異端。
事情隻差一點點就能圓滿落幕，一定讓她懊惱極了。
「而且我們最晚也會明天就到王國去。」
「在這種天氣？」
繆裏的狼耳狼尾都似乎有些受潮了。
在紐希拉的山裏，這名少女能比其他人都更早察覺天氣的變化。
「明天多半會起大浪，你忘記北海的事了嗎？」
「先到凱勒科去怎麽樣？」
狄安娜的聲音插了進來。
「我樣子太顯眼，要到緊要關頭才能出手。不如就先通知夏瓏小姐他們，請他們到王國去吧？他們應該能在暴風雨來臨前趕到王國那。然後……我想想，問問諾德斯通自己怎麽想怎麽樣？他想到西海盡頭去沒錯吧？假如他對故鄉沒有留戀，還有投靠我們這條路能走。」
狄安娜不愧是在古老城鎮當了多年煉金術師。
替我們指引了一條確實的明路。
「以你的腳程，到凱勒科應該用不了多久。不會喝了一點葡萄酒就醉了吧？」
她大概是為了舒緩我們的緊張才這麽說的。繆裏被雷打中似的繃直，淚汪汪地對狄安娜進行無言的抗議，而我則對繆裏擺出「我就知道」的臉。
隻有狄安娜一個愉快地拍著手。
「來，趕快行動吧。你們和我不一樣，隻能活在當下喔。」
她是生命悠長，喜歡林蔭的鳥的化身。她成為煉金術師的原因，其實赫蘿也曾在無意間提過。
若問煉金術師在研究些什麽，答案不外乎是化鉛為金的秘法，和永恒的生命。
而狄安娜也曾經愛上人類，經曆了無可避免的分離。
「你偷喝葡萄酒的事，我會報告給赫蘿小姐知道喔。」
「唔唔唔……」
繆裏淚汪汪地看著我，狄安娜溫柔地望著她。
狄安娜任自己倘身於時光之流中，繆裏卻等不及想長大，伸長脖子望向河的上遊。
想到這裏，我好像明白繆裏為何獨自跑來這裏了。
她一定是想和非人之人單獨聊聊不會告訴我，也沒有必要說的事。就像赫蘿從前和狄安娜聊不能告訴旅伴的事那樣。
「繆裏，能送我到凱勒科去嗎？」
狄安娜無法用腳抓著我們渡海，但騎在恢複狼形的繆裏背上，轉眼就能到凱勒科了。
「唔……摔下來我可不管喔！」
繆裏說完就甩開我的手。
由於凱爾貝這個城裏人多，我們便過橋向北，穿過留有昔日風貌的舊城區，找到雜樹林再讓繆裏化為狼。
今晚沒有月光，繆裏的銀毛卻似乎仍在黑暗中發出不可思議的光芒。這樣明明就很神聖，為何平常都是野丫頭的樣呢，真教人百思不解。總之我收好她的衣服，和劍一起背起來再騎上去，而銀狼沒出聲讓我預備就起跑了。
我知道她是真的很想趕時間，但那多半也是在對我抗議葡萄酒的事吧。
繆裏一下子就跑出草原，改沿海邊前進。我們在船上確認過海邊沒有人家，不過她不是怕人看見，單純隻是想在平坦的沙灘上盡情奔跑吧。海浪也會為她抹去足跡。
繆裏不停地跑，速度比海風還快。
不曉得緊抱在她背上多久，風削過耳邊的聲音被她的呼吸與腳步聲取代。繆裏不知何時離開了沙灘，走在陸地的草原上。
『海邊應該有人在看著。』
繆裏發覺我在左右張望，大氣不喘地說。
「凱勒科快到了嗎？」
『就快了。剛才有鳥發現我以後飛走，大概是去聯絡臭雞他們。』
她停下來，要甩開跳蚤般渾身一抖，我便爬了下來。繆裏用後腳搔搔脖子，再抖一遍才變回人形。
「吼～都是你一直抓同一個地方，頭發都翹起來了啦。」
繆裏好像還在為葡萄酒的事賭氣，但我在道歉之前先把衣服交給她。
「趕快穿起來。」
在我麵前這麽理所當然地赤身裸體，讓人很不自在。
接著我們徒步走向凱勒科，伊蕾妮雅站在村口，見到我們便揮起手來。
「怎麽了嗎？」
繆裏沒答話，跑累了似的撲進她懷裏，伊蕾妮雅抱得很錯愕。
「諾德斯通閣下危險了。」
以蓬鬆毛發包容繆裏的伊蕾妮雅嚇得手不禁用力，繆裏發出模糊的哀嚎，尾巴難受地甩動。
「而且不是單純找人去救他就行。」
轉述亞茲的信後，伊蕾妮雅也明白大事不妙而牽著繆裏的手進村。穿過廣場時，瓦登幾個在急就章的木牢裏盯著我們看。
「先等一下。」
我請伊蕾妮雅稍停後走向牢籠。
「……幹嘛？」
且無視青年瓦登十足海盜頭子樣的凶惡眼神，壓低聲音說：
「你們變回老鼠聽我說。」
想救諾德斯通，少不了瓦登他們的協助。
不過瓦登他們怎麽也想不到我會這麽說，表情更懷疑了。
「該不會一出去就是鷲爪在等著我們吧？」
「啊，算是啦。可能要抓著你們飛……」
夏瓏化成鷲以後，自然是以這種方式送老鼠瓦登過海吧。剛想他們怎麽會知道，我才發現兩邊想的是不同的事。而瓦登雖然臉色發青，但看在牢裏還有其他同伴的份上，沒等我訂正就挺胸說道：
「怕、怕你啊！」
並霎時變回老鼠爬出來。我覺得現在再解釋反而奇怪，乾脆就閉嘴了。然後小心避開瓦登他們，前往繆裏她們所在的村長家，往點了燈的房間走去。
「這麽晚了做什麽？」
夏瓏手拿酒杯，臉有點紅，村長和領主也都醉醺醺的了。看來是地方上的有力人士為了答謝夏瓏他們接收那艘船，擺了場酒宴。
「你喝酒啦？」
不久前才偷喝葡萄酒被逮個正著的繆裏不平地說。
「這叫應酬。什麽事？」
夏瓏輕鬆撇開繆裏的獠牙，往我看來。
「拉波涅爾那有信來了。」
給她看了亞茲的信，她臉上頓時殘紅全消，出現另一張表情。
「這下麻煩了。」
「出了什麽事嗎？」
夏瓏轉身對眼神迷蒙的領主聳肩說：
「走私船的處理上有人來插手，常有的事。」
「喔喔，那就不好了。那艘船可是要交給勞茲本緝私官的啊。」
領主怪腔怪調地說個不停。為了與地方權勢打好關係，這類酒席是免不了的吧。
「我到外麵說個話。」
「好的好的，我就不送了……」
年邁的村長都打起瞌睡了，領主還在為自己斟酒。
離開酒席時，夏瓏還往躲在暗處的瓦登瞥一眼。
「幽靈船之謎我已經全部解開了，可是諾德斯通閣下卻在這時候陷入危機。」
走出村長家，我確定周圍沒人才說。
在腳邊讀信的瓦登錯愕抬頭。
『喂，給我等一下！你說什麽？』
不知他是指前者後者而答不出話時，瓦登扔下信紙舉起雙手說：
『謎底你解開了？騙人的吧？』
繆裏在瓦登麵前蹲下，挽著他雙手拉起來。
「人骨是肥料的原料，而黃鐵礦是用來溶化骨頭的，對不對？」
『……』
沒有點頭，是他最後一點骨氣吧。
在他們看來，諾德斯通究竟是不是異端，根本無從分辨。
猶豫到最後，是因為他們無法排除他隻是被人當成異端。
夏瓏指著瓦登的鼻子說：
「你們這些老鼠沒出賣他才不是為了義氣，而是為了錢吧。既然是用來做肥料，就是跟生產小麥有關。」
誰也不曾著眼的人骨，和沒有用處的黃鐵礦如今組合在一起了。諾德斯通家的拉波涅爾能成為產量巨大的小麥知名產地，就是因為這個全世界恐怕隻有這裏知道的配方。
不過夏瓏此時的譏諷，感覺是在給瓦登他們台階下。
『為、為了錢錯了嗎！』
隻要這樣回答，他們就隻是貪婪的海盜，而不是優柔寡斷猶豫不決。
「總之諾德斯通閣下現在有生命危險。要是他被帶到大陸上異端法庭，想救他就非常困難了。所以，我想請夏瓏小姐先帶瓦登先生到拉波涅爾，在我們趕到之前爭取時間。」
瓦瞪再度驚訝地瞪大眼睛，夏瓏則是已經料到的樣子。
「在風這麽強的夜裏渡海也太冒險了吧……」
最後的歎息，是因為別無他法。
她盯著腳邊想了一會兒後對我說：
「那情況危急的時候怎麽辦？我可以救他嗎？」
會這樣問，表示她和狄安娜有相同見解。
「……總比見死不救好。」
「有老鼠幫忙的話，說不定還是能往西方大海冒險。」
瓦登不太清楚這是什麽道理，聽繆裏解釋以後抱起了頭。
『可惡，原來是這樣……我們去救他，真的隻會讓他更可疑。』
瓦登和諾德斯通為了掩護走私，或許再加上一點巧合，編出了幽靈船等怪誕的傳說。即使會惹來謠言，但做點超乎常理的事也會被視作理所當然。就算有人來調查那些怪異謠言，當然也找不到他崇拜惡魔的證據。
長久以來他都是這樣瞞天過海，如今卻要翻船了。
『隻要撐到你們來就能解決了吧？你不是黎明樞機嗎？』
瓦登小小的黑眼睛盯著我看。
「雖然我本身隻是想成為聖職人員的弱小人類，可是不知道為什麽，人們把我當成了呼風喚雨的人物。」
現在不利用這種錯覺，更待何時。
「黑暗的海麵容易讓人搞不清楚方向，掉下去別怪我啊。」
『被鷲爪抓住的時候，我就當自己已經死了啦。』
瓦登泄恨似的這麽說，在繆裏掌上壓低腦袋，維持姿勢抬望夏瓏。
『不過，還是拜托你了。要是沒能保護他，我們又要回去當小偷了。』
原以為那是為了對貓報恩，但瓦登卻說：
『我是怕你們拿諾德斯通當人質，才說是為了對貓報恩，其實我們單純都是幫老爺子做事的。這不是當然的嗎？』
小小的黑眼睛傷悲地歪斜。
『我們也很希望貓能帶他走啊。』
繆裏用雙手包住瓦登，遮住了他的臉龐。
「你就祈禱風不要把我們都吹進海裏吧。」
也不知夏瓏是不是開玩笑，但她顯然是為了瓦登他們才這麽說。
「總之我先跟他們告辭，等我一下。」
夏瓏往村長家走後，繆裏手中傳來嗚咽似的聲響。
『要是我們的船沒事就好了……』
瓦登望著其背影低聲啜泣。從村裏往海邊看，在船身撞碎的白色浪花烘托出模糊的船影。
「回凱爾貝以後搶一艘呢？老鼠做得到吧？」
繆裏對掌中的瓦登提了個可怕的議。
幾乎被那雙小手蓋住全身的瓦登，用雙手擦擦眼睛說：
『問做不做得到的話，是做得到。可是這牽涉到很多事，會變得很麻煩。』
倘若有人乘著從凱爾貝偷來的船去救諾德斯通，會令人懷疑主使者與凱爾貝有關，這樣想大事化小就更難了。
「無論如何，隻要夏瓏小姐和你到王國去以後，肯定能替我們爭取一點時間。主教應該會去搜查諾德斯通閣下的房子，可以去妨礙他們之類的。」
『好、好的。』
「最需要避免的就是讓他們把人送到大陸去，可以妨礙他們出航嗎？」
『這個……是可以。不過這樣的話，不如就乾脆搶船……可是這樣也不行，會遇到一樣的問題。』
想讓諾德斯通能夠繼續留在領地，憑自身意願航向西海，就得趁我們還能挽救前確保他的人身安全。
『啊啊，可惡！到頭來我們一樣是配角！在關鍵時刻一點用也沒有！』
瓦登在繆裏手上大叫。
還用他短短的小手遮住眼睛。
繆裏想替他遮擋寒風似的又合起雙手，但夏瓏阻止了她。夏瓏揪住瓦登的後頸，抓到麵前來對他說：
「不是隻有你，還有我。明天黎明樞機也會來，在那之前要盡可能拖延時間。現在隻能這麽做了吧？」
聽了夏瓏的話，被抓著後頸吊在半空的瓦登用短短的手擦擦眼睛，用力掙紮起來。
『沒錯！我可是海盜頭子多多.瓦登大爺呢！』
「哼，那就出發吧。要是那裏燈塔的光變成用那個老爺子燒出來的就不好笑了。」
「臭雞！」
夏瓏聳肩彈開繆裏的抗議。
瓦登跳出夏瓏的手，要向同伴傳達接下來的行動。
這時，一團黑影切入我們之間。
「伊蕾妮雅姊姊？」
繆裏這麽驚訝，是因為伊蕾妮雅跪下俯視瓦登。
「你們……」
現出羊角的伊蕾妮雅注視著臉上毛發被淚水弄亂的瓦登說：
「在風這麽強的夜裏真的也控得了船嗎？」
她柔軟蓬鬆的黑發在冰冷海風吹撫下，宛如夜裏的熱流。
瓦登抬頭回答：
『我們……可是以西海盡頭為目標的海盜呢！』
民眾目擊幽靈船的日子，不是有伸手不見五指的濃霧，就是天氣惡劣的黑夜。
「那夏瓏小姐就按照計畫先過去，我們坐船追吧。」
「咦，哪來的船？到城裏偷嗎？」
這提議連頑皮的繆裏都退卻，而且缺點都已經談過了。
正感不解時，伊蕾妮雅說道：
「要船的話，那裏不就有一艘嗎？」
衝上沙洲而擱淺的船。
「拖船都還沒到凱爾貝吧？」
即使夏瓏這麽說，伊蕾妮雅手仍指著那艘船。
然後對接不了話的我們淘氣地眨動一隻眼睛。
──擱淺船會由勞茲本負責處理，今晚不必看守。
夏瓏以此為由，將強風天裏看船而瑟瑟發抖的倒楣村人全趕回家。
和她一起來的勞茲本官員都喝了酒而先一步睡著了。
不會有人看見。
會在凱勒科帶起新奇譚的，頂多隻有出外小便的惺忪孩童吧。
「哇……」
站在甲板上的繆裏發出出乎預料，帶有敬畏的讚歎。
『有種變成馬的感覺呢。』
化成巨大黑羊，羊角上綁了許多纜繩的伊蕾妮雅這麽說。在風起雲湧，深廣淺灘上海水噪動的夜裏，那形影宛如有了實體的黑暗。
『不會一拉就散了吧？』
對伊蕾妮雅這問題，以人形立於船頭的瓦登隻是以緊繃的臉回答。他自己也不確定吧。總之這群老鼠海盜為了將擱淺船拖出沙洲，抱著粗重的纜繩在船與羊角之間來來回回。
「不行的話，就隻能去凱爾貝偷一艘了吧。」
這麽說的瓦登笑得很僵，繆裏的尾巴也因為緊張與期待而膨起。
「看你的啦……偉大的巨羊。」
綁好最後一條纜繩後，瓦登對伊蕾妮雅喊道。
『好的，包在我身上。』
伊蕾妮雅往後看一眼，擺出羊低頭衝撞的姿勢。
『我的名字是伊蕾妮雅.吉賽兒，波倫商行的黑羊。』
黑暗一挪動，緊繃的纜繩便開始絞緊船上各處，整艘船到處都是恐怖的嘎吱聲。伊蕾妮雅的腳逐漸沒入沙洲，激出浪花又往下沉。
比繆裏腰還粗的纜繩發出磨牙般的聲響抵抗拉力。
當伊蕾妮雅的角忽而一沈，船大幅晃動，再絆住似的急停。
「哇……動了耶。」
瓦登從船頭往海麵看，大口吸氣後說：
「拜托，把我們的城堡拖出去！」
『那當然。』
伊蕾妮雅抬起沒入沙中的腳，再向前進。
船隨之大幅一搖，甲板上有不少人向後跌倒。
他們還沒站起來，伊蕾妮雅的腳又抽出沙洲，往海麵踏下。
如此反覆幾次，船的移動忽然變得滑順，前進與急停的界線變得模糊。
到了誰也不會跌倒後，船已顯然隨著浪潮而晃動。
「喔喔！出海了，我們到海上了！」
伊蕾妮雅像是拉出興致，抑或是為安全起見要拉到更深處，即使瓦登如此大喊也嘩啦啦地踏著輕快腳步往大海前進。
到了懷疑她會不會就此拉到王國的地步，她才停下來轉身說：
『這樣差不多了吧？』
許多老鼠順著纜繩爬到伊蕾妮雅身上，以解開纜繩。
瓦登在船頭不斷朝伊蕾妮雅大聲道謝。
船順著拉力繞行伊蕾妮雅般前進。等船過去，她再打鬧似的低下頭，頂著船尾推進海裏。
接下來她還要返回凱勒科善後，向村長與領主說明夏瓏等人與走私船消失的經過。
瓦登幾個如魚得水地在船上跑來跑去，高揚的帆轉眼漲滿了風，將船帶往洶湧的大海。
回望伊蕾妮雅，那巨大的身影已經變成小小的了。
她閉眼而笑時，感覺就像完全融入黑暗裏。
「啊哈哈！大冒險開始了！」
「不管什麽冒險都沒有這麽荒唐的啦。」
誰也不會相信這艘在沙洲擱淺的船，是被大得像船的巨羊拖出來的吧。而且甲板上除了瓦登這樣變成人形的雖然不少，以老鼠形態工作的也很多，簡直像童話故事一樣。
亂動搞不好會踩到他們，我隻好坐在船邊看他們忙碌。
「好想給那個爺爺看一看喔。」
坐在我身旁的繆裏突然這麽說。
「大家都為了救那個爺爺那麽賣力。」
說不出話，是因為繆裏的笑容實在太耀眼。
「嗯，就是啊。說得沒錯。」
從諾德斯通獨留領地，到在西海盡頭看見出路的過程中，應該有過很多苦惱吧。所以才會受到誘惑而走錯了路。
但是，最後他懸崖勒馬了。
他逃出遭到毀滅的葛雷西亞領地，與臥病的妻子和煉金術師三人攜手使領地壯大起來。之後妻子病逝，煉金術師也消失無蹤，隻留下希望。他應該還有希望。
「大哥哥。」
銀發隨風飄揚的繆裏看著我說：
「要救爺爺喔。」
散亂的瀏海底下那雙紅眼睛正堅定地注視著我。
「我當然要救他，還要讓誰都不受傷。」
史蒂芬應該也會為諾德斯通擔心，但他現在是領主身分，為了家族百姓著想隻能采取最安全的措施。
「基本上我是讚成啦。」
繆裏說道：
「不過要是發現了那隻貓，我一定要逆向摸她的毛，問她為何不替留下來的人多想一想。」
說得也是。
「又多一個尋找新大陸的理由了呢。」
幾乎就在繆裏嗤嗤笑的同時，瓦登來喊我們了。
瓦登事先警告我們，登陸時要做好心理準備。
這艘船不能靠港，所以要找一個離城鎮夠遠的合適海岸，以幾乎擱淺的方式停船再劃小船上岸。假如被海流卷到岩礁地帶，浪一拍就要碎了。
再加上天氣如繆裏所料愈趨惡劣，在黑暗中也能看見白色的浪花。
他還給我們幾個用牛膀胱做的浮袋，說隻要抓好它們，落海了也能靠風吹上岸，而我當然是安心不起來。盡管在北海糊裏糊塗落海過一次，這次我們是主動半夜出海，感覺更恐怖。
當先行前往拉波涅爾的夏瓏他們消失在夜空裏，我們這也在海中放下了登陸小船。上了小船後，從甲板上看似忍受得了的波浪也變成恐怕要蓋過腦袋的大浪。
我們將槳交給瓦登的能幹部下，自己隻能從頭披上抹了油的牛皮大衣，緊抓牛的膀胱祈禱不要出事。
繆裏大概也很怕吧，一直在笑。當船滑上淺淺的沙地成功登陸時，她雙腿明顯抖得很厲害。
『我們走。』
五隻老鼠跳下船，其中一隻用人話這麽說。繆裏上岸之際用力甩乾濕答答的尾巴，像個夜間突襲的騎士默默指示城鎮的方向。
雖然拉波涅爾沒有像樣的城牆，但為安全起見，我們還是讓老鼠們先走，找個沒人的地方再翻過柵欄進城。城中央的嘈雜逐漸隨風而來，原來在船上見到的光明，是教會前的大篝火。
「臭雞呢？她會不會已經找到爺爺了？」
『我叫同伴到廣場去了，那邊應該有人一直在注意這裏的動靜。』
在老鼠的帶領下，我們在庭院有豬睡覺的民宅前等候。
屋裏似乎沒人在，大概是與廣場的騷動有關。
「該不會是火刑……已經開始了吧？」
「如果我的鼻子沒壞掉，這裏還沒有烤肉的味道。」
這麽說來，主教說不定是將諾德斯通關在教堂某處，正在對民眾解釋其執法的正當性。在這種狀況下隻能等待回報，讓人焦急得胃都快扭斷了。
「不要急啦，別看臭雞那樣，她眼睛很尖的。」
遠比我更不善等待的繆裏拚命地保持笑容。
我多用點力摸摸她被海水打濕的頭，深深點頭。
不久，在院子角落疑惑地盯著我們看的豬忽然轉向巷子裏，三隻小老鼠跑了過來。
「怎麽樣？」
『夏瓏小姐看來是往西邊飛了。』
另一隻老鼠聽了小老鼠的耳語後對我說。
「往西？出城了的意思？」
小老鼠怕我生氣了似的縮起身。
『它們還說，有另一個武裝過的人類跟在夏瓏小姐後麵。』
「是亞茲先生吧。竟然需要武裝。」
老鼠繼續替我翻譯小老鼠的話。
『他們看城裏的人舉著火把往西走就追過去了。』
繆裏看著我，想的是一樣的事吧。
「所以他還在家嗎？」
人們是要搜集他為異端的證據，還是要放火獵巫呢。
「什麽時候的事？」
『前不久。』
城鎮離那屋子有段距離，諾德斯通應該還沒被抓。既然是一群人手拿火把行軍，時間還來得及吧，應該設法搶先跟諾德斯通談談才對。
「繆裏，我們也過去。」
繆裏臨時停下點頭動作，對老鼠問：
「要騎在我背上嗎？」
老鼠們毛都豎了起來，默默點了頭。
繆裏再度化為狼形，跑得比前往凱勒科那時快上許多。
如箭矢般穿過深夜的麥田。
最後老鼠們是窩在我懷裏，繆裏一副欲言又止的樣子。雖覺得她事後會跟我賭氣，現在也隻好裝作沒注意到。
我死命抓住全力疾奔的繆裏的背，在遠處路上見到人群的火光。帶頭的像是舉著染上教會徽記的旗子，顯然目的不是為了緝私這種重整城鎮秩序的事，而是將揪出異端擺在第一位。
他們的目的地，無疑就是辟出他們眼前這片麥田，使拉波涅爾蓬勃發展之人的住處。低聲說出的異端二字，深埋在繆裏後頸毛叢間，化為熱氣。
即使跑進森林，繆裏的速度也絲毫不減。害怕被樹枝砍頭的我隻能拚命壓低腦袋緊抓著她。
當速度終於減緩，我看見屋前係了一匹還在喘息的馬，應該是亞茲騎來的。屋裏有些燈光，馬因繆裏的出現而嘶鳴，穿上皮胸甲的亞茲拿著劍出來看情況。
「寇爾先生。」
亞茲在勞茲本見過繆裏的狼形，並不驚訝。
「夏瓏小姐呢？」
『我在這，你們還真快。』
大鷲從屋頂上跳下來，停在亞茲肩上。
亞茲說：
「狀況是主教藉走私宣告諾德斯通閣下為異端，史蒂芬閣下也幾乎要承認了。現在主教帶了一批城裏的人要來這裏搜證，您在路上有看見嗎？」
「有，他們還要一段時間才會到森林邊上。諾德斯通閣下呢？」
「我有請他暫時躲起來避避風頭，可是他執意要留在這裏……」
即使他嘴上說在這片土地什麽也沒留下，到頭來這裏對他仍然意義深重。藉繆裏和瓦登等人的力量，我們是能救他一命，但他也將因此被迫離去，並不是最正確的選擇。
於是我下定決心說道：
「我去跟他談談。」
使眼色要繆裏待在門外後，我走向屋子。
如此風聲呼嘯又陰暗無光的黑夜，通常會使這種林中小屋格外陰森，但在我看來卻像是一隻負傷的熊在冷風中瑟縮。
諾德斯通並不是異端。或許任誰聽說用酸液溶化人骨作肥料都會覺得恐怖，但那些都是他祖先土地先烈的骨頭，且溶化而做成灌溉麥田的肥料後，使當年這荒地上許許多多的人得以存命。
誰能拿這點責怪諾德斯通呢。他不該在陰暗的屋裏獨自消沉，我要像繆裏在瓦登的船上講的那樣告訴他，他還有很多同伴。
我深吸口氣，向門板伸手。
握住直接以原木製成的粗獷把手時──
「！」
門忽然打開，撞上我額頭。
「寇、寇爾先生！」
亞茲難得叫得這麽慌，連繆裏都跑來了。
痛得蹲下的我，聽見頭上有聲音傳來。
「嗯？怎麽，黎明樞機啊？」
「唔唔……諾德斯通閣下……」
還在眼花的我搖搖晃晃地站起來稱呼他的名字。
「我、我是來……」
形影總算清晰了的諾德斯通，使我把接下來要說的「保護你的」吞了回去。
「怎麽，你是來替史蒂芬抓我的嗎？」
諾德斯通以屋前的蠟燭點燃手中火把。
火把上纏的布似乎澆滿了油，啪嘰啪嘰地劇烈燃燒起來，我隨之倒抽一口氣。
並不是因為火勢。
而是火光下諾德斯通那身不輸火勢的勇猛裝扮。
「諾、諾德斯通閣下，您這打扮是……」
「哼。那些忘恩負義的蠢蛋要來這抓我是吧？我就讓他們想起來這片土地是誰辟出來的。」
他左手是熊熊燃燒的火把，右手是騎士馬戰時會用的大型劍。
背了盾和斧，甚至穿上脛甲和頭盔。
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無論誰看了，那都是要打仗的樣子。相較於錯愕的我，身旁狼形的繆裏則是張大了眼睛猛搖尾巴。
「所以呢？你是我第一個對手嗎？」
亞茲曾請諾德斯通在主教的人馬趕到之前快逃卻遭到拒絕，讓我以為他是萬念俱灰。
結果卻是完全相反。
諾德斯通並不是那麽脆弱的人。
「不、不是，我是來保護您的……」
「嗯嗯？」
他懷疑地皺起眉頭，從上到下打量我一番。
「你這身材也能揮劍？」
諾德斯通比我矮小，體格偏瘦，又一大把年紀了。
可是背後卻像是打了根粗大的鐵柱。那就是所謂的鐵骨吧。
絕不是鈍劍砍得斷的，強勁熾熱的意念。
「不是靠揮劍，我……」
但我的決心也不遑多讓。
我換一口氣說道：
「我現在很肯定您不是異端，我想去說服主教。」
諾德斯通表情訝異，劍尖終於指向地麵。
「您是拿人骨作肥料沒錯吧？」
「瓦登說出來了嗎？」
我明確地搖頭回答：
「不管我的同伴怎麽威脅，他都不肯說。那是以前當過刀劍工匠的礦物商人，和我認識的煉金術師替我想出來的。」
諾德斯通眯眼看看我，聳了聳肩。
「跟聖經那句『隱秘的事沒有不顯露的』一樣呢。」
「因為這個緣故，我相信您絕不是異端。」
諾德斯通注視著我。
那透徹的雙眼，映照著火把的焰光。
隨後受到眼瞼的遮蓋。
「所以瓦登他們沒事了嗎？」
「他們……對。他們搭那艘船回到這裏了。」
諾德斯通緩緩點頭，歎著氣睜開雙眼。
「那就快把貨送給城裏的商行吧，有很多人能得救。」
「知道了。但需要救的不隻是他們，還有您。放下武器吧，我會替您去和主教好好談談。我或許是個不太可靠的年輕人，但民間卻把我──」
還沒解釋完，諾德斯通用握劍的手在我胸口輕捶一下。
「你的好意我心領了。每個人聽了就隻會胡思亂想，隻有你找到了真相。我沒看走眼，你不是隻知道信神的傻瓜。」
他將我推退一步後輕笑道：
「我不是異端，但我仍是教會的敵人。」
「這隻是文字遊戲吧？」
諾德斯通笑得更厲害了。
那是種不出聲，不可思議的笑法。
「不，就是敵人。教會的敵人。」
「不參加禮拜，不等於不信神。」
「不是那種事。」
諾德斯通輕舉起劍扛在肩上。
明明是驍勇戰士的穿著，卻像在扛農具一樣。
「我是教會的敵人，史蒂芬也多少察覺到了吧，所以你最好不要跟我扯上關係。我認真警告你，這是答謝你救回瓦登他們。」
「……」
「但是，我也不會乖乖束手就擒。」
不知該如何回話時，候在一旁的繆裏抖抖她大大的三角耳，脖子往停在亞茲肩上的夏瓏伸。
森林另一邊傳來草木婆娑聲般的嘈雜。
來抓人的人已經到森林入口了吧。
「我會大打一場，扮演一個被惡魔附身的可憐老人，這樣史蒂芬就能狠下心來把我跟這塊領地切割開來了。我終於──」
諾德斯通轉向屋子說：
「我終於下定決心離開這裏了。你說你們是搭瓦登他們的船來的吧？很好，我就照你的意思舍名取實吧。」
諾德斯通並不是自暴自棄才這麽說。想必他經常在思考怎麽利用自己所剩不多的人生，卻始終踏不出第一步。
現在機會終於來了，於是他義無反顧地向前進。
他氣魄萬千，沒有絲毫悲愴。甚至和瓦登一起神采亦奕地航向西海的神情都恍如眼前。
「對了，有件事可以拜托你們。可以把屋裏的古拉托帶到港邊去嗎？然後幫我聯絡瓦登他們，說今晚我們終於要去追隨煉金術師的腳步了。」
還以為諾德斯通是個被煉金術師拋棄的配角，現在見到他這副模樣，讓我深感羞愧。諾德斯通才不是什麽配角，根本就是繆裏最愛的冒險故事主角。
因為那種故事的主角，總是愈挫愈勇。
「這隻狼是訓練過的嗎？」
諾德斯通看著繆裏問。
「這……」
『咆嗚。』
繆裏狼感十足地吠一聲，並攏前腿坐下。連我都沒聽過呢。
「我一個人氣勢不夠，有狼就威風多了。可以借我一下嗎？」
「呃……我……」
猶豫是因為繆裏的眼光輝燦爛，顯然是在為能夠大鬧一場興奮不已。
這個臭丫頭……盡管心裏鬱悶，拒絕了搞不好真的會被她咬一口。
隻能點頭了。
「謝謝你。想在麥田修理這些忘恩負義的人，騎狼正合適。」
繆裏站起來靠過去，並以奇妙的眼神望著放下了劍，用力摸著她的諾德斯通。
「我調查怎麽培育小麥的時候，看過大陸那邊的幾個民俗故事。據說那邊會用狼奔來形容飽滿麥穗隨風搖曳的樣子。所以在那裏，人們將狼視為帶來豐收的象征。」
停止動作的繆裏，尾巴開始像河中水車一樣用力搖起來。
要是不拴住她，恐怕會跟著諾德斯通航向西海盡頭吧。
「不過要比作麥穗的話，這毛色是太白了點。」
繆裏立刻低吼起來，用鼻尖頂一下諾德斯通。
「嗬嗬嗬。人家說聰明的狼聽得懂人話，原來是真的啊。哎呀，抱歉抱歉啊。」
粗魯摸頭的動作顯得很習慣。
說到應付動物，放養在屋子周圍的豬啊羊的也都過得很自在。
「好啦，去給那些忘恩負義的人一點顏色瞧瞧。」
『咆嗚！』
諾德斯通邁開大步，繆裏一眼也沒回頭看就跟上去。
那對背影彷佛是共同征戰了幾十年的老友。
亞茲看著我，逡巡一會兒後誠實地說：
「我去幫忙。」
「麻煩了。」
那不僅是協助諾德斯通，還包含了不讓繆裏玩得太過火的意思。
亞茲追上去後，夏瓏拍拍翅膀，跳來我肩上。
『太小看他了呢。』
若生對時代，諾德斯通這號人物一定能在厚重的編年史上留下插圖。
「他堅持自己是教會的敵人這點，我還是不能接受……」
『那是他的骨氣吧。』
害得史蒂芬心力交瘁的，也是這份骨氣。令人不由得同情這位年輕的領主。
但看樣子，這結局不會有太多淚水，算是不幸中的大幸了。
「接下來，我們就把那位古拉托先生帶到港邊，聯絡瓦登他們吧。」
『瓦登那邊我去通知，那個古拉托就交給你了。』
見夏瓏說完就要飛走，我趕緊留住。
「能請你跟著我嗎？迷路就糟糕了。」
『……』
夏瓏冷冷地看了我一眼。要是我落單，能否走出森林都很難說。在凱爾貝不知怎麽和鴿子說話時，也慌得很可笑。我也隻有黎明樞機這麽一個別人亂封的稱號好聽，其他方麵差勁得繆裏都會傻眼。
『我等著，趕快帶人過來。』
夏瓏拍拍翅膀，停在屋脊上。
森林另一頭的喧囂突然拉高，也許是諾德斯通對上群眾了。
雖有點擔心，但繆裏也在，事情不會太嚴重吧。再說不知情的人夜裏在森林碰上狼，再勇猛也會嚇得腿軟。
開門進屋後，點上零星燭光的屋裏深處有些聲響。
「古拉托先生！您在嗎！」
隨後，深處有人有氣無力地慢慢回答：「請稍等一下。」
既然他們準備離開，可能是在收拾行李吧。從聲音聽來，古拉托的年紀也很大了，說不定也是葛雷西亞領地的幸存者。
我往裏頭走，想幫點忙。穿過堆滿書的門口，進入陳列礦物標本的房間。那個貓煉金術師都是在這裏作研究的吧。
穿過房間，接下來是麥子分類放置，諾德斯通直至今日都在作研究的房間。他的妻子和煉金術師都還在時，他們三人會不會就是在這裏為如何種麥絞盡了腦汁呢。上次地上還散落著羽毛筆，有如在訴說當時的情境。
現在已經收拾乾淨，清爽了點。直往下個房間走到一半，我的腳忽然停了下來。房間好像變得太空了。
「？」
看看周圍，也沒看出多大改變。
覺得奇怪時，我總算注意到異處。
「蒸餾器不見了？」
這裏是著名小麥產地，當時我猜想是用來研究酒飲用的。那是個出奇精致的球體，上麵又布滿奇怪的紋路，像是煉金術師會用的東西。
原本被書籍和羊皮紙疊團團包圍，顯得很窘迫的樣子，如今不知上哪去了。
「……」
主教那邊的人會來這屋子搜證，也許是不想多受刁難而藏起來了。然而心裏確有種奇妙的躁動，使我麵對蒸餾器原來的位置動也不動。
──你還在等什麽？
彷佛又要聽見裏頭房間傳來這聲音。
「蒸餾器……」
起初以為是用來製酒，後來又猜想會不會是用來提煉黃鐵礦的酸。不過狄安娜說那不適合用來取酸。
而且露出臉來的渾圓球體表麵，刻有奇異的紋路。
那到底是用來做什麽的呢。
好像有哪裏不對。
「是不是在哪見過……」
我拚命翻找記憶，愈是急著想起來，刻在泛紅銅器表麵上的紋路愈是像寫在海麵上的字一樣晃動。
這時，房間裏傳來拖動大型物體的聲響。
「咿咿、哈呼……請再稍等一會兒……」
碰一聲放下大行李的，是個比個子不高的諾德斯通還要矮小的老人。東西放好以後，他又折回裏頭房間。
「我來幫忙！」
我這麽喊著想趕過去，人卻被鉤子扯住了似的無法前進。
「啊啊，真是……！」
這樣豈不是跟眼睛離不開串烤攤的繆裏一樣嗎？我努力把腳拔離地板，去協助古拉托。
這時一陣強風拍響玻璃窗，彷佛想叫住我。會是錯覺嗎？
殘缺的月從隨風飄移的厚重雲縫間露出臉來。青白的月光嘩地一聲探入窗口，照亮整個房間，習慣黑暗的眼都快睜不開了。
蒸餾器原來的位置，真的空得很不自然。那奇異的球體的確曾擺在這裏，而諾德斯通特地把它收起來了。灑滿月光的房間陰影比白天更濃，地上明顯有拖動書堆等重物的痕跡。
「隻是蒸餾器的話，城裏應該多得是……」
果真是那些怪異紋路的關係嗎？
刻的會是褻瀆神的禱文嗎？
做起如此極端的假設時，呼吸停住了。
「褻瀆……神……」
在不成聲的囈語彼端。
我見到飄浮在汙損玻璃窗另一頭的殘月。
月亮上看似凹凹凸凸的斑紋是那麽地清晰，缺口邊緣如影子般模糊。
簡直就像球體從側麵受到光照一樣。
「啊！」
刹那間，我全都懂了。
──我不是異端，但我仍是教會的敵人。
這句話，以及從屋子裏消失了的刻有奇異紋路，形似蒸餾器的銅製球體。
再加上航向西海盡頭的煉金術師，與欲隨她而去的前任領主。
煉金術師為什麽會認為西海盡頭會有大陸呢？
「占星術。」
我喃喃地說出這三個字，再將它吞下。
沒有證據。
沒有任何實據可以證明。
但煉金術師仍像貓追毛線球一樣西行去了。為何她能夠踏上這虛無飄渺的旅程呢。瓦登說貓的習性就是會躲起來死。照常理而言，這件事就是這麽胡來。
可是，假如她確定自己是對的呢？
確定隻要不斷往西，就會從東邊回來呢？
我幾乎能看見轉動大銅球，凝目查看其紋路的煉金術師。
上頭刻的，一定就是繆裏也曾注視的「世界地圖」。
「久、久等了。」
被這一聲喚回神的我轉過頭，見到古拉托已經整理好行李，喘得好厲害。
我的頭像個空燒的鍋子，心髒噗通噗通地跳，不過身體擅自動了起來。
在古拉托恐怕搬不動的大行李綁上繩子，背上我算不上強韌的肩。
「我、我去開廚房的門。」
氣還沒理順的古拉托說完就往裏頭廚房的方向走。我再度環視房間，大概是雲又遮住了月光，整間都是黑漆漆、靜悄悄的。
彷佛有閃電劃過天際，照出了一瞬之間的惡夢。
為了確認自己仍處在現實之中，我踏出背負行李重量的步伐。
搬到外麵去，放上亞茲騎來的馬，在不敢相信我怎麽拖那麽久的夏瓏帶領下走進森林。
屋子靜靜佇立在森林中。
什麽也不說，就隻是默默蹲在那裏。
有如等候冬天過去的一頭熊。