啪噠、啪噠。
室內鞋發出的懶洋洋腳步聲，回蕩在連接校舍和社團教室大樓的空中走廊上。
周遭相當安靜，讓這樣的聲音變得分外響亮。
「老師們一口氣收了太多本筆記了吧。早知道就找華子一起幫忙了。」
雛一邊撫著自己的手臂，一邊忿忿不平地自言自語著。
雖然值日生負責的雜事原本就很多，但這天的她，可說是接到了有史以來等級最高的工作量。老師們接二連三地將任務丟給她，結果除了第二節的體育課以外，為了收集全班同學的講義和筆記本，她在教室和教職員辦公室之間來回奔走了好幾趟。
最後，還連帶讓雛沒能趕上社團活動開始的時間。
不過，隻要說明原委，學長姊們想必能夠體諒她。
快點過去準備的話，現在應該還來得及跟大家一起去跑步暖身。
她想要徹底活動身體，讓自己變得更神清氣爽。
「……戀雪學長今天應該也會去社團吧。」
從空中走廊抬頭仰望，便能看到一片蔚藍得令人恨得牙癢癢的晴空。
盡管身為準考生，但隻要不是下雨天，在放學過後，戀雪基本上都會勤勞地往社團跑。
除了中庭以外，他也會去照料位在教職員辦公室外頭以及操場角落的花圃。所以，在練習跨欄賽跑時，戀雪的身影自然而然會出現在雛的視野中。
（反正一定又被女孩子包圍著吧？唉，我知道啦！）
湧現一股怒意的她，不禁用力掐著裝有運動服的包包背帶。
那起「事件」，是在上周一的晨練過後發生的。
雛踏著階梯往上時，高三生的班級所在的二樓傳來一陣女孩子的尖叫聲。
她原本以為是聖奈來上學造成的騷動，所以不禁湊過去看熱鬧。
「你看你看！那個人有點帥耶！」
「咦，不妙呢！我們學校有那樣的人嗎？」
盡管兩名女學生都壓低了音量，但她們的情緒明顯很亢奮。
看到其他學生跟著騷動起來，被激起好奇心的雛也不禁望向後方。
下一瞬間，她整個人僵在原地。
轉身的她，看到的是將頭發剪短，並摘下眼鏡的戀雪。
（咦？為什麽？戀雪學長他怎麽了嗎……？）
那時，不知為何，雛陷入了強烈的動搖當中。
腦中一片空白的她，愣愣地眺望著戀雪的側臉，然後發現一件事。
戀雪不隻是外表改變了而已。
他散發出來的氣質也不一樣了。這讓雛忍不住屏息。
（學長是認真打算改變自己呢。）
來到教室外頭的戀雪，在反覆深呼吸幾次後緩緩抬起頭。
他帶著綻放出強烈光芒的雙眸，一口氣拉開教室大門。
「大……大家早安。」
那是個連待在走廊盡頭的雛都能確實聽見的清晰音量。
隔了半晌之後，教室中傳來一陣小規模的驚呼聲，戀雪則是有些靦腆地踏進裏頭。
「綾瀨同學，原來你長得這麽清秀呀！之前為什麽都用瀏海跟眼鏡遮住呢，太浪費了～」
「真的假的？你真的是小雪嗎？嗚啊啊，這是詐欺吧～」
聽到接二連三傳來的人聲，雛露出苦澀至極的表情。
她真想馬上衝到那間教室，用丹田的力量對裏頭的人大吼。
質問「你們之前真的有好好看過學長這個人嗎」。
戀雪並非在上個周末一口氣長高，也不是突然變得美型。
他隻是將過長而顯得有些陰鬱的發絲剪短，並改成配戴隱形眼鏡罷了。
（大家根本什麽都不知道……根本沒有正眼看過學長，卻還……）
之後，情況想必會出現一百八十度的轉變吧。想親近戀雪的女學生一定會增加。
感覺這樣的未來彷佛鮮明浮現在眼前，雛跑著離開了走廊。
（──然後，也的確變成這樣了。）
曆經變身之後，戀雪無論走到何處，都會被女孩子們團團包圍。
其中，甚至還出現了以「我對園藝社有興趣呢」為攀談藉口的強者。每當聽到有人這麽表示，戀雪總會認真遊說對方加入社團。
然而，隻要能藉此和戀雪說上話，她們就已經滿足了，所以也絕不會答應入社。
模仿這種手法的女孩子陸續出現，戀雪身處的狀況也跟著惡化──不管花多少時間，對方都不會加入社團，隻有圍繞在身邊的人數愈變愈多。
（早知道會變成這樣，之前應該先跟他說我願意跨社團的……）
打鐵要趁熱。覆水難收。要怎麽收獲，先怎麽栽。
為了準備考試而拚命背起來的那些俗諺，現在一個接一個浮現在雛的腦中。
盡管不願承認，但看來她完全錯失了開口的好機會。
（現在表示想加入社團的話，絕對！會給人負麵的印象。）
戀雪本人或許不會這麽想，但周遭的其他人，一定會認為雛別有用心。
追著戀雪跑的那些女孩子，必定會以雛當理由而陸續入社。社員增加固然是一件好事，不過要是在戀雪畢業之後，她們也一哄而散地退社，那就令人困擾了。
（演變成這樣的話，不隻會給學長添麻煩，還會……）
「啊，小雪～！你今天也要去社團嗎？辛苦嘍。」
「你手上這盆花，是要移植到哪裏去的？」
空中走廊的另一頭，亦即通往中庭的路上，傳來格外快活的嗓音。
覺得討厭的話，不要去看就好了。
盡管這麽想，雛還是忍不住回頭。
所謂說曹操，曹操就到。兩名看似戀雪粉絲的女學生上前向他攀談。
（會叫他小雪，大概是高三的學生吧……）
戀雪當下露出略為困惑的表情，但或許認為這也是替園藝社打廣告的好機會，於是用溫和的笑容和那兩人對話。
他向兩名女學生展露手中的盆栽，努力試著讓她們產生興趣。
「……明明是我……」
「明明是我先看上他的！」
一個感覺語帶調侃的人聲傳來，打斷了雛的自言自語。
她帶著有些懶得應付對方的心情轉頭，看到高見澤亞裏紗像貓咪般眯起雙眼。
雛跟亞裏紗從國中就認識，在進入高中後也被分到同一班。
雖然雛跟她的交情沒有像跟華子那樣特別要好，但彼此都有交換手機號碼，也常興高采烈地討論自己推薦的甜點。
（要是她可以不要捉弄戀雪學長的話……）
應該會更好相處才對──不過，遺憾的是，亞裏紗有些纏人的個性，依舊從國中時期延續至今。
「真可惜呢，瀨戶口同學。」
「……你在說什麽？」
「噯，你沒有半點危機意識嗎？我覺得現在不是你故做從容的時候耶。」
說著，亞裏紗伸出塗上薄薄一層指甲油的手指，指向空中走廊的另一頭。
等到雛不太甘願地順著她的手望過去，亞裏紗又繼續說道：
「在那邊努力想吸引戀雪學長注意的，是高三的學生吧？這樣的話，比起你，她們跟戀雪學長之間有著更多共通點。要是掉以輕心，恐怕隻要一轉眼的時間呢。」
是「隻要一轉眼的時間，就會發生什麽事」的意思嗎？
對於總是將話中的關鍵部分含糊帶過的她，感到疲於應付的雛隻是敷衍地「噢」了一聲。
「……那我就趁現在說清楚好了。」
或許是對雛的反應有些不滿吧，亞裏紗罕見地露出認真的表情。
看到雛不禁全身緊繃的反應，她一口氣滔滔不絕地表示：
「『那些人怎麽可能釣得到戀雪學長呢』、『從國中時期就認識他的我絕對占優勢』──你是這麽想的吧？」
（咦，她在說什麽……）
麵對亞裏紗突如其來的指控，雛隻是愣在原地不斷眨眼。
倘若自己的解讀沒錯，亞裏紗根本是以「雛喜歡戀雪」的前提說出這種話。
她明明從來沒跟亞裏紗提過這種事，對方卻一副莫名有自信的模樣。
「不過，這會不會是你單方麵的想法而已？你們在國中時也沒特別發生過什麽事，對戀雪學長來說，你才是『後到的人』吧，瀨戶口同學？」
是是是，隨便你說啦。
盡管腦中一角已經浮現用來回應亞裏紗的字句，不知為何，雛卻無法開口。
相較之下，看著雛默不作聲的反應，亞裏紗或許以為是自己說得太過火了，於是露出有點困窘的表情，視線也跟著移往地上。
在尷尬的沉默籠罩下，先采取行動的人是亞裏紗。
她丟下一句「你讓旁觀的我都看不下去了」，便穿著室內鞋跑向中庭。
然後以甜膩的嗓音開口呼喚戀雪。
「小雪～！我也來幫忙！」
（嗚哇，還是老樣子，簡直完全變了個人呢……）
這和她方才跟雛對話的嗓音截然不同。這樣一百八十度的改變，幾乎令人歎為觀止。
隻有在戀雪和聖奈麵前，亞裏紗會裝出一副乖孩子的模樣。
（不過，對於聖奈學姊，她好像隻是單純的憧憬就是了。）
雖然雛沒問過亞裏紗本人，但她的發型應該也是在模仿聖奈吧。
總是被男孩子圍繞著的亞裏紗，以及不分男女都很受歡迎的聖奈。
因為兩人的類型不同，就算從頭到腳都想參考對方的感覺，恐怕也不見得適合自己。
不過，亞裏紗仍貫徹著國中以來的習慣，熟讀聖奈曾露臉的每本雜誌，繼續當她的死忠粉絲。
「真的讓人搞不懂耶……」
雖然雛這麽喃喃叨念，但亞裏紗的發言確實存在一針見血的部分。
至少，她的確懷抱著「那些人怎麽可能釣得到戀雪學長呢」的想法。
（因為，戀雪學長對小夏……）
雛接下亞裏紗單方麵拋過來的意見，就這樣在原地佇立了片刻。
她凝視著戀雪的背影這麽想著──
（學長會不會看向這邊呢？如果他能這麽做，我──）
這般淡淡的期待還是落空了。戀雪一次也沒有轉頭望向雛所在的方向。
她明白這是自己的一廂情願，也明白不開口說出來，就無法傳達給對方。
但胸口仍傳來刺痛感，彷佛有什麽東西一口氣湧上來。
雛不想被這種鬱悶情感困住，卯足全力奔跑著離開空中走廊。
●
在床上打滾了幾圈之後，雛拾起擱在枕邊的手機。
剛才明明才做過同樣的事情，但在確認過畫麵上顯示的日期和時間後，她還是歎了一口氣。
「下次再見到他，不知道是什麽時候了……」
盡管這句話是從自己口中說出來的，雛仍不悅地皺起眉頭。
好強的她之前一直躲著戀雪，結果回過神來的時候，已經開始放暑假了。
因為雛幾乎不再主動向他攀談，所以這麽做之後，她跟戀雪對話的機會一下子就消失了。而且徹底到令人發笑的程度。
這段期間內，圍繞在戀雪身旁的粉絲也愈變愈多，讓雛更難接近他。
例如，結束晨練之後，在教室裏茫然眺望著外頭的時候。
跟踏進校園的戀雪四目相接的瞬間，雛不會向他點頭打招呼，而是馬上將頭從窗邊縮回來。
例如，在走廊或樓梯間不期而遇的時候。
和友人結伴同行時，雛會佯裝與對方聊天到渾然忘我的樣子。獨自一人的時候，她則是會假裝自己在趕時間，然後拔腿就跑。
還有參與社團練習的時候。
雛也曾察覺到來自戀雪的視線，但她徹底裝作不知情。
看到雛明顯回避自己的態度，戀雪相當不解。這點雛也感受到了。
不過，他並沒有特別向她詢問理由，這讓雛更加煩躁。
（我也知道這樣隻是在遷怒，可是……）
磅！
外頭突然傳來一陣巨響，讓雛嚇得從床上彈起來。
從聲音大小來判斷，應該是有人用力關上玄關大門所發出來的。
接著是奮力踏在地板上的腳步聲。
踩著階梯上來之後，腳步的力道雖然減弱了，但重重關上房門造成的震動，一直傳到雛位於隔壁的房間。
（哥哥在生氣？說是暴怒，感覺像是真的動了肝火了？）
這讓雛瞬間睡意盡失，心也涼了半截。
優經常對雛嘮叨個不停，但這是因為他很擅長照顧人的緣故。
他不會因為雛是自己的妹妹就過度溺愛，但相反的，優也不會因為自己是哥哥，就擺出高壓或蠻橫的態度。
盡管不算生性敦厚，不過，優也不是會透過破壞東西來宣泄怒氣的類型。
（難道他又跟小夏發生什麽事了嗎……？）
打從一陣子之前開始，優和夏樹之間便出現一種奇妙的感覺。
看起來並不像是吵架了。而且，聽到雛若無其事地詢問這件事，他們也異口同聲地回以「一如往常啊」、「一如往常吧」這樣的答案。
（可是，總覺得他們好像變得對彼此很客氣，或說是保持著一段微妙的距離？）
思考至此，雛突然發現一件事。
當初那樣若無其事地探問，恐怕是不恰當的做法。
尤其她覺得自己可能對夏樹說了很多餘的話。
那是在暑假之前，夏樹一如往常地造訪優的房間時發生的事情。
因為優剛好外出，雛便要求夏樹一起打電動等他回來。一邊閑聊，一邊安裝遊戲主機時，雛不小心這麽脫口而出──
「如果是小夏，我願意把哥哥讓給你。」
「還是說，戀雪學長才是你的菜呢？」
現在，光是回憶起這些，臉頰就好像有火在燒。
而最不妙的，是她不自覺吐露出來的這句話。
「戀雪學長明明從以前開始，就是個帥氣又溫柔的人啊。」
雛說出這句話的當下，夏樹露出了什麽樣的表情呢？
她會因為雛說話的音量太小，而沒能聽見這句話，或因不知該作何反應而困擾嗎？
無論是何者，都讓此刻回想起來的雛坐立不安。
（小夏絕對會在意我說的那句話吧……）
優和夏樹的相處會變得不太自然，是導因於雛那些無謂的發言嗎？
倘若那兩人真的吵架了，想介入他們之間仲裁，也隻會招來反效果。
當了優十五年的妹妹，雛明白在這種情況下，讓哥哥轉換心情，才是最理想的做法。
（哥哥總是會在奇怪的地方表現得很笨拙，也容易因此累積壓力呢。）
雛一鼓作氣下床，然後走向隔壁的房間。
房門的另一頭異常安靜，甚至感覺不到有人在裏麵。
雛伸手敲了好幾次門，但都沒有得到回應。
「哥哥，你在不在啊～？如果在的話，就跟我約會吧～」
就算出聲呼喚，優仍沒有半點反應。
她又喊了一聲「哥哥，人家在叫你耶」，過了半晌，裏頭才傳來腳步聲。
房門以前所未見的緩慢速度打開之後，一張臭臉從裏頭探出來。
「……你很吵耶。」
「從下星期開始，我就要去參加田徑社的夏季集訓了。你也會因為補習而變得很忙碌吧？」
無視優聽起來心情差到極點的嗓音，雛帶著笑容這麽斷言。
「……所以？」
「真是的！你忘記可愛妹妹的生日了嗎？」
「……啊。」
優的語氣瞬間出現變化，恢複成平常的他平穩的聲音。
雛忘了自己原本想讓優轉換心情的目的，用一如往常的態度抬頭瞪著這個哥哥。
「真是難以置信～你真的忘了對吧，哥哥？你根本是念書念昏頭了嘛！」
「是是是，對不起喔。」
「聽起來一點誠意都沒有～！」
雛高舉起握拳的雙手以示抗議，下一秒，優噴笑出聲，然後將視線移開。
從這樣的反應看來，他一定又覺得自己很孩子氣了吧。
（真拿他沒辦法～現在，我就成熟一點，當作真的是這樣好嘍。）
在內心如此喃喃自語之後，雛帶著壞心眼的笑容望向自己的哥哥。
「如果你願意一起去挑禮物，我也不是不能原諒你喔！」
「是是是，我知道了。」
「你真的一點誠意都沒有耶～！」
雛雙手扠腰盯著優看。後者的臉上浮現了溫和的笑容。
或許，其實優已經看穿了她的企圖也說不定。
（真的是一點都不坦率！）
希望優和夏樹能夠順利發展。希望兩人能一起變得幸福。
雛打從年幼時便一直這麽期望。
在得知戀雪的心意之後，她偶爾會變得無法單純為這兩人打氣。
盡管如此，雛還是忍不住替哥哥和未來的嫂嫂祈願。
●
這純粹是一場巧合。
因為跟店家訂購的釘鞋提早一星期到貨，在社團休息的這天，虎太朗來到位於車站附近的大型運動用品專賣店。
穿越店家的自動門的時候，他跟瀨戶口兄妹撞個正著。
「咦！優，你怎麽會在這裏？」
看到虎太朗愣在原地，雛挽著優的手臂，一臉得意地這麽回答。
「當然是因為哥哥在跟我約會啊！他是來買我的生日禮物的。」
「啊……噢，這樣啊……」
麵對回應支支吾吾的虎太朗，雛的臉上浮現狐疑的表情，優則是無語地露出苦笑。
瞥見優的笑容，虎太朗理解到一件事。
優想必明白他脫口道出「你怎麽會在這裏」這個問題真正的原因吧。
（看夏樹那家夥罕見地早起做出門的準備，我還以為她八成要跟優去約會呢……）
然而，實際上，優現在正在虎太朗的眼前。
既然這樣，夏樹是跟美櫻、燈裏那些好姊妹外出了吧──虎太朗原本這麽猜測，不過，優的樣子看起來又不太對勁。
（話雖這麽說，但隨便開口問的話，會把氣氛搞得很尷尬呢。）
這種情況下，恐怕還是裝作什麽都不知道、什麽都沒看到比較好吧。
於是，虎太朗回以一句「那麽，電燈泡還是早早退散吧」，便轉身背對兩人。
然而，也不曉得是不是看穿了虎太朗的想法，優主動開口問道：
「你還沒吃午餐的話，我們就久違地三個人一起吃吧。」
「咦咦～！我想跟哥哥兩個人吃飯耶……！」
在虎太朗回應之前，雛搶先一步出聲抗議。
早就料到雛會做此反應的虎太朗，轉頭向優表示：
「你的妹妹大人這麽說呢。」
「這種時候，出資者有權決定一切。」
關鍵性的這句話，讓虎太朗和雛雙雙噤聲。
優帶著滿足的表情眺望兩人的反應，又追加一句「趕快結完帳，然後就出發吧～」，接著踏出腳步。
虎太朗跟著兩人抵達的，是和車站稍微有一段距離的某間咖啡廳。
因為這天的天氣不錯，店員安排他們坐在露天的座位。這讓虎太朗巴不得馬上拔腿衝回家。
（為什麽我會坐在這麽高雅的空間裏頭啊……）
虎太朗能理解雛「想在咖啡廳用餐」的主張。
因為她經常跟同班的華子等人討論這類話題。
讓他意外的是，優不僅爽快答應了這樣的要求，還熟門熟路地領著他們來到這間鮮少人知的店家。
（而且，這裏的定價好像有點高耶！）
觀看菜單的同時，虎太朗的雙手不禁開始微微打顫。
隻是自己的餐費也就算了，如果還要再另外負擔兩人份的費用，恐怕就會變成一筆不小的金額。
「那個啊，優……」
趁著雛起身上廁所的空檔，虎太朗向坐在對麵的優附耳低語。
「透過春輝的人脈，我接到不少打工機會，所以你不需要在意價錢之類的喔。」
優若無其事地率先開口，眼底似乎還帶著笑意。
「……我有表現得那麽明顯嗎？」
聽到虎太朗不安地這麽問，優毫不客氣地露出認真的表情點點頭。
「你看著菜單，然後一臉快要哭出來的表情呢。」
「嗚哇，真的假的啊！有夠遜的……」
虎太朗將手肘靠上桌麵，然後用菜單遮住自己的臉。優見狀之後，不禁「噗哈」一聲噴笑出來。
發現虎太朗投以充滿怨懟的視線後，優乾咳了幾聲再次開口。
「謝謝你替我擔心嘍。」
「……優，就算跟身為那家夥弟弟的我麵對麵，你也不會想打聽什麽耶。你打算用剛才那種笑容，攏絡所有人嗎？」
「很難說呢。至少，我覺得不是『所有人』。」
優所說的「不是所有人」，也包括夏樹嗎？
盡管不需要插手，但虎太朗還是很在意，所以忍不住在口中念念有詞。
敏銳地發現這一點的優，有些不解地歪過頭問道：
「你怎麽了嗎？」
「不，沒什麽。」
「是喔？啊，雛回來了。剛才那件事……」
「我知道。不要告訴她，對吧？」
打從一開始，虎太朗也沒打算告訴雛。
這麽補充之後，優眯起雙眼，喃喃叨念著「你也長大了嘛」。
雖然話中帶點調侃的味道，但並不是把虎太郎當小孩子看待的語氣。
虎太朗用菜單遮住忍不住上揚的嘴角，簡短地回以一句「是啊」。
（相較之下，優完全是個「好男人」嘛，夏樹到底在搞什麽鬼啊……）
在雛回到座位上之後，對話情況一下子變得複雜起來。
無論是和坐在隔壁的優聊天，或是和坐在斜前方的虎太朗說話的時候，雛的視點幾乎都沒有動過。
一直都是望著優的臉在說話。
（麻煩死了～！反正她八成是覺得被同學看到會很困擾吧。）
雖然迎麵吹來的風讓人心曠神怡，但選擇露天的座位，恐怕是個敗筆。
還是說，就算坐在室內，雛也會以同樣的態度來對應呢？
（她或許隻是不想被綾瀨看見，或是聽到相關的八卦傳入耳裏吧……）
老實說，事到如今，根本沒必要在意這個。
早在虎太朗和雛念國中時，他們倆是青梅竹馬一事，便是眾所皆知的事實。就算現在隻有他們兩個人在咖啡廳吃飯，也不會被認定成男女朋友吧。
真要說的話，戀雪恐怕也不會在意雛有沒有男朋友。
因為，雖然不想承認，但戀雪的眼中一直隻有他的姊姊夏樹一個人。
「對了，之前說的試膽大會怎麽樣了？」
「結果啊，幾乎所有高一學生都會參加呢。活動由明智老師主導，再加上學校也核準，這兩個因素的影響大概很大吧。」
「果然變成這樣了啊。畢竟難得有機會可以使用校舍嘛。」
「男生們都一副格外有幹勁的樣子，反而讓人有點擔心就是了～他們甚至說文化祭也要辦鬼屋咖啡廳什麽的，感覺擔任執行委員的華子會很辛苦。」
「華子應該沒問題。我看她很能幹呢。」
虎太朗聽著優和雛開心談笑的內容，一口氣喝光玻璃杯中的水。
他想將晦暗的想法從腦袋裏一口氣衝刷掉。
然而，當視野一角出現兩個人影，而自己在下一秒認出他們的時候，虎太朗狠狠地嗆到了。
「哇！真是的，你很髒耶……」
「還好嗎，虎太朗？」
雛和優的聲音傳入耳中，但現在不是回應他們的時候。
因為嗆到而目泛淚光的虎太朗，視線直盯著從雛和優的後方走過的兩人。
（真的假的啊？為什麽……）
不管眨幾次眼睛，眼前的光景都沒有因此出現變化。
隔著一條馬路的對街，有一列緩緩朝書店移動的人龍。夏樹和戀雪的身影就在裏頭。
「噯，你真的不要緊嗎？是不是因為太熱，所以有點頭暈？」
「我去問店員能不能換到室內的座位。」
「不，我去問吧。雛，你在這裏看著虎太朗。」
「我知道了。」
看著眼前這對兄妹默契十足的對應，虎太朗試著調整自己的呼吸。
現在，夏樹和戀雪已經踏進書店裏頭，所以他們或許也不需要移動到室內。
可是，畢竟不知道那兩人何時會再走出來，或許還是老實換個座位比較好。
（可惡，腦子完全停擺了……）
變得一片空白的大腦，感覺無法再思考任何事情。
於是，虎太朗聽從優和雛的建議，慢吞吞地移動到室內的座位。
●
當三人踏出咖啡廳，準備前往車站時，太陽已經開始西沉。
由於虎太朗順勢拿「覺得頭暈」來當藉口，優要他繼續坐在咖啡廳裏好好休息，三人便一直待到了這個時間。
幸好，他們之後沒在店裏跟夏樹等人不期而遇。這讓虎太朗暗自鬆了一口氣。
「你真的不要緊了嗎？」
「沒事、沒事。都已經在店裏休息到剛剛了嘛。」
「哥哥，你也看到了吧？他甚至點了第二道甜點呢！」
「是這樣沒錯啦……」
相較於虎太朗和雛開朗的嗓音，優的臉上仍帶著憂慮。
優是個責任感很重的人，所以，沒能及時察覺虎太朗的異狀，想必讓他相當懊悔吧。
（……抱歉，沒能跟你說實話。）
優知道夏樹今天跟其他人外出一事。
至於他知不知道對方是戀雪，就無從確認起了。在這樣的情況下，還是不要哪壺不開提哪壺比較好。
最重要的是，虎太朗害怕看到雛的反應。
畢竟連自己都察覺到了，所以雛應該也知道戀雪喜歡夏樹。
要是看到他們倆在一起的畫麵，雛必定會受到打擊。
（我不想看這家夥受傷的樣子……再說……）
所有的喜怒哀樂，都取決於戀雪的一舉一動──虎太朗已經不想再看到這樣的雛了。
讓雛展露笑容，或是露出難過表情的人，都是戀雪。
這樣的事實讓虎太朗很痛苦，同時也相當不甘心。
他知道這些都隻是自己內心的獨角戲。
盡管如此，虎太朗仍無法壓抑他討厭這些事的想法。
「啊……」
在離家最近的車站下車，準備從住家附近那座公園的外頭走過時，優的腳步突然停下。
他沐浴在夕陽餘暉之下的側臉，很明顯地逐漸變得蒼白。
虎太朗心中湧現強烈的不安。他隨著優的視線望去，然後屏息。
是夏樹跟戀雪。
他們倆有說有笑地走進公園裏。
看在旁人眼中，甚至散發出一種宛如男女朋友的氣氛。
「騙人……」
「虎太朗，雛就拜托你了。」
雛沙啞的嗓音，隨即被優不允許反駁的語氣掩蓋住。
優沒等虎太朗回應，便追上那兩人的腳步。
他的背影看起來不帶一絲迷惘。
虎太朗朝雛偷瞄一眼，發現透明的液體從她的一雙大眼中慢慢浮現。
終於還是湧出來的淚珠，從她染紅的臉頰滑落。
（……真的好漂亮啊……）
盡管明白不是做此感想的時候，虎太朗仍無法將目光移開。
他沒能替雛拭去淚水，也無法出聲鼓勵她，隻是無語地佇立在原地。
「怎麽辦，我……我……果然對戀雪學長……」
虎太朗明白，雛藉由這句話按下了內心那個最關鍵的按鈕。
在他看來，雖然雛的態度早已顯而易見，但她本人卻遲遲不肯承認這份心意。
戀雪隻是一名讓人放不下心的學長，而不是自己喜歡的人。
除了表現出這樣的態度以外，雛一定也試著這麽說服自己吧。
（不過，這些也該結束了呢……）
「或許，真的有所謂的命中注定呢。」
雛以不帶任何情感的表情這麽說道。
麵對虎太朗依舊沉默佇立在原地的反應，她接著說出更令人震驚的發言。
「剛才在咖啡廳的時候，你會突然不舒服，其實是因為看到了什麽吧？所以，體貼哥哥的你，才會乖乖移動到室內的位子……可是，結果還是變成這樣了呢。」
這次，虎太朗真的感到一陣頭暈目眩，幾乎連雙腳都要站不穩了。
快否認啊。現在就否認。
警告聲響遍腦中的同時，他聽到了另一個冷靜的聲音。
告訴他「就算否認了這件事，也不會有任何改變」。
「我是不知道什麽命中注定啦，但這大概是老天爺要我們不能逃避吧。」
虎太朗望向雛的雙眼，果斷地這麽表示。
剛才別開視線，然後逃到室內座位的自己，講這些話或許也沒有說服力。
雖然明白這一點，但他無論如何還是想表達出來。
（我不會再逃避自己的心意了。）
聽在雛的耳裏，這句話會是什麽感覺？
會在她的內心激起什麽樣的漣漪？
眨了幾次眼之後，雛的臉上確實地﹑慢慢地恢複了表情。
「明明隻是個虎太朗，竟然這麽囂張。」
「……你老是一下～子就哭出來呢。」
「我……我又沒有哭！」
「哦～哼～」
「你的表情讓人很不爽耶！」
看到雛鼓起腮幫子的模樣，虎太朗也忍不住浮現壞心眼的笑容。
不過，在下一瞬間，他的側腹便遭到雛無情的手肘製裁。
就算開口抗議，雛八成也不會停手，但這樣的攻擊實在太狠了。
「嗚咕！雛……雛……你喔……」
「對了，足球社的夏季集訓要去哪裏啊？剛往常一樣在學校辦嗎？」
「啥～？比起這個，你有其他更應該說的話才對吧！」
「聽說我們田徑社會去輕井澤喲！」
雛帶著笑容炫耀「很好吧？超棒的吧？」，然後抬頭望向虎太朗。
後者則是愣了半晌，接著用雙手狠狠抱頭。
「啥？這是怎樣啊！太詐了吧！」
「才不詐呢～是校友會的學長姊說田徑社去年的成績很好，為了慶祝一番，就集體出資讚助這次的集訓而已呀～」
「真的假的啊，好羨慕……才怪！我一點、完全都不羨慕！」
「咦咦～？你不用這麽勉強也沒關係喔！」
「隨便你說啦。我們也會突破預賽，然後一路贏下去啦。」
雛或許沒有將這番話當真吧，隻是漠不關心地回了一句「是是是」。
她的表情看起來放鬆了一些，剛才那種緊繃的感覺已經消失了。
（這樣應該就不要緊了……吧……？）
雛還沒有完全從方才的震撼中平複，也沒有將其徹底從記憶中抽離。
隻是，淚水再也沒有繼續從她濕潤的眼眶溢出。
判斷大概已經脫離危險狀態的虎太朗，這才終於放下心中的一顆大石頭。
（……不知道夏樹那家夥要不要緊。）
關於之後那三人在公園裏發生了什麽事，虎太朗也並非完全不在意。
依夏樹的個性來看，她或許會不小心說出不太妙的發言。
再加上她不夠坦率的態度，有可能讓事情變得更複雜。
但就算自己胡亂闖進那個狀態，也不知該對誰說些什麽才好。
所以，這樣就好了。
至少現在是如此。
眼淚、後悔，以及誓言。夕陽彷佛想吞咽這一切似的緩緩西沉。
望著在腳下隔著一段微妙距離並排的兩個影子，虎太朗和雛沒有停下腳步，持續往前進。
室內鞋發出的懶洋洋腳步聲，回蕩在連接校舍和社團教室大樓的空中走廊上。
周遭相當安靜，讓這樣的聲音變得分外響亮。
「老師們一口氣收了太多本筆記了吧。早知道就找華子一起幫忙了。」
雛一邊撫著自己的手臂，一邊忿忿不平地自言自語著。
雖然值日生負責的雜事原本就很多，但這天的她，可說是接到了有史以來等級最高的工作量。老師們接二連三地將任務丟給她，結果除了第二節的體育課以外，為了收集全班同學的講義和筆記本，她在教室和教職員辦公室之間來回奔走了好幾趟。
最後，還連帶讓雛沒能趕上社團活動開始的時間。
不過，隻要說明原委，學長姊們想必能夠體諒她。
快點過去準備的話，現在應該還來得及跟大家一起去跑步暖身。
她想要徹底活動身體，讓自己變得更神清氣爽。
「……戀雪學長今天應該也會去社團吧。」
從空中走廊抬頭仰望，便能看到一片蔚藍得令人恨得牙癢癢的晴空。
盡管身為準考生，但隻要不是下雨天，在放學過後，戀雪基本上都會勤勞地往社團跑。
除了中庭以外，他也會去照料位在教職員辦公室外頭以及操場角落的花圃。所以，在練習跨欄賽跑時，戀雪的身影自然而然會出現在雛的視野中。
（反正一定又被女孩子包圍著吧？唉，我知道啦！）
湧現一股怒意的她，不禁用力掐著裝有運動服的包包背帶。
那起「事件」，是在上周一的晨練過後發生的。
雛踏著階梯往上時，高三生的班級所在的二樓傳來一陣女孩子的尖叫聲。
她原本以為是聖奈來上學造成的騷動，所以不禁湊過去看熱鬧。
「你看你看！那個人有點帥耶！」
「咦，不妙呢！我們學校有那樣的人嗎？」
盡管兩名女學生都壓低了音量，但她們的情緒明顯很亢奮。
看到其他學生跟著騷動起來，被激起好奇心的雛也不禁望向後方。
下一瞬間，她整個人僵在原地。
轉身的她，看到的是將頭發剪短，並摘下眼鏡的戀雪。
（咦？為什麽？戀雪學長他怎麽了嗎……？）
那時，不知為何，雛陷入了強烈的動搖當中。
腦中一片空白的她，愣愣地眺望著戀雪的側臉，然後發現一件事。
戀雪不隻是外表改變了而已。
他散發出來的氣質也不一樣了。這讓雛忍不住屏息。
（學長是認真打算改變自己呢。）
來到教室外頭的戀雪，在反覆深呼吸幾次後緩緩抬起頭。
他帶著綻放出強烈光芒的雙眸，一口氣拉開教室大門。
「大……大家早安。」
那是個連待在走廊盡頭的雛都能確實聽見的清晰音量。
隔了半晌之後，教室中傳來一陣小規模的驚呼聲，戀雪則是有些靦腆地踏進裏頭。
「綾瀨同學，原來你長得這麽清秀呀！之前為什麽都用瀏海跟眼鏡遮住呢，太浪費了～」
「真的假的？你真的是小雪嗎？嗚啊啊，這是詐欺吧～」
聽到接二連三傳來的人聲，雛露出苦澀至極的表情。
她真想馬上衝到那間教室，用丹田的力量對裏頭的人大吼。
質問「你們之前真的有好好看過學長這個人嗎」。
戀雪並非在上個周末一口氣長高，也不是突然變得美型。
他隻是將過長而顯得有些陰鬱的發絲剪短，並改成配戴隱形眼鏡罷了。
（大家根本什麽都不知道……根本沒有正眼看過學長，卻還……）
之後，情況想必會出現一百八十度的轉變吧。想親近戀雪的女學生一定會增加。
感覺這樣的未來彷佛鮮明浮現在眼前，雛跑著離開了走廊。
（──然後，也的確變成這樣了。）
曆經變身之後，戀雪無論走到何處，都會被女孩子們團團包圍。
其中，甚至還出現了以「我對園藝社有興趣呢」為攀談藉口的強者。每當聽到有人這麽表示，戀雪總會認真遊說對方加入社團。
然而，隻要能藉此和戀雪說上話，她們就已經滿足了，所以也絕不會答應入社。
模仿這種手法的女孩子陸續出現，戀雪身處的狀況也跟著惡化──不管花多少時間，對方都不會加入社團，隻有圍繞在身邊的人數愈變愈多。
（早知道會變成這樣，之前應該先跟他說我願意跨社團的……）
打鐵要趁熱。覆水難收。要怎麽收獲，先怎麽栽。
為了準備考試而拚命背起來的那些俗諺，現在一個接一個浮現在雛的腦中。
盡管不願承認，但看來她完全錯失了開口的好機會。
（現在表示想加入社團的話，絕對！會給人負麵的印象。）
戀雪本人或許不會這麽想，但周遭的其他人，一定會認為雛別有用心。
追著戀雪跑的那些女孩子，必定會以雛當理由而陸續入社。社員增加固然是一件好事，不過要是在戀雪畢業之後，她們也一哄而散地退社，那就令人困擾了。
（演變成這樣的話，不隻會給學長添麻煩，還會……）
「啊，小雪～！你今天也要去社團嗎？辛苦嘍。」
「你手上這盆花，是要移植到哪裏去的？」
空中走廊的另一頭，亦即通往中庭的路上，傳來格外快活的嗓音。
覺得討厭的話，不要去看就好了。
盡管這麽想，雛還是忍不住回頭。
所謂說曹操，曹操就到。兩名看似戀雪粉絲的女學生上前向他攀談。
（會叫他小雪，大概是高三的學生吧……）
戀雪當下露出略為困惑的表情，但或許認為這也是替園藝社打廣告的好機會，於是用溫和的笑容和那兩人對話。
他向兩名女學生展露手中的盆栽，努力試著讓她們產生興趣。
「……明明是我……」
「明明是我先看上他的！」
一個感覺語帶調侃的人聲傳來，打斷了雛的自言自語。
她帶著有些懶得應付對方的心情轉頭，看到高見澤亞裏紗像貓咪般眯起雙眼。
雛跟亞裏紗從國中就認識，在進入高中後也被分到同一班。
雖然雛跟她的交情沒有像跟華子那樣特別要好，但彼此都有交換手機號碼，也常興高采烈地討論自己推薦的甜點。
（要是她可以不要捉弄戀雪學長的話……）
應該會更好相處才對──不過，遺憾的是，亞裏紗有些纏人的個性，依舊從國中時期延續至今。
「真可惜呢，瀨戶口同學。」
「……你在說什麽？」
「噯，你沒有半點危機意識嗎？我覺得現在不是你故做從容的時候耶。」
說著，亞裏紗伸出塗上薄薄一層指甲油的手指，指向空中走廊的另一頭。
等到雛不太甘願地順著她的手望過去，亞裏紗又繼續說道：
「在那邊努力想吸引戀雪學長注意的，是高三的學生吧？這樣的話，比起你，她們跟戀雪學長之間有著更多共通點。要是掉以輕心，恐怕隻要一轉眼的時間呢。」
是「隻要一轉眼的時間，就會發生什麽事」的意思嗎？
對於總是將話中的關鍵部分含糊帶過的她，感到疲於應付的雛隻是敷衍地「噢」了一聲。
「……那我就趁現在說清楚好了。」
或許是對雛的反應有些不滿吧，亞裏紗罕見地露出認真的表情。
看到雛不禁全身緊繃的反應，她一口氣滔滔不絕地表示：
「『那些人怎麽可能釣得到戀雪學長呢』、『從國中時期就認識他的我絕對占優勢』──你是這麽想的吧？」
（咦，她在說什麽……）
麵對亞裏紗突如其來的指控，雛隻是愣在原地不斷眨眼。
倘若自己的解讀沒錯，亞裏紗根本是以「雛喜歡戀雪」的前提說出這種話。
她明明從來沒跟亞裏紗提過這種事，對方卻一副莫名有自信的模樣。
「不過，這會不會是你單方麵的想法而已？你們在國中時也沒特別發生過什麽事，對戀雪學長來說，你才是『後到的人』吧，瀨戶口同學？」
是是是，隨便你說啦。
盡管腦中一角已經浮現用來回應亞裏紗的字句，不知為何，雛卻無法開口。
相較之下，看著雛默不作聲的反應，亞裏紗或許以為是自己說得太過火了，於是露出有點困窘的表情，視線也跟著移往地上。
在尷尬的沉默籠罩下，先采取行動的人是亞裏紗。
她丟下一句「你讓旁觀的我都看不下去了」，便穿著室內鞋跑向中庭。
然後以甜膩的嗓音開口呼喚戀雪。
「小雪～！我也來幫忙！」
（嗚哇，還是老樣子，簡直完全變了個人呢……）
這和她方才跟雛對話的嗓音截然不同。這樣一百八十度的改變，幾乎令人歎為觀止。
隻有在戀雪和聖奈麵前，亞裏紗會裝出一副乖孩子的模樣。
（不過，對於聖奈學姊，她好像隻是單純的憧憬就是了。）
雖然雛沒問過亞裏紗本人，但她的發型應該也是在模仿聖奈吧。
總是被男孩子圍繞著的亞裏紗，以及不分男女都很受歡迎的聖奈。
因為兩人的類型不同，就算從頭到腳都想參考對方的感覺，恐怕也不見得適合自己。
不過，亞裏紗仍貫徹著國中以來的習慣，熟讀聖奈曾露臉的每本雜誌，繼續當她的死忠粉絲。
「真的讓人搞不懂耶……」
雖然雛這麽喃喃叨念，但亞裏紗的發言確實存在一針見血的部分。
至少，她的確懷抱著「那些人怎麽可能釣得到戀雪學長呢」的想法。
（因為，戀雪學長對小夏……）
雛接下亞裏紗單方麵拋過來的意見，就這樣在原地佇立了片刻。
她凝視著戀雪的背影這麽想著──
（學長會不會看向這邊呢？如果他能這麽做，我──）
這般淡淡的期待還是落空了。戀雪一次也沒有轉頭望向雛所在的方向。
她明白這是自己的一廂情願，也明白不開口說出來，就無法傳達給對方。
但胸口仍傳來刺痛感，彷佛有什麽東西一口氣湧上來。
雛不想被這種鬱悶情感困住，卯足全力奔跑著離開空中走廊。
●
在床上打滾了幾圈之後，雛拾起擱在枕邊的手機。
剛才明明才做過同樣的事情，但在確認過畫麵上顯示的日期和時間後，她還是歎了一口氣。
「下次再見到他，不知道是什麽時候了……」
盡管這句話是從自己口中說出來的，雛仍不悅地皺起眉頭。
好強的她之前一直躲著戀雪，結果回過神來的時候，已經開始放暑假了。
因為雛幾乎不再主動向他攀談，所以這麽做之後，她跟戀雪對話的機會一下子就消失了。而且徹底到令人發笑的程度。
這段期間內，圍繞在戀雪身旁的粉絲也愈變愈多，讓雛更難接近他。
例如，結束晨練之後，在教室裏茫然眺望著外頭的時候。
跟踏進校園的戀雪四目相接的瞬間，雛不會向他點頭打招呼，而是馬上將頭從窗邊縮回來。
例如，在走廊或樓梯間不期而遇的時候。
和友人結伴同行時，雛會佯裝與對方聊天到渾然忘我的樣子。獨自一人的時候，她則是會假裝自己在趕時間，然後拔腿就跑。
還有參與社團練習的時候。
雛也曾察覺到來自戀雪的視線，但她徹底裝作不知情。
看到雛明顯回避自己的態度，戀雪相當不解。這點雛也感受到了。
不過，他並沒有特別向她詢問理由，這讓雛更加煩躁。
（我也知道這樣隻是在遷怒，可是……）
磅！
外頭突然傳來一陣巨響，讓雛嚇得從床上彈起來。
從聲音大小來判斷，應該是有人用力關上玄關大門所發出來的。
接著是奮力踏在地板上的腳步聲。
踩著階梯上來之後，腳步的力道雖然減弱了，但重重關上房門造成的震動，一直傳到雛位於隔壁的房間。
（哥哥在生氣？說是暴怒，感覺像是真的動了肝火了？）
這讓雛瞬間睡意盡失，心也涼了半截。
優經常對雛嘮叨個不停，但這是因為他很擅長照顧人的緣故。
他不會因為雛是自己的妹妹就過度溺愛，但相反的，優也不會因為自己是哥哥，就擺出高壓或蠻橫的態度。
盡管不算生性敦厚，不過，優也不是會透過破壞東西來宣泄怒氣的類型。
（難道他又跟小夏發生什麽事了嗎……？）
打從一陣子之前開始，優和夏樹之間便出現一種奇妙的感覺。
看起來並不像是吵架了。而且，聽到雛若無其事地詢問這件事，他們也異口同聲地回以「一如往常啊」、「一如往常吧」這樣的答案。
（可是，總覺得他們好像變得對彼此很客氣，或說是保持著一段微妙的距離？）
思考至此，雛突然發現一件事。
當初那樣若無其事地探問，恐怕是不恰當的做法。
尤其她覺得自己可能對夏樹說了很多餘的話。
那是在暑假之前，夏樹一如往常地造訪優的房間時發生的事情。
因為優剛好外出，雛便要求夏樹一起打電動等他回來。一邊閑聊，一邊安裝遊戲主機時，雛不小心這麽脫口而出──
「如果是小夏，我願意把哥哥讓給你。」
「還是說，戀雪學長才是你的菜呢？」
現在，光是回憶起這些，臉頰就好像有火在燒。
而最不妙的，是她不自覺吐露出來的這句話。
「戀雪學長明明從以前開始，就是個帥氣又溫柔的人啊。」
雛說出這句話的當下，夏樹露出了什麽樣的表情呢？
她會因為雛說話的音量太小，而沒能聽見這句話，或因不知該作何反應而困擾嗎？
無論是何者，都讓此刻回想起來的雛坐立不安。
（小夏絕對會在意我說的那句話吧……）
優和夏樹的相處會變得不太自然，是導因於雛那些無謂的發言嗎？
倘若那兩人真的吵架了，想介入他們之間仲裁，也隻會招來反效果。
當了優十五年的妹妹，雛明白在這種情況下，讓哥哥轉換心情，才是最理想的做法。
（哥哥總是會在奇怪的地方表現得很笨拙，也容易因此累積壓力呢。）
雛一鼓作氣下床，然後走向隔壁的房間。
房門的另一頭異常安靜，甚至感覺不到有人在裏麵。
雛伸手敲了好幾次門，但都沒有得到回應。
「哥哥，你在不在啊～？如果在的話，就跟我約會吧～」
就算出聲呼喚，優仍沒有半點反應。
她又喊了一聲「哥哥，人家在叫你耶」，過了半晌，裏頭才傳來腳步聲。
房門以前所未見的緩慢速度打開之後，一張臭臉從裏頭探出來。
「……你很吵耶。」
「從下星期開始，我就要去參加田徑社的夏季集訓了。你也會因為補習而變得很忙碌吧？」
無視優聽起來心情差到極點的嗓音，雛帶著笑容這麽斷言。
「……所以？」
「真是的！你忘記可愛妹妹的生日了嗎？」
「……啊。」
優的語氣瞬間出現變化，恢複成平常的他平穩的聲音。
雛忘了自己原本想讓優轉換心情的目的，用一如往常的態度抬頭瞪著這個哥哥。
「真是難以置信～你真的忘了對吧，哥哥？你根本是念書念昏頭了嘛！」
「是是是，對不起喔。」
「聽起來一點誠意都沒有～！」
雛高舉起握拳的雙手以示抗議，下一秒，優噴笑出聲，然後將視線移開。
從這樣的反應看來，他一定又覺得自己很孩子氣了吧。
（真拿他沒辦法～現在，我就成熟一點，當作真的是這樣好嘍。）
在內心如此喃喃自語之後，雛帶著壞心眼的笑容望向自己的哥哥。
「如果你願意一起去挑禮物，我也不是不能原諒你喔！」
「是是是，我知道了。」
「你真的一點誠意都沒有耶～！」
雛雙手扠腰盯著優看。後者的臉上浮現了溫和的笑容。
或許，其實優已經看穿了她的企圖也說不定。
（真的是一點都不坦率！）
希望優和夏樹能夠順利發展。希望兩人能一起變得幸福。
雛打從年幼時便一直這麽期望。
在得知戀雪的心意之後，她偶爾會變得無法單純為這兩人打氣。
盡管如此，雛還是忍不住替哥哥和未來的嫂嫂祈願。
●
這純粹是一場巧合。
因為跟店家訂購的釘鞋提早一星期到貨，在社團休息的這天，虎太朗來到位於車站附近的大型運動用品專賣店。
穿越店家的自動門的時候，他跟瀨戶口兄妹撞個正著。
「咦！優，你怎麽會在這裏？」
看到虎太朗愣在原地，雛挽著優的手臂，一臉得意地這麽回答。
「當然是因為哥哥在跟我約會啊！他是來買我的生日禮物的。」
「啊……噢，這樣啊……」
麵對回應支支吾吾的虎太朗，雛的臉上浮現狐疑的表情，優則是無語地露出苦笑。
瞥見優的笑容，虎太朗理解到一件事。
優想必明白他脫口道出「你怎麽會在這裏」這個問題真正的原因吧。
（看夏樹那家夥罕見地早起做出門的準備，我還以為她八成要跟優去約會呢……）
然而，實際上，優現在正在虎太朗的眼前。
既然這樣，夏樹是跟美櫻、燈裏那些好姊妹外出了吧──虎太朗原本這麽猜測，不過，優的樣子看起來又不太對勁。
（話雖這麽說，但隨便開口問的話，會把氣氛搞得很尷尬呢。）
這種情況下，恐怕還是裝作什麽都不知道、什麽都沒看到比較好吧。
於是，虎太朗回以一句「那麽，電燈泡還是早早退散吧」，便轉身背對兩人。
然而，也不曉得是不是看穿了虎太朗的想法，優主動開口問道：
「你還沒吃午餐的話，我們就久違地三個人一起吃吧。」
「咦咦～！我想跟哥哥兩個人吃飯耶……！」
在虎太朗回應之前，雛搶先一步出聲抗議。
早就料到雛會做此反應的虎太朗，轉頭向優表示：
「你的妹妹大人這麽說呢。」
「這種時候，出資者有權決定一切。」
關鍵性的這句話，讓虎太朗和雛雙雙噤聲。
優帶著滿足的表情眺望兩人的反應，又追加一句「趕快結完帳，然後就出發吧～」，接著踏出腳步。
虎太朗跟著兩人抵達的，是和車站稍微有一段距離的某間咖啡廳。
因為這天的天氣不錯，店員安排他們坐在露天的座位。這讓虎太朗巴不得馬上拔腿衝回家。
（為什麽我會坐在這麽高雅的空間裏頭啊……）
虎太朗能理解雛「想在咖啡廳用餐」的主張。
因為她經常跟同班的華子等人討論這類話題。
讓他意外的是，優不僅爽快答應了這樣的要求，還熟門熟路地領著他們來到這間鮮少人知的店家。
（而且，這裏的定價好像有點高耶！）
觀看菜單的同時，虎太朗的雙手不禁開始微微打顫。
隻是自己的餐費也就算了，如果還要再另外負擔兩人份的費用，恐怕就會變成一筆不小的金額。
「那個啊，優……」
趁著雛起身上廁所的空檔，虎太朗向坐在對麵的優附耳低語。
「透過春輝的人脈，我接到不少打工機會，所以你不需要在意價錢之類的喔。」
優若無其事地率先開口，眼底似乎還帶著笑意。
「……我有表現得那麽明顯嗎？」
聽到虎太朗不安地這麽問，優毫不客氣地露出認真的表情點點頭。
「你看著菜單，然後一臉快要哭出來的表情呢。」
「嗚哇，真的假的啊！有夠遜的……」
虎太朗將手肘靠上桌麵，然後用菜單遮住自己的臉。優見狀之後，不禁「噗哈」一聲噴笑出來。
發現虎太朗投以充滿怨懟的視線後，優乾咳了幾聲再次開口。
「謝謝你替我擔心嘍。」
「……優，就算跟身為那家夥弟弟的我麵對麵，你也不會想打聽什麽耶。你打算用剛才那種笑容，攏絡所有人嗎？」
「很難說呢。至少，我覺得不是『所有人』。」
優所說的「不是所有人」，也包括夏樹嗎？
盡管不需要插手，但虎太朗還是很在意，所以忍不住在口中念念有詞。
敏銳地發現這一點的優，有些不解地歪過頭問道：
「你怎麽了嗎？」
「不，沒什麽。」
「是喔？啊，雛回來了。剛才那件事……」
「我知道。不要告訴她，對吧？」
打從一開始，虎太朗也沒打算告訴雛。
這麽補充之後，優眯起雙眼，喃喃叨念著「你也長大了嘛」。
雖然話中帶點調侃的味道，但並不是把虎太郎當小孩子看待的語氣。
虎太朗用菜單遮住忍不住上揚的嘴角，簡短地回以一句「是啊」。
（相較之下，優完全是個「好男人」嘛，夏樹到底在搞什麽鬼啊……）
在雛回到座位上之後，對話情況一下子變得複雜起來。
無論是和坐在隔壁的優聊天，或是和坐在斜前方的虎太朗說話的時候，雛的視點幾乎都沒有動過。
一直都是望著優的臉在說話。
（麻煩死了～！反正她八成是覺得被同學看到會很困擾吧。）
雖然迎麵吹來的風讓人心曠神怡，但選擇露天的座位，恐怕是個敗筆。
還是說，就算坐在室內，雛也會以同樣的態度來對應呢？
（她或許隻是不想被綾瀨看見，或是聽到相關的八卦傳入耳裏吧……）
老實說，事到如今，根本沒必要在意這個。
早在虎太朗和雛念國中時，他們倆是青梅竹馬一事，便是眾所皆知的事實。就算現在隻有他們兩個人在咖啡廳吃飯，也不會被認定成男女朋友吧。
真要說的話，戀雪恐怕也不會在意雛有沒有男朋友。
因為，雖然不想承認，但戀雪的眼中一直隻有他的姊姊夏樹一個人。
「對了，之前說的試膽大會怎麽樣了？」
「結果啊，幾乎所有高一學生都會參加呢。活動由明智老師主導，再加上學校也核準，這兩個因素的影響大概很大吧。」
「果然變成這樣了啊。畢竟難得有機會可以使用校舍嘛。」
「男生們都一副格外有幹勁的樣子，反而讓人有點擔心就是了～他們甚至說文化祭也要辦鬼屋咖啡廳什麽的，感覺擔任執行委員的華子會很辛苦。」
「華子應該沒問題。我看她很能幹呢。」
虎太朗聽著優和雛開心談笑的內容，一口氣喝光玻璃杯中的水。
他想將晦暗的想法從腦袋裏一口氣衝刷掉。
然而，當視野一角出現兩個人影，而自己在下一秒認出他們的時候，虎太朗狠狠地嗆到了。
「哇！真是的，你很髒耶……」
「還好嗎，虎太朗？」
雛和優的聲音傳入耳中，但現在不是回應他們的時候。
因為嗆到而目泛淚光的虎太朗，視線直盯著從雛和優的後方走過的兩人。
（真的假的啊？為什麽……）
不管眨幾次眼睛，眼前的光景都沒有因此出現變化。
隔著一條馬路的對街，有一列緩緩朝書店移動的人龍。夏樹和戀雪的身影就在裏頭。
「噯，你真的不要緊嗎？是不是因為太熱，所以有點頭暈？」
「我去問店員能不能換到室內的座位。」
「不，我去問吧。雛，你在這裏看著虎太朗。」
「我知道了。」
看著眼前這對兄妹默契十足的對應，虎太朗試著調整自己的呼吸。
現在，夏樹和戀雪已經踏進書店裏頭，所以他們或許也不需要移動到室內。
可是，畢竟不知道那兩人何時會再走出來，或許還是老實換個座位比較好。
（可惡，腦子完全停擺了……）
變得一片空白的大腦，感覺無法再思考任何事情。
於是，虎太朗聽從優和雛的建議，慢吞吞地移動到室內的座位。
●
當三人踏出咖啡廳，準備前往車站時，太陽已經開始西沉。
由於虎太朗順勢拿「覺得頭暈」來當藉口，優要他繼續坐在咖啡廳裏好好休息，三人便一直待到了這個時間。
幸好，他們之後沒在店裏跟夏樹等人不期而遇。這讓虎太朗暗自鬆了一口氣。
「你真的不要緊了嗎？」
「沒事、沒事。都已經在店裏休息到剛剛了嘛。」
「哥哥，你也看到了吧？他甚至點了第二道甜點呢！」
「是這樣沒錯啦……」
相較於虎太朗和雛開朗的嗓音，優的臉上仍帶著憂慮。
優是個責任感很重的人，所以，沒能及時察覺虎太朗的異狀，想必讓他相當懊悔吧。
（……抱歉，沒能跟你說實話。）
優知道夏樹今天跟其他人外出一事。
至於他知不知道對方是戀雪，就無從確認起了。在這樣的情況下，還是不要哪壺不開提哪壺比較好。
最重要的是，虎太朗害怕看到雛的反應。
畢竟連自己都察覺到了，所以雛應該也知道戀雪喜歡夏樹。
要是看到他們倆在一起的畫麵，雛必定會受到打擊。
（我不想看這家夥受傷的樣子……再說……）
所有的喜怒哀樂，都取決於戀雪的一舉一動──虎太朗已經不想再看到這樣的雛了。
讓雛展露笑容，或是露出難過表情的人，都是戀雪。
這樣的事實讓虎太朗很痛苦，同時也相當不甘心。
他知道這些都隻是自己內心的獨角戲。
盡管如此，虎太朗仍無法壓抑他討厭這些事的想法。
「啊……」
在離家最近的車站下車，準備從住家附近那座公園的外頭走過時，優的腳步突然停下。
他沐浴在夕陽餘暉之下的側臉，很明顯地逐漸變得蒼白。
虎太朗心中湧現強烈的不安。他隨著優的視線望去，然後屏息。
是夏樹跟戀雪。
他們倆有說有笑地走進公園裏。
看在旁人眼中，甚至散發出一種宛如男女朋友的氣氛。
「騙人……」
「虎太朗，雛就拜托你了。」
雛沙啞的嗓音，隨即被優不允許反駁的語氣掩蓋住。
優沒等虎太朗回應，便追上那兩人的腳步。
他的背影看起來不帶一絲迷惘。
虎太朗朝雛偷瞄一眼，發現透明的液體從她的一雙大眼中慢慢浮現。
終於還是湧出來的淚珠，從她染紅的臉頰滑落。
（……真的好漂亮啊……）
盡管明白不是做此感想的時候，虎太朗仍無法將目光移開。
他沒能替雛拭去淚水，也無法出聲鼓勵她，隻是無語地佇立在原地。
「怎麽辦，我……我……果然對戀雪學長……」
虎太朗明白，雛藉由這句話按下了內心那個最關鍵的按鈕。
在他看來，雖然雛的態度早已顯而易見，但她本人卻遲遲不肯承認這份心意。
戀雪隻是一名讓人放不下心的學長，而不是自己喜歡的人。
除了表現出這樣的態度以外，雛一定也試著這麽說服自己吧。
（不過，這些也該結束了呢……）
「或許，真的有所謂的命中注定呢。」
雛以不帶任何情感的表情這麽說道。
麵對虎太朗依舊沉默佇立在原地的反應，她接著說出更令人震驚的發言。
「剛才在咖啡廳的時候，你會突然不舒服，其實是因為看到了什麽吧？所以，體貼哥哥的你，才會乖乖移動到室內的位子……可是，結果還是變成這樣了呢。」
這次，虎太朗真的感到一陣頭暈目眩，幾乎連雙腳都要站不穩了。
快否認啊。現在就否認。
警告聲響遍腦中的同時，他聽到了另一個冷靜的聲音。
告訴他「就算否認了這件事，也不會有任何改變」。
「我是不知道什麽命中注定啦，但這大概是老天爺要我們不能逃避吧。」
虎太朗望向雛的雙眼，果斷地這麽表示。
剛才別開視線，然後逃到室內座位的自己，講這些話或許也沒有說服力。
雖然明白這一點，但他無論如何還是想表達出來。
（我不會再逃避自己的心意了。）
聽在雛的耳裏，這句話會是什麽感覺？
會在她的內心激起什麽樣的漣漪？
眨了幾次眼之後，雛的臉上確實地﹑慢慢地恢複了表情。
「明明隻是個虎太朗，竟然這麽囂張。」
「……你老是一下～子就哭出來呢。」
「我……我又沒有哭！」
「哦～哼～」
「你的表情讓人很不爽耶！」
看到雛鼓起腮幫子的模樣，虎太朗也忍不住浮現壞心眼的笑容。
不過，在下一瞬間，他的側腹便遭到雛無情的手肘製裁。
就算開口抗議，雛八成也不會停手，但這樣的攻擊實在太狠了。
「嗚咕！雛……雛……你喔……」
「對了，足球社的夏季集訓要去哪裏啊？剛往常一樣在學校辦嗎？」
「啥～？比起這個，你有其他更應該說的話才對吧！」
「聽說我們田徑社會去輕井澤喲！」
雛帶著笑容炫耀「很好吧？超棒的吧？」，然後抬頭望向虎太朗。
後者則是愣了半晌，接著用雙手狠狠抱頭。
「啥？這是怎樣啊！太詐了吧！」
「才不詐呢～是校友會的學長姊說田徑社去年的成績很好，為了慶祝一番，就集體出資讚助這次的集訓而已呀～」
「真的假的啊，好羨慕……才怪！我一點、完全都不羨慕！」
「咦咦～？你不用這麽勉強也沒關係喔！」
「隨便你說啦。我們也會突破預賽，然後一路贏下去啦。」
雛或許沒有將這番話當真吧，隻是漠不關心地回了一句「是是是」。
她的表情看起來放鬆了一些，剛才那種緊繃的感覺已經消失了。
（這樣應該就不要緊了……吧……？）
雛還沒有完全從方才的震撼中平複，也沒有將其徹底從記憶中抽離。
隻是，淚水再也沒有繼續從她濕潤的眼眶溢出。
判斷大概已經脫離危險狀態的虎太朗，這才終於放下心中的一顆大石頭。
（……不知道夏樹那家夥要不要緊。）
關於之後那三人在公園裏發生了什麽事，虎太朗也並非完全不在意。
依夏樹的個性來看，她或許會不小心說出不太妙的發言。
再加上她不夠坦率的態度，有可能讓事情變得更複雜。
但就算自己胡亂闖進那個狀態，也不知該對誰說些什麽才好。
所以，這樣就好了。
至少現在是如此。
眼淚、後悔，以及誓言。夕陽彷佛想吞咽這一切似的緩緩西沉。
望著在腳下隔著一段微妙距離並排的兩個影子，虎太朗和雛沒有停下腳步，持續往前進。