太陽慢慢地、一點一滴地提早下山的時間。
夏日的氣味逐漸淡去，秋天的氛圍愈來愈濃厚，再過不久，冬天想必就要到來了吧。
（總覺得好像不久之前才剛升上高中呢……）
回過神來的時候，被當作新生看待的時期早已結束了。
而老師們也動輒搬出「你們明年就是高二的學生嘍」這套說法，並時常要求大家做出符合這樣的身分的表現。
最具代表性的例子，就是在九月舉行的學生會幹部選舉。
募集高一和高二的候補人選，並從中挑選出替代高三學生的學生會幹部，以及各委員會的委員長。
華子也自告奮勇參選書記委員，然後順利當選。
於是，「高三生畢業之後的大小事」這類話題跟著逐漸真實起來。
從社團教室大樓返回教室的途中，雛不經意地望向窗戶外頭。
原本隸屬於運動社團的高三生，現在大部分都已經退社，操場一下子變得冷清起來。
偶爾傳進耳中的加油聲，彷佛也少了那麽點魄力。
以往負責率領社團的學長姊離開之後，令人有種頓失依靠的感覺，想到接下來隻剩自己這群學弟妹，內心的不安更是揮之不去。
（……畢竟當初已經用「接下來就交給我們吧」這種話歡送社長們離開了嘛。）
穿著暌違幾個月的西裝製服外套的雛，將手探進口袋，尋找剛才拿到的傳單。
她攤開整整齊齊折成四折的紙片，「文化祭」三個字隨即映入眼簾。
在每年的文化祭，櫻丘高中的運動社團都會在中庭或操場上擺攤。
這是眾人在高三生退隱後的全新體製之下，首次迎接的「第一關」。
（田徑社去年賣的熱狗超級好吃呢。）
其美味的程度，除了在校生以外，甚至連前來參加文化祭的一般民眾都口耳相傳，因此讓攤位大排長龍。
當初為了來找優和夏樹而造訪櫻丘的雛，也禁不起誘惑而加入排隊的行列。
所以，聽到新上任的社長和副社長道出「今年也來賣熱狗吧」的提議，雛感到開心不已。而其他社員或許也懷抱著相同的想法，於是全員一致表示同意。
（雖然一定會被拿來跟去年的熱狗做比較，但我還是想盡量努力呢。）
他們想必無法端出和高三生同樣的熱狗吧。
不過，這樣就行了。
仿效學長姊的優點的同時，也展現出自己的特色。
所謂的「傳承」，或許就是這麽一回事吧。
（不過，這種情況也不僅限於文化祭就是嘍！）
在高三生退隱之後，高一生也能參加比賽的機會將跟著大幅提升。
對於能力在參賽資格邊緣的雛來說，這是一個大好機會。她也明白接下來是最關鍵的時刻。
參賽，便等於代表整個社團。
並非隻是得到在賽場上奔跑的機會這麽單純。
不但必須肩負起相對的責任，也會被期待締造佳績。
（就算這樣，我還是一定要爭取到參賽機會。）
她想參加比賽、留下好成績，然後再將棒子交給下一屆的學弟妹。
這也是為了過去努力領導社團的那些學長姊們。
（……園藝社不知道會怎麽樣……）
盡管已經邁入九月，雛仍沒有聽說園藝社招收到新成員的消息。
再這樣下去，這個社團恐怕連文化祭都不會參加。
（到頭來，我也沒能說出想幫忙的意願……）
閉上雙眼，那時的光景便會在腦中鮮明地複蘇。
夏樹和戀雪兩人結伴走入被夏日餘暉染紅的公園的身影。
她像是遷怒般躲著戀雪的行為，最終招致了這樣的結果。
在為期超過一個月的暑假中，她一直都隻是在遠處眺望戀雪。
而現在，因為害怕麵對最關鍵的答案，她仍無法主動向他攀談。
雛也曾試著鼓起勇氣和戀雪搭話，但總是被女孩子團團圍住的後者，讓雛連他的名字都叫不出口，便轉身逃走了。
包圍著戀雪的那種宛如祭典般沸騰的熱情，至今仍沒有冷卻下來的跡象。
（不過，這些其實都是藉口啦。臨陣脫逃變成我的一種習慣了呢。）
因為不想看到自己倒映在窗戶上的臉孔，雛將視線移開。
這種時候，虎太朗的那句話總是會再次浮現於腦中。自從暑假那天，在公園外頭的他開口之後，那句話便遲遲不肯離開雛的腦海。
「我是不知道什麽命中注定啦，但這大概是老天爺要我們不能逃避吧。」
很像虎太朗會說的話。
盡管不擅長念書，他仍然拚命努力。最後，雖然是以備取生遞補的形式考上，但他成功進入了遠超過自身原本實力的高中。
比別人更努力練習，然後成功擠進足球社先發球員的行列。
虎太朗總是像這樣，以自己的力量開拓未來。正因如此，他才有資格說這種話。
（我也很想做點什麽啊。可是……可是呢……）
好不容易正視了自己的心意，卻無法繼續往前踏出步伐。
因為，在倒數計時結束的同時，她也將目睹這段戀情的結局。
無處可去的這份感情，會一口氣奔向九霄雲外，然後消失無蹤嗎？
至少，雛認為她無法這麽簡單俐落地切換自己的心情。
希望喜歡的人能夠幸福，為何會是如此令人難受的事情呢？
盡管如此，她還是無法抑止「但願戀雪能永遠維持笑容」的想法。
「……戀雪學長是不是也一直懷抱著這樣的心情呢？」
每一次心跳，胸口便跟著傳來沉重的痛楚。
雛伸手抹了抹變得溫熱的眼角，在逐漸扭曲的視野裏踏步往前進。
●
原本約好在教室會合的華子，現在仍不見人影。
文化祭執行委員會的會議似乎遲遲無法結束。因此，華子偷偷傳了一封「搞不好會一直拖到最後放學時間呢。這樣的話，你就先回去吧」的簡訊過來。
雛猶豫了片刻，最後以「我在學校裏一邊閑晃一邊等你吧～」回覆她。
距離最後放學時間還有兩小時。
現在出去跑步的話，應該也不至於讓華子反過來等她才對。
為了換上運動服而前往社團教室大樓的途中，雛發現有什麽東西滾落在地麵。
看到那個令人眼熟的物體，雛連忙確認自己的書包。
原本掛在書包上的吊飾不見了，隻剩下一段斷掉的繩子。
「啊～！哥哥買給我的熊貓……！」
她急急忙忙地衝下樓梯，吊飾正躺在走廊的一角。
她拍去熊貓吊飾身上的灰塵，然後確認它是否完好。看起來沒有明顯的刮痕，連接繩子的金屬頭也還在。隻要換一條繩子，應該就沒問題了。
「真是的，不要嚇我啦……」
雛將熊貓吊飾收進書包裏，然後緩緩起身。
抬起頭的瞬間，美術教室的大門映入眼簾。
從現在的時間看來，夏樹她們或許還留在裏頭吧。
難得來到附近，跟她們打聲招呼好了──雛這麽想著，從大門上頭的玻璃部分望向教室內部。
（咦，隻有美櫻學姊在……？）
不隻是夏樹和燈裏，裏頭也沒有其他社員的身影。
隻有身穿作畫用圍裙的美櫻，獨自沉默地望著眼前一片空白的畫布。
她的臉上不見平時那種溫和笑容，看起來判若兩人。
看似感到迷惘，又好像按捺著某種情緒。
看似已經放棄了，又好像打算下定決心。
雛也忘了開口呼喚美櫻，隻是盯著她的側臉出神。
盡管大腦對雛發出「裝作什麽都沒看到，然後馬上離開比較好」的警訊，她仍像是雙腳被緊緊固定在原地一般，完全無法動彈。
她同時察覺到，自己每眨一次眼，胸口便傳來陣陣獨特的灼熱痛楚。
（……跟戀雪學長一樣呢……）
每次擦肩而過的時候。在遠處的時候。近在眼前的時候。
雛所看到的戀雪，總是帶著和美櫻相同的眼神。
不對，不隻是這兩個人。
雛回想起自己剛進入高中時，也曾看過眼神透露出熱度的蒼太。
那是心中戀慕著某人而點亮的火光。
是就算明白自己的心意無法得到回應，也不會因此熄滅的火光。
（聖奈學姊看起來明明那麽幸福呢……）
即將放暑假的那天，在上學途中瞥見的那張側臉，深深烙印在雛的眼底。
雛判斷聖奈一定也正喜歡著誰。
染上淡淡緋紅的雙頰，以及閃耀光芒的雙眼。
那正是會出現在連續劇和漫畫裏的「戀愛中的表情」。
愛情是苦澀又揪心的東西。
不過，應該不僅是如此而已。
和對方四目相接。比昨天聊得更多。喜歡的東西相同。
這些看似稀鬆平常的瞬間，卻能夠讓心跳加快，讓人陶醉在滿足之中。
理應是……這樣的東西才對。
「雛？你在這種地方做什麽？」
突然聽到有人呼喚自己，雛連忙轉頭。
出現在眼前的人是蒼太。
他揣著一疊厚度直逼字典的紙張，緩緩朝雛走來。
雛想起優之前曾經開心地表示「望太那家夥，最近開始認真撰寫腳本了喔」一事，於是忍不住盯著他手中那疊紙看。
而蒼太似乎也察覺到她的視線，有些靦腆地將手中的東西藏到背後去。
「望太你呢？你怎麽會在這裏？」
「啊，嗯。我要去教職員辦公室一趟……咦，隻有合田同學在……？」
不經意望向美術教室的蒼太眨了眨雙眼。
隨後，他突然沉默下來，露出略為苦惱的表情，最後還輕輕歎了口氣。
雛莫名的……雖然隻是莫名有這種感覺，不過……
她總覺得蒼太似乎明白美櫻露出那種眼神的理由。
「……那個啊……」
「能占用你一點時間嗎？」
兩人幾乎在同一時間開口。
雛抬頭望向表情有些吃驚的蒼太，無語地點了點頭。
於是，蒼太臉上浮現不知該說是微笑或苦笑的反應，然後靜靜踏出步伐。
踏下一層階梯後，蒼太在教職員辦公室附近停下腳步。
西裝外套的下襬隨著他轉身的動作輕輕揚起。看起來有些內向，卻也十分具有親和力的笑容映入雛的視野。
剛才確實出現過的動搖反應，現在已經消失得一乾二淨了。
「雛，你平常會看電影嗎？」
「呃？電影？」
雖然雛因為這個突如其來的問題而愣住，但蒼太仍帶著笑容繼續往下說：
「電影的類別有很多種，不過，我還是覺得愛情片最特別呢。」
愛情片。
道出這個名詞的時候，圍繞著蒼太的氛圍變得不太一樣了。
雛裝作沒有察覺這個變化，以簡短的「所以呢？」回應他。
結果，蒼太仰頭望向天花板，彷佛在閱讀腳本上的台詞似的開口。
「戀情能不能開花結果──說穿了，重點隻有這個吧？盡管如此，從過去就有很多人拍攝這類作品，也有很多人觀看……所以，這應該是個永遠能夠吸引人的題材吧。」
雛覺得好像有哪裏怪怪的。
蒼太表麵上是在跟她聊愛情片，但實際上，他到底是在針對什麽發表感想呢？
為了看穿蒼太內心真正的想法，雛靜靜地凝視他，結果被蒼太以輕鬆的笑容帶過。
「我最近看的某部法國片裏頭，有一句讓我印象相當深刻的台詞。雖然讓自己心動的男性出現了，但女主角因為沒有勇氣，所以遲遲未能和對方麵對麵交談。這時候，住在同一棟公寓裏、一直從旁守護她的畫家老爺爺說了這麽一句話。」
感覺這個橋段似曾相識的雛輕輕「啊！」了一聲。
她之前好像在電視上看過。
雖然她已經不記得劇情的細節，但老爺爺說過的話，確實成為了女主角的助力。
（那時候，老爺爺對她說了什麽呢……？）
「老爺爺表示：『你不是玻璃娃娃，你可以用力擁抱生命。』也就是說，即使大膽地去衝撞，也不會因此碎裂。」
蒼太的嗓音像是算準了時間似的傳來。
讓視線在半空中遊移了一會兒之後，他將原本藏在身後的那疊紙轉而夾在腋下。
「雛，你是會把自己的想法直接了當地傳達給別人的類型吧？」
盡管不明白這些對話的用意，困惑的雛仍輕聲回應。
「……人家不擅長說謊嘛。」
不知道她的回應哪裏有趣了，蒼太笑著表示「我覺得這樣很好啊」。
「我有個認識的人習慣壓抑自己的感情。雖然好像是因為『就算說出口，也無法改變現況』這樣的理由，可是……那個人看起來果然還是很煎熬的樣子。」
蒼太這番話讓雛的心髒隱隱作痛。
不管有沒有將自己的感情表達出去，現況都不會因此而改變。
這正好道出了她本人的心境。
無論是否將心意傳達給戀雪，結局都早在一開始就注定好。
「我覺得那個人的說法確實沒有錯。不管說不說，之後八成都會後悔吧。隻要自己不表態，站在對方的角度來看，就等於是『從未有過』的事情。」
雖然嘴上說得頭頭是道，但蒼太很明顯沒有打從內心接受這種說法。
雛無法表示同意或反對意見，隻是豎耳傾聽著蒼太的發言。
「不過，失去目標的那份心意，可無法當成『從未有過』呢。」
說著，蒼太將視線轉往雛的身上。
那彷佛能看穿他人內心世界的筆直視線，讓雛的心髒重重抽動了一下。
雛隨即將視線移向地麵，按著發疼的胸口，朝蒼太擠出問句。
「你……為什麽要對我……說這些……」
「嗯？我是在自言自語啊。」
最後，蒼太再次對雛笑了笑，接著便走向教職員辦公室。
被留下的雛說不出半句話，隻能杵在原地。
然而，在毫無預警的情況下，蒼太又說著「啊，對了對了」然後轉過頭來。
「也有『甚至連猶豫要不要說出口的機會都沒有』的情況喔。」
「……咦？」
「就是對方去了很遠很遠的地方，遠到自己的聲音無法傳達過去。」
說完自己想說的話之後，蒼太便加快腳步。
雛瞥見他的耳朵後方微微發紅。或許蒼太本人此刻也湧現了「這真不像我的作風」、「我耍什麽帥啊」之類的想法吧。
（望太到底是怎麽了啊？他說那是在自言自語，可是……）
再說，他為何會選在這個時間點說這些？
論契機的話，雛也隻想得到蒼太剛才看見獨自留在美術教室裏頭的美櫻一事。
他果然知道美櫻臉上的表情意味著什麽嗎？
正當雛陷入沉思時，某個在走廊上奔跑的腳步聲打斷了她的思緒。
隨著腳步聲接近，一名男學生從轉角處衝了出來。
雛朝他的室內鞋瞄了一眼。紅色──是高三生。
這位學長猛力拉開教職員辦公室的大門，漲紅著一張臉大聲問道：
「老師～！聽說我錄取了，這是真的嗎？」
「喔喔，你來啦！恭喜，對方表示願意錄用你喔。從明年春天開始你就是社會新鮮人啦。」
「……真的假的啊……太不妙了……我該怎麽辦啊……」
「還能怎麽辦？隻能加油了不是嗎？真是太好了呢。」
身穿運動服的老師重重拍了拍學長的肩頭。後者感動到目泛淚光。
其他老師們也紛紛送上鼓掌或歡呼，辦公室裏頭一下熱鬧起來。
（這樣啊……也有已經找到工作的高三學長嗎？）
聽夏樹說，升學組的推薦入學名單也差不多定案了，現在正要進入書麵審核的階段。
而決心參加大學入學考的優，最近常常直到深夜房間都還透出燈光。到了假日，他不是去上補習班，就是前往書店購買參考書，變得愈來愈像個準考生。
滴答。
腦中的秒針發出動作聲。
以往因雛一貫無視的行為而停止前進的秒針，似乎也已經撐到極限。
還剩下多少時間呢？
他們還能再次看著彼此說上幾次話？
（我……還是對學長一無所知啊……）
拚命念書，然後進入跟對方相同的高中就讀。
練習化妝，學會如何塗睫毛膏，也試著把護唇膏換成有潤色效果的。
她希望戀雪能看見不同於以往的自己。
不是同學的妹妹或學妹，她希望戀雪能將自己視為一個女孩子來看待。
（……可是，關於這點，學長也一樣。）
希望喜歡的人能轉過頭來看著自己。
那個人甚至還為此改變了自己，讓雛不知道該用什麽樣的表情去麵對他。
喜歡的人喜歡的對象，是自己以外的某個人。
在這種情況下，雛不明白該跟他說些什麽話才好。
（可是，我果然還是希望能和學長說話。）
要將這份心意坦率表達出去，還是埋藏在內心？
她一直、不斷為此苦惱著。
如果告白，就無法維持現在的狀況了。
曖昧不清、令人感到自在又心酸的這段關係將會崩壞。
然而，雛發現了。若是繼續逃避自己的感情，勉強自己忽略戀雪的身影，真正重要的東西就會從指縫之間溜走。
「這大概是老天爺要我們不能逃避吧。」
「對方去了很遠很遠的地方，遠到自己的聲音無法傳達過去。」
回想起那兩人說過的話之後，雛的胸口湧現令她坐立不安的熱度。
她緊抿雙唇，然後轉身。
接著以教室為目的地，一口氣踏著階梯往上衝。
要後悔的話，等到將心意傳達出去再來後悔吧。
如果開口，自己一定又隻會說出一些不可愛的發言。所以，來寫信吧。
將所有思慕之情寫下，然後看著戀雪的雙眼，親手將這封信交給他。
（學長……戀雪學長……！）
●
傳了一封「我還是先回去嘍」的簡訊給華子之後，雛開始挑戰寫信給戀雪。
雖然重寫好幾次，但最後總算是順利完成了。雛小心翼翼地將其放入信封。盡管這封信輕到隨時有可能被風吹走，她的雙手仍不停打顫。
（……原來告白是這麽令人緊張的事情啊。）
雛強忍著想要逃跑的衝動，於鞋箱所在的校舍玄關等待戀雪。
不知道像這樣等了多久之後──
被寂靜籠罩的校舍玄關，傳來某人步下階梯的聲音。
雛按捺不住焦急的情緒，移動原本倚著鞋箱的身體。
她往前踏出一步，發現那個熟悉的身影出現在視野之中。
「啊！學……」
雛將拿著信封的左手藏在身後，高舉起右手呼喚戀雪。
然而，她的呼喚在半途戛然而止，然後融入空氣當中。
因為戀雪的雙眼紅腫到連站在遠處的她都能發現。
感覺像是剛哭過一樣。
兩人四目相接的時間隻維持了數秒。
戀雪隨即移開視線，嘴角勾勒出淺淺的笑容。
「我失戀了。」
戀雪搔了搔後頸，露出苦笑說道。
明明可以含糊帶過，但他卻直接了當地向雛道出這個事實。
這或許代表他相當信任雛吧。
（……可是，我現在無法坦率感到開心呢，學長……）
想到國中那段糟糕透頂的相遇，在分開兩年後，她還能被戀雪定位成「可以讓自己卸下心防的學妹」，或許算是相當幸運。
然而，如果不突破這樣的定位，不管過了多久，都隻會讓同樣的情況再次上演。
「我喜歡你。」
在將準備好的書信交給對方之前，雛的嘴巴就擅自動了起來。
她的思考也因此瞬間停止，但心髒卻彷佛抓準這個機會似的暴動起來。
另一方麵，戀雪則是吃驚地瞪大雙眼，杵在原地。
「呃……」
聽到戀雪帶著困惑的嗓音，雛這才回過神來。
他是否認為雛的那句「我喜歡你」，並不是對著自己說的呢？
或許他以為自己聽錯了也說不定。
雛讓顫抖不已的喉嚨動作，道出最關鍵的那句話。
「我喜歡你，學長。」
盡管嗓音聽起來很沙啞，但這句告白應該確實傳入了戀雪耳中。
這是她帶著破釜沉舟的決心，鼓起勇氣所選擇的字句。所以也不可能被對方誤會。
戀雪一動也不動地站在原地，彷佛被人當頭澆了一桶冷水。
最後，他看似在顫抖的唇瓣，吐露出令人出乎意料的回應。
「啊哈哈……你不用這樣安慰我也沒關係喔。」
（安慰？什麽意思？）
為了鼓舞失戀的學長，善解人意的學妹說出恭維話來安慰他。
戀雪是這麽解讀她的告白嗎？
「謝謝你。」
聽到戀雪像是為對話劃下休止符的道謝，雛不禁垂下頭來。
好不甘。好空虛。好傷心。好難受。
為了抑製感覺就要和淚水一同湧出的情感，她的雙手緊緊握拳。
在冰冷的掌心裏頭，信封發出被擠爛的聲響。
「……我……不是這個意思……」
盡管以細微的音量勉強擠出這句辯解，戀雪卻已經從眼前走過。
片刻後，從鞋箱裏取出樂福鞋的聲響傳來。
聽著來自背後的動作聲，雛用顫抖不已的手掩住嘴巴。
「瀨戶口學妹，你也在天黑之前趕快回家比較好喔。」
她無法回應他。
現在出聲的話，就會被戀雪發現她在哭的事實。
（還是說，再跟他說一次「我喜歡你」會比較好……？）
一片混亂的腦中浮現這樣的想法。但在下一瞬間，雛隨即搖搖頭。
現在的戀雪，同樣是受到打擊的狀態。
「再見……」
戀雪道出最後的這句話，然後步出玄關處的大門。
聽著逐漸遠離的腳步聲，雛緩緩在原地蹲了下來。
（他……連告白的機會都沒有給我……）
想著已經無須再忍耐的她，任由淚水不斷湧出。
在模糊的視野中，雛看著被淚水沾濕而開始變形的信封，以及逐漸糊開的字跡。
虎太朗像是刻意堵人的身影出現在校門口。
他將雙手插進褲子口袋，緊閉著雙唇看向雛。
雛早已沒了遮掩淚痕的力氣，隻是茫然地回望他。
「回去嘍。」
虎太朗隻道出了簡短的這句話。
他沒有詢問雛落淚的理由，也沒有像往常那樣出言調侃。
隻是帶著像在忍耐什麽的表情，等待雛開口回應自己。
雛無語地點點頭，在虎太朗身旁邁開腳步。
雖然彼此沒有交談，但卻不可思議地感覺並不差。
兩人沒有像年幼時期那樣牽手，而是維持著一段伸出手就能觸及對方的距離，並肩走在被夕陽染紅的回家路上。
夏日的氣味逐漸淡去，秋天的氛圍愈來愈濃厚，再過不久，冬天想必就要到來了吧。
（總覺得好像不久之前才剛升上高中呢……）
回過神來的時候，被當作新生看待的時期早已結束了。
而老師們也動輒搬出「你們明年就是高二的學生嘍」這套說法，並時常要求大家做出符合這樣的身分的表現。
最具代表性的例子，就是在九月舉行的學生會幹部選舉。
募集高一和高二的候補人選，並從中挑選出替代高三學生的學生會幹部，以及各委員會的委員長。
華子也自告奮勇參選書記委員，然後順利當選。
於是，「高三生畢業之後的大小事」這類話題跟著逐漸真實起來。
從社團教室大樓返回教室的途中，雛不經意地望向窗戶外頭。
原本隸屬於運動社團的高三生，現在大部分都已經退社，操場一下子變得冷清起來。
偶爾傳進耳中的加油聲，彷佛也少了那麽點魄力。
以往負責率領社團的學長姊離開之後，令人有種頓失依靠的感覺，想到接下來隻剩自己這群學弟妹，內心的不安更是揮之不去。
（……畢竟當初已經用「接下來就交給我們吧」這種話歡送社長們離開了嘛。）
穿著暌違幾個月的西裝製服外套的雛，將手探進口袋，尋找剛才拿到的傳單。
她攤開整整齊齊折成四折的紙片，「文化祭」三個字隨即映入眼簾。
在每年的文化祭，櫻丘高中的運動社團都會在中庭或操場上擺攤。
這是眾人在高三生退隱後的全新體製之下，首次迎接的「第一關」。
（田徑社去年賣的熱狗超級好吃呢。）
其美味的程度，除了在校生以外，甚至連前來參加文化祭的一般民眾都口耳相傳，因此讓攤位大排長龍。
當初為了來找優和夏樹而造訪櫻丘的雛，也禁不起誘惑而加入排隊的行列。
所以，聽到新上任的社長和副社長道出「今年也來賣熱狗吧」的提議，雛感到開心不已。而其他社員或許也懷抱著相同的想法，於是全員一致表示同意。
（雖然一定會被拿來跟去年的熱狗做比較，但我還是想盡量努力呢。）
他們想必無法端出和高三生同樣的熱狗吧。
不過，這樣就行了。
仿效學長姊的優點的同時，也展現出自己的特色。
所謂的「傳承」，或許就是這麽一回事吧。
（不過，這種情況也不僅限於文化祭就是嘍！）
在高三生退隱之後，高一生也能參加比賽的機會將跟著大幅提升。
對於能力在參賽資格邊緣的雛來說，這是一個大好機會。她也明白接下來是最關鍵的時刻。
參賽，便等於代表整個社團。
並非隻是得到在賽場上奔跑的機會這麽單純。
不但必須肩負起相對的責任，也會被期待締造佳績。
（就算這樣，我還是一定要爭取到參賽機會。）
她想參加比賽、留下好成績，然後再將棒子交給下一屆的學弟妹。
這也是為了過去努力領導社團的那些學長姊們。
（……園藝社不知道會怎麽樣……）
盡管已經邁入九月，雛仍沒有聽說園藝社招收到新成員的消息。
再這樣下去，這個社團恐怕連文化祭都不會參加。
（到頭來，我也沒能說出想幫忙的意願……）
閉上雙眼，那時的光景便會在腦中鮮明地複蘇。
夏樹和戀雪兩人結伴走入被夏日餘暉染紅的公園的身影。
她像是遷怒般躲著戀雪的行為，最終招致了這樣的結果。
在為期超過一個月的暑假中，她一直都隻是在遠處眺望戀雪。
而現在，因為害怕麵對最關鍵的答案，她仍無法主動向他攀談。
雛也曾試著鼓起勇氣和戀雪搭話，但總是被女孩子團團圍住的後者，讓雛連他的名字都叫不出口，便轉身逃走了。
包圍著戀雪的那種宛如祭典般沸騰的熱情，至今仍沒有冷卻下來的跡象。
（不過，這些其實都是藉口啦。臨陣脫逃變成我的一種習慣了呢。）
因為不想看到自己倒映在窗戶上的臉孔，雛將視線移開。
這種時候，虎太朗的那句話總是會再次浮現於腦中。自從暑假那天，在公園外頭的他開口之後，那句話便遲遲不肯離開雛的腦海。
「我是不知道什麽命中注定啦，但這大概是老天爺要我們不能逃避吧。」
很像虎太朗會說的話。
盡管不擅長念書，他仍然拚命努力。最後，雖然是以備取生遞補的形式考上，但他成功進入了遠超過自身原本實力的高中。
比別人更努力練習，然後成功擠進足球社先發球員的行列。
虎太朗總是像這樣，以自己的力量開拓未來。正因如此，他才有資格說這種話。
（我也很想做點什麽啊。可是……可是呢……）
好不容易正視了自己的心意，卻無法繼續往前踏出步伐。
因為，在倒數計時結束的同時，她也將目睹這段戀情的結局。
無處可去的這份感情，會一口氣奔向九霄雲外，然後消失無蹤嗎？
至少，雛認為她無法這麽簡單俐落地切換自己的心情。
希望喜歡的人能夠幸福，為何會是如此令人難受的事情呢？
盡管如此，她還是無法抑止「但願戀雪能永遠維持笑容」的想法。
「……戀雪學長是不是也一直懷抱著這樣的心情呢？」
每一次心跳，胸口便跟著傳來沉重的痛楚。
雛伸手抹了抹變得溫熱的眼角，在逐漸扭曲的視野裏踏步往前進。
●
原本約好在教室會合的華子，現在仍不見人影。
文化祭執行委員會的會議似乎遲遲無法結束。因此，華子偷偷傳了一封「搞不好會一直拖到最後放學時間呢。這樣的話，你就先回去吧」的簡訊過來。
雛猶豫了片刻，最後以「我在學校裏一邊閑晃一邊等你吧～」回覆她。
距離最後放學時間還有兩小時。
現在出去跑步的話，應該也不至於讓華子反過來等她才對。
為了換上運動服而前往社團教室大樓的途中，雛發現有什麽東西滾落在地麵。
看到那個令人眼熟的物體，雛連忙確認自己的書包。
原本掛在書包上的吊飾不見了，隻剩下一段斷掉的繩子。
「啊～！哥哥買給我的熊貓……！」
她急急忙忙地衝下樓梯，吊飾正躺在走廊的一角。
她拍去熊貓吊飾身上的灰塵，然後確認它是否完好。看起來沒有明顯的刮痕，連接繩子的金屬頭也還在。隻要換一條繩子，應該就沒問題了。
「真是的，不要嚇我啦……」
雛將熊貓吊飾收進書包裏，然後緩緩起身。
抬起頭的瞬間，美術教室的大門映入眼簾。
從現在的時間看來，夏樹她們或許還留在裏頭吧。
難得來到附近，跟她們打聲招呼好了──雛這麽想著，從大門上頭的玻璃部分望向教室內部。
（咦，隻有美櫻學姊在……？）
不隻是夏樹和燈裏，裏頭也沒有其他社員的身影。
隻有身穿作畫用圍裙的美櫻，獨自沉默地望著眼前一片空白的畫布。
她的臉上不見平時那種溫和笑容，看起來判若兩人。
看似感到迷惘，又好像按捺著某種情緒。
看似已經放棄了，又好像打算下定決心。
雛也忘了開口呼喚美櫻，隻是盯著她的側臉出神。
盡管大腦對雛發出「裝作什麽都沒看到，然後馬上離開比較好」的警訊，她仍像是雙腳被緊緊固定在原地一般，完全無法動彈。
她同時察覺到，自己每眨一次眼，胸口便傳來陣陣獨特的灼熱痛楚。
（……跟戀雪學長一樣呢……）
每次擦肩而過的時候。在遠處的時候。近在眼前的時候。
雛所看到的戀雪，總是帶著和美櫻相同的眼神。
不對，不隻是這兩個人。
雛回想起自己剛進入高中時，也曾看過眼神透露出熱度的蒼太。
那是心中戀慕著某人而點亮的火光。
是就算明白自己的心意無法得到回應，也不會因此熄滅的火光。
（聖奈學姊看起來明明那麽幸福呢……）
即將放暑假的那天，在上學途中瞥見的那張側臉，深深烙印在雛的眼底。
雛判斷聖奈一定也正喜歡著誰。
染上淡淡緋紅的雙頰，以及閃耀光芒的雙眼。
那正是會出現在連續劇和漫畫裏的「戀愛中的表情」。
愛情是苦澀又揪心的東西。
不過，應該不僅是如此而已。
和對方四目相接。比昨天聊得更多。喜歡的東西相同。
這些看似稀鬆平常的瞬間，卻能夠讓心跳加快，讓人陶醉在滿足之中。
理應是……這樣的東西才對。
「雛？你在這種地方做什麽？」
突然聽到有人呼喚自己，雛連忙轉頭。
出現在眼前的人是蒼太。
他揣著一疊厚度直逼字典的紙張，緩緩朝雛走來。
雛想起優之前曾經開心地表示「望太那家夥，最近開始認真撰寫腳本了喔」一事，於是忍不住盯著他手中那疊紙看。
而蒼太似乎也察覺到她的視線，有些靦腆地將手中的東西藏到背後去。
「望太你呢？你怎麽會在這裏？」
「啊，嗯。我要去教職員辦公室一趟……咦，隻有合田同學在……？」
不經意望向美術教室的蒼太眨了眨雙眼。
隨後，他突然沉默下來，露出略為苦惱的表情，最後還輕輕歎了口氣。
雛莫名的……雖然隻是莫名有這種感覺，不過……
她總覺得蒼太似乎明白美櫻露出那種眼神的理由。
「……那個啊……」
「能占用你一點時間嗎？」
兩人幾乎在同一時間開口。
雛抬頭望向表情有些吃驚的蒼太，無語地點了點頭。
於是，蒼太臉上浮現不知該說是微笑或苦笑的反應，然後靜靜踏出步伐。
踏下一層階梯後，蒼太在教職員辦公室附近停下腳步。
西裝外套的下襬隨著他轉身的動作輕輕揚起。看起來有些內向，卻也十分具有親和力的笑容映入雛的視野。
剛才確實出現過的動搖反應，現在已經消失得一乾二淨了。
「雛，你平常會看電影嗎？」
「呃？電影？」
雖然雛因為這個突如其來的問題而愣住，但蒼太仍帶著笑容繼續往下說：
「電影的類別有很多種，不過，我還是覺得愛情片最特別呢。」
愛情片。
道出這個名詞的時候，圍繞著蒼太的氛圍變得不太一樣了。
雛裝作沒有察覺這個變化，以簡短的「所以呢？」回應他。
結果，蒼太仰頭望向天花板，彷佛在閱讀腳本上的台詞似的開口。
「戀情能不能開花結果──說穿了，重點隻有這個吧？盡管如此，從過去就有很多人拍攝這類作品，也有很多人觀看……所以，這應該是個永遠能夠吸引人的題材吧。」
雛覺得好像有哪裏怪怪的。
蒼太表麵上是在跟她聊愛情片，但實際上，他到底是在針對什麽發表感想呢？
為了看穿蒼太內心真正的想法，雛靜靜地凝視他，結果被蒼太以輕鬆的笑容帶過。
「我最近看的某部法國片裏頭，有一句讓我印象相當深刻的台詞。雖然讓自己心動的男性出現了，但女主角因為沒有勇氣，所以遲遲未能和對方麵對麵交談。這時候，住在同一棟公寓裏、一直從旁守護她的畫家老爺爺說了這麽一句話。」
感覺這個橋段似曾相識的雛輕輕「啊！」了一聲。
她之前好像在電視上看過。
雖然她已經不記得劇情的細節，但老爺爺說過的話，確實成為了女主角的助力。
（那時候，老爺爺對她說了什麽呢……？）
「老爺爺表示：『你不是玻璃娃娃，你可以用力擁抱生命。』也就是說，即使大膽地去衝撞，也不會因此碎裂。」
蒼太的嗓音像是算準了時間似的傳來。
讓視線在半空中遊移了一會兒之後，他將原本藏在身後的那疊紙轉而夾在腋下。
「雛，你是會把自己的想法直接了當地傳達給別人的類型吧？」
盡管不明白這些對話的用意，困惑的雛仍輕聲回應。
「……人家不擅長說謊嘛。」
不知道她的回應哪裏有趣了，蒼太笑著表示「我覺得這樣很好啊」。
「我有個認識的人習慣壓抑自己的感情。雖然好像是因為『就算說出口，也無法改變現況』這樣的理由，可是……那個人看起來果然還是很煎熬的樣子。」
蒼太這番話讓雛的心髒隱隱作痛。
不管有沒有將自己的感情表達出去，現況都不會因此而改變。
這正好道出了她本人的心境。
無論是否將心意傳達給戀雪，結局都早在一開始就注定好。
「我覺得那個人的說法確實沒有錯。不管說不說，之後八成都會後悔吧。隻要自己不表態，站在對方的角度來看，就等於是『從未有過』的事情。」
雖然嘴上說得頭頭是道，但蒼太很明顯沒有打從內心接受這種說法。
雛無法表示同意或反對意見，隻是豎耳傾聽著蒼太的發言。
「不過，失去目標的那份心意，可無法當成『從未有過』呢。」
說著，蒼太將視線轉往雛的身上。
那彷佛能看穿他人內心世界的筆直視線，讓雛的心髒重重抽動了一下。
雛隨即將視線移向地麵，按著發疼的胸口，朝蒼太擠出問句。
「你……為什麽要對我……說這些……」
「嗯？我是在自言自語啊。」
最後，蒼太再次對雛笑了笑，接著便走向教職員辦公室。
被留下的雛說不出半句話，隻能杵在原地。
然而，在毫無預警的情況下，蒼太又說著「啊，對了對了」然後轉過頭來。
「也有『甚至連猶豫要不要說出口的機會都沒有』的情況喔。」
「……咦？」
「就是對方去了很遠很遠的地方，遠到自己的聲音無法傳達過去。」
說完自己想說的話之後，蒼太便加快腳步。
雛瞥見他的耳朵後方微微發紅。或許蒼太本人此刻也湧現了「這真不像我的作風」、「我耍什麽帥啊」之類的想法吧。
（望太到底是怎麽了啊？他說那是在自言自語，可是……）
再說，他為何會選在這個時間點說這些？
論契機的話，雛也隻想得到蒼太剛才看見獨自留在美術教室裏頭的美櫻一事。
他果然知道美櫻臉上的表情意味著什麽嗎？
正當雛陷入沉思時，某個在走廊上奔跑的腳步聲打斷了她的思緒。
隨著腳步聲接近，一名男學生從轉角處衝了出來。
雛朝他的室內鞋瞄了一眼。紅色──是高三生。
這位學長猛力拉開教職員辦公室的大門，漲紅著一張臉大聲問道：
「老師～！聽說我錄取了，這是真的嗎？」
「喔喔，你來啦！恭喜，對方表示願意錄用你喔。從明年春天開始你就是社會新鮮人啦。」
「……真的假的啊……太不妙了……我該怎麽辦啊……」
「還能怎麽辦？隻能加油了不是嗎？真是太好了呢。」
身穿運動服的老師重重拍了拍學長的肩頭。後者感動到目泛淚光。
其他老師們也紛紛送上鼓掌或歡呼，辦公室裏頭一下熱鬧起來。
（這樣啊……也有已經找到工作的高三學長嗎？）
聽夏樹說，升學組的推薦入學名單也差不多定案了，現在正要進入書麵審核的階段。
而決心參加大學入學考的優，最近常常直到深夜房間都還透出燈光。到了假日，他不是去上補習班，就是前往書店購買參考書，變得愈來愈像個準考生。
滴答。
腦中的秒針發出動作聲。
以往因雛一貫無視的行為而停止前進的秒針，似乎也已經撐到極限。
還剩下多少時間呢？
他們還能再次看著彼此說上幾次話？
（我……還是對學長一無所知啊……）
拚命念書，然後進入跟對方相同的高中就讀。
練習化妝，學會如何塗睫毛膏，也試著把護唇膏換成有潤色效果的。
她希望戀雪能看見不同於以往的自己。
不是同學的妹妹或學妹，她希望戀雪能將自己視為一個女孩子來看待。
（……可是，關於這點，學長也一樣。）
希望喜歡的人能轉過頭來看著自己。
那個人甚至還為此改變了自己，讓雛不知道該用什麽樣的表情去麵對他。
喜歡的人喜歡的對象，是自己以外的某個人。
在這種情況下，雛不明白該跟他說些什麽話才好。
（可是，我果然還是希望能和學長說話。）
要將這份心意坦率表達出去，還是埋藏在內心？
她一直、不斷為此苦惱著。
如果告白，就無法維持現在的狀況了。
曖昧不清、令人感到自在又心酸的這段關係將會崩壞。
然而，雛發現了。若是繼續逃避自己的感情，勉強自己忽略戀雪的身影，真正重要的東西就會從指縫之間溜走。
「這大概是老天爺要我們不能逃避吧。」
「對方去了很遠很遠的地方，遠到自己的聲音無法傳達過去。」
回想起那兩人說過的話之後，雛的胸口湧現令她坐立不安的熱度。
她緊抿雙唇，然後轉身。
接著以教室為目的地，一口氣踏著階梯往上衝。
要後悔的話，等到將心意傳達出去再來後悔吧。
如果開口，自己一定又隻會說出一些不可愛的發言。所以，來寫信吧。
將所有思慕之情寫下，然後看著戀雪的雙眼，親手將這封信交給他。
（學長……戀雪學長……！）
●
傳了一封「我還是先回去嘍」的簡訊給華子之後，雛開始挑戰寫信給戀雪。
雖然重寫好幾次，但最後總算是順利完成了。雛小心翼翼地將其放入信封。盡管這封信輕到隨時有可能被風吹走，她的雙手仍不停打顫。
（……原來告白是這麽令人緊張的事情啊。）
雛強忍著想要逃跑的衝動，於鞋箱所在的校舍玄關等待戀雪。
不知道像這樣等了多久之後──
被寂靜籠罩的校舍玄關，傳來某人步下階梯的聲音。
雛按捺不住焦急的情緒，移動原本倚著鞋箱的身體。
她往前踏出一步，發現那個熟悉的身影出現在視野之中。
「啊！學……」
雛將拿著信封的左手藏在身後，高舉起右手呼喚戀雪。
然而，她的呼喚在半途戛然而止，然後融入空氣當中。
因為戀雪的雙眼紅腫到連站在遠處的她都能發現。
感覺像是剛哭過一樣。
兩人四目相接的時間隻維持了數秒。
戀雪隨即移開視線，嘴角勾勒出淺淺的笑容。
「我失戀了。」
戀雪搔了搔後頸，露出苦笑說道。
明明可以含糊帶過，但他卻直接了當地向雛道出這個事實。
這或許代表他相當信任雛吧。
（……可是，我現在無法坦率感到開心呢，學長……）
想到國中那段糟糕透頂的相遇，在分開兩年後，她還能被戀雪定位成「可以讓自己卸下心防的學妹」，或許算是相當幸運。
然而，如果不突破這樣的定位，不管過了多久，都隻會讓同樣的情況再次上演。
「我喜歡你。」
在將準備好的書信交給對方之前，雛的嘴巴就擅自動了起來。
她的思考也因此瞬間停止，但心髒卻彷佛抓準這個機會似的暴動起來。
另一方麵，戀雪則是吃驚地瞪大雙眼，杵在原地。
「呃……」
聽到戀雪帶著困惑的嗓音，雛這才回過神來。
他是否認為雛的那句「我喜歡你」，並不是對著自己說的呢？
或許他以為自己聽錯了也說不定。
雛讓顫抖不已的喉嚨動作，道出最關鍵的那句話。
「我喜歡你，學長。」
盡管嗓音聽起來很沙啞，但這句告白應該確實傳入了戀雪耳中。
這是她帶著破釜沉舟的決心，鼓起勇氣所選擇的字句。所以也不可能被對方誤會。
戀雪一動也不動地站在原地，彷佛被人當頭澆了一桶冷水。
最後，他看似在顫抖的唇瓣，吐露出令人出乎意料的回應。
「啊哈哈……你不用這樣安慰我也沒關係喔。」
（安慰？什麽意思？）
為了鼓舞失戀的學長，善解人意的學妹說出恭維話來安慰他。
戀雪是這麽解讀她的告白嗎？
「謝謝你。」
聽到戀雪像是為對話劃下休止符的道謝，雛不禁垂下頭來。
好不甘。好空虛。好傷心。好難受。
為了抑製感覺就要和淚水一同湧出的情感，她的雙手緊緊握拳。
在冰冷的掌心裏頭，信封發出被擠爛的聲響。
「……我……不是這個意思……」
盡管以細微的音量勉強擠出這句辯解，戀雪卻已經從眼前走過。
片刻後，從鞋箱裏取出樂福鞋的聲響傳來。
聽著來自背後的動作聲，雛用顫抖不已的手掩住嘴巴。
「瀨戶口學妹，你也在天黑之前趕快回家比較好喔。」
她無法回應他。
現在出聲的話，就會被戀雪發現她在哭的事實。
（還是說，再跟他說一次「我喜歡你」會比較好……？）
一片混亂的腦中浮現這樣的想法。但在下一瞬間，雛隨即搖搖頭。
現在的戀雪，同樣是受到打擊的狀態。
「再見……」
戀雪道出最後的這句話，然後步出玄關處的大門。
聽著逐漸遠離的腳步聲，雛緩緩在原地蹲了下來。
（他……連告白的機會都沒有給我……）
想著已經無須再忍耐的她，任由淚水不斷湧出。
在模糊的視野中，雛看著被淚水沾濕而開始變形的信封，以及逐漸糊開的字跡。
虎太朗像是刻意堵人的身影出現在校門口。
他將雙手插進褲子口袋，緊閉著雙唇看向雛。
雛早已沒了遮掩淚痕的力氣，隻是茫然地回望他。
「回去嘍。」
虎太朗隻道出了簡短的這句話。
他沒有詢問雛落淚的理由，也沒有像往常那樣出言調侃。
隻是帶著像在忍耐什麽的表情，等待雛開口回應自己。
雛無語地點點頭，在虎太朗身旁邁開腳步。
雖然彼此沒有交談，但卻不可思議地感覺並不差。
兩人沒有像年幼時期那樣牽手，而是維持著一段伸出手就能觸及對方的距離，並肩走在被夕陽染紅的回家路上。