到了午休時間，班上的男生和女生各自聚在一起享用營養午餐。
男生們都是隨意跟座位附近的同學一起吃，女生們則會並桌，形成一群一群的小圈圈。
無法融入任何一個群體的亞裏紗，一個人孤伶伶地坐在座位上。
（……這樣感覺好像不太妙耶。）
其他女孩子都是怎麽加入小圈圈的？
亞裏紗若無其事地望向在附近座位上開心交談的一群女同學。
（要拜托她們讓我加入嗎？）
詢問彼此喜歡的東西和嗜好，一起聊雜誌或電視節目。最近電視都在播什麽連續劇呢？又有什麽流行歌？
要是完全跟不上話題，該怎麽辦才好？
（不行……我完蛋了。）
亞裏紗緊緊捏住牛奶紙盒，將腦袋「咚」一聲靠在桌麵上。
她完全沒有能加入班上同學對話的自信。
（早知道就多調查一下現在流行什麽了。）
確認最近的電視節目、在網路上搜尋最近熱門的話題，讓自己能夠跟得上聊天內容。大家都會做這樣的努力。
所以，才能順利融入小圈圈之中吧。
感到愈來愈沮喪的時候，亞裏紗發現有個和自己同樣獨自吃著營養午餐的女孩子，於是抬起頭來。
（那個女生從入學典禮之後，一直是一個人……呃，我也一樣啦。）
她不禁在內心苦笑。
印象中，她是三浦同學。
她低垂著頭、縮起身子的模樣，看起來十分寂寞。
對了，在自我介紹的時候——
「我叫做三浦加戀。我喜歡的東西是……」
說到這裏，不知是誰開玩笑地以「是男孩子～」接話。
盡管遭到老師訓斥，但台下的女同學們仍輕聲竊笑著。覺得尷尬而不知所措的加戀，之後沉默地回到自己的座位上。
（要試著向她搭話嗎？）
對方也是孤單一人。比起打入其他小圈圈，跟她混熟應該簡單得多。
（不過，要是讓她覺得我隻是想隨便找個伴，感覺……也很討厭呢。）
而且，這樣也會對她有點過意不去。
將視線往下時，亞裏紗發現自己的牛奶灑到托盤上了。
「啊，哇！」
她焦急地站起來，身下的椅子也因此發出碰撞聲。
意外巨大的聲響回蕩在教室裏，周遭同學的視線全都集中在自己身上。
「唉唉，真是的……」
亞裏紗打開書包翻找麵紙，但在這樣的緊要關頭，偏偏就是遍尋不著。
女同學們笑著低聲討論「她在搞什麽啊？」的聲音傳入耳中。
糟糕透頂。
亞裏紗抓著書包垂下頭。這時，有人說了一句「給你」，遞給她一包麵紙。
接著，虎太朗將手插進口袋裏，回到亞裏紗後方的座位上。
（榎本……）
亞裏紗望向掌心裏那包麵紙。
大概是一直被塞在口袋或書包深處吧，整包麵紙看起來皺巴巴的。
裏頭隻剩下一張麵紙這點，也很像虎太朗的作風。亞裏紗不禁笑了出來。
不過——
謝謝你。
用麵紙將灑出來的牛奶擦拭乾淨後，亞裏紗重新在座位上坐好。
（沒錯。比起思考，先行動再說！）
這麽轉換心情後，她迅速解決了剩下的營養午餐。
◆ ◇ ◇ ◆
這天下午要進行體適能測驗。
擔任營養午餐值日生的亞裏紗，在收拾完畢後踏入女生更衣室時，其他同學都已經換好衣服離開了。
她打開衣櫃，從書包裏取出運動服。
「咦？我的熊貓呢！」
原本綁在書包提把上的吊飾，不知何時消失了。
因為吊繩還在，所以大概是吊飾本體脫落了。
「不會吧，掉到哪裏去了？」
亞裏紗嚐試翻找書包的口袋，但仍沒有找到。
她在原地蹲下來，然後朝四周張望。
「……你在找這個嗎？」
聽到有人這麽詢問，亞裏紗抬起頭，看到加戀走入更衣室。
她朝亞裏紗遞出手中的熊貓吊飾。
「你在哪裏找到這個的？」
「掉在更衣室外頭。」
接下加戀遞過來的吊飾後，亞裏紗鬆了一口氣，將其緊緊握在手裏。
「太好了。我很喜歡這個吊飾呢。」
「高見澤同學，你的名字叫亞裏紗啊。」
加戀打開自己的衣櫃，將書包塞進去，開始換上運動服。
「啊……嗯。」
「真好呢。」
亞裏紗一邊套上運動服，一邊看著加戀。加戀也脫下製服後，望向亞裏紗。
「因為這個名字很可愛呀。而且是寫成片假名（注：亞裏紗日文名字寫作アリサ），這樣就不會念錯了。」
「三浦同學，你的名字不是也寫成片假名嗎？」
亞裏紗回想起加戀自我介紹的內容，於是這麽問道。
「是寫成漢字。加減的加、戀愛的戀，合起來就是加戀。」
「原來是這樣啊……抱歉，我都不知道。」
聽到她在自我介紹時道出的名字，亞裏紗還以為是寫成片假名。
「這個名字，隻是照著片假名的讀音，勉強配上漢字而已。很不好記對吧？」
「沒有這種事。」
（唉唉……這樣不行。）
隻能以這種無趣發言回應的自己，讓亞裏紗焦躁不已。
難得對方主動跟自己搭話。
應該有更多種回應方式才對。諸如「這個名字很可愛呢」或是「這個名字很有品味喔」之類的。
要不要約她下次一起吃午餐呢……
（啊啊，可是，在這樣的情況下，突然把話題帶到營養午餐上，應該很突兀吧！）
我到底為何這麽不擅長和他人對話呢？
盡管自己也為此焦急不已，卻又總是無法做好。
正當亞裏紗覺得有點沮喪時，一陣「嗬嗬」的輕笑聲傳入耳中。
看到亞裏紗和自己對上視線後，加戀的雙眸開心得閃閃發亮。
「高見澤同學，你好有趣喔。我可以叫你亞裏紗嗎？如果你也能直接叫我的名字，我會很開心。」
聽到這句話，亞裏紗的表情豁然開朗起來。
「你……你直接叫我的名字的話，我也會很開心喔！」
她的語氣亢奮到連自己都有些難為情。
（什麽啊……原來我們想的事情都一樣呢。）
早知道不要顧慮那麽多，一開始鼓起勇氣主動朝她搭話就好了。
待視線再次對上，亞裏紗和加戀不禁一起笑出聲來。
（根本不需要想得太困難啊……）
「啊！亞裏紗，沒時間了，我們得快點才行！」
聽到鍾聲，加戀慌慌張張地從裙子下方套上運動褲。
（插圖014）
在加戀先衝出更衣室後，速速換上運動服的亞裏紗也跟上她的腳步。
◆ ◇ ◇ ◆
放學後，踏上歸途的亞裏紗，在神社外頭的石子階梯前停下腳步。
從製服裙子的口袋中取出熊貓吊飾後，回想起今天在學校發生的事，她的嘴角不自覺地上揚。
踏著偏陡的石子階梯向上的步伐，感覺似乎也比平常輕快許多。
途中，她和某個穿著相同國中製服的男孩子擦身而過。
在一瞬間瞄到的側臉和耳環，讓亞裏紗停下腳步。
她轉身，看著那個將雙手插在口袋裏的男孩子步下階梯。
很少看到和自己就讀同一所國中的學生來這裏參拜。
（是沒差啦……）
對方也不是她的同班同學。
亞裏紗轉頭望向前方，繼續踏著石子階梯往上。
爬完樓梯、來到最上方後，她看到穿著日式褲裙的祖父正在以竹掃把清掃神社內部。
「歡迎回來，亞裏紗……怎麽啦？發生什麽好事了嗎？」
「爺爺的祈福儀式很有效喔！」
看到吃驚地圓瞪雙眼的祖父，亞裏紗向他展露一個開心的笑容，接著便前往主屋。
她打開玄關大門，以比平常更有精神的嗓音喊出「我回來了」。
◆ ◇ ◇ ◆
放學途中，走在被夕陽染紅的路上的健，不自覺地在神社外頭的石子階梯前駐足。
（對了，以前……好像有來過這裏喔。）
他想起夾在那本不會再打開的相簿裏的、某張已經褪色的照片。
身穿和服的母親、西裝打扮的父親，以及被他們抱在懷中的自己，還有小一歲的弟弟。
應該是滿月參拜時拍的照片吧。
另外，還有係上蝴蝶領結、穿著短褲，看起來活像個傻子的七五三的照片。
那兩張照片，都是在這座石子階梯上拍攝的。
是四個人還維持著「一家人」的狀態時的產物。
會踏入這裏，並不是因為感到懷念。
純粹是因為自己想不起來這座石階上頭的風景。健隻是想把這件事弄明白罷了。
踩著石子階梯來到最上頭之後，他看到一名看似神社神主的年長者正在掃地。
在健開口打招呼之前，對方先向他低頭致意，以一句「歡迎來這裏參拜」問候。
（我其實不是來參拜的就是了……）
帶著有點尷尬的心情向神主點頭致意後，健抬頭環顧神社的內部。
這片腹地比他想得更寬敞。神社看起來十分宏偉壯觀，同時散發出曆史悠久的氣息。
他望向掛著「授予所」（注：神社裏頭的販賣部）招牌的建築物，有一名巫女打扮的女性坐在後頭。
她前方的台麵上陳列著各種護身符和抽簽筒。
對了，我以前還有拿到千歲糖（注：在七五三節日給孩子吃的一種糖果）嘛——昔日光景鮮明地複蘇在健的腦海中。
明明是買給自己的千歲糖，弟弟卻好生羨慕地吵著要吃。
即使母親安慰「明年就輪到你嘍」，卻怎麽都勸不動弟弟。最後，健把自己的千歲糖分一半給他。
一開始，健原本還覺得這樣很不合理，但看到弟弟開心的表情後，他也就不計較了。
不可思議的是，至今猶存的回憶當中，比起不開心的事，開心的事反而比較多。
如果能夠滿足於當時的情況……他們現在想必還能繼續當「一家人」吧。
健扯了扯拜殿的麻繩，讓上頭的鈴鐺發出聲響後，將香油錢投入賽錢箱裏。不過，他沒有什麽想許的願望。
總覺得，就算許願了，或許也不會有任何幫助吧。他轉身步向石階的方向。
不疾不徐地踩著階梯往下時，他看到一名女學生走上來。
對方的步伐，輕快到每一步都像是在蹦蹦跳跳。
她有著閃閃發光的雙眼，以及在夕陽餘暉下微微泛紅的臉頰。
發現這個女孩子穿著和自己同一間國中的製服，健停下腳步，望向她和自己擦肩而過的背影。
「她是……」
（是跟虎太朗同班的女孩子對吧？）
到虎太朗的班級去時，他看過這個女孩子好幾次。
是發生了什麽好事嗎？
因為對方的模樣看起來實在太開心了，健臉上也不自覺跟著浮現笑意。
直到方才都還沉重不已的心情，突然一下子輕盈許多，讓健下樓梯的腳步也變得活潑起來。
◆ ◇ ◇ ◆
隔天的午休時間，亞裏紗捧著銀色的托盤，和大家一起排隊。
今天的營養午餐，菜色是燉菜、鬆軟的長條麵包、沙拉和優格。
領完自己那份營養午餐後，大家們紛紛走回座位上開始享用。
（今天一定……一定要找加戀一起吃午餐！）
這麽下定決心而來到學校後，亞裏紗一直處於心跳加速的狀態當中。
昨天的體適能測驗，她們倆也都是一起進行，而且已經會直接用名字稱呼彼此了。
所以，不會有問題。
『加戀～要不要一起吃午餐？』
像這樣，用自然而然、若無其事的輕鬆語氣，主動邀約就行了。
加戀也一定會以「好啊～！」回應她。
亞裏紗緊握著手中的麵包夾，盯著裝在大箱子裏的麵包時，排在後方的虎太朗喚了一聲「喂～高見澤」。
「不要一直死瞪著麵包，趕快前進吧？」
「我……我知道啦！」
發現其他同學也跟著笑起來之後，亞裏紗的一張臉漲得老紅。
她匆匆夾了一個麵包，把麵包夾塞給虎太朗，然後離開隊伍。
加戀已經領完了自己那份午餐，正要回到座位上。
「啊……」
她也不自覺地望向亞裏紗。
（我得開口才行。）
就在亞裏紗這麽下定決心，準備付諸實行的時候——
「高見澤同學。」
突然有人從後方輕拍亞裏紗的肩膀。她反射性地轉頭。
「咦！什……什麽？」
因為嚇了一跳，亞裏紗的嗓音聽起來有點尖。
對方是她至今還不曾說上一句話的同班女同學。
「高見澤同學，你都是一個人吃午餐對不對？要跟我們一起吃嗎？」
「我們覺得你好可憐呢～」
「所以才想讓你加入我們。」
「咦……啊……」
（我想跟加戀一起……）
有些困惑的亞裏紗再次望向加戀，發現後者已經轉身背對她。
加戀就這樣返回自己的座位，一如往常地獨自開始吃午餐。
（我今天一定要……）
想著說不出口的那句話，亞裏紗垂下頭，捧著托盤的手跟著使力。
——對不起，加戀。
反正也不是事先約好。
而且，她們倆的關係還算不上是「朋友」。
不過，亞裏紗總有種自己狠狠背叛了加戀的感覺。就算回到座位上開始進食，她仍覺得食不下咽。
將桌子並在一起的女同學們開心閑聊的內容，她也完全聽不進去。
（加戀今天會不會也想找我一起吃午餐？）
在兩人對上視線時，雖然隻有一瞬間，但她總覺得加戀朝自己露出了笑容。
應該……一定是這樣。亞裏紗認為她們倆想的是同一件事。
（但我卻……）
「噯～噯～高見澤同學。」
聽到這樣的呼喚，亞裏紗才回過神來。她抬起頭，發現周遭的女同學都看著她。
要是一直維持悶悶不樂的表情，對剛才邀請她一起吃午餐的這些人，就不太好意思了。
她連忙擠出笑容，以「咦？怎麽了？」回應。
「高見澤同學，你的一頭長發好漂亮喔～」
「是……這樣嗎？」
亞裏紗困惑地伸手摸了摸自己的頭發。
因為家裏是神社，她有時會在慶典裏跳神樂舞。
要跳神樂舞的話，把頭發盤起來的造型會比較適合，所以她慢慢將頭發留長。不過，真要說的話，這隻是因為無可奈何，而不是因為亞裏紗喜歡自己現在的發型。
「你不把頭發綁起來嗎？綁成馬尾之類的。」
小圈圈裏的一名女同學這麽開口後，其他人紛紛以「咦～」表達意見。
「她根本不適合馬尾吧？」
「不然雙馬尾？」
「啊哈哈哈，那更不適合啦。她維持現在這種發型就好了。對吧，亞裏紗？」
「啊～……對啊。不適合……一定不適合嘛。」
迎合這群人而擠出笑容的亞裏紗，不自覺地緊緊揪住自己的一撮頭發。
認識了願意共進午餐的一群人。
照理說，這應該是自己殷切期盼的事情才對，但卻一點都不覺得開心。
總覺得心情變得沉重起來的亞裏紗，望向自己的手邊。
（我到底在幹嘛啊……）
◆ ◇ ◇ ◆
接下來的一星期，亞裏紗多半都和主動向她搭話的女同學們一起行動。
這個小圈圈，是由班上幾名比較會打扮、有著強烈存在感的女孩子所組成。
老實說，亞裏紗實在不知道她們為何會邀請自己加入。
她和這群女孩子並沒有特別談得來。也不像她們那麽會打扮。
不過，就算是基於同情也好。她們主動向自己搭話一事，仍讓亞裏紗覺得很開心。而且，擺脫在班上孤立的狀態後，讓她困擾的事也跟著變少了。
先撇開是否成功交到朋友的問題不談，至少，有人讓她加入了自己的圈子。
光是這樣，或許就已經足夠了吧。
然而，因此持續孤立狀態的加戀，在班上似乎顯得更格格不入了。
現在在這個班級，獨來獨往的人隻剩下她。
而且，自從加入現在這個小圈圈之後，亞裏紗變得無法主動找她說話了。
加戀的視線也不再跟她交會。
一次都沒有——
◆ ◇ ◇ ◆
放學後，在小圈圈同伴的邀請下，亞裏紗跟她們一起來到了購物中心。
亞裏紗走在這群人的後方，看著她們挑選衣服和包包的模樣。
（無法加入她們的對話呢……）
這個小圈圈的中心人物，是名為井原由衣的女孩子。
她們似乎沒打算跟亞裏紗交流，隻是自顧自地開心笑鬧。
無語地跟在後方的亞裏紗，看到某個人型模特兒上的衣服時，不禁停下腳步。
（好…………好可愛喔…………！）
一下子亢奮起來的她，朝周遭東張西望了幾下。
現在，其他女孩子正待在對麵的店家裏，開心地挑選服飾。
亞裏紗走向那個人型模特兒，朝它身上的衣服伸出手。
以蕾絲和蝴蝶結點綴的這件衣服，完完全全符合她的喜好。
她像是被愛神的箭射中心髒般，癡癡地盯著這件衣服看。
（這件超棒的耶！很棒吧？很可愛對吧？）
人型模特兒的旁邊，陳列著幾件不同尺寸和顏色的同款服裝。
亞裏紗揪著展示用服裝的衣袖，「唔～」地沉吟了半晌。接著，她從陳列架上拿起其中一件衣服，移動到鏡子前方。
準備將服裝抵在身上照鏡子的時候，由衣的一聲「亞裏紗～」傳進耳裏。
「你在看什麽？」
從對麵的店家走出來的由衣，望向亞裏紗手中的衣服。
「啊！我覺得這件很可……」
「嗚哇！誰會穿這種衣服啊？太扯了～」
聽到由衣不屑的回應，亞裏紗將說到一半的話硬生生吞回肚裏。
其他女孩子也因此好奇地圍了過來。
「太土了吧～要是看到有人穿這種衣服，我絕對會退避三舍～」
「亞裏紗，你怎麽會看這種衣服啊？」
「咦！啊……呃……我……我想說怎麽會有這麽俗的衣服……」
亞裏紗勉強擠出笑容，將手上的衣服藏在身後。
（果然很扯嗎……）
為什麽不能穿這種衣服？
設計明明這麽可愛啊。應該沒有奇特到會被人恥笑才對。
「啊啊！不過，三浦搞不好會穿喔。」
「感覺會耶～因為她會刻意迎合男生的喜好啊。有人會綁著蝴蝶結來上學嗎？」
「太扯了啦。感覺像在強調自己有多可愛一樣。」
說著，由衣等人還發出「呀哈哈」的高亢笑聲。
（為什麽要說加戀的壞話呢？這跟她又沒關係……）
「亞裏紗，你也這麽覺得吧？」
「咦？啊，嗯……這個嘛……」
聽到對方這麽徵求自己的同意，亞裏紗移開視線，回以一個含糊的答案。
「亞裏紗～你也要小心一點才行喔。」
由衣探頭過來觀察她臉上的表情，然後露出微笑。那看起來是個完全不帶惡意的笑容。
「三浦她不但愛說謊，個性又很差呢。」
——咦？
接著，女孩們邁出步伐，開心地討論接下來要去哪裏逛。
獨自佇立在原地的亞裏紗，低頭望向自己的腳邊。
（沒有這回事。加戀才不是愛說謊的人呢……）
在更衣室時，也曾主動向亞裏紗搭話的她，個性一點都不差。
加戀根本沒有做錯什麽事。
因為她很可愛、很受男生歡迎？
隻是因為這樣，就必須遭到排擠嗎？
明明知道這種事情是不對的。
但自己卻說不出半句話。不僅如此——
「亞裏紗。」
突然有人輕喚亞裏紗的名字，還伸手拍了拍她的肩頭。
嚇了一大跳的亞裏紗「哇！」地喊了一聲，猛地閃過身子。
看到她被嚇到的誇張反應，主動搭話的加戀也不禁圓瞪雙眼。
「加戀！」
亞裏紗感覺到自己的心跳加速。
位於車站附近的這間購物中心，是跟亞裏紗同校的學生們經常造訪的地方。所以，就算加戀出現在這裏，也不是什麽奇怪的事情。然而，畢竟一行人剛剛才在討論她的八卦，所以著實讓亞裏紗大吃一驚。
剛才那些話是不是被她聽到了？
（怎麽辦？我得說些什麽才行。該說些什麽……）
「你……你來買東西？」
「嗯，對呀。你呢？」
不同於待在學校裏的時候，現在，加戀臉上的表情看起來很開心。
看到加戀探頭望向自己身後，亞裏紗不禁焦急起來。
「這個是……我隻是隨便看看而已！不是我要穿的！」
由衣她們剛剛才給過「太扯了」的評價。
加戀一定也會覺得這件衣服很俗氣吧。
「這種款式的衣服，讓人很憧憬呢。」
聽到加戀輕笑著說出的這句話，亞裏紗停下原本打算將衣服放回去的動作。
她們望向彼此，像是為了掩飾難為情而露出笑容。
「雖然不適合我就是了。」
「雖然不適合我就是了。」
（啊啊，什麽嘛。）
加戀並沒有恥笑我。她想得跟我一樣。
（我們兩個說不定有點像呢。）
或許加戀也察覺到亞裏紗內心的想法了吧，兩人一起發出輕笑聲。
好開心啊。不同於跟由衣她們在一起的時候。不需要偽裝自我。感覺好輕鬆。
（我或許真的能跟加戀……）
「亞裏紗，你在幹嘛？我們要走嘍～」
先行移動到電扶梯前方的由衣等人出聲喚道。
「啊……呃，嗯……」
亞裏紗有些迷惘地低聲回應。
（我還想跟加戀多聊一點。可是……）
「你是跟她們一起來的啊。」
加戀臉上的笑容瞬間褪去。她沒再多說什麽，就這樣掉頭離開。
「啊，加戀，等……」
「亞裏紗～？」
由衣聽起來有些不耐煩的嗓音，讓亞裏紗縮回原本打算伸出去的手。
她的雙腳無法動彈。
（為什麽不追上去呢？）
心中的另一個自己，以帶著幾分責難的口吻質問亞裏紗。
沒辦法啊。因為我現在是由衣那個小圈圈的成員之一。
要是在這一刻脫隊，我就會被她們視為叛徒，然後——
亞裏紗趕到在遠處等她的那群女孩子身邊，堆出笑容表示「對不起」。
——卑鄙小人。
她彷佛聽到有人在自己耳邊這麽低喃。
男生們都是隨意跟座位附近的同學一起吃，女生們則會並桌，形成一群一群的小圈圈。
無法融入任何一個群體的亞裏紗，一個人孤伶伶地坐在座位上。
（……這樣感覺好像不太妙耶。）
其他女孩子都是怎麽加入小圈圈的？
亞裏紗若無其事地望向在附近座位上開心交談的一群女同學。
（要拜托她們讓我加入嗎？）
詢問彼此喜歡的東西和嗜好，一起聊雜誌或電視節目。最近電視都在播什麽連續劇呢？又有什麽流行歌？
要是完全跟不上話題，該怎麽辦才好？
（不行……我完蛋了。）
亞裏紗緊緊捏住牛奶紙盒，將腦袋「咚」一聲靠在桌麵上。
她完全沒有能加入班上同學對話的自信。
（早知道就多調查一下現在流行什麽了。）
確認最近的電視節目、在網路上搜尋最近熱門的話題，讓自己能夠跟得上聊天內容。大家都會做這樣的努力。
所以，才能順利融入小圈圈之中吧。
感到愈來愈沮喪的時候，亞裏紗發現有個和自己同樣獨自吃著營養午餐的女孩子，於是抬起頭來。
（那個女生從入學典禮之後，一直是一個人……呃，我也一樣啦。）
她不禁在內心苦笑。
印象中，她是三浦同學。
她低垂著頭、縮起身子的模樣，看起來十分寂寞。
對了，在自我介紹的時候——
「我叫做三浦加戀。我喜歡的東西是……」
說到這裏，不知是誰開玩笑地以「是男孩子～」接話。
盡管遭到老師訓斥，但台下的女同學們仍輕聲竊笑著。覺得尷尬而不知所措的加戀，之後沉默地回到自己的座位上。
（要試著向她搭話嗎？）
對方也是孤單一人。比起打入其他小圈圈，跟她混熟應該簡單得多。
（不過，要是讓她覺得我隻是想隨便找個伴，感覺……也很討厭呢。）
而且，這樣也會對她有點過意不去。
將視線往下時，亞裏紗發現自己的牛奶灑到托盤上了。
「啊，哇！」
她焦急地站起來，身下的椅子也因此發出碰撞聲。
意外巨大的聲響回蕩在教室裏，周遭同學的視線全都集中在自己身上。
「唉唉，真是的……」
亞裏紗打開書包翻找麵紙，但在這樣的緊要關頭，偏偏就是遍尋不著。
女同學們笑著低聲討論「她在搞什麽啊？」的聲音傳入耳中。
糟糕透頂。
亞裏紗抓著書包垂下頭。這時，有人說了一句「給你」，遞給她一包麵紙。
接著，虎太朗將手插進口袋裏，回到亞裏紗後方的座位上。
（榎本……）
亞裏紗望向掌心裏那包麵紙。
大概是一直被塞在口袋或書包深處吧，整包麵紙看起來皺巴巴的。
裏頭隻剩下一張麵紙這點，也很像虎太朗的作風。亞裏紗不禁笑了出來。
不過——
謝謝你。
用麵紙將灑出來的牛奶擦拭乾淨後，亞裏紗重新在座位上坐好。
（沒錯。比起思考，先行動再說！）
這麽轉換心情後，她迅速解決了剩下的營養午餐。
◆ ◇ ◇ ◆
這天下午要進行體適能測驗。
擔任營養午餐值日生的亞裏紗，在收拾完畢後踏入女生更衣室時，其他同學都已經換好衣服離開了。
她打開衣櫃，從書包裏取出運動服。
「咦？我的熊貓呢！」
原本綁在書包提把上的吊飾，不知何時消失了。
因為吊繩還在，所以大概是吊飾本體脫落了。
「不會吧，掉到哪裏去了？」
亞裏紗嚐試翻找書包的口袋，但仍沒有找到。
她在原地蹲下來，然後朝四周張望。
「……你在找這個嗎？」
聽到有人這麽詢問，亞裏紗抬起頭，看到加戀走入更衣室。
她朝亞裏紗遞出手中的熊貓吊飾。
「你在哪裏找到這個的？」
「掉在更衣室外頭。」
接下加戀遞過來的吊飾後，亞裏紗鬆了一口氣，將其緊緊握在手裏。
「太好了。我很喜歡這個吊飾呢。」
「高見澤同學，你的名字叫亞裏紗啊。」
加戀打開自己的衣櫃，將書包塞進去，開始換上運動服。
「啊……嗯。」
「真好呢。」
亞裏紗一邊套上運動服，一邊看著加戀。加戀也脫下製服後，望向亞裏紗。
「因為這個名字很可愛呀。而且是寫成片假名（注：亞裏紗日文名字寫作アリサ），這樣就不會念錯了。」
「三浦同學，你的名字不是也寫成片假名嗎？」
亞裏紗回想起加戀自我介紹的內容，於是這麽問道。
「是寫成漢字。加減的加、戀愛的戀，合起來就是加戀。」
「原來是這樣啊……抱歉，我都不知道。」
聽到她在自我介紹時道出的名字，亞裏紗還以為是寫成片假名。
「這個名字，隻是照著片假名的讀音，勉強配上漢字而已。很不好記對吧？」
「沒有這種事。」
（唉唉……這樣不行。）
隻能以這種無趣發言回應的自己，讓亞裏紗焦躁不已。
難得對方主動跟自己搭話。
應該有更多種回應方式才對。諸如「這個名字很可愛呢」或是「這個名字很有品味喔」之類的。
要不要約她下次一起吃午餐呢……
（啊啊，可是，在這樣的情況下，突然把話題帶到營養午餐上，應該很突兀吧！）
我到底為何這麽不擅長和他人對話呢？
盡管自己也為此焦急不已，卻又總是無法做好。
正當亞裏紗覺得有點沮喪時，一陣「嗬嗬」的輕笑聲傳入耳中。
看到亞裏紗和自己對上視線後，加戀的雙眸開心得閃閃發亮。
「高見澤同學，你好有趣喔。我可以叫你亞裏紗嗎？如果你也能直接叫我的名字，我會很開心。」
聽到這句話，亞裏紗的表情豁然開朗起來。
「你……你直接叫我的名字的話，我也會很開心喔！」
她的語氣亢奮到連自己都有些難為情。
（什麽啊……原來我們想的事情都一樣呢。）
早知道不要顧慮那麽多，一開始鼓起勇氣主動朝她搭話就好了。
待視線再次對上，亞裏紗和加戀不禁一起笑出聲來。
（根本不需要想得太困難啊……）
「啊！亞裏紗，沒時間了，我們得快點才行！」
聽到鍾聲，加戀慌慌張張地從裙子下方套上運動褲。
（插圖014）
在加戀先衝出更衣室後，速速換上運動服的亞裏紗也跟上她的腳步。
◆ ◇ ◇ ◆
放學後，踏上歸途的亞裏紗，在神社外頭的石子階梯前停下腳步。
從製服裙子的口袋中取出熊貓吊飾後，回想起今天在學校發生的事，她的嘴角不自覺地上揚。
踏著偏陡的石子階梯向上的步伐，感覺似乎也比平常輕快許多。
途中，她和某個穿著相同國中製服的男孩子擦身而過。
在一瞬間瞄到的側臉和耳環，讓亞裏紗停下腳步。
她轉身，看著那個將雙手插在口袋裏的男孩子步下階梯。
很少看到和自己就讀同一所國中的學生來這裏參拜。
（是沒差啦……）
對方也不是她的同班同學。
亞裏紗轉頭望向前方，繼續踏著石子階梯往上。
爬完樓梯、來到最上方後，她看到穿著日式褲裙的祖父正在以竹掃把清掃神社內部。
「歡迎回來，亞裏紗……怎麽啦？發生什麽好事了嗎？」
「爺爺的祈福儀式很有效喔！」
看到吃驚地圓瞪雙眼的祖父，亞裏紗向他展露一個開心的笑容，接著便前往主屋。
她打開玄關大門，以比平常更有精神的嗓音喊出「我回來了」。
◆ ◇ ◇ ◆
放學途中，走在被夕陽染紅的路上的健，不自覺地在神社外頭的石子階梯前駐足。
（對了，以前……好像有來過這裏喔。）
他想起夾在那本不會再打開的相簿裏的、某張已經褪色的照片。
身穿和服的母親、西裝打扮的父親，以及被他們抱在懷中的自己，還有小一歲的弟弟。
應該是滿月參拜時拍的照片吧。
另外，還有係上蝴蝶領結、穿著短褲，看起來活像個傻子的七五三的照片。
那兩張照片，都是在這座石子階梯上拍攝的。
是四個人還維持著「一家人」的狀態時的產物。
會踏入這裏，並不是因為感到懷念。
純粹是因為自己想不起來這座石階上頭的風景。健隻是想把這件事弄明白罷了。
踩著石子階梯來到最上頭之後，他看到一名看似神社神主的年長者正在掃地。
在健開口打招呼之前，對方先向他低頭致意，以一句「歡迎來這裏參拜」問候。
（我其實不是來參拜的就是了……）
帶著有點尷尬的心情向神主點頭致意後，健抬頭環顧神社的內部。
這片腹地比他想得更寬敞。神社看起來十分宏偉壯觀，同時散發出曆史悠久的氣息。
他望向掛著「授予所」（注：神社裏頭的販賣部）招牌的建築物，有一名巫女打扮的女性坐在後頭。
她前方的台麵上陳列著各種護身符和抽簽筒。
對了，我以前還有拿到千歲糖（注：在七五三節日給孩子吃的一種糖果）嘛——昔日光景鮮明地複蘇在健的腦海中。
明明是買給自己的千歲糖，弟弟卻好生羨慕地吵著要吃。
即使母親安慰「明年就輪到你嘍」，卻怎麽都勸不動弟弟。最後，健把自己的千歲糖分一半給他。
一開始，健原本還覺得這樣很不合理，但看到弟弟開心的表情後，他也就不計較了。
不可思議的是，至今猶存的回憶當中，比起不開心的事，開心的事反而比較多。
如果能夠滿足於當時的情況……他們現在想必還能繼續當「一家人」吧。
健扯了扯拜殿的麻繩，讓上頭的鈴鐺發出聲響後，將香油錢投入賽錢箱裏。不過，他沒有什麽想許的願望。
總覺得，就算許願了，或許也不會有任何幫助吧。他轉身步向石階的方向。
不疾不徐地踩著階梯往下時，他看到一名女學生走上來。
對方的步伐，輕快到每一步都像是在蹦蹦跳跳。
她有著閃閃發光的雙眼，以及在夕陽餘暉下微微泛紅的臉頰。
發現這個女孩子穿著和自己同一間國中的製服，健停下腳步，望向她和自己擦肩而過的背影。
「她是……」
（是跟虎太朗同班的女孩子對吧？）
到虎太朗的班級去時，他看過這個女孩子好幾次。
是發生了什麽好事嗎？
因為對方的模樣看起來實在太開心了，健臉上也不自覺跟著浮現笑意。
直到方才都還沉重不已的心情，突然一下子輕盈許多，讓健下樓梯的腳步也變得活潑起來。
◆ ◇ ◇ ◆
隔天的午休時間，亞裏紗捧著銀色的托盤，和大家一起排隊。
今天的營養午餐，菜色是燉菜、鬆軟的長條麵包、沙拉和優格。
領完自己那份營養午餐後，大家們紛紛走回座位上開始享用。
（今天一定……一定要找加戀一起吃午餐！）
這麽下定決心而來到學校後，亞裏紗一直處於心跳加速的狀態當中。
昨天的體適能測驗，她們倆也都是一起進行，而且已經會直接用名字稱呼彼此了。
所以，不會有問題。
『加戀～要不要一起吃午餐？』
像這樣，用自然而然、若無其事的輕鬆語氣，主動邀約就行了。
加戀也一定會以「好啊～！」回應她。
亞裏紗緊握著手中的麵包夾，盯著裝在大箱子裏的麵包時，排在後方的虎太朗喚了一聲「喂～高見澤」。
「不要一直死瞪著麵包，趕快前進吧？」
「我……我知道啦！」
發現其他同學也跟著笑起來之後，亞裏紗的一張臉漲得老紅。
她匆匆夾了一個麵包，把麵包夾塞給虎太朗，然後離開隊伍。
加戀已經領完了自己那份午餐，正要回到座位上。
「啊……」
她也不自覺地望向亞裏紗。
（我得開口才行。）
就在亞裏紗這麽下定決心，準備付諸實行的時候——
「高見澤同學。」
突然有人從後方輕拍亞裏紗的肩膀。她反射性地轉頭。
「咦！什……什麽？」
因為嚇了一跳，亞裏紗的嗓音聽起來有點尖。
對方是她至今還不曾說上一句話的同班女同學。
「高見澤同學，你都是一個人吃午餐對不對？要跟我們一起吃嗎？」
「我們覺得你好可憐呢～」
「所以才想讓你加入我們。」
「咦……啊……」
（我想跟加戀一起……）
有些困惑的亞裏紗再次望向加戀，發現後者已經轉身背對她。
加戀就這樣返回自己的座位，一如往常地獨自開始吃午餐。
（我今天一定要……）
想著說不出口的那句話，亞裏紗垂下頭，捧著托盤的手跟著使力。
——對不起，加戀。
反正也不是事先約好。
而且，她們倆的關係還算不上是「朋友」。
不過，亞裏紗總有種自己狠狠背叛了加戀的感覺。就算回到座位上開始進食，她仍覺得食不下咽。
將桌子並在一起的女同學們開心閑聊的內容，她也完全聽不進去。
（加戀今天會不會也想找我一起吃午餐？）
在兩人對上視線時，雖然隻有一瞬間，但她總覺得加戀朝自己露出了笑容。
應該……一定是這樣。亞裏紗認為她們倆想的是同一件事。
（但我卻……）
「噯～噯～高見澤同學。」
聽到這樣的呼喚，亞裏紗才回過神來。她抬起頭，發現周遭的女同學都看著她。
要是一直維持悶悶不樂的表情，對剛才邀請她一起吃午餐的這些人，就不太好意思了。
她連忙擠出笑容，以「咦？怎麽了？」回應。
「高見澤同學，你的一頭長發好漂亮喔～」
「是……這樣嗎？」
亞裏紗困惑地伸手摸了摸自己的頭發。
因為家裏是神社，她有時會在慶典裏跳神樂舞。
要跳神樂舞的話，把頭發盤起來的造型會比較適合，所以她慢慢將頭發留長。不過，真要說的話，這隻是因為無可奈何，而不是因為亞裏紗喜歡自己現在的發型。
「你不把頭發綁起來嗎？綁成馬尾之類的。」
小圈圈裏的一名女同學這麽開口後，其他人紛紛以「咦～」表達意見。
「她根本不適合馬尾吧？」
「不然雙馬尾？」
「啊哈哈哈，那更不適合啦。她維持現在這種發型就好了。對吧，亞裏紗？」
「啊～……對啊。不適合……一定不適合嘛。」
迎合這群人而擠出笑容的亞裏紗，不自覺地緊緊揪住自己的一撮頭發。
認識了願意共進午餐的一群人。
照理說，這應該是自己殷切期盼的事情才對，但卻一點都不覺得開心。
總覺得心情變得沉重起來的亞裏紗，望向自己的手邊。
（我到底在幹嘛啊……）
◆ ◇ ◇ ◆
接下來的一星期，亞裏紗多半都和主動向她搭話的女同學們一起行動。
這個小圈圈，是由班上幾名比較會打扮、有著強烈存在感的女孩子所組成。
老實說，亞裏紗實在不知道她們為何會邀請自己加入。
她和這群女孩子並沒有特別談得來。也不像她們那麽會打扮。
不過，就算是基於同情也好。她們主動向自己搭話一事，仍讓亞裏紗覺得很開心。而且，擺脫在班上孤立的狀態後，讓她困擾的事也跟著變少了。
先撇開是否成功交到朋友的問題不談，至少，有人讓她加入了自己的圈子。
光是這樣，或許就已經足夠了吧。
然而，因此持續孤立狀態的加戀，在班上似乎顯得更格格不入了。
現在在這個班級，獨來獨往的人隻剩下她。
而且，自從加入現在這個小圈圈之後，亞裏紗變得無法主動找她說話了。
加戀的視線也不再跟她交會。
一次都沒有——
◆ ◇ ◇ ◆
放學後，在小圈圈同伴的邀請下，亞裏紗跟她們一起來到了購物中心。
亞裏紗走在這群人的後方，看著她們挑選衣服和包包的模樣。
（無法加入她們的對話呢……）
這個小圈圈的中心人物，是名為井原由衣的女孩子。
她們似乎沒打算跟亞裏紗交流，隻是自顧自地開心笑鬧。
無語地跟在後方的亞裏紗，看到某個人型模特兒上的衣服時，不禁停下腳步。
（好…………好可愛喔…………！）
一下子亢奮起來的她，朝周遭東張西望了幾下。
現在，其他女孩子正待在對麵的店家裏，開心地挑選服飾。
亞裏紗走向那個人型模特兒，朝它身上的衣服伸出手。
以蕾絲和蝴蝶結點綴的這件衣服，完完全全符合她的喜好。
她像是被愛神的箭射中心髒般，癡癡地盯著這件衣服看。
（這件超棒的耶！很棒吧？很可愛對吧？）
人型模特兒的旁邊，陳列著幾件不同尺寸和顏色的同款服裝。
亞裏紗揪著展示用服裝的衣袖，「唔～」地沉吟了半晌。接著，她從陳列架上拿起其中一件衣服，移動到鏡子前方。
準備將服裝抵在身上照鏡子的時候，由衣的一聲「亞裏紗～」傳進耳裏。
「你在看什麽？」
從對麵的店家走出來的由衣，望向亞裏紗手中的衣服。
「啊！我覺得這件很可……」
「嗚哇！誰會穿這種衣服啊？太扯了～」
聽到由衣不屑的回應，亞裏紗將說到一半的話硬生生吞回肚裏。
其他女孩子也因此好奇地圍了過來。
「太土了吧～要是看到有人穿這種衣服，我絕對會退避三舍～」
「亞裏紗，你怎麽會看這種衣服啊？」
「咦！啊……呃……我……我想說怎麽會有這麽俗的衣服……」
亞裏紗勉強擠出笑容，將手上的衣服藏在身後。
（果然很扯嗎……）
為什麽不能穿這種衣服？
設計明明這麽可愛啊。應該沒有奇特到會被人恥笑才對。
「啊啊！不過，三浦搞不好會穿喔。」
「感覺會耶～因為她會刻意迎合男生的喜好啊。有人會綁著蝴蝶結來上學嗎？」
「太扯了啦。感覺像在強調自己有多可愛一樣。」
說著，由衣等人還發出「呀哈哈」的高亢笑聲。
（為什麽要說加戀的壞話呢？這跟她又沒關係……）
「亞裏紗，你也這麽覺得吧？」
「咦？啊，嗯……這個嘛……」
聽到對方這麽徵求自己的同意，亞裏紗移開視線，回以一個含糊的答案。
「亞裏紗～你也要小心一點才行喔。」
由衣探頭過來觀察她臉上的表情，然後露出微笑。那看起來是個完全不帶惡意的笑容。
「三浦她不但愛說謊，個性又很差呢。」
——咦？
接著，女孩們邁出步伐，開心地討論接下來要去哪裏逛。
獨自佇立在原地的亞裏紗，低頭望向自己的腳邊。
（沒有這回事。加戀才不是愛說謊的人呢……）
在更衣室時，也曾主動向亞裏紗搭話的她，個性一點都不差。
加戀根本沒有做錯什麽事。
因為她很可愛、很受男生歡迎？
隻是因為這樣，就必須遭到排擠嗎？
明明知道這種事情是不對的。
但自己卻說不出半句話。不僅如此——
「亞裏紗。」
突然有人輕喚亞裏紗的名字，還伸手拍了拍她的肩頭。
嚇了一大跳的亞裏紗「哇！」地喊了一聲，猛地閃過身子。
看到她被嚇到的誇張反應，主動搭話的加戀也不禁圓瞪雙眼。
「加戀！」
亞裏紗感覺到自己的心跳加速。
位於車站附近的這間購物中心，是跟亞裏紗同校的學生們經常造訪的地方。所以，就算加戀出現在這裏，也不是什麽奇怪的事情。然而，畢竟一行人剛剛才在討論她的八卦，所以著實讓亞裏紗大吃一驚。
剛才那些話是不是被她聽到了？
（怎麽辦？我得說些什麽才行。該說些什麽……）
「你……你來買東西？」
「嗯，對呀。你呢？」
不同於待在學校裏的時候，現在，加戀臉上的表情看起來很開心。
看到加戀探頭望向自己身後，亞裏紗不禁焦急起來。
「這個是……我隻是隨便看看而已！不是我要穿的！」
由衣她們剛剛才給過「太扯了」的評價。
加戀一定也會覺得這件衣服很俗氣吧。
「這種款式的衣服，讓人很憧憬呢。」
聽到加戀輕笑著說出的這句話，亞裏紗停下原本打算將衣服放回去的動作。
她們望向彼此，像是為了掩飾難為情而露出笑容。
「雖然不適合我就是了。」
「雖然不適合我就是了。」
（啊啊，什麽嘛。）
加戀並沒有恥笑我。她想得跟我一樣。
（我們兩個說不定有點像呢。）
或許加戀也察覺到亞裏紗內心的想法了吧，兩人一起發出輕笑聲。
好開心啊。不同於跟由衣她們在一起的時候。不需要偽裝自我。感覺好輕鬆。
（我或許真的能跟加戀……）
「亞裏紗，你在幹嘛？我們要走嘍～」
先行移動到電扶梯前方的由衣等人出聲喚道。
「啊……呃，嗯……」
亞裏紗有些迷惘地低聲回應。
（我還想跟加戀多聊一點。可是……）
「你是跟她們一起來的啊。」
加戀臉上的笑容瞬間褪去。她沒再多說什麽，就這樣掉頭離開。
「啊，加戀，等……」
「亞裏紗～？」
由衣聽起來有些不耐煩的嗓音，讓亞裏紗縮回原本打算伸出去的手。
她的雙腳無法動彈。
（為什麽不追上去呢？）
心中的另一個自己，以帶著幾分責難的口吻質問亞裏紗。
沒辦法啊。因為我現在是由衣那個小圈圈的成員之一。
要是在這一刻脫隊，我就會被她們視為叛徒，然後——
亞裏紗趕到在遠處等她的那群女孩子身邊，堆出笑容表示「對不起」。
——卑鄙小人。
她彷佛聽到有人在自己耳邊這麽低喃。