從小時候開始，雛的英雄便一直是自己的哥哥優——
外表帥氣、十項全能、個性又溫柔——彷佛集所有理想條件於一身的哥哥。
不隻是雛的雙親，甚至連住在隔壁的榎本家夫妻都很依賴優。
雛因為跌倒而哭泣時，優會背著她走回家。
雛不小心把買來的冰淇淋掉到地上時，優會把自己的那一份分她吃。
發現心愛的玩具被雛弄壞那次，優一度不願意跟她說話。但雛主動道歉後，優仍然原諒了她，並伸手摸摸她的頭表示「我已經沒在生氣了」。
念小學時，優加入了足球社，雛也曾經和虎太朗、夏樹一起去看他上場比賽，為他加油打氣。
那時，她以閃閃發光的崇拜眼神，注視著哥哥在球場上活躍的身影。
他是雛最喜歡，也最引以為傲的「哥哥」。
雛崇拜的對象、心目中的英雄，永遠是自己的哥哥。
這點一直不曾改變過——
＊＊＊＊＊＊＊
四月第一個星期一的早晨。
還完全沉浸在春假氛圍裏的雛，因響個不停的鬧鍾鈴聲而睜開雙眼時，已經是早上七點過後的事了。
想起今天是開學典禮的她，連忙從床上彈起，速速換上製服。
然後匆匆忙忙地衝下階梯。
從今天開始，她就是高二生了。之後也會換班。
大家想必都很在意自己有沒有和朋友分到同一班，所以會早一點到學校確認分班結果吧。
「啊啊，真是的～～我為什麽會在這種日子睡過頭呢！」
雛衝進浴室時，正在刷牙的哥哥優「嗯？」地轉過頭來。
直到上個月，優都還是櫻丘高中的學生，在今年春天畢業成為大學生。
大學的開學典禮比較晚，因此他目前仍在悠哉享受春假。
讓這樣的哥哥如此早起的原因——
「哥哥！……啊，難道你今天要跟小夏約會？」
雛憑著直覺這麽詢問後，或許是被她說中了吧，優被牙膏泡沫嗆到猛咳嗽。
他慌慌張張地扭開水龍頭漱口。
雛的哥哥優，和虎太朗的姊姊夏樹是青梅竹馬。
直到升上高三後，這兩個人才開始正式交往。
雛一直默默支持這兩人在一起，對她來說，這是個令人開心的結果。
不過，開始交往後，優就因為大學入學考，以及電影研究社的電影製作而忙得焦頭爛額，沒能跟夏樹來一場像樣的約會。
大考結束，也從高中畢業後的現在，優總算變得比較清閑了，所以，小倆口今天或許是打算一起出門走走吧。
「你……沒頭沒腦的說什麽啊……！」
以手背掩嘴的優皺著眉頭開口。他的臉頰微微泛紅。
「啊啊！可是，對不起！讓我先用一下洗臉台吧～～我要遲到了！」
看到雛做出雙手合十的動作，優擺出「真受不了你……」的表情，朝旁邊退開一些。
匆匆洗完臉後，雛對著鏡子梳理發型，卻發現今天頭發亂翹得特別嚴重，怎麽都弄不整齊。
「真是，已經沒時間了耶！」
雛一邊在原地踏步，一邊迅速以發圈固定分成左右兩撮的頭發。
「……是不是變長了一點？」
聽到哥哥這麽說，雛驚訝地回以「咦，真的嗎？」然後望向鏡子。
（有嗎……？）
她試著把手放在頭頂，但不覺得自己有長高。note
注：日文的「頭發變長」和「長高」讀音相同
「啊，不，抱歉……我是說你的瀏海。」
優苦笑著表示。
「什麽啊，原來是瀏海……」
雛歎了一口氣，望向鏡中的自己。
「為什麽哥哥從以前就很高，我卻一點都長不高呢～」
優不但身型高挑，雙腿也很修長，再加上臉蛋帥氣得可比模特兒，所以相當受女孩子歡迎。
然而，身為他妹妹的雛，雖然已經是高中生了，身型還是稍嫌嬌小。讀國中的時候，她的身高明明還持續成長，但卻在升上高中後就完全停住了。
「比起這種事，你還是動作快一點比較好吧？會遲到喔。」
說著，優將手掌放上雛的腦袋。後者抬頭仰望這樣的哥哥，然後驚覺「對喔！」。
刷完牙，再把亂翹的瀏海整理好後，雛以一聲「我出門嘍～！」準備離開浴室。
走到浴室門口時，她停下腳步，轉身望向正在洗臉的哥哥。
「哥哥。」
聽到雛的呼喚聲，優抬起頭望向她倒映在鏡中的身影。
「祝你跟小夏約會愉快喔～我會幫你跟媽說你會晚點回來。」
「雛，你喔～！」
感覺哥哥即將開罵，她慌慌張張地拋下一句「我走嘍～！」便衝向走廊。
磅一聲關上浴室大門後，雛輕輕歎了一口氣。
「男女朋友啊……真好……好羨慕小夏跟哥哥……」
她望向天花板這麽輕聲自言自語。
浮現在腦海中的，是一張看起來有些軟弱，卻十分溫柔的麵孔。
「瀨戶口學妹……」
雛總覺得耳畔響起這道嗓音，胸口浮現一陣刺痛感。
雛換上外出鞋，打開玄關大門。
朝外頭踏出一步後，她沐浴在外頭的燦爛陽光下，抬頭仰望天空。
（我得向前進才行呢……）
為了轉換心情而深呼吸時，「你在幹嘛啊～」這句話傳來。
雛轉身，發現肩上背著運動包的虎太朗朝她走來。
「走吧。」
看到虎太朗燦笑著這麽說，雛鼓起腮幫子以「我知道啦」回答他。
將無法傳達出去的心意深埋心中，在畢業典禮上歡送高三學長姊離開後，已經過了一個月——
新學期和櫻丘高中裏盛開的櫻花一起到來。
＊＊＊＊＊＊＊
抵達學校後，雛和虎太朗走向設置在校舍正麵入口旁的公布欄。
陸陸續續來到學校的學生們，也都擠在公布欄前，看著分班結果七嘴八舌地討論。這或許可說是每年最令人緊張的時刻吧。
待人潮散去一些之後，雛和虎太朗也朝公布欄靠近，並肩尋找起自己的名字。
（瀨戶口……瀨戶口……啊！找到了……）
確認過自己的班級後，雛開始審視同班同學的名單。
（啊……華子不在裏頭呢。高見澤同學今年也被分到不同班級了嗎～……）
去年還跟雛同班的高見澤亞裏紗，今年跟雛的摯友華子一起被分到隔壁班。
國中時期，雛跟亞裏紗之間發生過一些事，讓她覺得自己不太擅長跟這個人相處。但升上高中又被分到同一班之後，兩人變得比較常聊天了。
不過，亞裏紗直言不諱的說話方式，有時會讓雛不悅，兩人偶爾也會吵架，所以很難說是感情融洽吧。但現在，雛已經把她視為朋友了。
真要說的話，或許是「不吵不相識」的朋友就是了——
「雛，你在幾班？」
在一旁看著公布欄的虎太朗，將手插在口袋裏這麽開口詢問。
「同班嗎？雖然沒差啦……」
雖然嘴上這麽說，但或許還是很在意吧，虎太朗朝雛的方向瞄了一眼。
「你想跟我分到同一班嗎？」
雛探頭望向虎太朗的臉這麽反問。
帶著一點惡作劇的用意。
她知道，去年分班時，虎太朗其實為了沒能跟她同班一事相當沮喪。
或許是覺得自己被看透了吧，虎太朗有些尷尬地別過臉去。
「不是啦，我隻是……」
「我們同班喔。」
雛笑著回應：「得表現出學長姊的樣子才行！」
之後，會出現什麽樣的邂逅呢？
迎接一學年的全新開始，讓雛雀躍不已。
＊＊＊＊＊＊＊
在周末假期結束的星期一早上——
穿著嶄新製服的高一新生入學後，感覺校園內變得更熱鬧了。
看到在走廊上奔跑的學生，明智老師以沒半點魄力的聲音訓斥：「喂喂～不準用跑的。」
去年擔任高三生班導的明智老師，今年則是轉任高一新生的班導。
全學年的古典文學課，都是由明智老師一人擔綱。他會出現在高二班級外頭的走廊上，就代表他之後有課吧。
學生們以「是～！」回應，但最後仍奔跑著下階梯。
看著這樣的光景，雛邁步走向自己的教室。
（社團介紹應該是從下午開始吧？）
田徑社的介紹內容，是由三年級的學姊們在舞台上示範簡單的跨欄跑。
這倒是沒問題，但——
（園藝社那邊要不要緊啊～）
園藝社的學長姊們，似乎打算扮裝成玫瑰花的模樣，以歌舞劇的方式介紹各種季節性花卉。據說歌舞劇的名稱是「玫瑰園的秘密大作戰」。
回想起昨天偷看到學長姊們練習的光景，雛不禁「嗚……」了一聲，表情也變得僵硬。
雖然可以製造笑果，但恐怕不要期待有新生會因此加入比較好。
（要是有個像王子一樣的人物加入的話，其他女孩子應該也……哎呀，不可能的啦。更何況，我才不想招收沒幹勁的人入社呢！）
雛一邊往前走，一邊「唔～」地沉吟。
「請……請問～」
聽到一道戰戰兢兢的嗓音向自己搭話，雛「咦？」地轉過頭。
出現在身後的，是一名身高跟雛差不多、蓄著鮑伯頭的女孩子。
東張西望的她，看來還不習慣這間學校，所以八成是新生吧。
她以一雙不安的眸子望向雛。
「不好意思，請問高一的教室在哪裏呢？」
「噢，高一的教室……你從這邊走到底的階梯下去，看到走廊左轉就是了。」
雛指著階梯這麽回應。
一臉認真地聽完雛的說明後，新生以「非……非常謝謝你！」向她鞠躬道謝。
「下階梯之後往左……下階梯之後往左……」
新生一邊這麽叨念，一邊轉身朝反方向走去。
或許是因為緊張吧，她的一舉一動顯得有些僵硬。
眺望著這樣的新生離去的背影，雛的嘴角不禁微微上揚。
「你在傻笑什麽啊～？」
被搭話而轉頭一看，發現虎太朗正從教室裏走出來。
「嘿嘿嘿～因為新生看起來一副很生澀的樣子，總覺得很可愛呢～」
「新生？」
虎太朗朝走廊望去，試圖尋找剛才那名新生的身影。
差點撞上高二生的她，現在正慌慌張張地向對方鞠躬道歉。
「是說，那個女孩子感覺跟你也沒差多少啊。」
虎太朗將視線拉回，從上方俯瞰著雛。
「嗯？我又不是在說外表！」
雛不悅地仰頭望向虎太朗。
「什麽嘛，隻是個子長高了一點，就這麽囂張～！」
而且，在這次春假期間，虎太郎的身高似乎又成長了一些。
因為視線高度和過去不同，所以雛感覺得出來。社團活動的訓練，讓虎太朗增長不少肌肉這點，或許多少也帶來了影響吧。無論是體格或臉蛋，他都比過去更像一個男高中生。
（我明明也是每天都會去社團練習呀……！）
隻有虎太朗的個子長高，實在是太詐了。
「對啊對啊。你看清楚啦。」
從虎太朗身後探出一顆腦袋的柴崎健這麽開口。
他或許是剛到學校吧，山本幸大也在一旁。
打從國中開始，虎太朗就跟這兩人很要好，經常混在一起。
「瀨戶口的發育比較好吧？」
健在虎太朗的耳畔這麽輕喃。
「喂，柴健！」
虎太朗有些焦急的怒吼響徹了整條走廊。幸大掩耳表示：「你好吵喔……」
「跟這個！又沒有！關係！」
轉身望向健的虎太朗，一邊在意著雛的反應，一邊壓低音量以強硬的語氣回應。
「啊！柴崎同學、山本同學，早安～」
聽到雛的問候，健舉起一隻手，以帶著睡意的嗓音回應「安啊～」。
「早安。」幸大轉身望向雛，然後詢問：「你跟剛才那個女孩子認識嗎？」
「不，她隻是迷路了。」
「迷路？」
「她說不知道高一的教室在哪裏。」
「剛開學就一片兵荒馬亂的呢。」
「這麽說來，雛以前也曾經跑到高三的教室外頭亂晃，結果迷路回不來嘛。」
虎太朗斜眼望向雛，以調侃的語氣這麽說。
「因為我們學校的校舍太複雜了啊！我去了四次以後，好不容易才記起來呢。」
櫻丘高中的學生很多，教室也很多。
而新校舍和舊校舍之間又有走廊連結，讓整體構造更複雜。
想在校內昂首闊步而不會迷路的話，大概需要一個月左右的時間吧。
自己像剛才那名新生一樣，因為迷路而東張西望、不知所措地在走廊上前進，才隻是一年前的事情而已。
（真懷念呢～……）
雛不禁眯起雙眼。
「哦～……你那麽頻繁地去高三的教室啊。為什麽呢？」
幸大若無其事地這麽問道。
「咦！」
為這個問題心頭一驚的雛，連忙擠出笑容蒙混帶過。
「我……我去找哥哥跟小夏啊～！」
「哦～」
看到虎太朗對自己投以欲言又止的視線，雛以「怎樣啦～！」回瞪他。
「總……總之～先撇開這一點不談！」
虎太朗試著岔開話題，然後抬起下巴，露出些許得意的表情。
「變成學長的感覺果然還不賴耶～！」
「你可別被高一的新人搶走先發球員的名額喔～」
聽到雛壞心眼地這麽說，虎太朗不悅地以「我才不會出這種差錯啦！」回應。
「天知道喔～」
「你才是咧。可別因為很厲害的新生加入社團，然後突破你的紀錄，就哭哭啼啼的喔！」
「我什麽時候哭哭啼啼過啦！」
「國中的時候有過啊！」
「才沒有——！」
兩人先是怒目相視，接著又「哼」一聲各自別過臉去。
（虎太朗果然就是虎太朗！）
不管個子長得多高，個性還是完全沒有改變。
＊＊＊＊＊＊＊
在高一入學典禮之後，過了一個星期。
櫻花已經凋零得差不多了，學校裏的柏油路麵被櫻花花瓣滿滿覆蓋。
雛匆匆忙忙在t恤外頭套上田徑社的運動服後，便朝著校舍跑過去。
剛才去幫忙園藝社，結果花的時間比她想像的還久。
田徑社那邊現在應該已經開完會了吧。
田徑社今天的活動，是召集高一新社員舉辦社團說明會，所以雛便趁機跑去園藝社幫忙。
「我明明都跟社長保證練習絕不會遲到了～！」
在雛跑向操場時，男子足球社剛好在進行傳球的練習。
櫻丘高中的足球社以實力堅強聞名，因此社員也很多。
在眾多社員之中，能夠一眼就發現虎太朗，或許是因為雛已經看慣他的身影了吧。
眺望這群人認真練習的模樣片刻後，雛猛然想起「現在不是做這種事的時候！」轉而在操場上尋找田徑社的其他人。
「啊啊～～！果然已經開始了！」
田徑社的社員們，此時已經在操場一角開始練習跳遠和跨欄。
感覺人數比以往來得多，是因為尚未決定正式入社的高一新生也來見習的緣故吧。
「不好意思，我來晚了！」
雛朝雙手抱胸看著大家練習的社長高橋學姊跑過去。
高三生的她，是個將長發紮在後腦杓、身型苗條又高挑的美女。
「噢，瀨戶口，你覺得那女孩怎麽樣？」
雛順著高橋學姊的眼神望向短跑跑道。
聚集在那裏的社員，正在測量百米跑的紀錄。
一名少女遵照高二社員的指示，在起跑點就定位，擺出蹲踞式起跑的動作。
她將頭微微往下，吐出一口氣之後，抬起雙眼直盯前方的終點線。
開始的哨聲響起的瞬間，她往前衝了出去。
（啊，那個女孩子是……）
她是在校舍裏頭迷路，向雛詢問高一教室在哪裏的那個鮑伯頭少女。
在問路的當下，少女顯得相當手足無措，但現在，她的一張臉露出嚴謹的表情。
她跑步的動作十分優美，讓人情不自禁地盯著看。可以說是跑者理想的模樣。
一口氣衝向終點後，她將腳步放慢，轉過身停下來。
在高二社員宣布她的紀錄後，周遭響起一陣歡呼聲。
「喔，跟你的紀錄相同耶，瀨戶口。雖然她說自己比較擅長長跑，但短跑也能祭出這樣的成績，看來值得期待呢。她會成為你的勁敵喔！」
這麽說的高橋學姊，露出看似很開心的笑容，伸手拍了雛的背一下。
勁敵——
（不對……那個女孩子還保留了餘力。）
盡管如此，她的成績卻跟雛使出全力締造的個人最佳紀錄相同。
如果那個女孩子認真起來，應該能祭出更亮眼的數字。
「高橋學姊，那個女孩子是……」
「涼海日和。聽說她就讀國中時，在相關比賽中都留下了很不錯的成績喔。社團教練就是相中她這一點，才把她拉進來的。她目前好像是自己一個人住，沒跟家人住在一起。」
「……自己一個人住？」
「瀨戶口，她將來會變成你的學妹喔，要好好照顧人家。因為她可是受到社團期待的新人呢！」
笑著這麽說之後，高橋學姊便朝其他人走去。
（我的學妹……）
雛默默凝視著正在擦汗的涼海日和。
這時，日和恰巧也望向雛所在的方向，兩人於是對上視線。
日和先是露出「啊！」的表情，而後便拿著毛巾小跑步靠近雛。
（插圖012）
「你是之前那位學姊！」
雙頰微微泛紅的日和開心地這麽說。
「那時真的非常感謝你！」
「啊，嗯……你最後有順利找到教室嗎？」
「有！」
日和睜著閃閃發亮的雙眼，十分有活力地回應。
「這樣啊，太好了。」
雛也以微笑回應她。
「高一生集合！」
聽到高橋學姊這麽吶喊，日和朝雛一鞠躬，然後慌慌張張地離開。
「你才是咧。可別因為很厲害的新生加入社團，然後突破你的紀錄，就哭哭啼啼的喔！」
望著她離去的背影時，虎太朗這句話突然在腦中浮現，讓雛心驚了一下。
對田徑社來說，備受期待的新人加入社團，毋庸置疑是一件好事。
（都是因為虎太朗說了那種話……）
「……來跑一下吧！」
雛離開操場，朝學校大門跑了過去。
＊＊＊＊＊＊＊
四月即將結束時，新生的見習期也告一段落，為了替夏天的大賽做準備，社團開始進行正式的練習。
練習和會議結束後，社員們返回社團教室，準備收拾東西回家。
就在大家一邊換上製服，一邊開心說笑的時候——
「雛～！我們等等要繞去吃可麗餅，你要一起來嗎？」
和雛同學年的社員轉過身來問道。
「今天先不要好了。我午餐吃太多了。」
雛關上自己的置物櫃，擠出搪塞的笑容這麽婉拒。
剛才練習時沒能留下讓自己滿意的紀錄，導致她現在心情仍有些低落。
這陣子以來，她一直都是這樣——
感覺她跑得甚至比以前還要慢。明明已經增加練習量了啊。
「真沒辦法～好吧！那麽，想去的高一新生舉手！」
聽到這名高二社員的發言，剛加入社團的新生們紛紛「我！」地開心舉起手。
「咦～？你都不約高三的學姊嗎～？」
高橋學姊以帶著幾分怨恨的嗓音開口後，大家笑成一團，社團教室的氣氛也跟著活潑起來。
「那麽，雛，明天見嘍！」
雛回以「嗯，拜拜」，然後揮揮手看著社員們有說有笑地離開。
等到聽不見大家的聲音後，雛吐出一口氣，抬頭仰望天花板上的日光燈。
「狀況很不好呢……」
她的輕喃聲在靜謐的社團教室裏傳開。
外頭下著雨，天色顯得昏暗。敲打著屋頂的雨聲籠罩了室內。
「那個……學姊！」
突然聽到有人這麽呼喚，雛「咦！」地轉過頭。
原本以為社員們都走光了，但卻還有一個人站在門邊。
她以雙手緊握著書包提把，帶著一臉緊張的表情站在原地。
「涼海學妹，你沒跟大家一起去吃可麗餅嗎……」
「人家……不對，我是因為……雞……雞蛋！」
「……雞蛋？」
「因為今天是雞蛋打折的日子！所以……我想早點回去……」
這麽回答後，日和不知為何有些沮喪地垂下頭。
之後，兩人就找不到其他聊天的話題。
在教室裏擴散開來的沉默，讓人有些尷尬——
「呃……呃…………對了，趕快把教室鎖一鎖，然後回去吧！」
雛拎起書包，朝社團大門走去。
走出教室，再將大門鎖上後，她望向在走廊上等待的日和。
「我把鑰匙拿去教職員辦公室還嘍。」
「那人家也一起！」
日和帶著燦爛的表情抬起頭來。
下一刻，她又難為情地改口表示：「我也一起……」
「不，今天沒關係啦。不然……你會趕不上雞蛋的特價時間喲。」
「啊……」日和露出帶著幾分遺憾的表情。
「那麽，涼海學妹，你回家路上自己小心喔。」
雛盡可能以開朗的語氣這麽說，接著便穿越外頭的走道，走下階梯。
雨水落在水窪上，形成一圈圈的漣漪。
（她是個好孩子呢……）
雛從書包裏拿出折傘，撐開後邁出步伐。
她悄悄轉頭，發現日和佇立在社團教室大樓的階梯下方，眺望著外頭的雨。
那樣的身影看起來帶著幾分落寞，讓雛不禁停下腳步。
她一度想折返回去，但因為想不到能和日和說些什麽，最後仍選擇朝校舍的方向邁開步伐。
＊＊＊＊＊＊＊
「……所以，跟那個叫做涼海的學妹相處，會讓你覺得尷尬？」
回家路上，跟雛各自撐著傘並肩前進的虎太朗，露出有些意外的表情這麽問。
剛才走到學校大門時，雛和剛結束足球社的練習活動、正準備返家的虎太朗不期而遇。
或許是因為兩人都一直練習到最後放學時間的緣故吧。
再加上又是鄰居，所以自然而然就一起走回家。
太陽已經完全下山了，灰蒙蒙的烏雲覆蓋著整片天空。
雖然不到傾盆大雨的程度，但這場雨仍把地麵打得濕漉漉的，留下一堆水窪。
幸好不是在練習時下起來。
「也不是這樣啦……」
雛以欲言又止的語氣垂下頭。
「因為你不怎麽和她交談吧？你不擅長跟她相處嗎？」
「都說沒有這回事了嘛。」
雛仰望虎太朗，有些不悅地這麽回應。
日和是個好孩子。看就知道了。
她總是努力又認真地練習，無論是社團活動前的準備或結束後的收拾，她都會搶著第一個做。
在社團活動結束後，雛也好幾次目睹她繞著學校外圍自主練跑的身影。
日和是真心想練田徑，才會為了來櫻丘高中念書，而不惜離開父母身邊，獨自在外地生活。這樣的話，她不可能不認真練習。
看著她努力練習的模樣，雛內心的焦躁感和壓力也跟著膨脹。
除了長跑和短跑以外，日和甚至連撐竿跳和跨欄的表現都很優異。
她或許擅長田徑賽所有的項目吧。光是在一旁看，就能明白她擁有優秀的運動細胞。
高橋學姊和社團顧問似乎都相當看好她。
雛也是從國中開始，就十分努力地練田徑。
她短跑的成績不會輸給社團裏的任何人。至今，她也對此充滿自信。
為此，雛比其他人更加努力練習。所以，她心中其實有著「不想輸給日和」的想法。
也因為這樣，跟日和兩人獨處時，總讓她覺得有些尷尬。
（我……真是不從容耶……）
雛輕輕歎了口氣。
日和或許也覺得有些尷尬吧，這陣子以來，她變得不太向雛搭話了。
不過，她有時會以欲言又止的眼神凝視著雛。
盡管很在意，但雛也無法主動問她一句：「怎麽了？」
「你是學姊，對吧？」
「我知道啦。」
雛不悅地回應，啪喳一聲踏進地上的水窪裏。
「有勁敵出現不是一件好事嗎？」
「別說得那麽簡單啦。」
聽到雛這麽說，眉心擠出皺紋的虎太朗表示：「真搞不懂你耶～」
換做是虎太朗的話，即使有個足以成為勁敵的人物加入社團，讓自己的地位受到威脅，他想必也不會把時間花在沮喪或失落，隻會比以前更加賣力地練習吧。
下定決心要做某件事之後，就會頑固地堅持到最後，不會有任何迷惘。
虎太朗的個性，就是如此率直得讓人討厭——
「我覺得這樣很不像你耶。」
看到虎太朗一臉認真地這麽說，雛停下腳步。
「你……又了解我什麽了？」
自己道出這句話的嗓音，聽起來沒出息到了極點。
「田徑社跟那個涼海學妹的事，我是不太清楚啦，不過……」
雛有些猶豫地抬起視線，發現虎太朗正筆直望向自己。
「關於你的事，我可是很清楚。」
他不帶半點迷惘的語氣，讓雛一時語塞。
不知為何，一股焦躁感湧上心頭，讓雛別過臉去。
「你根本就不了解我……別以為是青梅竹馬，就能理解對方的一切！」
雛忍不住以強硬的語氣開口。
「我知道你每天都很努力練習，早上也都會為了鍛煉而去跑步，所以才這麽說。」
無法對虎太朗這番發言回嘴，雛露出五官皺在一起的泫然欲泣表情。
足球社和田徑社都會利用學校操場進行練習。
再加上兩人是鄰居，所以虎太朗也知道雛早上和傍晚都會外出慢跑一事。
一如雛每天看著虎太朗在足球社勤奮練習的身影那樣。
「你為什麽對自己這麽沒自信啊？因為就算努力，也不見得能贏過對方？但就算這樣，你過去的努力也不是白費功夫啊。」
「這種事情我也知道啦。」
「被對方追過去的話，再努力追回來就好啦。你不就是為了這樣才努力的嗎？天底下比自己厲害的人多得是吧。」
「別說了！」
雛以雙手掩耳，表示不願再聽下去。
雨傘從她鬆開的掌心滑落，掉到地麵上。
「我就是要說！」
虎太朗抓住雛的手腕，將她的掌心從耳朵上拉開。
睜開緊閉的雙眼時，雛發現虎太朗的臉意外靠近，不禁暗自慌張起來。
「別隻是往後看。這樣真的一點都不像你。」
看到虎太朗一臉認真地這麽說，原本打算開口呼喚他的名字的雛，硬生生吞了回去。
（不像我……是嗎……）
雛慢慢將視線往下，凝視著被雨水打濕的地麵。
「啊！……抱……抱……抱歉！」
虎太朗以慌張的嗓音這麽開口，隨即放開雛的手。
原本被他緊握住的手腕，在晚風吹撫之下，似乎變得冰冷起來。
虎太朗的手因為不知道該往哪裏擺才好，最後隻能尷尬地插進口袋。
看著虎太朗滿臉通紅的模樣，雛忍不住噗哧一聲笑出來。
「你慌個什麽勁呀？」
雛撿起傘，以調侃的語氣這麽問道。
（我們明明是青梅竹馬啊……真是怪人。）
「我才沒有慌咧！總之……」
虎太朗維持著望向地麵的姿勢，輕聲說了一句：「加油嘍……」
「嗯……」
雛點點頭。
不知不覺中，原本哽在胸口的那個東西消失了，她的嘴角也不自覺地上揚。
「不過，你果然……還是會哭哭啼啼的嘛。」
虎太朗將雨傘歪向一邊，對雛露出一個壞心眼的笑容。
「我才沒有哭哭啼啼呢！我隻是……稍微煩惱了一下而已～！」
雛鼓起腮幫子這麽回應，然後別過臉去。
「哦～？」
「我再～也不會找你商量事情了！」
這麽宣言後，雛便快步往前走。
虎太朗捧腹大笑的聲音，讓她簡直不爽到極點。
＊＊＊＊＊＊＊
五月的第一個星期六。
因為突如其來的一場雨，社團的練習活動被迫中止，雛也在換下運動服後走出社團教室。
現在，校舍時鍾的指針指向五點的時刻。
朝學校大門前進的學生，以雨傘承接不斷落下的雨點。
（對了，我把運動服忘在社團教室裏了！）
猛然回想起這件事的雛停下腳步。
明天社團活動休息一天。
她不能把弄濕的運動服就這樣塞在置物櫃裏一整天。
（真是的～我到底在幹什麽啊～……）
雛一邊為自己的粗心大意感到無言，一邊奔跑著返回社團教室。
準備回家的學生們，陸陸續續從位於校舍後方的社團教室大樓走出來。
雛跟這些人擦肩而過，從生鏽的室外階梯往上走。
（社團教室會不會已經鎖上了呢……）
其他社員大概都已經換好衣服離開了吧。
希望還有人留在教室裏就好……如果沒人的話，也隻能去一趟教職員辦公室借鑰匙了。
雛這麽想著，伸手扭開女子田徑社社團大門的門把，然後發現沒有上鎖。
（咦？門沒鎖。）
雛打開大門走向裏頭。
看見一個女孩子獨自留在昏暗的社團教室裏，讓她嚇到差點驚叫出聲。
一個人佇立在教室裏，身上還不斷滴著水的那個女孩——是日和。
濕答答的頭發貼在她的臉頰和額頭上，讓雛一瞬間沒能認出來。
「涼海學妹！你怎麽全身濕成這樣……」
雛關上社團大門，一臉傻眼地這麽問。
「啊！哇！瀨戶口學姊……！」
日和連忙用手上的運動服抹臉。
但那件運動服同樣也吸滿了水，所以看起來沒什麽用。
「剛剛在學校外圍跑步的時候，突然下起雨來……」
（這麽說來，剛才在操場上練習時，沒看到她人呢……）
大家在換衣服的時候，就沒看到日和的身影。
她或許不知道社團活動提前結束了吧。
高橋學姊等人剛才也一片手忙腳亂，似乎因此完全忘了日和還在練習。
雛也一樣。照理說，她應該早點發現這件事，然後去找仍在外頭練跑的日和才對。
（唉～真是的……我沒資格當學姊呢～……）
「你這樣子會感冒喲。身體會失溫的。」
「是……是！」
日和以緊繃的嗓音回應。但下一刻，她隨即露出困擾的表情。
「難不成……你忘記帶毛巾來了？」
「好像忘在家裏了……啊！不……不過，不要緊！」
現在的日和，看起來簡直像是整個人被丟進洗衣機裏泡過水。
雛從自己的運動包裏取出備用的毛巾，朝日和走近。
「來，你在這邊坐著。」
雖然表情有些困惑，日和仍乖乖在折疊椅上坐下。
雛站在她的前方，以毛巾替她擦拭濕透的頭發。
「那個……瀨戶口學姊。」
低垂著頭的日和，以有些遲疑的嗓音輕聲開口。
「……非常謝謝你。」
聽到她這麽說，雛的手停下動作。
「瀨戶口學姊果然很厲害呢……」
或許是因為懷抱著些許內疚吧，這句話總讓雛覺得不太自在。
「沒這回事啦……」
雛以沉重的嗓音這麽回應，日和卻帶著燦爛的表情抬起頭來。
「學姊跑步的姿勢非常優美……而且個性溫柔又開朗，是大家崇拜的對象呢！」
說著，日和將雙手握拳擱在腿上，用力擠出「人……人家很崇拜你！」這句話。
「崇拜我……？」
聽到雛吃驚地這麽詢問，雙頰泛紅的日和不停點頭。
她的眼神看起來極其認真。
（涼海學妹是這麽看待我的嗎……）
反觀雛自己，卻因為害怕被日和超越，焦慮得沒能好好表現出身為學姊該有的樣子。
她說她很崇拜我——
這讓雛很開心，臉頰也像日和那樣開始發燙。
「謝謝……你……」
看到雛拘謹地朝自己低頭致謝，日和慌慌張張地表示「人家才應該說謝謝！」，並同樣低頭致意。
視線交會的瞬間，兩人同時笑了出來。
社團教室裏原本尷尬的氣氛，感覺一下子緩和了不少。
（什麽啊，原來是這樣……）
開口交談過後，雛才發現內心的疙瘩原來可以如此輕易地化解。
她原本一直一個人悶悶不樂的。
雛將一張折疊椅拉到日和身旁，然後一屁股坐下。
「厲害的人是你才對呢，涼海學妹。」
雛放鬆雙肩的力量，「呼～」地吐出一口氣。
「人家一點都不厲害啦……！」
日和扯下頭上的毛巾，難為情地遮住自己的臉。
「很厲害呀。一個人住、一個人來這裏念書，還能這麽努力地練社團。」
為了自己的夢想和目標，離開熟悉的城市和老家，來到一個初次造訪的地方生活。
光是這樣，就是多麽辛苦的一件事呢——
（而我……）
無論何時，雛的身旁總是有人陪伴。這些人總是會為她伸出援手。
父母、哥哥、虎太朗和夏樹都在她身邊。
不知不覺中，這彷佛成了理所當然。
當初，雛之所以選擇櫻丘高中，並不是因為有什麽目標。
而是因為綾瀨戀雪在這裏念書。
渴望待在戀雪身邊的她，滿腦子就隻有這件事，像是追著戀雪跑似的報考了櫻丘高中。
櫻丘高中的田徑社，以熱心指導學生的教練聞名。
社團本身在相關競賽中的表現也很亮眼。想繼續練田徑的話，這可說是個相當理想的環境。
再加上哥哥和夏樹也念這間學校，所以雛的父母並沒有反對。而且，雛本人並不會對升學一事感到不安，也沒有其他想念的學校。
所以，就結果而言，雛的選擇並沒有錯，她也不曾為此後悔。
不過，倘若被問到她是不是像日和那樣為了自己、懷抱著強大的決心而做出這個選擇，她恐怕答不出來。
「可是，人家老是失敗……」
日和難為情地低聲這麽說。
「……一個人住應該很辛苦吧？」
「這個……但決定報考這間學校的時候，就跟人約好絕不會再說喪氣話了。」
日和抬起頭，微笑這麽回答。
「這樣啊……」
（涼海學妹是個很堅強的孩子呢……）
＊＊＊＊＊＊＊
在夏季大賽的預賽即將到來的六月的星期六——
田徑社正在針對各個競賽項目測量紀錄。
站上起跑線的雛，輕輕晃動雙手雙腳熱身後，擺出起跑的姿勢。
重重吐出一口氣之後，她抬起下巴，直視終點。
緊張的心跳聲在整個身體裏流竄。
清脆的鳴槍聲響起的同時，雛以腳蹬地衝了出去。
一如她所想的起跑。雙腳和身體感覺比平常更要來得輕盈。
一口氣衝向終點線後，以碼表測量時間的高二社員念出雛的紀錄。
「喔喔！瀨戶口，你破了自己的最佳紀錄耶～！」
高橋學姊走過來，露出滿麵笑容輕拍雛的肩膀。
原本一直無法突破的、去年夏天創下的紀錄——
雛自己也吃了一驚，隻能以「是……是的」回應。
她以手拭去從下巴滴落的汗水，然後轉頭，發現日和將雙手交握在一起，以閃閃發光的雙眼望著她。
看到她如此開心的表情，雛回以有些害臊的笑容。
這幾天，她陪著日和一起練習、重新審視自己的跑法，又調整了練習的內容，大概是這些努力帶來的成果吧。
（……或許真的像虎太朗說的那樣呢。）
她望向正在練習的足球社。比賽中的虎太朗滿身大汗地在操場上奔馳。
看著這樣的他，雛微微眯起雙眼。
虎太朗的夏季大賽預賽也逐漸逼近了——
外表帥氣、十項全能、個性又溫柔——彷佛集所有理想條件於一身的哥哥。
不隻是雛的雙親，甚至連住在隔壁的榎本家夫妻都很依賴優。
雛因為跌倒而哭泣時，優會背著她走回家。
雛不小心把買來的冰淇淋掉到地上時，優會把自己的那一份分她吃。
發現心愛的玩具被雛弄壞那次，優一度不願意跟她說話。但雛主動道歉後，優仍然原諒了她，並伸手摸摸她的頭表示「我已經沒在生氣了」。
念小學時，優加入了足球社，雛也曾經和虎太朗、夏樹一起去看他上場比賽，為他加油打氣。
那時，她以閃閃發光的崇拜眼神，注視著哥哥在球場上活躍的身影。
他是雛最喜歡，也最引以為傲的「哥哥」。
雛崇拜的對象、心目中的英雄，永遠是自己的哥哥。
這點一直不曾改變過——
＊＊＊＊＊＊＊
四月第一個星期一的早晨。
還完全沉浸在春假氛圍裏的雛，因響個不停的鬧鍾鈴聲而睜開雙眼時，已經是早上七點過後的事了。
想起今天是開學典禮的她，連忙從床上彈起，速速換上製服。
然後匆匆忙忙地衝下階梯。
從今天開始，她就是高二生了。之後也會換班。
大家想必都很在意自己有沒有和朋友分到同一班，所以會早一點到學校確認分班結果吧。
「啊啊，真是的～～我為什麽會在這種日子睡過頭呢！」
雛衝進浴室時，正在刷牙的哥哥優「嗯？」地轉過頭來。
直到上個月，優都還是櫻丘高中的學生，在今年春天畢業成為大學生。
大學的開學典禮比較晚，因此他目前仍在悠哉享受春假。
讓這樣的哥哥如此早起的原因——
「哥哥！……啊，難道你今天要跟小夏約會？」
雛憑著直覺這麽詢問後，或許是被她說中了吧，優被牙膏泡沫嗆到猛咳嗽。
他慌慌張張地扭開水龍頭漱口。
雛的哥哥優，和虎太朗的姊姊夏樹是青梅竹馬。
直到升上高三後，這兩個人才開始正式交往。
雛一直默默支持這兩人在一起，對她來說，這是個令人開心的結果。
不過，開始交往後，優就因為大學入學考，以及電影研究社的電影製作而忙得焦頭爛額，沒能跟夏樹來一場像樣的約會。
大考結束，也從高中畢業後的現在，優總算變得比較清閑了，所以，小倆口今天或許是打算一起出門走走吧。
「你……沒頭沒腦的說什麽啊……！」
以手背掩嘴的優皺著眉頭開口。他的臉頰微微泛紅。
「啊啊！可是，對不起！讓我先用一下洗臉台吧～～我要遲到了！」
看到雛做出雙手合十的動作，優擺出「真受不了你……」的表情，朝旁邊退開一些。
匆匆洗完臉後，雛對著鏡子梳理發型，卻發現今天頭發亂翹得特別嚴重，怎麽都弄不整齊。
「真是，已經沒時間了耶！」
雛一邊在原地踏步，一邊迅速以發圈固定分成左右兩撮的頭發。
「……是不是變長了一點？」
聽到哥哥這麽說，雛驚訝地回以「咦，真的嗎？」然後望向鏡子。
（有嗎……？）
她試著把手放在頭頂，但不覺得自己有長高。note
注：日文的「頭發變長」和「長高」讀音相同
「啊，不，抱歉……我是說你的瀏海。」
優苦笑著表示。
「什麽啊，原來是瀏海……」
雛歎了一口氣，望向鏡中的自己。
「為什麽哥哥從以前就很高，我卻一點都長不高呢～」
優不但身型高挑，雙腿也很修長，再加上臉蛋帥氣得可比模特兒，所以相當受女孩子歡迎。
然而，身為他妹妹的雛，雖然已經是高中生了，身型還是稍嫌嬌小。讀國中的時候，她的身高明明還持續成長，但卻在升上高中後就完全停住了。
「比起這種事，你還是動作快一點比較好吧？會遲到喔。」
說著，優將手掌放上雛的腦袋。後者抬頭仰望這樣的哥哥，然後驚覺「對喔！」。
刷完牙，再把亂翹的瀏海整理好後，雛以一聲「我出門嘍～！」準備離開浴室。
走到浴室門口時，她停下腳步，轉身望向正在洗臉的哥哥。
「哥哥。」
聽到雛的呼喚聲，優抬起頭望向她倒映在鏡中的身影。
「祝你跟小夏約會愉快喔～我會幫你跟媽說你會晚點回來。」
「雛，你喔～！」
感覺哥哥即將開罵，她慌慌張張地拋下一句「我走嘍～！」便衝向走廊。
磅一聲關上浴室大門後，雛輕輕歎了一口氣。
「男女朋友啊……真好……好羨慕小夏跟哥哥……」
她望向天花板這麽輕聲自言自語。
浮現在腦海中的，是一張看起來有些軟弱，卻十分溫柔的麵孔。
「瀨戶口學妹……」
雛總覺得耳畔響起這道嗓音，胸口浮現一陣刺痛感。
雛換上外出鞋，打開玄關大門。
朝外頭踏出一步後，她沐浴在外頭的燦爛陽光下，抬頭仰望天空。
（我得向前進才行呢……）
為了轉換心情而深呼吸時，「你在幹嘛啊～」這句話傳來。
雛轉身，發現肩上背著運動包的虎太朗朝她走來。
「走吧。」
看到虎太朗燦笑著這麽說，雛鼓起腮幫子以「我知道啦」回答他。
將無法傳達出去的心意深埋心中，在畢業典禮上歡送高三學長姊離開後，已經過了一個月——
新學期和櫻丘高中裏盛開的櫻花一起到來。
＊＊＊＊＊＊＊
抵達學校後，雛和虎太朗走向設置在校舍正麵入口旁的公布欄。
陸陸續續來到學校的學生們，也都擠在公布欄前，看著分班結果七嘴八舌地討論。這或許可說是每年最令人緊張的時刻吧。
待人潮散去一些之後，雛和虎太朗也朝公布欄靠近，並肩尋找起自己的名字。
（瀨戶口……瀨戶口……啊！找到了……）
確認過自己的班級後，雛開始審視同班同學的名單。
（啊……華子不在裏頭呢。高見澤同學今年也被分到不同班級了嗎～……）
去年還跟雛同班的高見澤亞裏紗，今年跟雛的摯友華子一起被分到隔壁班。
國中時期，雛跟亞裏紗之間發生過一些事，讓她覺得自己不太擅長跟這個人相處。但升上高中又被分到同一班之後，兩人變得比較常聊天了。
不過，亞裏紗直言不諱的說話方式，有時會讓雛不悅，兩人偶爾也會吵架，所以很難說是感情融洽吧。但現在，雛已經把她視為朋友了。
真要說的話，或許是「不吵不相識」的朋友就是了——
「雛，你在幾班？」
在一旁看著公布欄的虎太朗，將手插在口袋裏這麽開口詢問。
「同班嗎？雖然沒差啦……」
雖然嘴上這麽說，但或許還是很在意吧，虎太朗朝雛的方向瞄了一眼。
「你想跟我分到同一班嗎？」
雛探頭望向虎太朗的臉這麽反問。
帶著一點惡作劇的用意。
她知道，去年分班時，虎太朗其實為了沒能跟她同班一事相當沮喪。
或許是覺得自己被看透了吧，虎太朗有些尷尬地別過臉去。
「不是啦，我隻是……」
「我們同班喔。」
雛笑著回應：「得表現出學長姊的樣子才行！」
之後，會出現什麽樣的邂逅呢？
迎接一學年的全新開始，讓雛雀躍不已。
＊＊＊＊＊＊＊
在周末假期結束的星期一早上——
穿著嶄新製服的高一新生入學後，感覺校園內變得更熱鬧了。
看到在走廊上奔跑的學生，明智老師以沒半點魄力的聲音訓斥：「喂喂～不準用跑的。」
去年擔任高三生班導的明智老師，今年則是轉任高一新生的班導。
全學年的古典文學課，都是由明智老師一人擔綱。他會出現在高二班級外頭的走廊上，就代表他之後有課吧。
學生們以「是～！」回應，但最後仍奔跑著下階梯。
看著這樣的光景，雛邁步走向自己的教室。
（社團介紹應該是從下午開始吧？）
田徑社的介紹內容，是由三年級的學姊們在舞台上示範簡單的跨欄跑。
這倒是沒問題，但——
（園藝社那邊要不要緊啊～）
園藝社的學長姊們，似乎打算扮裝成玫瑰花的模樣，以歌舞劇的方式介紹各種季節性花卉。據說歌舞劇的名稱是「玫瑰園的秘密大作戰」。
回想起昨天偷看到學長姊們練習的光景，雛不禁「嗚……」了一聲，表情也變得僵硬。
雖然可以製造笑果，但恐怕不要期待有新生會因此加入比較好。
（要是有個像王子一樣的人物加入的話，其他女孩子應該也……哎呀，不可能的啦。更何況，我才不想招收沒幹勁的人入社呢！）
雛一邊往前走，一邊「唔～」地沉吟。
「請……請問～」
聽到一道戰戰兢兢的嗓音向自己搭話，雛「咦？」地轉過頭。
出現在身後的，是一名身高跟雛差不多、蓄著鮑伯頭的女孩子。
東張西望的她，看來還不習慣這間學校，所以八成是新生吧。
她以一雙不安的眸子望向雛。
「不好意思，請問高一的教室在哪裏呢？」
「噢，高一的教室……你從這邊走到底的階梯下去，看到走廊左轉就是了。」
雛指著階梯這麽回應。
一臉認真地聽完雛的說明後，新生以「非……非常謝謝你！」向她鞠躬道謝。
「下階梯之後往左……下階梯之後往左……」
新生一邊這麽叨念，一邊轉身朝反方向走去。
或許是因為緊張吧，她的一舉一動顯得有些僵硬。
眺望著這樣的新生離去的背影，雛的嘴角不禁微微上揚。
「你在傻笑什麽啊～？」
被搭話而轉頭一看，發現虎太朗正從教室裏走出來。
「嘿嘿嘿～因為新生看起來一副很生澀的樣子，總覺得很可愛呢～」
「新生？」
虎太朗朝走廊望去，試圖尋找剛才那名新生的身影。
差點撞上高二生的她，現在正慌慌張張地向對方鞠躬道歉。
「是說，那個女孩子感覺跟你也沒差多少啊。」
虎太朗將視線拉回，從上方俯瞰著雛。
「嗯？我又不是在說外表！」
雛不悅地仰頭望向虎太朗。
「什麽嘛，隻是個子長高了一點，就這麽囂張～！」
而且，在這次春假期間，虎太郎的身高似乎又成長了一些。
因為視線高度和過去不同，所以雛感覺得出來。社團活動的訓練，讓虎太朗增長不少肌肉這點，或許多少也帶來了影響吧。無論是體格或臉蛋，他都比過去更像一個男高中生。
（我明明也是每天都會去社團練習呀……！）
隻有虎太朗的個子長高，實在是太詐了。
「對啊對啊。你看清楚啦。」
從虎太朗身後探出一顆腦袋的柴崎健這麽開口。
他或許是剛到學校吧，山本幸大也在一旁。
打從國中開始，虎太朗就跟這兩人很要好，經常混在一起。
「瀨戶口的發育比較好吧？」
健在虎太朗的耳畔這麽輕喃。
「喂，柴健！」
虎太朗有些焦急的怒吼響徹了整條走廊。幸大掩耳表示：「你好吵喔……」
「跟這個！又沒有！關係！」
轉身望向健的虎太朗，一邊在意著雛的反應，一邊壓低音量以強硬的語氣回應。
「啊！柴崎同學、山本同學，早安～」
聽到雛的問候，健舉起一隻手，以帶著睡意的嗓音回應「安啊～」。
「早安。」幸大轉身望向雛，然後詢問：「你跟剛才那個女孩子認識嗎？」
「不，她隻是迷路了。」
「迷路？」
「她說不知道高一的教室在哪裏。」
「剛開學就一片兵荒馬亂的呢。」
「這麽說來，雛以前也曾經跑到高三的教室外頭亂晃，結果迷路回不來嘛。」
虎太朗斜眼望向雛，以調侃的語氣這麽說。
「因為我們學校的校舍太複雜了啊！我去了四次以後，好不容易才記起來呢。」
櫻丘高中的學生很多，教室也很多。
而新校舍和舊校舍之間又有走廊連結，讓整體構造更複雜。
想在校內昂首闊步而不會迷路的話，大概需要一個月左右的時間吧。
自己像剛才那名新生一樣，因為迷路而東張西望、不知所措地在走廊上前進，才隻是一年前的事情而已。
（真懷念呢～……）
雛不禁眯起雙眼。
「哦～……你那麽頻繁地去高三的教室啊。為什麽呢？」
幸大若無其事地這麽問道。
「咦！」
為這個問題心頭一驚的雛，連忙擠出笑容蒙混帶過。
「我……我去找哥哥跟小夏啊～！」
「哦～」
看到虎太朗對自己投以欲言又止的視線，雛以「怎樣啦～！」回瞪他。
「總……總之～先撇開這一點不談！」
虎太朗試著岔開話題，然後抬起下巴，露出些許得意的表情。
「變成學長的感覺果然還不賴耶～！」
「你可別被高一的新人搶走先發球員的名額喔～」
聽到雛壞心眼地這麽說，虎太朗不悅地以「我才不會出這種差錯啦！」回應。
「天知道喔～」
「你才是咧。可別因為很厲害的新生加入社團，然後突破你的紀錄，就哭哭啼啼的喔！」
「我什麽時候哭哭啼啼過啦！」
「國中的時候有過啊！」
「才沒有——！」
兩人先是怒目相視，接著又「哼」一聲各自別過臉去。
（虎太朗果然就是虎太朗！）
不管個子長得多高，個性還是完全沒有改變。
＊＊＊＊＊＊＊
在高一入學典禮之後，過了一個星期。
櫻花已經凋零得差不多了，學校裏的柏油路麵被櫻花花瓣滿滿覆蓋。
雛匆匆忙忙在t恤外頭套上田徑社的運動服後，便朝著校舍跑過去。
剛才去幫忙園藝社，結果花的時間比她想像的還久。
田徑社那邊現在應該已經開完會了吧。
田徑社今天的活動，是召集高一新社員舉辦社團說明會，所以雛便趁機跑去園藝社幫忙。
「我明明都跟社長保證練習絕不會遲到了～！」
在雛跑向操場時，男子足球社剛好在進行傳球的練習。
櫻丘高中的足球社以實力堅強聞名，因此社員也很多。
在眾多社員之中，能夠一眼就發現虎太朗，或許是因為雛已經看慣他的身影了吧。
眺望這群人認真練習的模樣片刻後，雛猛然想起「現在不是做這種事的時候！」轉而在操場上尋找田徑社的其他人。
「啊啊～～！果然已經開始了！」
田徑社的社員們，此時已經在操場一角開始練習跳遠和跨欄。
感覺人數比以往來得多，是因為尚未決定正式入社的高一新生也來見習的緣故吧。
「不好意思，我來晚了！」
雛朝雙手抱胸看著大家練習的社長高橋學姊跑過去。
高三生的她，是個將長發紮在後腦杓、身型苗條又高挑的美女。
「噢，瀨戶口，你覺得那女孩怎麽樣？」
雛順著高橋學姊的眼神望向短跑跑道。
聚集在那裏的社員，正在測量百米跑的紀錄。
一名少女遵照高二社員的指示，在起跑點就定位，擺出蹲踞式起跑的動作。
她將頭微微往下，吐出一口氣之後，抬起雙眼直盯前方的終點線。
開始的哨聲響起的瞬間，她往前衝了出去。
（啊，那個女孩子是……）
她是在校舍裏頭迷路，向雛詢問高一教室在哪裏的那個鮑伯頭少女。
在問路的當下，少女顯得相當手足無措，但現在，她的一張臉露出嚴謹的表情。
她跑步的動作十分優美，讓人情不自禁地盯著看。可以說是跑者理想的模樣。
一口氣衝向終點後，她將腳步放慢，轉過身停下來。
在高二社員宣布她的紀錄後，周遭響起一陣歡呼聲。
「喔，跟你的紀錄相同耶，瀨戶口。雖然她說自己比較擅長長跑，但短跑也能祭出這樣的成績，看來值得期待呢。她會成為你的勁敵喔！」
這麽說的高橋學姊，露出看似很開心的笑容，伸手拍了雛的背一下。
勁敵——
（不對……那個女孩子還保留了餘力。）
盡管如此，她的成績卻跟雛使出全力締造的個人最佳紀錄相同。
如果那個女孩子認真起來，應該能祭出更亮眼的數字。
「高橋學姊，那個女孩子是……」
「涼海日和。聽說她就讀國中時，在相關比賽中都留下了很不錯的成績喔。社團教練就是相中她這一點，才把她拉進來的。她目前好像是自己一個人住，沒跟家人住在一起。」
「……自己一個人住？」
「瀨戶口，她將來會變成你的學妹喔，要好好照顧人家。因為她可是受到社團期待的新人呢！」
笑著這麽說之後，高橋學姊便朝其他人走去。
（我的學妹……）
雛默默凝視著正在擦汗的涼海日和。
這時，日和恰巧也望向雛所在的方向，兩人於是對上視線。
日和先是露出「啊！」的表情，而後便拿著毛巾小跑步靠近雛。
（插圖012）
「你是之前那位學姊！」
雙頰微微泛紅的日和開心地這麽說。
「那時真的非常感謝你！」
「啊，嗯……你最後有順利找到教室嗎？」
「有！」
日和睜著閃閃發亮的雙眼，十分有活力地回應。
「這樣啊，太好了。」
雛也以微笑回應她。
「高一生集合！」
聽到高橋學姊這麽吶喊，日和朝雛一鞠躬，然後慌慌張張地離開。
「你才是咧。可別因為很厲害的新生加入社團，然後突破你的紀錄，就哭哭啼啼的喔！」
望著她離去的背影時，虎太朗這句話突然在腦中浮現，讓雛心驚了一下。
對田徑社來說，備受期待的新人加入社團，毋庸置疑是一件好事。
（都是因為虎太朗說了那種話……）
「……來跑一下吧！」
雛離開操場，朝學校大門跑了過去。
＊＊＊＊＊＊＊
四月即將結束時，新生的見習期也告一段落，為了替夏天的大賽做準備，社團開始進行正式的練習。
練習和會議結束後，社員們返回社團教室，準備收拾東西回家。
就在大家一邊換上製服，一邊開心說笑的時候——
「雛～！我們等等要繞去吃可麗餅，你要一起來嗎？」
和雛同學年的社員轉過身來問道。
「今天先不要好了。我午餐吃太多了。」
雛關上自己的置物櫃，擠出搪塞的笑容這麽婉拒。
剛才練習時沒能留下讓自己滿意的紀錄，導致她現在心情仍有些低落。
這陣子以來，她一直都是這樣——
感覺她跑得甚至比以前還要慢。明明已經增加練習量了啊。
「真沒辦法～好吧！那麽，想去的高一新生舉手！」
聽到這名高二社員的發言，剛加入社團的新生們紛紛「我！」地開心舉起手。
「咦～？你都不約高三的學姊嗎～？」
高橋學姊以帶著幾分怨恨的嗓音開口後，大家笑成一團，社團教室的氣氛也跟著活潑起來。
「那麽，雛，明天見嘍！」
雛回以「嗯，拜拜」，然後揮揮手看著社員們有說有笑地離開。
等到聽不見大家的聲音後，雛吐出一口氣，抬頭仰望天花板上的日光燈。
「狀況很不好呢……」
她的輕喃聲在靜謐的社團教室裏傳開。
外頭下著雨，天色顯得昏暗。敲打著屋頂的雨聲籠罩了室內。
「那個……學姊！」
突然聽到有人這麽呼喚，雛「咦！」地轉過頭。
原本以為社員們都走光了，但卻還有一個人站在門邊。
她以雙手緊握著書包提把，帶著一臉緊張的表情站在原地。
「涼海學妹，你沒跟大家一起去吃可麗餅嗎……」
「人家……不對，我是因為……雞……雞蛋！」
「……雞蛋？」
「因為今天是雞蛋打折的日子！所以……我想早點回去……」
這麽回答後，日和不知為何有些沮喪地垂下頭。
之後，兩人就找不到其他聊天的話題。
在教室裏擴散開來的沉默，讓人有些尷尬——
「呃……呃…………對了，趕快把教室鎖一鎖，然後回去吧！」
雛拎起書包，朝社團大門走去。
走出教室，再將大門鎖上後，她望向在走廊上等待的日和。
「我把鑰匙拿去教職員辦公室還嘍。」
「那人家也一起！」
日和帶著燦爛的表情抬起頭來。
下一刻，她又難為情地改口表示：「我也一起……」
「不，今天沒關係啦。不然……你會趕不上雞蛋的特價時間喲。」
「啊……」日和露出帶著幾分遺憾的表情。
「那麽，涼海學妹，你回家路上自己小心喔。」
雛盡可能以開朗的語氣這麽說，接著便穿越外頭的走道，走下階梯。
雨水落在水窪上，形成一圈圈的漣漪。
（她是個好孩子呢……）
雛從書包裏拿出折傘，撐開後邁出步伐。
她悄悄轉頭，發現日和佇立在社團教室大樓的階梯下方，眺望著外頭的雨。
那樣的身影看起來帶著幾分落寞，讓雛不禁停下腳步。
她一度想折返回去，但因為想不到能和日和說些什麽，最後仍選擇朝校舍的方向邁開步伐。
＊＊＊＊＊＊＊
「……所以，跟那個叫做涼海的學妹相處，會讓你覺得尷尬？」
回家路上，跟雛各自撐著傘並肩前進的虎太朗，露出有些意外的表情這麽問。
剛才走到學校大門時，雛和剛結束足球社的練習活動、正準備返家的虎太朗不期而遇。
或許是因為兩人都一直練習到最後放學時間的緣故吧。
再加上又是鄰居，所以自然而然就一起走回家。
太陽已經完全下山了，灰蒙蒙的烏雲覆蓋著整片天空。
雖然不到傾盆大雨的程度，但這場雨仍把地麵打得濕漉漉的，留下一堆水窪。
幸好不是在練習時下起來。
「也不是這樣啦……」
雛以欲言又止的語氣垂下頭。
「因為你不怎麽和她交談吧？你不擅長跟她相處嗎？」
「都說沒有這回事了嘛。」
雛仰望虎太朗，有些不悅地這麽回應。
日和是個好孩子。看就知道了。
她總是努力又認真地練習，無論是社團活動前的準備或結束後的收拾，她都會搶著第一個做。
在社團活動結束後，雛也好幾次目睹她繞著學校外圍自主練跑的身影。
日和是真心想練田徑，才會為了來櫻丘高中念書，而不惜離開父母身邊，獨自在外地生活。這樣的話，她不可能不認真練習。
看著她努力練習的模樣，雛內心的焦躁感和壓力也跟著膨脹。
除了長跑和短跑以外，日和甚至連撐竿跳和跨欄的表現都很優異。
她或許擅長田徑賽所有的項目吧。光是在一旁看，就能明白她擁有優秀的運動細胞。
高橋學姊和社團顧問似乎都相當看好她。
雛也是從國中開始，就十分努力地練田徑。
她短跑的成績不會輸給社團裏的任何人。至今，她也對此充滿自信。
為此，雛比其他人更加努力練習。所以，她心中其實有著「不想輸給日和」的想法。
也因為這樣，跟日和兩人獨處時，總讓她覺得有些尷尬。
（我……真是不從容耶……）
雛輕輕歎了口氣。
日和或許也覺得有些尷尬吧，這陣子以來，她變得不太向雛搭話了。
不過，她有時會以欲言又止的眼神凝視著雛。
盡管很在意，但雛也無法主動問她一句：「怎麽了？」
「你是學姊，對吧？」
「我知道啦。」
雛不悅地回應，啪喳一聲踏進地上的水窪裏。
「有勁敵出現不是一件好事嗎？」
「別說得那麽簡單啦。」
聽到雛這麽說，眉心擠出皺紋的虎太朗表示：「真搞不懂你耶～」
換做是虎太朗的話，即使有個足以成為勁敵的人物加入社團，讓自己的地位受到威脅，他想必也不會把時間花在沮喪或失落，隻會比以前更加賣力地練習吧。
下定決心要做某件事之後，就會頑固地堅持到最後，不會有任何迷惘。
虎太朗的個性，就是如此率直得讓人討厭——
「我覺得這樣很不像你耶。」
看到虎太朗一臉認真地這麽說，雛停下腳步。
「你……又了解我什麽了？」
自己道出這句話的嗓音，聽起來沒出息到了極點。
「田徑社跟那個涼海學妹的事，我是不太清楚啦，不過……」
雛有些猶豫地抬起視線，發現虎太朗正筆直望向自己。
「關於你的事，我可是很清楚。」
他不帶半點迷惘的語氣，讓雛一時語塞。
不知為何，一股焦躁感湧上心頭，讓雛別過臉去。
「你根本就不了解我……別以為是青梅竹馬，就能理解對方的一切！」
雛忍不住以強硬的語氣開口。
「我知道你每天都很努力練習，早上也都會為了鍛煉而去跑步，所以才這麽說。」
無法對虎太朗這番發言回嘴，雛露出五官皺在一起的泫然欲泣表情。
足球社和田徑社都會利用學校操場進行練習。
再加上兩人是鄰居，所以虎太朗也知道雛早上和傍晚都會外出慢跑一事。
一如雛每天看著虎太朗在足球社勤奮練習的身影那樣。
「你為什麽對自己這麽沒自信啊？因為就算努力，也不見得能贏過對方？但就算這樣，你過去的努力也不是白費功夫啊。」
「這種事情我也知道啦。」
「被對方追過去的話，再努力追回來就好啦。你不就是為了這樣才努力的嗎？天底下比自己厲害的人多得是吧。」
「別說了！」
雛以雙手掩耳，表示不願再聽下去。
雨傘從她鬆開的掌心滑落，掉到地麵上。
「我就是要說！」
虎太朗抓住雛的手腕，將她的掌心從耳朵上拉開。
睜開緊閉的雙眼時，雛發現虎太朗的臉意外靠近，不禁暗自慌張起來。
「別隻是往後看。這樣真的一點都不像你。」
看到虎太朗一臉認真地這麽說，原本打算開口呼喚他的名字的雛，硬生生吞了回去。
（不像我……是嗎……）
雛慢慢將視線往下，凝視著被雨水打濕的地麵。
「啊！……抱……抱……抱歉！」
虎太朗以慌張的嗓音這麽開口，隨即放開雛的手。
原本被他緊握住的手腕，在晚風吹撫之下，似乎變得冰冷起來。
虎太朗的手因為不知道該往哪裏擺才好，最後隻能尷尬地插進口袋。
看著虎太朗滿臉通紅的模樣，雛忍不住噗哧一聲笑出來。
「你慌個什麽勁呀？」
雛撿起傘，以調侃的語氣這麽問道。
（我們明明是青梅竹馬啊……真是怪人。）
「我才沒有慌咧！總之……」
虎太朗維持著望向地麵的姿勢，輕聲說了一句：「加油嘍……」
「嗯……」
雛點點頭。
不知不覺中，原本哽在胸口的那個東西消失了，她的嘴角也不自覺地上揚。
「不過，你果然……還是會哭哭啼啼的嘛。」
虎太朗將雨傘歪向一邊，對雛露出一個壞心眼的笑容。
「我才沒有哭哭啼啼呢！我隻是……稍微煩惱了一下而已～！」
雛鼓起腮幫子這麽回應，然後別過臉去。
「哦～？」
「我再～也不會找你商量事情了！」
這麽宣言後，雛便快步往前走。
虎太朗捧腹大笑的聲音，讓她簡直不爽到極點。
＊＊＊＊＊＊＊
五月的第一個星期六。
因為突如其來的一場雨，社團的練習活動被迫中止，雛也在換下運動服後走出社團教室。
現在，校舍時鍾的指針指向五點的時刻。
朝學校大門前進的學生，以雨傘承接不斷落下的雨點。
（對了，我把運動服忘在社團教室裏了！）
猛然回想起這件事的雛停下腳步。
明天社團活動休息一天。
她不能把弄濕的運動服就這樣塞在置物櫃裏一整天。
（真是的～我到底在幹什麽啊～……）
雛一邊為自己的粗心大意感到無言，一邊奔跑著返回社團教室。
準備回家的學生們，陸陸續續從位於校舍後方的社團教室大樓走出來。
雛跟這些人擦肩而過，從生鏽的室外階梯往上走。
（社團教室會不會已經鎖上了呢……）
其他社員大概都已經換好衣服離開了吧。
希望還有人留在教室裏就好……如果沒人的話，也隻能去一趟教職員辦公室借鑰匙了。
雛這麽想著，伸手扭開女子田徑社社團大門的門把，然後發現沒有上鎖。
（咦？門沒鎖。）
雛打開大門走向裏頭。
看見一個女孩子獨自留在昏暗的社團教室裏，讓她嚇到差點驚叫出聲。
一個人佇立在教室裏，身上還不斷滴著水的那個女孩——是日和。
濕答答的頭發貼在她的臉頰和額頭上，讓雛一瞬間沒能認出來。
「涼海學妹！你怎麽全身濕成這樣……」
雛關上社團大門，一臉傻眼地這麽問。
「啊！哇！瀨戶口學姊……！」
日和連忙用手上的運動服抹臉。
但那件運動服同樣也吸滿了水，所以看起來沒什麽用。
「剛剛在學校外圍跑步的時候，突然下起雨來……」
（這麽說來，剛才在操場上練習時，沒看到她人呢……）
大家在換衣服的時候，就沒看到日和的身影。
她或許不知道社團活動提前結束了吧。
高橋學姊等人剛才也一片手忙腳亂，似乎因此完全忘了日和還在練習。
雛也一樣。照理說，她應該早點發現這件事，然後去找仍在外頭練跑的日和才對。
（唉～真是的……我沒資格當學姊呢～……）
「你這樣子會感冒喲。身體會失溫的。」
「是……是！」
日和以緊繃的嗓音回應。但下一刻，她隨即露出困擾的表情。
「難不成……你忘記帶毛巾來了？」
「好像忘在家裏了……啊！不……不過，不要緊！」
現在的日和，看起來簡直像是整個人被丟進洗衣機裏泡過水。
雛從自己的運動包裏取出備用的毛巾，朝日和走近。
「來，你在這邊坐著。」
雖然表情有些困惑，日和仍乖乖在折疊椅上坐下。
雛站在她的前方，以毛巾替她擦拭濕透的頭發。
「那個……瀨戶口學姊。」
低垂著頭的日和，以有些遲疑的嗓音輕聲開口。
「……非常謝謝你。」
聽到她這麽說，雛的手停下動作。
「瀨戶口學姊果然很厲害呢……」
或許是因為懷抱著些許內疚吧，這句話總讓雛覺得不太自在。
「沒這回事啦……」
雛以沉重的嗓音這麽回應，日和卻帶著燦爛的表情抬起頭來。
「學姊跑步的姿勢非常優美……而且個性溫柔又開朗，是大家崇拜的對象呢！」
說著，日和將雙手握拳擱在腿上，用力擠出「人……人家很崇拜你！」這句話。
「崇拜我……？」
聽到雛吃驚地這麽詢問，雙頰泛紅的日和不停點頭。
她的眼神看起來極其認真。
（涼海學妹是這麽看待我的嗎……）
反觀雛自己，卻因為害怕被日和超越，焦慮得沒能好好表現出身為學姊該有的樣子。
她說她很崇拜我——
這讓雛很開心，臉頰也像日和那樣開始發燙。
「謝謝……你……」
看到雛拘謹地朝自己低頭致謝，日和慌慌張張地表示「人家才應該說謝謝！」，並同樣低頭致意。
視線交會的瞬間，兩人同時笑了出來。
社團教室裏原本尷尬的氣氛，感覺一下子緩和了不少。
（什麽啊，原來是這樣……）
開口交談過後，雛才發現內心的疙瘩原來可以如此輕易地化解。
她原本一直一個人悶悶不樂的。
雛將一張折疊椅拉到日和身旁，然後一屁股坐下。
「厲害的人是你才對呢，涼海學妹。」
雛放鬆雙肩的力量，「呼～」地吐出一口氣。
「人家一點都不厲害啦……！」
日和扯下頭上的毛巾，難為情地遮住自己的臉。
「很厲害呀。一個人住、一個人來這裏念書，還能這麽努力地練社團。」
為了自己的夢想和目標，離開熟悉的城市和老家，來到一個初次造訪的地方生活。
光是這樣，就是多麽辛苦的一件事呢——
（而我……）
無論何時，雛的身旁總是有人陪伴。這些人總是會為她伸出援手。
父母、哥哥、虎太朗和夏樹都在她身邊。
不知不覺中，這彷佛成了理所當然。
當初，雛之所以選擇櫻丘高中，並不是因為有什麽目標。
而是因為綾瀨戀雪在這裏念書。
渴望待在戀雪身邊的她，滿腦子就隻有這件事，像是追著戀雪跑似的報考了櫻丘高中。
櫻丘高中的田徑社，以熱心指導學生的教練聞名。
社團本身在相關競賽中的表現也很亮眼。想繼續練田徑的話，這可說是個相當理想的環境。
再加上哥哥和夏樹也念這間學校，所以雛的父母並沒有反對。而且，雛本人並不會對升學一事感到不安，也沒有其他想念的學校。
所以，就結果而言，雛的選擇並沒有錯，她也不曾為此後悔。
不過，倘若被問到她是不是像日和那樣為了自己、懷抱著強大的決心而做出這個選擇，她恐怕答不出來。
「可是，人家老是失敗……」
日和難為情地低聲這麽說。
「……一個人住應該很辛苦吧？」
「這個……但決定報考這間學校的時候，就跟人約好絕不會再說喪氣話了。」
日和抬起頭，微笑這麽回答。
「這樣啊……」
（涼海學妹是個很堅強的孩子呢……）
＊＊＊＊＊＊＊
在夏季大賽的預賽即將到來的六月的星期六——
田徑社正在針對各個競賽項目測量紀錄。
站上起跑線的雛，輕輕晃動雙手雙腳熱身後，擺出起跑的姿勢。
重重吐出一口氣之後，她抬起下巴，直視終點。
緊張的心跳聲在整個身體裏流竄。
清脆的鳴槍聲響起的同時，雛以腳蹬地衝了出去。
一如她所想的起跑。雙腳和身體感覺比平常更要來得輕盈。
一口氣衝向終點線後，以碼表測量時間的高二社員念出雛的紀錄。
「喔喔！瀨戶口，你破了自己的最佳紀錄耶～！」
高橋學姊走過來，露出滿麵笑容輕拍雛的肩膀。
原本一直無法突破的、去年夏天創下的紀錄——
雛自己也吃了一驚，隻能以「是……是的」回應。
她以手拭去從下巴滴落的汗水，然後轉頭，發現日和將雙手交握在一起，以閃閃發光的雙眼望著她。
看到她如此開心的表情，雛回以有些害臊的笑容。
這幾天，她陪著日和一起練習、重新審視自己的跑法，又調整了練習的內容，大概是這些努力帶來的成果吧。
（……或許真的像虎太朗說的那樣呢。）
她望向正在練習的足球社。比賽中的虎太朗滿身大汗地在操場上奔馳。
看著這樣的他，雛微微眯起雙眼。
虎太朗的夏季大賽預賽也逐漸逼近了——